Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Подготовка.

В наспех подготовленной комнате для совещаний тихо сидели два подозрительных человека. Или не совсем - при ближайшем рассмотрении обнаружилась и третья, меньшая фигура, около четырёхсот миллиметров ростом, со стрекозиными крыльями на спинке. Двое других людей в комнате сидели напротив неё - Рамирис и двое её слуг, Беретта и Трейни.

Маленькая фея ударила кулаком по маленькому столу перед ней.

– Именно поэтому я и думала, что ничего из этого не получится! – проворчала она, потирая руку. – Я же говорила вам, что нам нужно убираться отсюда!!

– Как всегда, вы правы, госпожа Рамирис, – согласилась Трейни, с нежностью глядя на неё. – Поистине блестящая идея!

– Верно? Не так ли?

Рамирис удовлетворённо кивнула Трейни.

Беретту это не убедило. – Одну минуту, пожалуйста. Какой бы блестящей ни была идея, куда вы собираетесь переехать? И не могли бы вы объяснить почему?

『Почему я должен это делать?』 подумал он. Трейни, его коллега, была вдумчивой, сосредоточенной на деталях, трудолюбивой женщиной. У неё была хорошая репутация среди духов, что позволяло ей самой управлять лабиринтом Рамирис. Это было то, чего Беретта не мог сделать, и не было никаких сомнений в его полезности для Рамирис. Но была одна проблема: Трейни, всегда верный слуга Рамирис, слишком избаловала её. Она соглашалась со всем, что говорила Рамирис, не сомневаясь в этом ни на секунду. Кто-то должен был остановить это, прежде чем это приведёт к неприятностям.

Бывший демон Беретта не мог не посмеяться над собой. 『Ах... Я здесь служу госпоже Рамирис не потому, что хочу исполнять эту роль...』

Для кого-то вроде него, кому очень нравилось общество Рамирис, постоянное командование не было проблемой. Что его действительно беспокоило - хотя и незначительно - так это то, что его единственный коллега здесь был беззастенчивым "да". К сожалению, это было железное правило жизни, что самые трудолюбивые люди, как правило, были теми, кто в конце концов проиграл. Если вы дунете в свисток и предупредите об опасности впереди, это обычно ваша работа, чтобы очистить беспорядок, который приводит - то, что Беретта собирался узнать на горьком опыте.

– Отличный вопрос, Беретта! Слушай, тебе совсем не скучно здесь? В этом месте нечего делать для развлечения. Единственное развлечение, которое у нас есть - это создание големов, но ничего более. К нам почти никто не приходит! Но там у них полно всякой всячины. Так что я решила, знаете ли, просто пригласить себя к вам!

Рамирис выдвинула то, что она, должно быть, считала убедительным доводом. Это просто заставило Беретту вздохнуть внутри. Он и сам не был категорически против, но помнил, каким был повелитель демонов Римуру, и подозревал, что получить его разрешение будет проблемой. Если бы она попыталась переехать туда сейчас, он мог бы легко представить, как её вышвырнут за шкирку. Трейни, должно быть, знала это, но всё, что она могла предложить, было её недвусмысленное согласие.

– Но, госпожа Рамирис, разве владыка Римуру уже не отказал вам однажды?

Беретта должен был это сказать. Она уже пробовала. Без лучшего оправдания она только навлечёт на себя гнев Римуру. Может быть, Рамирис и не замечала этого, но для Беретты это было самой большой проблемой.

– Ну же, Беретта, – сказал его ненадежный коллега. – Ты слишком много думаешь об этом! Господин Римуру - такой милый юноша. Он никогда не будет настолько жесток, чтобы лишить мечты такую милую и любимую девушку, как она!

Трейни была слишком оптимистична. Если Рамирис не была замешана, Трейни была способной к действию женщиной, но сейчас на неё рассчитывать не приходилось. Поэтому, поскольку двое других людей в комнате не пользовались своими мозгами, он попытался найти хороший способ справиться с ситуацией. В конце концов, он тоже был бы не против жить рядом с Римуру.

『Полагаю, именно поэтому я нахожу даже такую нелепую ситуацию, как эта, захватывающей...』

И хорошо, что на нём была маска, потому что под ней была улыбка, почти детская в своём ликовании.

◇◇◇

Проводив Гобьэмона, я вернулся в Темпест. В последнее время я использовал для путешествий Доминирование в Пространстве, что позволяло мне мгновенно переноситься в любое место, где я уже побывал. На это уходило нетривиальное количество магической эссенции, но для меня это было довольно тривиально, учитывая, с какой энергией мне приходилось работать. Теперь я мог использовать его сколько угодно, что делало путешествия довольно простыми - хотя я всё ещё старался регулировать его использование, поскольку выглядел бы так неубедительно, если бы злоупотреблял им и в результате перешёл в режим сна.

Как только я вернулся, Ранга послал мне Мысленное Сообщение.

(Хозяин, Гобкьюу и ремесленники собрались у западных ворот. Однако...)

Он не закончил фразу. Что случилось? Обеспокоенный, я направился к воротам, используя Доминирование в Пространстве, несмотря на то, что минуту назад обещал себе остановиться. Активировав Универсальное Восприятие, чтобы получить более широкую точку обзора, чем то, что могли дать мне мои глаза, я заметил Рангу на месте - и если моя цель была в пределах видимости, Доминирование в Пространстве позволяло легко мчаться. На самом деле, это просто вопрос изменения моих координат. Очень удобно, но довольно сложно использовать в бою, так как для старта требуется немного времени. Я всегда боюсь оставаться таким открытым. Кроме того, я пытаюсь сохранить его, помните?

С другой стороны, это была чрезвычайная ситуация, поэтому я снова появился рядом с Рангой. Мы были уже за западными воротами, и я сразу заметил, что Гобкьюу с кем-то спорит. Универсальное Восприятие уже сказало мне, кто это был.

– Нет, видишь ли, как я только что сказала, мы официально занимаем это место!

『О нет...』

Я спрятался, прислушиваясь к разговору.

– Я знаю, что вы сказали, мэм, но мы не можем принять это всерьёз, понимаете? Сейчас я спрошу великого Римуру, так что не могли бы вы немного подождать здесь и помолчать?..

– Нет! Мы уже покинули наш предыдущий лабиринт, чтобы прийти сюда! Ты собираешься выгнать бедную бездомную женщину, которой больше некуда идти?

– Н-нет, мэм, я... Видите ли, эта территория официально является территорией повелителя демонов Римуру, так что сначала вам нужно будет получить его разрешение...

– Пфф! Слезливые истории про мой путь не работают, да? В таком случае, мне придётся прибегнуть к силе. Если ты будешь придираться к каждой мелочи, знай, мой Беретта не примет этого, и... А-а-а!

Я больше не мог этого выносить, поэтому подкрался к проблемному ребёнку передо мной и схватил её в свои руки. Взглянув на неё, я убедился - это Рамирис.

– Что ты делаешь?

– Хм... Приветик, Римуру! Как поживаете?

Она избегала зрительного контакта, ясно понимая, что у неё большие неприятности. Что бы она ни замышляла, маленькая хижина позади нас явно имела к этому отношение. Рамирис претендовала на это строение как на свою территорию - она должна была что-то прятать внутри. Но как она вообще принесла это сюда?

– Госпожа Рамирис! Я принесла новые дрова!

Загадку разгадалала Трейни, пришедшая с охапкой деревянных балок.

– Хм, Трейни, что ты задумала?

– Ах! Гм, господин Римуру! Надеюсь, всё...хорошо?

Увидев меня, она замерла. Разве ей не приходило в голову, что строительство хижины прямо перед городскими воротами может быть замечено довольно быстро?

– Могу я спросить, что происходит, Трейни?

– Н-ну, это... Всё совсем не так, как кажется. Г-госпожа Рамирис не сделала ничего плохого, гм...

У Трейни, которую я знал, всегда был такой властный вид. Служение Рамирис полностью разрушило это. Как хозяин, как слуга, наверное. Единственным человеком, который мог бы помочь мне в этом деле, был, скорее всего, Беретта, который сейчас стоял передо мной на коленях.

– Беретта, объясни.

– Это всегда должен быть я, не так ли?..

Смирившись со своей судьбой, он смягчился.

Всё началось, сказал он, с того, что ему рассказала Рамирис.

– Беретта, ты предатель!! – крикнула Рамирис, освобождённая из плена моих рук, но я не обратил на неё внимания.

По словам Беретты, Рамирис категорически настаивала на переезде в мой город, с Трейни она была полностью согласна. Я взглянул на Трейни; она смотрела в пространство и выглядела крайне неловко. Очевидно, она всё время баловала Рамирис, что я видел с нашей последней встречи, так что я поверил. Ни она, ни Беретта не осмелились бы бросить вызов этой леди, так что они были почти вынуждены вторгнуться в мою страну.

– И ещё, как сказала госпожа Рамирис, мы пришли сюда после того, как перекрыли вход в лабиринт, который раньше называли домом.

– Точно! Именно! Так что давай! Если вы нас вышвырнете, мы станем бездомными, Римурууууууу!

Она старалась, чтобы её голос звучал как можно более несчастным, несмотря на то, что это было полностью её рук дело. – Ох, бедная, бедная госпожа Рамирис, – услышал я жалобный голос Трейни. Пожалуйста, не поощряйте её...

В любом случае, теперь я знал ситуацию. Это была вовсе не вина Гобкьюу - всё было на Рамирис и её слугах.

– Прости, что ты прошёл через это, Гобкьюу.

– Нет-нет, мы были в порядке, но стражникам у ворот пришлось хуже всего...

Он посмотрел на соседнего хобгоблина у ворот, который крепко спал.

– ...Гм.

– Да-а-а, извините. Я немного разволновалась...

– Госпожа Рамирис ни в чём не виновата! Этот охранник говорил ей ужасные вещи, поэтому я использовала магию, чтобы усыпить его на некоторое время.

Что вообще пришло в голову Трейни? Она действительно произнесла заклинание, я полагаю, ради Рамирис. Неудивительно, что Беретта сейчас выглядел таким виноватым.

Оправдания Рамирис и Трейни я выслушаю позже. Я хотел узнать больше от Беретты, но он не мог предложить ничего другого. Они появились здесь, Трейни принесла дрова, и Беретта на моих глазах сделал из них бревенчатую хижину. Очевидно, их прервали как раз в тот момент, когда он начал работу над террасой перед дверью. Эта хижина должна была стать входом в новый лабиринт.

Рамирис явно не в первый раз демонстрировала желание переехать сюда. Эта хижина, служившая входом в её полное жилище, была единственной недвижимостью, в которой она действительно нуждалась.

– Ладно. Итак, вы попытались построить её здесь, и охранник ворот остановил вас. Он мешал тебе, поэтому ты приказала Трейни усыпить его, а потом Гобкьюу и другие мастера заметили тебя. Я ведь прав?

– Гм... Нет, это не так... Ну, не совсем так, я не думаю... Может быть?

– Ладно, так и есть. Рамирис...

– Гм... Ха-ха-ха-ха...

Рамирис не должна знать значения слова "нет". Она знала, что это моя территория, признанная другими повелителями демонов, и то, что она сделала, было равносильно организации вторжения. Если из-за этого начнётся война, ей не о чем будет ныть.

Но я остановился на мгновение, чтобы всё обдумать. То, что мне подарили эту хижину, навело меня на мысль. Возможно, мне следует поощрять это. Может быть, даже дать ей разрешение сделать здесь лабиринт.

Мой разговор с Мьелльмиле промелькнул у меня перед глазами. Нам нужны были аттракционы, которые заставляли бы посетителей приходить снова и снова. Это могут быть театры, арены, оздоровительные курорты, что угодно, но я всё ещё искал другие идеи. Делайте одно и то же достаточно много раз, и вы обязательно заскучаете. Мы не будем проводить ежедневные бои на арене - я полагал, что турниры будут более сезонными, может быть, четыре в год. Мы могли бы проводить матчи на уровне новичков ежедневно, как на скачках, но я не видел, чтобы это привлекало знатоков среди знати. В основном мы будем привлекать массовую аудиторию - или, может быть, авантюристов, заглядывающих сюда.

Если этот город превратится в торговую мекку, которую я планировал, сюда хлынут волны торговцев, а авантюристы будут служить телохранителями. Я хотел, чтобы Темпест превратился в базу операций для таких людей. Авантюристы могли зарабатывать деньги разными способами, одним из которых была охота на монстров. Может быть, мы построим для них лабиринт и выпустим внутрь несколько монстров? Привлечёт ли это приличное количество ежедневной пошлины? В конце концов, лабиринт - это подземелье, и если мы пригласим людей помочь его расчистить, это может привлечь искателей приключений со склонностью к завершению.

Это может сработать.

Я посмотрел на Рамирис, всё ещё неловко улыбающейся мне. Я не был слишком уверен... ладно, я был полностью уверен, что не могу доверять ей, но, может быть, мы могли бы что-то сделать из этого. Пришло время всё обсудить.

◇◇◇

Сначала я попросил мастеров Гобкьюу разобрать для меня хижину. Так как у нас уже были материалы и всё остальное, я решил переместить её для использования в качестве комнаты отдыха для охранников ворот.

Затем пришло время стратегической конференции. Мы вошли в обычный зал заседаний, ведя за собой Гобкьюу.

– Э-э-э, а что будет...э-э...с нами?

Тревога Рамирис делала её всё менее и менее связной. Теперь её глаза были прикованы ко мне, оценивая мой характер.

– Не надо так нервничать. Если вы пытаетесь быть вежливым, вы терпите неудачу.

Я не собирался ничего с ней делать, нет. Если она готова принять мое предложение, я готов был не обращать внимания на её чересчур смелые увёртки. Но прежде мы должны были обсудить несколько вещей.

– Гобкьюу, я подумал, что мы могли бы построить аварийное укрытие под ареной. Такое возможно?

– Я не уверен, что было бы безопасно иметь его прямо под ареной, независимо от того, как мы пытаемся разработать структурные расчёты. Любое пустое пространство под полом вызовет обвал при первой же ударной волне. Но если мы немного сдвинем это пространство, я думаю, мы сможем избежать этой проблемы.

– Хорошо. Я бы тоже хотел, чтобы там была дверь.

– ...?!

–  Дверь, великий?

– Верно. Сделайте её толстой и тяжёлой, и, может быть, положите кучу резных каменных табличек вокруг рамы и всё такое. Это должно выглядеть дурным предчувствием.

– А за дверью будет другое убежище?

– Не-а. В этом нет необходимости. Нам просто нужна дверь, вот и всё. Верно, Рамирис?

– Р-Римуру?! Ты хочешь сказать, что...что?.. 

Гобкьюу сомневался в моём здравомыслии, а Рамирис радостно жужжала в воздухе рядом с ним.

