Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 307

Джейк прожег бока ворот, освобождая их от стены, одновременно удерживая Эрона в ловушке. Однако в итоге ему потребовалось почти десять минут, чтобы снять ворота, поскольку ему пришлось разделять свое внимание, и он чувствовал, как Эрон атакует его арканный барьер все сильнее и сильнее.

Как только Джейк снял ворота, он ухватился за них и потянул. В тот момент, когда они перестали сцепляться с чем-либо, он положил их в инвентарь и увидел барьер за тем местом, где была дверь. Люди там, как ни странно, не выглядели встревоженными, а просто продолжали направлять свою ману.

Джейк подошел к магическому барьеру и положил на него руку. Прикосновение малефической гадюки вырвалось из его ладони, и весь барьер начал разъедаться. Он был нужен только для того, чтобы врата оставались на месте, поэтому был далеко не прочным.

С завершающим ударом весь барьер разлетелся как стекло, и Джейк прошел сквозь него. В тот момент, когда он это сделал, все маги и целители, ранее направлявшие свою силу в барьер, просто исчезли, оставив на своих местах эмблемы Охотника.

Они вот так просто ушли?

Он нахмурился, быстро забрав все эмблемы... и увидел, что все эмблемы пусты. Эти ублюдки уже передали всю свою добычу кому-то другому, и все это было спланировано. Джейк бросился вперед, поскольку теперь он полностью разорвал связь с арканным барьером позади себя.

Пройдя через залы, он вскоре увидел коридор, ведущий в покои графа. Ворота были открыты, перед ними он увидел только одного незнакомого ему человека, сидящего на земле в ожидании. Джейк сразу же понял, что не успел. Эрон и ворота вместе задержали его более чем на полчаса, и этого времени оказалось достаточно, чтобы Церковь убила графа и ушла с ключом.

Джейк медленно подошел к покоям и сидящему там человеку. Это был просто случайный человек 101 уровня, который не выглядел особенным ни в каком смысле, форме или виде. Это был всего лишь D-ранг Церкви, который едва получил право вступить в Охоту. Или, как считала Церковь, одноразовый посланник.

"Лорд Тейн, - сказал мужчина, вставая и кланяясь.

"Где граф и ключ?" спросил Джейк, уже зная ответ.

"Прошу прощения, граф крови был убит четверть часа назад, и ключ был получен. Авгур хотел бы выразить, что вся эта ситуация вызывает у него сожаление, но он сделал выбор, который, по его мнению, был наиболее выгодным для Святой Церкви. Поэтому он надеется, что эти сокровища могут послужить извинением", - сказал мужчина, вызывая несколько предметов.

Джейк сузил глаза, увидев появившиеся алтарь и гроб. Те самые древние предметы, которые он уже забрал по четыре штуки. Это была вся добыча, которую обычно хранила Графская комната. Однако это было еще не все.

Там были еще черный металлический коготь и металлическая пика, а также два красных драгоценных камня. Это были сердца и оружие двух графов крови.

"Из-за других обязательств мы не можем предоставить ключи, но Авгур и Церковь в целом искренне надеются, что это можно рассматривать как компенсацию. Клан Нобору уже предъявил предварительные претензии на ключи, и как мы, Церковь, можем заслуживать доверия, если не выполним свои обязательства?" - продолжал объяснять мужчина.

Пытается играть на обе стороны... классический Джейкоб.

Он действительно не знал, как относиться ко всему этому. С одной стороны, Джейкоб был засранцем, раз встал на его пути, а с другой стороны, Джейк был засранцем, раз пытался убить графа под носом у Святой Церкви. Тот факт, что теперь они даже дали ему какую-то компенсацию за то, что он претендовал на убийство, которое, по справедливости, принадлежало им с самого начала, был немного странным.

Джейк стащил всю добычу, которую парень бросил на землю, и в тот момент, когда он это сделал, он увидел, как на руке парня загорелась руна, и он произнес напоследок. "Святая Церковь надеется, что это не вызовет неприязни между Хэвеном и Святой Церковью или между Прародителем и Авгуром. Иногда приходится проигрывать, и это просто природа соревнования".

"О, несомненно", - согласился Джейк.

