Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 500

Этого было недостаточно. Никогда не было достаточно хорошим. Разочаровавшись в собственной некомпетентности, скульптор разбил свое наполовину сделанное творение. Из-за того, что он отказался от мрамор-подобного материала, у него осталость не так много его в целом. К счастью, городской лорд понимал важность его задачи и выделил ему средства, необходимые для того, чтобы сделать то, что должно было быть сделано.

Феликс не покидал свою мастерскую уже... долгое время. Он не был уверен, сколько времени прошло. Он знал только, что нет ничего важнее, чем создание идеальной скульптуры. Единственные перерывы, которые он делал, были вынужденными. Хорошо, что он успел добраться хотя бы до D-ранга, и теперь ему не нужно было спать, а можно было сосредоточиться исключительно на работе.

Образ был все еще ярок в его сознании. Изваяние данное ему Избранником Малефической Гадюки, изображающее его Покровителя, было практически идеальным. В ней был заложен смысл, который Феликс не мог понять, и глубокие концепции, которые он даже не осмеливался пытаться постичь. У него были вопросы, например, о назначении бутылки и связи между ней и грибом, но это были вопросы отнюдь не его ума и не его задачей. Он был всего лишь скульптором - инструментом для создания великолепия.

Если бы только он был более талантлив. Даже если бы его способности возросли и система назвала его вундеркиндом, он не считал бы это достаточным. Да и как это может быть? Все, что он создавал, было мусором. Убогие подражания. Ни одна даже близко не могла вместить в себя присутствие Изначального, которое адекватно вливал его Избранник. Он даже не стремился к совершенству... только к должной адекватности.

Это было задание, данное ему самим Избранником Малефической Гадюки. Феликс знал, что за ним стоит вся Изначальная Церковь, а его Покровитель даже повысил его Благословение до Божественного в знак признания важности этого задания. У Малефика долгое время не было статуи, сделанной кем-то из своих... а тем более не было возможности приобщить к искусству Избранника Изначального.

Феликс собрался с силами и приготовился начать все сначала. На этот раз... на этот раз у него обязательно получится. Если нет, то придется немного подождать и довести профессию до 180-го уровня. Если и этого окажется недостаточно, придется ждать С-ранга. Феликс не торопился. Избранный не установил сроков, и он скорее предпочел бы умереть от старости, чем представить некачественную скульптуру.

Ведь если он потерпит неудачу, то, по его мнению, он действительно заслуживает смерти, чтобы хоть немного искупить грех, которым обернется провал.

---

---

---

Ээх, этот скульптор, наверное, уже перешел к другим делам или спрашивает у Криса, какую статую ему сделать следующей, подумал Джейк, не отрываясь от работы во время скучного инструктажа, обозначенного как лекция. Впрочем, не похоже, чтобы Джейк когда-нибудь показывал тому Феликсу, какую статую нужно изготовить.

В любом случае, стоило немного переключиться на лекцию, как Виридия продолжала объяснять и отвечать на вопросы, и Джейк почувствовал, что большая часть желает официально вступить в Орден. Те же, кто не был заинтересован, делились на два лагеря: те, у кого уже была поддержка, и те, кто просто раздумывал.

С точки зрения логики Джейк понимал, зачем вступать в Орден. Проще говоря, орден обеспечивал безопасность. Именно поэтому многие фракции могли функционировать. Даже если это не приведет к тому, что кто-то не убьет тебя, это заставит его дважды подумать, прежде чем сделать это.

Важно также отметить, что многие члены Ордена были лидерами фракций или, по крайней мере, весьма влиятельными фигурами на своих родных планетах. Хотя в настоящее время возвращение для них невозможно, в будущем, если они вернутся, они, возможно, захотят сделать свою планету частью Ордена.

В общем, вступление в крупную фракцию было довольно привлекательным. Некоторые, вероятно, уже подали заявку на вступление. Одним из них был парень, сидевший рядом с Джейком.

"Эй... ты уже официально вступил в Орден?" спросил Джейк у Драскила.

Драконид посмотрел на него. "Конечно. Мне дали бесплатные шмотки".

