Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Боги и Повелители Демонов.

В стране вечной ночи, в неизвестной миру погребальной камере, заключённая в ледяной гроб, лежала прекрасная тёмноволосая обнажённая девушка. Перед ней стояла фигура, тоже обнажённая, и она обнимала гроб с жуткой улыбкой на завороженном лице. Её кожа, бледная, как раскалённое солнце, горела красным цветом, когда она испустила удовлетворённый вздох.

『Ах... Как красивая... Ах...』

Созерцание этой девушки в гробу и осыпание её любовью было тайным наслаждением этой очаровательной седовласой фигуры, её красно-голубые глаза мерцали, испуская свой зловещий блеск. Они подчёркивали её традиционную красоту, поднимая её на новый уровень. Но что больше всего поразило любого наблюдателя, так это два выдающихся белых клыка, торчащих с обеих сторон её губ. Всякий раз, когда она открывала эти губы, её кроваво-красный язык и молочно-белые клыки обнажались.

Это была повелитель демонов Люминус Валентайн, Королева Кошмаров и повелительница ночи.

Всякий раз, когда она прикасалась к этому гробу, он оставлял на её прекрасной коже след, похожий на ожог. Это был ковчег, чистый блок святой силы, и, таким образом, наносящий ущерб Люминус. Как повелитель демонов-вампиров, вся эта шкатулка была для неё как яд. Но она не позволила этому беспокоить себя. Даже синяки были само блаженство.

Даже повелитель демонов с силами Люминус был не в состоянии разбить гроб. Поэтому вместо этого она любовно ласкала его, надеясь на тот день, когда наконец сможет освободить спящую внутри девушку...

Один из её доверенных помощников связался с ней.

– Я прошу прощения, что прерываю ваше веселье, но есть кое-что, о чём я хочу сообщить вам.

Это был Луис, тот самый, которого она зачислила в Святого Императора Любелиуса. Звук его голоса раздражал её, но она терпела. Он редко говорил так, и она легко могла представить себе, что это чрезвычайная ситуация.

– Ох. Луис? Что-то случилось?

– Хината решила победить Римуру, корень всего этого зла. Я молчаливо позволил ей это сделать, но, видимо, ситуация осложнилась.

– ...Что ты имеешь в виду?

Луис рассказал ей правду, как показали его собственные исследования.

– Ах... Тогда нет времени расслабляться.

С усталым вздохом Люминус вылезла из гроба, вышла из погребальной камеры и позвала слугу.

– Гюнтер!

– Да, госпожа?

Гюнтер был пожилым вампиром на службе у Люминус, дворецким, который присоединился к ней в Вальпургиевой. Теперь он появился из темноты, один из Трёх Слуг под её контролем и почти на её уровне власти. Луис был её главным человеком на императорском троне, Гюнтер - в городе Ночной Сад, а покойный Рой - её дублёром-лордом демонов в качестве сдерживающего фактора против внешней пропаганды. Все трое были также телохранителями Люминус; Люминус в настоящее время находилась в погребальной камере, расположенной в глубине Ночного Сада, и Гюнтер наблюдал за ней поблизости.

Гюнтер размеренной рукой помог Люминус одеться. Тот факт, что она предпочитала церемонию ручного надевания наряда, а не мгновенное магическое превращение, был показателем её вкусов в отношении формы и функции.

– Честно говоря, – Гюнтер ухмыльнулся Луису, помогая ей переодеться, – беспокоить её такой тривиальной ерундой...

– Мои извинения, – ответил Луис. – Но если мы оставим всё как есть, то, боюсь, рискуем потерять и вашу любимую Хинату.

– Какие глупые опасения! Хотя, если это повелитель демонов Римуру, с которым она скрестит мечи, то благоразумие, конечно, не помешает...

– Я пришёл к вам обоим, потому что не хочу, чтобы они скрестили мечи. Если Хинату убьют, что будет с Люминус?..

– Луис, – неохотно перебила Люминус, – довольно. И ты тоже, Гюнтер. Одно моё появление - это всё, что нужно, не так ли? Тогда мы сможем устранить источник.

Трое Слуг ненавидели, когда один из них вторгался на территорию другого, что доставляло Люминус массу неудобств. Луис знал это, поэтому на этот раз он уступил Гюнтеру.

– Да, госпожа.

– Прошу прощения...

Они оба покорно склонили головы. Люминус фыркнула.

– С уходом Роя мне придётся пересмотреть ваши задания. Но сейчас у меня нет на это времени. Вы оба, следуйте за мной.

Она зашагала во всём своём торжественном величии. Двое рождённых магией были готовы последовать за ней.

– Да, моя госпожа.

– Позвольте мне, госпожа.

Затем Люминус на мгновение остановилась, повернувшись к гробу, в котором спала её возлюбленная.

『Подожди меня, ладно?..』

Затем она прошептала имя драгоценной девушки внутри, прежде чем мрачно погладить дверь комнаты и закрыть её за собой.

Беззвучно, отгороженная массивным магическим барьером Люминус, камера погрузилась в кромешную тьму.

◇◇◇

Дамрада Золотой, один из лидеров тайного общества Цербер, наконец-то вернулся в Фармас после тайной встречи с Пятью Старейшинами. Теперь он был на территории Мигама, в сельской местности, и, учитывая, как хорошо он знал жадного до денег графа Нидола Мигама, он не забыл задобрить его достаточным количеством подарков, чтобы заслужить его доверие.

И на этот раз ему хватило небольшой взятки, чтобы позволить своему протеже жить в Мигаме. Эдмарис тоже находился там в неизвестном месте, и Дамрада знал, что этот домен скоро станет центром бури. Эдуард, новый король, стянул к границам этого домена двадцатитысячное войско - Дамрада знал и это.

Его распространения информации о том, что герой Йом оберегает старого короля Эдмариса, было достаточно, чтобы убедить Эдуарда, что эти двое сговорились против него. Ведь это перемирие было подписано Эдмарисом в одностороннем порядке. Эдуард ясно дал понять, что новому правительству нет нужды соблюдать его. И, как Эдуард рассказал своим людям, он пытался искренне рассуждать с ними, но Эдмарис и Йом лишь разграбили их королевскую казну и украли их деньги.

Для городских жителей Фармаса, далёких от пограничных земель, герой, неспособный ни на что, кроме боя, не был достоин их признания. В конце концов, находясь в такой безопасности в своих городах, они недооценивали необходимость такой надёжной обороны. Некоторые даже усомнились в необходимости содержать таких людей, как Йом и его отряд, на общественных началах. Забавно было видеть, как такое большое количество людей не понимало, что безопасность имеет свою цену.

В разгар всего этого известие о том, что герой Йом и старый король Эдмарис растратили возмещающий фонд, привело в ярость высшее сословие Фармаса. Всё больше и больше людей добровольно поддерживали Эдуарда; никто не сомневался в его моральном превосходстве в этом вопросе. И с этой поддержкой Эдуард развернул свои войска.

Если нынешние тенденции сохранятся, то вскоре Йом и Эдмарис будут арестованы по сфабрикованным обвинениям и казнены. Они, конечно, не захотят с этим смириться, а это значит, что война уже на горизонте - как раз в тот момент, когда Дамрада нарисовал её.

Здесь, в Мигаме, у Йома было всего около пяти тысяч солдат, но последние три дня они принимали подкрепление.

『Хмм... Значит, Римуру всё-таки не бросил Йома. Как ужасно наивно с его стороны. Теперь у Хинаты Мудреца больше шансов на победу, чем когда-либо прежде. Возможно, сейчас самое время двигаться...』

Это тоже входило в сферу воображения Дамрады. На личном уровне он был бы рад, если бы Хинату можно было убрать из картины навсегда. Вполне вероятно, что она знала, что ею воспользовались из-за её лжи, поэтому лучше всего было бы устранить её до того, как она встанет на пути. Дамрада сомневался, что она когда-нибудь простит его за это, и ему нужно было помнить об этом во время своих операций в Западных Странах.

Но сейчас ему придётся оставить Хинату в руках Пяти Старейшин. Дальнейшее прямое вмешательство в её дела было бы слишком опасно.

『Ну что ж. Не похоже, что эта миссия закончится провалом...』

Лидер Цербера приказал ему развязать войну в этом регионе. Ничего больше. С точки зрения Дамрады, его работа уже была сделана, так что разумнее было бы уйти до того, как вернётся Хината. Но осталось совсем немного незаконченных дел. Дамраде было все равно, кто победит между героем и новым королём, но если он хотел обеспечить себе будущие прибыли, у него было обещание перед Пятью Старейшинами, которое он должен был выполнить. Демона нужно было убить.

Однако именно здесь его планы начали рушиться. Граф Нидол Мигам предупредил Дамраду о внутренней встрече, состоявшейся в его владениях, и, судя по донесению, этот демон тоже стремился к быстрому окончанию битвы.

Что бы это значило для него? Это означало, что новый король и демон хотели для Фармаса двух совершенно разных вещей. Эдуард не собирался воевать против Римуру. Силы монстров явно превосходили его, и не было никакого способа, которым Фармас мог победить Темпест в одиночку. Но, несмотря на это, Римуру всё же послал подкрепление герою Йому. Это показывало Дамраде, что он не боится войны, если до этого дойдёт. Все эти разговоры о "справедливом деле" перевернулись с ног на голову в тот момент, когда повелитель демонов встал на сторону Эдмариса. Похоже, он передумал.

Это вызвало у Дамрады некоторое беспокойство. В разгар поисков демона он узнал, что рождённый магией Райзен теперь служит демону, которого пытается убить Дамрада, а не Эдмарису. Что означало...

『...Это демон, победил Райзена, а не сам Римуру? Значит, это не тот демон, который недавно обрёл физическую форму в этом мире. Возможно, возродился более древний демон...』

Эта мысль заставила его поморщиться. Для работы не хватало информации; даже лидер Цербера не предоставил никакой информации о демоне. Этот противник, рассуждал он, должен считаться, по крайней мере, ранним современным Архидемоном, возможно, более старым. Сила этого типа демонов сильно зависела от их возраста, и в то время как "современные" были одним делом, ранние современные Архидемоны - двести или триста лет - были угрозой класса катастрофы. "Средневековый", возраст которого приближается к тысячелетию, может быть достаточно могущественным, чтобы служить помощником повелителя демонов. Это был совершенно другой уровень силы, чем у какого-то эволюционировавшего демона более низкого уровня. Если такой Архидемон был в этом мире, это была разрушительная новость, угроза человечеству как постоянной проблеме.

Стоит отметить, что люди успешно вызывали демонов только до средневекового уровня. Это было всё, что показывали записи, и это имело смысл, потому что что-нибудь более мощное, чем это, означало бы конец душам призывателей. Их тут же сожрут. Вот почему последние исследования Восточной Империи регулярно призывали к ограничениям на призыв демонов - хотя в первую очередь требовался призыватель класса героя, чтобы заставить Архидемона выполнять их приказы.

– Однако рождённый магией Райзен?.. – пробормотал Дамрада.

Да, имя Райзена было известно по всей Империи. Такая сила, как у него, легко могла сравниться с демоном средневековья. Если бы тут был демон, который мог бы победить таких, как он...

Кроме того, Пятеро Старейшин, казалось, довольно откровенно интриговали друг с другом. Это тоже немного возбудило его любопытство, но инстинкты подсказывали ему, что это осиное гнездо, в которое лучше не соваться. 『Лучше всего совершить побег,』 подумал он, 『прежде чем я окажусь втянутым во что-нибудь ещё.』

– Что-то случилось, господин Дамрада? – спросил слуга, отвечая на его слова.

Дамрада слабо улыбнулся в ответ. – Хе-хе-хе... Это слишком горячо, чтобы прикасаться. Достаточно этого. Нам сказали пока залечь на дно, и я считаю разумным прислушаться к этому совету.

– Простите?..

– Мы отступаем. Оставь двух или около того наблюдателей и прикажи всем остальным покинуть эту страну.

– Да, господин. А как насчёт вас, господин Дамрада?

– Я передам официальные приветствия королю Эдуарду, а затем нанесу визит Темпесту.

– Но я думала, вам посоветовали затаиться...

– Хм? Хе-хе-хе... О, я так и сделаю. А пока я прекращу свои закулисные манёвры в пользу других достижений. В конце концов, нет закона, запрещающего настоящему торговцу просить аудиенции у повелителя демонов Римуру, чтобы улучшить свой бизнес.

– Я понимаю. Очень хорошо. А что нам делать с шестью Контрактниками, которых мы привезли с родины?

– Мы приведём их к новому королю. 

– Значит, всё это ляжет на плечи короля Эдуарда?

– Если ты хочешь сказать это грубо, то да. Это было бы одолжением Эдуарду, пока я выполняю своё обещание Пятерым Старейшинам.

Эти контрактники были организацией Восточной Империи, которая служила примерно той же цели, что и Свободная Гильдия Западных Стран. Они были группой, которая назначала работу специалистам, включая охотников на демонов, которые работали полный рабочий день, преследуя демонов королевства. Только лучшие, самые опытные бойцы на монстров могли получить лицензию на эту профессию, и Дамрада заплатил огромную сумму, чтобы привести с собой шестерых из этих охотников на демонов. Он надеялся использовать их в качестве рекламы для всех Контрактников, но теперь почувствовал, что даже для них это слишком опасно.

