Онлайн чтение книги Да, я паук, ну и что? So I'm a spider, what about it?
11 - 5

Я иду по знакомым залам замка Королевства Аналейт.

Другими словами, по дому, где прошло мое детство.

С тех пор как я стал героем, я в основном живу в комнате, предоставленной мне в Святом Королевстве Аллеус, поэтому я уже давно здесь не был, но я все еще думаю об этом месте как о своем настоящем доме.

Нахождение здесь успокаивает меня так, как никогда не успокаивала комната в Аллеусе.

Но это касается только меня.

Яана держится за мою руку, пока мы идем, и выглядит невероятно нервной.

Вместо своего обычного наряда святой, который прост и предназначен для удобства передвижения, она надела белое платье.

Оно сдержанного дизайна, как и подобает святой, но с первого взгляда видно, насколько оно дорогое.

Оно было сшито специально для Яаны, поэтому смотрится на ней великолепно.

...Ну, или смотрелось бы, если бы ее лицо сейчас не было настолько натянутым и ее напряжение не бросалось бы в глаза.

Ее движения так же скованны, до такой степени, что я не уверен, смогла бы она идти, не упав, если бы я не сопровождал ее.

Мы с Яаной пришли сюда, чтобы принять участие в определенной церемонии.

Яана впервые в королевском замке, и по дороге сюда она очень волновалась, как все будет.

Как и многие девушки ее возраста, она, похоже, испытывала определенное восхищение от романтических представлений о замке.

Она не так много говорила об этом, но Яана всегда легко читается, поэтому я сразу поняла, что она взволнована.

Но теперь, когда мы действительно здесь, ее нервы, похоже, взяли верх над всеми остальными эмоциями.

Зная ее серьезный характер, она, вероятно, подвергает себя абсурдному давлению, считая, что не должна допустить ничего такого, что могло бы опозорить ее как святую.

- Яана.

При таком раскладе мне кажется, что она еще больше опозорится, поэтому я останавливаю ее перед входом в церемониальный зал.

Она оборачивается с едва слышимым скрипом, словно дверь, петли которой очень нуждаются в смазке.

- Ты нервничаешь?

- Ну... конечно... нет.

Это не очень убедительно, поскольку ее голос звучит так нерешительно и тихо, что я едва могу его расслышать.

- Волнуешься ведь, не так ли?

- ...Да, так и есть. Мне жаль.

Она выглядит расстроенной, но я думаю, что ее неспособность лгать - одно из ее достоинств.

Хотя она, вероятно, не смогла бы долго продержаться в высшем обществе.

- Это совершенно нормально - быть взволнованной. - Уверяю я ее.

Яана может быть и святая, но она не из благородной семьи, поэтому она не часто присутствовала на официальных церемониях, подобных этой.

Возможно, она работала над ними за кулисами, пока обучалась как кандидат на святую, но я полагаю, что единственный раз, когда она действительно участвовала в церемонии, это когда ее назначили святой, так что она все еще неопытна.

- Я знаю, что не должна нервничать, но ничего не могу с собой поделать... - Ее голос дрожит.

- Нет, я не думаю, что с этим что-то не так.

Кажется, она считает, что нервничать - это неправильно, но я уверяю ее в обратном.

Яана неуверенно моргает, глядя на меня, как бы говоря, что она не понимает.

- Если ты думаешь, что тебе не следует нервничать, ты только усугубишь ситуацию. В такие моменты нервничать - это нормально, так что лучше не пытаться заставлять себя быть спокойной.

- Но...

- Есть уровень волнения, который является оптимальным. Понимаешь, о чем я?

Во время битвы и тому подобного лучше быть немного на взводе, чем быть полностью спокойным.

Естественно, если вы будете нервничать слишком сильно, то не сможете действовать нормально, как это происходит сейчас с Яаной.

Но нервничать не обязательно плохо, даже если в нужный момент трудно держать себя в руках.

