Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
Часть 57.

Не станет эрцгерцог Бентиболд Императором. И это я буду умолять Руперта сохранить жизнь тете. Хотя послушает ли он меня – большой вопрос.

Но тетушка говорила о судьбе бельфернского престола с такой легкостью и уверенностью, что вряд ли бы приняла во внимание мое абсолютно отличное от ее мнение.

Интересно, тетя Амелия прекратила следить за словами, потому что доверилась мне или же просто не стала брать меня в расчет? В любом случае, в ответ на речи, полные опасного неуважения к Руперту, я решила отмалчиваться.

- Ну, хватит говорить обо мне. Что тебя конкретно интересует?

- Мое любопытство может показаться грубым, но я все же рискну спросить. Почему вы стали любовницей эрцгерцога? Откуда такая уверенность, что он наденет корону?

- Ужасно бестактный вопрос.

Хоть лицо тетушки и освещала ласковая улыбка, изящные брови ее слегка нахмурились.

- Откуда такая уверенность? Вот тебе ответ – спроси у моего милого братца.

- Отец что, все-все знает?

- Ага. Мой братишка хитер, как змея: множество секретов таится за его душой. И среди них не только обыденные знания.

- Не только знания?

- Прости, Лари. Деталей я тебе не расскажу. Раз уж брат ничего не говорит, то и я не буду.

- Я в курсе, что многое мне неизвестно, но именно затем, чтобы восполнить пробелы, я к вам и пришла.

- Ох, дорогуша, не делай такое лицо. Я искренне тебе сочувствую, - прощебетала тетя, коснувшись рукой моего испещренного мрачными морщинами лба. Голос ее стих до шепота, ни слова было не разобрать… Кажется, тетушка сказала, что я на кого-то похожа? Или показалось? Никак не услышать…

- Наверное, ты выросла невеждой, потому что тебя избаловал своей любовью мой брат.

- …А?

- Ты хочешь защитить Белуа, так как любишь их, я правильно тебя поняла?

- Да, люблю. Я люблю свою семью. Мама, папа, Лехан, - они все мне очень дороги. Поэтому я хочу уберечь их от опасностей.

- Какая трагедия.

- Пожалуйста, перестаньте говорить загадками.

- Прости, солнце, я покинула родню, а потому не заслуживаю чести открыть тебе всю правду. Однако послушай мой совет: не привязывайся сильно к принцессе Лаферт.

- Почему это?

- Потому что она скоро умрет.

Тетя, с самого начала державшая на своем лице фальшиво приветливую улыбочку, позволила себе, наконец, расслабиться. Жестокость и холод проступили в ее чертах.

Оброненная тетушкой фраза была не предостережением, а фактом. Весь тетин облик точно говорил: она самолично убьет Руперта.

Я абсолютно не помнила дорогу обратно во дворец. В одну из проезжающих мимо повозок я едва не врезалась. Лишь после того, как кучер обругал меня на чем белый свет стоит, мне удалось прийти в себя.

Боже.

Не оправившись от изумления, я сжала посильнее пальцы, дабы открыть дверцу прао-кареты. Экипаж полз медленно, как черепаха, а салон весь насквозь пропах удушливым запахом горящих лягушиных туш.

「Потому что она скоро умрет.」  

Бесстрастный тетушкин голос все еще отдавался эхом в моих ушах. Скупая фраза звучала, словно проклятие. Помимо этого, тетя Амелия успела поинтересоваться, много ли власти я имею во дворце, на что я отрицательно помотала головой.

Тетя призналась мне, могущество ей по вкусу. Тайком она поведала, что обожает смотреть на то, как маленькие милые людишки прогибаются под властолюбивой рукой эрцгерцога. Именно стремление тетушки к всесилию стало причиной отречения ее от Белуа.

Отец, как огня, боялся власти, тетя Амелия же, наоборот, страстно власти желала.

Согласно всему тому, что я помнила, тетушка хотела занять место Императрицы. И, очевидно, ей в этом помогал эрцгерцог Бентиболд.

Однако воплотить в жизнь столь ужасное желание в нынешних реалиях никак не представлялось возможным. Пусть Руперт не станет кронпринцем, у Императора-то кроме него имеется еще трое предполагаемых наследников. Да и Императрица с королевой живы и здоровы, смогут одного-двух детей выносить. 

Даже сам правитель, по общепринятым меркам, находился в самом расцвете сил. Это только я знаю, благодаря перерождению, что через пару лет он трагически скончается.

Если тетя решит прийти к трону через убийство монарха, всегда будет существовать возможность, что корона перейдет к кому-нибудь другому, не к эрцгерцогу. У Найджелл может появиться супруг, способный заявить права на престол, да и Арнульфа сбрасывать со счетов не стоит.

Другое дело – государственная измена. Ежели Бентиболд рискнет ее совершить…

Возможно, эрцгерцог не противостоял преступнику Распериху, а прорубал себе путь к трону? Тогда, имей его альянс с Гортеном место быть, все начинает приобретать смысл. Связь маркиза с наемниками…

- Хватит.

Голова уже раскалывалась от всех этих мыслей. Закончив с рассуждениями, я глубоко вздохнула и вошла на территорию дворца.

Похоже, мне придется поехать в Белуа и поговорить с отцом начистоту, раз тетя отказывается давать какие-либо ответы. Пусть возвращение блудной дочери сулит огромные неприятности, я должна узнать, что за тайны хранит в себе отец.  

