Онлайн чтение книги Пикник в Потусторонье Otherside Picnic
4 - 4.5

Было около четырёх часов вечера. Солнце спряталось за густыми, низко плывущими облаками, оставив местность в полумраке. Ещё через час оно должно было уйти за горизонт. Если мы собирались разбивать лагерь, то нужно было как можно скорее найти место для палатки.

AП-1 спускался по склону в низину, окруженную со всех сторон холмами. Травы вокруг не было, и перед нами предстала голая земля, с лежащей на ней большой кучей мусора. Посреди бытового мусора, вроде коробок из-под закусок и пластиковых бутылок, лежал и более крупный хлам, вроде сломанного ЭЛТ-телевизора, старых покрышек и комода, обклеенного наклейками из детской передачи. В глубине горы мусора я увидела серебристый свет, по которому легко было догадаться, что это какой-то глич. Другие источники свечения говорили о том, что среди мусора были другие предметы с аномальными свойствами.

Мы проложили маршрут вокруг мусорной кучи, попутно обсуждая, что вернёмся сюда, чтобы покопаться в ней в следующий раз. Затем, когда мы оглянулись в направлении противоположной стороны низины, куда направлялись, у нас перехватило дыхание.

Впереди, на хребте виднелся силуэт какого-то животного. У него были прямые ноги, как у травоядного. Мне показалось, что оно смотрит в нашу сторону, при этом вообще не двигаясь. Оно замерло, а за его спиной простиралось серое небо.

Я дала по тормозам. Торико подняла бинокль и посмотрела в него.

– Ты его видишь?

– ...Вижу. Не думаю, что это живое существо. Наверное...

Торико передала мне бинокль, и я посмотрела в него.

Она была права. Силуэт не просто не двигался, он был застывшим. Текстура тела тоже не выглядела живой. Я не знала, камень это или металл, но выглядело это неорганически. С какого животного оно смоделировано? задалась я вопросом. Овца или корова? Я не могу разглядеть голову, поэтому трудно понять, что это за силуэт...

– ...Ах! - Я чуть не выронила бинокль.

– Сорао?

Торико подозрительно посмотрела на меня, заметив, что что-то случилось. Я не могла ответить.

– Сорао, что случилось?

– Ку...

– Ку?

– Это Кудан...

– Не может быть, - Торико выхватила у меня бинокль и посмотрела в него ещё раз.

– ...Ты права. Жуть…

Опустив бинокль, Торико посмотрела на меня и увидела, как я напряглась.

– Хочешь, чтобы я пошла вперед и посмотрела? - заботливо спросила она.

Я кивнула головой.                         

– ...Я пойду с тобой.

– Хорошо.

Торико подняла автомат и проверила патронник, затем положила его на колено. Я завела AП-1. Двигатель заревел, и мы начали подниматься на холм из низины.

Когда мы достигли линии хребта, там стояла статуя Кудана. У него было тело телёнка и лицо человека. Я готовила себя к тому, что это снова будет лицо моего отца, но оно было расплывчатым, не похожим ни на кого из наших знакомых. Это была не каменная или бронзовая статуя. Фигура была сделана из пластика, а краска местами облупливалась. Её ноги были прикреплены к бетонной плите, и выглядела эта экспозиция как что-то, что можно увидеть на детской площадке где-нибудь за городом.

– Сорао, смотри.

Когда Торико окликнула меня, я наконец-то смогла оторвать взгляд от статуи Кудана. Впервые я увидела пейзаж за хребтом.

У подножия травянистого склона проходила дорога. Она была асфальтирована. Вдоль дороги стояли ограждения, за которыми она обрывалась, и там была река.

– Это река! – громко сказала я.

Если эта река соединялась с той, что протекала по другую сторону ворот на Ферме, значит, мы были уже совсем близко к нашей цели.

Мы решили оставить в покое жуткую статую Кудана и направились вниз по склону.

Когда мы подъехали ближе, стало понятно, что дорога довольно старая. Сквозь трещины росла трава, и были заметны выбоины. Дорога петляла вдоль реки, направляясь примерно на северо-восток.