Джейк кивнул в ответ на рассуждения своего приятеля-драконида. Как объяснила Виридия, члены Академии пассивно получают дополнительные преимущества. Они получали больше кредитов Академии, имели доступ к некоторым магазинам, которых не было ни у кого другого, и даже получали своеобразную стипендию для развития своей силы. В общем, если у вас не было других обязательств, вступление в Академию имело смысл. Кроме того, вступая в фракцию, вы получали большую свободу.

Большинство других фракций ограничивали возможности своих членов. К лояльности предъявлялись высокие требования, а участие в войнах за свою фракцию и риск жизнью были просто само собой разумеющимися. Святая Церковь была самым экстремальным примером этого, поскольку, став частью Святой Церкви, покинуть ее было невероятно сложно, тем более что вся ваша планета зачастую была частью Церкви, и вы рождались на ней.

Однако вместе с ограничениями приходили и преимущества. Орден Малефической Гадюки не просто осыпал своих талантливых членов помощью. Они не назначают им учителей и не дают им все необходимые материалы. В Святой Церкви вы никогда не будете ни в чем испытывать нужды, если только останетесь верны и выполните все требования. В Ордене вас вышвырнут, если решат, будто вы сосёте из них ресурсы словно чёртова пиявка.

Все сводилось к фундаментальному различию в идеологии. Орден верил в свободу превыше всего - необходимо всегда предлагать выбор. Если Ордену что-то от вас было нужно, это было гораздо более транзакционным. Естественно, в таких сделках Орден оказывался в выигрыше, чтобы не прогадать в долгосрочной перспективе.

Следует отметить, что подобная модель могла работать только с Орденом из-за того, что он действовал в масштабах мультивселенной. Орден не участвовал в войнах и не выбирал сторону в крупных конфликтах. Его члены могли присоединиться в качестве наемников к любой из сторон, и было несколько примеров, когда члены Ордена даже убивали друг друга на поле боя. Орден Малефической Гадюки, естественно, ничего не предпринимал. Если ты вступал в войну и тебя убивали, это было на твоей совести.

Джейк знал все это, лишь немного изучив и прослушав урок Виридии. Но оставался еще вопрос...

" А ты вступил?" спросил Драскил.

"Действительно, вступил ли я?"" Вместо ответа на вопрос Джейк обратился к богу, наблюдавшему за ними.

На данный момент никто не поверит тебе, если ты скажешь "нет". Ты ведешь себя как член Ордена, получаешь слишком много бонусов, чтобы не быть членом Ордена, и я абсолютно уверен, что когда одна из Вердантских ведьм регистрировала тебя в отделе по работе с гуманоидами, она писала о тебе как о члене Ордена", - ответил Вилли. "Не говоря уже о том, что случится, если ты в конце концов оступишься и раскроешь себя как мой Избранник. Вообще-то, отрицание тобой своей принадлежности к Ордену после того, как это выяснится, будет выглядеть просто уморительно, так что, может, просто вести себя так, как будто ты им не являешься?"

В общем, да. Он был членом. Может быть. Джейк посмотрел на Драскила. "Да, я вступил. Отчасти. Все сложно".

Драскил пожал плечами. " Эта лекция скучная. Ты тоже так думаешь?"

"О, ответ не сложный. Да, это пустая трата времени и никакой реальной информации ни для меня, ни для тебя. Но, похоже, для многих инфа будет полезной", - сказал Джейк.

"Хмм" в ответ Драскил лишь хмыкнул и снова замолчал на несколько мгновений, прежде чем полностью сменить тему: "Каков твой настоящий уровень?"

Джейк все еще скрывал свой уровень и показывал его гораздо выше, чем он был на самом деле, но Драскил быстро уловил, что он не соответствует действительности, тем более что Джейк открыто говорил о некоторых вещах, вызывающих его подозрения. Разумеется, Джейк предпочитал не скрывать свой истинный уровень, а просто хорошо побеседовать с Драскилом, да и Драскил, похоже, был не из тех, кто любит разглашать информацию.

"169, все три сбалансированы", - честно ответил Джейк.

"Профессия тебя сдерживает", - покачал головой Драскил. Джейк почувствовал одобрение со стороны некоего симулякра внутри себя, но проигнорировал его, поскольку тот не знал, как ему лучше.

