Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 173

Джейк приземлился на вершине амбара, заглянув в разбитое окно на крыше. Внутри он увидел еще больше коров, но это было не первое, что он заметил. На возвышении стояло огромное существо и смотрело прямо на него.

"Так это ты меня выслеживаешь?" - спросило оно грубым голосом.

Джейк не видел причин прятаться, он прыгнул в окно и приземлился прямо внутри - стоя в воздухе.

На небольшой площадке стоял громадный минотавр в простой одежде и с посохом в руках. Ростом он был чуть больше трех метров, а из его головы торчали завитые бронзовые рога. Оно выглядело очень похоже на то существо, которое он себе представлял, и его Идентификация дала ему понять, что это, скорее всего, то существо, которое он выслеживал.

[Минотавр-вождь Разума - lvl ???].

"Это я", - ответил Джейк, глядя на монстра. Он чувствовал его присутствие и оценивал его, размышляя, сможет ли он сразиться с ним... Он сильнее, чем Громовой Рок и Штормовой Элементаль... но по-другому.

Но его интуиция и чувство опасности не кричали на него и не предупреждали его, как при столкновении с действительно сильными врагами... и все же у него оставались некоторые сомнения.

"Тебе понравилась моя работа? Это было... освобождение", - сказал минотавр, улыбаясь ему. "Я искренне надеюсь, что ты сможешь оценить ее по достоинству. Редко можно встретить того, кто идет тем же путем".

Джейк растерянно посмотрел на чудовище, но решил подыграть ему. Он чувствовал, что между ними возникло какое-то недопонимание, и если он мог этим воспользоваться, то был более чем готов.

"Это было не совсем в моем стиле", - ответил он.

"Сокрушать людей - это то, что должно доставлять удовольствие, не так ли? Эти проклятые обезьяны теперь для нас лишь добыча", - усмехнулся минотавр, указывая на заднюю часть комнаты.

Джейк уже заметил их раньше, но при ближайшем рассмотрении клетки у задней стены все равно заставили его нахмуриться.

В маленьких клетках, аккуратно выстроенных в ряд, должно быть не менее сотни человек. Все они стояли, сидели или лежали на земле, их глаза были абсолютно пусты, они просто смотрели в пустоту - все они находились под ментальным воздействием Вождя Разума.

"Немного грубовато и излишне", - ответил Джейк, в его голос просочилось немного презрения.

"Ха, один из эффективных, я смотрю", - усмехнулся минотавр, ничуть не обидевшись. "Но какая еще причина, кроме удовольствия, может быть в том, чтобы убивать этих обезьян? Они теперь неполноценны, пережитки прошлого, которые нужно раздавить и забыть".

Джейк снова слегка нахмурился, когда наконец сложил два и два. Оно считает меня монстром, который убивает таких же слабых людей, как оно.

Это... честно говоря, не должно быть так уж удивительно. Хотя Джейк и выглядел гуманоидом, единственной реальной частью его тела были два звериных глаза. Два крыла на спине также не помогали ему выглядеть человеком. Он даже не мог быть идентифицирован, что делало его расу еще менее очевидной.

Что касается того, почему предполагалось, что он охотится на людей... ну, потому что на нем было много человеческой крови. Девушка, которую он нес раньше, была не совсем чиста, и он также вступил в контакт с большим количеством крови, когда преследовал монстра перед собой.

Я могу использовать это, но...

" А ты весьма разговорчив", - сказал Джейк, удивляясь этой части. Хотя это и не совсем подходило под категорию злодея, объясняющего свои планы, но было довольно близко.

"Ах, прошу прощения. Не так часто можно встретить других разумных, тем более способных говорить. Еще реже встречаются те, кто не нападает с первого взгляда", - сказал минотавр, покачав головой. "Быть единственным в своем роде умнее тупого животного - очень тоскливо".

Минотавр с жалостью оглядел всех быков в сарае. Все они просто стояли там, иногда натыкаясь на своего соседа или разглядывая землю в поисках пищи. Они не вели себя иначе, чем обычные животные, и обычные коровы снаружи тоже вели себя довольно по-коровьи. Джейк догадался, что без вожака стада эти существа будут в основном безобидными.

