Я сделала шаг навстречу Руперту, не осознавая этого.
- Сестра.
Голос Лехана привел меня в чувство. Увидев бурю эмоций на моем лице, брат вопросил:
- Что вы увидели?
Я быстро повернулась к Лехану. Нельзя дать ему увидеть Руперта.
- Ничего такого. Показалось, что там стоял один мой знакомый.
Схватив брата за плечи, я развернула его в другую сторону. На улице похолодало, и слова мои вырвались из уст вместе с облачком пара.
Лехан хмуро уставился на меня. Я пыталась сдвинуть его с места, от усердия притопывая ногами, но упрямец даже не шелохнулся.
Понятное дело, мне с ним не совладать. В военную академию принимают не за красивые глазки.
Попробуй тут с моими силенками побороться с тринадцатилетним кадетом.
Осознав, что затея моя не удалась, я опустила руки, но Лехан тут же схватился за них.
- Кто это?
- А?
Я украдкой посмотрела на Руперта. Того ни капли не волновало, что его мог кто-то узнать. Собеседник тирана, широкоплечий мужчина, все еще крутился рядом с ним.
- Кто он?
Я обратила взор к Лехану. В глазах брата мелькнуло любопытство, но я решила, что лучше мне его проигнорировать.
Я должна пойти за Рупертом. Облик его меня будто заколдовал, и я без стеснения сбросила Леханову руку.
- Появились кое-какие дела. Я уйду первой, хорошо?
К счастью, брат остался на месте. Я прибавила шагу, чтобы догнать принца. Правда, до того, как я его настигла, за шкирку меня успел схватить тот самый здоровяк, который недавно получал нагоняй от тирана.
- В-ваше Высочество.
Оглядевшись по сторонам, Руперт медленно перевел взгляд на меня. Брови его сдвинулись, да так сильно, что, казалось, темно-зеленые глаза вот-вот исчезнут под надбровными дугами. [Прим. пер.: Ничего себе недовольный какой.]
- Ты чего здесь забыла?
Эй, это я хотела спросить!
Впрочем, ответ последовал незамедлительно:
- Я навещала своего брата.
- Снова брат? Сильно же ты о семье печешься.
- Все потому, что она мне дорога.
- Кто дорога? Семья? – Я заметила странные интонации в голосе принца. Видимо, мои слова показались ему чересчур сложными для понимания.
- Ваше Высочество, вы заботитесь о том, что принадлежит вам. А я забочусь о своей семье, потому что я ее люблю.
- Отпусти эту прилипалу, - приказал Руперт своему охраннику. Тиран больше не писклявил, подражая девочке. Здоровяк поставил меня на землю.
Я приблизилась к принцу и заглянула ему в лицо. Вступив в фазу быстрого роста, Руперт успел на полголовы меня обогнать.
Непривычно было видеть тирана без платья. Не просто знать, что где-то там, за слоями юбок, скрывается юношеское тело, а именно видеть. Хотя, честно говоря, Руперт не особо поменялся.
Мужская одежда сидела на нем идеально, нигде не топорщась, а роскошные золотые волосы были завязаны в конский хвост.
Руперту очень шел такой повседневный образ.
- Куда вы идете?
- А зачем тебе знать? Если расскажу, увяжешься следом?
- В мире не существует места, куда бы я не могла пойти за вами, Ваше Высочество.
- Не нужна ты мне, идиотка. – Тиран тревожно оглядывал глазами улицы. Я передернула плечами. – Макс, когда должен прибыть Пасвендер?
- Скоро.
- Все организовано? Я слышал, появилась оппозиция.
- Они все состоят из людей Гортена, но это просто фикция. У них нет достаточного влияния, чтобы нам помешать.
Несмотря на ужасающий вид здоровяк мастерски владел словом. Но расслабляться рядом с ним не стоило.
Упоминание о Пасвендерах поразило меня. Что-то знакомое… Ах да! Тори ведь носит фамилию Пасвендер!
- Все равно избавься от них. Только Пасвендеры должны иметь в своих руках силу. Понял? [Прим. пер.: Что тут за вода мутится??]
Руперт занервничал и пожевал щеку. Макс покорно склонил голову.
- О, точно, ты ведь знаешь Гортенов.
Тиран отступил на шаг и задержал на мне взгляд. Лгать нет смысла, принцу и так было известно о взаимоотношениях между Белуа и Гортенами.
- Да, Ваше Высочество, мой отец давно знаком с маркизом Гортеном.
- Ты говорила, что последуешь любому моему приказу, я прав?