Джейк лишь ухмыльнулся в ответ. "Не знаю... Я убил С-ранга раньше тебя".

" Сейчас я сильнее", - ответил Драскил.

" Спорно. И даже если это правда, в будущем я буду сильнее тебя", - продолжал спорить Джейк.

" Ба, я бы тебя отделал", - насмехался Драскил. " Главное - сила".

"Никогда не знаешь, чем закончится настоящая битва", - ухмыльнулся Джейк. На самом деле он не был уверен, что сможет противостоять Драскилу, но был уверен, что сможет хотя бы убежать или дать хороший отпор, особенно учитывая его недавние успехи. Не стоит забывать и о том, что Драскил не участвовал в системных мероприятиях из-за того, что состоял в Ордене, а значит, Джейк, скорее всего, приобрел больше силы просто благодаря своему новому титулу.

Драскил еще немного понаблюдал за Джейком, а затем ухмыльнулся. "Тогда докажи это. Ты член Ордена, так присоединись к миссии".

Джейк поднял бровь. " О чем ты говоришь?"

Драконид достал из пространственного хранилища кусок пергамента - да, старого пергамента - и протянул его Джейку. Джейк на мгновение уставился на него. "Я в деле".

Ему пришлось прочитать лишь несколько первых строк задания. Это был поход в подземелье, но не просто в какое-то подземелье, а в подземелье алхимии. Типа того. Это было подземелье, разработанное и созданное Орденом для поздних и пиковых членов D-ранга, и, учитывая, что Джейк все еще нуждался в звании подземельщика, было бы глупо не воспользоваться им.

Ладно, к этому можно добавить еще одну вещь, которую фракции могли предоставить своим членам: право доступа. У каждой фракции были свои подземелья и общие зоны. То, что у Ордена будет куча подземелий, было вполне ожидаемо.

Драскил кивнул Джейку за согласие идти. "Мы отправляемся через три дня".

"Кто это - мы?" спросил Джейк.

"Суккуб, я, ты и еще два алхимика, в случае чего", - пожал плечами Драскил.

"Что это за подземелье?"

" Схватки вперемешку с алхимическими заданиями. Для прохождения зон нужно изготовить из уникальных растений яды. Может быть, зелья или что-то еще. Точно не знаю. Мне просто нужны алхимики", - объяснил драконид.

"Айрин - алхимик?" спросил Джейк, немного смутившись. Он был уверен, что у нее, как у демоницы, есть только социальная профессия, а в ее расе нет ни одного класса, о котором можно было бы говорить. Конечно, она может изучать алхимию, но...

"Нет, но она сексуальная", - просто ответил Драскил.

Полагаю, это своего рода аргумент, чтобы взять ее с собой, - внутренне усмехнулся Джейк. "Справедливо. Есть еще алхимики на примете?"

" В одиночку не справишься?" хмуро спросил Драскил.

"Может быть, а может, и нет. Откуда мне знать? Но даже если бы я мог, разве не быстрее было бы привести больше?" заметил Джейк.

Драскил с видом, будто не задумывался над этим, кивнул. "Хорошо. А ты знаешь кого-нибудь?"

"Эээ, я могу назвать по крайней мере одну", - ответил Джейк. Не пора ли посмотреть, как далеко Рейка продвинулась в алхимии? Это также даст им возможность наверстать упущенное и заняться алхимией вместе. Джейк еще немного посмотрел на пергамент, и тот показался ему очень похожим на подземелье, в котором нужно было учиться и решать головоломки.

Джейк до сих пор помнил, как встретил Рейку, решая головоломку во время Охоты за сокровищами, и как хорошо они тогда сработались. Так почему бы не пригласить ее? Может быть, у нее даже есть еще один друг, которого можно привести, или они смогут найти еще одного пятого человека.

Мейра не подходила по очевидным причинам. Она и так была занята своими делами, и Джейк не хотел тащить ее в подземелье. Особенно если рядом будет Драскил. Он был немного пугающим парнем, пока не узнаешь его получше. Впрочем, с Рейкой все должно быть в порядке.

"Тогда найди еще алхимиков", - кивнул Драскил. " Моя контактная информация у тебя есть".