Будучи очень асоциальным человеком, Джейк не мог понять постоянную потребность некоторых людей в дружеском общении, однако он был способен ее понять. Просто люди устроены по-разному, и хотя он мог какое-то время прекрасно обходиться один, даже ему иногда хотелось общения.

Коровы тоже были социальными животными. Так что... неужели бедному геноцидному минотавру просто стало одиноко?

"Почему ты держишь людей в клетках?" - спросил он у минотавра. Если бы корова-переросток хотела их убить, он мог бы это понять, но зачем держать их живыми?

"Я рад, что ты спросил", - ответил минотавр, и Джейк уже пожалел о своем вопросе, когда монстр начал монолог.

"Это место использовалось для аукционов перед инициацией. Аукционы чего, можешь спросить?" - начал монстр, как вдруг настроение минотавра стало убийственным, и он зарычал. " МОЕГО РОДА! ОНИ ПРОДАЮТСЯ КАК ТОВАР ТОМУ, КТО БОЛЬШЕ ЗАПЛАТИТ! ЧТОБЫ БЫТЬ УБИТЫМИ ИЛИ ВЫНУЖДЕННЫМИ ПРОДОЛЖАТЬ ЧИСТИЛИЩЕ, КОТОРЫМ БЫЛО НАШЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ".

Он спокойно вдохнул, пытаясь расслабиться. "После пробуждения я наконец понял - и запомнил - каждую секунду каждого дня. Меня заставляли размножаться; с моей жизнью и жизнью моих сородичей обращались так, как будто нас и не было. Мы родились с единственной судьбой - принести потомство, а затем быть убитыми и съеденными".

Минотавр улыбнулся, указывая на клетки. "Так разве это не уместно? Роли поменялись местами: люди стали скотом, а мы - властелинами их жизни и смерти. Люди теперь слабы... а мы сильны. Сейчас самое время вселить страх в их сердца и занять свое место на вершине!"

Джейк некоторое время смотрел на обезумевшего минотавра. Да, он понимал, что ему понадобилось убить несколько человек и фермеров, исходя из того, как фермеры обычно обращаются со скотом, но с другой стороны... Джейку было все равно.

Он никогда не терпел обид, а если бы и терпел, то самое худшее, что он мог бы сделать, это убить. Ему не нужно было унижать или пытать. Этот минотавр был явно другим, поскольку, похоже, хотел уничтожить всю человеческую расу... цель, конечно, амбициозная, но недальновидная.

" Что же тогда с человеческими поселениями на равнинах? Их там полно, чтобы пойти и убить, но вместо этого ты отправил туда своих сородичей умирать", - спросил Джейк, искренне желая узнать ответ на этот вопрос.

"Ну... разве обезьяны не кормили и не откармливали нас перед убийством?" - усмехнулся монстр. "Мне нужно, чтобы они стали большими и сильными, прежде чем придет время пожинать плоды и умертвить их".

"Убивая своих сородичей?"

" Они - те, кто потерпел неудачу. Те, кто достиг своего предела и не может больше развиваться... их судьба - ждать смерти в любом случае, лучше, чтобы они помогли следующему поколению. Слишком большое стадо может быть пагубным, и будет правильно отсеять его, чтобы вся группа стала сильнее".

Минотавр с грустью посмотрел на многочисленных вожаков стад снаружи.

"Моим сородичам подняться, как мне, оказалось... нелегко. Я просто помогаю одному из них сделать это. Пусть человеческое поселение станет пиршеством, на котором родится еще один D-ранг. Первый из многих грядущих".

Теперь, наконец, он повернулся к нему.

"А теперь скажи мне... зачем ты пришел сюда? Я приглашаю тебя присоединиться к моему стаду, даже если ты не из моего рода".

"И зачем мне это делать?" спросил Джейк.

"Я вижу, что тебе еще предстоит пройти через пропасть... Разве это не честь - служить тем, кто более могущественен? Я чувствую твою силу, но этот заключительный шаг не так прост. Я был бы более чем счастлив, если бы ко мне присоединился разумный спутник".