– Но действительно ли мы должны быть так настороже? Мы ещё не полностью вернули наши инвестиции...

– Посмотрим, посмотрим. Возможно, я слишком много думаю, но мне нравится доверять своим инстинктам. Я также не настолько глуп, чтобы потерять свою жизнь, когда я должен был сократить свои потери.

– Ах да, приношу свои извинения за то, что сомневаюсь в вас. В таком случае я начну готовиться к нашему отступлению.

– Хорошо. И я приготовлю ещё один подарок для нового короля.

Слуга вышел из комнаты. Приготовления после этого шли быстро, и вскоре Дамрада оставил Мигама позади. Он был прав, потому что если бы он медлил ещё немного, то мог бы получить разъяренного демона, пытающегося убить его.

◇◇◇

Эдуард, недавно коронованный король Фармаса, был вне себя от волнения.

Дворянство по всей стране падало духом, обещая ему свою поддержку, расширяя и укрепляя его силы. Его удивило, что герой Йом встал на сторону Эдмариса, своего старшего брата, а когда Римуру, в свою очередь, встал на сторону Йома, он испугался, что весь его план провалится. Но небеса не оставили его.

После смерти архиепископа Рейхема колёса начали вращаться. Ему сообщили, что сама Хината отправилась убивать Римуру с силами крестоносцев на буксире. Ещё лучше было то, что герои Священной Империи Любелиус - Три Боевых Мудреца, королевские офицеры, уступающие только Хинате по силе, предложили свою поддержку делу Эдуарда, направив на это дело Рыцарей Храма. Название "божественный враг" ещё не было официально объявлено, но, учитывая это развёртывание, это должно было быть вопросом времени.

Рыцарям Храма было поручено победить демона, убившего Рейхема, но это было лишь удобным предлогом. По мнению Эдуарда, они на самом деле намеревались организовать сопротивление лорду демонов Римуру, вооруженному огромной силой, которая, по сути, была объединенными армиями Западных Стран. Вот почему он предоставил им безопасный проход через свои земли, а также право участвовать в любой военной деятельности, которую они считали нужным.

Он не собирался связываться с Римуру, но в данных обстоятельствах это не имело значения. Хината ни за что не проиграет повелителю демонов, а с такими большими силами, рассуждал он, победить силы Темпеста вовсе не невозможно. Вельдора оставался проблемой...но с драконом, который привередлив, объединённые силы Западных Стран должны быть в состоянии запечатать его ещё раз.

Теперь ему нужна была справедливая причина, чтобы связать все эти усилия воедино, и об этом уже позаботились. К нему приехал могущественный купец с Востока и привёз письмо от графа Нидола Мигама. Это была просьба о помощи, и она мгновенно решила все проблемы Эдуарда. Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к какому-то выводу.

『С подкреплением, проходящим через границу со всех сторон, было бы лучше использовать спасение Мигама как предлог для развёртывания моего собственного.』

Полномасштабная война не входила в его планы, но развёртывание его сил за пределами городских стен должно было стать достаточным сдерживающим фактором. Рядом с Эдуардом не было никого, кто мог бы предупредить его об обратном - о чём он потом пожалеет, когда он отдавал приказ.

◇◇◇

По мнению Гленды, план серьёзно провалился, но на поле боя такие вещи были данностью. Ей просто нужно было изменить тактику, заставить всё работать по-своему, и всё будет в порядке. С этой точки зрения всё казалось ей не так уж плохо. Большое количество стран проявляли интерес к их движениям, и виртуальная армия журналистов была здесь, чтобы увидеть её в действии.

Всё было устроено так, как она хотела. То, что Римуру не сосредоточился исключительно на Хинате, было неприятным сюрпризом, но, по мнению Гленды, это просто означало, что он слишком широко раскинул свои силы для собственного блага. Это не было проблемой.

Дамрада бежал из страны, но он оставил команду экспертов по борьбе с демонами с королём Эдуардом в качестве символа доброй воли, каждый из которых был закален в боях и имел ранг А или лучше. Она полагала, что им можно доверять.

『Нет причин не принести их в жертву, если понадобится,』 лениво подумала Гленда. Как бы то ни было, она оптимистично верила, что демон исчезнет из её головы. Это беззаботное настроение длилось недолго.

◇◇◇

『Куфуфуфуфу...』

Диабло, демон, о котором шла речь, издал злой смешок, расправив свои крылья, как у летучей мыши, выглядя как знак апокалипсиса, когда он осматривал землю внизу. Он искал предателей, которые выдали его, вызывая стыд и смущение перед его любимым Римуру, и он не был в настроении прощать.

Ни разу в жизни он не испытывал ничего похожего на страх. Но одна только мысль о том, что его освободят от рабочих обязанностей, заставила его вздрогнуть. Представив, как Римуру смотрит на него и говорит: "Теперь ты можешь вернуться домой", по его позвоночнику пробежали мурашки. Ужас разрывал его на части.

Теперь Диабло должен был отплатить людям, ответственным за это чувство. Он обдумывал, что будет делать, когда выследит их. От этого улыбка стала ещё шире.

Затем он нашёл Эдуарда, нового короля, в тылу армии. С ним было ещё несколько человек, которые выделялись из толпы силой - по крайней мере, в какой-то степени - достаточно, чтобы они могли, по крайней мере, идти лицом к лицу с Диабло. Может быть, часть Десяти Великих Святых?

Римуру велел ему не убивать никого, кто не имеет к этому отношения. Если они и были замешаны, то это не имело значения - по крайней мере, так Диабло и Хакуро, его смотритель, истолковали послание. Любые войска, не защищающие себя, конечно, будут отпущены, но если они попытаются сразиться с ним, это другое дело - особенно если они сами решат начать военные действия. Тогда не было нужды в милосердии.

Сопротивляясь желанию немедленно поприветствовать нового короля, Диабло послал Мысленное Сообщение, сообщая о своих находках Хакуро.

(Сэр Хакуро, я нашёл одного выдающегося среди них, направлявшегося в вашу сторону. Полагаю, он должен занять сэра Рангу.)

(Хм. Понял. Не лучше ли его не убивать?)

(Да. Я полагаю, что он связан с Любелиусом, источником этих слухов против меня. Захват его живым сделает его полезной пешкой в наших переговорах.)

(Очень хорошо. Я сообщу сэру Ранге.)

(Также... Эта цель ведёт примерно пять тысяч солдат. Согласно рейтингу Свободной Гильдии, это включает в себя несколько бойцов, оцененных как минимум на А.)

(Хм. Тогда отлично. Давайте направим на них Гобту и Габила.)

(Да, прекрасная идея. Я уверен, что это сражение они не могут проиграть, но...)

(Не стоит беспокоиться. Я буду следить за ними, так что не стесняйтесь делать все, что вам нравится.)

(Мне приятно слышать это от вас. Тогда извините.)

(Не перенапрягайся.)

Теперь, когда он доложил о случившемся, не было никакой необходимости сдерживаться. Он полетел вниз, к своей жертве.

При виде Диабло, появившегося из ниоткуда, кровь застыла в жилах Эдуарда. Сааре, наслаждавшийся с ним чашкой чая, был едва в состоянии реагировать вообще.

– Добрый день. Кажется, мы уже встречались, король Эдуард? Меня зовут Диабло.

Он отвесил им изящный поклон. Прежде чем он успел закончить своё приветствие, рыцарь-капитан Эдуарда уже выкрикивал приказы.

– Веером! Занять оборонительные позиции! Защитите короля Эдуарда!!

Королевская гвардия бросилась в бой, схватила Эдуарда и потащила его в тыл. Гвардейцы мгновенно образовали линию обороны, чтобы прикрыть Эдуарда и создать стену человечности между дьяволом и королём. Диабло не торопился реагировать, просто стоял там, пока все эти войска суетились вокруг. Что касается демона, то его цель была в поле зрения. Тяжёлая работа была сделана. Не было причин для излишней спешки.

В следующее мгновение Диабло обнаружил, что окружён Сааре и его войсками, прикрывающими большой, роскошный королевский шатёр, перед которым приземлился демон. Он смотрел на них, наслаждаясь зрелищем, но, хотя никто этого не замечал, его глаза горели яростью.

Вскоре на месте происшествия появилась группа журналистов, которым было любопытно посмотреть, что происходит. Диабло продолжал улыбаться.

– Я не причиню вреда никому из вас. Просто оставайтесь за ним ради меня, пожалуйста.

Затем, щелчком пальцев, пресс-корпус был прикрыт барьером - немного полезного соображения со стороны Диабло, чтобы гарантировать от сопутствующего ущерба. Он также хотел сказать, что выход за барьер будет расценен как враждебность, караемая смертью, но журналисты (к счастью для них) даже не подумали об этом.

К тому времени, когда все силы были на позициях, Эдуард немного пришёл в себя.

– Ну и ну! Значит, шпион повелителя демонов Римуру? Могу я спросить, что привело вас сюда?

В приветствии, возможно, не было много королевского величия, но оно определенно преуспело в том, чтобы звучать напыщенно.

– Куфуфуфу... Ох, просто предупреждение для вас.

– Предупреждение? Какого рода?

– Немедленно отправьте свои войска назад и проведите переговоры с сэром Йомом. Тогда вам не придётся испытать тот страх, о котором лучше не знать.

Для видимости, по крайней мере, он начал с рекомендации переговоров. Однако на самом деле Диабло искал не этого. Во всяком случае, для Диабло было бы очень больно, если бы Эдуард действительно согласился на это.

– Ха-ха-ха! Какое странное предложение. Кроме того, всё это началось, когда мой брат присвоил деньги на возмещение ущерба с наших счетов. Мы просто пытаемся вернуть эти средства в знак искренности по отношению к вашей стране. Я не вижу необходимости, чтобы вы вмешивались в наши дела!

– Я понимаю. Итак, вы заявляете о своём намерении придерживаться наших мирных соглашений?

– Конечно... Хотя теперь я вижу, что в этом не было необходимости. Меня самого чуть не обманули!

– В смысле?..

– Хм! Хватит валять дурака! Вы сговорились с моим братом Эдмарисом, чтобы взыскать с нас двойную компенсацию, не так ли? Не думайте, что я не разгадал ваших маленьких замыслов!

– ...

– Нечем ответить, не так ли? Называет ли он себя повелителем демонов или нет, этот Римуру уже продемонстрировал мне, насколько он поверхностен. Он хочет ограбить нас, честным путем или нечестным, и он сеет семена войны по всей земле, не так ли?

– .........

– Но какая жалость, не правда ли? Возможно, вы убили архиепископа Рейхема, чтобы заставить его замолчать, но его слова записаны прямо здесь!

Эдуард воспринял молчание Диабло как приглашение болтать без умолку. Хрустальный шар, который он достал, был поднят высоко над головой, чтобы пресса могла его видеть. На ней был изображен очень изможденный Рейхем, возможно, после одного-двух сеансов пыток.

– Я не собирался предавать вас! – крикнул он. – Пожалуйста, пожалуйста, простите меня! – Любому зрителю можно было сказать, что это кадры последних мгновений Рейхема в этом мире, и они бы поверили.

– И что же доказывает эта улика? – спросил Диабло.

Эдуард рассмеялся в ответ, явно считая этот вопрос глупым. – Разве ты не понимаешь? Леди Гленда принесла нам это. Ты проник в Любелиус и убил сэра Рейхема, не так ли? Возможно, ты думал, что простые угрозы заставят его подчиниться твоим приказам, но его вера превзошла твой ужас! Итак, ты боялся, что он расскажет миру о твоих преступлениях, и это привело тебя к этому!

Он посмотрел на Диабло сверху вниз, почти осмеливаясь ответить. Улыбка Диабло осталась нетронутой.

– Как впечатляюще. Простой человек, способный преодолеть свой страх передо мной? Это довольно забавная шутка.

– Не увиливай от ответа! Ты видел доказательства против тебя; ты не можешь просто отговориться от этого...

– Довольно. Заткни свою пасть.

Тихий голос Диабло прервал нового короля, когда он пытался показать прессе всё своё достоинство. На мгновение его улыбка исчезла. На смену ему пришёл отвратительный, бесплодный, непостижимый ужас.

– Этот фарс окончен. Я не могу наслаждаться битвой умов, если вы пренебрегаете тем, что принесли с собой на соревнование.

Этих слов было достаточно, чтобы Эдуард застыл на месте.

– Я думал подробно объяснить правду, чтобы доказать свою невиновность, но вижу, что это пустая трата времени. В конце концов, люди запрограммированы верить только в то, во что хотят верить. Но есть более простой способ доказать мою правоту...

– Ч-что ты говоришь?..

Перемена в поведении Диабло испугала Эдуарда. Только теперь он понял, что этот его подход, возможно, был не самой разумной идеей.

– Вы хотите, чтобы я доказал свою невиновность, – продолжал Диабло, – не так ли? Если кто-то здесь способен преодолеть свой страх передо мной, я с радостью признаю своё поражение. Но позвольте мне предостеречь вас: Я ещё никогда не был побеждён. Если вы хотите бросить мне вызов, то будьте готовы к последствиям.

