Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 328

Миранда вместе с довольно большой группой людей шла по гигантскому лабиринту. По единственному хранилищу, намного превосходящему все остальные, и вскоре они узнали, почему... потому что оно было не одно. Это было несколько хранилищ, спрятанных внутри одного хранилища в виде сложного узора, и нужно было разгадать их все, чтобы открыть последнее, находящееся в центре.

В сочетании с этим, это был огромный лабиринт с тупиками, ловушками, монстрами и - что хуже всего - другими участниками. Драки случались постоянно, заставляя людей объединяться при любой возможности, и в итоге образовались небольшие группировки.

Что касается того, с кем оказалась Миранда... ну, это была хорошая смесь нового и старого. Султан остался с ней после всей этой истории с Эроном, к которой она не была уверена, как относиться. Позже к ним присоединились Сильфи и Кармен, которые сумели найти друг друга. И вдруг мимо них пролетел дрон Арнольда, благодаря которому они и достигли своего нынешнего размера, поскольку в этом треклятом хранилище этих дронов разведывало более сотни.

К ним присоединились Нил и вся его компания, люди из Вальхаллы, несколько членов Двора Теней, случайные люди, которых Арнольд "нанял" ранее, и даже люди во главе с женщиной по имени Рейка из клана Нобору. Это была большая политическая неразбериха, которая только усугубилась, когда появилась Присцилла и большая группа нежити.

Миранда, Присцилла, Кармен и Рейка стали лидерами этой маленькой группы отщепенцев - хотя некоторые утверждают, что истинным лидером была Сильфи - в процессе исследования хранилища они решали одну задачу за другой. Сложность игры возрастала по нарастающей, и по мере того, как появлялись все более сильные враги и опасные ловушки, их сотрудничество становилось все более выгодным.

Четыре девушки и птица управились со всем гораздо легче, чем ожидалось, и Миранда должна была признать, что все прошло гораздо более гладко, чем предполагалось. Она ожидала, что это будет политический кошмар, но на самом деле все прошло довольно приятно. Она уже была дружна с Кармен, Сильфи принимала ее, Присцилла была очень любезна и открыта для любых позитивных отношений, а Рейка была удивительно дружелюбна для человека, связанного с фракцией, которую Миранда считала не совсем союзником.

Разгадка последнего хранилища была достигнута благодаря их совместной работе, и больше, чем конечная награда, которую они разделили, Миранда чувствовала, что фундамент доверия, построенный между их фракциями, был истинным выигрышем. Не то чтобы она жаловалась на полученное ею Основание магического круга легендарной редкости - большой диск из странного камня, специально сделанный для вырезания магических кругов и их значительного усиления.

Выйдя из хранилища, Присцилла обратилась к ним.

"Считаю уместным предупредить вас всех, что скоро начнется заключительная фаза Охоты за сокровищами... разумнее всего будет направиться в сторону центральных равнин".

Рейка кивнула. "Мне также сообщили, когда мы вышли из Хранилища, что Святая Церковь уже давно готовится к тому, что должно произойти. И остальные члены клана тоже".

Миранда слушала, немного завидуя информационной сети этих женщин, и одновременно удивляясь, как, мать его, Арнольду удалось связаться с ними и провести их через хранилище, прячась снаружи. Ведь казалось, что все остальные были отрезаны.

Тем не менее, она кивнула, наблюдая, как все они разделились, но держались довольно близко друг к другу, когда все начали возвращаться в сторону Безтуманных равнин. Даже Миранда, не будучи бойцом и не обладая особо отточенными инстинктами в таких делах, знала, что на горизонте назревает большая битва.

--

Джейкоб открыл глаза, качая головой от бесполезности своего предсказания предстоящей битвы. Дело было не в системе, а в присутствии стольких необычных людей. Он знал только, когда и где она начнется. Итак, Святая Церковь начала подготовку - фактически, она делала это уже несколько дней.

