Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Вторжение повелителя демонов.

На летучем коне путешествие от Дваргона до, угх, Римуру, по-видимому, заняло всего один день. Вскоре они отправились в путь, и Газель пообещал вскоре навестить нас снова.

И он это сделал.

– Что же, Римуру! – почти прокричал король, спешиваясь. – Я тут, как и обещал!

– Разве вы не улетели два дня назад? – я не мог не указать.

– О чем ты говоришь? Ваш товарищ по фехтованию здесь, чтобы навестить вас! Я думал, ты будешь радостнее!

Я ненавижу людей, которые, очевидно, никогда никого не слушают. И снова это "товарищ".  Он даже не пытался скрыть тот факт, что хотел быть моим старшим братом в додзё мечей. Это действительно начинало влиять на его величие как короля дварфов, и я тоже не думал, что это вообразил. И на этот раз он пришел один! Было ли у него на это время?

Пока я молча боролся с этими сомнениями, ко мне подбежал Кайджин. – Ваше Величество! – он крикнул. – Вы ведь не сбежали из замка?!

– Пфф! Ты уже это понял? Сотня охранников, и никто не заметил, как я сбегаю! Подлые бездельники! Когда я вернусь домой, запрягу их по самые уши.

– Что ж…Я имею в виду...они не могут справиться с кем-то вроде вас, мой сеньор...

– Мм? Ты хотел что-то сказать, Кайджин?

– Н-нет, ваше величество...ничего...

– О? Значит, капитал.

Учитывая скорость, с которой он подбежал к нам, Кайджин был на удивление слаб против своего короля. Его опровергли прежде, чем я успел вставить хоть слово.

Но, король, тайком покидающий свой замок? А что это такое? Неужели Королевство Дварфов собирается мириться с этим?

– Так что же привело вас сюда на этот раз, Ваше Величество?

– Все, очень просто. Вы помните, как я изгнал вас обоих из Дваргона, основываясь на своем личном суждении, поэтому я и должен был прийти сюда. И вы помните, как наш договор включал в себя обмен технологическим опытом? Что ж, я привел с собой идеального человека для этой работы.

Он бросил сумку, которую нес, на землю. Она начала извиваться.

– Что за?!..

Взволнованный, Кайджин открыл сумку, только чтобы увидеть тощего, бледного человека, вылетающего из нее.

– О боже, Вестер?! – Я не мог не закричать. Тот самый ублюдок, который заманил нас в ловушку. Почему именно здесь?

– Хе-хе-хе... верно! Я изгнал его из дворца в наказание за его интриги против вас, но было бы напрасной тратой времени позволить ему просто играть слишком долго! Поэтому я привел его сюда.

На это у меня не нашлось ответа.

– Мой...мой сеньор, что вы имеете в виду, говоря "и я привел его сюда"?! Вы хоть понимаете, что это значит, если сэр Вестер будет работать здесь?..

– Мм? Не хочешь его?

– Конечно, нет, Ваше Величество! Тоже самое что слить информацию всей страны!

Кайджину не терпелось отстаивать свое дело. 『В глубине души я полагаю, что он более серьезен, чем я думал.』 Между тем Вестер, похоже, еще не знал, что произошло. Полагаю, он весь предыдущий вечер был в этой сумке на крылатом коне, так что я не мог его винить.

– Утечка, говоришь? – Газель ответил обеспокоенным взглядом Кайджину. – Что ж, для этого уже немного поздно, не так ли? Она уже просочилась в тот момент, когда вы нас покинули! Я честно подумывал попросить мою тайную команду убить вас, вы понимаете?

Не похоже, чтобы он шутил.

– Мой...мой сеньор, это...

– Это правда! Однако я отменил это, немного подумав. Нет ничего, что я ненавижу больше, чем растрата хорошего таланта. И поэтому я хочу, чтобы Вестер работал здесь!

Глаза Вестера заблестели при этих словах.

– Ваше...Величество...

– И не пойми меня неправильно, Вестер. Я не отпустил тебе грехов, но, как я уже сказал, возлагаю на тебя большие надежды. Ты больше не можешь служить мне, но я даю тебе право исполнять свои обязанности здесь. Используй свои природные таланты и покажи мне, что ты можешь жить честной, плодотворной жизнью для разнообразия!

– К-Король Газель?! – Кайджин говорил так, словно был вне себя. – Должен ли я понимать это так, что вы не возражаете против того, чтобы мы забрали все технологии Дварагона, которые у вас есть?

Король рассмеялся, как будто это его нисколько не беспокоило. – Пфф! Тогда позвольте мне обратиться к вам с этой просьбой. Я хочу, чтобы вы взяли эту землю, на которой мы сейчас стоим, и использовали ее для создания технологий, подобных которым никто не видел раньше. Вы меня понимаете? Ваши исследования не должны опираться на предыдущие точки зрения, вы должны работать более свободно, чем это, поскольку вы задумываете новые идеи. Вот почему я разрешил свободный обмен технологиями между моей и вашей странами.

『Так вот к чему он стремился все это время,』 думал я, пока Газель давил на них обоих всей своей королевской властью. Он смотрел не только на мои навыки, он смотрел на способности Куробэ к ковке, ткачество Шуны, даже на нашу сверхсекретную разработку зелий. Его обостренное чувство собственного интереса позволило ему в какой-то степени разнюхать, что мы здесь делаем. Неудивительно, что Королевство Дварфов так долго процветало. В некотором смысле, я был не в восторге от этого. Он просто водил нас за нос, как будто читал мои мысли...

Меня прервали прежде, чем я успел продолжить эту мысль.

– Римуру, послушай меня. Ты не смог обнаружить Дымку, самый глубокий уровень нашей магии скрытия. Магическое Чувство, мощный навык, но есть тысяча способов перехитрить его. Это лежит в основе любой битвы, угадай, как ваш противник будет наблюдать за вами, и поднимите ногу, прежде чем он сможет. Полагаться на свои навыки мешает реальному росту. И политика, видите ли, такая же. Вы должны прочитать, о чем думает ваш оппонент, и работать дальше. Потерпите неудачу, и у вас не будет будущего как политика. Вы должны оставаться прилежными.

Видите? Читает мои мысли. Хороший совет, однако.

『Но на самом деле, это должно быть...』

<<Ответ. Существует большая вероятность того, что субъект Газель обладает навыками чтения мыслей.>>

Да. Это было единственное объяснение. На самом деле, это все объясняет. Уклонение от каждого моего движения казалось немного неестественным. Его уклончивость была слишком точна, как будто он знал, что я буду делать каждый раз.

– Эй, а ты…

– Ой! Держу пари, мои тайные силы уже догнали меня. Тогда я пойду своей дорогой!

Словно ожидая удобного случая, Газель ухмыльнулся и достал из кармана кристалл размером с кулак.

– Позвольте мне дать вам это, – сказал он. Я взял его без возражений. – Этот коммуникационный кристалл позволит нам поддерживать связь. Вестер должен быть в состоянии настроить его для вас. Используйте его, чтобы позвонить нам в случае крайней необходимости. А пока прощайте!

В мгновение ока он оказался на коне.

– Вестер, – сказал он, кивнув напоследок, – приложи все усилия, чтобы преуспеть в своих исследованиях!

– В-ваше величество! – Вестер кивнул. – На этот раз… На этот раз я обещаю, что не подведу вас!

– Я ухожу!

Потом он улетел. Очень внезапное появление и очень поспешный уход. Этот человек был похож на живую грозу.

◇◇◇

Король оставил нас с Кайджином смотреть друг на друга.

– Кайджин, ты уверен, что твоя страна в безопасности, когда ею правит такой беззаботный человек?

– Кто знает... Он правит веками, так что, думаю, все будет в порядке, но... Конечно, он не был таким легкомысленным, когда я служил ему во дворце.

– Ну что ж. Наверное, я не из тех, кому говорить.

А я и не был. В скором времени я планировал потусоваться в нескольких человеческих городах. Нет нужды нести всякую чушь.

С этим туманным концом темы мы уже уходили с главной площади, когда услышали позади себя голос.

– Сэр Римуру! Сэр Кайджин! – Вестер стоял, опустив голову. – Приношу свои глубочайшие извинения! Пожалуйста, позвольте мне сначала искупить вину. И если вы простите меня, пожалуйста, я надеюсь, что вы позволите мне работать здесь! 

Я не забыл ловушку, в которую чуть не угодил. Но теперь глаза Вестера были ясны, а не наполнены прежней алчностью. 『Я могу ему доверять,』 подумал я.

– Ну, давай сначала проясним одну вещь, ты выполняешь мои приказы, понял? Больше никаких оскорблений, потому что мы все здесь монстры. Думаешь, тебе это удастся?

– ...Конечно. Оглядываясь на свое поведение, я испытываю стыд. Все началось с ужасной ревности, которую я испытывал к сэру Кайджину, но каждый раз, когда я думаю об этом, я чувствую себя дураком.

Он оценивающе посмотрел мне в глаза.

– Мне дали шанс восстановить свое доброе имя, и я никогда не хотел бы его потерять. И я могу заверить вас, что действительно хочу полностью посвятить себя исследованиям, которые мне так нравятся!

Кайджин в ответ похлопал его по плечу. – Для меня, – сказал он, – было бы здорово иметь под рукой еще одного талантливого исследователя. Так ты думаешь, что можешь дать ему шанс? Ты можешь наорать на меня, если он затеет что-нибудь плохое, Римуру, так что поверь мне на слово, и пусть все останется в прошлом!

『Я бы сказал, что Вестер представлял большую угрозу для Кайджина, чем для меня, но...』 Ну что ж. Он, казалось, был готов поверить в него, и если он был готов оставить все как есть, у меня не было причин возражать.

– Ну, никаких жалоб от меня, Кайджин, если ты этого хочешь. Добро пожаловать в город, Вестер!

– Д-да, сэр! Я недостоин вашего прощения, но обещаю вам, что буду работать так усердно, как только смогу!

– Хорошие новости, а, Вестер? – добавил Кайджин. – Я гарантирую, что тебе здесь никогда не будет скучно. Нет времени беспокоиться о глупостях, позволь мне сказать тебе это!

◇◇◇

Вестеру нужна была работа, и побыстрее. На этот раз у меня была именно такая штука.

Наша операция по выращиванию хипокутов наконец-то начала набирать обороты, поэтому я решил, что теперь мы можем перейти к фактическому производству целебного зелья. Я ожидал, что мне придется обучать Габила этому процессу с самого начала, учитывая, что у него не было реальных соответствующих знаний, но с Вестером и его опытом создания духов теперь все было по-другому. Я решил, что эти двое могли бы работать вместе над проектом, а Габил будет помощником Вестера и его телохранителем.

Но прежде всего я должен был представить их друг другу. Мы направились к Запечатанной Пещере, и Габил поспешно выбежал, когда я позвал его.

– Здравствуйте! Меня зовут Вестер, и похоже, что мы будем работать над этим исследованием вместе.

– Ммм, Габил. Мне поручено выращивать хипокутовы травы, но если есть что-то еще, что я могу сделать, пожалуйста, скажите мне. Давайте работать вместе ради господина Римуру!

Они пожали друг другу руки. Поначалу я боялся, что вид Габила его расстроит, но в этом не было необходимости. Поэтому я попросил Габила отвести его в пещеру.

– Господин Римуру, взгляните на это. Все это, свежевыращенные Хипокуте!

Мне пришлось одобрительно кивнуть. Операция действительно начинала идти хорошо. Открытое пространство за дверью пещеры, насколько я мог видеть, было залито зеленым, цветущим хипокутом.

Однако была проблемка: мы с Габилом были одним целым, но Вестер не умел видеть в темноте. Света, будь то от факела или с помощью магического заклинания, все равно было недостаточно, чтобы даже увидеть, где ты стоишь. В пещере было несколько тускло освещенных мест, но не настолько, чтобы с ними можно было работать.

Я вспомнил, как Кайджин впервые вошел в пещеру. Его реакция: "Босс, я ничего не вижу в этой темноте…" И он был прав. Я забыл, так как у меня не было проблем со зрением, но никто не мог выполнить настоящую работу в этой кромешной тьме.

В разгар всего этого именно Шион, моя самопровозглашенная секретарь и тот, кто до сих пор вообще не участвовала в разговоре, предложила решение.

– Значит, нам просто нужно немного света?

– Ага. Есть идеи, Шион?

– Да! Мы можем сделать отверстие в стене, чтобы пропустить немного света...

– Нет, ты идиотка!

Шион нахмурилась, услышав мой немедленный отказ. Эту пещеру не зря называли Запечатанной. Стены были невероятно прочными. Возможно, вы могли бы пробить в них дыру, если бы приложили к этому всю свою силу, но это рисковало бы массивным обвалом, и потерять все примечательные успехи Габила в культивировании. Мне очень не хотелось вот так лопать шар Шион, но пришлось.

– Было бы здорово, если бы мы могли провести здесь электричество, – пробормотал я себе под нос.

– Что это, босс?

– Не могли бы вы сказать, что вы имеете в виду?

Казалось, это привлекло внимание Кайджина и Вестера. Поэтому я вкратце рассказал им, как работает электричество в моем мире, проецируя образ электрической лампочки в их сознание.

– Понятно… Применить тепло к металлической нити, чтобы генерировать свет?

– Хмм. Да, это действительно удивительно. Люминесцентный мох здесь не дает достаточно света для работы. Это, безусловно, то, что нам нужно развивать.

Я ожидал, что получу необходимое тепло с помощью электрического сопротивления. Вместо этого они предложили решение, включающее магический круг для сжатия магической эссенции внутри. Подобно тому, как пропитанный магией меч испускал слабое свечение, нанесение небольшой магической гравировки на металл, по-видимому, позволяло ему светиться. Я предполагаю, что мы будем использовать магисталь для металла, лучший вид сырья для мечей и очень совместимый с использованием магической эссенции. Он будет генерировать много света, а также обеспечивать термостойкость и долговечность, и то, как он легко впитывал магические надписи, означало, что не было никакой необходимости проверять что-либо еще. Это довольно ценный материал, но у меня был огромный запас, запас, который я вроде как добыл в этой пещере, так что я мог бы использовать его.