Его голос был так же спокоен, как и всегда. Но в его золотых глазах пара алых зрачков горела яростью. Если бы это касалось только его самого, Диабло мог бы держать себя в руках, но Эдуард решил жестоко оклеветать и Римуру. И в этот момент удача отвернулась от Эдуарда.

– У-убейте его! – закричал испуганный Эдуард. – Немедленно атакуйте эту демоническую угрозу!

Охотники на демонов вперемешку с солдатами, охранявшими короля, ждали этого приказа. Они все одновременно выскочили и набросились на Диабло.

– Преодолеть наш страх перед тобой? Слишком просто! Ты можешь считать себя непобедимым Архидемоном, но мы всё время натыкаемся на таких демонов, как ты, на нашей родине!

– Ни один демон не выживет долго, если вы уничтожите его физическую форму! Это так же относится и к Архидемону!

– Мы сделали домашнее задание, как обращаться с такими демонами, как ты. Не считай нас людьми!

Охотники работали в тандеме, когда они кричали на него, переходя в смертельный строй. Они нацелили лазер на Диабло, несмотря на все их дерзкие оскорбления. В конце концов, у Диабло было имя, а названный Архидемон был на уровень выше нормы в плане угрозы.

– Что? Значит, ответа нет?

– Все лают и не кусаются, да?

Раскачивая Специальные цепи из композиционного сплава, пропитанные священной стихией, они пригвоздили Диабло к земле, связав его руки и ноги. Их самый первый шаг удался, и это заставило их немного ослабить осторожность.

Восточная Империя, к добру или к худу, имела больше опыта с мародерствующими демонами, чем Западные Страны. Это было предположительно из-за крепости демонов на Востоке, которая держала власть над гигантским количеством власти, но в любом случае, это также означало, что охотники на демонов действительно были хорошо обученными бойцами в искусстве тактики борьбы с демонами. Архидемон был строго легендой на Западе, но на Востоке они провели обширные исследования демонов, разделив их на категории и придумав стратегии для каждого типа.

Лидер охотников на демонов определил Диабло как демона средневековья, но, учитывая его именной статус, казалось более разумным относиться к нему как к "древнему". Член демонической знати, одарённый огромной силой, интеллектом и, возможно, даже огромной армией родичей. Эту угрозу нельзя было недооценивать.

Но лидер всё ещё верил в их шансы на победу. Он сам пережил несколько схваток с Архидемонами и никогда не сомневался в навыках принятия решений, которым научился в этих битвах.

– Значит, вы готовы?

Вот почему вопрос Диабло показался ему таким непонятным.

– Ч-что?

– Я имею в виду, что если вы сделали свои приготовления, я был бы признателен за стартовый сигнал.

Лидер не понял, что имел в виду безмятежный демон. – ...А? – Он скрыл своё беспокойство, стараясь говорить как можно более вызывающе. – Ты хочешь сказать, что не встанешь у нас на пути, что бы мы ни делали?

– Зачем мне это? Несмотря на все усилия, которые вы явно прилагаете, я не хочу вмешиваться. Это просто сделает страх намного более сладким.

– Хе...хе-хе... Не играй с нами, демон. Твоё высокомерие будет твоей гибелью!

Шутки Диабло вызвали лёгкий холодок в умах охотников на демонов. Демоны, подобные ему, часто смотрели на людей свысока, переоценивая свои способности. Имея это в виду, Диабло не отваживался далеко уйти от типичного сценария демона. На этот раз, однако, он произносил эти строки, уже прикованный к земле. Даже опытного охотника на демонов отпугнула бы такая уверенность.

И всё же это были профессионалы. Они не задерживали ни одного удара, выполняя тренировочные упражнения, которые повторяли день за днём.

– ...Ты пожалеешь о своём высокомерии в аду! Уничтожьте его сейчас же! Удар Молнии!!

На глазах у короля Эдуарда, журналистов со всего мира, Сааре и остальной королевской гвардии Любелиуса Диабло поджарило ослепительными вспышками электричества.

– Как насчёт этого? Каково тебе на вкус натуральная, не пропитанная магией молния?!

– Мы знаем, что демон вроде тебя защищён слоями барьеров. Но это плохо для тебя! С нашей имперской технологией мы можем прорвать твою защиту!

– Демонам должна быть дана физическая форма, чтобы навязать свою волю этому миру. Когда твоё тело разрушено, ты ничего не можешь сделать!

Охотники на демонов, казалось, воспринимали свою победу как данность. Любая магическая сила может быть легко заблокирована барьером, построенным для этой цели. В ответ Восточная Империя исследовала оружие, которое не полагалось на магию. Этот молниеносный трюк был одним из них, последним в анти-демонических технологиях, и услышав это, Эдуард немного успокоился.

– Замечательно! – воскликнул он с облегчением. – Воистину, вы - герои Востока! Я должен отдать должное этому торговцу!

Его лицо исказилось от радости, когда он посмотрел на Диабло. Молния поджаривала демона заживо... Или так оно должно было быть? Вспышки света уже полностью окутали его тело, но улыбка всё ещё была на губах Диабло.

Только Сааре и Гленда поняли это поначалу. Это их беспокоило. Лидер охотников на демонов, однако, был озадачен чем-то ещё.

『...Этого не должно было случиться. Этого не должно было случиться! Почему на его одежде нет ни единого ожога?!』

И тут он увидел это. Эта злая, злая улыбка.

– Т-ты!!..

– Куфуфуфу. Довольно скудное усилие. Даже слишком скудно. Вы думали, что этого будет достаточно против меня? После всей этой тяжёлой работы я не могу не назвать это разочарованием.

Диабло небрежно поднял руку. В тот момент, когда он это сделал, цепи, связывающие его, разлетелись вдребезги.

– Ого!

– Ннгх!!

С невероятной силой Диабло сорвал с себя цепи из армированного сплава.

– Т-ты чудовище!!

Он рассмеялся, услышав слова шока из уст лидера.

– Ладно, – сказал Диабло, как будто ничего не произошло. – Теперь перейдём к отборочному тесту.

– П-подожди! Это ненормальная! Почему молния на тебя не подействовала?!

Из-за недоверия или, возможно, чтобы отвлечь его надвигающийся ужас, лидер должен был задать вопрос. Диабло был достаточно любезен, чтобы дать подробный ответ.

– Почему, спросите вы? Всё очень просто. Я снабжён сильным сопротивлением природным воздействиям, включая электрический разряд. Ваша атака только что была таким слабым ударом по мне, что даже не стоило строить защитный барьер, чтобы противостоять ей. Вас это устраивает?

Лидер начал заметно дрожать. Во всяком случае, это было очень смело с его стороны. Остальные охотники, поняв предзнаменование, стоящее за заявлением Диабло, уже с криками упали на землю.

– А-а-а-а-а!! Убирайся! Стой! Отойди от меня!!

– Неееееееееет! Помогите мне!!

Это были первоклассные охотники на демонов, бесстрашные, закалённые в боях воины. И они были не одни. За исключением защищённых журналистов, все, кто был свидетелем этой сцены, почувствовали, как их позвоночники застыли. Эдуард упал в обморок прямо там, где стоял, с пеной у рта, и его королевская гвардия тоже.

Что только что произошло? Лидер видел это достаточно хорошо - этот всепоглощающий ужас, явное давление, которое этот демон посылал им. Проще говоря, всё, что сделал Диабло, это выпустил на волю всю мощь своей ауры - но эта аура сама по себе была достаточно устрашающей, чтобы убить.

– О? Значит, только трое из вас прошли испытание? Что ж, полагаю, вы заслуживаете похвалы за то, что устояли перед Амбициями Лорда. Настоящим вы получаете моё разрешение занять меня.

Услышав это, даже чувствуя, как ужас сжимает его горло, лидер обернулся. Там, как и обещал Диабло, остались стоять ещё двое - Сааре и Гленда, юноша и дикая красавица.

Вид их, казалось бы, невозмутимых, помог лидеру собраться с мыслями. 『Всё в порядке. Всё ещё в порядке. Боевые Мудрецы нас не подвели - истинные герои Запада. Мои охотники могут погибнуть, но с этими двумя под рукой победа всё ещё может быть нашей...』

Ободренный, лидер повернулся к Диабло.

– Хех... Хе-хе. Да, ты полностью слуга своего повелителя демонов. Ты так же хорошо блефуешь, как и он, без сомнения.

– Блефуешь, говоришь?

– Да! Ты только что назвали это Амбициями Лорда, не так ли? Чтобы овладеть этим навыком, требуется монстр класса повелителя демонов - и если Архидемон является высшим уровнем демонических рас, то для вас невозможно стать повелителем демонов! Это доказывает, что ты лжец!

На Востоке этот факт считался строго засекреченным исследованием. Он знал, что у демонов есть верхний предел количества магической эссенции, которую могут хранить их тела. Это было определённое число для всех них, хотя они могли отличаться и другими формами силы. У старых демонов было бы больше опыта в битве, что позволило бы им сформировать лучшие стратегии для сохранения своей магии и выжимания из неё всего, что они могли. Это также была одна из причин не бояться демонов так сильно, как это часто делали люди, потому что если вы знаете предел магии вашего врага, вы можете работать с ним, независимо от того, как они пытаются это раскрутить. Знание - это сила, и обладание правильным знанием может помешать очевидному блефу затуманить ваш разум.

– Я понимаю. Это и правильно, и неправильно. Это правда, что демоны, подобные мне, ограничены в нашем магическом количестве. Тем не менее, можно эволюционировать на следующий уровень, если будут выполнены правильные условия.

– А?

– Я думаю, что Красный был бы достаточно известным примером, чтобы вы знали о нём?

– Красный? Что ты?..

И тут в голове лидера мелькнул некий демон. Один такой знаменитый, что всё его существование было исключением, которое доказывало правило.

– Видите ли, получить титул повелителя демонов было бы достаточно просто. Всё, что требуется для одного из нас - это нарастить свою силу до максимального уровня, а затем прожить по крайней мере две тысячи лет. Вряд ли для этого нужно даже работать.

В устах Диабло это звучало легко, но на самом деле было чертовски трудно. Как духовная форма жизни, демоны, естественно, наслаждались битвой. Даже если они никогда не были вызваны в физическую сферу, битва была постоянной частью жизни в духовной. Проиграв бой там, магическая эссенция состыковалась бы с вашим верхним пределом, а это означало, что некоторые демоны действительно перешли со временем. Достижение своего максимума, а затем поддержание его в течение двух тысячелетий, в основном означало эволюцию в Архидемона и создание непобедимого рекорда за всё это время - даже без единой потери.

Лидер охотников на демонов не знал об этом как таковом, но даже у него было предчувствие, что Диабло сильно преуменьшает ставки. Но его внимание привлекло небрежное упоминание Красного - Диабло говорил об этом абсолютном правителе, знаменитом демоне, как о случайном приятеле.

『Этого не может быть. Из всех вещей, это не могло быть так...』

Согласно теории, впервые выдвинутой лордом Гадорой, великим колдуном из Восточной Империи, общество демонов существовало в строго иерархических отношениях. Эта иерархия была карающе строгой по своей природе и в равной степени применялась как к Первородным Демонам, так и к более высокоуровневым членам каждого типа демонов. Низший уровень, относящийся к более высокому уровню без какого-либо термина уважения, был так же немыслим, как конец света.

– Но, может быть, Белая будет более известна на Востоке, где вы выросли? Я видел, как она использовала Амбиции Лорда там на днях...

Это замечание рассеяло туман в голове лидера. Он вспомнил события нескольких лет назад, как раз перед тем, как Бланк, грозный Белый Первородный, обрёл форму в этом мире. Они назвали это событие "Берег Озера, Окрашенный в Алый Цвет", и если бы все обернулось не так, то это ознаменовало бы рождение второго Гая Кримсона, нарушив равновесие повелителей демонов и обрекая планету на хаос. Империя использовала своё влияние, чтобы похоронить события того дня, гарантируя, что общественность не узнает о них.

Лидер побледнел. Теперь он знал. Демон, который небрежно называл их Красный и Белый, должен был быть по крайней мере таким же могущественным, как тот, что вызвал Берег Озера, Окрашенный в Алый Цвет..

『Это, это, это просто не может быть...возможно!.. Тут... У нас просто нет возможности победить! Это просто смешно. Как такое могло случиться?!』

Лидер внутренне вскрикнул...А потом, слишком легко, что-то щёлкнуло. Охотники на демонов были профессионалами, а не искателями острых ощущений. Они не рисковали своей шеей из-за работы, если деньги не были правильными. Если речь идёт о защите собственной семьи, это одно, но никто не хотел умирать в такой далёкой чужой стране, как эта. И теперь, когда лидер понял, насколько отчаянно его превосходят, он отбросил всякое сопротивление как бесполезное.

– Пожалуйста, сохраните меня! – Он отпустил весь стыд и честь, умоляя Диабло. – По крайней мере, сохраните мне жизнь... Помогите мне, пожалуйста!..

Диабло наградил его нежной улыбкой. – Ох, что случилось? Ты прошёл испытание. Почему бы нам не повеселиться? Разве ты не хочешь узнать, блефую я или нет? Вы должны сами это увидеть.