Моё предложение было простым. В принципе, я хотел, чтобы Рамирис построила подземелье и позволила управлять им. Если она собиралась построить вход в простую деревянную хижину, лучше дать ей что-нибудь более подходящее, верно? И учитывая, как все хорошие подземелья простираются глубоко под землёй, иметь его под боевой ареной просто казалось мне правильным. Мы могли бы использовать арену, чтобы тренировать новичков в выходные дни, и я планировал иметь магазин зелий на территории. Если бы у нас было подземелье на месте, я уверен, что таверна для искателей приключений, ищущих быструю пинту пива на обратном пути с работы, была бы большим хитом. Мы будем зарабатывать на них деньги, а у Рамирис будет дом, работа и немного денег на расходы от меня. Это потребовало бы взаимного сотрудничества от нас обоих, но я думаю, что это была довольно хорошая идея.

Как только я закончил объяснять всё это, Рамирис разразилась шквалом криков.

– Ч-что?! Так...так ты хочешь сказать, что, может быть, я не только смогу построить лабиринт и жить здесь, но вы даже дадите мне полноценную работу?!

– Думаю, да, если ты готова принять это.

– А?! Ладно, ладно, значит, ты хочешь сказать, что я больше не должна быть "безработным затворником", в котором меня обвиняют?!

Это предложение, должно быть, было большим шоком. Она широко раскрыла глаза, бормоча что-то, словно в неё ударила молния. – Я так рада, госпожа Рамирис, – прошептала Трейни, и глаза её наполнились слезами. Беретта, как ни странно, казалось, улыбался мне - я подумал, не была ли та усталость, которую я чувствовал раньше, просто игрой. Хотел ли он этого? Может быть, может быть, нет, но в любом случае, если он счастлив, не беспокойтесь.

Немного успокоившись, Рамирис нервно сглотнула.

– Гм... И вы дадите мне ещё и пособие? – осторожно спросила она. – Ты действительно это имеешь в виду?

Наверное, она боялась, что я заберу слова обратно. Я бы никогда этого не сделал. Я не такой садист. Хотя я пока не мог назвать точную цифру её пособия, поскольку это зависело от выручки. Лучше пока успокоить её.

– Я действительно это имею в виду. Но я не знаю, сколько прибыли мы получим, пока не наладим работу. Как насчёт того, чтобы ты получала двадцать процентов от прибыли после того, как я вычту расходы на рекламу, аренду и другие необходимые расходы?

– Как, э-э, как ты думаешь, сколько это будет?

– Ну, если мы сможем привлечь, скажем, тысячу авантюристов за день, это может принести тебе до двух золотых монет, возможно?

– Га-а-а!! Так много?!

– Это всего лишь предположение, имей в виду. Нет никакой гарантии, что всё получится именно так. Всё, что я говорю, ничего не значит, пока мы не увидим настоящих, платящих клиентов. Но если ты все равно собираешься здесь жить, то для тебя это не такая уж плохая сделка, не так ли?

Рамирис покачала головой. Если она в любом случае собирается поселиться на моей территории, она будет поддерживать свой лабиринт независимо от того, что я ей скажу. Конечно, для неё было бы разумнее выслушать моё предложение - это дало бы ей разрешение остаться и стало бы способом заработать деньги. На самом деле у неё был только один выбор.

Поэтому она вцепилась мне в голову и пустилась в пляс от радости. Я воспринял это как "да" и был уверен, что Беретта и Трейни не станут жаловаться. На самом деле они улыбались Рамирис, которая в данный момент была занята тем, что отправлялась в свой маленький мир.

– Э-хе-хе... Теперь я буду чертовски богата! Больше никаких неблагодарных бездельников, называющих меня бездарной и нищим повелителем демонов!

Ну что ж. В этом нет ничего плохого. Это, конечно, не повредит вере в неё двух её слуг. Её явный энтузиазм по поводу предложения заставил меня задуматься, как часто её дразнили в прошлом. Она была взволнована больше, чем я, поэтому я сомневаюсь, что мне нужно было беспокоиться о согласии.

Но почему она так одержима деньгами? Я не думал, что жажда богатства была обычной чертой для повелителя демонов, исключая меня. Была ли её отсутствие достойной работы главной проблемой? Её лабиринт явно не кишел посетителями. Должно быть, ей было одиноко, у неё было слишком много свободного времени. Было бы здорово, если бы мы могли привлечь толпы искателей приключений в это подземелье - как ради меня, так и ради неё.

Нам лучше быстро разработать план действий.

Вызвав Рамирис из её мысленного путешествия, я решил попросить её помочь переделать наши планы арены с Гобкьюу.

По моему мнению, мы должны расширить открытую территорию за западными воротами, где кончается дорога, и построить там арену. Здесь было достаточно пастбищ для лошадей путешественников, а также огромный участок пустой земли для работы.

Когда-нибудь в будущем я хотел бы проложить рельсы поверх дороги и запустить поезда вверх и вниз по нему. С тех пор как я решил нацелиться на благородных клиентов для этого, я обдумывал, что делать с нашими транспортными проблемами. Если бы я мог гарантировать им безопасный проход, я думал, что было бы намного легче привлечь более богатых туристов. Но это была не единственная цель. Железнодорожная система позволила бы перевозить огромное количество товаров за один раз, улучшая удобство и в значительной степени способствуя развитию города.

Это было то, что я имел в виду для будущего расширения города, поэтому я хотел место для арены, которое не будет мешать позже. Я мог бы устроить железнодорожную станцию неподалёку от этого места, надеюсь, в часе ходьбы от ворот - дальше было бы слишком много требовать от наших туристов. Наличие арены в нескольких минутах ходьбы от города также позволило предложить больше вариантов отелей в меньшем районе. В отличие от моего старого мира, люди здесь много путешествовали пешком. Если бы путешествие длилось около десяти километров туда и обратно, большинство людей не колеблясь прошли бы его, так что небольшое расстояние не было пугающим препятствием.

Это были мои мысли, стоящие за моим предложением о месте, но у Рамирис были другие идеи.

– Но почему? Разве у вас не было свободного места в черте города?

– Да, но сейчас там живут беженцы-зверолюди. Для них проложены улицы временного жилья. Я не могу построить арену из-за этого.

– Нет, – добавил Гобкьюу, – мы не можем выбросить зверолюдей из города. Я думаю, что развитие придётся отложить до тех пор, пока сэр Гельд не завершит работу над новой столицей Евразании.

– Ладно, как насчёт того, чтобы просто перенести их в мой лабиринт? Я могла бы пересадить всю планировку этой области внутри него, так что это не будет слишком большой нагрузкой для них.

Это звучало, честно говоря, совершенно безумно. Мы с Гобкьюу переглянулись, не уверенные, что правильно расслышали.

– Э-э, ты хочешь сказать, что мы переселим туда и жителей?

– Гм, я не могу передвигать живые существа без разрешения, нет. Им придётся добровольно пойти туда ради меня. Но что-нибудь неодушевлённое или бессознательное? Я могу всё это быстро перетащить без проблем!

– Ты серьёзно? Так что ты можешь переместить все дома и вещи зверолюдей в свой лабиринт в любое время, когда захочешь?

– Угу! Совершенно верно!

Она, как и положено, гордилась этим. Такими навыками заслуживает хвастаться каждый.

Расспрашивая её подробнее, я узнал, что это было Создание Лабиринта, один из врождённых навыков Рамирис. Как и следовало из названия, это в основном делало Рамирис верховным богом любого лабиринта, который она создавала. Он действовал и на поразительных расстояниях, воздействуя даже на людей и предметы у входа в лабиринт. Она даже могла снять оружие и доспехи с людей рядом.

Это была сумасшедшая сила, но она имела свои пределы. Если снаряжение цели обладало собственным сознанием - например, меч, наполненный магией его владельца - Рамирис не могла на него повлиять. Впрочем, ты не каждый день натыкаешься на такие разумные предметы, так что, если ты затеял драку с Рамирис, тебе лучше быть готовым к тому, что первым делом тебя разденут догола. Возможно, она действительно заслужила прозвище повелителя демонов.

– Вау... Я имею в виду, честно говоря, я думал, что у тебя, типа, нулевая способность защищаться в бою.

– Блин, ну и способ быть супер-злюкой! Ты говоришь с женщиной, которую они называют самым сильным повелителем демонов в мире!

– Подожди, Рамирис. Успокойся. Скажи мне, что ещё ты можешь с ним сделать!

После дальнейшего подталкивания она раскрыла ещё некоторые детали своих способностей. По сути, у меня было к ней пять вопросов:

1. На сколько этажей ниже может быть подземный лабиринты?

2. Сколько дней нужно, чтобы построить их?

3. Какие монстры внутри?

4. Можешь изменить их внутреннюю структуру по своему желанию?

5. Что произойдёт, если кто-то там умрёт?

Для разнообразия Рамирис давала мне искренние ответы на все вопросы.

Для первого вопроса не было строгого ограничения по этажам, но, говоря реалистично, она могла максимизировать их примерно до ста.

Что касается второго вопроса, то один этаж занимает примерно час. Эта цифра оставалась неизменной для последующих этажей, так что стоэтажный лабиринт занял около ста часов. Любые другие этажи потребляли экспоненциально большее количество магической энергии, отсюда и ответ на вопрос номер один.

По третьему вопросу вы не найдёте монстров, не говоря уже о насекомых или других существах,

Однако можно было "засеять" лабиринт монстрами, чтобы искатели приключений могли проверить своё мастерство. Заполните лабиринт магической эссенцией, и монстры оживут из неё. Регулируя плотность магической эссенции в лабиринте, можно было легко предсказать силу монстров, которые появятся в результате, а также ограничить монстров определённым этажом или этажами. Это позволяло с определённой точностью настраивать уровень сложности лабиринта. У меня было представление о том, как происходит процесс вливания магической эссенции, так что я подумаю об этом, когда у меня будет подходящий контейнер для этого.

Что касается четвёртого вопроса, то чистая сила навыка Рамирис Создание Лабиринта означала, что она могла изменить всю структуру этажа примерно за час, хотя этажи не могли быть изменены в течение двадцати четырёх часов после последней реконструкции.

Условия, конечно, были. Она не могла создать что-то - растения или другую органическую материю, например - из ничего, поэтому структурные изменения в основном приводили к степенным лабиринтам пустых стен. Однако, если вы просто хотели сделать ремонт этажа с помощью подручных материалов, а не менять его структуру, это было не так уж и сложно.

Кстати, перестроить порядок этажей в лабиринте тоже было достаточно просто. Это тоже было зафиксировано в течение двадцати четырёх часов после этого, но это не делало его менее полезным инструментом.

И последнее, но не менее важное: вопрос пятый. Удивительно, но это полностью зависело от Рамирис. Если бы она следила за происходящим, то могла бы щёлкнуть пальцами и воскресить мёртвых в своём лабиринте. Мне просто было интересно, как она справляется с трупами монстров и несчастных искателей приключений, но это звучало для меня не иначе как вуду. Очевидно, она не была уверена, что происходит с монстрами, рождёнными внутри лабиринта, так как у неё ещё не было примеров для работы, но она уже воскрешала довольно много авантюристов в прошлом.

Вот почему она подчеркивала, что раньше не могла перемещать органические существа внутрь "без разрешения". Это "разрешение" не было слишком формальным; важно было то, что субъект, о котором идёт речь, знал, что он или она идёт в лабиринт. Без этого понимания любому посетителю было бы отказано во входе. Другими словами, когда я некоторое время назад вошёл в лабиринт Рамирис, это было потому, что я активно пытался это сделать. Если бы я нёс на спине спящего товарища, когда отважился войти внутрь, нас бы сдуло назад у входа. (Единственным исключением из этого правила были младенцы. Дети, достаточно молодые, чтобы ещё не иметь собственной свободной воли, по существу рассматривались этим правилом как "вещи".)

Можно было затащить кого-то пинками и криками в лабиринт, но только под большим бременем Рамирис, так что было невозможно, если бы она вообще сопротивлялась. 

– Ты бы не захотел попробовать, – так она мне сказала.

Итак, вот оно. По сути, любой, кто входил в лабиринт, находился под тираническим правлением Рамирис - с чем они согласились в тот момент, когда переступили порог. Если они примут правила, Рамирис будет внимательно следить за их статусом.

– И ты знаешь, как мы любим подшучивать, не так ли? – сказала она, выпятив грудь. – Мне просто нравится удивлять людей и видеть их реакцию. Знаешь, если бы они умерли, это легло бы тяжким бременем на мою совесть. Поэтому я делаю всё, что в моих силах, чтобы сохранить им жизнь и вернуть их на прежний путь.

Иногда попадался неудачливый субъект, который действительно умирал у Рамирис, но, похоже, эти смерти происходили за пределами её лабиринта. По крайней мере, она не хотела убивать меня, когда я был там. Этот голем, который выглядел готовым растоптать меня до забвения, был там только потому, что она знала, что может починить меня, как новенького, если её позовут. Это имело смысл для меня, хотя, казалось, это немного снизило ставки того, через что я прошёл.

– Значит, если группа авантюристов отправится на охоту на монстров, ты сможешь оживить их, если они умрут?

– Ага! Как только они выйдут из лабиринта, я смогу воскресить их, как будто ничего не случилось. Однако это немного сложнее, если мы говорим о целой группе сразу, так что нам, возможно, придётся отправить их с некоторым моим снаряжением для пробуждения.

Экипируйте указанный предмет из её лабиринта Создания Лабиринта, и смерть просто перенесёт вас обратно на улицу в целости и сохранности. Это решило мои проблемы с безопасностью, что было действительно самой большой проблемой.

– Превосходно! Это замечательно, Рамирис!

– П-правда? Ты серьёзно? Я действительно такая замечательная, не так ли?

– Ну конечно же! Наши амбиции почти осуществлены!

– Так и есть? Да, это так! Я и сама только что об этом подумала!

Мы посмотрели друг на друга и кивнули.

– Я рассчитываю на тебя, Рамирис.

– И я выполню свою часть сделки! Впереди не будет ничего, кроме плавного плавания!

Плавное плавание, да? Надеюсь, лодка не сделана из грязи. Мы не могли отказаться от сделки, учитывая нашу разницу в размерах, но я думаю, что наши умы в любом случае были достаточно хорошо связаны.

◇◇◇

Приняв предложение Рамирис, мы решили построить боевую арену на пустом месте в юго-восточной части города, а под ней расположить подземелье.

Наш театр, тем временем, должен был быть построен на северо-западной стороне, рядом со всеми нашими высококлассными спа-салонами. На самом деле мы построили тренажёрный зал, музей и так далее среди всего роскошного жилья там, так что всё, что нам действительно нужно было сделать, это обновить ранее построенное здание для этой цели.

Итак, подземелье и театр были на месте, но у нас по-прежнему не было арены. Гельда поблизости не было, но я уверен, что могу положиться на Гобкьюу и его команду. С ними у нас, несомненно, будет что-то на месте к Фестивалю Основателя...

– Я не уверен, что мы сможем это сделать, великий Римуру.

