Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Между монстром и человеком.

Клейман был не из тех, кто слишком доверяет своей силе.

Он был повелителем демонов, который захватил все земли Казарима. Как только Казарим потерпел поражение от рук повелителя демонов Леона, все люди, служившие ему, стали полагаться на Клеймана. Владения двух владык были объединены под властью Клеймана, на что никто из других лордов демонов не высказывал никаких жалоб. Всё произошло довольно быстро, благодаря всегда осторожным приготовлениям Казарима на случай худшего.

В результате у Клеймана появился большой военный фонд, который позволил ему создать первоклассную команду, несмотря на то, что он был относительно новым членом клуба. С финансовой точки зрения он был номером один в группе - или, другими словами, Клейман был повелителем демонов, который лучше всех знал, как управлять своими деньгами. Он занимался подпольной торговлей с Восточной Империей и имел бурный бизнес с Королевством Дварфов. Использование обоих торговых связей позволило ему получить доступ к новейшему оружию и броне как с востока, так и с запада.

Он воспользовался своим доступом к реликвиям прошлого и магическим доспехам, чтобы увеличить свою боевую мощь. Это оказалось полезной приманкой, чтобы заставить жадного до власти рожденного магией выполнять его приказы. Его богатство привлекало их прямо к нему, готовых к использованию и злоупотреблению. Именно так Клейман предпочитал вести дела, и это не означало, что он скупился на свои заработки. Он щедро одаривал свои войска подарками, тщательно распределяя их, чтобы создать обширную сеть сообщников в странах по всему миру - никто из которых даже не знал друг друга в лицо.

Всё шло так, как он планировал. Его конечная миссия - получить доступ к любой информации и подчинить себе весь мир - была уже наполовину завершена.

Единственное, чего не хватало Клейману - это силы. Война, в конце концов, была в конечном счёте игрой чисел - это было его рассуждением, а также обоснованием того, почему он никогда не переоценивал свои возможности. Независимо от того, сколько сил он накопил, он слишком хорошо знал, что в конце концов все равно может дрогнуть. Именно поэтому поражение повелителя демонов Казарима стало для него шоком, хотя Клейман чувствовал, что был к этому слишком не подготовлен.

Поэтому он пустил корни в сердцевине каждой геополитической силы и постепенно, осторожно, расширял их. И теперь у Клеймана появилась новая сила, поистине решающая сила. Это был повелитель демонов Милим - способная на достаточно подавляющее насилие, чтобы стоять на голову выше остальных девяти. Карион, которого Клейман оценил как более сильного, чем он, едва ли сопротивлялся. Она сама полностью уничтожила его страну.

И теперь, когда у него была сила, которой ему не хватало, Клейман чувствовал, как его настроение взлетает до небес. Он всегда хотел победить Леона, и теперь он верил, что желание было в пределах видимости.

Однако до этого...

『Хе-хе-хе. Как приятно видеть, что мальчик пришёл к тому же выводу, что и я. Пусть ненавистная Святая Церковь сразится с рождённым магией Римуру - это лучший способ подорвать силы обеих сторон.』

Пусть они раздавят друг друга. Не нужно самим проходить через боль.

『Чтобы это произошло, нам нужно больше информации о внутренней работе Святой Церкви. Неужели они действительно связаны с лордом демонов Валентайном?.. Если мы сможем созвать Вальпургию как раз тогда, когда отправим Лапласа обратно, можно не сомневаться, что охрана будет ослаблена. Прекрасный план действий!』

Он поднёс к губам бокал вина, смакуя вкус и греясь в энтузиазме.

Вино было столетней выдержки, достаточно старое, чтобы можно было почти ощутить вкус времени и труда, вложенных в него, не говоря уже об аромате. Только самые тщательно подобранные образцы достигали его погреба, тщательно хранились, чтобы гарантировать только высочайшее качество, терпеливо ожидая, когда их подадут - всё это только ради Клеймана. Для него всё это было данностью. Для него было совершенно естественно полагать, что для такого могущественного короля, как он, подойдёт только самое лучшее.

Он позволил аромату осесть в носу и начал думать.

– Так что же должно быть предлогом этой Вальпургиевой?..

Это было назначено на одну неделю, ночью. В эту ночь будет новолуние, время месяца, когда сила вампиров была самой слабой. Нужно было принять все меры, чтобы Валентайн не мог напрячь все свои мускулы. Главным вопросом, который нужно было выяснить, была мотивация - причина, по которой все эти повелители демонов собрались вместе. Он прищурился, глядя в пустоту.

– ...Если мы собираемся атаковать, – тихо прошептал он, – то сейчас самое время. Мы могли бы воспользоваться этим шансом и захватить территорию Кариона.

– Конечно, Клейман, но тебе только что приказали сидеть тихо какое-то время, не так ли?

Клейман ухмыльнулся, услышав голос, который, по-видимому, доносился из ниоткуда. – Ты здесь, Лаплас? Как всегда, невежливо, я вижу.

– Только не говори, что ты меня не заметил. Ты был настолько погружён в свои мысли?

– Хе-хе-хе. Ты можешь меня винить? Мне дважды была предоставлена возможность пробудиться к моему полному лорду демону, и оба раза я потерял из-за своих неудач.

– Ах, не надо переживать. По мнению президента, Восточная Империя в любом случае скоро начнёт действовать.

– Я уверен, что так и будет. Но видишь ли, Лаплас, мне пришла в голову замечательная идея. Столица Звериного Королевства, может быть, и исчезла, но в её глубинках всё ещё живёт множество более слабых рас. Возможно, я смогу захватить территорию Кариона до того, как это сделают другие повелители демонов, собрать выживших вместе и убить их. Этого должно быть достаточно, чтобы вызвать мое пробуждение. Умный план действий, ты не находишь?

– Ух ты, ух ты, как-то слишком далеко зашёл, а? Я имею в виду, убивать невинных людей, когда мы всё ещё не знаем, что всё это затеяло?

Клейман поморщился. Это было не то восторженное согласие, которого он ожидал.

– Это не в твоём характере, Лаплас. Ты им сочувствуешь? Слабых нужно эксплуатировать. Что может сделать их счастливее, чем умереть ради меня?

– Возможно, но ты уже убил тысячи человеческих рабов, и это тоже ничего не значило. Как это будет по-другому? Говорю тебе, не стоит торопить события прямо сейчас. Тебе нужно ещё немного подумать и не торопиться с этим!

Лаплас был прав. У Клеймана была история покупки рабов, а затем их убийства. Их число действительно выросло до нескольких тысяч, но усилия ещё не сделали Клеймана истинным повелителем демонов. То, что ему указали на это, мало изменило мнение Клеймана.

– Не говори глупостей, Лаплас. Я был их владельцем, и я волен обращаться со своими покупками так, как мне нравится. Если убить тысячу не достаточно, мы пойдём с десятью тысячами. Мы знаем, что для пробуждения нужны человеческие души. Не нужно сдерживать себя слабыми!

Он сделал паузу, позволяя своей высокомерной теории проникнуть в сознание Лапласа.

– Кроме того, этот план действий хорош и для него. Я планирую запустить эту Вальпургию под предлогом того, что в Лесу Джура появилась новая сила, лидер которой объявил себя повелителем демонов.

– Ладно, это прекрасно и всё такое, но ведь это не повод вторгаться в Королевство Зверей, не так ли?

– Но так и будет, Лаплас. Один из моих агентов, Мьюрран, была убита кем-то во время выполнения секретной миссии. Я планирую заявить, что именно тогда я понял, что владыка демонов Карион отвернулся от меня. Никто не должен жаловаться на то, что я захватил территорию Кариона, чтобы собрать доказательства, которые мне нужны, чтобы доказать это. В конце концов, именно я понёс эту потерю.

Лаплас внимательно изучил слова Клеймана. Евразания примыкала к землям, которыми управляла Милим - едва ли правитель, который заботился о таких вещах, как "сбор доказательств". Тот факт, что Милим победила Кариона, был действительно всем, что нужно было Клейману, чтобы подтвердить своё алиби. Он мог бы даже сказать, что послал Милим на разведку, если уж на то пошло. Таким образом, войска Клеймана могли пройти через земли Милим, чтобы добраться до Королевства Зверей, и ни у кого не было причин возражать. И как только дело дойдет до этого момента, фабрикация некоторых доказательств станет лёгкой частью.

В этом плане не было ничего противоестественного. Но Лаплас по-прежнему считал, что сейчас не время действовать.

『Не слишком ли ты паникуешь, Клейман? Не то чтобы я собирался изменить твоё мнение в ближайшее время, но...』

– Да, то, что ты говоришь, имеет смысл...

Затем Лаплас вспомнил кое-что, что едва не ускользнуло от него.

– ...но подожди, её убили?

Он прекрасно знал, что Клейман крайне невысокого мнения о Мьюрран, но Лаплас считал её достойной, заслуживающей доверия рожденной магией. В бюрократии Клеймана она была одним из пяти пальцев, высшим эшелоном руководства. Она была не слишком хороша в бою, но как рождённая магией, которая могла справиться почти с любой ситуацией, она высоко ценилась как арьергардная поддержка. Кроме того, у неё часто были полезные советы для Лапласа и остальных Умеренных Шутов, даже если она вела себя так, будто ненавидела их.

Но больше всего на свете Мьюрран обладала здравым смыслом. Лаплас поставил ей за это высшие оценки.

– Ах да, – ответил невозмутимый Клеймен. – Я не знаю, что это за разочарованный тон в твоём голосе, но да, она мертва.

– Ха. Она умерла, да?.. Ты уверен в этом?

– Мм? Сердце Марионетки, которое я ей имплантировал, разбилось. Её настоящее сердце, которое я хранил здесь, рассыпалось в прах и исчезло. Так что да, я совершенно уверен, спасибо. Её роль в моём наряде все равно закончилась, так что можно сказать, что это был хороший момент.

Ровность доклада Клеймана немного опечалила Лапласа. – Ну же, Клейман, – упрекнул он, – тебе действительно будет больно немного погрустнеть, когда один из твоих лучших людей умрет?

『Раньше он был лучше, чем этот. С тех пор как он достиг звания повелителя демонов, он как будто становился все более и более извращённым...』

И это явление не ограничивалось Клейманом. Ну, почти все в Умеренных Шутниках - группе, которую Лаплас называл домом, казалось, начали немного изменяться в личностном плане, как он это видел. Сам Лаплас был таким же. Он, конечно, не имел права критиковать Клеймана за это, но всё же не мог избавиться от ощущения, что Клейман коренным образом изменился.

– Ха-ха-ха! Ох, ты слишком добр, Лаплас. Ты знаешь, что Тиа сказала то же самое раньше? Ты должен правильно обращаться со своими инструментами - сказала она мне - иначе они развалятся. Полагаю, она научилась этому у тебя, Лаплас? Но именно поэтому, если ваш инструмент разваливается, вы должны заставить преступника заплатить за это. Значит, я тоже могу искупить вину за инструмент, не так ли?

Вид искусственной улыбки Клеймана заставила Лапласа отказаться от дальнейших расспросов. – ...Ага. Я бы хотел, чтобы её смерть не пропала даром.

– Конечно. Я так и думал, что ты это скажешь.

Ещё одна улыбка.

『Не совсем то, что я имел в виду, Клейман...』

Это вызвало в сознании Лапласа массу смешанных эмоций. Он стряхнул их, гадая, нет ли в плане Клеймана каких-нибудь трещин, которые он не заметил.

– Но знаешь, Клейман, насчёт Вальпургиевой... Неужели никто больше не будет жаловаться на тебя?

– Ох, они могут. – Улыбка исчезла с лица Клеймана. Теперь он был скручен в непоколебимой уверенности и извращённом желании. – Но теперь, когда у меня есть Милим, я могу просто бросить ее в их сторону, и все.

Лаплас побледнел. – А теперь подожди минутку! Вот это опасный разговор! Он сказал, что есть шанс, что Милим тоже может взбеситься, не так ли? То, что президент создал этот Артефакт, не означает, что ты можешь полагаться на него во всем.

– Все будет хорошо, Лаплас. Милим полностью следовала моим приказам.

– Я такое уже где-то слышал. Но она также вышла за рамки сценария и сделала это безумное объявление войны, не так ли? Она древняя по меркам повелителя демонов; она должна иметь чертовски большое сопротивление внешнему влиянию. Если ты станешь слишком полагаться на эту леди, я думаю, что это твоя шея на кону, понимаешь?

Но Клеймана мало интересовало это страстное предупреждение. – Ты завидуешь, Лаплас, что Милим находится под моим полным контролем?

– Нет! Я говорю, что они называют это "козырной картой", потому что сохраняют ее до последнего!

– Хватит с тебя. Тебе не о чем беспокоиться. Он хочет видеть меня пробужденным как истинного повелителя демонов. Чтобы сделать это, я захвачу Королевство Зверей. Если кто-нибудь встанет у меня на пути, я покажу вам, как легко я их убью.

– Подожди секунду! Он и президент только что сказали тебе сидеть тихо, не так ли? О чем тебе сейчас нужно думать, так это о том, как мы управимся с этой Вальпургиевой штукой!

– Доверься мне, Лаплас. Если я просто буду сидеть здесь и делать то, что господин Казарим велит мне делать, это не исполнит его целей для меня. Сейчас самое время идти в атаку!

Этого было достаточно, чтобы полностью подавить отчаянные протесты Лапласа.

В конце концов Лаплас не смог остановить Клеймана. В чем-то они были согласны, и дело было не в том, что Клейман дико отклонялся от своих приказов. Но Лаплас никак не мог избавиться от предчувствия, что с повелителем демонов что-то не так. И он снова заговорил.

– Послушай, Клейман. Позволь спросить тебя еще об одном: ты действительно принял решение об этом плане действий по собственной воле?

– Что за чушь ты говоришь, Лаплас? Есть два человека на свете, которые могут мне приказывать: господин Казарим и тот, кто его воскресил. Ты должен быть более осведомлен об этом, чем кто-либо.

Он был прав. Если Клейман не видел ничего плохого в своем плане, Лаплас не имел права вмешиваться. У него была своя работа, чтобы проникнуть в Западную Святую Церковь во второй раз.

– Ладно. Тогда не беспокойся. Мне нужно идти, но ты тоже будь осторожен, ладно, Клейман? Сейчас не время быть слишком безрассудным. Что бы ты ни делал, не теряй бдительности.

С этим последним предупреждением Лаплас удалился, позволив Клейману сосредоточиться на собственных мыслях.

『Неужели он хотел обвинить меня в том, что я нахожусь под влиянием другого? Нелепо. Или возможно...он беспокоился, что я пожну все трофеи победы для себя, потому что у меня есть силы Милим, чтобы использовать их по своему усмотрению? Вряд ли ему понравится ревновать...』

Клейман никогда не переоценивал свои силы. Однако уверенность в себе, которую давал ему контроль над Милим, придавал ему смелости. И теперь это заставило его принять слова Лапласа, его самого надёжного из доверенных лиц, и отмахнуться от них как от простой ревности к нему.

С некоторым разочарованием в своём друге он сделал ещё один глоток вина. Теперь, однако, это было горько. Прежней мягкой сладости нигде не было.

