Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Пролог: Те, кто приводит всё в движение.

Мальчик испустил покорный, раздражённый вздох.

– Ты определённо выглядишь подавленным из-за чего-то. Была ли какая-то проблема?

Он спрашивал человека в асимметричной маске - Лапласа, рождённого магией и члена Умеренных Шутов. Человек, которого Юки Кагуразака, мальчик, стоящий сейчас перед ним, считал человеком, которому он доверял.

– Можно сказать и так. Я получил приглашение и зашёл нанести визит, но, говорю вам, моя челюсть практически упала на пол. Наверное, можно сказать, что это был большой удар по моей уверенности - или что я подумал, что нам нужно пересмотреть наши планы.

– Пересмотреть наши планы?

Казарим, бывший повелитель демонов, теперь выдававший себя за секретаршу Юки, Кагали, повторил эти слова прямо Лапласу.

– Верно, верно, – ответил подавленный Юки. – Я думаю, что мы не хотим попасть на плохую сторону этой слизи, если мы можем помочь этому.

– Так почему бы тогда не сохранить близкие отношения? Я собираюсь исследовать эти руины в ближайшее время, поэтому я предположила, что мы пока останемся в дружеских отношениях?..

– Нет, план всё тот же, что и всегда. Просто сейчас всё стало намного сложнее.

– И почему это? Держи себя в руках, не поднимай волн, и никто не пострадает, верно?

Лаплас тоже не был дураком. Учитывая, что его друга Клеймана уже не было в живых, у него действительно были проблемы с Римуру, но он не хотел бросать вызов приказам их босса Юки только для того, чтобы начать драку. И Лаплас был не один. Футман и Тиа придерживались того же мнения, и, как лидер Шутов, Кагали достаточно хорошо понимала, как опасно позволять эмоциям управлять своим поведением.

В этом мире единственным высшим правилом было выживает наиболее приспособленный. Благодаря своему общему опыту Лаплас и его команда узнали, что ничего хорошего не происходит от безрассудных действий до того, как победа будет гарантирована. Клейману не только не удалось полностью отомстить лорду демонов Леону; он даже умер при этой попытке. Благодаря этому, даже с бывшим Казаримом, вернувшимся среди них, Умеренные Шуты вернулись к истокам. Если бы они решили начать военные действия против повелителя демонов Римуру в этот момент, месть Леону была бы наименьшей из их забот.

Они все это понимали, и поэтому Шуты ждали своего часа, как и приказал Юки. Но потом Юки сообщил им о проблеме.

– Ну, на этой ноте, я думаю, что это тоже стало немного трудным для нас, – сказал Юки.

– ...Всмысле?

– Похоже, эта слизь начинает что-то подозревать в нас...

– Что? Подождите, вы что-то сделали, чтобы он вас поймал? – спросил Лаплас.

– Не говори глупостей, Лаплас! В отличие от тебя, босс никогда бы не допустил такой ошибки!

– Хо-хо-хо! Ты права. Я не знаю никого, кто был бы так же осторожен, как наш босс. Я искренне сомневаюсь, что он сделал что-то опрометчивое.

Вечно осторожный Юки, казалось, предполагал, что это он виноват, но ответ Лапласа был быстро сбит Тией и Футманом. Именно такое уважение Юки заслужил от Шутов.

– Успокойтесь, ребята, – упрекнула их Кагали. – Это не ошибка господина Юки. Как оказалось, слизь действительно была очень осторожна. Глядя на него лично, я могла бы сказать, что нет никого, похожего на него. Он заставил меня почувствовать, что за всем моим телом наблюдают - как будто я ни на мгновение не могла ослабить бдительность. Я не могла полностью понять силу, с которой ему приходится работать, но он, без сомнения, грозен.

Однажды столкнувшись лицом к лицу с Римуру, Кагали инстинктивно почувствовала опасность, которую представляла слизь. Он даже не был равен Леону по силе, но эта способность видеть и реагировать на всё в мире была угрозой, она чувствовала.