Могущественный магический круг подготавливался к встрече с последним противником этой Охоты.

"Думаешь, он нам вообще понадобится?" спросил Бертрам, стоя рядом с ним.

"Я действительно не знаю... в этой битве слишком много неизвестных. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, верно?"

"Хм", - кивнул крупный мужчина. Джейкоб посмотрел на своего старого телохранителя и друга. Он был силен, один из сильнейших людей Земли, и группа, в которой он состоял, была, скорее всего, сильнейшей на Земле... но Джейкоб прекрасно понимал, что они впятером не смогут выстоять перед лучшим, что может предложить Земля. Все они были гениями, но такие люди, как Джейк и Святой Меч, были чем-то большим.

--

" Прадедушка", - доложила Рейка, встретившись взглядом с Патриархом. Патриарх стоял и смотрел на горизонт. Рейка проследила за его взглядом и увидела фигуру, в которой узнала судью из Двора Теней. Он оглянулся в их сторону, его взгляд был ледяным, но он не выглядел так, будто собирался вступать в бой. С его стороны это было бы глупо, ведь Патриарх уже проявил милосердие, когда преподал им урок.

"Было ли ваше время плодотворным?" - спросил он с дружелюбной улыбкой. Рейка не могла отделаться от ощущения, что он выглядит таким слабым, стоя здесь со своей тонкой фигурой, длинными редкими белыми волосами, запавшими глазами и морщинистым лицом. Но его глаза оставались сильными, и она осудила себя за то, что даже подумала о подобном.

"Так и есть", - сказала она, возвращая ему улыбку. "А как вы, патриарх? Все ли в порядке?"

Он слегка покачал головой, отвечая. " Всегда есть к чему стремиться, и всегда есть, чем заняться".

Рейка нахмурилась, увидев меланхолию в глазах прадеда. Она не понимала почему и вопросительно посмотрела на него. Он вернул ей взгляд и утешительно улыбнулся.

"Ничего страшного. Просто бред старого человека, которому пора понять, что его время под солнцем скоро закончится. Этот мир предназначен для твоего поколения, Рейка. Но не волнуйся, дорогая... Я останусь достаточно долго, чтобы сыграть свою роль и дать возможность клану хотя бы еще немного пережить этот весенний сезон".

Она только еще больше запуталась, но ничего не сказала... пока не заметила, как он слегка пошевелил рукой, обнажив несколько черных пятен, от которых все еще исходило слабое количество теневой маны. Он был ранен. Не даром он одолел Двор Теней... и раны все еще не зажили. Она не могла не волноваться, но он лишь утешительно положил руку ей на голову.

"Я же сказал тебе не волноваться. Мне еще предстоит сыграть свою роль, и я не уйду, не доиграв ее до конца. Эта рана - всего лишь напоминание о моей собственной некомпетентности и необходимости постоянно стремиться к совершенствованию".

-

===

-

Джейк выбрался из хранилища, мысленно плюнув на кусок дерьма, которым был уровень воды. Ему было немного жаль, что он так и не узнал подвид вампиров, ответственных за создание хранилища. Это дало бы ему в будущем несколько легких мишеней для свершения правосудия. Ублюдкам, вероятно, тоже нравились грибы.

Он едва успел выйти из хранилища, как заметил, что кто-то... вернее, что-то на него смотрит. Он поднял голову и увидел, как что-то парит далеко вверху. Похоже, оно было сделано из какого-то металла, и прежде чем он успел как следует рассмотреть это нечто, оно замигало маленьким огоньком в странном узоре.

Проблема была в том, что Джейк понятия не имел, что оно пытается ему сказать. Он был уверен, что это один из приборов Арнольда, похожих на спутник, не так ли? Просидев дольше положенного, он наконец заметил, что на него смотрит что-то еще. К нему на довольно большой скорости летел небольшой дрон, и этот дрон, как он точно знал, принадлежал Арнольду.