『...Будь оно все проклято!』

Внезапно Клейман швырнул стакан в стену. Гнев заставлял его действовать, подчиняясь приказам, отданным эмоциями, которые даже он не мог понять.

От силы взрыва бутылка первоклассного вина на столе разлетелась вдребезги. Но Клейману было все равно. Вместо этого, чтобы успокоить нервы, он достал что-то из кармана - маску, изображавшую улыбающееся лицо.

– Не волнуйся, Лаплас. Я заставлю это пробуждение сработать, и тогда весь мир будет в моих руках. Все в порядке, Лаплас? Я не собираюсь терять это снова! Так что на этот раз, по крайней мере, давайте все вместе будем одной счастливой семьёй...

Там, один в этой комнате, Клейман напомнил себе о надеждах, скрытых в его сердце, мягко потирая маску, словно проводя рукой по драгоценному сокровищу.

◇◇◇

Верно. Первое решение: победить повелителя демонов Клеймана. Это уже в исполнении. Если у вас есть кто-то, скрывающийся в темноте, пытающийся осуществить какой-то грандиозный план, лучше уничтожить его раньше всего. Кроме того, теперь, когда я объявил себя владыкой демонов, мне нужны способы удержать других повелителей демонов от действий против меня. Пожертвовать Клейманом - отличный способ сделать это. Есть и другая причина.

Пока мы не знаем, почему Милим решила затеять драку с Карионом, мы не можем полагаться на то, что она говорит. Пора немного поднапрячься и не дать ситуации стать еще более мрачной.  Кроме того, Клейман просто зашёл слишком далеко. Он должен почувствовать возмездие. Чтобы заплатить за то, что он сделал.

Двигаемся дальше, наше будущее направление. Йом был популярным парнем в Фармасе, которого большинство называло героем. Мы воспользуемся этим, чтобы освободить нынешнего короля Фармаса из заключения и заставить его сесть за стол переговоров. Я хочу, чтобы королевство осталось в прошлом к тому времени, как мы закончим. Кроме того, нам нужно выяснить, как вести себя с Западной Святой Церковью, а также разослать объявления народам, с которыми мы подписали пакты, чтобы они знали о нашем подходе к делу.

Нам было о чем поговорить. Что-то подсказывало мне, что встреча будет долгой.

Я начал с того, что взял отчет у Соэя. Клейман, по-видимому, был в движении, и нам нужно было услышать все детали и обсудить, что делать. Таким образом, я направлялся в наш главный зал заседаний, ожидая встречи с руководством Темпеста и Тремя Ликантропами.

Как только я это сделал, мое Универсальное Восприятие разведало группу из пятидесяти человек, приближающуюся к городу. 『А? О, это Фьюз, мастер гильдии из королевства Блюмунд.』

Вскоре наша служба безопасности столкнулась с ними лицом к лицу. Он протиснулся сквозь своих солдат, чтобы увидеть меня, его лицо было мрачным.

– Прошло слишком много времени, сэр Римуру. Я только рад, что успел вовремя! Мы пришли, чтобы выполнить наш долг по условиям соглашения о безопасности, подписанного между Блюмундом и Темпестом, и я боялся, что уже опоздал.

Говоря это, он улыбался, но по-прежнему пристально смотрел на меня, а солдаты, окружавшие его, выглядели готовыми в любой момент встретить смерть. Каждый был полностью экипирован, тяжело бронирован и готов к войне.

– Ух ты. Сам гильдмастер? Что дальше?..

– Ха-ха! Не нужно так говорить. Король готов занять мой пост, если до этого дойдет. Я много слышал об этом городе от наших купцов, в особенности от Мьелльмиле. Похоже, вы были связаны с Королевством Фармас...

『А? Мммм?..』

Если подумать, то прошло уже дней десять с тех пор, как мы вернули наших гостей из Блюмунда домой. Они сразу же оделись и прибежали к нам на помощь, как только услышали новость? Отлично, если бы они это сделали, но...

– ...Даже если у нас не хватит времени на возведение оборонительной стены, – лихорадочно продолжал Фьюз, – лучше всего будет создать круг личного состава вокруг города, чтобы усилить нашу оборону. Не похоже, что главные силы Фармаса уже прибыли, но неизвестно, когда их авангардные войска могут добраться до нас. Мы прошли дату их военного ультиматума, да?

Стальная решимость в его глазах казалась мне ясной, когда он произносил свою речь. Ну, не просто "казалось". Они были мне ясны. Он уже завещал свое место гильдмастера Королю. Я думаю, он действительно был здесь, чтобы сражаться насмерть за Темпест.

Но гм...знаешь... Все уже вроде как закончилось. И с тем, как Фьюз и его солдаты были одеты в свое лучшее снаряжение, готовые развернуться веером в тот момент, когда я произнесу это слово, я не был слишком уверен, как сообщить эту новость.

– Или, может быть, вы действительно намерены перехватить инициативу и напасть первыми? Я должен сказать вам, сэр Римуру, что это может быть дерзким шагом. По данным нашей разведки, мы подтвердили, что видели армию численностью почти в двадцать тысяч человек. Нам не хватает людей, чтобы победить их в лобовой атаке. Последние несколько дней я работал над своими связями, теперь у меня есть команда из трехсот авантюристов наготове. Их может быть немного, но я уверяю вас, что они в вашем полном распоряжении. Это может быть затяжная война; нашим лучшим выбором может быть использование лесного ландшафта для ведения партизанской кампании...

Фьюз был всем сердцем предан нам. Почти до такой степени, что я задался вопросом, должен ли он быть на самом деле.

– И все же, – уверенно заключил он, – мое сердце радуется возможности сражаться бок о бок со зверями и тварями, которые называют этот лес своим домом.

Теперь сказать ему об этом было еще труднее. Лидеры Темпеста вокруг меня хранили каменное молчание, а контингент из Евразании был явно смущён. Для всех нас это было уже в прошлом. Например, я не ожидал, что они действительно окажут нам поддержку! Я знаю, что у нас был этот договор, но в его толковании было более чем достаточно лазеек, чтобы позволить им выпутаться из этой истории. Но, как бы мало их ни было, Фьюз все же собрал группу наемников вместе и помчался прямо сюда. Я был немного рад видеть это, но...

– ...Ах, какой это прекрасный город! Красивые здания, хорошо спроектированные дома, асфальтированные дороги... Мне больно это признавать, но он гораздо великолепнее всего, что можно найти в Блюмунде. Я могу понять ваше нежелание превращать его в поле боя. Но мы должны держаться и ждать подкрепления! Наш король обещал развернуть наших рыцарей, и пока им потребуется время, чтобы подготовиться...

– А-а-ах, Фьюзи, можно тебя на минуточку?

Мне очень не хотелось этого делать, но я должен был остановить его, иначе мы проторчим здесь весь день.

– Да, сэр Римуру? У вас есть предложения по нашей стратегии?

– Гм, ага, наша, наша стратегия... Например, если ты хочешь это так назвать...

– Это что-то, что нужно держать в секрете от нас? Конечно, я понимаю ваши подозрения, но надеюсь, что вы можете довериться мне...

– Н-нет, нет, Фьюзи! Я действительно ценю то, что ты сделал, но уже все кончено!

– А? Кончено? Что вы имеете в виду?

– Гм, как бы это сказать?.. Ну, в общем, я вроде как убил их всех!

– ...Гм? Их всех? Они все, кто? О чем вы говорите?

Я мог понять его замешательство.

– Я имею в виду армию из Фармаса, о которой ты говоришь? Я убил их всех!

– Ч-чтоооо?!

Это было все, что смог выдавить из себя потрясенный Фьюз. Йом подошёл, чтобы похлопать его по плечу, а Кавал выразил свои соболезнования.

– Нет, держу пари, он не поверит, – прокомментировала Эрен.

– Определенно, – добавил Гидо.

Нет, конечно. Не прошло и двух недель после объявления войны. Полагаю, Фьюз рассчитывал, что их главные силы достигнут Темпеста через неделю, так что мы выиграем два-три дня в открытом бою и подготовимся к осаде в худшем случае. Учитывая то, как война должна была начаться несколько дней назад, и мы были абсолютно спокойны по этому поводу, я полагал, что он должен был думать, что это было по крайней мере немного странно сейчас, но, видя всех нас собранными таким образом, он, должно быть, предположил, что мы собираемся сделать вылазку и атаковать, или что-то в этом роде.

В его глазах мы перешли от борьбы с задержавшимися силами Фармаса к войне, которая была в книгах. Это было слишком много, чтобы понять сразу, не так ли?

– На днях, – наконец заговорил Ригурд, – мы послали к вам моего сына Ригура, чтобы сообщить вам эту новость. Боюсь, вы разминулись по дороге. Но все именно так, как говорит великий Римуру. Война уже закончилась.

Между его и Кавала и дополнительных комментариев Эрен, нам удалось в течение нескольких минут, чтобы убедить Фьюза, что мы не разыгрывали сложную шутку.

– Вы, должно быть, шутите, – услышал я его шепот, но время лечит все раны и все такое.

Пятьдесят бойцов, сопровождавших его, тоже не были в восторге от этого, поэтому я приказал нашим солдатам отвести их в казармы и дать им отдохнуть. Они выглядели достаточно измученными, чтобы рухнуть на месте, обмякшие и безжизненные. 『Услышав, что нет никакой войны, чтобы сражаться, можно было бы довольно быстро снять напряжение.』 Они, очевидно, полагались на естественные тропы в лесу, а не на дорогу, чтобы избежать столкновения с силами Фармаса, и все эти удары по кустам в полном вооружении не могли быть забавными.

Поэтому все бойцы пробормотали нам слова благодарности и направились в свои помещения. Все, что осталось - это похожий на виновника Фьюз.

– Почему бы тебе тоже не отдохнуть, Фьюзи?

– Да... – Он кивнул мне. – Да, это привело мой разум в полное смятение. Если бы я мог немного прилечь...

Но как раз в тот момент, когда он собирался идти к казармам, другой гость прервал его с (им) идеальным временем.

– Ой. А вот и еще кое-кто. И кто бы это мог быть, но...

– Но? – спросил Фьюз, остановившись, когда услышал мое бормотание. Он должен был продолжать. Как только он увидел, кто это, отдых был последним, о чем он думал, потому что прямо перед ним стоял Газель Дварго, сам король дварфов.

◇◇◇

Что-то, что я заметил некоторое время назад: то, что мой навык Магическое Чувство эволюционировало в Универсальное Восприятие, сделало мою способность воспринимать мое окружение намного более точным в гораздо более широком диапазоне. Несмотря на то, как далеко они были от города, я мог заметить эскадрилью Рыцарей на Пегасах, летящих удивительно быстро.

<<Отчет. Тридцать рыцарей приближаются. Подтверждено, что Газель Дварго находится в авангарде.>>

Предельный навык Рафаил, Владыка Мудрости, дал отчет, как будто ничего не могло быть более тривиальным.

С этим повышением точности я теперь мог обнаруживать и идентифицировать людей, с которыми встречался раньше. 『Это невероятно удобно. Удобно...но с этим диапазоном, достаточно легко охватывающим весь город и многое за его пределами, я начинаю думать, что это буквально слишком много информации. Честно говоря, меня тошнит от всех этих отчетов, каждый раз.』

『Так что не мог бы ты держать их немного более краткими, Мудрец...я имею в виду, Рафаил? Если быть точным, ты можешь сообщить, когда кто-то приближается, только если он злонамеренный или вредный для меня или что-то еще.』

<<........Да.>>

Было такое чувство, что Рафаил действительно хотел что-то сказать, но не из-за чего волноваться. Всегда лучше поручить всю грязную работу кому-то другому, если это возможно. Оставьте это Рафаилу! Вот мой девиз.

Поэтому, ожидая гостей, я свёл свой навык к минимуму. Поскольку это был навык, выполняющий идентификацию для меня, я мог быть уверен, что это не были самозванцы. Но прежде чем я успел сказать об этом Фьюз, Рыцари Пегаса опустились перед нами. Первым спешился король Газель.

Заметив меня, он улыбнулся. – Ах, Римуру, рад снова тебя видеть! Я слышал, ты стал повелителем демонов?

Ах, это. Я думал, он захочет поговорить об этом. Впрочем, я не ожидал, что он прилетит сам.

– Ах, ага, вроде того. Здесь много чего происходит, Газель, так что я решил, что стану повелителем демонов. – Я неловко улыбнулся ему. – Не хочу, чтобы вы чувствовали себя нежеланным гостем, но мы как раз собирались встретиться и обсудить нашу будущую стратегию.

– Ну, замечательно! Я был бы счастлив присоединиться к этой конференции, – заявил он, как будто это было его богом данное право.

Как раз в этот момент ко мне подошёл измученный и готовый расплакаться Фьюз.

– Повелителем демонов?.. Что, черт возьми, все это значит?!

Он слышал наш разговор со стороны, и я мог сказать, что он не собирался упускать это из виду. Да, на самом деле я тоже не говорил об этом... Углубляться в подробности прямо сейчас было бы просто занозой в заднице, но Фьюз не собирался принимать вежливое Нет.

– Сэр Римуру, мне трудно игнорировать то, что вы только что сказали! Потому что мне очень показалось, что вы стали повелителем демонов, или что-то в этом роде?..

Его трясло с головы до ног, он был готов описаться.

– Эм, если тебе нужна уборная, то она находится дальше по этой улице...

– Мне не нужно в туалет! Я ничего не говорил о туалете! Это дело "повелитель демонов"... Скажите мне, что вы имеете в виду!

Полагаю, этот уклон не сработал. Фьюз явно начал выходить из себя, и его настоящая личность начала проявляться.

– Ох. Гм, да, повелитель демонов. Ну что ж, – ответил я как можно беззаботнее, – теперь я один из них.

На этом, к сожалению, тема не закончилась.

– Ха-ха-ха! Довольно плохой вкус для шуток, вы не находите? Я надеялся на более серьезный ответ от вас...

『Угхх, это такая боль. Неужели я должен начать с самого начала, прежде чем ты отвяжешься от меня?』 И теперь я видел, что Газель тоже с любопытством смотрит на меня. Так что, как бы мне ни было неприятно проходить через все это посреди улицы, я быстро пересказал им обоим.

Закончив, я заметил, что Фьюз что-то бормочет, ни к кому конкретно не обращаясь, глаза его остекленели. Его разум, должно быть, отключился в попытке избежать реальности всего этого. По крайней мере, он не читал мне лекций. Оставив его наедине с его собственными разглагольствованиями, я снова повернулся к королю Газелю.

– Кстати, Газель, ты уверен, что королю можно так легко ускользнуть из собственного королевства?

Это была моя искренняя забота. Не то чтобы я был из тех, кому говорить, но королю позволяли слишком длинный поводок, не так ли? Вооруженная Нация Дваргон, с точки зрения национальной мощи, должна была быть в несколько десятков раз сильнее нашей. Разве король не отправлялся в путешествие, когда ему вздумается?

– Пфф. В чем проблема? У меня есть приманка, полностью служащая мне!