Лидер был в отчаянии. Сомнений по Диабло больше не было. Теперь он полностью осознал, что это было величайшей опасностью для него самого и всего остального мира. Блефует? Не будь смешным.

– П-пожалуйста, простите меня! Я пришёл сюда только за деньгами. Клянусь, я никогда больше не брошу вам вызов! Я никогда не сделаю ничего, чтобы помешать вам. Если вы прикажете мне перерезать горло королю, пока он ещё без сознания, я сделаю это для вас прямо сейчас! Пожалуйста! Всё что угодно ради моей жизни!

Мольба приобрела патетический оттенок. Оказалось, оно того стоило.

– Хм. В таком случае ты можешь уйти. Иди к барьеру, в котором находятся журналисты, и возьми с собой всех остальных людей, разбросанных здесь.

Лидер немедленно повиновался. Не колеблясь, он разбудил своих товарищей-охотников, приказав им привести павших рыцарей. Король, он лично взвалил его на плечо, прежде чем убежать в барьер. Никто из журналистов не упрекнул его за это. Они были слишком заняты, наблюдая за этим странным поворотом событий, затаив дыхание в ожидании.

◇◇◇

Пространство перед палаткой теперь было намного чище, и Сааре вызывающе улыбнулся Диабло.

– Хм... Впечатляет. Мне трудно поверить, что ты всего лишь Архидемон уровня катастрофы.

– О? Вы не убегаете от меня?

– Сбежать? Такое забавное замечание. Меня зовут Сааре. Я непосредственно служу Святому Императору Любелиуса в составе его Императорской Гвардии, член Трёх Боевых Мудрецов и Десяти Великих Святых, которые противостоят вашему повелителю демонов. Но кто ты?

– Как я уже говорил, меня зовут Диабло. Это моё имя, дарованное мне великим и могущественным господином Римуру.

– ...И ты всё ещё не собираешься раскрываться?

Сааре старался держаться дружелюбно и непринуждённо, даже когда унижение доводило его до точки кипения внутри. Все разговоры Диабло о том, что люди не могут "преодолеть" его страх, были прямым оскорблением для него, но он держал свои мысли рациональными. Он был не из тех, кто позволяет бессмысленному гневу затуманить его самообладание, но, по его мнению, Диабло вёл себя с ним слишком пренебрежительно.

Эти охотники на демонов с Востока были шуткой, хвастаясь тем, насколько они профессиональны, но в конце концов вынуждены умолять о пощаде. Сааре позволил им продолжать игру, так как Гленда предложила использовать их в качестве жертвенных пешек, но это представление было намного ниже его ожиданий.

Внутренне он усмехнулся демону, стоявшему перед ним. 『Мне не следовало ожидать большего от частных лиц. Нам поручено охранять Святого Императора и самого бога Люминус. Мы гораздо лучше подготовлены к битве, чем они!』

Несмотря на это, он держался настороже, чем обычно. 『Григорий тоже хотел драться но, похоже, жертва выбрала меня. В таком случае...пора заставить его пожалеть о своём высокомерии.』

Диабло было неизвестным именем, не упоминавшимся ни в одном из древних текстов, с которыми он был знаком. Это означало, что это не был высший демон, ничто не представляло для него угрозы. Красный, Белый - всё это притворство. 『Чего тут так бояться? Если это был всё ещё безымянный Первородный Демон, все ставки сделаны, но...』

Он мог сказать, что его противник не был обычным Архидемоном, но Сааре это не казалось чем-то особенным. Это была уверенность, которую мог иметь только истинно невежественный. Он просто слишком мало знал о демонах.

В его глазах, если этот человек не собирался раскрывать свою истинную природу, он просто должен был сорвать маскировку силой. В конце концов, у Сааре было достаточно сил, чтобы сражаться с повелителем демонов в одиночку. Валентайн, возможно, и сбежал в конце их битвы, но он был на волосок от того, чтобы убить его. Простой Архидемон вовсе не был поводом для тревоги.

Это объясняло, почему отношение Диабло так сильно раздражало Сааре...но следующее заявление Диабло заставило Боевого Мудреца усомниться в его ушах.

– ...Раскрыть себя? Ах да. Я так мало интересуюсь силой, что забыл об этом упомянуть. Действительно, как вы сказали, я не архидемон. На самом деле, я завершил свою эволюцию до Демон Пэра. Довольно похоже, я думаю, вы увидите, – небрежно добавил он, – но постарайтесь запомнить разницу.

Для Диабло это не имело значения - не так сильно, как его имя. Для него это был пустяк, но для Сааре - огромный кризис.

Он не мог в это поверить. Он не хотел в это верить. Что только что сказал демон перед ним? Демон Пэр? Это был...чисто легендарный материал, неофициально классифицированный как угроза уровня бедствия, и его сила намного превосходила всё остальное в семье демонов. Даже дух более высокого уровня не мог надеяться уловить дуновение такой силы. Чтобы справиться с ним, потребуется множество существ класса повелителей стихий.

Только в нескольких очень старых фолиантах были примеры вмешательства в этот мир, но это доказывало, что они действительно существуют. Только посмотрите на самого сильного повелителя демонов, который когда-либо ходил по земле...

『Ох.』

Теперь это имело смысл для Сааре. Демон, который жил в течение тысячелетий и стал присутствием класса лордов демонов, как упоминал Диабло, мог эволюционировать в Демон Пэра через какой-то триггер. Конечно, эта эволюция повысила бы его силу до таких головокружительных уровней. Количество магической эссенции Красного возросло в несколько раз по сравнению с обычным Архидемоном, и у него тоже были все эти дополнительные годы опыта. Воистину, его силе не было предела.

Лидер охотников на демонов, настороженно наблюдавший за происходящим, потерял сознание в тот момент, когда услышал слова Демон Пэра. Его охватил не страх, а облегчение. Если бы он действительно сражался с этим демоном... Это было слишком много, чтобы даже думать об этом. И радость, которую он испытывал, избегая этой участи, буквально лишила его сознания.

Никто не мог винить этого парня. Даже Сааре охватило всепоглощающее желание убежать. И самое страшное? Какой-то дурак был достаточно безумен, чтобы дать имя такому редкому Архидемону.

『О чём, во имя Люминус, думал Римуру?!』

Сааре почувствовал, как из каждой поры его тела выступил холодный пот. Его инстинкты забили тревогу, беззаботное отношение, которое он испытывал минуту назад, теперь было лишь мимолётным воспоминанием. Он знал, насколько это невозможно.

Если Диабло назвал своё имя без колебаний, это означало, что кто-то действительно дал ему его. Лишённое хозяина существо с именем никогда не будет так охотно делиться своим именем, так как это подвергнет его попаданию под контроль кого-то другого. Это доказывало, что за всем этим действительно стоит повелитель демонов Римуру.

『Но мог ли Римуру, только что посвящённый в лорды демонов, даже иметь энергию, необходимую для того, чтобы назвать Архидемона?』

Не было особого смысла размышлять над этим вопросом, но Сааре не мог не удивляться. В этот момент его разум просто пытался убежать от реальности.

Потом он почувствовал, что рядом с ним что-то движется.

– Что ты тормозишь, Сааре?! Давай мы с тобой вместе разберёмся с этим сексуально выглядящим демоном!

Гленда буквально кричала на него.

– Нет! Гленда, подожди!

Сааре было уже слишком поздно останавливать её. Словно ветер, она шагнула вперёд, бесшумно подкралась к Диабло и ткнула в него своим ножом с чёрным лезвием. Он вонзился прямо в незащищенное сердце Диабло.

– Ха! Никакой угрозы!!

Гленда рассмеялась. Она могла сказать, что попала в цель. Но, к сожалению, Диабло не собирался уклоняться от этого с самого начала.

– Куфуфуфу... Это похвальная физическая способность. К сожалению, – решительно заявил он, – физические атаки на меня не действуют.

Это была чистая правда. Диабло приобрёл черту, известную как Нейтрализация Ближних Атак.

Гленда быстро отпрыгнула на безопасное расстояние. – Пфф! Какая боль! – Затем, не обращая внимания на предупреждение Сааре, она обрушила шквал быстрых атак. Даже она могла сказать, что он был грозным врагом; она больше не ругала его открыто, как раньше, и она рассматривала это как битву с полноправным лордом демонов.

Но для Диабло все это было просто забавой. Он был в своём собственном царстве, наделённый властью, и ничто из того, что Гленда использовала, не могло повлиять на него.

Теперь Гленда поняла это - вернее, почувствовала с самого начала. Её истинные цели лежали в другом.

Сааре, смирившись со своей судьбой, собрался с духом. Не в силах бросить Гленду, он вступил в битву, высвободив свою духовную силу и повысив свои физические навыки до максимума. Владея Демоноубийцей, уникальным оружием, добытым с помощью огромных капиталов, он нанёс удар по Диабло. Это не сработало.

– Чёрт возьми! Разрезы на него не действуют?! Гленда, дай мне немного времени, чтобы я мог высвободить свою святую магию...

Рассудив, что только его сильнейшая магия сможет уничтожить эту угрозу, Сааре попросил Гленду помочь. Гленда ничего не ответила. Вместо неё заговорил Диабло.

– Полагаю, ваша спутница только что сбежала?

Сначала Сааре было трудно это понять. Обернувшись, не веря собственным ушам, он не нашёл там Гленды. Диабло был прав: она давным-давно сбежала.

– Вот сукаааааааа!! – он закричал во всю глотку. Это мало что дало. Гленда решила в одностороннем порядке начать эту битву, а затем оставила Сааре разбираться с последствиями. Это взбесило его, но Диабло был рядом, щеголяя своей злобной ухмылкой. Сааре пора было позаботиться о своей шкуре, а не о её.

『Я могу это сделать. Я должен это сделать! Мне нужно, чтобы это продолжалось, пока Григорий не вернётся!』

Возлагая теперь надежды на другого своего стойкого спутника, Сааре воспрянул духом. Григорий отправился в город, чтобы переманить демона к себе. Их цель была здесь, и, следовательно, он должен был скоро вернуться. Поверив в это, Сааре с головой окунулся в отчаянную битву - бегство от желания, которое никогда не надеялось сбыться.

◇◇◇

Когда Сааре столкнулся с этими непреодолимыми трудностями, Григорий из Трёх Боевых Мудрецов оказался в отчаянном положении.

Там, когда он бежал по полю боя, его встретило бедствие с небес. Это был отряд наёмников, который привёл Йом, по-видимому, сражаясь, чтобы защитить городские ворота. Они делали то, что казалось прекрасной работой, отбиваясь от авангарда Фармаса.

Это была не та добыча, на которую должен был нацелиться Григорий. Его не интересовала внутренняя борьба Фармаса, она не имела к нему никакого отношения. Он охотился только за демоном, убившим архиепископа Рейхема, и его разведка утверждала, что его найдут работающим под прикрытием в этом городе.

『Короля Эдуарда сопровождали те специалисты с Востока, когда я его видел. Если только они не сбегут от него, сомневаюсь, что у меня будет много работы...』

Но теперь Григорий столкнулся с гораздо более реальной угрозой, чем демон. Это был гигантский, страшный волк на его пути.

Волком, конечно же, был Ранга, радостно вилявший хвостом и мчавшийся по небу. Он был лёгок, как пёрышко, и теперь его ноги совсем не брыкались о землю. Это было Хождение по Небу, техника, которую только небольшая горстка магических зверей могла надеяться освоить, и он приобрел её слишком естественно.

Для Ранги, однако, это была тривиальная деталь. Волны силы, выпущенные из его тела, приносили ему чистую радость, когда он кружился вокруг, чувствуя, как наполняется магической эссенцией. Его ноги, покрытые чёрным как смоль мехом, потрескивали золотыми молниями - его аура выпускала электричество в воздух, хотел того Ранга или нет. Он управлялся сияющими золотыми рогами на его голове, излучающими силу, как корона, даже когда пронизанный молниями мех сиял чёрным, как мантия тьмы. Он был королём волков, и сейчас он обладал всем величием этого титула.

Теперь он приблизился к скорости звука в воздухе, так как мгновенно заметил группу, о которой ему сообщил Диабло. Ещё мгновение, и он снова оказался на твёрдой земле - прямо перед Григорием.

Григория сопровождала небольшая горстка императорской гвардии Любелиуса. Остальные пять тысяч с ними были второй волной рыцарей Фармаса, посланных Эдуардом в качестве подкрепления.

Один из генералов Фармаса, неопытный представитель знати, нервно приблизился.

– Г-господин Григорий, ваши указания?

『Чёрт меня побери, если бы я знал,』 подумал он.

Все первоклассные рыцари Фармаса давно исчезли, стёртые с лица земли во время предыдущей попытки вторжения в Темпест. Остались только неудачники, бойцы, чьих навыков и умственных способностей не хватило, чтобы присоединиться к ним в прошлый раз. Никто из них не мог думать самостоятельно, они полностью полагались на Григория, этого чудо-ребёнка из экзотических стран, без малейшего чувства стыда.

– Генерал Гастон, займитесь силами, отстающими от нас. Вы видели, как они наступали с земли и неба, верно?

