Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 174

Джейк увидел, как существо исчезло, но вместо того, чтобы напасть, монстр появился в амбаре внизу. Ему стало интересно, что, к дьяволу, задумал минотавр.

Чутье малефической гадюки подсказывало ему, что его яды быстро уничтожаются, намекая на то, что у существа довольно много жизненной силы. Судя по тому, как легко его кинжал пронзил кожу, не так уж много стойкости.

Он не последовал сразу же, а остался наверху, проверяя остатки энергии, все еще остававшиеся в его голове. Ментальная магия была настоящей дурью для разума, поскольку в основном вводила фальшивые идеи, концепции или импульсы. Она заставляла его видеть то, чего не было на самом деле, маскируя то, что было.

Но... она совершенно не действовала на его сферу или инстинкты. Он также чувствовал, как энергия, имплантированная в его тело, медленно пассивно отбивается, а это означало, что любое воздействие, оказанное на него Минотавром, было временным, несмотря ни на что. Это также сулило хорошие перспективы для девушки, которую он видел, так как энергия, воздействующая на нее, должна была со временем естественным образом рассеяться.

Чем сложнее или чужероднее была любая манипуляция, тем менее эффективной она становилась. Джейка разозлило воспоминание о том, что он видел в монстре союзника, хотя он быстро отбросил эту мысль. Это было слишком противоречиво, и он быстро развеял это заклинание... но он мог представить себе некоторые поганые вещи, которые настоящий маг разума мог бы заставить людей делать, если бы они были значительно сильнее своего противника.

Откуда мне знать, что кто-то еще не проник в меня? Я встречал богов... могли ли они сделать что-то такое, чего я не могу почувствовать?

Мысль возникла... и так же быстро развеялась. Может быть, это гордыня или абсолютное высокомерие, но Джейк верил, что даже Малефическая Гадюка или любой другой существующий бог не сможет по-настоящему обмануть его инстинкты. Они могли испортить его разум... но они не могли испортить его родословную.

Проклятье, единственное реальное психическое вмешательство, которого я должен бояться в долгосрочной перспективе, это то, что обусловлено моей родословной... если это вообще можно назвать вмешательством. Не то чтобы я мог что-то изменить, но постараюсь быть в курсе".

Джейк тряхнул головой, пытаясь прогнать все отвлекающие мысли, продолжая наблюдать за чужеродной ментальной энергией. Она действительно беспрепятственно проходила через него, встречая лишь естественное сопротивление, вызванное, как он полагал, его силой воли.

Хотя он мог справиться с ментальным вмешательством довольно хорошо... это все еще раздражало. Проклятый монстр мог сделать его стрельбу из лука практически бесполезной, и по какой-то причине, поскольку ему нужно было, чтобы он оставался в своей сфере, он даже не обнаружил энергию, которая вторглась в него во время боя. Вероятно, потому что он также внушил себе мысль, что энергия не является чем-то заслуживающим внимания... так раздражает.

Вскоре он получит Гордость Малефической Гадюки, так что это должно помочь. Сегодня это ему не поможет... но он не видел себя проигравшим. Конечно, минотавр был самым сильным противником, помимо короля, с которым он когда-либо встречался, и без его родословной его голова была бы размозжена еще до того, как он заметил бы атаку.

Но у него была его родословная, и сила Минотавра против него была просто ничтожна. Это было похоже на противоположное действие Облачного Элементаля. Подобно пути этого глупого монстра... его силы тоже недальновидны. Сработает ли ментальная магия вообще на элементале, или что, если он столкнется с существом с сильной ментальной защитой? Или с человеком, который сражается, используя инстинкты? Что ж... пожалуй, поражение.

Он должен был признать, что сила монстра была... огромной. Оглядевшись, он увидел внизу несколько кратеров, и даже несколько коров, погибших от ударов. Это были лишь остаточные ударные волны, оставленные широкими взмахами посоха, но их было достаточно, чтобы сокрушить почти все.

