Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
Глава 67

Я принялась вспоминать, какое лакомство больше всего любит Руперт. Осознав, что выбора у меня особо нет, я скрестила руки. Есть только одно решение.

Пельмени.

Не то чтобы Руперт был в еде привереда, но вот к пельменям он питал особый интерес. Я попыталась вспомнить рецепт любимого кушанья принца.

Обжариваем мясо с овощами, заворачиваем смесь в тесто и готовим на пару. Проще простого... Однако последний пункт рецепта оказался с подвохом. Уличные торговцы имели при себе специальную пароварку для пельменей, а вот кухня императорского дворца была такой утварью обделена.

- Получается, надо их просто сварить?

Проверить готовность мясной начинки не представлялось возможным, поэтому, погрузив полуготовые пельмени в воду, я пропустила тот момент, когда их надо было вытаскивать.

Минутой раньше в бульоне плавали аккуратные комочки теста, но потом, видимо, они предпочли развариться в настоящие кулебяки.

- Блин…

Ну и что с этим делать?

После того, как я выудила пельмени из кастрюли, они треснули и стали похожи на что угодно, но только не на то, что нужно. Красивая раскладка на блюде делу не помогла – развалившиеся комки теста хоть так, хоть эдак выглядели кошмарно.

Обеспокоившись вставшей передо мной проблемой, я пребывала в смятении, как тут позади меня раздался голос:

- Ты их переварила.

- Неправда! – вскрикнула я и тотчас развернулась к собеседнику.

Знаю, вышло так себе, но это мой первый опыт в готовке!

- Ну…

Прямо у входа на кухню стоял Руперт и окидывал меня жалостливый взором, не забывая при этом злорадно цокать языком.

Поразившись неожиданному приходу принца, я попыталась прикрыть спиной свою гастрономическую оплошность. С какой-такой радости этот ехидный засранец за мной поплелся?

- Не мешайся под ногами.

- Н-н-нет.

- Почему?

- Эти пельмени настолько хороши, что я сама хочу их съесть.

- Бесишь.

Оттолкнув меня в сторону, Руперт взял блюдо с растерзанным тестом и молча осмотрел результат моей кровавой расправы над продуктами.

- Что это?

- Пельмени.

- …Ты их ногами месила, что ли?

- Нет. Они так и должны выглядеть. Это… это особенный рецепт из Белуа.

Ужасная-ужасная ложь. На самом деле, пельмени пользовались популярностью на севере, поэтому в Белуа, на юге Империи, их ели нечасто.

- Вы настолько бедны?

- …не хотите – не ешьте.

Расстроенно протянув эти слова, я потянулась к тарелке с пельменями. Однако Руперт оказался проворнее и отшатнулся от меня, не давая приблизиться к блюду. Подняв пельмени над головой, юноша проворчал:

- Да съем я их, съем.

- Правда?

Не обращая внимания на мое радостное лицо, Руперт отыскал на кухне вилку и собрал по тарелке кусочки теста, которые тут же исчезли у него во рту. Я немало удивилась тому, что принц отведал мою стряпню, даже не проверив ее на яд.

- И к-как вам?

- До жути безвкусно.

Поглотив два пельменя за раз, Руперт вытер губы и нахмурился. Я, как повар собственной персоной, питала огромные сомнения в пригодности моего блюда для человеческого желудка, поэтому неодобрительный отзыв принца вполне зашел за лестный.

Заметив, как Руперт уплел все пельмени, я отчего-то почувствовала внутри счастье, перешедшее в довольную улыбку.

- Хе-хе.

- Не смейся. Уродиной становишься.

- Хе-хе-хе. Но вы до последней крошки все съели.

Несмотря на бурчания Руперт оставил после себя идеально чистую тарелку. Гордости моей не было предела.

Может, мои пельмени получились очень даже вкусными, просто на вид не удались? Вау, похоже, я открыла в себе новый талант.

Занятая мытьем посуды, я заметила краем глаза, что принц так и остался стоять на кухне, а потому осторожно проговорила:

- Ваше Высочество, хорошо питайтесь. Для того, чтобы быть сильным, нужно много есть.

Всего несколько месяцев осталось до признания Руперта кронпринцем. Вероятно, он осторожничал, поскольку не знал, когда именно ему позволено будет раскрыть тайну своего пола. Но я не думаю, что из-за роста у него возникнут какие-нибудь проблемы.

- Не бойтесь, если ваш секрет станет известен. Надо будет, я публично солгу о вашей болезни и подкреплю свои слова именем Белуа. Используйте меня, как вам угодно!

Всем известно, что я – единственная дочь Белуа, а также фрейлина одной из принцесс, поэтому подозрений мое заявление вызвать не должно. Нет ведь никаких причин врать насчет здоровья члена правящей семьи.

Руперт какое-то время молча пронзал меня взглядом, а затем кивнул головой.

◇◆◇

Отец закидывал меня множеством писем, однако ни на одно из них я не давала ответ.

Я не виню отца, не упрекаю его. Мне просто требовалось время, чтобы привести мысли в порядок. Единственное, на что я была согласна, так это на встречу с Леханом.

После исповеди папы ничего не изменилось. Я все еще люблю его всем сердцем, все еще не желаю допустить уничтожения Белуа, да и Руперту по-прежнему предначертано занять трон. Однако это покаяние усилило и без того болезненное чувство вины.

