Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 441

Джейк знал, что он не совсем следопыт. Он мог немного выслеживать, и его чувства были острее, чем когда бы то ни было. При наличии некоторых подсказок его умение выслеживать позволяло ему следить за сигнатурами маны и другими признаками, хотя, конечно, было много тех, кто обладал гораздо большей квалификацией. Джейкоб, вероятно, был лучшим на планете, но должно было быть и много других, гораздо более эффективных, чем Джейк. Он почувствовал, что ему необходимо высказаться.

"Хотя я и умею выслеживать, я не очень хорош в этом по сравнению с другими. Я уверен, что ты можешь попросить какого-нибудь провидца или кого-нибудь еще, кто разбирается в этом гораздо лучше", - сказал Джейк.

В первую очередь она хотела найти свою семью, а значит, речь шла исключительно о выслеживании. Джейк предполагал, что ей нужна помощь в выслеживании какого-нибудь могущественного зверя, но если это просто люди, то она могла найти кого-нибудь гораздо лучше. Джейк решил, что она обратилась к нему, потому что придется сражаться с сильными существами.

"Я уже в курсе дела и вместе с некоторыми из них обрисовала общий район. Однако, похоже, что они находятся на другом берегу большого водоема. Если верить некоторым пространственным магам из Мидтгаарда, то, скорее всего, именно там находится тот парень, Артур, и многие независимые фракции", - пояснила Кармен, но так и не ответила на вопрос.

"Я все равно уверен, что ты сможешь найти более подходящую кандидатуру, а если тебе нужна помощь, чтобы перебраться через этот водоем, ты могла бы просто попросить об этом", - немного недоверчиво ответил Джейк.

Кармен только вздохнула. "Да, но я хочу, чтобы мне помог кто-то, кто не связан с Вальхаллой или чем-то подобным. Это сугубо личное дело".

Джейк наконец кивнул. "Ладно, хорошо. У тебя есть какие-нибудь планы относительно того, когда ты хочешь пойти и как мы должны туда добраться? Ну, знаешь, все логистические моменты".

"Пока нет ни малейшего представления, но, как я слышала, в ближайшем портовом городе пространственные маги скоро должны запустить круг. Как только он заработает, я передам Миранде, и она сможет связаться с тобой, чтобы обсудить, как добраться до порта? Это будет далековато от Хэвена, но, надеюсь, к тому времени туда дотянется телепортационная сеть, что сделает путешествие не слишком утомительным", - ответила Кармен. "Я знаю, что ты сейчас занят в другом месте, но ты ведь можешь вернуться в нашу вселенную?"

"Могу", - кивнул Джейк. "Откуда ты знаешь, что я сейчас не на Земле? И все ли знают?"

"Миранда сказала мне, и нет, я не думаю, что другие знают. Видимо, тебя очень трудно выследить. Но не стоит винить ее за то, что она рассказала мне. Она сделала это, получив разрешение от тех богов, которые ее благословили. Кстати, как это работает? Я думала, что тебя может благословить только один бог, - пояснила Кармен, быстро переключившись на едва касающийся ее вопрос.

"Полагаю, это смесь божественных и системных выкрутасов", - невероятно точно ответил Джейк.

"Логично", - кивнула Кармен, в ее голосе не было и намека на сарказм. Что ж, в этом ответе было столько же смысла, сколько и в любом другом. "Значит, мы договорились? Я расскажу Миранде, и она пришлет ответ? Не волнуйся, у меня уже есть способы связаться с ней. Или, ну, у нее есть способы связаться со мной с помощью ее странной ведьминской магии".

"У Миранды действительно странная ведьминская магия", - понимающе кивнул Джейк. Признаться, он понятия не имел, как работают все ее способности. Даже когда он начал понемногу узнавать о формациях и т.п., то понял, что ее магия еще сложнее и основана на совершенно другой школе мышления, чем та, которой Джейк хотел научиться.

