Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 467

В последнее время Джейк не так часто общался с Султаном. Он знал, что торговец по-прежнему занят и ведет дела из Хэвена, активно используя телепортационную сеть. На самом деле, он был инициатором включения в сеть большего числа городов и установления более тесных связей с такими фракциями, как Святая Церковь и независимые города.

Миранда была единственной, кто информировал Джейка об этом, но, очевидно, она не имела ни малейшего представления обо всем, что замышлял теневой торговец. Из предыдущих разговоров Джейк уже знал, что парень обладает Благословением, но Султан не разглашал никаких подробностей, пока в этом не было необходимости. Это также не казалось ему чем-то таким, из-за чего стоило бы беспокоить Вилли.

"Я не склонен лезть в личные дела и работу жителей Хэвена", - просто ответил Джейк Ренато. Это было правдой, а также способом не выглядеть более невежественным, чем он был на самом деле.

"Вполне понятная и достойная уважения позиция. Я уже поделился с вами больше, чем, возможно, следовало бы", - вздохнул Ренато. "Ну что ж, за копейку - фунт. Мы с Султаном оба принадлежим к одной организации, и оба связаны с Империумом Золотого Пути. Думаю, можно назвать Империум своего рода Пантеоном, даже если это всего лишь купеческие боги, объединившиеся во взаимовыгодный союз".

"И Султан благословлен лидером этого Империума?" спросил Джейк, приподняв брови.

"Мидасом, богом золота", - ответил Ренато с явным уважением в голосе.

"Мидас, да", - пробормотал Джейк, покачав головой.

"Один из случаев, когда Записи мультивселенной просочились в нашу неинтегрированную вселенную, как, например, Вальхалла и многие другие подобные случаи. Связь нашего мира с меркантильной системой и ориентация на богатство и капитализм, несомненно, только укрепили эту связь и перекликались с Путем, по которому шли Мидас и другие боги-торговцы", - сказал Ренато. "Конечно, это всего лишь моя интерпретация, хотя я в ней уверен. Пожалуйста, просветите меня, есть ли у Избранного другие соображения".

"Нет, это кажется разумным", - согласился Джейк. Он действительно знал, что Мультивселенная в целом оказала влияние на их мир. Черт, один только вид всех этих мифических существ должен был стать достаточным доказательством. Драконы, фениксы и просто существование целых рас монстров уже были легендами до появления этой системы. Это было слишком много, чтобы быть совпадением.

Ренато кивнул, улыбнувшись. "Я надеюсь, что сегодняшний визит заложит основу для длительных и взаимовыгодных отношений. Хотя вам могут не нравиться некоторые вещи, которые мы делаем здесь, в Раю, знайте, что мы не работорговцы. У нас просто более либеральный и открытый рынок, чем где-либо еще, что позволяет тем, кто предлагает более сомнительные услуги, находить клиентов".

"В ходе моего первоначального исследования я не нашел многого... так что поделитесь. Что за сомнительные услуги? И, пожалуйста, ничего не утаивайте. Я недавно вернулся из Ордена Малефической Гадюки, не думайте, что все, что мы, земляне, делаем, удивит меня", - попросил Джейк. Ему хотелось казаться более похожим на Избранного, чем это, вероятно, было необходимо, и поделиться своей способностью путешествовать в Орден и обратно он тоже хотел вполне осознанно.

"Ни для кого не секрет, что у нас нет никаких правил, кроме тех очевидных, о которых вам уже сообщили. До тех пор, пока достигнуто согласие, мы не вмешиваемся. И даже если одна сторона согласна на то, чтобы другая была убита. Что касается отдельных примеров, то у нас есть люди с определенными интересами. Фантазии, которые они любят реализовывать. До появления системы реализация этих фантазий могла привести к весьма плачевным последствиям, но теперь, когда магия исцеления и человеческое тело стали гораздо более устойчивыми, они могут им потворствовать.

"Один из постоянных клиентов любит фантазировать о насилии и убийстве женщин, что он, насколько мне известно, осуществлял еще до появления системы с большими затратами и неудобствами. Другая - женщина, у которой есть специфические фантазии, связанные с понятием, называемым, по-моему, ворофилией, или, возможно, мы должны называть это просто каннибализмом. Ей нравится есть член своего партнера после полового акта".