Кроме того, природа соревнования заключалась в том, что во время этой Охоты за сокровищами можно открыто грабить и убивать людей, так что это тоже было в порядке вещей? У Джейка было сильное подозрение, что последняя часть не была частью того, что Джейкоб велел парню сказать. Потому что Джейкоб не сказал бы ничего такого глупого, что можно было бы истолковать по-разному.

Без лишних слов, парень просто активировал свою собственную Эмблему, исчезнув, оставив после себя пустую, как и все остальные из Церкви. Джейк пошел дальше к покоям графа, и прямо перед воротами обнаружил остатки магического круга. Встав посреди него, он ощутил в воздухе следы маны пространственной близости, и стало ясно, что те, кто убил Графа Крови, сразу после этого ушли через телепортацию.

Это был еще один умный ход, поскольку Джейк стопроцентно получил бы от них ключ, если бы они этого не сделали.

Джейк не знал, как поступить в этой ситуации, но только покачал головой, напомнив себе. Будь проще и принимай сложности по мере их поступления.

Поскольку в помещении больше нечего было брать, Джейк развернулся и направился обратно к Безлюдным равнинам, не зная, как ему противостоять Святой Церкви. Он послал мысленное сообщение Сильфи, сообщая ей об этом, и получил ответ, что она тоже направляется туда.

Как и большинство значительных сил Охотников за сокровищами, подумал Джейк.

-

===

-

"Мисс Уэллс, я считаю, что мы должны хотя бы обсудить распределение добычи должным образом", - попытался Свен, наблюдавший за тем, как Миранда и Сильфи вместе с людьми из Вальхаллы направляются к Безлюдным равнинам.

"Чувак, прекращай; я уже сказала тебе, что мы с Сильфи так договорились. Хочешь сказать, что я долбаная лгунья или что? Или ты утверждаешь, что не мы вдвоем сделали большую часть работы?" вмешалась Кармен, пристально глядя на Свена.

Миранда искренне считала всю ситуацию совершенно странной. Кармен прекрасно знала, что Сильфи связана с Хэвеном, но она все равно решила поддержать маленького ястреба, а не фракцию, как можно было бы предположить. Это заставило Миранду предположить, что, возможно, отношения между Кармен и номинальным лидером Вальхаллы на их планете были не самыми лучшими.

В отношении положения Кармен в Вальхалле Миранда не была уверена. Очевидно, что Свен признавал ее более высокопоставленной, чем он, но Миранда не была уверена, что это объяснялось только тем, что Кармен была более могущественной. Миранда знала, что в Вальхалле большое значение придавалось боевым качествам, так что такая возможность была... но все это не объясняло, почему Кармен встала на сторону Сильфи и Хэвена, а не своей фракции.

Конечно, даже если бы Кармен поддерживала Свена... Миранда ничего не могла поделать с ястребом. Она пыталась объяснить это несколько раз, но Свен, судя по всему, сомневался в ее словах.

"Как я уже говорила, я не могу командовать Сильфи", - снова заявила Миранда. Она не была уверена, что может разглашать реальные отношения между Сильфи и Джейком, но была абсолютно уверена, что и Кармен, и Свен догадались об этом. В основном, методом исключения.

У нескольких членов Вальхаллы были звери, которых они привели на Охоту за сокровищами. Лишь двое, но это все равно создало прецедент. Они знали, что человек должен быть как-то связан со зверем, чтобы привести его на Охоту за сокровищами... а кто еще, кроме Владыки Хэвена, мог привести маленькую зеленую птичку, которая была одной из самых могущественных личностей во всей Охоте?

"Пожалуйста, поймите, мне трудно поверить, что Владыка Хэвена не имеет полномочий даже отдать простой приказ питомцу..."

"Не питомцу", - одновременно сказали Миранда и Кармен, обменявшись улыбками. А что касается Сильфи? Сильфи просто молча парила в воздухе рядом с ними, словно сидя на невидимой ветке. Миранда заметила, что она, как правило, отказывается сидеть на ком-либо, кроме Джейка. Это было даже мило.

"Тогда спутнице", - поправил себя Свен, поскольку Миранда была уверена, что он считает и Миранду, и Кармен неразумными женщинами.