Они еще немного поболтали о всяких пустяках, изучая, как учили Кармен. Оказывается, она могла создавать некие виртуальные поля боя и сражаться с отголосками личностей, находящихся практически в любом месте, даже в других вселенных. Отголоски имели соответствующие магические круги, созданные Вальхаллой для облегчения этой задачи, а Кармен, по сути, была призывателем. Эти "отголоски" не могли взаимодействовать с чем-либо несимулированным за пределами поля боя, но все равно это был невероятно ценный инструмент.

Вальхалла - это организация, в основе которой лежала война. Не просто сражения, а война как концепция, из-за чего Вальдемара стали называть богом войны. Легенды, порожденные войной, песни бардов, понятие боевого духа, столкновение армий, празднование победы или преодоление эмоций после проигранной битвы. Все это было частью того, за что выступали Вальхалла, и во многих отношениях они были по-настоящему нейтральной фракцией в мультивселенной, поскольку у них не было врагов.

Ведь враг означал бы войну, а Вальхалла никогда не проигрывала войны. Одна только мысль о том, что Вальхалла объявит войну какой-нибудь фракции, была почти как страшная история, которую рассказывают детям. Вальдемар брал в руки топор и вел в бой так называемый Воинский Корпус. Люди всех рангов, сотни богов, спускались на землю все разом, не заботясь о своей жизни, заботясь лишь о том, чтобы хорошо сразиться и умереть с честью.

Другие фракции постоянно находились в состоянии войны. Святая Церковь и Призрачные земли - земли Восставших - находились в состоянии постоянной войны. Несколько фракций, не являющихся поклонниками Двора Теней, объявили войну ассасинам. Джейк также узнал, что между Автоматонами и Нескончаемой Империей тоже шла война, причем на протяжении последних тридцати эпох. Нескончаемая Империя - фракция, о которой Джейк никогда раньше не слышал, состояла из самых могущественных эктогнаморфов, возглавляемых многочисленной коалицией могущественных королев-ульев. Королевы насекомых, вознесшиеся на вершину божественности и управляющие армиями невиданных масштабов. Они вообще были невероятно воинственны, поскольку считали это здоровым способом постоянно прореживать свои стада и наращивать мощь за счет отсева слабых.

Однако даже они не хотели войны с Вальхаллой.

И если Джейк был честен, он прекрасно понимал, почему. Это было сродни тому, почему никто не хотел конфликта с Орденом Малефической Гадюки. В большинстве войн участвовали только смертные, но если в войну вступала Вальхалла, они выкладывались на полную катушку и устраивали войну, в которой одна из сторон была уничтожена. При этом Вилли добивался того, что даже если другая сторона побеждала, это приводило к таким разрушениям и смертям, что они того не стоили.

Причина этого была довольно проста... Вилли не заботился о том, чтобы вести контролируемую войну, а Вальхалла рассматривала войну как нечто такое, в чем одна из сторон непременно должна победить. Конечно, они все равно хотели сражаться, и члены Вальхаллы были известны прежде всего как невероятно могущественные наемники, присоединявшиеся в конфликте к той стороне, с которой они были наиболее согласны. Кармен даже рассказывала Джейку, что часто случалось так, что два члена Вальхаллы оказывались лицом к лицу на поле боя. В результате один из них почти всегда погибал, а другой поднимал тост за павшего товарища, которого он только что убил.

Так что да, Вальхалла была раем для боевых маньяков, и Джейк чувствовал, что вписался бы туда очень хорошо. Кармен, похоже, тоже была довольна и имела интересную точку зрения на сражения с бывшими товарищами или людьми из той же фракции.

"Бой есть бой. Я раньше занималась боксом, и это было нормально - вступать в бой с друзьями или бывшими коллегами. Я жила в небольшом городке, где был всего один примечательный зал, и часто на турнирах мне приходилось драться с теми, с кем я тренировалась и с кем ладила раньше. Однако это не означало, что на ринге я проявляла хоть малейшую сдержанность. То же самое можно сказать и о воинах Вальхаллы... Собственно, сдерживаться, когда видишь другого члена Вальхаллы на противоположной стороне, было бы просто неуважительно. Вальдемар якобы однажды сказал, что смерть в бою - это почетная смерть, а почетная смерть - это хорошая смерть. Хорошая смерть означает, что это была достойная жизнь, а все достойные жизни достойны того, чтобы их праздновали и вспоминали".