Работы по металлу и резьбе в основном выполнялись в ходовой рубке Долда, поэтому мы решили, что Кайджин обсудит с ним все позже. Я дал Кайджину необходимые материалы, и на этом моя роль в проекте закончилась. У этих троих было все, что им нужно, и я решил оставить это им.

– Знаете, – рискнул я, – если скоро у нас будет свет, почему бы нам просто не построить здесь лабораторию?

– Можем ли мы?! – взволнованно ответил Вестер. – Мне нравится спокойная атмосфера в этой пещере. Наличие такой "секретной лаборатории" - это концепция, которая мне всегда нравится.

Наверное, Вестер был более похож на ребенка, чем я думал. Его глаза сверкнули, когда он произнес все это, так что я не смог ответить. Но сейчас я решил напомнить ему о местных опасностях.

– Но ты в этом уверен? Там повсюду злые многоножки. И они где-то на В+.

– Хм? Не проблема, я бы сказал. Я сам немного баловался магией, и у меня действительно есть довольно много навыков в этом!

Я посмотрел на Кайджина. В ответ он покачал головой. 『Думаю, мы не можем слишком на это полагаться.』 Я продолжал настаивать, немного беспокоясь за его безопасность.

– Ну что ж, я мог бы устроить для тебя одну, если ты уверен, что не пожалеешь об этом…

– О, конечно! Кроме того, меня поддерживает сэр Габил. О, я очень надеюсь, что вы сможете это обеспечить!

Верно. Присутствие Габила рядом, вероятно, означало, что нападения не предвидится. С такими концентрированными уровнями магической эссенции обычные монстры даже не могли приблизиться к этому месту. Габил и его команда едва получили пропуск, и даже тогда, это благодаря магической эссенции, рассеявшейся изрядно после того, как я поглотил Вельдору. Однако у людей и полулюдей не было никаких проблем, и дварфы и хобгоблины тоже могли свободно приходить и уходить. Мне почему-то казалось, что на прирожденных монстров легче воздействовать магией. Это, казалось, все объясняло.

– Могу я оставить Вестера на тебя, Габил?

– Вы, конечно, можете! Я здесь, и двое моих людей все время на страже!

В последнее время Габил определенно стал намного надёжнее. Он слишком легко увлекся, и это меня беспокоило, но он определенно обладал мастерством. Я мог сказать, что он привыкает к своей новой жизни здесь, и они с Вестером, казалось, поладили. Я думаю, что могу спокойно оставить все ему.

Поэтому, прежде чем приступить к разработке зелий, мне пришлось разработать дом и лабораторию для Вестера.

◇◇◇

Я покончил с ними обоими за несколько дней.

Стоит отметить, что Габил и другие драконьюты спали, погруженные в воду, так что им не нужно было говорить о жилых помещениях. Они прекрасно справлялись с кроватью, но, видимо, крылья мешали, так что под водой им было удобнее. Сока и другие самки могли полностью убрать свои крылья, поэтому они спали в комнатах, но я полагаю, что даже у драконьютов были свои симпатии и антипатии.

Для комнаты Габила, однако, он заставил нескольких своих людей выкопать то, что выглядело довольно удобным личным пространством для него. Там был вентиляционный канал и все такое. Он принес все, что ему было нужно, и это, конечно, не выглядело недостатком для меня.

Теперь нам просто нужен был способ, чтобы Вестер мог безопасно путешествовать отсюда до города.

– Сэр Римуру, ничего, если я установлю здесь магический круг? Вызывать магию будет довольно сложно по эту сторону двери, но, похоже, это возможно за ее пределами. Я бы хотел начертить его здесь, если это возможно.

Место, выбранное Вестером, было местом, где я победил ту первую черную змею давным-давно.

– Что еще за магический круг?

– Круг телепортации, сэр. Это позволило бы мне мгновенно путешествовать в любое место, с которым я его ассоциирую. Активация его занимает некоторое время, но не более нескольких минут, поэтому я думаю, что это сделает чудеса, чтобы сократить время в пути...

Он говорил о Варп Портал, разновидности стихийной магии. Заклинатель заставлял их работать, рисуя одну и ту же серию символов на входе и выходе. Эти символы работали строго парами, поэтому вход в Портал всегда приводил вас к одному и тому же месту назначения, но связь этой пещеры с каким-то местом в городе все равно была бы большой экономией времени. Возможно, Вестер действительно кое-что знал о магии. Это было полной неожиданностью для Кайджина, который ничего об этом не знал.

Необходимые символы для Варп Портала обычно рисовались сложными и дорогими магическими зельями. Здесь, однако, мы будем использовать резьбу, сделанную на магистали, что технически было еще дороже, но это означало, что мы могли бы использовать их много раз, не рисуя повторно. Это мы могли бы использовать для соединения сверхсекретных объектов внутри нашей собственной страны.

В других местах мира магисталь была слишком дорогой, чтобы долго продержаться, не будучи украденной. Порталы на основе Резьбы могли быть построены только в тех областях, где кража не была проблемой, оставьте один на открытом месте, и он столкнется с полной тяжестью элементов, а также с возможностью поломки или ограбления.

Нам также не нужно было беспокоиться о том, что пещерные монстры телепортируются в город вместе с ним. Пользователь должен был тренировать несколько магических мышц, чтобы активировать его, сосредоточившись на пункте назначения в своем уме.

Все это звучало хорошо для меня, поэтому я кивнул Вестеру, чтобы он продолжал. 『Магические телепорты, да? Очень полезно. Мне определенно скоро понадобится учебник по ним.』

Вестер оказался гораздо более полезным человеком, чем я думал. Полная свобода в своих исследованиях делала его гораздо менее коварным и ненадежным. Похоже, теперь он действительно любил жизнь. И вспоминая мое время в Дваргоне, он не казался особенно счастливым там, постоянно борясь за власть. Исследования, вероятно, подходили ему больше, чем лазание по лестницам. Если жадность и зависть будут править вашей жизнью, а не тем, что вы действительно хотите делать, это изменит любого к худшему. Я думаю, что лучше всего просто делать то, что тебе нравится, пока ты никому не мешаешь.

Так или иначе, мы все были готовы идти, и вскоре тандемная исследовательская работа Габила и Вестера началась.

◇◇◇

Это было немного беспокойное время с визитом короля Газеля и Вестера, присоединившимся к моей команде, но тем временем мы принимали довольно много других гостей.

Как и предупреждала Трейни, город теперь принимал у себя самые разнообразные расы. Кобольды пришли первыми, остановившись в своем обычном торговом караване, и они, должно быть, были ошеломлены, увидев все огромные изменения в лесу. В конце концов, мы рубили деревья, чтобы получить больше свободной земли для строительства зданий, и как только мы закончили это, мы занялись расширением дороги к родным землям ящеров вокруг озера Сису.

– Ч-что здесь происходит?! – крикнул мне один. Они знали, что что-то меняется рядом с их собственными землями в глубине леса, и теперь их тонко отточенный нюх на бизнес заставил их отважиться на риск и проверить ситуацию.

Но изменения, которые испытали эти кобольды, касались не только пейзажа.

– Ну, здравствуйте, кобольды. Я так ценю ваш бизнес!

– Э-э, с кем я говорю?

– Ха-ха-ха! Это я. Ригурд!

Им нужно больше намеков, чем это... И как только мы объяснили, что Ригурд был главным старейшиной деревни гоблинов, это заставило кобольдов взвизгнуть от удивления еще больше.

Эти кобольды, однако, были довольно хорошими парнями. Те, что были здесь, целыми днями бродили по обширному лесу, покрывая собственную торговую территорию, и один из них был главным торговцем, управлявшим деревней Ригурда. Теперь он весело беседовал с несколькими хобгоблинами на дороге.

– Сможем ли мы получить ваше разрешение, – спросили меня кобольды, – построить гостиницу и склад, которые будут нашей базой операций?

Я с радостью принял предложение, и с этим у меня теперь была штаб-квартира кобольдов в городе, вместе с целым кланом парней, чтобы укомплектовать ее. Старые времена бродячих караванов прошли; вместо этого они использовали город как базу, чтобы рассредоточить и захватить все другие поселения, которым они продавали свои товары.

Среди других наших посетителей были халфлинги и мерфолки. Халфлинги поклялись нам в верности, и я заставил их работать на наших фермах. Тем временем мерфолки искали защиты. Они жили неподалеку от большого озера, которое недавно стало кишеть растущей ордой земноводных монстров. Я приказал Бенимару послать к ним отряд зачистки. Большая часть торговли между нами и Королевством Дварфов будет связана с путешествиями по берегам рек, и я был уверен, что мерфолки смогут оказать некоторую помощь в этом. Если они были готовы работать с нами, они были более чем желанными гостями.

Что касается более необычных посетителей, то однажды, исследуя лес, я наткнулся на насекомоподобного монстра, который был близок к смерти. Он был примерно полметра высотой, что-то среднее между жуком-оленем и одним из тех больших боевых жуков, и я просто подумал, что он выглядит так круто. Рядом с ним лежал мертвый клинковый тигр, монстр ранга В, и мне было удивительно представить, как это маленькое существо побеждает такого грозного врага.

Поэтому я решил позаботиться об этом. Сначала он был настроен враждебно, нападая на меня без малейшего колебания. Это казалось безрассудным, но я быстро понял мотивацию. За ним было еще одно Насекомое, он напал на меня, чтобы другой смог сбежать.

Я не замечал другого, пока он не заговорил. – П-подожди, – взмолился он. Этот был около трехсот сантиметров ростом и походил на садовую осу. Оса длиной в тридцать сантиметров была бы предметом фильмов ужасов в моем мире, но эта тоже была серьезно ранена. По крайней мере, она была достаточно умна, чтобы общаться со мной мысленно, хотя и запинаясь.

– ...Почему ты не бежишь? У меня не осталось никакой возможности защитить тебя. Прости меня, – пробормотал напавший на меня Жук, смирившись со своей судьбой.

Другой парень, должно быть, тоже был довольно умён. И хотя клинковый тигр почти убил его, он использовал всю оставшуюся силу, чтобы противостоять мне. Казалось, он решил умереть благородной смертью, возможно, понимая, что время близится.

– Сильный, – спросила меня оса, – ты...защищаешь нас?

Я не мог найти в себе силы просто бросить их. Что-то в том, что этот жук делал все, что мог, даже на грани смерти, чтобы защитить своего друга, задело за живое. Нет никаких причин, почему они не могут присоединиться к массовке...

И тут меня осенила идея.

– Эй, ребята, вы можете собирать нектар или что-то еще?

– Да... Есть возможность.

Я подумал, что они могли бы собирать нектар с цветов, и они могли. Это давало мне все основания протянуть им руку помощи. Они оба потеряли около половины своих тел, поэтому я одолжил им несколько клеток из моей собственной слизистой формы, чтобы исцелить их, используя обработанную магисталь, чтобы заменить недостающие части их экзоскелетов. И, плюс доза целебного зелья, исправило их. Я назвал хладнокровного жука Зегион и осу Апито, и теперь они были моими подданными, или домашними животными, или чем-то еще.

Более редкие растения, которые я собирал в лесу, включали те, которые могли цвести только в особых условиях или местах, нагруженных магической эссенцией. Однако, по-видимому, такие цветы легко расцветали в поселении энтов. Я полагал, что Апито, с ее интеллектом, сможет найти эти раритеты для меня и предоставить нектар из них.

Трейни была достаточно любезна, чтобы дать разрешение на это, поэтому я приказал Зегиону охранять энтов, пока Апито собирает сокровища. Затем она регулярно доставляла мне нектарную добычу.

Таким образом, мы начали находить все больше и больше дружелюбных людей для общения. Но не все они были дружелюбны. Иногда у нас появлялись небольшие банды магически рожденных низшего уровня, которые шмыгали носом и изрыгали классические хулиганские клише вроде: "Ух, ха-ха!  Какой это красивый город! С этого момента мы будем относиться к нему как к лучшему!"

Патрульные команды Гобты или Ригура обычно были всем, что требовалось, чтобы прогнать их, но мы иногда сталкивались с монстрами с некоторой реальной силой. Такие низшие виды всегда рано или поздно встречали трагический конец.

– О, э-э, Шион? У нас гости.

– Да, великий Римуру!

Мысль о том, чтобы поговорить, никогда не приходила в голову Шион. Она больше любила сражаться. На самом деле она была скорее телохранительницей, чем секретаршей, и была жестче со своими противниками, чем когда-либо Гобта или Ригур.

Каждый раз было одно и то же - сколько бы рождённых магией низшего уровня ни собралось вместе, Шион было не победить. И когда они хныкали на земле, умоляя о прощении, только тогда Шион улыбалась и спрашивала: "Так чем же я могу вам помочь?" После этого даже самых заносчивых из них больше никогда не увидят в городе, а если и увидят, то Шион не очень-то жаждала второго шанса.

В общем, я попросил ее не убивать, если она сможет. Монстры были все о выживании наиболее приспособленных, и убедительной демонстрации силы обычно было достаточно, чтобы заставить их повиноваться. Какие-нибудь своенравные души, которые не могли прислушаться к голосу разума и решили пошалить во второй или третий раз? Да, я дал ей разрешение казнить их. У меня не было времени на монстров, которые не могли выразить сожаление о своих действиях.

Там все еще было много кого, кто смотрели на меня свысока, как на слизня, самого слабого из всех монстров. Или называли меня слабаком за то, что я не убивал своих врагов, как бы они меня ни презирали. Но я полагал, что эти истории исчезнут довольно быстро, со временем.

Соэй, в частности, был еще более холодным и расчётливым, чем Шион; он имел тенденцию изгонять любых потенциальных нападающих только после того, как знакомил их со значением страха. Он сказал мне, что занят созданием защитной сети для города, но я думаю, что он также раздает наказания всем, кто думает, что может делать с нами все, что захочет.

В данный момент туземные расы леса, скорее всего, проверяли нас, пытаясь понять, на что способна эта новая сила в Джура. Вот почему мы были обязаны немного выпячивать грудь, чтобы все остальные могли нас узнать. Мы постепенно развернем это, и медленно, но верно, мы покажем себя.