Джейк посмотрел вниз на монстра. Трудно было сравнить существо, создававшее жуткие сцены в фермерских домах, и вежливого человека-корову, стоявшего перед ним. Он не проявил ни единого признака агрессии, и хотя он не был уверен, как оно отреагирует, если он откажется, его предложение, по крайней мере, казалось искренним. Насколько он мог судить, это существо даже не пыталось применить какую-либо странную магию разума, хотя это и было его специализацией.

Оно даже смогло распознать, что Джейк все еще в Е-ранге, а по логике вещей минотавр был сильнее его. Джейку захотелось хотя бы дать существу достойный ответ... зная, что за этим последует.

"Я охотник; мой путь слишком далек от твоего. Ты находишь удовольствие в мести тем, кто слабее тебя... Не вдаваясь в моральную классику и не рассуждая о том, как ты становишься тем, кого ненавидел; я просто упрощу тебе задачу. Я - человек", - сказал он.

Было ли это самым умным поступком? Нет. Было бы гораздо умнее сделать хорошую подлую атаку? Конечно. Но Джейк решил проявить к монстру элементарную порядочность, которую тот не проявлял ни к кому другому. Кроме того... он не чувствовал никакого страха.

"А?" - сказал минотавр разума, глядя на него с растерянным выражением лица. "Невозможно... люди - слабые, немощные существа. В тебе чувствуется присутствие хищника и монстра, а не безволосой обезьяны".

"Видишь ли, в том-то и дело, что мы, люди... мы - раса с довольно высоким уровнем вариативности. Некоторые люди слабы; некоторые сильны. Некоторые жестоки, некоторые добры. Винить во всем человеческую расу просто глупо; довольно много людей в старом мире даже сражались за твой род", - сказал Джейк, слегка улыбнувшись и сделав свою маску невидимой. "Веганство было на подъеме, знаешь ли?".

Минотавр продолжал смотреть на него в замешательстве, пока выражение его лица не изменилось. Из довольно добродушной улыбки и приветливого поведения его глаза приобрели красный оттенок, а все лицо исказилось от ярости.

Джейк не успел даже заговорить, как почувствовал это. Поток энергии устремился к нему, Джейк быстро развеял ману на своих ногах и, взмахнув крыльями, взмыл вверх через окно, через которое он вошел.

Ты создал путь, вращающийся вокруг охоты на слабую добычу... мести им. Ограниченный путь без будущего, слишком ограниченный. Тебе не нужно больше силы, чтобы делать то, что ты хотел... достаточно оставаться на этой небольшой территории. Это был путь с единственным концом... стагнацией и смертью.

Взлетев вверх, он остановился всего в сотне метров, когда начал пускать в ход Опустошающий Выстрел. Перед тем как взлететь, он пометил монстра Меткой Амбициозного Охотника и точно знал, где он находится...

Сзади в его поле зрения внезапно появилась фигура - Минотавр. Его Метка подсказывала ему, что тот все еще стоит неподвижно в здании внизу... но он доверял своей сфере больше, чем любым навыкам.

Джейк уклонился в сторону от удара посохом, повернулся и увидел... ничего. Глазами, то есть. Уклонившись от очередного удара посохом, он выпустил из перчаток струю маны в сторону невидимого монстра.

Оно отлетело немного назад, как вдруг показалось. В то же время, Метка Джейка также переместилась на фигуру перед ним... давая ему понять, что это действительно то же самое существо. Ментальная магия?

"Зачем бороться, если бой уже проигран?" - раздался голос в его голове.

Джейк почувствовал боль через мгновение после этого, когда он почувствовал, как его внутренности закипели, и по всему его телу открылось несколько отверстий, извергающих кровь, как гейзеры, Джейк вспомнил, как посох, пронзивший его тело несколько раз...

Он увернулся от посоха и схватил монстра за руку, используя "Прикосновение малефической гадюки". Оно быстро отдернуло руку, но Джейк уже набросился на него с кинжалом, покрытым темной маной. Чудовищу удалось увернуться и отступить назад, но лезвие удлинилось на конце, оставив на груди минотавра рану.

"Как?" - произнесло оно, на этот раз не используя никаких дерьмовых умственных штучек. Оно стояло в воздухе, не отличаясь от того, как Джейк ходил по воздуху, хотя, похоже, оно было более искусным в этом, чем он. Он предположил, что у него есть навык, чтобы делать это, главным образом, чтобы заставить себя чувствовать получше.

