Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 279

За свою жизнь Джейк подписал довольно много контрактов. Это была основная часть его работы до создания системы, и, конечно, когда вы совершали крупные и важные покупки, такие как автомобиль или дом, вам приходилось подписывать. Поэтому он немного знал о подписании документов, и было несколько моментов, о которых нужно было всегда помнить.

Прежде всего, естественно, нужно было тратить неоправданно много времени на отработку своей подписи, чтобы не смущаться, когда ты расписываешься как ребенок во время важной деловой встречи или когда осуждающая дама из банка заглядывает тебе через плечо. И все это при полном осознании того, что красивая подпись - это всего лишь глупая социальная конструкция, созданная архаичными и необоснованными ожиданиями в мире, где господствует цифровизация, так зачем же вообще утруждать себя улучшением почерка?

В любом случае, второе, о чем нужно было помнить, - это внимательно читать контракт. Мама Джейка всегда рассказывала ужасную историю о том, как муж сестры лучшего друга брата ее отца однажды подписал контракт, не прочитав его, и в итоге купил не ту машину. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была плохая история, но она рассказывала ее ему так много раз.

Правило чтения договоров стало еще более важным после появления системы. По крайней мере, в некоторых отношениях. В других - не очень. Потому что теперь каждый контракт давал представление о том, о чем идет речь. Вы не могли подписать его, если система не верила, что вы его понимаете. Но, конечно, понимание было разным. Например, можно было не думать о будущем, но считать, что контракт стоит того в краткосрочной перспективе. Поэтому нужно было всегда обдумывать контракт перед подписанием и потратить некоторое время на то, чтобы прокрутить его в голове. Возможно, подождать с подписанием до следующего дня, если это возможно, выспаться.

Сейчас, в странном пространстве душ с полуэлементальным-полузвериным ястребом и древним живым стихийным бедствием, такой возможности не было. Но, опять же, контракт был не слишком сложным. На массивной скрижали было написано всего несколько слов, хотя они вполне допускали толкование.

Самый замечательный дядя Джейк Тэйн и самая лучшая птичка Сильфи согласны стать друзьями навеки.

" Разве это достаточно серьезно?" спросил Джейк, весьма скептически относясь ко всему этому.

"По-моему, нормально?" ответила Штормилд, глядя на него как на идиота.

"Риии!" согласилась Сильфи. Именно она была инициатором формулировки контракта.

"Серьезно?" повторил Джейк.

"Да."

"Итак, гипотетически говоря, как бы выглядело нарушение этого контракта? Что если у нас с Сильфи возникнут разногласия? Или, может быть, мы просто не будем видеться и разговаривать какое-то время? Значит ли это, что в один прекрасный день это вдруг будет считаться нашим нарушением? И еще, что если кто-то из нас умрет? Разве это не означает, что другая сторона нарушила условия?" спросил он. Все его существо отказывалось верить, что это может считаться правильным контрактом. Возможно, дело было в его годах работы в корпоративном мире, но это не могло быть нормальным, не так ли?

"Друзья иногда ссорятся, так что никаких проблем. Я все еще супер-хороший друг большого человека-змеи, а мы не встречались супер-пупер долго, так что это тоже нормально, я думаю? О! А еще можно дружить с мертвыми людьми. Моя последняя лучшая подруга, э-э, Избранная, умерла, потому что не смогла понять, как стать богом, но мы все еще друзья", - ответил Штормилд, полностью развеяв все опасения Джейка.

"Ри! Ри!" согласилась Сильфи, добавив еще кое-что.

"Точно, Сильфи! Папа все еще папа, если папа умрет, а дядя все еще дядя, даже если дядя умрет, так почему же Вечный друг не остается Вечным другом даже после смерти? Дружба бывает разной формы и размера, так что если вы не говорите прямо, что вы больше не друзья навеки, все в порядке. О! И вы должны иметь это в виду. Иногда люди в гневе говорят то, что не имеют в виду, верно?" сказала Штормилд, летая вокруг них по кругу и явно пребывая в отличном настроении.

"Риии?" спросила Сильфи.

"Конечно, мы друзья!" согласилась Штормилд.

"Рииии?" спросила Сильфи, глядя на Джейка.

"Ну, большой человек-змея - мой друг, а дядя - друг большого человека-змеи, так что мы тоже друзья. О, привет! Не так уж часто я общаюсь с двумя подобными друзьями! Люди обычно ведут себя странно, умоляют меня не убивать их и все такое. Некоторые даже умоляют меня убить их, что еще более странно? О, ты знаешь Изначальную Церковь? Они очень странные", - снова разглагольствовал Стормилд.