『А? Я думал, что приманки предназначены для того, чтобы, например, отвлечь внимание убийц от реальной вещи или что-то в этом роде?』 Или они предназначены для того, чтобы вот так прогуливать? В любом случае я не был уверен, но все равно. С Газелем был капитан Рыцарей-Пегасов Дольф, а также довольно много его доверенных товарищей. Для службы безопасности это было слишком обширно.

– Как бы то ни было, Римуру... – Он повернул ко мне свои теперь уже царственные глаза. – Значит, отчет, который Вестер прислал мне три дня назад, не был ошибкой?

– А, ты имеешь в виду двадцать тысяч...

– Подожди, Римуру. Я слышал, что отряд Фармаса пропал при загадочных обстоятельствах. Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Э-э, пропал?

А? О чем он говорит?

– Как выразился Вестер, – медленно продолжил он, – отряд в двадцать тысяч человек просто исчез, не успев добраться до этого города. Ты хоть представляешь, что с ними могло случиться?

Он искоса взглянул на Вестера краем глаза, и молчаливое давление, которое он излучал, почти заставило его объект рухнуть на землю. Я присоединился к его взгляду. Вестер энергично покачал головой.

– Я тоже получил отчет, Вестер.

Это говорил Вон, адмирал паладин армии дварфов и заклятый друг короля Газеля, а для Вестера - источник ужаса.

– В то время, я полагаю, вы сказали нам, что силы Фармаса исчезли, и вы расследовали почему. Отчет был настолько любопытен для нас, что мы решили рискнуть, но разве это объяснение?

Его раздражение можно было понять. Я только что жестоко расправился с двадцатитысячным отрядом, и Газель с Вестером пытались как-то замять это.

– Ну, да, гм, причина все еще не совсем известна...

Вестер стал тщательно подбирать слова, пытаясь угадать намерения своих друзей-дварфов. Он быстро соображал и уже пытался замять то, что я сделал.

– Глупец! – я услышал, как Газель что-то шепчет мне. – Если ты скажешь правду здесь, то станешь врагом всего человечества, а если не врагом, то символом террора во всем мире.

Да, пожалуй, да, если подумать. Тот, кто может убить пятерых на одном дыхании, на самом деле страшнее ядерной бомбы. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше - и, конечно же, страны и люди, которые не были непосредственно вовлечены в эту историю, не должны были слышать эту историю. Королевство Фармас попыталось вторгнуться в земли монстров, но полностью пропало из-за неизвестного инцидента или инцидентов. Это было правдой, достаточно приличной, чтобы распространиться по всей стране.

Вот вам и Газель. Был гораздо более проницательным, чем я когда-либо. А это значит, что теперь мне придется вернуться к тому, что я только что сказал. Угх.

Мне было все равно, узнают ли об этом горожане; проблема была не в этом, да и в любом случае было уже слишком поздно. Несмотря ни на что, никто не собирался рассказывать об этом широкой публике. Главной проблемой был Фьюз. Я взглянул на него; он все еще пребывал в состоянии панического замешательства.

– Ммм, Фьюзи?

– Сэр Римурууууу...

И что теперь? Я только что заявил ему, что сам уничтожил всю армию Фармаса. Должен ли я посмеяться над этим как над ложью?

Но как только я подумал об этом, Фьюз вздохнул и поднял руки вверх. – Я ничего не слышал. И, конечно, я не думаю, что мои бойцы в казармах вспомнят что-нибудь к завтрашнему утру. Мы все сейчас так измучены, что, должно быть, слышим голоса в наших головах.

『Думаю, он будет молчать ради меня.』 Теперь он казался мне удивительно постаревшим, печальным. Я полагаю, что он нашел это самым удобным способом решить проблему - и, конечно, лучшим способом связать все нити здесь и сейчас.

– Куфуфуфу... В таком случае позвольте мне навестить их, чтобы убедиться, – предложил Диабло. Он снова появился рядом со мной из ниоткуда с той же улыбкой на лице. Забавный парень. Идеальный дворецкий. Вы можете попросить его о чем угодно, и он сделает это. В данный момент он радостно выполнял разнообразные поручения, которые я ему давал. Мне кажется, я только что слышал, как он шепнул мне "Я очень талантлив в изменении воспоминаний", но давайте притворимся, что я этого не слышал.

Я мог сказать, что у Фьюза были смешанные чувства по этому поводу, но он был готов иметь дело с этим, пока его люди были в безопасности. Он понимал замысел короля Газеля, чем меньше людей знает, тем лучше. В конце концов, когда в дело вмешивается политика, правительства могут не бояться навсегда заткнуть свидетелей. Может быть, разумнее время от времени закрывать глаза.

Еще...

– Я не буду спрашивать, как управляются мои бойцы, но я настаиваю на том, чтобы присоединиться к вашей конференции.

Мне показалось, что это был один пункт, по которому Фьюз отказался вести переговоры. Его глаза были полны решимости, должно быть, он решил, что тема нашей встречи - не то, что он может позволить себе оставаться в неведении.

– Ладно. – Я пожал плечами. – Я хочу, чтобы вы поверили, что я не враждебен человечеству. Я не буду тебя задерживать.

◇◇◇

Итак, Ригурд провел Фьюза в комнату ожидания. Поскольку у нас теперь был контингент дварфов, мы должны были создать большой зал для встреч для всех, и в то же время, они все, вероятно, могли бы немного отдохнуть.

– Хм, – проворчал Газель, когда мы увидели, как они уходят. – Ты доверяешь этому человеку, Римуру?

– Ага, с ним всё в порядке.

Фьюзу можно было доверять. В этом я был достаточно уверен.

– Тогда, я полагаю, проблема в этих людях.

Он обратил свое внимание на пустое пространство позади нас. Я удивлённо обернулся и обнаружил, что за нами наблюдает незнакомая группа. Впереди шел хорошо одетый джентльмен с четко очерченным лицом; должно быть, в молодости он пользовался большой популярностью у противоположного пола. Его глаза были особенно остры, и с обеих сторон его окружали пять или около того охранников, все в таком же прекрасном снаряжении; возможно, высокопоставленные военные офицеры или что-то в этом роде.

Группа была явно хорошо обучена, и...черт, они были прямо за мной все это время, и я никогда не замечал? Что, черт возьми, случилось с Универсальным Восприятием?!

Однако, как оказалось, я был единственным заинтересованным свидетелем.

<<Отчет. Явной враждебности среди группы не обнаружено.>>

Если это то, что должен был сказать немного надутый Рафаил, я мог бы в это поверить. Возможно, это была моя вина. Я просто сказал ему, чтобы он перестал давать мне отчеты все время. Я полагаю, что "злонамеренный или вредный" - это слишком расплывчато, чтобы иметь большой смысл. Возможно, Рафаил имел право сердиться.

『Прости. С этого момента давай полные отчеты.』 Это выглядело немного неубедительно, на самом деле, извиняться перед одним из моих собственных навыков, но я, по крайней мере, хотел выразить свои чувства.

Пока я переживал этот внутренний конфликт, Газель и таинственная группа уже вовлекали друг друга.

– А вы, люди?..

– Ах, я вижу, это император любит прятаться в своей подземной норе! Очень впечатляет видеть, как такой трус, как ты, оказывает поддержку "повелителю демонов" вот так...

Строгое приветствие ничуть не нарушило спокойного стиля этого человека. Он явно пытался подразнить короля дварфов, в то время как офицеры раздражённо закатывали глаза.

Газель, узнав их всех, сверкнул дерзкой улыбкой. – Ага. Значит, вы. Потомки эльфов, чьи головы всегда витают в облаках. Значит, вы родом из вашего причудливого города на деревьях?

Полагаю, они все знали друг друга. Рафаил был прав - никакого злого умысла; эти двое просто не слишком хорошо ладили, вот и все. Или, скорее, им нравилось спорить ради спора.

– Великий Римуру, я полагаю, что это посланники Магической Династии Талион, – заявила Сока, один из агентов Соэя. Она, очевидно, привела сюда этих людей, и как только мужчина узнал короля Газеля, он сразу же начал нести ему чушь.

– Ты ведь никогда не меняешься, Эральд?

– И ты тоже, Газель.

Так они решили поприветствовать друг друга, с выражением явного презрения на лицах.

– И эта девушка здесь является?..

– О, привет. Меня зовут Римуру, и я веду дела в лесном союзе, который у нас здесь есть.

Эральд, косоглазый парень, повернулся ко мне, и я небрежно поздоровался. С любым гостем из Талиона нужно было обращаться с предельной вежливостью, не то чтобы я действительно что-то знал о манерах, дипломатических обычаях или чем-то еще. Стать повелителем демонов - это здорово и все такое, но для этого не существует инструкции. Надеюсь, когда-нибудь я найду кого-нибудь, кто научит меня тонкостям.

Услышав мое имя, Эральд внезапно напрягся, а затем открыл глаза так широко, как только мог. – Ты! – проревел он. – Повелитель демонов, который соблазнил мою дочь! Надеюсь, вы готовы искупить свою вину!

Он немедленно начал произносить то, что даже я мог сказать, было чрезвычайно сильным заклинанием пламени. Хлоп. Остынь.

Основываясь на собранных мною знаниях, заклинание пламени на таком высоком уровне было одним из самых трудных магических элементов. Вся серия огненной магии занимала свою собственную ветвь в древе аспектуальной магии, начиная с вашего садового Огня и переходя оттуда к Огненному Шару и более сложной Огненной Стене и Огненной Буре. Чем труднее это сделать, тем больше бум это делает.

На самом пике этой шкалы лежит то, что я для простоты называю "смешивающей" магией. Сочетание горящей природы заклинаний пламени с ударно-волновыми эффектами взрывных заклинаний, например, может обеспечить магию в масштабе, превосходящем любой из первоначальных двух типов. Это был как раз тот тип компаундирования, в котором Шизу была одарена, если подумать. Главное отличие состояло в том, что она полагалась на элементального духа, чтобы привести в действие свое заклинание. Это нелегко, если только ты не такой талантливый заклинатель, как Шизу, но как только у тебя установятся эти отношения, дух сделает большую часть тонкой настройки за тебя.

Сложные заклинания на самой верхней чаше шкалы, подобные этому, были довольно опасны, потому что они требовали, чтобы вы контролировали магию вручную. Но поскольку они не были частью какой-либо "официальной" магической серии, они предлагали большую свободу. Вы полностью контролировали все аспекты заклинания, такие как скорость запуска, точность наведения, размер и масштаб эффекта и продолжительность. Если бы грубая сила была всем, что вам нужно, вы могли бы легко сравнять город с землёй.

Это, конечно, представляло некоторую опасность для заклинателя. Вам нужно было достаточно духовной силы, чтобы собрать необходимые магические частицы вместе, чтобы держать заклинание под контролем, иначе оно не сработало бы, позволяя этой энергии буйствовать вместо того, чтобы быть поглощённой, и потенциально сровнять с землёй всю область вокруг вас. Само собой разумеется, что такого рода магия не была чем-то, что широкая публика видела много - мы говорим буквально о военных вещах. Нужно было быть, по крайней мере, аккредитованным волшебником, чтобы иметь право прикоснуться к нему.

Это была абсолютно не та вещь, которую я хотел в своем городе, и теперь Эральд бросал ее. О чем он только думал? Для меня это не имело никакого смысла. И что значит соблазнил?

Все это на мгновение сбило меня с толку, но опять же, я не должен был волноваться. Сбоку раздался громкий хлопок, словно кто-то выстрелил из дробовика, а затем раздался огорченный крик Эрен.

– Папа, хвааатит! Зачем ты здесь?!

Она ворвалась в комнату, выглядя мертвенно-бледной, и немедленно дала Эральду подзатыльник, прежде чем он успел среагировать. Этого было достаточно, чтобы он пришел в себя. Значит, он был ее отцом? И судя по тому, как Эрен его выговаривала, он, должно быть, уже немного раскаивался. Страшно, не правда ли, видеть, как кто-то впадает в ярость без предупреждения? Он казался таким интеллигентным джентльменом, как Газель. Вот и все.

– Ах... Ха-ха-ха. Извините за это, – сказал он с веселой улыбкой. – Мне сообщили, что повелитель демонов похитил мою дочь, и я на мгновение потерял самообладание.

『Да, но это не значит, что ты можешь использовать магию огня максимальной силы в моем городе. Какой сумасшедший отец.』

– Нет, милорд, – холодно заметил один из его людей, робкого вида помощник. – Наши отчеты касались гораздо большего, но вы поспешили с выводами.

– Видишь? Я так и знала! Это полностью твоя вина, паапа!

Мне было немного стыдно за отца, который явно увял на месте, но он это заслужил. Во всяком случае, я хотел, чтобы он пожалел об этом еще больше.

– ...Ты всегда был слишком заботливым отцом, – сказал Газель, когда все устаканилось.

– Ах, я, нет, – безапелляционно ответил Эральд. – А что я могу поделать? Эрен просто слишком дорога мне.

– Да, все дети таковы для своих родителей, но... Ах, это бессмысленно.

То, как Газель закатил глаза, сказало мне, что Эральд был известен этим. Наверное, отцовский инстинкт не исправишь.

Как только отношения между Газелем и Эральдом поутихли, Эрен подошла поздороваться, ее окружала элегантная атмосфера, несмотря на грубую одежду авантюристки.

– Мне очень жаль, что я потеряла связь, король Газель.

– А, Эльвин? Я едва узнал тебя! Как здорово видеть тебя в добром здравии. Я вижу, годы были очень добры к твоей красоте!

– Держи свои руки подальше от нее, Газель! – вмешался Эральд, чем заслужил еще одну пощечину от Эрен и выговор от своего помощника. Газель только пожал плечами, видимо, привыкший к такому поступку. 『Если на сцене появляется Эрен, ее отец просто теряет чувство собственного достоинства, не так ли? Не совсем тот интеллигент, за которого я его сначала принял. Лучше остерегаться этого.』

– Сэр Римуру, это Эральд Гримвальд, мой отец и эрцгерцог Талиона.

– Для меня большая честь встретиться с тобой, вождь Джура и повелитель монстров. Как только что сказала моя дочь, я эрцгерцог Эральд Гримвальд. Пожалуйста, просто Эральд.

Так этот парень - эрцгерцог из Колдовской Династии? Это довольно высоко, не так ли? Дваргон - не единственное королевство, посылающее к нам свои большие пушки. Позже я узнал, что он был близким родственником королевской семьи Талиона, дяди нынешнего императора. Это объясняло, почему он вел себя так фамильярно и непринужденно рядом с Газелем. Проще говоря, он был одним из трёх самых влиятельных людей своей родной страны.

Я едва мог скрыть свое удивление. 『Значит ли это?.. Ух ты, неужели Эрен какая-то безумно влиятельная сказочная принцесса?! Я знал, что она благородной крови, но не настолько! Она совсем недалеко от трона, с точки зрения родословной, и работает авантюристкой? Говорите о том, что вам дали много свободы! И я не могу быть единственным, кто думает, что было бы лучше положить этому конец, хотя самой Эрен, вероятно, было бы все равно. Я предположил, что за ней, вероятно, следят люди, учитывая, насколько она была уверена, что совет, который она дала мне, став повелителем демонов, вернуться, чтобы преследовать ее. И все эти неприятности она доставляет Кавалу и Гидо. Я действительно должен вознаградить их за это в следующий раз.』

Но пока...

