Онлайн чтение книги Да, я паук, ну и что? So I'm a spider, what about it?
11 - 5.1

Я решил присоединиться к оперативной группе по борьбе с торговлей людьми из личной обиды.

У моего сына и его жены наконец-то родился ребенок, и примерно в то же время родился первый ребенок короля меча, так что вся империя, казалось, была в праздничном настроении.

Оглядываясь назад, я уверен, что и я, должно быть, тоже.

Возможно, именно поэтому я не остановил своего сына и его семью от прогулки без охраны - решение, о котором я сожалею до сих пор.

Я бы никогда не ослабил бдительность во время войны с демонами.

- Охрана? В этом нет необходимости. Неужели ты думаешь, что твой собственный сын настолько слаб, что не способен даже защитить себя?

Почему я не возразил сыну на его самоуверенные слова?

На самом деле, я даже помню, что был впечатлен им.

Если бы я тогда предупредил его, что такая гордость может привести к его гибели, возможно, будущее сложилось бы иначе.

Мой сын и его семья не вернулись и были найдены мертвыми на следующий день.

Несчастный случай с каретой... или так это выглядело.

На самом деле мой сын, его жена и их ребенок были убиты неизвестным преступником.

Я искал преступника как одержимый, используя любые доступные мне средства, чтобы собрать все до последней улики, связанной с преступлением.

Мой сын не был слабым, как он с гордостью мне и заявил.

Поскольку он родился после того, как демоны утихли, у него не было большого боевого опыта, но он все равно был моей гордостью и радостью.

Он был силен, достаточно силен, чтобы противостоять большинству других бойцов, кроме таких опытных стариков, как я.

Среди своих сверстников, молодых людей, которые никогда не сталкивались с войной, он, безусловно, был одним из самых сильных.

Но кто-то убил моего сына почти с невероятной легкостью.

Учитывая методы и силу, которые для этого потребовались, несомненно, здесь была какая-то более серьезная схема.

И в то же время начались исчезновения, которые, скорее всего, были похищениями.

Не потребовалось много времени, чтобы связать эти два дела и определить, что за ними стоит крупная организация.

Мой единственный просчет заключался в огромных размерах этой организации.

Я и представить себе не мог, что такие же похищения происходят по всему миру, а не только в империи. Хотя я знал, что организация крупная, я предполагал, что она ограничена этой областью, но она превзошла мои ожидания.

Если бы организация действовала только в империи, я мог бы выследить их сам.

Но теперь, когда поиски должны были распространиться на другие страны, это было слишком сложно для одного человека, даже для меня.

Может быть, это было бы возможно, если бы речь шла только об империи и наших соседних союзниках, но масштабы организации выходили за пределы даже континента, в такие места, где империя не обладала никаким авторитетом.

Даже в землях наших союзников было бы трудно провести расследование без надлежащего обоснования, и для этого потребовалась бы серьезная подготовка и большое количество бумажной работы.

К тому времени, когда я почти уничтожил организацию внутри империи, я уже мало что мог сделать для дальнейших действий.

Но затем я получил новости.

Святое Королевство Аллеус формировало специальную оперативную группу, которая должна была преодолеть все границы, чтобы в широких масштабах преследовать организацию, занимающуюся торговлей людьми.

И поскольку я уже боролся с этой организацией в пределах нашей империи, меня пригласили принять участие.

Конечно, я согласился без колебаний.

Если бы я присоединился к отряду, я мог бы на законных основаниях расследовать и уничтожать филиалы организации в других землях.

Я не сомневался, что у Священного Королевства Аллеус были свои мотивы для создания отряда, ведь недавно ему не удалось захватить Сариэллу, но это не имело для меня большого значения.

Мои мотивы вступления в отряд не были сколько-нибудь благородными, как например, защита других семей от жертв. Я вступил с единственным намерением отомстить за своего сына и его семью.

Разумеется, я также был намерен спасти детей, похищенных в империи, особенно дочь Буиримуса.

Но моя глубокая обида стала решающим фактором.

Я хотел уничтожить эту организацию и отомстить за своего сына, его жену и внука.

Я признаю, что, уйдя, поступил плохо по отношению к Великому Королю Меча.

