Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Интерлюдия: Поздняя ночная встреча.

В полночь, после окончания банкета, мы провели импровизированное экстренное совещание.

– Хорошо, – начал я, глядя на присутствующих. – Извините, что собрал вас всех здесь так поздно. Я знаю, что мы устали, но просто побудьте тут еще немного, хорошо?

Во-первых, я хотел поблагодарить Шуну за сегодняшнее выступление.

– Шуна, ты действительно помогла мне. Ваша еда была превосходной, и ты даже преуспела там, где Милим потерпела неудачу и убедила Миддрея передумать. Серьезно, спасибо.

Шуна грациозно улыбнулась в ответ. – Нет, – возразила она, – наше меню сегодня удалось благодаря поддержке, которую оказал мне мистер Йошида. Кроме того, великий Римуру, учитывая, как вы хвалили морепродукты Хакуро, я чувствую, что он украл шоу.

Когда дело доходило до приготовления рыбы, нарезки сашими и даже приготовления суши для голодных клиентов, Хакуро был намного лучше, чем Шуна. Это было почти как второй звонок для него, так что я не думал, что Шуна была по сравнению с ним...но, тем не менее, она казалась немного раздражённой, хотя и приняла мою искреннюю благодарность.

Затем я обратился к Мьелльмиле, моему главному человеку за кулисами.

– Мьелли, как поживают торговцы? У вас возникли какие-то проблемы?

Широкий ассортимент продуктов и товаров стекался в город из разных стран по всему миру для продажи или использования в наших многочисленных павильонах. Ригурд и Лилин управляли всем этим, а Мьелльмиле было поручено заниматься торговцами, приезжающими с этим в город.

– До сих пор они только улыбались, господин. Увидев в первый раз такой величественный город, как этот, они все ошеломлены - и наши сегодняшние посетители причмокивали губами от такого распространения. Мы также видим большое количество фермеров из соседних стран, поэтому я думаю, что наши усилия действительно окупаются. Они тоже привозят много хороших товаров, и я думаю, что мы сможем наладить с ними довольно хорошие связи...

Мьелльмиле взглянул на Ригурда, который кивнул ему в ответ.

– Да, как сказал сэр Мьелльмиле, они привезут свежие фрукты и овощи, копченую говядину и рыбу, а также различные редкие изделия ручной работы. Некоторые также везут с собой домашний скот. Я думаю, что мы хорошо подготовлены к фестивалю в этом направлении.

Ригурд, казалось, был уверен, что нехватка не будет проблемой.

– Мы планируем использовать некоторые из этих импортных товаров, – добавила Лилин, – для наших обедов на вечерних банкетах, которые начинаются завтра.

– Ах, это не должно быть проблемой, не так ли?

– Нет, я так не думаю. Однако… Нет, нет, все будет хорошо.

Хм? Мьелльмиле, казалось, собирался что-то сказать, прежде чем замолчать. Если у него были сомнения, я хотел, чтобы он продолжил и рассказал о них.

– Эй, эй, говори, что у тебя на уме, ладно? Потому что, если ты остановишься на полпути, это будет давить на меня еще больше.

Бенимару и Соэй кивнули в молчаливом согласии. Давление заставило Мьелльмиле почесать в затылке, прежде чем он снова заговорил.

– Ну, может быть, это просто мое воображение, но я узнаю довольно немногих торговцев, работающих здесь вместе с крупными торговцами, с которыми у меня есть тесные связи. Видите ли, у меня есть дар запоминать лица людей, поэтому мне стало любопытно. Поэтому я провел небольшое исследование...

Как выразился Мьелльмиле, хотя поначалу это казалось странным, на самом деле не было никакой проблемы, о которой можно было бы говорить. Он спросил некоторых из своих друзей-торговцев, и они ответили, что да, в этом бизнесе появилась новая кровь. Но никто из них не слышал никаких сплетен об этих торговцах; они были образцовыми бизнесменами, предлагавшими качественные продукты по низким ценам. Мьелльмиле сказал, что его друзья смеялись над ним за то, что он слишком много беспокоился, и когда он сам посетил несколько незнакомых лиц, все они были приветливы и общительны с ним.