Юки кивнул ей. – Нет, я думаю, что этот слизень - повелитель демонов Римуру - я думаю, что он представляет угрозу. Там был один из лидеров Совета, один из наших главных источников финансирования, и он довольно быстро нашёл себе интеллектуальную пару. Он хитёр, осторожен и беспощаден к своим врагам. Обычно он добр и мягок, но стоит его разозлить, и его, можно сказать, невозможно контролировать. И поскольку я пытался и не смог использовать этого человека, неудивительно, что я под подозрением.

Он пожал плечами.

– Ну, да, босс, но что бы он ни думал о тебе, у него нет никаких доказательств, не так ли? Так что просто смирись с этим и веди себя нормально, и он ничего не сможет с этим поделать, верно?

– Нет никаких вещественных доказательств. Но ты же знаешь, что именно я слил Хинате информацию о судьбе Шизу, и это, держу пари, довольно убедительные косвенные улики. Кроме того, в самом конце он собрал всех своих людей, чтобы обсудить их будущее направление, но я думаю, что Римуру выбрал эту встречу, чтобы собрать всех своих подозреваемых тоже. Вполне справедливо предположить, что наше прикрытие было раскрыто.

– О боже...

Группа огорчённо наблюдала, как они слушали краткое изложение Юки. Кагали, что неудивительно, пришла в себя первой - учитывая её корни повелителя демонов и опыт в ситуациях жизни или смерти, она всегда будет быстрее всех на ногах.

– Справедливо, но это должно было случиться рано или поздно, не так ли? Эта слизь действительно представляет угрозу. Так как же нам пересмотреть наш план, босс?

– Ну, мы будем вести себя тихо, как и раньше. Пока у Римуру нет ничего против нас, я сомневаюсь, что он решит открыто враждовать. Может показаться, что он решает походу дела, но на самом деле он довольно дотошный лидер. Я уверен, что он просчитал всё, что он может получить и потерять.

– Хорошо. Он рассказал нам о древних руинах, чтобы узнать, как мы отреагируем. Его способ сказать: попробуй сказать что-нибудь смешное, и я не успокоюсь.

– Думаю, ты права. У людей есть способ изменить своё мнение о вас. У них даже есть поговорка на этот счет - "вчерашний враг - сегодняшний друг". Поэтому, если мы сможем заставить его думать, что сейчас не время сражаться, независимо от того, что изменилось, я бы назвал это победой для нас.

Юки оглядел своих спутников, оценивая их реакцию.

– Значит, мы останемся с ним приятелями?

– Мы могли бы легко заставить его выполнять наши приказы, но если это ваше мнение, босс, то ладно.

– Насколько ты глуп, Футман? У нас столько проблем, потому что мы не можем этого сделать.

– Не, не, я понимаю, к чему клонит Футман, понимаешь? Любого раздражает, когда какой-то новичок обращается с тобой как с грязью. Дело в том, что, может, мы бы и победили в тотальной войне, но на их стороне даже Вельдора. Я не вижу особого смысла делать ставку против шансов прямо сейчас, понимаешь меня?

– Вот именно. Так что нам лучше перестать думать об этом и просто следовать приказам босса и нашего президента!

– Разве не об этом они просили нас с самого начала? И у меня также нет проблем с их решениями.

Три Шута, казалось, были не в восторге, но всё ещё были согласны с общим руководством своих боссов.

Убедившись в этом, Юки кивнул Кагали. На истинную власть в Западных Странах в основном претендовали две фракции - Священная Империя Любелиус (и Западная Святая Церковь, которую они поддерживали) и Совет Запада, материнская организация Свободной Гильдии (не говоря уже о семье Роззо, которая управляла ядром Совета). Теперь Темпест, управляемый повелителем демонов Римуру, был частью этой смеси. И теперь, когда он только что вернулся с Фестиваля Основателя Темпеста, Юки понял, насколько глупо было раздражать Римуру.