Временное или нет, мое отсутствие оставило значительную брешь в империи. По какой-то причине я имею сильное влияние на военных.

У короля меча и так много врагов, так что мое отсутствие, вероятно, поставило его в затруднительное положение.

Вероятно, именно по этой причине он поручил мне воспитание своего сына, надеясь удержать меня в империи, но мои причины охотиться на эту организацию были для меня слишком вескими.

Таким образом, я присоединился к отряду специального назначения, который должен был выслеживать торговцев людьми.

Мне была отведена роль заместителя верховного главнокомандующего: второго лица в командовании всем отрядом.

Но поскольку фактическим командиром был молодой герой, я, по сути, стоял на самом верху.

Я использовал эту должность, чтобы посвятить себя искоренению организации.

Я исследовал каждую страну, определял, какие базы наиболее важны и какие из них будут наиболее эффективны для нападения.

Я принимал все эти решения и успешно руководил отрядом.

Отряд представляет собой мешанину солдат из разных регионов.

По отдельности все они - элитные бойцы, но трудно подчинить их всех четкой субординации.

Всякий раз, когда мы обсуждали наши дальнейшие действия, каждый из командиров настаивал на своих желаниях, что осложняло продвижение дела.

Но мне удалось пробиться и использовать свое положение заместителя верховного главнокомандующего, чтобы иметь последнее слово в этих долгих дебатах и продвинуть дело вперед.

Интересно, многие ли из них заметили, что на самом деле я просто навязывал им свои собственные намерения.

Но я знаю, что выбирал стратегии, которые были бы наиболее эффективны для уничтожения организации по торговле людьми, что и являлось целью отряда, так что я сомневаюсь, что кто-то стал бы жаловаться, даже если бы понял это.

Хотя мне было жаль героя, вынужденного быть лишь фигурой в роли верховного главнокомандующего, я рассчитывал, что это станет для него жизненным уроком, и продолжал в том же духе.

Сэр Герой еще так молод.

Я подумал, что если он переживет подобную неприятную ситуацию в раннем возрасте, он будет лучше подготовлен к тому, чтобы справиться с ней позже в жизни.

Роль героя сопряжена со многими взрослыми обязанностями.

Поэтому он должен привыкнуть к таким ограничениям и понять, когда их соблюдать, когда от них отмахнуться, а когда использовать в своих интересах.

К лучшему или худшему, но члены отряда - это солдаты, а не хитрые политики.

Все они сражаются за безопасность своих домов, поэтому я был уверен, что, если пройдет достаточно времени, их покорит искренность и характер героя.

Отряд стал бы прекрасной тренировочной площадкой для Сэра Героя, на которой он научился бы общаться со взрослыми, прежде чем неизбежно столкнулся бы с самыми хитрыми из них в будущем, что стало бы серьезной возможностью для его роста.

Без сомнения, всегда расчетливый понтифик Слова Божьего учел все это, когда назначал юного героя на эту роль.

Да, поначалу я наблюдал за героем, как родитель следит за ростом своего ребенка.

Но я все равно сильно недооценивал героя.

Я постоянно работал над тем, чтобы уничтожить организацию по торговле людьми - в этом у меня нет никаких сомнений.

Но целью сэра Героя было нечто гораздо более важное.

С самого начала он смотрел на людей.

И целью его был мир.

Юный герой больше, чем кто-либо из нас, думал о том, как уменьшить число жертв организации, и упорно работал, чтобы воплотить это в жизнь.

Мы, взрослые, и наши мелкие проблемы были для него лишь фоновым шумом.

Больше всего Сэр Герой заботился о том, сможет ли он спасти людей или нет, и стремление не отставать от нас было бы лишь помехой на пути к достижению его целей.

Я думал, что способствую росту героя?

Какое нелепое, постыдное заблуждение.

Герой получает свою роль только потому, что он ее достоин.

Дух нашего Сэра Героя намного превосходит любые возможности для роста, которые я мог бы попытаться ему предложить.

Несомненно, кому-то он покажется наивным, но его решимость добиваться справедливости вопреки всему может быть одной из его самых сильных сторон.

Как только я осознал собственное высокомерие, я тут же начал предпринимать действия по его исправлению.

Чтобы отряд не ограничивал Сэра Героя.

Ради спасения людей, а не ради моей личной обиды.