Джейк в очередной раз кивнул. В первые дни работы в системе у Джейка было много довольно инфантильных взглядов на честь. Он помнил, как похоронил парня Николаса, так как тот хорошо сопротивлялся, и отказывался грабить трупы зверей, считая это неуважением. Со временем его мнение изменилось, и теперь Джейк уже не так сильно заботился о таком понятии, как честь. У него были свои правила, и хотя кто-то мог считать эти правила благородными, Джейка это не особенно волновало.

Они сошлись во мнении, что хорошая смерть - это достойная смерть. Джейк считал кошмаром любую другую смерть, кроме как в хорошей схватке. Кармен, как и он, тоже была боевым маньяком, и во время разговора они оба с удовольствием вспоминали бой с Монархом Крови, даже если Кармен находила его завершение невероятно разочаровывающим.

"Кстати, можно ли нам здесь разговаривать? А то люди могут пустить слух, что мы замышляем союз или что-то в этом роде", - вдруг шутливо спросил Джейк. "Не то чтобы я жаловался. Уверен, Миранда расценит это как хорошую дипломатическую работу".

"Да нет, какая разница. Свен тоже постоянно твердил, что я должна быть ближе к Хэвену и старому мечнику, так что, думаю, это считается", - пожала она плечами.

"Кстати, а где Свен?" - спросил Джейк. Его не было на Всемирном конгрессе, что было немного странно.

"Кажется, в подземелье? Он вошел туда со своим отрядом довольно давно и до сих пор не выбрался. Кто знает, может, они все погибли", - пожала плечами Кармен. "Не знаю, могут ли люди попасть на Всемирный конгресс, если они находятся в подземелье, или они просто были слишком заняты другими делами. У него там группа из пяти человек, а на Всемирный конгресс он взял бы с собой только одного, так что отказываться от более чем половины группы тоже было бы хреновым решением. По крайней мере, Свен разработал планы на случай, если он и остальные не вернутся вовремя.

"Ага", - кивнул Джейк. "Ты проходила подземелье? Оно хорошее?"

Да, вероятно, это не та часть, за которую он должен был ухватиться. Джейк давно не находил хороших подземелий, и он знал, что его класс, вероятно, будет немного отставать от его профессии, если он продолжит концентрироваться на алхимии в Ордене. Так что хорошее подземелье было бы отличным способом наверстать упущенное.

" Эээ, я была там однажды, но не прошла. По-моему, ничего особенного. Подземелье было с растениями, и большинство врагов были примерно 140-го уровня. Честно говоря, оно было не таким уж сложным, и я не видела ничего, что могло бы уничтожить Свена и его отряд, но оно было большим и раздражающим для навигации, так как все подземелье постоянно перестраивалось, и в нем скрывалось множество хищников из засады", - ответила Кармен.

"Хорошо", - кивнул Джейк, не уверенный в том, что ему вообще хочется проходить это подземелье. Уровень 140 был слишком низок для него, хотя, возможно, дальше появятся более сильные противники.

"Кстати, о трудностях... Как, япона мать, ты победил того монстра в маске?" спросила Кармен.

"О, это долгая история, но если вкратце, то с помощью кучи сверхмощных фигнюшек, предназначенных специально для борьбы с ним, большого везения, того, что я ахуенно крут, и еще одной огромной дозы везения, чтобы все это связать воедино", - полушутя ответил Джейк.

"И ты снова уверен в победе? Скажу честно, я ни на секунду не доверяю этому уроду в маске. Может, у него и есть титул короля, но это не делает его хорошим лидером. Вон блять, ты граф, и я бы не хотела, чтобы ты руководил даже детской футбольной командой", - покачала головой Кармен.

"Обидно, но да, я уверен, что смогу сместить короля, если он выйдет из-под контроля", - подтвердил Джейк.

Кармен кивнула. "Между прочим, я тоже виконт, но это не значит, что я хоть на секунду думаю, что могу руководить".

"Полагаю, пока что главным критерием для получения благородного титула является умение убивать", - пошутил Джейк.

"Если вдуматься, то это довольно хуевая практика", - заметила Кармен.

"Это точно".

