Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 456

Разве это признак интеллекта - добровольно идти на самоубийство, пытаясь уничтожить своих потенциальных убийц? Это, несомненно, было признаком самолюбия и доказательством того, что Земной Элементаль не был простодушным существом. Назвать его умным было бы, пожалуй, чересчур, но определенный уровень интеллекта, не свойственный его обычным собратьям, у него точно был. Те просто умирали, когда у них заканчивалась мана, и сражались с самого начала и до конца одним и тем же способом. Им просто не хватало ума, чтобы проявить отчаяние.

Это проявилось в том, что даже когда все вокруг рушилось, они продолжали атаковать Джейка, Сильфи и Кармен, оказывая на них дополнительное давление, пока те пытались добраться до одного из туннелей, ведущих из пещеры.

"Здесь заблокировано!" крикнула Кармен.

"Здесь тоже", - заметил Джейк, быстро осматривая окрестности. "Ублюдок сумел применить силу, чтобы обрушить входы первыми".

Он также послал нить маны, отслеживая ману фрагмента, брошенного Прародителем. В данный момент фрагмент падал на землю вместе с разбитыми кусками колонны, что позволяло легко забрать его вместе со сферой, оставленной Земным Элементалем.

" Какие планы?" спросила Кармен, разбивая элементаля на куски и глядя на стремительно трескающийся потолок, прекрасно понимая, что вопрос лишь в том, когда, а не если, вся гора обрушится. "У меня есть талисман спасения, но он действует только на меня".

Джейк поднял голову и тоже посмотрел вверх: он сдержал и уничтожил еще одного надоедливого элементаля. "Мы выберемся отсюда".

"Как?" с отчаянием спросила Кармен. "Хотя я и не собираюсь умирать, мне потребуется много времени, чтобы выбраться из этого гребаного места, а если эти элементали выживут и продолжат нападать, это может стать опасным".

Сильфи согласилась, продолжая убивать элементалей, явно ожидая, когда Джейк решит, что они собираются делать.

Джейк протянул руку, и на ней появилось прозрачное пламя. "Пытаться заманить алхимика в ловушку под камнем, не имеющим собственной воли, довольно глупо, вот и все, что я хочу сказать".

Он манипулировал пламенем, вращающимся вокруг него, и выстрелил им в сторону близлежащей стены. Пламя, словно удалило часть стены, подтвердив его теорию. Джейк брал уроки по использованию алхимического пламени, и он до сих пор отчетливо помнил тот, где говорилось о пламени души и правильном слиянии пламени и воли. Джейку было еще далеко до этой стадии, так как тогдашний дракон просто оскалился бы и заставил всю гору исчезнуть, но он, как минимум, мог достаточно хорошо манипулировать своим пламенем, чтобы откопать их.

Наверху большая часть потолка пещеры треснула, и массивный валун упал вниз, вызвав цепную реакцию - все начало рушиться разом. "Ко мне!" крикнул Джейк, и двое подчинились, отделившись от элементалей, которые все еще доставляли им неприятности.

По иронии судьбы, элементали были раздавлены упавшими на них валунами, в результате чего они потеряли свои формы и не смогли собраться вновь. Джейк раскинул руки, манипулируя своим Алхимическим Пламенем, и создал вокруг них барьер из прозрачного огня. Сверху на барьер упал камень и, соприкоснувшись с огнем, сгорел, истощив ману Джейка.

"Пошли!" приказал Джейк, подойдя к стене, и начал углубляться в нее, создавая новый туннель с помощью своего пламени. Камни были не такими уж прочными, ему удавалось прожечь невероятно прочный камень еще в Ялстене, чтобы выкрасть двери, а эта гора не могла сравниться даже с горными башнями в скрытом царстве вампиров.

Даже внутри вновь образовавшегося туннеля трещины продолжали распространяться, и он все больше разрушался.

" Сможешь продолжать в том же духе?" спросила Кармен, прижимая Сильфи к груди и подходя к Джейку, который был вынужден сделать пузырь Алхимического Пламени меньше, чтобы уменьшить расход маны. Джейк и Кармен медленно продвигались вперед, практически прижавшись друг к другу.

