Онлайн чтение книги Да, я паук, ну и что? So I'm a spider, what about it?
11 - 9

При виде этого необычайно красивого зрелища у меня почти перехватывает дыхание.

Если бы это не было воплощением стихийного бедствия, то мне, наверное, даже захотелось бы смотреть на это вечно.

Я разглядываю огромную, сияющую алым птицу, летающую над нами.

При каждом взмахе ее крыльев из их кончиков вырывается ослепительное пламя, создавая за собой дивный шлейф света.

Монстр легендарного класса: феникс.

Как следует из названия, это монстр, который предположительно бессмертен.

Поговаривают, что когда-то давным-давно, кому-то удалось Оценить его и оказалось, что он обладает навыком Бессмертия. Многие люди сомневаются в этой легенде, но никому еще не удавалось сразить феникса.

Это существо обычно обитает на вулкане и не нападает на людей.

Поэтому его не считают угрозой для человечества, и все авантюристы, которые бросают ему вызов в поисках славы или редких материалов, делают это на свой страх и риск.

Большинство людей отправившихся за ним так и не вернулись, что доказывает, что он заслуживает звания легендарного.

Легендарные монстры настолько опасны, что считаются недосягаемыми для людей.

Если один из них вдруг обратит свои клыки на людей, мы будем уничтожены без какой-либо возможности дать отпор.

Прямо как Ужас Лабиринта...

Но феникс никогда не нападал на нас, за одним единственным исключением, поэтому обычно его не считают большой угрозой.

К сожалению, это самое исключение произошло прямо сейчас.

Огромная толпа людей бежит за летящей птицей, в том числе и я.

Сейчас у феникса сезон миграции.

Раз в несколько десятилетий существо перебирается в новое гнездо.

Место назначения зависит исключительно от прихоти феникса.

Порой он располагается рядом со своим старым гнездом, а иногда его странствия продолжаются месяцами.

В некоторых записях даже говорится, что он перемещается между континентами.

Вид феникса, парящего в небе в поисках нового гнезда, поистине фантастичен и прекрасен.

Но это чудовище легендарного класса.

Просто пролетая над землей, он наносит катастрофический ущерб окружающей местности.

Вихри пламени, возникающие при каждом взмахе его крыльев, выжигают землю.

После себя он оставляет лишь выжженную поверхность, на которой нет ни единой травинки.

Это не такая уж проблема, если он летит на большой высоте, но иногда он по собственной прихоти летит низко над землей.

Если под ним окажется человеческое поселение, то катастрофа неизбежна.

Поэтому, когда феникс отправляется в путь, люди обычно следуют за ним и следят за его полетом.

И в некотором смысле это чем-то напоминает фестиваль.

- Перо!

- Оно мое! Я занял его!

Одно из перьев феникса опускается с неба.

Множество людей из группы, преследующей птицу, устремляются вперед.

Перо феникса - невероятно ценный предмет.

Оно обладает исключительной способностью защищать владельца от смерти.

Даже если человек, владеющий им, смертельно ранен, говорят, что перо может мгновенно восстановить его здоровье, правда, только один раз.

Для таких людей, как авантюристы и рыцари, которые постоянно подвергаются смертельной опасности, это очень востребованная вещь.

Но оно добывается из монстра легендарного класса, поэтому достать его не так-то просто.

Хоть этот предмет и помогает пользователю избежать смерти, для того чтобы получить его, нужно рисковать своей жизнью.

Тем не менее, существует сомнительная легенда о том, что съев сердце феникса, можно обрести вечную жизнь, а за продажу одного пера дают непомерно высокую цену, так что это не останавливает чересчур амбициозных авантюристов от попыток его заполучить.

Но самое главное, что во время этих редких миграций можно относительно безопасно добыть эти ценные перья.

Поэтому люди приезжают со всех концов света, чтобы последовать за миграцией в надежде заполучить перо.

Тем не менее, это непростая задача. Феникс не особенно быстр для монстра легендарного класса, но все же без лошади или чего-то подобного за ним трудно угнаться.

