- Я присяду.
- Много себе позволяешь.
- Так вы же и позволили.
Моя наглость вызвала у Руперта изумленную улыбку. Порывшись в складках платья, я вытащила мазь.
- Покажите ваше запястье.
- Отвали от меня.
- Не болит разве?
Я попыталась схватить принца за руку, но тот ее спрятал, упрямец.
- Не болит.
- Лжете.
- Не лгу.
- Знаете, есть такое поверье: будешь много врать, рога на попе вырастут. Я бы на вашем месте поосторожничала.
- …Неправда.
И в кого у нашего тирана такое ослиное упрямство?
Улучив момент, когда Руперт замешкался, я поймала его запястье и начала наносить мазь на ушиб. На удивление, принц меня не оттолкнул.
- Что за ваксой ты меня натираешь? Где та мазь, что я тебе давал?
- Не волнуйтесь, эта тоже мне влетела в копеечку.
- Даже не думай мазать меня дешевкой.
- Ох, прекращайте уже припоминать мне, как я отдала ту мазь брату.
- …Дура ты.
Оскорбление заставило меня поднять голову и скривить недовольную гримасу. Руперт же сохранял бесстрастный вид.
- Зачем пришла?
- Зачем пришла? Ну, уволиться я еще не успела, вот прогуляться решила, рано или поздно все равно бы вернулась.
Руперт неопределенно качнул головой, слабо понимая, о чем я веду речь.
- …Ты не видела?... – тихо произнес он.
Мне пришлось изобразить недоумение. Облегчение, отразившееся на лице принца, болью отозвалось у меня в сердце. Сейчас я больше всего сердилась не на Руперта, моего убийцу, и не на отца. А на себя.
Нет смысла избегать того, что и так ясно. Я знаю, как жил и живет принц, как на все это смотрит сквозь пальцы папа… Но внутри меня осталась…
- Ваше Высочество.
Как же я тебя ненавижу.
Ненавижу, даже когда понимаю, что уничтожение Белуа было обычной самозащитой.
- Мне очень жаль.
У меня не выйдет тебя простить.
- За что?
- …За то, что опоздала.
Я ужасна. Будучи взрослой женщиной, я продолжаю злиться на несчастное дитя, которое никогда не знало родительской ласки. Я - не кто иная, как эгоистка, думающая только о своей боли.
- Я больше не буду уходить далеко от вас.
Избегая взгляда Руперта, я поднялась с пола. Зеленые глаза юноши округлились от шока. Эх, вот уверена, у него под одеждой есть раны и похуже, но, если я кинусь их лечить, по-любому покажусь странной.
- Вам нужно принять ванну. А я пойду разыщу Тори.
- Почему не интересуешься, из-за чего я так выгляжу?
- А если спрошу, вы расскажите?
Мой встречный вопрос заставил Руперта закрыть рот. Озадаченное его лицо было таким забавным, что я не смогла сдержать улыбки, однако минута дурачества быстро закончилась – принц схватил меня за руку.
- Да?
- …
- Если вы хотите что-то сказать – говорите.
- Ты не опоздала.
В кромешной темноте, скрадывавшей очертания всего, только бездонные глаза Руперта горели изумрудным пламенем. Царапины, порезы не способны были умерить его волнующей красоты.
- … ты пришла вовремя.
- …
Низкие нотки в голосе принца лишили меня всяких слов.
Наша реальность состоит из фактов, но порой эти факты выбиваются из общей картины мира.
Руперт привлекателен и умен. Его ждет поистине королевское будущее. Он станет владыкой целой империи, от имени Распериха I устроит жесткую чистку, которая будет упоминаться во всех учебниках по истории. Все это – реальность, факты.
Но фактом служит и то, что где-то в глубинах императорского логова страдает и подвергается избиениям маленький мальчик, не смеющий и пискнуть от боли.
Какой же я была самонадеянной. Думала, что выучила Распериха на зубок, хотя видела в нем только деспотичного монарха. Верила собственному отцу, чью честность возвела в абсолют.
Самая ужасная ошибка, которую я совершила, – это доверила свою жизнь родителям, чтобы не озадачиваться о проблемах самой. Мне даже в голову не приходило взглянуть на другую сторону медали.
***
Руперт искупался, и теперь нужно было высушить ему волосы. Честь этой удостоилась, разумеется, я.
- Боже, и куда подевалась Тори?
Пока принц отдыхал в ванной, я побегала по дворцу в поисках малютки-фрейлины, но по пути повстречала лишь умывающегося Енота.
Протерев глаза, Руперт наклонился, чтобы затем одарить меня испытующим взглядом.
- Поручение.
- А когда она вернется?
- Зачем тебе Тори?
- Боюсь, Ваше Высочество, без нее вы заскучаете.