– Возможно, – подумал он с усмешкой, – то, что мне дали такое большое задание, сделало меня немного взвинченным.

– Эй, с тобой действительно все в порядке? Это не слишком большая работа, не так ли? Я не хочу, чтобы это повлияло на твое здоровье…

В последнее время его рабочая нагрузка действительно возросла до эпических масштабов. На этот раз, однако, он действительно посмеялся над моими опасениями. – Ха-ха-ха! Не нужно беспокоиться. Но у меня есть для вас еще более важные новости! Оказывается, Герой Масаюки намерен завтра присоединиться к боевому турниру! Весь город полон слухов об этом. Люди уже делают ставки в тавернах.

Как выразился Мьелльмиле, он был слишком взволнован работой, за которую взялся, чтобы устать от нее. Более насущной для него была новость о том, что Масаюки решил прошлым вечером присоединиться к борьбе.

– Вот именно, – вставил Соэй. – Вот почему я хотел, чтобы мы все обсудили этот вопрос.

Группа, пришедшая поприветствовать Милим за городом, очевидно, не слышала новостей. Бенимару, среди прочих, перевел взгляд на Соэя, молча спрашивая о некоторых деталях, но Шион ответила первой.

– Этот мальчишка загоняет меня на стену! Он продолжал говорить о том, как он победит великого Римуру, среди прочих глупостей. Я хотела покончить с ним сама, но…

– Да, – ответил Соэй, – и я остановил тебя. За ними наблюдали люди. И если вы сейчас создадите проблемы, это может повлиять на весь фестиваль.

Это объясняло, почему Шион вела себя относительно хорошо. Я думал, что она немного повзрослела, но мы еще не могли ослабить бдительность. Хорошо, что Соэй был рядом.

– Что ж, я рад, что ты был там, чтобы сделать это. Кроме того, он был с моим другом Юки. И если люди распространят слухи, что я подрался с Героем на въезде в город, это вызовет всевозможные подозрения, которые мне не нужны.

Я вздохнул, когда Бенимару кивнул в знак согласия.

– Совершенно верно. Шион, не могла бы ты, пожалуйста, сохранить свою голову холодной для нас?

– Ха! Тебе не нужно мне ничего говорить. Я была просто немного раздражена; я не планировала на самом деле начинать драку.

– Куфуфуфуфу… Я полностью понимаю вас, леди Шион. Вы не можете стоять сложа руки, пока кто-то унижает нашего хозяина, верно? А вы, сэр Бенимару, если бы вы были там, чтобы увидеть это, вы бы отреагировали по-другому?

– ...Нет, Диабло. Я всегда полностью собран.

Бенимару немного помолчал, прежде чем ответить, оглядываясь по сторонам. Я не был уверен, что могу на это рассчитывать.

– Итак, – продолжил Диабло, – мы здесь, чтобы обсудить, что делать с этим Героем? Если вы можете оставить все в моих руках, я мог бы заставить его исчезнуть без следа до восхода солнца...

Угх. Жуткий. И я знал, что он не шутил и мог провернуть это без раздумий.

– Мы ничего подобного не делаем. Ничего поспешного, хорошо? Несмотря ни на что.

Убедившись, что всем это ясно, я перешёл к своей главной заботе сегодня вечером.

– Итак, вот в чем вопрос: может ли кто-нибудь из моих сотрудников присоединиться к боевому турниру, начинающемуся завтра?

Это предложение оказалось одной мощной бомбой.

– Хо-хо?

Глаза Бенимару загорелись.

– Понятно...

Шион сверкнула бесстрашной улыбкой. Казалось, они о чем-то сговорились; должен ли я их остановить? Возможно, поворот темы в сторону борьбы заставил их забыть о своем обещании, данном минуту назад.

– Куфуфуфу. Интересно. Действительно интересно.

Диабло тоже ухмылялся от уха до уха.

– Я был бы рад предложить себя. Мои навыки должны оказаться полезными.

Даже Гельд был готов пойти. И тихое хихиканье Соэя сказало мне, что он тоже вызвался добровольцем. Хакуро тоже. Он молчал, но я видел, что он начинает нервничать. По крайней мере, у Габила, которому предстояло провести собственные презентации, не было другого выбора, кроме как откланяться, как бы огорчённо он ни смотрел на эту перспективу.