Какой же жалкой я была, раз понадеялась воспользоваться дитем, каждый день которого походил на нескончаемый круг ада. 

Но даже зная, что мой собственный отец допустил подобные зверства, что он тоже косвенно приложил руку к издевательствам над принцем, самого Руперта простить у меня не получалось. Снова и снова сердце грохотало в груди, как плохо слаженный механизм. Внутри душу разъедала необъяснимая тревога.

Во дворце, как обычно, не было ни звука. День ото дня воздух становился все холоднее, а листья на деревьях меняли зеленые наряды на золотистые. Взглянув на мертвенно-черное небо, я принялась вспоминать свою прошлую жизнь.

Как оказалось, я никогда не уделяла особого внимания императорской семье, так, слышала пару рассказов от отца и горничных. О принцессе Лаферт, жившей где-то там, на задворках дворца, не ходило никаких слухов, поэтому известие о Руперте стало для всех полной неожиданностью.

Когда я впервые услышала имя кронпринца, то поняла, что ничего о нем не знаю. Народу Руперт с самого начала явился в качестве наследного принца. Не наследник Императора, но преемник короны.

Тогда-то выяснилось, что полковником Барбароссом, сыгравшим огромную роль в завоевании Виллетана, также был Руперт, и именно этот факт помог ему быстро завоевать сердца людей. Вдобавок, обворожительная внешность кронпринца возымела успех.

Среди простолюдинов была широко известна трогательная история о бедном принце, прятавшемся под женскими юбками, который, используя ум, хитрость и сноровку, победил алчную королеву вкупе с принцем Арнульфом и занял трон.

- Ха.

А я ведь верила в эти сказочки. Вот взяла бы на себя труд поразмыслить пару секунд - сразу обнаружила бы множество несостыковок.

Будь Руперт действительно законным принцем, разве Император не объявил бы о нем сразу же, не опекал бы до совершеннолетия? И пусть Императрица не обладала большой поддержкой, неужели она бы взаправду скрыла собственное дитя от людских глаз, являясь законной правительницей страны?

Вскоре простые эти мысли превратились в сплошное самобичевание. Голова начала раскалываться от невозможности найти верный ответ, а потому, стиснув виски, я встала с кровати.

Коридоры, лишенные света, купались в зловещем мраке. Все из-за того, что я позабыла зажечь на ночь светильники. Однако от полного погружения в темень меня спасала прихваченная для прогулки в сад лампа.

- Енот.

На мой тихий шепот ко мне из неоткуда подбежал маленький комок шерсти, наверняка считавший, что ему принесли лакомства.

Приподняв к груди маленькие черные лапки, Енот начал выпрашивать еду, но я решила прикинуться дурочкой и сжала зверька в объятиях. Сейчас он меня уже не кусал и не царапал.

- Ты не спишь? Или я тебя разбудила?

Гу-у-у-у.

Енот понял, что я с собой ничего не принесла, и, тотчас ожесточившись, принялся сверлить меня злобным взглядом. Хех, такого я больше не испугаюсь.

Положив лампу на лавочку, я стала чесать Еноту спинку.

- Прости, что пришла с пустыми руками, не хотелось заворачивать на кухню.

Гу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у.

- Ох, ну ты смотри. Ругаешься на меня, значит? Вот мелкий негодник, завтра тогда дам тебе половину порции.

Гуи.

Сев рядом с деревом с Енотом на руках, я почувствовала, как у меня замлели ноги. В близстоящих кустах стрекотали насекомые, но звук их пения был на удивление приятен уху. Клёкот этот постепенно скрадывался в ночной мгле.

Мысли успокоились.

Сейчас вот думаю, а почему я вообще виню своего отца? Не Руперт, не Императрица, а я?

У меня не было права его винить. Это же не я пострадала от бездействия графа Белуа. Кроме того, отец еще не объяснил причин собственной пассивности.

Плюс ко всему, он…

- Он ведь мой папа.

Гу?

- Неважно, сколько ошибок папа допустил, от этого наше с ним родство никуда не исчезнет. Выбора у меня нет, я в любом случае буду папу любить. С этим ничего не поделаешь.

Енот вряд ли что-либо понял в моей речи, однако, будто чувствуя настроение моих мыслей, он положил теплую голову мне на плечо и тяжело вздохнул.

Дыхание зверька странным образом успокаивало. Интересно, это поэтому Руперт любил енотов?

Вот так, держа на руках пушистого малыша, я продолжила ворчать.

Как много вещей мне еще неизвестно. Будучи дочерью графа Белуа, я почему-то продолжаю закрывать глаза на истинные намерения отца, почему-то не перестаю ненавидеть Руперта, хотя осведомлена о причине становления его тираном… Хоть бы кто-нибудь ответил, отчего каждый уголок моего сердца становится холоднее айсберга, когда я смотрю на него, этого несчастного мальчика?

- И чего твой хозяин такой худой? Не зря говорят, люди со скверным характером тощие как спички, в этом, наверное, и кроется ответ. [Прим. пер.: Вау, так вот почему я такая худая, а я все на метаболизм грешила.][Прим. ред.: Не понял, где моя худая фигура подевалась?]

Умри я прямо на глазах у Руперта, он бы и бровью не повел, однако я по какой-то причине не могу перестать за него волноваться.

Мне все еще хотелось видеть, как моего ненавистного врага средь бела дня поражает молния, но вот от вида худощавых Рупертовых рук душе становилось больно.