『Хотя я немного волнуюсь. Если я заявлю, что не собираюсь драться с Римуру, согласятся ли эти ребята смиренно принять это?』

Эта мысль пришла в голову Юки, но она оказалась беспочвенной. Казарим, возможно, поступил бы по-другому, но проигрыш Леону однажды научил Кагали немного благоразумию. Шуты работали над реализацией своих амбиций в течение многих лет; для них терпение уже было добродетелью. Юки не показалось, что кто-то из его верных спутников был достаточно поспешен, чтобы бездумно выйти из-под контроля.

– Рад это видеть, – сказал он с улыбкой. – А теперь, я думаю, я позволю вам взять на себя работу, которую я поручил Дамраде.

– Хм? Ты имеешь в виду...секретные товары?

– Что?! Оставить эту работу нам?

– Хо-хо-хо! Вы уверены, босс?

Это мгновенно вывело из себя трех Шутов. Юки продолжал улыбаться им.

– Угу. Вы ведь справитесь с этим, верно?

– Ох, мы в деле, босс! Ты просто боишься, что мы выйдем из-под контроля и начнём творить всякую хрень, не так ли? Ну, мы ни за что этого не сделаем. Даже если мы думаем, что сможем победить в бою, мы и пальцем не пошевелим, клянусь тебе!

– Верно, верно! В конце концов, даже Клейман потерял хладнокровие в последнюю минуту... Если бы мы совершили ту же ошибку, я не смогла бы наказать его за это в загробной жизни.

– Совершенно верно. Действие с места гнева ведёт только к ошибкам. Как Злобный Шут этой компании, я был бы особенно благоразумен, чтобы помнить об этом. Мы поклялись отомстить повелителю демонов Леону когда-нибудь, но я думаю, что "когда-нибудь" придётся подождать.

Каждый из троицы успокоил Юки своим выбором слов. Он слегка кивнул им.

– Вы повзрослели больше, чем я думал, – пробормотал Юки, прежде чем вспомнить что-то ещё. – Кстати, упоминание о секретных товарах напомнило мне - Римуру привёл детей, которых я взял в Темпест, не так ли?

– Ах да, те, до которых Шизуе Изава не позволила нам добраться...

– Верно, эти. У него было встроенное оправдание, он хотел, чтобы они увидели фестиваль и всё такое, но, подумав об этом, он действительно подозревает меня, не так ли? И это прекрасно. Я просто не могу выбросить из головы то, что он сказал.

Он на мгновение замолчал. Дети становились всё сильнее и сильнее. Без сомнения, это было из-за того, что повелитель демонов Римуру сделал, чтобы спасти их. И хотя он сказал, что это секрет, он дал понять Юки, что хочет, чтобы дети узнали больше о духах внутри них.

– Он как бы замалчивал это в последний раз, когда я спрашивал, но...

– Возможно, они стали настолько сильными, что больше нет смысла замалчивать эту тему.

– Ну, кто знает? Я пришёл в восторг, думая, что у него есть какой-то план для них. Но нет никаких сомнений в том, что он использует их духов стихий, чтобы нейтрализовать количество магической эссенции в них.

Никто никогда не мог ослабить бдительность вокруг повелителя демонов Римуру. План, подумал Юки, вполне может быть в игре. Он пожал плечами.

– Верно, – согласилась Кагали. – И Шизуе Изава была элементалистом, способным владеть элементалем пламени высокого уровня. Итак, возможно ли использовать духов, чтобы взять "несостоявшихся героев", которые не были полностью правильно вызваны, и использовать их по назначению?

Это, казалось, зазвенело в ушах Шутов.

– О-о-о! Это то, чего добивался Леон? Похоже, он собирает потусторонников из неудачных призывов. Вы думаете, он мог бы превратить их в бойцов?!

– Ах, теперь я вспомнила! Ифрит ведь тоже служил у Леона, не так ли? Клейман несколько раз приказывал своим войскам атаковать его, но Ифрит перебил их всех.

– Хо-хо-хо! И теперь он использует тот же метод, чтобы создать больше элементалистов, таких как Шизу? Тогда, возможно, он всё-таки заслуживает того, чтобы получить эти секретные товары.

