Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Звуки солдатских ботфорт.

Я вернулся домой в тот день, когда наша программа музыкального обмена подошла к концу. Веном и остальная охрана не пострадали. Батон и его оркестр тоже не пострадали. На самом деле, все были в безопасности.

Поэтому я дал детям, которые находились под защитой Диабло, неделю отдыха. Они не пострадали физически, но лучше перестраховаться. Я уверен, что этот опыт научил их разнице между тренировкой и реальной битвой, и это определённо притупило их обычные кипучие характеры. Возможно, имела место психическая травма, поэтому я посоветовал им хорошенько отдохнуть.

Что касается Люминус и Леона, мы все решили провести встречу в назначенное время. Нам было трудно договориться о месте, но в конце концов мы остановились на Римуру, столице Темпеста. Империя Люминус Любелиус будет занята восстановлением в течение некоторого времени, а домен Леона Эль-Дорадо, очевидно, в данный момент занимался своими тяжёлыми делами и был не в том состоянии, чтобы принимать иностранных высокопоставленных гостей. Темпест, на данный момент, был чист в этом отношении, и у меня не было причин не сделать предложение. Чёрт, у нас и так уже есть два повелителя демонов.

Я отозвал крылатую Рамирис и нахлебника Дино, дав добро Люминус и Леону, которые прибыли в Римуру на следующий день, оставив мне ноль времени на отдых и расслабление. Леон сделал остановку у дома, чтобы подготовиться перед поездкой. Я подумал, что это излишняя спешка, но он и Люминус хотели первым делом сравнить истории и поработать над идеями. У меня тоже были к ним свои вопросы, так что я им в этом потакал.

Мы встретились в моём самом богато украшенном приёмном зале - Люминус, Леон и я. Поскольку здесь были только мы, три повелителя демонов, я решил, что будет уместно немного похвастаться.

Были приглашены только те, кто участвовал в драке в Любелиусе; я хотел услышать историю каждого, а потом уже решить, как много я расскажу о Хлое.

Всё было так, как было, у нас было молчаливое соглашение держать всё это в секрете от рядовых сотрудников наших соответствующих сил. Поэтому меня сопровождали только Шион, Диабло и Вельдора. Я очень хотел не пускать туда Вельдору - он бы заскучал на полпути, я знал, так что я просто хотел, чтобы он посидел за меня в своей комнате. Но он почему-то упорно хотел прийти, кричал "Как я могу не участвовать в этом?!" и всё такое. Если он был готов зайти так далеко, мне оставалось только нехотя согласиться. Шион, тем временем, должна была восстанавливаться после явно серьёзных травм, но она почти мгновенно пришла в себя. Сверхскоростная регенерация действительно не шутка. И снова я вспомнил, как это было страшно.

Итак, я стоял бок о бок с Диабло, Шион - прямо за мной. Хината сидела рядом с Люминус, Луис и Гюнтер сопровождали их сзади. Позади Леона стояли два рыцаря - Арлос и Клод. После них была только Хлоя, звезда шоу. Она вернулась к своей обычной молодости, но я решил, что мы должны обращаться с ней как со взрослой.

В комнате был установлен длинный прямоугольный стол для совещаний, а для нас поставили шесть мягких кресел. Мы с Вельдорой сели рядом, прямо напротив Хинаты и Люминус, а Леон и Хлоя заняли крайние места.

Пора было начинать этот импровизированный саммит повелителей демонов.

◇◇◇

Сначала я попросил Хлою объяснить, что произошло в Любелиусе, пока Хината иногда добавляла пару комментариев. История была, мягко говоря, невероятной при обычных обстоятельствах, но после метафизического опыта, который я пережил, я был полностью готов принять её.

– ...И вот, благодаря помощи Хинаты и Римуру, мне удалось вырваться из бесконечного цикла смерти и возрождения.

Как только Хлоя закончила свою речь, все приготовились к ответу, оценивая друг друга. Вельдора, который никогда не читал атмосферу, начал дебаты.

– Значит, Герой, который запечатал меня тогда, был...

Это не особенно важно, не так ли? Я, конечно, так не думал, но потом Хината ответила: 

– Это была я. Теперь у нас один один, не так ли? Разве это не здорово, почувствовать вкус поражения для разнообразия?

– Ч-чтооооооо?!

– О, у тебя с этим проблемы? Потому что я с удовольствием готова устроить матч-реванш прямо сейчас.

– Гнннх... Очень хорошо! Если ты настаиваешь, я прибегну к своим истинным силам...

Ну, это точно ни к чему не привело. Обычно невозмутимая Хината всегда становилась очень мелочной рядом с Вельдорой. Похоже, мне придётся вмешаться.

– Ладно, хватит!

Вы сможете решить этот вопрос, когда останетесь одни, ребята.

– Очень важно, чтобы ты показала этому глупому дракону дисциплину, Хината, – укорила Люминус. – Если ты бросишь ему вызов, не забудь сообщить мне. Я с радостью помогу.

Хватит раздувать пламя, Люминус.

– Слушайте, – сказал я, меняя тему, – всё хорошо, что хорошо кончается, ясно? Но сейчас мне интересно другое: меня ведь убили, не так ли? Так за этим стоит кто-то из Империи?

Для меня, во всяком случае, это был жизненно важный вопрос. В этот момент Империя вела себя как никогда подозрительно; если это перерастёт в открытую вражду, нам нужно быть начеку.

– Возможно, – ответила Хлоя. – И я думаю, что тот же человек убил и Хинату. На стороне Империи был довольно способный боец, так что, может быть, вы, ребята, все разом взялись за них или что-то в этом роде. Но я не видела света, который прорезал Хинату.

Ах. Ну, если кто-то там сумел убить Хинату, то убить меня до того, как я стал повелителем демонов, не казалось чем-то невозможным.

– Я превратился в повелителя демонов, но это не повод терять бдительность.

Возможно, это была другая ось времени, но если кто-то однажды убил меня, то, конечно, я должен был быть начеку. Если мы столкнёмся с Империей, мне придётся быть начеку.