Итак, город Римуру, расположенный в самом сердце Федерации Джура-Темпест, занимался довольно шумным бизнесом...Но потом мы столкнулись с гостем, которого совсем не ожидали. Мое Магическое Чувство предупредило меня о массивном куске магической силы, летящем в нашу сторону, со скоростью, которую я мог бы назвать только смехотворной.

『Вот дерьмо!』 В одно мгновение я спрыгнул с груди Шион и на полной скорости вылетел за ворота. Я был прав, что беспокоился. Магическая сила изменила свою воздушную траекторию и приземлилась прямо передо мной. Если бы оно вошло в город, я думаю, мы бы увидели значительный ущерб зданий. Ближайшие деревья были вырваны с корнем и снесены ветром, а на земле, где оно приземлилось, образовалась воронка.

Я инстинктивно понял, что не смогу справиться с таким уровнем силы. Собравшись с духом, я решил понаблюдать за своим противником. Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что это было совершенно другое измерение, чем все, что я знал.

Мощная воля скрывалась за ее голубыми глазами, а платиново-розовые волосы были заплетены в косички. Она выглядела лет на четырнадцать-пятнадцать, но по внешнему виду нельзя было определить возраст магически рожденной, и с подавляющим количеством магической силы, которую она не потрудилась скрыть, она не могла быть тем возрастом, которым казалась. Она была одета в костюм, который оставлял довольно много открытой кожи, сделанной из какого-то неизвестного материала. И, больше всего на свете, она была красавицей, подобной которой я, возможно, никогда прежде не видел.

Прежде чем я успел спросить, кто она такая, она надменно выпятила грудь (ее грудь едва развивалась). – Привет, привет! Я - повелитель демонов Милим Нава. Ты выглядишь как самый сильный в городе, поэтому я захотела прийти и поздороваться! – заявила красивая и сильная девочка.

◇◇◇

За несколько минут до этого Милим, повелитель демонов, заметила внизу город. Это было красивое место, аккуратные ряды зданий, красивые деревья вдоль городских дорог. Это был город, который, казалось, существовал в полной гармонии с природой, и она могла сказать, что несколько высокоуровневых магически рожденных, с рангом А или выше, жили там.

Однако самым большим сюрпризом было то, что даже рядовые жители города были, по крайней мере, низкоуровневыми рожденными магией. Их магический потенциал варьировался, но все они были разумными существами, думающими самостоятельно и выполняющими порученную им работу.

Ничего похожего из этого не существовало в Лесу Джура до этого момента. Увидеть, как такое поселение появляется практически за одну ночь, обычно было бы немыслимо. Они все работали вместе, несмотря на разницу в силе. Милим даже представить себе не могла, какие лидерские качества требуются, чтобы заставить их всех следовать за этим.

Это взволновало ее, как мало что в последнее время, и она использовала свое уникальное умение раскрывать правду Драконьим Глазом, чтобы оценить способности людей вокруг города. Удивительно, восхитительно подумала она про себя. Невероятно, но почти каждый житель города был именным монстром.

『Не может быть… у всех здесь есть имена?!』

Впервые за несколько столетий Милим ощутила смесь потрясения и волнения, вырвавшуюся из ее сердца. Она ни за что не стала бы делать что-то подобное, отдавая часть своей собственной силы, ты получаешь шанс, что никогда не получишь ее обратно. Любой здравомыслящий рожденный магией никогда бы не попытался сделать что-то настолько опасное. В таком мире, где победитель получает все, для нее не было ничего более неприятного, чем позволить собственной силе ускользнуть от нее.

Милим негромко рассмеялась. Она была счастлива. 『Это!.. Отлично, что я отговорила их всех приходить сюда!』

В тот момент, когда их встреча закончилась, Милим уже была за дверью, но инстинктивно чувствуя, что ей нужно заложить немного больше основы, она также вступила в прямые переговоры с двумя лордами демонов, которые могли бы представлять проблемы. В ходе переговоров все было довольно просто, не трогай лес, иначе у тебя будет враг Милим, и они закончились обоюдным согласием.

Клейман, Карион и Фрей - это было молодое поколение. В глазах Милим они могли делать все, что хотели; она была уверена, что сможет одолеть их, если дело дойдет до драки. Но было несколько повелителей демонов, которых даже Милим считала занозой в заднице. Однако это относилось и к обратному, так что, пока она заранее договаривалась с ними, ей не нужно было беспокоиться о том, что они будут вмешиваться в ее дела.

Теперь она была счастлива, что сделала это усилие. У нее было такое чувство, что она встретит кого-то очень особенного, и никто не собирался ее прерывать. 『Начнем,』 подумала она, 『с того, что выследим этого рожденного магией...』

Она согласилась на предложение Клеймана по той же причине, что и всегда: чтобы скоротать время. Пока Милим дышала, каждодневная рутина была просто скукой. Всякий раз, когда появлялось какое-нибудь интересное предложение, она его тут же принимала. Что бы ни замышлял этот отвратительный низкоуровневый рожденный магией Гельмуд, ей было все равно, единственной мотивацией Милим было увидеть, насколько сильным станет лорд орков. Если Гельмуд поднял его, чтобы стать новым повелителем демонов, это было прекрасно. Быть рядом в этот волшебный момент, подумала она, добавит немного остроты к обычной скуке.

Гельмуд, конечно, провалился, и, учитывая ожидания, которые возлагала на него Милим, разочарование было довольно сильным. Но образы, которые Клейман впоследствии показал ей, были достаточно шокирующими, чтобы повелитель орков больше не имел значения.

Ее уникальный навык, Глаз Дракона, позволял ей видеть правду за всем, на что она смотрела, что-то, что работало даже через хрустальные сферы Клеймана. Это была не полная картина, но она давала достаточно информации, чтобы заинтересовать Милим. Таинственный рожденный магией боевой Гельмуд обладал достаточной силой, чтобы поставить его далеко за пределы просто высокого уровня. Карион и Клейман, может быть, и не заметили этого, но Драконьему Глазу было не до шуток.

У нее также была догадка о том, кто убил Гельмуда кто-то, кто затем получил силу Гельмуда для себя, позволив им эволюционировать до почти одного шага от статуса повелителя демонов. Должно быть, это была ужасная битва.

『...Подождите. А может, и нет. Повелитель орков мог бы эволюционировать только в существо уровня повелителя демонов. Этот магически рожденый уже далеко за этим...』

И теперь она увидела, что, как она и предполагала, выжили только таинственные рожденные магией. Она оглядела город с небес, довольная собой.

『Когда они вообще построили такой город?』

Там были люди, обслуживающие дороги, люди, таскающие туда-сюда нарубленные дрова, монстры, входящие и выходящие со строительных площадок. Они явно строили свой собственный город.

Собственный замок Милим был сделан руками людей, преданных, которые поклонялись ей как богине. Он был построен, чтобы функционировать как храм, и действительно, люди были не более чем помехой для Милим, но они никогда не вмешивались в ее деятельность. Для нее они были бесполезны, но для них служение Милим принесло им тысячелетие мира. Их земли были признаны землями Милим, и поэтому они были в безопасности от всего, вплоть до вторжения повелителя демонов. Ни один повелитель демонов не жаловался на это; мало кто даже имел право жаловаться ей без последствий.

Но благодаря этому жизнь среди ее верующих застопорилась. Они тонули в безмятежности, и никто не осмеливался бросить себе вызов попробовать что-то новое. Они просто шли, поколение за поколением, получая абсолютное блаженство от служения Милим. Тысячелетнее болото.

『Здешние горожане очень далеки от этих скучных старых дураков...』

Она пришла сюда не потому, что искала новых людей, которые поклонялись бы ей. Ей нужен был какой-то новый стимул, что-то, чтобы отогнать скуку. Это была единственная причина. Если Клейман или Карион хотели получить больше военной мощи, она была готова отдать их, как только ей станет скучно. Она будет тиранить молодых лордов демонов, смотреть, как они варятся в собственном соку, и как только она будет удовлетворена, она придумает какую-нибудь новую игру.

Таков был ее первоначальный план...но таинственный рожденный магией был намного сильнее, чем предполагал любой из повелителей демонов. Она не могла просто оставить этого парня в покое, и она была слишком стара, чтобы кто-то указывал ей, что делать. Она могла сражаться и убивать их, или...

Теперь другие молодые повелители демонов вообще не присутствовали в ее сознании. Она нашла его. Тот, у кого в этом городе есть силы класса лордов демонов.

『Уа-ха-ха-ха! Он действительно вырос до уровня повелителя демонов!!』

Затем она бросилась вперед, с нетерпением ожидая свою добычу.

◇◇◇

Мне каким-то образом удалось не выпалить вслух "Повелитель демонов?!". Что здесь делает такая, как она?! Мне не нужно было спрашивать, настоящая ли она, чистая сила, которую она излучала из каждой своей поры, была одной из самых сильных, которые я когда-либо видел. Это было так же ошеломляюще, как и Вельдора. Плюс… Я имею в виду, разве эти люди не посылают своих подчиненных на такие работы в первую очередь? Или, например, один из четырех подчиненных боссов? Что-то в этом роде? Я хотел было упрекнуть ее, но передумал.

Но как мне ответить ей?.. Я был в форме слизи, и я знал, что моя аура не просачивалась вообще. В последнее время я привык контролировать свою магию, и я мог сдерживать ее до некоторой степени, не думая об этом. Для неосведомленного наблюдателя я должен был выглядеть просто слабым маленьким слизнем. Я знал это, потому что создал свою копию и применил к ней Магическое Чувство; единственная аура, которую я выпустил, была та, которую можно было увидеть от слизи где-нибудь в лесу.

Если этот повелитель демонов видит ее насквозь, она определенно не из тех, с кем стоит связываться. Нет смысла пытаться обмануть ее. В любом случае, у меня не было никаких обид, которые я мог бы использовать против нее. Лучше не спотыкаться и не делать ничего, что могло бы ее разозлить.

– Это, добрый день, – сказал я, пристально глядя на нее. – Меня зовут Римуру, и я глава этого города. Я впечатлен, что вы признали эту слизь самым сильным присутствием здесь.

На самом деле это мог быть Хакуро. Так я и думал, но говорить об этом не было нужды.

– Хи-хи-хи! Это детские шалости для такой, как я. Мой Драконий Глаз может измерить всю магическую эссенцию, которую люди пытаются скрыть от меня. Не пытайся валять дурака рядом со мной, ты! – гордо похвасталась она.

Ее грудь была выпячена, чтобы подчеркнуть ее великолепие, хотя размер ее груди был, скажем так, разочаровывающим. С первого взгляда было видно, что они еще не совсем выросли. Из-за скудного наряда спрятаться было еще труднее. Я, конечно, был слишком взрослым, чтобы говорить об этом вслух. Я не настолько глуп, чтобы танцевать на таком очевидном минном поле.

Но у нее был навык вроде моего Анализа и Оценки, да? Тогда нет смысла что-то скрывать. Это было немного опасно. Мой собственный анализ показал, что у нее было явное преимущество в силе, и я уверен, что ее уровень мастерства был намного выше моего.

Я не смогу победить. Если мы поссоримся, я не думаю, что на нее что-то подействует. Я мог бы объединить свои навыки, чтобы сохранить равновесие и выиграть немного времени, но это все. Из-за этого, Бедствие Орков казалась прогулкой в парке.

– Кстати, – продолжала она, – ты действительно так выглядишь? Может быть, тот седовласый человек, которого я видела, избивая этого бездельника Гельмуда, был трансформацией?

Она знала об этой стычке? Либо она узнала об этом от Соэя, либо кто-то наблюдал за нами. Я знал, что Гельмуд был там, но я даже не думал, что кто-то будет наблюдать за Гельмудом тоже. Значит, его планы просочились с самого начала, или Гельмуд был всего лишь еще одной пешкой, еще одним персонажем грандиозного шоу. Он упомянул, что у него есть поддержка повелителя демонов, я думал, что он просто злой неудачник, но, возможно, у него все-таки были какие-то связи в высших кругах. Кто-то на этом уровне, например.

– А, ты это имела в виду? – сказал я, превращаясь. Моя маска была снята; не было никакой необходимости скрывать мою ауру.

– О-о-о, это был ты! Так ты победил повелителя орков? Я думала, что он поглотил Гельмуда и превратился в повелителя демонов.

Повелитель демонов Милим, казалось, очень обрадовалась этой новости. Значит, она знала, что Гельмуд мертв, но ничего больше, да? Может быть, мне удастся немного скрыть правду...Но это все равно казалось опасным. Честность, вероятно, была лучшей политикой.

– Впечатляет! Да, повелитель орков превратился в Бедствие Орков, но…ну, я боролся с этим и все равно победил. Так… – Я попытался сменить тему. – Ты пришла только поздороваться, или я могу тебе чем-нибудь помочь? Ты ведь здесь не для того, чтобы, скажем, отомстить за Гельмуда?

Если она ответит "да", мы обречены. Но она была не из тех, кто прибегает к такой мелочности. Она может настоять на том, чтобы я стал ее шестеркой в обмен на прощение, но это все. Кроме того, не было особой пользы в том, чтобы стереть нас прямо сейчас. В любом случае, мне нужно было выяснить, чего она хочет и как собирается этого достичь.

– Мм? Помочь мне? Эм, я просто говорю "привет", но…

– …… 

– …… 

Неловкое молчание. Некоторое время мы с повелителем демонов Милим молча смотрели друг на друга. Затем:

– Приготовься умереть!!

С криком Шион ударила повелителя демонов.

Вся сила, которую излучала этот повелитель демонов, должно быть, лишила Шион самообладания в тот момент, когда она догнала меня. Она пыталась напасть первой и взять верх. Ее сопровождала молниеносная черная тень; Ранга, выскочив из тени на земле, точно так же бросился на Милим. Это была совершенно неожиданная атака, рассчитанная таким образом, что даже если один удар будет парирован, не будет никакого дела со следующим.

Но не против Милим.