– Так вы приехали сюда только для того, чтобы узнать об Эрен?

Я усомнился в этом, оценивая Эральда.

– Хи-хи-хи! Нет, конечно нет. Пока мы обсуждаем, как нам следует взаимодействовать с вашей страной, я хотел бы увидеть вас своими глазами - этого лидера, которого так любит моя дочь. Учитывая чувство власти, которое вы, кажется, несёте своим людям, мне трудно поверить, что вы вообще слизь... Но все же я чувствую, что теперь у меня есть гораздо более полное представление о ваших сильных сторонах.

Он подчеркнул это гнусным смехом. Я полагаю, что этот сокрушительный удар пламени был его способом испытать и меня. Я - и Бенимару, Шуна и Шион рядом; ни один из них не выказал и намека на панику, этого бы не случилось; они уже видели, что он не собирался на самом деле запускать его. Учитывая, какими горячими они все были не так давно, это был какой-то ощутимый рост.

– Мне стало ясно, – объяснила Шуна, – что у вас гораздо меньше энергии, чем требуется для заклинания, которое вы произносите, как только я прочитала, что это такое.

Эральд ухмыльнулся, немного устыдившись того, что его поступок был замечен.

– Ну что ж, полагаю, мне еще есть куда расти, если вы так ясно видите меня насквозь!

– Вовсе нет, – спокойно ответила она. – Между скоростью, с которой вы развернули его, и мастерством, которое вы показали, чтобы сделать его реальным, это было впечатляющее зрелище. Учитывая искусственное тело, которым вы обладаете, этот уровень точности поразителен.

– О? Вы заметили, что я использовал гомункула? Я удивлен.

– Да. Мне показалось, что вы вплавили в него свое духовное тело. Очень впечатляет. Для этого, конечно, потребовалась бы целая страна магов, таких как ваша.

Я использовал Анализ и Оценку по предложению Шуны. Она была права: Эральд позаимствовал это тело откуда-то еще. Все его офицеры были "настоящими", но как только вы достигнете высших чинов дворянства, я полагаю, что стоит быть осторожным. Я думал, что он довольно легко одет для встречи на высшем уровне с самозваным повелителем демонов. Может быть, вон тот король дварфов Газель и был сумасшедшим.

И все же это было действительно что-то. Искусно настроенный гомункул, неотличимый от человека. 『Как только все успокоится, я хотел бы узнать, как это работает.』

Итак, Эральд был здесь, чтобы оценить нашу страну и ее лидеров. Это и еще кое-что, я уверен, но этим мы займёмся позже. Нет необходимости вытягивать это из него прямо сейчас.

Раз уж он здесь и все такое, я решил, что могу пригласить его присоединиться к конференции, чтобы у него было больше материала, чтобы судить нас. Я хотел, чтобы он также взял на себя наше будущее направление, и это была бы хорошая возможность для этого. Конечно, это может привести к тому, что мы и Колдовская Династия станем врагами, но нам просто придется пересечь этот мост, когда мы подойдем к нему.

Гобта подбежал ко мне и сообщил, что зал заседаний готов.

Я планировал, что это будет более неформальная беседа между приятелями Джура, но все изменилось. Это действительно была вершина. Обычно с такими вещами сначала встречаются дипломаты более низкого уровня и заранее договариваются о вопросах и темах для обсуждения, выясняя, где есть место для компромисса, как только обе стороны осознают ставки друг друга. Здесь, однако, не было никакой предварительной смазки передач. Мы будем откровенно высказывать друг другу свое мнение и в конце концов определим будущее нашей федерации. Назвать это войной слов было бы не слишком далеко.

Собравшись с духом, я направился в зал заседаний, готовый стать ведущим одного из самых важных собраний, которые я - и Темпест - когда-либо переживали.

В последующие годы это событие стало известно как Встреча монстров и людей.

◇◇◇

В зале я обнаружил, что все стояли прямо, ожидая нашего прибытия. Все главные участники мероприятия - Три Ликантропа, Фьюз, король Газель и эрцгерцог Эральд - были приглашены на свои гостевые места. Как только я занял свое место в дальнем конце зала, все остальные сели.

Когда начались переговоры, воздух был тяжёлым.

Мы начали с того, что каждая сторона представилась, учитывая, что в настоящее время вовлечено множество крупных государств. Некоторые уже знали друг друга, но я решил, что из вежливости будет лучше, если все будут на одной волне.

– Итак. Давайте начнем с того, что представим наших гостей.

Я повернулся к Шуне, которая тут же начала зачитывать имена.

Звериное королевство Евразания, представленное Тремя Ликантропами из Воинского Союза Короля Зверей. Учитывая, что у Фобио и Суфии была небольшая, ну ладно, серьезная, склонность думать мышцами, размахивающими мечами, а не мозгами, я решил, что мы в основном сосредоточимся на обратной связи Алвис.

Вооруженный народ Дваргона, земли дварфов, представленный их родом самим, Газелем Дварго. Он, казалось, был вполне доволен тем, что я пытался скрыть все эти двадцать тысяч мертвых. У него, несомненно, были свои собственные мотивы, так что я полагаю, что должен держать это в уме. Мне казалось, что в будущем я смогу на него положиться.

Королевство Блюмунд, официально представленное... никем, хотя наличие национального гильдмастера Фьюза было неплохой заменой. Фьюз был тесно связан с бароном Верьярдом, одним из высших министров королевства, поэтому у него было достаточно полномочий, чтобы быть здесь и дать ценные советы.

Колдовская Династия Талион, очень неожиданно представленная эрцгерцогом Эральдом - остроумной, благородной на вид, могущественной фигурой, даже если он был почти бессилен бросить вызов своей любимой дочери. Если он был здесь, чтобы оценить ценность нашей страны, я предполагал, что он не был настолько глуп, чтобы позволить Эрен повлиять на его суждения. Он был не из тех, кем можно пренебречь, и уж точно не из тех, перед кем можно потерять бдительность.

Кроме того...Талион был достаточно силен, чтобы справиться со всем Советом в одиночку, на том же уровне, что и Дваргон. Если все пойдет хорошо, возможно, мы сможем установить с ними формальные связи. Я не хотел быть жадным, так что детские шаги будут ключом в общении с ним.

Оценивая их всех таким образом, у нас здесь был довольно престижный состав. В некотором смысле, я был рад, что все эти люди были здесь для этого. Если бы речь шла только о нас, обитателях Леса Джура, наши рассуждения могли бы полностью сойти с колеи.

Затем последовали представления со стороны Темпеста. Один за другим мои начальники немного рассказывали о себе. К этому моменту Ригурд и старейшины хобгоблинов практически источали авторитет, одетые в подобающие королевской одежде и ничуть не уступающие своим собратьям в чужих землях. Более царственные, чем я, на самом деле. Основа всей нашей страны.

После того, как все отделы в городе представились, мы получили следующее известие от Трейни, дриады и смотрительницы леса. Поначалу Эральда, казалось, удивило присутствие столь высокого местного жителя, но он сдержался и кивнул ей в знак приветствия. Газель находил это более чем забавным, хотя я уверен, что он и его команда были так же удивлены всем этим чёртовым делом, когда они впервые встретились с ней. Ну что ж.

Наконец, был контингент из Фармаса - Йом, Мьюрран и Грюциус. Я хотел, чтобы они построили для меня новую страну, то, что я планировал предложить на этой встрече. Будут ли люди открыты для этого? Это была жизненно важная часть всего дела, что-то, что предвещало окончательный успех этого события.

Как только Шион и Диабло позади меня обменялись парой быстрых приветствий, встреча и приветствие на вершине закончились. Ох, подождите. Забыл кое-кого.

– Шуна, у нас есть сменная одежда для Вельдоры?

– Да, сэр Вельдора, ну он...

Прежде чем Шуна успела закончить, раздался громкое, сердечное "Гвааа-ха-ха-ха!" заполнившее зал. Мне нужна была какая-нибудь одежда для него, так как нахождение в нынешней, вероятно, не произвело бы впечатления на слишком многих гостей, и, похоже, мы пришли как раз вовремя. Двери открылись, и Вельдора с любопытством оглядел открывшееся зрелище. Я встал, чтобы поприветствовать его и объяснить все нашим гостям.

– Я хочу представить вам еще одного друга, имя которого должно быть вам всем знакомо. Я знаю, это может показаться удивительным, но...

Темпестианцы в зале нервно сглотнули. Они уже достаточно хорошо знали Вельдору, но присутствие легендарного, злодейского дракона в их присутствии все еще нервировало их больше, чем немного. Я почувствовал, как в воздухе повисло напряжение, когда тишина начала овладевать мной.

– Это друг Федерации Джура-Темпест, Вельдора.

– Да, Вельдора! Некоторые также называют меня Штормовым Драконом! Хотя, так мало кто встречался со мной и выжил, чтобы рассказать эту историю, так что, возможно, вы все должны считать себя счастливчиками. Счастье и честь находиться в моем высоком присутствии!!

Напыщенный, как всегда, хотя это его вполне устраивало. Но мог ли я действительно доверять его поведению на такой вершине? Все, что я мог себе представить, это как он заскучал за пять минут и попытался вмешаться.

– На сегодняшней встрече я вроде как надеялся, что ты присоединишься к нам в качестве советника и, возможно, попытаешься вести себя хорошо. Или ты можешь уйти, если хочешь?

– Га-ха-ха-ха! Почему ты так холоден, Римуру? Не оставляй меня в стороне!

– Ну, слушай, мы тут пытаемся серьезно поговорить, так что постарайся не мешать, ладно?

– Поверь мне! Я ни за что не стану вам мешать!

Если он так на это смотрит, то мне придется довольствоваться этим. Если дело дойдет до худшего, я могу дать ему немного той любимой манги, которую он взял из моего разума, чтобы заставить его замолчать.

Пока мы с Вельдорой разговаривали, в зале было тихо, никто не сдвинулся ни на миллиметр.

Что ж... Хм? На самом деле, Фьюз и Эрен плюхнулись прямо на полу. Ригурд и другие хобгоблины почему-то падали ниц перед нами, а Газель кричал "Минутку, Римуру, пожалуйста! Мы должны обсудить это немедленно!!" и порядок вообще разваливался. Все это было сущим столпотворением, и само собой разумеется, что собрание должно было ненадолго прерваться. Не то чтобы мы уже начали.

◇◇◇

В проходах царила паника, гораздо большая, чем я ожидал. Можно подумать, что наступил апокалипсис. Боже... Этот Вельдора. Похоже, эта штука со Штормовым Драконом была не просто прозвищем. Наверное, мне следовало этого ожидать. Имея монстра с уровнем бедствия, самый высокий уровень опасности, вход в зал заседаний без предупреждения неизбежно приведет к хаосу. К ним относились как к более сильным, чем даже повелители демонов.

Но подумайте об этом. Если этот парень рано или поздно собирается посеять хаос, то лучше бы поскорее покончить со своим вступлением. Учитывая мои планы, я не мог оставить в стороне Вельдору и его мотивы. Поэтому я хотел, чтобы он был здесь, даже если это заставит других гостей обмякнуть и побледнеть от ужаса.

Как бы Вельдора ни сдерживал свою ауру, какая-то ее часть все равно могла поразить их всех. Бенимару, Шион и другие мои лидеры отключили свои ауры по привычке, к чему мы все привыкли теперь, когда более слабые монстры и люди были частыми посетителями. Диабло, несмотря на то, что был новичком, мог полностью отключить ее, не спрашивая меня. Я был искренне впечатлён. Он был хорошим примером для других.

Таким образом, Вельдора все еще был проблемой в этом аспекте, но благодаря нашим интенсивным тренировкам он теперь мог регулировать свою ауру на лету. Он с гордостью заявил, что для него это было похоже на детскую игру, но на самом деле это было больше благодаря предельному навыку Фауст, Владыки Расследований.

С этим я решил, что он будет в порядке. Может быть, это было слишком оптимистично? В конце концов, даже когда он был запечатан, его аура все еще была достаточно устрашающей, чтобы держать любого монстра ранга B или ниже в страхе. Я побежал Анализировать и Оценивать магическую эссенцию, заполнившую зал. Никаких проблем. Так что причина должна быть...

– Римуру? Нам нужно поговорить.

Газель был тут, похлопывая меня по плечу и угрожающе улыбаясь. – Давайте отложим эту встречу, чтобы у меня было немного времени.

Он, должно быть, был серьёзен, учитывая его крик ранее. Инстинкты подсказывали мне не бросать ему вызов. Поэтому я объявил перерыв и встал. Я не слышал никаких жалоб из зала (не то чтобы все они были достаточно сознательны, чтобы озвучить их).

Оставив зал моим помощникам, мы перешли в приемную. Я оставил Вельдору по просьбе Газеля, что, как я полагал, не будет проблемой. Некоторые из присутствующих, включая Трех Ликантропов, были настолько увлечены тем, чтобы выслужиться перед Штормовым Драконом, что я был уверен, что он будет занят по крайней мере некоторое время.

.........

......

...

Я был один в комнате с Газелем и Эральдом. Шуна ушла заваривать чай на всю конференцию, в то время как Бенимару и Шион боролись, чтобы успокоить.

– Позвольте мне сначала сказать вот что, – начал Эральд. – Ее Превосходительство Небесный Император предоставила мне полную свободу действий. Именно мое слово определит положение Магической Династии Талион, и я бы посоветовал вам помнить об этом, когда будете объяснять мне все это.

Любящий отец Эральд был далёким воспоминанием. Передо мной был государственный деятель Талиона, лицо всесильного аристократа, и даже я не мог не восхититься достоинством, с которым он держался. Значит, Талион не захочет замять это? Он не высказывал никаких намерений воевать против нас, но в зависимости от того, что я решу сделать, мы все равно можем стать врагами. В то же время, как я понял, он также должен был убирать за Эрен, учитывая все, что она здесь делала.

А это означало, что если мы не враги, то не проблема просить о союзе.

– Хорошо. Обещаю, что буду честен и с вами.

Казалось, он говорил со мной откровенно. Я должен быть с ним так же серьёзен. Так начались наши доверительные беседы.

Мы начали с Газеля.

– Так о чем вы хотели поговорить?

– Уж точно не о погоде, дурак! – Даже король дварфов не смог скрыть своего потрясения, когда он взволнованно закричал на меня. – Почему Штормовой Дракон воскрес?!

Это было редкое зрелище для обычно хладнокровного Газеля. Должно быть, он и вправду вышел из себя. Я подумал о том, чтобы поговорить, но в этом не было никакого смысла. Поэтому я решил подвести итог, по крайней мере, той части, где я столкнулся с Вельдорой в пещере и согласился помочь ему выбраться из заточения.

Как только я закончил, Газель застонал, закрыв лицо рукой. – Это превосходит все ожидания. То, что ты стал повелителем демонов, уже само по себе проблема...

Я подумал о том, чтобы поднять настроение, сказав, "О, не нужно так много хвалить меня", но решил не делать этого. Если бы я ошибся, это привело бы Газеля в ярость.

– Итак, сэр Римуру, это действительно, правда?..