"Эй там!" крикнул Джейк, когда дрон приблизился к нему. Дрон остановился перед ним, когда раздался голос Арнольда.

"Спутник уже должен был сообщить вам, что городской лорд и другие организовали встречу на центральных равнинах".

" Сообщил?" ответил Джейк, снова уставившись на спутник и заметив, что он перестал мигать.

"С помощью азбуки Морзе".

"Я не знаю азбуку Морзе?"

"Прошу прощения за мое предполагаемое предположение о компетентности", - признал Арнольд самым оскорбительным образом, какой только мог представить Джейк, однако в его голосе не было ни малейшего намека на намерение оскорбить.

"В любом случае, где именно мы встретимся?" спросил Джейк. "И еще, как прошла Охота за сокровищами?"

"Я добился достаточного успеха в этом событии. Чтобы добраться до центральных равнин, просто направляйтесь в ту сторону, - сказал дрон, пуская вдаль небольшой луч света, - и тогда обнаружить кого-нибудь будет вполне естественно. Однако имейте в виду, что на пути могут быть и другие".

"Понял, спасибо, старина", - ответил Джейк, повернулся и взлетел, помахав дрону рукой.

Трудно было объяснить, как хорошо бежать по открытым равнинам и небольшим холмам после того, как он так долго просидел в воде или в маленькой последней комнате. Он чувствовал себя быстрее, чем раньше, но знал, что это лишь незначительное преимущество, вызванное ростом его характеристик.

Джейк бежал, не используя "Милю в один шаг", наслаждаясь ветром на лице. Он миновал несколько групп людей и вскоре добрался до вершины холма, с которого открывался хороший вид на Безтуманные равнины. Посмотрев в ту сторону, где он почувствовал Сильфи, он смутно различил Миранду и Кармен с ней. Сильфи мысленно поприветствовала его, спросив, не следует ли ей подойти, но Джейк отказался и сказал, что сам подойдет к ней.

Как раз когда он собирался отправиться в путь, кто-то подошел к нему. В воздухе парил человек, окруженный странной энергией, и, присмотревшись, Джейк понял, что это его старый коллега, превратившийся в нежить.

Каспер элегантно приземлился перед Джейком, элегантно коснулся земли, а затем не очень элегантно крикнул: "Так он у ТЕБЯ!"

"О, привет, Каспер, приятно встретить и тебя", - немного ехидно сказал Джейк. " К тому же, что у меня?"

"Побочный продукт Семени Вечного Негодования. Ты ведь понимаешь, о чем я, верно? Оно может принимать различные формы, включая маленькое семечко, похожее на камешек, возможно, большую спору или оружие, выкованное из него, или что-то в этом роде", - объяснил Каспер.

"Что-то вроде Корня также подходит?" спросил Джейк, поворачивая запястье и вызывая Корень Вечного Негодования.

[Корень вечного негодования Ялстена (уникальный)] - деревянный корень неизвестного дерева, который вобрал в себя энергию проклятия черного тумана, висевшего над Ялстеном бесчисленное количество лет. Глубокая и вечная обида на вампиров, пронизывающая проклятие, теперь поглощена и сконцентрирована. Наносит катастрофические повреждения и проклинает любого вампира, с которым вступает в контакт; однако использовать его можно только один раз. Пока вы владеете этим корнем, проклятый туман не будет видеть в вас врага. Имейте в виду, что хотя проклятие не будет стремиться причинить вам вред, оно все равно будет влиять на вас. Этот эффект усиливается по мере поглощения энергии проклятия из любых проклятых сосудов, связанных с проклятием в Ялстене".

Каспер уставился на черный корень в руке Джейка, прежде чем медленно кивнуть, очевидно, сам использовав на нем Идентификацию. "Это тот самый. Сколько ты хочешь за него?"