– Уа-ха-ха-ха! О, вы хотите поиграть со мной?

С дразнящим смехом Милим остановила меч Шион правой рукой, взмахнув левой, словно собираясь отшвырнуть Рангу. Раздался пронзительный лязг, словно кто-то стучал по твердому металлу, и меч застыл. Она прижала длинный меч прямо к своей коже, и это совсем не причинило ей боли. Рангу тем временем отбросило назад невидимой ударной волной, каждый волосок на его теле встал дыбом. Только после того, как все закончилось, я понял, что ее удар левой рукой вызвал более быструю, чем звук, ударную волну.

– О-ого, подождите, ребята?!..

К тому времени, как я смог сказать им остановиться, они уже делали свои следующие шаги.

– Даже повелитель демонов не может вырваться из этой сдерживающей паутины.

Используя Рангу как отвлекающий маневр, Соэй использовал Сковывание Демонической Нити, чтобы захватить Милим. Бенимару тем временем готовился заключить ее в Адское Пламя.

– А теперь, последний удар. Сгори до хрустящей корочки!

Это была безжалостная атака, совершенная с полным знанием того, что это был повелитель демонов. Они вложили в неё всю свою энергию. Я думаю, что это была лучшая идея огров для борьбы с чем-то подобным. Но...

– Уа-ха-ха-ха!! Впечатляет! Если бы это был любой повелитель демонов, кроме меня, я не уверена, что такая атака оставила бы их невредимыми. Возможно, вы даже сможете победить их! Но...

Ее аура начала быстро расширяться. Затем последовала еще одна ударная волна, как будто вулкан только что взорвался на месте. Она не развязала атаку и вообще ничего не сделала, все, что она сделала, это высвободила ауру, которую сдерживала.

– ...это не сработает на мнееее!

Через мгновение паутина, удерживающая Милим, была разорвана на мелкие кусочки. Она снова обрела свободу, и хотя было немного поздно говорить об этом, повелитель демонов была просто слишком. Попытка использовать дешевые уловки или ошеломить ее цифрами никогда не сработает. Как выразился король Дваргона, Газель, рожденные магией высокого уровня были классифицированы как опасность или угроза класса катастрофы. Повелитель демонов был катастрофой, а некоторые виды дракогоидов (например, Вельдора) боялись как "бедствия".

Теперь я мог видеть это сам. Это было бедствие. Повелитель демонов передо мной обладала силой, подобной реву шторма природы, с чем ни одно человеческое существо никогда не могло бы поспорить. Один человек, представляющий такую большую угрозу. Какой кошмар, но это была наша реальность.

И что теперь?..

В этот момент все четверо моих союзников, Шион, Бенимару, Соэй и Ранга, были на земле. Не мертвые, но определенно выбывший из боя. Но Шион и Бенимару все же нашли в себе силы попытаться встать, давая мне шанс убежать.

– Вел... Великий Римуру… Пожалуйста, убегайте…

– Мы об этом позаботимся…

Я знал, что это невозможно, и я знал, что побег не был вариантом. К тому же, у меня не было большого самоуважения, но даже я не мог бросить своих друзей и убежать один.

– Просто оставайтесь там и отдыхайте. Я разберусь с этим.

– Н-но…

– Если я сдамся, все будет кончено, так что я сделаю все, что смогу, хорошо? – Я пожал плечами. – Только не ждите слишком многого.

Это, казалось, немного успокоило их. Бежать было некуда, и я должен был хотя бы попытаться.

– Хо-х? – Повелитель демонов одарила меня странной улыбкой и поманила рукой. – Ты хочешь взять меня? Это так весело!

『Ну, конечно, если ты так ставишь вопрос. Если это то, чем она стала, нет смысла пытаться быть скромным. Время блефовать и хвастаться, чтобы выбраться отсюда.』

– Конечно, насколько я могу судить, есть только одна атака, которая имеет шанс работать против тебя в целом.

– Э?

– Думаешь, у тебя хватит уверенности, чтобы попытаться выдержать это?

Честно говоря, я прекрасно понимал, что ничего не смогу сделать, чтобы победить. Как бы это сказать?..

<<Ответ. Измеримая фаза указывает на магический запас энергии, по крайней мере, в десять раз превышающий ваш на низком уровне. В высшей фазе она неизмерима.>>

Полагаю, Мудрец выразился гораздо лучше, чем я. И количество магической эссенции - это еще не все, на самом деле, но быть превзойденным в десять раз было немного непреодолимо. Неудивительно, что полномасштабные атаки огров не сработали.

Так что у меня есть только одна стратегия. Если бы это было данностью, что ни один из моих навыков не сработает, мне просто нужно было бы составить план, используя предметы, которые у меня есть. Все это, конечно, предполагает, что Милим поддается на мои уговоры.

– Уа-ха-ха-ха! Ладно. Звучит весело. Но если это не сработает, обещай мне, что станешь моим слугой, хорошо?

『О, какая удача! Она даже щедрее, чем я думал.』 Тот факт, что она не собиралась убивать нас всех, несмотря на нашу упреждающую атаку, был большой победой. Вместо этого мы могли бы стать ее шестеркой на всю жизнь. 『Это сработает.』

– Хорошо. Ты поняла. Но если это произойдет, ты оставишь мою команду безнаказанной, хорошо?

– Ладно. Давайте уже начнем!

Приняв мой вызов, Милим выжидающе посмотрела на меня. Мне лучше оправдать ее ожидания. Пнув ногой землю, я изо всех сил побежал к ней. Не вынимая меча, я ринулся прямо на нее и создал на ладони маленький шарик воды. Она с любопытством смотрела, как я приближаюсь на полной скорости. Она могла точно сказать, как я двигаюсь, поэтому я знал, что никакие коварные уловки не сработают.

– Попробуй это!

– Ммммм?!..

Я остановился прямо перед повелителем демонов, затем бросил в нее сферу с водой. Она казалась слегка озадаченной этим, прекрасно понимая, что это не было большой атакой. Вот почему она позволила ему выплеснуться на нее, бесспорно...прямо в рот.

Этот кусочек воды вовсе не был атакой. Он был просто там, чтобы убедиться, что предмет, который я имел для нее, не вывалился в середине доставки. Теперь все зависело от того, проявит ли Милим интерес к этому предмету или нет. Вся наша судьба зависела от ее реакции.

– Что… Что это такое?..  Я никогда в жизни не ела ничего вкуснее!!

Крикнула она во всю глотку, явно взволнованная. Ее милый маленький язычок слизывал капельки, прилипшие к губам. 『Фьюх. Похоже, победа за мной.』

– Хе-хе-хе! Что случилось, повелитель демонов? – Я ухмыльнулся и вызвал еще одну водную сферу, чтобы показать ей. – Только прикоснись ко мне, и тайна, стоящая за тем, чем я только что с тобой обошелся, будет потеряна и похоронена навсегда. Но если ты признаешь, что я победил, я дам тебе еще немного. Ладненько?

Глаза Милим были прикованы к шару, следя за тем, как я подбрасываю его в воздух. Она не могла быть более очарована. Я начинал чувствовать, что все-таки смогу найти выход.

На самом деле это была часть меда, который Апито собирала для меня после того, как я ее спас. Я бы солгал, если бы сказал, что думал, что это пригодится в такой момент, я просто спрятал его в себе, потому что хотел съесть позже. Я вообще не ел ничего сладкого с тех пор, как пришел в этот мир.

Я наконец-то смог насладиться приличной едой с этим телом, поэтому хотел удовлетворить свою сладкоежку следующим. Но! Даже когда я спросил Шуну, она сказала, что сладости считаются мега-предметами роскоши и вы почти никогда не сталкиваетесь с ними. Единственный способ попробовать что-нибудь сладкое - это, говоря реалистично, есть фрукты. Западные королевства и Восточная Империя, по-видимому, выращивали сахар, но лишь изредка он покидал их границы, и это не по цене, которую средний человек мог себе позволить.

Что ж, пусть будет так. Сначала я перевел взгляд на мед, решив, что мы начнем с чего-нибудь простого. В этом случае мне повезло, что я помог Апито. Мы все еще были не в том состоянии, чтобы производить массовый мед. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы заполучить этот небольшой запас, поэтому, как бы виновато это ни заставляло меня чувствовать себя по отношению ко всем остальным, я прятал его для себя.

Тем временем повелитель демонов Милим явно оказалась в тупике. Я видел, что у нее был внутренний конфликт, перемежающийся. – Ннннхх... Но... Но... – и еще какое-то бормотание. 『Давайте будем уверены в этом вдвойне.』 Я бросил шар, с которым играл, в рот.

– Мммм, как вкусно!

– Э!!

– Ух. Ну и вкусняшка. Ой! Почти закончился.

– Чтоооо?!

『Это весело. Она совсем как ребенок, созрела для того, чтобы ее дразнили.』

– Так ты признаешь, что я победил?

– ...Подожди. У меня есть предложение.

– Давай послушаем.

– Назовем это ничьей. Как насчет того, чтобы на этот раз сыграть вничью?

– И какой прок с этого мне?

– Я забуду обо всем, что случилось.

– О?

– Но и это еще не все! Клянусь, я вообще не буду с вами связываться! И знаешь, если у тебя возникнут какие-то проблемы, ты можешь поговорить со мной о них, хорошо?!

Я победил!

Ее сила была ошеломляющей, но внутри она была ребенком, на которого была похожа. Против умений взрослого вести переговоры у нее не было никаких шансов. Да. Взрослые играют грязно.

Конечно, пытаться вытянуть из нее что-то еще было бы опасно. Она была повелителем демонов класса бедствия, и если я еще раз окажусь на ее плохой стороне, то рискую превратить мой город в пепел. Я решил сыграть свою роль, пока она не передумала.

– Звучит неплохо. Я принимаю. Тогда назовем это ничьей.

У меня оставалось довольно много запасов, поэтому я положил щедрый запас меда в банку и протянул ее ей. Это не была причудливая банка, бесформенная и сделанная вручную из глины, но Милим все равно приняла ее с улыбкой, зачерпнув немного и с удовольствием посасывая.

Опасность миновала. Она была в хорошем настроении, и самая беспрецедентная катастрофа, когда-либо обрушившаяся на наш город, закончилась, не успев начаться.

◇◇◇

Я только что исцелил огров и начал возвращаться в город, когда понял, что Милим преследует меня. О, боже. Я думал, что отговорился, поэтому предположил, что она вернется домой, но мои планы уже рушились.

Осторожно держа банку с медовыми каплями, повелитель демонов пристроился рядом со мной. 『Она хочет еще меда?』 У меня был запас, но я не собирался давать ей больше. Я не хотел, чтобы моя порция сбежала от меня.

– Эй, – спросила она, бочком подходя ко мне. – Эй, ты когда-нибудь думал о том, чтобы назвать себя повелителем демонов или попытаться им стать?

『О чем, черт возьми, она говорит?..』

– Почему я должен проходить через такое? – спросил я.

В ответ она посмотрела на меня с искренним недоумением. – А? Я имею в виду… Мы говорим о повелителе демонов! Они действительно классные, понимаешь? Ты вроде как хочешь…посмотреть на них снизу вверх, верно?

– Нет.

– Э?

Оказалось, что мы с Милим, повелителем демонов, смотрели на вещи совершенно по-разному. Мы посмотрели друг на друга.

– Ну, позволь мне спросить тебя вот о чем: получаешь ли ты что-нибудь хорошее от того, что ты повелитель демонов?

– А? Ммм, ну, все эти сильные парни ищут тебя, чтобы попытаться начать драку. Это весело!

– Спасибо, я и так уже ввязываюсь в драки. Не интересуюсь.

– Чтоооо?! Ну, а как ты получаешь удовольствие от жизни?

– О, по всякому. Если уж на то пошло, мне почти нечего делать. Я только недавно получил в свои руки этот мед. Есть много других вещей, которые я тоже хочу, так что у меня действительно нет времени быть повелителем демонов. Или в этом есть что-то помимо борьбы?

– Нет, но...ты можешь вести себя по-крупному вокруг людей и рожденных магией?..

– Разве это не скучно?

Вопрос заставил Милим скорчить такую гримасу, словно в нее ударила молния. Наверное, это было довольно скучно. Я был так близок к истине, что ей нечего было сказать.

Мы почти вернулись в город, и если она была так шокирована этим, то мне хотелось, чтобы она ушла и оставила меня в покое.

– Ну, теперь ты, наверное, знаешь мою историю. Будь осторожна на обратном пути домой, хорошо?

Я подумал, что это довольно гладкий способ отбросить намек. Я ошибся.

– Подожди! Т-ты?!.. Ты занимаешься вещами, которые веселее, чем быть повелителем демонов? Это несправедливо! Это совершенно несправедливо! Теперь я злюсь. Скажи мне, что это! И позволь мне тоже присоединиться к вам!!

Я изо всех сил старался не называть ее в лицо избалованной девчонкой. Она была повелителем демонов; раздражение могло иметь неожиданные последствия. На самом деле, просто думать о ней, как о ребенке, делало общение с ней проще простого. Судя по нашей стычке всего минуту назад, было очень легко, как взрослому, разговаривать рядом с ней. Вы не можете пытаться читать такого человека слишком глубоко. Просто обойди ее эгоизм и подтолкни разговор в свою сторону, вот настоящий ключ к нему, и в этом смысле я уже обращался с Милим как с детьми моих родственников.

– Ладно, ладно. Я тебе скажу. Но при одном условии. Можешь с этого момента называть меня господин Римуру?

– Что? Нет! Ты с ума сошел! Все должно быть наоборот. Это ты должен называть меня госпожа Милим! Не вздумай так говорить о моем имени...

『Ой. Может быть, я стал слишком самоуверенным?』

Она выглядит и ведет себя как ребенок, но разозлить ходячую потенциальную катастрофу может быть плачевным.

– Ну, подожди секунду. Мы только что закончили наш последний бой. Это прекрасно, не так ли?

– Ннннхх…

– Ладно. Давай сделаем так. Я буду звать тебя Милим, а ты можешь звать меня просто Римуру. Звучит неплохо?

