Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Вальпургиева.

Невероятно богато украшенная дверь вела прямо в зал заседаний.

В центре стоял большой круглый стол, окружённый двенадцатью равномерно расставленными стульями. Десять лордов демонов были в списке приглашённых (с отсутствующим Карионом), так что два из этих мест будут пустыми, даже если я займу одно. Посетители сидели в хронологическом порядке их назначения лордом демонов, и поэтому я был помещен прямо перед дверью - не то, чтобы я возражал. Всё равно моё внимание было сосредоточено на комнате вокруг меня.

В такой ситуации мне хотелось как можно больше понаблюдать за своими новыми коллегами. Конечно, сейчас здесь было только два человека. Один из них была Рамирис, сидевшая на почётном месте с другой стороны. Она сидела и болтала ногами, весело проводя время, как ребёнок в автомобильной поездке. Я решил, что могу не обращать на неё внимания.

Нет, моё внимание было сосредоточено справа от неё, на сиденье прямо напротив меня. Там я увидел мужчину с очаровательно привлекательными рыжими волосами. Определённо мужчина, но в его лихой внешности было нечто большее, чем просто женственность. Его глаза были закрыты, но я сомневался, что он дремал.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: от этого парня одни неприятности. Анализ и Оценка, казалось, предполагали, что он не был большой проблемой, но моё шестое чувство давало мне самые жуткие вибрации с ним. На первый взгляд он казался неопытным ребёнком, магически сильным, но неспособным контролировать свою ауру. Если бы не аналитические способности Великого Мудреца, меня могли бы обмануть - вот как ловко он скрывал своё истинное "я", скармливая окружающим дезинформацию и заставляя их недооценивать его истинные способности. Мы ещё даже не начали сражаться, а битва уже шла.

Это заставило меня вспомнить навыки чтения мыслей Газеля, короля дварфов. Как и мой Великий Мудрец, никто не узнает, что у тебя есть этот навык, если ты не скажешь им. Я думаю, что вы заметите это только после того, как кто-то попробует это на вас, если только это не чтение мыслей, которое действительно глубоко проникло в вашу психику, чтобы избежать этого. Пока моё скрытое сопротивление не подводило меня, я был уверен, что всё будет в порядке.

В результате этого очень важно было скрыть свои навыки. Вы также можете блефовать, заставляя людей думать, что у вас есть определенные навыки, или намеренно испортить навык, чтобы заставить их думать, что вы не умеете им владеть. Существовали всевозможные способы играть с умами ваших противников, и именно это делал этот симпатичный мальчик - обманывать навыки Анализа и Оценки других людей, чтобы возиться с ними.

Моя идея всегда заключалась в том, чтобы скрыть свои силы, держать ауру выключенной как можно дольше и дать врагу нулевую информацию для работы. А этот парень тем временем использовал против них навыки своих соперников по сбору данных. Это был своего рода процесс отбора. Он, по сути, спрашивал своих врагов: "Есть ли у вас сила читать меня?" Если они не сделают этого, то они будут вне игры; если они сделают это, он оценит их реакцию. Если фальшивой информации, которую он вбил в их сознание, было достаточно, чтобы отпугнуть их, с ними не стоило иметь дело в первую очередь, но если вы заметили его трюк, этот взгляд на чистую глубину его сил сделает вас неспособным противостоять ему.

Но подумайте об этом так. Даже данные, которые он хотел тебе сообщить, указывали на то, что он обладал такой же магической силой, как и Карион. Невозможно было догадаться, сколько у него на самом деле. Даже если вы поняли его игру, было трудно не позволить ей немного нервировать вас.

Это был Гай, и он явно находился на совершенно другом уровне.

К тому времени, как я закончил осмотр Гая, в комнату ввалился крупный мужчина, приведя с собой только одного гостя. Это был Даггрулл, повелитель демонов-гигант, чьё подавляющее присутствие доминировало в любой комнате, где он находился. Он тут же подошёл и плюхнулся на сиденье справа от Гая, откинувшись назад и задрав ноги. Пустое пространство между ними, должно быть, принадлежало Милим, что указывало на то, что стол разделял повелителей демонов на две половины в соответствии с их порядком, с Гаем на одном конце и мной на другом.

Я перевёл взгляд на него. Гай и сам был высокого роста, но Даггрулл был огромен, не говоря уже о том, что удобно сидел в своём специально сделанном кресле. Даже что-то вроде этого стула было роскошно выглядящим магическим предметом. Это был любимый соперник Вельдоры, и магия, с которой он представлялся, определённо сигнализировала мне, что он может сразиться с драконом.

Плюс, количество магической эссенции на нём было просто смехотворным. Это было выше или ниже, чем у Вельдоры? Он казался мне бездонным, но его было бы трудно точно измерить, если бы я не сражался с ним по-настоящему. И все же качество превосходит количество. Просто потому, что у него была куча магической эссенции под рукой, он не казался мне таким страшным. Ключ был в том, как хорошо он ее использовал. Различия в уровне мастерства были жизненно важным аспектом любого боя, и повелитель демонов вроде Даггрулла не мог быть настолько неквалифицированным. 『Полагаю, мне тоже придётся за ним присматривать.』

Теперь вошёл еще один, красивый, мускулистый мужчина, одетый в какие-то действительно причудливые нити. Он был высок, если не так высок, как Даггрулл, и черты его лица выглядели точеными. Его короткие вьющиеся светлые волосы выглядели дико на голове, возможно, представляя его жестокую личность. Проще говоря, он обладал голливудской внешностью и умел очаровывать людей.

Я полагаю, конечно, что больше всего торчали два клыка, видневшихся из его губ. Должно быть, это был лорд демонов Валентайн, вампир. Он сидел слева от Рамирис, так что с точки зрения порядка сидений, он, должно быть, был примерно таким же старым, как Даггрулл, или, возможно, он просто занял место того, кого заменил. Не то чтобы назначение мест имело такое уж большое значение.

Больше всего меня поразила пара, которую Валентайн привёл с собой. Один из них был пожилым мужчиной, похожим на слугу. Определенно хорошо обученный, неподвижный и статный. Его аура была сдержанной, ничего не выдавая - та же стратегия, что и у меня. Вторая, тем временем, была ослепительно красивой седовласой девушкой, которая, казалось, сияла, как солнце. Кожа у неё была бледная, один глаз - красный, другой - голубой. Было что-то странно жуткое в этой девушке, которая, казалось, была на пороге взрослой жизни и была одета в платье в стиле горничной. Платья служанок, как говорится, похожи на боевую форму, и не было бы ничего странного, если бы эта девушка была довольно сильной.

И эти двое работали на этого парня? Вот это сюрприз. Девушка, в частности, просто выпускала свою гигантскую ауру повсюду. Но...подождите. Когда наши глаза встретились, меня охватило самое неприятное чувство. Может быть, мне показалось, но мне показалось, что она произвольно меняет природу своей ауры.

<<Примечание. Анализ и Оценка показывают, что цель, скорее всего, несёт больше магической эссенции, чем лорд демон Валентайн.>>

『Ах, я так и знал. Я не смог прочесть её общее количество эссенции, но оно выше, чем у Валентайна, парня, которого она обслуживает.』 Он был очень хитро спрятан, если бы у вас не было такого предельного навыка, как у меня, вы бы никогда его не заметили. Но, опять же, они не собирались скрывать это - как и Гай, они хотели оценить тебя, увидеть, заметил ты это или нет.

Может ли эта девушка быть настоящим повелителем демонов? Или, возможно, предыдущий владелец этого места, повелитель демонов, который удалился. Может быть, это и есть та самая "Милус", вампирша, которую даже Вельдора высоко ценил. Переход произошёл более 1500 лет назад, так что, возможно, не слишком многие повелители демонов знали об этом, или знали, но держали об этом в секрете. Или ему было все равно. В любом случае, лучше быть осторожным.

Валентайн, нынешний повелитель демонов, сам не был слабаком. У него были героические амбиции, даже больше, чем у не трансформированного Кариона, так что не было причин сомневаться в его силе. И если этого было недостаточно, с ним была эта странная девушка. Если бы её владения сгорели дотла, для неё не было бы ничего странного в том, что она вообще презирает Вельдору. Я подавил желание закричать: "Зачем ты разозлил эту даму?!"

По крайней мере, была одна спасительная благодать - кто не возражал бы умереть от руки такой прекрасной фигуры? (Довольно много людей, я полагаю, но...) 『Мне остаётся надеяться, что она не узнает о Вельдоре и обо мне, а если узнает, то мне не придётся разгребать последствия.』

Через некоторое время появился пятый человек - на этот раз одиночка, почти лунатик, идущий к своему посту. У него было два меча на поясе, но это всё. Не такой уж большой арсенал. Я бросил быстрый взгляд на его светло-голубые глаза. Его волосы были очень тёмного пурпурного оттенка с серебряными прядями. Он всё ещё казался мне молодым, может быть, даже старшеклассником, и у него были чётко очерченные черты лица, хотя они были испорчены его сонными глазами и общей апатичностью.

Он остановился у кресла Рамирис, чтобы поздороваться. – Йо. Ты всё так же размером с жука, да?

– О, ты пытаешься затеять со мной драку? Как будто ты можешь справиться со мной, Дино.

Итак, человеком номер пять был Дино. Он определённо казался вырезанным из той же ткани, что и она. Ни один из них не был серьёзно раздражён; казалось, они просто издевались друг над другом.

– Зачем мне это нужно, тупица? Мол, совершенно очевидно, кто победит.

– Пфф! Я не знала, что ты так торопишься умереть. Я сегодня в прекрасной физической форме, да будет вам известно!

– Угу. Эй, а ты не съежилась с тех пор, как мы виделись в последний раз?

– Чего ты от меня хочешь?! Я только недавно переродилась!

Когда я спросил её об этом, Рамирис сказала, что она воскресла около пятисот лет назад. Очевидно, ей потребуется несколько столетий, чтобы полностью созреть. Это, казалось, убедило Дино.

– О-о-о, так вот почему? Для тебя это своего рода боль, не так ли? Но ты сохранила все свои воспоминания, верно?

– Мои воспоминания, да. Но мой дух выродился вместе с моим телом... Ох, но я всё ещё самая сильная из всех вас! Мне нужен такой гандикап, иначе это неинтересно!

– Гай, кажется, Рамирис что-то говорит? Ты только её слышал?

– Ба-а-а?! Ты что, дурак? Я знаю, как выбирать себе врагов. Я же не говорю, что могу убить Гая одним ударом или ещё чем-нибудь!

Такой болтун, как она, слишком быстро менял свои полосы. Я думаю, что этот рыжеволосый парень был Гаем, и, судя по тому, как Рамирис нервничала, он действительно представлял угрозу. 『Я просто напишу "Гай = опасный" в своём внутреннем блокноте. Именно такие маленькие записки не раз спасали меня от опасности. Вы не можете недооценивать силу этого.』

Они продолжали разговаривать приглушенными голосами, чтобы не раздражать Гая. Они обсуждали Беретту и Трейни, гостей Рамирис, и, конечно же, Рамирис хвасталась ими.

– Что? Почему такой затворник, как ты, имеет здесь прислугу? – пожаловался Дино. – Ты выставляешь меня слабаком за то, что я пришёл один!

– Хи-хи-хи! Теперь я могу отомстить всем за то, что они назвали меня креветкой и затворником, особенно тебе! Подожди, увидишь, как ты бессилен против этих ребят!

– О, ты хочешь, чтобы мы подрались? Ничего, если я их порву?

– А? Конечно же против! Если ты их разрушишь, я серьезно донесу на тебя Гаю и заставлю его заставить тебя заплатить за это!

Как будто Гай был её старшим братом или что-то в этом роде. Просто дух захватывало, как быстро она позволяла другим людям делать за неё грязную работу.

– ...Но на самом деле, эти ребята - настоящие. Например, я только что посмотрел на них по-настоящему, и это похоже на то, чёрт возьми!

Беретта и Трейни молча кивнули Дино. На самом деле они были слишком хороши для Рамирис.

– Верно! Вот видишь? Видишь, видишь? Теперь у меня есть немного мускулов, чтобы подкрепить свои слова, понимаешь, что я имею в виду? – Рамирис выпятила грудь (не то чтобы у неё она была), чтобы показать Дино. Их улучшения были полностью моей работой, но ладно.

Беретта и Трейни молчали. Они были идеальными помощниками. Они не разговаривали, и дремлющая Шион позади меня определённо могла узнать от них кое-что.

Как только он закончил произносить приветствия, Дино, спотыкаясь, подошёл к своему месту. Это было рядом с местом Валентайна, что делало его ещё одним членом старой гвардии. Дино полностью проигнорировал Валентайна, когда он сел...и сразу же положил голову на стол и начал спать. Это показалось мне грубым. Возможно, у повелителей демонов не было привычки здороваться друг с другом, и все эти ссоры с Рамирис были исключением из правил.

Дино не мог вести себя менее заинтересованно, находясь здесь. Казалось, ему достаточно было просто появиться, но засыпать, даже не потрудившись почитать, было, в некотором смысле, невероятно эгоцентрично. И бесстрашно тоже.

Я полагаю, что этот акт должен был быть подкреплён какой-то реальной способностью. С надеждой. Давайте начнем с этого. Он немного глушил мои навыки, так что я не мог быть уверен в том, что у него есть. Он смотрел на меня полузакрытыми глазами всякий раз, когда я пытался проанализировать его, так что он должно быть заметил. Эта шутка с Рамирис заставила меня подумать, что он довольно холоден, но я определенно не должен был терять бдительность. Однако, учитывая его отношения с Рамирис, я надеялся, что мне не придётся делать его своим врагом.

Следующей вошла императрица гарпий, повелитель демонов Фрей. Милим рассказывала мне о ней, и позвольте мне сказать вам, что она была взрывоопасно эротична. Мне было интересно, как она летает с такими грудями; они, должно быть, создают тонну сопротивления ветру.

...Ой. Мой разум сбивается с пути. Но разве можно винить меня? Это было просто явное влияние её внешности.

Как только она вошла внутрь, её глаза обратились сначала на пустое место Милим, а затем на меня. Даже то, как она повернула голову, завораживало. Я имею в виду, да ладно... И когда она прошла мимо, о, какой чудесный аромат от нее исходил.

Наслаждаясь этим, я почувствовал за спиной что-то зловещее. Шион была явно раздражена. Должно быть, заметила, что я позволяю этим духам взять надо мной верх. Хорошо подмечено, Шион. Разозлить её ещё больше было слишком страшной идеей, чтобы развлекать, поэтому я переключил свой разум и вернулся к делу.

Её количество магической эссенции не было чем-то особенным - может быть, меньше, чем у Шион или Бенимару. Конечно, Шион, вероятно, могла бы хорошо выстроиться с Валентайном в этот момент, так что я не говорю, что она была такой крошечной. Качество, а не количество. Было бы глупо судить только об этом. С точки зрения размера груди, между тем, было действительно трудно выбрать победителя. 『Ой. Лучше не думать об этом.』

Если бы мне пришлось гадать, может быть, у неё было много скрытых навыков? Вот такая у меня была тревожная атмосфера.

Что было достойно внимания, так это не слуги. Одна была ещё одной большегрудой гарпией, на том же уровне, что и Фрей. Она была молода, и ее тело было таким же соблазнительным, как и у всех остальных. Другой был крупным мужчиной, его магическая эссенция сравнялась с эссенцией Фрей. У него были огромные, похожие на орлиные крылья, торчащие из спины, так что он, должно быть, был самцом гарпии. Он был на меру меньше Даггрулла, но в остальном мог дать Валентайну фору, мускулами и красивой внешностью, хотя львиная маска на его лице делала последнюю часть неясной.

Подождите. Львиная?

<<Отчет. Согласно моему Анализу и Оценке...>>

Ага. Не может быть, да? Я имею в виду, этот парень совершенно не похож на Кариона. Это должен быть какой-то другой парень. Мне не нужен был Рафаил, чтобы объяснить мне это. Я не настолько тупой.

<<......>>

У Кариона не было никакого шанса явиться на Вальпургиеву с такой очевидной уловкой. Он был бы с этим осторожнее, стараясь действовать осмотрительно. Говорят, в мире есть как минимум три человека, которые выглядят в точности как ты, и я уверен, что это та же история с этим парнем.

Когда я наблюдал за ними, меня поразило странное ощущение, что меня обдувает холодный ветер. Я обернулся и увидел входящую белокурую красавицу, благословенную взглядом, который могли дать ей только сами боги. Она подошла прямо ко мне.

– ...Ты Римуру?

– Да, но...

Сначала я хотел сказать: "Да, но кто ты?" Я определенно не знал её, но потом меня осенило. Осталось четыре повелителя демонов. Карион пропал, и остались только Клейман, Милим и Леон. 『Леон был блондином, я думаю, и достаточно красивым, чтобы люди называли его Платиновым Дьяволом... Хмм...』

– ...А, так ты Леон? Тебе что-то нужно?

– Да, я Леон. И нет, мне от тебя ничего не нужно. Вид тебя пробудил кое-какие воспоминания, вот и всё.