Если вы сможете держать это напряжение на нужном уровне, оно поможет вам сконцентрироваться и не расслабляться.

- Я не против волнения. И нет необходимости чрезмерно концентрироваться на том, чтобы не потерпеть неудачу. Если ты сделаешь все возможное в данный момент, я думаю, хорошие результаты последуют сами собой. Так что постарайся немного сбросить с себя напряжение, хорошо? Будет очень жаль, если ты будешь нервничать так сильно, что не сможешь показать себя с лучшей стороны.

Яана медленно кивает, как будто впитывая мои слова.

- Вы удивительны, Сэр Джулиус. Ваши слова действительно находят отклик, в отличие от слов кое-кого другого.

Я уверен, что она имеет в виду Хайринса.

Должно быть, он снова дразнил ее, как обычно.

- Просто помни, что этот кое-кто тоже будет в зале.

Если она останется нервной и скованной на протяжении всей церемонии, я уверен, что Хайринс будет дразнить ее по этому поводу. Когда я мягко намекаю на это, глаза Яаны расширяются.

"Я не могу позволить этому случиться!" - написано на ее лице.

Ее глаза наполняются вновь обретенной решимостью избежать поддразнивания.

Говорят, что драка доказывает близость дружбы, но я не вполне уверен, что это можно отнести к Яане и Хайринсу.

Больше похоже на то, что Хайринс играет с Яаной или держит ее в своей власти.

В любом случае, похоже, что это немного успокоило ее нервы, так что, надеюсь, теперь она не совершит никаких серьезных ошибок.

Если только она не станет слишком нервничать и не переборщит.

- Ну что, заходим?

- Да!

Мы идем к церемониальному залу более легкими шагами, чем раньше.

Вскоре мы достигаем больших дверей и входим внутрь, где уже собралась большая толпа.

Церемония еще не началась, но в зале царит тишина, несмотря на то, что в центре уже собрались люди.

Яана кажется встревоженной странной атмосферой, но я легонько беру ее за руку и успокаиваю с помощью улыбки.

Мы проходим вглубь зала и доходим до его дальнего конца, где стоит королевская семья.

Все остальные уже там: истинная королева, мой старший брат Сайлис, первая и вторая наложницы короля и мой младший брат Лестон.

- Ты опоздал. - сообщает мне Сайлис с недовольным видом.

Раньше он никогда не был таким, но в последнее время он всегда выглядит раздраженным и хмурым.

- Мне очень жаль. Я так волновался из-за того, что у моих младших брата и сестры сегодня важный день, что почти не спал прошлой ночью, так что, боюсь, я все еще немного уставший.

Яана с сомнением смотрит на меня в ответ на мое оправдание.

Разумеется, я не чувствую усталости. Мы опоздали только потому, что я успокаивал Яану.

Я соврал, потому что не хотел говорить об этом кому-то еще, но реакция Яаны, вероятно, сделала это напрасным усилием.

Поскольку мои королевские родственники проводят дни, изучая своих придворных на предмет малейших намеков на мысли или эмоции, я полагаю, что по этому разговору они все уже догадались, что я прикрывал Яану.

- Ну же, дорогой брат. Они ведь не пропустили начало церемонии, так что нет нужды так на них смотреть, не так ли?

Лестон вмешивается в разговор с нашим старшим братом от моего имени, но это имеет лишь обратный эффект.

- Беспокойся лучше о себе, Лестон. Ты должен называть меня Старшим Братом во время такой церемонии, а не обращаться ко мне столь непринужденно.

Ярость Сайлиса переходит на Лестона, хотя возможно, что Лестон сделал это намеренно, чтобы отвлечь его внимание от Яаны и меня.

Лестон может казаться легкомысленным, но на самом деле он может быть довольно проницательным.

- Довольно.

Когда спор между моими братьями грозит обостриться, их прерывает холодный, резкий голос: истинная королева.

- Но, мама...

- Оглянись вокруг. Не навлекай еще большего позора на королевскую семью своим недостойным поведением.