– Ммммм… Ну, ладно. Я поняла! Я позволю тебе называть меня просто Милим. Но тебе лучше это оценить! Это позволено только моим друзьям - повелителям демонов.

– Ну, спасибо. Я думаю, мы теперь тоже друзья, да?

– Э?!

Несмотря на все искры, мы преодолели наш спор об именах. Мы просто называли друг друга по именам, без всяких почестей.

– Ладно, я устрою тебе экскурсию по городу, но не броди одна, ладно?

– Хорошо, Римуру! И-хи-хи!

Повелитель демонов Милим, просто Милим для меня, была странно веселой.

– Отлично. Вот хорошая девочка. И никаких драк в городе без моего разрешения. Обещаешь?

– Ну конечно! Обещаю, Римуру!

Пока все идет хорошо. Даже легче, чем я думал. Теперь я должен быть в порядке.

– ...Отлично сработано, великий Римуру. Укрощение дикого повелителя демонов так быстро…

– Мы не должны ожидать меньшего от великого Римуру!

– Я сообщу сэру Ригурду об этом… и постараюсь не рассердить повелителя демонов.

Отзывы киджинов тоже казались достаточно положительными. По крайней мере, никаких жалоб, 『А если бы у них и были жалобы,』 подумал я, ведя Милим к городу, 『передать их повелителю демонов мало что будет.』

Кстати, казалось, что называть себя повелителем демонов было хорошим способом заставить других повелителей демонов наказать тебя. Если ты не сможешь доказать свою силу, они вышвырнут тебя прямо из клуба.

Фух. Это было очень близко. Если я объявлю себя повелителем демонов, как Милим наполовину подталкивала меня к этому, за мной начнут следить настоящие повелители демонов. Не то чтобы Милим не была одной из них, но в любом случае, я увернулся от пули, не осознавая этого. Услышав эту историю позже, я мысленно похлопал себя по спине за отказ от приманки.

◇◇◇

Я показывал Милим город.

Это оказалось гораздо более трудоемким делом, чем я ожидал. Если вы когда-нибудь водили маленького ребенка в парк развлечений, я думаю, вы можете себе представить, как это было. Отведи от нее взгляд на мгновение, и она исчезнет. Все было именно так.

– Эй! Я же сказал тебе не убегать!

– Уа-ха-ха-ха-ха! Я здесь! Что это за штука?!

– Послушай меня! Просто успокойся и будь внимательна.

– Уа-ха-ха-ха-ха! Что тут такого? Я слушаю!

Она явно этого не делала. Она бегала туда-сюда по улицам, ее уровень напряжения был настолько высок, что это честно заставило меня задуматься о ней.

– О, господин Римуру!

В самом городе мы столкнулись с Габилом, который нес коробку.

– Какое хорошее время. Я здесь, потому что наш тестовый запуск завершен.

『Возможно, он еще пожалеет, что назвал это "хорошим" временем.』

– О-о-о, драконьют! Уа-ха-ха-ха! Это большая редкость. Как дела?

– Ну-ну, вот и новенькая. Воистину, я - Габил драконьют! Как правая рука господина Римуру, я получил задание разработать секретное зелье. Вы тоже недавно в городе, маленькая леди?

*...шлеп!*

– А? Что ты только что сказал? "Маленькая леди", ты ведь не меня имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы я тебя убила?

Минуту назад она вся сияла улыбкой. Теперь Милим преобразилась. Наверное, ей не нравилось, как ее называл Габил.

Схватив голову Габила одной рукой, повелитель демонов притянула его к себе, а затем ударила кулаком в живот. У меня не было времени остановить ее. С болезненным вздохом Габил оказался на грани смерти.

『Ух… Подождите. Что случилось с ее обещанием не начинать драки без моего разрешения?..』

– Послушай меня. У меня сейчас очень хорошее настроение. Вот почему я готова простить тебя сейчас, когда сделал это...но не в следующий раз, так что следи за собой, понял?

Я не думаю, что она могла сделать намного больше, чем "это", не вызвав буквальную смерть. Какое-то "прощение". Казалось, она со знанием дела рассчитала точное количество силы, чтобы поднять Габила на скалу, но не над ней. Эта девушка была страшна! Она, вероятно, использовала Глаз Дракона, чтобы оценить удар, но все же, страшно.

Хорошо, что у Габила была с собой пробная партия нашего целебного зелья. Мы быстро применили его на нем. Это сработало.

– Пхаа?! Я видел, как отец махал мне из-за реки! – крикнул он, очнувшись.

– Значит, ты в порядке, – пробормотал я, закатывая глаза. – Твой отец все еще жив, не так ли?

–  Э-э...ну да. Много извинений. Однако я действительно был довольно близок к смерти. Кто эта мале...э-э, эта уважаемая леди перед нами?..

– Ага, Соэй информирует Ригурда прямо сейчас, но я думаю, что вам, ребята, в пещере еще никто не сказал. Это Милим. Наверное, она повелитель демонов?

– Ч...э? Чтоооо?! Повелитель демонов?!

Габил был так потрясен, что, казалось, готов был обмочиться. Я мог понять почему. Я подождал, пока он успокоится, и объяснил, что Милим ненадолго задержится в городе.

– Понятно… Неудивительно, что это был такой мощный удар. Наверное, я должен радоваться, что остался жив...

– Ага, но она обещала, что не будет затевать драк, так что я сомневаюсь, что она собирается кого-то убить.

– Уа-ха-ха! Конечно, нет! Это был просто мой способ сказать "привет"!

Чертовски хороший способ сделать это. Наверное, мне не стоит слишком доверять ей в этом обещании. Немного любви от нее имело бы изменяющие жизнь последствия для любого из нас. Я должен убедиться, что все здесь достаточно предупреждены.

– Я пойду в пещеру позже, так что дай Вестеру знать, хорошо?

– Да господин.

Габил поклонился и умчался прочь. Учитывая только что перенесенное наказание, он выглядел в довольно хорошей форме. Может быть, зелье было довольно сильным, или, может быть, Габил был действительно таким сильным, а может и то, и другое. Милим одобрительно кивнула ему, помахала рукой и повернулась ко мне, как будто ничего не произошло.

– Ничего себе, он довольно крепок, а? Может быть, в следующий раз мне стоит поднять его на ступеньку выше?

『Не спрашивай меня,』 взмолился я от всего сердца.

– Эй, ты же знаешь, что нельзя бить людей только потому, что ты злишься, ладно?

– Хмммм? Это он виноват, что разозлил меня. К тому же, как я уже сказала, это всего лишь форма приветствия!

『Нет, Милим. Нет, это не так.』

– Ну, я не позволю тебе приветствовать людей боксерским матчем, хорошо? Хватит этого!

– Нет? Но я должна показать людям немного силы, чтобы начать, иначе они подумают, что я слабачка...

– Я сказал, что ты не можешь! Я скажу всем в городе, чтобы относились к тебе с уважением, хорошо?

– Ты сделаешь это? Что ж, отлично. Оставляю это на твое усмотрение.

– Ага, спасибо. Просто остынь пока, ладно?

Это было все, о чем я мог предупредить ее в данный момент. У меня было предчувствие, что в ближайшее время мне придется постепенно научить Милим здравому смыслу. Казалось, что у повелителя демонов была пара различных триггеров, которые приводили ее в ярость, я просто должен был молиться, чтобы Габил был ее первой и последней жертвой.

Мы продолжили наше путешествие по городу. Было почти время обеда, когда большинство людей заканчивали свою работу и собирались на открытом воздухе, и я решил, что пришло время представить ее.

Соэй был достаточно любезен, чтобы разнести по городу слух о нашем маленьком тиране, но, вероятно, безопаснее всего было показать ее и убедиться, что все точно знают, как она выглядит. Я действительно сомневался, что кто-то был настолько глуп, чтобы попытаться сделать ей предложение, но это стоило вдвойне.

Я разослал объявление всем собраться на главной площади. Они медленно входили после окончания работы, и как только площадь была заполнена, я вскочил на трибуну.

– Итак, с сегодняшнего дня у нас будет новый друг, который будет жить со всеми нами. Мы будем обращаться с ней как с почетной гостьей, поэтому я хочу, чтобы вы все обращались с ней вежливо. Она также обещала соблюдать все городские правила, поэтому, если вы увидите, что она нарушает их, пожалуйста, дайте мне знать.

Я не хотел позволять тонне вещей скользить только потому, что она была повелителем демонов...но учитывая ее жестокую силу, выяснить, как установить закон, было тернистым вопросом. Я взял с нее обещание вести себя хорошо с широкой публикой, и она, казалось, была уверена, что будет придерживаться этого.

– Ты не слишком волнуешься? – сказала она. – Я всегда держу свои обещания!

У меня были свои опасения по этому поводу, но я не мог просто сидеть здесь и сомневаться в каждом ее движении. Я решил довериться ей.

Затем на трибуну поднялась Милим.

– Я Милим Нава, – сказала она толпе, – и с сегодняшнего дня буду жить в этом городе. Как приятно с вами познакомиться!

『Эм, подожди. Что она только что сказала?!』

– Эй, погоди. Что значит, ты будешь жить здесь?

– Именно это я и имею в виду. Я тоже решила жить здесь.

– Подожди, подожди, подожди. Разве тебе уже негде жить? Разве там нет людей, о которых ты должна беспокоиться?

– О, с ними все будет в порядке. Я просто буду время от времени возвращаться домой, и это не будет проблемой!

『Для меня это огромная проблема, дура!』 Мне пришлось мысленно сдержаться, чтобы не закричать на нее. Ну, неважно. Она была довольно причудливой девушкой. Как только мы ей наскучим, я был уверен, что она уберется отсюда.

– Ну, вы ее слышали, так что обращайтесь с ней хорошо, – сказал я, пораженно обращаясь к толпе.

Милим была вольна делать все, что ей заблагорассудится, и жители в целом положительно отнеслись к этой новости:

– Что?! Леди Милим, повелитель демонов?!

– Звезды мои, я никогда раньше не видел ее королевского лица!

– Молодец, господин Римуру! Какие сердечные отношения с этим тираном!

– Ах, теперь для Темпеста наступят мирные дни!

И так далее.

Имя повелителя демонов имело здесь большое значение, особенно имя Милим. Никто не обвинил ее в том, что она фальшивка, с моим добрым словом, чтобы поддержать ее, не было места для сомнений.

– Так что просто для того, чтобы убедиться, что мы чисты, начиная с сегодняшнего дня… Ну, Милим, одна из нас. Если у нее возникнут какие-то проблемы, я хочу, чтобы вы все ей помогли.

– Да! Мы с Римуру теперь друзья, так что если что-то случится, я ваша девушка!

Я не ожидал, что Милим потребует помощи от кого-то из нас. Во всяком случае, мы возьмем на себя основную тяжесть любой драмы, которую она вызовет. Это было то, что я имел в виду из заявления, но это не было замечено повелителем демонов. Она приняла это прямо, и я не мог ей отказать.

Еще…

– Друзья, да?..

Неужели все в порядке? Подружиться с повелителем демонов и все такое? Я имею в виду, за то короткое время, что мы знали друг друга, Милим казалась достаточно милой и все такое, но...

Сама девушка, видимо, уловив мой шепот, начала краснеть. – Да, – сказала она, – "друзья" звучит довольно странно. Ммм… Может быть, даже не друзья, а лучшие друзья!

『Эм... лучшие друзья? Милим, когда я давал понять, что мы лучшие друзья?』

– Э-э, лучшие друзья? – неуверенно спросил я.

– А? Разве не так?!

Я уже видел как слезы, наворачиваются на глазах Милим... Но если уж на то пошло, враждебная сила в ее уже сжатых кулаках появилась еще быстрее. 『Черт побери!』

– Хи-хи-хи! Шучу, шучу! Лучшие друзья навсегда!

Я быстро поправился. Теперь есть мина, на которую я чуть не поставил ногу. Я не собирался идти по той же дороге, что и Габил.

– Верно? Абсолютно! Ты точно умеешь пугать людей! – Милим просияла, показывая, что я сделал правильный выбор.

『Слишком просто.』 Слишком легко, но все же трудно справиться. Больше не позволю себе терять бдительность. Это был настоящий урок для меня. В стране Темпест появился новый житель, и она была опаснее, чем склад, полный пороховых бочек.

◇◇◇

После ее представления мы прошли в столовую. Еда была на подходе, и сегодня главным блюдом было карри.

Честно говоря, это было блюдо, которое изо всех сил имитировало карри. Мы обнаружили траву, которая очень напоминала дикий рис, и сейчас как раз занимались ее улучшением. На данный момент оно было не очень питательным и, конечно, не очень вкусным, но карри отлично скрывает подобные вещи, так что результаты оказались довольно хорошими. За это я должен был благодарить кулинарные таланты Шуны. Если бы мы могли придумать, как вырастить немного честного белого риса, я думаю, это было бы классикой, но в любом случае это тоже сработало. У нас также был эрзац-хлеб наан в индийском стиле, так что вы можете выбрать его вместо него.

Кулинария в этом городе стала результатом долгого процесса проб и ошибок. На тот момент у нас был запас рецептов, но без сахара воссоздание блюд, которые я знал на Земле, было проблемой. У меня были монстры, рыскавшие по лесу в поисках всего, что было похоже на сахарный тростник. Могут быть растения с сахаром, хранящимся в корнях, такие как сахарная свекла или еще много чего, поэтому я просил наши патрули возвращаться с как можно большим количеством разных видов растений. Образец был всем, что мне нужно, чтобы запустить анализ и оценку, выяснить, что находится внутри, и, со временем, извлечь из него настоящий сахар.

Милим, безусловно, понравилась еда. Я подумал, что у нее тоже довольно детские вкусы в еде, поэтому я попросил Шуну добавить немного фруктового сока в ее карри, чтобы сделать его слаще. Судя по тому, как она рвалась помочь, я сделал правильный выбор.

– Вауууу!! Я так давно не ела ничего такого хорошего!

Шуна улыбнулась, раздавая вторую порцию. Это была милая маленькая сцена. Та, которая была разрушена бомбой, которую Шион приготовила для меня.