Ох, нет? Да, наверное, нет. Я имею в виду, что любой нормальный проект, подобный этому, потребует нескольких лет работы. Просить готовую арену через месяц или около того было своего рода безумием. Даже с мускулами уровня монстров на нашей стороне, я не был уверен, что мы сможем это сделать.

– Да... Хорошо. Тогда позвольте мне помочь. Я помогу перемещать грязь и обрабатывать металлическую инфраструктуру.

Может быть, я и не выгляжу так, но раньше я работал на строительную фирму. У меня было не так уж много опыта строительства в полевых условиях, но с тем, что я узнал, подражая ветеранам, я не был полным дилетантом. Кроме того, у меня был Рафаил.

– Я тоже! Позвольте мне помочь!

– В таком случае позвольте и мне помочь.

– Как пожелаете, госпожа Рамирис.

Полагаю, это означало, что меня поддерживали Рамирис, Беретта и Трейни.

Давайте сразу приступим к работе. Я раскрыл свои чертежи среди палаток, выстроившихся вдоль площади.

– Хм... Хорошо. Я не вижу в этом никакой проблемы.

– Здорово. Тогда лучше объясни всё своим зверолюдям.

Многие зверолюди нашей страны работали над удалёнными проектами, поэтому я решил дать Алвис и Суфии полное объяснение на данный момент. Мы встретимся сегодня вечером.

– Если это то, что вы ищете, сэр Римуру, это будет сделано.

– Конечно, будет. Мы не имеем права жаловаться!

Как только я объяснил им весь свой план, они приняли его с удивительной скоростью. Они также заявили, что мне не нужно будет снова объяснять это другим зверолюдям.

– Хм, правда?

– Конечно, сэр Римуру, – сказала Суфия. – Вы дали нам всем еду и место для ночлега. Мы все были бы рады помочь со строительством этой арены или чего-то ещё.

– Кроме того, – добавила Алвис, – я слышала, что господин Карион будет участвовать в фестивале, который вы проводите. Мы все будем рады помочь вам. Я немного не в себе, так что остальное предоставлю тебе, Суфия.

– Будет сделано!

Так что Суфия поведёт зверолюдей на эту работу - и как только это будет решено, всё пойдёт с невероятной скоростью. Одного приказа Суфии было достаточно, чтобы вывести зверолюдей из их палаток. Когда все они выстроились в строй, Рамирис проворно перенесла все палатки в свой лабиринт. Теперь у нас был большой участок пустой земли для работы.

Всё ещё немного поражённый этим подвигом, я использовал Вельзевула, Владыку Чревоугодия, чтобы поглотить часть участка, в котором я не нуждался, и сократить его до квадратного, плоского пространства. Вскоре после этого появился стальной каркас, и как только это произошло, Гобкьюу и его команда сложили предварительно обработанные камни, чтобы заполнить стены. В течение дня у нас были такие прочные стены, что ни в одной из них не было ни одной дыры. Это дало нам крепкое на вид подземное пространство с большой дверью перед ним. Для кого-то из моей "современной" эпохи всё произошло с невероятной скоростью.

– У-ух ты, – выдохнула Рамирис. – Мой новый замок... Ах да! Если вы прикоснётесь к этой двери, она приведёт вас на этаж лабиринта, где стоят палатки!

Мы все отправились внутрь. Там мы увидели жилое пространство зверолюдей, точно такое, каким оно выглядело на поверхности. Алвис и Суфия не могли скрыть своего удивления, тем более что воздух здесь был освежающе прохладным.

– Интересно, нужны ли нам сейчас эти палатки?

– Я не знаю, да. Я предполагаю, что здесь нет дождя, поэтому держу пари, что мы могли бы просто спать на земле...

Они, казалось, вовсе не были недовольны этим. Я видел, как они и другие зверолюди экспериментируют с перемещением туда и обратно между реальным и лабиринтным измерениями - всё, что им потребовалось - это мгновение подумать.

– Значит, здесь по ночам темнеет?

– Конечно, – ответила Рамирис. – Отсюда мы связаны с внешним миром, так что я даже могу вызвать дождь, если хотите!

Боже. Она может сделать всё, что угодно, да? Но это не было похоже на то, что они выращивали здесь урожай, поэтому я просто попросил её установить для меня нормальный цикл день-ночь. Всё это пространство показалось мне гораздо более полезным, чем я предполагал вначале; держу пари, я мог бы приспособить его и к другим потребностям. Нам придётся провести мозговой штурм некоторых идей.

Очевидно, успокоившись, зверолюди отправились помогать с внешней работой. Очевидно, они присоединятся к арене под командованием Гобкьюу. Многие из них были женщинами и детьми, но для вас это зверолюди - все они хотели работать, и каждый из них был, по крайней мере, сильнее человека. Похоже, Гобкьюу давал им основную работу по ручному труду, но теперь на месте были и более подготовленные зверолюди, помогающие в строительстве.

Трейни поставляла брёвна для здания (не спрашивайте меня, как она их получила), в то время как точные плотничьи работы Беретты превратили их в пригодные для использования доски. Он даже мог произнести заклинание, чтобы высушить дерево, что резко сократило время. Я думал, что давным-давно отказался от здравого смысла в этом мире, но именно такие виды иногда заставляли меня задуматься. 『Вау, я действительно нахожусь в совершенно другом мире, да?』

Если так пойдёт и дальше, мы действительно сможем успеть к Фестивалю Основателя. Я выплюнул землю, которую поглотил ранее, чтобы создать небольшую гору, так что, возможно, мы могли бы использовать её в качестве поля на арене. Это должно отлично сработать.

– Остальное предоставьте нам, великий Римуру! – сказал Гобкьюу.

Я кивнул, полный волнения по поводу скорого завершения арены.

Поскольку основное строительство шло полным ходом, Рамирис была предоставлена самой себе. Ей нужна была работа, хотя бы для того, чтобы не приставать ко всем остальным. И в чём она была хороша? Конечно, расширяя лабиринт. Лучше использовать её, пока она у меня.

– Должен сказать, Рамирис, твой навык Создание Лабиринта меня поражает.

Она в мгновение ока перенесла всё на довольно широкий участок земли. Я не хотел делать ей слишком много комплиментов, но должен был отдать ей должное. Сам лабиринт тоже был довольно удивительным.

– Хи-хи! О, это пустяки! Но сейчас, однако, это только эта комната, самые глубокие глубины, где живут мои духовные друзья, и соединительный коридор. У меня будет больше уровней для вас завтра!

На создание уровня уходит один час, верно? Построить огромный подземный лабиринт в сотню этажей было бы непосильной задачей даже на современной Земле. В конце концов, строить вверх гораздо проще. Однако мастерство Рамирис сделало это возможным - и внезапно некоторые фантастические мечты показались вполне достижимыми.

– Хорошо, тогда давай перейдём к твоему пределу. Сто этажей.

– А?! Тебе нужно так много?

– Ага. Я хочу заполнить его ловушками, и мне нужно достаточно места, чтобы постепенно поднимать уровень монстра по мере того, как вы спускаетесь.

– Я имею в виду, что это нормально для меня, но могу я спросить тебя кое о чём?

– Что?

– Мне просто интересно: как вы планируете увеличить количество монстров там? Ты собираешься их где-нибудь поймать?

Полагаю, её вопрос имел смысл. Потребуется много монстров, чтобы заполнить сотню уровней. Но у меня появилась идея. 『Давайте расскажем ей немного об этом, по крайней мере, так она будет сотрудничать со мной.』

– Ну, между нами...

Я посвятил её в тайну того, как я хотел построить это подземелье. Пока она слушала, я заметил, как в её глазах загорелся огонёк.

– Подожди, так...так...

– Верно-верно. Итак, Рамирис...

Мы начали шепотом предлагать друг другу предложения. Это становилось захватывающим. И учитывая, что мы оба были вовлечены, мы, естественно, начали уходить по касательным, которые мы никогда не должны были иметь. Вскоре мы разработали концепцию нашего Продвинутого Подземелья, как мы его называли. Честно говоря, я думал, что нам это сойдёт с рук, но теперь пути назад нет. Мы должны были это сделать, и Рамирис не терпелось начать, обещая мне, что она построит этот лабиринт со всем, что у неё есть.

– Ты можешь не торопиться и отдохнуть по пути, хорошо?

– Ха! Я ни за что не успокоюсь, услышав такую идею! Я сделаю это, скажу я вам!

Я просто пытался немного мотивировать её, но, похоже, я её сильно разозлил. Я рад, что ей понравилась хотя бы романтика этой идеи. Я был так же взволнован. Это было похоже на ожившую фантазию.

– Что ж, делай всё, что в твоих силах. Я подготовлю всё, что нам нужно.

– Все в порядке. Удачи тебе, Римуру!

– И тебе тоже, Рамирис.

Теперь мы были товарищами по оружию и улыбались друг другу.

◇◇◇

Выйдя из лабиринта, я обнаружил, что солнце уже почти село. Мы, должно быть, разговаривали какое-то время. Работа на сегодня закончилась, бригады убирали и начинали готовить ужин. Я не хотел их беспокоить, поэтому сказал Гобкьюу и Суфии, что увижусь с ними на следующий день, и ушёл.

Моей следующей остановкой была мастерская Куробэ, чтобы я мог попросить его дать мне кое-что из оружия и доспехов, которые он не мог продать на рынке - вещи, которые больше соответствовали его личным вкусам. Юго-западная часть города в настоящее время была промышленным районом, и там находился дом Куробэ, а также мастерские, принадлежащие его ученикам. Там также было место в общежитии для новых учеников, ещё не имевших собственных площадок, наряду с рядами складов. Конечно, для всех этих ремесленников и учеников были гостиницы и рестораны, и в целом это было довольно оживлённое место.

Мастерская Куробэ находилась в самом центре, и когда я заглянул к нему, он тепло поприветствовал меня, проводив в свой складской корпус после завершения ужина.

– Прямо здесь, великий Римуру. Все вещи, которые я запер на этом складе, довольно уникальны - не та вещь, с которой кто-то может легко справиться, вы знаете. С вами всё в порядке?

Я одобрительно кивнул. Куробэ был прав - не всё это было очень удобным или доступным. Кое-что из этого было заперто, потому что оно было слишком мощными, но многое из этого было просто горсткой, чтобы использовать. Доспехи были отличным примером - как и кольчуга, которая высасывала магическую силу владельца, чтобы воздвигнуть магический барьер. Это может показаться полезным, но это постоянно истощает вашу силу, хотите вы этого или нет, в конечном итоге убивая несчастного владельца. Отличная защита, но чертовски бессмысленная часть снаряжения.

Был также меч, который притягивал всю магическую эссенцию в этой местности, как магнит, делая невозможным произносить какие-либо заклинания, и превращал их во взрывную силу. Вы определённо получили удар от него, но это точно не спасло владельца от взрыва. Я был бы слишком напуган, чтобы использовать эту вещь или доспехи, которые давали владельцу экстраординарную физическую силу в течение ограниченного времени. Как только это время истекло, все твои мышцы лопнули, делая тебя неподвижным и мёртвым, если только у тебя не было под рукой исцеляющей магии...

Так что, по сути, это была комната, полная снаряжения, которое могло убить вас, если бы вы не обращали внимания. Я сомневался, что кто-нибудь в городе настолько глуп, чтобы попробовать что-то из этого недооцененного материала - особенно потому, что я не хотел брать на себя ответственность за последствия - но я думал, что всё это прекрасно сработает в лабиринте Рамириса.

– Да, всё в порядке, – сказал я Куробэ. – Они действительно кажутся ценными, если принять во внимание все их различные особенности.

В конце концов, это была приличная вещь. Большая часть мх была оценена в Редкое или выше, с несколькими Уникальными, разбросанными здесь и там - в той же линейке, что и Чешуйчатый Щит и Меч Бури, которые я подарил группе Кавала.

Я взял один из предметов - Меч Бури - и повернулся к Куробэ.

– Похоже, это пустая трата времени, не так ли? Держать все эти высококачественные вещи здесь только потому, что они всё ещё находятся в стадии тестирования. Разве ты не хочешь соединить некоторые из них с теми людьми, которые действительно могли бы воспользоваться этим?

Я пытался подвести его к нужному мне ответу. Куробэ заглотил наживку.

– О? Что ж, вы можете взять отсюда всё, что захотите.

Я не обманывал его, но мне было немного не по себе.

Вскоре склад Куробэ опустел ещё больше. Теперь у меня был набор оружия, которым я мог заполнить сундуки с сокровищами в лабиринте. Они будут получены авантюристами, которые заслужили право на них, достигнув уровня, на который я их поставил, поэтому я вообще не лгал Куробэ. Дареному коню в зубы смотреть не надо.

Тем не менее, я был поражён его чистой отдачей. Здесь было больше, чем в прошлый раз, когда я заходил; я бы сказал, что сейчас тут было больше сотни предметов. Многое из этого было рискованно, да, но некоторые части было просто трудно освоить. Единственным общим звеном между ними было то, что все они превосходили всё, что вы видели в столице Инграсии, то, что вы обычно видели только на аукционе.

Во время Праздника Жатвы, ознаменовавшего мое восхождение к званию повелителя демонов, Куробэ получил уникальный навык Мастер-Ремесла. Это была сила, которая накладывалась на его предыдущий навык Исследователь, полируя его ещё больше. К этому моменту он был уже далеко за Кайджином. Всякий раз, когда он серьёзно брался за проект, нередко получалось снаряжение Уникального класса. Редкий уровень, по крайней мере, точно. Во многом поэтому на публичных показах появлялись работы только его учеников.

– Должен сказать, однако, что я впечатлён. Я сам научился ковке, но ничего из этого не смог бы сделать.

– Хе-хе! Высокая похвала от вас, великий Римуру. О, но позвольте мне дать вам это, пока я не забыл.

Внезапно посерьёзнев, всегда скромный Куробэ вернулся в комнату с татами в задней части, чтобы что-то принести.

– Что это?

– Ну, это то, от чего я заставил вас ждать слишком долго.

Он протянул мне длинный прямой меч с чёрным, как смоль, лезвием. Не слишком длинный, но и не слишком короткий - сделанный специально для меня, по-настоящему идеальной длины.

– Итак, это...

– Да. Мой величайший шедевр.

На первый взгляд, единственной необычной чертой меча был его чёрный корпус. От него не исходила какая-то сверхмощная аура, он не генерировал собственную магию или что-то в этом роде. Но именно этого я и хотел. В этом клинке основное внимание уделялось прочности. Он никогда не сломается, не прогнётся и полностью подстроится под мою магическую силу, не сея вокруг хаос, как Лунный Меч Хинаты. Он позволял мне быть совершенно необузданным в бою.

– Отлично сделано. Я горжусь тобой, Куробэ.

– Я так же горжусь этим, как и вы, поверьте мне. Но меч ещё не закончен. Как вы знаете, у моего оружия обычно есть отверстие в основании, как вы и предполагали.