Это был он. Он был так красив, что его легко можно было принять за женщину. В моей прошлой жизни я, вероятно, был бы достаточно ревнив, чтобы пожелать, чтобы его сбил грузовик. Мне сказали, что раньше он был человеком, но сохранял величественное присутствие - величие повелителя демонов.

И я пробудил "воспоминания"? Я полагаю, что в юном возрасте моё лицо, по сути, было лицом Шизу. Так что Леон, должно быть...

– Шизу мертва, Леон.

Увидев меня, он просто вызвал в памяти старые воспоминания о Шизу.

– Я знаю, – холодно заявил он. – И, конечно, она была бы счастлива. Она приняла Ифрита, но отказалась стать рожденной магией.

– Она попросила меня ударить тебя для нее. Не возражаешь, если я это сделаю?

Я просто выпалил это. Я не пытался начать разговор, мне просто не нравилось, как Леон говорил о ней. Возможно, это было чересчур прямолинейно, но Леон справился с этим со спокойным спокойствием.

– Нет, спасибо. Я хотел, чтобы она жила как человек. Я даже подарил ей Ифрита на прощание. Не вижу причин, почему я заслуживаю за это побоев.

Какое разочарование. Я думал, он будет в ярости, но он просто спокойно выстрелил в меня.

– ...Но у меня есть к тебе некоторый интерес. Если у тебя есть проблемы со мной, я с радостью приглашу тебя в гости. Конечно, ты можешь отказаться, если считаешь, что это ловушка.

Поговорим об односторонней сделке. По сути, он подначивал меня струсить. Я должен был принять это.

– Хорошо. Я так и сделаю. Не стесняйся посылать приглашение, если у тебя есть время.

После этого я больше ничего не сказал.

Леон кивнул, выглядя немного раздраженным. – Я так и сделаю. Если, конечно, ты выйдешь из этого зала заседаний живым.

С этим грубым ответом Леон уселся на сиденье слева от меня. Это был его способ сказать, что наш разговор окончен. На данный момент меня это вполне устраивало. Я должен был рассказать ему о Шизу, и теперь я знал, что Леон не собирался меня раздражать. По крайней мере, не здесь, на Совете. Он не сказал бы "Да" на это приглашение, если бы это было так.

Может быть, это просто откладывало спор на потом, но сейчас я хотел сосредоточиться на Клеймане как на своём враге.

◇◇◇

Всё это происходило в течение часа после того, как в полночь мы добрались до зала заседаний. Похоже, что старые повелители демонов были направлены первыми, и я получил преимущество, потому что я путешествовал с Рамирис. Хотя это не было официальным правилом, учитывая, что такие люди, как Леон, могли путешествовать здесь сами.

Остались только Клейман и Милим. И как раз в тот момент, когда я думал, что Совет вот-вот начнётся, Бенимару бросил мне Мысленное Общение.

(Великий Римуру, могу я вас кратко проинформировать?)

Этот зал, казалось, был в каком-то другом измерении, но я думаю, что эта связь с Бенимару всё ещё работала?

<<Примечание. С монстрами под вашим командованием была установлена цепь души. Связь использует это, чтобы позволить вашему сознанию взаимодействовать с ними.>>

『О, что-то в этом роде?』

Я думаю, что эта цепь души была связана с дарами, которые я раздавал всем для моей эволюции. Она не казалась такой крепкой, как связь, которую я имел с Вельдорой, но, по крайней мере, была достаточно хороша для разговора.

Поэтому я спросил, в чём дело. По-видимому, битва закончилась менее чем через час после её начала - невероятно однобоко и почти так, как мы планировали. С нашей стороны было много жертв, но ни одного смертного случая. Войска Клеймана имели по меньшей мере тысячу убитых и более трёх тысяч раненых. Это было меньше смертей, чем я ожидал, но в этом мире, где вы всегда можете получить исцеление, пока вы живы, это было само собой разумеющимся.

И всё же это была огромная, ошеломляющая победа. Нам удалось захватить и несколько пленных, так что большего я и просить не мог.

Ямза, вражеский командир, по какой-то странной причине превратился в Харибду, но Бенимару был достаточно любезен, чтобы испепелить парня для меня. Вероятно. Я не совсем понимаю, что всё это значило, поэтому пока просто замалчиваю это.

...Или хотел. Но как он справился с Магическим Вмешательством Харибды?

<<Ответ. Ряд Искусств и навыков в сочетании с уникальным навыком Прирождённый Лидер позволяли ему полностью контролировать Адское Пламя.>>

Ага. Поэтому он использовал контроль, выходящий за пределы того, с чем могло справиться Магическое Вмешательство, чтобы поразить её прямой, массивной волной тепла. Мне легко говорить, но для этого требуется чертовски много таланта. Бенимару стал сильнее, чем я мог себе представить. Довольно горячая штучка.

Одним из факторов, которого мы не ожидали, были Верные Дракону. По слухам, они были довольно грозной боевой силой, как и следовало ожидать от последователей Милим. Мы никого не потеряли из-за них, потому что они на самом деле не стремились убивать...но я думаю, что это было плохо, что я не думал о них. Я полагал, что сила в сто с лишним человек не имеет большого значения, но я ошибался. Войны в этом мире больше зависели от сил немногих, чем от многих, но моя общепринятая мудрость из моего старого мира заставляла меня забыть об этом.

К счастью, это не привело ни к каким серьезным разрушениям. В следующий раз мне придется быть осторожнее.

Основываясь на отчёте Бенимару, мы имели общее представление об истории Клеймана.

Отряд, возглавляемый Ямзой, шёл под предлогом расследования предательства Кариона. Они хотели собрать доказательства того, что он нанёс удар в спину другим повелителям демонов, убил одного из главных лидеров Клеймана и был связан со мной. Ну, не собирать. Больше похоже на выдумку.

С нашей сегодняшней победой эта линия была отрезана. Я не знал, какие оправдания он придумает здесь, но я не представлял, что они будут хорошо приняты любым другим лордом демонов. Конечно, в конце концов я намеревался убить Клеймана и был готов сделать то же самое с любым, кто встанет у меня на пути. 『Давайте просто попробуем направить это так, чтобы я обеспечил себе победу здесь самым простым способом.』

『Я рассчитываю на тебя, Рафаил!』

<<......>>

Рафаил тоже рвётся в путь. Это облегчение.

Упс, вот ещё один отчёт от Соэя. Похоже, они захватили штаб Клеймана. Блин, с этим парнем просто нет пощады. Хакуро тоже приложил адские усилия, но, по-видимому, Шуна сияла ярче всех в бою.

Кроме того, получается, что у меня теперь есть армия нежити по какой-то причине? Я вроде как пропустил сюжет об этом, и Соэй был странно расплывчатым во всем этом, просто заявив: "Госпожа Шуна объяснит детали позже".

Но самым важным было то, что Кариона не держали в замке Клеймана. Плюс:

(...Мы обнаружили сокровищницу замка, поэтому позвали Гельда, чтобы начать процесс транспортировки. В комнате были кое-какие улики, связывающие Клеймана с Умеренными Шутами, которые, я думаю, должны помочь вашему делу.)

『Вау. Никакой пощады. Мы даже грабим сокровищницу Клеймана. Это ведь не считается воровством, не так ли? Ну ладно. Нет смысла потеть из-за мелочей. Мы просто назовём это взысканием убытков за все неприятности, которые доставил нам Клейман. По слухам, их очень много, и это должно сильно помочь нашему собственному бюджету.』

Однако гораздо важнее было это досье с доказательствами. Бенимару прислал мне несколько штук, а Соэй нашёл ещё. Всё это теперь было благополучно воспринято в моём Брюхе, и с этим я должен был быть в состоянии закрыть основу для любого оправдания, которое он придумает. Было бы важно выглядеть здесь хорошо.

Таким образом, гораздо быстрее, чем я ожидал, мы полностью разгромили силы Клеймана. Еще неизвестно, как он отнесётся к этому Совету, но давайте попробуем использовать эти события в моих интересах.

...А потом, как только я закончил читать отчёты, Клейман наконец появился передо мной.

◇◇◇

Он был красивее, чем я его себе представлял, и нервный. Его одежда выглядела дорогой, и я полагаю, что он придавал большое значение своей внешности, потому что он носил целый ряд уникального снаряжения, которое сделало бы его более чем достойным бойцом. Это определённо соответствовало его образу повелителя демонов, с которым нельзя шутить.

Но больше всего меня поразила лиса, которую он нёс на руках. Она была по самые жабры набита магией и мистической силой, возможно, даже до уровня повелителя демонов. Это был один из его слуг, и я полагаю, что слуги повелителя демонов тоже должны быть чертовски могущественными.

Это, и я попытался провести Анализ и Оценку на нём, и что-то интересное привлекло моё внимание. Я не хотел останавливаться на этом только потому, что мы заняли его штаб. Важно было прикончить его как следует.

Как бы то ни было, Милим последовала за ним, завершая список ночных посетителей.

Все они были настоящими монстрами, готовыми сжечь тебя в любой момент. Повторный осмотр Леона тоже не принес ничего полезного. Было забавно видеть, как Рафаил говорит, что он не может что-то анализировать. Это означало, что у него был собственный высший навык, что-то на том же уровне, что и у меня.

И тут до меня дошло. Гай позволил мне прочитать фальшивую информацию, но был ли это его способ отбиться от предельных навыков? Если я не мог использовать свой предел для анализа чего-то, это означало, что у цели тоже был предел. Может быть, поэтому он вместо этого скармливал мне кучу чепухи, я просто случайно узнал, что это фальшивая чепуха, потому что Рафаил был достаточно умён, чтобы понять это. Если бы он этого не заметил, меня легко можно было бы обмануть.

Это, конечно же, означало, что у этого Гая тоже был предельный навык. Я подозревал, что Милус (?) тоже, и Леон определённо. Предельный был на несколько порядков мощнее, чем уникальный навык, требующий пересечения атрибутов, удачи и множества случайных условий. Они были редки - достаточно редки, чтобы даже у истинного, пробужденного повелителя демонов не было ни одного, и все они были великими, как последний туз в рукаве.

Вот почему мне нужно было быть особенно осторожным здесь. Это, и, хмф - можно было с уверенностью предположить, что Гай знал, что у меня теперь есть предел. Большая ошибка. Моё отсутствие опыта игры в эту игру меня подвело. Я имел дело с некоторыми из самых злобных повелителей демонов; я должен был быть более настороже.

Но что сделано, то сделано. И это не было смертельной ошибкой. Мне просто нужно было понять, как с этим справиться. Навыки чтения мыслей легко скрыть, как это сделал Газель. Гай до сих пор не знал, каким навыком я обладаю, так что, вероятно, мне не нужно было слишком зацикливаться на этом. Чёрт, я мог бы даже использовать это, чтобы заставить их думать, что я дурак. Если быть точным, я бы приказал Рафаилу скрывать всё любой ценой, но, возможно, показать один предельный навык, который можно было бы раскрыть в качестве моей козырной карты. Таким образом, я всё ещё мог держать несколько карт скрытыми всё время, верно?

Это была дерзкая уловка, но я был в безопасности, выполнив её с помощью четырёх основных навыков, которыми я наслаждался. В любом случае, я планировал поднять адскую бурю в предстоящей битве против Клеймана, которая станет дебютом...

<<Ответ. Скрыть Вельзевула, Владыку Чревоугодия, будет трудно.>>

Да, думаю, ты прав. Это было великое наступательное и оборонительное оружие, способное поглотить и уничтожить почти любую атаку, брошенную на него. Хищник был для меня основной боевой тактикой, так что разоблачение Вельзевула казалось хорошей идеей. Пусть это будет моим главным боевым оружием, а остальные навыки я буду прятать до тех пор, пока они не понадобятся.

Наверное, я рад, что сразу заметил необходимость в чём-то подобном. Если я выберусь отсюда целым и невредимым, мне придётся немного пересмотреть тактику боя. Нет смысла неохотно использовать свои навыки, если это в конечном итоге убьёт меня.

После этого мгновения сожаления я увидел одно из самых удивительных зрелищ в своей жизни.

– Шевелись!

Из ниоткуда Клейман ударил Милим сжатым кулаком. Милим.

– Садись, глупая дурочка, – сказал он, безжалостно командуя ею. Я думал, что взорвусь от гнева, но сдержался. 『Ещё нет. Ещё немного. Я должен сдерживаться, пока у меня не будет возможности объявить всё это, следуя правилам.』

Но что же случилось с Милим? Милим Разрушителем? Если бы это Клеймана ударили, что ж, это была бы просто Милим. Но это? 『О боже, я боюсь за её безопасность...』

...и всё же, несмотря на этот приступ насилия, Клейман не выглядел так, будто его в ближайшее время обезглавят. Милим не сопротивлялась и не жаловалась на его обращение. Она просто выполнила его приказ и села на своё место.

『Это странно. Неужели она всё-таки находится под его контролем? Возможно, мне придётся рассмотреть здесь наихудший сценарий.』 И чтобы добавить оскорбление к ране, некоторые из других лордов демонов, включая Даггрулла и Дино, выглядели так же сбитыми с толку. У Гая было каменное лицо; я не знаю, о чём он думал.

Клейман тем временем выглядел так, словно был королём мира, его комплекс превосходства был написан на его лице. Это заставило мой гнев вспыхнуть снова... 『Не жди, что твоя смерть будет лёгкой, Клейман. Ты заплатишь за то, что ударил моего друга.』

И с этой клятвой для меня, смерть Клеймана была теперь забронирована. Я не собирался прощать его, несмотря ни на какие оправдания. Но паниковать было не к чему. Совет только начался.

В мероприятии приняли участие в общей сложности девять человек, минус Карион:

– Князь Тьмы – Гай Кримсон (демон)

– Разрушитель – Милим Нава (драгоноид)

– Мастер Лабиринта – Рамирис (фея)

– Землетрясение – Даггрулл (гигант)

– Кровавый Лорд – Рой Валентайн (вампир)

– Спящий Правитель – Дино (падший)

– Небесная королева – Фрей (гарпия)

– Мастер Марионеток – Клейман (ходячий мертвец)

– Платиновая Сабля – Леон Кромвель (бывший человек)

...И потом, я - субъект этого Совета, слизень, который осмелился назвать себя повелителем демонов.

Рейн, служанка Гая, произнесла все вышеперечисленные представления своим чистым, громким голосом.

Больше всего меня заинтересовал Леон. Кажется, я помню, что его прозвали Платиновым Дьяволом, но теперь он вёл себя очень круто и называл себя Платиновой Саблей. Он, конечно, больше походил на лихого фехтовальщика, но кто вообще придумал эти прозвища? Они ведь не сами их придумали, правда? 『...Ну, я, вероятно, не должен комментировать, учитывая мой послужной список для именования вещей. Пусть эта тема умрёт на корню.』

Когда вступление закончилось, Клейман встал в качестве ведущего.

– Хорошо. Для начала, спасибо всем вам за то, что откликнулись на моё приглашение и пришли сюда. Пришло время начать наш фестиваль! Я объявляю этот Вальпургиевый Собор созванным!

Так, с возможностью катаклизмов, наэлектризовавших воздух вокруг нас, началось мероприятие.

◇◇◇

Воспользовавшись своим положением председателя, Клейман начал с того, что произнёс речь, оглядывая всех нас по порядку и выглядя в высшей степени довольным собой. Его глаза на мгновение остановились, когда он увидел Валентайна, но, может быть, мне это показалось, в любом случае, это не имеет ко мне никакого отношения.

Слева от меня сидел Леон, справа - пустое кресло, а справа - места Клеймана и отсутствующего Кариона.

Клейман продолжал объяснять с явным чувством гордости, а я старательно слушал. Вот краткое изложение:

• Лорд демонов Карион соблазнил меня объявить себя лордом демонов. Это утверждение подкрепляется тем фактом, что войска Кариона находятся в нашем городе.

• Затем он подстрекает королевство Фармас к нападению на Великий Лес Джура, прося моего содействия, чтобы отбиться от них, и используя это как предлог, чтобы вмешиваться в дела человеческих народов.

• После победы над Фармасом я принял титул повелителя демонов, пользуясь поддержкой Кариона за кулисами.

Такого рода несанкционированный сговор нарушал соглашения повелителей демонов.

Он был лучше подготовлен к этому аргументу, чем я думал. Всё это было полной чепухой, полностью игнорирующей реальную хронологию событий, но доказать это будет трудно. Всё это произошло в то самое время, когда повелители демонов вышли из своего соглашения о взаимном ненападении на Лес Джура, и (как он прямо сказал) этому не было оправдания. Как будто, знаете, меня это волновало.

– ...Это свидетельство я получил от Мьюрран, одного из моих советников. Однако после того, как я рассказал ей об этом, она была убита - вон тем глупцом, Римуру. Поэтому я решил отомстить.

『Он что, актёр? Если нет, то он упустил своё призвание. Он почти убедил меня, даже... Почти. Я имею в виду, что Мьюрран сейчас довольно таки жива.』

– Римуру сговорился с Карионом покушаться на мою жизнь. И с последним вздохом Мьюрран послала мне магическое послание, чтобы сообщить о заговоре.

Он сделал паузу, притворяясь, что его переполняют эмоции. Его красивая внешность, конечно, делала это зрелище трогательным, но в основном оно действовало мне на нервы.