"Это только некоторые из сексуальных. Другие просто хотят испытать себя, избивая кого-то до неузнаваемости или мучая других. Для кого-то "рай" - это просто быть самим собой и принимать наркотики по своему вкусу. Поскольку при наличии хорошего целителя и алхимика с противоядием передозировка не грозит, можно представить, сколько веществ они могут испытать одновременно".

Ренато ничего не скрывал, продолжая рассказывать о Рае. Он также добавил свое обоснование необходимости существования города. Могущественные люди, как правило, уникальны, а уникальные люди имеют самые разнообразные вкусы. Любой Путь может привести к могуществу, а чтобы не застояться, нужно оставаться верным себе. Ренато считал себя не более чем бизнесменом, оказывающим необходимые услуги на максимально выгодных условиях.

Джейк понимал, что с некоторыми моментами ему не поспорить. В Ордене Малефической Гадюки было много отъявленных мерзавцев, и Джейк не хотел быть арбитром справедливости. Он не был заинтересован в том, чтобы сделать мир лучше... по крайней мере, не весь. Пока его маленький мир - он сам и те, кто ему дорог, - мог жить хорошо и комфортно, не подвергаясь негативному влиянию других, его все устраивало.

Их с Ренато разговор был в какой-то степени познавательным, и он понял, что у этого человека есть границы дозволенного. Джейк не очень обрадовался, узнав, что в городе действительно существуют рабы, поскольку закон запрещал только продавать и покупать их. Это правило распространялось и на то, что рабы не имели права предлагать свои услуги другим людям, то есть могли выступать только в качестве личных слуг. Джейка неоднократно заверяли, что все, кто там работал, делали это с согласия... хотя он и признавал, что некоторые делали это от отчаяния и для того, чтобы получить хоть какое-то подобие безопасности. Другие были такими же долбанутыми на всю голову, как и те, кого они обслуживали.

Это было то место, которое Джейку не нравилось, но от которого он не стал бы активно избавляться. Оно нисколько не мешало ему, и Джейк чувствовал, что именно это хотел прояснить Ренато. Рай не представлял никакой угрозы для него и его интересов, и он предпочел бы, чтобы Джейк оставил их в покое.

Это подвело их к основной теме разговора:

"Мне известно, что вы здесь вместе с госпожой Кармен из Вальхаллы. Я не знаю подробностей, но я хотел бы знать, может ли Рай ожидать каких-либо... неприятностей от этого визита?" спросил Ренато.

Джейк покачал головой. "Я не знаю. Я знаю только, что она искала людей; я не знаю, каковы ее намерения, когда она их найдет".

Это была полуправда. Джейк действительно знал, кого она искала, но он не знал ее намерений. Это должна была решить она сама... в конце концов, это была ее семья.

Ренато вздохнул, услышав ответ Джейка. "Я не стану мешать ни вам, ни Рунной Деве, но попрошу об одолжении. Пожалуйста, сообщите мне, прежде чем произойдет что-то серьезное. Немного раньше или сразу после начала, и все будет в порядке".

Джейк приподнял бровь, пока мужчина объяснял:

"Рай существует в его нынешнем виде, потому что я и мои сотрудники создали баланс. Мы являемся высшей инстанцией, против которой никто не смеет выступать. Если моя база пошатнется и будет посеяно семя сомнения, это может означать конец моего города. Поэтому, если случится несчастье и произойдут убийства, все должно выглядеть так, будто они одобрены и приняты Раем. Другими словами, я буду оправдывать любые ваши действия. Если понадобится, то и задним числом".

Это было... не то, что Джейк ожидал услышать от него. Он ожидал, что тот, возможно, попросит их вывезти все за пределы города, постарается быть деликатным или даже прямо скажет, чтобы они уезжали, если планируют кого-то убивать. Была даже вероятность, что мужчина захочет выступить против них. Оказалось, что он просто замял бы дело, сделав вид, что Джейк и Кармен просто наводят порядок и делают одолжение Раю.