Я посмотрел на базу. – О? Я здесь ничего такого не вижу.

– Нет. Другие виды оружия получают эту дыру, когда они закончены, но не этот. Потому что, как только он приспособится к вашей магической силе, он будет расти...и развиваться. И, несмотря на это, я сковал его так, что в противном случае он всегда будет выглядеть как ещё один меч.

Он имел право гордиться. По его словам, этот меч в законченном виде мог бы стать материалом Легендарного класса... не то, чтобы он чувствовал себя таковым в настоящее время. Остальное снаряжение в семье всё ещё находилось в стадии разработки, а магический кристалл, который должен был войти в упомянутое им отверстие, ещё не был готов. Нет смысла иметь отверстие, если для него ещё ничего не придумано. Я бы просто с нетерпением ждал этого момента.

Я вышел из мастерской Куробэ пружинистым шагом. У меня был свой собственный меч, и я также получил всё остальное, что хотел. Теперь я мог засеять эти сундуки с сокровищами и разложить их по всему Подземелью. Было бы забавно вставить монстров-боссов, чтобы защитить особенно красивые части. Это было почти как разработка реальной RPG для обхода подземелий, и это было невероятно захватывающе.

Да, вы, вероятно, могли бы заработать на продаже этих тестовых предметов и неудачных экспериментов на аукционе - я уверен, что Мьелльмиле или Фьюз могли бы связать меня с нужными людьми для этого. Это был бы более надёжный способ получения дохода, но я этого не хотел. Ключом здесь было заставить людей взаимодействовать с монстрами. Я хотел привести сюда людей, чтобы они испытали всё, что сделало Темпест великим, и если им понравится то, что они увидят, я уверен, что они вернутся. Это была лишь одна часть этих усилий.

Кроме того, это был не просто вопрос подкупа авантюристов добычей и отправки их в путь. Я уже имел в виду следующий шаг этого процесса. Допустим, у вас есть кто-то, кто прорубает себе путь через подземелье, собирая различные предметы и возвращая их на поверхность. Использование не оценённого оружия или доспехов, как я слышал, считалось чрезвычайно опасным. Вот тут-то и вступает в игру мой маленький друг. Этот материал был сделан в Темпесте, поэтому я, естественно, знал всё об их чертах и особенностях. Многие из них были бы весьма полезны для искателей приключений, если бы вы использовали их правильно - да, некоторые из них были совершенно опасны, но мы бы предложили услугу выкупа за это.

Деньги предназначены для обращения, а не для хранения в хранилище или что-то в этом роде. Пока мы покупали необходимые материалы и платили за необходимое содержание, остальное мы могли отдать авантюристам. Со временем об этом поползут слухи, и я был уверен, что это прославит нашу страну. Кроме того, наполнение кошельков искателей приключений улучшило бы перспективы наших гостиниц и пансионов. Больше людей, приезжающих в Темпест, означало меньше времени простоя для таких мест, что было важно - для бизнеса и для рекламы.

Таким образом, в юго-восточной части города должна была быть боевая арена, а под ней - подземелье Рамирис. На юго-западе у нас были бы гостиницы и отели со скидками. В отличие от высококлассных объектов на северо-востоке, мы бы держали там всё дёшево, привлекая в первую очередь искателей приключений, чтобы помочь очертить наши предложения. Их расположение было бы удобно для лабиринта, и я был уверен, что это будет бурный успех.

Сначала я волновался, когда Рамирис заговорила о переезде сюда, но, может быть, это было верно с самого начала, а?

Мы также планировали проводить на арене как минимум одно-два масштабных мероприятия в год. Мьелльмиле, без сомнения, заполнял оставшуюся часть года другими делами - военными тренировками, испытаниями для искателей приключений и так далее. На такие вещи может быть большой спрос, подумал я. Мы могли бы заставить людей попробовать использовать это обучение в Подземелье - своего рода стандартизированный экзамен, можно сказать. Если вы не можете умереть там, вы можете попробовать некоторые сумасшедшие вещи, которые вы обычно никогда не мечтали опробовать.

Понимая, сколько вариантов у нас есть - и не только коммерческих, я решил позже поговорить о них с Бенимару.

◇◇◇

У меня были исходные материалы, но было слишком рано сосредотачиваться на подземелье; это могло подождать, пока оно не будет готово. Пока же я хотел завершить переговоры с одним человеком, который был нам нужен для последних штрихов, краеугольного камня всей этой схемы - Вельдорой.

Я нашёл его отдыхающим в моём маленьком домике, немного удалённом от города, милом маленьком чайном домике в азиатском стиле. На самом деле в этом здании есть секрет, но я расскажу об этом позже. Вельдора обращался с этим местом так, будто оно ему принадлежало или что-то в этом роде, что я не очень возражал, но...

– Эй, Вельдора. Не мог бы ты оказать мне услугу?

– Мм? Что? Я занят.

Да, наверное, занят чтением манги.

– Ах... Слишком плохо. Мне-то показалось, что это довольно выгодное предложение... Но если ты занят, то так и быть. Я просто подумал, что мы могли бы использовать твою ауру, чтобы... Ну ты же занят. Так что не бери в голову.

Я сделал вид, что ухожу. Покидать то, что должно было быть моим собственным домом, было немного странно, но у меня было много мест для сна. Кроме того...

– Ох, одну минутку. Да, я занят, но если ты настаиваешь, я выслушаю!

Отлично, я его зацепил. Как всегда, доверчив. Все равно что отнять конфету у ребёнка. Я должен начать называть его наивным-драконом.

Всё остальное теперь легко встанет на свои места. Я выпрямился во весь рост, стараясь выглядеть как можно более надменным.

– Ну, – начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал внушительно, – я подумывал о том, чтобы предоставить тебе комнату, в которой ты мог бы жить.

– Мой собственный дом? Ты серьёзно?!

Теперь он действительно на крючке. Он оторвал взгляд от манги, которую читал, с любопытством наблюдая за мной.

– Ага. Всё для тебя. Но если ты сейчас слишком заняты...

– Подожди-подожди! Не нужно так торопиться. Мы ведь друзья, не так ли? Я был бы рад поставить твои запросы в начало очереди! Кваааа-ха-ха-ха!

Теперь Вельдора был в восторге. Отлично. С таким же успехом можно приступать к подаче. Он почти никогда не слушал людей, так что эти предварительные выступления были просто необходимы. Заноза в заднице, но я просто считал это маленькой церемонией, которую я провёл, чтобы помочь ему быть полезным для разнообразия.

– Мм. Да, в конце концов, для чего нужны друзья?

– Вот именно. Скажи мне, чего ты хочешь!

– Ну, Рамирис переезжает в город, и мы построим её лабиринт прямо под ареной.

– Хо, Рамирис? – ответил Вельдора, поняв, что это значит. – Её силы мне немного неизвестны. Я понимал их как создание путей, которые ведут вас к одному и тому же месту, где бы вы ни находились. Она извивается и поворачивает эти пути, чтобы создать лабиринты?

– Верно. И она может добавить больше этажей в эти лабиринты, так что я хочу заполнить их трюками, ловушками и прочим.

– Ещё этажи? Тогда эта маленькая девочка была сильнее, чем я думал.

Теперь Вельдора выглядел серьёзным, заинтересованным. Такой доверчивый.

Затем я рассказал ему всю историю, стоящую за нашим планом подземелья.

– Но было бы скучно просто иметь простой старый лабиринт, верно? Вот почему я хочу превратить его во что-то действительно великое - достаточно великое, чтобы стать огромным аттракционом. Я только сегодня разговаривал с Рамирис, но она сейчас занята добавлением уровней в свой лабиринт.

– И как это связано со мной?

– Ну, я думаю, нам нужен повелитель, чтобы управлять подземельем.

– А...повелитель?

– Рамирис и я сами управимся с подземельем. На сотом этаже, в самом низу, есть дверь, ведущая в лабиринт духов - главную резиденцию Рамирис. Тебе не кажется, что такая дверь нуждается в страже, Вельдора? Например, самый сильный страж в истории?

– Я знаю! Да! Да, хорошо сказано, Римуру. И вы хотите, чтобы я взял на себя эту роль?

Как я и думал, он ухватился за предложение. Слово "сильнейший" (когда на него указывали) обычно заставляло его таять, поэтому я знал, что произнесение его будет иметь желаемый эффект.

– Совершенно верно, Вельдора. И если ты возьмёшь это, то получишь ещё один бонус.

– А? Я уже ждал, чтобы сказать тебе "да". Но давай послушаем, что это за...бонус.

Хе-хе-хе. "Бонус" ...или, вернее, суть всего этого.

– Значит, ты уже давно хочешь избавиться от своей ауры, верно? Ты сказал, что вот-вот достигнешь своего предела или что-то в этом роде?

– Ах! Ты имеешь в виду?..

– Да! В лабиринте ты будешь свободен, чтобы развеять её всю, как ты хочешь. Ты даже можешь вернуться к своей обычной драконьей форме.

– А-а-а!!..

– Только представь себе, этот божественно клёвый дракон скрывается глубоко в недрах запретного лабиринта...

– Имея в виду меня? – перебил он. – Значит, мне будет позволено использовать всю свою силу на всех, кто придёт? Все "Ква-ха-ха-ха-ха, добро пожаловать, вы, насекомые" и так далее?

Очевидно, ему это нравилось. Летаргия, которая была мгновение назад, исчезла. Размахивание этой приманкой перед ним привело его в чудовищное возбуждение. 『Теперь последний толчок,』 подумал я, вспомнив кое-что, что мы с Рамирис обсуждали.

– Я даже поставлю несколько отрядов, чтобы ты мог отбиваться от авантюристов. Верно - я собираюсь воссоздать ту игру, которую ты хотел попробовать. Звучит забавно, не правда ли?

Это, в двух словах, было то, что я хотел сделать - стратегическая игра в реальном времени (также в реальной жизни), действие которой происходит в подземелье. Эта идея пришла ко мне из ниоткуда, когда я разговаривал с Рамирис. У меня были бы юниты (монстры) для борьбы с авантюристами, а также боссы для защиты сундуков с добычей. Подземелье будет заполнено магической эссенцией Вельдоры, становящейся всё гуще по мере приближения к сотому этажу. Сила в воздухе наверху была бы довольно разреженной, так что сначала вы видели бы только монстров уровня миньонов, но чем глубже вы забирались, тем больше врагов более высокого уровня вы находили патрулирующими залы. Даже в его бывшей тюрьме просочилось достаточно магии, чтобы создать змеев бури (ранг: А-) и других могущественных существ - я даже представить себе не мог, что он создаст в такой момент.

Честно говоря, вся эта история с "стражем врат" не имела для меня никакого значения; я действительно не ожидал, что кто-то вообще доберётся до сотого этажа. Ключом ко всему этому было освобождение ауры Вельдоры. Мне казалось, что я не смогу заставить его держать это в себе намного дольше, но если я просто оставлю его на произвол судьбы, он может решить взорвать всё это в каком-нибудь пустом уголке мира. Я не мог отвести от него глаз ни на мгновение, потому что, если бы он взорвался ближе к городу, возможно, моё руководство и я могли бы противостоять этому, но никто другой не смог бы. При достаточной концентрации магической эссенции всё, что ниже ранга В, умрёт.

Я счёл опасным полагаться исключительно на силу воли Вельдоры, чтобы обезопасить нас, поэтому лабиринт Рамирис был действительно спасательной шлюпкой в самый последний момент. Это было полностью закрытое пространство, что я подтвердил, когда сам исследовал его ранее, так что не было никакого беспокойства о том, что магические частицы просочатся наружу. Полная аура Вельдоры, выпущенная на волю, не должна его беспокоить.

Даже в Запечатанной пещере было бы невозможно устоять перед аурой полностью ожившего Вельдоры - не то чтобы я привёл его туда сейчас, учитывая наш исследовательский центр и всё остальное. Подземелье идеально подходило для него и для моей истинной цели. Я хотел, чтобы он выпустил эту ауру и отправился с ней в город.

Видите ли, моя "истинная цель" состояла в том, чтобы использовать большое, плотное облако магической эссенции, которую он создавал, и генерировать монстров с её помощью. Весь план строился на этой идее - Вельдора высвобождает свою ауру, а я использую её. Отличный план, если можно так выразиться. Двух зайцев... нет, трёх зайцев - одним выстрелом. Это не только удержит его от того, чтобы вломиться в мой дом без приглашения, но и сделает его полезным в качестве генератора магической эссенции для моей новой фабрики монстров, давая ему работу, чтобы он не был таким халявщиком. Не то чтобы я думал, что кто-то действительно доберётся до его этажа, хотя...

Но что он думает? Вельдора встал, положил мангу в карман, затем протянул мне руку, предлагая пожать.

– Мне нравится. Мне это очень нравится, Римуру. Мы попросим искателей приключений сразить этих "юнитов", чтобы они предстали передо мной, и я воздал им божественное правосудие. Они, конечно, могут попытаться убежать от меня, но я им этого не позволю. Возможно, я смогу прокричать что-то вроде "Ба-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Вам от меня не убежать! Разве вы не знаете? От Штормового Дракона не убежишь!" Я всегда хотел попробовать сказать это, и теперь у меня есть шанс, не так ли? А-а-ах, не могу дождаться начала!

– Гм, да...

Его воображение уже разыгралось. Я кивнул ему в ответ, но теперь я беспокоился, что подтолкнул его слишком сильно. Всё будет хорошо? Например, на самом деле нет никакого способа, чтобы кто-то достиг 100-го этажа, верно? Я был немного обеспокоен этим, но мне нужно было продвигать этот план вперёд.

– ...Ну, ты единственный человек, которого я могу попросить об этом. Ты в деле?

– Конечно. Римуру, ты хорошо сделал, что обратился ко мне. Воистину, это задача, на которую способен лишь я.

Он твёрдо кивнул мне. Я так рад, что он действительно настолько глуп. Его сотрудничество и реакция были даже лучше, чем я думал.

◇◇◇

На следующий день мы с Вельдорой отправились к Рамирис.

Строительство арены началось рано утром, и на площадке кипела активная деятельность. Некоторые из зверолюдей, которые были на тренировках, вернулись, чтобы присоединиться, следуя приказам Гобкьюу, когда они бегали туда-сюда. Я не хотел нарушать их концентрацию, поэтому мы направились в лабиринт.

Как только мы вошли, мы оказались в комнате, в которой находилась Рамирис. Как она и обещала, она была занята расширением Подземелья.

– Привет, Рамирис. Дела идут хорошо?

– А-а-а! Здравствуй, Мастер! Рада снова тебя видеть. У меня все хорошо!

Рамирис выглядела немного усталой, но в высшей степени довольной собой. Я посоветовал ей не переусердствовать. Теперь она сидела на плече Вельдоры; я был рад видеть, что они всё ещё ладят.