"Этот гребаный Прародитель что-то сделал... или, может быть, столб попросту держал всю эту гору", - раздраженно пробормотал Джейк. "В зависимости от того, насколько глубоко мы находимся, я могу исчерпать запас маны".

" Поняла. Скажи, если понадобится помощь", - сказала Кармен, почти обнимая его сзади, по мере того как они продвигались вперед. Джейк закрыл глаза и сосредоточился не только на своей магии, но и на чувстве маны и интуиции. Он шел туда, где мана земли становилась тоньше, то есть туда, где она была ближе к внешнему миру.

Пламя Джейка не излучало света, если только он не использовал его для нагревания и поджигания какого-либо предмета. Однако то, что он делал в данный момент, не использовало никакого тепла, поскольку в его пламя вливалась разрушительная арканная мана. Податливое пламя принимало ее без жалоб и сопротивления.

Они шли в полной темноте. Джейк еще мог видеть благодаря высокому Восприятию и своей сфере, но было видно, что Кармен приходится нелегко. Сильфи удалось справиться с этим: она вообще не двигалась, просто расслабилась в объятиях Кармен.

Прошло минут сорок, Джейк достал зелье и с помощью нового специального зачарования ожерелья смог сразу же употребить его. Правда, принцип действия был несколько... странным. Джейку буквально поместили бутылочку в желудок, но при употреблении она мгновенно исчезала, позволяя зелью маны восстановить силы Джейка.

Эта цифра в сорок минут стала критической. Именно столько времени требовалось Джейку, чтобы израсходовать весь объем восстанавливающего зелья, а значит, он постоянно терял ману. С течением времени запас маны Джейка постепенно уменьшался, и они начали обсуждать альтернативные стратегии.

"Может, пробьем и взорвем себе путь?" - предложила Кармен.

" Возможно", - сказал Джейк. "Но если мы это сделаем, нам нужно будет рассредоточиться. Ударные волны, которые ты пустишь, создадут проблемы для нас с Сильфи и наверняка приведут к обрушениям. И это еще при условии, что новый туннель или путь, который ты проложишь, будет хоть сколько-нибудь устойчивым. По крайней мере, сейчас потолок рушится медленно и стабильно".

Потолок немного обваливался, из-за чего Джейку постоянно приходилось поглощать падающую сверху почву, но, поскольку они продолжали двигаться вперед, это было не так страшно. Однако если он начнет делать большие шаги, это может привести к тому, что все сверху рухнет и окажет на них сильное давление. Нет, единственным верным способом было бы более или менее медленно продвигаться вверх, практически "проплывая" сквозь камень, что заняло бы целую вечность.

"Почему никто из вас не владеет магией пространства..." пробормотала Кармен, и Джейк не смог удержаться от легкой улыбки. Если бы Нил был рядом, он бы просто телепортировал их всех наружу или создал пространственный пузырь, а затем наложил бы формацию, чтобы вытащить их.

"Риии!" пожаловалась Сильфи, невероятно обидевшись, и получила быстрое извинение от Кармен, которая дала понять, что жаловалась на Джейка.

"Я согласен, что нам нужно ускориться", - невозмутимо ответил Джейк. Он действительно надеялся повысить свою эффективность и, соответственно, скорость, но с помощью "Алхимического пламени" он не добился никакого стоящего прогресса, а о повышении квалификации не могло быть и речи. Оставалось только продолжать путь и надеяться, что они выберутся вовремя, но ситуация была мрачной.

Передышка означала бы, что туннель обрушится на них и медленно утопит их в почве и камне, так что об этом не могло быть и речи. Джейк мог стабилизировать окружающее пространство с помощью маны, но какой в этом смысл, если вся цель передышки заключалась в регенерации маны?

"Рииии?" внезапно спросила Сильфи.

" Повтори это еще раз?" спросил Джейк.

Рииии! Рииии!" повторила Сильфи. Джейк кивнул в ответ на ее предложение, его глаза вспыхнули.

"Это... может сработать... определенно..." пробормотал Джейк, погрузившись в раздумья.

"Я чувствую, что меня оставили в неведении", - вздохнула Кармен. " Более чем одним способом... Я ни хера не вижу".

"Кармен, ты согласна на что-то невероятно рискованное, но в то же время потенциально крутое?" спросил Джейк, поделившись с ней своей идеей. Сначала у девушки был вид полного неверия с открытым ртом, но потом он превратился в огромную ухмылку.