"Прежде чем я отвечу, скажи мне сначала, для чего ты будешь его использовать?" - возразил Джейк. Он знал, что Каспер увлекается проклятиями и прочим, так что, возможно, он хотел сделать из него оружие или что-то в этом роде? Джейк не хотел отдавать его, так как у него было сильное чувство, что он все еще может найти ему применение.

"Я буду использовать его, чтобы поглотить энергию проклятия в большом шпиле, а затем против финального босса Охоты за сокровищами, чтобы ослабить его", - ответил Каспер. "По крайней мере, это официальная история, которую я должен был тебе рассказать. На самом деле мы будем использовать его на шпиле, чтобы он поглощал проклятие, делать вид, что у него нет другого применения, и победим финального босса без него, используя таких людей, как ты и Святой Меч. Затем мы вернем Корень на Землю, где будем использовать его как источник энергии в ритуале вместе с Мировым Квази-Ядром, которое мы получим на этой финальной стадии. Все для того, чтобы построить специальное подземелье, специально приспособленное для нас, нежити, и по своей природе враждебное всему и всем остальным".

"О", - сказал Джейк, вникая во все это. "Звучит заманчиво. Вам обязательно нужен Корень?"

" Обязательно? Нет, но он был бы очень полезен для нас", - ответил Каспер.

"Знаешь что, дай мне подумать об этом, хорошо? Если я не найду ему применения, то сомневаюсь, что на аукционе будет большой интерес", - ответил Джейк. "Кроме того, спасибо за подсказку. Я даже не подумал о том, что могу стукнуть по большому шпилю".

Каспер только улыбнулся, покачав головой. "Думаю, самое время начать шоу. Как только мы вдвоем приблизимся к шпилю, начнется финальная фаза " Охоты за сокровищами". Тебя это устраивает?"

Джейк быстро огляделся вокруг, заметив множество знакомых лиц. Вдалеке он увидел Джейкоба и Бертрама рядом с ним. Как только Джейк посмотрел на него, Джейкоб оглянулся. Джейк почувствовал, что парень использует какой-то навык, чтобы видеть так далеко, но не стал раздумывать над этим, так как увидел, что Джейкоб просто кивнул ему. Очевидно, Святая Церковь была готова. Затем он бросил взгляд в сторону клана Нобору, увидев, что Святой Меч и Рейка оба стоят наготове, также полностью осознавая, что должно произойти. На самом деле Джейку казалось, что он узнал об этом последним. Это было немного неприятно.

"Пошли", - сказал Джейк, призывая свои крылья. Каспер последовал за ним, и они полетели к шпилю. Как только они приблизились на определенное расстояние... что-то изменилось. Словно разбилось массивное зеркало, небо над головой разлетелось на осколки, и Джейк огляделся по сторонам, почувствовав, как изменился весь мир.

Каспер окутался светом, в его руке появился предмет, который затем быстро исчез в его эмблеме, и в то же время система отозвалась.

Получено задание: Проклятый монарх

Мир Ялстена подошел к концу своего жизненного цикла, поскольку последние опоры, удерживающие его в узде, были удалены. Это предрешенный итог, поскольку подавление проклятия все равно непреднамеренно привело бы к такой судьбе. Пространство разрушится, а мир медленно превратится в небытие.

И все же в этот последний момент древняя фигура пробудилась. Оболочка некогда славного Короля Крови, проклявшего мир Ялстена, воскрешенная его собственным творением, искаженная и извращенная эонами боли и пыток, его Записи и существование превратились в нечто неузнаваемое.

В своей жадности этот Проклятый Монарх решил быть похороненным не только со всем своим кланом, но и с могущественным сокровищем, которое их миру поручил хранить Истинный Предок - сокровищем, все еще не тронутым проклятием. Проклятый монарх должен быть возвращен на землю вместе с воинами, которых он вырастил вместе с собой, чтобы вернуть это сокровище.

Цель: Победить Проклятого Монарха и его солдат.

