Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 443

" У тебя есть такие ключи?" первым делом Миранда спросила Джейка, прочитав сообщение. Оказалось, что она тоже получила квест.

"Нет, но у меня есть два фрагмента, так что, думаю, я смогу достать еще один довольно легко", - ответил Джейк. "Но мы получили то, за что проголосовали. Ну, отчасти хотели".

"Это действительно один из лучших вариантов, хотя, если честно, большинство из них были бы неплохими", - одобрительно кивнула Миранда.

"Кстати, о вариантах", - сказал Джейк, снимая изоляцию вокруг их кабинки, чтобы слышать все обсуждения, ведущиеся в зале.

"Это вопиющая попытка насильственной интеграции!" - кричал кто-то.

" Там написано "Необычные союзы", а не "Принудительная интеграция". Для функционирования союза нужны как минимум две желающие стороны", - кричал другой.

"Простая семантика. Союзы могут быть как принудительными, так и добровольными, и для того, чтобы союз функционировал, стороны должны иметь определенный уровень равенства!" - повторил первый парень.

"Тогда поработайте над тем, чтобы стать достаточно хорошими, чтобы вас признали хотя бы достойными внимания, и перестаньте быть лохами?" Неожиданно к дискуссии присоединилась Кармен.

Джейк не мог не ухмыльнуться, глядя на происходящие препирательства. Людей, недовольных результатами голосования, было много, но это вполне логично, учитывая низкий процент, который набрал победивший вариант. Он не стал особо вслушиваться в происходящее, отметив, что до окончания Второго Всемирного конгресса остался час.

Еще десять с лишним минут прошли в бессмысленных препирательствах и бесполезных жалобах, пока, наконец, разговор не перешел на квест. Квест, как оказалось, получили далеко не все. Более того, судя по их растерянным ответам, в большинстве городов квест не получали многие, если не все, жители.

Пока они разговаривали, Джейк и некоторые другие собравшиеся установили зрительный контакт. У них был час, а квест содержал вещи, которые касались их всех вместе взятых. Они решили собраться на платформе Санктдомо, и Джейк увидел, что даже Падший Король решил спуститься со своей могучей трибуны и присоединиться к низшим слоям знати.

Джейк, Джейкоб, Бертрам, Падший Король, Кармен, Святой Меча, Каспер и даже Эрон собрались вместе, чтобы обсудить это событие. Это была та самая группа, которая столкнулась с Монархом Крови, плюс Джейкоб. Эрон тоже выглядел немного не в своей тарелке: он стоял как можно дальше от Падшего Короля, и все это заметили.

"Успокойся, человек, я не стремлюсь покончить с твоей жизнью, несмотря на то, что в прошлом ты переступил границы дозволенного", - обратился Падший Король к Эрону, и тот слегка напрягся. В этот момент Джейк понял, почему Эрон боялся Падшего Короля. По той же причине тот не хотел связываться с Султаном... они были его естественными противниками. Король больше, чем кто-либо другой.

Падший Король мог убить его. Навсегда. Джейк предполагал, что у Эрона более или менее бесконечный запас здоровья, но даже бесконечный запас здоровья не имел бы значения, если бы у тебя была раздавлена душа. Это было похоже на разницу между тем, как кто-то медленно выливает воду из кувшина, и тем, как кто-то просто разбивает кувшин. Король мог атаковать сам резервуар здоровья, в то время как все остальные атаковали только его изнанку.

"Я прошу прощения за прошлые недоразумения, - сказал Эрон, поклонившись. "Я неправильно оценил ситуацию и позволил любопытству взять верх над собой, и за это я прошу у вас прощения".

Джейку показалось, что извинение было немного не в его духе. Как будто оно было произнесено отрепетировано. Однако, похоже, королю было все равно, так как он пренебрежительно махнул когтем цвета слоновой кости.

"От совершенного поступка нельзя отречься, можно только признать его ошибочным или неправильным. Я принимаю твои извинения и не хочу задерживаться на них больше, чем это необходимо", - отмахнулся от него король, когда группа наконец-то смогла перейти к реальной теме.