Сначала мне нужно было, чтобы командиры поняли, что они только мешают Сэру Герою.

Затем я отправил его на передовую, как он того и хотел.

Сэр Герой должен защищать других, а не быть защищенным сам.

Поэтому было бы бессмысленно лишать его возможности участвовать в битвах не на жизнь, а на смерть.

Да, я сожалел, что не послал охрану с моим сыном и его семьей.

Но, в конце концов, мой сын тоже был человеком, призванным защищать других.

Он сражался, чтобы защитить свою жену и сына, даже если, к сожалению, ему это не удалось.

Пока я наблюдал за Сэром Героем, я начал понимать, что, возможно, мне следовало гордиться своим сыном за то, что он сражался, а не терзать себя сожалениями.

По мере того как отряд добивался все больших успехов, люди начинали по-новому смотреть на Сэра Героя.

Они смотрели на него как на воина, которого нужно уважать, а не как на ребенка, которого нужно защищать.

Так и должно быть.

Все мы, включая меня, слишком легкомысленно относились к герою.

И вскоре я понял, что есть еще один человек, которого я все еще недооцениваю.

Понтифик Слова Божьего.

Он создал этот отряд исключительно как место для роста Сэра Героя.

Не только для того, чтобы он мог испытать на себе конфликты со взрослыми, как я думал вначале.

А для того, чтобы он получил опыт настоящих сражений.

И более того, чтобы он привык отнимать жизни у других.

Предыдущие поколения героев были естественным образом приучены к сражениям из-за войны с демонами.

Но теперь, когда демоны перестали нападать, у большинства людей стало меньше опыта в такого рода боях.

Даже солдаты империи в основном неопытны, поэтому, разумеется, такой молодой парень, как сэр Герой, никогда не сражался в настоящей битве против других людей.

В таком бою очень важно, убивал ли человек раньше.

Даже самый тщательно подготовленный солдат в первый раз будет колебаться, стоит ли отнимать жизнь. Очень часто эти колебания приводят к их собственной смерти.

Демоны внешне практически неотличимы от людей, но они гораздо сильнее.

Это не тот враг, против которого можно позволить себе колебаться, даже герою.

Для того чтобы сражаться с демонами, крайне важно иметь опыт лишения жизни других людей.

Члены организации, занимающейся торговлей людьми - идеальный противник для Сэра Героя, чтобы накопить опыт, так как их убийство не должно причинять мук совести.

Таким образом, Сэр Герой должен научиться убивать, даже в своем юном возрасте.

Если он когда-нибудь будет сражаться с демонами, это станет для него решающим преимуществом.

Поэтому я с некоторым ужасом осознаю, что понтифик должен был учесть все это в своих расчетах.

Я не сомневаюсь, что за этой организацией по торговле людьми, которая окутана тайной, скрываются еще более ужасающие секреты.

Церковь Слова Божьего обозначила ее как "организацию по торговле людьми", но на самом деле случаев продажи захваченных жертв в рабство очень мало.

Мы знаем, что некоторые жертвы действительно были куплены и куда-то вывезены, но мы понятия не имеем, что с ними происходит.

Некоторые действительно были проданы в рабство или даже переданы новым опекунам, но, учитывая общее количество исчезнувших людей, такие случаи составляют ничтожное меньшинство.

Судьба большинства жертв неизвестна, и ни одно тело не было найдено.

В какое место в мире попали эти похищенные жертвы?

Состояние убежищ организации сильно варьируется.

Некоторые из них имеют огромные масштабы, в то время как другие скрываются в пещерах с очень небольшим количеством сотрудников.

Обычные бандиты похищают людей, а кто-то из организации платит за них и увозит.

Другими словами, обычно мы имеем дело с бандами обычных преступников, а не с самой организацией, торгующей людьми.

Нам еще не удалось поймать ни одного реального члена организации по торговле людьми.

Их действия дерзки и очевидны, но слишком искусны, чтобы оставить после себя какие-либо следы.

Учитывая, сколько места потребуется, чтобы держать всех этих пленников в неволе, нет сомнений, что в этом напрямую замешана какая-то из стран.

Я подозревал Сариэллу и провел собственное расследование, но оказался с пустыми руками.

