Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 171

Нил хмурился, слушая радостные возгласы многочисленных солдат. Жители форта во дворе внизу не присоединились к ним, а принялись за работу, как будто это было обычным делом. Они собрали свои инструменты и принялись чинить стены. Нейл подслушал, как они говорили о том, что сегодня бой был немного короче, чем обычно.

Ему и его товарищам совсем не пришлось вмешиваться... более того, солдаты выиграли бой как раз перед тем, как им пришлось бы это сделать. Время окончания боя было таким... идеальным. Что здесь происходит?

Джейк уставился на горизонт, туда, откуда пришло стадо. Он прищурил глаза, не видя ничего, кроме холмов на сотни километров. Местность слегка наклонялась вниз, из-за чего он не мог видеть так далеко, как ему хотелось бы.

Что-то спланировало это... он был уверен в этом. Все было слишком идеально, слишком удобно.

Он подал сигнал Мисти, и она начала спускать Лилиан и Миранду. Джейк сам снизил расход маны на своих ногах и тоже начал медленно опускаться на землю.

Джейк видел, как Нил и его группа подошли к месту их приземления, уже разговаривая с устало выглядящим Филиппом.

"Мне кажется, что все это не так; звери обычно так себя не ведут", - сказал он, и его спутники согласно кивнули. Они все чувствовали, что все выглядит не так.

"Хотя я понимаю, что вы считаете ситуацию подозрительной, но действительно ли она настолько необычна? Звери и монстры вели себя неестественно во время обучения, и не стоит удивляться, что они ведут себя неестественно и здесь, в реальном мире".

"Это было так, потому что обучение было задумано таким образом", - вклинился Джейк, приземлившись прямо перед Нилом и Филиппом.

Они оба бросили на него растерянный взгляд, причем взгляд Филиппа был более растерянным, чем взгляд Нила.

"Что ты имеешь в виду?" спросил Нил, первым открыв рот.

"Система создавала обучающие программы с помощью других могущественных сущностей - некоторые программы получали от этих сущностей больше информации и настроек, чем другие. Но, в конце концов, это были все лишь обучения. Все было облегчено для нас во многих отношениях, усложняя врагов, с которыми нам предстояло столкнуться... но это реальный мир. Если те, с кем мы столкнулись, все еще ведут себя так, будто за их действиями стоит какой-то великий замысел, то, скорее всего, это потому, что за ними стоит замысел", - объяснил Джейк, пересказывая знания, полученные от Дасклифа и Вилли. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была настоящая бомба... но Джейк не задумывался, стоит ли ей делиться.

Двое мужчин просто стояли и смотрели на него; они были озадачены тем, что Джейк поделился чем-то настолько масштабным, как будто это было общеизвестно, и оба одинаково критично отнеслись к его словам, недоумевая, откуда он знает такие вещи. Предполагая, что это правда.

Джейк увидел их взгляды, и ему, честно говоря, не хотелось объяснять, что он на самом деле хороший друг бога, и он услышал это, когда пил с ним водку. "В любом случае, это значит, что за этим стоит кто-то или что-то. Вот что сейчас важно".

"...Хорошо, предположим, что ваша теория верна; зачем кому-то или чему-то посылать этих быков сюда на убой?" спросил Филипп, явно очень желая спросить об обучающем бизнесе, но сдерживая себя.

"Я не знаю... но я планирую выяснить, прав ли я", - сказал Джейк, повернувшись к Нилу. "Позаботься о делах с Мирандой. А я отправлюсь на поиски того, что может быть причиной этого".

Он не стал больше ничего говорить, вызвав два своих призрачных крыла, чем очень напугал Филиппа и других солдат. Некоторые из них даже подняли руки к оружию, полагая, что появился еще один враг.

Джейк не дал им времени что-либо предпринять или как следует осмыслить случившееся, прежде чем, взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Мисти тоже не стала больше прятаться, развеяла свою невидимость и последовала за Джейком. И снова это вызвало испуганный вопль нескольких испуганных людей.

Миранда повернулась к Филиппу, фальшиво извиняясь: "Я прошу прощения, владелец немного... эксцентричен, но если он считает, что во всем этом сценарии что-то не так, то было бы разумно поверить ему".