– Это хорошая идея, – сказала Хлоя. – Империя гораздо опаснее, чем ты думаешь, Римуру. Вельдора пришёл в ярость после того, как тебя убили, но Империя отразила и его.

Во время этой битвы с Вельдорой была убита Хината, а затем Хлоя была отправлена в прошлое. Воспоминания о том, что произошло после убийства Хинаты, существовали в сознании Хроноа - но только в виде кусочков и фрагментов. Вероятно, разъярённый Вельдора и Хроноа вступили в схватку друг с другом, а затем Империя сделала свой ход посреди всего этого хаоса. Мы все видели, на что способна Хроноа, поэтому знали, что просто вступить в бой с её участием уже довольно удивительно.

Могло быть - даже было вероятно - что военная мощь Империи намного превосходит то, что мы предполагали. Люминус и Леон, похоже, были согласны с этим; мы все начали рассматривать Империю как опасную угрозу. Но когда приёмный зал начал погружаться во мрак, Вельдора снова пустился в дикие рассуждения.

– Мне трудно поверить, что я просто сошёл с ума, – сказал он с усмешкой.

Реакция всего зала была единодушной:

Ты издеваешься?

Высказывать свои мысли в разгар такой серьёзной дискуссии... Ну, таков Вельдора, я полагаю...

– Подождите, подождите! Почему вы так смотрите на меня?! Такой джентльмен, как я, вряд ли вышел бы из себя так катастрофически!

Хм, если позволишь, ты определённо давно впал в буйство, и тебя легко представить в таком состоянии.

Но, может быть, в этой другой временной линии когда меня убили после того, как я воскресил его, что привело его в ярость? Потому что, честно говоря, этот сценарий вызвал у меня тёплые чувства.

– Ладно, – сказал я, слегка улыбнувшись, чтобы успокоить Вельдору, – давайте пока оставим всё как есть.

Империя опасна, заключили мы, так что пора было двигаться дальше.

Далее последовали воспоминания Хроноа, насколько Хлоя могла их вспомнить.

После того как Империя победила Вельдору, мир погрузился в великую войну, Восток против Запада. Она затянулась, Восточная Империя держала преимущество, и в самый разгар её Милим сделала свой ход. Моя смерть, должно быть, возмутила её против Империи, и она не побоялась продемонстрировать свою враждебность. Это заставило Гая вмешаться, и снова мы имеем Милим против Гая, худший в мире матч из всех возможных. Даггрулл и Люминус также столкнулись на поле боя, очевидно, ещё больше раздувая пламя войны.

В этот момент Хроноа сражалась с кем-то и потеряла свою жизнь. Она ринулась в бой, сражаясь изо всех сил. Оставалась только её Воля Разрушения, поэтому она косила больших и сильных налево и направо. В результате она не помнила, кто в конце концов одолел её.

– И только у многих есть то, что нужно, чтобы победить Хроноа, да?

– Гай, я полагаю.

– Это может быть только Гай.

Люминус и Леон немедленно ответили на мои размышления, и я согласился с ними. Мы не знали, чем закончился бой между Гаем и Милим, но действительно, Гай был единственным человеком, способным убить Хроноа. А может, и нет, насколько мы знали. Мы понятия не имели, каков мог быть мотив Гая.

– Так что же заставило Хроноа так благосклонно отнестись ко мне?

Несмотря на то, что Хлоя рассказала нам, я всё ещё не понимал, как мы с Хроноа связаны. Она была воскрешена после моей смерти; мы бы никогда не встретились, но она явно была неравнодушна ко мне. Возможно, я не слишком быстро соображаю, но даже я это заметил - и это было верно с самого начала, не так ли? Она даже крепко обняла меня и поцеловала, когда я вызвал её к Хлое. Зачем всё это при первой встрече? Подумал я, но, видимо, у Хроноа были свои причины.

– Ну...

– Потому что ты спас меня, Римуру, – сказала Хроноа, закончив мысль Хлои. – В будущем мире, где я только и делала, что буйствовала, ты был единственным, кто спас меня. Я уверена в этом.

– Эй! Я как раз собиралась это сказать!

– О, позволь мне хотя бы это ему сказать. Я ведь тоже ты, в конце концов, так что это одно и то же, не так ли?

Для стороннего наблюдателя это выглядело так, словно у Хлои было особенно яркое расстройство множественной личности. Очевидно, Хроноа вклинивалась в разговор всякий раз, когда Хлоя теряла бдительность. Уверен, им обоим было к чему привыкнуть.

Они продолжали говорить по очереди. Согласно воспоминаниям Хлои (или Хроноа), в будущем я, видимо, не так уж и мёртв. Империя победила меня - мы были уверены в этом - но, похоже, мне удалось каким-то образом вернуться к жизни. Что... Неплохо, я думаю? Я не могу говорить за себя, но мой верный друг Рафаил никогда не ошибётся. Похоже, Рафаил не торопился, но в конце концов он всё же нашёл способ сохранить мне жизнь.

К тому моменту, однако, мир сильно изменился. Вельдоры больше не было; Темпест лежал в руинах. Между Востоком и Западом разразилась масштабная война, и повелители демонов вели кровавые битвы за господство друг над другом. В таком случае, я легко могу представить свои чувства по поводу всей этой ситуации. В конце концов, я - это я, и есть шанс, что я посвятил бы себя поиску всех, кто выжил. Может быть, я не смог бы спасти всех, но я мог бы хотя бы протянуть руку помощи тем, с кем я был тесно связан. Так я и поступил, и в конце концов нашёл Хлою/Хроноа.

Воспоминания Хроноа были слишком фрагментарны, чтобы ответить на главные вопросы, но, так или иначе, мы поняли общий ход событий. Я неоднократно сталкивался с Хроноа, сражался с ней, и я уверен, что мне удалось победить её снова. Но, как сказала мне Хроноа, судьба мира к тому времени была уже предрешена.