Помимо баз в Сариэлле, куда нам запрещено соваться, мы разгромили большинство укрытий этой организации, но у нас все еще нет полной картины о самой организации.

Раз за этим стоит не Сариэлла, я заподозрил демонов, но было сомнительно, что империя могла позволить им так просто переправить столько пленников через границу.

Учитывая огромное количество жертв, в какой-то момент было бы невозможно перевезти их незамеченными.

Поскольку империя внимательно следит за границей с царством демонов, я не могу представить, что кто-то мог пропустить что-то настолько очевидное.

Поэтому мы продолжаем уничтожать последних бандитов, которые уже отрезаны от организации, но все еще лишены каких-либо зацепок относительно их основной сущности.

Если мы закончим уничтожение всех этих укрытий преступников, я сомневаюсь, что мы сможем преследовать организацию дальше.

Должно быть хоть что-то, какая-нибудь важная зацепка, которую я упускаю.

Но я понятия не имею, что это может быть.

Я подозреваю, что понтифик знает, но, разумеется, он не соизволит нам сказать.

Здесь должно быть что-то большее.

Что-то, выходящее далеко за рамки нашего понимания.

-----

В тот день, когда Сэр Герой отправился в свою страну, я занимался подготовкой к нападению на следующую базу организации, занимающейся торговлей людьми.

Моральный дух в войсках был высок.

Вдохновленные Сэром Героем, солдаты были полны решимости победить организацию, чтобы защитить невинных людей.

Даже без его присутствия у остальных хватило мужества взять на себя инициативу и попытаться продолжить наступление, чего я даже представить себе не мог, когда отряд только формировался.

Сэр Герой говорил об этом так, будто это все моя заслуга, но единственное, что я сделал, это устранил препятствия, мешавшие ему, мне и другим лидерам в придачу.

Все это произошло благодаря влиянию Сэра Героя.

Он колебался, отправляться ли ему домой, но я узнал, что это нужно для церемонии Оценки его младших брата и сестры.

Учитывая его сильное чувство ответственности, я был уверен, что ему не хотелось брать отпуск, пока остальные еще работают, но ему не было нужды беспокоиться о таких вещах.

Даже самым закаленным воинам время от времени нужен перерыв, и он должен присутствовать на таком важном семейном событии.

...Тем более что никогда не знаешь, когда эту семью у тебя могут отнять.

Я считал, что он должен проводить с ними как можно больше времени и создавать много воспоминаний на случай, если кто-то из них однажды погибнет.

После потери моего сына и его семьи я не мог не думать о том, мог ли я уделять им больше времени, пока они были живы, поэтому я не хочу, чтобы Сэр Герой или его семья испытывали те же сожаления.

Разумеется, я не намерен допускать, чтобы он умер.

Но, как и для моего сына, может наступить день, когда герой потерпит поражение где-то вне пределов моей досягаемости.

Поскольку он выбрал жизнь на поле боя, ему придется жить с постоянной возможностью такой судьбы.

- Сэр Тива.

Пока мы готовились к атаке, ко мне подбежал один из моих подчиненных, тот, который обычно отвечает за сбор информации.

- Что такое?

- Ну, мы обнаружили поблизости убежище организации.

- Что?

Я едва мог поверить своим ушам.

Кто бы мог подумать, что у организации, торгующей людьми, есть убежище так близко от столицы Святого Королевства Аллеус, резиденции религии Слова Божьего?

Устроить свою деятельность прямо под носом у базы наших войск было крайней наглостью.

Но, возможно, именно поэтому мы не обнаружили его раньше?

- Насколько большое?

- Трудно сказать, поскольку мы только что его обнаружили, но, скорее всего, оно невелико.

- Я впечатлен, что вы смогли его обнаружить.

- Ну, один гражданин случайно стал свидетелем того, как в непосредственной близости от нас забрали ребенка и сообщил нам.

- Что?

Означало ли это, что ребенка все еще держат на этой базе?

- Когда это произошло?

- Мне сказали, что сегодня утром.

Организация, занимающаяся торговлей людьми, быстро забирала похищенных жертв.

Мы не знали, какие средства они использовали, чтобы добираться до места так быстро после того, как бандиты кого-нибудь захватили.

Похоже, даже сами преступники не знали, как представители организации следят за их деятельностью.