Я был рад, но это также было проблемой, потому что вид Вельдоры заставил Рамирис полностью забыть мой совет.

– Просто предоставьте это мне! Я сделаю это! Я вполне могу это провернуть, ребята!

Чтобы немного успокоить её, я решил начать с завтрака.

После этого я спросил её о её успехах. На данный момент она расширила лабиринт до 15 этажа; при нынешних темпах она достигнет сотни через несколько дней. Я мог бы украсить интерьер по пути, так что не было необходимости торопить её дальше.

– Последующие этажи сформулируют себя в этот момент, – сказала она. – Мне сейчас нечего делать. Хотели бы вы возиться с этажами, которые сделаны?

Очевидно, работа по изготовлению этажа будет продолжаться сама по себе, пока у Рамирис оставалась магическая сила.

– Хорошо, как насчёт того, чтобы сначала устроить комнату Вельдоры?

Владения Вельдоры должны были находиться на самом нижнем этаже. Я хотел всё устроить для него, хотя бы для того, чтобы поскорее вышвырнуть его из своего дома. На данный момент эти этажи по-прежнему были пустым пространством - ни стен, ни коридоров, ни лестниц; просто дверь посреди пустоты.

– Ух ты. Буквально с нуля, да?

– Это моя комната, Римуру? Потому что это напоминает мне о том, времени когда я был запечатан...

Вельдора не был поклонником этого. Я понял, к чему он клонит. Мне было бы немного жаль его вот так.

– Не беспокойтесь, Мастер! – Рамирис улыбнулась Вельдоре. – Я могу легко добавить лестницу и другие вещи, просто подумав об этом.

– Хорошо, – сказал я, – как насчёт того, чтобы мы все использовали Мысленное Общение, чтобы выяснить, как мы хотим, чтобы это место выглядело?

Мы соединили наши умы, и я показал им то, что в данный момент представлял.

– О-о-о! Да, да! Хорошо, Римуру! Я знал, что ты лучший. Полагаю, я всё-таки в хороших руках!

– Похоже, Вельдора полностью за это. Думаешь, ты сможешь сделать это?

– Предоставьте это мне! Это не проблема.

Рамирис не шутила. В следующее мгновение пространство преобразилось. Нас быстро окружили стены из толстого камня, образовав большую комнату с несколькими меньшими комнатами, выходящими из неё. Главный зал занимал площадь в сто метров или около того с каждой стороны, бесстрастный и во всех отношениях похожий на комнату босса. Она сделала всё в точности так, как я себе это представлял.

– Ого! Это идеально...

– Так оно и есть, Рамирис. Я в высшей степени удовлетворён!

– Хи-хи! Рада, что вам понравилось! Да, я действительно настолько хороша, знаете ли!

Думаю, Рамирис нечасто получала комплименты, потому что выглядела вне себя от радости. Хотя я действительно был впечатлён. Если бы вы попытались физически построить это, это заняло бы десятилетия, даже не годы - и оно было сделано в одно мгновение. Кроме того, поскольку всё это пространство находилось под её юрисдикцией, она могла довольно свободно настраивать его. Поразительно. Я действительно начал видеть её в новом свете.

Но я не мог восхищаться ею вечно.

Эта комната предназначалась для приёма любого искателя приключений, который доберётся сюда. Но дело было не только в этом. На самом деле, это было достаточно большое пространство, чтобы Вельдора мог вернуться в свою первоначальную форму. Ему нужно было полностью расслабиться и устроиться поудобнее в этом пространстве, иначе мы никогда ничего не добьёмся. Конечно, глядя на него в последнее время, я чувствовал, что он был достаточно расслабленный практически в любой физической форме... Во всяком случае, будучи человеком, было легче играть в игры и читать мангу. В конце концов, ему достаточно понравилась эта форма, чтобы использовать её, чтобы околачиваться без приглашения в моём доме. Может быть, нам тоже нужно будет построить комнату для человека-Вельдоры.

В комнате было две двери, одна большая, которая вела на верхние этажи, а другая - в его личные покои. Рамирис проделала такую хорошую работу по созданию моего видения, что всё было буквально так, как я и думал.

– Хо? Это моя комната?

Позволив любопытному Вельдоре немного осмотреться, я достал из своего Брюха набор мебели. Я ловко расстелил ковёр, сотканный гоблинами нашего города, поставив на него письменный стол ручной работы и стул. Там также был диван на случай, если он захочет прилечь, а также кровать, которая, я не был уверен, будет использоваться очень часто. Это место показалось мне достаточно удобным, и я даже скопировал несколько манг, которые, как я знал, понравятся Вельдоре, и поместил всё это на книжную полку на стене. Главная комната была тёмной и зловещей; эта была весёлой маленькой студией, идеально подходящей для молодых городских одиночек.

– О, как мило! – чирикнула Рамирис, выглядя немного завистливой. – Знаешь, мне бы тоже хотелось иметь такую мебель.

Я обещал, что принесу ей немного в следующий раз, когда зайду. Я не был уверен, что делать с её размером, но, судя по тому, как Рамирис уже лежала на диване и читала мангу, я думаю, мне не нужно было беспокоиться... И ого, вон Вельдора лежит в постели и делает то же самое. Наверное, я сделал его счастливым. Если кто-нибудь увидит его здесь, торжественное величие главного зала полностью пойдёт прахом. Я действительно надеялся, что никакие авантюристы не увидят его таким, как это было бы маловероятно.

Что ж, не стоит перегибать палку. Мы провели вторую половину дня, приводя в порядок комнату Вельдоры, прежде чем закончить день.

Через неделю - к концу темп немного снизился - лабиринт был завершён до сотого этажа. Интерьер, как я и указывал, был сделан из блоков, структуру которых можно было свободно изменять, что позволяло нам менять пути раз в несколько дней. Таким образом, даже если кто-то запомнил путь вниз, в следующий раз ему придется начинать все сначала. Я говорю здесь о поистине демонических трудностях. Продавать карты было бы святотатством, подумал я. Я хотел, чтобы это была настоящая карта, и таким образом, это было бы новое задание каждый раз - всегда свежее, сохраняющее свою сложность, никогда не скучающее.

Для подстраховки я предусмотрел "точки сохранения" на каждом десятом этаже. Оказалось, что в лабиринтах Рамирис при определённых условиях возможно Пространственное Перемещение. На это не влияла местная магическая эссенция, что удивительно. Это позволяло делать такие вещи, как перенос еды внутрь и наружу - суперполезно - и также действовало на людей, позволяя им свободно перемещаться обратно в эти заданные места. Другими словами, это точки сохранения. Достигните одной из них, и в следующий раз вы сможете начать с этого места.

Это действует и на ваших товарищей по команде; вы можете немного схитрить и поднять кого-то ниже того уровня, на котором он был раньше. По поводу этой причуды были некоторые споры, но я решил пойти на это, посмотреть, как люди используют (или злоупотребляют) эту возможность, и скорректировать её по мере необходимости. Кроме того, даже если вы обманным путём спуститесь на несколько этажей, вам все равно придётся столкнуться с проблемой, поджидающей вас внизу. На каждом уровне есть свой босс, стражи, которые действуют по аналогии с местными боссами-воеводами, разбросанными по всему Лесу Джура. Я думал о том, чтобы сделать особенно сильными тех, кто находится перед точками сохранения; если вы хотите уничтожить этих парней, точки сохранения вам не помогут.

В принципе, кто-то должен быть достаточно сильным, чтобы достичь точки сохранения, прежде чем он сможет доставить туда других, так что я не думаю, что кто-то будет пытаться сделать с ними что-то слишком глупое. Если возникнет проблема, мы всегда сможем пересмотреть решение. В конце концов, у нас были неплохие бонусы в сундуках с сокровищами, поэтому я надеялся, что наши посетители будут стараться изо всех сил, чтобы победить боссов на каждом этаже.

Кстати, было ли это нормально для наших боссов убивать (или быть убитыми)? Конечно, это был еще один ключевой момент. Создание Лабиринта Рамирис обладало способностью оживлять саму жизнь, воскрешая всех искателей приключений, которые приходили в Подземелье. Это можно было сделать только с разрешения субъекта, но пока он или она существовали как согласная часть царства Рамирис, всё было хорошо. Рамирис, по сути, был вечным лидером всего, что делалось с помощью Создания Лабиринта. Если её убьют, всё это исчезнет, но в противном случае любой из её слуг может возродиться в момент спасения, а "слугой" был любой, с кем она заключила договор или иным образом согласилась на присутствие. Я всё ещё не мог поверить в силу этого навыка.

Теперь я понимаю, почему она так сильно хотела Беретту. Рамирис не была большой проблемой на поверхности, но в своём мире она была непобедима. Просто непобедимость действовала только на людей, которые были частью этого мира. Это не сработало на големах без свободной воли, включая того Колосса Стихий, который исчез. Беретта, между тем, был не просто марионеткой - и это означало, что теперь, когда он служил Рамирис, он был непобедим. Теперь у неё также была Трейни, что заставило меня задуматься, не стоит ли мне начать беспокоиться о них. В конце концов, Трейни была довольно сильной, и если её нельзя было уничтожить, то даже Бенимару или Шион не могли победить её. Беретта и Трейни всё ещё были снаружи, наблюдая за строительством арены, но всё ещё...

Благодаря усердной работе Рамирис лабиринт плавно приближался к завершению. Как только всё немного успокоится, мне нужно будет поговорить с ней и её слугами о том, как защитить лабиринт. Но это будет позже.

– Рамирис, ты сделала то, о чём я просил?

– Ах, это, верно? Вот он.

Это был предмет воскрешения.

Чтобы получить атрибут бессмертия в мире Создания Лабиринта, вам нужно было дать своё явное разрешение. Но мы планировали, что ворвутся тонны людей, и если бы это было открыто для широкой публики, было бы больно получить согласие всех на бумаге. Может быть, Рамирис и смогла бы уследить за небольшой горсткой посетителей, но если бы вокруг было сразу несколько групп, она не смогла бы за ними угнаться.

Вот почему я спросил, есть ли одноразовый предмет для одноразового воскрешения. То, что она дала мне сейчас, выглядело как обычный старый браслет, связанный вместе, как браслет дружбы.

– Ты проверила, работает ли это?

– Конечно, проверила! Вчера вечером я опробовала его на Беретте!

– Эй, что ты с ним сделала?..

По-видимому, Беретта охотно согласился на это, рассуждая так: "Я демон, поэтому даже в худшем случае я не умру по-настоящему". Я знаю, что спрашивал и всё такое, но это было смешно. Благодаря этому, однако, я знал, что у нас есть рабочий браслет. Трейни извлекла ядро Беретты из его тела, и в течение десяти секунд труп был вывезен из Подземелья и полностью оживлён.

– Прекрасно. Я ценю, что у Беретты хватило смелости попробовать.

Рамирис улыбнуло и кивнула. – О да! В конце концов, это был первый одноразовый предмет, который я когда-либо пыталась сделать. Я полагала, что это возможно, но я просто рада, что это сработало!

Это был её первый раз? Ну и что с того, что это не сработало? Я содрогнулся от этой мысли. Она могла бы, по крайней мере, проверить это на животных или что-то в этом роде. Я бы хотел, чтобы она не была такой опрометчивой.

Как бы то ни было, теперь у нас были Браслеты Воскрешения. Рамирис сообщила, что она также подготовит возвратные свистки, которые вернут вас на поверхность в случае чрезвычайной ситуации. Мы могли бы продать и то, и другое у входа в лабиринт - покупайте или не покупайте, это ваш выбор. Но не вини нас, если ты умрёшь или заблудишься там, внизу. Что касается меня, то я бы определённо купил их. Мы могли бы договориться о ценах позже, но пока всё было готово.

Если задуматься, то эти браслеты воскрешения - просто сила Рамирис в удобной физической форме. Всё, что он делает, это возвращает вас ко входу в подземелье в том состоянии, в котором вы туда вошли, если вы умерли в лабиринте. Я думаю, нам лучше тщательно объяснить клиентам, что это не оживит вас в любой точке мира. Некоторые люди там, знаете ли, в одно ухо влетает, в другое вылетает. Если они умрут где-то снаружи, потому что приняли неправильное решение, это их проблема, но мне все равно будет их жаль, поэтому я должен убедиться, что донёс до них эту информацию.

Таким образом, основная структура Подземелья была завершена. Неплохо для одной недели работы. Я спросил Рафаила из любопытства, может ли он сделать что-то подобное для меня, но:

<<Отчет. Присущий навык субъекта Рамирис Создание Лабиринта не может быть воспроизведён.>>

Он, конечно, не стал тратить время на этот ответ. Нет, только Рамирис могла это сделать, и, действительно, я должен поблагодарить её за то, что она разбила лагерь на моём пороге.

– Отличная работа, Рамирис. Теперь мы можем, наконец, перейти ко второй части плана.

Она взмахнула крыльями и ответила, – Хи-хи! Конечно! Я трудяга, когда хочу, знаешь ли!

Я повернулся к Вельдоре. – Ну, извини, что это заняло так много времени, но я думаю, тебе пора выпустить свою ауру.

– А-а-а, время пришло, не так ли? Ква-ха-ха-ха! Я готов!

Да, момент настал.

В Подземелье были каналы и лестницы, соединяющие все сто этажей друг с другом. Как они поддерживали вентиляцию до самого дна? С помощью магии - и это лучший ответ, который вы можете получить от меня. Может быть, нам вообще не нужны были эти воздуховоды, но они были там, чтобы гарантировать, что магическая эссенция проберётся на каждый этаж. И этот прилив магических сил произойдёт, как только Вельдора придёт в ту центральную комнату на 100 этаже, примет свою первоначальную форму и освободится.

– Хорошо. Вот и я. Хра-а-а-а!!

Мне не нужны были театральные крики, но я полагаю, что так он чувствовал себя лучше.

Мгновенно нас с Рамирис окутала невероятно злая аура. Я на всякий случай окружил нас Абсолютным Защитным Барьером, но на мгновение мне показалось, что перед нами взорвалась бомба.

– Фух... Ш-ш-ш, это было опасно, – сказала дрожащая Рамирис. – Если бы ты не защитил меня, меня могло бы унести прямо отсюда...

Да, это было сильнее, чем я думал. Ударная волна была наполнена интенсивной концентрацией магических частиц, достаточно легко, чтобы убить нормального человека.

– Кваааааххх-ха-ха-ха! Дорогу Вельдоре!!

Комната босса... э-э, извините, подземное логово Вельдоры... была довольно большой, но когда Штормовой Дракон вернулся к своим обычным размерам, она действительно казалась немного тесной. Я давно не видел его в облике дракона, и зрелище было таким же величественным и великолепным, как я помнил.

Серьёзно, если бы он просто держал рот на замке, он был бы таким величественным.

– Ах, какое облегчение! Но-о-о-о, какой это был наплыв. Если бы я сделал это на открытом воздухе, могли бы возникнуть небольшие проблемы!