– Как вы все и предсказывали, я сражалась с Гаем. Я не помню событий, предшествовавших этому, но я уверена, что Римуру там не было. Затем, когда я уже собиралась умереть, Римуру прижал меня к себе, и в следующее мгновение я увидела Римуру и Хлою из прошлого.

Значит, Гай всё-таки был там; это меня не удивило. Вопрос был в том, что именно произошло перед смертью Хроноа... но я предположил, что именно с этого началось её путешествие во времени. Однако это всё равно не объясняло, как она попала во временную линию Хлои. Может быть, есть шанс, что я что-то сделал, чтобы это спроектировать?

– Стал ли я к тому моменту повелителем демонов?

– Да. И ты был ещё более сильным, чем сейчас.

Погодите, неужели она может сказать это, просто взглянув на меня? Мне нравилось думать, что я уже довольно силён, но трудно было поверить, что Хроноа может ошибиться в оценке чьих-то способностей. Полагаю, потеря самых близких друзей подтолкнула меня к довольно диким поступкам. Конечно, в данный момент всё это не имело для меня никакого значения, но у нас была Империя, о которой нужно было подумать. Возможно, мне следовало смотреть на это более оптимистично. Типа, мне ещё есть куда расти - и всё такое.

В любом случае, если я был сильнее, чем сейчас, мой Великий Мудрец должен был к этому времени превратиться в Владыку Мудрости. Если это так, то я вполне мог видеть, как он делает что-то странное, например, передаёт воспоминания от духа Хроноа молодой Хлое.

<<.........>>

Ха! Не можешь отрицать, да?

И теперь, я чувствовал, что имею представление о том, что произошло в будущем. 

– Эй, всё хорошо, что хорошо кончается, верно?

– Это довольно несерьёзный подход, – огрызнулась Хината.

– О, не надо так, – ответил я, мягко улыбнувшись насмешливой Хинате. – Хлоя в полном порядке, как ты видишь, а Вельдора уже воскрешён. Нам нужно только присматривать за этими двумя, и нам не придётся беспокоиться о том, что они сойдут с ума. Так что единственная проблема, с которой осталось разобраться - это Империя, не так ли?

– Действительно, – сказала Люминус. – Если Даггрулл решит напасть на меня, я позабочусь о нём. Ты спас для меня Хлою - это самое малое, чем я могу отплатить за услугу.

Люминус и Хлоя, похоже, действительно поладили. Теперь мои отношения с императором стремительно росли. Полагаю, это означало, что наши отношения станут ещё лучше, чем прежде.

Амбиции Даггрулла были одной из проблем, которую нужно было решить, но Люминус была готова взять на себя это бремя без моей просьбы, пообещав мне, что она будет стараться сохранить мир на Западе. Западные Страны, технически говоря, были частью владений Люминус - в некоторых районах происходили стычки с войсками Гая, но это было скорее развлечением для Гая, ничего серьёзного. Люминус, видимо, решила, что не стоит зацикливаться на этом. Вместо этого более серьёзной проблемой был Даггрулл, и она некоторое время была начеку, гадая, когда могут начаться военные действия с ним.

– Если мы воевали в будущем, – сказала Люминус, – то велика вероятность, что он воспользуется любыми ходами Империи.

Я не был так уверен в этом. 

– Да, но сыновья Даггрулла живут здесь, в Темпесте, не забывай. Я сомневаюсь, что он так легко прибегнет к силе.

Если Даггрулл рвётся в бой, значит, на это есть причина.

– А? Сыновья Даггрулла? Это правда? – потребовала Люминус.

– Конечно, правда. Они сейчас усиленно тренируются под руководством Шион, – ответил я.

– Так и есть, – бодро вмешалась Шион. – Им ещё многому предстоит научиться, но в последнее время они начали зарабатывать себе на жизнь. Иногда я вознаграждала их усилия домашней стряпней, и они плакали от радости. Я нахожу это весьма очаровательным, должна добавить.

Слёзы радости? Не уверен. Конечно, если девушка, в которую ты влюблён, готовит для тебя, это сделает счастливым любого... но эта стряпня должна быть съедобной, например. Но, если смириться с её внешним видом и текстурой, блюда Шион становились на удивление съедобными. Так что, возможно, у нас всё было хорошо? Если они не жаловались, то мне не нужно было ничего комментировать. Давайте оставим всё как есть.

Услышав, что сыновья Даггрулла находятся в этом государстве, Люминус бросила на меня изумлённый взгляд, но через мгновение он исчез. Она быстро приходит в себя.

– Тогда это правда, я полагаю. Возможно, Даггрулла принуждал кто-то другой... но это будущее, поэтому использовать прошедшее время довольно глупо. Он может быть принуждён кем-то.

В будущем произойдёт война, но в данный момент всё было довольно мирно. Должно быть, у Даггрулла были какие-то причины вынашивать мечты о территориальной экспансии. Он не казался таким уж злодеем, когда я встретил его в Вальпургии. Может быть, я поговорю с Даггрой и его братьями, чтобы узнать, что мне удастся выяснить. Если есть какая-то проблема, я буду рад поговорить о ней - это в любом случае лучше, чем воевать из-за неё.

– Хорошо. Я выясню это со своей стороны, – заверил я Люминус.

– Я буду держать вас в курсе. В конце концов, я не заинтересована в бесполезной войне.

Итак, мы решили изучить вопрос с Даггруллом и принять решение позже. Было бы неприятно, если бы он работал в тандеме с Империей, так что на всякий случай Люминус будет внимательно следить и за ним. Луис и Гюнтер кивнули с одобрением, так что я чувствовал, что задача в их руках надёжна.

– Остаётся только Гай, чтобы обсудить...

– Я бы хотел поговорить об этом, если можно.

Не было смысла жаловаться Гаю на то, что он будет делать в будущем, но у меня всё ещё были свои опасения. Лучше всего, подумал я, объяснить всё ему. Конечно, насколько глубоко я должен в него вникать, это был ещё один сложный вопрос...

Но тут неожиданно вклинилась Вельдора.