Поскольку у обычных преступников не было возможности связаться с организацией, мы никогда не могли напасть на их след, но, возможно, это был шанс один на миллион.

Если нам повезет, мы сможем поймать члена организации, который пришел за ребенком.

Или, по крайней мере, мы могли бы спасти жертву.

- У нас есть примерно двадцать человек, которые способны выдвинуться немедленно.

Если убежище было небольшим, то этого должно быть более чем достаточно, чтобы позаботиться о нем.

- Хм... у нас недостаточно времени, чтобы получить разрешение. Нам придется просто действовать.

Даже если наш отряд может пересекать границы, мы не имеем права просто атаковать другую страну без разрешения.

Но это была чрезвычайная ситуация, так что им придется согласиться.

Если я начну действовать по соответствующим правилам, мы можем не успеть вовремя, как бы мы не старались.

- Все равно направь гонца.

- Да, сэр.

Если сейчас мы хотя бы отправим объяснение, то надеюсь, что это позволит свести к минимуму последующие неприятности.

С этими словами я собрал всех людей, готовых к немедленным действиям, и мы поспешили к недавно найденному убежищу.

-----

Это новое обнаруженное укрытие относилось к пещерному типу.

Обычно преступники использовали два типа укрытий: либо такие места, как города-призраки и заброшенные дома, либо такие пещеры, как эта.

Последнее можно разделить на две подкатегории: естественные пещеры или пещеры, в которых когда-то жили монстры.

Есть такие монстры, которые роют норы и создают подземные помещения для жизни.

Такие пещеры обычно считаются гнездами или даже небольшими подземными лабиринтами, созданными монстрами.

Скорее всего, эта конкретная пещера была создана монстрами. Поскольку это была резко уходящая вниз дыра недалеко от человеческого поселения, я сомневаюсь, что она образовалась естественным путем.

Опасность этих бывших гнезд монстров заключалась в том, что невозможно было определить, насколько они велики внутри, и они часто имели сложное строение.

Монстры, как правило, делали сложные туннели, чтобы защититься от внешней угрозы.

А поскольку это подземные пещеры, они обычно слишком узкие, чтобы по ним можно было легко передвигаться большими группами.

- Это единственный вход?

- Мы считаем, что да. Мы обыскали окрестности, но больше ничего не нашли.

Если это действительно единственный вход, то наши цели не смогут сбежать, пока мы будем держать его наглухо закрытым.

- Семь человек останутся здесь. Если что-то случится, один из вас должен быть готов в мгновение ока убежать с донесением.

Нас было двадцать два человека, включая меня.

Я решил оставить треть группы наблюдать за входом и исследовать пещеру вместе с остальными.

- Хм?

Внезапно я обернулся, почувствовав, что за мной наблюдают.

Но там не было никого, кроме маленького белого жучка.

Возможно, я был на взводе из-за того, что нам предстояло сделать.

- Не забудьте оставить между собой и другими некоторое пространство, чтобы мы не мешали друг другу двигаться.

Отдав эти приказы, я шагнул в пещеру.

Внутри она оказалась просторнее, чем я думал, так что теснота не должна была стать проблемой.

Но если она такая большая, я опасался, что здесь может быть больше преступников, чем я ожидал.

Мы не должны ослаблять бдительность.

Но, вопреки моим ожиданиям, мы не встретили ни единой души, пока продвигались вглубь пещеры. И это был всего лишь один длинный путь, а не лабиринт туннелей.

Безусловно, пятнадцать полностью экипированных солдат не могли не шуметь, как бы осторожно мы ни шли.

Наверняка они должны были нас услышать, но не было никаких признаков того, что кто-то идет нам наперехват.

Неужели они убежали?

Был ли здесь выход, который мы не нашли?

Или они ушли еще до нашего появления?

Пока эти мысли проносились в моей голове, я вдруг почувствовал, что мое тело стало тяжелым.

И в то же время из глубины пещеры вспыхнул яркий свет.

Раздался пронзительный звук, и я упал на землю, не понимая, что произошло.

- Нннгх!

Что это было, черт возьми?!

Посмотрев вперед я увидел, что все солдаты передо мной тоже упали.

Те, что были дальше, похоже, умерли почти мгновенно.

