Онлайн чтение книги Да, я паук, ну и что? So I'm a spider, what about it?
12 - 15

Судьба.

Идея о том, что наши пути определены для нас с момента рождения и мы не можем отклониться от них.

К лучшему или к худшему, все решает судьба.

Какой глупый образ мышления.

Но хотя это и не судьба как таковая, существует определенный ход событий, которому нельзя не подчиниться.

Я всю свою жизнь боролся против этого течения.

А именно, я боролся за то, чтобы удержать расу демонов от гибели в надежде, что кто-то из нас все же выживет.

Конечно, сейчас я один из самых старших ветеранов среди нашего народа, но, конечно, когда-то я тоже был молодым и неопытным.

Уже тогда раса демонов была на грани вымирания.

Непрекращающаяся война с людьми вела нас к гибели.

Разница между численностью населения расы демонов и расы людей просто слишком велика.

Даже если демоны имеют более высокие показатели, чем люди, эта война продолжалась так долго, что даже книги по истории не могут точно определить, когда она началась, поэтому было неизбежно, что чаша весов начнет склоняться в пользу той расы, на чьей стороне были цифры.

Если бы мы продолжали сражаться с людьми, наша гибель была бы лишь вопросом времени.

На самом деле, даже если бы мы ничего не предпринимали, раса демонов уже была за гранью восстановления.

Все, что мы могли сделать, это отсрочить неизбежное.

И все же, похоже, никто, кроме меня, этого не понимал.

Нет, возможно, некоторые понимали это, но отказывались признать правду.

Будущее уже было предопределено...

Но оно еще не наступило.

Эта трагедия могла быть неизбежной, но она не произошла бы в нашем поколении.

Для большинства, наверное, было проще просто продолжать идти по прежнему пути.

Перемены всегда трудно принять, независимо от эпохи.

А поскольку необходимые изменения основывались на признании нашей конечной гибели, неудивительно, что другие демоны хотели закрыть глаза на правду.

Больше всего, Повелитель Демонов не допустил бы таких изменений.

Повелитель Демонов - марионетка Системы.

Жертва, можно даже сказать злобный козел отпущения, который должен заставлять демонов продолжать борьбу с людьми.

Мне жаль тех, кто носит титул Повелителя Демонов, ведь их ненавидят не только наши смертельные враги - люди, но даже их собратья - демоны.

Однако раса демонов не может игнорировать влияние Повелителя Демонов, и поэтому именно из-за него демоны не могут прекратить войну против людей.

Судьба мира господствует над судьбой расы демонов.

Я полагаю, что это вполне естественно.

Мир продолжит существовать, даже если демоны вымрут, но выжить без самого мира демоны не смогут, так что очевидно, что должно быть в приоритете.

Такое трудно принять, поскольку это заставляет нас идти по пути разрушения, но в общей схеме вещей подобное является мелочью.

Демоны понимают это, поэтому мы всегда повинуемся приказам Повелителя Демонов, даже если многие из нас были недовольны этим.

У нас не было другого выбора.

Даже я мог лишь стремиться свести к минимуму наши потери, продолжая войну, и при этом хороня в сердце свои постыдные чувства.

Неужели мне суждено просто сидеть и смотреть, как моя раса продолжает идти навстречу своей гибели?

Пытаясь бороться с течением, которое, как я знал, было непреодолимым, я был полон гнева, горя и, наконец, смирения.

Но все изменилось, когда наступила неожиданная новая эра: эпоха без Повелителя Демонов.

Повелитель Демонов - это правитель, властвующий над над демонической расой, и одновременно рупор Системы.

Единственная цель Повелителя Демонов - сообщить демонам, почему они должны продолжать борьбу против людей.

Правда в том, что демоны не просто подчиняются мощному влиянию Повелителя Демонов - мы глотаем свою горечь и продолжаем бороться, потому что узнали ужасную правду о Системе.

Конечно, это касается только демонов самого высокого ранга, которые могут получить аудиенцию у Повелителя Демонов.

Но и этого более чем достаточно.

Даже сейчас я все еще помню лицо предыдущего Повелителя Демонов, искаженное безумием.

"Мы должны искупить вину...", - часто повторял предыдущий Повелитель Демонов.