...Так что да, о том, что я понял. Единственным, кто не отреагировал, был Ранга, и это потому, что он спал в моей тени. Это было прекрасно - я все равно не хотел, чтобы он присоединился.

Кашлянув, я успокоил толпу, прежде чем они начали спорить о том, кто заслуживает регистрации.

– Подождите. Сейчас шпионы по всему городу. Вам действительно нужно выкладываться на боевой арене? Вы ведь этого не делаете, не так ли?

– Куфуфуфу. Вряд ли мне это нужно, чтобы растоптать наших врагов...

– Ух! Позвольте мне просто сказать заранее - Бенимару, Шион, Диабло, Соэй: Все вы выбываете.

– Что?!..

– Что вы?!..

Я поднял руку, чтобы утихомирить их протесты. – Во-первых, Соэй, ты наш Тайный Шпион, ясно? Ты не можешь сражаться, пока ведёшь наблюдение среди толпы.

Эта мысль, казалось, не приходила в голову Соэю до сих пор. Должно быть, это его убедило, потому что после этого он замолчал. По крайней мере, он не предлагал соревноваться в маскировке. Но только для того, чтобы скрепить сделку…

– Вместо этого у меня есть для тебя новая работа.

– Работа?

– Да. Я оставляю все шпионские операции в нашей стране тебе, но я также официально назначаю тебя главой того, что я назову "Онивабан", нашей разведывательной операции.

Так называлась группа секретных агентов, которые патрулировали улицы старого Токио в эпоху самураев и сообщали новости сёгуну.

– Кроме того, я присваиваю имя "Аямишу" твоей личной команде. Это включает в себя Соку и других твоих шпионов, но пока не позволяй этим вашим стажерам называть себя так, хорошо?

– Да, господин! Большое спасибо!

Это поразило Соэя больше, чем я ожидал. По сути, это был предлог, чтобы удержать его от участия в турнире, но если ему это так понравилось, то превосходно. Кроме того, в эти дни Соэй наблюдал за несколькими сотнями людей, так что, если ему нравится собирать свою элиту под именем команды Аямишу, тем лучше.

Оставалось справиться еще с тремя людьми - тремя самыми сильными членами моего штаба. Позволить любому из них присоединиться к турниру было бы не более чем неприятностью - и, зная это, я уже разработал для них планы.

– Ладно. Все остальные, слушайте внимательно. Я создаю новый комитет, который будет отвечать за работу с нашими высокопоставленными лицами из западных стран. Я собираюсь назвать это "Большой Четверкой".

– Большая Четверка...

– Боже...

– Понятно...

Это привлекло внимание всех троих. Поговорим о том, чтобы заглотить наживку.

– Вы трое гораздо более могущественны, чем остальные. Поэтому я хотел бы назвать Бенимару главой Большой Четверки. Из трёх других постов я хотел бы назвать Шион и Диабло в двух из них.

Бенимару обладал наибольшими лидерскими способностями из трёх. В конце концов, он был человеком, который мог заменить меня, когда мне это было нужно. Он обладал уникальной квалификацией, чтобы возглавить Большую Четверку - что бы ни делала эта темная кабала. Я старался, чтобы это звучало важно, но пост был чисто церемониальным - опять же, предлог, чтобы не допустить их на турнир.

– Я как лидер… Я смиренно принимаю этот пост!

『Здорово. Он попался.』

– Я не уверена, что согласна с Бенимару как с лидером, но, надеюсь, вы передумаете, увидев мое выступление на работе. Я буду счастлива назвать себя частью Большой Четверки, великий Римуру!

Шион тоже была довольна этим. Я не был уверен, почему этот пост придал ей столько уверенности, но если бы она была спокойна, мы бы просто оставили ее в покое.

– "Большая Четверка"? Я стремлюсь быть строго номером один с вами, господин Римуру, но я все еще новый участник ваших начинаний. Я знаю, что не стоит быть жадным. А пока я сделаю все, что в моих силах, чтобы приблизиться к вашей славе, господин Римуру!