Они возбуждённо переговаривались между собой. 『Возможно, Футман прав,』 подумал Юки. Но это оставляло некоторые вещи необъяснимыми.

На самом деле засекреченные товары представляли собой группу детей, которые были подвергнуты неудачным вызовам. Даже сейчас, в нераскрытом месте, эти призывы происходили снова и снова - в Западных Странах, в то время как Шизуе Изава никогда не была проинформирована. Больше попыток, конечно, означало больше неудач, и именно Дамрада и его команда из группы "Цербер" извлекли их - поскольку они никогда не могли стать достоянием общественности. Они были помечены как тестовые материалы, но для них предназначалась и другая цель. Этой целью был повелитель демонов Леон. И приказ Леона состоял в том, чтобы собрать "детей из другого мира в возрасте до десяти лет."

『Хмм... Пытается ли Леон создать больше сил для войны? Звучит убедительно, но почему бы тогда не сделать это самому? И судя по тому, как он распространяет новые теоретические методы призыва в Восточной Империи и Западных Странах, похоже, у него на уме другие цели. Лучше держать ухо востро.』

Юки пока не мог прийти к какому-либо выводу. Таким образом, он был вынужден придерживаться пакта, который Леон подписал с ними, и выполнять свои текущие обязательства.

Юки нахмурился, когда он отдавал Шутам приказы.

– Хорошо. Переговоры с Леоном я оставляю на ваше усмотрение. Если вы можете определить, пытается ли он улучшить свои армии или имеет какую-то другую цель, попробуйте выяснить это. Миша ведёт переговоры с Роззо, так что забирайте у неё товар и двигайтесь.

– Вас понял. Без проблем!

– Да, да! Я сделаю всё, что в моих силах!!

– Хо-хо-хо! Хорошо.

Кагали ухмыльнулась своей восторженной группе. – Только не надо так волноваться, чтобы Леон понял, кто вы.

– Слушайте, будьте как можно осторожнее, ладно? У нас сейчас нет возможности справиться и с Леоном.

Троица кивнула на напоминание Юки. Лаплас и его соратники не были дураками. Доверившись им, Юки начал объяснять детали своего плана.

◇◇◇

Теперь, когда Шуты получили свои приказы, настала очередь Кагали. Она повернулась к Юки с суровым лицом.

– Так что же мне делать?

Она спрашивала об экспедиции в руины. Но руины - неправильное название. На самом деле это был город, который Кагали и её знакомые хорошо знали.

Когда она ещё была повелителем демонов Казаримом, Кагали построила систему защиты для города, которая использовала самые передовые магические методы. Этот город был так называемым древним городом, о котором шла речь. Его звали Амрита, и в отличие от зоны поверхности, защищённой системой, частью которой был Адальман, Амрита использовала для защиты комбинацию армии големов и сложных заклинаний, созданных Казаримом. Даже Виола, шедевр Клеймана, созданная с помощью навыков, которые он унаследовал от Казарима, была лишь немного выше среднего по сравнению с големами, охраняющими руины.

Эти руины Амрита, руины с такой непроницаемой системой обороны, в сущности, скрывали истинную скрытую ценность марионеточной страны Джистав.

Почему кучка руин, подобных Амрите, охраняется такой передовой защитой? Чтобы узнать ответ, нужно отправиться далеко в прошлое.

Давным-давно город магии, когда-то управляемый эльфами во времена их расцвета, пал из-за их собственной глупости. После того, как они вызвали гнев повелителя не - демонов - принцессы драконов Милим - он был стёрт с лица планеты за одну ночь. Они образовали древние руины, которые теперь называются Сома.

Выжившие эльфы поклялись когда-нибудь восстановить Сому, но так и не сделали этого. Не в силах противостоять бушующей ярости Дракона Хаоса, самого ужасного из монстров, рождённых их собственными руками, они были почти вынуждены покинуть свою родину. Дракон Хаоса был угрозой уровня Бедствия, не такой могущественной, как один из Истинных Драконов, но всё же ничего, с чем эльфы могли бы справиться.