Он кардинально изменился после получения титула Повелителя Демонов.

Точнее, из-за навыка "Табу" 10-го уровня, который пришел вместе с ним.

Тот Повелитель Демонов с каждым днем выглядел все более изможденным, посылал нас в бой и даже сам сражался на передовой, словно отчаянно пытаясь что-то обогнать.

Сейчас осталось очень мало людей, которые знают, каким мягким был этот человек до того, как стал подавляющим и грозным повелителем демонов.

Но, наблюдая эти перемены воочию, трудно было списать истины Системы, о которых он нам рассказывал, на бред сумасшедшего.

Итак, высокопоставленные демоны подчинялись ему, и те, кто был ниже их, последовали их примеру.

Мы были вынуждены, даже зная, что однажды это будет означать уничтожение нашей расы.

Так все и должно было быть.

Но потом тот Повелитель Демонов исчез, и без рупора Системы, ведущей их, сознание демонов начало меняться.

Многие наконец-то поняли, что мы не можем позволить себе продолжать воевать с людьми.

До тех пор безумие Повелителя Демонов заставляло нас продолжать войну, но без его руководства мы пришли в себя.

Когда больше не было Повелителя Демонов, кричащего, что мир будет в опасности, если война не будет продолжена, было гораздо логичнее беспокоиться о непосредственной опасности, стоящей перед нами, чем о каком-то далеком, гипотетическом будущем.

И вот, в эпоху отсутствия Повелителя Демонов, мы воздерживались от борьбы с людьми больше, чем это было необходимо, и сосредоточились на восстановлении нашей страны.

В кои-то веки время было на моей стороне.

Этого было более чем достаточно, чтобы мой полуразбитый проблеск надежды омылся свежей волной света.

Еще лучше то, что почти наверняка следующим Повелителем Демонов стану именно я.

Поскольку Повелитель Демонов отсутствовал, и зная, что я был его вероятным преемником, мы могли бы сосредоточиться на исцелении расы демонов в течение двух поколений и значительно повысить нашу выживаемость.

Тем не менее, это было просто отсрочкой неизбежного.

Кроме того, существовала страшная возможность того, что я могу измениться, как мой предшественник, когда стану Повелителем Демонов.

Но я подготовился к этой возможности, поручив своим верным помощникам запереть меня и продолжать работать над возрождением нашей расы, если я радикально изменюсь. Я даже приготовил камеру для своего заключения.

Я хотел быть готовым к любой возможности.

Но потом меня постигло потрясение, которого я никак не мог предвидеть.

Если бы дело было только в этом, то я мог бы назвать это просто просчетом, а не шоком.

Метод выбора Повелителя Демонов Системой неясен.

Многие считали меня самым квалифицированным, но это не значит, что не было других достойных кандидатов. Балто, например, мог быть возможным вариантом.

Но выбранный Системой Повелитель Демонов не был тем, кого я себе представлял.

Фактически, это был никто из тех, о ком я вообще знал.

Нет, это неправда. Я слышал о ней.

Как о персонаже сказок, если быть точнее.

Древнейший Божественный Зверь, служивший Богине: это наш нынешний Повелитель Демонов, леди Ариэль.

Она была существом из легенд, кем-то, в самом существовании которого я сомневался.

Даже если она когда-то и существовала, казалось тем более невозможным, чтобы она дожила до наших дней.

На самом деле, у нее внешность юной девушки, так что кто бы ей поверил, если бы она вдруг появилась, называя себя Повелителем Демонов?

Если быть до конца честным, моей первой реакцией было скорее замешательство, чем неверие.

Это неизвестная девушка появилась из ниоткуда, заявив, что она стала Повелителем Демонов, и даже зашла так далеко, что утверждала, что она на самом деле Божественный Зверь из легенд? Какой абсурд.

Но она, видимо, предвидела такую реакцию, потому что вручила мне камень Оценки и потребовала, чтобы я Оценил ее.

Когда я увидел результаты, я больше не мог сомневаться в ее утверждениях.

Ее показатели, все около 90 000 или выше.

Огромный список различных мощных навыков.

Говорят, что каждый, чьи показатели превышают 1000, уже принадлежит к царству легенд.