Мы спустились с AП-1 и осмотрели местность. Я положила руки на ограждение и посмотрела за обрыв. Там виднелась бетонное полотно для укрепления берега, спускавшееся прямо в реку. На противоположном берегу был речной пляж, усеянный неровными круглыми камнями по всей его длине. Течение было довольно быстрым и шло с северо-востока.

– Мы установили прожектор в подобном месте, да? Как думаешь, место, куда мы направляемся, может быть, на противоположном берегу? - спросила Торико, смотря на противоположный берег.

– Может быть. Если это так, то нам придется где-то переправиться.

– Что касается направления... В какую сторону мы должны двигаться?

– Думаю, это должно быть вверх по течению. Хотя мне кажется, что по иронии судьбы, это уведет нас в противоположную сторону.

Мы посмотрели на темнеющее небо. Ветер стал прохладнее, и прогноз о снеге казался всё более реалистичным.

– Мы можем завершить на сегодня и поставить палатку. Или...

– Или мы можем понадеяться, что наш пункт назначения неподалёку, и продолжить путь, верно?

Прожектор должен был включиться только после захода солнца, поэтому мы не знали, как далеко и в каком направлении находится наш пункт назначения. Это усложняло принятие решения.

– Что же нам делать?

Думать об этом слишком долго было пустой тратой времени. Я освободилась от своих колебаний и сказала:

–Ты не против, если мы продолжим путь? Думаю, мы сможем поставить палатку минут за пять. Если стемнеет, мы всё равно сможем быстро укрыться.

Я предвидела подобную ситуацию, поэтому купила автоматическую палатку.

Моё решение было принято не только из-за того, что она выглядит очаровательно.

Торико нахмурилась.

– Теоретически, конечно, это возможно. Но в экстренной ситуации, когда мы взволнованы, мы скорее всего наделаем ошибок.

– Я бы не стала этого делать, если бы была одна, но если ты будешь наблюдать за местностью, это успокоит меня. Если я что-то напутаю, ты прикроешь меня, верно?

Торико моргнула, словно удивившись.

– Я счастлива, что ты... так доверяешь мне, но...

– Но?

–Ладно. Я прикрою тебя. Положись на меня.

– Рассчитываю на тебя.

Наш AП-1 мчался на полной скорости по прибрежной дороге с наступлением темноты. Нацуми была права: 25 километров в час – это не шутки. Даже в нынешнем состоянии это всё ещё была асфальтированная дорога. Резиновые гусеницы быстро вращались, преодолевая трещины и выбоины. Изредка попадались гличи, но видимость здесь была хорошей, так что риска наехать на такой не было.

Проехав около десяти минут, пейзаж поменялся.

По обе стороны реки стали появляться здания, и их количество постепенно увеличивалось.

Пепельно-серые руины покрытые ржавчиной густо заросли травой. То, что в них было так много одинаковых окон, выходящих на реку, заставило меня подумать о жилом комплексе или гостинице. Их пожарные лестницы, с облупившейся краской, были покрыты ржавчиной, к тому же, многие из них обрушились.

Река изгибалась, словно огибая руины на берегах, и плавно поворачивала на северо-запад. Это был тот путь, куда мы изначально направлялись. Почувствовав некоторое облегчение, мы начали непринужденно болтать о том, что те или иные руины выглядят так, будто их стоит исследовать, и нам стоит как-нибудь вернуться в эти места.

А потом...

– Сорао, стой!

Я дала по тормозам, когда услышала крик Торико. Впереди на дороге что-то лежало.

– Человек...?

Белые конечности на асфальте, выглядели женскими. Мы спустились с АП-1 и осторожно приблизились, держа оружие наготове.

Это был не человек.

У существа было тело женщины, одетой в тонкое кимоно, и голова теленка. Оно не двигалось и не подавало никаких признаков дыхания. Оно странно блестело от макушки головы до кончиков пальцев на ногах, и даже кимоно, в которое оно было облачено, имело некоторое свечение.

Торико попыталась бросить болт, но тот отскочил с громким звоном.

– ...Это существо сделано из стекла, - тихо сказала Торико.