"Рии! Рии?"

"Конечно! Однажды я..."

Джейк просто стоял и отключался, пока Изначальная начала рассказывать историю о том, как однажды ее преследовали фанатики, которые пытались найти планеты, мимо которых она пройдет, чтобы надеяться быть поглощенной ею. К ее чести, она, очевидно, старалась активно избегать планет, на которых есть жизнь... если только они не были "очень сильно мешающими", то есть. В конце концов, она перешла к другой совершенно несвязанной истории.

Ему предстояло многое обдумать с этим контрактом, если его вообще можно было так назвать. Джейк знал, что это был всего лишь предлог, чтобы позволить Сильфи участвовать в таких мероприятиях, как "Охота за сокровищами", и дать ей несколько ценных записей. Конечно, это было одностороннее соглашение, но Джейка это вполне устраивало. Казалось, что это нисколько не помешает ему, а наоборот, поможет Сильфи в долгосрочной перспективе.

Учитывая, что Гадюка явно хотел, чтобы Джейк стал богом, и Гадюка это одобрил, он решил, что все закончится хорошо. Он также знал, что Вилли тоже узнал о содержимом скрижали и не стал комментировать это, выражая свое тонкое одобрение.

"А потом он сделал сальто назад, свернул злодею шею и спас положение!" закончила Штормилд, Сильфи взволнованно хлопала крыльями, желая, чтобы Изначальная рассказала еще одну историю.

К сожалению, Джейк был зачинщиком вечеринки и вернул двух отвлеченных птиц к важному.

"Как мы будем давать клятву Союза?" спросил Джейк, возвращая внимание к себе.

"О, да, давайте так и сделаем!" согласилась Штормилд, когда скрижаль начала светиться. Слова на скрижали начали светиться разными цветами, на ней появились два отпечатка, а над ними - более крупный отпечаток, похожий на грозовую тучу, готовую судить тех, кто приносит Клятву.

"Просто прикоснитесь чем-нибудь к скрижали и произнесите Клятву! Потом система спросит, а вы просто согласитесь, и все будет хорошо, и вы станете друзьями навеки!" - объяснила Изначальная.

Сильфи, не колеблясь, подлетела и коснулась отпечатка своим крылом. Джейк вскоре последовал ее примеру и положил на него руку, и в тот момент, когда он это сделал, он что-то почувствовал. Ему показалось, что от скрижали протянулся усик и проник в него... в его душу.

Он проделал путь до самого внутреннего слоя, где была установлена связь. Он чувствовал, что две другие связи тоже протянулись - одна к Сильфи, а другая к Штормилд. Это был контракт с тремя сторонами: он сам и Сильфи как субъекты, а Штормилд как посредник и высшая сила, установившая его.

Джейк почувствовал, как система прощупывает его, спрашивая согласия на заключение договора. Он почувствовал, как в его сознание загрузилось понимание этого договора... и это действительно был неясный договор. Он мог быть таким расплывчатым только потому, что его соблюдала не сама система, а лично Штормилд. Он и Сильфи были равны в контракте... но Штормилд была выше его. Способная судить его. Решить, нарушил ли он контракт. Имела над ним власть. Контролировала его.

ТУМП!

Импульс прошел через связь. Джейк понял, что этот контракт требует от него признания того, что ему не нравилось. Превосходство. Не только в силе, но и в статусе. В существовании. Он должен был признать Штормилд как сущность, которая была подобна недосягаемым небесам, способным обрушить на него несчастье, если он пойдет против ее воли. Для этого ему нужно было позволить ее воле преобладать над его собственной.

ТУМП!

Ему это не нравилось.

Ему вообще это не нравилось.

Но больше всего... его родословная - основа его существования - никогда бы этого не допустила.

ТУМП!

Все пространство вокруг них задрожало. Сильфи выглядела лишь слегка растерянной, а Джейк понятия не имел, о чем думает Штормилд. Да он и не особенно заботился о том, чтобы обращать на это внимание, поскольку чувство негодования закипало в нем. Неужели он неправильно понял договор? Отчасти... но не совсем. В тот последний момент он просто понял, что не может согласиться с тем, чтобы другая сущность была признана высшим существом.

Но дело в том, что он все еще хотел получить контракт. Клятва Союза не прекращалась.

ТУМП!

Еще один импульс был послан в скрижаль. Символ Джейка задрожал, образуя трещину.