Это замечание заставило Гастона прийти в себя. – Хорошо. А вы, господин Григорий?..

– Я? Разве это не очевидно? Я должен взять его. Пайтон, Гарсия, вы двое присоединяйтесь...

"Присоединяйтесь к Гастону и держите его под охраной", хотел сказать Григорий, но его прервал пронесшийся мимо тёмный штормовой ветер.

– Что?!..

Со скоростью, на которую мог среагировать только Григорий, Ранга бросился прямо на отряд, возглавляемый Гастоном.

– Чёрт возьми! – крикнул Григорий. – Эта глупая собака!! – Он изо всех сил ткнул алебардой вперёд; Ранга легко отскочил в сторону, а затем пустил в ход поводья, чтобы уничтожить весь отряд. Прыгая вверх и вниз, он продолжал атаковать и атаковать, накапливая потери. Ни Пайтон, ни Гарсия, ни все их многочисленные спутники не смогли избежать пиршества насилия, заставив их всех рухнуть на землю.

И вскоре эти клыки обнажились перед самим Григорием.

Гобта и Габил гнались за Рангой так быстро, как только могли.

– Нуууу, Ранга, ты слишком бысрыыыыый...

– Действительно. Боюсь, что в конце концов нам не останется никаких заданий.

– Брат мой, – вмешалась Сока, – пожалуйста, хватит ныть. Продолжайте бежать.

Они, как обычно, ссорились друг с другом, но все знали, что они хорошие друзья. Только они трое думали, что скрывают это.

– Точно! – проревел Гобта. – Пошли!

– Понял!

Гобта использовал Теневое Перемещение, сопровождаемый сотней своих всадников-гоблинов. Габил летел впереди, сотня членов команды Хирю присоединилась к нему. Сока тем временем вернулся к Хакуро, чтобы доложить полевому командиру.

Как первый человек на поле боя, Гобта был встречен видом кучи солдат, лежащих, казалось, в одном месте. Рыцари, всё ещё сражавшиеся, окружили Рангу, держась на почтительном расстоянии и молясь, чтобы Григорий смог победить этого зверя. Все поверженные рыцари были талантливы - или, по крайней мере, достаточно храбры, чтобы вступить в бой с Рангой и охранять Григория. Они дорого заплатили за это, все собрались вместе в кучу, потому что Ранга использовал свои передние лапы, чтобы бросить их туда, гарантируя, что он случайно не затопчет их до смерти.

Лица всех молящихся рыцарей были искажены отчаянием. Их приветствия, сначала громкие и восторженные, теперь сменились каменным молчанием. Григорий уже с головы до ног был покрыт ранами. Победа в этот момент была бы сном, обёрнутым в сон. Даже с непроницаемой, похожей на сталь защитой, покрывающей Григория, в глазах Ранги он был просто чуть более жёсткой игрушкой для жевания, чем обычно. Тот факт, что его нельзя было вырубить, просто означал, что ему придётся терпеть боль ещё дольше.

– Ого! – Это зрелище наполовину повергло Гобту в панику. – Это... плохой волк, Ранга! Он умрёт, если ты сделаешь это ещё раз!

– Да, – согласился Габил, – мы должны исцелить его немедленно!

Приказ заставил Рангу замереть на месте. Заметив печальное зрелище вокруг себя, он сгорбился, направив хвост прямо вниз, уменьшаясь в размерах.

– Хм... Верно. Но разве этот человек не хочет ещё немного поиграть?..

Григорий был без сознания, со сломанной алебардой в руке, когда Ранга уныло ткнул его лапой. Это было слишком жалкое зрелище для Гобты и Габила. Просто представьте себя на его месте...

– Эм, нет, нет, я так не думаю, Ранга...

– Нет, конечно! Лучше прекратите это сейчас, иначе гневу господина Римуру конца не будет!

Упоминание имени Римуру заставило Рангу сдаться. Глядя на них печальными глазами, он наконец сдался.

– О нет. Он рассердится на меня...

Лицо освобождённого Григория было покрыто слюной, а его конечности разъезжались в разные стороны. Совсем чуть-чуть, конечно, но всё же не под тем углом, на который рассчитано человеческое тело. Другими словами, он был сильно изранен, и удивительно, что он продолжал дышать.

Но Григорий выжил. А с помощью целебного зелья, предоставленного Гобтой, он полностью выздоровел ещё до захода солнца. Возможно, его тело и не поплатилось за этот опыт... но его самолюбие, безусловно, поплатилось. В более поздние годы он стал известен у себя на родине как Крестоносец Кинофоб, по причинам, которые он отказывался разглашать широкой публике.

Что касается остальных сил, то Габил пообещал не преследовать их дальше, если они отступят, и генерал Гастон немедленно принял это предложение. Весть была быстро послана потрёпанным и побитым войскам, всё ещё атакующим городские ворота.

Так закончилась осада Мигама, не успев толком начаться. И когда он уходил со сцены, было слышно, как Гастон кричит "Победить их? Как мы можем их победить?!" цитата, которая стала гораздо более известной во всём мире, чем он, вероятно, намеревался.

◇◇◇

『Давай, Григорий!.. Ну же! Иди сюда!!』

Сааре не мог бы желать этого ещё сильнее для себя. Но ему повезло - Григорий шёл, перекинувшись через спину Ранги. На самом деле, желание Сааре должно было сбыться всего через несколько мгновений. Григорий, вероятно, не собирался оказывать услуги, которые искал, но для Сааре сейчас неведение было блаженством.

Кроме того, рассуждал он, этот Диабло был слишком нелепым демоном, чтобы иметь с ним дело. Вот он, один из самых могущественных людей на планете, и даже он не мог полностью проникнуть в глубины силы этого парня. Теперь по Диабло не было сомнений. Он действительно был более могущественным, чем лорд демонов Валентайн. Зачем ему понадобилось из кожи вон лезть, чтобы убить архиепископа Рейхема? Несколько хорошо продуманных угроз от Диабло, и он мог заставить буквально любого поклоняться земле, по которой ходил.

『Так почему же мне вообще пришлось иметь дело с этим?..』

Сааре всё ещё прилагал все возможные усилия, чтобы отбиться от заградительного огня Диабло, но он знал, что конец близок. Его выносливость и острота ума были на исходе.

– Куфуфуфу... Ну же. Приложи ещё немного усилий. Покажи мне пару интересных приёмов.

И демон тоже радостно наслаждался этим зрелищем. Сааре хотелось плакать. От всего сердца ему хотелось домой.

Его превозносили как гения. Он был долгожителем, благодаря своей эльфийской крови, и его бесстрашные усилия помогли ему отточить свой боевой стиль до тонкости. Наградой ему за это был уникальный навык Многоборец, который позволял ему полностью понять и овладеть искусством противника, увидев его всего один раз. Он работал по тому же принципу, что и Узурпатор Хинаты, только специально ориентированный на искусство.

Само собой разумеется, что на самом деле использование этих искусств требовало превосходных физических способностей. Сааре хорошо это знал, и благодаря этому он овладел широким спектром навыков, включая сложные комбинации магии и искусства, которые были одними из самых сложных движений, которые можно было выполнить. Добавление подобных магических эффектов к его собственной ауре открывало доступ к невероятно мощным ударам меча. Таким образом, он предпочитал использовать Духовный Разрез, основная Боевая Воля, а также окончательный способ повысить свои физические способности. К этому он добавит любой элемент, против которого его нынешний противник был слабее всего, позволяя ему нанести удар, который мог пробить почти любого врага.

Это было источником гордости для Сааре - и ничего из этого здесь не работало. Прежде чем он успел применить магию, Диабло проанализировал её структуру и разобрал. Это лишило Сааре способности нарушать законы природы, а без этого сегодня не было бы чудес. Вместо этого, отказавшись от магии, он решил вместо этого просто сражаться с Мечом Ауры искусства Боевой Воли.

– Чёрт возьми, – с горечью прошептал он.

Самым неприятным во всём этом было то, что Диабло даже не пытался всерьёз. Он мог сказать. Разница только в магических навыках была похожа на сравнение взрослого с новорождённым. То же самое касалось и физической силы. Только в тактическом мастерстве, чему можно было научиться на поле боя и нигде больше, Сааре мог смело считать себя близким - но даже тогда Диабло уже сокращал разрыв в пространстве этого боя. Скорость его роста была головокружительной. Если бы он захотел, Диабло мог бы легко убить Сааре прямо сейчас.

『А если нет, то это должно означать, что...』

Диабло не собирался лишать его жизни. А это означало, что Рейхема убил кто-то другой. Но кто?

『Да. Хината никогда не хотела быть вовлечённой во всё это, и инцидент произошёл после того, как она ушла - как будто стремясь именно к этому моменту. Это так...』

...так подозрительно. Подождите. Даже ничего подозрительного. Должно быть, за всем этим стояло Семидневное Духовенство. Сааре был в этом уверен. И как раз тогда:

(Сааре, мы пришли, чтобы помочь тебе.)

(Радуйся! Мы вместе уничтожим этого демона!)

(Задержи демона для нас. Наша магия позаботится о нём.)

Воздух искривился позади него, когда Сааре почувствовал новое присутствие, несущее ошеломляющее количество силы. Они были членами Семидневного Духовенства - всего их было трое - и, несмотря на то, как они выражались, магия, которую они пытались использовать, была слишком опасна, чтобы использовать её в этом пространстве.

Хороший преступник всегда знает, как уничтожить улики. И в этом случае "уликой" был любой, кто знал, что Диабло не убивал Рейхема. В том числе и журналисты под рукой. Они не были идиотами - многие из них уже пришли к тому же пониманию, что и Сааре. Это была единственная причина, по которой Диабло держал их рядом.

Так что если Духовенство вообще не целилось в Диабло...

– Бегите! Убирайтесь!!

Как только Сааре повернулся к прессе и произнёс это предупреждение, огромный огненный шар охватил всё пространство.

◇◇◇

Раскалённый добела разряд силы пронзил грудь Хинаты.

Я поспешно подошёл, чтобы помочь ей подняться.

– Эй, ты в порядке?

– Нг... Гааа!

Она кашляла кровью. Но, несмотря на боль, она всё ещё прижимала руку к груди, пытаясь произнести заклинание. Это не удалось - как и должно было случиться, учитывая, что она больше не могла говорить. Вместо этого она расслабилась, безвольно лёжа в моих объятиях. Кровь от неё начала окрашивать мою одежду в ярко-малиновый оттенок.

Если я ничего не сделаю, Хината умрёт, так и не узнав, что произошло. Мы могли бы разработать график, который привёл к этому позже. Я достал из Брюха зелье и побрызгал ей на грудь. Но в то время как обычно процесс исцеления начинался немедленно, сейчас - в это время - ничего не происходило.

<<Примечание. Субъект Хината Сакагучи обладает высокой устойчивостью к магии. Её тело автоматически разбирает магическую эссенцию, нейтрализуя её действие.>>

『Это нейтрализует магию?』

– М-магия не подействует на госпожу Хинату, – сказал её помощник Арно, качая головой, когда подбежал ко мне. – Любая восстановительная магия должна быть святой в своём выравнивании, иначе она будет нейтрализована при контакте...

Ах. Значит, святая магия, которая не действует через магическую эссенцию - сработает? Много хорошего это мне принесло. Значит, эти зелья были бесполезны. В таком случае...

– В таком случае не стойте столбом. Наложите на неё какую-нибудь святую магию!

Нам нужно было что-то более эффективное. Хината всё ещё была жива. Если мы используем святую магию, чтобы исцелить её, она должна быть в состоянии выздороветь.

После того, как я крикнул им, Арно и другие паладины начали действовать. Но они не могли пошевелиться. Что-то преграждало им путь - кольцо света, связывавшее всех паладинов. Группа людей, каждый из которых обладал огромной силой, использовала высокоуровневое заклинание телепортации, чтобы прыгнуть в нашу область, сдерживая Арно и остальных.

Двое таинственных посетителей опустились передо мной на колени.

(Повелитель демонов Римуру, рад с тобой познакомиться. Мы - члены Семидневного Духовенства, и мы пришли сюда, чтобы наказать Хинату Сакагучи за нарушение наших приказов...)

Это было бесстыдно с их стороны.

Хината лежала на земле, почти без сознания; Арно и другие паладины были связаны; а потом появились эти. И я уже слышал о Семидневном Духовенстве. Адальман, похоже, не слишком их ценил. Очень подозрительно. Мне хотелось узнать от них побольше, но сейчас всё было очень срочно.

– Я не знаю, что с вами происходит, ребята, – сказал я, стараясь казаться как можно более раздраженным, – но не становитесь между мной и Хинатой. Мы уже всё уладили между собой, так что я не позволю ей умереть.

Священнослужители высоко подняли руки, давая понять, что не согласны.

(К сожалению, мы вынуждены настаивать. Хината, женщина тут, проигнорировала волю бога Люминус. Это богохульство, и в ответ мы должны вынести божественное наказание.)

Наглость им не занимать. Они телепортируются прямо на мой задний двор и думают, что могут говорить всё, что хотят.

– Н-но!..

– Пожалуйста, простите госпожу Хинату! У неё были свои мотивы для этого...

