Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 191

Миранда постукивала пальцами по столу, уставившись на системное меню перед собой. Вскоре она заметила, что не прочитала ни слова, так как все ее мысли были слишком рассеяны. Она не могла не пожалеть о созданном ею еженедельном ритуале, согласно которому она встречалась с владельцем в его домике и вводила его в курс дела за порцией еды.

В то время это казалось хорошей идеей, но теперь она не могла не считать это невероятно глупым, если не сказать прямо неуважительным и кощунственным. Она была невежественна и глупа до такой степени, что только недавно поняла это.

Недели после получения эволюции класса - или, точнее, получения Божественного благословения - стали... длиннее. Каждый день она проводила по меньшей мере несколько часов реального времени в медитации, а затем отправлялась в Вердантную лагуну.

Вердантская лагуна была загадочным и совершенно непонятным местом. Она была похожа на гигантское болото с бесчисленными островами, каждый из которых был уникален. На некоторых островах были целые города, на других - хижины и палатки, что делало их похожими на что-то из каменного века, а некоторые были даже зимними пейзажами или пустынями.

Но чаще всего она оказывалась на центральном острове - месте, обычно предназначенном для трех дам, создавших Лагуну. Они говорили о Лагуне как о своем божественном царстве, и Миранда была готова в это поверить. В конце концов, они были богами. Какая причина богам лгать ей?

И это были не единственные, с кем она разговаривала. В Лагуне обитало множество разных людей - либо с физическими телами, либо с аватарами, либо с помощью проекции, как и она.

Ее сеансы медитации длились всего несколько часов, но в пределах Лагуны это было больше суток. Только в определенных местах время двигалось подобным образом, и, к сожалению - или к счастью - ее странное спроецированное тело было ограничено этими местами.

Находясь в Лагуне, она чувствовала себя... странно. Миранда выглядела так же, носила ту же одежду и даже могла прикасаться к вещам, но она знала, что на самом деле ее там нет. С помощью одной мысли она могла в любой момент вернуться в свое настоящее тело, и если бы ее настоящее тело было потревожено, она бы тоже проснулась.

Многие люди, с которыми она общалась - одни из них были людьми, другие - не совсем, - были едины в одном: в своем почитании Дам, которые создали землю, которую они сейчас населяли. Это почтение и уважение отражалось и на ней, так как на нее с уважением смотрели существа, гораздо более могущественные, чем она сама.

Со всем этим она могла смириться. С этим она могла справиться. Каждый раз, когда она общалась с каким-нибудь потусторонним существом, вежливо склонившим перед ней шляпу, ей казалось, что она наполовину обделалась, но это было как-то преодолимо.

Нет, с чем не удавалось справиться, так это с тем, как к ней относились дамы. Они вели себя слишком дружелюбно для ее комфорта. Всегда существовал барьер, который давал понять, что они - высшие существа, но они, казалось, почти признавали, что она близка к ним по рангу. Не по рангу власти, а по отношению к иерархической власти.

Это сбило ее с толку, пока одна из них не сказала, что, видимо, владелец города... Джейк... позволил им благословить ее. Эта мысль показалась ей совершенно абсурдной. Кто он такой, чтобы указывать им, что они могут и чего не могут делать? Однако они, казалось, безропотно приняли это, и когда она не смогла больше сдерживать свое любопытство, она спросила... и ответ не совсем умерил ее опасения. Она знала, что он дружит с богом, которому они служат, но последствия этого она не могла понять... пока не узнала больше об их владыке.

В общей иерархии всей этой вселенной - безграничных планет, миров, измерений и фракций - их хозяин занимал вершину существования. Их хозяин был одним из первых двенадцати существ, достигших божественности, и существом, которого боялись целые пантеоны богов.

