Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
Часть 22.

Белуа считались высокопочитаемой семьей, а так как в нынешних реалиях статус играл большую роль, то априори подразумевалось, что каждое решение моей семьи имело под собой политическую основу. Я чуть склонила голову, избегая пронизывающего взгляда Арнульфа.

До фрейлинства я проявляла симпатию к действующей Императрице, ибо она сама благоволила Белуа.

Но на мои поступки не должно обращаться пристальное внимание: я не являюсь главой рода либо же его преемником.

Хоть мой разум и твердил это, я все равно боялась. Боялась, потому что на моих плечах находился тяжелый груз ответственности, потому что от выбранного мною пути зависело будущее Белуа. Сейчас именно на мне лежала обязанность защищать семью, а не на отце.

Я постаралась спрятать за спину дрожащие руки, и в этот момент за запястье меня схватил Руперт.

Я вскинула голову и удивленно уставилась на мальчика. Пышные юбки принцессы встали между мной и Арнульфом.

Именно сейчас я поняла, что не зря последние несколько месяцев сближалась с Рупертом.

Коротышка, бывший ниже меня на целую голову, ростом уже почти доставал до моей макушки. Да и голос стал жестче и грубее – вскоре трудно будет скрыть, что принцесса являлась вовсе не принцессой.

Должно быть, поэтому Руперт и проживал все свои дни в отдалении от Красного Дворца*.

[*Красный дворец – основное здание императорского дворца (напоминание для забывчивых).]

- А под силу ли вам увести мою фрейлину? - вопросил Руперт, что мгновенно стерло самоуверенное улыбку с лица Арнульфа.

Теперь братья состроили гримасы, выражавшие обоюдную ненависть. Поразительно, лица их были непохожи, а вот физиономии – один-в-один.

Симпатичное личико Арнульфа скривилось. Принц процедил Руперту:

- Ты игнорировала все мои письма. Мне пришлось самому в эту дыру топать.

- Каждое письмо я прочла. И тщательно соблюдала правило: не попадаться вам на глаза, Ваше Высочество.

- Тогда с какой это стати я тебя здесь наблюдаю?

- Вы пришли в мой дворец, очевидно.

Руперт замолчал. Арнульф в раздражении потер шею и рванул на себя руку брата, что есть силы сжав ее. Не проронив ни слова, оскорбленный принц, ощерившись, отвесил мальчику пощечину.

Отпечаток ладони тут же проявился на нежной коже Руперта. Взрослый парень ударил ребенка… Они все тут ненормальные.

Однако Арнульф совершенно не чувствовал раскаяния, притом что его лапища была куда больше Рупертова лица. Сам Руперт никак не отреагировал. А это значит, что подобные побои случались не в первый раз.

- Ты стала слишком дерзкой. Кажется, я был к тебе чересчур мягок.

- Мне вообще не хотелось тебя видеть.

- Что ты там вякнула?! Да еще с таким опухшим лицом!

Не могу поверить в то, что разворачивалось у меня на глазах. Руперта открыто ненавидели – и его отец, и другие члены семьи. Я, конечно, знала, что будущий Император был недолюблен, но… Не до такой же степени.

Удовлетворившись покорностью принцессы, Арнульф раздвинул губы в довольной улыбке.

- Лучше скажи спасибо, что мы приняли тебя к себе, хоть и непонятно, действительно ли ты наша сестра или простолюдинское отродье. Позорище! Матерь Империи ничем не отличается от базарной шлюхи. 

Я вмиг побледнела, услышав, как отзывается о нынешней Императрице старший сын Императора. Подумать не могла, что у Матери Империи так мало власти и авторитета. Кажется, положение Руперта в семье я начала понимать еще лучше.

Против влияния герцога Арнбаха, отца нынешней Императрицы и по совместительству самого уважаемого аристократа в Бельферни, Арнульф ничего выставить не мог, а вот на беззащитного брата с легкостью поднимал руку.

Неприязнь принца была мне непонятна. Сейчас Руперт являлся принцессой, пусть не чистой крови, но претензий на трон он не имел. Из-за чего тогда такая озлобленность?

- А ты знала, что Императрица Бельферни пришла из борделя «Ардел»*? Что она является не приемной дочерью герцога Арнбаха, а обычной проституткой, когда-то обслуживавшей его? – обратился ко мне Арнульф, устав от Рупертова молчания.

[* - напоминаем, нынешнюю Императрицу зовут Ардел. То есть намек, что Матерь Империи носит вместо имени название борделя.]

Откуда я такое могла знать? Проститутка стала Императрицей – страна не смогла бы смыть своего позора. Но почему же, когда Тори, будучи простолюдинкой, заняла место Матери Бельферни, из-за этого поднялась шумиха?

Может быть, Арнульф врал, однако принцу не дозволено было поливать грязью правящую семью.

Мне сделалось дурно от услышанного. Я настолько ослабела, что рука моя выскользнула из хватки Руперта. Впрочем, мне бы и так хотелось вернуть свое запястье на родину.