"Ну, он уже ушел расследовать, так что я не знаю, что и сказать", - вздохнул Филипп с поражением, спрашивая Миранду и Нила. "Что это было за дело насчет могущественных существ и разработанных обучений? Система создала обучение, и им управляло то гуманоидное существо в зоне введения, не так ли?".

"Я тоже думал, что они были разработаны системой... но в ретроспективе это имеет смысл", - начал Нил. " Обучение, в которое мы вошли, управлялось кем-то, называющим себя Учеником Каллокса, а Каллокс был ныне покойным пространственным магом, который оставил свое Наследие в обучении. По сути, все обучение было просто инструментом для поиска потенциальных наследников этого Наследия".

"Я думал, что это просто обстановка... ну, знаешь, история, придуманная системой", - нахмурился Леви. "Неужели этот Каллокс существовал на самом деле? Неужели ты действительно принял наследство от мертвого чудака?"

"Леви, если мы предположим, что Каллокс был реальным человеком... прояви немного уважения", - сказал Нил, бросив на него взгляд. Получив в ответ слегка извиняющийся "извини", Леви отступил.

"Интересно..." сказал Филипп, слушая их. " Наше обучение было просто заросшим заброшенным городом с единственной целью - выжить. Мы не встретили ни одного живого существа, которое не было бы монстрами, пытающимися нас съесть".

"Мы тоже... но там были огромные доски объявлений с надписями, которые сообщали нам о разных вещах в разное время, так что кто-то явно следил. Я полагала, что это просто система... но с таким же успехом это могли быть существа из других вселенных", - размышляла вслух Миранда.

"Большинство выживших здесь были из того же обучения, что и я... но я думаю, что нам следовало бы собрать больше информации о том, какой именно тип обучения пережили все. В этом может быть много ценной информации", - сказал Филипп.

"Тем более что вам стоит присоединиться к городу владельца, который наверняка станет маяком надежды в этом новом мире", - сказал Микель, снова заявив о себе. Во время боевых действий он не был бесполезен, а ходил и разговаривал с другими выжившими в лагере, пытаясь узнать больше о форте.

Он обнаружил, что никто почти не сопротивлялся уходу... более того, большинство хотели уйти отсюда. Они были заточены в этом форте с тех пор, как покинули свои обучения и отправились сюда. Но в то же время они боялись уходить из-за потенциальной опасности окружающей местности.

"Да, это так", - улыбнулась Миранда. "Тогда, может быть, мы продолжим нашу беседу за закрытыми дверями, чтобы найти способ для всех вас покинуть это место?"

Филипп кивнул ей и улыбнулся, и они отправились в крепость. Филипп отдал несколько последних распоряжений, чтобы отремонтировать стену.

Миранда продолжала улыбаться, глядя на множество глаз, устремленных на нее, в их взглядах были признаки надежды, поскольку они слышали то, что она только что сказала. Все действительно шло так, как они надеялись, а в какой-то мере и ожидали.

--

Пока ничего.

Джейк вместе с Мисти полетел в ту сторону, откуда вожак стада вывел свое стадо. Следовать было легко, ведь неудивительно, что орда гигантских коров оставляла за собой довольно заметные следы.

Он также почувствовал, как часть его самого активизируется, по мере того как он летел над ландшафтом. Инстинктивное знание, которым он до сих пор не пользовался, а именно: Выслеживание охотника. Конечно, это не слишком помогло, так как следы были очевидны, но все же дало ему некоторые знания.

Некоторые из следов были старше, чем стадо накануне. Большинство из них, на самом деле, были таковыми. Чем дальше он уходил, тем больше следов находил, так как быков явно вели именно по этой тропе к форту.

Филипп упоминал, что они каждый день приходят из одного и того же места... как, черт возьми, он не усомнился в том, что это странно? Неужели он действительно думал, что система все еще помогает человечеству?

Для Джейка... это понятие не имело особого смысла. Но у него было больше знаний, чем у других. Он знал, что, по-видимому, такие вещи, как кость Мистерий или гигантское кристаллическое дерево на облаке, существуют - природные сокровища, которые позволяют зверям намного быстрее повышать свой уровень и достигать D-ранга раньше человека.