Миранда чувствовала, с каким благоговением, преклонением и легким страхом три дамы относятся к своему господину. Изначальное существо по имени Малефическая Гадюка, загадочный бог, который мог - по их собственным словам - убить всех живых существ не только на их планете, но и во всей их галактике одним лишь щелчком пальцев. Приложив немного больше сил, он мог уничтожить Вердантскую лагуну и трех ее создательниц, а при его полном могуществе сестры не были уверены, что любое, кроме самого могущественного из существующих существ, сможет противостоять ему. В одном они были абсолютно уверены: по крайней мере, никто не сможет уйти невредимым. Ведь их хозяин был богом яда, разрушения и тления.

И это... именно такое существо было у владельца в качестве "друга".

Она... не понимала этого. Мысль о дружбе с тремя сестрами даже не приходила ей в голову. Она не могла подобрать подходящую метафору, чтобы описать разницу... ее просто не было в логике старого мира. Мысль о существах, живущих триллионы лет и лично владеющих силой, способной одним взглядом превратить планеты в пыль, просто не укладывалась у нее в голове. А тем более "дружить" с таким существом. Это было все равно, что бедному фермеру дружить с крупнейшей ядерной державой на старой Земле... и даже это было преуменьшением.

И все же владелец был так непринужденно настроен. Хуже того, он был слишком легко читаем, так что она не могла даже обмануть себя, полагая, что он несерьезен. Он действительно считал Малефическую Гадюку своим другом. Даже ее следующий логический шаг, заключавшийся в том, что он заблуждается, был отброшен богами, подтвердившими это.

Ведь они не просили у Джейка разрешения благословить ее. Они попросили Малефическую Гадюку, а тот попросил Джейка от их имени. Они дали ей благословение, лишь на одну ступень ниже Истинного благословения - благословение, которое все равно несло в себе тяжелые последствия для любого бога, а Истинное благословение было бесконечно более особенным. Естественно, владелец получил Истинное благословение от Малефической Гадюки...

Поэтому она считала вполне допустимым, что каждая встреча с владельцем была для нее мучительно страшной. Миранда должна была следить за каждым словом и обдумывать все свои действия... ведь что, если она как-то обидит его? Если он решит "уволить" ее, что произойдет? Даже если бы это не было реальной угрозой, могла ли она действительно поступить с ним по справедливости?

Он был Избранником Изначального. Он был на столько выше ее в иерархии мультивселенной, что она была как самый бедный крестьянин, встретившийся с императором. Она старалась изо всех сил... но было ли этого достаточно? За последние несколько недель она продвинулась вперед как никогда раньше, стремительно набирая классовые уровни, а ее профессия была почти максимальна - 99.

Миранда... чувствовала, что ей нужно сделать все, чтобы упрочить свое положение. Не только для себя, но и для Хэнка, его семьи и всех жителей Хэвена, потому что она чувствовала, что они живы лишь по его усмотрению и милости. Что делало все их встречи намного сложнее, потому что...

" Короче, я каким-то образом убил барсука через пять с лишним минут после того, как выпустил стрелу и лучше освоился с этой новой вещью - сродством. Забавно, что моя первая встреча со зверем из моего обучения произошла случайно... Я подумывал о том, чтобы отправиться туда, куда попала стрела, но я понятия не имею, куда она приземлилась. Конечно, я мог бы попробовать провести быстрые математические вычисления, чтобы попытаться понять это, но поскольку мой навык только что повысился, я не совсем уверен, как именно долго она продолжала лететь", - объяснил Джейк, поедая свою еду.

Миранда просто сидела напротив него, кивала и улыбалась... что, честно говоря, начинало немного надоедать. Джейк чувствовал, что за последние несколько недель она становилась все более отстраненной, и ему казалось, что все, что он говорил, тут же принималось без возражений.

Она даже не делала никаких язвительных замечаний, когда он начинал разглагольствовать...

Они просто посидели немного в тишине. Миранда, как всегда, профессионально проштудировала еженедельные новости. Она почти не ела ничего из откровенно вкусной еды, и атмосфера в домике начинала становиться неловкой.

И это было уже не в первый раз. Джейку казалось, что их отношения идут в обратном направлении, и как только он начинал чувствовать себя более знакомым с ней, она начинала отстраняться. Он никогда не был наилучшим в общении, но у него редко возникали проблемы с друзьями... а Миранду он считал другом. Мы ведь друзья, не так ли?