Если бы Повелитель Разума Минотавр сражался с Громовым Роком, он бы легко победил. Он также был уверен, что он легко справится и с Мисти. На самом деле, он был рад, что Мисти не пошла с ним, а осталась в форте. Он был уверен, что Вождь Разума сможет доминировать над разумом ястреба хотя бы на время, превратив битву в два против одного. А если и не сможет, то уж точно сможет дезориентировать птицу настолько, что сумеет ее убить, ведь Джейк был уверен, что Мисти не слишком устойчива к физическим атакам.

Не мешкая больше, он вызвал болт маны и пустил его в сторону амбара. От удара крыша взорвалась, оставив зияющую дыру, и он смог заглянуть внутрь.

"Долго же ты ждал", - услышал он голос, вновь дружелюбный тон минотавра, но с коварным подтекстом.

Когда пыль рассеялась, Джейк увидел внутреннюю часть амбара. Минотавр снова был на помосте, но уже не один. Теперь он был окружен людьми, стоявшими с пустыми глазами и смотревшими в воздух.

Джейк полетел вниз и приземлился в центре амбара - Минотавр находился в пределах досягаемости его сферы. Он также сделал это, чтобы проверить, были ли люди на самом деле реальными или просто ментальными иллюзиями. Они такими и были. Животные в сарае вышли наружу, оставив только Джейка, минотавра и пленных людей.

"Должен признать, я недооценил тебя. Ты - чемпион, посланный своей расой покончить с моими амбициями, сражающийся за выживание своего вида. Ты, без сомнения, вершина их мастерства... тебя готовили к битве со мной, но в своем высокомерии ты забыл... Я король, а не солдат", - рассмеялся минотавр, когда все люди внезапно достали свое оружие.

"Но я дам тебе шанс!" - сказал монстр, взмахнув рукой и вызвав в воздухе строку руноподобного текста. Джейк увидел ее и заметил, что каким-то образом понимает, о чем в ней говорится. Это был... контракт.

"Это же аукцион, в конце концов. Так скажи мне... что ты готов отдать, чтобы освободить своего сородича?" - проговорил монстр, смеясь. "Служи мне, и я обещаю безопасность этим безволосым обезьянам и тем, кого ты хочешь оставить в живых. Я щедрый король... Я дам убежище, чтобы ваша раса осталась в живых, и чтобы ты возглавил их!"

Джейк вынужден был признать, что это звучит как потрясающая сделка. По крайней мере, он думал так в течение доли секунды, пока Джейк не рассеял ментальную энергию в своей голове, и тогда это звучало как дерьмо собачье, извергнутое высокомерным засранцем, который даже не смог сохранить последовательность своих собственных убеждений.

Он посмотрел на тварь, покачав головой. "Ты совершенно жалок... и уж точно не король. Ты можешь только издеваться над теми, кто слабее тебя, получая удовольствие от их пыток, а сам убегаешь, как испуганный ребенок, перед любым, кто может бросить тебе вызов. Ты даже не можешь придерживаться выбранного пути. Перестань позориться и умри хотя бы с долей чести и достоинства".

***

Минотавр несколько мгновений смотрел на человека в маске в замешательстве, а затем на его лице появилась ярость. "Я ТУТ ГЛАВНЫЙ!"

Он широко раскрыл глаза, посылая команду своим рабам, как вдруг десять из примерно сотни безволосых обезьян повернулись и напали на человека рядом с ними. Один взмах меча - и десять голов упали на землю. Он позаботился даже о том, чтобы среди них было несколько молодых особей. Как правило, людей больше всего раздражало, когда он так поступал.

В страдающий - а лучше сломленный - разум было гораздо легче вторгнуться и манипулировать им. Даже если минотавр не мог заставить человека добровольно встать на колени, он мог разрушить его психику, убивая его сородичей, ослабляя его решимость, пока тот, наконец, не сдастся. Он уже делал это раньше... и каждый раз это был чистый экстаз.

"Видишь результат своих действий! Теперь встань на колени или..."

Его прервал громкий вздох, когда человек, назвавший себя охотником, снова покачал головой. "Я же говорил тебе... все люди разные".

Минотавр посмотрел человеку в глаза и увидел там только... безразличие и маленькую искорку ярости. Ни малейшего следа отчаяния или сожаления. Этот человек не заботится о своих сородичах? Но он вывел меня наружу, чтобы не убивать их?