– Гай - Арбитр. Сейчас он для меня никто, но давным-давно у меня есть смутное предчувствие, что он мог уничтожить меня или что-то в этом роде. Или вообще не уничтожить. Вряд ли это имеет значение, если никто об этом не помнит, верно?

Я не знал, с чего начать это маленькое признание. Что он имел в виду, говоря, что Гай был Арбитром? И они сражались в какой-то момент в прошлом, и Вельдора был "уничтожен"? Это было новостью для меня. Кроме того, то, что это не считается, потому что ты этого не помнишь, звучало как глупая отговорка даже для маленького ребёнка, но я не хотел на него набрасываться, поэтому промолчал.

– Хох, – заметила Люминус. – У Гая есть своя мудрая сторона, я вижу.

– Арбитр? – Леон сделал небольшую паузу. – Гай, конечно, не союзник человечества, но и не враг ему. Если он убил Хроноа в будущем, то легко предположить, что Хроноа в тот момент была не более чем Волей Разрушения, и Гай увидел в ней угрозу дальнейшему существованию мира.

– Так что же это за Арбитр? – Казалось, что я единственный, кто был не в курсе.

– Арбитр, – объяснила Люминус, – является частью отдельной системы, отличной от Героев и Повелителей Демонов. Их задача - предотвратить разрушение мира. Говорят, что они говорят от имени самого Вельданавы, создателя и Звёздного Короля Дракона.

– Действительно. Звёздный Король Дракон, мой старший брат, создал этот мир, и он создал эту систему, чтобы никто не ходил и не разрушал его.

Ага. И вот Вельдора был уничтожен после попытки сделать именно это. Теперь это имело смысл - это доказывало, что Истинный Дракон определённо пробудился в тот момент в будущем. Я не был уверен, что Вельдора потерял память об этом, но лучше было не вспоминать об этом.

– Так вот оно как? В таком случае, я не думаю, что Гай сейчас нацелится на Хлою.

– Ага. Я имею в виду, я помню, как Хроноа сходила с ума, и, гм, у меня нет ничего личного против повелителя демонов Гая, так что...

Хината и Хлоя тоже казались убеждёнными, улыбаясь, пока они болтали об этом. Пока никто не сходит с ума, казалось, что мы сможем избежать конфликта с Гаем.

– Ну, в таком случае, может, мы позволим Леону обсудить это с Гаем? – спросил я.

– Точно, – ответил Леон. – В конце концов, от этого зависит наше с Хлоей будущее.

– Подожди, Леон. Ты в этом не участвуешь. – Хлоя, со всем своим невинным, детским видом, могла быть очень страшной, когда вот так укоряла Леона. Мне было даже жаль его.

Леон был действительно красивым, крутым парнем, но, полагаю, он часто получал злодейское обращение, о чём свидетельствовали все его отношения с Шизу. Но из-за его языкастости и умения выставлять себя в плохом свете, мне казалось, что его просто не понимают. Короче говоря, он был похож на Масаюки, только с точностью до наоборот.

Хлоя относилась к нему как к дружелюбному соседскому мальчику, как к старшему брату. Ничего романтического, хотя - видимо, Леон всегда пользовался популярностью у дам, и, возможно, благодаря этому Хлоя никогда не замечала его любви к ней.

Подумав об этом, я пожалел его. Хоть раз в жизни я решил попробовать проявить к нему больше доброты.

◇◇◇

Так что я бы назвал этот саммит успешным. Оба повелителя демонов пообещали поддержать меня. Нам просто нужно было оставаться начеку для Империи, а дальше каждый из нас сам решит, что делать дальше. Но как раз в тот момент, когда я собирался прерваться:

– П-пожалуйста, одну минуту! У него гости! У них сейчас важное совещание!

– О? Я впечатлен, что вы заметили, как я ворвался. Но раз уж я здесь и всё такое, не возражаете, если я поздороваюсь?

В коридоре послышался шум. Этот голос, эта напыщенность... Это должен был быть Гай, самый сильный из всех повелителей демонов. Он зашёл так далеко незаметно для меня, и только очень небольшое количество людей могло это сделать.

<<Отчёт. Никаких признаков враждебности.>>

...Или заметно всё это время? Впрочем, сейчас не время рассуждать об этом. Я поспешно покинул своё место, но не успел я и пальцем пошевелить, как Диабло с усмешкой подошёл к двери.

– Здорово!

– Иди домой.

Он завершил короткий обмен мнениями, захлопнув дверь перед лицом Гая.

– – – ...

Это было слишком. Остальные застыли на месте.

– Да ладно тебе, Диабло! Я не потерплю этого! – сердито крикнул Гай, снова открыв дверь.

– Тч! Ты вмешиваешься в жизненно важную встречу на высочайшем уровне. Прошёл всего день, а наши приготовления ещё не завершены. Мы бы хотели не спеша обсудить с вами все вопросы, поэтому, пожалуйста, не приходите, пока вас не пригласят.

Диабло старался быть вежливым, но в присутствии Гая он вёл себя чертовски уверенно.

...Может быть, они знали друг друга? Не я один так подумал, судя по удивлённым взглядам Люминус и Леона.

– Невероятно, – насмехалась Люминус. – Ни на шаг не отступает перед Гаем - хотя от Нуара я не ожидала меньшего.

– Что? Нуар?! – закричал Леон. – Почему кто-то столь возвышенный служит Римуру?

『Хммм?!..』 Слова, которые я улавливаю, не предвещают ничего хорошего для моего будущего! Диабло - это кто-то "возвышенный"? Его голова витает в облаках, да, но... И что это за "Нуар"?

Пока я сидел в замешательстве, всё стало ещё более хаотичным.

– Господин Римуру, вы в порядке?! Я только что услышал от своей сестры, что...

– Мой господин, я почувствовала присутствие Красного!..

– О, это война? Если да, то я готова сражаться!

Первым бросился Бенимару, затем Соэй. За ними появилась Каррера, и почти одновременно с ней вбежала Ультима. Это было безумие.