ТУМП!

Трещина распространилась по скрижали, не стремясь разрушить ее... но выравнивая ее. Небо над головой - символ Штормилд - тоже треснуло.

ТУМП!

Джейк почувствовал, как вся основа мастерства и магии борется против него. Сейчас он нарушал правила, стремясь вытеснить предназначенную функцию договора. Его воле и родословной удалось согнуть контакт, поскольку скрижаль откликнулась и все, кроме сказанных слов, начало меняться.

Но едва они начались, Джейк ощутил огромную слабость, и его чувство опасности взорвалось. Он пытался затронуть такие уровни магии и силы, о которых не мог даже помыслить. Хотя у него была качественная способность вызывать изменения... у него не было количества. Он был просто слишком слаб. Возможно, он и выжил бы, но он истощил бы энергию своей души, возможно, причинив вред чему-то, кроме самых жизненно важных функций.

Он просто не был достаточно силен, чтобы сделать это своей собственной силой.

Но он знал кого-то, кто был достаточно силен.

Джейк почувствовал постоянно присутствующую связь и начал тянуться к ней. Ему нужна была сила. Ему нужно было количество. И он ее получил. Обычно через эту связь можно было только посылать запросы и просить о силе, чтобы потом получить ее с согласия бога. Но Джейк? Джейк был еретиком. Ему не нужно было спрашивать разрешения.

-

===

-

Виластромоз улыбнулся, почувствовав исходящую из пустоты тягу - не просьбу, а требование. Поначалу он не мог сопротивляться, поскольку тому, кто пытался воспользоваться его силой, просто не нужно было просить, и это было замечательно, потому что это был тот случай, когда он не мог помочь при обычных обстоятельствах. Джейк достиг той стадии, когда ему не нужно было просить, достаточно было просто взять. Виластромоз знал, что это связано с профессией, которая во многом основывалась на его родословной, этой неразумной штуке. Означало ли это, что Гадюка не мог остановить его? Нет, не означало. Но он и не собирался этого делать, поскольку именно этого он и хотел.

У него был план. Он открыл шлюзы и позволил своему Избранному вытянуть все, что ему было нужно, в то время как Гадюка усмехнулся. Его авантюра окупилась, и он почувствовал, как информация о контракте хлынула в его разум, установив связь со скрижалью, а значит, и с соответствующим навыком.

"Я - нет, мы - выиграли".

-

===

-

Последний импульс был послан в скрижаль. Все предыдущие вызывали лишь небольшие трещины и подавляли происходящее на скрижали, но этот? Этот импульс был способен вызвать изменения.

Из символа, изображающего Джейка, появилась зеленая дрожащая фигура, которая потянулась к небесам, взлетела вверх и обвилась вокруг него. Затем все стянулось до уровня Сильфи и Джейка, а змея осталась виться вокруг облака, подавляя его.

По всей скрижали пульсировали темно-зеленые линии, испускающие ауру Гадюки, за исключением символа Джейка, который продолжал светиться почти красноватым цветом. Вся скрижаль выглядела уже полуразрушенной.

Джейк почувствовал, что его сердцебиение замедлилось, ибо он полностью осознал: характер контракта был изменен. Он посмотрел на Сильфи, почувствовав изменения. В этот момент Сильфи полностью замерла, словно время остановилось, а Джейк остался безучастным.

"Я знала, что ты интересный", - услышал он новый голос. Неужели Штормилд? Голос звучал немного старше, чем раньше... хотя все еще как у подростка.

"Виластромоз и его глупые игры. Какое полное проявление ненужного контроля и такой надуманный способ достижения своих целей", - продолжала Штормилд, глядя на него сверху вниз. "Не похоже, что все это было твоим планом с самого начала. Азартная игра со стороны Гадюки? Такое обычно невозможно. О, родословная? Она позволяет тебе демонстрировать абсолютное пренебрежение к любому подавлению? Врожденное неповиновение и неспособность быть в положении нижестоящего? Я думаю, у этого есть несколько недостатков, но это многое объясняет. Конечно, это не единственное, что оно делает, не так ли? С каждой секундой ты становишься все интереснее и интереснее".

Джейк поднял на нее глаза, встретившись с ее взглядом. Он почувствовал, как ее намерение безудержно давит на него. Это было такое давление, которое могло бы вывести из строя многих слабых богов, но Джейк устоял. "Я пришел сюда только ради контракта между мной и Сильфи; я не знал, что он включает в себя роль твоего маленького слуги".