『Так он говорит, что я пытался убить его, чтобы вцепиться когтями в трон повелителя демонов? И всё это придумал Карион? Должен сказать, что это довольно впечатляющая история.』 Если бы вы действительно знали Кариона и то, каким он был безжалостным и воинственным, этого было бы достаточно, чтобы заставить вас рассмеяться.

Рассказы Клеймана продолжались, извиваясь то тут, то там, но в основном он обвинял Кариона в предательстве Совета. Это взбесило Милим настолько, что она уничтожила Звериное Королевств Королевство Евразанию, и теперь Карион был мёртв. Карион『Хмм. Мёртв? Не пропал?』 Это казалось достаточно неестественным, чтобы обеспокоить меня, но я продолжал слушать.

Милим начала действовать из беспокойства за Клеймана, но он упрекнул её, поскольку разрушение государств без каких-либо доказательств обычно не одобряется. С тех пор она питала привязанность к Клейману, полагаясь на него и доверяя ему, и после смерти его советника Мьюрран Клейман решил послать отряд, чтобы получить доказательства, связывающие меня с Карионом. Кроме того, он хотел использовать этот Совет, чтобы обсудить, как поступить со мной, после того как я попытался убить его и объявить о своих правах повелителя демонов.

История, которую он сплёл, не могла представить его в лучшем свете. Я был поражён.

Но, чёрт возьми, он просто продолжал говорить вечно. Я хотел противопоставить его оправданиям немного собственной логики. Моё намерение состояло в том, чтобы доказать свою невиновность, доказать, что мои действия были оправданы, а затем раздавить Клеймана, в конце концов. Вот почему я сидел здесь вежливо и выслушивал его, но моё терпение достигало предела.

『Может быть, мы скоро начнём?』

Слушая его рассказ, я заметил довольно решительную брешь в его логике - его доказательствах. Всё его досье состояло из показаний единственного свидетеля - Мьюрран, безымянного пальца, который поклялся в абсолютной верности Клейману. Это заставило меня рассмеяться. Мало того, что она была жива, но и доказательства, связанные с Мьюрран, которые он представил, были такими же хрупкими, как пластиковый пакет. Полагаю, у него не хватило времени придумать что-нибудь более существенное.

В общем и целом, мне казалось, что я мог бы построить довольно правдоподобное дело для себя. У меня уже были все необходимые доказательства.

– ...На этом моё дело заканчивается, – рявкнул Клейман с самоуверенным видом. – Надеюсь, теперь все в комнате полностью понимают, что Римуру, этот пустячок, рождённый магией, не более чем шарлатан, выдающий себя за повелителя демонов. Я считаю, что здесь нужна чистка... 

Другие повелители демонов, должно быть, были чертовски терпеливы, если они были готовы мириться со всей этой болтовней. Некоторые из них, похоже, уже задремали. Думаю, всё было в порядке, пока ты никому не мешал. Единственное правило, как я догадался, состояло в том, что ты должен был заткнуться и выслушать парня, который собрал Совет для начала.

Теперь мы все могли свободно высказывать своё мнение, и я был к этому готов. Рейн, которая, должно быть, занимала место ведущего, перевела взгляд на меня.

– Теперь мы выслушаем показания нашего посетителя.

Фух, наконец-то. Я был достаточно терпелив. Больше никаких шуток. 

– Итак, гм, Клейман, верно? Ты лжец.

– Что?

– Я имею в виду, честно говоря, мне плевать на повелителей демонов. Эта история о том, как Карион заманил меня в это дело - полная чушь, и Фармас напали на нас из-за собственной жадности. Эти две вещи никак не связаны друг с другом.

Клейман раздраженно усмехнулся. – Ха! Кто поверит в такие банальные отговорки? Один из моих старших советников убит! 

『Опять двадцать пять. Именно этого я и ждал.』

– Да, Мьюрран, верно? Ну, я её не убивал. На самом деле она жива.

– Пх! Из всех нелепых...

– Стой, стой, выслушай меня. Почти вся эта речь была основана на словесных свидетельствах и твоих собственных догадках. И, может быть, этого будет достаточно, чтобы справиться с каким-нибудь рядовым, но со мной это не прокатит. Мьюрран, твой предполагаемый информатор, находится под моей защитой. Вот почему я не позволяю тебе связываться со мной, и вот почему твои показания абсолютно не заслуживают доверия.

Вдаваясь в такие подробности, даже Клейман слегка побледнел. Но он не собирался уступать свою точку зрения.

– Хе-хе. Значит, ты готов опуститься до таких низов? Ты вмешался в её труп и поместили в него какого-то злого духа?

Это было спонтанное обвинение, но не безумное. В мире, столь богатом магией, как этот, при желании можно даже заставить мёртвых казаться живыми. Разговор о причудливом, и ещё одна причина, по которой вы не могли доверять устным показаниям, подобным этому.

– Ну, – сказал я, – я все равно не собирался верить тому, что ты говоришь. Вот почему я решил, что сам приду и побью тебя, но потом передумал. Прежде чем начался Совет, мои войска собрали кое-какие доказательства.

Я сверкнул улыбкой, когда попытался показать его. Я видел, что это его взбесило. С ним было легче играть, чем я думал.

– Что ты хочешь этим сказать? Если ты так сильно хочешь умереть, просто выйди и скажи это...

– Успокойся на секунду, – сказал я, обрывая его. – Я же сказал, у меня есть доказательства.

Затем я достал из кармана несколько хрустальных шаров, телепортировал их в центр круглого стола и магически запустил один за другим. Каждый из них содержал своё собственное видеоизображение, включая одно, на котором я сражался с генералом орков, и другое, снятое с точки зрения Гельмуда. Шуна нашла их всех в древнем замке, который Клейман называл своим домом.

В одном из них, между тем, содержались кадры только что прошедшей битвы. Он был взят Бенимару, с его наблюдательного пункта, наблюдающего за всем ландшафтом, и в нём было несколько действительно сочных вещей.

– С-стой! Прекрати! Пожалуйста, господин Клейман, немедленно прекратите!

Прямо там, в шаре, полевой генерал Клеймана кричал и превращался в незавершенную Харибду. И это ещё не всё.

– ...Это довольно неожиданно. Я ожидал, что Ямза поджмёт хвост и убежит. Но представьте себе...

– Силы Клеймана уничтожены. Миссия провалена - потери огромны...

– ...Что ж, Лаплас предупредил его. Клейман не может винить в этом никого, кроме себя. Нам нужно будет проинструктировать его об этом...

Тот разговор между двумя странными шутами, свидетелем которого были Гельд и Фобио, был записан на видео. Вероятно, Футман и Тиа из Умеренных Шутов, предположил я. С появлением имени Лапласа это должны были быть они. Это и "он" я думал, что за всем этим стоит Клейман, но, похоже, был кто-то ещё. Может быть…

<<Ответ. Подсчитано, что всё это связано.>>

...Я так и думал. Кто бы ни пытался заставить меня драться с Хинатой, он также контролировал Клеймана. Это объясняет время, пока я был занят борьбой с Западной Святой Церковью, эта фигура заставила Клеймана стимулировать Фармас в бой, а затем развернулась вся эта трагедия.

『Возможно, я мог бы понять всё это, даже если бы не очень зацикливался. Но ты зашёл слишком далеко, Клейман. Поэтому я тебя убираю. Не обижайся на меня за это. В этом мире выживает сильнейший.』

Я гордо улыбнулась ему. – Вот как выглядят настоящие улики, Клейман.

Наличие этого материала со мной определенно заставляло всё идти быстрее, но даже если бы у меня его не было, всё обернулось бы точно так же. Я все равно собирался раздавить его своей собственной силой, так что всё, что мне действительно было нужно - это что-то, чем можно было сбить его жалкие оправдания. Дело было не в добре или зле, а в соблюдении приличий. Кроме того, у меня были реальные доказательства, и я не видел причин, чтобы кто-то жаловался на это.

– Ты, это невозможно! Всё это было сфабриковано! Поддельные изображения, созданные с помощью магии, чтобы поддержать твою ложь! Как ты мог быть таким подлым, слизняк?!

– Ложь? Это не ложь, болван. С твоей армией покончено. И ты присоединишься к ним следующим.

Клейман повернулся ко мне, лицо его исказилось от гнева.

– Вс... Все, вы не можете слушать этого обманщика! Этот слизень Римуру - отъявленный блефант. Он снял печать с Вельдоры, чтобы уничтожить силы Фармаса, а затем расхаживает вокруг, притворяясь, что сделал это сам. Он просто маленький слизняк, весь лает и не кусается! И это просто возмутительно, что он смеет обманывать нас всех в гордой семье повелителя демонов!

Это была страстная речь. Как будто он не полагался на других, чтобы спасти свою задницу. Как будто он не был маленьким. Если он сейчас играет, как я уже сказал, то он очень хороший актёр.

– Послушай, Клейман...

Это был Даггрулл, его голос был таким же уверенным и полным достоинства, как и его внешность. Не ожидал, что он заговорит.

– Разве ты не говорил только что, что Римуру подтолкнул королевство Фармас к нападению? Если весть о воскрешении Вельдоры - правда, то зачем ему было исполнять её таким окольным путем?

– ...Ладно. Позвольте мне объяснить. 

Клейман на мгновение растерялся, но затем снова открыл рот, готовый посвятить себя этой истории - истории о попытке собрать души людей, чтобы пробудиться в истинном повелителе демонов. Я полагаю, он хотел держать это под шляпой, чтобы другие повелители демонов не набросились на него, но Даггрулл заставил его признаться.

– ...Эта низшая, невольная слизь, должно быть, имела невероятное счастье приобрести черты повелителя демонов. Но он, должно быть, забыл об этом, потому что затем отправился в мир людей, чтобы исследовать истину, стоящую за тем, что он получил. Это заставило его начать войну с людьми по прихоти, используя изгнанного Вельдору, чтобы устроить жестокий геноцид.

Он делал всё возможное, чтобы убедить стол, сопровождая это преувеличенными театральными движениями рук.

– Оставить кого-то вроде этого на свободе, чтобы снова мародерствовать, повредило бы нашей репутации повелителей демонов. Я считаю, что он должен быть очищен, но каково ваше мнение?

– Так что выкладывай какие-нибудь улики, – парировал я. – Но ведь у тебя их нет, не так ли? Всё, что ты сказал, было просто кучей "разве не было бы хорошо, если бы..." барахла, и ты всё ещё думаешь, что они всё это проглотят?

Клейман бросил на меня ещё один невесёлый взгляд. Меня это не беспокоило. Меня уже тошнило от его жалких обвинений.

– Нг... Почему какой-то слизняк, претендующий на мощь дракона, думает, что имеет право бросить нам вызов?! Ты никогда не сможешь стать повелителем демонов!

– Неважно, слизень я или нет, и, кроме того, Вельдора - мой друг. Я здесь не для того, чтобы выслушивать твою чушь, ясно? Мы можем перейти к делу, пожалуйста? Просто признай это. Фобио, рождённый магией в этом видео, только что показал нам, как Харибда была воскрешена по твоему требованию, верно? Как те шуты и направляли его. А теперь один из твоих людей превратился в Харибду и сошёл с ума. Вот что я имею в виду, когда говорю о твёрдых доказательствах. Если ты думаешь, что я блефую, то давай, потому что ты будешь думать об этом до самой могилы.

Я вскочил на ноги, пнув ногой соседнее сиденье, и постарался выглядеть как можно более угрожающе. Я небрежно положил руку на часть круглого стола перед собой, и в одно мгновение большой стол исчез. Удивляться тут нечему. Я просто хранил его в своём Вельзевуле. Теперь у нас было приличное пространство для работы.

Стул, который я пнул, полетел в сторону Клеймана и с громким треском ударился о стену позади него. Это не смутило и повелителей демонов. Только Клеймана это нервировало.

– Вы все готовы мириться с этим безрассудным насилием?! Он смеётся над всеми нами. Разве мы не должны немедленно потребовать от него нашего суда?!

Что, все они? Я всегда знал, что он слабак. Я подошёл к середине, где раньше стоял стол.

– Да, может быть, ты и прав. Как я уже сказал, мне совершенно наплевать на вас, повелителей демонов. Всё, чего я хочу - это построить страну, в которой я смогу наслаждаться жизнью. Для этого мне нужно сотрудничество людей, поэтому я решил предложить им свою защиту. Любой, кто встанет на моем пути, будь то человек, повелитель демонов или Святая Церковь - мой враг. Так же, как и ты, Клейман.

Я объяснял свои идеалы группе с гораздо большей страстью, чем когда-либо удавалось Клейману.

– Что?!

– И если ты называешь это безрассудным насилием, – сказал я, оценивая его, – то как бы ты назвал завладение чьим-то разумом, пока мы все болтаем в Вальпургии?

Неужели он думал, что я не замечу? В разгар всей этой речи этот маленький проныра начал атаковать меня с помощью контроля сознания. Если уж на то пошло, он пытался подчинить себе моё сознание. Жаль, что это не сработало; Рафаил охранял меня всё это время, так что я полностью позаботился об этом.

По крайней мере, у меня была, так сказать, уважительная причина. Это было теперь в ушах всех повелителей демонов, и Клейман уже начал пытаться ударить меня. Если кто-то из них и хотел выступить против меня, то сейчас или никогда.

Пора переходить к реальным действиям.

Я задал этот вопрос Клейману, но на него ответил кто-то другой - Гай, рыжеволосый повелитель демонов, сидевший в дальнем конце зала.

– В самом деле, – сказал он с очаровательной улыбкой. – Чтобы всё было честно, нам позволено обращаться к другим только через наши собственные голоса.

– Но, Гай, он оскорбляет нас всех...

– Заткнись, – перебил я. – Если тебе это не нравится, то это между нами, не так ли?

– Он прав, Клейман. Если ты называешь себя повелителем демонов, то используй свои силы, чтобы победить этого рождённого магией. А ты... – Гай посмотрел прямо на меня. – Ты собираешься объявить себя повелителем демонов?

– Ага. Я уже предводитель Великого Леса Джура, и для всех в стране я один из них.

Независимо от того, какой путь мы должны были пройти, чтобы добраться туда, я предполагал, что они все согласятся с тем, что я объединился со Штормовым Драконом, чтобы править лесом. Не было смысла отрицать, что темпестианцы уже называли меня повелителем демонов.

– Очень хорошо. И у нас есть множество свидетелей. Если ты сможешь победить Клеймана раньше нас, я позволю тебе принять титул.

Значит, избиение Клеймана связывает все эти маленькие ниточки, да? Это было именно то развитие событий, на которое я рассчитывал.

◇◇◇

Клейман рассмеялся так же внезапно, как и минуту назад.

– Хе-хе-хе... Как это раздражает. Я просто попробовал проделать небольшой трюк, потому что не хотел пачкать свои руки, а теперь посмотрите, какую бурю я вызвал. Какая ошибка!

Он всё время улыбался. У него что, винтик открутился? Его тонкая, почти нечеловеческая улыбка всё ещё цеплялась за жизнь, когда он смотрел на меня. А потом тихо:

– Твой выход, Милим.

По залу прокатилось напряжение. Даже повелители демонов нервничали, хотя некоторые, как всегда, сохраняли полное спокойствие.

Мои глаза обратились к Милим. В этом был источник уверенности Клеймана - уверенность в том, что он держит её под своим контролем. Контроль, который он осуществлял прямо в этот момент.

Так она была?..

– Вау. Какой болтун. После всего, что ты сказал, ты полагаешься на кого-то другого? И привести Милим после того, как ты ударил её, чтобы заставить выполнять твои приказы?

Я попытался его немного спровоцировать, но даже Клейман не был настолько глуп, чтобы клюнуть.

– Не говори глупостей. Конечно, я тоже буду сражаться. С этим что-то не так, Гай?

– Вовсе нет, Клейман. Если Милим помогает тебе по собственной воле, я не стану её останавливать.

Это...было нехорошо. С Клейманом я справлюсь, но Милим была смертельно опасна. Поскольку Гай с такой готовностью давал разрешение, я никак не мог уклониться от необходимости драться с ней. Даже с тем, что я мог сделать сейчас, мне не нравились мои перспективы против неё, и кроме того, я хотел помочь ей. 『Нет, я помогу ей!』

В этот момент неподвижная, похожая на куклу Милим сжала два кулака и приняла напряжённую, торжествующую позу...или мне так показалось. А может, и нет. Это было только на мгновение, я не знаю.

Бедная леди. 『Не волнуйся, Милим. Я вытащу тебя оттуда.』

– Ну, ладно. Я все равно планировал спасти Милим, так что, думаю, я просто отменю тот трюк с промыванием мозгов, который ты проделал с ней - силой, если понадобится.

– Хватит болтать! Ты умрёшь в отчаянии.

– Здесь умираешь только ты, Клейман. Я думаю, что один из моих офицеров был бы лучшей партией против таких, как ты. Если я буду драться с тобой сам, это сделает меня хулиганом.

