Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 310

Джейк и все остальные участники "Охоты за сокровищами" одновременно получили уведомление.

Жители Ялстена делали все возможное, чтобы противостоять проклятию, пока оно медленно захватывало их мир. В качестве последнего гамбита они создали устройство, чтобы навсегда запечатать проклятие и изгнать его со своей родины. Однако проклятие было слишком сильным, а устройство - слишком слабым... Поэтому они ждали, усиливая устройство по мере того, как проклятие медленно ослабевало.

В это время, когда Ялстен становился все хуже, а дворянство начало слабеть, они искали способы сохранить свое наследие и богатство для будущих поколений. Для этого были созданы хранилища с самыми бесценными предметами, которые были спрятаны в проклятом тумане до того дня, когда Ялстен будет готов снова возродиться.

Этот день так и не настал... и теперь охотники за сокровищами из другой вселенной пришли, чтобы отыскать их. Девять графов пали, ключи собраны, а шпиль призван. Когда проклятие отступило, а туман смыло, хранилища снова пришли в действие.

Однако ключи от этих хранилищ давно потеряны и забыты. Чтобы заполучить сокровища в хранилищах, охотники за сокровищами должны преодолеть их защиту, и хотя со временем эта защита ослабла, ее нельзя недооценивать.

Будьте предупреждены... что давно забытые легенды могут всплыть, едва начнут открываться хранилища.

И пусть ваша дальнейшая охота будет плодотворной.

Что такое хорошее системное сообщение, если оно не заканчивается предупреждением, а затем говорит тебе сделать именно то, о чем оно только что предупреждало, пошутил про себя Джейк.

Он был немного удивлен тем, что система так просто все объясняет, но, возможно, это была часть вознаграждения за прохождение первой фазы? А может быть, это было сделано для того, чтобы ввести всех в курс дела, поскольку предполагалось, что большинство влиятельных сил, охотившихся за графами, уже знают об этом.

И, судя по тому, что он узнал, так оно и было. Большинство узнало об этом из старых записей, сообщений и тому подобного. Джейк был уверен, что ему повезло с проекцией, даже если полученная им информация была немного ошибочной. В ней говорилось, что в центре Безтуманных Равнин находится сокровище, оставленное Истинным Предком, но Джейку было трудно представить, что это большой хрустальный шпиль. Прежде всего потому, что Истинный Предок должен был оставить там сокровища уже давно, а шпиль был сделан для борьбы с проклятием, которое появилось позже.

Джейк также не был уверен, что хрустальную башню можно назвать "величайшим сокровищем", поэтому ему казалось, что его нагло обманывают.

Ну, технически, проекция не солгала... потому что в глазах вампиров эта башня, вероятно, была величайшим сокровищем, которое можно было найти в этом мире. Это была их последняя надежда на борьбу с проклятием - способ запечатать его, а затем, возможно, взять весь шпиль и выбросить его где-нибудь.

Конечно, при этом останутся все обычные проблемы с вампирами, но, по крайней мере, они избавятся от одной проблемы.

Но... Джейка все еще беспокоило одно обстоятельство. Почему вся эта равнина была лишена тумана, в то время как в других местах он был? Шпиль не убрал сам туман, он лишь поглотил проклятие. Возможно, алтари поглощали туман? Или это было что-то другое?

Наблюдая за тем, как многие другие на равнине снова начинают собираться в группы, Джейк направился прямо к шпилю, чтобы получше его рассмотреть. Внутри круга по-прежнему преобладали красные руны, энергетические стены все еще присутствовали, но Джейк не чувствовал никакой опасности по отношению к энергии. Энергия существовала только для шпиля и не представляла для него опасности.

Он направился к шпилю и увидел в его сфере сложные устройства, которые, судя по всему, были сделаны из того же черного материала, что и земля. Все это было организовано очень сложно, придавая магическому кругу как магическую, так и физическую форму.

Джейк подходил все ближе и видел, что сложность только возрастала, чем ближе он подходил к кристаллическому шпилю. К сожалению, ему пришлось остановиться, приблизившись к нему на расстояние около ста метров, так как сила проклятия начала вторгаться в его тело, доказывая, что оно хоть и было сдержано, но не полностью подавлено.