Это был монстр с лицом коровы и телом женщины. Женщина-корова.

Нет, это было даже не так, это была стеклянная скульптура. Вот она, лежит на дороге.

– Что это такое?

У меня не было ответа на вопрос Торико. Для меня это не имело никакого смысла. Но если мы увидели это сразу после статуи Кудана, то казалось несомненным, что происходит нечто странное, и целью этого являюсь я...

–Сорао.

–Что?

– Ты в порядке?

Я посмотрела вниз, проследив за взглядом Торико, и поняла, что в какой-то момент обхватила себя руками, и меня трясло. Неосознанно моя хватка становилась всё сильнее, и даже сознательным усилием я не могла её ослабить.

Когда мне удалось отпустить руки, и я смогла посмотреть вниз на свои дрожащие пальцы, на ладонях лежали белые хлопья.

Это был снег. Маленькие снежинки падали вниз с темно-серого неба. Сухой снег выглядел почти как пепел.

В этот момент солнце, скрытое за тучами, зашло. Я почувствовала резкую перемену в воздухе. Казалось, что журчание реки, которое мы слышали все это время, на мгновение прекратилось.

Порыв ветра пронесся по склону справа от нас, который выходил на дорогу. Дорога вдоль реки темнела, пока мы смотрели, последний томительный свет дневного времени быстро угасал.

В то же время в углу моего зрения появился свет, и мы одновременно посмотрели налево. На противоположном берегу реки, на северо-западе, поднимался столб света.

– Вот оно!

Это был наш прожектор. И он был очень близко! Даже на глаз я могу смело сказать, что до него не больше километра. Если мы поторопимся, то сможем успеть. Но...

– Конечно же, это на противоположном берегу... – сказала я, скрипя зубами.

– Что ж, похоже, нам всё-таки придется поставить палатку в этом месте.

– ...Здесь? - негромко сказала Торико, глядя на стеклянную статую, лежащую на дороге. Она оглянулась, а затем подошла к ограждению и, перепрыгнув через него, пристально уставилась вверх по течению.

– Ч-чёрт, это опасно, Торико, осторожнее.

Торико обернулась, чтобы посмотреть на меня, пока я пыталась остановить её, а затем указала вверх по течению.

–Вон там. Смотри.

– Что?

Я сделала так, как предложила Торико, и наклонилась, чтобы посмотреть.

За плавным поворотом реки влево я увидела что-то вроде решетчатой конструкции. Отсюда невозможно было разобрать детали, но, похоже, дорога продолжалась на противоположном берегу...

–Мост! - воскликнула я, когда до меня дошло.

–Похоже на то. Давай продолжим путь!

Мы сразу же запрыгнули на AП-1 и помчались.

Объехав стеклянную фигуру женщины-коровы, мы набрали скорость и помчались по неосвещенной дороге. В этот момент я поняла кое-что очень важное. У нас не было фар!

Пока я клялась себе, что, если доберусь обратно целой и невредимой, обязательно установлю фары, Торико достала свой фонарик и включила его. Мы увидели снежинки, танцующие в пучке света на дороге перед нами.

Пока мы ехали к мосту, снегопад постепенно усиливался. Наш AП-1 оставлял четкие следы на тонком, белом, похожим на пепел снегу, покрывающим асфальт.

На северо-западе столб света померк. Это была моя вина, что я поскупилась на батарейки и настроила его так, чтобы он погас через короткое время.

Черт... Надо было заставить его гореть хотя бы час.

– Справа намечается что-то плохое. Приготовься, прежде чем смотреть туда, - сказала Торико напряженным голосом. Я повернулась, чтобы взглянуть, и ахнула от неожиданности.

На склоне виднелось несколько четвероногих силуэтов. Куданы. На этот раз они не были статуями. Их тела вздымались при каждом вдохе, лапы переставлялись, хвосты колыхались... Они были живыми. Белки их глаз ужасно выделялись на затемненных мордах. Они смотрели на нас. Человеческими глазами.

–А?! Только что... - удивленно воскликнула Торико, заставив меня опомниться. Её глаза были широко раскрыты, и она смотрела назад.