Окончательное вознаграждение будет начислено после завершения охоты за сокровищами.

Предупреждение: Из-за разрушения мира Охота за сокровищами закончится через: 11:59:59

Джейк пролистал текст, пробираясь к массивному шпилю. Он без раздумий ударил Корнем в хрустальный шпиль, отчего тот разлетелся вдребезги, как и небо над ним. В момент, когда Корень коснулся его, он превратился в кристаллическую пыль, и Джейк почувствовал, как проклятие в Корне Вечного Негодования усилилось до запредельного уровня, поглотив гораздо больше, чем все предыдущие. Намерение и эмоции проклятия вторглись в его разум, атакуя каждый дюйм его существа. Стиснув зубы, он направил свою Гордость и подавил желание убить вампира, который, как он знал, обитал под ним и вот-вот должен был пробудиться, полностью контролируя себя. Он не собирался позволить глупому древнему проклятию, способному уничтожить целый мир, испортить хороший бой.

Он бросил Корень обратно в Эмблему Охотника и полетел к Миранде и остальным, хрустальный шпиль медленно превращался в ничто позади него. Он едва успел приземлиться и приветливо кивнуть им, как перед ним и остальными появилось еще одно сообщение.

Системное объявление: Проклятый монарх скоро пробудится. В течение следующих пятнадцати минут любой желающий может выйти из Охоты за сокровищами, сохранив все полученные сокровища и не получив никаких штрафов, кроме невозможности участвовать в финальной стадии. В течение этого времени никакие предметы не могут быть изъяты из Эмблемы Охотника или помещены в другие пространственные хранилища или предметы.

Обратный отсчет: 14:58

Джейк прочитал сообщение, и не успел даже открыть рот, как равнина наполнилась вспышками света - люди начали покидать "Охоту за сокровищами". Вдалеке их было довольно много, что давало понять, что для многих это даже не вопрос. Способ сбежать без необходимости сражаться с каким-то финальным боссом и потенциально даже рисковать новым конфликтом между людьми? Джейк отчасти мог это понять.

Не то чтобы он сам планировал уходить.

То же самое нельзя было сказать о тех, кто был рядом с ним.

"Думаю, с моей стороны будет разумно уйти", - сказала Миранда. "Я получила достаточно... и, честно говоря, я не уверена в своей способности сражаться на такой стадии, как эта".

Она выглядела так, словно боялась, что Джейк не оценит ее, но он просто кивнул ей. "Понятно. Это скорее мой конек, так что я с радостью буду представителем Хэвена".

"Риии!" крикнула Сильфи.

"С Сильфи, конечно", - быстро добавил он с улыбкой. Миранда кивнула и исчезла. Арнольд тоже попрощался без всяких объяснений, так как дрон, который он держал с Мирандой, просто исчез. Остальные люди из Хэвена предпочли остаться. Нил лишь коротко поприветствовал Джейка: он и те, кто был с ним, прекрасно понимали, что им предстоит сражаться не с самим Монархом, а с солдатами, о которых говорилось в сообщении. Нет, сражаться с монархом должны были лучшие из тех, кого могла предложить Земля.

Джейк окинул взглядом равнину и увидел всех, кому предстояло сразиться с Проклятым Монархом.

Святой Меч, Каспер, Присцилла, Кармен, Сильфи, Рейка, Калеб, а также самые могущественные стороны Земли с Бертрамом и Свеном в их составе. Другие также остались позади. На самом деле, многие предпочли встретить последний этап и помочь им, включая большую группу из Святой Церкви и еще одну большую группу, состоящую из нежити.

Джейк обменялся взглядом со Святым Мечом, стоявшим рядом с Рейкой. Тот одарил его многозначительной улыбкой. Джейк понимающе кивнул, готовясь к встрече с последним боссом.

Так истекли пятнадцать минут... и Проклятый Монарх пробудился.