Джейк положил столовые приборы и просто посмотрел на сидящую напротив него женщину. Она лишь на мгновение встретила его взгляд и отвернулась.

"Сэр, вам что-нибудь нужно..."

"Почему ты снова называешь меня "сэр"? Это странно", - сказал Джейк, прервав Миранду.

"Я прошу прощения, я не хотела..."

"Серьезно, что случилось?" - снова оборвал он ее.

"Я не уверена, что я..."

"Если ты и дальше будешь напоминать мне о том, как я впервые пошел выпить с Джейкобом и его боссом, то тебе следует просто начать присылать письменные отчеты. Это просто ужасно неловко. Может, это только мне кажется, но я думал, что мы уже прошли эту слишком профессиональную фазу". сказал Джейк, переходя к делу.

Миранда просто смотрела на него в ответ, она выглядела почти... испуганной. Чего она боится?

Что он сделал, чтобы она стала такой? Все изменилось после того, как она развила свой класс и получила благословение..... Было ли это как-то связано с этим?

"Я бы не осмелилась предполагать такие вещи..." сказала Миранда, Джейк на этот раз не перебивал ее. "Если вы хотите получать письменные отчеты вместо этих встреч, я буду более чем счастлива предоставить их".

"Мне не нужны письменные отчеты, о боже". Джейк покачал головой, задавая вопрос, который его только что интересовал. "Это как-то связано с тем благословением и всем этим божественным действом?"

Она посмотрела на него так, словно ее только что поймали на чем-то плохом. Это напомнило ему о том, как он отчитывал ее, когда она часами смотрела на него во время одной из их первых встреч. Это заставило его почувствовать, что их отношения действительно ухудшились до такого уровня... когда он был просто мощным неизвестным элементом.

Джейк просто опустил взгляд, язык ее тела более чем достаточно говорил о том, что он прав. Обычно она могла контролировать каждый сигнал, который подавала, до совершенства, делая невозможным различить ее эмоции внешне.

Во время переговоров с Филиппом у нее был идеальный покер-фейс, который он не мог разглядеть даже с помощью своей сферы и инстинктов. Но сейчас она, видимо, так нервничала, что не могла больше сохранять такое выражение лица, показывая, что она действительно чувствует себя не в своей тарелке.

Джейк вздохнул, начав говорить.

"Боги... другие. Они стары и могущественны, и даже малая толика их знаний - это больше, чем любой смертный может узнать за всю жизнь. Рассматривать их как существ, находящихся на совершенно ином уровне, чем мы, не так уж и неправильно... но и не совсем правильно".

"Насколько я знаю, все они когда-то были смертными. Некоторые из них, которые сейчас являются богами, были даже слабее нас, людей, когда начали свой путь к власти. Они не так уж сильно отличаются от нас с тобой... по крайней мере, я так не думаю. Я уже говорил тебе об этом... бог - это просто очень старый и могущественный человек. Ни больше, ни меньше", - сказал Джейк, выражая свои искренние чувства.

Это, наконец, заставило Миранду ответить.

"Я... я встречала богов... дам Вердантской лагуны... они не такие, как мы. Сказать, что они такие, все равно что поверить, что один уголек ничем не отличается от солнца... нет, даже больше. Мы живем по милости богов; как мы можем не относиться к ним с уважением и..."

"Уважение - это одно, подчинение - другое. Каждый бог заслуживает уважения по-своему. Они сделали что-то сложное, и это безусловно достойно уважения. Но это не значит, что эти отношения статичны. Если бы я встретил Мисти сразу после возвращения из обучения, я бы проиграл ей в схватке. Теперь я сильнее. Боги ничем не отличаются. Конечно, сейчас они сильнее, но когда я тоже стану богом, кто сказал, что это не изменится?" Джейк вклинился, еще раз высказав свои искренние мысли по этому поводу. Для него... божественность была просто еще одним испытанием.