Ее биологический сын, Сайлис, вздрагивает от ее ругани.

Понимая, что толпа наблюдает за нашим общением, он изменяет свое выражение лица.

- Пожалуйста, простите моего сына за невоспитанность.

Королева извиняется перед Яаной, но не склоняет головы.

Также она не соизволила представиться.

В королевстве Аналейт считается приличным, когда человек более низкого социального статуса представляется первым.

Яана - святая, она родом из Святого королевства Аллеус, поэтому у нее нет особых иерархических отношений с королевой.

Но она участвует в этой церемонии как мой партнер.

Я - герой, но в Королевстве Аналейт я стою ниже королевы.

Если королева представится первой, то она косвенно намекнет всем вокруг, что она ниже меня по социальному положению; если Яана сделает это первой, то может показаться, что она принижает Святое Королевство Аллеус.

Трудно сказать, должна ли Яана представиться первой.

- Позвольте мне представить свою спутницу. Это Леди Яана, святая, которая сегодня здесь в качестве моего партнера.

Наверное, лучше всего будет, если я представлю ее сам.

Яана, должно быть, все еще нервничает; она делает резкий реверанс, не говоря ни слова.

Я не уверен, что это был наилучший вариант, но в этой странной ситуации, сложившейся из-за расстановки политических сил, это не самый худший вариант.

- Спасибо, что присматриваете за нашим Джулиусом.

Отвечая, королева оценивающе смотрит на Яану.

- Н-не за что. Если уж на то пошло... Сэр Джулиус всегда... п-присматривает за мной...

...У нее совсем развязался язык.

Наверное, нервы, которые я пытался успокоить, вновь дали о себе знать в полную силу.

Тем не менее, я не могу сказать, что виню ее.

Под холодным взглядом истинной королевы любой бы поник, если еще не привык к такому. Она очень пугающая личность.

- Церемония скоро начнется. Боюсь, что ожидание может оказаться довольно скучным, но, пожалуйста, проявите терпение.

Королева, кажется, потеряла интерес к Яане и снова обратила свое лицо вперед.

Мои братья и наложницы моего отца последовали ее примеру, закрыли рты и замерли в ожидании.

Яана выглядит так, будто может разрыдаться в любую минуту, поэтому я шепчу ей "все хорошо" и становлюсь рядом с остальными членами королевской семьи.

Хотя, по правде говоря, я не уверен, действительно ли все хорошо, или же нет...

Я думаю, что королева, возможно, вынесла приговор Яане во время этого короткого общения и сочла ее человеком, не имеющим особой важности, кем-то, кого она может игнорировать.

Тот факт, что у Яаны не было возможности представиться, является достаточным тому доказательством.

Стальной взгляд истинной королевы трудно прочесть, поэтому, честно говоря, я редко понимаю, о чем она думает.

У моего отца два лица - политика и родителя, но королева, похоже, всегда показывает только первое.

Она - образцовый политик, в отличие от понтифика.

Понтифик всегда работает над множеством планов, скрывая их за своей мягкой улыбкой, но королева просто маскирует все холодным взглядом.

По крайней мере, я всегда видел это именно так.

Поэтому я не знаю точно, что она на самом деле думает о Яане.

Но что бы она ни думала на самом деле, я уверен, что ее отношение никогда не изменится.

Пока Яана - святая, она должна, по крайней мере, иметь хоть толику уважения к ее положению.

Вот только я не уверен, что то же самое относится и к самой Яане.

- Его Величество прибыл.

Спустя еще несколько минут такого же странного напряжения, церемония наконец-то начинается.

Мой отец входит в комнату и встает за пьедесталом у задней стены.

- Прибыли принц Шлейн и принцесса Суресия.

Затем объявляются имена моих младших брата и сестры.

Напротив пьедестала открывается дверь, и входят Шлейн и Сью.

Они медленно и осторожно идут по красной ковровой дорожке в центре комнаты.

Их походку можно даже назвать величественной, несмотря на их юный возраст.