Духовенство не было заинтересовано в мольбах паладинов.

– Не надо мне этого дерьма! – вдруг закричал один из них. – Вы обманули всех нас, не так ли?! Вы с самого начала хотели смерти госпожи Хинаты!

Это был капитан отряда из ста человек, тот самый, что сражался с Шион. Затем, внезапно, всё стало немного проясняться. Я имею в виду, что паладин, стоявший рядом с ним, достал свой меч и вонзил его в тело капитана.

– Что?.. Гард, т-ты... – выдохнул капитан.

– Какая наглость, Ренар! Я не позволю тебе так плохо говорить о Семи Днях. Ты ведь всё это время был в сговоре с мятежницей Хинатой, не так ли? Это ты нас обманул!

Выкрикнутое обвинение вызвало переполох среди остальных паладинов. Я решил, что они понятия не имеют, кто говорит правду. Вот какую политическую власть должно было иметь над ними это Духовенство. Но ведь это неправда, не так ли? Я имею в виду, что тепловой луч или что-то в этом роде шёл со стороны Гарда. Что означало...

...Ну, это означало, что я понятия не имею, что делать дальше. Всё было настолько хаотично, что не было никакой надежды привести всё в порядок. Я хотел отвести Хинату от края смерти, но на моём пути стояло Духовенство, а теперь Ренар был предан своими людьми и сам в смертельной опасности. А потом Священники говорят, что хотят убить Хинату за то, что она бросила им вызов, хотя они, кажется, не враждебны ко мне.

『И что теперь?..』

Задача номер один - спасти Хинату. Шизуе попросила меня об этом, но помимо этого, я думаю, что мы были всего в нескольких шагах от того, чтобы решить всё друг с другом. Если бы мы могли помириться, я полагал, что это могло бы привести к более дружественным отношениям как с Западной Святой Церковью, так и с народом Любелиуса. Бросить её никогда не было для меня вариантом.

– Слушайте, я вас всех выслушаю позже. Это моя страна, и вы должны следовать моим законам, пока вы здесь. Ты ведь Арно, верно? Сейчас же наложи свою исцеляющую магию на Хинату.

На самом деле в моей стране не было законов, но у меня всё ещё была исполнительная власть, и я намеревался ею воспользоваться. Но на Семидневное Духовенство это не произвело впечатления.

(Мы не можем этого допустить. Последователи Люминизма поклялись в абсолютной верности богу Люминус. Даже если повелитель демонов Римуру пожелает этого, никто здесь не выполнит твою просьбу.)

Они удерживали всех паладинов от каких-либо действий. Это было так раздражающе. У меня не было времени рассуждать с ними. Я подумал о том, чтобы форсировать этот вопрос, но как только я это сделала, Диабло послал мне Мысленное Сообщение.

(Господин Римуру, у меня срочное сообщение...)

(Что такое? Короче, я немного занят.)

(Прошу прощения. Я нашел убийцу Рейхема. Это группа, известная как Семидневное Духовенство; они, по-видимому, придумали все эти события за кулисами.)

(Хохо.)

(Я столкнулся с тремя из них прямо сейчас, и я боюсь, что оставить их в живых может причинить нам вред позже...)

(Можешь ли ты представить доказательства того, что они убийцы?)

(У нас есть пресс-корпус, полный журналистов со всего мира в качестве свидетелей, господин)

(...Хорошо. Разрешение получено. Сотри их.)

(С радостью господин!!)

Какое безупречное время! Диабло определённо заработал номинацию на самого ценного дворецкого с этим шоу. Я понятия не имел, как ему удалось так удачно всё устроить, но, похоже, у меня был подходящий человек для этой работы.

Это решило множество загадок с моей стороны. Значит, Семь Дней здесь были плохие ребята? Их мотивы были мне неясны, но я предполагаю, что они охотились за Хинатой, а не за мной. Они хотели её смерти, вероятно, потому, что она была бы для них проблемой живой - и поскольку она была бы слишком грозным врагом для них, они вынашивали план, чтобы повернуть остальной мир против неё.

Парень, который только что зарезал паладина Ренара, должно быть, тоже был связан с ними - или, может быть, он сам был членом Семи Дней - но в любом случае, этот парень из Гвардии был настоящим киллером здесь. Должно быть, он хотел убить чисто, но совершить преступление прямо у меня на глазах было ошибкой. Моё Универсальное Обнаружение было в действии, так что делать это со мной было все равно, что кричать "Я убийца!" когда вы нажимаете на курок.

Я предполагаю, что это были ребята, которые возились с моим сообщением для Хинаты, и я должен был предположить, что они также вмешались в планы Диабло. Это были виновники, и никто другой - и теперь, когда я знал это, мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы повредить моим отношениям с Любелиусом.

Это была моя страна.

Поначалу я думал, что лучше оставить их в живых, но они были занозой в моём боку. Теперь я не видел в этом особой необходимости. Если они собирались напасть на меня, давайте просто убьём их.

Поэтому, предоставив Диабло самому заниматься своими делами, я начал брать дело в свои руки. Пора выпустить пар.

– Бенимару! Соэй!

– – Господин! – закричали они оба.

– Захватите этих двоих. Если они будут сопротивляться, примите любые меры, которые вы сочтёте необходимыми.

– Именно этого я и ждал!

– Как пожелает господин Римуру.

Бенимару и Соэй пришли за Духовенством, которое тут же бросило на меня пару неприязненных взглядов. Я не позволял этому беспокоить меня.

– Шион!

– Да, великий!

– Ты позаботься о Гарде для меня.

– ...!

– Берегись. Он может быть переодетым Семидневным парнем.

– Понятно! Тогда позвольте мне продемонстрировать ему самый лучший котёл в аду и разоблачить его таким, какой он есть!

Она радостно приготовила свой массивный меч. На этот раз я не стал её останавливать. Чёрт, а я-то надеялся увидеть этого сосунка.

(Хе...хе-хе... Ну, посмотрите на это!)

(Вы совершенно уверены? Это будет означать тотальную войну против нас.)

Эти двое могли болтать всё, что хотели. Если я оставлю их в покое, то потом у нас будет ещё больше неприятностей... И если я собираюсь действовать здесь, то лучше сделать так, чтобы это было учтено.

– Извините, ребята, но вы зашли слишком далеко. Наверное, вы пытались свалить на меня вину за убийство архиепископа Рейхема, но я всё это видел насквозь. Если вы затеяли со мной драку, я полагаю, вы знаете, что вас ждёт, да?

Паладины обменялись растерянными взглядами. Некоторые из них, по крайней мере, смотрели на вещи по-моему. Тем временем Арно с гневным выражением лица уже направил свой меч на священнослужителей. Но пара не выглядела обескураженной. На самом деле они смеялись нам в лицо.

(Хе-хе-хе! Я не думал, что нас обнаружат.)

(Уа-ха-ха-ха-ха! Но Святой уже мёртв! Повелитель демонов Римуру, ты и Хината оба исчерпали свои силы в той битве, не так ли?)

(Мы и не мечтали бы упустить эту прекрасную возможность!)

(И если все вы тоже знаете правду, вы умрёте вместе со своим повелителем демонов!)

По крайней мере, они больше не оправдывались. Семидневное Духовенство полностью призналось в этом, смеясь всю дорогу. Такая вульгарная демонстрация. Меня чуть не стошнило. Не было никакого смысла держать их в живых вообще.

Бенимару, Соэй и Шион оценивали свою добычу. Но оказалось, что Духовенство оказалось хитрее, чем я думал.

(Глупцы! Я благодарен вам за то, что вы разоблачили нас, но всё уже было учтено.)

(Мы планировали убить вас всех с самого начала!)

(Хе-хе-хе... Давайте начнём!)

С этими словами они оба отпрыгнули назад и взмыли в воздух. Гард присоединился к ним, открыв своё истинное лицо прежде, чем Шион смогла до него дотянуться. Затем, сгруппировавшись втроём, они соорудили на земле большой магический круг. Это было опасно - конечно, за пределами того, с чем мог справиться человек с обычным интеллектом, и, конечно, что-то, что требовало предварительной подготовки. Внутри этого круга были мы, дворе из Трех Ликантропов и паладины. Они намеревались убить нас всех и сделать так, чтобы ни одна улика никогда не увидела свет.

– Адское Пламя!!

– Разрез Демонической Нити.

Тёмные языки пламени устремились к троице, сопровождаемые потоком Липкой Стальной Нити, достаточно мощной, чтобы пробить листовой металл. Но единственным звуком, который можно было услышать, был пронзительный смех.

(Смешно! Вы зря тратите время! Этот магический круг отклоняет все несвятые удары! Любые магические атаки от злых существ, подобных вам, никогда не смогут проникнуть в него!)

(Уа-ха-ха! Такие полнейшие дураки. Наши знания формировались и совершенствовались веками. Они никогда не проиграют грубой силе какой-нибудь высокомерной орды монстров!)

Смех эхом отдавался над нами, но я был слишком занят тем, чтобы поддерживать жизнь Хинаты. У неё было временное сердце, сделанное из моего собственного тела, но оно заняло тонну магической эссенции. Я не привык к этому, и это был не совсем совместимый донорский орган для неё, поэтому он не работал так хорошо, как то, что я придумал для Мьюрран.

Затем Шион рванулась вперёд, готовая оттолкнуть все мои тревоги.

– Заткнитесь! Это ничего не значит перед лицом моего Горики-мару версии 2!!

В её словах не было особого смысла, но она сделала безумный рывок к Духовенству, мышечная память взяла верх над мозгом. Большинству людей это показалось бы идиотизмом. Но сегодня Шион была на другом уровне.

(Ха-ха-ха-ха! Ты дура! Что это за меч?!..)

В воздухе перед ухмыляющимся духовенством послышался громкий треск.

(Н-нет!)

(Она собирается разрушить магический круг?!)

(Да будет так! Мы должны освободить его сейчас же!!)

Бессмысленная атака Шион была чистой грубой силой, чем-то, что вообще не заботилось об элементах или атрибутах. В дополнение...

<<Примечание. Похоже, она использует Гарантированный Результат, часть своего навыка Шеф-повар, чтобы изменить пространство вокруг себя.>>

『Это просто ненормально. Я могу только надеяться, что она не начнёт использовать эту штуку на мне.』

<<Отчет. Хотя вероятность невелика, атака субъекта Шион может быть эффективна и против вас.>>

『Вот дерьмо, правда? Лучше постарайся, чтобы я больше никогда её не разозлил.』

Это снова и снова показывало мне, насколько она удивительна, но, к сожалению, даже это не могло остановить нападение Семидневного Духовенства.

<<Отчёт. Атака приближается.>>

Их широкомасштабная аннигиляционная атака была завершена. Хреново. Что я должен?..

<<Отчет. Это не проблема. Магический круг уже проанализирован.>>

Прохладный, освежающий голос Рафаила успокоил мои измученные нервы. Ладно, отлично. Тогда никаких проблем. Этот магический круг показался мне довольно сложным...Но, думаю, для мудрого мастера это была детская забава. Мне не хотелось подрывать доверие Духовенства и всё такое, но я думаю, что разгневанный Рафаил всё ещё мог перехитрить их.

(((Приготовьтесь встретить свою судьбу! Тройной Разрыв!!)))

Три голоса запели в унисон, чтобы запустить заклинание. Но все эти усилия были уже напрасны.

<<Отчёт. Перезапуск предельного навыка Вельзевул.>>>

Как только знаток доложил мне об этом, Вельзевул поглотил все капли смертоносного света, льющегося сверху. Через мгновение все они исчезли. Хлоп. Поставьте эту штуку на полную мощность, и это будет настоящий монстр. Даже паладины уставились на меня широко раскрытыми глазами, потрясённые видом всех этих ракетных взрывов, исчезающих у них на глазах.

『Но...подожди секунду. Разве я не "пожертвовал" Вельзевулом, когда только что сражался с Хинатой?』

<<Примечание. Предельный навык Вельзевул, Владыка Чревоугодия, действительно был принесён в жертву, но резервная копия была скопирована, так что не было проблем с реактивацией.>>

А-а-а-а? Резервная копия? И почему Рафаил использовал здесь прошедшее время? Ты должен рассказать мне об этом дерьме! Я думал, что потерял эту штуку навсегда. Знаток вёл себя так, как будто всё это было улаженной историей, но я не был уверен, что готов принять это.

<<Отчёт. Подъём святой силы обнаружен. Главная атака приближается.>>

『Ой. Этот последний удар не был главным?』

(((Встреться лицом к лицу со своим гибельным концом, повелитель демонов! Тройной Распад!!)))

『Вот дерьмо! Вельзевул не собирается это поглощать.』

<<Отчёт. Это не проблема. Призвать Абсолютную Защиту от предельного навыка Уриила, Владыки Обетов? ДА/НЕТ>>

Эй, эй! Вот знаток, которого я знаю. Это ещё одно да, но... Подожди. И снова что-то было не так.

Но пока я размышлял об этом, первая Абсолютная Защитная волна активировалась - единственный, тонкий, прозрачный слой, покрывающий мою кожу. Это было всё, что было - и это было всё, что потребовалось, чтобы полностью нейтрализовать Тройной Распад.