Эта мысль промелькнула у него во время их поединка. Понять основные намерения противника или прочитать его мысли было одним из основных аспектов ментальной магии. По какой-то причине он не мог читать мысли человека в бою, но он точно мог читать его намерения. Тот избегал сражаться в амбаре, чтобы не убивать своих собратьев... так почему бы ему не обратить внимание на то, что они умирают сейчас?

Очень хорошо. Если этот человек не сломается... я раздавлю его всем, что у меня есть. Он станет моим рабом... вольно или невольно.

Потому что, хотя Минотавр Повелитель Разума  был слаб во многих аспектах, он стоял на вершине ментальной магии для монстра своего уровня.

***

Джейк с разочарованием смотрел на огромную корову. Он видел, как люди умирали по одной команде, и чувствовал, как растет его гнев. Корова продолжала совершать ненужные убийства... она делала это без цели. Это была даже не охота. Он не оплакивал тех, кто погиб... он только жалел их. В каком-то смысле... они умерли в тот момент, когда их завладел Повелитель Разума Минотавр.

Он сделал шаг вперед, оказавшись прямо перед минотавром. Монстр блокировал его удар, словно уже знал, что Джейк атакует. Так оно и было. Но он не знал, куда нанесет следующий удар... потому что Джейк не думал об этом; он просто позволил своему телу двигаться туда, куда оно хотело.

Кинжал полетел вперед, и минотавр снова получил порез на груди, старые раны еще далеко не зажили. Джейк почувствовал, как ментальная энергия вторглась в его разум, прокладывая себе путь внутрь. Оно что-то искало... брешь?

Придется убить его быстро.

Он продолжал атаковать, существо медленно отступало. Люди вокруг него также бросились на него, но никто из них не мог подойти близко, так как все они замирали. Это было немного утомительно, но он должен был хотя бы ненадолго заморозить их взором верховного охотника.

Джейк рванулся вперед, уклоняясь от очередного дикого удара. Он положил руку на живот минотавра, выпустив поток маны, который отправил минотавра в полет через заднюю стену амбара. Однако поток ментальной энергии продолжал вливаться в него. В то время как минотавр не делал ничего, кроме как читал его движения и вообще  делал все, что у ублюдка на уме.

Раны на монстре накапливались по мере того, как яд просачивался все глубже в тело минотавра, но Джейк чувствовал, как нарастает ощущение кризиса, ибо он начал чувствовать себя странно. Джейк отступил назад, телепортируясь с помощью Мили в один шаг, достал свой лук и начал заряжать Опустошающий Выстрел.

Человек и минотавр стояли и смотрели друг на друга, между ними было менее десяти метров. Ни один из них не двигался, так как оба, видимо, были довольны тем, что применяли свои навыки.

Через дюжину секунд Джейк выпустил стрелу, и минотавр поднял посох, чтобы попытаться блокировать удар. Он блокировал удар, но стрела взорвалась, отбросив минотавра назад. Джейк осыпал его еще большим количеством стрел, и вскоре дюжина торчала из его грудной клетки.

Раны начали гноиться, так как некротический яд подействовал, и минотавр заметно ослабел. Но даже когда сила минотавра ослабевала, Джейк чувствовал, что его ощущение кризиса только усиливается. Он старался нанести как можно больше повреждений, чтобы попытаться убить минотавра, так как его чувство опасности практически взорвалось предупреждением.

Минотавр посмотрел на него и улыбнулся. " Узри истинную силу Повелителя Разума!".

Джейк почувствовал, как в его голову ворвался поток энергии, не похожий ни на что предыдущее, а в голове эхом прозвучали пять слов.

" Странствие по пути эха воспоминаний".

***

Возвращаясь в форт, Сайлас сидел в боковой комнате с психологом. Девушка все еще не реагировала, как и раньше, но они не хотели рисковать. Сайлас хотел остаться рядом, если он сможет чем-то помочь, а психолог, похоже, был просто счастлив наконец-то почувствовать себя полезным, так как, судя по всему, он был не лучшим бойцом.

Девушка ни с того ни с сего начала кричать, и Сайлас поспешил к ней с изумленным выражением лица, пытаясь ее успокоить. Он положил руки ей на голову и почувствовал, что ментальная энергия, которая была там раньше, стремительно исчезает.

Казалось, что она не рассеивается, а возвращается. Тот, кто ее вызвал, явно не мог больше поддерживать все эти эффекты в активном состоянии. Пришлось полностью выйти из игры.

Владелец... он забеспокоился, но у него не было времени, так как двое мужчин в комнате пытались успокоить ребенка.

***

Повелитель разума минотавр ощутил слияние ментальной энергии, установив мост, и их разумы стали единым целым. Вместе он и человек отправились в путешествие. В царстве разума - или, точнее, души - время ничего не значило, и появились две фигуры. Одна из них была человеком в заточении и безмолвным наблюдателем, а другая - Минотавром, Повелителем Разума.

Он шагал вперед, просматривая воспоминания одно за другим - цель была проста. По мнению Минотавра, у каждого разумного существа есть слабое место в его разуме. Обратная шкала, которую можно использовать, чтобы господствовать над ними.

Трудно было сдержать улыбку, когда он представлял себе человека в качестве своего раба. Такой сильный, а еще даже не D-ранга. Охотник был чемпионом, которого выставила его раса, их надежда победить его. Он обратил бы их культивированное оружие против них самих и стал бы предвестником их геноцида.

Для начала воспоминания были ничем не примечательны. Плачущему разуму нужна была травма, что-то, спрятанное глубже. Он попытался вернуться назад, посмотреть, что произошло, когда человек был еще ребенком. Он знал, что именно там можно найти большинство травм.

Но он сразу же оказался в тупике. Ранние воспоминания были... чем?

Никогда прежде он не видел такой... раздробленной памяти - моменты воспоминаний были лишь отдельными сценами. Кое-что, например, предательство друга или мелкие стычки, но ничего такого, что стоило бы использовать, Повелитель Разума не находил. Ни одно воспоминание, которое стоило бы оживить, чтобы сокрушить человека.

Неужели другой маг разума запечатал воспоминания? Нет, он не видел никаких признаков вмешательства. Даже если воспоминания были подавлены, он должен быть в состоянии найти их, но, похоже, они просто... исчезли. Исчезли или запечатаны где-то, что даже Легендарный навык высшего порядка не мог помочь ему найти их.

Но когда он продвинулся вперед... внезапно все вернулось на круги своя. Только первые годы были такими раздробленными, но после этого все стало обычным. Случилось ли что-то за это время, что сломало его разум до такой степени, что воспоминания исчезли? Или кто-то или что-то действительно запечатало их?

Он заметил, что человек становится более... тихим. Фрагменты в начале показывали человека действия, дикого ребенка с нескончаемой энергией и нравом существа, стоящего на вершине своего вида. Однако по какой-то причине это, казалось, просто... исчезло.

Следующие многие годы были более утомительными, поскольку человека было трудно узнать. Трудно было сравнить приглушенного человека, которого он видел, с охотником, едва не оборвавшим его жизнь.

Минотавр был... сбит с толку. Воспоминания стали казаться блеклыми. Не в том смысле, что их было трудно увидеть, но все вокруг имело серую ауру. В эмоциях, связанных с воспоминаниями, чувствовались апатия и скука.

Ах... Я нашел это.

То, что нужно использовать.

Тогда человек был намного слабее. С тех ранних лет и всего несколько месяцев назад - кроме нескольких искр тут и там - не было ничего особенного. Нет, нужно было найти триггер, который заставил бы цвет вернуться и мир снова стать притягательным для человека.

Это не заняло много времени. Фактически, в тот самый день, который ознаменовал его собственное вознесение, человек вновь обрел свой смысл.

Но это произошло не сразу. Палитра изменилась, когда человек по имени Джейк вошел в огромный лес, и мир стал светлее. Нет, возрождение произошло после захода солнца.

В момент жизни и смерти мир залило светом, и Повелитель разума минотавр почувствовал, как человек испытывает то, что можно назвать абсолютной эйфорией. Воистину, он вновь обрел свой смысл... и Минотавр улыбнулся. Ведь он нашел слабое место.

Если то, что пробудилось в нем в тот день, принесло ему смысл... Повелитель Ума должен был просто забрать это.