"Это не так; ты просто интерпретировал это как таковое, потому что такая возможность была заложена в договоре. Для любой союзной клятвы необходима высшая сила, способствующая ее исполнению, иначе она становится нестабильной. Ты нарушил основу договора таким образом, и он просуществует не более нескольких десятилетий, а до тех пор ничто не сможет его нарушить, что сделает бессмысленным само содержание клятвы. Это был твой план с самого начала? Если да, то спасибо вам; я не ожидала такого развития событий. Я могла бы спросить, как вы это сделали и как обнаружили новую лазейку, но не буду. Это было бы невесело, не так ли?" сказал Штормилд, казалось, совсем не сердясь, а скорее забавляясь.

"Как я уже сказал, я просто хотел помочь Сильфи. Что вообще гадюка может получить от этого, кроме помощи мне?"

"Ах, ты действительно не знаешь? Ну, я думаю, ты услышишь обе стороны, но то, что он только что сделал, это ввел самого себя в основы навыка. Я бы предположила, что он изучает его и пытается чему-то научиться или, возможно, даже украсть несколько концепций. Грубый жест для укрепления собственной власти, или, возможно, он просто слишком опекает своего Избранного? Скорее всего, и то, и другое. В любом случае, что сделано, то сделано, и я получу свою плату позже. Ты можешь помочь компенсировать это, хорошо обращаясь с этим интересным существом и убедившись, что она полностью реализует свой потенциал", - сказала Изначальная, когда ее постоянно меняющаяся форма закружилась вокруг ястреба.

"Конечно, буду", - сказал Джейк. Это был даже не вопрос. Он почесал подбородок, чувствуя себя немного неловко, поскольку знал, что во всем, что было немного не так, виноват он сам. Он знал, что контракт будет заключать Штормилд... но когда дело дошло до этого и до прямого ощущения, что его делают подвластным, он внутренне просто воспротивился. Без силы Гадюки ему пришлось бы разорвать контракт или серьезно пострадать в борьбе, которую он не смог бы выиграть. Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Контракт больше не мог быть разорван, поскольку некому было судить, был ли он нарушен.

"В любом случае, мне жаль, что все пошло наперекосяк. Надеюсь, ты и дальше будешь хорошо относиться к Сильфи", - сказал Джейк в конце концов. Он мог бы отбросить свою гордость и извиниться, если бы это означало, что к Сильфи будут относиться лучше. Кроме того, это была его вина, так что... да. В любом случае, контракт был успешно заключен, хотя, насколько он понимал, теперь никто не мог его нарушить, но вместо этого он должен был естественным образом исчезнуть в течение нескольких десятилетий, и никто не мог его контролировать. Честно? По его мнению, это была чистая победа. Повезло, что это врожденное неповиновение не было вещью до системы...., если бы оно было, получение кредита на машину было бы очень неловким.

"Не волнуйся, сегодняшний день был очень насыщен событиями, и я ни о чем не жалею. Напротив, он был довольно интересным и включал в себя несколько новых впечатлений. Редкость, должна признаться", - бесстрастно ответила она.

"И еще одно... ты довольно сильно изменилась, не так ли?"

"Ветер, молния и огонь никогда не бывают стабильными формами. Буря никогда не бывает статичной. Она изгибается, когда встречает гору, и поднимается, когда встречает восходящий поток. Как и я, я меняюсь. Иногда ситуация требует иного душевного состояния, чем другое, и этот случай был одним из таких. Дело, которое теперь завершено. Клятва Союза технически выполнена, связь создана, а контракт заключен. С этим я не вижу необходимости держать тебя здесь больше, поскольку считаю, что ты просрочил свое гостеприимство. Но я буду держать ястреба здесь еще немного. До следующей встречи, Джейк Тейн, Избранник Малефической Гадюки и дядя Сильфи".

С этими словами Джейк почувствовал, как его с силой отшвырнуло, и через долю секунды он очнулся в реальном мире, едва не упав назад, но сумел удержаться на ногах, поскольку его сфера все еще была активна. Сильфи тоже чуть не свалилась с его головы, но, к счастью, он успел проследить, чтобы она этого не сделала.

"И тебе пока", - пробормотал он, немного обидевшись. Не только за то, что его силой выгнали, но и за то, что теперь ему придется объяснять, что, черт возьми, произошло двум встревоженным родителям-ястребам, пока их дочь все еще не пришла в себя.

Честно говоря, это был странный день, подумал Джейк, начиная объяснять ястребам, что произошло.