Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
Часть 6.

Я тоже немножко верила в слухи об Императрице-изменнице до того, как оказалось, что они совершенно не вязались с действительностью. Мне тоже казались действия Императора чересчур агрессивными, и я тоже в числе многих думала, что правитель не мог беспричинно убить свою новоиспеченную супругу.

Но действительно ли во всем этом крылась вина Тори?

Император самолично настоял на том, чтобы Тори стала его законной женой, и это произошло внезапно. Никто не знал даже происхождения будущей Императрицы, будто бы она свалилась с Луны на землю. Большинство дворян привыкли относиться к простолюдинам, как к скоту, и выходцы из такой аристократической прослойки - наиболее консервативные столичные дворяне - активно противодействовали монарху. Должно быть, между ними и Императором было немало споров по этому поводу.

Мой отец также был против. Однако его возражения строились не на том, что будущая Императрица не имела титула, а на том, что качества ее, как матери империи, были не подтверждены.

Семья Пасвендер в то время управляла довольно-таки большой компанией, но ни о мистере Пасвендере, ни о его дочери Тори ничего не было известно.

Отец сомневался, что Тори сможет стать достойной Императрицей и позаботиться о стране. Но Тори умерла от руки своего венценосного мужа, так и не сделав ничего в качестве матери империи.

Я ничего не знала об ее отношениях с Императором.

А не знала потому, что меня это никогда не интересовало, да и правду о том, что действительно случилось между безумным монархом и умершей Императрицей, узнать было трудно.

Опять по тем же слухам, Императрица являлась скромной женщиной невысокого статуса, шпионила для Валлетана и долгое время состояла в любовных отношениях с принцем Арнульфом, умершим от рук Императора.

Слухов было масса, и в каждом из них Император обязательно играл какую-то роль: либо использовал несчастную девушку, либо любил ее, а то и вовсе был к ней безразличен.

Лично я больше склоняюсь к тому, что правитель ее просто использовал.

Любовь для Императора, которого я знаю, была за гранью его понимания.

Не знаю, как Тори познакомилась с Императором, но могу предположить, что именно с момента их знакомства отношения между монархом и графом Белуа начали ухудшаться.

Мой отец не особо интересовался делами правителя. Стремлением к власти он был обделен, а потому во дворце не казался, пока его не вызовут.

Отцу совершенно не понравилось то, что Император убил принца Арнульфа. По словам монарха, мотивом выступила государственная измена, которую, однако, принц, совершить еще не успел.

А подельницей его якобы оказалась Императрица Тори, начавшая всерьез выступать против супруга.

Казалось, после того, как Тори посадили на трон, она заживет счастливее некуда, однако, не успев испытать все горести и разочарования, она умерла, и смерть нашла ее в собственной спальне в лице Императора.

Не рыцарским мечом, а дробовиком, диковинной своей игрушкой, он убил Императрицу. Убил тем же ружьем, каким убивают животных ради забавы.

Погибель моего отца берет свое начало именно с этой трагедии.

Граф Белуа, до этого избегавший сношений с императорской семьей, впервые обратился к Императору напрямую. Моего отца глубоко уважал народ Бельферни, однако за его спиной аристократы, осуждавшие правителя за его безумные поступки, выдали свою неприязнь за слова графа, и поэтому всю ненависть тирана Белуа приняли на себя.

Дом в столице и все имущество Белуа были захвачены и варварски уничтожены, однако даже тогда отец не замолкал. А после – он умер.

Естественно, Тори не сделала ничего плохого, но я уже была готова броситься на нее, девушку, что стала причиной падения Белуа.

Что же, получается, прежде всего мне нужно предотвратить ее встречу с Императором?

Если бы Император не заставил Тори стать Императрицей, их отношения с отцом не дошли бы до таких крайностей.

Я искренне молилась, чтобы Тори еще не была знакома с будущим монархом. Но истина – встретилась ли она все-таки с ним или нет – мне сейчас неизвестна. Судя по растрепанному виду Тори, «Корпорация Пасвендер» либо вообще сейчас не существует, либо влияние имеет настолько мизерное, что никому неизвестна.

Было бы невероятным совпадением то, что будущая Императрица уже на сегодняшний день знала бы Императора, то есть принцессу Руперт. 

Так, стоп. А как Тори попала на мой день рождения?

Мне немножко было жаль прерывать девочку, усердно глотавшую куски мяса, но, поколебавшись, я все-так обратилась к ней:

— Мисс Пасвендер.

— Д-да? — Тори удивленно подняла голову. Я столкнулась взглядом с ясными, нежно-зелеными глазами.

— Как ты попала ко мне на день рождения?

— И-извините.

— Нет, что ты, незачем извиняться. Мне просто очень любопытно.

— Я фрейлина Ее Высочества Лаферт, и Ее Высочество прислала меня…

Дальше Тори начала что-то невнятно бормотать. Зря я надеялась на судьбу. Они уже встретились. Я никак не могла ожидать, что Императрица будет служанкой юного Императора. Этого бы никто не смог вообразить.

— Ее Высочество Лаферт отправила мисс Пасвендер на мой день рождения?

— Да.

Когда в ответ на утверждение Тори я промолчала, девочка нервно вскочила из-за стола, наверняка, беспокоясь, злюсь я на нее или нет. Взгляды остальных моих гостей, которые раньше были прикованы ко мне, сейчас сосредоточились на Тори. Та в свою очередь, изнывая от пронзительности этих взглядов, начал кусать кончики своих тоненьких белых пальцев.

— Простите, простите. Никто не обратил на меня внимание, поэтому я и села здесь, хотя это место было предназначено не для меня.

Я поспешно подняла руку, дабы не дать Тори улизнуть.

— Мисс Пасвендер, прошу, ешь здесь. Я не пытаюсь тебя выгнать. Просто я немного удивилась, что тебя прислала сюда сама Ее Высочество Лаферт.

Это было первое и единственное крупное торжество в моей жизни, и поэтому сюда, должно быть, была приглашена императорская семья, однако с ней удалось познакомиться только моей маме, да и то – с каким-то далеким родственником со стороны императрицы.

Фактически, можно считать, что до падения Белуа мы ни разу не сталкивались с венценосными отпрысками.

А вот перед самой нашей смертью отношения между нами сложились ужаснейшие.

Я абсолютно понятия не имела, что Император Расперих I послал свою служанку на мой двенадцатый день рождения.

Двенадцатилетняя я ни разу бы не посмотрела на съежившуюся в уголке девчонку, а только бы болтала со знакомыми мне аристократами.

Более того, я никогда не встречала Императора, замаскированного под принцессу. Именно после того, как он стал кронпринцем, я узнала о его существовании. Ну а потом мне пришлось лицом к лицу столкнуться с Его Безумным Величеством.

Я припомнила нашу первую встречу.

Это был первый императорский бал, на который меня пригласили. Мне шестнадцать лет. В толпе ярче всех огней, словно охваченный солнечным ореолом, передвигался новый наследный принц Бельферни.

Рич подняла шум и похвалила кронпринца за его эффектную внешность, я тоже не сводила с него глаз, еще не зная оборотней стороны этого яркого человека – жестокости.

Наследный принц поздравил меня с моим дебютом и принял такой вид, будто о моем существовании он узнал только сейчас.

А ведь раз он послал свою служанку на празднование моего двенадцатилетия, значит, он знал меня еще до падения Белуа.

Император.

Он знает обо мне.

Мурашки побежали по моей коже, и я опустила руку. Если он жаждал силы Белуа ради достижения своих целей, естественно, что он знал о моем, знаменитой дочери Белуа, существовании.

Но дело в том, что Император сделал вид, будто меня совсем не знает. Почему же он, знавший меня двенадцатилетнюю, в мои шестнадцать прикинулся незнакомцем?

— Тогда, молодая леди, вы уверены, что не возражаете, если я побуду здесь?

Неосознанно сдвинув брови к переносице из-за проблемы, связанной с Императором, я быстро кивнула в ответ на вопрос растревожившейся Тори. Все взоры гостий вновь обратились ко мне, а руки их замерли в воздухе.

Я попыталась сделать тон свой как можно мягче и заговорила с Тори, которая наклонилась, не решаясь ни сесть, ни встать:

— Да, все хорошо. Моя принцесса заботится о моем дне рождения, поэтому я и смешалась. Не могла бы ты ей передать, что я была очень смущена?

— Да, я передам ей, что вы замешкались. 

Я слегка улыбнулась Ториной манере речи, сочетавшей в себе как скудный придворный язык, так и вежливое простонародное наречие.

Было ясно, что девочка только недавно вошла во дворец. Учитывая ее поношенную одежду и неуклюжие манеры, я догадалась, что пока еще Тори была не официальной служанкой.

Каким бы странным ни был Император, он не мог использовать в качестве служанки такое неповоротливое дитя.

— Когда ты начала служить принцессе?

— Неделю назад.

— Не так уж и много.

Я уж было раскрыла рот, чтобы спросить Тори об Императоре, ведь как-никак она стала его служанкой, но вскоре я сомкнула губы, поняв, что вокруг слишком много любопытных ушей. Рич уже начала странно на меня поглядывать из-за того, что я проявляла чрезмерный интерес к своей незваной гостье.

Избежав взгляда подруги, я продолжила есть как ни в чем не бывало. Поскольку еда – это самый очевидный подарок, которого можно ожидать на дне рождения, все блюда были приготовлены на мой двенадцатилетний вкус.

На огромном столе, поверх кружевной скатерти, стояли восхитительные варенья из малины и вишни, клецки из баранины, крем-суп, торт с медовой начинкой и розовые стойки, на которых лежал темный шоколад. [Прим. пер.: Теперь я хочу кушать((]

Сладостей было так много, что я не понимала, где десерт, а где основное блюдо.

В юности я обожала сладкое.

Берно, шеф-повар в графском поместье, редко готовил для меня нечто подобное, так как беспокоился о моем здоровье, но, должно быть, на мой день рождения он дал свое разрешение.

Однако сейчас мне нечего было есть. В период полового созревания мои пищевые привычки изменились, и столь сладкая жизнь стала мне не по вкусу.

В свои двенадцать я бы давилась и пихалась, но сглотала бы весь торт в одно лицо.

Рич, наблюдавшая за мной, протянула ко мне руку. Вскоре ее ладошка опустилась на мой лоб. На бледном личике подруги показалась тревога.

— Ты в порядке? Не заболела?

— Хах? — недоуменно спросила я. Рич вздохнула от такой глупой реакции.

— Ты даже не прикоснулась к Катросике. А ведь ты его так любишь. [Прим. ред.: предполагаю, что это название торта]

— Ох, я просто не сильно голодна. Все в порядке.