Это могло бы остановить его, если бы не его особый маленький Корень Вечного Негодования. Призвав его, он мгновенно позволил проклятию исчезнуть, а сам переместился ближе, чтобы охватить большую часть шпиля, но, что более важно, то, что находилось под шпилем.

Гроб.

В нижней части шпиля находился гроб, устроенный еще более замысловато, чем все остальные гробы древней редкости. Внутри него Джейк увидел лежащую фигуру, и в этот момент по его позвоночнику пробежала дрожь. Сильный. Под гробом находился не алтарь, а нечто похожее на гигантский склеп... гигантский склеп, в котором царила кромешная тьма, стоило Джейку попытаться заглянуть внутрь. Но подобно тому как он не мог видеть сквозь шкатулки оне не мог посмотреть и туда, отметил Джейк.

Он был практически уверен, что только что обнаружил финального босса "Охоты за сокровищами", а также особую награду.

Джейк сомневался, стоит ли ему делиться этим знанием, и решил сделать это со своими ближайшими союзниками. В первую очередь, чтобы сказать им, чтобы они перенесли свои базовые лагеря с Безтуманных равнин, поскольку у него было предчувствие, что то, что спит под столбом, не будет в хорошем настроении, когда проснется. По крайней мере, если не брать в расчет других существ, которых он разбудил во время этой Охоты за сокровищами.

Теперь, после того, как он сказал: " сказать другим, чтобы они перенесли свои базовые лагеря", он, естественно, имел в виду своих союзников. То есть Калеба, людей из Вальхаллы и, конечно же, Миранду, на случай, если она захочет кого-нибудь предупредить.

Он был уверен, что клан Нобору и Святая Церковь справятся сами и не нуждаются в предупреждении, верно? А если они не подготовятся, и какое-нибудь могущественное существо разбушуется и начнет все крушить... тем, кто в лагерях, лучше бы поскорее нацепить на себя эмблемы Охотника. А если нет? Что ж, жаль конечно этих добряков, но это не проблема Джейка.

Да кого я обманываю...

Наверное, Джейкоб уже знал об этом благодаря своему странному умению предсказания, и как только фракции увидят, что все эвакуируются с Безтуманных Равнин, они непременно последуют за ними.

Джейк покачал головой, направляясь туда, где должна была находиться Миранда. Он помчался навстречу ей и Кармен, но с удивлением увидел, что Калеб тоже пришел и сейчас разговаривает с двумя женщинами. Свена и его "питомцев" нигде не было видно.

"... было очень смешно, вы просто обязаны были присутствовать там. Выражение лица Джейка было бесценным, он был так смущен".

Услышав голос брата, он подошел ближе и только еще больше засуетился, так как маленький предатель явно делился тем, чем не должен был. Миранда улыбалась, а Кармен громко смеялась над тем, что он говорил.

" Никто не хочет меня просветить?" сказал Джейк, появившись перед ними.

"О, нет, ты тут ни при чем", - уверенно заявил Калеб с улыбкой, обе женщины даже не пытались скрыть свои ухмылки.

"Я услышал свое гребаное имя".

"Наверное, ослышался. Такое бывает", - отмахнулся Калеб, продолжая ухмыляться.

"Могу поспорить, что у меня больше восприятия, чем у всех вас троих вместе взятых", - возразил Джейк.

"И все же ты умудрился ослышаться... поистине чудо вселенной", - сказал его брат, вопросительно глядя на небо и изображая философское настроение.

Джейк кивнул, улыбнулся и повернулся к двум женщинам. "Калеб симулировал понос восемь часов подряд, потому что он слишком боялся пригласить на свидание свою теперь уже жену и прятался в ванной".

Калеб на мгновение уставился на Джейка. " Не восемь часов, и не то чтобы я все время прятался..."

"Нет, ты просто убегал туда каждый раз, когда она пыталась тебя о чем-то спросить", - продолжал наседать Джейк.

"Мне было шестнадцать, и..."

"В итоге она пригласила его на свидание, потому что он был слишком труслив".

"Так, давайте просто перейдем..."

"Затем он заказал столик в семейном ресторане, но случайно ошибся днем".

