Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
Часть 60.

Горничные, нарочито делая вид, будто они внезапно потеряли слух, с написанным на лице страхом усиленно протирали каждый миллиметр коридора. Чью же кровь они пытались смыть? Жертвы охотника, сидящего в императорской опочивальне? Верно. Охотника. Это было не что иное, как охота. Травля, устраиваемая монархом –  самым настоящим монстром, жестокость которого способна исчезнуть только с ним самим.

Майордом, отвечающий за управление дворцом, заметив появление Руперта, тут же метнулся к нему и, вцепившись тому в руку, потащил его к покоям правителя. Отношение слуги к принцу не выбивалось из общепринятых в монаршей среде правил, однако юноша все равно с отвращением отдернул ладонь.

- Не смей прикасаться ко мне.

- Ох, прошу прощения. Его Величество просил немедля привести вас… - монотонно отчеканил майордом, в голосе которого не слышалось ни капли сожаления.

Сановник быстро распахнул двери спальни. Несмотря на то, что на дворе стоял день, в государевой опочивальне сгустилась кромешная тьма.

В дальнем углу комнаты, притаившись в тени, рыдало и выло какое-то омерзительное существо. Майордом прикрыл веки и с лицом совершенно беспристрастным, точно увиденное им было простой галлюцинацией, сообщил:

- Ваше Величество, Ее Высочество принцесса Лаферт прибыла. Прошу меня простить, что оставляю вас.

- Хорошо, хе-хе-хе.

Из мрака проступили очертания мужской фигуры. По спальне пронесся гадкий смех, похожий на скрип несмазанной калитки. Но не владельцу этого смеха принадлежали пронзительные вопли, раздававшиеся ранее в глубинах императорских покоев.

Майордом покинул опочивальню монарха. Все это время чудище из угла ни на секунду не прекращало голосить и захлебываться слезами.

- Сломалось, как видишь.

- …

- Эй, быстро почини ее! - Чвак-чвак-чвак. – У меня мало терпения, предупреждаю.

В блестящих глазах Императора сверкнуло безумие. Руперт не мог отыскать в себе силы смотреть отцу прямо в лицо, а потому поглядывал на него исподлобья.

Полоумный правитель взметнул руку вверх, выражая недовольство поведением принца. Далее же последовало, по мнению Руперта, самое мягкое из наказаний, которое он получал, и тем не менее отличавшееся беспощадностью.

Секунду спустя из раны на Рупертовом лбу хлынула горячая кровь, залив юноше глаза. Однако боли принц не чувствовал.

Император, разгневанный тем, что Руперт не проявил никакой реакции, ощерился, но тому было уже плевать. Подвергнутый безжалостному избиению юноша уставился во все глаза на графа.

«Точно… мы ведь когда-то встречались».

Свернувшись калачиком на полу, принц перенял зрение своей беззаботной фрейлины и всматривался теперь в лицо отца Лариет. На первый взгляд, дочь и ее хитроумный папаша действительно походили друг на друга. Больше даже не внешностью, а характером, окружавшей их аурой.

Некоторое время назад Руперт взаправду повстречал на одном из дворцовых балов графа Белуа, и последний произвел на юношу впечатление мужчины мягкосердечного, находившегося уже в годах.

Этот мужчина протянул руки к своей беглой дочери и стиснул ее в объятиях. Целуя нежную девичью щеку и что есть силы прижимая к себе Лариет, граф улыбался так, словно ощущал внутри непередаваемое счастье.

‘С тобой ничего не приключилось, слава богу.’

‘Папуля, как ты? У тебя было все хорошо?’

‘Неважно, доченька, это сейчас неважно. Давай вернемся в Белуа.’

- Не… не уходи, - пробормотал Руперт, почувствовав, как внутри у него разрывалось сердце. - Белуа…

- Что?

- Что знает обо мне граф Белуа?

- Граф Белуа?

При упоминании одного из глав южной аристократии беспричинный гнев Императора в одно мгновение испарился. Глаза, с проблеском безумия, вызванного наверняка одурманивающими травами, тотчас вспыхнули.

- К чему тебе эта хитрая шваль? Он снова обращается к делам прошлого?... Нет... нет….

Руперт, пристально наблюдая за впавшим в оцепенение монархом, медленно поднялся с пола. Хрусть. Вывихнутая Императором кость встала на место. Утерев с лица кровь, дабы лучше видеть, юноша приготовился к ответу.

- Он бы не стал так поступать… Зачем ты у меня это спрашиваешь? Ты раньше встречался с Белуа?

- С графом я никогда не сталкивался, так что о его делах прошлого я не осведомлен. Он в курсе о ситуации со мной?

- Не знаю, не знаю, не знаю… Ничего не знаю.

Внезапно помотав головой из стороны в сторону, правитель попятился. Сидевшее в углу чудище не переставало издавать визгливые вопли.

Император взобрался на кровать. Попавшее под тяжелую монаршую руку существо, бывшее когда-то женщиной, принялось ластиться к безумцу, раззявив пасть.

Гра-а-а-а. Гра-а-а-а.

Крики, издаваемые этим монстром, леденили душу, однако Руперт страха не ощущал. Картину, представшую перед его глазами, невозможно было описать словами. Следовало просто запечатлеть ее в памяти и убраться отсюда подальше.

Зажмурившись, монарх абсолютно не замечал извивавшейся перед ним женщины с причудливо искривленными конечностями.

Руперт внутренне сжался. Странно, почему же…

‘Папа, пожалуйста, расскажи мне все.’

‘Лариет.’

