Алхимия способна спасти человека? Наглая ложь. Человеком ту женщину, ползавшую в ногах Императора, назвать было сложно. «Руп... Руп…» - звала она принца своим ломаным голосом. Императрица давно уже умерла. Ее больше не существовало. Иначе не был бы Руперт в таком глубоком отчаянии.
– Тори, в Императрице ничего живого не осталось.
– …Ничего по-человечески живого.
На лице у фрейлины показалась горькая усмешка. Задрожав, малышка уткнулась носом в колени. Она то и дело поворачивалась к деревянной кровати, где лежал объятый рунами Руперт. Должно быть, Тори предчувствовала начало чего-то страшного. Я с удивлением положила руку ей на плечо.
– Что с тобой, Тори? Тебе нехорошо?
– Нет, Лари. Прошу, подержи Его Высочество за руку. Он, наверное, сейчас мучается.
Согласившись с фрейлиной, я встала со своего места. Вокруг принца витал блекло-зеленый туман, и когда он рассеялся, мне открылось искаженное от боли лицо Руперта.
Тори тихо бросила мне в спину:
– Лари, по-твоему, Императрица мертва, да?
Вопрос фрейлины поставил меня в тупик. Говорить что-то о состоянии Императрицы не имело смысла, поскольку твердо заявить, жива она или нет, невозможно. Хотя факт ее смерти неоспорим.
– …Честно говоря, та женщина – вовсе не Императрица.
– А кто тогда?
– Существо, рожденное из сожалений.
Одержимость монарха и горечь Руперта, - сии мучительные чувства произвели на свет то создание.
По-видимому, Тори устроил мой ответ, поскольку больше она ко мне не обращалась, и я сосредоточила все свое внимание на принце. На мое намерение взять Руперта за руку старик-алхимик никак не отреагировал. Он облокотился об стену, посасывая прикус дымовой трубки, всем своим видом показывая, что сделал все, что в его силах. Как только мужчина обхватил чашку трубки, в ней разгорелся огонь. Этот фокус кучу раз проделывал Руперт. Алхимия, однозначно.
– Ваше Высочество, вы как? Сильно болит?
Само собой, Его Высочество не ответил. Я промокнула рукавом лоб принца.
Пусть именно по вине Руперта я оказалась в ловушке эрцгерцога, мне было досадно видеть, как он мучается, тем более после моего-то спасения. Осмотревшись по сторонам и не найдя собеседника получше, я решила начать разговор со старым алхимиком:
– Его Высочеству хоть немного стало лучше?
– Хрен знает, я же не врач, - грубо ответил тот и сбил пепел с трубки прямо над головой у Руперта. Ошарашенная тем, как так по-скотски можно обращаться с больным человеком, я прикрыла лицо юноши ладонью, защищая его от выгоревшего табака.
– Ч-ч-что вы такое творите?
– Уже и в собственном доме покурить нельзя? Сколько шуму от одной бабы. Ёпт! – Алхимик нетвердой походкой приблизился ко мне, врезавшись в плечо.
Несмотря на все мои усилия удержаться на ногах, я все равно упала. Старик стариком, а сил в нем вон сколько. Даже странно как-то.
– Подъем, Руп. От этой девчонки уже голова кругом идет, нехер ей в моем доме шляться.
– …
– Если сейчас же не очнешься, мне придется подрезать язык твоей бабенке.
Слова старика заставили меня напрячься. Что-что он со мной сделает? М-да уж, они с Рупертом явно из одного теста слеплены. Обоим нужно срочно промыть рот с мылом.
Цокнув языком, точно раздражившись отсутствием ответа со стороны принца, мужчина резким движением вздернул с последнего сорочку – единственную ткань, прикрывавшую наготу юношеской груди.
Наверняка, алхимик этот давно уже знал о секрете Руперта, однако я все же насторожилась.
– П-п-п-почему вы раздеваете Его Высочество?
– Говоришь так, словно я извращенец какой-нибудь. – Старик повернул ко мне голову и ощерился в страшной улыбке, только глаза продолжали блестеть по-звериному. Ощущение, что одних их взгляд способен разорвать на части, но забываться нельзя: настоящая опасность таилась не в нем. А в Руперте.
Я стиснула в руках сорочку принца и зло уставилась на алхимика. Старый развратник! Не спорю, по красоте Руперт превосходит каждого в этой комнате. Быть может, извращенцу плевать на пол объекта страсти?
Позабыв о том, что в дом этот мы пришли по совету Тори – на минуточку, человека, которым больше всего дорожил принц, - я встала на пути у мужчины, преграждая ему путь к Руперту.
– Сколько воплей из-за какого-то куска ткани. И вообще, вон с дороги.
Алхимик наклонился над юношей, полностью игнорирую мое существование, и приложил ладонь к Рупертовой груди. Прежде, чем я успела как-либо отреагировать, с губ старика сорвалось непонятное заклинание.
Раздался хлопок, а вслед за ним полыхнуло пламя. Его языки с секунду исполняли гибельный танец, чтобы затем, утихнув, возвратить больного к жизни. Руперт медленно приподнялся на локтях.