В этот момент я с таким же успехом мог позволить Гаю войти внутрь, вместо того чтобы выгнать его. Я всё равно не собирался его приглашать! Похоже, мне придётся обсудить всё это в деталях с Диабло позже. Однако сейчас мне нужно было восстановить порядок.

– Всем успокоиться! И ты тоже отойди, Диабло.

Это, наконец, заставило всех немного успокоиться. Когда все затихли, я продолжил.

– Я не планировал этого, но, Гай, мне нужно кое-что обсудить и с тобой. Раз уж ты здесь и всё такое, я могу предложить тебе присоединиться к саммиту. Ты не против?

– Конечно. Даже отлично. Мне тоже нужно с тобой поговорить.

Я хотел, чтобы Леон занялся им, но, похоже, планы изменились. С разрешением Гая на руках, мне пришлось выгнать всех остальных из комнаты.

– Ладно, не о чем беспокоиться, хорошо? Я позову вас, ребята, если что-то случится, так что возвращайтесь к работе.

Все выглядели облегчёнными. Я услышал несколько непрошеных ворчаний, таких как "Хех, Рыжий снова сделал это. У меня нет шансов против него... пока что..." и "Пфф! Я думала, мы сможем начать драку", но в целом всё было под контролем.

◇◇◇

Остальная толпа вернулась на свои посты. Шуна ушла готовить чай для тех, кто ещё оставался в приёмном зале. Пока она это делала, Леон заговорил первым.

– Да что всё это значит? Почему Жуан здесь, среди всех людей?!

А?

– У меня тоже есть вопрос, – сказала Люминус. – Я полагаю, что второй была Вайолет, но может быть, мои глаза меня обманывают? Я слышала, что она была довольно мрачной и злобной, так что я не могу быть полностью уверена...

А? Жуан, Вайолет... О чём говорят эти люди?

О, подождите!

– Вы имеете в виду Карреру и Ультиму? Их пригласил Диабло, но на самом деле они гораздо талантливее, чем я думал...

Я пытался что-то объяснить, но Леон и Люминус не дали мне закончить.

– Каррера? И Ультима?! Ты дал этим двум имена?!

– Просто невероятно. Значит, Диабло тебе было недостаточно? Ты привёл под своё крыло ещё больше Первородных Столпов?..

Леон был на ногах и кричал. Люминус выглядела совершенно не в духе. Оба они смотрели на меня пронзительными взглядами.

– Да, разве это не безумие? Отчасти поэтому я здесь, чтобы расспросить его о том, что он задумал.

Даже Гай говорил мне всякую чушь. И что я должен был сказать?

Пока я размышлял, что ответить, Шуна привезла на тележке чай. Мы все замолчали, не желая мешать ей. Приятный аромат наполнил комнату, помогая нам восстановить спокойствие.

Мой разум прояснился, и я попытался обдумать то, о чём все говорили. Ключевым словом здесь было "Первобытных", как сказала Люминус. И это означало…

<<Ответ. Это один из стандартов для описания демонов.>>

Точно, точно, я помню, как мне это объясняли. Они были определены как "первые" демоны, и всё такое...

...Подождите, первые демоны?!

– Диабло, ты же не один из первых демонов или что-то вроде того?

– Ну, – небрежно ответил он, – да, я лидер одной из семи фракций демонов, один из первых рождённых в этом мире.

О, Боже. Я и не подозревал, что демон, которого я вызвал, когда превратился в повелителя демонов, был чем-то настолько огромным. Я знал, что он был сверхсильным, но это было ещё безумнее, чем я думал.

– ...Ты... не знал этого? – спросил Леон.

– Невероятно, – усмехнулась Люминус. – Я всегда думала, что у тебя что-то не так, но не на настолько...

Взгляды Леона и Люминус буравили меня. Но что я мог сказать? Если Диабло ответил на вызов так же неожиданно, как на мой, то он никак не мог быть кем-то настолько удивительным.

<<.........>>

Кажется, я даже ошеломил Рафаила молчанием. Но истинная личность Диабло не была настоящим шоком; Рафаил, казалось, был удивлён тем, что я сам не знал об этом. Полагаю, Рафаил думал, что я знаю всё о Первородных Демонах.

...Но подождите. Мне кажется, что Эльмезия, Небесный Император Талиона, тоже что-то упоминала о Перворожденных. Так вот почему она так предупреждала меня о них! Потому что она узнала, кто такой Диабло! И я бы тоже, если бы был немного внимательнее.

Эй, такое случается, понимаете? Тебе в голову приходит идея, и ты её придерживаешься. Я не собираюсь исследовать каждый маленький факт, который мне известен, и не собираюсь рассказывать об этом всем, кого вижу. И что касается Рафаила, не было никакой особой необходимости говорить мне об этом.

Вот так подводный камень. Если иметь под рукой словарь, это не очень поможет, если ты никогда им не пользуешься. В последнее время Рафаил давал мне много полезных советов, но даже он не мог понять, что я знаю и чего не знаю. Каким бы блестящим ни был мой партнёр, это ничего не значило, если я не использовал его правильно. Сегодня я точно усвоил урок. Опять.

Не обращая внимания на моё удивление, Диабло начал рассказывать аудитории историю о том, как он встретил меня. Судя по всему, это произошло после того, как я встретил Шизу. Оказалось, что она и Диабло знали друг друга, и Диабло случайно посетил эту землю, когда уловил присутствие Шизу в её последние минуты. Мысль о том, что Диабло знал обо мне с тех самых пор, была поразительной, хотя я всё ещё не знал, каковы его мотивы.

– Низшие демоны в моей фракции обвинили меня в том, что я покинул свой пост, чтобы служить господину Римуру - обвинение, которое глубоко ранило меня. Но я не торопился! Я ждал подходящей возможности, и в конце концов я успешно ответил на призыв господина Римуру!

Диабло расплылся в довольной улыбке.