"Кажется, у нас есть кое-что поважнее!?" крикнул Калеб, пренебрежительно размахивая руками и бормоча себе под нос. "Кроме того... все было нормально... у них было много свободных столиков..."

"Что?" спросил Джейк у своего дорогого брата. "Я ничего не говорил; ты, наверное, ослышался. Видишь ли, вот что случается, когда ты не вкладываешься должным образом в восприятие".

" Раз уж эти хранилища открылись, я полагаю, ты пойдешь и исследуешь их?" Наконец-то вмешалась Миранда, спасая бедного Калеба.

Джейк наконец-то проявил милосердие и кивнул в знак согласия. "Конечно. Также, скажи всем эвакуироваться с Безтуманных равнин. Я полагаю, у нас здесь финальный босс, спящий прямо под большим кристаллическим шпилем. Несомненно, в какой-то момент он будет освобожден, а древние сущности, которые долгое время спали, обычно бывают раздражительными, если их разбудить".

Калеб вернулся к более серьезному настроению и кивнул. "Мы уже планировали децентрализовать весь управляющий персонал, чтобы не рисковать прямой атакой на нас. Члены Двора Теней еще больше рассредоточатся отсюда... имейте в виду, что когда до конца Охоты останется три дня, мы перейдем от простого воровства и добывания добычи самостоятельно к более силовому захвату сокровищ."

"Стоит ли нам беспокоиться?" спросила Миранда, немного сомневаясь.

"Надеюсь, что нет; они должны знать о членах Хэвена", - ответил Калеб, повернувшись к Кармен. "Я не могу сказать того же о членах Вальхаллы. Несмотря на то, что те, кто не связан с более крупными фракциями, будут приоритетными целями, те, кто из Вальхаллы, несомненно, тоже попадут под удар. Приказано избегать применения смертоносной силы, если это возможно, и просто заставить людей уйти... но несчастные случаи случаются".

"О, ну и прекрасно", - пренебрежительно сказала Кармен. "Мне на самом деле начхать".

"Я... понял?" ответил Калеб, немного недоумевая, прежде чем просто покачать головой. "Мне пора возвращаться. Увидимся, парни и девчонки".

Кармен и Миранда кивнули ему в знак благодарности, а Джейк помахал ему рукой, когда он улетал, взмывая в небо, Сильфи подражала его машущим движениям, выглядя предельно мило. Джейк чувствовал на себе ревнивый взгляд Кармен, и было легко понять, почему.

Каждый хотел иметь такой милый перьевой шарик, как Сильфи, но удовлетворительным домом для такого шарика была только его голова.

Он решил не обращать внимания на ее ревность и вместо этого просто спросил: "Я хочу пойти и найти эти хранилища и, возможно, совершить почти суицидальные и безрассудные поступки, чтобы быстро очистить некоторые из них... Вы двое не против позаботиться о Сильфи в это время? Вы всегда сможете связаться со мной через нее, если возникнут проблемы, к тому же я всегда чувствую ее местоположение".

Хотя ему нравилось проводить время с Сильфи, реальность была такова, что она просто не была достаточно сильна, чтобы путешествовать с ним, и весь его стиль просто лучше функционировал в одиночку, чем с другими. Миранда и Кармен, похоже, тоже понравились Сильфи - особенно Кармен - да и женщина из Вальхаллы выглядела довольно сильной, так что маленький ястреб должна быть в безопасности.

Джейк пока не видел ничего, что, по его мнению, могло бы убить ее в Охоте за сокровищами, кроме, может быть, той Тени Вечного Негодования, но его уверенность в том, что это возможно, основывалась главным образом на том, что он не знал, на что она способна. По правде говоря, он тоже не знал, на что способна Сильфи, но знал, что ее невероятно трудно уложить.

"Конечно!" ответила Кармен, прежде чем Миранда успела ответить. Она даже слегка наклонила голову в сторону Джейка и Сильфи, ожидая ответа. Сильфи посмотрела на нее, а затем на Джейка. Джейк просто пожал плечами, позволяя птице делать то, что она хочет.

Сильфи решила сделать Кармен приятное. Она спрыгнула на плечо Джейка, потерлась головой о его щеку в знак прощания, а затем перелетела и приземлилась на плечо Кармен. Хотя ястребица не удостоила голову Кармен своим присутствием, Сильфи все же предоставила ей привилегию - могучий сильфийский Эйас сидел у нее на плече.