Кстати, большинство из нас сейчас верхом на ездовых животных с высокими показателями выносливости.

Но даже в таком случае, если он пересекает такие места как горы или леса, через которые лошади не могут легко пройти, единственный способ продолжить путь - это идти пешком.

Для феникса местность не имеет значения, поскольку он летит по воздуху.

Тем не менее, у нас нет другого выбора, кроме как преследовать это существо до бесконечности, пока оно не обустроит себе новое гнездо.

И если его путь будет пролегать в сторону человеческого поселения, мы должны будем обогнать его и эвакуировать жителей.

Причем пострадавшими могут быть не только люди.

Иногда путь феникса может пересекаться с местами обитания других монстров. Если он разрушает их гнезда, они в некоторых случаях переселяются в другие места и изменяют окружающую экосистему.

При переселении они могут даже затронуть близлежащие города и деревни.

Частью нашей работы во время следования за фениксом, является уменьшение подобного ущерба за счет предсказания его маршрута и информирования гильдии авантюристов.

- Они ужасно энергичны. - С усталостью в голосе говорит Хайринс, наблюдая за группой людей, карабкающихся за пером.

- Ну, большинство из них здесь именно поэтому.

- Да, но прошло уже десять дней...

Хайринс стонет от усталости, а я отвечаю ему сухой улыбкой.

Все верно: Мы уже десять дней следуем за фениксом.

Легендарный монстр может летать бесконечно долго во время своей миграции, и мы должны следовать за ним столько, сколько потребуется.

Поскольку времени на сон и еду почти не остается, большинство из нас изнемогает от усталости.

- Проклятье. Было бы неплохо немножко передохнуть.

Хайринс бросает взгляд на Яану, которая крепко спит у меня в руках.

Сейчас мы вместе едем на лошади, чтобы я мог держать Яану, пока она спит.

Только так кто-либо может отдохнуть.

Нам также приходится питаться карманной едой во время езды на лошади.

Самое большое неудобство - это когда кому-то необходимо справить нужду, в этом случае единственный выход - остановить лошадь, сойти с нее, быстро все сделать, а потом догнать остальных членов группы.

Естественно, здесь нет туалетов или чего-то подобного, поэтому приходится делать это прямо под открытым небом.

По этой причине Яана - единственная женщина в группе.

Этот изнурительный поход был бы особенно тяжелым для женщины по целому ряду причин, так что это вполне объяснимо.

Перед отъездом я предложил Яане не участвовать в этом походе, но она отказалась, настаивая на том, что долг святой - всегда быть рядом с героем.

Как я и ожидал, она выбилась из сил уже на полпути. Я не могу ее винить, поскольку даже Хайринс начинает уставать как физически, так и умственно.

- Яане в любом случае следует быть осторожнее. Девушке ее возраста не стоит соваться в такую большую толпу мужчин.

- Я уверен, что она доверяет Джулиусу. Он никогда не сделает ей ничего плохого и не позволит никому другому воспользоваться ею.

Джескан пытается сгладить ситуацию, но Хайринс ведет себя ворчливее, чем обычно.

- Ну, я думаю она слишком уж зависима от него. Работа святой - поддерживать героя, но вместо этого Джулиус буквально поддерживает ее.

- Хоть ты и говоришь подобное, но на самом деле ты беспокоишься о ней, верно?

Я бы хотел, чтобы он просто признал, что беспокоится о том, что она может быть в опасности.

Хайринс всегда такой противоречивый.

- Знаешь, меня давно мучает вопрос. - Прямо спрашивает Джескан. - Ты влюблен в Яану, Хайринс?

- Прошу прощения?

Честно говоря, я тоже задавался этим вопросом.

Хайринс всегда скрывает свои эмоции, поэтому мне пришло в голову, что, возможно, он столько дразнит и оскорбляет Яану, потому что на самом деле она ему интересна.

Но Яана, очевидно, испытывает чувства ко мне.

Поэтому я некоторое время беспокоился, что Хайринс сдерживается и сохраняет дистанцию по этой причине. Я не мог заставить себя спросить, но я волновался, что он подавляет свои чувства к Яане из-за меня... Но он сразу же отрицает это.

- Да нет, ни в коем случае. Клянусь богами, я точно не влюблен в нее.

- Подожди, серьезно?

- Да. Если честно, мне нравится совсем другая девушка.

Это для меня новость.

Я никогда не видел, чтобы он проявлял к кому-то чувства, поэтому я и предположил, что он может быть заинтересован в Яане, поскольку она находится рядом с нами.

- И кто же она? - Усмехается Джескан, прижимаясь к Хайринсу.

Некоторые говорят, что женщины любят говорить о романтике, но правда в том, что мужчины любят это ничуть не меньше.

Мне тоже очень интересно узнать, кому же посвящена эта очевидно детская любовь Хайринса.

- Это секрет.

- Да ладно, нам ты можешь рассказать. Пожалуйста? Это должно быть подруга детства, верно?

Я присоединяюсь к Джескану в допросе Хайринса.

- Я не скажу... Мы все равно не можем быть вместе.

Когда я вижу выражение лица Хайринса, я жалею, что так легко задал подобный вопрос.

Мы давно знаем друг друга, но я никогда не видел, чтобы у него было такое лицо.

На его лице сложная смесь любви, печали и сожаления.

Как только я это увидел, у меня возникло ощущение, что этого человека он больше никогда не сможет встретить.

Может быть, она сейчас существует только в его воспоминаниях.

- Прости.

- Прости нас.

- Все в порядке.

Джескан и я извиняемся, но Хайринс мягко улыбается, словно в знак прощения.

В это мгновение, уже не в первый раз, Хайринс выглядит зрелым не по годам.

- Забудь обо мне. Однако, что насчет тебя, Джулиус? Ты собираешься ответить на чувства Яаны или как?

Хайринс меняет тему, переводя ее на меня, и Джескан подхватывает.

- Хороший вопрос. Интерес маленькой Мисс Яаны довольно очевиден, а?

Я не очень хочу говорить об этом, но мы только что вырвали у Хайринса болезненное признание, поэтому было бы нечестно отказываться от ответа.

- Я планирую быть одиноким всю свою жизнь.

Другими словами... я не намерен отвечать на чувства Яаны.

- И почему же?

После вопроса Джескана я на мгновение закрываю глаза и привожу мысли в порядок.

- Я сомневаюсь, что проживу долгую жизнь. - Наконец говорю я, открывая глаза. - Мой мастер однажды сказал мне, что если ты не можешь различить, что можно делать, а что нельзя, ты просто ускоришь свою смерть. Так что я уверен, что умру в процессе достижения своих безрассудных целей.

Я уже долгое время думаю об этом.

Моя цель - спокойный мир, где каждый сможет жить с улыбкой на лице.

Но я прекрасно понимаю, что в реальности это невозможно.

Моя сила не способна достичь таких высот.

Герой я или нет, но я даже Мастера не могу победить в бою, и я уверен, что не смог бы победить и этого летающего монстра легендарного класса.

На самом деле я могу сделать совсем немного.

Но я все равно решил продолжать двигаться вперед к своим идеалам.

Я хочу продолжать стремиться к этой цели, даже если знаю, что это невозможно.

Это то самое безрассудство, от которого предостерегал меня Мастер.

Поэтому рано или поздно я обязательно умру.

- Учитель сказал, что нет смысла жить так, как ты хочешь, если ты не проживешь долго... Но я не могу отказаться от своих идеалов, даже если это означает столкновение с препятствиями, на преодоление которых у меня не хватит сил. Я буду сражаться до тех пор, пока действительно не смогу сделать еще один шаг.

Но я не намерен тянуть за собой на дно кого-либо еще.

- Я хочу, чтобы Яана была счастлива. Поэтому я не могу взять ее за руку, зная, что умру молодым.

Хайринс вздыхает, услышав мой ответ, а Джескан молча кивает.

- Если ты выбрал такой путь, я не стану вмешиваться. - говорит Джескан.

Но Хайринс, кажется, хочет возразить.

- Ну, если хочешь знать мое мнение, тебе в любом случае следует взять ее за руку. Ты ведь не испытываешь к ней неприязни, верно? На самом деле, ты любишь ее, не так ли?

-... Думаю, да. Но именно поэтому я считаю, что все должно быть именно так.

Наверное, я хочу, чтобы она была счастлива, потому что люблю ее.

- Тогда почему бы тебе уже не быть с ней?

- Если бы это было так просто.

- Ладно, слушай. Если ты умрешь, Яана будет грустить в любом случае. Твоя смерть будет тяготить ее всю оставшуюся жизнь.

- Но у нее все еще будет возможность счастливого будущего с кем-то другим. Я не могу позволить, чтобы вся ее жизнь прошла впустую только из-за моих мимолетных чувств.

- Почему близость с тобой означает, что ее жизнь пройдет впустую? Она в любом случае будет несчастна, когда ты умрешь, но, по крайней мере, ты можешь оставить ей несколько счастливых воспоминаний, если вы будете вместе до тех пор, верно?

Слова Хайринса напомнили мне о том, что сказал мне мой Мастер, и о том, как жил Мистер Тива.

- Кроме того, мне не дает покоя предположение о том, что ты умрешь молодым.

Хайринс пристально смотрит на меня, но затем преувеличенно вздыхает.

- Ух... Не могу поверить, что герой всего человечества желает смерти. Поговорим о разочаровании. Я о-о-о-очень разочарован.

- И что это должно означать?

- Ты действительно думаешь, что трус, который уже смирился со смертью, может чего-то добиться? Ты можешь сражаться так, будто твоя жизнь поставлена на кон, и вступать в битвы не на жизнь, а на смерть, но ты все равно должен стараться жить.

Сначала я не могу понять, шутит Хайринс или нет.

Но я думаю, что он, должно быть, выражает свои истинные чувства.

- Да. Ты прав. Не то чтобы мне хотелось умирать.

- Так держать. Если ты и умрешь, то только после того, как первым паду я. Потому что я всегда буду защищать вас всех.

- Не сомневаюсь.

- Ах, как хорошо снова стать молодым. - С улыбкой пробормотал Джескан, наблюдая за нашей перебранкой.

И тут Хокин, который был впереди, примчался к нам на своей лошади.

- Плохие новости. Впереди показалась деревня!

- Ладно. Народ! Вы слышали?! Мы должны обогнать феникса и эвакуировать людей из деревни!

Когда я выкрикиваю приказы группе, они отвечают хором утверждений.

- Яана, проснись.

- Мм... нннгх.

Яана стонет во сне странным сексуальным тоном.

Возможно, я слишком много думаю об этом из-за разговора, который мы только что провели.

- Яана...  - Зову я ее чуть громче.

- А! Король Глазных Яблок!

Яана резко садится, крича что-то невнятное.

Что за сон ей приснился?

- А? Король Глазных Яблок узнал о романе Королевы Ушей с Губным Рыцарем? Что...?

Серьезно, о чем был этот сон?!

Я немного заинтригован, но сейчас не время.

Как только Яана полностью просыпается, мы спешим обогнать летающего бессмертного и первыми добраться до деревни.

-----

- Что? Вы хотите, чтобы мы эвакуировались?! Что будет с нашими домами?!

Как только мы объясняем жителям деревни, что приближается феникс, и кричим, чтобы они эвакуировались, один из мужчин начинает жаловаться.

Это не первый раз, когда мы призываем к эвакуации в поселении, и мы уже сталкивались с подобной реакцией.

Обычно, если повторить объяснение несколько раз, они уступают, но в этот раз все по-другому.

- Если мой дом сгорит, я не смогу больше жить, черт возьми! Я останусь здесь и буду защищать свой дом!

Мужчина отказывается слушать и не сдвигается ни на дюйм.

- Мистер, оставаясь здесь, вы только подвергаете себя опасности. Как вы собираетесь защищать свой дом? Вы просто сгорите вместе с ним!

- Да мне плевать! Этот дом - вся моя жизнь! Если он сгорит, то мне все равно нет смысла оставаться в живых!

Даже Хайринс не может его переубедить.

- Сэр Герой, что нам делать? - Спрашивает один из членов отряда.

Я тоже в растерянности.

- Подожди, ты герой?

Мужчина поворачивается ко мне.

- Да, именно так.

Надеясь, что это даст мне шанс убедить его, я решаю попробовать поговорить с ним.

- Если ты герой, то защити мой дом! Ты ведь способен на это, не так ли?!

- Ну...

- Послушайте, Мистер. Завязывайте уже. Если бы мы могли это сделать, мы бы не занимались эвакуацией, верно?

- Почему, черт возьми, нет?! Ты же герой, не так ли?! Тогда ты должен спасти меня! Правильно?!

Мужчина прижался к стенам своего дома и разрыдался.

Должно быть, он глубоко привязан к дому. При таком раскладе он действительно сгорит в огне вместе с ним.

- ...Хорошо.

- Эй! - Хайринс хватает меня за плечо.

Остальные члены группы встревожено вздрагивают.

- Правда?!

- Да. Я возьму на себя ответственность за защиту этого дома. Так что взамен, пожалуйста, эвакуируйтесь в безопасное место.

- Ты же не бросишь его, как только я уйду?

- Нет. Я обещаю.

Я смотрю мужчине прямо в глаза.

- Спасибо.

Видимо, поверив моим словам, мужчина отходит от своего дома, берет меня за руку и глубоко склоняет голову.

Затем он присоединяется к остальным жителям деревни, которые эвакуируются под руководством нашей группы.

- Ну и? Что ты собираешься делать теперь?

- Я не знаю. Что мне делать?

- У тебя даже плана не было, да?.. - Хайринс покачал головой и простонал. - Я так понимаю, ты не собираешься отступать?

- Я обещал, что не отступлю.

Хайринс протяжно вздыхает, затем смотрит на остальных членов нашей группы, как бы прося помощи.

- Если Джулиус говорит, что собирается защищать это место, то моя задача, как святой, поддержать его!

- На данный момент у нас нет другого выбора, кроме как сделать это, я полагаю.

- Псссст. Не то чтобы мы должны одолеть эту штуку, верно? Должен быть способ сохранить дом в целости, я считаю.

Плечи Хайринса опускаются от таких ответов.

- Ты ведь защитишь нас, верно? - Я шутливо толкаю его.

- Аааргх! Ладно, ладно! - Хайринс снова вздыхает и сдается, затем смотрит на Хокина. - Так как именно мы собираемся это сделать?

- Феникс - монстр легендарного класса, понимаешь? Нет смысла сражаться с ним, когда у нас нет ни малейшего шанса.

Хокин - самый осведомленный из всех в нашей группе.

И это всегда была его работа - придумывать для нас стратегии, основанные на этих знаниях.

- Значит, мы просто должны заставить его обогнуть эту деревню, не вступая с ним в бой, а?

И вот мы приступили к воплощению плана Хокина в жизнь.

-----

 Впереди, на пути полета феникса, поднимается дым.

Монстр меняет направление и облетает его, как бы отталкиваемый дымом.

Как мы это сделали? Все просто.

Мы развели костер, который испускает дым с неприятным для феникса запахом, и использовали магию ветра, чтобы управлять им.

Таким образом, мы заставили монстра изменить курс, чтобы избежать дыма.

Феникс относительно легко показывает себя людям, по сравнению с другими монстрами легендарного класса, поэтому существует довольно много исследований на его счет.

Другими словами, есть информация о том, чего избегает феникс, и мы смогли использовать ее для того, чтобы его отогнать.

Однако у этого метода есть и недостаток. Источником запаха, который так не нравится фениксу, является очень ценный материал.

А именно: помет огненного дракона.

Феникс - тоже огненный монстр, но, видимо, они очень плохо уживаются друг с другом, поэтому он никогда не станет вить гнездо там, где обитают огненные драконы.

Поэтому мы подожгли помет огненного дракона, чтобы он издавал их запах, заставляя феникса избегать этого места.

Но огненный дракон - это как минимум монстр S-ранга.

Некоторые особо сильные огненные драконы даже были причислены к легендарному уровню, как и сам феникс.

Кроме того, огненные драконы обычно путешествуют стаями и обитают в опасных местах, таких как действующие вулканы.

Собирать их помет не менее опасно, чем перья феникса, а может быть даже еще опаснее.

Этот ценный помет используется, когда феникс направляется к крупному населенному пункту. Если людей слишком много, чтобы их можно было быстро эвакуировать, то безопаснее будет изменить направление движения феникса.

Общеизвестно, что в больших городах часто хранят помет огненного дракона как раз на такой случай.

Именно там мы смогли позаимствовать очень небольшое количество этого помета, который мы сожгли, чтобы получить этот дым.

В обычных условиях это ценный материал, который следует беречь, но использование такого крошечного количества не будет проблемой.

Разумеется, такого небольшого количества дыма недостаточно, чтобы отпугнуть феникса, поэтому мы использовали Магию Ветра, чтобы собрать его и направить к носу феникса.

- Думаю, меньшего я и не ждал от первого ученика сильнейшего в мире мага.

Джескан выглядит впечатленным.

К сожалению, сейчас я даже не могу ему ответить.

Магические заклинания обычно имеют определенную форму и количество силы.

Мастер - первый в мире маг, который смог это изменить.

Вместо простого "создания" магии, нужно её "контролировать".

Если учесть, что никто в истории еще не совершал такого подвига, то это определенно непростая задача.

Как правило, самое большее, что может сделать заклинание Магии Ветра - это направить ветер в определенном направлении.

Использовать его для сбора дыма и доставки его к носу феникса невероятно сложно.

Если я хоть на секунду потеряю концентрацию, заклинание распадется, а дым, скорее всего, рассеется.

Это заклинание ни в коем случае нельзя назвать эффектным, но в каком-то смысле оно даже сложнее, чем использование мощной магии.

- Отлично! Феникс меняет свой курс. Немного правее.

Следуя указаниям Хайринса, я манипулирую дымом, чтобы направить феникса подальше от нас.

Такими темпами нам удастся полностью отогнать его.

Но как только я подумал, что нам это удалось, внезапно подул ветер.

- А?!

Это не магия - просто естественный порыв ветра.

Но он гонит дым прямо в лицо фениксу.

- СКРИИИИИИ!

Феникс издает пронзительный крик.

- О нет!

Феникс не нападает на людей без причины и, как говорят, обладает более мягким нравом, чем большинство монстров легендарного класса.

Но все же нельзя терять бдительность в его присутствии.

Использование дыма для отпугивания не смогло спровоцировать его к нападению на нас, но похоже, что если бросить дым прямо ему в лицо - это совсем другое дело.

Феникс направляется сюда и в его глазах явно читается гнев.

- Джескан! Хватай Яану и Хокина и беги! - Кричу я.

Джескан сразу же повинуется, подхватывает Яану и Хокина под мышки и бежит прочь.

- Стой! Нет!

Яана пытается сопротивляться, но Джескан не сбавляет скорости.

Он прекрасно знает, что случится, если попытаться сразиться с монстром легендарного класса.

Феникс расправляет крылья, а я выбегаю ему навстречу.

Я должен выиграть время, чтобы остальные успели убежать.

Монстр охотится именно за мной.

Это я втянул остальных в эту глупую затею, поэтому мне нужно сделать так, чтобы только я пострадал от последствий!

Феникс хлопает крыльями, посылая вихрь пламени в мою сторону.

Я создаю барьер с помощью Магии Света.

Но даже с тем количеством магической силы, которое я смог в него вложить, он все равно сгорает, как бумага.

- Щит!

За мгновение до того, как мой барьер полностью рассеялся, Хайринс выпрыгнул передо мной со своим щитом наготове.

- Хайринс!

Мой крик заглушается ревом пламени.

Атака длится всего секунду.

Но за эту секунду я отчетливо успеваю увидеть, как пламя пробивает щит Хайринса и обжигает его тело.

Поскольку Хайринс защитил меня, я отделался лишь легкими ожогами.

Пламя рассеивается, и мое зрение проясняется.

Перед моими глазами предстает Хайринс - все его тело покрыто ожогами, но он все еще стоит с поднятым щитом.

Эта единственная атака, похоже, удовлетворила феникса; он бросает на нас последний взгляд и улетает прочь.

Мгновение спустя Хайринс обмякает и падает на землю.

- Хайринс!

Я подбегаю к упавшему другу, и быстро сбиваю пламя, которое все еще лижет его тело.

- Хайринс?! - Слышу я позади себя крик Яаны.

Джескан бежит обратно к нам с ней на плече.

- Яана! Пожалуйста, вылечи его!

- Сию минуту!

Яана использует Магию Исцеления.

Я делаю то же самое, пытаясь затянуть раны, покрывающие тело Хайринса.

- Хайринс! Не вздумай тут мне умереть!

Я продолжаю использовать Магию Исцеления изо всех своих сил.

Хокин достает из кармана пузырек и выливает жидкость на Хайринса: целебное зелье.

- Нннгх!

- Хайринс!

Наконец, Хайринс откашливается и стонет.

- ...Я не собираюсь умирать. Потому что если я умру, то ты будешь следующим на очереди, верно?

Его голос слабый, но уверенный.

- Это было так безрассудно...

- Кто бы говорил.

Хайринс едва избежал смерти.

Словно в награду за его усилия, с неба опускается перо феникса и приземляется рядом с ним.

-----

Несмотря на то, что Хайринс выжил, мы поняли, что больше не можем следовать за фениксом, поэтому решили оставить заботу о нем другим.

Увидев состояние Хайринса, жители деревни разрешили нам остаться на ночь.

Мы уложили Хайринса отдохнуть в той комнате, которую они нам выделили.

Вскоре человек, который убедил нас остаться и разобраться с фениксом, отказавшись эвакуироваться до тех пор, пока мы не защитим его дом, пришел проведать нас.

Когда он видит израненного Хайринса, его лицо бледнеет.

- Эт... Это... Из-за меня?

- ...Твой дом в безопасности, как мы и обещали.

- Я... я... я построил этот дом со своей женой, которой больше нет, поэтому...

- Ну, мы защитили его. - Криво усмехнулся Хайринс.

- ...Огромное вам спасибо!

Мужчина склоняет голову и поспешно выходит из комнаты.

- Видишь? Вот что мы получаем за то, что ставим свои жизни на кон ради таких эгоистов, как этот парень. Ты доволен, Джулиус?

Хайринс серьезно смотрит на меня.

Я уверен, что он пытается сказать мне, что я должен прекратить слепо предлагать помощь всем и каждому, кого я встречаю.

И в каком-то смысле он имеет в виду, что это и моя вина тоже.

Мы согласились на просьбу этого человека из-за моей эгоистичной настойчивости.

Если бы мы оттащили его от дома и силой заставили эвакуироваться, мы бы не подверглись такой опасности, и Хайринс бы не оказался на волосок от смерти.

Так что Хайринс имеет право злиться.

Думаю, он особенно зол на меня за безрассудство.

И все же... несмотря на это, если бы я снова оказался в такой же ситуации, думаю, я сделал бы тот же самый выбор.

- Мне жаль, Хайринс. Но я все еще хочу и дальше протягивать руку помощи нуждающимся. Я чувствую себя виноватым за то, что заставил тебя пойти на поводу у моего эгоизма.

- Эгоизм, да? Послушай. Я не думаю, что это можно назвать эгоизмом. Эгоистами называют людей вроде того парня. Я бы скорее назвал тебя мягкосердечным, только и всего.

Хайринс раздраженно вздыхает.

- Он действительно вел себя эгоистично, я знаю. Но он поблагодарил нас, и, кажется, чувствовал себя виноватым за то, что ты пострадал. Думаю, этот инцидент заставил его осознать, насколько эгоистичным он был. Поэтому я думаю, что благодарность, которую он испытывает к нам сегодня, завтра передастся в виде доброты к кому-то другому. И я действительно в это верю.

- ...Серьезно, насколько мягким ты можешь быть?

Хайринс закрывает глаза, как бы говоря, что он сдается.

- Хайринс, я сожалею.

- ...Все в порядке. Я знал, на что шел. - Он лукаво улыбается. - Но я просто хочу сказать, что люди не такие хорошие, какими ты хочешь их видеть. Кто знает, может быть помощь, оказанная этому парню сегодня, заставит его думать, что он получит ее всякий раз, когда он этого захочет. Бывают люди, которые благодарны за спасение, и некоторые из них могут попытаться извлечь уроки из твоего примера и отплатить тебе тем же. Но это относится не ко всем. По крайней мере, не стоит забывать об этом.

- ...Хорошо.

Я уверен, что Хайринс прав.

Некоторые люди не изменятся, как бы я ни старался.

Точно так же, как и преступники из организации по торговле людьми.

И наверняка есть люди, которые сочтут мою помощь просто удобной и не более того.

Как это ни печально, но я не в силах изменить сердца каждого.

Я легонько касаюсь своего шарфа.

Должно быть, моя печаль отражается на выражении моего лица, потому что Хайринс предлагает мне утешение.

- Не делай такое лицо. Я следую за тобой, потому что мне нравится эта твоя мягкая сторона. И это никогда не изменится.

Его слова - это косвенное обещание, что он всегда будет рядом со мной.

Честно говоря, часть меня боялась, что после того, как я вынудил его сделать что-то настолько безрассудное, Хайринс больше не захочет следовать за мной.

Так что я с радостью и облегчением узнал, что он собирается остаться со мной.

- В том, что ты ведешь себя безрассудно, нет ничего нового, верно? Эти раны просто доказывают, что я не могу угнаться за твоим безумием.

- Это неправда.

Если бы пламя феникса попало прямо в меня, то даже я мог бы легко умереть.

Я практически невредим только потому, что Хайринс прикрыл меня своим телом.

Если уж на то пошло, то это я не смог поспеть за Хайринсом, потому что ему пришлось защищать меня.

- Хайринс, я действительно сожалею. И я очень тебе благодарен.

- Разумеется.

Мне жаль, что я вынудил тебя сделать что-то настолько безумное.

И я благодарен тебе за то, что ты все равно остаешься со мной.

- О, точно. Вот.

Я протягиваю Хайринсу перо феникса, которое я подобрал.

- Что это?

- Ты должен носить его с собой.

Хайринс, кажется, не понимает, почему я отдаю ему перо.

- А? Почему это я должен брать его? Носи его сам.

Хайринс пытается оттолкнуть перо, но я силой впихиваю его ему в руку и смыкаю пальцы вокруг него.

- Эй!

- Возьми его себе, Хайринс.

- Серьезно, почему?! Ты хоть понимаешь, насколько ты важен?! Куда важнее тебе остаться в живых, чем мне! Это ты должен взять его!

Хайринс пытается всучить его мне обратно, но я отказываюсь его принимать.

- Не волнуйся. Я не умру.

- О чем ты говоришь?!

- Ты же сам это сказал, верно? Если я и умру, то только после тебя.

Когда я использую его собственные слова против него, Хайринс ошеломленно молчит.

Он ведь сам поклялся, что будет защищать меня, пока жив.

- Я не собираюсь умирать. Поскольку ты наш защитник, твои шансы умереть намного выше, верно? Так что будет лучше, если ты возьмешь его, Хайринс.

- Ты просто невообразим... - Все еще лежа, Хайринс схватился за лоб и застонал. - Но это не имеет никакого отношения к делу. Возьми уже эту чертову штуку.

- Нет! Я! Не! Возьму!

- Ты чертов идиот!

Мы продолжаем спорить до тех пор, пока Хайринс наконец не теряет сознание от усталости.

Знаешь, Хайринс...

Я уже говорил это насчет Яаны, но так же хочу сказать это и насчет тебя - я хочу, чтобы ты был счастлив.