Лицо Клеймана напряглось. Густая чёрная аура начала выплывать из него, возможно, порождённая его гневом. Ты не можешь быть повелителем демонов, если не знаешь, как запугать своего врага. Не то чтобы это было так уж впечатляюще, но между его яростью и паникой это должно было открыть некоторые слабые места для использования. Шион будет сражаться с ним за место меня, и я был уверен, что она сможет этим воспользоваться.

Я указал глазами на Шион. Она немедленно приступила к делу. Через мгновение она уже была рядом с Клейманом, бросаясь в атаку. Сконцентрировав свою ауру вокруг кулака, она использовала это мгновение, чтобы нанести ему добрых тридцать ударов. Потом она с облегчением повернулась ко мне и спросила. – Всё в порядке?

『Хм, разве ты не должна спросить, прежде чем начнёшь колотить? Я только искоса взглянул на тебя. Это должно было быть "Ты поняла, да? Клейман весь разозлился, так что убери его, пока он не настороже". Я не ожидал, что ты выбьешь из него всё дерьмо, прежде чем я снова моргну. Выражение "Застигнутый врасплох" вам что-нибудь говорит?』

Что ж... да будет так. Что сделано, то сделано. Сила ударов швырнула Клеймана прямо передо мной, в середину круга. – Ты-ты, сука! – закричал он, вставая. Он оказался крепче, чем я думал.

Чёрная аура вокруг него сгустилась, мгновенно исцеляя его раны. Это было намного быстрее, чем мог сделать повелитель орков, но это было вполне нормально для повелителя демонов. В любом случае, это заставило Клеймана принять Шион как врага, так что мы всё ещё более или менее придерживались сценария.

– Если это то, чего ты хочешь, – сказал он, – тогда я убью вас обоих, – и лис, спрыгнувший к его ногам, раздулся в размерах.

<<Отчет. Считается, что это Девятиглавый, о котором упоминала Мьюрран.>>

Ох да, она действительно так сказала, да? Значит, это был ещё один его слуга, а не какое-то домашнее животное. Затем из тени Клеймана появилась ещё одна фигура, закутанная в чёрную мантию. У него было двое слуг, а у меня - Шион в боевом режиме. Ранга теперь был точно так же увеличен, готовый к прыжку.

『Подождите. Подождите. Мы в меньшинстве, если Милим присоединится... Нет. Пока не стоит паниковать. Вот для чего Беретта... Э-э-э?!』

В тот момент, когда мы все вошли в круг, где раньше стоял стол, он был отгорожен от зрителей барьером. Пространство внутри него взорвалось в размерах, окружающие стулья казались далёкими. Они, должно быть, установили какой-то ограждающий барьер, чтобы защитить других повелителей демонов.

Я вроде как ожидал этого, учитывая, что они создали всё это причудливое пространство для мероприятий и всё такое...но Беретта, одна из моих опор, не попал сюда.

『Вот же ж, я не предвидел этой ловушки...』 Но как только я подумал об этом, Клейман начал кричать.

– Милим, убей его!!

И она была готова сделать именно это.

Не было никаких сомнений, что кулак приближается ко мне. Сила, стоящая за ней, была смертельной. Но после того, как мои чувства расширились в миллион раз с Ускорением Мыслей, был шанс, что я смогу избежать этого. В этом не было ничего невозможного, но у меня не было большой свободы действий, чтобы всё испортить.

Раскалённый добела шар энергии прошёлся по моей щеке. Скорость поразила меня. Даже с Рафаилом, работающим на полную мощь, я всё ещё не мог полностью избежать этого. Если бы я даже подумал о контратаке, она оставила бы меня достаточно открытым для смертельного удара.

Единственное, что я мог сделать, так это изо всех сил стараться не отставать от Милим, в то время как я сосредоточился на том, чтобы сломать её контроль над разумом. Тем не менее, моя Магия Обнаружения рассказывала мне о событиях в круге. Это было почти страшно, то, как я мог жонглировать всем этим. Жаль, что я не могу насладиться этим прямо сейчас.

Шион сражалась с Клейманом, но это было два на один с той фигурой в чёрном, так что я не мог сказать, что у неё было преимущество. Ранга тем временем сражался против Девятиголового, и я думал, что он побеждает, но потом эти три хвоста на лисьем духе превратились в двух волшебных зверей. И вдруг - трое на одного.

А мне тем временем предстояло иметь дело с Милим. Я действительно ничего не мог поделать. Ничего, кроме молитвы, чтобы все остались живы, пока я не закончу Анализ и Оценку на ней.

『Так что, ребята, берегите себя! Поняли?』

◇◇◇

Беретта быстро приступил к делу, спросив Рамирис, может ли он присоединиться к битве. Рамирис, со своей стороны, не собиралась отказываться от своей игрушки.

– Эй, Гай! Я с Римуру, ясно? Поэтому я хочу, чтобы мой Беретта тоже был частью этого.

– Нет, – холодно ответил он, стараясь не обращать на нее внимания.

– Почему?!

– Мм? Простым слугам не разрешается вступать в битву между повелителями демонов. Это спор между этой слизью и Клейманом, не так ли? У тебя нет причин присоединяться.

– О чем ты говоришь?! Милим там, не так ли?

– О, с ней все в порядке.

– Ну и что с того? Почему с ней в порядке, а со мной нет?!

Гай закатил глаза, устав от этого. Рамирис всегда была чем-то вроде крикуна. Как только она начала, было трудно заставить её остановиться.

Она никогда раньше не приводила слуг на Совет, поэтому Гай понял, что у неё, должно быть, была какая-то причина сделать это на этот раз. Учитывая участие Милим, позволить Рамирис присоединиться к ним только добавит хаоса. Он изолировал зону боевых действий отчасти для того, чтобы предотвратить это.

– Потому что у Милим, вероятно, есть свои мотивы для этого. А теперь ты заткнёшься?

– Ох, так ты думаешь, что у меня вообще нет никаких мыслей об этом?

– Есть ли? Кроме того... – Гай посмотрел на Беретту. – Кому твой слуга присягнул на верность? Твоя вторая спутница, кажется, готова посвятить себя твоей защите, но я не так уверен насчёт этого Беретты. Он верен тебе, но не полностью. Ты хочешь, чтобы я доверял кому-то настолько подозрительному?

Он узнал правду. Беретта был предан не только Рамирис. И как один из самых близких друзей Рамирис, он не хотел позволять слуге, который взвешивал своего хозяина на весах против кого-то другого.

– Да, мой хозяин на волоске, – откровенно признался Беретта.

Там был Римуру, его хозяин. Римуру, его создатель, но также и Рамирис, его нынешний лидер. Она была до смешного оптимистичной, опрометчивой, любопытной, даже трусливым повелителем демонов, но Беретта полюбил её. Он даже не возражал против всех этих оскорбительных манипуляций. Римуру хотел, чтобы Рамирис была защищена, а Беретта служил ей. В его сознании не было никакого противоречия.

Оставалось только одно: Беретта хотел отплатить за услугу Римуру. Когда-то он был демоном, и Римуру даровал ему новую жизнь и новую миссию. Он чувствовал необходимость компенсировать это.

– И если леди Рамирис желает сохранить эту фигуру так же сильно, как и я... – Он говорил с Гаем без всякого страха.

– Хо? Ты достаточно дерзок, чтобы обратиться ко мне, не так ли? Интересно. Могу ли я верить этому голему на слово, Рамирис?

Фея бросила на него взгляд, означавший, что ответа не требуется, но все равно ответила. – Ох, да, да, конечно! Так что иди и помоги Римуру вместо меня, хорошо, Беретта?!

– Хмм. Значит, он будет действовать, если ты этого пожелаешь? Ты нашла себе хорошего помощника, Рамирис.

– Нет, нет, не. Мы же друзья! Я, и Беретта, и Трейни, и Римуру тоже! – Она довольно улыбнулась. – Мол, все, целая, целая куча!

Гай не совсем понимал, что хочет сказать Рамирис, но если её это устраивало, то и его тоже.

– Ну, ладно... – Он неохотно протянул руку, чтобы открыть отверстие в барьере.

– ...Спасибо вам, Кримсон, – сказал Беретта.

– Конечно. Не называй меня так. Я позволю тебе называть меня Гаем. Но отныне я не позволю тебе признавать другого хозяина, кроме Рамирис. Всё в порядке?

Предоставление этой чести означало, что Гай считал Беретту достаточно сильным, чтобы соответствовать его собственным стандартам. Теперь он просил его выбрать хозяина. Если он попытается улизнуть, он намеревался разбить его на месте. Но он тут же согласился.

– В таком случае, Гай, отныне я буду присягать исключительно госпоже Рамирис. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне хоть раз оказать услугу владыке Римуру.

Гай был немного удивлён. Демоны, как правило, хотели, чтобы их хозяева признавали их силу. Беретта же, похоже, не считал силу слишком важной. Его стандарты были совершенно сбиты с толку. Это был оппозиционер.

– Тебя это устраивает?

– Да. У владыки Римуру слуги сильнее меня.

Для Гая это имело смысл. Но это также сбивало его с толку, кто-то столь могущественный признавался, что он не самый сильный.

– Мне также нравится проводить исследования, – продолжал Беретта. – Исследования, которые я ежедневно провожу с госпожой Рамирис, действительно похожи на сон... Ох, простите. Моя служба госпоже Рамирис - часть просьбы владыки Римуру. Об этом не стоит беспокоиться.

Эти слова напомнили Гаю знакомого демона, само определение странного, который преследовал только то, что лично его интересовало. Если бы они принадлежали к одной линии, возможно, демоны с такими наклонностями, как у Беретты, не были бы столь неожиданными, но демон в сознании Гая редко рождал других членов семьи. Лишь немногие избранные вообще знали о нём.

– Позволь спросить, какова твоя родословная?

Беретта поморщился под маской и рассмеялся.

– ...Я был одним из самых ничтожных из высших демонов. Однако я думаю, что вы найдёте очень мало демонов в том же генеалогическом древе, что и я.

Небольшая родословная. Значит, так оно и должно быть. Волосы Беретты были седыми, цвет с них исчез, но когда-то давно...

– Я понимаю. Неудивительно, что ты меня не боялся. Эта семья всегда была эгоцентрична, любознательна. Значит, кто-то вроде тебя признает, что есть существа сильнее тебя?

Гай бросил мимолётный взгляд на отбивающихся Шион и Рангу, затем снова повернулся к Беретте. Да, Шион и Ранга были могущественны, но он не думал, что Беретта вообще стоит за ними.

– Благодарю вас за оказанную честь, но мне ещё далеко идти. Пока они оба служат владыке Римуру, если я упущу эту возможность, у меня никогда не будет другой.

– Да, это правда. Я понимаю, что ты чувствуешь. Можешь идти.

В барьере уже была дыра, достаточно большая, чтобы протиснуться.

– Тогда извините.

Изящно отсалютовав, Беретта нырнул внутрь. Гай выдавил из себя улыбку, глядя ему вслед. Он догадывался, кто это будет.

『...Так вот оно что. Ты тоже в движении, Нуар?!』

Это был старый друг, который ушёл от него давным-давно. Если это был тип людей, которым он служил сейчас, то слизь, сражающаяся с Милим перед ним, должно быть, была довольно захватывающей фигурой. Оппозиционер служит оппозиционеру.

Он купался в радости, наблюдая за битвой, хотя ему казалось, что он уже видит её конец.

『Его звали Римуру? Мне придется это запомнить.』

◇◇◇

『Вот чёрт. Я влип.』

В что влип? В Милим собственной персоной.

Имея дело с Милим как с врагом, гнев Клеймана казался истерикой ребёнка. Она ещё не приняла боевую форму, которую видел Фобио, так что всё ещё не собиралась выкладываться полностью...но её сила выходила за рамки здравого смысла. Я уже использовал всё, что у меня было. Рафаил, по крайней мере, действительно подпевал мне - серьёзно, если бы у меня не было этого навыка, я бы уже был мёртв.

Таким образом, я был полностью занят Милим, но мои боевые товарищи также усердно работали. Я думал, что численное превосходство может потопить нас, но теперь я не был так уверен.

Ранга вызвал двух звёздных лидеров, собратьев-командиров звёздных волков, увеличив свою команду так, чтобы они были три на три. Я думаю, что он мог вызвать до трёх сразу, но Гобта использовал третьего прямо сейчас, так что это было всё, что у нас было под рукой. И всё же я думаю, что этого было достаточно.

Девятиглавый мог похвастаться огромным количеством магической эссенции, но он не казался слишком опытным в бою. Ранга держал верх от начала до конца. Однако два магических зверя, вызванных Девятиглавым, оказались хитрее, чем я думал. Анализ и Оценка сказали мне, что они были Белой Обезьяной и Лунным Кроликом соответственно. Они оба были умны и способны атаковать в тандеме, что делало их дьявольскими в бою. Лунный Кролик мог контролировать гравитацию, отягощую всех в зоне боевых действий. Это позволило Белой Обезьяне бить своих врагов, а Девятиголовому прикончить их.

Это был их стандартный путь к победе, но Ранга видел их насквозь, разрушая их командную работу. Если бы он использовал один из своих более сильных трюков, он мог бы уничтожить их мгновенно, но он колебался, так как Шион могла попасть под перекрёстный огонь. Он одержал верх, но нанести решающий удар оказалось не так-то просто.

Шион, тем временем... Ну, она держалась там, из чистого боевого духа больше всего. Чёрная мантия скрывала искусно сделанную магическую куклу, и я не шучу, когда говорю, что она выглядела сильнее Клеймана.

– Ха-ха-ха-ха! Как тебе Виола, моё величайшее произведение искусства? Красива, не правда ли?

Клейман был безгранично уверен в себе, и я понимал почему. Настоящее проявление силы, хотя красивая не было бы моим выбором слов, если бы меня спросили. Не со всеми этими мечами и копьями, вылетающими из неё. Каждый из этих снарядов был уникальным оружием, как и её броня, но такой подход к кухонной раковине не был тем, что я бы назвал красотой, на самом деле. Будь то жара, электричество, метели, дробление, резонация или что-то ещё, у неё был, казалось бы, безграничный запас всех типов атак в мире, и она бросала всё это на своего врага.

Однако для Шион это было пустяком. Это было благодаря Сверхскоростной Регенерации, которая отстой, если вы боретесь с кем-то, у кого она есть. Независимо от того, сколько повреждений она получила, Шион могла мгновенно исцелиться. Клейман и Виола, работая вместе, помешали ей пойти в атаку, но это только помогло заполнить шкалу гнева Шион. Как только она взорвётся, всё станет страшно.

Пока я думал об этом, к Шион кто-то присоединился.

– Прошу прощения, что заставил вас ждать. Владыка Римуру, пожалуйста, используйте мою силу.

『Ого, это же Беретта! Я не знаю как, но он, должно быть, прорвался в эту зону боевых действий.』

– Я ждал тебя, Беретта!

– Да, владыка!

– Это ненужное вмешательство... Я как раз собирался превратить этих дураков в пару кровавых оболочек!

Шион вела себя как обиженный неудачник, но я просто проигнорирую это.

– Ну, не сдавайтесь Разбейте их!

– – – Да!!

Теперь мы полностью вернулись к первоначальному сценарию.

◇◇◇

Теперь не проиграем. Тропинка, по которой мы шли сюда, на полпути стала немного волосатой, но с такими вещами, как они были, наша победа была непоколебима.

Единственной проблемой была Милим. Она всё ещё не собиралась выкладываться до конца. Если бы я мог освободить её, мы бы точно победили. Мои сомнения относительно будущего улеглись, и я сосредоточил всё своё сознание на ней. Шум вокруг меня исчез. Я обострил свой ум, не глядя ни на что, кроме Милим. Теперь, гораздо яснее, чем раньше, я мог видеть путь, который её кулак прочертил в воздухе.

Я сосредоточился, используя каждую клеточку своего тела для вычислений. Если я потеряю это, всё будет бессмысленно. Я должен был сделать всё возможное, чтобы снять проклятие, наложенное на неё Клейманом. 『Пошли, Рафаил. Проанализируй и Оцени каждый миллиметр её тела для меня!』

Что это было? Я ругаю своих врагов за то, что они полагаются на других людей, но использовать Рафаила для решения всех своих собственных проблем? Я не знаю, откуда у вас такое неправильное представление. Рафаил - моя сила.

В моем сознании нет ни капли вины!

『Так что, э-э, да, продолжай.』

<<Ответ. Проведение Анализа и Оценки... Никаких результатов.>>

Э-э? Э-ээ-ээ?!

『Что ты хочешь этим сказать? Неужели ты всерьёз хочешь сказать, что не можешь понять, какие глупые проклятия наложил на неё Клейман?』

<<Никакой магии, ориентированной на проклятие, не обнаружено. Это...>>

『Насколько бесполезным ты можешь стать?!』

Всякий раз, когда это случалось раньше, я думал, что это потому, что я недостаточно сосредоточен, но после всех этих усилий ничего. Он даже не смог обнаружить никакого проклятия. Наверное, я не могу доверять Рафаилу в крайнем случае.