Я кивнул Эральду. Вельдора был в человеческом обличье и скрывал свою ауру, возможно, делая ее немного трудной для поглощения.

– ...Полагаю, так и должно быть, – заметил он. – Никто, будь то человек или монстр, не будет настолько глуп, чтобы притворяться этим ужасным драконом.

Наверное, нет. Должно быть, именно поэтому Эрен и Фьюз так охотно согласились. Имена имели особое значение для монстров, но даже человек не получил бы никакого преимущества, притворяясь Штормовым Драконом. И Газель не сомневался в этом с самого начала. Позже я спросил его почему, и он ответил просто. – Потому что я не мог его прочесть, – что подразумевало, что у Газеля есть какая-то врождённая способность к чтению мыслей. Сильный во многих отношениях, я думаю. Но я отвлекся.

– Но что нам с этим делать?..

– Действительно, – сказал Эральд своему собрату-королю. – И вот я здесь, уже достаточно обезумевший, пытаясь навести порядок после всех злодеяний моей дочери...

Полагаю, эти двое были гораздо более близкими друзьями, чем казалось на первый взгляд.

– Мы объявляем об этом или скрываем? Вот в чем проблема.

– Западные Страны - это не проблема, – сказал Эральд. – Даже в Талионе я не вижу никаких проблем в том, чтобы сообщить об этом Ее Превосходительству Императору и никому другому. Но...

– Но Западная Святая Церковь, да? Секретность ничего нам с ними не даст. Церковь ясно дала понять, что Штормовой Дракон - это единственный истинный дракон, к которому они наиболее враждебны. Если он воскреснет, они сразу узнают.

– И если бы мы попытались скрыть это, нам пришлось бы притворяться невежественными, что было бы невозможно подтвердить. В любом случае, в скором времени его заклеймят "врагом бога".

Они вдвоем обдумывали, что делать. О, я просто время от времени говорил "м-м-м" или "да". Неплохая работа.

– Ты меня слушаешь, Римуру?

– Да. Именно вы втянули нас в этот кризис, который навлекает на всех нас большие неприятности. Нам нужно, чтобы вы более серьезно подумали об этом, или...или я не знаю, что мы будем делать!

『Ой. Наверное, они разозлились. Давайте просто будем немного более извиняющимися и расскажем свою версию истории.』

– Ну, полностью скрыть Вельдору невозможно, поэтому я намерен сообщить об этом общественности. В любом случае, моя страна не сможет избежать взгляда Церкви, так что... знаете. Я что-нибудь придумаю.

– Хм, – Газель кивнул мне. – Если это твое решение, то я не сомневаюсь.

– Повелитель демонов и дракон, взявшись за руки, вовсе не смешно. Это стало более насущной проблемой, чем я думал вначале. Но если посмотреть на это с другой стороны, то это тоже большая удача - иметь возможность участвовать на этой встрече. Я получил именно ту информацию, которая нам нужна, чтобы решить, как будет стоять наша страна...

Эральд, тем временем, обсуждал точку зрения своей страны больше, чем свою собственную, с еще одной из своих жутких улыбок. Его мнение: "Было бы глупо вступать в борьбу против страны с повелителем демонов и драконом класса бедствия". Газель согласился с ним, торжественно кивнув. С точки зрения международной родословной, Темпест не мог сравниться со сверхдержавами, такими как Дваргон и Талион, но если вы сосредоточитесь исключительно на военной силе, мы не просто сравнялись с этими ребятами, мы превзошли их. Газель и Эральд по-своему признавали это.

– Должен ли я понимать это так, – рискнул я, – что если между нами и Западной Церковью вспыхнут военные действия, вы примете нашу сторону?

– Это то, о чем ты спрашиваешь? – с горечью возразил Газель. – Римуру, ты действительно должен научиться лучше выражать свои мысли. Слава богу это конфиденциальный разговор...

Как он объяснил, то, что у Дваргона не было причин видеть в Темпесте врага, не означало, что он обязан подвергать опасности свою собственную страну. Это было вдвойне верно в случае Западной Святой Церкви, с которой Королевство Дварфов не было особенно связано. Вместо этого все, что он мог пообещать - это то, что мы сможем сохранить нынешние отношения, а нейтралитет будет словом дня.

Остался Эральд, эрцгерцог страны, с которой я даже не пытался установить отношения. Несмотря на обстоятельства, он казался странно готовым смотреть на вещи по-моему... по крайней мере, пока.

– Я рад твоей поддержке, Газель. Итак, гм, мистер...гм, сэр Эральд, могу я спросить, почему вы так добры ко мне с этим...

Эральд выглядел так же неохотно, чтобы выразить это словами. – ...Вы знаете, что можете называть меня здесь как угодно, "сэр" или нет. Только, пожалуйста, не забудьте публично упомянуть мое имя и фамилию, сэр Римуру. Как лидер страны, нет абсолютно никаких причин ставить себя ниже других лидеров в списке - если только вы не стремитесь стать вассальной территорией другой страны. Но чтобы ответить на ваш вопрос...

Забавно, как он старается избавить меня от неловкости. Думаю, у него есть и добрая сторона. Я поблагодарил его за это, но только для того, чтобы быть встреченным пристальным взглядом и долгим вздохом, прежде чем он начал объяснять, почему он здесь и что ему нужно.

Все началось с Эрен, его дочери. Ее утечка информации о том, пробуждении в качестве повелителя демонов, привела к расследованию того, кто должен нести ответственность. Это было похоже на то, как будто она создала нового, я полагаю, и ни одна страна не могла позволить себе игнорировать это. Но тут в дело вступил эрцгерцог. У кого-то вроде Эральда было достаточно сил, чтобы убить все это дело, и он сделал это, убедившись, что только император знает правду. Ему оставалось только оценить ситуацию и принять необходимые меры.

Следить за нами с помощью магии было, по-видимому, довольно трудным делом для него, но он все же сумел подтвердить, что я действительно стал повелителем демонов. Он мог бы просто прикинуться дурачком, если бы я потерпел неудачу, но как только я это сделал, меня больше нельзя было игнорировать. Итак, он был здесь, чтобы оценить меня и потенциально послать силу, чтобы подавить меня, если все пойдет наперекосяк.

– Поэтому, – сказал он в заключение, – я хотел, чтобы как можно меньше людей знали об этих фактах. Таким образом, я сам пришел сюда.

Другими словами, я предположил, что если бы он думал, что я был злым присутствием, он бы уничтожил нас всех и сделал вид, что ничего не произошло.

– И каково же ваше решение?

– Ну, как я уже говорил, мое решение на сегодня - дружба, а не вражда.

Ага. В этом есть смысл. И то, что меня считали не злым, тоже делало меня счастливым.

– Довольно очевидный выбор, – ответил Газель.

– Конечно. Наша страна пользуется свободой вероисповедания. Наш народ придерживается не только монотеистической веры Люминус. Я стремлюсь поставить во главу угла судьбу нашей страны, а не жертвовать собой ради религии.

– Пфф. Ты мне никогда не нравился, Эральд, но мы постоянно сходимся во мнениях. Мой народ и Западная Святая Церковь также не разделяют общих мотивов. С самого начала я намеревался поддержать наших друзей в Темпесте.

Они обменялись улыбками.

– Но это не значит, что у нас нет собственных проблем. Например, силы Фармаса, которые уничтожил сэр Римуру. Была ли это война или нет, число погибших просто слишком велико. – Эральд нахмурился. – И подумать только, что это моя дочь посеяла это семя!..

Так вот в чем была его истинная мотивация. Проблема была не в том, был ли я злым или нет - она заключалась в том, были ли обстоятельства битвы известны Западной Святой Церкви. Повелитель демонов, убивший двадцать тысяч, будет выглядеть чертовски зловещим для любого здравомыслящего человека. Это придало бы неоценимое доверие заявлениям Церкви, и вскоре меня назвали бы врагом бога.

Теперь я понимаю. Последствия от установления дружеских связей с таким злым присутствием, то есть со мной, могут быть неудобными для любой страны. Звучало грубо. Я начал думать, что мы можем с этим поделать, прежде чем Газель ухмыльнулся мне.

– Не волнуйся. У меня есть идея.

О, неужели это... То, как Газель говорил о том, что армия Фармаса "пропала" раньше?

– Все тела исчезли. Нет никаких доказательств. И, что самое страшное, выживших тоже нет, не так ли? – Он улыбнулся. – Тогда почему бы не изменить сюжет на то, что мы, черт возьми, хотим?

Простые люди, как и весь остальной мир? Им не нужна была правда. Просто дайте им красиво звучащую историю, и все будут счастливы.

– Хо-хо, очаровательное предложение, – сказал Эральд, его глаза сияли, когда он вернулся в режим государственного деятеля. – Ты не будешь возражать, если я внесу свой вклад, Газель?

Он, должно быть, намеревался сфабриковать удобную историю, которая гарантировала бы, что ни одна из наших рук не была грязной. Он, без сомнения, верил, что это поможет Эрен, и где-то в будущем это даже поможет судьбе Талиона. Тогда лучше пойти ва-банк. Кроме того, я уже решил сохранить свою страну в безопасности, даже если это означало убийство двадцати тысяч. Даже если мне придется взять на себя более тяжкие преступления, моя вера никуда не денется.

– Я полагаю, у тебя достаточно широты ума, чтобы справиться с тем, что может случиться, Римуру? Очень хорошо. Король никогда не должен жить с сожалениями.

Да, нет смысла ворошить прошлое. Это было частью Посвящения, и я нуждался в нем.

– Я готов на все. Но какую историю ты имеешь в виду, Газель?

– Хе-хе. Хорошо сказано.

Взгляд Газеля, устремлённый на меня, смягчился. У нас оставалось мало времени и огромное количество деталей для проработки.

.........

......

...

К тому времени, как мы вернулись в зал заседаний, хаос уже улёгся. Более хладнокровные головы одержали верх, и было обращено внимание на бессознательное. Я не ожидал такого фурора, но ладно. Что было, то прошло. Надо сосредоточиться на том, что впереди. Мне тоже пришлось кое-что обсудить с Газелем и Эральдом, и если подумать, это была прекрасная возможность.

Фьюз, Эрен и остальные растянулись на своих стульях, почти безжизненные.

– С вами все в порядке? Как вы себя чувствуете?

– Я...я ничего не слышал об этих ужасных новостях...

– Ты, ты просто ужасен, Римуру! Я ничего об этом не слышала. В-Вельдора был твоим другом? Ты когда-нибудь упоминал об этом?

У них было много, скажем так, отрицательных отзывов. Я имею в виду, чего вы хотите от меня? Я не мог сказать, "Ну, я проглотил его в свое Брюхо", и даже если бы я это сделал, они никогда бы мне не поверили.

– О, разве не так? Я думаю, что да, может быть... Что ж, нет смысла зацикливаться на прошлом. Ну же! Нам нужно бежать на вершину!

Я постарался улыбнуться им как можно беззаботнее. Это не сработало.

– – – Не скрывайте это!! – закричали они все в унисон.

– Ха-ха-ха-ха, да...

Я сделал все, что мог, чтобы успокоить их, улыбаясь и продолжая болтать. Но почему они ведут себя со мной так грубо? Теперь я повелитель демонов, и они обращаются со мной точно так же. Чему я был рад; я не хотел, чтобы все стало таким далёким и странным. Но, может быть, немного больше уважения?

– Ты вообще меня слушаешь? – запротестовала Эрен. – Ты мог бы, по крайней мере, попытаться быть немного более извиняющимся!

– Да, она права, приятель!

– Это будет тяжело для старого маятника, – прокомментировал Гидо.

В этот момент уважение казалось далёкой мечтой. Конечно, это полностью в их характере.

Фьюз тоже не изменился. – Ах, я просто... Как я сообщу об этом своему боссу?.. Подождите! Я ведь мастер гильдии, не так ли?! – Он уже смирился с ситуацией, такой же дерзкий и наглый, как и раньше. Я не мог поверить, что это был тот парень, который позволил Вельдоре напугать его минуту назад. Если бы я не посоветовал ему сходить в туалет раньше, он наверняка обмочился бы.

Я поздравил его с этим. Он сердито посмотрел на меня.

– Как будто ты ни в чем не виноват... Я собираюсь подробно доложить об этом своему начальству, а затем выставить вам счёт за психическое расстройство, через которое вы меня подвергаете!

И здесь я ожидал, что он поблагодарит меня за своевременный совет. Теперь он злится еще больше. Ну, неважно. По крайней мере, мои шутки помогли Фьюзу снова обрести голос.

Так что теперь все более или менее приняли Вельдору. Прошел еще час, прежде чем мы, наконец, снова поднялись на вершину.

◇◇◇

Теперь мы начинали по-настоящему.

Наш конфликт с Клейманом пока оставался внутренним делом; это могло подождать. Соэй дал мне краткий отчет, но, по-видимому, они не смогли обнаружить главную базу операций Клеймана. Тот факт, что у него была армия в движении, вызывал беспокойство, но Соэй продолжал наблюдать.

Ничего нового с этим немедленно не произойдет, поэтому я решил сначала закончить эту встречу.

Я решил начать с выводов, как бы это меня ни раздражало. Мы все через многое прошли, но изложение всего в деталях всем сразу должно сэкономить нам время позже. Я хотел, чтобы все были на одной волне.

Поэтому я начал с рассказа о том, как встретил Вельдору, попутно понизив свой статус иномирца. Скрывать свое происхождение казалось бессмысленным. Все мои люди в Темпесте знали об этом, и я не был заинтересован в том, чтобы скрывать это от Газеля или Эральда. Это не похоже на то, что лорд демонов, также бывший потусторонник, даст им что-то новое для работы против меня. В конце концов, Леон и сам был таким.

Я вкратце рассказал о битве с повелителем орков и о том, как она привела к тому, что мы построили здесь город. Обмен информацией был важен, даже если это заставляло людей реагировать по-разному.

Двигаясь дальше, я перешёл к своим добровольным путешествиям по Инграсии. Это включало в себя много замалчивания моей жизни там, наряду с просьбой, которую я получил от Юки, но я подробно рассказал о своей борьбе с Хинатой. Черт, она была груба. Если бы это был кто-то, кроме меня, они, вероятно, были бы убиты - Бенимару или даже Соэй. Ее навыки были на уровне или выше навыков Хакуро, и она могла использовать магию, подобную которой я никогда раньше не видел. Это Святое Поле было особенно противным. Я использовал Мысленное Общение, чтобы позволить всем прочувствовать мою память и осознать ее. Возможно, у нее в кармане есть уменьшенная версия этого оружия, готовая броситься на одиночные цели. Я не думал, что кто-то в комнате сможет что-то сделать против этого, но это было лучше, чем ничего не делать. Чем больше они узнают об угрозе, которую представляет Хината, тем лучше. По крайней мере, они могли бы сбежать.

– Хината Сакагучи?

Первым среагировал Фьюз.

– Поначалу она может показаться жестокой. Полагаю, она производит впечатление сумасшедшей убийцы на большинство. Но согласно имеющейся у нас информации, она на самом деле немного отличается от всего этого. Во-первых, она всегда готова протянуть руку помощи любому, кто зависит от нее, и любой, кто готов принять ее помощь, обязательно получит ее, но если вы не послушаете ее совета, она никогда больше не будет иметь с вами дела. Но каковы бы ни были ее мотивы, я уверен, что она разумный лидер.