Он произнёс это так небрежно, но такой сценарий был бы катастрофой. И если это было такое "облегчение", почему из него всё ещё текли магические струи?

– В-вау, Мастер... Я не думала, что ты разрушишь сам лабиринт...

Рамирис была права. Взрыв немного разрушил стены; внутреннее давление было слишком сильным, чтобы выдержать. И это он ещё не нападал!

– Думаю, ты действительно много сдерживался, не так ли? Не мог бы ты, может быть, время от времени немного ослаблять клапан, чтобы до этого больше не дошло?

В конце концов, это были просто магические частицы, смешанные со взрывом ауры, и они пришли плотными. Общее количество эссенции Вельдоры, должно быть, зашкаливало. Неудивительно, что выпускать её было так рискованно. Определённо, с этого момента мне придётся выпускать воздух немного чаще.

И тут меня осенила блестящая идея. Почему бы нам не построить ещё одну комнату на этаже 100, чтобы служить хранилищем? Мы могли бы положить туда железную руду и так далее, которую мы получаем из шахт, а затем наполнить её магической эссенцией, чтобы в мгновение ока превратить её в магисталивую руду. Это вещество на вес золота, гораздо более востребованное, чем обычная металлическая руда, и оно может стать для нас огромным ресурсом.

– Рамирис, ты можешь сделать ещё одну комнату, соединяющуюся с этой комнатой?

– Конечно! Без проблем!

Она уже прыгала к ней. 『В следующий раз, когда я приду, я привезу немного металлической руды, которая у нас есть на складе в городе.』

Пока я строил внутренние планы, магическая эссенция постепенно начала распределяться по Подземелью, как и планировалось. На большинстве этажей всё ещё не было стен или внутренних конструкций, так что ничто не мешало ей проникать в каждый уголок лабиринта. Количество магической эссенции даже на 50 этаже всё ещё превосходило то, что вы видели в самой глубокой части Запечатанной Пещеры.

Теперь нам оставалось только ждать, когда начнут появляться монстры. С такой скоростью я мог ожидать настоящих джаггернаутов.

◇◇◇

Вельдора провёл остаток дня, высвобождая свою магию и прохлаждаясь в своём логове в виде дракона, а на следующий день я взял с собой Беретту и Трейни.

– Ах, Римуру, – промурлыкал он мне, – прошлая ночь была для меня самой приятной за всю мою жизнь.

– О? Хорошо. С этого момента продолжай выпускать столько, сколько захочешь, хорошо? Никаких сдерживаний. Просто никогда не делай этого за пределами этого места, хорошо?

– Ква-ха-ха-ха! Ох, я понимаю.

Неужели? Я не был уверен, но мне пришлось поверить ему на слово.

Обсуждать подобные вопросы было бы неловко, поэтому я заставил его на мгновение принять человеческий облик, пока объяснял текущую ситуацию Беретте и Трейни. Я хотел сразу приступить к работе, но перед этим мне нужно было в последний раз проверить Беретту.

– Беретта, ты поклялся Гаю, что будешь служить Рамирис, верно? Ты всё ещё чувствуешь то же самое сейчас?

Он удивлённо посмотрел на меня. Мне было интересно, действительно ли под маской выражение его лица немного изменилось.

– ...Владыка Римуру, прошу прощения, если это невежливо, но, как я уже говорил, я хочу служить и вам, и госпоже Рамирис.

– Да, я помню, но разве это не противоречит тому, что ты обещал Гаю?

– ...Это так. В то время я был один, и...

– Нет, нет, не беспокойся об этом. Рамирис все равно оказалась здесь, в городе, как ты и хотел. Она какое-то время будет помогать управлять этим лабиринтом, и я думаю, ты будешь счастлив помочь нам, верно?

– Ну конечно!

– Отлично, тогда служить ей в значительной степени то же самое, что служить мне в любом случае.

Это занимало меня с тех пор, как услышал об этом - об идее, что Беретта может просто поменять свою верность Рамирис, если захочет. Это то, что он обещал Гаю, вероятно, самому сильному из всех повелителей демонов, и я не думаю, что Гай ценил людей, которые нарушали свои обещания.

– Если вы этого хотите, – быстро ответил он, – тогда я буду работать под началом госпожи Рамирис.

Ого. Всё получилось так, как он хотел, не так ли? Ну что ж. Интересно, где он научился так строить планы...

<<Ответ. Конечно же…>>

『Мне не нужно это. Рафаил просто не сдаётся, да? Кем он себя возомнил? Угх. Может быть, Рафаил здесь настоящий интриган.』

<<.........>>

Это звучало немного угрюмо, но я не собирался начинать беспокоиться.

– Отлично. Отныне, Беретта, ты будешь работать слугой Рамирис!

– И я буду её слугой, но я всё ещё помню о великом долге перед вами, владыка Римуру. Если вам что-нибудь понадобится от меня в любое время, пожалуйста, только скажите.

– Я так и сделаю. Спасибо.

Затем я снял главный замок, установленный в сердцевине Беретты, и передал роль Рамирис. С этим я мог только взять на себя ответственность за его создание с этого момента. Я снова буду отдавать ему приказы, если что-то случится с Рамирис, но в остальном Рамирис была его единственным хозяином. Это принесло облегчение. Теперь Гаю не о чем было жаловаться на меня, и я, конечно, мог доверять Беретте, чтобы защитить Рамирис.

Кроме того, этот лабиринт оказался полезным во многих отношениях, чем я первоначально предполагал. На первый взгляд, это была реклама, чтобы привлечь искателей приключений в город. Под этим он помог Вельдоре выпустить пар, и генерировать огромное количество магической эссенции, необходимой для превращения металлической руды в магисталивую руду в качестве побочного продукта процесса. Лабиринт станет отличным трамплином для будущих исследований природы магической эссенции, и в целом, это было гораздо более важным богатством для Темпеста, чем я думал сначала. Трейни, защищающая только это богатство, заставляла меня нервничать, так что присутствие Беретты очень успокаивало мой разум.

Что касается самой Рамирис, нового хозяина Беретты... Что ж, это внезапное событие заставило её заплакать от радости.

– Мой маленький Беретта, теперь мой настоящий слуга?.. Теперь я больше не одинока навсегда?..

– Гм, госпожа Рамирис, у вас тоже есть я?

– О! Да, я знаю, Трейни! Теперь мы превращаемся в действительно большую семью!

Ей нравилась эта идея, она металась и летала кругами вокруг Беретты. Трейни наблюдала за происходящим с тёплой улыбкой. Одиночество, должно быть, долго мучило этого повелителя демонов, да? Её "семья" всё ещё состояла всего из двух человек, но, должно быть, она была достаточно большой по её стандартам?

Это зрелище встревожило меня. Я вполне мог положиться на Трейни, но она слишком баловала Рамирис. Я знал, что это будет трудная работа, но я хотел, чтобы Беретта был единственным "здравомыслящим" человеком, поддерживающим эту команду вместе. У него тоже была своя коварная сторона, но я был уверен, что он меня не подведёт.

– Беретта, не беспокойся обо мне так сильно. Позаботься о Рамирис. Защищать её - это работа номер один для тебя сейчас.

– Да, господин! Клянусь своей жизнью!

В этом я ему доверяю. Он достаточно надёжен. Только Рамирис и Трейни может быть нелегко справиться со всеми монстрами, которых мы найдём в этом лабиринте - с Береттой все проблемы решены.

Это было идеально. Мы с Вельдорой смотрели, как Рамирис продолжает свой маленький счастливый танец - глупый, но в некотором роде очаровательный.

С неизменными отношениями хозяина и слуги, Беретта теперь был бессмертным в лабиринте Рамирис, и Браслет Воскрешения не требовался. То же самое относилось и к Трейни. Браслеты Воскрешения и свистки возвращения были временно наполнены навыками Рамирис, но как её слуги, эти двое вообще не использовали эти предметы. Они были свободны, чтобы оживить себя в любой из заранее установленных точек сохранения, доступных, чтобы их не вышвыривали из лабиринта после каждой смерти. Кроме того, они могли телепортироваться, более или менее, между любой точкой сохранения в Подземелье.

В некотором смысле, казалось, что Создание Лабиринта Рамирис был более полезен её слугам, чем она сама. Я имею в виду возможность воскрешать себя столько раз, сколько захочешь... Это просто страшно. Сейчас на неё работают только два человека, но что, если это число начнёт расти? Лабиринт скоро будет кишеть монстрами; если она будет полностью контролировать их, они станут виртуальной армией для Рамирис. Тогда никто не стал бы называть её малявкой - без серьёзных последствий! И, о боже, что, если у них тоже есть бессмертный атрибут? Вы просто не могли преуменьшить эту угрозу.

Действительно, с точки зрения защиты, которую он предлагал, навык Рамирис не мог быть выше. Люди просто никогда не беспокоились об этом, потому что, вы знаете, мы говорим о Рамирис. Нет большой проблемы - просто милая, одинокая, крошечная фея. Я уверен, что ей и в голову не придёт командовать неудержимой армией непобедимых монстров или что-то в этом роде. Наверное.

◇◇◇

Теперь перейдём к следующему шагу - внутренней структуре лабиринта. С сотней этажей, которые нужно заполнить, придумать лабиринт для каждого из них казалось пугающим, но, полагаю, нам просто придётся заткнуться. Не то чтобы сам лабиринт был главной проблемой для посетителей.

Первый этаж этого лабиринта был в основном квадратным, около двухсот сорока пяти метров в сторону - примерно размером с Токио Доум, хотя Подземелье в целом постепенно уменьшалось по мере продвижения, образуя своего рода обратную пирамиду. С Вельдорой, высвобождающим ауру внизу, мне нужна была структура, которая распределяла бы магические частицы как можно более эффективно. Однако мы могли свободно регулировать размер любого из этажей, так что мы могли изменить всё, что не работало. Это было действительно что угодно, выходящее за рамки здравого смысла. Лучше не думать об этом слишком тщательно.

В этом лабиринте мы могли бы установить следующие ловушки:

• Ядовитые стрелы - Ракеты с ядовитыми наконечниками, которые летят из ниоткуда.

• Ядовитые болота - Злобно выглядящие и причиняющие урон и статусные недуги, если вы упадёте в них.

• Перемещающийся этаж - Сбивает с толку ваше чувство направления. Картографирование - это ключ, люди!

• Движущиеся этажи - Работают сами по себе. Довольно страшно.

• Нить лезвие - натянутые на уровне шеи вдоль дорожки, аккуратно отрезающие вам голову, если вы пройдёте, не заметив. Смертельно, если в паре с движущимся полом.

• Западня - Вызывает урон от падения и приступы страха, как только вы видите, что ждёт вас там, внизу.

• Сундук мимик - Думаете, вы нашли сокровище? Извините, это был я!

• Взрывающиеся сундуки - Думаете, вы нашли сокровище? Бабах!!

• Магические комнаты - Привет! Пришло время, когда в дело вступила добыча.

• Закрытые комнаты - Разожгите огонь внутри одной из них, и...

• Тёмные уровни - это здравый смысл, чтобы взять с собой факел, верно? Если вы этого не сделали, я могу продать вам его по заоблачной цене.

• Уровни с низким потолком - Вы точно не хотите столкнуться с монстром, когда ползёт на четвереньках...

• Уровни со специальными наземными эффектами - Вау! Что делает вулкан в этом лабиринте?!

...и так далее. Объедините их, и вы сможете реализовать практически всё, что только можно вообразить.

– Отличная работа, Рамирис. Ты можешь создавать такие ловушки с помощью своего навыка?

– Конечно, могу! Пока это находится в лабиринте, я могу устроить почти всё, что угодно!

Вероятно, она была права. Сейчас мы находились на сотом этаже, но состав газов в воздухе мало отличался от поверхностного. Всё, что она сделала с этим, ещё раз напомнило мне о силе Создания Лабиринта.

– Кстати, – спросил она, – что это за закрытая комната? Действительно ли это считается ловушкой?

Я одарил её злобной ухмылкой. – Ну, в воздухе есть газ, который называется кислородом. Люди и большинство живых существ действительно дышат этим, чтобы принести это в свои тела, хотя иногда вы видите исключения, такие как я или Вельдора. Если в воздухе очень мало кислорода, один вдох может привести к удушью и, возможно, даже к мгновенной смерти. Так что в таких комнатах нужно быть осторожным. Это золотое правило.

Простая герметизация помещения не представляет особой опасности, но если вы разожжете костер или что-то в этом роде, вы можете удалить из помещения весь кислород и даже заменить его ядовитыми газами. Лучше не заходить сразу в любую старую комнату, которую вы найдете в лабиринтах или потайных местах, понимаете? Сначала нужно проанализировать атмосферу внутри, спросить, нет ли там ядовитых газов, и измерить содержание кислорода. Если вы не можете этого сделать, вы долго не проживете. Этот мир работает на магии, так что у вас должна быть хотя бы магия ветра, чтобы циркулировать воздух вокруг.

Я объяснил всё это Рамирис в самых простых выражениях, которые только мог придумать, но она не совсем поняла.

– Боже...конечно, звучит как подлая ловушка в любом случае. Если это не повлияет на нас, я полагаю, мне не нужно беспокоиться об этом. Но ты... Ты иногда пугаешь, ты знаешь это? Ты всегда производил на меня такое впечатление. Но ты все равно отличный парень, чтобы быть рядом! Я уверена, что никогда бы не додумалась до этого...

Как только она поняла, что это не причинит ей вреда, она расплылась в улыбке. Я оценил комплимент, хотя он немного смутил меня. Другой геймер в моём старом мире хорошо привык бы к таким ловушкам. Но это было по-настоящему, а не какой-то аттракцион в тематическом парке. Это поставило на карту реальные жизни. Я понятия не имел, сколько дней понадобится кому-то, чтобы покорить такое подземелье. Возможно ли это через два или три года? Кроме того, если бы стены и локация постоянно менялись, вы, вероятно, решили бы штурмовать сразу несколько уровней, чтобы достичь точки сохранения на каждых десяти этажах. Кто-то вроде меня - неуязвимый для отравления, не нуждающийся в дыхании, еде или сне - мог относиться к этому как к бегу, но нормальные люди не могли. Даже героические чемпионы время от времени нуждались в отдыхе.

Я должен был признать, что этот лабиринт начинал выглядеть довольно угрожающе.

– Эй, ты думаешь, что это подземелье может быть слишком сложным?

– Так ли это? – ответил Вельдора. – Я не вижу проблемы.

– Да, Римуру! В этом нет ничего особенного!

Рамирис и Вельдора просто смеялись над этим. 『Может быть, я в порядке, в конце концов,』 сказал я себе, переключая своё внимание на дизайн лабиринта.