Значит, его приход на этот призыв не был случайностью. Это было неизбежно, потому что он так и планировал. Я чувствовал, как от шока начинает болеть голова. Более того - ещё одно дикое откровение - Диабло рассказал, что он так ревновал Беретте, что пытался "очистить" его, не предупредив меня. Однако, как он посмел выразиться, поскольку я создал тело Беретты, он посчитал, что повреждать его слишком расточительно. 

– Это тело создал владыка Римуру, – ругал его Беретта, – и если вы хоть пальцем тронете его, он будет очень недоволен.

Воистину, это выматывало меня. Какая нелепо длинная история. Кто-нибудь, пожалуйста, остановите его, хотел умолять я, но Диабло говорил со скоростью километра в минуту, и никто не мог вставить ни слова. Наконец, я заговорил.

– Диабло... Диабло! Хватит, хорошо? Нам нужно продолжить саммит.

– Теперь ты доволен? – добавил Гай, поддерживая меня. – Хватит о тебе, Диабло. Этот бездельник Дино тоже здесь, не так ли? Можете позвать его для меня?

Этого, наконец, было достаточно, чтобы Диабло замолчал.

– Я сейчас же приведу сэра Дино, – сказала Шуна, поклонилась и воспользовалась шансом наконец-то уйти. Или сбежать, подумал я, моё сердце вот-вот готово было отказать мне.

– Но я как раз подошёл к самому интересному...

Диабло, казалось, жаждал продолжения, но все его игнорировали. Если мы позволим ему болтать, неизвестно, что он скажет дальше. Заставить его замолчать прямо сейчас было бы чудесно для моего кровяного давления.

Где-то посреди всего этого Гай сел в кресло. Слуги Леона принесли для него кресло из соседней зоны ожидания.

– Ах, как вы заботливы, – сказал он.

Арлос и Клод кивнули в знак благодарности, стоя позади Леона. Должно быть, они знали Гая раньше - иначе, я уверен, они бы слишком боялись обидеть его, чтобы вообще пошевелиться. Наверное, мне следовало бы что-нибудь организовать для Гая, но мой мозг работал на износ. Наличие рядом этой пары рыцарей было просто находкой. Насколько я знал, я мог разозлить Гая, даже не осознавая этого. (Кроме того, секретарь, который должен был меня поддержать, был слишком занят тем, что болтал без умолку, а Шион застыла рядом со мной в классическом силовом приёме "не моя проблема").

– Простите, что заставил вас разбираться с этим, – сказал я двум рыцарям.

– Не стоит беспокоиться об этом!

– Мы понимаем вашу ситуацию, лорд Римуру. Вы заняты тем, что пытаетесь отогнать людей от этой палаты, не так ли? Позвольте нам справиться с этим за вас.

Арлос и Клод были очень милы. Диабло и Шион могли бы многому у них научиться.

– Ребята, не могли бы вы постараться быть такими же внимательными, как вон те двое, пожалуйста?

– Куфуфуфу... Возможно, я был слишком вспыльчив.

Диабло, казалось, был готов свалить вину на неожиданное появление Гая - но да, возможно, это был просто несчастливый случай для него. В обычной ситуации он никогда бы не упустил ничего подобного.

– Принято к сведению, великий!

Шион, с другой стороны, была вечно послушной ученицей. Отлично говорит "Да, учитель!", но не умеет многого другого. Я мог только молиться, чтобы знания закрепились.

Итак, Гай сел, ведя себя как всегда напыщенно. В это время Шуна вернулась с Дино... и Рамирис тоже, по какой-то причине, и вскоре саммит возобновился.

◇◇◇

Нашей первой темой были Первородные Демоны.

– Итак, Дино, у тебя есть для нас оправдание? – спросил Гай.

– Оправдание? Какое?

Ответ Дино прозвучал слишком естественно. Это только ещё больше разозлило Гая.

– Не говори мне эту чушь, ты! Почему ты не остановил его, чтобы он не назвал тех троих?!

Да! Это было важно, верно? Под "ним", я полагаю, Гай имел в виду меня - но послушайте, если бы я знал, что эти трое такие плохие новости, я бы даже не подумал о том, чтобы дать им имена, ясно? Сейчас было уже поздно, но я хотел бы, чтобы меня хотя бы предупредили.

– Слушай, почему, во имя всего нечестивого, ты думаешь, я вообще послал тебя сюда?

– Эм... осмотр достопримечательностей?

– Нет! Это разведка! Разведка, слышишь меня?!

Наблюдая за этим обменом мнениями, я понял, что даже у Гая были свои трудности. Я догадывался об этом, но оказалось, что Дино всё-таки был шпионом, хотя мне и хотелось, чтобы Гай не говорил об этом прямо перед ним.

– И ты! Не делай вид, что ты в этом не замешан!

О, и теперь Гай срывал злость на мне? Отлично. Было несправедливо, когда на меня кричал человек, который шпионил за мной, но я предполагал, что я был причиной этого, так сказать. Мне хотелось оправдаться, но рефлекторная реакция была не самым разумным шагом. Это был Гай, ведь вызывать его гнев на себя - не самая лучшая идея.

– Ква-ха-ха-ха! Зачем так переживать из-за таких пустяков, Гай? У него довольно долгая история называть людей по своему усмотрению, знаешь ли!

Вельдора, для разнообразия, действительно встал на мою защиту. Я подсознательно поприветствовал его...

– Молчи, дитя! Взрослые разговаривают!

– ...В-верно.

...но несколько слов Люминус заставили его замолчать. Он может дать сдачи, но не может принять её, да? И теперь вся комната знала об этом. Тем не менее, по крайней мере, его вклад на мгновение отвлёк внимание Гая от меня. Я воспользовался этой возможностью, чтобы начать собственное наступление.

– Ладно, ладно, значит, Дино пришёл сюда, чтобы следить за мной? Я пока воздержусь от жалоб по этому поводу, но это правда, что Дино виноват в том, что не остановил меня, и человек, который доверял ему настолько, что послал его на это задание, несёт определённую ответственность как руководитель, не так ли? Разве ты так не думаешь, Гай?