Они совсем не нервничают и идут с такой гордостью, как будто это естественно, что все в зале смотрят на них, и по толпе проносится ропот восхищения.

Наконец, Шлейн и Сью подходят к пьедесталу и преклоняют колени.

- Сейчас начнется церемония Оценки. - Объявляет наш отец.

Сегодня состоится церемония Оценки Шлейна и Сью.

Я взял отпуск в оперативной группе, чтобы присутствовать на ней.

Остальные члены отряда по-прежнему работают без нас, что меня немного огорчает, но Мистер Тива любезно попросил меня быть свидетелем того, как мои младшие братья и сестры будут находиться в центре внимания.

С тех пор как мы разгромили филиал организации по торговле людьми, обосновавшийся в заброшенной деревне, командиры перестали жаловаться на мои действия, выполняя обещание, данное Мистеру Тиве.

Таким образом, я смог занять более видное место на передовой, в то время как Мистер Тива отдает приказы из тыла.

Зная, что Тива поддерживает меня сзади, я могу сосредоточиться на сражении без каких-либо сомнений.

И он продолжает помогать мне на этом пути, наставляя командиров, когда это необходимо.

В результате командиры постепенно начинают признавать меня, и все благодаря усилиям Мистера Тивы.

Я не знаю, как отблагодарить его за все, что он для меня сделал.

- Итак, Шлейн Заган Аналейт. Ты можешь подняться.

- Да, сэр.

Я не был уверен, стоит ли мне присутствовать на этой церемонии, но теперь я рад, что пришел.

Мой младший брат Шлейн уже был зрелым для своего возраста, но он вырос даже больше, чем я ожидал.

Жаль, что наша мама не могла наблюдать за его взрослением, но ради нее мне придется быть еще внимательнее.

Но моя эмоциональность быстро проходит.

Когда результаты оценки Шлейна волшебным образом проецируются на стену, тишина в церемониальном зале нарушается.

-----

Статус человека:

LV 1

Имя - Шлейн Заган Аналейт

HP: 35/35 (зеленый)                 

MP: 348/348 (синий)

SP: 35/35 (желтый) - 35/35 (красный)

Средний показатель атаки: 20 (подробнее)           

Средний показатель защиты: 20 (подробнее)

Средний показатель магии: 314 (подробнее)                  

Средний показатель сопротивлений: 299 (подробнее)

Средний показатель скорости: 20 (подробнее)                  

Навыки:

Очки навыков: 100,000

Титулы: Отсутствуют

[Восприятие магии LV 8]

[Управление магией LV 8]

[Магическая битва LV 6]

[Присвоение магии LV 5]

[Магическая атака LV 3]

[Скорость восстановления MP LV 7]

[Уменьшенное потребление MP LV 2]

[Мастерство меча LV 3]

[Усиление разрушения LV 2]    

[Ментальная битва LV 2]

[Наделение энергией LV 1]       

[Концентрация LV 5]

[Удар LV 1] 

[Уклонение LV 1]  

[Улучшение зрения LV 4]

[Улучшение слуха LV 7]

[Улучшение обоняния LV 2]     

[Улучшение вкуса LV 1]  

[Улучшение осязания LV 1]      

[Жизнь LV 5]

[Магическая масса LV 8]

[Мгновенность LV 5]       

[Стойкость LV 5]   

[Сила LV 5]

[Твердость LV 5]   

[Использование техники LV 8]  

[Защита LV 7]       

[Бег LV 5]

[Божественная защита]  

[n% I = W]

-----

Его характеристики и навыки на порядок выше, чем у любого обычного ребенка, участвующего в своей первой церемонии Оценки.

Это все хорошо и прекрасно; Шлейн всегда был исключительным.

Даже без моего личного предубеждения, по объективной оценке, его можно назвать вундеркиндом.

Я не слишком удивлен его характеристиками.

Но навык "Божественная защита"... это гораздо более тревожно.

