Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
Часть 12.

- Сдохнуть захотела?

Не обратив внимания на мою теплую заботу о ней, девочка позволила своему языку произнести подобные ужасные слова.

Естественно, сдыхать я не хочу. Собственно, именно поэтому я и решилась на отчаянный поступок – сбежала из дома. Но ведь это всего лишь пустая угроза, не так ли?

Мне оставалось только рассмеяться над жестокими словами малышки. Да что она вообще может знать о смерти в таком-то возрасте, а тем более ею угрожать?

Я сделала вид, что задумалась, а затем вздохнула:

- Сдохнуть? Я? Хм.

Вначале я немного испугалась… нет, даже не так – удивилась такому обращению к себе со стороны малолетки, которой на вид явно было меньше лет, чем Лехану.

Лицо девочки, бывшее и так хмурым, еще сильнее помрачнело.

- У тебя так морщины появятся, - грубо заявила я ей.

Чертовская усталость не оставляла меня, так что я была не в настроении терпеть наглость этой девчонки, да еще и помогать ей. К тому же, детей я не особо любила.

Девочка будто язык проглотила, видимо, не нашлась, что мне ответить.

В этот момент, когда мы чуть было не подрались, продавец решил вмешаться в нашу перепалку:

- Ох, не надо ссориться. Я просто приготовлю еще одну порцию.

- Правда? – восторженно откликнулась я, отбросив руку грубиянки, тем самым уступив ей старый пельмень, к тому же, совсем остывший. Коль есть возможность, лучше взять свежеприготовленное, чем измаранное чьими-то чужими руками.

Я с улыбкой приблизилась к прилавку, но тут уже девчонка схватила меня за запястье. Я мгновенно повернула голову и заставила себя храбро посмотреть в безжизненные зеленые глаза.

- Ты…

- Что? – тут же ответила я, заставив нахалку нахмуриться.

- Не перебивай меня.

Может, эта мелюзга и является дворянкой, только вот речь ее опозорит все аристократическое общество. Такое ощущение, будто в наше время детям не дают никакого нравственного воспитания. Мне оставалось только пожать плечами – ну и какое будущее ждет Империю? Действительно… что ждет Империю, когда во главе ее встанет Руперт?

- Имя мне сказала.

- Мое имя?

- Да. Быстро говори.

Напористость девчушки не могла не вызвать у меня улыбку. Мне пришлось стряхнуть руку грубиянки, ибо я уже успела взять новый пельмень, переданный мне торговцем.

У меня и так слишком мало времени, чтобы тратить его на какую-то грубую, избалованную и вспыльчивую аристократишку ростом с два горшка. До захода солнца я должна найти Рич.

- Так тебе и сказала.

Конечно, мне было немного совестно бросать посреди улицы потерявшегося ребенка, но у меня и своих дел по горло. Надо вот отыскать, где находится дом Рич.

Я пошла прочь от девочки, не перестававшей прожигать меня смертоносным взглядом. Ощущение, будто эта особа захотела проделать дырку в моем затылке.

Надеюсь, что больше никогда ее не встречу. Не надо мне таких избалованных, повышающих голос на взрослых.

Впрочем, я что-то и сама подзабыла, что выгляжу, как дитя.

К счастью, оказалось, что Рич жила в том же особняке, что и в свои восемнадцать лет. Дойдя до него пешком, ибо у меня не было денег даже на карету, я чуть ли не подпрыгнула от радости, увидев перед знакомым домом из красного кирпича подругу, рывшуюся в сумке.

- Рич!

Оторвав взгляд от сумки, Рич тихонько вскрикнула.

Ну, это неудивительно.

Я ухмыльнулась, заметив, как подруга, пошатнувшись, ухватилась за клош*, чуть не слетевшийся с ее головы.

[Клош* - дамская шляпка в форме колокольчика]

- Давно не виделись.

С нашей последней встречи на торжестве по случаю моего дня рождения прошло не так уж много времени, однако я ужасно соскучилась по всех, кого знала в прошлой жизни, и поэтому всем им дарила теплое приветствие.

Услышав наш привычный обмен приветами, Рич раскраснелась. От изумления она не могла издать ни звука, и потому молча потащила меня за руку к особняку.

В одно мгновение я оказалась перед входной дверью, миновав ступени крыльца.

- Давненько, ты права!

- Удивилась?

- Как ты сюда попала?

- Долго рассказывать.

- Мне все равно нужны объяснения! Почему ты так легко одета? – повысила голос Рич, снимая свое пальто и набрасывая его на мои плечи.

Меня тронула эта сестринская нежность подруги.

- В Белуа не особо холодно, поэтому у меня не оказалось теплой одежды. В общем, я сюда приехала, чтобы подать заявку на фрейлинство во дворец.

- И граф дал на это разрешение? Нет, вряд ли, иначе бы ты так не выглядела…

- А что со мной не так? – буркнула я, вызывающе посмотрев на Рич.

Ну, подол немного порвался, обувь чуток износилась, - а в остальном, все хорошо! Уж по сравнению с тем, какой я была, когда отсиживала свои последние дни в тюрьме, будто в какой-то сточной канаве, когда у меня не было возможности даже помыться, я выглядела просто прекрасно.

Но, естественно, Рич видела все по-иному. От отвращения она скривилась, высунув язык.

- Ты будто какая-то нищенка! Господи, я даже не сразу тебя узнала. Словно невесть какая беднячка осмелилась окликнуть меня по имени, чтобы попросить милостыню.

- Где ты видела беднячек, расхаживающих в платьях с бисером?

- Так платье у тебя один в один как у нищенки. Выбрось его немедленно.