Хмм. Это было "да"? Диабло иногда может быть такой горсткой. Как бы то ни было, теперь они все были участниками Большой Четверки.

– Спасибо, что согласились на мои встречи. Теперь вы, возможно, задаетесь вопросом, почему я запретил вам участвовать в турнире, но ваши четыре больших поста на самом деле связаны с этим.

– Как же так, великий?

– Ну, видите ли, у меня возникли проблемы с выбором кого-то на четвертое и последнее место. Я думал, что Соэй будет хорошо работать, но он наш Тайный Шпион, и не стоит выставлять его на всеобщее обозрение, поэтому я боюсь, что он не совсем подходит.

Я оценивал реакцию своей аудитории. Они казались достаточно убеждёнными. Я увидел несколько кивков.

– Поэтому я подумал, что мы могли бы устроить дружеское соревнование. Остальные из вас здесь могут присоединиться к турниру - и тот, кто выиграет чемпионат, может назвать себя одним из Большой Четверки, как по имени, так и по существу. Как насчёт этого?

Я надавил на них, требуя ответа. В зале заседаний воцарилась тишина, все прикидывали, как к этому отнесутся остальные. Но тут я услышал в толпе нечто неожиданное.

– Хмм… Я хотел присоединиться, но завтра мне нужно встретиться с Момидзи на прогулке, чтобы я мог провести ее по городу... Но, о-о-ох, если вы прикажете, великий Римуру...

Хакуро, парень, на которого я рассчитывал больше всего, взял самоотвод из ниоткуда. Кто-то настолько технически квалифицированный, как он, идеально подошёл бы для этой работы, но я думаю, что время просто не сработало - и я не собирался приказывать ему выйти на арену. Он действительно был бы лучшим человеком, чтобы оценить таланты Масаюки, но если бы я помешал ему провести день с его собственной дочерью, он возненавидел бы меня за это.

– О нет, это очень важно, Хакуро. Если ты нарушишь свое обещание с Момидзи, она может никогда больше не заговорить с тобой.

– Гм, ну...

Однажды у меня был босс, который отказался от прогулки со своей дочерью по рабочим причинам. Он причитал о том, как прошла неделя, прежде чем они снова начали разговаривать. А здесь, тем временем, у нас были отец и дочь, которые только что воссоединились! Если он так рано нарушил обещание с ней...

– Кроме того, ты больше похож на военного советника Бенимару, чем на материал Большой Четверки. Своего рода вице-генерал. Тут нет никакой срочной необходимости в тебе.

Хакуро кивнул, похвала глубоко тронула его. Таким образом, и ради него самого я освободил его от участия в турнире.

Так какие же кандидаты остались?

– Мне нужно провести научную презентацию, – сокрушался Габил, – но Гельд все равно сильнее меня. Я с радостью оставлю это ему!

Да, Гельд был моей последней ставкой, не так ли? Габил, занятый своей работой, с сожалением вынужден был отказаться - вместо этого он возлагал свои надежды и мечты на Гельда.

– Очень хорошо. Я использую все свои силы, чтобы предотвратить победу этого выскочки Масаюки!

Он быстро кивнул, отвечая на вызов.

Конечно, у меня не было проблем с силой Гельда. Но как часть Большой Четверки? И весь этот гламур и блеск, который предлагал? Я не был в восторге от этого. Я назначил Бенимару руководить двумя проблемными детьми под его началом, но мне показалось немного подлым, чтобы он шел сзади. Но об этом я позабочусь позже. А пока, если бы он мог просто поругаться с Масаюки и посмотреть, на что он способен, это было бы прекрасно.

Пока я думал об этом, Ригур внезапно встал и заговорил.

– Я могу придумать кого-нибудь еще, подходящего для членства в Большой Четверке!

Да, вы никогда не знали, что может произойти в турнире, в зависимости от того, с кем вы попали в пару. Возможно, было бы предпочтительнее иметь на нашей стороне более одного участника - и если бы это был такой ранг А, как Ригур, дающий рекомендацию, я мог бы быть спокоен.

– Гм, конечно. Я думаю, что с Гельдом все будет в порядке, но кого ты предлагаешь?