"Даже если это ваши высокопоставленные союзники и друзья?" спросил Джейк.

Ренато покачал головой. "Вы неправильно понимаете. У нас с Султаном много разногласий, но есть одна общая черта - у нас нет друзей. Если бы пришли не вы, а Рунная Дева, я бы уже мобилизовал все силы, чтобы убить вас обоих. Однако в городе нет ни одного человека, которым я дорожил бы настолько, чтобы принять на себя ответственность за последствия такого противостояния".

Джейк понимающе кивнул. Он тоже был не настолько глуп, чтобы не распознать уколы в адрес Султана, что, в общем-то, говорило о том, что на самом деле они не союзники, а просто временные партнеры по расчету. Но что ж, таков мир торговцев, и Джейк это уже знал. Все было рассчитано на риск и выгоду, люди и личные отношения рассматривались так же, как в бизнесе рассматриваются сделки и партнерские отношения. Во многих отношениях жизнь теперь была просто дешевле.

"Хорошо", - согласился Джейк.

"Спасибо, - сказал Ренато, протягивая небольшое устройство. Оно было похоже на пейджер, которым пользовались еще до появления мобильных телефонов. "Просто активируйте устройство, когда что-то произойдет. Оно коротко просканирует окружающую обстановку и отправит сигнал моему начальнику службы безопасности. После этого мы проанализируем его и прибудем в течение нескольких минут".

"Понял", - сказал Джейк. В городе им был предоставлен более или менее свободный проход, и они могли делать все, что хотели. Что также означало...

"Тогда я отправлюсь в казино", - Джейк коварно улыбнулся. "Думаю, у меня есть немного времени до того, как Кармен освободится".

Ренато удивленно улыбнулся. "Естественно. Учтите, что мы недавно изменили правила, установив максимальные суммы ставок и ограниченное количество игр в час на все игры, проводимые в казино".

"Такое ощущение, что такое правило, создано под кого-то конкретного", - запротестовал Джейк.

"Прошу прощения, если вы так считаете", - отшутился Ренато. "Может быть, лучше было бы ограничиться покером? Я уверен, что многие богачи не прочь сыграть пару партий против избранника Малефической Гадюки..."

Джейк посмотрел на него, потом покачал головой и решил, что обдирать богатых людей, у которых, вероятно, тоже есть какие-то непутевые увлечения, вполне допустимо.

---

---

---

Питер обшаривал улицы, стараясь выполнить порученное ему задание. Он держал в руке небольшой кристалл, который фиксировал окружающую обстановку. Он направился в более грязные районы, где его заметили несколько сотрудников службы безопасности, но, узнав, кто он такой, оставили его в покое. Он только улыбнулся, понимая, что они его не знают и специально воздерживаются от дальнейшего расследования, чтобы не провоцировать Избранного.

Все, что они знали, - это то, что он пришел с Избранными и воительницей из Вальхаллы Кармен. Питеру было немного неприятно обманывать этих двоих, строя из себя последователя, но у него была работа. Рай уже давно разросся сверх всякой меры. Обследовав окрестности, он убедился, что он действительно вырос не только в размерах, но и в силе. Под булыжниками на каждой улице виднелись рунические круги и образования. Стены тоже были безупречны.

У него было ощущение, что даже если на город нападет представитель раннего С-ранга, Райский город не пострадает. Настолько мощной была защита. К счастью, его впустили внутрь с распростертыми объятиями, и, судя по всему, все решили, что он работает на Избранного, выполняя свою работу. Невежество и апатия Избранного оказались совсем не такими, как ожидал Альянс Объединенных Городов, основываясь на полученных сведениях.

Питер пробрался внутрь большого особняка, используя свою магию, и скрылся. Свет преломлялся вокруг него, и он становился невидимым, а его эпический навык невидимости активировался, чтобы исчезли его шаги, аура и все остальное.

Никто не замечал его, когда он все записывал. Люди становились беспечными, думая, что они в безопасности, и без всякого беспокойства снимали маски. Через десять минут у него уже было записано более десятка человек, которые наверняка предпочли бы, чтобы о них ничего не было известно.