Миранда должна была признать, что обратилась к Кармен отчасти с чисто политическими намерениями, но с их первой встречи девушка ей понравилась, и Кармен начала превращаться в человека, которого она могла бы считать другом. В некотором смысле она напоминала Миранде Джейка. Они оба были очень индивидуалистичными сильными людьми, которые большую часть времени были более чем немного неразумны и непредсказуемы.

Странно ли это, что мне начинают нравиться эти черты?

Наверное, да, но это также нормально, что все иногда бывает немного странным.

Поэтому она продолжала разговаривать с Кармен, пока они шли обратно, по большей части игнорируя Свена, и только Сильфи иногда присоединялась к ним со своими вскриками.

В целом? Она хорошо проводила время.

-

===

-

Группа из сотни человек шла сквозь черный туман.

Проклятие, с которым вынуждены были бороться все, кто осмелился войти в туман, оказалось спокойным и даже уступило место большой группе. Тени Негодования и другие магические существа, порожденные силой проклятия, вихрились и летали вокруг группы в восторге, приветствуя их.

Впереди этой группы стояли три человека. Двое Восставших и фантом, мужчина шел чуть впереди всех, показывая дорогу.

Естественно, это были Каспер, Лира и Присцилла, возглавлявшие группу D рангов Восставших в охоте за сокровищами. Это была группа, которая не охотилась на виконтов и графов, не разгадывала загадки и не искала добычу, а отправилась туда, куда никто другой не мог. За стену тумана, подальше от гор. Они отправились в страну, которая бессчетное количество лет была покрыта тьмой.

Каспер слушал Тени, пока сила проклятия проникала в его тело, но не причиняла вреда. Наоборот, оно подбадривало его. Проклятие желало, чтобы они достигли своей цели.

"Последний граф пал. Теперь это лишь вопрос времени, когда они активируют устройство", - сказал Каспер Присцилле и Лире, как сказали ему Тени.

"У нас все еще есть преимущество", - ответила Присцилла. "Как только хранилища откроются, мы будем на месте".

Из всех участников Охоты за сокровищами, Восставшие были теми, кто получил больше всего информации. Это была чистая удача, или, возможно, то, что некоторые назвали бы судьбой. Ведь когда они вошли, и в тот самый первый день Каспер почувствовал проклятие, он знал.

Когда он практиковался во время занятий и получал знания о магии и проклятиях, проклятие, наложенное на Ялстен, было одной из тем его исследований. Это был пример проклятия, нависшего над совершенно отдельным миром в собственном подпространстве, и его изучали в течение многих лет, прежде чем мир был запечатан.

Была и еще одна интересная информация. Ритуал, проведенный над туманом в попытке помочь расе вампиров, не был придуман королем, как многие считали. Это был ритуал, приобретенный им. Король вампиров не знал, что его создатель был нежитью.

Ибо даже если некоторые моменты истории мира были изменены, а некоторые части мира изменились, один факт все еще оставался...

Государство Ялстен в конечном итоге было создано Восставшими. Это был их мир, и для них проклятие не было препятствием. Они также знали о следующей фазе Охоты, основываясь на том, что рассказали им Тени... им просто нужно было быть готовыми к тому моменту, когда люди на Безлюдных равнинах начнут ее.

Для Каспера вопрос заключался не в том, будет ли эта фаза, а в том, когда она наступит. Но он должен был признать... что все прошло быстрее, чем ожидалось.

Джейк пошел обратно тем же путем, что и пришел, видя куб белого огня, в котором его арканные барьеры разъедались со все возрастающей скоростью. Наконец, через несколько секунд вся коробка взорвалась белым пламенем, арканный барьер был разрушен, а ворота упали на пол, заставив весь коридор задрожать.

Разобравшись в своих приоритетах, Джейк поспешил за четырьмя воротами, чтобы вернуть их в инвентарь до того, как Эрон сможет их забрать. Из-за арканного барьера Эрон не мог поместить их в свою эмблему, но Джейк опасался, что теперь, когда барьер разрушен, он сможет это сделать.