- Зачем мне выбрасывать хорошую одежду?

«Зачем выбрасывать, если вещь добротная?» - вот так привык говорить граф Белуа.

Я с укоризной покачала головой, не осознавая того, что в точности повторяю слова моего отца:

- Между прочим, маркиз Гортена слишком расточителен. [Прим. пер.: Женщина, ты что, хочешь, чтобы тебе пинком под зад из этого дома выгнали? Чего ты на ее батю налетела?][Прим. ред.: Поддерживаю, а то решила, будучи гостей, покритиковать хозяев.]

- Не говори, как свой отец. Нет, серьезно, почему ты одна?

- Ты тоже живешь одна.

- Ты хоть знаешь, сколько у меня стражей? Четыре, четыре! Даже у отца в Гортене не так много, как у меня. Столица полна опасностей.

Мой рот растянулся в улыбке, когда я слушала, как меня, будто дите малое, отчитывала Рич. Логично, ведь в ее глазах я и была тем самым дитем.

Рич и ростом-то вышла выше всех наших сверстников, в то время как я - вышла разве что в минус. Поэтому и вела она себя, словно старшая сестра.

Но так чувствовалось, только когда мне и вправду было двенадцать. А сейчас я просто умилялась, глядя на недовольное личико подруги.

- Разве ответ кроется не в том, что мне очень захотелось с тобою встретиться?

Рич резко вздохнула, будто изумилась моим словам. Затем она приблизилась к входной двери, по-видимому, найдя ключ, который искала в сумке.

Оставив позади крыльцо, отделанное дорогим мрамором и зайдя в особняк, я увидела незамысловатый, но явно не дешевый интерьер.

Рич тем временем одним-единственным жестом отдала приказ – и тут же в ее фигуре проступила взрослость.

- Думаю, ты немного изменилась.

Слова подруги, ставшие для меня неожиданностью, вызвали на моем лице нарочно глупое выражение. Не хотелось, конечно, думать, что раньше я была той еще дурочкой, но Рич по уму до этих пор превосходила меня. Неудивительно, что моя внезапно появившаяся умственная зрелость показалась ей странной.

- А?

-   Разве раньше ты бы принялась защищать незнакомую тебе простолюдинку, на своем же празднике, выгнав при этом дочь графа Винсента. Нет, я полностью с тобой согласна, сама не люблю свинство, но ты бы так не поступила, слишком ты пассивна.

- Ох, ну, это…

Я пыталась найти хоть какое-то оправдание своему прошлому поступку, но в голове было пусто. Поэтому я просто замолчала.

- И ты прошла весь этот путь одна? Ни с того ни с сего?

- Не ни с того ни с сего. Я подготовилась. – Мне еще пришла на ум мысль попросить прощения, но слова извинения застряли в горле. – Я думала об этом еще с тех пор, как ты рассказала, что собираешься работать фрейлиной в императорском дворце.

-  Даже если так, Белуа известны тем, что сторонятся связей с правящей династией. Ты бы не стала делать то, что идет вразрез с волей твоего отца…

Синие волосы, завязанные в высокий хвост, растрепались. Рич бросила на меня подозрительный взгляд.

Извини меня, Рич, но я не могу тебе все рассказать. Подруга моя слишком проницательна и умна, но она сама еще ребенок, поэтому обмануть ее не составит труда.

- У меня подростковый возраст.

- Эм-м-м? – Глаза Рич сделались круглыми, словно блюдце.

Ведя с ней давнюю дружбу, я лучше всех знала, что пубертат застал Рич куда раньше, чем остальных сверстников. Я даже решилась процитировать ее же слова:

- Это время, когда меня охватывает тоска по весне, сердце мое болит, когда взор мой падает на колыхающиеся цветы. В эти дни я временами чувствую тяжесть в душе. – Рич нахмурилась, будто поняла, что я имею в виду. – От одного лишь прикосновения к цветам я чувствую боль в сердце. Но большую боль, Рич, мне причиняет Белуа.

- …

- Наше будущее ведь предрешено с самого начала? Я должна буду выйти замуж за человека, чей статус будет подходить моей семье, рожу ему ребенка и на этом все? Такова наша жизнь? Если да, то я не могу не завидовать простолюдинам, свободным в отношениях.

Именно об этом плакалась мне Рич в свои тринадцать лет.

Для пущего драматического эффекта я опустилась на пол и всплакнула, показывая подруге всю свою вселенскую грусть. Рич посмотрела на меня дрожащими глазами.

Несмотря на угрызения совести, я оттолкнула протянутые ко мне руки подруги.

- И-и ты тоже.

- Что?

- Ты тоже это чувствуешь? Что наш статус – это наши оковы.

Я неопределенно кивнула в ответ на полные трагедии слова Рич.

На самом деле, никакого особенно бурного пубертата у меня отродясь не было. Я редко на что жаловалась и просто наслаждалась спокойной жизнью, как этому меня учили отец с матерью. По мнению Рич, пассивно существовала.

Я родилась в Белуа, поэтому вела себя так же, как и все Белуа. И подобное поведение я считала правильным. Рич же совершенно другая. Она, будучи старшей дочерью маркиза Гортена, не желала жить, как все Гортены до этого.

После того, как маркиз насильно заставил Рич стать фрейлиной при императорском дворце, она начала искать пути побега из собственной семьи. Но в этом, увы, потерпела неудачу.

Мне вспомнились рыдания Рич, когда ее обручили с бароном Морганом, чьи политические связи запонадобились маркизу. 

Пусть имя так и осталось неизвестным, но я знала, что Рич уже в кого-то была влюблена.