Повсюду хлестала кровь, а в некоторых случаях даже отлетело несколько конечностей.

Судя по стонам вокруг меня, выживших было немного и ни один из них не остался невредим.

- Хм?

Пока я все это осмысливал, к нам в одиночку подошел мужчина и с любопытством наклонил голову.

Он держал что-то длинное и черное - не меч, а какой-то новый вид оружия?

Неужели это то, что уничтожило нашу группу в считанные секунды?

- Зная этого человека, я ожидал хитроумную ловушку или две. Возможно, я был слишком предусмотрителен?

Мужчина пробормотал это себе под нос ровным, безэмоциональным голосом.

Как странно.

Мой слух казался намного хуже, чем обычно.

И мои раны заживали гораздо дольше.

И что самое неприятное, несмотря на навык Ослабление Боли, я испытывал такие муки, что едва не корчился на земле.

Что, черт возьми, происходит?

- Я установил антитехнический барьер и использовал дорогостоящие пули, но, похоже, здесь нет никого, кроме мелких сошек. Какая трата.

Мужчина хмурился, пока говорил.

Подойдя к одному из раненых, который неподвижно лежал и стонал на земле, он поднял ногу и быстро опустил ее на голову бедняги.

Как будто он раздавил жука.

Он повторял это с каждым солдатом, по мере того как проходил через всю группу.

Я знал, что должен двигаться, но мое израненное тело не слушалось меня.

И пока я пытался, настала моя очередь.

Я поднял глаза на мужчину, который теперь стоял почти прямо надо мной.

Его уши были длиннее и острее, чем у нас.

- Эльф?

Холодный шок обрушился на меня, словно лавина.

Организаторы, стоящие за организацией по торговле людьми, загадочная страна, местонахождение многих исчезнувших жертв, которых мы так и не смогли найти.

Все это имело смысл.

Я исключал их с самого начала, но был один народ, одна раса, которая могла все это устроить.

Эльфы.

Раса, окутанная тайной, которая жила в месте, известном как деревня эльфов, куда людям было запрещено соваться.

Говорят, что вся раса эльфов живет там, но известно, что они внезапно и неожиданно появляются в разных уголках мира, а затем так же быстро исчезают.

Если они использовали те же методы, чтобы доставить пленников в деревню эльфов, это все объясняет.

А люди не могут войти в деревню, поэтому, разумеется, мы не могли провести расследование.

И все же, это место должно быть достаточно большим, чтобы вместить целую расу.

Они могли легко спрятать там всех похищенных жертв.

Кто бы мог заподозрить, что за организацией по торговле людьми стоят эльфы?!

Любящие природу эльфы, стремящиеся к миру во всем мире и отдающие свои силы на благотворительность?!

И в этом замешана вся раса!

- Лорд Потимас Харифенас. Так это вы за всем этим стоите?!

- Хм?

Я видел этого эльфа раньше.

Он несколько раз посещал империю в качестве делегата от эльфов.

- ...А. Я узнаю это лицо. Ты из империи... хотя я забыл твое имя.

Хотя я хорошо его помню, Потимас не может точно вспомнить, кто я такой. Как будто я слишком ничтожен, чтобы меня стоило помнить.

Я почувствовал дрожь унижения.

- Насколько я помню, ты был важным человеком, но я навряд ли могу оставить тебя в живых после того, как ты увидел мое лицо в этом месте.

Как будто он собирался оставить кого-то из нас в живых!

Из последних сил я схватил Потимаса за ногу.

- Будь ты проклят... будь ты проклят! - Закричал я на него, будучи не в состоянии сформировать связное предложение.

Без сомнения, именно он виновен в смерти моего сына и его семьи.

И не только в этом - он был причиной бесчисленных похищений и трагедий по всему миру.

Ему нельзя позволить жить.

Если он будет жить, то, несомненно, принесет еще больше бедствий.

И тогда Сэр Герой окажется в опасности.

Я изо всех сил вцепился в его ногу.

Но больше я ничего не мог сделать и мне оставалось лишь смотреть на то, как Потимас бесстрастно глядя на меня, поднимает другую ногу.

Затем сапог опустился на меня.

Сэр Герой.

Мои последние мысли были о моем сыне, его семье и лице молодого героя.