– Кстати, великий Римуру, я тут подумала, что это за подарок вы подарили леди Милим за городом?

Опаньки.

『О боже, Шион, почему ты вдруг заговорила об этом?』

– Нет! Я его не дам! Эта банка моя!

Милим тут же спрятала баночку с медовыми каплями. Вот же. Она могла бы просто бросить ее в Пространственное Хранилище, но не-е-ет.

– О, не беспокойтесь, леди Милим. Никто и не думает брать ваши вещи, – сказала Шуна, улыбаясь.

『Ага, надеюсь, что нет.』 Никто в городе не был настолько склонен к самоубийству, чтобы попробовать. И в тот момент, когда она поняла, что ее меду ничто не угрожает, она усмехнулась и продолжила есть, настолько беззащитная, что можно было бы задаться вопросом, насколько повелителем демонов она была на самом деле, если вообще была.

Хотя на самом деле проблема была не в Милим. Проблема была в том, что люди теперь знали о моем тайном медовом тайнике.

– Знаете, – продолжала Шуна, – в последнее время я замечаю здесь довольно ароматный запах. Я думала, что он принадлежит вам, госпожа Милим, но, может быть, это то, что вам дал великий Римуру...

Какого. Мне не нравилось, что она так ведёт свидетеля. Это было плохо. Соэй отвернулся в сторону, делая вид, что ничего не замечает, но Бенимару уже бросал на нас любопытные взгляды. За столом нас было шестеро: Бенимару, Соэй, Милим, Шуна, Шион и я. Шуна была единственной, кто не присутствовал при моей конфронтации с Милим, поэтому я не мог объяснить, как из нее выйти.

Ах, такова, наверное, была моя судьба. Я надеялся сохранить это в тайне, пока мы не выясним, как его массово производить, но ладно. Я достал из кармана немного меда и наполнил им ближайшую чашку.

– Ладно, эта штука называется "мед". Я получил это как заменитель сахара, но я пока не могу сделать его очень много, поэтому я не могу дать вам все запасы.

 Я велел им всем зачерпнуть немного пальцами и попробовать.

– – – А?!..

На лицах обеих женщин застыло выражение крайнего шока. Соэй только приподнял одну бровь, но Бенимару уже смотрел на меня выжидающе, надеясь на большее. Милим, конечно, и сама немного зачерпнула, не то чтобы я ее приглашал. 『У тебя уже есть свой, жадная девчонка!』

– Так что, как вы видите, мед на вкус очень сладкий, но он также обладает целебным действием. На самом деле он может вылечить практически любую болезнь, но иногда в него может быть подмешан и яд, поэтому нужно быть очень осторожным, извлекая его. Это не проблема, если я делаю это, но все же.

– И вы думаете, что мы можем сделать больший объем?

– Не сейчас, нет. Я могу производить, может быть, одну чашку этой жидкости в неделю. – Если бы я надавил на Апито достаточно сильно, мы могли бы увеличить его до трех чашек, но в этом не было острой необходимости, поэтому я пропустил это мимо ушей. – Я хочу провести больше исследований его состава, чтобы оценить его как лекарство, так что пока не так много, чтобы есть.

Это не было ложью. Мои навыки Анализ и Оценка подсказали мне, что это бальзам особого класса. Редкость растений, из которых мы его извлекали, без сомнения, означала, что он имел все виды удивительных преимуществ.

– Да. Нектар, который мы собирали из гигантских ульев медоносных пчел, просто не идёт ни в какое сравнение с этим. Как подсластитель, это было довольно разочаровывающе.

Шион кивнула. Она всегда была кладезем информации о подобных вещах, даже если это не имело прямого отношения к кулинарии. И она была права, нектар гигантской медоносной пчелы был скорее ядовитым, чем сладким, что делало его непригодным для еды. Я полагал, что смогу проанализировать его и извлечь из него что-нибудь приличное, но укрощение гигантских пчел все равно казалось мне довольно сложным делом.

– Если бы мы могли подготовить для них подходящий сад и сделать его своей территорией, я думаю, мы могли бы получить от них довольно приличный мед.

– Вы так думаете? – сказала Шион, наконец-то увидев все по-моему.

– Вы сказали, что это может заменить сахар, – спросила Шуна с явным любопытством. – Неужели сахар сам по себе так сладок?

Я видел, как Милим и Шион навострили уши, услышав этот вопрос.

– Это точно. Лекарственной ценности он не имеет, но настолько сладок, что люди буквально пристрастились к нему. Вы можете использовать его в еде, в напитках, во всех областях. Мы сможем изготовить гораздо больше еды, чем раньше, как только получим его, – объяснил я.

– Ах… Я понимаю. В таком случае, начиная с завтрашнего дня, я хочу, чтобы мы посвятили все наши усилия обнаружению этого сахара. Шион…

– Да, госпожа Шуна. Я обещаю вам, что поставлю свою жизнь на то, чтобы открыть это сладкое растение для всех нас!

– Да! Очень хорошо!

Три женщины решительно кивнули друг другу. Я хотел спросить, почему они поставили на кон свои жизни (и с каких это пор они все стали лучшими друзьями?), но пока все было в порядке. Я в последний раз слизывал остатки меда, уже уверенный, что настоящий сахар будет нашим раньше, чем когда-либо.

Покончив с ужином, я направил их всех в ванную, что было моим главным достижением. Ванна, сделанная из лучшего дварфского мрамора, день и ночь до краев наполнялась горячей родниковой водой, готовой к использованию в любое время.

Милим присоединилась к нам, покорно следуя за Шуной и Шион. Обычно я беспечно прыгал в ванну с ними всеми в виде слизи, но сегодня это определенно было неправильно. Она была бы счастливее наедине с другими женщинами, и, кроме того, мне нужно было бы обсуждать вещи с ограми, когда Милим не было рядом.

Поэтому я перешел в наш конференц-зал и вкратце рассказал собравшимся о событиях дня. – Боже мой! Я даже не знаю, что сказать. Я никогда не ожидал, что повелитель демонов придет сюда по собственной воле, – сказал Ригурд, качая головой.

Я мог понять его позицию. Я сам никогда не представлял себе, что такое может случиться.

– Ну, думаю, все будет в порядке, – сказал я. – По крайней мере, она обещала не затевать здесь драк. Не без моего разрешения.

Я не был уверен в этом, но у меня не было другого выбора, кроме как довериться ей.

– Возможно...но разве мы не должны больше беспокоиться о том, как отреагируют другие повелители демонов? – Заговорил Кайджин.

Хакуро и Бенимару кивнули.

– Что ты имеешь в виду? – честно спросил я.

– Ну, существует множество повелителей демонов, и все они работают в рамках сложной системы сдержек и противовесов. Вы с леди Милим только что объявили друг друга союзниками на площади, и это в основном означает, что этот город находится под защитой Милим, повелителя демонов. И обычно, я полагаю, это было бы невероятно желательно, но...

– ...Великий Римуру, вы лидер Союза Великого Леса Джура и правитель Федерации Джура-Темпест, – вмешался Хакуро. – Полагаю, сегодняшние действия в глазах других повелителей демонов означают, что Лес Джура заключил союз с самой Милим.

– Да! – добавил Бенимару. – Это значит, что Милим, у которой почти нет собственных подданных, внезапно получает гораздо большую поддержку. Это потрясает основу нынешнего баланса сил среди повелителей демонов. Боюсь, одно неверное движение, и весь лес может стать объектом большой войны.

『Хмм. Да, я признаю, что не слишком глубоко задумывался об этом, но я полагаю, что мои решения могут повлиять на весь лес, да? Но… Я имею в виду…』

– Но практически никто из нас не смог бы остановить леди Милим, если бы захотел, не так ли?

Ригурд высказал свое мнение, и он был прав. Даже у всех нас сразу не было бы ни единого шанса. Это не оставило нам ничего, кроме самого пассивного подхода, ждать, когда ей станет скучно и она уйдет.

– Честно говоря, – сказал Бенимару, – ее сила находится в совершенно ином измерении, чем у любого из нас. Нет смысла даже спорить, сможем мы победить ее или нет. Никто из нас не был бы сейчас жив, если бы не сообразительность великого Римуру.

– ...Это точно. Если другие повелители демонов выступят против нее, я честно люблю наши шансы против них больше, чем ее. Милим повелитель демонов - ходячее бедствие.

Соэй кивнул в ответ на искренние чувства своего соотечественника.

Это в значительной степени решило дело. Больше ничего нельзя было сделать, и все. Так как же тем временем справиться с Милим?..

– В таком случае я голосую за то, чтобы мы оставили повседневную заботу о леди Милим на ее… эээ, лучшего друга, великого Римуру. Все согласны?

– – – За!!

Что?! 『Черт возьми, Бенимару!』 Но когда эта мысль пришла мне в голову, было уже слишком поздно. Я привык бросать мяч кому-то другому большую часть времени, на этот раз они сделали то же самое со мной.

– Кроме того, – сказал Хакуро, – госпожа Милим, одна из старейших и сильнейших повелителей демонов. Повелитель, к которому мы абсолютно не должны относиться враждебно, можно сказать. В этом вопросе, по крайней мере, я вижу, что мы мало что можем сделать, кроме как позволить великому Римуру справиться с этим.

『Способ вбить кол вот так.』 Я не думал, что она настолько опасна, но пусть будет так. Я вздохнул. Никто другой, казалось, не знал, как выслужиться перед Милим, и поскольку я, очевидно, был гением в обращении с детьми, я полагаю, что это было до меня, чтобы помочь. Теперь у нас было молчаливое, но твердое согласие, что повелитель демонов Милим - моя проблема.

Милим уже выглядела сонной, когда она вышла из ванны. По-видимому, она была вне себя от волнения, в этом мире существовало мало ванн, достаточно больших, чтобы в них можно было купаться, так что я не мог винить ее. Большинству людей приходилось довольствоваться быстрыми погружениями в холодную воду, и даже знати приходилось довольствоваться горячей водой в тесных маленьких ваннах, как мне говорили. Предполагая, что вы живете в достаточно богатой стране, чтобы иметь специальные ванны вообще, что было не всегда так.

По общему признанию, я был немного придирчив к этой ванне. Эгоистично с моей стороны, я знаю, но это превратилось в прекрасное заведение. Если людям нравится его использовать, я не могу быть счастливее.

Я попросил Шуну отвести Милим в гостевую спальню и уложить ее спать. Здесь не было никаких кроватей в западном стиле, только псевдо-татами и матрасы футон на полу. Я беспокоился, что у нее будут какие-то жалобы по этому поводу, но это оказалось не проблемой. Она тут же заснула, уютно устроившись, как жучок.

Это был первый день и ночь повелителя демонов в Темпесте, и, по большому счету, все могло обернуться гораздо хуже. Конечно, вихрь, который она подняла, только начался.

◇◇◇

На следующее утро мы были заняты, как пчелы.

Во-первых, разбудить Милим на рассвете было нелегко... – Почему владыка демонов должен просыпаться так рано?! – проворчала она.

Нам удалось поднять ее и одеть. Ее теперешний наряд был слишком откровенным, поэтому мы приготовили для нее кое-какую другую одежду прошлым вечером, просто быстрый наряд, сотканный из того, что у нас было вокруг, но она была достаточно хороша, чтобы выглядеть просто прекрасно в чем угодно.

– В это трудно влезть.

– О? Что ж, выглядит неплохо. Разве это не лучше для тебя?

Я сделал достойную попытку успокоить ее, и ее настроение мгновенно улучшилось. Никаких жалоб. Дети иногда бывают такими простыми.

Следующим был завтрак. Что-то похожее на хлеб, фруктовый джем и молоко, охлажденное коровье молоко. Я рассказывал людям о том, как хорошо коровье молоко, и это было достаточно близко. И, плюс горячий овощной суп.

В джеме использовались фрукты, которые были сварены, охлаждены, а затем запечатаны в охлажденные банки. В нем не было дополнительного сахара, и я не был полностью уверен, что это был за фрукт, но это был домашний рецепт Шуны, и он был немного слаще, чем я ожидал. На мой вкус он был скорее кислым, чем сладким, но в мире, где так не хватало сладкой пищи, это все еще было редкой роскошью. Большинство людей в городе ели на завтрак только хлеб и оставшийся овощной суп, так что джем был, так сказать, зарезервирован для почетных гостей.

– У-у-у-у!! Вкуснятина! – Милим залилась краской, пока ела. Рад, что ей понравилось. Я смотрел ей вслед, обдумывая некоторые вещи.

Я не особенно возражал против того, чтобы идти к парню по вопросам, связанным с Милим, но должен ли я действительно просто вести себя как обычно? Большая часть моей работы в городе была связана с инспекцией, проверкой строительных площадок, полей, когда они обрабатывались, цеха по производству оружия, наших продовольственных складов. Я бы обсудил все с руководителями каждого места и определил наше будущее направление.

Если в городе случались какие-нибудь неприятности, я иногда заглядывал к ним, чтобы договориться. Поскольку все эти расы жили в одном и том же месте, нам нужны были правила, которым все должны были следовать. Одно дело, когда это была всего лишь деревня или поселение, но теперь мы были федерацией с населением в десятки тысяч человек, и верховенство закона было важнее, чем когда-либо. У меня не было достаточно времени в течение дня, чтобы принять тонну законов самостоятельно, поэтому город все еще работал на многих общих принципах больше, чем что-либо. Таким образом, если возникала разница во мнениях или возникал какой-то другой спор, мне оставалось принять окончательное решение.

К счастью, Ригурд и остальные мои сотрудники решали за меня большинство вопросов, поэтому я не слышал об этом, если только это не было чем-то очень серьезным. Мне показалось, что это было нарочно, они старались не беспокоить меня ни о чем, если это действительно не было так важно. Это было удивительно, видя, как хорошо эти монстры могли сотрудничать друг с другом. Я уверен, что у всех были свои жалобы, но теперь у нас была культура, где вместо того, чтобы действовать физически, люди предпочитали позволять мне судить.