---

---

---

Грег следил за кабинкой и заметил, что женщина-лидер Вальхаллы и Избранник Малефической Гадюки долгое время не выходили из нее. Он гадал, с какой целью они встретились, пытаясь понять, какую паутину обмана и планирования развернули эти Избранники.

До прихода в систему Грег работал профессиональным сыщиком, вел собственный интернет-блог, где раскрывал коррупцию и государственные секреты. Некоторые называли его психом, но Грег знал, что нельзя доверять массам овец, которые всегда слепы к истине и с готовностью отвергают то, что находится у них перед глазами.

Многие считали лорда Тейна простым человеком, но Грег знал другое. Человек в маске был далеко не прост и лишь хотел, чтобы его воспринимали таковым, поскольку он закулисно манипулировал городским лордом.

Лорд Тейн, если это действительно было его настоящее имя, также постоянно скрывался от всех видов разведки. Ни один из навыков сыска, которыми владел Грег, не сработал, ни гадания, ни выслеживающие заклинания не помогли, несмотря на то что Грег обращался за помощью.

Грег достаточно долго проработал в этой сфере, чтобы понять, что только люди, которым есть что скрывать, заходят так далеко, чтобы это скрывать. Это было очевидно, и Грег хотел докопаться до истины, даже если это будет последнее, что он сделает. Его бывшие коллеги и друзья называли его параноиком, что он все переосмысливает, но разве они не могли соединить все точки? Все они вели к одному источнику: к Избранному.

Авгур был бывшим "боссом" Избранного. Грег был уверен, что это какая-то изнанка, но их связь была очевидна. То же самое можно было сказать и о влиятельной нежити по имени Каспер. У них явно были какие-то отношения, и лорд Тейн имел на него влияние.

Не говоря уже о том, что его брат был лидером Двора Теней. Святой Меча был с ним дружен - по мнению Грега, это объяснялось тем, что старик также признавал угрозу, которую этот человек представлял для их планеты.

Судя по тому, как подчинялась и искала его женщина Кармен, Вальхалла явно уже попала под его власть. До него даже дошли странные слухи, что Избранник использовал зверей, чтобы сблизиться с ней, что Грег счел бы сомнительным, если бы не все другие экстремальные методы, которые припас этот человек - если он был человеком.

И вот теперь... теперь неожиданно появился этот Падший Король. Наконец-то он раскрыл еще одну из своих многочисленных скрытых карт. Могущественная форма жизни, которая станет его марионеткой и поведет планету к той судьбе, которой желает Избранный и, возможно, даже злой бог, известный как Малефическая Гадюка.

Больше всего Грега поражало то, что никто другой не мог этого увидеть. Как никто другой не мог собрать все данные воедино и прийти к тому же выводу, что монстр, известный как Лорд Тейн, был настоящим мастером манипуляций. Кукловодом нечестивого таланта и силы, который из тени контролировал почти все фракции.

Нет... возможно, люди знали, но боялись об этом сказать. Может быть, Избранный был настолько талантлив, что любой, кто понял или открыто заговорил, был удален из бытия. Его брат действительно возглавлял культ убийц.

Будучи следователем, Грег за свою жизнь успел многое узнать. Раскрывал тайны, скрываемые элитой. Но он никогда не сталкивался ни с чем столь запутанным и грандиозным, как паутина лжи и чистой манипуляции, которую плел Избранный. Лорд Тейн, без сомнения, был самым хитрым человеком, с которым Грег когда-либо сталкивался... возможно, самым хитрым за всю историю человечества.

Это пугало.

Он уже заметил, как этот "человек" влияет на других. Грег заметил, что многие люди перестали с ним общаться, жалуясь, что он говорит только о своей "безумной теории заговора", и хотя некоторые могли бы списать это на то, что Грег просто раздражает их, Грег знал, что это не так. Они боялись тех знаний, которыми он обладал, и тех опасностей, которые они могли им принести.

Но Грег продолжал бороться. Он докажет правду всем остальным на Земле... он только надеялся, что Избранный не поймет его грандиозного замысла раньше, чем станет слишком поздно.

Однако... сначала он должен был выяснить, что это за грандиозный замысел.