Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
Часть 32.

- Я давно не выходила за пределы дворца, и под предлогом того, что мне хочется увидеться с братом, меня отпустили. Я просто захотела с тобой повидаться.

Похоже, Рич вовсе не пришелся по душе мой внезапный визит – она не выглядела радостной. Раньше подруга относилась ко мне куда доброжелательнее, а теперь обжигающе холодный взор ее глаз меня нервировал.

Если так подумать, Рич ни разу не навещала меня, хоть мы и были фрейлинами в одном и том же дворце. Я-то занималась тем, что подстраивалась под требования Руперта, а вот она давно устроилась в столице. Что пошло не так в нашей дружбе?

- Вот как? Прости, я немного устала.

Рич встала со своего места, избегая смотреть мне в глаза. Посчитав это за знак, я быстро схватила свою шляпу.

- Извини, я не принесла чепчик, который ты мне одолжила.

- Ничего, можешь оставить его себе, - выдавила из себя подруга. Слова внешне полнились заботой, но от них почему-то сделалось тошно.

Внезапно меня осенило. В прошлой жизни Рич тоже на какое-то время начала относиться ко мне с прохладцей без видимой на то причины. Однако тогда я даже не подумала об этом заговорить, ибо спустя пару месяцев подруга вновь стала прежней.

Загвоздка состояла в том, что подобный разлад в наших отношениях должен был состояться только через год. Мне не хотелось делать вид, будто я не замечаю состояния Рич, а потому спросила:

- Что-то не так?

- Все в порядке.

- Это все из-за того, что я фрейлина принцессы Лаферт, а не принцессы Найджелл? Ты считаешь принцессу Лаферт грубиянкой?

Подруга медленно подняла на меня взгляд. Подбородок ее дернулся.

Происхождение Императрицы являлось сокровенной тайной правящей семьи, однако Рич была приближена к принцессе Найджелл. Пусть она и не знает всей правды, какие-то слухи ей все равно известны.

- Лари, - ласково окликнула меня Рич и дотронулась до моего плеча, когда я уже готова была покинуть особняк. Тяжелый вздох достиг моего слуха. – Мне все равно, чья ты фрейлина.

- Тогда почему ты выглядишь так, будто рассердилась на меня?

- Я не рассердилась, просто… немного растерялась…

- Растерялась?

- Лехан ведь и правда… Нет, ничего. Тебя это не касается.

Как это может меня не касаться, если ты только что произнесла имя моего брата? Я схватила Рич за руку, но она тут же отвернулась, будто не желала больше со мной разговаривать.

В смешанных чувствах я покинула особняк подруги. Рич даже не проводила меня.

Я хочу вернуть нашу дружбу. И обязательно добьюсь правды.

Прошел еще один год моей суровой службы во дворце. Вновь зимние морозы охватили столицу.

После нашего недолгого разговора Рич пару раз пришла меня навестить, но отношения между нами так и оставались натянутыми. Понятное дело, сейчас я веду себя не так, как в прошлой жизни, что-то могло поменяться, однако отстранённость близкой подруги причиняла мне немало боли.

Я шла по коридору, в котором гулял сквозняк, и планировала новый визит к Рич.

Новогодние праздники уже закончились. Мне стукнуло четырнадцать лет, тогда как Руперту – пятнадцать. Вскоре его признают кронпринцем.

Честно говоря, я уже притерлась к этому вредному мальчишке. Руперт больше не злился, когда слышал мою неумелую лесть. После того, как язва-тиран начал игнорировать заискивание с моей стороны, мы стали более мирно уживаться друг с другом.

Я шла по коридору, а в руках у меня находились разогретые пельмешки – лакомство для Руперта.

Кажется, принц оценил подношение в виде пельменей, которые я купила после встречи с Леханом. С тех пор каждый раз, когда я отпрашивалась к брату, обратный путь во дворец у меня обязательно пролегал через рынок, а именно через пельменные ларьки.

Стоило угощение для Руперта удивительно дешево. Нужно запатентовать эту гениальную идею: прикорм для тирана.

Но отвлечемся от пельменей. Прямо сейчас я находилась в жутком замешательстве. Нет, я была поражена, шокирована! Как подобное могло со мной случиться?

Судьба ненавидит меня, я поняла это давно. Небом клянусь, то, что открылось моим глазам, я увидела нечаянно. Банальная случайность, оплошность, поверьте мне!!!

В данный момент жизнь моя висела на волоске. Все зависело от того, простит ли Руперт мне мою ошибку или нет.

Меня всю колотило, и я пыталась унять дрожь, крепко вцепившись в поднос с пельменями. Мне было страшно оторвать взгляд от пола.

Скажи же хоть что-нибудь!

Гробовая тишина, воцарившаяся в спальне принцессы, пугала меня до смерти. По телу пробежали мурашки. Я чувствовала, как разгневанный взор Руперта сверлил мой затылок.

Руперт взрослел, и ужас перед ним становился все больше и больше.

- Подними голову.

Беру свои слова назад, молчи, просто молчи!