– К сожалению, мои обязанности по обеспечению безопасности не позволяют мне присоединиться, но есть кто-то, кто уступает мне только по силе…

Второй после него?... Вот дерьмо…

– ...и это Гобта!

Ох, здорово. Он. Как я и боялся. Но это предложение заставило Ригурда энергично кивнуть.

– Да, у меня не было бы претензий к Гобте, представляющему нас.

– Хи-хи! Он оказался моим прекрасным учеником. Он быстро передвигается, и в его движениях есть яркая четкость. Его основная физическая сила не выросла вместе с другими его чертами, но использование этого турнира как возможности для роста может оказаться очень захватывающим для него.

Мой основной персонал никак не отреагировал.

Я подумал о том, чтобы спросить самого человека, что он об этом думает, но…

– ...Ззззз...ззззз…

Ах, хорошо. Тогда никаких проблем. Гобта участвует в турнире.

Я хотел закончить нашу встречу тут, но кто-то другой заговорил раньше, чем я смог.

– Хозяин, я тоже хотел бы присоединиться к этому испытанию мастерства!

Ранга, который проснулся, когда я не обращал на него внимания, высунул голову из моей тени, виляя хвостом.

– Ты действительно не можешь, Ранга. Это в основном касается вооруженных столкновений, ты знаешь…

– Ах да, – добавил Мьелльмиле. – У нас есть по крайней мере один призыватель на тарелке, так что о вызванном существе или двух не может быть и речи, но я все еще думаю, что участие сэра Ранги представляет несколько проблем...

Этот турнир был испытанием силы и мастерства, и там не было никаких сомнений в квалификации Ранги. Но его участие слишком сильно отклонится от духа соревнования.

Ранга укоризненно посмотрел на Гобту, когда Мьелльмиле повторил мое суждение. Я знал, что он подавлен, но ничем не мог ему помочь. Мне пришлось неохотно опустить ногу.

– В таком случае я попрощаюсь с сэром Гельдом и Гобтой в первом раунде и выведу их в четвертьфинал. У нас более двухсот участников в этом турнире, поэтому я думаю, что мы начнем с того, что разделим их на шесть групп и устроим королевскую битву для каждой из них. 

Ого. Больше двухсот, многовато.

Завтра предстояли отборочные, и восемь человек, которые окажутся на их вершине, выйдут в отборочный раунд на следующий день. Поначалу план состоял в том, чтобы разделить участников на восемь групп и заставить каждую из них разыграть все сразу, а победитель получит пропуск в четвертьфинала - в конце концов, мы не могли посвятить огромное количество времени первому раунду. Однако, учитывая, что Гельд и Гобта гарантировали себе места в четвертьфинале, мы сократили бы это до шести поединков.

– Ладно. Большую часть завтрашнего дня я буду сопровождать посетителей. Мьелли, продолжай хорошо работать с этим турниром.

– Я займусь этим, господин!

Я кивнул в ответ. Это было приятно слышать. Я знал, что могу на него положиться.

И еще одно:

– Диабло, ты уже довольно хорошо известен международной прессе, верно?

– Да, господин. Я пригласил их на Фестиваль Основателя и готовлю меры, чтобы они нарисовали нас в позитивном свете.

Меня всегда поражала скрупулезность Диабло. Больше не было необходимости скрывать парня (или его способности). На самом деле, страшный демон, выступающий в качестве судьи на этом турнире, может даже немного улучшить его репутацию.

– Ну, извини за беспокойство, но я хочу, чтобы ты судил матчи. Если у меня есть Масаюки, Гельд и Гобта, я немного беспокоюсь о том, что у меня будет хобгоблин в качестве рефери.

– Куфуфуфу… Конечно!

Идеально. Если на арене случится что-нибудь странное, я был уверен, что Диабло что-нибудь придумает.

– Верно. Извините, что отнимаю у вас столько времени. Я знаю, что уже поздно, но сейчас поспите как можно больше!

– – – Да Великий!

На этот раз, по-настоящему, встреча подошла к концу. Нам всем нужно было немного поспать. По-настоящему все начиналось с завтрашнего дня.