Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 455 - Танец

Максимилиан нахмурилась:

— Я н-не могла оторвать глаз? Нет, я просто... — начавшая было ворчать, девушка замолчала на полуслове.

Она смотрела на мужа во все глаза, не в силах вымолвить ни слова. Его образ, подсвеченный свечами, буквально заворожил её. Она впервые видела его в таком великолепном наряде.

Рифтан был одет в блестящий чёрный камзол, надетый поверх облегающей белоснежной рубашки. Свет, падавший на гладкую поверхность ткани, подчёркивал красивую вышивку в виде замысловатых узоров.

Золотые пуговицы тонкой работы тоже сияли в мерцающем свете, а на кожаном поясе вокруг талии красовалась металлическая пряжка с выгравированным драконом.

Макс опустила взгляд на чёрные брюки, облегавшие его длинные ноги, и начищенные до блеска кожаные ботинки. Девушка снова подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Золотистый свет огней придавал таинственное сияние его скульптурному лицу и агатовым глазам.

Внезапно её лицо залил жаркий румянец. Сейчас её муж был похож не столько на рыцаря, сколько на высокомерного аристократа, наслаждающегося роскошной жизнью во дворце. Даже его недовольное выражение лица источало чарующую, хоть и опасную ауру, которая завораживала девушку.

— Ты просто?..

Рифтан наклонился к ней, предлагая ей закончить свою мысль. Но Макс не смогла вспомнить, что именно она хотела сказать. Она покраснела и отвела взгляд, однако Рифтан приподнял её подбородок своей рукой. Внезапно он ещё сильнее наморщил лоб:

— Что это у тебя такое на лице?

Макс мгновенно очнулась от оцепенения. Он обхватил её лицо и провёл большим пальцем по обеим щёкам! Она испуганно оттолкнула его руку:

— Ч-что ты делаешь!

— У тебя на лице был какой-то белый порошок. Я просто вытирал его, — мужчина оправдывался с недовольством в голосе.

Она быстро повернулась и склонилась над серебряным подносом. От пудры на её лице почти ничего не осталось. Она с возмущением воззрилась на мужа:

— Она б-была нанесена специально! Нельзя стирать её по своей прихоти!

— А зачем тебе мазать это на лицо?

Рифтан смахнул остатки пудры с пальцев и непонимающе нахмурил брови. Макс подняла взгляд на его гладкое лицо и скрипнула зубами. Очевидно, человек перед ней никогда не испытывал подобных проблем. Она резко ответила:

— Т-ты действительно не понимаешь, да? Я нанесла её, чтобы скрыть свои веснушки!

Девушка непроизвольно повысила голос и, почувствовав на себе взоры рыцарей, покраснела. Бросив на них свирепый взгляд с немым требованием не смотреть на неё, она встала из-за стола и пошла к стене, убегая от окружающих. Однако Рифтан последовал за ней, и принялся убеждать её тоном, в котором читалось непонимание причины её недовольства:

— Твои веснушки такие милые. Ты похожа на маленькую озорную фею. Почему ты пытаешься их скрыть?

Макс взглянула на него, чувствуя, что её лицо вовсю пылает. Она не понимала, как он мог сказать такую странную вещь и при этом даже глазом не моргнуть. Тем не менее, почувствовав мгновенное облегчение от его комплиментов, она резко ответила:

— Т-так я выгляжу только в твоих глазах. Другие люди...

— А разве кроме меня есть кто-то ещё, в чьих глазах ты хочешь выглядеть красиво? — угрюмым голосом он буквально загнал её в угол.

Макс недоверчиво посмотрела на мужа, недоумевая, почему разговор принял такой оборот. Она вызывающе подняла подбородок и ответила:

— Это г-говорит мне человек, который принарядился, чтобы произвести впечатление?

Рифтан слегка нахмурил брови, негодуя, что она перевела разговор на него. Однако, к её удивлению, он послушно ответил:

— Это заслуга Его величества. Ещё до нашей экспедиции он много раз делал мне различные замечания по поводу моего внешнего вида. И сегодня, как только мы прибыли, он немедленно преподнёс мне в подарок кучу одежды. Полагаю, что таким образом он пытается заставить меня носить её... — с разочарованием на лице он одной рукой расстегнул несколько пуговиц на рубашке, обнажив длинную шею и мощные ключицы.

Максимилиан сухо сглотнула и напряглась, заметив, что женщины обмахивают веером раскрасневшиеся лица, бросая взгляды на Рифтана. Её охватило внезапное желание закутать его поплотнее и спрятать подальше, чтобы никто не видел. Она раздражённо посмотрела на женщин вокруг и перевела взгляд на мужа:

— Это несправедливо. Моё лицо испорчено... а на тебя глазеют женщины, словно ты воплощение соблазна.

— Воплощение чего? — он усмехнулся абсурдности её слов:

— То есть ты хочешь сказать, что тебе нужно внимание мужчин?

— Я н-не это имела в виду, — она досадливо поморщилась:

— Я хотела выглядеть к-красиво и... наслаждаться банкетом вместе с тобой.

Рифтан замер и посмотрел на неё сверху вниз. Она чувствовала, что его тёмные глаза внимательно изучали её. Очевидно, он пытался найти в ней причину её недовольства своим внешним видом. Но эта причина ускользала от его понимания.

Заправив за её ухо несколько прядей волос, закрывших её висок, мужчина произнёс серьёзным тоном:

— Ты самая красивая на свете. Я и так едва дышу, а ты хочешь стать ещё красивее?