Сегодня, по крайней мере, не было ни одной из этих проблем. Когда это случалось, со мной связывались по крайней мере за неделю, давая мне время выслушать обе стороны, а всем остальным - собрать доказательства и тому подобное. Это означало, что единственной запланированной на сегодня встречей была короткая остановка у дома Габила.

Я осмелился бросить быстрый взгляд на Милим. Не возражаю ли я отвести ее в пещеру? Теперь она была заполнена ценными лабораторными инструментами и экспериментами Вестера, своего рода федеральным исследовательским центром.

Внезапно мне в голову пришла хорошая идея. На Милим по-прежнему был только лоскутный наряд. Если ее пребывание здесь продлится еще какое-то время, нам придется подготовить для нее несколько нарядов. Что означало...

– Эй, Милим, как только ты закончишь есть, не хочешь сходить за одеждой на заказ?

– Почему? Разве этого недостаточно?

– Тебе, вероятно, понадобится больше, чем один наряд. Кроме того, я думаю, что ты в любом случае будешь хорошо выглядеть в чем-то более симпатичном.

– Что? У тебя есть милая одежка?!

– Конечно. Ты можешь выбрать все, что понравится.

– Идеально! Ах, я должна была догадаться, Римуру! В этом городе есть все!

В тот момент, когда я заговорил об этом, она уже танцевала на своем месте. Идеально. Это даст мне немного времени. Войдя в этот строй-магазин одежды, было легко провести полдня, не осознавая этого. Я испытал это на себе, будучи набитым в наряд за нарядом, как кукла-переодевалка. Большинство дизайнов были сделаны для "веселого" вида, так что я уверен, что Милим сможет найти что-то, что ей понравится.

– О, леди Милим выбирает какую-то одежду? Я была бы счастлива присоединиться к ней.

– Ага, если бы ты могла, Шуна? У меня есть поручение в пещере, так что брось мне линию Мысленного Общения, если что-то случится.

– Конечно.

– Ээ, ты не идёшь, Римуру?

–Ах, гм, у меня уже есть кое-какая одежда, так что... Я вернусь к тебе, как только ты все устроишь, Милим, так что не стесняйся выбирать все, что тебе нравится, и пусть они подгонят его под твой размер. Ты даже можешь заказать себе новую одежду.

– Ооо. Поняла!

Отлично. Все прошло хорошо. В тот момент, когда она услышала волшебную фразу "новая одежда", ее интерес сразу же подтолкнул ее в этом направлении. Это должно удержать ее от бунта или геноцида в мое отсутствие.

После завтрака она отправилась с Шуной в производственный цех. Теперь мне нужно было покончить с моим собственным поручением.

◇◇◇

Я направился к Запечатанной Пещере вместе с Кайджином.

– С тобой все было в порядке после вчерашнего? – спросил я у Габила, который ждал меня. Он казался мне нормальным, но дешевый выстрел от повелителя демонов мог привести ко всем видам последствий.

– Никаких проблем, господин! – ответил он с искренним смехом. – Я абсолютно уверен в прочности своего тела!

Он, конечно, вел себя как всегда. Я вздохнул с облегчением, когда Вестер осторожно подошел ко мне.

– Кстати, сэр Римуру, я тоже подал рапорт королю Газелю. Надеюсь, все было в порядке?

Отчет о Милим, вот что он имел в виду. Вчера я попросил его отослать один. Наш договор с Дваргоном действительно включал в себя формулировку о предоставлении любой поддержки, если опасность постигнет кого-то из нас, и это определенно имело значение. На самом деле Дваргон мало что мог сделать, но было бы вежливо, по крайней мере, дать им знать и подготовиться к худшему.

– Это не проблема. Хорошо ли работает коммуникационный кристалл?

– Да. Он почти сразу соединил меня с королем Газелем. Все, что я сказал ему, это то, что повелитель демонов Милим напала и что вы справились с этим, сэр Римуру, но достаточно ли этого?

Я мог понять беспокойство Вестера. Этот краткий отчет, вероятно, поверг Королевство Дварфов в хаос, пытаясь собрать любую информацию, какую только можно. Вестер, вероятно, был завален просьбами о дополнительной информации.

– Ну, мы обсудили это вчера вечером, и было решено, что я буду заботиться о Милим. Единственный вывод, к которому мы пришли, заключался в том, что сейчас мы действительно мало что можем сделать. Я ничего не могу сделать, кроме как предупредить, но я подумал, что было бы неплохо сделать это, по крайней мере. Если есть какие-то блестящие идеи, я с удовольствием их выслушаю.

– Да, я уверен. Повелитель демонов Милим - это класс, превосходящий все остальные, как я понимаю…

– Вполне, – добавил Габил. – Самая сильная в мире, насколько мне известно.

Ха. Достаточно известная, чтобы даже эти двое знали о ней? Хакуро упомянул, что она была самой старой и сильной из повелителей демонов, так что Габил не мог лгать.

Но, может быть, это и хорошо, в зависимости от того, как на это посмотреть. Если каждый повелитель демонов был таким чудовищем, то я ни за что не сдержу своего обещания Шизу и не убью ее заклятого врага. То, что Милим была такой исключительной силой, означало, что эй, возможно, у меня была половина шанса прикончить вашего заурядного повелителя демонов в конце концов. Эта мысль немного подняла мне настроение.

Несмотря на пассивность нашего нынешнего подхода, возможно, нам действительно повезет больше, если мы будем сражаться с остальными. По крайней мере, на этот счет мои сотрудники согласились.

Но не было никакого смысла волноваться весь день. Позже у меня было время подумать о политике повелителя демонов. А сейчас я хотел спросить о целебном зелье.

– Значит, у вас есть отчет?

Габил кивнул и начал объяснять Вестеру свое нынешнее положение.

Вчерашнее зелье, по-видимому, было самым новым из тех, что изготовил Вестер. Что-то совершенно отличное от того, что он пытался сделать, используя технологию Дваргона, как он выразился.

Зелье, которое я произвел внутри себя, было результатом 99-процентного извлечения хипокутовых трав. Выпейте его, побрызгайте на кого-нибудь, в любом случае это сработало отлично. Между тем, дварфы могли управлять только 98-процентной чистотой в лучшем случае, и этот единственный процентный пункт имел огромное значение в производительности.

Официальное название для волшебного эликсира, который я создал, было Полным Зельем, которое могло полностью исцелить любой тип травмы или раны, даже восстановить отсутствующие части тела, такие как руки и ноги. В этом мире было много способов потерять их, будь то укушенные монстром или сдутые магическим взрывом, и это зелье могло полностью восстановить их. Волшебство - вот единственное слово, которое можно было бы назвать.

По словам Великого Мудреца, все это было возможно, потому что мое зелье могло считывать генетическую информацию из тела, чтобы регенерировать конечности, до тех пор, пока субъект не родился таким образом, все было излечимо.

То, что технология дварфов могла сделать, между тем, называлось Высоким Зельем. Это была первоклассная смесь, способная исцелять даже серьезные травмы, но иногда она не могла полностью восстановить некоторые раны, и она определенно не могла регенерировать потерянные части тела все время. Я предположил, что это было потому, что зелье не было достаточно чистым, чтобы полностью прочитать все телесные данные, необходимые для этого. Оно могло справиться с большинством травм, но не могло довести вас до совершенства, вот в чем была разница.

Хипокут, который мы здесь выращивали, был того же качества, что и естественные растения. Другими словами, самые лучшие. Таким образом, любое различие в качестве от полученных зелий было чисто результатом производственных проблем.

– Знаете, я думаю, что Высокого Зелья будет достаточно, большую часть времени... – сказал Кайджин, почесывая голову. Он был прав. Уже здесь, в этой пещере, они повторили лучшее, что дварфы могли сделать на своей родине.

– Возможно, – ответил Вестер, – но послушайте, сэр Кайджин: как только ученый понимает, что есть что-то еще лучшее, чего можно достичь, он отказывается идти на компромисс, пока не достигнет этого!

Как только он узнал, на что способно мое зелье, он захотел добиться этого сам. Что привело к тому, что мы видели вчера.

– Зелье, которым меня вчера опоили, ничуть не уступало зелью самого господина Римуру. Если позволите мне быть столь самонадеянным, я чувствую, что на этот раз мы преуспели. – Даже Габил был уверен в этой партии лекарств.

– Позвольте мне оценить его, – сказал я, пробегая Анализ и Оценку по представленному мне флакону.

<<Ответ. Это лекарство аналогично Полному Зелью.>>

『Оооо. Класс. Вестер действительно сделал это.』

– Хорошая работа, Вестер, Это определенно Полное Зелье.

– Хо-хо! Я сделал это!!

– Превосходная работа, сэр Вестер. Я благодарен вам за помощь.

– Ага, неплохо, Вестер. Я всегда думал, что ты лучше всего подходишь для такой исследовательской работы.

Поскольку Вестер был почти переполнен эмоциями, Габил и Кайджин дали ему свое благодеяние.

Черт, я не думал, что он действительно сможет это сделать.

– Я бы не смог этого сделать без ваших намеков, сэр Римуру, –сказал Вестер, поворачиваясь ко мне. Боже. На самом деле я ничего не сделал. Все это было результатом его усилий, поэтому я не хотел несправедливо приписывать себе заслугу. Я просто поделился с ним своими мыслями, вот и все. Мне не показалось, что процесс работы Вестера сильно отличался от извлечения, которое я делал в своем собственном теле. Количество задействованных материалов немного отличалось, но я подумал, что это странно, что он увидел гораздо больше хитов производительности, чем я.

Я решил, что это как-то связано с тем, как зелье реагирует на окружающую его атмосферу. Рабочее пространство внутри моего брюха представляло собой полный вакуум, свободный от примесей и тому подобного, и я решил, что это позволит мне провести максимально полную экстракцию. Тот факт, что даже это производило только 99-процентную чистоту, я списал на то, что полученная жидкость была высокореактивна к частицам в воздухе.

Я объяснил это Вестеру, и он принял мои слова всерьез. Это была всего лишь проходящая идея с моей стороны, но Вестер поверил в меня и провел соответствующие эксперименты, и именно это, я думаю, привело к тому, что передо мной появилось это Полное Зелье.

Что было здорово и все такое. Но знаете, не все в нем было замечательно.

– Держу пари, это может стать огромным источником дохода для Темпеста, если мы продадим его, Кайджин. А ты как думаешь?

Он немного подумал, потом покачал головой. – О, это может быть непросто, босс. Во всяком случае, эта штука слишком хороша. Уровень чистоты настолько высок, что это не то, что вы можете использовать по прихоти, понимаете? Такое качество, может быть, какой-нибудь авантюрист класса героя принесет его время от времени...

Вестер хмыкнул в знак согласия. – Боюсь, что это чистая правда. Я счастлив, что это привело к лучшему качеству, которое вы когда-либо найдете, но с точки зрения продажи? Я не совсем уверен, что рынок готов к этому.

『Так нахрен, мы его вообще делали?』 Я удержался, чтобы не вмешаться. Но, думая об этом, я, возможно, ошибался все это время. Я думал, что мы могли бы сделать это зелье своего рода флагманским продуктом города, но Вестер и Габил представляли его скорее как зелье последнего средства, так сказать.

– И все же, сэр Римуру, в Королевстве Дварфов не так уж много образованных врачей. Есть алхимики, способные смешивать соединения вместе, но редко кто-то зарабатывает на жизнь продажей Высоких Зелий. Лекарство, которое вы видите на рынках, на самом деле является Низким Зельем, сделанным путем разбавления Высокого Зелья водой. Однако в магазинах его называют просто зельем. Таким образом...

Вестер, вероятно, заметил мое разочарование. Слушать его было на самом деле довольно просто. Естественно выращенный хипокут был редкостью. Вы почти никогда не видели, чтобы его покупали или продавали на рынке. Были некоторые доброжелательные ботаники, которые выращивали его сами, но даже они могли собрать только очень небольшое количество. В этом смысле наш проект массового производства был совершенно чуждой концепцией. Вот почему даже разбавленное зелье считалось редкостью.

Вместо этого Вестер предложил следующее. – Возможно, мы могли бы договориться с королем Газелем, чтобы они приняли поставку Низких Зелий от нас для продажи там? Я предполагаю, что он хотел бы, чтобы мы взяли тех немногих целителей, которые работают в Королевстве Дваргон в обмен, но...

– Да, это действительно может сработать, босс. Если они оставят изготовление и продажу зелий нам, то смогут просто купить все, что им нужно для своих собственных целей. Это может объяснить большую часть мотива, стоящего за их запросом на обмен технологиями, на самом деле.

Кайджин был прав, и меня это вполне устраивало. Они с Вестером начали разговаривать между собой, прикидывая, как лучше убедить в этом Газеля. Трудно было поверить, что они не так давно подрались, учитывая, как хорошо они ладили теперь. В глубине души они должны смотреть друг другу в глаза. 『Хорошо,』 подумал я.

Одно Полное Зелье, по-видимому, можно было разбавить до сотни Низких Зелий. Если эта идея наберёт обороты, она может стать весьма прибыльным источником дохода. Но спешить особо не надо. Я не хотел задевать интересы Королевства Дварфов. Нам нужно было все уладить, чтобы мы оба выиграли от сделки.

Поэтому я решил на время оставить эту тему и откланялся.

◇◇◇

Дружелюбие нашей беседы заставило меня задержаться дольше, чем я ожидал. Было еще далеко за полдень, но я был уверен, что гоблины в мастерской творят свою кукольную магию на Милим, поэтому решил что лучше ее забрать. Еду в Темпесте раздавали утром и вечером, но если она была готова к этому, я намеревался дать ей что-то среднее.

В тот момент, когда я вышел из магического круга, драка началась.

Раздались крики, вопли, и огромный столб огня поднялся с участка земли недалеко от центра города, который еще не был построен. Это была довольно грязная сцена. К счастью, никаких повреждений не было, и никто из рабочих поблизости не попал в то, что это было.

Соэй, поняв, что я здесь, бочком подошел ко мне.

– Что случилось?

– Ну…

Он вкратце изложил мне суть дела, хотя, как только я добрался до места, мне было достаточно легко разобраться в нем самому. Пока я шел к пещере, в городе появился еще один посетитель, тот, кто был определенно в ярости от Милим.