В каком-то смысле... можно сказать, что система больше благоволила зверям, которым повезло встретить эти сокровища, чем людям, получившим обучения. Конечно, обучения помогли человечеству многим... но они не позволяли им внезапно набрать сотню уровней и вырасти до размеров воздушного лайнера.

Если Джейк мог предположить... то источником всего этого сценария был один из таких зверей. Он знал, что некоторые звери могут проявлять незаурядный интеллект, как, например, Хоуки или Мисти. Однако нельзя было сказать, что, став D-рангом, чудовище станет умным. Рок был довольно глуп, а Штормовой Элементаль был просто... ну, переросшим Облачным Элементалем.

Он продолжал лететь вперед на многие километры, Мисти легко поспевала за ним. Если бы Джейк использовал "Милю в один шаг", он, вероятно, смог бы обогнать птицу, но для такой разведки лучше было лететь. Если след настолько очевиден, то имеет смысл следить за ним сверху, чтобы видеть все, что бросается в глаза.

Например, когда он заметил, что след на самом деле представляет собой совокупность множества различных тропинок. Он заметил незначительные признаки того, что к стаду медленно присоединяются животные, направляясь к форту, вероятно, их туда позвал вожак стада или тот, кто стоял за этой ситуацией.

Было бы логично, если бы вожаки стада могли собирать коров, ведь их имя в значительной степени подразумевает способность вести стадо.

Примерно в трехстах километрах от форта местность, наконец, начала меняться от бесконечных равнин и напоминать... фермерские угодья.

Джейк посмотрел вперед, увидел вдалеке что-то похожее на здания и жестом попросил Мисти следовать за ним. Он увидел, что более широкая тропа вела вперед, а маленькая тропинка указывала на ферму, к которой он направлялся.

Полагаю, это отвечает на некоторые вопросы о том, что случилось с сельскохозяйственными животными после прихода системы, подумал он, пролетая над большим поместьем и осматривая состояние дел.

Амбары и бесчисленные загоны для скота были разорваны на части, и все выглядело так, словно здесь прошел торнадо. Магия омыла весь мир, и скот внезапно обрел силу и уровень, превосходящий все, что было раньше. Возможно, какое-то время они оставались на месте, но когда наступили голод и скука, они, должно быть, вырвались на свободу и вышли в широкий мир.

Если подумать, то в первый день после возвращения на Землю, когда он шел к пилону, равнины вокруг были заполнены крупными животными. Возможно, они кормились на улице или сбежали с такой фермы...

Приземлившись у одного из коровников, он вошел в него и стал более внимательно осматривать территорию. Он не увидел пятен крови или следов борьбы, так что, похоже, скот оставался неагрессивным по отношению друг к другу даже во время побега.

Но... была явная агрессия по отношению к самому сооружению. Оно было без необходимости сломано, поскольку сбежавший скот, похоже, из кожи вон лез, чтобы все сломать. Чудо, что здание вообще стояло.

Закончив осматриваться, он направился к центральному зданию... и не успел даже приблизиться, как в нос ударил слабый запах. Он уже не раз ощущал этот запах. Кровь, точнее, человеческая кровь.

Именно в главном доме поместья и должен был жить владелец фермы. Джейк разглядел несколько пятен крови на двери, висевшей на сломанных петлях, и верхнюю часть дверного проема, выщербленную, отчего вход в дом больше походил на просто дыру в стене.

У входа он увидел следы, похожие на копыта, и опустился на колени, чтобы осмотреть их. В них чувствовалось что-то... неправильное. Его навык выслеживания был активен, но он не нуждался в нем, чтобы заметить огромную проблему.

Всего два отпечатка копыт.

Двуногая корова? Минотавр? подумал он, нахмурившись, и вошел в дом, велев Мисти оставаться снаружи.

Внутри было... еще хуже. Все было разорвано на части, так как зверь, вошедший в дом, прорвал его насквозь. Тем не менее, некоторые признаки жилья сохранились. Старый камин выглядел так, словно им пользовались в течение последних нескольких недель, и он даже увидел несколько признаков приготовления пищи.