Лишь наименьший процент людей достигает этой отметки, и даже демоны не могут сделать это с легкостью, хотя наши показатели, естественно, выше.

Была горстка исключений, в основном Герои и Повелители Демонов, которые достигли вдвое, а может быть, и втрое большего числа.

Но я никогда не видел и даже не слышал ни о ком с пятизначным числом, не говоря уже о шестизначном.

Количество ее навыков также в несколько раз превышало количество навыков любого обычного солдата.

Но еще более пугающим, чем количество, было качество.

Чем выше становится уровень навыка, тем сложнее его совершенствовать дальше.

Чтобы поднять один навык до максимального уровня, может потребоваться полжизни тренировок. Не имея природного таланта, многие люди не могут справиться с этим даже один раз.

А есть и такие навыки, которые, как считается, невозможно довести до максимума, даже если у человека есть к этому талант.

Однако количество навыков, которыми она обладала на самом высоком уровне, было просто немыслимым.

Я был ошеломлен.

Я никогда не сомневался в своих глазах так сильно, как в тот день.

Я также никогда не чувствовал подобного отчаяния.

Я сделал все возможное, чтобы предсказать и подготовиться к любой возможности в своих усилиях по исцелению нашей расы.

Но назначение леди Ариэль Повелителем Демонов превзошло все, что я мог себе представить.

Я только начал видеть свет в конце туннеля. Но затем я погрузился в глубины тьмы, когда леди Ариэль объявила тотальную войну против людей.

Прошлые Повелители Демонов могли быть козлами отпущения для Системы, но они все равно до конца защищали существование расы демонов.

Но Леди Ариэль без колебаний отбросила все это в сторону.

Леди Ариэль была Повелителем Демонов, без тени всякого сомнения.

Но для меня она была посланницей, принесшей лишь отчаяние.

Индивидуальная сила леди Ариэль делает ее, несомненно, самым сильным существом в мире.

Единственные существа, которые могут надеяться противостоять ей, - это Администраторы или такие, как Потимас.

С этой невероятной силой она угрожает загонять нас, демонов, вплоть до полного уничтожения.

Уж если это не настоящее отчаяние, то что же тогда?

Мы не можем отказать ей, чтобы она не обратила свои клыки на нас.

Леди Ариэль сделает это без колебаний.

С того момента, как леди Ариэль стала Повелителем Демонов, оставалось только два варианта.

Нужно было выбирать одно из двух: вести тотальную войну против людей, как того требует леди Ариэль, или попытаться сразиться с самой Повелителем Демонов.

Я выбрал последнее.

Скажу прямо: это было ошибкой.

С кем бы я предпочел столкнуться: Леди Ариэль или всем человечеством?

Кто-то может предположить, что победить одного человека, конечно, проще, чем целую расу.

Но нет. Это полностью неверно.

Повелитель Демонов или Герой может легко справиться с целой армией даже в одиночку.

Вот что значит иметь несоразмерно высокие показатели.

А показатели леди Ариэль в десять раз превосходят показатели любого другого Повелителя Демонов или Героя.

Армия? Для нее это ничто.

Она, скорее всего, сможет уничтожить весь мир в одиночку.

Даже если раса демонов каким-то образом объединит свои силы с человечеством и бросит ей вызов, я не могу представить, как мы сможем победить.

Если альтернативой является борьба с леди Ариэль, то шансы против всего человечества будут выше.

Я понимал это, но все равно сделал неверный шаг.

У меня не было другого выбора, кроме как сделать это.

Даже если мы победим человечество, раса демонов в конечном итоге будет уничтожена, пока леди Ариэль остается Повелителем Демонов.

И это не далекая судьба для будущих поколений, о которой можно беспокоиться, а трагедия, которая совсем близко.

Я продолжал бороться с течением, пытаясь любыми средствами отсрочить уничтожение расы демонов.

Эта мрачная судьба, которая, как я когда-то полагал, никогда не случится при моей жизни, теперь маячила ближе, чем когда-либо прежде.

Я не мог с этим смириться. Поступить иначе означало бы признать, что все, что я сделал в своей жизни, было напрасным.

Рационально я понимал, что это неразумно, но это был вопрос, выходящий за рамки логики.

Моя ситуация стремительно приближалась к мату.