Похоже, это вызвало должную реакцию Миранды.

"За последние недели я провела много времени в царстве Дам. Я встречала существ гораздо более могущественных, чем все, что я могла себе представить... но ни один из них не осмелился проявить настоящую уверенность в достижении божественности. Это не что-то, что ты просто так можешь сделать. Те, кто могут стать богами, в корне отличаются от нас с тобой. Как ты можешь вести себя так, будто стать богом - это само собой разумеющееся? Я думала, ты знаешь, как это трудно", - возразила Миранда, чем немного обрадовала Джейка, поскольку наконец-то перестала вести себя так странно и вернулась к своей обычной манере.

"Ну, а какая альтернатива? Смерть? Не, я лучше стану богом. Если у меня не получится, я все равно умру, а если получится, я не умру. Довольно просто. Разве достижение божественности не является естественным путем развития? У меня есть свои цели, и чтобы их достичь, мне нужно стать богом", - объяснил Джейк, уверенно улыбаясь.

"Какова твоя цель?" спросила Миранда, впервые проявив неподдельный интерес, а не страх или раздражение.

"Я хочу стать самым лучшим, таким, каким никто никогда не был", - певучим тоном ответил Джейк, дурашливо улыбаясь. Это был не первый раз, когда он использовал эту фразу, и однажды ему пришлось пуститься в часовую тираду о старых тематических песнях, когда Миранда не узнала их с первого раза.

Миранда не смогла сдержать хихиканья, когда Джейк полностью разрушил напряженную атмосферу своим глупым упоминанием. Ее маска немного спала, но она быстро попыталась стереть улыбку и снова стать серьезной, но Джейк вмешался, прежде чем она испортила настроение.

"Может быть, я и владелец города и технически твой босс, но я считаю тебя прежде всего другом. Перестань заботиться о том, кто есть бог, и о том, что думают другие. Меня это не волнует, так что и тебя не должно волновать; ты просто делаешь это неловким", - Джейк улыбнулся, покачав головой. "Так что перестань называть меня "сэр" или еще как-нибудь странно. Зови меня просто Джейк, как раньше".

Миранда выглядела немного обеспокоенной, казалось, она передумывала, действительно ли это нормально. "Я попробую... Джейк".

"Видишь, это не так уж и сложно", - пошутил он, возвращаясь к вопросу, который был большой подсказкой к тому, с чем она имела дело внутри.

"Ты также можешь сделать что-то вроде храма, если считаешь, что это будет хорошей идеей. Просто сделай его общим, если это имеет смысл. Пусть у каждого бога будет своя статуя, пьедестал или что-то еще, а люди смогут делать все, что захотят, если у них есть бог, который их благословил, или что-то в этом роде".

"А твой Покровитель не будет против?" спросила Миранда с некоторым беспокойством.

"У меня нет покровителя, но Вилли это не должно волновать", - пренебрежительно сказал Джейк.

"Вилли?" - спросила она, немного смутившись. Она не знала никого с таким именем в городе и не знала, почему они могут иметь какое-то отношение к делам богов.

"Да, Малефическая Гадюка, как он себя называет. Немного резковато, но это полностью соответствует его стилю с его черной чешуей и общей склонностью нести смерть и разрушение, куда бы он ни пошел", - пошутил Джейк. Это была шутка, которая прозвучала не очень удачно, так как Миранда выглядела очень неловко, словно размышляла, можно ли вообще считать это смешным.

Ладно, давай-ка маленькими шажочками...

По крайней мере, вечер закончился тем, что Миранда все же вернулась, и атмосфера между ними стала намного лучше, чем была, когда она пришла. Они также закончили тем, что она сказала, что его следующая поставка будет на следующее утро.

Это была поставка нового оружия, созданного для того, чтобы быть принесенным в жертву его тренировке "Прикосновение малефической гадюки". Улучшение этого навыка было последним пунктом в его списке дел перед достижением D-ранга... и как только навык будет улучшен, и он получит 99 уровень в своей профессии, наступит время эволюции.