Распределение ответственности, в таком количестве слов. Я не собирался брать на себя всю вину, поэтому попытался переложить часть её на Дино и Гая. Первый был явно виноват, так что оставалось только подключить второго.

– Он прав, Гай. Кроме того, я же сказал тебе, я не могу за ним присматривать! Я не могу поверить, что ты действительно думал о том, чтобы заставить меня работать!

Дино, должно быть, быстро сообразил, потому что, похоже, он сразу понял мой план. И он вскочил.

– Клянусь, вы, ребята...

Гай был расстроен. Я постарался не злить его ещё больше, оглядываясь по сторонам в поисках точки опоры.

– Кроме того, – продолжал Дино, – у меня даже не было времени остановить его. Знаешь, когда я увидел, что Римуру привёл сюда Первородных, я был так удивлён, что даже не мог говорить. Я имею в виду, их было трое! Диабло всегда был немного чудаковатым, так что я мог его понять, но вы можете даже представить, чтобы Тестаросса работала на кого-то? Никто не может!

– Верно.

Упс. Похоже, Дино пытался выкрутиться. Гай тоже был готов согласиться. Мне не нравилось, как всё это происходило.

– Послушайте, ребята, Диабло принёс их сюда, потому что сказал, что они будут полезны, и я ему поверил, ясно? Я никогда не думал, что они такие сверхмощные существа, и они были совершенно счастливы служить мне. Они находятся под прямым контролем Диабло, так что именно он несёт за них ответственность. И на мне тоже будет ответственность, если что-то случится, но это естественно - доверять своим сотрудникам, не так ли?

Я постарался придать себе более жизнерадостный тон, перекладывая вину на Диабло. Он был тем, кто всё это начал; я думал, что он заслуживает этого. Я перевёл взгляд на него, почти умоляя его взять на себя гнев Гая ради меня. По известным только ему причинам он охотно кивнул.

– Куфуфуфу... Ваше доверие ко мне ободряет как ничто другое. Я должен быть более усердным, чем когда-либо, чтобы оправдать ваши ожидания.

– ...

Гай взглянул на сияющую улыбку Диабло и замолчал. Он откинулся в кресле, явно уставший.

– Так это вина Диабло? – напыщенно заявил он.

– Ну, не совсем его...

– Мы тоже вроде как жертвы, понимаешь?

Я немного хмыкнул и запнулся, Дино тоже запнулся. Только Диабло сохранил свою искрящуюся гордость, выглядя таким же жизнерадостным, как всегда.

– Ну, этот парень, – Гай указал на Диабло, – был психом уже целую вечность, так что сейчас я не собираюсь ныть по этому поводу. И, Дино, если ты не можешь остановить Римуру... ну, обстоятельства сложились так, как сложились, я это понимаю.

Стоп, стоп, это выходит из-под контроля...

– Но ты, Римуру!

『Ну вот, началось! Почему я принимаю худшее?!』

– А что я?

Я не мог потерять спокойствие. Я должен был быть смелым с Гаем - смелым и вести себя так, будто я не сделал ничего плохого. Чтобы он не уловил моей нерешительности, я попросил Рафаила взять на себя основной контроль над моим телом. Так я буду в безопасности. Неважно, насколько сильно я паниковал внутри, внешне я оставался спокойным и собранным.

– Не надо мне этой хуйни!

Продолжал сердито читать мне лекцию Гай. Благодаря мне баланс мира полностью рухнул, бла-бла-бла, теперь никто не знает, как будет развиваться ситуация в мире, бла-бла-бла... Это были довольно пьянящие вещи, и даже передача Рафаилу телесного контроля мало чего дала. Похоже, Гай был гораздо расчётливее, чем я думал.

– И более того, благодаря тебе, миссия Мизари тоже провалилась. Я буду считать тебя виновным в этом, слышишь паскуда?

Я не совсем понимал, как я могу быть виноват в том, о чём не знал, но если Гай хотел свалить вину на меня, то так тому и быть. Я просто кивнул, сказал: "ладно", и оставил всё как есть.

◇◇◇

Лекция закончилась, но Гай всё ещё не закончил говорить.

Очевидно, Гай взял за привычку регулярно провоцировать катастрофы, поэтому всё человечество считало его врагом. Его целью было нагнетание единого страха перед всемогущим врагом, чтобы человечество не тратило время на ненужную внутреннюю борьбу за власть. Когда Грэнвилл был у власти, Гай ничего не предпринимал, воздерживаясь от каких-либо серьёзных шагов, но теперь, когда Грэнвилл предпринял попытку тотального нападения на Люминус, баланс сил был полностью нарушен.

Поэтому Гай приказал Мизари воссоединить человечество с помощью события, которое повергло бы в ужас всех сразу. Её идея заключалась в том, чтобы убить Совет и всех его членов, напомнив лидерам западных стран о том, каким страшным может быть повелитель демонов. Это, по её мнению, поможет мирно объединить всех лидеров.

– Итак, Мизари напала на Совет, и кого она там нашла, Бланк... или Тестароссу, как я полагаю? Я так привык к её старому титулу, что не могу не использовать его. Но, независимо от этого, Мизари избежала конфронтации с Тестароссой, и поэтому её план был сорван. Это всё хорошо и прекрасно. Проблема в том, что будет после этого. Пока мы не можем управлять этими хитрыми людьми с помощью страха, они, несомненно, начнут ссориться между собой. А поскольку Роззо ушли в прошлое, история говорит нам, что борьба за власть будет только обостряться. Как вы думаете, что произойдёт, если Восточная Империя сделает свой ход, в то время как Западные Страны будут заниматься этой ерундой? Они крупно проиграют, вот что. И это твоя вина, Римуру! Так скажи мне, что ты собираешься с этим делать!

Что ж. Этого я не ожидал. Гай пытался предотвратить разрыв Западных Стран на части? Казалось, он никогда не проявлял особого интереса к человеческой расе, но, возможно, он пытался хотя бы предотвратить наступление Судного Дня. Полагаю, это была его работа в качестве Арбитра и всё такое. Он вовсе не был другом человечества, и его методы могли быть довольно жестокими, но в каком-то смысле, думаю, я мог понять его мотивы.