Он, казалось, много знал о ней, и тоже был готов встать на ее защиту. Я тоже не хотел с ней драться... Просто она совсем не хотела слушать мою историю, понимаете? Если она отказывается помогать людям, которые игнорируют ее собственное происхождение и ситуацию, это довольно хорошо описывает мое взаимодействие с ней. У нее, должно быть, куча людей, ищущих от нее благосклонности, и я вижу, как она хотела бы игнорировать их через некоторое время. Прагматично было бы это описать. Юки тоже описал ее как реалиста. Я уверен, что сведения Фьюза были верны. Он, кажется, хорошо информирован, не так ли?

Газель кивнул. – Мм. Гильдмастер Блюмунда, как говорится, сует палец в каждый пирог. Точность вашей информации равна только точности моих собственных темных агентов. Я с радостью засвидетельствую, что вы слышали именно то, что слышали мы.

Приятно иметь подтверждение. Но:

– Может, и так, но она меня совсем не слушала.

Она этого не сделала. С самого начала я был ее целью. Даже если кто-то заранее подкидывал ей реплику обо мне, она как будто была глуха ко мне.

– Ну, – сказал Эральд, – это потому, что один из основных принципов Люминизма заключается в том, что вам никогда не разрешается торговаться с монстрами. – Я был удивлен, услышав это от него. Хината была достаточно знаменитой, чтобы быть известной даже в Талионе. У нее была репутация в таких местах, о которых я и не мечтал... Хотя, полагаю, разведка любой страны будет следить за самым могущественным рыцарем Западной Святой Церкви. 『Она знаменита, потому что красива?』 Я на мгновение задумался, но решил, что лучше держать это в секрете.

Следуя их указаниям, я начал строить в уме образ Хинаты. Она была печально известна своими жестокими словами и бессердечными поступками, но, по-видимому, она никогда не нарушала ни одного принципа своей религии. Она была образцовым солдатом во всех отношениях, безупречным стражем закона и порядка. Так почему же она не положила конец ритуалам призыва, происходящим по всему миру? Тот вид скорострельного вызова, который предпочитали некоторые страны, имел очень высокий шанс привести детей. Это было зло, действительно, на мировом уровне.

– С другой стороны, – возразил Фьюз, – действительно ли мы знаем наверняка, что Хината знает обо всем этом призыве и намеренно игнорирует его?

Справедливое замечание, но...

– Магия призыва, достаточно мощная, чтобы вызвать потусторонника - это запретное, тайное Искусство, а не та магия, которую вы увидите на публике. Совет Запада объявил это преступлением, и я уверен, что вы не найдете много стран, которые добровольно признают это. Они просто скажут: "Нет, мы этого не делаем", а затем сделают невозможным дальнейшее обсуждение этого вопроса. Западная Святая Церковь имеет большое влияние в своем регионе, да, но если мы говорим о том, чтобы свободно вмешиваться во внутреннюю политику правительства, то нет, это не так глубоко.

Даже если бы такое королевство, как Фармас, использовало иномирцев в качестве военного оружия, я уверен, что они просто объяснили бы это тем, что обнаружили иномирца на своем пороге и дали ему убежище. Без веских доказательств даже Церковь не могла провести расследование. Вы не могли действительно жаловаться, что Хината была небрежна, как таковая.

И это напомнило мне кое-что еще, о чем упоминал Юки:

– Если что-то кажется ей наиболее эффективным способом, она сделает это, я думаю, вы могли бы сказать, но...но для меня это не имеет смысла, нет.

Может быть, Хината действительно пыталась остановить это, по-своему. Если так, то не было никакого смысла волноваться об этом здесь.

– Дело в том, – размышлял я, – что Хината представляет серьезную угрозу. Если бы я мог, по крайней мере, заставить ее поговорить со мной, мы могли бы устроить что-нибудь, где нам не придется сражаться на дуэли до смерти...

Но если бы Церковь назвала меня врагом всего божества, дуэль была бы неизбежна. Я хотел избежать этого, если это возможно, но если это произойдет, это произойдет.

– Куфуфуфу. Может быть, тогда я смогу пойти и позаботиться о ней? Нет лучшего способа избавиться от беспокойства о будущем, чем устранить проблему с самого начала, не так ли?

『Ого, Диабло. Уверенный в себе? Должно быть, будучи новичком в команде, он изголодался по работе. Мне бы очень хотелось, чтобы он больше думал, прежде чем открывать рот.』

– Эй, ты же понимаешь, что даже я проиграл... Гм, я имею в виду, боролся за равную ничью с Хинатой, верно? Только потому, что вы находитесь на месте преступления, это не сделает его каким-то открытым и закрытым делом!

– Он прав, Диабло, – добавила Шион. – Если кто-то вроде тебя захочет встретиться с ней лицом к лицу, тогда я пойду и прикончу ее первой. Я жду вашего приказа, великий Римуру!

Видите? Сначала Диабло начинает болтать, потом к драке присоединяется Шион и снова сходит с ума от битвы.

– Ну-ну, мисс Шион. Я действительно в долгу перед вами за то, что вы научила меня всем тонкостям помощи господину Римуру, поэтому я едва ли хочу ругать вас...но я, к сожалению, не могу поверить, что вы смогла бы победить Хинату.

– Да неужели? Так ты думаешь, что ты сильнее меня? Ну, ладно. Давай выйдем и разберемся.

– Мы ничего так не решим! – крикнул я, чтобы отвлечь их.

Диабло, возможно, и вел себя спокойно и собранно, но я думаю, ему тоже нравилось подталкивать людей к драке. Он был вежлив со мной, но это, похоже, не распространялось на остальных его начальников. Довольно нагло для новичка. И то, как он провоцировал потенциальных противников, было совершенно опасно с гиперимпульсивной Шион.

– Гвах-ха-ха-ха-ха! Значит, мне пора действовать, не так ли? Очень хорошо! Позвольте мне выйти на минутку...

– Ты никуда не пойдешь, Вельдора! Если она нацелится на нас, мы разберемся с этим потом, но нет никакой необходимости сражаться с ней прямо сейчас. Позвольте мне только повторить, я не хочу враждовать с Западной Святой Церковью!

Я совсем забыл, что рядом со мной сидит Вельдора. Он уже был готов вылететь за дверь, когда я остановил его.

Блин, все эти проблемные дети... Они быстро растут, но все равно образование для них очень важно. Если подумать, Бенимару и Соэю больше не хотелось затевать драки, а у Гельда было достаточно здравого смысла, чтобы я мог на него положиться. Габил сильно увлекся, но он все равно знал свое место, поэтому он никогда не причинял мне много головной боли. Плюс то, как Ранга практически жил в моей тени, навострив уши для моей команды, он был почти симпатичным по сравнению с другими.

Большая проблема была с Шион, Диабло и Вельдорой. Любая смесь этих трёх опасна. Я чувствовал, как нарастает мое беспокойство. 『Лучше быть с ними поосторожнее.』

– В любом случае, хватит обсуждать о Хинате и Церкви. Мы можем сражаться с ними в зависимости от того, как будут развиваться события, но я намерен действовать осторожно и наблюдать за тем, что произойдет!

Так что все было решено. Но одну вещь я не мог забыть - это присутствие кого-то, кто маневрировал за кулисами. Хината знала обо мне, у нее был "информатор", как она сказала, но было не так много людей, которые знали, что я убил Шизу. Было бы трудно идентифицировать крота, но это должен был быть кто-то, кого я знал. Трио Кавал-Эрен-Гидо, Фьюз и еще несколько блюмундианцев и Юки. Кроме того, в этом лесу жили только те, кто знал все.

Но это означало бы…

Рафаэль был занят составлением для меня списка подозреваемых. Я оценил его логику, но это мог быть кто-то или что-то, о чем мы вообще ничего не знали. Я не хотел работать с ложным впечатлением, и я не хотел подозревать кого-либо без реальных доказательств. Лучше просто запереть это в моей голове и держать глаза открытыми.

В любом случае, какой смысл заставлять меня и Хинату драться друг с другом?

Неужели кто-то надеялся, что я ее прикончу?

Неужели они хотели помешать мне вернуться в город?

Или они хотели выманить Хинату на открытое место?

『...Или все это вместе.』

『Серьезно, Рафаэль?』 Поговорим о жадности. Было слишком много неизвестного, и я не мог избавиться от ощущения, что со мной играют, как со скрипкой. 『Давайте пока наберёмся терпения. Это может подождать.』

Возвращаясь к теме, я рассказал собравшейся группе о том, как наш город был атакован, как только я сбежал от Хинаты - дикий, кровавый конфликт, организованный группой потусторонников Фармаса. Я хотел что-то сделать для жертв, поэтому решил стать повелителем демонов...Но прежде чем я смог продолжить, Эрен сама призналась.

– И мой папа уже знает, не так ли? Как будто это единственная причина, по которой ты здесь, не так ли?

Вау. То, как она смотрела на Эральда своими поднятыми вверх глазами. Опасно мило. Бедняга как замазка в ее руках с этим актом.

– Эрен… – Он вздохнул, смирившись. – Не важно, знаю я или нет. Нет никакой необходимости, чтобы другие народы тоже знали…

Я догадывалась, что он чувствует. Это действительно была вина Эрен. То, что она делала, выходило за рамки раскачивания лодки, она полностью игнорировала равновесие в этом мире. Но Эральд предвидел, что это произойдет. – Я уверен, – сказал он в нашей предыдущей тайной беседе, – моя дочь Эрена рассказала, что она дала тебе предложение повелителя демонов. Единственный способ остановить ее - затащить домой, и она возненавидит меня за это. Это был бы ужасный план.

Он, возможно, пытался говорить как опытный стратег, когда говорил это, хотя для меня он звучал скорее как идиот. Трудно сказать, правда. Но предсказание Эральда оказалось верным, так что, возможно, первое.

Я перевел взгляд на Газеля, немного озадаченного всем этим. Увидев, что он кивнул в ответ, я решил продолжить разговор так, как мы и планировали.

– Ладно. И благодаря этому я использовал собранные силы Фармаса в качестве жертвы, и одно привело к другому, и я успешно стал повелителем демонов.

◇◇◇

Это завершало основную историю, которая у меня была. Теперь перейдем к настоящей работе.

– Так… Хорошо. Все, что я сейчас с вами обсуждал - правда, но то, что мы объявим публике, будет несколько скорректировано.

Темпестианцы в зале, казалось, были весьма поражены этим. Для монстров грубая сила значила все. Что-то вроде выдумки деталей для истории, которую мы дадим другим народам, должно быть, казалось им бессмысленным. Но на самом деле политика - это ложь и обман.

– В чем причина этого? – спросил Бенимару группу. – А как бы вы изменили его?

Я был готов к этому вопросу. Это мы тоже продумали заранее.

Мы сделаем это так: я объявлю себя повелителем демонов, но мы не будем раскрывать, что я на самом деле пробудился.

Это основано на предположении, что другие народы понятия не имеют, что на самом деле здесь происходило. У них нет возможности исследовать факты. Все потенциальные свидетели мертвы, и, кроме тех, кто находится в комнате, только три человека знают правду. Все знали, что король Фармаса был жадным тираном, поэтому было бы легко представить наши действия как оправданную самооборону.

По нашей логике, это звучало бы гораздо более правдоподобно, если бы Фармас проиграл после полностью вовлеченной битвы, а не был уничтожен одним лордом демонов. Мы также скажем, что все эти многочисленные груды мертвых невольно открыли ужасную, ужасную печать. Да, кровь, которую они пролили, когда лежали там, просачивалась под землю, открывая глаза дракону, который шевелился внизу - другими словами, воскрешая Вельдору.

К счастью, чемпион Йом, сопровождаемый мной (отважный лидер Федерации Джура-Темпест, который пытается стать признанным повелителем демонов), работал вместе, чтобы склонить дракона на нашу сторону, ценой многих жертв. Подавив гнев зверя, мы согласились поклоняться Вельдоре как нашему хранителю. Устроив все таким образом, я бы подтвердил свои права на имя повелителя демонов и аккуратно свалил бы всю вину на Фармас, установив нас как хороших парней.

– Подумайте об этом, – прокомментировал Газель. – Люди боятся того, чего не понимают; они никогда добровольно не примут этого. Чудовище, в одиночку уничтожившее двадцатитысячную армию, не найдет никого, кто поверит его заявлениям о мире и дружбе.

Фьюз и Йом, казалось, все поняли, хотя и застонали. И эти ребята были моими ближайшими доверенными лицами. Кто-то, кто не знал меня? Они отреагируют именно так, как сказал Газель. На следующий день я могу оказаться в состоянии войны со всеми Западными Странами.

– Но, – продолжал он, – если мы заявим, что за двадцатью тысячами пропавших солдат стоит Штормовой Дракон, массам будет легче это понять. Штормовой Дракон - это уже живая катастрофа, в конце концов, вдохновитель всех видов разрушения.

Это, казалось, убедило толпу. Только Вельдора остался на своем месте, хихикая. – Хе-хе-хе, назвать меня вдохновителем, да? Вы действительно умный человек, – и совершенно упускает суть. Что ж, если он счастлив, то и я счастлив.

– Я тоже поддерживаю этот план действий, – сказал Эральд. – Заявление о том, что моя дочь помогла сэру Римуру стать повелителем демонов, не вызовет ничего, кроме страха и презрения. Гораздо лучше для него было успешно вести переговоры со Штормовым Драконом, потому что он стал повелителем демонов. Думаю, так его будут ценить гораздо больше.

Он улыбнулся, окинув взглядом зал заседаний в поисках несогласия. Клянусь, он из тех парней, которые готовы на все ради Эрен.

– Ох, папв… Именно такого гнусного плана я и ожидала от такого хитрого дворянина, как ты...

Я не мог сказать, хвалила ли его Эрен или смеялась над ним. Это заставило меня немного пожалеть Эральда, пока я ждал, пока публика успокоится.

– И это не единственное преимущество для меня, – сказал я. – Важно, чтобы человеческая раса не боялась нас напрасно, но это также может обмануть других лордов демонов, наблюдающих за мной, думая, что Вельдора - единственная угроза, верно?

И это дало бы мне некоторую передышку для работы.

После того, как я перебил Фармас, повелитель демонов Клейман должен быть начеку, по крайней мере, для меня. Если бы мы распространили слух, что на самом деле Вельдора поставлял большие пушки, я думаю, что это сделало бы меня менее беспокойным для него. Газель, король союзного народа, хотел, чтобы Дваргон вышел из этого положения в хорошем виде. Что касается меня, то я хотел, чтобы Западные Народы думали обо мне хорошо, в то же время заставляя любого враждебно настроенного ко мне недооценивать мои способности и немного ослаблять свою охрану. На данный момент было гораздо полезнее, если они думали, что я плаксивый слабак, чем кто-то, кого стоит бояться.