Прошло несколько дней. Рамирис жужжала вокруг, создавая все ловушки, которые нам понадобятся, а Беретта и Трейни установили их для нас. Тем временем мы с Вельдорой провели мозговой штурм идей для лабиринтов, придумали несколько шаблонов и настроили их так, чтобы мы могли легко менять их внутри и снаружи. Всё шло гладко, но как только мы начали рассматривать наземные эффекты, которые мы могли бы добавить к этажам, Рамирис подняла вопрос.

– О нет, я не могу этого сделать. У меня нет такого огромного количества энергии, которое потребовалось бы, чтобы всё это продолжалось!

Она быстро сдалась, и, по общему признанию, была права. По сути, я представлял себе этажи, где вы потенциально можете столкнуться со стихийными бедствиями - пожарами, этажами, покрытыми льдом, воющими ветрами. Наверное, вулканы просили слишком многого. Я предполагал, что мы можем делать с магией всё, что угодно, не рассматривая практические вопросы.

– Да... Прости, Рамирис, – извинился я, бросая полотенце. – Наверное, я зашёл слишком далеко...

– Ну, как насчет того, чтобы найти Огненных или Ледяных Драконов, приручить их и привести сюда? Я могла бы даже поймать их для вас!

Этот голос показался мне знакомым. Он принадлежал кому-то, кого здесь не должно было быть. Я обернулся и увидел пару платиново-розовых косичек, обрамляющих лицо, смотрящее прямо на меня. Это была Милим.

– Э-э... Что ты здесь делаешь, Милим?

Это был, напомню вам, сотый этаж, дно недавно спроектированного подземелья. Оно не было открыто для публики; не должно было быть никакого способа попасть внутрь. Так почему же повелитель демонов Милим ухмыльнулась мне здесь? (Рафаил, очевидно, заметил её, но не сообщил мне об этом, потому что она не представляла угрозы. Я знаю, что отдал первоначальный приказ, но, может быть, мне стоит передумать. Рафаил был таким непреклонным. Это меня раздражало.)

<<......>>

Но это может подождать. Мне нужно было разобраться с Милим.

– Ха-ха! – Она встретилась со мной взглядом, гордо выпятив несуществующую грудь. – У тебя был такой вид, будто ты делаешь здесь что-то интересное, поэтому я зашла. У тебя, знаешь ли, кишка тонка, когда ты пытаешься отгородить меня от веселья!

Её гардероб был таким же откровенным, как и всегда, но на самом деле он покрывал больше её тела, чем раньше. Шуна и гоблины разрабатывали её наряды, так что, возможно, у неё развилось хоть какое-то чувство моды. Массивные Драконьи Кастеты, тускло блестевшие на её руках, не слишком хорошо сочетались.

Очень по-милимски, вот и всё, что я мог сказать. Она действительно была ещё ребёнком. Но я не хотел держать её в стороне от событий. Если она захочет помочь...

– Хех. Милим, да? – Вельдора бросил на неё быстрый взгляд. – Это благородная работа, выполняемая взрослыми; она слишком сложна для таких детей, как ты. Это не детская площадка. Держись от нас подальше!

Он отключил её прежде, чем я успел ответить. Это была работа, более или менее, но я точно так не чувствовал.

– Мой мастер прав! – в ярости закричала Рамирис. – Мы сейчас на работе, так что уходи и побеспокой кого-нибудь другого для разнообразия!

Увы, Милим просто выхватила фею из воздуха.

Рамирис нужна была смелость, чтобы попробовать это с ней, но ей также нужна была сила, чтобы поддержать это. Я уверен, что не настолько храбр.

– Что значит "интересное"? – возразил я. – Я планирую большой фестиваль, помнишь? И я даже собираюсь удовлетворить просьбу, которую ты дала мне в своём письме.

– А?! Ты не проигнорировал моё письмо?!

– Конечно, нет. Я приглашаю повелителей демонов на это мероприятие, знаешь ли. Я не собираюсь злить их без причины.

Милим выглядела немного раздражённой, хотя и довольной тем, что я не забыл о её просьбе.

– Подожди минутку, Римуру! – закричала Рамирис, взбешённая таким обращением с Милим. – Я тоже повелитель демонов, ты же знаешь! Часть Октаграммы с тобой и Милим!

– Ах да, Рамирис, мне даже не нужно было посылать тебе приглашение, верно? Не после того, как ты решила просто встать и переехать сюда!

– Что? Ты переехала сюда? Подожди секунду... Рамирис, ты живёшь с Римуру?!

Рамирис начала немного паниковать. – Д-да! Да, я переехала сюда, ясно? Так что приглашение даже не имеет значения! Я больше не одна, и я живу с Римуру и всё такое!

Здорово. Паника или нет, это заявление было неизбежно неправильно понято.

– О, это нечестно! Я тоже хочу здесь жить!!

– Ха-ха! Не повезло! У меня здесь работа, помнишь? Я помогаю Римуру! Я не какая-нибудь властная, нежеланная гостья, как ты!

– Что? Как ты смеешь так говорить! Почему, я должна...

Милим была готова покончить с этим прямо сейчас. Рамирис, несмотря на то, насколько безнадёжны были её шансы, отказалась отступить. Что насчёт меня? Я просто наблюдал, как это происходит.

К счастью, это была всего лишь словесная перепалка, ограниченная двумя обменными оскорблениями друг с другом. Ни у одной из них не было словарного запаса для такого рода споров, что делало его в некотором роде милым. Рамирис время от времени подчёркивала своё недовольство летящим пинком в сторону Милим, которая продолжала пытаться схватить её в воздухе. Это было похоже на игру в пятнашки, и со стороны это выглядело почти так, как будто они играли на перемене. Очевидно, они давно знают друг друга, так что, возможно, это был просто их способ выразить свою привязанность.

Однако их ссора подошла к концу через несколько мгновений - Шуна только что прибыла с несколькими конфетами сзади, бросила один взгляд на двух лордов демонов и бросила им твёрдый упрёк.

– Никаких сладостей для тех, кто ссорится!

Это немедленно заставило их обоих замолчать.

Ещё пара кусочков торта, и всё было в розах. Теперь они были ужасно дружелюбны, но что ещё более важно, мне нужно было допросить Милим, почему она вообще приехала сюда.

– Итак, Милим, что ты здесь делаешь? – Я спросил.

– Хи-хи! Я же говорила! У тебя был такой вид, будто ты затеял что-то весёлое!

– Хм, это действительно так?

– Угу. Но теперь я действительно рада, что приехала. Этот торт такой вкусный, и мне нравится, что ты делаешь с этим лабиринтом. Я понятия не имела, что Рамирис может быть такой полезной!

– Ха! Хочешь чтобы я показала, да? У меня в распоряжении несметные силы, знаешь ли. Ты просто никогда не замечала!

『И ты тоже, Рамирис,』 подумал я. Но...Блин, у Милим действительно острый нюх на подобные подпольные интриги. Ты буквально ничего не можешь от неё скрыть. Ей нужно было разобраться с двумя бывшими лордами демонов в лице Кариона и Фрей, но у неё всё ещё было время и средства, чтобы разобраться во всём здесь. Логика просто не работала с ней. Она не должна была попасть сюда, но, возможно, для Милим это не было чем-то необычным. Возможно, мне не следовало удивляться.

– Хорошо. Мы уже съели десерт... как насчёт того, чтобы вернуться к работе? Ты тоже можешь наслаждаться этим, Милим, если будешь держаться в стороне.

Вельдора был необычайно зрелым и покладистым. Если подумать, драка между ним и Милим была бы серьёзной проблемой. Милим была снисходительна к Рамирис, я мог сказать, но с этим драконом всё было бы по-другому. Если они начнут путаться, весь этот лабиринт развалится. Хорошо, что сейчас она была на стороне Вельдоры.

– Никаких жалоб, мастер, – сказала Рамирис. Она и Милим на самом деле довольно хорошо ладили, на мой взгляд - та ссора только что, должно быть, была просто дружеским поддразниванием.

– Хорошо! – воскликнула взволнованная Милим. – Я не буду вам мешать. Дайте мне всю работу, которую вы хотите!

Я полагал, что могу спокойно принять это предложение, но оставалась одна проблема - то, для чего мне нужно было подтверждение.

– Ну, я не возражаю, если ты присоединишься, но...

– Отлично! Это выглядит так весело! Жаль, что ты не позвал меня, когда планировал это!

– Хорошо, хорошо. Но Милим, а как насчёт людей, работающих под твоим началом? Ты получила разрешение от Кариона или Фрей приехать сюда?

Конечно, она была свободным духом, но она также была повелителем демонов - с двумя бывшими повелителями демонов и всеми старыми землями Клеймана, которыми она управляла помимо своих собственных. Даже с Карионом и Фрей, управляющими делами на её территории, она должна была быть гораздо более занятой, чем раньше. Неужели у неё нашлось время, чтобы ради развлечения рыскать по моим владениям?

...А? Я, вы спрашиваете? Эй, под моим началом работают талантливые люди, так что у меня есть время на подобные проекты, да. Я бы просто встал на их пути, если бы мешал им. Кроме того, у меня был вполне обоснованный мотив для этого плана - желание привлечь больше посетителей в Темпест. Это не было для меня игрой, обещаю.

Но кому какое дело до меня? Милим была проблемой прямо сейчас, и мой вопрос только что застал ее врасплох.

– Ну...ты знаешь. Я действительно умная и всё такое, так что... Не то чтобы я сбежала из дома, потому что мне не нравится учиться или что-то в этом роде!

...Ага. Фрей, должно быть, изучала состояние владений Милим и учила её этому. Должно быть, это ей так наскучило, что она сбежала из своей страны.

– Подожди, нет! – выпалила она, прежде чем я успел ответить. – Не говори этого! Я остаюсь здесь и помогаю тебе, и точка!

Острая, как гвоздь, эта девушка. Я действительно должен связаться с Карионом или Фрей по этому поводу, но...ах, кого это волнует? Не то чтобы они рассердятся на меня. Я просто притворюсь, что не знал ничего лучшего.

Но вернёмся к тому, что она сказала ранее...

– Хорошо! Насколько я понимаю, это твой беспорядок, который нужно убрать. Это на тебя будут кричать, а не на меня, – сказал я ей. – Но как насчёт тех драконов, о которых ты упоминала? Ты сказала, что можешь привести их сюда и приручить? Неужели это действительно возможно?

– А?! Т-ты действительно думаешь, что они рассердятся на меня? Хм... Эх, какая разница. Это не приключение без небольшой опасности, как они всегда говорят!

Она вела себя как ребёнок, готовый на всё, лишь бы не делать домашнюю работу. Но это был путь, по которому она решила пойти, и я полагаю, что это была моя работа - присматривать за ней. Может, она и сомневалась в этом, но все равно решила подурачиться.

– Но драконы, да? Конечно, вы можете приручить их. Я могу сделать это для тебя, если хочешь!

Теперь её мысли были полностью заняты нашим проектом, она говорила о приручении драконов, как будто ловила бабочек сачком. Я не мог просить ничего лучшего.

– Ты сделаешь это для меня? Итак, какие типы драконов существуют? Будут ли они похожи на Вельдору или?..

Эй, если она предлагает, то я с радостью приму её предложение. В результате я держал свои вопросы довольно небрежными, но Милим и Вельдора быстро ответили почти в унисон.

– Хм, Римуру, это две совершенно разные вещи.

– Совсем по-другому, – нараспев произнёс Вельдора. – Я не позволю тебе связывать меня с этими ящерицами, как это делает Люминус!

У них обоих были сильные возражения, которые затем перешли в столь же интенсивное объяснение мелочей расы драконов.

◇◇◇

– Драконы этого мира - не более чем монстры, созданные из разрушенных элементов в теле Вельданавы - моего старшего брата, Звёздного Короля Драконов и самого могущественного из нашего рода, – начал Вельдора.

В принципе, разница между обычными драконами и Вельдорой - это разница между материальной формой жизни и духовной. Обычные драконы, как монстры, имеют физическое присутствие в мире. Их называли драконами, поскольку они походили на тех, о которых рассказывали мифы и легенды, но по сути они были ближе к динозаврам - большим, злобным ящерицам.

В истории мира было только четыре Истинных Дракона, три из которых существовали в настоящее время. Звёздный Король Драконов Вельданава - старший брат Вельдоры и отец Милим - погиб после некоторых неопределённых событий, и с тех пор он не проявлял никаких признаков оживления. У драконов была вечная жизнь, так что с этим парнем, должно быть, произошло что-то действительно серьёзное...но это выходило за рамки нашего разговора.

Вельданава был источником монстров, известных как драконы, или, если быть точным, Дух Дракона, которого он дал Милим в качестве домашнего животного. Учитывая то, что я слышал от Эрен раньше, я полагаю, что этот Дух Дракон умер и впоследствии стал Драконом Хаоса, а затем сущность его тела распространилась далеко и широко. Остатки этой сущности всё ещё рождали Меньших Драконов и по сей день в областях с высокой концентрацией магических частиц; если у вас было достаточно кусочков от Духа Дракона, чтобы работать с ними, они могли даже создать Архидраконов.

Самые могущественные из этих Архидраконов назывались Повелителями Драконов, которые делились на четыре типа в зависимости от элемента, с которым они были связаны. Эти Повелители Драконов, которые хвастались мудростью человеческого уровня, провели несколько столетий в качестве Архидраконов, прежде чем совершить эволюцию, и с их силой они могли использовать некоторые из сил первоначального Духа Дракона. С их увеличенной продолжительностью жизни Повелители Драконов были на шаг ближе к духовным формам жизни, хотя они не могли воскреснуть из смерти, как это могли сделать Вельдора и ему подобные.

Небесный Дракон, которого я победил некоторое время назад, был одним из этих Архидраконов, классифицированных как угроза уровня Катастрофы. Повелитель Драконов был бы ещё сильнее, возможно, до сил повелителя демонов - примерно таких же сильных, как Клейман или дух высокого уровня. Этого уровня магической энергии должно быть более чем достаточно, чтобы преодолеть эффекты этажа, которые я хотел для своего лабиринта.

– Эй-эй-эй, – вмешалась Милим. – Я могу быть невероятной, но даже я не могу приручить Повелителя Драконов!

Заставить такое разумное существо, как Повелитель Драконов, сотрудничать с нами было бы довольно бесплодно, раз уж она об этом заговорила. 『Может быть, мы могли бы заставить одного из них согласиться на эту работу, если бы мы вежливо попросили их, но это не стоило того, чтобы пытаться.』

– Наверное, нет, да? Так что ты имела в виду, когда сказал, что можешь поймать одного-двух?

– Ну, есть некоторые Архидраконы с элементальными атрибутами, даже если они не совсем Повелители Драконов. Если мы поймаем некоторых из них и позволим им свободно бегать в этом подземелье, они съедят магическую эссенцию и изменят ландшафт вокруг них, я думаю.

Понятно. У драконов была привычка создавать гнёзда для себя, поэтому, где бы они ни решили устроиться, они преобразовывали местную среду для нас. У нас были тонны магической эссенции, которой они могли полакомиться, так что проблем не было. 『Давайте примем предложение Милим.』

– Хорошо. Ты можешь сделать это для меня?