Воистину, это большая честь.

Джейк улыбнулся и помахал им на прощание, еще раз напомнив, чтобы они берегли маленького ястреба. Мысленно он также послал Сильфи сообщение с просьбой позаботиться о Миранде и предупредить его, если случится что-то плохое. Получив от нее мысленное одобрение, а также полугневный вопль, мысленно порицающий его за то, что он посмел поверить, будто есть что-то, с чем она не может справиться, он ушел.

-

==

-

Каспер стоял вместе с остальной нежитью, наблюдая, как их омывает энергия. Тьма и энергия проклятия в тумане отступили, и туман вокруг них снова стал первозданно белым. Каспер протянул руки, чтобы почувствовать энергию, и вздохнул.

"Они активировали устройство", - заключил он.

Проклятие было оттеснено во всех направлениях и более или менее расширило рамки всей "Охоты за сокровищами", поскольку открыло места, где проклятие доминировало, позволяя войти туда только представителям расы нежити. Теперь же, когда проклятие исчезло, он был открыт для всех.

Они продолжали свое путешествие еще некоторое время, пока, наконец, импульс энергии не достиг границы мира Охоты за сокровищами.

В этот момент недалеко от них в небо взметнулся красный столб света, похожий на мощную сигнальную ракету. Вскоре после этого вдали в стороне возник такой же красный столб, за ним третий, а затем и четвертый.

" Хранилища обнаружены", - с удивлением сказала Присцилла, но затем быстро взяла себя в руки. "Помните, наши главные цели - Семя и Ядро. Ядро должно быть в том хранилище, куда мы направляемся, но учтите, что поиск Семени может занять больше времени". Даже Тени не были уверены в его местонахождении".

Она обратилась в первую очередь к Восставшим, которые разведывали ближайшие окрестности до появления системного сообщения, вводя их всех в курс дела. "Кроме того... не входите в хранилище без надлежащей подготовки, и перед этим сдайте всю добычу, если вам придется телепортироваться или случится худшее".

Все кивнули, продолжая двигаться к красному столбу света, как вдруг группа достигла обрыва... если его можно было назвать таковым.

Стоя на краю, Каспер смотрел в бездну, понимая, где он находится. Он достиг края мира... по крайней мере, был близок к нему. Перед ним находилось хранилище, которое они искали. Оно находилось на острове, плавающем посреди пустоты, а внизу простиралась темная бездна.

Ялстен был не планетой во Вселенной, а отдельным измерением. Много-много лет назад это измерение подверглось медленной эрозии и начало разрушаться. Ялстен оставался достаточно стабильным, чтобы не разрушиться полностью, так как было достигнуто равновесие... но края все еще были повреждены.

Каспер оглянулся на остальных и посмотрел в сторону Хранилища вдалеке. "С этим я справлюсь один. Идите к следующему хранилищу, пока не появились другие участники".

Они уже разграбили все, что было в тумане по пути к тому месту, где они сейчас находились. Отчасти это было сделано в надежде, что это заставит людей поверить в то, что в этой местности нет сокровищ... но они не знали, что появятся красные столбы, отмечающие все хранилища. Хотя их было много, люди рано или поздно должны были прийти, поэтому им нужно было действовать быстро, чтобы использовать свое преимущество.

"Не забудь сначала отдать то, что ты приобрел до сих пор", - напомнила ему Присцилла. "Я обещаю, что ты получишь все это обратно, когда успешно вернешься".

Он обернулся к ней. "Нет".

"У нас есть протокол и порядок, ты не исключение..."

"Я сказал нет", - повторил Каспер. "Если я потерплю неудачу, мы все потерпим неудачу. Так что просто делай свою работу, пока я делаю свою".

Темная энергия начала вращаться вокруг него, он спрыгнул с края и начал лететь к плавучему острову вдалеке. Турбулентная мана пространства пыталась исказить и разорвать его тело на части, но как только она приблизилась, ее отбросило... Проклятие Ялстена все еще отдавалось эхом в теле Каспера, благословляя его и даруя ему силу.