Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
Часть 31.

Больше Лехан не касался темы императорской семьи, хотя явно было видно, что он чего-то недоговаривал.

Я не стала допытываться до истины, ведь допросы не входили в мои изначальные планы.

- Ясно. Спасибо, что рассказал.

- … У вас есть какие-то проблемы, сестра?

- Я тебе попозже все расскажу. Так или иначе, поздравляю с поступлением. Отец с матерью наверняка гордятся тем, что ты стал представителем первокурсников. Пожалуйста, не забывай писать мне о своей учебе.

- Да ладно, не хвалите меня, все это пустяки. – Лехан даже замахал руками, отпираясь от похвалы. Мне захотелось еще немного поддразнить братца, ибо я знала, как он стесняется комплиментов, однако красные отсветы на небосклоне быстро привели меня в чувство.

Скоро заход. Лехану нужно было торопиться на вечерние тренировки, а мне – во дворец.

- Как выпадет возможность, я еще раз тебя навещу, Лехан. Только обязательно пиши.

- Вы уже уходите?

- Тебе нужно быть на тренировке.

- Мне необязательно на нее идти.

Я в недоумении подняла брови.

- Ты ведь всего один день кадет. Проблем захотелось?

- Нет.

Я с подозрением взглянула на брата, на что тот прерывисто засмеялся. Лехан вовсе не боялся выговора, лицо его выражало даже некую суровость. Я не удержалась от улыбки.

Последние солнечные лучи розоватым бликом легли на прекрасные Лехановы волосы. Я погладила брата по голове и проговорила:

- Я защищу тебя.

Брат на мои слова никак не отреагировал. Скинув с себя мою ладонь, он схватил меня за запястье.

- Уже уходите, сестра?

- Я должна.

- Хорошо…

- Пусти меня, Лехан.

- Ага, - последовал кроткий ответ, однако хватка брата была крепка. Я посмотрела на свою руку, в которую вцепился Лехан, а затем перевела взгляд на его лицо.

Вечно серьезные глаза брата смягчились. Негодник даже не думал отпускать мое запястье.

Что он вытворяет?

- Почему же вы не идете, сестра?

Вот отпустишь – и пойду.

Внезапно меня разорвал смех. Сначала мне захотелось пристыдить проказника – решил, видите ли, поиздеваться над старшей сестрой, - однако его грустное выражение лица поумерило мой пыл. Лехан ведь только-только покинул Белуа. Уверена, ему очень одиноко без семьи.

Сердце мое затрепетало при взгляде на брата, окутанного закатным светом. Какой же он маленький, Господи, совсем еще крошка.

Я ласково провела ладонью по обхватившей меня руке Лехана.

- Пусти сестру.

- Сейчас.

- Обманешь – придется тебе мириться с моим гневом.

Брат ничего не ответил, но затем медленно расцепил пальцы. Теперь моя очередь хватать его за руку. Из груди вырвался тяжелый вздох.

- Божечки, и как мне уйти, если ты такое устраиваешь?     

- Простите меня, сестра. – Тон, которым были сказаны извинения, показался мне очень забавным.

Я улыбнулась, не отпуская Леханову ладонь, минуту назад обхватывавшую мне запястье.

- Я обязательно приду к тебе в гости.

Только после того, как брат вытянул из меня обещание несколько раз в месяц его навещать, он, наконец, решился меня покинуть. Походка его была жестка и размеренна – ровно как у солдата. В сторону академии Лехан шел очень медленно, тени скрадывали его силуэт, однако даже с этим я видела, как брат несколько раз оборачивался мне вслед.         

По итогу, я первая оставила Лехана, поскольку стало ясно, что он не уйдет, пока я буду в поле его зрения.

Стоянка, на которой припарковывались карет, была окутана тишиной: люди давно разъехались по домам.

Свет закатного солнца неторопливо заполнял улицы города, и зрелище это представилось мне столь прекрасным, что я чуть ли не с черепашьей скоростью продвигалась по проезжей части. По вечерам Белуа пахло деревней; в столице же витал какой-то особенно свежий аромат.

Последние солнечные зайчики игрались на красной черепице крыш. В Бельферни небо быстро застилается ночью – вскоре будут виднеться звездочки.

Свет от фонарей, искусственных звезд, созданных человеческими руками, освещал дорогу, однако опасность наткнуться в темноте на повозку или человека все равно сохранялась.

Я выехала на рынок, находившийся недалеко от Пятой авеню. Именно здесь мы с Рупертом впервые повстречались.

Найти место, где из-за одного пельменя я чуть не устроила кровавую бойню, оказалось легко, только вот доброго торговца, разрешившего спор двух оголодавших детей, нигде не было видно.

Если купить пельмени у другого повара, вряд ли они по вкусу будут напоминать те, из-за которых я едва не подралась. Рецептура-то разная. Хотя уличных продавцов сейчас пруд пруди.