"Это звучит супер идиотски. Ну, конечно, я согласна, а если не выйдет, тогда, думаю, мы переживем".

Джейк тоже захихикал. "Сильфи. Запускай!"

===

===

===

Ящерица преследовала маленького грызуна, который прятался в своей норе. Оба они были всего лишь ранними E-рангами, но в этой пустынной горе не было других хищников. Ящерица была размером с домашнюю кошку, а грызун - всего лишь хомяк-переросток. И тот, и другой могли полностью расправиться с досистемным человеком, но в этом новом мире они были слабы, и они это знали.

Прокравшись вперед, ящерица, используя свою изящную форму, проникла в норку. Ящерица не успела пройти и половины пути, как вдруг все вокруг задрожало. От толчков нора обрушилась, и ящерица в панике бросилась наружу.

Инстинкт подсказывал ей, что нужно спасаться бегством, и она испуганно озиралась по сторонам. Не раздумывая, она бросилась вниз по склону горы, как вдруг позади раздался сильный взрыв, и из горы вырвался вихрь из земли, ветра и прозрачного пламени. Ящерица кувыркалась и катилась по склону горы, пытаясь спастись от трех явившихся чудищ. Один из них даже что-то энергично выкрикнул, отчего ящерица испугалась еще больше.

Охотиться на грызунов на этой горе она больше не собиралась, это точно.

===

===

===

Почему они не сделали этого с самого начала? Отчасти дело было в том, что они не задумывались об этом, а также в том, что у Сильфи было мало маны, когда они начали свой побег. Но самой главной причиной было отсутствие нужных рассуждений. Кроме того, это было довольно глупо и рискованно, но раньше это его не останавливало.

Что же касается того, что они сделали?

"Это бур, который пронзит небеса!" крикнул Джейк в тот момент, когда они выскочили из горы, и Кармен, летевшая рядом с ним, недоуменно закатила глаза.

"Риии!" прокричала Сильфи, освобождаясь от хватки Кармен и поднимаясь в воздух, расправляя крылья.

"Серьезно?" спросила Кармен, когда они снова опустились на землю.

"Ты хочешь сказать, что Сильфо-Джейкский пронзающий горы ветряной бур не лучшая техника что ты видела?" спросил Джейк, притворно обидевшись.

"Риии?" грустно прокричала Сильфи, приземлившись на голову Джейка.

"Нет, я..." сказала Кармен, глядя на Сильфи, которая смотрела на нее грустными щенячьими глазами. Наконец Кармен стиснула зубы и натянуто улыбнулась. "Это была замечательная идея..."

"Рии!" Сильфи радостно хлопала крыльями от собственной гениальности. Джейк должен был признать, что она была умным маленьким ястребом. Она действительно наблюдала за пламенем Джейка и сумела проанализировать его. Она заметила, что его пламя не работает против типов маны с намерением, или, если быть точной словами Сильфи, " человеко-маны".

Поэтому она спросила, почему бы Джейку не создать еще больше огня, и тогда Сильфи просто заставила бы его вращаться очень быстро, как торнадо, сжигая все камни. Поскольку мана Сильфи была наполнена намерением, пламя Джейка не действовало против него, а Сильфи достаточно хорошо контролировала ману, чтобы случайно не столкнуться с пламенем. Тогда они могли просто двигаться вверх, не обращая внимания на все остальное, пока, наконец, не выбирались наружу.

И они выбрались! Они наконец-то выбрались, и путь по короткому туннелю занял в шесть или семь раз больше времени, чем если бы они просто перебрались через гору или обошли ее. Но это того стоило: у них появился еще один фрагмент Прародителя, и теперь Джейк мог сформировать ключ.

""Передохнем?"" спросила Кармен.

"Да... Я устал", - сказал Джейк. И это действительно было так. Количество маны, которое он израсходовал во время побега, было просто безумным, и когда они наконец выбрались наружу, Джейк был на уровне менее пяти процентов.

"Хорошо", - кивнула Кармен. "Ты случайно не забрал сферу у элементаля?"

"Да?"

"Она тебе нужна или я могу ее взять?" немного нервно спросила Кармен. "Я заплачу тебе за него, если это..."