Это практически объявление того, что Шлейн - особенный человек, любимый и поощряемый богами.

Я бросаю взгляд в сторону истинной королевы.

Но выражение ее лица как всегда жесткое, ничего не говорящее о ее мыслях.

-----

После церемонии мы переходим к следующему этапу: праздничной вечеринке.

Но, к сожалению, мои чувства слишком противоречивы, чтобы я мог как следует отпраздновать.

- Эй. Неужели великий герой должен прятаться здесь в углу?

Хайринс быстро заметил Яану и меня, укрывшихся у стены.

- Шлейн и Сью сегодня звезды, так что я подумал, что будет лучше, если мы не будем слишком выделяться.

- Пожалуй да. - Хайринс пожимает плечами.

Обычно у Яаны нашлось бы несколько слов по поводу непринужденного поведения Хайринса, но сегодня она тихая, как мышка.

Хайринс, в свою очередь, воздерживается от того, чтобы дразнить ее, как он обычно это делает.

Он способен быть внимательным, когда это действительно важно, хотя мне бы хотелось, чтобы он делал это постоянно.

- А как насчет тебя, Хайринс? Разве ты не должен поздравить Шлейна и Сью?

На самом деле Хайринс - второй сын герцога Кварто, хотя иногда об этом легко забыть.

Как член высокопоставленной дворянской семьи, близкой к королевской, он действительно должен выразить свое почтение звездам дня.

- Ну, я подумал, что раз я связан с вами, то у меня скоро появится возможность поговорить с ними. Сейчас мне не очень хочется стоять в этой очереди.

Хайринс с сухой улыбкой кивает в сторону длинной очереди в центре бального зала, где люди ждали возможности поприветствовать моих брата и сестру.

На церемонию Оценки были допущены только самые высокопоставленные дворяне, но на этой вечеринке после церемонии присутствует и несколько дворян рангом пониже.

А именно те, у кого есть дети, близкие по возрасту к Шлейну и Сью.

Так что теперь дворяне выстраиваются в очередь в надежде приблизить своих детей к этой паре и, возможно, установить связь с королевской семьей.

Хотя, учитывая результаты церемонии Оценки, я беспокоюсь, что их мотивы могут быть связаны не только с этим.

- Это становится проблемой, - замечает Хайринс.

- ...Да.

- Что?

Яана смотрит между нами в замешательстве.

Вместо того чтобы объяснять, я предлагаю ей торт, который я взял у одного из официантов, так как я заметил, что она неоднократно смотрела на него.

И тут же ее глаза заблестели.

О, Яана. Никогда не меняйся.

- Так что же нам делать?

- Ничего. К сожалению, мы действительно ничего не можем сделать.

Поскольку я работаю в отряде специального назначения, я мало что могу сделать с внутренними делами моего королевства.

Даже мое влияние как героя не имеет здесь большого эффекта.

Влияние истинной королевы слишком сильно.

К тому же она держит под своим контролем большинство дворян.

А что касается нынешнего инцидента, то я должен быть еще более осторожен с теми, кто с ней не связан.

- Думаю, нам остается только надеяться, что Его Величество и королева будут держать идиотов в узде.

- Ага.

Яана все еще кажется заинтригованной нашим обменом мнениями, но она не может удержаться от того, чтобы не откусить кусочек торта.

Хотя она, кажется, не понимает, мы с Хайринсом обеспокоены тем, что могут возникнуть планы по выдвижению Шлейна в качестве следующего короля.

Борьба за власть в той или иной степени существует почти в любом государстве, как мне кажется.

Королевство Аналейт - не исключение, дворяне изо дня в день вступают в закулисные сговоры.

А в последние несколько лет ходят разговоры о том, действительно ли принц Сайлис подходит для трона.

Сайлис - единственный сын истинной королевы, и хотя я никогда бы не сказал об этом вслух, он довольно обычный человек.

Его оценки, боевые навыки и все остальное в нем - на среднем уровне.