Кроме того, если станет известно, что у нас есть полномочия вести переговоры с Вельдорой, это удержит многие страны от того, чтобы связываться с нами, не так ли? Независимо от того, что говорит Западная Святая Церковь, я думаю, что есть хороший шанс, что им будет трудно найти кого-то, кто выполнит их приказы.

Это может быть самым большим преимуществом. Еще до предложения Газеля мы должны были рано или поздно обнаружить присутствие Вельдоры, и если бы мы это сделали, мы могли бы сделать это, когда это будет наиболее полезным. Мы планировали вскоре танцевать танго с Клейманом, так что намеренное противостояние Церкви прямо сейчас было не чем иным, как идиотизмом. Ведение войны на два фронта просто раздвинет нас слишком тонко; мы должны были избегать этого, как могли.

Хитрость здесь заключалась в том, чтобы наши враги не беспокоились обо мне, насколько это возможно, но беспокоились о Темпест, насколько это было возможно. Я говорю вам, Рафаэль сделал некоторые правки в то, что уже было убийственной схемой от Газеля. Чувствуя его, мои и Эральда мотивы, он сплел их все вместе, чтобы извлечь из них максимальную пользу в этом плане. Потрясающая работа. С тех пор, как эволюция высшего навыка закончилась, его ум стал острее, чем когда-либо прежде.

– Понятно, – удовлетворенно кивнул Вельдора. – Значит, теперь у тебя есть причина заботиться обо мне?

『Ох, отлично. Он слушал только те части этой истории, которые ему нравились, не так ли? Это было не совсем то, что я имел в виду...Но ладно.』

Кроме него, остальная часть моего правительства, казалось, наслаждалась этой идеей. – Я понимаю, в чем тут дело, – сказал Ригурд с лёгким облегчением и энергично кивнул. – В этом случае мы можем продолжать переговоры почти так же, как и раньше.

Это, должно быть, беспокоило его; как это повлияет на будущую торговлю с другими странами. У него развился острый взгляд на экономическое развитие Темпеста, что я оценил.

– Блестяще сделано, великий Римуру! Поистине гениальный план!

– Нет, Шион, – предупредил я, радуясь, что она, по крайней мере, поняла суть. – Это придумал король Газель. Я просто убедился, что все наши отзывы были включены.

– Моя благодарность вам, король Газель, – прокомментировала Суфия, оскалив клыки. – Теперь, когда мы двинемся в путь, мы можем ожидать многого от войск сэра Римуру!

Фобио и Алвис, казалось, тоже жаждали этой идеи. Три ликантропа были на нашей стороне.

Тем временем мысли Бенимару были уже далеко. – Хе-хе-хе… Очень захватывающе. Значит, теперь мы можем полностью сосредоточиться на Клеймане? Если мы не сможем победить, это просто докажет, что мы были бездарны с самого начала.

Приятно слышать. Он мне понадобится на поле. Соэй, Гельд и Бенимару были одного мнения, готовые в любой момент выступать.

Теперь на меня смотрели десятки полных страсти глаз. Я кивнул им в ответ. 『Мне нужно, чтобы вы подождали еще немного, ребята.』

◇◇◇

У нас была предыстория, и теперь, когда нам было с чего начать, нам нужно было решить, что делать дальше.

Я рассказал собравшимся о том, как мы держали под стражей короля Фармаса и церковного архиепископа. На их месте мы поддержали бы Йома как нового короля страны и начали бы строить новую страну для ее народа.

Теперь Фьюз снова застонал. После некоторого молчания, я думаю, он, наконец, все продумал в уме.

Газель тоже молчал, закрыв глаза. Его друзья обменивались идеями, но мнения, казалось, разделились, без какого-либо ясного консенсуса. Даже Эральд не произнес ни слова, без сомнения, холодно обдумывая, как Колдовская Династия должна отреагировать на это.

Я внимательно наблюдал за ними, продолжая наставлять.

Во-первых, мы освободим нынешнего короля, а затем заставим его заплатить искупление за вторжение в нашу страну. Это, конечно, было бы предлогом; действительная цель состояла в том, чтобы повергнуть сам Фармас в состояние гражданской войны. Если королю удастся снова собрать свою знать и попытаться оказать сопротивление, его жизнь будет кончена. Здесь я имел дело с королем. Я не собирался отпускать его дважды.

Теперь, если этот король смиренно согласится на наши требования в данный момент, мы отложим всю эту историю с Йомом, как королем на некоторое время. Однако, по оценке Рафаэля, шансы на это были практически равны нулю. Даже если он вдруг станет королем, который выполнит свои обещания, выполнение его обязательств будет мучительно трудным. Его страна только что потеряла двадцать тысяч мужчин и женщин трудоспособного возраста, и ему нужны были деньги, чтобы восстановить свою власть. Он был бы вынужден потребовать их у знатных семей страны, но все они были слишком жадны, чтобы сотрудничать.

Нет, король найдет какой-нибудь предлог, чтобы полностью проигнорировать искупление. Тогда Йом поднимет флаг сопротивления, устроив переворот, чтобы помочь восстановить добрую веру в правительство. Долг выживших - взять на себя ответственность за проигранную войну. Что, если король этого не сделает? Что, если он прикажет своему правительству вытряхнуть из дворянства деньги? Он потеряет весь свой авторитет.

Вся эта история с возмещением была клином, чтобы отделить короля от знати. Как только он потеряет всякое влияние на них, внутренние фракции их правительства, несомненно, распадутся. По слухам, сыновья короля еще не достигли совершеннолетия; легко было представить их марионетками знати. А это, в свою очередь, наверняка приведет к битвам за престолонаследие.

В любом случае, когда дело доходило до физической схватки, Йом выходил вперёд, и измученные массы приветствовали его как своего чемпиона. Независимо от того, в какую сторону он встряхнулся, все это означало, что нынешнее королевство Фармас вот-вот встретит свое падение. Темпест, конечно, объявит о своей поддержке Йому, чемпиону, с которым они были в хороших отношениях уже некоторое время. Как только Йом объявит о создании нового королевства, мы первыми официально признаем его и откроем санкционированные отношения.

Аристократия, источник нынешней власти, несомненно, сформирует союз, чтобы дать отпор, но мы уже учли это в уравнении. Мы бы просто изгнали их всех, за исключением тех, кто предложил сотрудничать с самого начала. Если они будут настаивать на том, чтобы вмешиваться в наши дела, то, к сожалению, им придется просто исчезнуть. Мы будем служить сдерживающим фактором для любого такого союза, предотвращая любую прямую военную активность, пока мы разбираемся, кто друг, а кто враг.

В разгар этого процесса мы бы нашли время, чтобы объявить о новой политике, которая завоевала бы доверие людей, повысив популярность Йома. Как только это произошло, план состоял в том, чтобы уничтожить противостоящие силы.

Страну нельзя построить за одну ночь. Даже на головокружительной скорости это должно было растянуться на два, а то и на три года. Конечно, Йом мог бы взойти на трон еще быстрее, если бы нынешний король принял какие-то особенно опрометчивые решения…

Таков был основной план. Это означало, что, как бы ни сложилась временная шкала, в конечном счёте Йому было почти гарантировано стать королем.

– Лично я, – объяснил я, – не заинтересован в угнетении жителей Фармаса. Однако с точки зрения того, что они позволяют своему правителю ходить вокруг да около, как будто он владеет всем миром, я не освобождаю их от вины. Какое-то время им придется мириться с трудными временами, и я хотел бы, чтобы они приложили серьезные усилия к восстановлению, как только все будет сказано и сделано.

Все молча задумались на мгновение, прежде чем заговорил Газель. – Мне это нравится. У меня нет возражений против самого плана. Однако, Римуру, идея о том, что Йом станет королем - это совсем другой вопрос.

Он встал, направив всю силу своего взгляда на Йома. Она была мощно увядающей, даже издалека. Испытав это на себе, я точно знал, что чувствует сейчас этот человек.

– ...Нгх?!

Йом хмыкнул и стиснул зубы, но встретился взглядом с Газелем.

– Хм. Ну, по крайней мере, у него большая сила воли. Но как же его характер? Готов ли он сочувствовать своему народу, принять его боль и предстать перед ним?

В зале заседаний воцарилась тишина.

– Хех. Откуда, черт возьми, мне знать? Я здесь не для того, чтобы быть королем, потому что хочу. Но если я откажусь от этой роли после того, как он полностью доверился мне, каким человеком я буду, а?!

– Мм?

– Я просто говорю, что не хочу убеждать себя, что не могу этого сделать, и сдаваться, даже не попытавшись. Я также хочу произвести впечатление на женщину, которую люблю, я признаю это, но если я войду, я войду в полную силу.

Голос Йома не дрогнул. Он нёс какую-то чушь, но его решимость делала все это странно убедительным.

– ... Дурачок, – прошептала Мьюрран.

– Но так похоже на Йома, да? – усмехнулся зверочеловек Грюциус. – Даю тебе слово, король дварфов. Этот парень идиот, но он не безответственный идиот. Как только он возьмёт что-то на себя, он будет выполнять это до конца. А я, Грюциус, обещаю, что буду с ним все время!

Мьюрран кивнула в знак согласия, когда все трое оценивающе посмотрели на Газеля.

– ...Так ли это? Ну что ж, очень хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, позовите меня.

Как выключатель, Газель выключил все свои страхи, добродушно кивая им. Я думаю, что они все сдали его последнюю проверку, и если у них есть Вооруженная Нация Дваргон, поддерживающая их, это было огромно.

– Должен сказать, однако, что вы нашли здесь довольно интересного человека, – добавил король с улыбкой.

– Он ищет трон, чтобы произвести впечатление на женщину? – пробормотал потрясенный Эральд.

– Отлично сработано, Грюциус. Я точно не ожидал, что ты встанешь здесь и бросишь господина Кариона перед всеми нами! – упрекнул Фобио.

На самом деле это было похоже на цирк.

– Йом, – нараспев произнес Газель, когда все рассмеялись, – то, что мы ищем от вашей страны - это сельскохозяйственное производство. Я не хочу вмешиваться в ваши политические дела, но послушайте: Я знаю, что Фармас может удержаться на плаву благодаря торговле на черном рынке промышленными товарами моей страны, но я думаю, что мы недавно доказали, что это не будет длиться вечно, а?

Это было правдой. Непомерные налоги, которые Фармас взимал с импортных товаров перед их перепродажей, превратили их в одну из самых известных в мире фирм по завышению цен. Они точно не были одними из любимых клиентов Королевства Дварфов. Теперь, когда новая дорога связывала Дваргон с огромным свежим рынком, Фармас терял свое прежнее преимущество. Если королевство хочет выжить, оно должно иметь что-то новое, и вместо поля, где оно будет конкурировать с другими странами, ему будет легче сосуществовать, если они проложат путь на неисследованные рынки.

Я и раньше слышал, что Королевство Дварфов сталкивается с проблемами с самообеспеченностью продовольствием, поэтому легко мог понять, на что намекает Газель. Я просто подумал, что мне нужен новый импортный поставщик зерна для нашей страны, что-то, что не так сильно зависит от того, что естественно растет в лесу. Короче говоря, идея имела смысл.

– Я бы тоже хотел поучаствовать. Добавляйте новые сорта зерна для нас в свой список!

– Кто бы мог подумать, что ты тоже прыгнешь в поезд, а, приятель? Что ж, я займусь этим. У нас в Фармасе довольно развито сельское хозяйство. Я думаю, что людям будет легче принять это, чем вы думаете.

Таким образом, у нас с Газелем были общие цели, и мы заключили предварительное соглашение по сельскому хозяйству на время коронации Йома.

Мы договорились сделать перерыв, пока Шуна раздавала всем чай. Как только мы закончили, я нырнул обратно на вершину, заряженный энергией. После того, как Йом был официально принят на встрече, наша миссия по строительству нового Фармаса была уже в процессе. Это была действительно самая сложная часть всей этой встречи; остальное было гораздо более плавным плаванием.

– Так что, как представитель Блюмунда, – заявил Фьюз, – у меня есть предложение. Слушая разговор короля Газеля и сэра Римуру, я думаю, что мы могли бы предложить и этот план. В Фармасе есть два дворянина - маркиз Мюллер и граф Хеллман, которые имеют близкие отношения с Блюмундом. Если бы мы могли договориться с ними, чтобы они присоединились к нам в этом вопросе, я думаю, они могли бы многое сделать для нашего дела, не так ли? Я верю, что они окажут твердую поддержку, когда придет время для Йома принять меры.

『Является ли он лидером отделения Гильдии или нет, действительно ли Фьюз обладает такой силой?』 Фьюз, возможно, почувствовав мое недоверие, неловко усмехнулся.

– Как я уже сказал, я представляю здесь Блюмунд, и вы можете считать меня частью правительства Блюмунда. Я делаю это предложение не как гильдмастер, а как государственный служащий.

Как он объяснил, Фьюз, по-видимому, занимал место в разведывательном отделе Блюмунда, не как член штаба, а как помощник руководителя всего подразделения. Это было прекрасно и все такое, но это было своего рода огромное предложение, которое он делал, не так ли? Мог ли он действительно решиться на это один?

Я спросил его об этом, и тогда он дал мне еще более поразительное откровение. Пока я встречался с Газелем и Эральдом, он уже предупредил короля Блюмунда о происходящих здесь событиях и попросил его составить документ, предоставляющий ему полные представительские права. Именно такой быстрой работы ног я и должен ожидать от такого крошечного королевства, не говоря уже о том, что это признак того, насколько доверяют Фьюзу.

Как он выразился, у Фьюза было "несколько кусочков информации, которые потопили бы все королевство, если бы они были выпущены". Втайне я подумывал о том, чтобы как-нибудь заставить его рассказать мне. Я ничего не мог с собой поделать.

Значит, Фьюз воспользовался своим положением, чтобы переправить на свою сторону любую информацию - все, что считал нужным, еще до того, как узнал о наших планах.

По его словам, маркиз Мюллер и граф Хеллман могли в основном пользоваться личной поддержкой короля Блюмунда. Будучи влиятельным дворянином в Фармасе, маркиз не имел права оказывать Блюмунду какую-либо публичную любезность, но он и их король были близкими друзьями за закрытыми дверями. На самом деле Мюллер был дальним родственником блюмундской королевской семьи, и они хорошо ладили в течение многих лет. Тем временем граф Хеллман был в неоплатном долгу перед маркизом, что делало крайне маловероятным его предательство.

– Ты уверен, что хочешь раскрыть нам все эти секреты?

– Ха-ха-ха! О, все в порядке. Я уверен, что Король Дварфов был хорошо осведомлен обо всем этом до того, как я пришел сюда. Темные агенты Дваргона так же талантливы в своей работе, как и наша собственная разведывательная группа.

Как соседние государства, Фьюз, должно быть, полагал, что дварфы уже знали кое-что о них. Газель просто слегка дёрнул плечом вверх, не давая больше никакого ответа. Генриетта, прекрасная ночная убийца, застывшая позади него, тоже слегка моргнула. Соэй похвалил ее как талантливого шпиона, и я мог в это поверить.

– Хо-хо-хо! О, вы слишком скромны, – сказала она. – Хлеб с маслом королевства Блюмунд лежит в разведке. Если вы находитесь в центре шпионского агентства для страны, которая относится к информации как к товару, я уверена, что вы должны быть гораздо более талантливы, чем моя собственная команда, не так ли?