Это было плохо. Очень, очень плохо. Не хочу показаться подавленным, но шансы на мою победу в нокдауне, затянувшейся драке с Милим были смехотворно малы. 『Что ж, пусть будет так, мне просто придётся продержаться, пока Шион и остальные не победят Клеймана.』

Приняв решение, я столкнулся с Милим. Я стал сильнее. Может, она и находится под чьим-то контролем и пока не очень старается, но я определённо держу себя в руках против Милим. В прошлом я ел бы грязь не прошло и минуты. Сейчас мы были на тринадцатой минуте или около того, и я всё ещё сражался на полную катушку.

『Эй, может быть, она придёт в себя, если я просто стукну ей по шапке?』

Эта мысль мелькнула у меня в голове на мгновение, но я не знаю... Удар по Милим идёт вразрез с моими личными правилами...

<<Предложение. Атака поглощения эссенции с использованием Вельзевула.>>

О? О-о-о! Это может сработать!!

Я тут же попробовал. Любой прямой удар по моему телу мог нанести урон, поэтому я в основном парировал её движения. Я бы приложил немного силы сбоку, достаточно, чтобы скорректировать траектории её ударов. Я бы использовал Вельзевула, чтобы засосать её магическую эссенцию.

Это оказалось довольно эффективным. Милим отпрянула от меня с хмурым выражением на лице. Это был крошечный ущерб, но он сработал. Все атаки Милим были защищены ее собственной драконьей аурой; если бы я мог убрать это из картины, просто прикоснувшись к ней, я бы постепенно смог истощить её выносливость.

Но выиграю ли я с этим? Это была совсем другая история. Если бы я был сосредоточен на "победе", мне нужно было бы выплеснуть всю свою силу, ничего не оставляя позади, и даже тогда не было никакой гарантии. Даже если мне это удастся, я открою все свои скрытые способности лордам демонов, наблюдающим за нами. По большому счёту, это было бы поражением.

Прямо сейчас всё, что я мог сделать, это вот так отколоться от неё, ожидая, когда её проклятие будет снято. 『Будем надеяться, что Шион сможет прикончить Клеймана раньше, чем позже.』

Я не могу сказать, сколько раз мы обменивались репликами.

Я говорю обмены, но это была полностью моя защита. Правила были жёсткими - одна ошибка, и ты выбываешь, но я всё ещё отбивался от неё.

Ревущий кулак Милима пронесся мимо моей правой щеки. Если бы я не сосредоточился, то не смог бы увернуться от него. Один удар, несомненно, раздробил бы моё тело. У меня была Бесконечная Регенерация, навык исцеления, более мощный, чем даже его кузен Сверхскоростная, но злоупотребление им слишком быстро истощило бы мои магические силы. Я мог бы, наверное, регенерировать себя после превращения в слизь, но если продолжать в том же духе достаточно долго, то выносливость закончится раньше.

Так что сосредоточься. Сосредоточься. Читай ходы Милим.

Её правый кулак изменился по форме. Плеть из драконьих клыков, замаскированная под удар. Она ещё раз бросит взгляд мимо моей щеки, а потом обезглавит меня когтями на пальцах, словно зубами дракона. Правильный способ справиться с этим состоял не в том, чтобы увернуться, а в том, чтобы взять их сбоку.

Поэтому я взял его, отталкиваясь левой рукой изнутри наружу. Я почувствовал жгучую боль, пронзившую эту руку, взрыв энергии, который оставил её сильно поврежденной. И это я избежал нападения. Пытаться принять от неё удар в лоб было бы безумием. Абсолютная сила на этом уровне сама по себе была своего рода концом, сокрушающим своего противника. Я только что узнал это на собственном горьком опыте, но если бы не пожертвовал левой рукой, то был бы смертельно ранен. Меня это вполне устраивало, но я действительно начинал возмущаться явной несправедливостью происходящего.

И тут, словно прочитав мои мысли, мне представился неожиданный шанс. Тут же, когда Милим потеряла равновесие, она вынудила оставшуюся левую руку нанести удар.

『Поехали!』

<<Отчет. Считается, что это ловушка...>>

『А?!』 подумал я, но было уже слишком поздно.

Оставив невозмутимое руководство Рафаила позади, я начал атаку, схватив Милим за левую руку и пытаясь сбросить её. Если она потеряет равновесие, я думаю, что смогу поднять её на спину и сбить с ног.

Но если это ловушка Милим?..

Её рука замерла в воздухе, беззаботная улыбка на лице - полная улыбка – попался!

『Хреееееееново?!』

Я пытался вывернуться перед Милим, обеими руками дотягиваясь до её левой руки. Я мог видеть всё это с помощью Обнаружения Магии, как будто смотрел это по телевизору, но это оставило меня полностью открытым. Загнанный в угол. Игра окончена.

Её кулак снова двинулся, и как раз перед тем, как она ударила им прямо по моей голове, что-то врезалось между нами. Раздался глухой удар.

– Гм?! Откуда это взялось? Это было просто подло.

Меня приветствовал загорелого вида мужчина со светлыми волосами. На самом деле он был немного похож на меня... 『Подождите, Вельдора?!』

Он свернулся калачиком на полу, схватившись за голову, и выглядел так, словно ему было хоть немного больно. Но если удар от Милим только так на него подействовал, то я не видел причин для беспокойства. Я воспользовался секундной задержкой, чтобы восстановить равновесие и направить себя к Милим.

– Эй, Вельдора, почему ты здесь?!

– Гррннн, какой жестокий удар...

– С тобой все будет в порядке? Что происходит в городе?

– Ничего. Этот человек, Диабло или кто он там был, вернулся, так что наша защита сильна, как никогда.

『А-а-а? Диабло вернулся? Они никак не могли захватить Фармас так быстро...но давайте пока сосредоточимся на Вельдоре.』

– Так зачем ты здесь? Если это для того, чтобы скулить на меня, то уходи.

– Почему ты тоже жесток, Римуру?.. Угх. Послушай, дело вот в чем!

Он протянул ко мне руки, словно та-даа! за его спиной должен был звучать звуковой эффект. Он держал в руках один из томов манги, который я ему дал, последний том долгой серии.

– А что с ней? – спросил я в замешательстве.

Он посмотрел на меня с явным негодованием. – Что ты имеешь в виду? История здесь совершенно отличается от остальной серии! Ты что, решил сыграть какую-то шутку, отняв у меня финал?

『А-а-а! Да! Теперь я вспомнил.』 Да, это был трюк. Я вроде как подшутил над ним, думая, что отдам ему остальную часть манги, если он будет следовать моим приказам. Что-то вроде дрессировки домашнего животного. Я понятия не имел, что это была серия, которую я оставил для него.

Значит, он проделал весь этот путь только потому, что хотел прочесть финал? В это замкнутое пространство в другом измерении? Я знал, что могу вызвать Бесконечное Заточение с помощью моего предельного навыка Вельдоры, Влалыки Шторма, но я думаю, что он тоже мог. Думаю, это меня научит.

Но это не имело значения. Диабло уже вернулся в город. С таким же успехом можно сделать из этого лимонад.

– Ладно. Прежде чем я расскажу тебе настоящий конец, мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение.

– Мм? Что?

– Поиграй тут с Милим немного. Но не делай ей больно.

– Милим? Ах, да, единственная дочь моего брата. Я не встречал её раньше, но ведь она ещё совсем ребёнок, не так ли? Очень хорошо. Я в деле!

Я не знал, манга или Милим привлекли его внимание больше всего, но в любом случае он согласился. Немного "единственная дочь моего брата" захватило мой интерес, но опять же, всему своё время.

Сама Милим смотрела в нашу сторону, готовая ко всему, и Вельдора, казалось, заинтересовал её. Я видел это по искоркам в её глазах. Надеюсь, это означало, что пока я в безопасности. Кто из них был сильнее? Мне было интересно посмотреть, но если Вельдора сильнее меня, я был уверен, что он сможет выиграть мне достаточно времени.

Я просто не могу не воспользоваться этим шансом, так что с моей новообретенной свободой я хотел победить Клеймана и свести счёты навсегда.

◇◇◇

Так как же всё прошло, пока я был занят Милим?

Оставив её и Вельдору позади, я первым повернулся к Ранге, так как с ним, казалось, всё было довольно плачевно.

– Ранга, ты в порядке?

– Ах, господин Римуру! Я в порядке, но у меня тут небольшая ситуация.

Что-то случилось? Казалось, в его атаках было мало жизни, и я не думал, что это потому, что он терял интерес.

Только я собрался спросить, в чём дело, как вдруг понял причину.

(...могите мне. Помогите мне. Помогите мне!!)

Этот детский плач просачивался к нам через Мысленное Общение от Девятиголового. Белая Обезьяна и Лунный Кролик просто пытались защитить своего дрожащего хозяина, поэтому они продолжали сопротивляться, не признавая поражения. Теперь я понимаю. Давайте поможем ему.

– Ранга, задержи Обезьяну и Кролика. Не позволяй им встать у меня на пути.

– Хорошо.

Он взял Обезьяну, в то время как два его звездных лидера занялись Кроликом, а я направился к рычащему Девятиглавому - этому бедному маленькому ребёнку, управляемому Клейманом.

<<Анализ указывает на проклятие Доминирование Демона. Убрать? ДА/НЕТ>>

На этот раз, по крайней мере, проклятие было обнаружено и быстро снято. Жаль, что я не видел этого таланта, когда имел дело с Милим. Ну и ладно.

В тот момент, когда я снял магию, Девятиглавый радостно взвизгнул, а затем улёгся спать, без сомнения, измученный. Это было так же мило, как любое видео с детёнышами животных, которое я когда-либо видел; за исключением трёх хвостов и золотистого цвета меха, он выглядел точно как маленький лисёнок. Ранга стоял рядом со мной, рыча так угрожающе, как только мог, и... ладно, это тоже было довольно мило. В прохладном смысле.

– Береги этого детёныша.

– Да, хозяин.

Я передал детёныша Ранге и погладил его. Это позаботилось о его враге.

Затем я повернулся к Беретте, и это противостояние уже закончилось. Он выстраивал всё уникальное оружие и доспехи на полу, практически вне себя от возбуждения.

– Эй! Эйййййй! Что ты делаешь?!

– Ах да, здравствуйте, владыка Римуру! – Он радостно отдал мне честь. – Жаль, что я не смог показать вам себя в действии, но я приготовил для вас кое-какие военные трофеи.

Трофеи?..

Виола, величайшее произведение искусства Клеймана, была разобрана, её части разбросаны повсюду, и теперь это был подарок Беретты мне. Я знал, что он довольно силён, но он уничтожил этот арсенал, как рожденый магией без единой царапины?..

И это ещё не всё.

– Э-э, Беретта, не обижайся, но ты подражаешь всем дурным привычкам Рамирис или как?

– А?!..

Он посмотрел на меня - кажется, удивлённо. Его лицо было скрыто за этой маской, так что это было только моё впечатление. Я подумал, что не помешает дать совет. 『Если так пойдёт и дальше, Беретта не заметит ничего, кроме своих отрицательных черт.』

– Я имею в виду, надеюсь, это только моё воображение, но что ты собираешься делать со всей этой добычей?

– Ну, это... Я думал, что подарю её вам, владыка Римуру...и я думал, что вы примете её и в обмен предоставите место для нас с госпожой Рамирис.

『Гм? Место, где можно жить?..』 Я знал, что Рамирис хочется жить в нашем городе, но почему Беретта?

– Что...заставило тебя беспокоиться об этом?

– На самом деле...

Объяснение Беретты ошеломило меня, и не в хорошем смысле. Похоже, Гай загнал его в угол, чтобы выбрать хозяина, прежде чем позволить ему войти в зону боя. Беретта ответил, что он будет служить Рамирис после того, как поможет мне здесь, но умный демон, каким бы он ни был, он думал о том, как выкрутиться из этого. Если Рамирис переедет в наш город, Беретта будет вынужден последовать за ней, и тогда он сможет пройти через Рамирис, чтобы служить и мне; таков был его план.

Это было одно из самых неубедительных оправданий, которые я когда-либо слышал, и оно излагало это как высшее Евангелие. Слово "демон" не могло бы описать его более точно.

– Ух... Слушай, я серьёзно, ты действительно начинаешь походить на Рамирис.

– Для меня большая честь это слышать, хотя это и не похоже на комплимент.

『Это потому, что это не так! Клянусь, я на секунду отвожу от тебя взгляд, и ты становишься невероятно бесстыдным. Хотя довольно приятно видеть, как происходит это созревание.』

– Ну, это мы можем оставить на потом. Я подумаю об этом. Я не могу так легко устроить что-то для вас, ребята.

– Понял, владыка.

Казалось, он был вполне доволен этим. Я решил, что пока всё в порядке.

Оставалось проверить только Шион, и эта конфронтация была как раз на пороге своей кульминации.

◇◇◇

Клейман тяжело дышал, глядя на неё с омерзительным выражением лица. Шион почти заставила его признать её силу.

Могло показаться, что они сцепились в напряжённой борьбе за превосходство, но это было бы ужасной ошибкой. Это было потому, что у Шион была Сверхскоростная Регенерация, этот непобедимый Х-фактор, на её стороне. Они были равны по силе, но Шион могла продолжать борьбу гораздо дольше. В то время как они казались равными в каждом обмене ударами, усталость Клеймана начала выделяться, пока я сражался с Милим.

Шион, вероятно, не нуждалась в моей помощи, чтобы выиграть это. И теперь, когда её преимущество стало очевидным для всех, Клейман начал паниковать.

– Это всё, что у тебя есть? Ты слишком слаб, чтобы называть себя повелителем демонов!

Ух ты, Шион. Никакой пощады, да? Она совершенно не одобряла Клеймана.

– Ты...ты...ты заплатишь за это! Придите ко мне, Танец Марионетки!!

Повелитель демонов выпустил пять марионеток, каждая из которых превратилась в рождённого магией, которые бросились на Шион. Каждая из них была высокого уровня, сформированная из души, которую Клейман поместил в куклу для развертывания в любое время. Это была часть его скрытого арсенала, я полагаю - сейчас не было времени для него, чтобы сдерживаться, без сомнения, поэтому он вырывал всё, что у него было.

Этой огневой мощи было более чем достаточно, чтобы уничтожить среднестатистического рождённого магией. Но с этим массивным мечом, который она так любила, она скосила всех пятерых одним ударом.

– Грустно, – сказала она без тени усталости на лице. – Ты никогда не был чем-то особенным, не так ли? – Она боролась и боролась, и на ней не было ни царапины. Теперь она стала больше походить на повелителя демонов.

Клейман тем временем заметно дрожал. – Не...не давай мне этого, ты! – крикнул он от унижения. – Ещё слишком рано хвастаться своей победой! Мой Танец Марионетки восстановится через несколько мгновений, снова поразив тебя. Настоящее шоу начинается прямо сейчас!

Скорее всего, он выдумал это не со злости. Они действительно могли это сделать. Шион ждала их с задумчивым выражением лица, но куклы не собирались вставать. Для этого была веская причина.

На лице Клеймана снова отразилась паника. – Н-нет, – прошептал он. – Почему они не оживают?

Я мог бы понять шок от того, что твои любимые орудия битвы так подвели тебя. Я решил дать небольшой цветной комментарий.

– Хм, а как насчёт того, чтобы я просто открыл это тебе? Большой меч Шион - это тип, называемый Пожирателем Душ. У этих кукол не было никаких физических и духовных защитных заклинаний, применённых к ним, верно? Ты скупился на их создание, поэтому она разбила их одним ударом.

Для меня это не стоило держать в тайне. Клейман все равно станет моей добычей; если он хочет знать, пусть знает.

– А, меч с атаками на основе духа?!

– Это не такая уж редкость. Тут есть человек с одним из них, ты знаешь.

– Н-нет! Это одна из наименее распространенных черт, даже у Уникальных!

– О-о-о? Ну и какое это имеет значение? Один из моих друзей сковал его для нас.

Меч Шион был модифицированным клинком, созданным с использованием клинка Хинаты в качестве эталона. Он обладал способностью атаковать само духовное тело - не буквально пожирать души или что-то ещё, но наносить урон духовным формам жизни. Не было никаких ограничений, подобных тому, что "семь ударов" у Хинаты; в зависимости от применяемой силы, он мог убить мгновенно, если успешно не сопротивляются. Это не гарантировало, что он будет убивать всё время, но Шион не была особо деликатным бойцом, так что это не имело значения. Поскольку он наносил как духовный, так и физический урон, ей все равно не нужно было семь ударов, чтобы прикончить врагов.

– Ах, понятно. Итак, это Горики-мару версии 2!

『Она не знала?.. Я, гм, я почти уверен, что мы всё это обсудили, когда я дал ей его? Ах, неважно.』 Шион никогда не волновалась по пустякам, так что подставить её было правильной идеей.

– Хе-хе-хе. Я понимаю. Именно сила этого меча позволила тебе сражаться против меня. Тогда позвольте мне добавить этот грязный маленький клинок в мою коллекцию! Возьми его - Демоническая Марионетка!!

Похоже, Клейман неправильно её понял.

Зловещие нити чёрного света, струившиеся из его рук, полностью обвились вокруг тела Шион. Она не двигалась. Хотелось бы, чтобы она попыталась увернуться или что-то в этом роде, но, думаю, ей это было не нужно.