Он быстро ушел и добрался до других мест, разбросанных по поселению. Такую возможность Альянс Объединенных Городов просто не мог упустить. Питер похвалил свою удачу и того парня, который дал им наводку на то, что Избранный и девушка из Вальхаллы направляются в Рай, чтобы выследить этих людей. Это дало им прекрасную возможность внедрить Питера в группу в качестве проводника, которого никто не заподозрит.

Пока девушка занималась своими делами, Избранный был занят в казино, а ястреб, улетевший из города, обследовал окрестности, Питер мог делать все, что хотел, не вызывая подозрений. Даже если его поймают, он сможет просто заявить, что работает на Избранного.

Следующие часы прошли в сборе информации о сотнях людей. Он видел достопримечательности, без которых предпочел бы обойтись, но его задача должна была быть выполнена. Даже если уничтожить Рай полностью было невозможно, они могли использовать эту информацию против тех, кто там был.

Более того, что произойдет, если записи со всего Рая распространятся? Доверие к анонимности и целостности города было бы подорвано. Это нанесет значительный ущерб Ренато и ослабит его позиции в переговорах с Альянсом объединенных городов. Устранение Рая не было предпочтительным. Нет, они просто хотели, чтобы его можно было контролировать.

Что касается Избранного... ну, сделать его своим союзником не было целью... нет, это даже не было возможной целью. В крайнем случае, они могли надеяться, что он просто покинет Землю и никогда не вернется. Это был бы оптимальный исход. К счастью для них, судя по разговору с Питером и Кармен, он уже отправлялся в другую вселенную и скоро отправится снова.

Желание, чтобы он ушел, было официальной позицией Альянса Объединенных Городов. Питер начал понимать, что Избранный - это не просто его репутация. Он оказался на удивление нормальным и общительным, и совсем не таким, как предполагали разведчики. Это заставило Питера почувствовать себя немного виноватым за обман.

Хотя он и говорил много лжи, его история не была ложью. Он был членом Святой Церкви, но не в какой-либо регулярной группе. Как и любая организация, Церковь нуждалась в тех, кто действовал тайно. Убийцы, разведчики и мошенники, занимающиеся грязными делами. Питер был хорош в этом, и именно поэтому он почувствовал искреннее предательство, когда один из членов его группы решил эгоистично пожертвовать собой.

Это нарушило многие его планы и привело к эмоциональному срыву. Она присоединилась к Церкви вместе с ним. Они не должны были поддаться обещаниям Церкви. В то время он искренне не знал, что делать. Он был разделен на два лагеря. Одним управлял его отец... а другим - тот, на кого Питер всегда равнялся. Но сейчас он с трудом узнавал его. Он выглядел так же, и поведение его было похожим, но он изменился.

Питер не винил своего брата.

Его брат всегда был из тех, кто легко убеждал себя в правильности того или иного поступка. Он был непоколебим, коль скоро его мнение было высказано, и временами верен до глубины души. Он не был плохим человеком... но он совершал плохие поступки ради высшего блага. Питер понимал это с точки зрения логики, но не был с этим согласен.

Святая Церковь была подобна раковой опухоли на Земле, как и все остальные крупные религиозные группировки. Все знали, что каждая из них стремится завоевать планету. Ассимилировать всех насильно, если потребуется. Культура и история Земли будут уничтожены, и Земля станет всего лишь одной планетой в бесконечной череде планет, управляемых Святой Церковью. Неприемлемая судьба.

Целью Альянса Объединенных Городов было сохранение самобытности Земли. Цель Питера заключалась в том, чтобы присоединиться к Церкви и выяснить, возможно ли такое с ними. Это было не так... это было очевидно. Даже если отец Питера надеялся, что это так. Ради своей семьи.

И еще кое-что, о чем Питер был не совсем честен. Отец Питера действительно занимал довольно высокое положение в иерархии Альянса Объединенных Городов. На самом деле, его семья, похоже, всегда стремилась к высоким позициям.

Особенно если учесть, что его отец, Артур, был лидером Альянса Объединенных Городов.