"Итак, давайте подсчитаем. Сколько у вас ключей или фрагментов?" - спросила Кармен. "У меня два фрагмента".

"Один фрагмент", - сказал Бертрам. "У других в Санкдомо или в Церкви может быть больше. Мы проведем опрос, когда вернемся".

"Ноль фрагментов или ключей", - сказал Эрон таким тоном, что стало ясно, что он никогда не заботился об их сборе.

"Один ключ, два фрагмента", - ответил Святой Меча. "Я знаю, что у других членов клана может быть еще один или два фрагмента".

"Два фрагмента", - ответил Джейк, чувствуя себя немного неловко после того, как Святой Меча нагнул их всех.

"Один ключ, ноль фрагментов", - сказал Король, отчего Джейк почувствовал себя еще хуже. Чертова Уникальная Форма Жизни собрала больше, чем Джейк за несколько месяцев. Проклятье.

"Один фрагмент", - сказал Калеб, и Джейк немного порадовался, что его младший брат не обошел его.

"В общем, похоже, что большинство из нас, если не все, примут участие в этом мероприятии", - с улыбкой сказал Святой Меча. "Если, конечно, несколько человек из присутствующих смогут собрать фрагменты".

Последняя фраза почему-то была обращена в первую очередь к Джейку, хотя у других было меньше, чем у него.

"Мне просто интересно, - сказал Джейкоб, - скольким людям каждый ключ даст доступ? Только одному кажется нереальным, а целому городу и подавно".

"Может быть, только группе из пяти человек? Например, как в подземелье?" спросила Кармен.

" Возможно", - кивнул Джейкоб. "Однако даже этого будет мало, если только это мероприятие действительно не предназначено для элиты и только для элиты. Кроме того, этих существ с именем Прародителя не так-то просто найти, но я полагаю, что их можно будет обнаружить довольно много".

В этот момент Джейк кое-что понял. Хотя он был уверен в том, что сможет убить Прародителя, ему все равно нужно было их найти. Между тем, перед ним был живой обманщик, способный находить вещи. То, что он явно знал.

"Я сосредоточу свои усилия на поиске этих Прародителей и позабочусь о том, чтобы в ближайшие три месяца мы смогли получить как можно больше ключей", - улыбнулся Джейкоб. "Для всех нас. Голосование было за то, чтобы мы стали Необычным Союзом, не так ли?"

"И я полагаю, что ты делаешь это по доброте душевной?" спросил Калеб с язвительной улыбкой.

"В моих действиях много добра, но использование моих способностей к прорицанию обходится мне недешево. Я просто не могу оправдать жертвование собой ради других и обременение своей фракции без должной причины", - сказал Джейкоб, возвращая улыбку.

" Чувак, ты напоминаешь мне этих гребаных прорицателей на улицах, которые ищут наивных туристов", - прокомментировала Кармен.

"За исключением того, что мои способности реальны", - ответил Джейкоб. "Мы можем обсудить возможные партнерские отношения для тех, кто захочет вступить в них. Я буду ждать в Санктдомо".

"Конечно, это звучит как хорошая идея; позвольте мне войти в город, который буквально испепеляет мое естество", - язвительно прокомментировал Каспер.

Настроение стало немного неловким, поскольку Джейк узнал, что Восставший сгорает, войдя в священный город. Это было почти как в тех старых легендах. " В этом случае стоит избегать святой воды", - пошутил Джейк.

"Ну, да, святая вода и впрямь кажется чем-то идиотичным, чтобы трогать", - сказал Каспер с невозмутимым лицом.

"В любом случае, было приятно снова увидеть всех вас", - сказала Кармен, повернувшись к Падшему Королю. "Кроме, может быть, тебя, поскольку я по-прежнему уверена, что ты являешься неким злым существом, которое планирует привести мир к гибели".

"Я убежден, что это было бы бессмысленно, и мне пришлось бы столкнуться лицом к лицу со всеми собравшимися здесь, чего я не желаю делать и не считаю мудрым выбором. Да и не нужно больше, чем охотник", - ответил король, не совсем понимая, что Кармен полушутит.