Клейман, предполагая, что Шион не успеет среагировать вовремя, нашел, что это ему очень нравится. – Хе-хе-хе-хе-хе... Вот она, высшая магия проклятия, способная управлять самими повелителями демонов! Расточать её на таких магически рождённых, как ты, кажется расточительством, но да ладно. У меня есть несколько вакансий, которые нужно заполнить, как свои пять пальцев, и ты была бы прекрасна, если бы взяла меня под своё крыло.

У него было совершенно неправильное представление - если он это имел в виду, бедняга. Не то чтобы Шион не могла пошевелиться - она просто не двигалась. Несмотря на все возвышенные слова Клеймана, он, вероятно, волновался, почему это вообще не работает.

Полная Память, один из навыков Шион, был способностью записывать воспоминания в её астральное тело. С точки зрения непрофессионала, это позволяло ей сохранять воспоминания, даже если её мозг был разрушен. Соедините сознательную душу с набором воспоминаний, и вы сможете восстановить физическое тело, даже если оно испарилось. Это превращало Шион в особый вид расы - назовите её полудуховной формой жизни, если хотите, но, по сути, это позволяло ей мыслить своей душой, и это означало, что любой эффект, который пытался захватить её дух, был нейтрализован. Против Шион никакие проклятия захвата разума не могли сработать.

– Эй, – раздался раздраженный голос Шион из её кокона из черных нитей, – что ты пытаешься с этим сделать? Мне совсем не больно, но стоит ли ещё немного подождать?

Видите, и это было то, о чём я думал некоторое время, но я действительно хочу, чтобы она перестала вести себя так, как будто это был профессиональный бой. Предполагалось, что это будет дуэль не на жизнь, а на смерть. Почему она намеренно позволила ударить себя движениями своего врага? Шион, Суфия...и Милим тоже. Я просто не понимал, как эти воинственные чудаки иногда думают. Дайте мне передохнуть.

Рафаил подтвердил мне, что Шион вообще не пострадала. Не было никакой необходимости даже остерегаться секретных приемов Клеймана.

– Это просто смешно... Моя Демоническая Марионетка не работает? Она должна работать! Этого не может быть! Это вершина демонического господства! Она может установить свою власть над повелителями демонов!

Минуту назад он управлял Девятиглавым. Конечно, с его помощью можно было легко захватить разум монстра уровня катастрофы. Но сработает ли это на повелителях демонов класса бедствия? Думаю, Клейман переоценил свои силы.

Очевидно, устав ждать дольше, Шион использовала свою ауру, чтобы разорвать её кокон. – Так смешно, – презрительно пробормотала она. – Полагаться на такие дешёвые уловки, как эта... Ты вообще не заслуживаешь своего титула.

Клейман просто стоял, наконец поддавшись панике.

...Или нет. То, что сказала Шион, должно быть, щёлкнула выключателем где-то внутри него.

– Хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Я не заслуживаю своего титула? Ты ещё пожалеешь, что сказала это, червяк! Да, вы пожалеете, что отняли у меня всю мою силу!

Его плечи тряслись, когда он визжал от смеха. Он снял свой модный пиджак и рубашку, оставшись топлес. Это также оставило множество других предметов, которые он спрятал на своём теле, чтобы звякнуть об пол, больше не используя его. Я думал, что всё кончено, но Клейману всё ещё было на что положиться.

Вдруг из его непокрытой спины выросли две пары рук - длинные, тонкие, защищённые черным экзоскелетом. Это был его истинный характер. Не та наряженная форма, что была раньше, а эта, вызывающая дикое безумие.

– Но да... Да, вы правы. Повелитель демонов... Я повелитель демонов. Я сосредоточился на лёгкости и элегантности в том, как я иду по делам, расправляясь со своими врагами со стилем. Но довольно об этом. Это не имеет значения. Я так давно забыл о том, каково это...А теперь я раздавлю тебя в своих руках!!

Истинная природа его гнева выплыла на поверхность. Всё, что у него было с собой - это то, что он бережно держал в руке. Маска. Маска шута, украшенная улыбкой. Не раздумывая ни секунды, он надел её.

– Хо? Похоже, ты стал достойнее, – радостно произнесла Шион. – Я рада это видеть. Я Шион, секретарь и личная охрана повелителя демонов Римуру, и я буду счастлива сразиться с тобой!

– А я - владыка демонов... "Безумный Клоун" Клейман. Ты мертва, Шион рожденная магией!

Они представились друг другу. Эти двое двинулись одновременно.

◇◇◇

Клейман, в своей "настоящей" форме, был силовым центром, выкладывая всю мощь своей достойной повелителя демонов магической силы против Шион. Его нормальные руки держали эти зловещие черные лучи света. В верхних руках он держал топор и молот, в нижних - меч и щит.

Борьба с магическими и рукопашными атаками одновременно на мгновение озадачили Шион. Но она была сильнее. Взмахнув мечом, который она назвала Горики-мару Версия 2, она выбила меч из его руки и сокрушила его щит. Простой, бестактный удар с разворота сверху пробил топор и молот Клеймана, скрестившихся перед ним.

Эта причудливая сила была любезно предоставлена врождённым навыком Огра-берсерка Шион, и её безумие разрушения оружия было работой Гарантированных Результатов и Оптимальных Действий, и то, и другое было частью её уникального навыка Шеф-повар. Другими словами, Клейман всё ещё не был ей ровней. Даже несмотря на всю его мощь, она просто колотила его.

Теперь он скрестил две пары своих стальных рук, чтобы блокировать кулаки Шион, но они тоже были разбиты вдребезги. Её следующий удар пришелся ему прямо в живот.

– Оррггххх...

Он упал в агонии, с пеной у рта. 『Вот оно. Конец.』

Не то чтобы я мог сказать, но Шион действительно стала намного сильнее. Смерть и воскрешение таким образом давали ей такую силу, какой у нее никогда не было.

– Гррххааа?!!

Она нанесла ему следующий удар, заставив его кататься по земле в агонии. Маска треснула, открыв налитые кровью глаза.

– Н... Н-нет... Этого не может быть. Как мог...мог я...Я, повелитель демонов, Клейман?!..

Теперь Клейман понял разницу в силе. Но он по-прежнему отказывался принимать эту реальность. Это было разрушительно для него.

– Могу я избавить его от страданий, великий Римуру?

Хмм. Было несколько вопросов, которые я мог задать ему, но я мог предсказать большинство ответов. Кроме того, я хотел знать, чей приказ он выполняет, но будет ли он честен с этим?

– К черту все!! Милим! Что делает Милим?! Уничтожь эту рожденную магией сразу...

Клейман уже выкрикивал эти слова, понимая, что его смерть близка. Но Вельдора сдерживал Милим. Клейман недоверчиво посмотрел на него.

– Ч-что?.. Что...что это? Его сила зашкаливает!..

Должно быть, он только что понял, что Вельдора не просто ещё один рожденный магией.

– Ну, сейчас он в человеческом обличье, но это Вельдора. Я же говорил тебе, помнишь? Он мой друг.

Это заставило Клеймана замолчать. Я уверен, что он хотел отрицать это, но видя, как он спарринговаться с Милим, заставило его признать это. Они уже некоторое время ссорились, и это превращалось в настоящий фейерверк. Имена умений летали то там то сям, многие из которых, я думаю, я слышал раньше, и у Милим было честное выражение удивления на её лице.

『Эй, её действительно контролируют? Потому что я начинаю сомневаться.』

<<......>>

Реакция Рафаила заставила меня немного поразмыслить над этой идеей, но в данный момент это не имело большого значения. Кроме того, это будет первый раз, когда она встретится с Вельдорой как с человеком, и, похоже, она была в восторге.

Таким образом, Клейман перестал полагаться на Милим. Даже в паническом замешательстве он сумел убежать на край нашей изолированной зоны боевых действий, крича на зрителей снаружи.

– Ф-Фрей! Фрей, что ты делаешь?! У нас с тобой общая судьба! Иди сюда и протяни руку!

Мольба упала на холодные мертвые уши.

– Ох, мне очень жаль, Клейман. Никто не сможет пройти через этот барьер, если Гай не позволит. Какая жалость.

Он обиженно застонал от этого бессердечного ответа, затем повернулся к Милим, его глаза подергивались и показывали безумие внутри. Должно быть, ему пришла в голову ещё одна дикая идея. Безумный смех скользнул по его губам, когда он снова посмотрел на неё.

– Ках! Ка-ха-ха-ха-ха! Милим! Милим! Выполняй мои приказы и устраивай Паническое Бегство! Убей всех, кого увидишь здесь!!

Ну, это звучит ужасно. Клейман просто хотел выжить сейчас, и ему было все равно, как плохо он будет выглядеть. 『Это плохо, должен признать. Сейчас не время сидеть и смотреть, как всё разворачивается. Я возвращаюсь в битву.』

Но едва я бросился бежать, как услышал нечто совершенно невероятное.

– Зачем мне это нужно? Римуру и его люди - мои друзья!

Удивлённый, я обернулся - только чтобы увидеть Милим, замершую там, с широкой улыбкой на лице.

– Милим?! Эй, тебя...разве тебя не контролировал?..

– Вааа-ха-ха-ха! Большое спасибо, что подыграл мне, Римуру! Ты же знаешь, что такой человек, как Клейман, никогда не завладеет моим разумом!

『Ч-что?!』

<<......>>

Я не могу объяснить почему, но у меня было странное чувство, что Рафаил был зол на меня какое-то время. Но вернёмся к Милим.

– Значит, Клейман не завладел твоим разумом?

『Эм, что здесь происходит?』 Я почувствовал себя обязанным проверить ещё раз, но Милим только гордо улыбнулась. Я слышал, как по крайней мере один повелитель демонов в аудитории сказал: "А? Но она никак не отреагировала, когда он ударил её!"

Больше всех удивился, конечно, Клейман.

– Д-да. Да! Я использовала Сферу Господства, которую он дал мне, чтобы полностью отдать тебя в моё распоряжение... Ты убила Кариона по моему приказу, не так ли?!

О-о-ох, Клейман. Он так потрясён этими событиями, что не понимает, что только что сказал. Это должно сделать мои видеодоказательства более правдоподобными. В конце концов, он только что показал, что не только он был виновником, но и кто-то ещё дёргал его за ниточки.

– Да! Это! Именно это я и хотела услышать, – воскликнула Милим. – Ответь мне, Клейман. О ком это ты говоришь?

Она задала вопрос достаточно небрежно, но подкрепила его острым, ищущим взглядом. Она полностью проигнорировала вопрос Клеймана, который был так на неё похож.

Верно. Значит, Милим не контролировалась, и она с самого начала сомневалась в Клеймане? За что?

Прежде чем я успел получить ответ, в разговор вмешался другой голос.

– Эй, эй, кого здесь убили?

Он доносился с другого конца зоны боевых действий, этот низкий, тяжёлый голос принадлежал человеку с орлиными крыльями, которого Фрей принесла с собой.

『Подождите, ни за что... Мол, с таким очевидным костюмом.?!.. И если я этого не понял, значит ли это, что я...』

<<......>>

『Стоп, почему мне кажется, что Рафаил сердиться на меня? И не собирался ли он что-то сказать мне тогда? Или, может быть, нет? А, может, мне просто послышалось? Давайте забудем об этом и в будущем будем внимательнее.』

Мужчина, Карион, сорвал маску с лица, его внушающая благоговейный трепет аура выстрелила вместе с ним. На мгновение сосредоточившись, он мгновенно вернулся к своему первоначальному виду. Да. Это и есть Король Зверей. Никаких сомнений.

– Ого, с тобой всё было в порядке, Карион?

– Йо, Римуру. "В порядке" - это не то, как я бы это описал, но всё прекрасно. Спасибо, что позаботился о моих силах.

– А, без проблем.

Поблагодарив меня, Карион понимающе улыбнулся Клейману. Теперь стало очевидно, что Милим не находится ни под чьим контролем.

– Что?.. Как?.. Так это правда?.. Но Фрей сказала мне... Нет, Фрей тоже? Ты ведь тоже передала меня, не так ли?!

Наконец, получив полную картину, Клейман бросил на Фрей полубезумный взгляд. Она ответила, притворившись, что его там нет.

『Судя по всему, я бы не назвал это предательством как таковым...』

– Хм? – беспечно ответила Фрей. – С каких это пор ты считаешь меня своим союзником?

『Опля. Я знал это. Женщины иногда бывают такими страшными.』

Фрей обманывала Клеймана с самого начала.

– Ты, ты, должно быть, шутишь! Все, все вы... Вы заплатите; я заставлю вас всех заплатить за это!

Крик жалкого клоуна эхом разнёсся по всему полю, и я услышал, как он кричит...

– Шион, давай.

– Будет сделано!

Как голодная собака, освобождённая от команды остаться, Шион отскочила, используя обе руки, чтобы замахнуться своим клинком так быстро, как только могла. Это был единственный удар её меча, карающий удар. Клейман сделал всё возможное, чтобы блокировать его, но все три пары рук были отрезаны, а тело рассеченно по диагонали с головы до ног. Это было невозможно, и один удар сокрушающего дух клинка Шион заставил Клеймана безмолвно упасть на землю.

◇◇◇

Для Клеймана всё было кончено. Карион был жив, и у нас были все показания по порядку. Я почти уверен, что теперь смогу избежать клейма врага повелителей демонов.

Клейман едва цеплялся за жизнь. Он больше не представлял угрозы; у него не оставалось никакой возможности поменяться ролями. Всё уже было неизменным, и больше не будет никаких оправданий. Итак, перед повелителями демонов он раскрыл всё. И каждый из них мог воспринять эту новость по-своему, но, несмотря на это, их доверие к нему исчезло, и никто не хотел его покрывать.

Заслон, прикрывавший нас, был снят, и Фрей быстро подбежала к Милим.

– Я верила, что ты всё ещё в здравом уме, но временами у меня действительно возникали сомнения, Милим! И ты все равно сдержала наше обещание. Я ценю это.

– Уа-ха-ха-ха-ха! Конечно, я так и сделала. Мы же друзья. Но ты ведь позаботилась об них для меня, верно? Ты принесла их сюда?

– Да, да, ты ведь это имеешь в виду, верно? Я должна сказать, однако, выдерживать Сферу Господства было просто удивительно...

Пока они разговаривали, Фрей достала что-то из кармана и протянула Милим. Это был Драконий Кастет, который я подарил ей. Милим приняла его, как ребёнок в свой день рождения, и тут же надела, сияя от уха до уха.

Остальные повелители демонов, видя это, наконец сложили два и два, и я услышал шепот по всей комнате.

– Такое дешёвое представление.

– Я...я все это время видела насквозь!

– Да, я так и предполагал.

– Да, я так и думал...

Не думаю, что я был единственным, кого Милим обманула, но все остальные находили результаты столь же правдоподобными, как и я.

Затем я услышал стон снизу, похожий на звук выкашливаемой крови.

– ...Когда? С каких это пор ты меня обманываешь?..

Это был Клейман. Он всё ещё дышал, всё ещё не в силах осознать невероятную реальность, стоящую перед ним. И именно Милим открыла жестокую правду.

– Знаешь, мне было очень трудно это сделать! С тем обещанием, которое я дала Фрей, я должна была притвориться, что ты обманул меня. Потом я надела этот кулон и заставила тебя думать, что он действует на меня.

– Ты... Ты не могла... Я вложил в него всю свою силу, с помощью Сферы Господства... Идеальное...предельное Господство Демона?!.. И ты...ты...

– Угу! Большая часть подобной магии отскакивает от меня довольно легко, так что... Сначала я должна была убрать все барьеры, а затем сдержать свою силу, чтобы не сопротивляться пассивно. Я должна была убедить тебя, что проклятие действует у тебя на глазах, иначе ты был бы слишком осторожен, чтобы поверить мне. Так что мне пришлось очень много работать!

– Что?.. Чт?.. Ты... ты приняла его нарочно?! Мой самый ценный артефакт... Моя скрытая драгоценность, способность контролировать повелителей демонов...

– О, так вот что это было? Что ж, жаль, что ты никогда не мог контролировать меня!

Она выпятила грудь, безжалостно гордясь собой.

– Да, действительно, – прокомментировал я. – Я чувствую себя глупо, беспокоясь о тебе. И между этой спортивной позой с двумя кулаками и улыбкой на твоём лице, твои актерские способности действительно отстой.

– Чего ты хочешь от меня? Я была просто рада видеть, что вы все сердитесь на меня, Римуру.

Фрей только пожала плечами. – И всё же, – сказала она, – когда Клейман ударил тебя, я думала, что потеряю самообладание. Если бы ты решила дать ему отпор, ты бы разрушила мой дом. Отличная работа - терпеть его. За это, по крайней мере, я должна тебя похвалить.

Интересное откровение. Значит, это был не первый раз, когда Клейман физически издевался над ней? Ну и псих. Он активно пытался убить себя?

– М-м-м! Я ведь тоже теперь совсем взрослая. Так что я могу справиться с такими вещами!

Эта одержимость взрослением слишком хорошо указывала на то, насколько она все еще была ребенком.

– О как? – запротестовала Фрей. – ...Ну, это прекрасно, но ты же не могла справиться со всем этим только из-за нашего обещания, не так ли? Чего ты на самом деле хотела?