"Инстинкты".

Джейк полетел вперед, чтобы удерживать существо в пределах своей сферы. Оно снова исчезло из виду, но вскоре появилось слева от него и взмахнуло своим посохом. Джейк проигнорировал его, так как посох прошел прямо сквозь него, и вместо этого увернулся от удара справа.

Он закрыл глаза, не обращая внимания на то, что говорили ему другие органы чувств, полагаясь только на свою сферу. Вдруг он почувствовал, что его ногу свело судорогой, за которой последовала сильная боль, но он знал, что это ненастоящее. Боль была настолько реальной, насколько это вообще возможно, но она не сопровождалась никакими реальными повреждениями - все это было в его голове.

Минотавр был быстр... но не по сравнению с другими D-рангами, с которыми он сталкивался. Его опасность заключалась в его безумной ментальной магии, которую даже Джейк не мог правильно определить, и в его силе. К несчастью для минотавра... он мог обмануть его разум, но не тело.

Он вонзил кинжал в его ногу, и на этот раз она была покрыта его собственной кровью. Монстр закричал от боли - интуиция подсказывала ему, что это ничуть не фальшивка. На мгновение он почувствовал, что монстр попятился, его власть над ним исчезла, а фантомные боли утихли.

Но этого времени было достаточно, чтобы он успел перевести взгляд на существо. Оно замерло, и Джейк бросился на него, вонзив свой кинжал в его грудь как раз в тот момент, когда оно снова обрело способность двигаться. Его лезвие пробило довольно глубокую рану, прежде чем минотавр взорвался маной, отбросив Джейка на сотни метров назад, пока он не смог остановиться.

Джейк блокировал удар руками, и теперь они обе были обожжены, его доспехи тоже не справлялись. Это не было иллюзией, так как его сфера и интуиция подтвердили наличие повреждений.

Впрочем, это не имело значения. Джейк просто с жалостью смотрел на корчащегося вдалеке монстра.

Минотавр Разума был намного сильнее его самого, и силы каждого взмаха было достаточно, чтобы сокрушить его. Но он был также медлителен, а его движения очевидны, что доказывало, что он явно не сражался раньше со многими другими сильными противниками.

Когда ты можешь сделать так, что противник даже не подозревает, что его бьют, тебе не нужно быть быстрым или даже хорошо драться; тебе просто нужно достаточно грубой силы, чтобы раздавить кого-то в кашу.

"Это и есть та сила, с которой ты надеялся бросить вызов целой расе?" - спросил Джейк у монстра, покачав головой.

"Я не знаю, как ты умудряешься уклоняться от этого... но твой разум совершенно не защищен... нет, оно действительно влияет на тебя; ты просто не обращаешь на это внимания", - нахмурившись, сказал минотавр. "Инстинкты, говоришь ты... но разве это не инстинкт - не причинять вреда своим сородичам?"

Джейк на мгновение растерялся, прежде чем его глаза широко раскрылись. Мощная волна почти осязаемой энергии захлестнула его, и он почувствовал, как весь мир вокруг него изменился. У него заболела голова, и он уставился на минотавра.

"Что мы делали?" - в замешательстве спросил он своего старого приятеля. Он помнил, что незадолго до этого они расслаблялись, обсуждая, как разобраться с врагами в ближайшем лагере, но теперь он вдруг обнаружил, что сражается. Это не имело смысла; это было... что?

"Дуэль", - сказал его приятель. "Я выиграл, так что..."

"Нет, не выиграл", - сказал Джейк, покачал головой, когда все встало на свои места, и посмотрел на проклятого монстра со смертельным намерением, поскольку энергия в его голове быстро рассеялась. " Хорошо, пошёл ты нахуй".

" А ты попробуй", - сказал минотавр, дразня его, и улыбнулся, похоже, поняв его идею.

К хуям эту хрень с ментальной магией; что это вообще была за херня?

Джейк начал закрывать свой разум, стараясь ни о чем не думать и просто двигаться. Он только начал, когда минотавр повернулся к нему и сказал с улыбкой - очевидно, у него появилась идея, которую он считал умной.

"Кажется, пора начинать аукцион!"