– Что случилось?

– Там кто-то... шёл.

– А?!

Я заставила себя повернуться, чтобы посмотреть. Сзади было так темно, что я даже не смогла разглядеть следы, которые оставлял за собой AП-1.

– Как они выглядели?

– Это была женщина. Как та, что мы только что видели... -Торико на секунду замолчала, а потом закричала.

– Вот она снова!

Мои глаза снова метнулись вперёд. На этот раз я тоже увидела её. Рядом с ограждением, спотыкаясь, шла женщина, на которой не было ничего, кроме красного кимоно. Её шаги были неуверенными, а на голове торчали маленькие рожки. Когда мы приближались к ней, я почувствовала запах ржавчины.

Это была женщина-корова.

Мы уставились в пустоту, не в силах отреагировать, пока ехали мимо. Вскоре её поглотила темнота.

–Это была... Это была она? - спросила Торико.

–Думаю, это была та, что и в прошлый раз, - ответила я.

Пока мы ехали, находясь в полном замешательстве, перед нам у левого ограждения, снова и снова появилась женщина в красном кимоно.

Её кимоно висело распахнутым, конечности были слишком бледными, от нее пахло кровью, а голова у нее была как у коровы. Точно такая же, как и раньше.

AП-1 проезжал мимо женщины раз за разом. Постепенно частота её появления увеличивалась. У меня было ощущение, что количество теней быков с человеческими лицами на хребте справа от нас тоже увеличивается.

– Как мы всё ещё не на месте?! - воскликнула я, не в силах больше сдерживаться.

Если та штука, которую мы видели раньше, действительно была мостом, то она, наверное, уже должна была показаться.

– Мы могли проехать мимо моста?

– Не могли. Я всё время смотрела в ту сторону, - сказала Торико, не отрывая взгляда от левой стороны дороги.

– Ты что-нибудь видишь своим глазом, Сорао?

– Я смотрю уже некоторое время, но... даже не знаю.

Уже более десяти минут не было никаких новых событий. Если уж на то пошло, ситуация ухудшалась. Я всё больше и больше сомневалась в собственном здравомыслии. Мы ехали по дороге в никуда, и лишь один фонарик освещал нам путь.

– Ситуация приобретает плохие обороты?

Чем больше времени проходило, тем больше ужаса закрадывалось в голос Торико. Плохо. Я уже чувствовала, что схожу с ума, но если они доберутся и до Торико, нам конец.

Я достала Макаров и наклонилась к Торико.

Прицелившись в спину идущей впереди женщины-коровы, я нажала на спусковой крючок. Дульная вспышка озарила темноту. Голова женщины-коровы откинуло назад, как будто её толкнули сзади.

Я сделала ещё один выстрел на ходу. Моя пуля попала женщине-корове в затылок.

Она упала, исчезнув позади нас.

– ...Это было правильным решением? - спросила Торико, и я покачала головой, прежде чем ответить.

– Не знаю...

AП-1 мчался дальше, а мы затаили дыхание, не зная, что может случиться дальше.

В конце концов впереди показалась знакомая картина.

Женщина-корова рухнула на дорогу, её красное кимоно висело распахнутым.

На ней был тот же наряд, что и раньше, и падала она так же, как и раньше. Единственное, что изменилось, - это текстура. Она не блестела, как стекло, но и не казалась мягкой и вялой, как у трупа.

Рядом с телом женщины-коровы стоял Кудан, словно прижимаясь к ней. Его голова была опущена, и он лизал кровь трупа.

Мы можем его задавить? Хватит ли нам скорости и мощности АП-1? Эта мысль приходила мне в голову, но... Я отказалась от неё.

Если бы я увлеклась и в итоге повредила наш драгоценный AП-1, это было бы ужасно.

Не видя другого выхода, я остановила AП-1.

Кудан перестал слизывать кровь и медленно поднял голову в нашу сторону.

– Вх-х-х?!

– И-и-ик?! – закричали мы одновременно.

Лицо Кудана, которое смотрело на нас, покрытое кровью до носа принадлежало мне.