Таким образом, выжившие эльфы рассеялись по всей земле, каждый пошёл своим собственным путём. Необразованные крестьянские классы, оплакивая свои внезапные несчастья, полагались на эльфийского лидера; те, у кого было больше сил и ума, расчищали пространство для создания своей собственной страны. Некоторые из них просто бежали, сливаясь с фоном. Таким образом, благодаря лишь небольшой горстке людей, дни славы эльфов закончились.

Теперь тёмные эльфы, проклятые собственным грехом, отправились в новые и далёкие земли, надеясь избежать бдительного ока Милим. Кагали - повелитель демонов Казарим - была среди них, одна из немногих членов эльфийской королевской семьи, кто испытала ярость Милим и выжила, чтобы рассказать эту историю. Ещё не будучи повелителем демонов в то время, Казарим построил город в регионе, в котором он в конце концов оказался, по образцу своей родины. Это был его способ оставить все эльфийские технологии нетронутыми, прежде чем они исчезнут навсегда.

Этим городом была Амрита, столица страны Марионеток Джистав.

Кагали покачала головой, прогоняя воспоминания из головы.

– Система защиты Амриты по-прежнему активна. Можем ли мы использовать её, чтобы заманить Римуру в ловушку?

Основываясь на их предыдущем обещании, Кагали присоединится к нему, когда они будут исследовать руины во владениях Клеймана. Если бы её попросили направить Римуру в засаду, это было бы для неё просто. Кроме того, единственной реальной угрозой для Кагали были Милим и Вельдора. Если она поймает Римуру наедине, подумала она, то сможет покончить с ним. Она не сомневалась, что сможет, по крайней мере, активировать систему защиты.

Но Юки не стал тратить время на ответ.

– Это звучит как отличная идея, но ты понимаешь, что повелитель демонов Милим может присоединиться, верно?

– Ну что ж... Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать. Если это просто активация системы, я могу сделать это, не попадая под подозрение.

Кагали, или Казарим, уже уничтожила страну у себя под ногами. Юки беспокоился, не травмирует ли это её до сих пор, но, похоже, она не обращала на это особого внимания. Она превратилась из эльфа в тёмного эльфа, а затем в ходячего мертвеца и повелителя демонов. Любые сомнения, которые у неё были по поводу Милим, были полностью преодолены в разгар этого. Значит ли это, что Кагали думала, что у неё есть шанс против неё?  Это было не столько невозможно, сколько самоубийственно.

– Хорошо! В таком случае, займись этим. Я сомневаюсь, что это победит его, но я просто подумал, что нам нужны некоторые данные о том, насколько хорошо Римуру на самом деле может сражаться.

– Ты думаешь, он справится со всем этим?

– Ох, без сомнения. Поэтому, пожалуйста, не делай ничего, что может выдать тебя, хорошо, Кагали? Я знаю, что он подозревает меня, но сейчас ты ему ни друг, ни враг. Будь осторожна, чтобы не дать ему никакой информации.

– Я знаю, босс.

Они улыбнулись друг другу.

– Отлично! В таком случае мы все пойдём и свяжемся с Мишей.

– А я останусь здесь и продолжу готовиться. Так что же вы будете делать, босс?

– Я? Я планирую связаться с Дамрадой и расширить наши базы на Востоке. Таким образом, если что-то случится, я всегда смогу сбежать туда. Но сначала...

– О, значит, ты что-то замышляешь? Ты говоришь нам, чтобы мы затаились, но ты вытягиваешь кто знает что?

Юки хихикнул. – Ничего подобного, Лаплас. Просто, знаешь, я думаю, что должен разыграть все карты, которые у меня есть в колоде. В конце концов, я не отказался от того, чтобы править Западом.

Он усмехнулся - и затем, когда они погрузились в темноту, рождённые магией тихо начали приводить свои планы в действие.