Голос был достаточно дружелюбным, но выражение ее лица говорило о том, что она на самом деле не верит в то, что говорит.

– Ха-ха! Не нужно быть такими суровыми к себе. Наши боевые силы не будут иметь ничего против ваших темных агентов, я не думаю! С точки зрения сбора сведений, конечно, я считаю, что у нас есть некоторые полезные преимущества.

Похоже, Фьюз был таким же упрямым. Но небольшие размеры Блюмунда, без сомнения, позволяли ему охватывать сведения всех стран мира. Это было самое мощное оружие, которым он мог защитить свои границы. Но как бы то ни было, если это сказал Фьюз, это должно было быть правдой. Этих двух аристократов Фармаса определенно нужно завербовать, и быстро.

– Ты все это слышал, Йом?

– Ага. Я добавлю это в список.

Сначала мы продадим им Йома. Он будет наслаждаться приемом настоящего чемпиона, и это будет эпическое событие. Но мы могли бы обсудить детали в другое время. Команда Йома могла бы справиться с этим на досуге.

◇◇◇

– Отлично! Так вот как Йом чемпион скоро обретёт собственную страну.

Все пробормотали что-то в знак согласия, и Йом в стыдливом смущении поднес руку к голове. 『Я сделаю вид, что не видел этого, и объявлю эту тему хорошо и по-настоящему улаженной. Далее...』

Как раз в тот момент, когда я собирался перейти к следующей теме, Эральд, видимо, закончил нашу дискуссию и разразился истерическим смехом.

– Пфф! А-ха-ха-ха-ха! Это так интересненько! Лидеры и представители целых народов, свободно выражающие свое мнение, ни на минуту не сомневаясь друг в друге… Я чувствую себя почти дураком из-за того, что остаюсь начеку рядом со всеми вами!

Он не мог удержаться от смехотворного смеха, хотя в его глазах по-прежнему горел яркий свет. Это было абсолютно лицо высокого дворянина, а не беспомощно преданного отца Эральда. Эрцгерцог Эральд из Талиона, человек, чье положение дел делало высказывание его мыслей практически невозможным.

Без предупреждения он встал, подавляя воздух вокруг себя. Внезапная перемена в атмосфере молча обратила на него все взгляды. Мы нервно ждали, что он скажет дальше.

В зале заседаний царила тишина, если не считать перелистывания страниц, пока Вельдора читал какую-то мангу.… 『Ого! Какого блин?! Я ведь тебе ей еще даже не давал! Откуда ты это взял?! ...Ну что ж.』 В любом случае ему не хотелось никого здесь слушать. Пока он молчит, я не жалуюсь. Он определенно помог мне снять напряжение. 『Посмотрим, что скажет Эральд.』

Эрцгерцог откашлялся, чтобы вернуть себе внимание, и торжественно открыл рот. Вот это и есть устойчивость.

– ...Позвольте спросить. Вон тот человек… Фьюз. Ты действительно доверяешь этому чудовищу, Римуру?

– Это... Что вы имеете в виду, сэр?

– Я имею в виду, даже если кучка монстров решит пойти и основать страну, вы должны были официально признать их? И есть ли необходимость в установлении официальных торговых отношений, если уж на то пошло? С точки зрения вашего относительного расположения, вы, конечно, могли бы действовать с меньшей поспешностью.

– Мы…

Это был честный вопрос, а не брошенный со злости. Вот почему Фьюз оказался без слов, с трудом находя ответ.

– Вот что я хочу сказать. Если бы я был на вашем месте, я бы занялся с ними торговлей, да, но я бы также посмотрел, как отреагирует Западная Святая Церковь. Предоставьте им конфиденциальные отчёты и предоставьте им решать, если возникнут какие-то проблемы. Таким образом, вы наслаждаетесь всей прибылью, но вы не обязаны полностью одной стороне, если проблемы возникнут позже. Разве не так должна поступать любая меньшая страна?

Его слова и взгляд были острее любого меча. И Эральд был не единственным - казалось, что теперь все взгляды были прикованы к Фьюзу.

– Угх, почему я? – он прошептал себе под нос. – Ладно! Ладно! В таком случае позвольте мне быть честным!

Смирившись со своей судьбой, Фьюз рванул себя за волосы и начал громко говорить. Его обычная наглость вернулась, он стоял лицом к лицу с эрцгерцогом Талиона, и он был сыт по горло всей этой формальной, церемониальной речью.

– Герцог Эральд, я был того же мнения, что и вы. То же самое я изложил и своему начальнику, не говоря уже о другом дворянине. Но от меня отмахнулись…

Как объяснил Фьюз, когда он попытался убедить в этом своего босса, его опасения были немедленно отброшены. Рассуждение: "Что, если Темпест решит объявить нам войну?" Это было до того, как я посетил Блюмунд, но после того, как битва с Харибдой закончилась.

Для них мы были страной, набитой высокоуровневыми рожденными магией, достаточно могущественной, чтобы уничтожить и Харибду, и повелителя орков. Фьюзу сказали, что война с ними приведет к мгновенному уничтожению. Люминизм не был широко распространен в Блюмунде; Западная Святая Церковь вряд ли могла обеспечить серьезную поддержку. Любой неразумный шаг - и страна перестанет существовать. Сопротивление, заключили они, бесполезно.

Так что же тогда делать?

– Мы заслужим их доверие, построим взаимную дружбу и найдем способ сосуществовать. Мы бы не побоялись сотрудничать с ними как можно больше. К такому выводу пришли высшие чины правительства Блюмунда. И я имею в виду, что ваша страна и Королевство Дварфов достаточно сильны, чтобы у вас был выбор...но с нами один неверный шаг, и все кончено. И если мы ставим здесь на кон свою судьбу, то лучше довериться повелителю монстров, чем Церкви. В общем, так оно и есть, – с некоторой досадой пояснил Фьюз.

Думая об этом, имея его точные мысли, указанные ему, я почувствовал некоторую жалость к Фьюзу. По сути, это было признание того, что королевство Блюмунд слишком ничтожно, чтобы принять предложение Эральда, основанное на здравом смысле. Не то чтобы это было неправильно, но...Все равно, хорошо или плохо, правильно или неправильно; это не имело значения. Они решили полностью довериться мне.

Это было за гранью безрассудства… Или это было на самом деле? Если бы он взорвался им в лицо, это было бы так, но они пришли к выводу, что у них нет другого способа выжить. Я был силен, как целая армия; неудивительно, что они видели во мне угрозу. Лучше воевать с нами, а не против нас. Для маленькой страны, занимающейся разведкой и живущей в тени сверхдержав, возможно, это была эффективная стратегия. Определенно безрассудно, но в каком-то смысле, возможно, эффективно. Во всяком случае, эффективно против меня.

Как бы то ни было, я был уверен, что могу доверять и Блюмунду - и Эральд, должно быть, пришел к тому же выводу.

– ...И все же это довольно дерзкое решение. И если бы я мог на минуту сменить тему, то, насколько я понимаю, вы прибыли сюда, чтобы оказать военную помощь сэру Римуру? Это тоже было решение вашего...э-э... начальника?

– Именно так. Мы одобрили соглашение об общей безопасности, и мне приказано следовать ему до последней буквы. Конечно, даже если бы правительство нарушило свое обещание, я все равно приехал бы сюда. Я свободный человек, да будет вам известно. Гильдия не связана с какой-либо страной по замыслу - обычно, видите ли, было бы безумием, если бы кто-то вроде меня оказался здесь. Можно сказать, удача отвернулась от меня в тот момент, когда меня назначили в разведывательную группу Блюмунда...

Он говорил так, будто понятия не имел, зачем вообще взялся за эту работу. Почти слишком честно с его стороны, хотя сейчас он ничего не мог с этим поделать. Хотя я и понятия не имел, что его король так предан своему слову. Соблюдая это соглашение и готовясь к войне с Фармасом… И тут я подумал, что этот договор нам ничего не даст. Теперь я был этому рад. У меня было настоящее понимание того, что они думают о нас в настоящее время.

Верность обещаниям лежит в основе любых человеческих отношений. Это относится и к странам; любой стране, которая не следует своим обещаниям или договорам, нельзя доверять. Весь этот инцидент доказал мне, что Блюмунд в высшей степени заслуживает доверия. Они рисковали своими шеями, потому что верили, что мы победим, но даже они не думали, что я сам уничтожу врага.

– Могу я догадаться, кто этот начальник? Похоже, он очень азартный человек.

Фьюз кивнул, с трудом сдерживая слезы разочарования, и улыбнулся. – ...Как вы, вероятно, догадались, это Его Величество король.

『Знаете, когда я с ним познакомился, он показался мне довольно милым парнем. Думаю, он более опытный специалист во всем этом деле руководства страной, чем я думал.』 Иногда, когда ты управляешь страной, тебе нужно мужество, чтобы пойти ва-банк.

– ...Итак, – продолжал он со вздохом, – вот что произошло, и его выбор оказался правильным. Никогда в жизни я бы не подумал, что вы победите двадцатитысячный отряд, сэр Римуру. А воскрешение Штормового Дракона? Я бы сказал, что это уже не вопрос доверия. И этот документ даёт мне право вести переговоры здесь? Я думаю, что начальство, возможно, установило новый рекорд, составляя его.

Как будто он был единственным оплотом, удерживающим его родину от краха. Я мог понять, почему он был немного взвинчен.

– ...Ах. Теперь я понимаю. – Напряжение исчезло с лица Эральда, когда он слегка наклонил голову к Фьюзу. – Прошу прощения, сэр Фьюз. Однако благодаря вам я полностью понимаю намерения королевства Блюмунд.

– Хитрый, как всегда, не так ли, Эральд? – вмешался Газель. – Ты же знаешь, что я доверяю Римуру. Нет никакой необходимости прощупывать другие народы, чтобы удовлетворить ваши сомнения.

– Ты можешь так говорить, Газель, но нам будет не так-то просто заключить новый договор с страной монстров. Я испытываю новое и здоровое уважение к королю Блюмунда.

– Ха. Хватит этой чепухи. Вы пришли сюда, потому что заранее приняли решение, не так ли? Так каков же ваш вывод, мастер-стратег Эральд?

Эральд холодно отреагировал на провокацию Газеля - не потому, что он был в относительной безопасности в своем гомункуле, а потому, что у него действительно было достаточно нервов.

– Можно сказать, что я...сделал свои собственные выводы, да. Но прежде чем я отвечу вам, могу я задать еще один вопрос?

Затем он повернулся ко мне…

– Папа, ну давай же! Перестань вести себя так высокомерно и просто отвечай!

– Ого! Эй, госпожа, помолчите!

– Да! Эрцгерцог изо всех сил старается выглядеть крутым для вас, ясно?!

Напряжение в воздухе было полностью разрушено Эрен и ее двумя из группы. – Вот вам и мастер-стратег, – задумчиво произнес Газель.

Мне было немного жаль Эральда, поэтому я решил внести некоторую торжественность в обстановку. Это означало, что я высвободил немного Амбиций Лорда.

– ...Дай мне послушать, Эральд.

Я слышал, как мое правительство зашевелилось на своих местах, даже когда Газель и его друзья застонали от изумления, а Йом, Фьюз и контингент Евразании начали потеть. Я настроил его работать как можно дольше, но он был еще более свирепым, чем я думал. В конце концов, это было слияние таких навыков, как Принуждение и Магическая Аура, то, что я мог использовать в качестве атаки. Неправильное использование было бы опасно.

Тем не менее, я думал, что довольно хорошо научился вести себя по-королевски. Весь фокус был в том, чтобы стереть все выражение с твоего лица, когда ты говорил. Скрывать свои эмоции и принимать бесстрастный тон было достаточно, чтобы напугать аудиторию, на самом деле. Между приятной внешностью Шизу и тонким, прозрачным ощущением слизи, смесь придавала мне этот идеальный вид мистики. Добавьте к этой картине Амбиции Лорда, и она будет совершенной. Больше мне ничего не нужно. Если я позволял своим эмоциям всплывать на поверхность и начинал вести себя как я, эта загадочность быстро исчезала. На самом деле тебе нужно было тренироваться, так что, как бывшая часть среднего класса, я думаю, что у меня все получалось довольно хорошо.

В любом случае, этого было достаточно, чтобы принять Эральда.

– ...Хех. Впечатляюще. В таком случае, Повелитель Демонов Римуру, позволь мне спросить тебя: Как ты собираешься использовать свои силы в качестве повелителя демонов?

Ах, это? Просто. Я хотел создать мир, в котором легко жить, таким, каким я его себе представляю. Щедрый мир, где люди могли бы быть как можно более довольны. Не блефуй, не увиливай - вот что я на самом деле думал. Так я ему и сказал.

– ...Наверное, что-то в этом роде. И я уверен, что у меня будут некоторые падения по пути. Думаю, это будет не так-то просто.

– Ты...ты всерьез веришь, что можешь построить такой фантастический мир?!

Ой-ой. Это звучит как настоящий сюрприз. Мне удалось шокировать высокого дворянина, который почти никогда не показывает своих эмоций.

– Ну, ты же знаешь, для этого и существует моя сила. Идеалы - это просто куча бреда без власти, чтобы поддержать их, а власть - это просто пустота без идеалов, чтобы поддержать ее, не так ли? И я знаю, что я довольно жадный, но я не стремлюсь к чистой власти ради власти без каких-либо других конкретных целей.

Я мысленно перефразировал одну или две знаменитые строчки и, кажется, сумел донести свою мысль. Я имею в виду, разве это не само собой разумеется? Вы работаете над чем-то, потому что хотите чего-то достичь. В этом суть человечества, я думаю.

– Ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха! Умора! Это смешно, Повелитель Демонов Римуру! Повелитель демонов, сведущий в понятии кармы! Мне кажется, я понимаю, почему тебе удалось пробудиться именно сейчас!

Я не удержал его от смеха. Пусть себе развлекается. И как только он успокоился, он встал и опустился передо мной на колени.

– Мои извинения. Повелитель демонов Римуру, как посланник Колдовской династии Талион, я настоящим прошу установить официальные отношения с вашей страной, Федерацией Джура-Темпест. Надеюсь услышать от вас положительный ответ…

В зале снова воцарилась тишина...если не считать перелистывания страниц. Лучше пусть это меня не беспокоит. Если я повернусь к нему прямо сейчас, это испортит всю атмосферу. Вид Штормового Дракона, лежащего на скамейке, читающего мангу и потягивающего чай со льдом, который кто-то приготовил для него, просто всколыхнул бы мой мозг.

– ...Я надеялся, что мы сами сможем построить хорошие отношения. Я с радостью приму это предложение.

Раздались радостные возгласы, и все вскочили со своих мест, чтобы отпраздновать эту незабываемую новую связь.

Сегодня мы приветствовали еще одного верного союзника.

Таким образом, теперь у нас были зачатки дипломатических отношений с Талионом, нашей третьей человеческой страной. Скоро Фармаса не станет, и Йом встанет у руля новой страны. Медленно, но верно перерисовывалась карта. Все двигалось и ускорялось быстрее, чем я представлял вначале.