◇◇◇

Да. В том-то и дело. Это был определённо первый раз, когда я использовал этот ход. До сих пор я использовал Многослойный Барьер, а не Абсолютную Защиту.

Воспользовавшись Ускорением Мыслей, я, наконец, задал Рафаилу вопрос, который был у меня на уме. 『Эй. Почему ты не активировал его раньше? Я мог бы блокировать удар от Хинаты этой штукой!』

Этого ответа было достаточно, чтобы довести моё разочарование до предела.

<<Ответ. Это потому, что предельный навык Абсолютной Защиты Уриила всё ещё может быть иногда пробит духовными частицами. В результате было решено, что его использование бессмысленно.>>

Рафаил произнёс это как здравый смысл. 『Клянусь, тебе не нужно быть таким перфекционистом в таких вещах...』

Поведение духовных частиц, из которых была сделана магическая эссенция, было, по-видимому, трудно предсказать. Они игнорировали время и пространство, когда двигались вокруг, прорезая путь прямо через любой барьер. Почти случайные элементы, которые контролировали их движения - силы природы, которые управляли этими частицами, делали невозможным Абсолютную Защиту справиться с ними, если вы не знали, как они работают.

И всё же я был здесь, в полной безопасности после того, как барьер только что преодолел Тройной Распад. Что случилось? Неужели Рафаил полностью предсказал события на этот раз?

<<Ответ. В предыдущей атаке Плавящего Разреза Вельзевул одновременно нейтрализовал удар и вызвал Хищничество. Это позволило собрать достаточно информации, чтобы успешно распознать случайные элементы. В результате стало возможным предсказывать и защищаться от священных атак. Кроме того, вы также получили навык священного меча Плавящий Разрез.>>

Хммм...

『Что? Подожди. Подоооооожди. А? Так ты хочешь сказать, что специально поглотил меч Хинаты?!』

<<.........>>

『Не закрывайся от меня, ублюдок! Я вполне могу представить, как ты сейчас отреагируешь "О нет, Римуру меня поймал!" Твоё молчание говорит мне всё, что мне нужно знать!』

『Хотя... Подождите секунду. Я знаю, что Рафаил не из тех, кто рискует, но...мог ли я, например, пережить Плавящий Разрез, не имея необходимости нейтрализовать его с Вельзевулом?』

<<Ответ. Конечно. Вы потеряли много магической эссенции, но ваше материальное тело могло быть мгновенно восстановлено с Бесконечной Регенерацией.>>

『...Так что же тебя так напугало? Ты же не просто хотел поглотить Плавящий Разрез, чтобы проанализировать его, не так ли?』

<<.........>>

『О, ещё что-нибудь, ха?』 Ублюдок всё лучше и лучше уклоняется от моих вопросов. Более...злой, можно сказать, или человекоподобный. Вы могли бы сказать мне, что этот парень был живым существом, и я думаю, что поверил бы вам.

Но...Не знаю, наверное, мне бы этого хотелось, да. Хотел выдержать эту атаку, хотел использовать её сам... Потребовался ли этот момент желания, чтобы действовать так быстро? Какая у меня была сумасшедшая способность. Мне почти казалось, что она будет потрачена впустую на такого бездельника, как я.

<<Отрицание. Я существую только ради своего господина.>>

『Довольно быстро отвечаешь на этот вопрос, да? Угх. Но спасибо. Продолжай в том же духе, партнёр! Только постарайся не держать от меня никаких секретов.』

Таким образом, в течение растянувшегося времени, пока мы с Рафаилом препирались друг с другом, весь наш разговор закончился в одно мгновение реального мира.

◇◇◇

(Нет! Этого не может быть... Нет!!)

(Это невозможно. Такого нелепого подвига не должно быть!)

(В этом мире не могло быть существа, способного выдержать прямой взрыв Распада...)

И так далее, и тому подобное.

Все трое были в сильном замешательстве, и... знаете, я мог понять почему. Даже я думал, что это было немного странно, и я якобы бросил это. Высший в священной магии, пущенной в трёх экземплярах, не меньше, и я заблокировал это, как комок слюны. Если бы я был на их месте, я, вероятно, тоже не хотел бы принимать это.

Но для вас это реальность. Это то, что вы получаете за то, что сделали меня - или, я думаю, Рафаила - своим врагом.

– Хорошо. Теперь наша очередь.

Бенимару, Соэй и Шион кивнули.

– Ваш причудливый магический круг, кажется, исчез, – сказал Бенимару, держа в руке шар мерцающего чёрного пламени. – Думаете, вы сможете выдержать это во второй раз?

Семидневное Духовенство заметно отшатнулось при виде этого. Их карта была полностью разыграна, и им нечего было противопоставить.

Шион сверкнула устрашающей улыбкой, оценивая свою жертву. – Вы не сможете убежать от нас, куча мусора. Приготовьтесь умереть!

Соэй молчал, не мигая следя за движениями Священнослужителей. Алвис и Суфия, ликантропы, наблюдали за паладинами, следя за тем, чтобы никто из них не переступил черту. Вряд ли среди них были ещё какие-то реальные угрозы, но в уверенности не было ничего плохого. Не похоже, чтобы какой-нибудь потенциальный убийца из них мог сейчас что-то сделать.

(Нгх...)

Теперь Семидневную троицу загнали в одно место. Но они по-прежнему отказывались сдаваться.

(Подумайте хорошенько! Мы - хранители человечества! Если вы убьёте нас, последователи бога Люминус не примут это сидя!)

(Вот именно! Ярость Люминус сожжёт вас всех дотла!!)

(На этот раз мы сделаем шаг назад. Теперь, когда мы знаем, что вы не зло, я уверен, что переговоры с Западными Странами пройдут гладко. Вы будете хорошими соседями друг другу...)

Со смесью запугивания и лести они соизволили вступить с нами в переговоры. Это действительно начинало меня бесить. Пора, подумал я, покончить с этим...

– ...Похоже, я доставила тебе немало хлопот, повелитель демонов Римуру.

...но затем холодный, бодрящий голос эхом пронесся над нами, когда появились массивные ворота, рассекая воздух. Дверь открылась, и на пороге появилась красивая молодая девушка. Судя по её уникальным серебристым волосам и гетерохроматическим глазам, ошибиться было невозможно - она сама была лордом демонов Валентайном, и мне, вероятно, не нужно было спрашивать, зачем она пришла.

(Гхх!!)

(Моя... Госпожа?!..)

(Что вы делаете в таком месте?..)

Духовенство заметно увядало в её присутствии, съеживаясь от страха. Потом они опустились перед ней на колени.

Ну что ж. Я думаю, что Валентайн на самом деле была богом Люминус всё это время. Осознание этого поразило меня.

◇◇◇

Диабло, почти дрожа от радости, издал злобный смешок.

(...Хорошо. Разрешение получено. Сотри их.)

С этими простыми словами Римуру он получил полное разрешение делать всё, что ему заблагорассудится. Он хотел, чтобы этих дураков уничтожили как можно быстрее, да, но до этого нужно было уладить кое-какие дела.

Он повернулся к журналистам.

– Итак, все, с вами всё в порядке?

Огненный шар был заблокирован барьером, который создал Диабло, сохраняя всех журналистов невредимыми. Этот барьер также защищал всех охотников на демонов, а также короля Эдуарда и его рыцарей от ран. Ничто, основанное на магической эссенции, включая видовую и духовную магию, не могло проникнуть в него.

(Тц. Надоедливый мелкий демон. Ты способен на такое?.. )

(Действительно, страшный враг. Пришло время показать нашу собственную святую силу...)

(Приготовиться к запуску!)

Священнослужители, ожидавшие, что всё это дело закончится в считанные секунды, должны были удивиться. Каким бы могущественным ни был этот демон, уничтожение его физического тела уничтожит любое его влияние на этот мир. В тот момент, когда он больше не мог поддерживать свою магическую форму, он вернулся в духовное царство.

Предвидя это, Духовенство сразу после прибытия запустило магию высшего класса - Ядерное Пламя, входящее в ядерную семью аспектуальной магии. Для её проведения требовалось три человека, так как сила её была слишком велика для одного, и она обрушивала на цель неугасимый адский огонь. Однако против Диабло оно было бессильно.

Ошеломлённые, Священнослужители быстро выбрали своё последнее оружие. Чтобы победить кого-то столь могущественного, как Диабло, требовалась святая сила, и ничего больше. Приняв решение, они решили вывести свой козырь - Тройной Распад. Это был тот же самый ход, который их соотечественники пытались сделать против Римуру, и хотя подготовка заняла некоторое время, они могли быть защищены барьером во время броска, сохраняя их в безопасности. Более того, Тройной Распад, запущенный в конце этого заклинания, был самой мощной из всех священных магий, способной свести кого угодно и что угодно к своим составным клеткам. Независимо от того, насколько велико чудовище или рождённый магией, начиная с повелителей демонов, этой атаке никогда нельзя было противостоять.

Таким образом, Духовенство с полной уверенностью откупорило это заклинание...как раз в тот момент, когда Диабло начал переговоры. Не с Семью Днями, а с прессой.

– Вы видели это нападение? – мягко спросил он. – Мне кажется очевидным, что они покушались на вашу жизнь, не так ли?

Даже Сааре, ещё минуту назад враждовавший с Диабло, не мог этого отрицать. Журналисты, конечно, не знали. Все они понимающе кивнули. Хранители человечества, великие герои, Семидневное Духовенство легенды - все знали о них. Диабло говорил правду; ещё минуту назад они были уверены, что испустят последний вздох. Священники похоронят их всех, включая Диабло, а потом возложат вину на демона.

– Но в тревоге нет никакой необходимости. Я буду защищать вас всех.

Для толпы улыбка Диабло выглядела как ободряющий лик благожелательного бога. Они ему поверили. Если он был достаточно силён, чтобы так легко отмахнуться от такого Боевого Мудреца, как Сааре, победа над легендарными Семью Днями тоже не казалась такой уж фантастической.

– Что, что вы хотите от нас?..

– Ах, деньги?

Некоторые представители прессы беспокоились о том, что Диабло захочет получить взамен. Демоны никогда не работают бесплатно - они всегда требуют что-то взамен, и Диабло не был исключением. Он никогда не оказывал услуги без причины, если только не делал это для Римуру.

– Куфуфуфу... Я ценю ваше понимание. Я хочу только одного от всех вас...

Его требование, данное с улыбкой, было таково: "сообщить миру о моей невиновности". Журналисты, услышав это, вздохнули с облегчением. Они ожидали увидеть жестокого, безжалостного демона, но правда была совсем в другом.

Если Сааре, один из главных офицеров Священной Империи Любелиус, был втянут в драгнет Духовенства, это означало, что эта группа должна была быть в заговоре на невероятно высоком уровне за кулисами. Журналистов тоже использовали, и как только они узнали об этом, не было причин отказывать Диабло.

– Ну конечно! Давайте распространим это слово далеко и широко!

– Да, мы напишем всё, что вы захотите! Всё о ваших славных делах!

– Это мы и сделаем. Так что, пожалуйста! Пожалуйста, помогите нам!!

Там было около сотни представителей прессы, и все они обещали свою лояльность. Уникальный навык Искуситель добросовестно выполнял свою работу над ними. Предательство не будет прощено. Договор был заключён.

– Куфуфуфу... Очень хорошо. Тогда я обещаю спасти всех вас...но не тебя.

Демон указал на Эдуарда, только сейчас оправившегося от обморока.

– П-почему?! Что я вообще сделал?..

– Молчать! – выплюнул он. – Ты открыто насмехался над великим господином Римуру, а это преступление стоит тысячи смертей. Пришло время вам осознать, что ваше спасение ничего не стоит.

Эдуард напряг затуманенный разум в поисках выхода, но ничего не вышло. Единственное, в чём можно было быть уверенным, так это в том, что, если так пойдёт и дальше, он умрёт. Он посмотрел на своих рыцарей; они отвели глаза. Пренебрежение волей такого монстра или героев легенд не способствовало их здоровью.

– Пожалуйста... Пожалуйста, если вы можете, позвольте мне жить...

Всё, что оставалось - это попытаться со слезами на глазах просить милостыню. Это не смогло согнуть сердце Диабло.

– Куфуфуфу... Не стесняйтесь продолжать оплакивать свою глупость, когда вы покинете это королевство.

Никто из прессы и пальцем не пошевелил, чтобы помочь Эдуарду. Что они могли сделать? Эдуард был причиной всего этого в первую очередь; никто не собирался вступаться за него сейчас и столкнуться с гневом этого демона.

Король, поняв это, заплакал. – Я дам тебе всё. Мои деньги, моё положение... Мой, мой трон! Я отрекусь от престола и отдам тебе всё...

Диабло помолчал, видимо, серьезно обдумывая это предложение. – Если подумать, – сказал он, смягчая тон, – герой Йом сейчас охраняет Эдмариса, не так ли? Я верю, что он единственный, кто способен по-настоящему возглавить страну Фармас, но что ты об этом думаешь?

Эдуард знал это. Его разум, мчавшийся со скоростью, большей, чем он когда-либо чувствовал в своей жизни, был уверен в этом.