Джейк кивнул. "Да, отправь мне информацию".

" Суккуб отправит", - подтвердил Драскил.

После этого их разговор превратился в светскую беседу, пока, наконец, лекция не закончилась. На протяжении всего разговора Джейк и Драскил были закрыты изоляционным барьером, созданным Джейком, который не позволял другим не только подслушивать, но и видеть их. Виридия или даже кто-то из С-ранга мог легко пройти сквозь него, но никто не стал этого делать, и это было приятно.

Можно было бы возразить, что их болтовня во время занятий может считаться грубостью, но они были далеко не единственными. Многие барьеры возникали по мере того, как друзья, небольшие фракции и группы обсуждали возможность вступления в Орден.

Вскоре после этого занятие подошло к концу. Джейк приготовился уйти одним из первых, как почувствовал телепатическую связь. "Избранный, можно тебя на пару слов?" - услышал он вопрос Виридии.

Джейк на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.

"Спасибо что согласились. Приходите в мой кабинет, когда вам будет удобно".

На этих словах Виридия тоже исчезла из лекционного зала, и ничего из их разговора не просочилось наружу. Джейк встал, подошел к одним из врат и, как обычно, активировал свой жетон и прошел через них. В этот раз отличие заключалось в месте назначения.

Виридия прислала ему через жетон то, что, по сути, являлось адресом. Не видя причин для отказа, Джейк прошел через врата и оказался в большом роскошном кабинете. Он сразу же заметил, что Виридия уже стоит перед своим столом и склонилась, увидев его.

"Еще раз спасибо, что уделили мне время", - поклонившись, произнесла она, заставив Джейка почувствовать себя немного неловко и напомнив ему, почему он хотел сохранить в тайне свою личность Избранного Гадюки. Если он этого не сделает, все будут относиться к нему как Виридия, а то и хуже.

"Не нужно быть слишком любезной", - сказал Джейк, стараясь быть одновременно пренебрежительным, но в то же время понимающим.

"Я прошу прощения", - все еще продолжала Виридия, но уже достаточно осознанно, чтобы перевести разговор в другое русло. "Прошло немало времени с нашей последней встречи, и для меня большая честь, что вы наконец-то стали членом Ордена Малефической Гадюки".

" Да, давненько не виделись", - кивнул Джейк. Казалось, с момента обучения прошла целая вечность. "Итак, зачем тебе понадобилась наша встреча?"

"Во-первых, я хотела официально представиться Избранному. Как Мастер Зала Ордена, я считаю вполне уместным заявить о своей преданности", - начала Виридия. "Во-вторых, спросить, не нужна ли Избранному помощь в чем-либо? Я слышала о ваших нынешних соображениях от Матриархов Верданта и хотела бы помочь, насколько это возможно".

Джейк немного смутился и нахмурился. " Каких соображениях?"

"Я прекрасно понимаю, если вы хотите пока держать все в секрете. Просто знайте, что я сделаю все возможное, чтобы найти кандидатов из числа членов Ордена", - продолжала Виридия.

О чем, ептить её, она говорит? подумал Джейк, запутавшись еще больше. Каких кандидатов? Неужели она каким-то образом подслушивала, когда они говорили о подземелье? Нет, это невозможно. Он бы это почувствовал.

" Прошу тебя, уточни, о каких соображениях ты говоришь", - сказал Джейк.

"Ах, прошу прощения", - извинилась Виридия. "Естественно, я имею в виду ваши планы по распространению Родословной. Насколько мне известно, Малефик передал свои идеи Матриархам Верданты, и мне было поручено помочь вам с... простите, господин?"

Джейк уже развернулся и снова начал идти к вратам.

"Развейте все ваши планы", - просто сказал Джейк, используя свой жетон для создания врат. "Вы неверно информированы, никаких таких планов у меня нет".

Виридия, казалось, растерялась и спросила. "Прошу прощения, если я излишне усердствую или если возникли какие-то недоразумения... но куда направляется Избранный?"

Джейк бросил на нее последний взгляд, прежде чем шагнуть через врата. "Просто собираюсь малость перекинуться парой слов с моим Покровителем".