Покраснев, девушка настороженно огляделась по сторонам. Она заметила незнакомого мужчину, сидящего за столом неподалёку от них. Тот переводил взгляд на неё и Рифтана, не веря своим ушам. Почувствовав, что ещё немного и она умрёт от стыда, Макс дёрнула мужа за руку:

— Л-ладно, пойдём в другое место.

— Только не туда, а сюда, — Рифтан внезапно обхватил её за плечи и развернул.

Макс последовала за ним в центр бального зала, нервно оглядываясь по сторонам. Девушке казалось, что все смотрят на них. Взгляды обожания, восхищения и любопытства окружали её со всех сторон.

Некоторые взгляды отличались от остальных. Враждебные взгляды мужчин, бывших, по всей видимости, северными дворянами; настороженный взгляд сурового священника; равнодушный взгляд таинственного лидера святых рыцарей...

Она слегка сгорбилась. Но Рифтана, похоже, не волновали взгляды окружающих. Он провёл её в самый центр большого помещения, на одной из сторон которого виднелся выход на балкон. Люди, танцующие под музыку, непринуждённо уступили им место. Рыцарь повернулся к ней и игриво протянул руку:

— Прекрасная леди, не окажете ли вы мне честь потанцевать с вами?

Макс тяжело сглотнула. У неё совсем не было желания танцевать в месте, где сильные мира сего вели невидимую войну нервов. Но глаза мужчины перед ней так сладко сияли в свете тысяч мерцающих свечей, что устоять было невозможно. Девушка вложила свою руку в его большую ладонь.

Рифтан начал медленно вести её за собой. Макс отчаянно перебирала ногами, стараясь не отставать от его огромных танцевальных шагов. На его губах появилась лёгкая улыбка – по-видимому, он находил её движения забавными.

Заметив его улыбку, она с покрасневшим, но недовольным лицом потянулась к его ноге, притворяясь, что ошиблась. Но Рифтан был на шаг быстрее. Он стремительно уклонился от её атаки, обхватил жену одной рукой за талию и приподнял над полом. Макс с трудом подавила вскрик и крепко вцепилась в предплечье мужа.

Он ловко кружил её по кругу в такт музыке, после чего, наконец, поставил её на пол и повёл в ещё более быстром танце. Она была ошеломлена. Её больше не волновало ни странное напряжение в бальном зале, ни пристальные взгляды окружающих людей.

Сознание девушки было полностью поглощено видом его мускулистого тела, вздымающегося и опускающегося в изысканном унисоне, его утончёнными танцевальными навыками, благодаря которым её ужасно сложенная фигура выглядела так, будто она была первоклассной танцовщицей. И, конечно, парой тёмных глаз, искрящихся нежностью.

Макс ущипнула себя за бок, стараясь вернуться в реальность. Девушка приподняла одну бровь в насмешливом недоверии. Но когда она увидела, что её муж ухмыляется, то и сама не смогла удержаться от смеха:

— Знаешь, что? Ты самый сварливый партнёр в мире. Ты танцуешь так, будто каждый раз пытаешься довести свою партнёршу до головокружения!

— Что ж, похоже, леди Калипс недовольна моими навыками, — он горько щёлкнул языком:

— Очень жаль, ведь теперь ей придётся до конца жизни танцевать с самым сварливым в мире партнёром.

Она хихикнула и смущённо покачала головой. В этот момент мелодия лютни и виолы постепенно замедлилась, сменив тему с весёлой баллады на лирическую песню. Рифтан естественным движением повёл жену на балкон. Макс прислонилась спиной к стойке перил и посмотрела на мужа, благодарная за передышку. В ночном небе взошла большая полная луна, озарив своим светом тёмные глаза мужчины перед ней.

Внезапно её сердце заколотилось от счастья. Они прошли через многое, но они вместе. Здесь и сейчас. Ещё не все проблемы были решены, но она была так счастлива быть рядом с ним.

— Даже по возвращении в Анатоль... ты всё равно будешь танцевать со мной вот так?

— Когда захочешь, — он взял её за руку и поцеловал тыльную сторону.

Немного поколебавшись, она задала новый вопрос:

— Как ты думаешь, когда мы сможем вернуться в Анатоль?

Его улыбка слегка померкла. Рифтан окинул взглядом залитый светом бальный зал и спокойно произнёс:

— Боюсь, нам придётся подождать ещё немного.

— Возникли проблемы из-за моей магии...

— Это не из-за тебя, — его тон был категоричен:

— Ты весьма популярна среди простолюдинов. Никто в здравом уме не пойдёт против общественного мнения только ради того, чтобы доставить тебя на суд Инквизиции. Так что можешь не беспокоиться по этому поводу.

— Тогда почему...

— Папа хочет использовать эту возможность, чтобы укрепить своё положение и сделать Мирное соглашение между семью королевствами ещё более прочным. С этой целью он уже несколько недель проводит различные торжественные мероприятия, чтобы удержать здесь дворян каждого королевства. Я, как сторонник короля Рубена и нового Папы, решил остаться здесь на некоторое время и оказать им поддержку.

Он тяжело вздохнул и легонько погладил её по щеке:

— Потерпи ещё немного. Как только всё закончится, я вернусь с тобой в Анатоль, несмотря ни на что.

Макс вдруг поняла, что Рифтан скучает по дому так же сильно, как и она. Столица Осирии была одним из крупнейших городов Семи королевств, где величие дворцов и соборов империи Роэм поражало воображение, но ничто не могло сравниться с живой, необузданной красотой Анатоля. Максимилиан ободряюще сжала руку мужа:

— Я могу ждать столько, сколько тебе понадобится. Так что не беспокойся обо мне.