– Я...я согласен с вами! У него большой потенциал. Я с радостью объявлю его своим преемником...

Ответ был источником большого удовлетворения для Диабло. Журналисты тоже это чувствовали. Некоторые даже начали смеяться.

– Ха-ха-ха... Рождение короля-героя, не так ли?

– Это новости века...

Диабло удовлетворённо кивнул. Теперь стол был накрыт идеально. Некоторые детали его плана пошли наперекосяк, но результаты оказались более чем удовлетворительными.

Теперь оставалось только подмести мусор.

Время пришло.

(Хм. Вы готовы к этому?)

(Еще несколько мгновений, и дождь света очистит это королевство от зла.)

(Наслаждайтесь теми немногими оставшимися секундами, которые у вас остались...)

Духовенство наблюдало за этими событиями издалека, уверенное, что предстоящее заклинание победит. То, что пришло вместо этого, было единственным мгновением отчаяния.

– Готов ли я, к чему именно? Не смешите меня, подонки. Вы вмешались в мои планы и принизили меня перед господином Римуру - оба серьезных преступления. Вы испытаете страх и отчаяние, которые я испытывал много-много раз.

На лице Диабло не было и следа улыбки, когда он смотрел на Семь Дней. Его лицо ничего не выражало, красота лишь усиливала страх.

(Ч-что?..)

(Что ты говоришь?)

(Ты что, с ума сошли? Это заклинание никогда не сможет...)

Духовенство было отрезано щелчком пальцев - и тогда мир охватил ужас.

– Наслаждайтесь ощущением бессилия в рушащемся мире! ...Момент Отчаяния!!

Это была сила Диабло, использующего в своих интересах Мир Искушения - один из навыков в репертуаре Искусителя. Обычно он воздействовал непосредственно на подсознание жертвы, чтобы повлиять на её психическое состояние, но Диабло улучшил его. Он позволил ему материализовать виртуальный мир для своей несчастной жертвы, а затем осуществлять абсолютный контроль над этим миром. Диабло мог даже диктовать, кто живёт и умирает в этом виртуальном мире, а затем, с помощью навыка Искажения Истины, он мог переключить этот воображаемый мир на реальный. Созданные им фантомы и монстры обретут реальную форму на физическом плане.

Это было так же несправедливо, как и бесчеловечно. Вырваться из этого можно было только с помощью чистой силы воли и хорошо тренированного духовного тела - но почти никто не мог победить духовную форму жизни Диабло в этом состязании, и даже Семидневное Духовенство не было исключением.

(Что, что это?!)

(Наша, наша магия исчезает?!)

(Н-нет...)

Все трое отчаянно сопротивлялись, но ничего не могли поделать. Часы тикали в их личном аду - и через некоторое время их мир рухнул.

– Наслаждайтесь размышлениями о своей глупости в самой глубокой яме ада...

Это было время для последнего расцвета - Конца Света, окончательного уничтожения Мира Искушения, который он создал, забрав с собой всё, что было внутри. Это поглотило полное отчаяние Семидневного Духовенства, взяв всё полностью до последней секунды...

...и тогда обещания, данные на этом поле боя, были благополучно выполнены.

◇◇◇

Появление лорда демона Валентайн, э-э, Люминус, было своего рода сюрпризом, но теперь кто-то ещё входил в дверь. Это была так называемая Валентайн из Вальпургии, верно? Дублёр Люминус?

Трое священнослужителей побледнели в её присутствии, продолжая стоять на коленях перед Люминус. Они больше не были заинтересованы в сражении, дрожа, как ягнята, ожидающие своего суда. Так что же будет делать Люминус? Судя по тому, как она извинилась за то, что доставила мне неприятности, она тоже пришла сюда не для драки.

Но тут бывший дублёр открыл рот. – Отойдите, – приказал он, его голос разносился далеко и широко. – Я Луис, Святой Император, и присутствие, которое вы видите здесь - это наш бог - госпожа Люминус!

Паладины тут же упали на колени. Это напомнило мне некоего отставного генерал-лейтенанта - не то чтобы я кому-то это говорил. Вместо этого мы решили понаблюдать за тем, что будет дальше, так же сбитые с толку, как и все мы.

Но...повелитель демонов, служащий богом? Что это за шутка? И этим дублёром был Святой Император? Пропаганда, которую распространяли вокруг, была настолько нелепой, что я едва знал, что с ней делать. Хотя, думая об этом, возможно, это был самый эффективный способ для нее позиционировать себя...

<<Утверждение. Это позволит вам создать наиболее эффективную среду для управления человечеством.>>

Хмм. Да. Но я не предлагаю копировать это, ясно? Не позволяй мне быть неправильно понятым. В противном случае, я боялся того, что Рафаил может решить попробовать дальше.

– ...Хината, – сказала Люминус, когда она подошла к своему рыцарю, всё ещё лежащему у меня на руках. – Я же говорила тебе сдерживаться, но ты все равно решила рискнуть и приехать сюда...

Она подняла руку в воздух.

– Да возродится твоё сердце. Воскрешение!

Это было Воскрешение, чудо божье в действии. На моих глазах дыра от спины Хинаты до левой стороны груди начала закрываться. Это было даже быстрее, чем мое собственное зелье восстановления. Какого...

『...Подождите секунду. Почему "повелитель демонов" обладает такой святой энергией?!』

<<Примечание. "Чудо Божье" относится к эффективному использованию духовных частиц. С этими частицами нельзя нормально взаимодействовать, но был найден способ сделать это. Это будет проанализировано позже...>>

Я не очень понял Рафаила, но, видимо, у мудрого мастера появился новый хороший проект. Этот парень так полезен. Давайте пока оставим работу на него.

– Нн-ннхг... учитель?..

『Ой. Хината снова проснулась.』

– Эй. Хватит болтать, – сказал я. – Что это за "учитель" такой? Кто?..

Я не мог не упрекнуть Хинату немного. Мне это показалось забавным. Ни капли её обычной мрачности. Теперь она выглядела почти невинной. 『Она была вызвана в этот мир в школьные годы, верно, и теперь она провела здесь последние десять лет или около того? Это поставило её в тупик...』

...но прежде чем я успел закончить мысль, её глаза впились в меня, такие же ледяные, как я помнил.

– ...Ты.

– Да, мэм.

– Ты ведь не думал сейчас о чём-то грубом, правда?

– Нет, вовсе нет. 

– Ладно. Так как долго ты собираешься цепляться за меня?

『Цепляться? В её устах это звучит так грязно. Я тоже помогал ей всё это время.』 Но сейчас было не самое подходящее время жаловаться на это, так что мне лучше просто заткнуться и извиниться. Иногда, как вы узнали со временем, проигрыш был лучшим способом выиграть.

– О, прости! Не то чтобы я особенно возражала!

Хината отскочила от меня. Потом она посмотрела на свою грудь. В её одежде зияла дыра, обнажая бледную кожу.

– ...А?

Дерьмо. Теперь она хотела убить меня каждой клеточкой своего тела. Не наступил ли я там на мину?

– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, – спросила она, сердито глядя на меня, – что ты совершенно бестактен?

– Это ты сейчас вонзаешь в меня кинжалы. Почему ты такая упрямая? Ты никогда не слушаешь людей!

Я не хотел так говорить. Это было ошибкой. Красота Хинаты превратилась в маску гнева. Я услышал, как она раздражённо ткнула в меня пальцем. Но она просто сделала глубокий вдох, сдерживая себя, и одарила меня улыбкой, которая была в некотором смысле страшнее.

– ...Слушай. Я просто иногда бываю недальновидной, вот и всё. Ты бестактен, не так ли? Держу пари, у тебя всю жизнь были проблемы со свиданиями.

Её слова пронзили меня насквозь. Критический удар! 『Заткнитесь, леди! Хватит заставлять меня вспоминать моё забытое прошлое!』

– Я...я этого не делал! Люди думали, что я внимательный и надёжный!

– О? Ну, отлично, – ответила она, посмотрев на меня с жалостью и усмехнувшись. 『Боже, как я её ненавижу!』 В самом конце она здорово меня обыграла. Я выиграл битву, но теперь чувствовал себя таким неудачником. И, ох, подождите, я все равно никогда не объявлял о победе...

Оставив меня в одиночестве справляться с моим шоком, Хината использовала свою собственную исцеляющую магию, чтобы позаботиться о Ренаре. Её заклинание тоже проделало адскую работу. Я подумал, что Люминус могла бы помочь ему, но ей было все равно. Наверное, она из тех, кто притворяется, будто людей не существует, если они её не интересуют. 『Держись, Ренар. Думаю, в каком-то смысле ему приходится хуже, чем мне.』

Исцелив Хинату, Люминус восстановила доверие паладинов к ней. Некоторые из них тоже знали имя Святого Императора Луиса, и никто, казалось, не сомневался в его присутствии здесь. Вид Ренара, вернувшегося к жизни, вызвал радостные крики среди солдат, многие кричали "Госпожа Хината!" и плакали.

Однако она ударила одного парня, которого поймала уставившимся на её грудь. 『Вот вам и Хината. Нельзя терять бдительность. О какой недальновидности она говорила? Не то чтобы у неё всё время не было Магического Чувства. Но я думаю, что она была особенно чувствительна к блуждающим взглядам мужчин, да? Лучше быть осторожным. Немного поздно для меня, но...』

Когда суматоха немного улеглась, Люминус медленно открыла рот.

– Сейчас... Семидневное Духовенство, какое оправдание вы намерены придумать для этого?

Мы все смотрели на неё, гадая, как она собирается справиться с этим. Потом я получил ещё одно сообщение от Диабло.

(...Работа завершена, господин Римуру.)

(Хорошо. Как всё прошло?)

(Куфуфуфу! Всё согласно плану.)

Судя по голосу, он был вполне доволен собой. Думаю, с его стороны проблем больше не было.

(Отлично. Доложи мне, как только всё уляжется.)

(Да, мой господин. Я с нетерпением жду этого.)

Диабло закрыл Мысленное Общение и вернулся к работе. Я думаю, что его больше не обвиняли в том убийстве, что означало, что мне не нужно было вмешиваться в то, как Люминус решила справиться с этими ребятами из Духовенства. Они, конечно, были занозой в заднице, но она только что извинилась передо мной за это. Любое дальнейшее вмешательство только усложнит дело. Лучше просто сидеть здесь и думать о том, как улучшить наши будущие отношения.

Пока я думал об этом, Люминус приняла решение. Она была судьёй, присяжным и (как оказалось) палачом.

– Я приговариваю вас всех к смерти. По крайней мере позвольте мне самой вести вас к вашему концу...

(Пожалейте...пожалейте нас!)

(Это было только ради вас, госпожа Люминус...)

(Клянусь вам годами нашей веры, пожалуйста...)

Они цеплялись за неё самым жалким образом. Она не позволила им долго ждать.

– ...Благословение Смерти!!

Она широко раскинула руки, а затем рука невидимого бога обвилась вокруг Священнослужителей. Наверное, это был последний акт жалости к её слугам.

Тёплое объятие жалости - вот всё, что я мог бы назвать этим, но, по-видимому, оно было гораздо более жестоким, превращая живых в мёртвых. Это был мой первый проблеск силы Люминус.

Таким образом, безболезненно и слишком легко Семидневное Духовенство, пытавшееся заманить нас всех в ловушку своих жестоких планов, встретило свой конец. Должен сказать, это произошло так быстро. И вот я готовился к полномасштабной войне против Священной Империи. Вместо этого пришло время обсудить наши будущие отношения.

◇◇◇

Стоять на улице в таком виде не годилось, поэтому я решил сменить место дислокации, устроив что-то вроде победного марша обратно в город, ведя за собой Люминус, Луиса и Хинату.

Вскоре я заметил в городе Вельдору - и тут вспомнил.

– О, извини, последняя линия обороны оказалась ненужной.

– Блиин! Я ждал здесь, затаив дыхание, всё это время...

Новость не слишком взволновала его, но ему придётся с ней смириться. Таким образом, всё было улажено - по крайней мере, я на это надеялся. Но в тот момент, когда Вельдора увидел Люминус, он сбросил ещё одну бомбу.

– Ух ты!!.. Ты! Я помню тебя! Я знаю, что помню! Ты Люминус, повелитель демонов Люминус! Тот вампир, чей замок я разнёс в щепки! Ух ты, как я рад, что вспомнил! Иначе это беспокоило бы меня весь день...

Его остановил кончик меча, который Люминус достала из ниоткуда и постучала ему по шее. Но теперь уже слишком поздно, да? Он просто пошёл и доказал миру, что бог Люминус - это повелитель демонов Люминус Валентайн.

Паладины были в замешательстве. Они замолчали, не в силах разобрать всё это сразу. Хината, очевидно, осознавшая это раньше, приложила руку ко лбу и вздохнула, в то время как Луис просто стоял там, как будто он был выше всего этого.

Ху. Снова и снова Вельдора оказывался самым большим нарушителем спокойствия, которого я когда-либо знал.

После этого нам всем пришлось объединиться, чтобы сдержать разъярённую Люминус:

– Эта проклятая ящерица! Лезет мне в волосы каждый чёртов раз!! – но это история для другого дня.