Голос тирана разрезал воздух, и в комнате повисло чудовищное напряжение. Не понять очевидное невозможно: приказ был отдан баритоном, который мог принадлежать только юноше.

Собственно, именно поэтому я редко заговаривала с Рупертом на улице. Столь низкие интонации в голосе не вязались с утонченным образом принцессы.

Кто бы поверил, что эта красавица по щелчку пальцев способна лишить человека жизни. Меня осмеяли бы даже крысы.

- Ты что, не слышала, что я тебе приказал?

Умоляю, дайте мне просто исчезнуть! Страшно, как же страшно!

Плечи тирана подрагивали от гнева, а при каждом повороте головы раздавался пугающий хруст.

Медленно я подняла голову. Взгляд мой остановился на голом торсе принцессы. Не нужно быть доктором, чтобы понять: в пятнадцатилетнем возрасте девушки не могут иметь такой недоразвитой груди. Наконец, я осмелилась посмотреть в лицо своей госпоже.

Суровый взор бутылочного цвета глаз обжег меня, и я вновь опустила голову.

- Твою мать, я тебе уже трижды приказал поднять голову.

В словах Руперта послышались нотки раздражения.

Я находилась в панике, в ужасе.

Мало того, мне даже не удавалось справиться с собственным голосом: слова не шли из горла. Разве я виновата в том, что узрела раздетого принца? Нет! Это Руперт во всем виноват! Он так легко попался!

Черт, черт, черт, как же мне выкрутиться?!

И почему это я должна выкручиваться?!

Меня захлестнуло возмущение: небрежность тирана – вот причина всей этой неразберихи.

Когда одна из горничных сообщила мне, что меня ищет Руперт, я, как верная дворняжка, бросилась в покои к своей госпоже. Как раз и пельмени с собой прихватила.

Трижды я постучалась в дверь, трижды (!), но ответа так и не услышала, что было в порядке вещей. Руперт никогда не откликался на стук. Молчание – знак согласия!

Сия истина не подводила меня в течение года. Поэтому я без сомнений вошла в спальню. И наткнулась на переодевавшегося принца.

Вначале я нахмурилась, не поняв, в какую передрягу попала.

Красивое лицо, поджарое юношеское тело, болезненная худоба уже не бросалась в глаза.

Я-то знала, что Руперт не принцесса, а потому плоская грудь без намека на округлости меня вовсе не удивила.

Но паника тут же схватила мое сердце в тиски. Я стала свидетельницей кошмарной сцены.

Я никогда не помогала Руперту переодеваться. Другие члены императорской семьи не могли на себя и носок надеть без посторонней помощи.

Руперт был другим. Он всегда мылся и одевался самостоятельно, лишь изредка Тори приходила ему на подмогу.

Остальная прислуга жаловалась, что какая-то простолюдинка оказалась приближенной к принцессе, но мне была известна истинная причина привилегированного положения Тори. С ней Руперт мог не притворяться девушкой.

Тиран умудрялся скрывать свой пол в течение пятнадцати лет от прихвостней правящей семьи, а я раскусила его за какой-то год с небольшим. Будь это так легко, все в империи бы уже знали, что младший принц носит женское платье.

Я чувствовала себя подавленной, молясь, чтобы подо мной разверзлась пропасть и поглотила меня. Я хочу убить этого ублюдка, задушить его собственными шнурками, но какого черта!

Осторожно вскинув голову, я увидела, как Руперт неспешно прохаживался возле коллекции своих ружей.

Скрип.   

Тиран аккуратно взял в руки дробовик, который каждый день надраивал до блеска. Кровь отлила от моего лица.

- В-ваше Высочество, п-пожалуйста, давайте у-успокоимся! [Прим. ред.: Да он само спокойствие.]

На деле, успокоиться нужно было явно мне. Руперт воплощал в себе вселенскую невозмутимость, тогда как я вся тряслась, как осиновый лист.

Ни один мускул не дрогнул на лице принца: ни во время ужасного разоблачения, ни во время того, как ствол дробовика уперся мне в лоб.

Будто все шло по плану, все было естественным. Только отсвет раздражения промелькнул в глазах тирана.

Ни тревоги, ни растерянности – вообще ничего. Лишь угрюмое недовольство.

Это ведь Руперта застали голым, а не меня, почему тогда одна я испугана?

Тори. Где же Тори?

Я огляделась по сторонам. Малышки-фрейлины нигде не было.

Куда она подевалась?

Нет уж, я в этом мрачном дворце столько времени проторчала, не умру я так легко!

Главное - без паники.

Прикрыв лицо дрожащими руками, я выпалила:

- В-ваше Высочество! Подождите! Давайте поговорим! Просто поговорим!

- Увы, разговорами тут ничего не решить.

- Я – ваша верная фрейлина, р-разве моя смерть не будет потерей?

- Что же, рано или поздно умирают все. [Прим. ред.: Утешил…]

Тиран криво усмехнулся. Руки его уверенно держали оружие, будто у него было в порядке вещей каждый день расстреливать по фрейлине.