Руперт в изумлении поднял брови, но решил не отвечать, видимо, посчитал это пустой тратой воздуха. Закончив с сушкой, я принялась расчесывать локоны принца, сухие, как солома.
- Вы сегодня хоть что-нибудь ели?
- Нет.
- И вам не голодно?
- Не голодно.
Юноша, оттеснив меня в сторону, завязал на голове высокий хвост. Золотые его волосы доходили аж до пояса. Новая прическа значительно подчеркнула Рупертову худобу; тонкая шея и хрупкие ключицы стали более заметными.
Тут на ум мне пришел образ шестнадцатилетнего Лехана. Каждый раз, становясь рядом с братом, я чувствовала себя карликом. [Прим. ред.: Жиза.]
Лехан ел вдвое больше моего и ростом был с Руперта, но, если принц и он схлестнутся в схватке, брат выйдет однозначным победителем.
К тому же, Расперих I из моей прошлой жизни не отличался худощавым телосложением. Получается, Руперт такой хлюпик только из-за кошмарного питания.
- Вы вчера всего раз ели.
Насколько я помню, тиран редко когда принимал больше одного приема пищи. И морил себя голодом он нарочно.
- Вы специально так делаете, чтобы замедлить свой рост? По мне, это перебор.
Делая вид, что меня не существует, Руперт принялся рассматривать документы. Интересно, так и живут принцессы, которые даже о троне мечтать не смеют?
Подобное игнорирование вызвало во мне желание дернуть негодника за волосы, но, ограничившись одним тычком, я отскочила подальше.
- Шеф-повара нет? Все разбежались, что ли?
- Не устраивай шум, если хочешь здесь остаться.
- …Даже спросить нельзя?
- Пошла вон.
Бессердечный тон Руперта заставил меня проглотить недовольство. Похоже, он будет устраивать голодовки до тех пор, пока правда о его поле не раскроется всему миру.
Понятное дело, принц боится, что станет расти слишком быстро, однако для его возраста это нормально. Одним подножным кормом сыт не будешь, вот он и тощий такой, как спичка.
Руперт уже успел перегнать меня, а руки его были худее Ториных. Поставив телу тирана по шкале от одного до десяти оценку «три», я сделала несколько шагов назад. Принц, секунду назад приказавший мне пойти вон, резко среагировал и вопросил:
- Куда?
- На кухню я, на кухню.
- Набить щеки побежала? Смотри, не катайся потом колобком по коридору.
- Да не есть я пошла.
Вот спасибо так спасибо за комплимент. Ну есть маленько веса, это ведь детское, вытянусь… Сжав руки в кулаки, я с беспокойством подумала о том, что пухлые щечки мои почему-то никуда не уходили, хотя им самое время было исчезнуть.
- Ваше Высочество, я готовить иду!
- Чего?
Видимо, Руперт не ожидал от меня подобного ответа – вон как брови взметнулись вверх. Даже ручку отставил в сторону.
- И как я буду есть твою стряпню?
- А что такого? Боитесь, отравлю вас?
Принц ехидно ухмыльнулся.
- А готовить-то ты умеешь?
Нет.
Раньше благородные леди изучали кулинарное искусство, однако со временем, когда нишу гастрономии заняли представители рабочего класса, потребность в самостоятельном приготовлении пищи отпала, и сей предмет убрали из списка дисциплин по этикету.
Но что я там не знаю, пф. Вообще-то мне приходилось слышать парочку секретов от хозяек, поэтому я могу твердо заявить, что уверена в своих кулинарных способностях.
Мой гордый кивок головы вызвал у Руперта лишь недоверие. [Прим. пер.: Вау, я уже чую запах гари и дыма из кухни.]
- Прекращай глупить и возвращайся сюда. Я все равно не буду есть то, что ты там сварганишь.
- Вам не нравится моя идея? Ваше Высочество, уверяю, вы не пожалеете. Я приготовлю для вас самый настоящий гастрономический шедевр!
Оставив без внимания подзывающий меня жест, я стремглав выбежала из спальни и понеслась на кухню, размеры которой, по стандартам дворца, были уж чересчур малы.
Возле печей не нашлось ни кухарок, ни повара, так что, после пары минут поиска, я обнаружила на кухне несколько знакомых продуктов. Так-с, мука, мясо, овощи… А это что? Ну, кажись, тоже овощ.
Пока я бродила вдоль буфетов, уверенность моя только крепла, но, когда дело дошло до готовки, я поняла, что, возможно, далеко мне было до гастрономических шедевров. Кто бы что ни говорил, а кухмейстер – самый талантливый человек в империи. От всех блюд, приготовленных при императорском дворе, меня было за уши не оттащить.
Я принялась вспоминать, какое лакомство больше всего любит Руперт. Осознав, что выбора у меня особо нет, я скрестила руки. Есть только одно решение.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления