Онлайн чтение книги Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте меня снова Your Majesty, Please Spare Me This Time
1 - 87

- Лехан, как насчет того, чтобы после чаепития прогуляться по ночному базару?

- Нет, сегодня…

- Вместе с Лариет, конечно же. Лариет, ты же ни разу не была на ночном базаре?

Нашу с Рич дружбу можно было с самого начала назвать никчемной, если моего недворянского происхождения оказалось достаточно, чтобы ее разрушить. Сверстницы-аристократки, обе родом с ближнего юга. Не имей Белуа и Гортены тесного сотрудничества, вряд ли мы бы сблизились. Но неужели простой сплетни о том, что кровь моя не столь благородна, хватило, чтобы перечеркнуть многолетнюю привязанность?

- Лариет? – напомнила о себе Рич, раздраженная тем, что я оставила ее вопрос без ответа. Растерянно уставившись на подругу, я качнула головой.

Внезапное открытие пронзило меня подобно молнии. Вернувшись в прошлое, я смогла обрести лишь покровительство Руперта, а дружеские связи, семейные узы безнадежно утратила.

- Хорошо. Пойдемте все вместе, - проговорила я, исподлобья наблюдая за неугомонными пальцами Лехана, в который раз выстукивающими чечетку по столешнице. Осознание того, что брат волнуется обо мне, вызвало у меня улыбку.

Не могу я обижаться на Лехана, пускай он и сблизился с Рич втайне от меня. Брат же не догадывался об истинных намерениях маркиза Гортена, которые тот раскроет в будущем. Ко всему прочему, мне не было известно, когда именно маркиз решит всадить нож в спину отца. Если предательства не миновать, будет лучше, чтобы Рич с Леханом о нем не знали.

Осведомленность брата о коварстве, задуманном Гортеном, ничего не даст. С другой стороны, убеждения подруги были мне неясны.

- Ну почему сердце твое столь холодно? – пролепетала Рич, нежно поглаживая Леханово плечо. Брат являл собой всю непоколебимость этого мира; поставь его рядом с каменной стеной и не поймешь, где стена, а где человек.

Бедняжка Рич выглядела такой озадаченной, будто это не ее недавнее появление разрушило интимную атмосферу хрупкого доверия, возникшего между мной и братом.  

- Это из-за того, что я затронула тему ваших неродственных отношений?

- Рич, мы на улице. Следи за словами.

- Для меня это не было секретом, ты же знаешь. А я знаю, насколько сильно ты тревожился. Вот и решила помочь.

Искренность во взгляде подруги обескураживала до невозможности.

Одному Богу было известно, представляла ли Рич угрозу для Лехана, однако кое-что я усвоила точно: от любых опасностей я должна Белуа избавить. Тогда, во мраке тоски иль в пучине отчаяния, мое сердце будет согревать мысль о том, что дорогих мне людей я смогла уберечь.

***

До ночного базара нам пришлось проделать немалый путь. На встречу с Леханом я надела новые кожаные туфли, которые сейчас нещадно натирали мне ноги, однако неудобства своего я не показывала. Впасть в уныние нашей троице не давала Рич; подруга без умолку болтала о том, как ей не терпится прогуляться по рынку. Вполуха слушая ее щебетание, я осмотрела парадный вход, каким только мог похвастаться ночной базар.

От гирлянд, опоясывавших столбы по обе стороны мостовой, лился мягкий свет. Ночной базар, иначе «Брюш-Базар», назвали так в честь феи, влюбившейся в человеческого герцога и отказавшейся от вечной жизни в пользу преходящих чувств.

Я с изумлением рассматривала открывшуюся передо мной картину праздничной суматохи. Огней было так много, что, казалось, все это – игра света на стрекозиных крыльях фей, мерцание волшебной пыльцы, висевшей в воздухе.

- Ну же, пойдемте все посмотрим, пока толпа не набежала! – воскликнула Рич, потянув Лехана за руку.

Первым на пути нам попался магазинчик бисквитных тортов; их продавали маленькими порциями. Несмотря на то, что часом ранее я осилила немало сладостей, мой организм до сих пор требовал добавки.

Не заметив моей явной заинтересованности в сдобном лакомстве, Лехан уж было готовился пройти мимо, но тут его остановила Рич, с улыбкой обратившаяся ко мне:

- Лари, хочешь попробовать?

Подруга указала на аппетитный шоколадный торт, щедро сдобренный какао. Ее участливый тон, нежное прикосновение к моей ладони резко возвратили меня в прошлое. Я кивнула, пребывая в замешательстве.

- Да. Давайте подкрепимся.

- Сестра, но Вы же недавно подкреплялись тортом.

- Другим тортом, Лехан…

Брат пораженно уставился на меня. Боже, ну ты с детства знаешь, что я знатная сладкоежка, откуда столько удивления?

И все-таки пора мне остыть к сладкому. Сразу после возвращения из будущего мой интерес к десертам поугас, но это было лишь временно. А вдруг я так и не похудею? Пышность моих форм уже не оправдаешь детской припухлостью.

- Будьте любезны, подайте, пожалуйста, кусочек шоколадного торта и чашечку чая.

Молчаливый торговец по просьбе подруги с превеликой неохотой отрезал кусок торта и передал его ей. Я беспокоилась о том, как бы угрюмость торговца не сказалась на вкусе лакомства, однако в разрезе бисквит выглядел просто божественно. Рот мой наполнился слюной. Я взяла у Рич вилку.

- Я верну Вам посуду на обратном пути.

- Вы впервые на Брюш-Базаре? – бросил торговец, даже не повернувшись в нашу сторону.

- Да, впервые, - ответила я.

- Если присмотритесь, то вдоль дороги увидите стойки для посуды. Не знаю, замешана ли в этом алхимия, однако с этих стоек посуда возвращается ко мне. Поэтому не утруждайте себя лишними хлопотами.

Рич нахмурила брови и, свернув веер, сухо спросила:

- Разве это алхимия? Мы, в конце концов, находимся в центре Сан-Фанью. [Прим. пер.: Возмутилась Рич потому, что алхимия запрещена в Бельферни и использование ее в данном месте не могло остаться безнаказанным.]

- Леди не слышала о полковнике Барбароссе? Он не только в военном деле мастер.

Полковник Барбаросса – алхимик, служащий в императорской армии. Среди солдат числилось немало военных магов, однако алхимик был только один.

Позже выяснится, что гениальная идея о создании стоек для возврата посуды принадлежала никому иному, как самому наследному принцу. То бишь, Руперту.

- Мне без разницы, алхимия это или нет. Упрощает работу, и ладно, - проворчал торговец и отвесил поклон, показывая, что разговор окончен.

Я решила увести недовольную подругу от этого еще более недовольного лавочника от греха подальше.

- Ну а вдруг алхимия, Рич? В Арделе, я слышала, ее повсеместно используют.

- Бельферни не какой-то там Ардел, а самая могущественная на континенте империя. Нам нет нужды полагаться на эту ничтожную алхимию.

Всплеск патриотического настроя у подруги немало меня удивил. В Бельферни, конечно, дворяне до невозможного кичились своим титулом, однако Рич сама мне говорила, как ее тяготят обязанности аристократки, установленные монаршей семьей.

- С какого времени ты начала так думать? – невозмутимо спросила я.

Когда же моя подруга перестала быть той, кого я помню?

Рич окинула меня пустым взглядом, так ничего и не ответив.

- Ешьте, - прервал воцарившуюся тишину Лехан, всунув промеж нас тарелку с кусочком торта.

- Ох, точно. Приступим.

Я придержала Леханову руку на случай, если брат уронит торт. Это не укрылось от глаз Рич. Во взгляде ее всколыхнулось столько эмоций, точно я не свою ладонь к Лехану поднесла, а горящую головешку.

Вдруг меня озарило. Рич неравнодушна к моему брату.

- Рич, попробуй торт. Он не особо сладкий, - предложила я, проглотив лакомство. Торт действительно оказался что надо, не приторный, с насыщенным шоколадным вкусом и кофейным послевкусием.

Подруга молча согласилась и подцепила вилкой десерт. Я же схватила ее свободную руку и протянула к тому месту, где мы с Леханом держали тарелку. Глаза Рич округлились от изумления.

- Чтобы тарелка не упала. Один Лехан ее не удержит.

Я заметила, как уши подруги зарделись пунцовым румянцем. Похоже, в ее сердце затаилось то, что не в состоянии скрыть даже владеющая собой аристократка. Лехан – вот причина, по которой Рич настороженно относилась ко мне.

- Как вам идея прогуляться, неспешно поедая торт?

- Лари, есть на ходу – это слишком вульгарно! – воскликнула Рич, сжав своими пальцами пальцы Лехана.

На ночном базаре гости отбрасывают напускное благородство, поскольку здесь предлагают те блюда, которыми удобно лакомиться во время прогулки, однако упрямство Рич ничто не могло перебороть. Даже присутствие вон того аристократа, в костюме, стоившим, как моя почка, на ходу обгладывавшего шампур с шашлыком.

- Всего-то? Это ведь ты пригласила нас на Брюш-Базар.

- Пригласила, потому что соскучилась, - состроила невинное личико подруга. Ну да, соскучилась. Не по мне. По Лехану.

Как только получаешь ключ к разгадке, так многое сразу обретает смысл. Вот и поступки Рич стали для меня ясны. Именно поэтому она не хотела выходить замуж за человека, выбранного маркизом… Поэтому ненавидела императорскую семью и желала освободиться от бремени знати…