Губы тирана раздвинулись в усмешке. А ведь чуть раньше ты говорил, что я тебе не нужна. Семь пятниц на неделе.
- А еще ты клялась, что отдашь мне себя.
- Да, от своих слов я не отказываюсь.
- Тогда вот тебе задание. Узнай все о людях Гортена. Какие у них цели, намерения, - в общем, все.
- Ч-что конкретно вы от меня хотите?
Услышав беспокойство в моем голосе, Руперт как всегда ядовито ухмыльнулся. Дойдя до конца переулка, он несколько раз постучал пальцем по кирпичной стене.
Вначале никаких изменений не произошло, но затем стена покрылась рябью, и из нее показалась дверь.
Макс из-за своих размеров пролезть в проем не смог бы. Судорожно глотнув ртом воздух, я попятилась.
- Это же алхимия! Ваше Высочество, она запрещена в Бельферни! На вас наложат проклятие!
Магия и алхимия – две науки, сотни лет предаваемые анафеме в империи.
Хоть начало свое алхимия брала от химии, ее последователей называли колдунами и бесами, обвиняя в использовании демонических сил, тогда как весь секрет состоял в банальнейших знаниях.
Алхимики отличались жутким высокомерием и ни во что не ставили человеческую жизнь. [Прим. пер.: Вспомнила Шу Такера из «Стального Алхимика», стала злой.]
Организация «Крунарука», более известная как «Черная рука», производила на свет пугающих существ, не имевших собственной воли и подчинявшихся императорской семье.
Император Гримоальд III, с помощью алхимии создавший подобное чудовище, обмолвился, что такие гомункулы – творения рук человеческих – после смерти метаются между адом и раем, и нет их душам покоя.
Все это, конечно, детские страшилки. Я сама была против запрета алхимии. Полезная же наука.
Руперт подавился смешком.
- Ты веришь в проклятия?
- Нет.
- А я верю, тем более жизнь моя – одно сплошное проклятие. Поэтому мне уже ничего не страшно.
Скрип.
Принц, ни секунды не колебавшись, открыл подозрительную дверь. Мрак тут же поглотил его. Я понадеялась, что это проклятие проголодалось и сожрало ненавистного мне тирана.
- Ваше Высочество, я вам нужен? – подал голос Макс.
- Нет.
- Тогда мне уйти?
- Нет.
Руперт затянул здоровяка в проем - бедняге пришлось ужаться, чтобы не удариться головой о косяк – а потом схватил и меня.
- Иди за мной.
Мы оказались на вымощенной камнем дороге. По бокам висели фонари, тускло освещавшие посетителям путь. Я с удивлением рассматривала огромный проход, в котором очутилась, совершенно позабыв, что тиран держал мою руку.
Когда Макс скрылся из виду, Руперт резко развернулся и прижал меня к стене.
Внутренне я вся сжалась от страха. Золотистые волосы водопадом ниспадали мне на плечи. Я попыталась улыбнуться.
- Что такое, Ваше Высочество?
- Почему ты не удивилась, заметив меня в переулке.
- А должна была?
Мой глупый ответ заставил тирана прищуриться. Принц сильнее придавил меня к стенке; между нашими лицами расстояние оказалось столь малым, что я могла бы даже посчитать количество Рупертовых ресниц.
Чистая кожа, блестящие волосы, - все свидетельствовало о том, что Руперт живет припеваючи. Все, кроме дьявольской усталости в глазах.
- Кто еще знает, что я – мужчина? Твой брат?
- Никто, Ваше Высочество.
- Снова начнешь рассказывать о своей хваленой интуиции?
- Но ведь это правда. В мире существуют магия, алхимия, проклятия, порох и меч, а вы отрицаете наличие человеческой интуиции?
Принц словно не думал от меня отстраняться. Еще чуть-чуть, и мы точно стукнемся лбами. Тиран нахмурился, словно пытаясь прочесть мои мысли, а затем отступил на шаг.
- Я не верю ни во что человеческое.
- Не верьте. Я сделаю это за вас.
- Заткнись и следуй за мной. Будешь мешаться под ногами, тут же вышвырну.
Похоже, в тотальном недоверии Руперта появилась первая трещинка. Я порадовалась своему успеху и двинулась вслед за принцем.
Мимо проскальзывали неясные тени, блеклые очертания людей. Тоннель все не кончался; казалось, мы пересекли уже полстолицы.
Пока я шла, мысли мои лихорадочно соображали, с какой целью был создан этот тайный проход. Тиран обернулся ко мне, и в глазах его на миг отразилась жалость.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления