Онлайн чтение книги Да, я паук, ну и что? So I'm a spider, what about it?
9 - 1.1

Главу перевел Xaocka. 

- Лорд Агнер, пора.

Я поднимаю голову от бумаг, когда мой секретарь сообщает мне, что пришло время моей встречи с Повелителем Демонов. Я, разумеется, и без того был прекрасно осведомлен об этом.

Поэтому я не спеша привожу в порядок свои бумаги, кладу ручку и встаю.

- Ну что ж. Давайте займемся этим.

Мои приготовления давно закончены.

Я иду без колебаний, за мной следуют мой секретарь и сопровождающие. Все они выглядят немного более взволнованными, чем обычно.

Атмосфера изменилась с тех пор, как вчера в замке неожиданно появилась Повелитель Демонов, чье местонахождение было неизвестно некоторое время.

Предыдущий Повелитель Демонов исчез, умер в неизвестном месте и на смену ему пришел нынешний Повелитель Демонов.

Честно говоря, я не могу отрицать, что какая-то часть меня надеялась, что и этот Повелитель Демонов пропадет навсегда.

Учитывая нынешнее состояние расы демонов, нам на самом деле лучше обойтись без Повелителя Демонов.

Долгие годы сражений с людьми истощили нас, причинив столько разрушений, что их стало невозможно игнорировать.

Наши земли бесплодны, наше население, а значит, и наша рабочая сила, истощены, а наши граждане голодают.

Голод еще больше ослабляет нашу рабочую силу, снижая нашу способность производить продовольствие.

Мы не можем начать войну, пока продолжается этот порочный круг.

Именно по этой причине, когда предыдущий Повелитель Демонов пропал, это стало благом для демонов.

Если не будет Повелителя демонов, то не будет и войны.

Мы приостановили сражения с людьми и сосредоточились на восстановлении собственных сил. Благодаря этому, пока Повелителя Демонов не было, жизнь населения несколько стабилизировалась.

Единственная проблема, которую нам не удалось решить - это сокращение численности населения.

Падение рождаемости в немалой степени связано с тем, что малыши умирают от недоедания или подвергаются нападению монстров.

Хотя мы немного восстановились, нам все еще предстоит пройти долгий путь.

И все же...

Пока я погружался в размышления, мы прибыли к месту назначения.

Я протягиваю руку, чтобы открыть дверь в комнату, но вовремя останавливаюсь и стучу.

- Входи.

Голос разрешил мое присутствие, поэтому на этот раз я открываю дверь и вхожу.

- Привет. Как делишки?

Невысокая девушка приветствует меня небрежным взмахом руки.

Повелитель демонов. С виду она кажется обычным ребенком.

Но могучая энергия, исходящая от нее, словно неспособная до конца сдерживаться, служит напоминанием о том, что это не так.

Я никогда не встречал никого, кроме этой Повелительницы Демонов, кто проявлял бы такую силу, даже тщательно подавляя ее.

Ее присутствие настолько подавляющее, что я могу почувствовать его даже через дверь.

- Мне ужасно жаль, что я вынудил вас ждать.

- Не-а, это не твоя вина, что я пришла так рано.

Я намеревался войти в комнату первым и ожидать ее присутствия, но вместо этого заставил Повелителя Демонов ждать меня.

Тем не менее, она с улыбкой простила эту оплошность.

Ее действия могут показаться действиями доброжелательного правителя, но я не могу быть уверен в истине, которая скрывается за ее глазами.

- Ну, нет смысла стоять, верно? Присядь.

- Разумеется! Прошу прощения.

Я сажусь на диван напротив Повелителя Демонов, а мой секретарь и сопровождающие встают позади меня.

Повелитель Демонов, в свою очередь, сидит одна.

Вчера, когда я приветствовал ее, с ней было несколько сопровождающих, но сейчас их нет.

За одним исключением, там были только молодые женщины, но, как и у Повелителя Демонов, их внешность, несомненно, обманчива.

Повелителю Демонов нет нужды брать их с собой. В конце концов, ей не нужна охрана.

Вот уж поистине ужасающая личность.

- Как я уже сказал вчера, мы очень рады вашему благополучному возвращению.

- Хмм. Правда?

Я просто вежливо поприветствовал ее, чтобы начать разговор, но Повелитель Демонов странно отреагировала.

Ее взгляд перешел на стоящих позади меня слуг.

- Минутку, пожалуйста.

Чувствуя опасность в этом взгляде, я подзываю своего секретаря, перечисляю несколько имен и приказываю удалить их из комнаты.

Через несколько мгновений слуги, на которых смотрела Повелитель Демонов, были выведены из комнаты.

- Простите за беспокойство. Я разберусь с ними соответствующим образом после нашей встречи.

- Неплохо, неплохо. Ты быстро соображаешь, а?

Повелитель Демонов удовлетворенно кивает. Похоже, мои действия были правильными.

- Было бы неприятно иметь дело с каким-нибудь глупым восстанием. Все, что мне нужно, это послушные солдаты, понимаешь? Солдаты, которые будут сражаться за меня и умрут за меня по моему приказу.

Ее голос спокоен, когда она произносит неописуемое.

Да, это было, безусловно, правильное решение - убрать этих вспыльчивых слуг заранее. Если бы они выразили хоть малейшее несогласие с ее заявлением, она вполне могла бы убить их, чтобы показать пример.

- Передайте своим подчиненным предупреждение от меня. Они могут либо сражаться с людьми, либо погибнуть от моих рук. Я рекомендую первое. Во втором случае у них нет ни малейшего шанса выжить.

Этими словами Повелитель Демонов, по сути, заявляет, что она сама сильнее всего человечества.

Если бы кто-то другой сказал подобное, я бы посмеялся над такой чушью.

Но в ее случае я не могу сказать, что она не права.

- Мне нужно, чтобы вы начали военные приготовления, пожалуйста.

Хотя это было сформулировано как просьба, я знаю, что это приказ.

- Понял.

- Прекрасно. Спасибо.

Я не имею права отказаться.

После этого мы обсуждаем мелкие детали наших предстоящих планов, и встреча заканчивается.

- Фух.

- Хорошая работа, мой господин.

Когда я вернулся в свой кабинет и вздохнул, мой секретарь похвалил меня.

- Спасибо. Не помню, когда в последний раз я был так измотан.

Единственная причина, по которой я так жалуюсь, заключается в том, что в комнате нет никого, кроме моего секретаря, который работает рядом со мной уже много лет.

- Однако сейчас не время для отдыха.

Я открываю ящик стола и достаю лежащий в нем предмет.

Устройство, известное как «мобильный телефон», достаточно маленькое, чтобы держать его в одной руке.

У телефона только одна кнопка, которую я сейчас и нажимаю.

Мне сказали, что когда-то давно, в древней культуре, это устройство использовалось для того, чтобы разговаривать со многими людьми, находящимися далеко от вас. Но сейчас у него нет таких возможностей.

Устройство в моей руке может связаться только с одним человеком.

Когда я подношу его к уху, он некоторое время издает унылые звуки, пока наконец не раздается звуковой сигнал, означающий, что связь установлена.

- Это я, Агнер. Ты меня слышишь?

- Да, конечно, слышу.

Голос, который раздается в ответ, принадлежит совершенно безэмоциональному мужчине.

А именно: Потимасу Харрифенасу.

Патриарх эльфов и еретик, который принес древние секреты в современную эпоху.

- Повелитель Демонов вернулась, как ты и говорил.

Несколько дней назад Потимас связался со мной по мобильному телефону, сообщив, что Повелитель Демонов скоро вернется.

Поэтому я проинформировал стражу о том, как выглядит Повелитель Демонов, и велел им вежливо проводить ее в замок, как только она появится.

Чтобы это не выглядело неестественным, я временно отправил стражников в Мистические горы, чтобы потом заявить, что узнал от них о возвращении Повелителя Демонов.

По правде говоря, у нашего владения нет свободных рук, чтобы послать стражу в Мистические горы.

Но, полагаю, скоро я уже не смогу этого сказать.

- И? Уверен, ты связался со мной не только для того, чтобы сообщить этот факт.

Как всегда, Потимас быстро угадывает мои намерения.

- Разумеется. Я хочу знать, как обстоят дела со входом в Мистические горы со стороны людей. Не появлялся ли там в последние несколько дней мальчик с рогами на лбу?

- Хмм...

Потимас замолчал, как будто глубоко задумавшись.

Во время моего разговора с Повелителем Демонов она упомянула мальчика.

Она сказала, что он может пересечь Мистические горы, прорвавшись при этом через территорию ледяных драконов, хотя такой сценарий кажется маловероятным.

Если он все-таки появится, Повелитель Демонов велела мне не провоцировать его и немедленно связаться с ней.

На этом наш разговор был окончен. Она не объяснила, какая связь у нее с этим мальчиком с рогами.

Но раз уж она заговорила и предупредила меня о нем, я должен предположить, что эта ситуация важна для Повелителя Демонов.

Я подумал, что, возможно, нам удастся как-то воспользоваться этим, но поскольку сама Повелитель Демонов сказала, что это маловероятно, я сомневаюсь, что мальчик пойдёт в нашу сторону.

Но я не могу позволить себе беспокоиться о том, что это маловероятный шанс, и не имею ни малейшего представления о том, как я могу использовать его против нее.

- ...Похоже, что мы не получали никаких сообщений о мальчике с таким описанием. Но я поставлю вход в горы под наблюдение, на всякий случай.

- Спасибо.

Даже когда я отвечаю, в моей голове проносятся расчеты.

Ведь его ответ показал, что Потимас Харифенас тоже заинтересован в рогатом мальчике.

Если он привлек внимание не только Повелителя Демонов, но и Потимаса, то как я могу сбрасывать со счетов этого мальчика?

- Ты знаешь что-нибудь об этом мальчике?

- Про мальчика с рогами - нет. Однако до недавнего времени было несколько сообщений о необычном огре, уничтожившем большое количество искателей приключений. Кажется, что здесь может быть какая-то связь, не так ли?

- Понятно.

Необычный огр?

Огры - это действительно гуманоидная раса с рогами.

И хотя это невероятная редкость, я слышал, что людоеды могут в конце концов эволюционировать в форму, более похожую на человеческую: в они.

Возможно, этот огр развился настолько, что смог стать они.

Однако это все, что я могу предположить.

Единственная информация, которую предложил мне Потимас, - это то, что я, вероятно, мог бы узнать сам, проведя небольшое расследование.

Эти они крайне редки, но я сомневаюсь, что одного этого достаточно, чтобы привлечь внимание Повелителя Демонов и Потимаса.

Должно быть, есть что-то еще, о чем они мне не говорят.

Но, несомненно, Потимас будет хранить молчание, даже если я надавлю на него.

- Спасибо за информацию.

- Конечно. Это обычное дело - поделиться с другом.

Другом? Уверен, что ты имел в виду с пешкой.

- Я свяжусь с тобой снова, если что-то еще произойдет.

- Конечно. Возможно, в будущем мне тоже понадобится от вас услуга. Надеюсь, вы мне не откажете.

- Безусловно.

Я завершаю вызов.

Сразу же, как и после встречи с Повелителем Демонов, на меня наваливается усталость.

Фух.

- Хорошая работа, мой господин.

Мы с секретарем повторяем тот же обмен репликами, что и при моем первом возвращении в комнату.

- Действительно, работа. С Повелителем Демонов и Потимасом очень трудно справиться, даже в легкой беседе.

Лично я предпочел бы не связываться ни с одним из них.

Но у меня нет выбора в этом вопросе.

Повелитель Демонов имеет власть над всеми демонами, а эльфы оказали огромное влияние на возрождение расы демонов.

От поставок продовольствия до предоставления новых технологий - помощь эльфов сыграла важную роль в том, чтобы раса демонов встала на ноги.

Я знал, что у Потимаса были свои мотивы, но у меня не оставалось других вариантов.

И раз уж я в таком долгу перед ним, я не могу пойти против него... или так, несомненно, считает Потимас.

- Все они полагают, что я буду поступать так, как им заблагорассудится.

Я получил приказ от Повелителя Демонов, который не стал передавать Потимасу.

Избавиться от всех эльфов в наших землях.

- И Повелитель Демонов выдвигает самые безрассудные требования.

Царство демонов было спасено благодаря помощи эльфов - по крайней мере, это единственная часть правды, которую знает большинство демонов. В результате многие чувствуют себя в долгу перед эльфами.

И теперь мы должны изгнать их с нашей территории, даже если придется применить силу?

Жители вполне могут взбунтоваться.

Если я подчинюсь Повелителю Демонов, в наших рядах начнется хаос, и вскоре нас заставят начать войну против людей.

Если же я не подчинюсь ей, она просто возьмет дело в свои руки.

Любой из этих вариантов, несомненно, окажется тернистым путем.

Будущее расы демонов выглядит мрачным.

И все же, я не могу сдаться. Я должен найти способ выживания для моей расы.

Я буду использовать любые средства, чтобы найти путь к спасению, каким бы ничтожным он ни был.

К счастью, Повелитель Демонов покинет это место через несколько дней.

Когда она уйдет, я смогу двигаться более свободно.

Повелитель Демонов направляется в самое сердце царства демонов: Птало. Земля, которую поколения владык демонов называли своим домом, где правит Балто Птало.

Балто - способный человек, но, возможно, слишком послушный.

Его интеллект не позволяет ему противостоять Повелителю демонов, поскольку он слишком хорошо знает, чем это может обернуться.

Если бы он был немного хитрее, мы могли бы добиться большего прогресса.

Но пока все в порядке.

Пусть он подчиняется Повелителю Демонов и завоевывает ее доверие, если сможет.

С другой стороны, я готов запачкать руки.

Я буду делать вид, что подчиняюсь приказам Повелителя Демонов, а сам буду тайно поддерживать связь с эльфами, ища путь к выживанию расы демонов.

- Я выживу и перехитрю как Владыку Демонов, так и эльфов.

Как бы трудно это ни было.