Очевидно, что люди жили здесь даже после того, как закончилось обучение. Вероятно, система вернула их на ферму и они укрылись в доме. Джейк видел, что после того, как система вытеснила все, ферма оказалась относительно уединенной, без соседей в пределах видимости, и жители решили, что остаться здесь будет самым разумным решением.

Скорее всего, это зависело от их уровней. Уровень быков не был высоким, но он мог видеть, как ничего не подозревающую семью легко растопчет орда этих проклятых тварей. С другой стороны, скот, скорее всего, не придет в дом в массовом порядке, что делает его сравнительно безопасным.

Не то чтобы дом в итоге оказался безопасным...

Джейк увидел, что следы двуногого животного продолжают идти в дом, оставляя вмятины в досках пола. Он был слишком тяжел для этой конструкции, и если бы атмосферная мана не сделала дерево более прочным, он бы, без сомнения, проломил пол.

Он также увидел еще несколько пятен крови, ведущих в гостиную - от комнаты исходил резкий запах крови.

Джейк осторожно пробрался в гостиную, и хотя его сфера уже давно дала ему понять, что он там найдет, зрелище все равно было не из приятных.

В комнате находились пять человек - мужчина, женщина и трое детей. По крайней мере... так считал Джейк. Было... трудно определить.

Только один труп был хотя бы наполовину цел - труп мужчины.

Он был подвешен на металлических столбах, явно взятых из загона сарая снаружи. Его руки и ноги были пробиты насквозь, а сам он лежал, пригвожденный к полу. Он выглядел так, словно боролся, прежде чем истечь кровью... его борьба, очевидно, была вызвана не только его собственным желанием выжить, но и тем, что случилось с четырьмя другими.

Труп женщины был разорван на несколько частей и разбросан по полу. С потолка свисали мясные куски с конечностями, слишком маленькими, чтобы быть конечностями взрослого человека. Джейк не видел ни одной головы... но по его расчетам, там должно было быть трое детей.

Джейк почувствовал... отталкивающее чувство.

Он понимал, что такое охота и убийство. Он привык считать это нормальной частью жизни, и убийство других сапиентов не воспринималось им так же, как раньше. Но это было не просто убийство. Это была просто жестокость. Они были убиты не с какой-либо другой целью, кроме как принести им всем больше страданий в их последние минуты.

Все это произошло по меньшей мере неделю назад, а скорее всего, еще дольше. Так долго семья висела там, опозоренная и забытая всеми, кроме виновного.

Закрыв глаза, он даже подавил сферу, пока собирался с мыслями. Он покинул дом и вышел на улицу. У него уже было достаточно информации... он запомнил следы, и, судя по резне, существо оставалось там какое-то время... оставив множество следов своего присутствия, Джейк и его Выслеживание Охотника смогли засечь их. Тварь не торопилась.

Джейк повернулся к дому, вытянул руку и наколдовал прозрачное пламя. Он направил его вперед, и оно охватило дом, а затем, управляя им, подожгло все здание всепоглощающим пламенем. Следующие полчаса он оставался на месте и следил за тем, чтобы все сгорело дотла, размышляя о своих дальнейших действиях.

Мисти сидела рядом с ним и смотрела на огонь, не понимая, что он делает, но, чувствуя его настроение, ничего не говорила и не делала. Она просто ждала и позволяла тишине нарушаться только потрескиванием углей, оставшихся там, где когда-то стоял дом.

Джейк посмотрел на пепел: от трупов не осталось и следа. Джейк позволил своей сфере еще раз распространиться, внимательно наблюдая за всем происходящим... и повернулся в ту сторону, куда ступали копыта.

"Мисти... пожалуйста, возвращайся. Это может занять больше времени, чем я думал. Я знаю, что ты хочешь вернуться домой к Хоуки и яйцу, но я пока не могу вернуться с тобой, и, возможно, я многого прошу, но, пожалуйста, иди и защищай форт, если что-то случится", - сказал он, извиняюще улыбаясь птице, и закончил.

" А мне нужно поохотиться на монстра".