Отыскав прилавок почище, я купила три пельменя. И чего этот пролетарский перекус так полюбился принцу целой империи? Будь у меня много денег, я бы точно предпочла что-то более изысканное.

Впрочем, десять медяков – небольшая цена за расположение Руперта.

Я понаблюдала, как торговец, бородка которого напоминала козлиную, аккуратно завернул пельмени в бумажный пакет. Многие лавочки были уже закрыты – время-то позднее. Интересно, сколько из этих продавцов переживут дворцовый переворот?

Расперих I, помимо аристократов, уничтожил немало представителей торгового ремесла.  Будущее предстало перед моими глазами: улицы Сан-Фанью вновь утонут в красном, только вот это будут уже не закатные лучи. А кровь.

Безумец-Император разительно отличался от того Руперта, что вел неприметную жизнь, и страх мой перед грядущим кошмаром стал еще больше.

Вид пустого рынка, где не раздавалось ни звука, - точно все умерли, - встревожил меня, и я поспешно укрылась в прао-карете.

Уверенным движением повернув румпель, я завернула за угол и оказалась на Пятой авеню.

Оставив экипаж у знакомого кирпичного здания, я вышла из кареты и крикнула:

- Рич.

Несколько раз я дернула веревку колокольчика, однако ответа не последовало. Перед возвращением во дворец мне захотелось увидеть лицо подруги, но, кажется, желанию моему не суждено было сбыться.

Разочаровавшись, я начала спускаться с крыльца, как вдруг на него выскочила горничная, которую я прежде уже видела.

- Леди Белуа.

- Ох, наконец вы открыли. Рич дома?

- Нет, леди еще не вернулась… но скоро придет. Не желаете войти?

Я согласилась на предложение горничной. На улице, несмотря на вечерний сумрак, стояла страшная духота, и, войдя в особняк Гортенов, я почувствовала прохладу. Сразу понятно – использовался магический предмет. В Белуа подобные штуки не любили.

Хоть Гортены считались южными аристократами, к удобствам столицы они, по-видимому, быстро привыкли.

Я заметила возле одной из люстр странный прибор. Именно от него исходил холод.

- Как работает это устройство?

- За счет горения прао, леди.

В душе моей проснулась жалость к несчастным лягушкам, над которыми издевались все, кому не лень. Кареты, охладители, другие инструменты – все это было в обиходе благодаря прао и их жареным лапкам.

По слухам, с десяток лет назад Император привез этих животных к себе во дворец, и они заполонили всю округу, портя фекалиями столицу, – слишком быстро размножались. Похоже, по этой причине бельфернцы и обозлились на прао.

Я сняла пелерину, укрывавшую мне плечи, и вместе со шляпкой положила их на диванчик. Горничная поставила передо мной яичный пирог, и лишь на третьем его куске, погибшем смертью храбрых в моем желудке, Рич, наконец, соизволила вернуться домой.

Подруга пару секунд сверлила меня недоуменным взглядом, пока я спокойненько пережидала момент ее изумления, сидя на диванчике.

- Лари.

- Давно не виделись.

Прошло столько месяцев, а Рич все так же одевалась с иголочки, что, не отрицаю, ей шло.

Подруга сняла свою прекрасную шляпку, всю украшенную цветными перьями, передала ее горничной, а затем подошла ко мне. Талия Рич была необычайно тонка. Вроде подруга старше меня была всего на год, а от нее так и веяло аурой зрелости.

Голубые глаза Рич сузились. Я смиренно снесла подозрительный взгляд, и подруга, вздохнув, уселась напротив меня.

- Тебя отпустили?

- Да, я ходила на церемонию поступления в военную академию. Кстати, Лехан стал…

- Знаю, - оборвала меня Рич. Хм, откуда же ей было известно, что Лехан сделался кадетом?

Пока я размышляла над этим вопросом, подруга промокнула лоб носовым платком. Я почувствовала укол совести: не стоило мне без причины заявляться к Рич, вон она как устала.

- Я тебя видела.

- А?

- Я тоже была на церемонии поступления.

- Тоже? Но зачем?

Рич замешкалась и чуть слышно пробормотала:

- …никто не должен был к нему прийти, вот я и…

Тонкие пальчики подруги застучали по столешнице. Не окончив фразу, Рич умолкла.

- Так что ты от меня хотела?

- Я давно не выходила за пределы дворца, и под предлогом того, что мне хочется увидеться с братом, меня отпустили. Я просто захотела с тобой повидаться.

Похоже, Рич вовсе не пришелся по душе мой внезапный визит – она выглядела рассерженной. Раньше подруга относилась ко мне куда доброжелательнее, а теперь обжигающе холодный взор ее глаз меня нервировал.

Если так подумать, Рич ни разу не навещала меня, хоть мы и были фрейлинами в одном и том же дворце. Я-то занималась тем, что подстраивалась под требования Руперта, а вот она давно устроилась в столице. Что же пошло не так в нашей дружбе?