Мой старший брат прилагает все усилия, чтобы быть достойным наследования трона. Но это не приносит желаемых результатов.

Но в то же время он и не ниже среднего.

При должной поддержке он был бы вполне приемлемым королем.

Так что тот факт, что Сайлис - единственный наследник, никогда не был проблемой.

Но, честно говоря, мое существование все усложнило.

Я герой - единственный человек в мире, получивший этот особый титул.

К тому же я принц этого королевства.

Однако это не значит, что я претендую на то, чтобы стать следующим королем.

Герой никогда не возглавлял королевство.

На самом деле, учитывая роль героя, я не думаю, что это было бы возможно - потому что герой должен постоянно бороться с демонами.

Единственное возможное исключение, о котором я могу подумать - это король меча империи Ренксандт, которая является оплотом человечества и находится на границе, отделяющей нас от царства демонов.

Обязанности короля меча могут совпадать с обязанностями героя настолько, что это может сработать.

Но если не считать этого исключения, то хоть в прошлом и были герои, рожденные в королевских семьях, они никогда не становились королями. И у меня нет намерения пытаться сделать это.

Но что, если бы у героя был исключительный младший брат?

Принц, состоящий в родстве с героем, уже обладает значительной привлекательностью.

А если он еще и необычайно талантлив и даже может похвастаться навыком под названием "Божественная защита"?

В настоящий момент истинная королева и ее свита занимают центральную позицию в этом королевстве.

Дворяне, не связанные с ее фракцией, скорее всего, ухватятся за любую возможность сместить сына королевы, моего старшего брата Сайлиса, и поставить у власти кого-то другого, более благосклонного к ним.

Поскольку я герой, мне трудно оставаться в королевстве.

А третий сын, мой младший брат Лестон, отдалился от знати, чтобы избежать подобной борьбы за власть, намеренно превратив себя в своего рода блудного сына.

Поэтому вполне естественно, что дворяне обратили свои взоры на оставшегося сына, Шлейна.

Учитывая все эти факторы, они наверняка сделают свой ход.

- К счастью, сейчас ситуация относительно стабильна. Если только кто-нибудь из них не окажется невероятно глупым, то сейчас никто не предпримет попытку свергнуть принца Сайлиса и посадить на трон принца Шлейна.

- Надеюсь, ты прав.

Сейчас не только мелкие дворяне сопротивляются фракции истинной королевы.

Некоторые из них - важные фигуры, которые вполне могут вызвать неожиданный хаос.

От одной мысли об этом во мне поднимается тревога - особенно когда в центре всего этого оказывается Шлейн.

- Вау, погоди-ка. Твой брат довольно шустрый, да? В свои годы он уже сбегает с девчонкой!

- Что?

Я поспешно оборачиваюсь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шлейн берет девочку за руку и выбегает из комнаты.

- Кто это?

- По-моему, это дочь Герцога Анабальда. Кажется, ее зовут Карнатия? У твоего младшего брата глаз намётан.

- Она определенно была симпатичной.

- Что?! Вам нравятся такие девушки, Сэр Джулиус?!

Держа в одной руке тарелку с тортом, Яана внезапно вклинилась в разговор высоким голосом.

- Нет, конечно, нет. Я бы не стал смотреть на столь юную девушку в таком смысле.

- В-верно...

После моего быстрого опровержения Яана выглядит как-то облегченно и возвращается к поеданию своего торта.

...Кажется, в последнее время она особенно внимательно относится ко мне.

Это может быть плохо.

- Герцог Анабальд придерживается более умеренных взглядов, чем партия истинной королевы. Он старается не приближаться к ней слишком сильно, но и не отдаляется, что ставит его в необычное положение. Поэтому ни одна из сторон не может легко наложить на него руку. Шлейн очень умный - он, должно быть, пригласил эту девочку именно по этой причине.

- Я уверен, что это просто совпадение. Откуда Шлейну знать о таких взаимоотношениях и борьбе за власть в его возрасте?