‘Ну прошу тебя, папа. Бегство в Белуа ничего не исправит. Я знаю, тебе приходится что-то скрывать. Пожалуйста, расскажи, ты должен.’

‘…Лари. Положись на меня, доченька. Ничье другое доверие мне не нужно, только твое.’

Поразительный человек. Неужто он думает, что обыкновенными просьбами можно так просто получить чью-то преданность. Попросишь – и тут же все кинутся верить, ага.

Вскоре Руперт, наблюдавший за воссоединением родственничков, издал лающий смешок. Лариет немедля заявила, что доверяет своему нерадивому папаше.

Сначала принц подумал, фрейлина врет, вешает лапшу на уши графу. Ложь – это не ее конек, хотя порой Пельмешка все же старалась заговаривать зубы Руперту, делая это чересчур неуклюже. 

Юноша, пользуясь глазами девушки, оглядел комнату, в которой происходила встреча, и заметил в оконном стекле отражавшееся лицо Лариет. Губы ее расплылись в ласковой улыбке. Она верила графу. Действительно верила. Нет никакой лжи, обманного маневра…

«Идиотка. Круглая идиотка».

Руперт приложил все усилия, дабы ругань его не облеклась в слова.

Она верила тому, в чем даже бы пятилетний начал сомневаться. А возможно, фрейлина внутри так маленькой девочкой и осталась?

‘Папа, успокойся. Я правда доверяю тебе. Мне ведь прекрасно известно, что ты не станешь делать ничего плохого.’

‘Лариет…’

‘На кого я должна положиться, если не на собственного отца? Но дело совершенно не в этом. Мне нужно знать, в чем состоит твой план. Пап, я на самом деле…’

Бух!

Принц резко повернул голову в сторону грохота, раздавшегося внутри монаршего ложа. Женщину, рыдавшую в углу минуту назад, стали затаскивать в постель.

Облик несчастной совсем не выдавал в ней человека, лишь цвет шкуры напоминал об ее истинном происхождении. Руперт помнил на месте этого жуткого существа прекрасную обладательницу снежно-белой кожи. Темно-русые волосы, сотканные будто из солнца, превратились в жесткую солому. Единственным, что выдавало в вопящем монстре былую красавицу, была тонкая изящная талия.

- Гру-у-у-у.

- Хе-хе-хе.

Пальцы женщины, стискиваемые Императором, пошевелились. Казалось, они дернулись в сторону Руперта.

Юноша скривился еще сильнее, а глухие удары сердца начали отзываться у него в ушах. «Не зови меня». Принцу подумалось, существо хотело именно этого.

- Черт. Не работает нормально, починить нужно… Немедленно исправь ее! – возмущенно рявкнул правитель и выпнул женщину с кровати, точно мешок картошки.

Решись Руперт подбежать к бедному чудовищу и помочь, он показал бы собственную глупость. Юноша всерьез полагал, что он и так являлся здесь самым непроходимым глупцом, поскольку ему приходилось становиться свидетелем столь нелепого фарса.

- Подождите. Рано. Не сломалось еще…

Принц выказывал полную невозмутимость, однако губы его предательски дрожали. Несколько долгих секунд Руперт всматривался в женщину пустым взглядом, а затем отвернулся.

Тут даже Император был вынужден отступить. В конце концов, исправить поломку мог только его ручной алхимик.

Периоды бесперебойной работы становились все короче и короче. При мысли о том, что следующую неисправность будет никак не починить, у монарха кровь стыла в жилах.

- Можно же отремонтировать, да?

Руперт рассмеялся в ответ на этот непростой вопрос, поскольку Император состроил невыносимо болезненную гримасу. Раз боишься, что очередная поломка может стать последней, почему бы просто не уничтожить сам носитель изъяна?

По вине кого эта женщина умерла в первый раз?

- Можно.

Монарх осклабился и, обняв изуродованное тело существа, прошептал:

- Я люблю тебя.

Одно и то же. Сколько раз Руперт слышал эти слова из уст Императора? Что в прошлом, когда мать юноши действительно была жива, что сейчас, - в обоих случаях признание это звучало страшнее проклятия.

◇◆◇

Граф не мог сдвинуться с места.

Столичный особняк, - а такой имеет каждый уважающий себя аристократ, претендующий на положение выше провинциального, - выстроен был в старомодном стиле, присущем всему роду Белуа. Кабинет, куда не смела войти прислуга, находился в полном беспорядке, ибо хозяин его, непосредственно глава семьи, редко сюда заходил.

Делаешь шаг – и в воздух сразу взметается облако пыли.

Всегда опрятный и аккуратный граф происходившего в кабинете хаоса не замечал. На письменном столе, изготовленном из дуба, лежало ответное послание от Лариет. Нечаянно помяв бумагу, граф Белуа вновь изумленно пробежался глазами по строчкам.

Несколько дней назад он прибыл в столицу и известил об этом дочь. Однако та откликнулась на зов родителя неясным обещанием: мол, как выпадет возможность, обязательно навестит.

Изначально безутешный отец хотел направиться прямиком в Красный Дворец, чтобы добиться встречи с Лариет. И все-таки подобное он совершить не решился. Кто знает, как его слабостью воспользуется Император.

Граф, изнывая от беспокойства, прикусил губу. Обойти вниманием упрямство дочери было ошибкой. В глазах его потемнело. Несложно предотвратить бегство двенадцатилетней девчушки. Только вот, вне зависимости от просьб Лариет, отцу так или иначе пришлось бы делать вид, что он ничего не знает.