Ох, нет, глупости я думаю, сплошные глупости. Как мне верить отцу, скрывающему столько секретов?

Уверенность моя в том, что к грядущим событиям Белуа никак непричастны, впервые пошатнулась. Лариет, а ну живо соберись! Ты не имеешь права ставить под сомнение честность собственного отца. Ты ведь его всю жизнь знаешь!  

Будь у меня выбор – встать около лгущей тети или около лицемерящего папы, – я без колебаний ринулась бы к последнему. Нельзя подозревать отца. Но, к сожалению, беспокойство не утихало.  

Маленький червячок сомнения зашевелился на периферии сознания, принялся грызть изнутри душу. Невольная дрожь охватила меня: точно спокойную водную гладь разволновал, встревожил крохотный камешек, уроненный злой рукой.

Отец – невиновен. Просто у него много секретов.

В памяти воскресли насмехающийся взгляд Рич и полные сочувствия тетины глаза. Дыхание резко перехватило.

Я отдаленно начала понимать, что именно они хотели мне сказать. Зажмурившись, я почувствовала, как в груди у меня разверзлась бездонная пропасть, ужасающая беспросветная мгла. 

Трусиха.

В ушах грохотало сердце, но само точно обратилось в тяжелую ледяную глыбу.

Меня пробил озноб. Я невольно обняла себя, пытаясь подарить тепло, но внутренний холод никуда не делся. Ноги подкосились, и я рухнула на пол.

Что мне делать?

Глаза оставались сухими несмотря на то, что лицо мое исказилось в гримасе боли. Я сидела на полу, силясь выровнять сбившееся дыхание, как внезапно чья-то рука схватила меня за холку.

- Что, монеты рассыпала?

Передо мной появилось невыразительное Рупертово лицо. Я постаралась выдавить из себя улыбку. Наверняка, нездоровая бледность проступила на моих щеках, но так как я никогда не отличалась загорелой кожей, принц скорее всего не увидит…

- Что случилось?

Руперт отнял руку от моего загривка и вплотную приблизился ко мне. Я, под прицельным взглядом острых зеленых глаз, мотнула головой. Юноша вновь схватил меня, только в этот раз – за подбородок.

- Говори.

- Ч-что?

Засмущавшись, я попыталась оттолкнуть принца, но с тем же успехом можно было бы подвинуть каменную стену. Худой как щепка Руперт обладал удивительной силой. Помнится, когда мы только встретились, я могла налету остановить взмах его руки, а теперь… Ощущение, что с нашего знакомства прошли десятилетия.

Руперт раздраженно буркнул:

- Что у тебя с лицом?

- Ничего такого, я просто уродина.

- Я не об этом спрашиваю. Не заставляй меня повторяться.

Едва слышимая ярость в словах тирана заставила меня помедлить. Что мне ответить?

Я не сумею ловко обойти щекотливые темы, связанные с моим отцом и грубыми замечаниями тетушки.

- Мне нужно кое-что осмыслить.

- А?

- Я боюсь, что не смогу доверять больше человеку, в надежности которого была уверена крепче всего.  

- Твоему отцу?

- С вами это я обсуждать не собираюсь. Наши семейные дрязги вас не касаются.

Я улыбнулась Руперту, начавшему было улавливать ход моих мыслей. Пальцы его разжались – тиран отпустил мой подбородок.

- Что сказала Амелия де Белуа?

В невозмутимых глазах принца мир отражался, словно в бутылочном стекле. Я испуганно уставилась на свое крохотное отражение, страшась, что, как бы я ни приукрасила ложь, Руперт все равно ее почует.

- Она сказала, что… что аристократия ведет себя странно и вам лучше быть настороже, ибо ваша жизнь окажется в опасности.

- Моя жизнь окажется в опасности?

- Нет, то было сказано куда ужаснее… - Я тут же смолкла. Руперт кивнул головой. – Тетя обмолвилась… что вы… можете умереть.

Вопреки устрашающему смыслу моих слов принц не повел и бровью. На лице его нарисовалась неожиданная усмешка, а из разомкнутых губ вырвался странный смех:

- Верно.

- … Э?

Руперт долгим взглядом вперился в мое лицо и с равнодушной физиономией притянул меня к себе. Сухие губы его коснулись моего лба. Коснулись всего на мгновение, на полумиг, но я пришла в изумление настолько большое, что едва не обронила челюсть на пол.

Когда я, наконец, обрела над собой контроль и собралась было оттолкнуть мерзавца, принц сам от меня отстранился. Он дотронулся до рта, и меж его зубами показалась округлость темного камешка.

- Ч-что? Откуда во мне эта штука?!

- Я не убрал последний камень.

- Врун! Ваше Высочество, вы – наглый, бессовестный врун!

Не слушая возмущений, Руперт медленно всунул мне в ладонь волшебный камешек. Затем принц что-то тихо пробормотал, и камешек этот, ставший причиной моего негодования, обратился в пепел. Я глупо уставилась на серую золу, оставшуюся у меня в руках.

- Вы же говорили, что не будете пользоваться моими глазами! Не станете подсматривать!!!

- Этого больше не повторится.

- А все, вы мое доверие утратили!

- Хорошо. Правда, в тебе остался еще камень, - кротко проговорил Руперт. Я вытаращила глаза на негодного мальчишку, провернувшего со мной весь этот спектакль. И ни слова извинений не сказал, подлец! Ух, рука чешется влепить пощечину этому миловидному личику. Представься мне такая возможность, я была бы на седьмом небе от счастья.