Хотя в случае со Шлейном я не могу полностью исключить такую возможность.

Мой младший брат иногда говорит о странных пословицах или сказках, о которых даже я никогда не слышал; я подслушал, как он рассказывал Сью странные истории, такие как "Момотаро"* и "Иссумбоши"*.

Откуда у него такие знания?

Сначала я подозревал его горничную Анну, но судя по всему, она здесь ни при чем.

Поскольку я до сих пор не знаю, откуда он узнал все это, я не могу исключить, что он мог намеренно выбрать дочь герцога Анабальда.

Даже когда я спросил его, он просто сказал мне, что это все из его снов.

...Ему действительно все это приснилось?

Что если это эффект его таинственного навыка Божественной Защиты?

Если этот навык может вызывать божественные откровения, то это многое объясняет.

Но независимо от того, случайно ли он подошел к дочери Анабальда или по божественному вмешательству, ситуацию это не изменит.

- Так или иначе, Шлейн слишком молод для всего этого.

- Но именно так обычно и происходят королевские помолвки.

- Помолвки?!

Несколько голов повернулись в нашу сторону на громкий крик Яаны.

Она задыхается и закрывает рот, но уже слишком поздно.

Яана смотрит на меня в поисках помощи, но я могу лишь слабо улыбнуться.

Даже Хайринс морщится, и в кои-то веки это не кажется притворством.

- ...Ну, и что теперь? Слухи имеют свойство быстро раздуваться. Держу пари, завтра все будут говорить, что Принц Шлейн и Леди Карнатия помолвлены.

- Не думаю, что мы можем что-то с этим поделать, особенно учитывая тот факт, что они держались за руки, как близкие друзья. Наверное, уже слишком поздно.

- А? Что?! Я сделала что-то не так?!

- Все в порядке.

Я протягиваю Яане вторую тарелку с тортом, чтобы успокоить ее.

Ее взгляд метался туда-сюда между моим лицом и тортом, но в конце концов остановился на последнем.

Как только Шлейн и Мисс Карнатия совершили столь заметный поступок, вероятно, было неизбежно, что о них пойдут слухи.

Конечно, Яана, вероятно, подлила масла в огонь, крича о помолвке, но я не думаю, что то, что она сделала, было так уж плохо.

Кроме того, как сказал Хайринс, для Шлейна не обязательно плохо быть связанным с семьей Герцога Анабальда.

Если уж на то пошло, помолвка с Карнатией, вероятно, была бы для него благом - если не принимать во внимание его чувства или еще одну серьезную проблему.

Если Шлейн действительно влюбился в Карнатию с первого взгляда или что-то в этом роде, то я с радостью поддержу их.

Но есть еще одна серьезная проблема.

- О-о-о. Суресия игнорирует приказ Его Величества и преследует их.

- Ага, похоже на то.

Я сухо усмехаюсь, глядя на самое большое препятствие для потенциальной помолвки Шлейна: его сводная сестра Сью, впавшая в ярость, как я и предполагал.

- Я только что услышал, как там что-то разбилось. Думаешь, они в порядке?

- ...Возможно, что нет.

Громкий шум эхом прокатывается по залу, слышимый даже за громкой болтовней.

Я уверен, что его услышали все.

Рыцари, отвечающие за охрану зала, поспешно начинают действовать, и похоже, что они даже могут начать эвакуацию людей.

Поскольку я догадываюсь о том, что может происходить, я не могу удержаться от стона.

- Извини, Хайринс, но не мог бы ты сказать охранникам, что не нужно устраивать переполох?

- Понял.

В такие моменты хорошо иметь друга, который сделает то, о чем ты просишь, без лишних объяснений.

Яана нервно вздрагивает, держа свою вторую пустую тарелку.

- Прости, Яана. Можешь подождать здесь тихонько одну минутку?

Учитывая катастрофу, которую мне, возможно, придется обуздать, будет непросто присматривать еще и за ней.

Мне неловко оставлять ее здесь одну, но она должна справиться.

С этими словами я наполовину пешком, наполовину бегом направляюсь к источнику звука.

Затем раздается второй грохот.

Холодный пот стекает по моей спине, пока я ускоряю шаг.

Когда я оказываюсь в маленькой комнате, я вижу практически то, чего боялся: сломанную дверь, бледную мисс Карнатию и Сью, крепко держащуюся за Шлейна.

Огромная проблема Шлейна в том, что его сводная сестра, Сью, по уши влюблена в него.

Сводные или нет, это достаточно плохо, когда кровный родственник испытывает романтические чувства, но интенсивность привязанности Сью делает это гораздо хуже.

По словам Шлейна, девушки, которые выражают свою любовь так, как это делает Сью, называются яндере, что бы это ни значило.

Если Шлейн будет помолвлен, Сью может серьезно обидеть девушку, о которой идет речь.

К счастью, не похоже, что на этот раз она что-то сделала с Карнатией, но она определенно смотрит на нее убийственным взглядом.

- Ты ранена?

- Я-я в порядке.

Сначала я убеждаюсь, что Карнатия в безопасности.

- Сью, ты знаешь, что не должна делать такие вещи.

- Это вина этой блудницы, что она пыталась соблазнить моего брата!

- О, Сью...

Я пытаюсь отругать ее, но она и близко не выглядит сожалеющей.

- Во всяком случае, ты должна отпустить Шлейна. Разве ты не видишь, что ему трудно дышать?

Когда Сью крепко обхватывает его руками, с губ Шлейна срывается слабый стон.

- Мой дорогой брат наверняка справится с моей любовью.

- Я не очень в этом уверен, поэтому, пожалуйста, отпусти его.

Сью отказывается слушать, и я насильно оттаскиваю ее от Шлейна.

- Спасибо. - Он кашляет.

- Шлейн, ты также должен быть осторожен и не потакать Сью слишком часто, хорошо? Если ты хочешь, чтобы она прекратила, так и скажи.

- Мой дорогой брат никогда не откажет мне.

- Уф... ты прав. Я разберусь с этим.

Шлейн морщится, а Сью, кажется, по какой-то причине хвастается.

Я вздыхаю от всей этой ситуации.

Тем временем Карнатия ошарашенно смотрит на весь этот разговор.

Не могу сказать, что я ее виню.

Теперь совершенно ясно, что у Шлейна будут серьезные проблемы с женщинами.

Как раз когда я собираюсь сообщить рыцарям, что все успокоилось, в комнате появляются король и королева.

Мой отец выглядит обеспокоенным, а истинная королева, как всегда, совершенно невозмутима.

О чем она думает, глядя на Шлейна?

Романтические отношения - не единственное, с чем у Шлейна могут возникнуть проблемы; вероятно, его ждет много трудностей на пути.

Я подхожу к королю и королеве.

- Уже все в порядке.

- О? Я рад это слышать.

Мой отец с облегчением прижимает руку к груди.

- Пожалуйста, не могли бы вы присмотреть за Шлейном?

- Разумеется.

Когда я обращаюсь к отцу с просьбой, за которой скрывается глубокий смысл, он сразу же соглашается.

Королева, однако, ничего не говорит.

Как его старший брат, я должен сделать все возможное, чтобы обеспечить ему счастливое будущее.

-----

- ...Что ты только что сказал?

На следующий день после церемонии Оценки Шлейна и Сью я получаю, казалось бы, невозможную новость.

- Сэр Тива пал в бою.

На следующий день после празднования торжества моих младших брата и сестры я теряю невероятно дорогого мне человека.

***

***

***

Момотаро — популярный герой японского фольклора. Его имя переводится как «персиковый мальчик». «Момотаро» также является названием различных книг и фильмов, описывающих историю этого персонажа.

Иссумбоши — японская сказка, чей главный герой близок европейскому Мальчику-с-пальчик. Эта история содержится в старояпонской иллюстрированной книге Отоги-дзоси.