Поэтому он погрузился глубже; ему нужно было узнать точную причину. Он попытался продвинуться вперед, но тут появились темные пятна. Человек вошел в подземелье, но это место было полно неестественных пустот. Минотавр видел их и раньше, поскольку его воспоминания были связаны с вещами выше его компетенции. Вероятно, система защищала его, чтобы он не мог видеть эти вещи.

Нет... Нужно вернуться в ту ночь.

Ему нужно было узнать, что пережил человек. Это было не так просто, как просто прочитать его мысли; он должен был действительно найти это. Погрузиться глубже и найти настоящий источник. Обнаружить его и разбить на мелкие кусочки, используя это отверстие, чтобы разрушить его разум.

И когда он погрузился глубже, то обнаружил, что источник находится... внутри человека?

Внезапный момент просветления, появление идеи или понимание концепции... наконец-то.

Это было характерно.

Как кусочек головоломки, нужно было найти тот самый кусочек, чтобы завершить всю картину. Без этого кусочка человек будет казаться незавершенным. В зависимости от человека это могло быть очень многое. Иногда они находили свою половинку или даже конкретный предмет, в который вкладывали все свои эмоции.

В тот день он нашел свой свет, а сегодня Повелитель Разума снова заберет его. Запечатать любое просветление или концепцию глубоко в закоулках его разума. Его мир снова станет серым, а разум - открытым для доминирования, пока он страдал от внезапной потери большой части себя. Чтобы полностью оправиться от Путешествия Эха Воспоминаний, Минотавру потребовались бы месяцы, если не годы, и он лишился бы всех остальных рабов... но оно того стоило. Вместо сотни пешек у него будет тот, кто сможет перевернуть шахматную доску.

Поэтому он погрузился в самые глубины человеческой сущности. Это было глубже, чем когда-либо прежде, и он чувствовал, что его мастерство и собственный разум доведены до предела. Но всякий раз, когда он находил стену, он преодолевал ее, погружаясь все глубже. Когда он преодолел первую, он был горд, но на десятой... он понял.

Человек приглашал его внутрь. То, что он искал, хотело быть найденным, приглашая его бросить вызов и попытаться запечатать его. Воистину глуп был человек, осмелившийся встретиться с ним в битве в ментальном царстве, находящемся внутри души.

Последний мысленный шаг - и Повелитель разума предстал в памяти.

С ожиданием он взглянул на него и увидел... человека. Человека? Того, кого он запечатал, который парил за ним в бесплотной форме? Нет, все было несколько иначе: это был он и в то же время не он. Часть его самого, которую он потерял, а теперь вновь обрел или...

Человек отвернулся, когда Повелитель Разума Минотавр заглянул ему в глаза. Стоявший за ним человек исчез, слившись с фигурой перед ним.

Человек улыбнулся, услышав крик повелителя разума.

Человек пошевелился - невозможное действие. Он должен был стать лишь воспоминанием, фрагментом самого себя, не более чем эхом. И все же он обратил внимание на Повелителя Разума, поскольку тот не мог перестать кричать. Часть себя, которую он подавил после вознесения, кричала ему из глубины души. Это были инстинкты, присущие каждому животному на Земле. Слабое первобытное чувство, которое возникает при столкновении с хищником, заставило минотавра полностью осознать происходящее:

Он был жертвой.

***

Снаружи, в реальном мире, Джейк открыл глаза, глядя на Повелителя Разума, который медленно опрокинулся и упал на землю, с расширенными от испуга глазами.

*Вы убили ["Минотавра Повелителя Разума" - lvl 114] - Получен бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня.

*ДИНГ! Класс: [Амбициозный охотник] достиг 96 уровня - распределены очки характеристик, +4 свободных очка*

*ДИНГ! Класс: [Амбициозный охотник] достиг 97 уровня - распределены очки характеристик, +4 свободных очка*

*ДИНГ! Раса: [Человек (E)] достиг 85 уровня - распределены очки характеристик, +5 свободных очков*

*ДИНГ! Класс: [Амбициозный охотник] достиг 98 уровня - распределены очки характеристик, +4 свободных очка*.

Джейк только покачал головой, подойдя к трупу и посмотрев на него с презрением в глазах.

" Глупец и трус до конца."