Я должен был сделать что-то, чтобы попытаться избежать этого, даже если знал, что это неправильный ход.

И, как я и ожидал, ничем хорошим это не закончилось.

Моя последняя попытка, естественно, закончилась провалом.

На самом деле, все оказалось даже хуже, чем я мог представить.

Я работал над созданием повстанческой армии во главе с бывшим командующим Седьмой армии Вакисом, и я даже привлек Потимаса, контактное лицо, у которого, как я думал, было больше шансов справиться с Ариэль.

Я намеревался выставить их друг против друга, но повстанческая армия была разбита еще до того, как ее удалось полностью собрать, а Потимас отступил, так и не успев внести свой вклад.

Далекая от междоусобной борьбы, леди Ариэль не сделала единого шага за пределы своего замка.

У нее не было в этом необходимости.

Мой план не смог победить леди Ариэль - он даже не сдвинул ее ни на йоту.

Хуже того, она знала, что за армией повстанцев и участием Потимаса стою я.

Таким образом, единственным оставшимся путем вперед была победа над людьми.

То, что меня не убили на месте, было небольшой милостью.

...Хотя мне хочется спросить, было ли это действительно милосердием?

Пока я жив, я могу сделать все, что в моих силах, чтобы отсрочить гибель демонической расы.

Но сделать это стало труднее, чем раньше.

Пока леди Ариэль у руля, нашего исчезновения не избежать.

Леди Ариэль живет с древних времен и, скорее всего, будет жить еще в далеком будущем.

И это бессмертное существо продолжает заставлять расу демонов воевать.

Неизбежное разрушение.

Я не могу остановить это; я недостаточно силен.

Есть ли смысл продолжать борьбу, зная, что все, что я попытаюсь сделать, закончится безрезультатно?

Не лучше ли было бы быть казненным на месте, чтобы мое поражение стало окончательным?

Нет смысла задаваться этим вопросом.

Я жив.

Мой единственный выход - продолжать делать то, что я считаю лучшим.

С возрастом меняться становится все труднее.

В конце концов, я уверен, что буду просто продолжать тщетно бороться против течения, пока не умру.

Меня не будет ждать славный конец.

Лучше уж тогда ползти вперед по грязи, скрежеща зубами до последнего вздоха.

- ......

Неподалеку стоит человек и смотрит на форт вдалеке.

- Успокойся, Блоу.

- Я спокоен, черт возьми.

Несмотря на свой ответ, Блоу нетерпеливо постукивает ногой.

Никто не может принять это за признак самообладания.

- Плохое настроение не улучшит наше положение. Как генерал, часть твоей работы заключается в том, чтобы подавать достойный пример своим подчиненным. Оглянись вокруг. Разве твои солдаты и без этого недостаточно обеспокоены?

Блоу осматривает выражения лиц своих людей.

Очевидно, что его беспокойство только усугубляет их тревогу.

Состояние лидера отражается на его последователях.

Важно всегда сохранять спокойный настрой и выражение лица.

- ...Мне жаль.

Понимая, что его беспокойство оказывает негативное влияние на солдат, Блоу неловко извиняется.

- Хорошо. В любом случае, солдаты на передовой не могут видеть твою жалкую фигуру.

- Аргх!

Рычит Блоу, чтобы скрыть свой стыд.

Седьмая армия Блоу и моя Первая армия в настоящее время атакуют форт Кусорион, неприступную крепость, что стоит на главной линии обороны человечества и занимает стратегически важное положение.

Его важность очевидна, учитывая, что мы атакуем двумя армиями, в то время как все остальные пограничные форты были назначены по одной армии.

Однако в настоящее время только Седьмая армия действительно атакует.

В безрассудной манере, которая просто влечет за собой жертвы, никак не меньше.

Конечно, при нынешней стратегии потери с нашей стороны будут велики.

Форт Кусорион - не то место, которое можно завоевать за один день. Он много лет отражал вторжения демонов, бесчисленные расширения и улучшения укреплений.

Для завоевания такого бастиона обычно требуется в несколько раз больше демонов, и даже тогда бои продолжались бы месяцами или даже годами.

Но, разумеется, у расы демонов нет такого количества населения, чтобы выставить столь крупные силы вторжения, а наше преимущество в характеристиках мало что значит перед лицом массива непроницаемых стен.