– Хм? Ну, знаешь, я помню, как Клейман говорил со мной о каких-то странных вещах раньше. Например, о превращении Римуру во врага человечества и развязывании войны между людьми и монстрами. Если бы он это сделал, мне было бы не слишком весело, поэтому я решила немного вмешаться!

– Боже. Представить себе, что ты поднимаешь палец для кого-то другого.

– Уа-ха-ха-ха! Я же тебе говорила - я уже совсем взрослая!

– Да, да, давай просто назовём это так.

Ну, а... Полагаю, Милим была достаточно умна, чтобы понять, что Клейман выполняет чью-то волю. Значит, она притворилась, что ей промыли мозги, чтобы выяснить, кто это был? У неё тоже было какое-то обещание или сделка с Фрей. Давайте просто проигнорируем тот факт, что она полностью обманула меня.

Главное, на чем нужно было сосредоточиться: этот шар совсем не гипнотизировал её. Она не вырывалась из него на полпути; это ни разу не сработало. Всё это было удостоенным наград спектаклем. Как она позже объяснила мне, она потребляла брокколи, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Пустое выражение лица, появившееся после того, как она съела эту отвратительную еду, заставило всех подумать, что её разум был стёрт. Этого было недостаточно, чтобы обмануть Вельдору, но он подыгрывал ей, наслаждаясь боевым сеансом как способом получить гибкость в своём новом теле. Может быть, он был гораздо более приспособлен ко всему, чем я думал.

『Серьезно, Рафаил, ты никогда этого не видел?』

<<......>>

『Ах, ну ладно. Наверное, ты пытался мне что-то сказать.』

Я полагаю, что то, что он сказал мне "Никаких результатов", должно было быть довольно кроваво очевидным, оглядываясь назад. Конечно, он не мог найти никакого воздействия проклятия на неё. Я просто поспешил с выводами. Мне действительно следовало бы усвоить привычку внимательнее прислушиваться к людям и выслушивать их до конца.

Я не собирался никому об этом рассказывать, но, да, у меня были свои личные сожаления.

– Кстати, – спросил Карион, подходя к Милим, – могу я тебя кое о чём спросить?

Она улыбнулась в ответ, сжимая в пальцах Костяшки Дракона. – Мм? Конечно! Что-угодно!

– Я просто хотел убедиться... Ты не была под чьим-то контролем? Значит, это всё, что ты делала, когда вырывала из меня жизнь?

Карион тоже улыбался, но я видел, как вздулись вены у него на лбу. Да, я бы тоже об этом подумал.

– А?! Это, гм...

– Все в порядке, все в порядке. Это просто значит, что я слабее тебя. Но, – добавил он, уже не скрывая своего гнева, – ты умышленно взорвала весь мой народ, не так ли?

Милим на мгновение была застигнута врасплох, прежде чем немедленно наброситься на него.

– Да ладно тебе, Карион! Это та самая мелочь, которой ты занимаешься? Какое это имеет значение?!

『Ага, это и есть настоящая Милим.』

– Это не мелочь! Ты же знаешь, что я мог там помереть?!

– Ох, не надо мне этого. Просто заткнись! Я была так увлечена своим выступлением... Гм, я имею в виду, увлечена обманом Клеймана, что очень, очень старалась! Это всё Клейман виноват!!

– Его вина? Угх... Ну, неважно. Не то чтобы ты когда-нибудь выслушивала чьи-то жалобы...

Мне стало немного жаль Кариона. Видя, как слёзы выступили на его суровых мужественных глазах, я хотел утешить его, как мог. Она тоже обманула меня, и я решил, что у нас есть что-то общее.

– Ну-ну, Карион. Ваши ликантропы и все остальные в безопасности, и все они прилагают адские усилия, борясь за твою месть. Все было не так уж плохо, правда?

– Ах, Римуру... Спасибо за мысль.

– Ага, так что не беспокойся об этом. Кроме того, всегда можно построить другой город. Я даже приказал нашим войскам захватить рожденных магией Клеймана, чтобы служить рабочей силой.

– А? Эй, ты серьезно?!..

– Да. Я предоставлю любые технические знания, которые вам понадобятся, и все мы в Темпесте тоже поможем вам, как только сможем. Так давайте же сделаем ее лучшей, счастливой Евразанией, чем когда-либо прежде!

У нас было на это время. Время, и средства, любезно предоставленные Клейманом. Учитывая наши будущие торговые перспективы, было бы стратегически выгодно, чтобы Карион был у нас в долгу. Это казалось отличной возможностью для использования, и я хотел, возможно, подружиться с большим количеством зверолюдей через эту работу.

– Уа-ха-ха-ха! Разве это не здорово, Карион? И за это ты тоже должен меня благодарить!

За что ее благодарить, подумал я. Может быть, для того, чтобы полностью выровнять землю вокруг столицы и таким образом избавить нас от хлопот по вывозу обломков?

– Я действительно буду у тебя в долгу, – ответил удивлённый, но благодарный Карион – А ты знаешь, Римуру... или, может быть, сэр Римуру? Я обещаю тебе, что Королевство Зверей никогда не будет колебаться, чтобы помочь тебе, если ты в этом нуждаешься. Мы навсегда станем союзными странами! ...И я хотел бы, чтобы ты хотя бы сделала вид, что сожалеешь об этом еще немного, – не забыл он добавить, обращаясь к Милим.

К её чести, она вернулась к своей обычной жизни, если мы с Карионом были спокойны, то и она была спокойна. Это Милим как всегда. Всегда заботится о первом номере - и я не возражал, если Карион чувствовал себя лучше.

Оказалось, что мои обещания удивили гораздо больше людей, чем просто Кариона. Повелителей демонов, собравшихся вокруг нас, они тоже шокировали.

– Так вот оно что! – заметил улыбающийся рыжеволосый Гай. – Я думал, что оставлять в живых тех, кто рожден магией - признак слабости...Но я вижу, что ты довольно изобретательный мыслитель! Неудивительно, что Нуар проникся к тебе симпатией.

『Нуар? Кто это? Не важно.』

Фрей снова сосредоточилась на Клеймане, ее охватил тихий гнев. – Итак, Клейман, – сказала она. – Ты всегда был из тех, кто властвует над более слабыми людьми или теми, кто не может устоять перед тобой. Я не думаю, что ты имеешь право называть себя повелителем демонов. Я не вмешивалась, поскольку Милим так старалась...Но знаешь что? Я тоже была немного зла на тебя.

Это ясно давало понять, что Фрей не заинтересована в его спасении.

– Да, я знаю, что это выживание наиболее приспособленных, но ты зашёл слишком далеко, я бы сказал. Ты разрушил мою страну, и я хочу, чтобы ты заплатил за это, хорошо?

Кариону действительно пришлось иметь дело с большим ущербом. Ущерб, технически нанесённый Милим, да, но он был готов переложить вину на Клеймана здесь, и заставить его страдать от последствий.

Никто из других лордов демонов не высказался против этого. Полагаю, Клейман был не слишком популярным парнем в этой клике. Он уже был загнан в угол, и теперь приближался последний момент.

Пора прикончить его.

◇◇◇

Чувствуя, как жизнь покидает его, сердце Клеймана наполнилось сожалением. Сожаление и слова его друзей и советников, мелькающие перед глазами.

"Сейчас не время быть слишком безрассудным. Что бы ты ни делал, не теряй бдительности..."

『...Ах... Ты был абсолютно прав, Лаплас...』

Он думал, что был осторожен, но позволил силе поглотить себя. Когда он увидел ошеломляющую силу Милим, он сделал ошибочное предположение, что всё это принадлежит ему.

『Всё именно так, как вы это чувствовали. В конце концов, именно меня контролировала Милим. Я думал, что обращаю внимание...но она обманула меня. Вы доверились мне, оставили меня править как своего повелителя демонов, но я полагаю, что это конец для меня...』

Он проигнорировал предупреждение своего друга. И это закрепило эти результаты.

"Ты слабее нас, Клейман, понимаешь? Так что не пытайся вытянуть что-нибудь странное в одиночку, если не сможешь."

"Хо-хо-хо-хо! Тиа права. Не стесняйся полагаться на нас."

『Ах, Тиа. Ах, Футман. Вы правы. Я забыл...』

Он был слишком сосредоточен на себе, чтобы полагаться на друзей. На самом деле он записал это обещание в своём уме, но забыл об этом, когда оно считалось - одна из самых непростительных вещей, которые он мог сделать.

『Я просто хотел быть как можно ближе к ним. Конечно, я бы рискнул ради этого. А почему бы и нет? Я тоже был частью Умеренных Шутов...』

Это было правдой. Клейман хотел заслужить уважение своих сверстников. Он хотел, чтобы его сила была признана, поэтому никогда не показывал публике свою Умеренную Шутливую сторону. Теперь он понял, что совершил ошибку.

Но было уже слишком поздно...

...Он вспомнил, как впервые встретил таинственного покровителя, который привёл его к этому.

"Эй. Ты ведь Клейман, верно?"

"Кто ты? Кто-то спешит умереть, судя по всему, если вы обращаетесь ко мне так небрежно."

"Эй, эй, не надо так волноваться. У нас есть общий знакомый, который указал мне сюда."

"Знакомый?"

"Да. Повелитель демонов Казарим. Своего рода твой отец."

"Что?"

Он намеревался убить этого мальчика в спешке, но потом услышал имя из своего далёкого прошлого. Теперь Клейману было интересно его выслушать. И когда он это сделал, он узнал правду о нём. Его амбиции и его власть.

"Я собираюсь захватить этот мир, Клейман, и я хочу, чтобы ты мне помог."

"Хех... Ха-ха-ха-ха! Мне это нравится. Так это и есть твоя просьба?"

"Да. Работёнка для Умеренных Шутов."

"И какова плата?"

"Как насчёт воскрешения Казарима?"

Это было выше всех ожиданий. Не было причин отказываться. Силы, которые мальчик продемонстрировал ему, не оставляли сомнений. Он немедленно согласился на эту работу.

"Как я и думал, ты согласишься. Теперь мир может быть нашим вместе. Это будет одно сумасшедшее место для нас!"

Видя этого мальчика, живущего так, словно всё это было какой-то чудесной игрой, Клейман искренне думал, что сможет справиться. На их пути были препятствия, огромные, но от этого всё казалось ещё веселее. Так казалось, но теперь его ошибки разрушили основу всей их стратегии. А после того как мальчик выполнил свою часть сделки и оживил Казарима...

『К этому привело моё легкомыслие. Теперь ему не за что меня защищать...』

Казарим был жив и здоров, а у него не было возможности поздравить его. Ещё одна справедливая заслуга для него. Ему было приказано сидеть тихо и наблюдать за развитием событий, а он проигнорировал этот приказ по своим ничтожным причинам.

Последнее, что он помнил, были слова самого человека - совет, который дал ему его любимый повелитель демонов Казарим.

"...Клейман. Я вижу в тебе многое от себя. И ты можешь подражать мне, если хочешь, но не подражай негативным сторонам."

Это было мудро, слишком мудро, и что-то, что он должен был вспомнить быстрее.

『Ах... Господин Казарим... Я прошу прощения. Я забыл ваш совет и совершил самую серьёзную ошибку, какую только можно было допустить...』

Да, это была ошибка Клеймана, совершенная самым ужасным образом. И точно так же, как Казарим, он был побеждён самым позорным образом - только что родившимся повелителем демонов. Можно сказать, карма в действии, но Клейману это было больнее всего.

『И я даже потерял армию, которую вы даровали мне из-за моих ошибок... Я не могу умереть. Нет, я ещё не могу умереть. Если я умру здесь, не искупив свою вину, я никогда не смогу простить себя...』

Если уж дело дошло до этого, он, по крайней мере, хотел поделиться тем, что знал. Эта мысль зажгла свет жизни в Клеймане прежде, чем он смог полностью смириться со своей судьбой.

"Ты - ходячий мертвец, созданный мной из мёртвого тела, но я придал особое значение твоим умственным способностям. Ты не приспособлен к бою, в отличие от Футмана и Тии, но никто не может использовать стратегию и хитрость, чтобы командовать армиями так, как ты. Вот почему, Клейман, ты станешь повелителем демонов..."

Казарим возлагал на него большие надежды, а он предал их всех. Но если ему не хватало силы, всё, что ему было нужно - это получить её. Тогда он мог бы стоять в полный рост рядом с Футманом и Тией, даже превзойти их. Если бы только у Клеймана была хоть какая-то сила, поддерживающая его интеллект, он мог бы легко проскочить мимо них всех.

『Да... Да, конечно. Не было никакой необходимости пробуждаться к "истинному" повелителю демонов вообще. Так что отдайте её мне. Дайте мне силу... Дай мне подавляющую силу, в которой я нуждаюсь!!』

<<Подтверждено. Превращение души в магическую энергию... Успешно. Разборка и реконструкция корпуса сосуда...>>

Клейман не ожидал, что его внутреннее желание сбудется. Но у Голоса Мира были на него другие планы. Именно здесь, в последний момент, его желание исполнилось.

『Значит, небеса ещё не покинули меня!』

В таком случае ответ Клеймана был очевиден.

『Хе...хе-хе-хе... Значит, ты обращаешься со мной как с дураком? Что ж, я отплачу тебе за всё это. Но сейчас мне нужно выбраться отсюда...』

Он был слаб, слишком слаб, чтобы даже говорить, но душа Клеймана горела ярко - его жизнь была бушующим пламенем. И теперь, с хладнокровием, совершенно противоположным тому, что было в его сердце, Клейман решил отступить. Старые повелители демонов - Гай, Милим и Даггрулл, в частности - были слишком сильны, чтобы справиться с ними. Простое пробуждение не даст ему преимущества перед ними, а сейчас не время для безрассудства.

Сначала он доложит обо всем мальчику. Это было важнее всего. Презренная слизь, на которую он смотрел сверху вниз, всё ещё была знаком вопроса, но даже рождённые магией, которые служили ему, были сильнее Клеймана, и он был в хороших отношениях с ожившим Вельдорой, что он не мог позволить себе игнорировать. Любой, кто пережил столкновение с Хинатой, не мог сделать это просто по счастливой случайности.

Ему нужно было отказаться от своих розовых очков и проанализировать вещи такими, какие они есть. И именно поэтому он должен был взять информацию, которую он узнал здесь, и принести её обратно.

Он быстро составил план. Его идея состояла в том, чтобы выпустить огромный шар магической силы, как можно больше, и выскользнуть из этой комнаты в хаосе.

『Мне нужно будет следить за Гаем...』

У Гая не было времени разбираться со слабаками. Возможно, он даже больше не обращал внимания на Клеймана.

『...Всё в порядке. Я выберусь отсюда, обещаю.』

И если он сможет по пути уничтожить нескольких повелителей демонов, подумал он, поднимаясь на ноги, тем лучше.

◇◇◇

Среди лордов демонов, наблюдавших за происходящим, я, вероятно, был первым, кто это заметил. Всё это время я не сводил глаз с Клеймана, не отводя глаз от часов.

– Шион, назад!

Быстро вняв моей команде, Шион перешла на мою сторону. Сразу же после того, как она это сделала, область вокруг Клеймана - включая место, на котором она стояла - была охвачена огромным количеством магической эссенции. Шторм собрал ещё больше энергии из камеры, сосредоточившись прямо на Клеймане. Если бы я закричал мгновением позже, Шион была бы захвачена этим.

– Похоже, это происходит на самом деле.

– Великий Римуру? Что это?..

Вид того, что я сохраняю хладнокровие, казалось, успокоил Шион. Причин для паники не было. И я не паниковал, нооооо...

– Клейман пробудился. Как и планировалось.

– Как и планировалось? Ну и отлично!

Я был рад заслужить полное доверие Шион, но сам не был так уверен. 『Всё это согласно плану Рафаила, но мы действительно согласны с этим? Потому что если мы проиграем, это очень быстро перестанет быть смешным...』

Когда я впервые увидел Клеймана раньше, я мог видеть большое количество трещин в воздухе вокруг него, как будто они были прикреплены к его душе. Это была олицетворенная злоба, остатки душ людей, которых он убил до сих пор. Но я не мог просто взять их у него. Они не могли попасть в загробную жизнь и не могли раствориться в воздухе. Если я убью Клеймана, они погибнут вместе с ним.

Пока я обдумывал, что мне с этим делать, Рафаил предложил план действий: загнать Клеймана в угол и заставить его пробудиться к "истинному" повелителю демонов.

<<Предложение. Если вы используете Вельзевула, чтобы потреблять эссенции, которую Клейман высвобождает при пробуждении, вы сможете восстановить свои магические силы.>>

Рафаилу было легко говорить, но с этим было много проблем. Я не знал, пробудится ли Клейман, а если пробудится, то, несомненно, будет заряжен. Но эй, эм, разве он просто не заснёт, как на моём Празднике Жатвы?

<<Примечание. Поскольку эволюция Клеймана не следовала стандартной процедуре, процесс не будет полностью завершён. В результате считается, что ему не потребуется сон.>>

Значит, это своего рода ограниченное включение. 『Тогда, наверное, мне придётся победить пробужденного Клеймена.』

Согласно предсказательным расчетам Рафаила, победить его было бы плёвым делом, независимо от того, насколько он был усилен. Это было основано на всём, от его основной силы до силы, которую он мог заработать, и навыков, которые он, вероятно, приобретёт. Даже на максимальном уровне угрозы его ответы показывали, что я все еще нахожусь над ним.