"Да, если он выйдет за рамки, я разберусь", - ответил Джейк, подняв большой палец вверх. "Его слабость настолько очевидна, что вы все будете корить себя за то, что не поняли этого раньше".

"Превосходящая его сила?" спросил Каспер.

"Это тоже подойдет", - одобрил Джейк.

После этого настроение стало немного более спокойным, так как Кармен ушла, а бывший Лесной Король вскоре исчез. Эрон тоже поспешил уйти, так как ему все еще было не по себе после общения с королем. Калеб и Святой Меча тоже ушли, так как у них были свои дела, и остались только Джейк, Бертрам, Джейкоб и Каспер.

И тут Джейкоб сделал то, чего Джейк не ожидал.

"Каспер, Святая Церковь будет выступать за изгнание Восставших с Земли и не позволит им вступать ни в какие союзы. Это может привести к открытому нападению с целью вытеснения вас с планеты или полного уничтожения", - сказал Джейкоб, когда они остались вчетвером.

"А?" сказал Каспер, несколько удивленный.

"Священный пантеон настроен решительно. Они придают Земле большое значение из-за присутствия здесь стольких могущественных фракций. Двор Теней, Вальхалла, Избранник Малефической Гадюки, кто-то с Божественным благословением, данным Штормильдой, кто-то с благословением Эона, и, конечно, Трансцендент... теперь еще и Уникальная Форма Жизни. Отказаться от планеты было бы глупо. Церковь может смириться с присутствием всех этих существ, но Восставшие - смертельные враги Церкви, и их сосуществование совершенно неприемлемо для нашего руководства", - пояснил Джейкоб.

Джейк тоже замер от удивления: Джейкоб только что сказал много такого, чего он никак не ожидал услышать от Авгура и главы Святой Церкви на Земле.

" Зачем ты...?" спросил Каспер, не менее озадаченный.

"В рамках системного события, подобного этому, мы полностью отрезаны от остальной части мультивселенной. Здесь нет наблюдателей, и они не могут нас контролировать, поэтому я должен сказать это здесь, где мы можем говорить по-настоящему свободно. Ты должен быть готов, Каспер. И хотя я являюсь главой Святой Церкви на Земле, я не являюсь лидером фракции. Мои протесты не приведут ни к чему, кроме как к потере моего влияния, и даже могут привести к потере моего положения", - ответил Джейкоб.

"Но это все равно не отвечает на вопрос, почему ты мне все это рассказываешь", - нахмурился Каспер.

"Потому что я не полный мудак, и даже с моим положением в Церкви мне не обязательно соглашаться со всем, что происходит. Публично я должен быть против Восставших и даже возглавить кампанию против них, но в частном порядке мне, честно говоря, все равно. На самом деле, если я буду активно помогать уничтожать друга, это будет прямо противоречить моему Пути", - вздохнул Джейкоб. "Каспер, может быть, ты теперь и Восставший, но ты все еще друг и все тот же ленивый работник, который тратил больше времени на жалобы о том, что не может добиться хорошего свидания, чем на реальную работу".

" Вот это уже жестоко..."

"Однажды ты сказал мне, что тебе нравится общаться с Джейком, потому что он тоже не может найти себе девушку", - продолжил Джейкоб.

"Подожди, что?" пробурчал Джейк.

"Это было не так! Просто мне нравилось общаться с кем-то, кто не рассказывал о своих идеальных отношениях", - сказал Каспер, немного смутившись.

"В общем, Каспер, я просто хотел тебя предупредить. Будь готов, ибо что-то произойдет. Церковь, скорее всего, скоро прикажет наемным убийцам охотиться за тобой и другими влиятельными людьми, будет распространять против вас пропаганду и попытается внедрить в ваши города людей, чтобы вызвать гражданские беспорядки. На самом деле, многие из них уже находятся в ваших городах. Как только Вселенная откроется еще больше и сюда можно будет доставлять людей, скорее всего, силы будут мобилизованы. Даже если не удастся привлечь помощь извне, силы Святой Церкви растут с каждым днем", - пояснил Джейкоб.