Меня провели в центр, где я нашел Шуну, Шион, Бенимару, Хакуро и Ригурда с несколькими другими хобгоблинами. Ригурд щеголял тяжелым синяком на лице; должно быть, кто-то ударил его.

– Что случилось, Ригурд? Ты в порядке?

– Ах, великий Римуру! Все это для меня пустяки!

Это было всего лишь притворство; ущерб, очевидно, был довольно серьезным. Я протянул ему какое-то зелье и повернулся туда, где все остальные наблюдали.

– Он тебя достал?

– Да, великий?..

Мне не нужно было проверять, но я все равно проверил. На земле лежал темноволосый рожденный магией, очевидно, тоже пораженный Милим. Его лицо исказилось от боли, язык высунулся из окровавленного рта. Он казался живым, но неподвижным, его глаза закатились. Его окружала свита подчинённых, застывших на месте и слишком потрясённых таким положением дел, чтобы знать, что делать.

Падший рожденный магией был одет в причудливую одежду, выкрашенную в черный цвет, и несколько довольно дорогих на вид доспехов.

Согласно отчету Соэя, он идентифицирован как работающий на повелителя демонов Кариона, и Соэй поспешил на место происшествия после того, как нарушитель запустил свою сеть оповещения, только чтобы найти этого рожденного магией и его группу, спускающуюся на пустырь с небес.

Ригурд занялся ими первым, так как меня не было, и после этого все довольно быстро закипело. Прежде чем Соэй успел понять ситуацию и доложить мне о ней, все было уже сделано. – Приношу свои извинения за то, что не предупредил вас раньше, – сказал он мне, но я не мог найти в нем большой вины.

Во-первых, рожденный магией начал с самостоятельной экскурсии по городу, обходя его, как будущий завоеватель. Именно тогда появился Ригурд, и рожденный магией должен был сказать ему: – Я - Фобио! Клык Черного Леопарда! Один из Трех ликантропов господина Кариона, и самый сильный из всех в Военном Союзе Короля Зверей! Какой это прекрасный город, поистине достойный того, чтобы попасть под власть самого Короля Зверей, вы согласны?

– Конечно, вы шутите... – это было все, что успел сказать Ригурд, прежде чем его ударили без дальнейших комментариев. Посетитель не использовал всю свою силу, сохраняя травму просто серьезной, а не критической. Соэй считал его невероятно сильным рождённым магией, и, как он выразился, удар полной силы мог убить Ригурда на месте. Трудно себе представить, учитывая, насколько он замер и беспомощен сейчас, но все же.

Но почему он оказался на земле? Слабак.

Заметив присутствие Фобио - Клыка Черного Леопарда или как его там, Милим влетела, увидела, что Ригурд упал, и разозлилась. Фобио поспешно ответил умением, которое он назвал Взрывной Удар Клыком Пантеры, хотя никто не знал, что это должно было быть, похоже, сила воли Милим отклонила его и отправила в небо.

Это был столб пламени, который я видел, и осадки от него опалили милое платье, которое она только что надела. Не в силах больше сдерживать свою ярость, Милим вонзила кулак в живот Фобио, что привело нас к текущей сцене передо мной.

И что теперь?..

– Ах, Римуру! Этот урод вел себя так, будто он здесь главный босс, так что я поставила его на место!

Теперь Милим заметила меня и явно гордилась собой. Ловля комплименты. Должен ли я проглотить наживку? Он начал это, да, но я пока не хотел разжигать конфликт с другим повелителем демонов. Я никогда раньше не слышал имени Карион и даже понятия не имел, какой силой он обладает. Но мы только что прикончили одного из его людей и не могли сказать, что больше не участвуем.

『Оторвите от нее взгляд на мгновение, и все эти головные боли, которые она мне доставляет.』

– ...Разве ты не обещала мне, что не станешь поднимать шум без моего разрешения?

– Э-э?! Эм, я, ну... Это, это совсем другое! Точно! Он не из этого города, так что это не в счёт!

– Нет, это не так! Тем не менее, ты помогла сохранить Ригурда в безопасности. Мы просто не дадим тебе обедать и будем квиты...

– Ты подлый! Это так подло! Уа-а-а-а!

Ну, вот что ты получишь за то, что побеспокоила меня, когда я только что думал о обеде. Мне все равно не нужно было есть, и Милим, должно быть, тоже. Что за обжора повелитель демонов.

– Черт возьми, это он во всем виноват! И этот Карион, нарушивший свое обещание вот так… Какой негодяй! Одного выстрела недостаточно, дай мне ударить его еще раз...

– Подожди, подожди, подожди!

Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы не дать ей снова ударить Фобио. Его люди побелели, как лист бумаги, в ужасе от ее жестокости.

– Слушай, как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь еще? – умолял я ревущую Милим.

Это действительно превращалось в пародию, поэтому я решил попытаться поговорить об этом подальше от резни.

◇◇◇

Мы вернулись в старый зал заседаний. Они только что закончили снимать мерки с Милим и готовили для нее что-то новое, когда все это произошло, так что ее наряд был быстро заменен.

Я не хотел ее баловать, но мы все равно подали ей обед. Отчасти это было связано с тем, что во время своего плача она обнаружила пару любопытных вещей, и я хотел проследить за этим. Она с удовольствием откусила свой бутерброд, снова в хорошем настроении, так что меня все устраивало.

Однако в зале царило напряжение. Милим была, пожалуй, единственной, кого это не коснулось. Она определенно заслужила "демоническую" часть своего имени, ловя неприятности в тот момент, когда меня не было рядом. Возможно, это произошло бы, даже если бы Милим здесь не было, но все не стало бы так сложно так быстро.

...Что ж, нет смысла зацикливаться на прошлом. Будущее было важнее.

– Так зачем вы все здесь? – сказал я, оценивая теперь уже очнувшегося Фобио.

– Хм! И я должен отвечать тебе, ничтожный новый магически рожденный?

Бенимару и Шион тут же уставились на него. Я жестом велел им оставаться спокойными, и они неохотно остались там, наблюдая за происходящим.

Там были только Ригурд, Бенимару, Шион и я, а также Милим. С Фобио было трое его собственных солдат; мы не сдерживали его или что-то в этом роде, что могло быть причиной его такого отношения к нам. Я решил, что попытаюсь превзойти его, бросив пару блефов для хорошей меры.

– Называй меня ничтожным, если хочешь, но я определенно сильнее тебя. Кроме того, я бы посоветовал вам просто дать мне несколько ответов. Я не знаю этого парня Кариона, но в зависимости от того, как ты будешь вести себя со мной, может быть, ему скоро придется отвечать перед нами, хорошо? Думаешь, ты готов нажить врагов со всего Леса Джура?

– Ха! Ну, посмотри на себя! Самый самодовольный слизень в мире, да? И весь этот город выполняет приказы такого низменного существа? Какая же у вас тут куча слабаков! И только потому, что ты немного нравишься леди Милим, не позволяй этому забраться тебе в голову.

Рожденные магией, как и монстры, имели склонность стекаться к тому, кто был сильнее их. Реакция на все эти колкости только утомила бы меня. Конечно, этот парень был крут, один из Трёх Ликантропов, так называемый Клык Черного Леопарда, неважно. И даже без всего этого бахвальства я мог сказать, что он хвастался изрядным количеством магической эссенции. Может быть, и не ровня Милим, но, скорее всего, сильнее Бенимару или Шион. Даже у меня были бы проблемы немного раньше, хотя и не с Бедствием Орков, хранящимся сейчас в моем Брюхе.

Это был могущественный рожденый магией, достойный того, чтобы быть классифицированным как повелитель суб-демон. Я был почти уверен, что сильнее, но не спешил проверять это. Это только усложнит дело, а победа ничего не даст. Это может даже вызвать у меня гнев этого парня Кариона; скоро мы можем серьезно воевать. Я хотел избежать этого, поэтому мне пришлось применить свои социальные навыки, чтобы извлечь из него некоторую информацию.

– Низшее существо? – Милим, покончив с бутербродом, снова повысила голос. – Ты думаешь, что можешь так издеваться над моим другом?

Она была больше, чем склад боеприпасов; она была взрывоопасна сама по себе. Прежде чем я успел начать разговор, у меня появилось предчувствие, что она все испортила. Но я уже начал привыкать иметь с ней дело. Заманить ее едой, и ее легко было успокоить.

– Подожди, Милим. Если ты сделаешь что-нибудь еще, я серьезно отниму у тебя ужин, хорошо?

– Х-хорошо. Я буду вести себя хорошо, обещаю.

Отлично. Теперь, когда все было улажено, пришло время начать расследование.

– Хорошо. Во-первых, ты прав: я - слизень. Но я слизь, которая правит тридцатью процентами этого леса, и если ты рвешься на войну, то я готов принять это. Поэтому я бы посоветовал быть осторожным в том, как вы реагируете на меня.

Я смешал немного принуждения с моими последующими вопросами. Ответы приходили на удивление охотнее, чем я думал. Угрозы Милим, должно быть, попали в цель, в конце концов, возможно, не мое Принуждение, к сожалению, но, по крайней мере, я получил от него то, что хотел.

Надутые, угрюмые ответы можно было суммировать следующим образом: Повелитель демонов Карион приказал ему попытаться разведать либо повелителя орков, либо таинственного рожденного магией, который сражался с ним, кто бы ни выжил. Рожденный магией, очевидно, имел в виду нас, что наводило на мысль, что лорд демонов, на которого намекал Гельмуд, вовсе не Милим.

Я не думал, что несколько повелителей демонов были вовлечены в это, но, думая об этом, я сомневался, что Милим будет беспокоиться о таком запутанном плане в любом случае. Более естественно было предположить, что за этим стоит кто-то другой.

Возвращаясь к теме, кто бы ни победил в битве между повелителем орков и его врагом, он, скорее всего, будет невероятно сильным противником, поэтому Карион послал Фобио Клыка Черного Леопарда, своего собственного лорда-субдемона, чтобы проверить это. Очевидно, у Кариона был хороший глаз на такие вещи, но Фобио был слишком тупым для этой работы. Если повелитель демонов хотел, чтобы я был на его стороне, он должен был послать более умного рожденного магией, который мог бы торговаться со мной и сделать заманчивое предложение.

– Кариооооооон... Нарушил наше обещание не мешать друг другу... – Милим кипела рядом со мной. Фобио тем временем отвел глаза, словно боялся ее.

Гордый повелитель суб–демон был всего лишь бледной имитацией рядом с настоящим. Чувствуя, как она кипит рядом со мной, я рассудил, что почти любой, кто пришел сюда, закончил бы так же. Мне определенно нужно будет спросить ее об этом обещании позже; это звучало очень важно.

Теперь, когда мы все узнали от Фобио, я попросил его удалиться.

Присутствие Милим означало, что Фобио здесь не властен, поэтому он свирепо посмотрел на нас обоих, рявкнул. – Вы еще пожалеете об этом! – и вывел свою команду из города. Я попросил его передать сообщение Кариону, чтобы он связался со мной позже, если захочет вести с нами переговоры, но сомневался, что он когда-нибудь его получит. Когда я оставил эту работу Фобио, я знал, что он предоставит только ту информацию, которая заставит его выглядеть хорошо. Для него было бы лучше сказать правду, учитывая, что его миссия провалилась и все такое, но это было делом Фобио.

『Я должен получить как можно больше информации от Милим о личности этого Кариона и других его чертах, чтобы быть готовым иметь дело с тем, что у него есть. Но как поднять эту тему?..』

– Ладно, Милим. Мне бы хотелось узнать больше подробностей.

– Я не могу тебе этого позволить! Мы дали обещание, что не будем вмешиваться друг в друга, так что я даже не могу сказать тебе, Римуру.

『А, тогда спасибо, что раскрыла мне свой секрет.』 Теперь у нас были взрослый и ребенок, пытающиеся перехитрить друг друга, и, честно говоря, мне нравились мои шансы.

– Ох, нет? Было ли это обещание, что вы будете держать все в секрете друг от друга?

– ...Нет, ничего подобного. Только не вмешиваться...

– Нет? Ну, тогда все в порядке, не так ли? Я имею в виду, что Карион, очевидно, рассказал своим приспешникам все о тебе, а, Милим? Кроме того, мы лучшие друзья и должны помогать друг другу, понимаешь? И я просто подумал, что мне лучше знать все, что я могу о повелителях демонов, кроме тебя, Милим. Кроме того, если я не знаю, какое обещание ты дала, как я могу быть уверен, что случайно не начну вмешиваться, а? – Я уделяю особое внимание лучшим друзьям.

– Да...но...лучшие друзья...

Еще один толчок. Я решил предложить ей игрушку, чтобы развеселить ее.

– Ах... да, как насчет того, чтобы я как-нибудь сделал тебе оружие? Я не могу не беспокоиться о своем лучшем друге, так что...

– Уа-ха-ха-ха! Ты прав! Быть лучшим другом - это самое главное, да?

И вниз идет Милим. Это слишком просто.

Я сдержал губы, чтобы не растянуться в маниакальной улыбке, и кивнул с беззаботной уверенностью взрослого.

Таким образом, я успешно добыл то, что хотел от Милим, информацию о трёх других повелителях демонов, кроме нее, и о том, что они все хотели; что произошло только что; и что происходило за кулисами. Довольно много о тайнах, которые меня волновали.

Но, ничего себе. Повелители демонов, пытающиеся создать марионеточного повелителя демонов самостоятельно… Милим была замешана в этом только для того, чтобы развеять ее скуку, но это была довольно серьезная операция, не так ли? И если я им мешаю, то неудивительно, что они охотятся за нами.

– Это...скоро будет связано с другими повелителями демонов, не так ли, великий Римуру?

– Отвратительное положение дел. Нам лучше сразу обсудить это с Трейни.

– Это не проблема! С великим Римуру на нашей стороне нам незачем бояться любого из повелителей демонов!

Все мы (за исключением одной) держались за головы при этой катастрофе.

Шторм, который дул с атакой Милим набирал силу, и он все ближе подбирался к Темпесту.