Джейк достал Сферу и бросил ей. Сфера была эпической редкости, так что это был довольно хороший предмет, но не тот, который Джейк отчаянно хотел оставить себе. К черту, Джейк оставил себе фрагмент Прародителя, так что это было справедливо.

"Спасибо", - с улыбкой кивнула Кармен, доставая две свечи и небольшой алтарь. Она положила Сферу на алтарь, опустившись перед ним на колени. "Я приношу эту победу и подарок Вальхалле".

С этими словами Сфера превратилась в золотую пыль и исчезла, а Джейк на долю мгновения ощутил некое божественное присутствие, которое исчезло так же, как и появилось. Кармен встала и переложила все обратно в свое пространственное хранилище, а Джейк смотрел на нее вопросительным взглядом.

"Это часть моей профессии", - ответила Кармен. "Посвящение битв и добычи помогает мне различными способами, самый очевидный из которых - это получаемый опыт, но он дает и некоторые другие бонусы. Это позволяет мне получить "признание" в залах Вальхаллы, что расширяет возможности многих моих навыков. Честно говоря, без подношений я в большей степени проебываюсь".

"Хм, каждый день узнаешь что-то новое", - пожал плечами Джейк. "Когда я встречаюсь со своим богом, он обычно приносит мне подношения в виде пива".

"У вас с Малефиком какие-то долбанутые отношения, ты же в курсе?" спросила Кармен с бесстрастным лицом.

"Забавно", - усмехнулся Джейк. "По-моему, мы единственные, у кого они как раз не долбанутые".

Кармен только покачала головой. "Разве ты не должен был медитировать, чтобы мы могли снова двигаться?"

"Должен был", - ухмыльнулся Джейк. "Думаю, было бы слишком просить тебя нести меня на руках, как Сильфи?"

"Если ты позволишь мне сначала сплющить тебя до ее размеров, то конечно", - ответила Кармен.

Джейк только усмехнулся, закрыв глаза и войдя в медитацию, чтобы восстановиться. Он все еще следил с помощью своей сферы и увидел, что после короткого отдыха Кармен и Сильфи начали играть. Это было нечто среднее между игрой и настоящим спаррингом, но они не использовали никаких навыков или серьезной магии, а просто играли в "заблокируй клюющую птичку".

Через несколько часов Джейк снова был в неплохом состоянии, а двое других, приняв зелье, были готовы снова отправиться в путь.

Джейк достал планшет, который дал ему Арнольд. Он вывел на экран карту, и все стали ее изучать. "Итак, если мы спустимся с этой горы в ту сторону и пройдем этот небольшой участок леса, то у нас останется только эта равнина, и мы доберемся до Великой Мангровой реки. После того как мы пройдем реку, нам нужно будет пересечь всего несколько равнин, и мы окажемся в портовом городе Чанхул".

"Мы идем в ту оранжевую зону?" спросила Кармен.

"Никаких "П", - указал Джейк. " Иначе говоря, никаких Прародителей. Я думаю, что для охоты на Прародителей лучше направиться к Великой Мангровой Реке".

"Как ты думаешь, сколько там их? Не только в этом Мангровом месте, но и вообще на Земле?" спросила Кармен.

"Арнольд говорит, что по его алгоритму, составленному на основе данных обо всех Прародителях, которые он обследовал на данный момент, и данных о том, насколько они удалены друг от друга, на Земле должно быть около одиннадцати сотен Прародителй в пределах территории, занятой людьми. Он, правда, сказал, что это немного неточно, поскольку многие существа находятся под землей или высоко над землей, но это не должно быть слишком далеко. Если эти Прародители существуют по всему земному шару... что ж, я не удивлюсь, если их количество исчисляется, по крайней мере, десятками тысяч. Зная систему, можно предположить, что количество фрагментов и ключей как-то соотносится, так что, может быть, тридцать тысяч? Наверняка это число можно разделить на три".

Кармен согласно кивнула. "Значит, их довольно много. Понятно. Теперь пойдем и убьем нескольких".

"Уже предвкушаю", - улыбнулся Джейк, направляясь к одной из немногих выявленных Арнольдом красных зон опасности, где, Джейк был уверен, его ждет хорошая схватка.

А может быть, даже парочка С-рангов.