Он также увидел, что его скимитар был отброшен и теперь лежал на земле. Он подошел, чтобы поднять его, но на мгновение замешкался. Скимитар практически гудел от силы, поглощая беспрецедентное количество жизненной энергии... больше, чем за все то время, что он владел им. Обычно поглощенная жизненная энергия сначала исцеляла Джейка, а потом уже придавала силу клинку. В бою он всегда получал небольшие повреждения из-за мелочей... но не сегодня.

А сейчас? Сейчас он впился в парня с, казалось бы, бесконечным здоровьем, и у энергии не было другой цели, кроме как придать силу проклятию.

Понимая, что это немного рискованно, Джейк собрался с силами и положил руки на Скимитар Запредельного Голода. Когда его рука соприкоснулась с рукояткой, он почувствовал, как в его сознание ворвался поток эмоций. Бесконечный голод и жадность клинка затопили его разум, а Джейк лишь зубасто улыбнулся. Насытился, да?

Он знал, что клинок сейчас сильнее, чем когда-либо прежде.

Из импровизированной тюрьмы, в которую он попал мгновение назад, вышел Эрон, выглядевший почти в первозданном виде. Но только почти, поскольку на самом деле он выглядел немного уставшим.

"Неожиданный подход", - сказал Эрон, разглядывая Скимитар Запредельного Голода. "Проклятие на этом клинке не простое, и уж точно не земного происхождения. Я бы посоветовал вам остерегаться, но, по-моему, он вам очень подходит... А еще утешает то, что, если вы умрете, проклятие умрет вместе с вами".

Джейк держал клинок, глядя на Эрона. "Я не успел вовремя, так что, полагаю, ты доволен?"

"Я просто выполнил свой долг, даже если вы предприняли доблестную попытку заставить меня потерпеть неудачу".

"Значит, ты не против, чтобы я снова вонзил в тебя этот клинок, чтобы усилить мое оружие?" спросил Джейк у Эрона.

"Честно? Не против. Но, к сожалению, клинок пока что выглядит сытым, так как перестал поглощать жизненную силу минуту или около того назад", - объяснил Эрон.

Джейк снова осмотрел свое оружие и действительно обнаружил, что оно хоть и голодно, но в то же время сыто. Значит, ему понадобится время, чтобы переварить всю жизненную энергию, прежде чем он сможет нанести удар неубиваемому целителю, стоящему перед ним.

"Облом."

"Совершенно верно. Итак, все девять ключей собраны", - заявил Эрон. "По моей гипотезе, вы сейчас направляетесь обратно к Безлюдным равнинам, верно?"

"Да", - согласился Джейк, убирая оружие.

Эрон улыбнулся в ответ. "Не возражаете, если мы отправимся туда вместе? Я считаю, что нам есть чему поучиться друг у друга. Тип маны, который вы использовали, является частью вашего арканного сродства, не так ли? Любопытно, не находите? То, что мы оба обладаем родословными, и то, что мы оба смогли создать свои собственные сродства. Хотя это всего лишь две точки данных, это все равно не похоже на совпадение".

Джейк посмотрел на Эрона на мгновение, прежде чем пожать плечами. " Знаешь что? Давай не будем торопиться и хорошенько поболтаем, пока идем туда".

Хотя он не мог сразу же отомстить кому-либо за свою потерю... он мог лишь отсрочить все события, которые произойдут с девятью ключами, будучи невероятно мелочным и не торопясь возвращаться на Безлюдные равнины.

Кроме того... он искренне верил, что сможет научиться у Эрона некоторым интересным вещам. А что касается мести или чего-то подобного по отношению к Эрону? Джейку, честно говоря, было все равно. В качестве расплаты он просто хотел узнать немного о контроле жизненной энергии.

-

===

-

Не прошло и трех дней после начала Охоты за сокровищами, как силы Земли собрали все девять ключей и были готовы открыть второй этап Охоты за сокровищами.

Хотя клан Нобору первым получил пять ключей, определить победителя было непросто, если вообще возможно. Потому что, хотя они получили пять ключей, Джейк получил больше добычи от графов. Все это также не учитывало множество отдельных участников события, которые натыкались на удачные возможности и сокровища.

Охота за сокровищами продолжалась... пока определять общего победителя было слишком рано - впереди еще больше недели.