– Ха? А ну отошел от меня.
Не хватит и всех слов мира, чтобы описать, как я была рада слышать этот ворчливый, исполненный резкости голос.
– Раз проснулся, то проваливай отсюда, пиздюк малолетний, - буркнул алхимик.
Вопреки моим ожиданиям, Руперт молча встал. Потеряв много крови, он едва держался на ногах. Я подставила принцу плечо, чтобы тот не упал, и кинула испепеляющий взгляд в сторону старика.
– Его Высочеству все еще плохо.
– И?
– Если уж взялись помогать, то помогайте до конца.
– А я хочу? - И алхимик, дразнясь, высунул язык. В Бельферни, конечно, пожилым всегда отдавали дань уважения, но будь я происхождением попроще, не из дворянства, точно не удержалась бы от того, чтобы дать этому наглецу затрещину.
Спрятав сжатые в кулак руки, я улыбнулась.
– Прошу Вас.
– Пожалуйста, отец Филипп, - умоляюще подхватила Тори.
Руперт равнодушно наблюдал за нами, пока мы обе увещевали алхимика продолжить лечение. Принцу словно было плевать на собственную болезнь и возможность снова лишиться чувств по пути во дворец. Зачем тогда я вообще взываю к совести этого противного старикашки?
– Ваше Высочество, у Вас головокружение?
Я легонько толкнула юношу, начавшего было приподниматься с кровати. С громким вскриком он рухнул обратно в постель. И не надо одарять меня убийственным взглядом, Вы, Ваше Высочество, упали на мягкую подушку, в которую я Вами и целилась. Эх, не понимает Руперт моей заботы о нем.
– Сдохнуть захотела?
– Ваше Высочество, прошу, не говорите ни слова. Поберегите силы.
Вот так, вежливо и с укоризной, я попросила принца держать рот на замке. Руперт устало прикрыл глаза. С его молчаливого согласия я решила, что всем покажу, каково это – связываться со мной. Ни шагу от больного не сделаю!
Раскинув руки в стороны, я загородила Руперта, чем вызвала раздражение на лице у алхимика. Встопорщив усы, он бросил:
– Чего тебе от меня нужно?
– Я прошу Вас поправить физическое здоровье Его Высочество, только и всего. Вдруг он снова примется бродить по ночам и потеряет сознание? – В довершении своей речи я указала пальцем на Руперта; с каждым вздохом ко лбу юноши прилипала новая прядка волос.
Старик не спускал глаз с кудрей принца.
– Вот поэтому я и ненавижу детей.
Крякнув, алхимик опустился подле кровати на небольшой стул и весь как-то скрючился, став выглядеть на свои лета и даже больше. Измученное его лицо заставило меня колебаться.
– Спасибо… эм… мистер Алхимик?
– Мистер Алхимик на кровати издыхает. А я – не алхимик.
Последние слова старика утонули в неожиданно громком хлопке – это Руперт решил отблагодарить меня за заботу, кинув в лицо подушкой. Разве это не жестоко? Чем я заслужила подобное отношение? И в то же время сердиться на принца, перетерпевшего столько боли, было невозможно, - вот так глупо я рассуждала. Руки сжали наволочку затертой подушки, едва ли причинившей мне хоть какой-нибудь вред.
– Ваше Высочество, будете шевелиться, выздоравливать придется долго.
– Мне и так сойдет.
– Врете.
– …Черт, ни слова больше в мою сторону.
Руперт с трудом останавливал на мне взгляд. В чистой зелени его глаз спряталась тень нестерпимой боли – так мутная роса поблескивает на сочных ивовых листьях.
Раздвинув губы в улыбке, я стиснула ладонь принца.
– Ваше Высочество, большое спасибо за то, что спасли меня.
И вновь юноша прикрыл глаза, оставив мою благодарность без ответа. Видимо, не хватало у него сил высвободиться из моей хватки. Лицо Руперта выглядело умиротворенно – может, уснул? Я взмахом руки прервала старика, собиравшегося, было, что-то сказать.
– Вам нужно поспать, Ваше Высочество.
Намек мой мужчина уловил и, медленно встав со стула, побрел в сторону кухни. Тори, молчавшая до сих пор, последовала за ним. А я осталась рядом с Рупертом, поскольку сердце мое требовало побыть с ним еще немного.
– Ваше Высочество.
Никакой реакции. Но под легкому подрагиванию ресниц стало ясно, что принц не спит.
– Должен же быть способ, чтобы каждому из нас достался кусочек блага.
Теплый свет лампы выхватил из полумрака юношеское лицо. И я, наконец, поняла, какой путь мне избрать в этом безотрадном лесу идолов.
При мысли о мальчике, в одиночку бредущем по темной, как ночь, чаще, душа рвалась на части.
Ах.
Впервые мне захотелось, чтобы судьба Руперта была писана чернилами счастья.
Я тихо наблюдала, как принц погружается в сон. Он принял меня, доверился, он, как никто знающий, что одна ошибка может стоить жизни.
Устыдившись собственной ненависти, которой не было ни конца ни края, я легонько коснулась переносицы юноши.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления