Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
Останусь лишь выбором

Когда Джейк в последний раз сталкивался с гидрой, это закончилось его поражением по причине таймера. В этом подземелье такого таймера не было, и их битва не прерывалась. Джейк мог тратить столько времени, сколько хотел, насколько позволяли его ресурсы.

Сколько времени это займет, Джейк понятия не имел, но внутри своего Пространства души он уже чувствовал, как сим-Джейк приступает к своей роли. Устремившись вперед, Джейк приготовился встретить гидру лицом к лицу. Она все еще демонстрировала тот же недостаток интеллекта, что и в первом бою, но ее сила значительно возросла, как и следовало ожидать от зверя, набравшего еще 39 уровней.

Впрочем, Джейк получил еще больше уровней и силы.

Двуглавая гидра обернулась к нему и при его приближении приготовилась. Инстинктивного знания хватило, чтобы определить Джейка как сильного противника, и она с самого начала восприняла его всерьез. Одна пасть гидры подалась вперед, а вторая ждала удара, оценивая действия Джейка.

Массивная пасть, наполненная зубами, промахнулась мимо Джейка, и он быстро вонзил один катар в ее бок. Лезвие вошло в плоть лишь на пять с лишним сантиметров, после чего он убрал его - чешуя и плоть гидры были слишком прочными, чтобы Джейк мог их игнорировать. Даже если бы он попытался по-настоящему воткнуть его в гидру, то, по его мнению, оно могло бы застрять.

Ожидаемо, вторая голова обрушилась и попыталась схватить Джейка. Джейк снова уклонился и попытался парировать, но первая голова резко отклонилась в сторону для удара. Это заставило его отступить назад, так как вторая голова поднялась к небу и вдохнула воздух.

Само пространство, казалось, исказилось от вдоха, в результате чего Джейк почувствовал движение огромного количества маны. В основном маны воздуха. Она извлекалась и поглощалась в огромных количествах за раз, отчего создавалось впечатление, что над гидрой сформировался водоворот. Даже облака на высоте нескольких километров были затронуты.

Разумеется, все это потребовало некоторого времени, что дало Джейку возможность действовать. Другая голова гидры, естественно, двинулась, чтобы остановить его, и четвероногое чудовище даже попыталось растоптать его своими огромными ногами, чтобы удержать на расстоянии, но Джейк увернулся от головы и оказался под ней. Он бежал быстро, но успел четыре раза воткнуть катар в брюхо зверя, каждый удар доставляя солидную дозу яда из Клыков Малефической Гадюки.

Едва он достиг другой стороны, гидра зарычала, перестав вдыхать воздух. Когда вторая голова наклонилась и нацелила свою пасть прямо на него, Джейк почувствовал, как напряглось все его тело.

Давай ка я приму удар.

Огромный звуковой удар прокатился по всему болоту, выбросив пузырь чистого воздуха. От удара деревья разлетелись в разные стороны, а Джейк получил прямой удар в грудь. Кровь хлынула ему в рот, и он выплюнул ее, пролетая по воздуху сквозь несколько уцелевших деревьев. Приземлившись на ноги, он затормозил, опираясь на оба катара.

Вначале воздух был гораздо сильнее, но теперь он превратился в легкий ветер. Джейк почувствовал, что его ребра немного болят от удара, но все равно улыбнулся. Она должна была быть по крайней мере на таком уровне силы.

Он шагнул вперед, телепортируясь, и всего через три шага снова оказался перед гидрой. Не раздумывая, он снова бросился в атаку. Чудовище с удовольствием принялось отвечать: две головы, способные проглотить его целиком, спускались сверху, намереваясь съесть его как закуску. К несчастью для гидры, такие элементарные атаки не попадали в цель.

Джейк уклонился от них, проведя пару ударов, яд медленно впитывался в тело чудовища. Чешуя была прочной, и гидра быстро излечивалась, но все же ей было не по силам совладать с ядом. Джейк стал сильнее, и разрыв в уровне был значительно меньше, чем в прошлый раз. В ближнем бою он больше не был полным идиотом. Более того, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Джейк опасался, что, если он так долго тренировался только с сим-Джейком, он хуже справится с таким противником, как гидра, но опасения оказались напрасными.

В действительности движения и атаки гидры казались крайне неумелыми. Это чудовище сражалось, полагаясь на свои инстинкты, что делало его слишком предсказуемым. В каком-то смысле Джейк был немного разочарован. Но он знал, что не стоит ожидать слишком многого. Известно, что чем умнее зверь, тем он опаснее. Если бы эта гидра обладала таким же уровнем интеллекта, как человек или даже теневая пантера, она была бы гораздо страшнее.

Не то чтобы Снэппи был слабым, когда он был еще тупи-тупи.

Джейк успел нанести десятки ударов, несколько раз проткнув одну из лап, надеясь ослабить ее. Джейк кружил вокруг огромного чудовища, чтобы головы не могли прижать его к земле и атаковать, располагаясь так, чтобы только одна голова могла наносить удар за раз. Даже если гидра была тупой, она явно понимала, что дело плохо, и сменила тактику.

Раздался мощный рев, снова ошеломивший Джейка. Гидра быстро развернулась и ударила Джейка хвостом, отчего тот отлетел назад. Это не причинило ему особого вреда, но дало чудовищу немного времени. Мгновенно оно начало уменьшаться, используя навык, с которым Джейк уже был знаком с первого раза, и он понял, что именно сейчас начнется настоящая битва.

Джейк не стал пытаться воспользоваться этим небольшим шансом, а дал ей закончить. Вскоре перед ним стояла гидра ростом около четырех с половиной метров, ее серая чешуя приобрела более темный оттенок. Джейк издалека почувствовал ее плотную энергию и с улыбкой осознал, что по сравнению с прошлым разом она еще больше улучшила этот навык.

На этот раз атака была не его. Невероятно быстро зверь бросился к нему, даже не используя навык передвижения. Две головы метнулись вперед, как две змеи, многочисленные зубы вгрызлись в воздух, поскольку Джейк уже успел телепортироваться назад. Следующим шагом он снова телепортировался вперед, чтобы контратаковать, но поднятая нога пнула Джейка, заставив его впервые за время боя блокировать удар.

Отразив удар, Джейк упал на землю, а одна из голов прилетела к нему сбоку. Джейк снова уклонился, но не успел контратаковать, так как его стало прижимать теперь уже гораздо более быстрое чудовище. Единственным шансом для него была режущая атака, но костяной катар лишь беспомощно скользил по толстой чешуе. К своему удивлению, он заметил, что многочисленные раны на теле гидры почти зажили, и даже яд в ее теле быстро рассасывается.

Не похоже, что за последние 39 уровней у нее появилось больше трюков, просто она подтянула все, что уже умела, на новый лад, - заключил Джейк. Возможно, у нее действительно есть еще один трюк. Хотелось бы надеяться, что так оно и есть, потому что Джейк собирался стать еще серьезнее.

Джейк вскинул голову, и его тело взорвалось силой, Пробуждение Аркан активировалось на безопасные 30 %. Его тело наполнилось энергией, он уклонился от атаки и обрушил на гидру мощный удар Вечного Голода. Это застало гидру врасплох и дало шанс одним быстрым движением вонзить меч до самой рукояти и выдернуть его.

Зарычав от злости, гидра снова закружилась, пытаясь ударить его хвостом. Джейк слегка подпрыгнул и наставил оба оружия на хвост. Столкновение отправило его в полет, но импульс удара также заставил оба катара вонзиться в хвост, как будто чудовище только что вбило в себя два гвоздя.

Джейк едва успел отлететь назад и погасил часть импульса взрывом маны, после чего опустился на землю и телепортировался, продолжая непрерывную атаку. Желая по-настоящему надавить на себя, Джейк даже усилил Пробуждение Аркан, используя разрушительный режим. Прирост всех показателей атаки вырос с 30 до 50 %, Джейк стал еще быстрее и наносил еще больше ударов.

Гидра держалась молодцом. Она явно уступала в силе, но в основном ей удавалось дерзить Джейку. Более того, даже если Джейк наносил удары, они не причиняли особого вреда. Чешуя была толстой и прочной, что затрудняло нанесение колющих ударов, а регенерация гидры заставляла ее раны заживать невероятно быстро. Джейку вообще не казалось, что гидра теряет много очков здоровья, ведь зверь, скорее всего, регенерировал их с бешеной скоростью. Более того, Джейк обнаружил, что у гидры есть одна новая фишка...

Эффект берсерка. Чем больше урона она получала, тем быстрее и сильнее становилась, но одновременно с этим ускорялась и ее регенерация. Таким образом, нужно было не только опережать регенерацию, которая увеличивалась тем быстрее, чем больше урона получала гидра, но и поддерживать высокий уровень урона, пока гидра становилась сильнее и быстрее. Правда, способностей у зверя было немного, но все они, похоже, сочетались друг с другом и превращали малыша Снэппи в настоящий террор.

Вскоре зверь и человек сцепились, обмениваясь ударами. Джейк сосредоточился на том, ради чего он сюда пришел, и наконец почувствовал, что его подталкивают, - время от времени оглушительный рев и поглощающие взрывы ставили его на место. Джейк знал, что одна оплошность может привести к тому, что он лишится конечности, попав в пасть гидры, и от этого ситуация становилась еще более захватывающей. Джейк уловил и тот факт, что, даже если у чудовища повышается регенерация по мере получения ранений, он и сам набирает обороты.

Кроме того, у него в рукаве было еще несколько приемов на случай, если настанет время.

Однако сейчас он просто предавался танцу смерти в компании своего противника, ибо ход событий был полностью предоставлен сим-Джейку.

В Пространстве души Джейка сим-Джейк стоял перед массивным проклятым зверем, положив одну руку ему на голову. Глаза его были закрыты, так как он тоже чувствовал битву снаружи и переживал все так, словно был самим Джейком. Ведь отчасти так оно и было.

Гидра была мощной, но простоватой. Победитель был очевиден, особенно если бы Джейк решил пойти на все и не ограничивать себя, как он делал сейчас. Впрочем, это разрушило бы всю цель этого упражнения. Сим-Джейк почувствовал, как по его телу пробегает адреналин, как по телу Джейка снаружи. Стоя на месте, он внимательно наблюдал за тем, как Джейк сражается и какие решения принимает.

Уклонение от удара являлось чистым инстинктом и не требовало особых решений, а вот контратака - требовала многих. В большинстве случаев в бою можно было выбрать несколько вариантов реагирования. Уклоняться, блокировать, парировать. Даже уклоняясь, он должен был принять несколько решений, среди которых были следующие: уклониться, изменить позицию, уйти в сторону или сократить дистанцию, чтобы в будущем подготовить что-то ещё.

Блокирование было более ограниченным и применялось только в тех случаях, когда уклониться было невозможно, или чтобы потенциально отклониться и парировать удар. Однако в этом случае его можно было рассматривать как полноценный контрудар. У каждого приема было огромное количество подходов, но зачастую лишь несколько из них были оптимальными. Добавление лука значительно расширило возможности.

И чем больше времени проходило в раздумьях, тем увереннее становился Сим-Джейк в том, какой Путь он хочет избрать. Он хотел сражаться. Это всегда было его сутью. Это было все, что он когда-либо имел. Это было все, что он когда-либо умел. Хотя он потерял все воспоминания о том, кем был на самом деле, эмоции остались... нет, они стали сильнее. Вероятно, это было следствием воздействия проклятия.

Сим-Джейк искренне ненавидел мир до появления системы. Он знал это. После смерти родителей у него не было причин не проявлять свои врожденные импульсы, даже если мир был создан для того, чтобы их не принимать. Мир не был создан для Первородного Охотника. По крайней мере, в те времена.

Обычный Джейк тоже испытывал ненависть, когда рос. У него были те же инстинкты и побуждения. Охота и доминирование. Иногда это все еще проявлялось, но по большей части он подавлял себя. Он решил похоронить это... похоронить глубоко.

Во время обучения родословная Джейка пробудилась, но усыпила ее вовсе не система. Джейк сам заставил свою родословную уснуть. Чтобы попытаться успокоить свою семью. Чтобы попытаться вписаться в общество и стать нормальным человеком. Естественно, он никогда не мог по-настоящему подавить свою сущность, и то немногое, что осталось от родословной, лишь дало Джейку понять, как много ему не хватает. Насколько пустым был мир.

Он был оболочкой самого себя. Сим-Джейк лучше всего описал Джейка до появления системы как... депрессивного. Джейк ходил по грани между тем, чтобы выжить, потому что выживание было для него неотъемлемой частью жизни, и тем, что он не видел смысла в жизни, когда она была такой скучной и обыденной. Каждое его действие тогда было таким пустым.

В каком-то смысле Сим-Джейк понимал, почему у него никогда не складывались хорошие отношения с другими людьми, кроме семьи. Только со своей семьей он мог чувствовать связь.

Если Сим-Джейк потакал своей родословной и пытался найти цель в жизни, то Джейк подавил в себе желание найти смысл и просто пытался смириться с обыденностью досистемного мира. В каком-то смысле они оба просто ждали систему. Ждали, когда наконец попадут в мир, где смогут процветать. Кто может винить Джейка за то, что он потерял себя, наконец-то выпустив на свободу и пробудив свою родословную спустя десятилетия?

Эйфория, которую Джейк испытал тогда, отозвалась в нем и сейчас. Десятилетия сдерживаемых инстинктов и желаний разом хлынули в его тело, и было на кого выплеснуть их. Джейк, существовавший вскоре после пробуждения своей родословной, был ближе всех к сим-Джейку с того самого дня, когда их Пути разошлись, когда они были детьми. Когда они сделали разный выбор...

«Забавно, - ухмыльнулся сим-Джейк, глядя глазами настоящего Джейка, беседуя с проклятым зверем. «Один-единственный выбор может значить так много. Этот единственный выбор привел к тому, что я стал собой, а он - собой. Один-единственный выбор, при котором мы по-разному отреагировали на наш общий инстинкт...»

Покачав головой, Сим-Джейк уставился на проклятого зверя. «Думаю, пришло время. Последний бой, с вашего позволения».

Выпустив зверя, Сим-Джейк послал в него импульс. Глаза зверя широко раскрылись, и он зарычал, заставив все Пространство душ содрогнуться. Сим-Джейк просто улыбался, глядя, как зверь атакует, и они стали сражаться. В жестокой стычке, где он даже не использовал оружие. Заключительный момент чистого наслаждения.

Они сталкивались несколько минут, прежде чем Сим-Джейк был отброшен назад. Огромная пасть разверзлась в его сторону - проклятое чудовище хотело его съесть. Сим-Джейк лишь улыбнулся. Так всегда и было задумано. Стать единым целым с чудовищем через единственную вещь, которую оно умело делать: пожирать.

Гигантская пасть сомкнулась над ним, и проклятый зверь сожрал Сим-Джейка. Энергия зверя начала разъедать его, а сам Сим-Джейк соединялся с хранившимися здесь Записями. Именно на это была потрачена большая часть их времени: убедиться, что все получится. Двое станут единым целым, нравится это Вечному Голоду или нет. В любой момент он мог вырваться из тела зверя. В любой момент он мог подавить его. Он мог остановить весь этот процесс. Но он этого не делал. Он позволил ему поглощать себя, потому что сам так решил.

Он выбрал, как ему жить, и теперь у него есть свой последний Путь.

Ведь в конечном итоге Сим-Джейк был всего лишь результатом выбора. Таким был его Исток, таким он и останется.

Просто еще одним выбором: тенью того, что могло бы быть.