"Действительно ли Церковь начнет войну?" - спросил Джейк. "Разве они не боятся последствий?"

" Этому найдется оправдание. Возможно, они заявят, что восставшие убивают и заставляют людей становиться нежитью. Что они убивают живых, чтобы подпитывать себя. По сути, будет клевета, чтобы заставить живых выступить против них. В то же время они полагают, что вы и другие останетесь в стороне от этого, поскольку Малефик никогда не был склонен ввязываться в другие конфликты. Он не участвует и в том, который происходит сейчас. Что касается Вальхаллы и Двора Теней, то вполне возможно, что они будут наняты. Что касается Вальхаллы, то нам просто нужно нанять отдельных людей в качестве наемников, а высший эшелон Церкви может договориться с ДворомТеней и заставить твоего брата встать на нашу сторону".

Каспер на мгновение принял серьезный вид и вздохнул. "Спасибо, что предупредил".

Джейкоб кивнул. "Просто позаботься о себе. Пожалуйста, не распространяйтесь о нашем разговоре. Само собой разумеется, это никак не одобряется Церковью и даже может быть расценено как предательство".

Последняя фраза была адресована Джейку, и он, конечно же, кивнул. Каспер тоже кивнул, пробормотав: "Что ж... Похоже, мне нужно немного ускорить этот проект".

---

---

---

Уильям сидел в медитации на металлическом блоке, медленно впитывая заключенную в нем энергию. Из медитации его вывело внезапно появившееся системное сообщение о том, что он только что получил задание.

"Мастер?" - спросил он, чувствуя, как присутствие Эверсмайла опускается на его разум. Ему казалось, что голова горит от давления, но он сопротивлялся и стискивал зубы, пока его Мастер говорил.

"Такое событие не подходит для тебя. Увидев второй потенциальный Путь, ты только запутаешься и рискуешь отклониться от своего нынешнего. Правильного. Я уже говорил, но все эти системные события - не более чем отвлекающие маневры, которые впоследствии погубят тебя. Просто продолжай идти по Пути, проложенному перед тобой, и ты найдешь то, что ищешь, мой дорогой ученик".

Уильям с облегчением выдохнул и почувствовал, что его присутствие снова исчезло. Он почувствовал во рту привкус крови, а глаза были красными от напряжения. Разговор с Мастером был нелегким, но необходимым делом. Мастер всегда давал ему советы, как лучше поступить, и уже привел его к нескольким возможностям. Невермор был лишь одной из многих, и когда он предстал перед Судьей из Двора Теней и получил превосходство, это доказало, что его Путь был правильным.

Он все еще не знал точно, что это за Путь и куда он его приведет. Однако до сих пор он не сбивался с пути, и Кимми с малышом Сео тоже могли спокойно жить в небольшом городе, на который он претендовал.

Правда, не обошлось и без неудач. Недавно в районе, где обычно работал Уильям, появилась уникальная форма жизни из их Обучения, и это создало некоторые проблемы. Этот монстр господствовал над огромным регионом, гораздо большим, чем, по его мнению, было известно человечеству, и монстры, с которыми Уильям сблизился, теперь испытывали сомнения, стоит ли им также присоединяться к этому Падшему Королю. Хотя это и могло стать препятствием на пути к успеху, Уильям также считал это возможностью. В конце концов, у них с этой уникальной формой жизни был общий враг.

Немного потянувшись, он решил встать с металлической плиты. Ему нужно было еще немного подтянуть навыки и сделать некоторые приготовления, прежде чем он будет готов сделать последний рывок к С-рангу. Он провел уже много подготовительных процедур, и ничто не должно было помешать ему. Ведь хотя Уильям почти ничего не знал о том, чего хочет Мастер, он знал, что у них с Мастером есть одна общая цель:

преодолеть кармическое проклятие, наложенное на Уильяма тем, кто его убил.