– Конечно! Я возьму тебе по одному от каждого типа, прямо на пороге того, чтобы стать Повелителем Драконов.

Как она объяснила, драконы, полученные от этого оригинального Духа Дракона, были всего четырёх типов. На вершине пирамиды у вас были ваши Повелители Драконов земли, воды, огня и ветра, а под ними - наполненные стихиями драконы. Они также были четырёх типов, известных как Земляной Дракон, Ледяной Дракон, Огненный Дракон и Ветряной Дракон, соответственно. Небесный Дракон, с которым я связался, был более редким случаем, потенциальной эволюцией в Ветряного Дракона, который по какой-то причине не попал в цель. В отличие от духов стихий, у этих парней не было типа пространство, хотя были и другие вариации и особые типы - мелочи, которые иногда делали получившегося дракона уникальным, как у людей.

Это звучало как идеальный двигатель для придания нашему лабиринту какой-то природной остроты. Давайте поместим этих драконов на более глубокие этажи, как только Милим их соберёт. Эти наполненные стихиями драконы, между прочим, были сильнее, чем ответвления, такие как Небесный Дракон, возможно, спец-А точки зрения ранга - не сравнится с Харибдой, но всё же нанесёт большой удар. Я действительно не думал об этом, но я предположил, что один из этих редких ответвлений будет хорошим, даже подходящим для шести паладинов. Обновите его до наполненного эссенцией, и вам понадобится целый взвод крестоносцев, чтобы иметь шанс, по-видимому... Но эй, это моё подземелье, и я должен решить, что туда входит.

С духами пять элементальных атрибутов работают следующим образом: Земля сильна против Пространства, Пространство против Ветра, Ветер против Воды, Вода против Огня и Огонь против Земли. Однако это не относилось к драконам. Боевой опыт был важнее элементальных атрибутов - по сути, старые драконы были сильнее молодых.

В результате я решил заказать элементальные этажи вот так:

Этаж 99: Огненный Адский пейзаж

Последнее испытание, заключённое в бушующее пламя. Огнестойкое снаряжение обязательно. Что может ждать вас за пределами?!..

Этаж 98: Ледяная Могила

Продолжай двигаться или умри мгновенно. Сможет ли ваше холодостойкое снаряжение спасти вас от этого?

Этаж 97: Электрические Небеса

Сверху сыплются молнии. Только удача может решить, выживете ли вы или будете опалены!

Этаж 96: Бушующая Земля

Карающее землетрясение жестоко испытывает любого, кто забирается так далеко вниз. Узрите слепую ярость дракона!

Эти четыре этажа в стиле элементов будут служить последним испытанием перед финальным боссом, самим Вельдорой. Это было прекрасно. Я не видел абсолютно никакого способа победить их.

– Неплохо, Римуру!

– Хе-хе-хе... Ставишь этих полукровок впереди меня, да? Я предполагаю, что ты пытаешься сбить с толку авантюристов с помощью этих, прежде чем столкнуться с моей полной мощью!

– Ох, почему Вельдора получает самую крутую часть? Тебе следовало бы время от времени назначать меня последним боссом!

Всем троим, похоже, понравилась эта идея. Приятно видеть - но нам всё ещё нужно было подготовить этих драконов к этому. Лесть Милим должна гарантировать, что она выполнит свою работу.

– Ты уже сыграла в этом жизненно важную роль, Милим. Если бы не ты, этого последнего набора ловушек никогда бы не существовало.

– !

– Он прав, Милим! – воскликнула Рамирис, вероятно, уловив моё намерение. – Я очень надеюсь, что ты сможешь раздобыть для нас сильных, злобных драконов!

– Без проблем, ребята!

Она выглядела достаточно мотивированной. Это было хорошо. Если бы у меня были драконы, у меня были бы ловушки, которые я хотел - и, как описала это Милим, драконы сделали бы всю внутреннюю отделку за меня.

Вскоре после этого Милим отправилась ловить драконов, последних членов быстро расширяющейся группы подчинённых Рамирис.

◇◇◇

Через несколько дней после внезапного визита Милим я расставил ловушки по всем этажам. Оставалось только ждать, когда Милим вернётся с этими драконами.

– Боже. Беретта и Трейни, вы, ребята, проделали адскую работу.

– Ох, нет, – сказал Беретта, делая шаг назад и, как обычно, скромничая. – Это всё для вас и госпожи Рамирис.

– Именно, – сказала сияющая Трейни. – Это радость - работать ради моего хозяина.

Сама Рамирис сидела на плече Трейни, и Трейни выглядела готовой выполнить почти любой приказ, который она ей отдаст.

Это завершило основную часть работы...

– Кстати, господин Римуру, они всё ещё у меня с собой...

...но потом Беретта достал оружие и доспехи Уникального класса.

– Эти?

– Я получил их от голема на службе у Клеймана. Я не мог отдать их вам раньше, но подумал, что, возможно, они станут хорошей добычей для сундука с сокровищами или двух...

А, точно. Величайший шедевр Клеймана, или что это было? Кажется, его звали Виола. Беретта снял с него всё оружие, и он хотел подарить его мне, но я отказался. Он хотел расплатиться со мной этими вещами, чтобы они могли переехать сюда, в конце концов, а я не был готов к этому.

– Разве ты не собирался предложить это Рамирис?

– Ха-ха! – вмешалась Рамирис. – Я никак не могу правильно его использовать, и меня это все равно не волнует. Я думаю, что это довольно причудливое оружие, но это всё, что вы можете с ним сделать. Поэтому я поговорила с Береттой, чтобы узнать, сможем ли мы лучше использовать его!

– Ты в этом уверена? Потому что оно стоило бы очень дорого, если бы вы его продали.

– Всё это часть моей работы! И я скоро заработаю кучу денег, так зачем придираться к мелочам? Кроме того, нам наконец-то есть где жить!

Итак, оружие и доспехи были моими - и поэтому я решил заставить их работать на меня.

Пришло время поставить сундуки с сокровищами на место и посмотреть, как складывается лабиринт.

Начиная с первого этажа и ниже, мы проверили нашу работу. Этот самый верхний этаж был своего рода демонстрацией грядущих событий. Я сделал так, чтобы даже новички могли пройти без особых хлопот; комната и её коридоры были широкими, широчеными, и в них трудно было заблудиться.

И всё же двести пятьдесят метров в сторону - это много. Я беспокоился, что люди проведут весь день, исследуя каждый уголок и трещину, только чтобы ничего не получить в награду. Это может привести к тому, что люди начнут презирать лабиринт, но со всеми слабыми монстрами, рыскающими вокруг, я полагал, что волнения хватит на всех - магические кристаллы и другие полезные вещи, которые они дропали, будут стоить времени начинающих искателей приключений.

Я намеревался купить эту добычу у этих авантюристов. В Темпесте не было поста Свободной Гильдии, так что ближайшим был пост Блюмунда. Для некоторых людей пройти весь этот путь может оказаться непростой задачей, поэтому я подумал, что мы могли бы функционировать как псевдогильдия, принимая их добычу по сниженным ценам и прикарманивая разницу, чтобы покрыть расходы. Или я могу поговорить с Юки о создании здесь официального поста Гильдии? Может быть, но до тех пор, пока это не произойдёт, мы будем действовать как они с этим лабиринтом.

Такова была основная схема до этажа 5; лабиринты постепенно становились сложнее, но в остальном разницы не было. А вот на шестом этаже всё стало сложнее. Здесь дебютировали ловушки, хотя до 9 этажа не было ничего по-настоящему страшного, так что никто от них не погибнет (скорее всего). Опытный искатель приключений проскочит мимо них. Если я сделаю все слишком сложным слишком быстро, это отпугнёт повторное посещение, а об этом не может быть и речи. Я хотел быть добрым с дизайном первых девяти этажей.

Все изменилось с этажом 10. Здесь я поместил одного монстра, который был, скажем так, довольно сильным. Другими словами, это была комната босса. Победите его, и откроется дверь на этажи ниже.

– Какого монстра ты хочешь, Римуру? – спросила Рамирис.

– Я решу это, как только увижу, как эти ребята размножаются, но... До сих пор мы их не видели, не так ли?

Нет, мы ещё не встретили ни одного монстра, вплоть до 10-го этажа. Вельдора выпустил свою ауру полторы недели назад, но это всё ещё не привело ни к каким злодеям.

<<Ответ. Даже с его скрытой аурой монстры всё ещё могут обнаружить присутствие субъекта Вельдора. Немногие захотели бы приблизиться к нему.>>

Ох. Понятно.

– Я предполагаю, что монстры, рождённые из магической эссенции, которую ты выпустил, могут уловить её присутствие. Они слишком напуганы, чтобы приблизиться к тебе.

– Так вот почему! – убеждённо сказал Вельдора. – Неудивительно, что я никогда не видел многих в моём присутствии в пещере, в которой я был запечатан.

Я думаю, что это больше похоже на то, что более слабые монстры буквально не могли принять от него тепло. Но независимо от этого:

– Ладно, я что-нибудь придумаю. Так или иначе, я хочу, чтобы здесь был просто сильный монстр, рангом В или около того.

– Хм... Хорошо, – сказала Рамирис. – Я не хочу, чтобы среди моих шестёрок были неразумные существа, но если ты найдёшь нужное чудовище, приведи его сюда и надень на него ошейник!

Я принял ошейник, который, по-видимому, позволял владельцу воскреснуть, даже если они не заключили официальный договор с Рамирис. Это очень помогло. Это означало, что мне не нужно было искать замену каждый раз, когда кто-то убивал их.

– Вау, удобно. Это избавит нас от многих неприятностей.

– Верно? Помните, в этом лабиринте, что я говорю, то и происходит!

Вероятно, так оно и было. Её навык позволял ей изменять эффекты практически любого предмета здесь. Я ещё раз осознал, как жаль, что я не могу научиться этому сам.

Это решило проблему с боссом. Комната босса занимала весь 10-й этаж, что делало ее совершенно безопасной после окончания битвы. За комнатой находился спасательный пункт и простая лестница вниз. И давайте не будем забывать о сундуке с сокровищами! В комнате босса не было ловушки, но я тщательно отрегулировал скорость, с которой вы найдёте определённое оружие или броню внутри. Однако на последующих этажах будут как скрытые камеры, так и ловушки для сундуков.

Мимики дебютировали бы на 20-м этаже и ниже - довольно дьявольски, но в этом и заключается кайф такого лабиринта, как этот. Возможность испытать нечто подобное в реальной жизни была чем-то, за что, как мне казалось, я заслуживал похвалы.

Но это были не только угрозы. С обильным количеством магической эссенции по всему лабиринту мечи и копья, найденные внутри, могли бы сами начать становиться немного волшебными. 『Заполучить в свои руки такие вещи стоило того, чтобы немного рискнуть своей шеей,』 подумал я. С Браслетом Воскрешения никто не собирался умирать, поэтому я решил, что увеличение сложности сделает это более увлекательным и захватывающим. Я не мог дождаться, чтобы увидеть, как авантюристы отреагируют на всё это.

Наконец мы закончили осмотр первых десяти этажей. – Ну, и что теперь? Может, нам устроить на этом этаже какое-нибудь место, где вы сможете продать найденные вещи или сдать их на хранение?

– О? Действительно ли нам это нужно? Потому что тогда мы не смогли бы продать никаких возвратных свистков.

Рамирис действительно была права. Я думаю, она всегда была остра в вопросах, связанных с деньгами.

– Верно. Не так много смысла ставить их на этажах с точками сохранения. Как насчёт безопасных зон, начинающихся в средних подземельях, скажем, по одной на каждые пять уровней?

– Оооо, это может сработать!

Мы могли бы предложить хранение найденных предметов, продавать целебные зелья по размеченным ценам и предлагать простую еду. В лабиринте могут быть двери на обычных уровнях, которые соединяются с одной зоной, поэтому нам не нужно будет создавать отдельные зоны по всему лабиринту. Это не будет такой уж большой работой для реализации. Будет ли больше людей выходить на улицу, когда им нужен перерыв? Полагаю, это будет зависеть от обстоятельств. В конце концов, возвратные свистки были задуманы как страховка, так что, возможно, мы могли бы оценить их по более высокой цене. Я решил пересмотреть это, как только этот лабиринт дебютировал.

◇◇◇

Пока мы болтали о том или ином вопросе, связанном с лабиринтом, мы продолжали осматривать каждый этаж, и по мере того, как мы проверяли все мелкие детали, лабиринт медленно приближался к завершению.

Наконец мы закончили с сотым этажом, в целом довольные собой. Откровенно говоря, полный лабиринт выходил далеко за рамки простой порочности.

<<...Основываясь на навыках среднего авантюриста, низкоуровневые монстры и лабиринт обеспечат достаточный уровень сложности. Добавляя хитрые ловушки и легион монстров верхнего уровня, термин "порочный" кажется довольно слабым описанием.>>

『Извини? Я этого не слышал.』 Рафаил казался немного раздражённым, но я, конечно, уверен, что мне это только показалось.

Немного позже я узнал, что мне это определённо не показалось. В промежутках между размещением монстров и настройками боссов я вдруг понял, что лабиринт теперь полон монстров. Их целые тонны.

– К-какого?!..

Что ж, теперь уже слишком поздно. Эта трудная работа по балансировке закончилась тем, что укусила меня в задницу, что, я полагаю, я заслужил. Но не беспокойтесь. Очень важно оставить такие маленькие ошибки позади.

Ещё многое предстояло сделать, но я решил оставить остальное Вельдоре и Рамирис, которые теперь были ещё более мотивированы. Милим была достаточно любезна, чтобы принести тех драконов, которых она предложила принести, и мы выпустили их на соответствующие этажи, регулируя количество атмосферной магической эссенции по мере необходимости. Драконы также помогли отбраковать чрезмерное количество порождаемых монстров. У нас всё ещё были только наши боссы, проработанные до 30-го этажа, но на данный момент этого было достаточно.

Колизей наверху всё ещё строился, но каркас достраивался со скоростью, в которую я не мог поверить. Это должно быть сделано как раз к Празднику Основателя, как только снег растает. Лабиринт внизу тем временем превращался в более великолепную достопримечательность, чем я предполагал. Вам нужно было купить Браслет Воскрешения, чтобы войти, но как только вы его получите, я был уверен, что вы будете зависимы. Надеюсь, он останется одной из главных достопримечательностей нашего города так долго, как я надеялся.

Оставалось ещё много идей для реализации, но пока всё было в порядке. Я сверкнул злобной ухмылкой на остальных, обменявшись с ними кивком. Наш лабиринт был полностью подготовлен и готов.

Вскоре в нашем городе появились новые лица. Снег таял, и как только это произошло, мы начали видеть гостей со всего мира, путешествующих в Лес Джура.

Фестиваль Основателя был не за горами.