Тогда нет смысла беспокоиться об этом. Просто надо это сделать.

Кроме того, это было отчасти правдой, что моя магическая эссенция вот-вот должна была закончиться. Я мог бы пополнить её очень быстро, так что она отскочит сразу после развертывания крупномасштабного заклинания, но восстановление её до полного на самом деле заняло некоторое время. Хотя у меня было больше эссенции, чем требовало моё пробуждение, я также использовал Вельдору всё это время в качестве топливного бака, чтобы восстановить её. Теперь, когда он больше не был частью меня, было естественно хотеть, чтобы мои собственные магические силы были увенчаны.

Это также принесло бы мне некоторую репутацию среди других лордов демонов. Как новобранец, я должен был захватить место за круглым столом своей собственной силой. Демонстрация моих боевых навыков была лучшим способом заслужить их признание, не создавая проблем в будущем. Если я не хочу, чтобы они потом меня обхаживали, я хочу, чтобы они думали, что со мной не стоит связываться.

『Давайте воспользуемся этим пробужденным Клейманом, чтобы показать мою силу. Со временем это избавит всех от многих неприятностей. А власть выпендриваться? Предельное мастерство Вельзевул, Владыки Чревоугодия, конечно.』

– Эй! Римуру! Клейман пробудился? Я не могу в это поверить, но посмотрите на всю эту силу! Позвольте мне помочь с...

– Я справлюсь, Карион. Я возьму его на себя. Я называю себя повелителем демонов и хочу заработать себе место в клубе. Я расправлюсь с ним и заставлю их всех принять меня!

Карион пожал плечами и отступил в сторону. – Ну, ладно, – сказал он, и я определенно не собирался. Враг должен быть сокрушен - это единственная причина, которая мне нужна. Я злился на Клеймана больше, чем кто-либо другой. Пора было всё уладить.

Поэтому я подошёл к Клейману, уже полностью поднявшемуся на ноги. Другие повелители демонов были довольны наблюдением, казалось бы, всё в порядке со мной, сражающимся в одиночку. Я был уверен, что они хотят оценить, что у меня есть, поэтому я предположил, что они не будут жаловаться. Милим радостно улыбалась мне, а Рамирис радостно напевала себе под нос. Никто не сомневался в моих шансах, и я принял их за веру в меня.

– Шион, Ранга, отойдите.

– Но!..

– Я справлюсь.

– Д-да, великий!

– Удачи вам, господин Римуру.

Другие лорды дали им достаточно расстояния, чтобы отступить, так что я невольно не причинил бы вреда кому-либо ещё.

Теперь я был один, и Клейман издал свой болезненный смешок. – Хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха-ха! Посмотри на меня! Я получил силу! Ты думал, что мне конец, червяк! А теперь приготовься быть раздавленными!!

Смех стал громче, когда он посмотрел на меня сверху вниз. Но всё это было притворством. Печально, как хорошо Рафаил предсказал все его ходы.

Как он описывал ситуацию, было две потенциальные стратегии, которые Клейман мог принять. Один был отчаянным бычьим порывом убить меня; другой - насмехаться надо мной, заставить меня потерять хладнокровие и искать путь к спасению. Очевидно, он выбрал последнее, и это означало, что я знал, что он сделает дальше.

Я поморщился, не сводя глаз с каждого его движения. Клейман искал лазейку. Поэтому я подыгрывал ему.

– Я же сказал, ты загнан в угол. Я сильнее тебя. Сдавайся и скажи мне, чей приказ ты выполняешь.

Конечно, в моём случае это был не спектакль - это было то, чего я действительно хотел от него. Возможно, именно поэтому Клейман так легко заглотил наживку.

– Хе-хе-хе... Дерзкий до конца, я вижу. Как только я выпущу свою...

Он продолжал играть, когда внезапно начал действовать. Он, должно быть, решил, что я потерял бдительность, потому что выпустил огромный шар магической эссенции из ниоткуда. Должно быть, он накапливал его, пока мы разговаривали. Это был огромный, сверхсильный взрыв, который содержал всю энергию, в которой он только что пробудился, и он нёсся прямо ко мне.

Клейман предположил, что я увернусь. Это или, может быть, выстрелить своим собственным взрывом, чтобы нейтрализовать его, хотя мгновенного заклинания, подобного этому, от меня было бы недостаточно. Если я отскочу, он взорвется в воздухе; если я попытаюсь взорвать его, он сможет убежать в результате гигантского взрыва. Таковы, я полагаю, были его мысли.

Но это очень плохо.

– Разве я тебе не говорил? Ты загнан в угол. Эта атака ничего не даст. Снаряды на меня не действуют.

Вельзевул поглотил этот мощный энергетический взрыв, оставив наше окружение совершенно незатронутым. План Клеймана крепко врезался в пыль.

– ...Что-о-о?!

Это удивило Клеймана настолько, что он оставил себя открытым, ровно настолько, чтобы я успел щёлкнуть пальцами. В этот момент над нами двумя возник Барьер, своего рода имитация того, что построил один Гай.

– Значит, он спёр мои навыки? – спросил ошеломленный, но не встревоженный Гай. – Ну и бесстыдство.

『Теперь, я могу с уверенностью поглотить Клеймана. Боже, мои мыслительные процессы становятся всё более и более злыми с каждым днём, не так ли? Может быть, потому, что я монстр?』 Я вовсе не отказывался от мысли съесть его. Или потому, что я теперь повелитель демонов? Ах, это не имеет значения.

– Ч-что? Что случилось?..

Клейман больше не мог скрывать своего замешательства. Самая большая, самая гордая атака, которая у него была, была уничтожена в одно мгновение, и его мозг ещё не догнал этого. 『Например, сколько раз я должен это повторять? Ты уже загнан в угол. В тот момент, когда кто-то с твоим уровнем таланта взял меня, твоё будущее было неизменным. Это так важно, не так ли, чтобы полностью оценить свои способности против способностей вашего противника?』

– Слушай, если ты серьёзно к этому относишься, давай побыстрее. Я буду ждать тебя. Или ты думал о том, чтобы выскользнуть из этой комнаты, пока эта атака взорвалась над нами?

Это был совершенно риторический вопрос, которым я загнал его в угол. Поговорим о неуважении к ближнему. Ну, теперь я слизень, так что всё в порядке.

Я имею в виду, что Клейман всё ещё издевался надо мной. Он был начеку, наблюдая за тем, что я сделаю дальше, но он всё ещё был слабаком.

Как Рафаил и ожидал, пробуждение не сильно изменило его. У него было на тонну больше магической эссенции, но это было всё. Очевидно, он не получил никакой способности контролировать её или новых навыков, чтобы воспользоваться ею. Его "пробуждение" сильно отличалось от моего. Что касается меня, то я мог бы использовать Ускорение Мыслей, чтобы ускорить свой мозг в миллион раз, пока не почувствую, что время остановилось. Я даже мог произносить заклинания в этом состоянии, делая вид, что я могу просто придумать магическое заклинание, чтобы вызвать его.

Смешивание большого магического шара было ужасно неэффективным использованием моего времени, поэтому я не выбрал это здесь. В отличие от полного заклинания, которое могло быть задумано и произнесено посредством воли (или знания, другими словами), контроль над аурой всегда приводил к задержке во времени. Конечно, я мог бы справиться с этим, потому что у меня Отмена Времени Заклинаний и Все Творение. Независимо от того, насколько длинным и сложным было заклинание, жизнь в миллион раз медленнее, чем обычно, делала это простым. В конце концов, одна секунда теперь казалась 277 часами. Даже самые причудливые заклинания можно было запустить менее чем за день, а это означало, что я мог вызвать их менее чем за десятую долю секунды. С обычной магией для меня было просто запустить несколько одновременно, даже.

Таким образом, если бы я был на месте Клеймана, я бы использовал несколько слоев магии, чтобы привести комнату в замешательство, а затем попытался бежать так быстро, как только мог. Он этого не выбирал, а значит, у него не было на это сил. Он даже не заметил, что я воздвиг вокруг нас барьер, отрезавший путь к отступлению. Если он хочет выбраться, ему придётся сделать это через мой труп.

Сознавал он это или нет, но атмосфера вокруг Клеймана начала меняться.

– Хе...хе-хе-хе... Просто слизь с большим ртом, я вижу. Ты силён, я признаю это. Но я способен на гораздо большее!!

Он сменил тактику на первый сценарий - отчаянный бросок быка, чтобы убить меня. Отказавшись от побега, он показал свою полную силу повелителям демонов... Рискованное пари, конечно, но оно давало ему шанс выиграть. В окружении кучки лордов, которые верили, что сила - это всё, это даже был бы шанс списать все его предыдущие преступления.

Если, конечно, он сумеет меня победить.

– Ты, кажется, уверен в своих способностях контролировать ауру, но ты думаешь, что сможешь справиться с этим? Вот он - мой самый мощный скрытый навык! Демонический Бластер!!

После этой длинной речи, чтобы сбить меня с толку, он положил свои щупальца на землю, растянув их вокруг меня, а затем отпустил.

Атака использовала лей-линии под землёй, складывая их вместе и смешивая с его собственной магией, чтобы усилить их, а затем выпустила это как дестабилизирующий луч света. Это был длинный и короткий путь, и любой, кто попадет в него, будет иметь своё расположение магической эссенции, брошенных в хаос, разрушая их изнутри. Физическое сопротивление было бы бесполезно, и даже магический барьер был бы мгновенно разрушен.

Это был естественный враг любого монстра, и я должен был отдать ему должное - это был настоящий лорд демонов. Но на меня это не подействовало.

– Проглоти всё это, Вельзевул...

Луч Демонического Бластера был похож на стадо драконов, поднимающихся из-под земли, но теперь они были пойманы в трещине, прежде чем смогли добраться до меня, крича в последний раз, когда их засасывало внутрь. Выхода не было, почти как чёрная дыра, поглощающая весь свет вокруг.

– Забудь об этом, Клейман. Ты слабее меня.

Я должен был раздавить его. Раздавить его и, надеюсь, заставить рассказать что-нибудь о своем покровителе. Лучший способ сделать это - через страх.

– Нет... Это, это невозможно!! Это... это было моё секретное оружие!

Секрет или нет, но снаряды на меня не действовали. Может быть, если бы он использовал свою голову и сделал что-то, чтобы нанести мне прямой удар, всё было бы по-другому.

– Ты видишь, что теперь тебе не победить? Так что позволь спросить. Расскажи мне, что ты знаешь и с кем сотрудничаете. Будь честен со мной, и я подарю тебе безболезненную смерть.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Я - ходячий мертвец! Убивай меня сколько хочешь; я просто воскресну и вернусь позже, чтобы убить...Уннгх?!

Я ударил его. Потом снова, и снова, и снова, без единого слова. Я также применил Ускорение Мыслей, ускорив это для него в миллион раз. Рафаил мог влиять не только на мои взгляды, но и на взгляды окружающих.

В реальном мире это длилось несколько секунд. Но в сознании Клеймана я постоянно бил его, мучая болью и ужасом, в течение нескольких десятков дней. Чтобы я мог вырезать эту боль и ужас в его душе. И в эти несколько секунд ужас заставил волосы Клеймана выпасть, превратив его лицо в жуткий, костлявый взгляд настоящего мертвеца.

– Клейман, – тихо позвал я.

Его тело содрогнулось, а затем замерло от ужаса.

– Я хочу спросить тебя ещё раз. От кого ты получаешь информацию и как этот человек связан с тобой? Скажи мне, и я облегчу тебе задачу.

Но у Клеймана было больше твёрдости, чем я думал.

– Не надо... Не обращайся со мной как с ребёнком. Я никогда не предам своих друзей, и особенно своих клиентов. Это, и только это, является железным правилом Умеренных Шутов.

Ха. Так что даже у злодеев были определённые нерушимые правила.

– Хорошо. Ну что ж, пусть будет так. – я небрежно сменил тон. – Ох, да, наверное, я должен тебе сказать - ты ведь понимаешь, что тебя не воскресят, верно?

Он говорил об этом несколько секунд, или дней? назад, но этого не произойдёт. Быть поглощенным Вельзевулом было ещё более трагической судьбой, чем быть пойманным в неизбежном Бесконечном Заточении, в котором был заперт Вельдора.

– Ч-что? О чём ты говоришь?

Значит, он продолжал вести себя как мачо, потому что рассчитывал на новую жизнь позже? Услышав меня, Клейман задрожал.

– Слушай, эм, что ты мне говорил раньше? О том, как ходячие мертвецы могут оживать после смерти? И именно поэтому ты хотел, чтобы я сосредоточился на том, чтобы убить тебя, чтобы ты мог вырвать свое астральное тело и попытаться убежать. Верно?

Он был коварным подлецом, но я должен был аплодировать ему за его целеустремленную преданность своему делу. Но моё замечание заставило его побледнеть.

– Ч-что ты сделаешь?..

Он пытался скрыть это, но я был уверен, что прав. Даже мне не нужен был Рафаил, чтобы понять это, но у Рафаила были ещё более удивительные вещи для меня.

– Ммм, значит, ты можешь подключить своё астральное тело к лей-линиям здесь, чтобы защитить своё сознание и память, да? Поэтому, даже если ты потеряешь своё физическое тело, ты никогда не умрёшь по-настоящему. Вот почему ты притворялся, что умираешь?

А-а-а. Теперь я понимаю. И только повторение того, что сказал мне Рафаил, заставило Клеймана содрогнуться передо мной. Я был абсолютно прав.

– П-подожди, подожди...

Я знал его игру. И теперь пришло время покончить с этим. Я повернулся к окружавшим нас повелителям демонов, не обращая внимания на бормочущего Клеймена.

– Ну что ж! Я думаю, что больше ничего не добьюсь от Клеймана, так что скоро казню его. У кого-нибудь есть возражения? Потому что если вы это сделаете, я тоже буду счастлив взять вас.

Было бы хреново, если бы кто-то это сделал, но я сомневался в этом

– Делай, что хочешь, – ответил Гай, обращаясь к Совету, как я и предполагал. Больше никто не жаловался.

– Стой! Подожди, не надо!!

Теперь Клейман громко умолял сохранить ему жизнь, наконец поняв, что спасения нет.

– После всего горя, которое ты мне причинил, ты мне просто надоел. Не жди, что твоя смерть будет сплошным солнечным светом и радугой, хорошо?

С этими словами я положил руку ему на голову. Я думал, что сделаю это быстро и легко для него, если он выкашляет какую-нибудь информацию о своём хозяине, но Клейман ничего не говорил. Я действительно хотел, чтобы он это сделал, учитывая, с чем мне придётся иметь дело в будущем, но, эй, я, вероятно, справлюсь и без этого. Возможно, в его замке есть ещё какие-то зацепки, которые нужно исследовать, и, учитывая мои показания о том, что Умеренные Шуты не были кольцом монстров, было очевидно, что Клейман работал с людьми. Я не знал, имел ли он в виду Восточную Империю или Западные Страны, но в любом случае, если он знал о моих передвижениях, у него должны были быть связи на западе. Выследи их, и я скоро найду след, по которому можно идти. В некотором смысле, полагаясь на не слишком достоверные показания Клеймана, можно было бы просто привести к ещё большей путанице.

Итак. Клейман.

– ...Я надеюсь, что ты проведёшь последние несколько мгновений перед тем, как твоя душа исчезнет, сожалея о том, что ты сделал.

– Нет! Погоди, погоди! Стой!! Стоооооййй!! Помогите, помогите мне, Футман! Тиа, помогите мне! Я ещё не могу умереть. Я не могу умереть здееееесь!!

Жалко было смотреть, как он пытается убежать. Но я не собирался этого допускать. Как бы он ни старался, ничто из этого никогда не коснётся моего сердца. Оставить кого-то в живых - значит посеять семена катастрофы.

『К тому же, благодаря тебе, наивность во мне просто умерла.』 Я не мог допустить, чтобы из-за этого снова убили одного из моих товарищей.

– П-пожалуйста, господин Казарим, помогите мне...

Он потянулся к своей разбитой маске, сжимая её, словно в молитве...

*Хрусь.*

В одно мгновение вопящий, воющий, сопротивляющийся Клейман исчез из виду. Тело, душа и всё остальное было жадно поглощено Вельзевулом. А теперь он превратился в чистую эссенцию внутри меня, где ему предстояло испытать муки ада.

И будь то такая же грязная душа, как у него, испорченная, злая душа, или разумная, добрая душа, смерть относилась ко всем одинаково.

И на мгновение мне показалось, что я слышу его голос:

『Ах, Лаплас. Ты был совершенно прав. Мне кажется, я зашёл слишком далеко. Я должен был ждать и ждать своего часа, как ты и предупреждал... Ты всегда был прав...』

『Было ли это сожаление? Полагаю, даже такой негодяй, как он, испытывает сожаление. Будем надеяться, что "смерть", которую я ему дал, поможет ему лучше освоиться с этой эмоцией.』