К тому же, мы вряд ли сможем принять участие в многолетней битве.

У нас есть кое-какие запасы из-за того, что наше население облагается высокими военными налогами, но у людей, несомненно, гораздо больше свободных средств, и наша способность производить больше запасов сильно ограничена.

И хотя мы, демоны, задействовали слишком большую часть нашего населения, чтобы держаться против людей, сами люди могут легко призвать на помощь другие страны и получить любое количество подкреплений.

Короче говоря, у нас нет шансов победить в затяжной битве.

Отсюда и эта краткосрочная стратегия.

Однако наша безрассудная атака встречает значительное сопротивление, и потери Седьмой армии уже велики.

Их роль не в том, чтобы расчистить нам путь самоубийственной атакой.

Нет, цель Седьмой армии - служить приманкой, чтобы выманить врага.

Они понесут тяжелые потери, но заплатят врагу высокую цену.

Тем временем, Первая армия сохранит свои силы до тех пор, пока не закончится эта ожесточенная битва.

Мое сердце сочувствует Седьмой армии за их жертвы, но у нас нет другого выбора.

Блоу тоже все это знает, поэтому он неохотно соглашается с этой стратегией, несмотря на цену.

Седьмая армия, в конце концов, состоит из солдат, участвовавших в предыдущем восстании.

Поскольку заговор был раскрыт и подавлен задолго до того, как его удалось привести в действие, у них так и не было возможности восстать. Мелкая придирка, но в результате их лидер, Вакис, был казнен, в то время как солдаты не были наказаны.

...По крайней мере, официально.

О том, как на самом деле относятся к Седьмой армии, можно догадаться по тому, что их бросили на передовую в качестве приманки.

По сути, эти потенциальные солдаты-повстанцы - живые мертвецы, просто жертвенные пешки.

Поручив их Блоу, который всегда выступал против леди Ариэль, она собрала всех своих несогласных в одно подразделение.

С тех пор как Вакис и Нерео были казнены, а я выразил свою покорность леди Ариэль, любому человеку с зачатками интеллекта должно быть ясно, что восставать против леди Ариэль - глупое занятие.

Любой, кто не понял этого, теперь находится под командованием Блоу.

Все это очень продуманно.

Независимо от того, попытается ли Блоу подтолкнуть их к восстанию или будет вынужден подчиниться леди Ариэль, она все равно окажется в выигрыше.

Если они восстанут, она сможет подавить их в качестве примера и использовать для пополнения энергии Системы; если они склонят колено, их просто раздавят в бою.

До сих пор Блоу удавалось держать их всех в узде, собирая в армию только для того, чтобы принести их в жертву здесь.

Он, безусловно, умелый лидер.

Но Блоу слишком эмоционален и чересчур открыто бросает вызов леди Ариэль.

Трагично и одновременно уместно, что его идиотизм был использован против него, заставив его возглавить армию жертвенных пешек.

Но даже загнанный в угол и получивший такие тяжелые задания, Блоу продолжал решительно руководить Седьмой армией.

Он упорный и страстный человек.

Именно поэтому он от всего сердца боится за Седьмую армию, вынужденную идти на жерты, оплакивает их смерть, кипит гневом и тревогой.

Надеется, что они как можно быстрее выманят врага.

- Блоу. Похоже, они заглотили наживку.

И вот я сообщаю ему, как только замечаю.

- !

- Приготовься.

Блоу резко поднимает голову, и я спешно даю ему свое указание.

Наша цель достигнута.

Но это был только первый шаг.

Нам удалось выманить врага лишь ценой больших потерь для Седьмой армии.

Теперь начинается настоящая битва.

Мы должны победить врага, которого мы выманили на открытое место, иначе мы не сможем победить.

- Герой прибыл.

Герой - величайшая надежда человечества.

Мы должны поразить его здесь и подавить моральный дух людей.

Я не смог победить леди Ариэль, Повелителя Демонов.

И теперь я должен учавствовать еще в одном рискованном пари.

Но у меня нет другого выбора, кроме как играть, даже если шансы складываются против меня.

Так же, как и Блоу, я направляюсь к катастрофе, которую сам же создал.