- Естественно, ты ничего не знала. Граф Белуа хорошо держит язык за зубами.

- … Что?

Так получается, отцу все было известно? Это меня ошеломило.

- Ну раз теперь ты в курсе всего, я передам управляющему, чтобы он перевел тебя к Найджелл.

Арнульф развернулся и вышел вон из сада, будто вовсе и не нуждался в моем согласии. Я шагнула вперед, чтобы догнать мерзавца, но внезапно Руперт уцепился за меня.

Красный след на запястье от прежней хватки мальчика неприятно ныл. Конечно же, мой ушиб был ничем по сравнению с тем увечьем, что причинил слабоумный принц своему брату.

- Ты говорила, что не уйдешь от меня, - вырвался из груди Руперта рык. Неужто он почувствовал боль предательства, притом что ни разу мне не доверял?

Я стряхнула руку мальчика, и, на удивление, Руперт легко расцепил пальцы. Я внимательно вгляделась в его травянисто-зеленые глаза, пытаясь уловить в них хоть что-то, и медленно произнесла:

- Я – не – уйду.

- … А?

- Я хотела догнать Его Высочество принца Арнульфа, чтобы выразить свое несогласие с его предложением, но сейчас вряд ли уже успею это сделать. Поэтому просто сообщу об этому управляющему.

«Почему?» - повис в воздухе невысказанный вопрос.

Руперт молча уставился на мое запястье. Лишь спустя несколько долгих секунд мальчик, наконец, отвел взгляд. Да уж, не самое приятное ощущение, когда тебя буквально препарируют глазами.

Рука моя покраснела донельзя, но еще жутче выглядела Рупертова щека. Серьезно, посторонний человек бы подумал, что мы обляпались краской.

- Ваша щека болит?

- Дай мне его.

- Прошу прощения, его?

- Запястье.

Не дождавшись моего одобрения, мальчик осторожно поднес к себе мою руку, дабы не навредить ей еще больше.

Я наблюдала, как Руперт с унылым видом вытащил из кармана какую-то маленькую баночку и протянул мне.

Я в замешательстве взяла эту банку.

- Что это?

- Ты что, не знаешь? – раздраженно проговорил мальчик.

 Если уж решил мне что-то дать, дай это по-нормальному. Зря я вообще вопрос задала – только воздух истратила. 

Упаковка банки показалась мне знакомой. Кажется, ее содержимым Лехан, после начала учебы в военной академии, обмазывался весь с ног до головы.

Руперт дал мне мазь – между прочим, продукт, производящийся исключительно Шампанг Фармацептикал. В народе ее называли тигровой мазью. В ее состав входила святая вода из церкви святого Волгорвада, всего пару капелек, но эти капельки оказывали мощное заживляющее действие на любые виды ран.

Лехан, в прошлом разжившийся небольшим количеством карманных денег, носил с собой банку с зеленым тигром, а на той, что вручил мне Руперт, красовался красный тигр.

Может, подделка? Хотя вряд ли, императорская семья фальшивками пользоваться не станет. Но предлагать сильный медикамент, за который солдаты готовы глотки друг другу порвать, для того, чтобы исцелить дамское запястье?

Ах да, я ведь хотела запустить руки в государственную казну. Что же, начнем с мази, дорогущей, как моя почка. Молодец, Лариет, держишься плана.

Поскольку Руперт вручил мне в качестве извинения ценное лекарство, я не буду скромно отказываться от подарка, чтобы лишний раз не лицемерить. [Прим. ред.: Да-да, все ради искренности, все во имя нее.]

- Оу, вы хотите, чтобы я воспользовалась мазью. Благодарю.

Руперт усмехнулся, наверное, никак не ожидая, что я тотчас утащу его драгоценную банку. Но смех его оборвался, как только мальчик увидел, сколько отвратительной вонючей мази, цветом с мочу, я нанесла на свое запястье.

- Она дорогая.

Я неохотно ответила:

- Знаю. Сотня золотых за банку, правильно?

- Ты ею уже пользовалась?

- Конечно, мое тело мне всего дороже, так что на такую цену можно закрыть глаза. А вы, Ваше Высочество, несмотря на худобу довольно крепко выглядите. Ай, щиплется! Ух ты, ушиб прошел.

Я не просто так в конце упомянула про ушиб. Поняв, на что я намекаю, Руперт скривился. Это что у нас такое на лице, раскаяние? А мне казалось, наша принцесса не умеет чувствовать вину. Поздно пить боржоми, ты меня уже успел разок казнить, теперь моя очередь.

Нет, правда, Руперт способен испытывать подобные эмоции? Сейчас он точь-в-точь походил на обычного человека, огорченного тем, что из-за потери контроля поранил запястье другого.

- Вы сожалеете?

- Глупости, просто плохо, что ты такая тонкокожая. И почему я вообще должна сожалеть?

Какое быстрое отрицание. Со стороны посмотришь - обыкновенный ребенок. Не сдержав своих чувств, я цыкнула. Похоже, Руперт чересчур разнервничался.