Теперь мне пришлось усомниться в своих планах относительно Западных Стран. Я даже не подозревал, что Тестаросса и Мизари установили контакт друг с другом, но я не мог пойти и раскрыть это в данный момент. Всё, что я действительно хотел сделать, это заставить человечество признать нас и установить с ними дружеские отношения, но...

Пока я размышлял над тем, как ему ответить, вместо меня выступил Диабло. Не обращая внимания на хмурый взгляд, который это вызвало у Гая, он сказал: 

– Хех. Что он будет делать, спрашиваешь ты? Всё, чего желает господин Римуру, это воплотить свои идеалы в жизнь.

Мне не терпелось узнать, что он может сказать, но у меня не было никаких конкретных идей. Я сомневался, что идеалистические аргументы подействуют на Гая, поэтому я рассчитывал на Диабло и его высочайшую уверенность в себе, но, полагаю, он меня разочаровал, да? Он прибегнул к аргументу "возвышенные идеалы", который я уже отверг.

– Что ты имеешь в виду?

– О, всё очень просто, Гай. Я просто хочу сказать, что нет смысла заниматься чем-то таким безвкусным и неинтересным, как терроризирование людей. Конечно, они будут более покорны тебе, но это не самое лучшее использование их способностей. Ужас, видите ли - это эмоция, которая со временем рассеивается. Сколько бы трагедий вы ни устроили, они обречены на забвение. А когда это произойдёт, останется только горечь.

– Хм. Продолжай.

– Горечь со временем превращается в ненависть. Она заставляет людей мстить своим обидчикам. Человечество, лишённое разума, каким бы умным оно ни было, не замечает, насколько абсолютна разница в силе между ними и нами. Если их взволновать монстрами или чем-то подобным, они быстро замарают свои руки довольно глупым поведением.

– Верно. И именно поэтому я очищаю их. Потому что я не хочу позволить им пачкать свои руки.

– Куфуфуфу... И скажу тебе, это бессмысленное занятие. Глупость, присущая людям, приводит к тому, что их память тускнеет. Одно поколение так быстро сменяет другое, и с этим ничего не поделаешь. Однако...

Он сделал небольшую паузу и серьёзно посмотрел на Гая.

– Вместо того, чтобы позволить Роззо загнать рынок в угол, если вы перераспределите богатство, вы сможете заставить нации восстановить свои отношения, сохранив при этом некоторую долю справедливости. Это, в свою очередь, создаст новые экономические принципы.

– А потом?

– Вы оставляете эти новые принципы, этот новый выбор, и вводите их в заблуждение, заставляя думать, что они сами выбрали своё будущее. Таким образом, глупые люди будут верить, что они создали его для себя. Эта система - то, что, в отличие от человеческой памяти, никогда не исчезает. Она позволяет управлять миром людей полупостоянно. Господин Римуру управляет этим, а я рассматриваю это как свою личную работу.

Ух ты. Диабло говорил здраво. То есть, по сути, если они построят его сами, то будут относиться к нему лучше? И это действительно то, что я имел в виду? Мне казалось, что я мог сказать что-то в этом роде, но я не думал, что это было что-то настолько грандиозное... К тому же, он говорил, основываясь на предрешённом выводе, что это сработает, что было немного пугающе.

– Понятно. Значит, если вы держите экономику и гарантируете их безопасность безвозмездно, слабые станут зависеть от вас? Общество, где всё решается путём бескровных войн. Да, возможно, это было бы лучше, чем жизнь под властью Роззо.

Гай кивнул, казалось, заново оценивая Диабло.

– Но, конечно. Мир, где довольными остаются массы, а не классы. Цепочки спроса и предложения, которые возникнут в результате, создадут новые возможности. И это, Гай, то, на что надеется господин Римуру.

Он не ошибся, я полагаю. Чего я действительно ждал, так это увидеть, как будет развиваться и эволюционировать культура. Я хотел видеть больше средств массовой информации, которыми могли бы наслаждаться все - фильмы, музыка, манга, романы. Создание такого рода искусства требует фундамента, позволяющего иметь достаточно свободного времени в жизни. Я хотел дать людям шанс насладиться процветанием, чтобы они могли открыть в себе эти новые, ранее неизвестные таланты. Признаюсь честно, я не думал о большем.

– Значит, когда они узнают, каким приятным может быть мир, они будут бояться его потерять? – спросил Гай у Диабло.

– Именно. Проще говоря, это понятие благодарности. Люди ценят господина Римуру за защиту мира, и поэтому они способствуют сохранению этого мира во всём мире. Я считаю, что это гораздо эффективнее, чем правление, управляемое террором, которое ты представляешь.

Не успел я опомниться, как эти двое, казалось, полностью поняли друг друга. Люминус и Леон, слушавшие план будущего Диабло, а также их помощники - все они смотрели на меня с недоуменным удивлением на лицах. Под таким давлением я никак не мог сказать никому, что не думал ни о чём подобном.

– Но если мы собираемся это сделать, это потребует долгосрочной перспективы и множества замысловатых расчётов, не так ли? Ты должен управлять этим, иначе я легко могу увидеть, что вокруг будет слишком много людей, с которыми придётся иметь дело. Они увлекутся. Ты хочешь, чтобы я прошёл через все эти трудности?

Да ладно, Гай. Это не то же самое, что ухаживать за домашним животным. Ты не проснёшься однажды и не обнаружишь, что твой хомяк родил дюжину детей или что-то в этом роде.

– Ха! И ты думаешь, что господин Римуру не способен заглянуть в будущее так далеко? Возможно, для тебя это было бы слишком сложно, но для господина Римуру это то, с чем он может справиться в свободное время. Думаю, можно сказать, что нет причин для беспокойства.

Стоп. Почему Диабло решил, что я справлюсь с этим? Я имею в виду, я был уверен, что мы с ним говорили о том, что управлять миром из-за кулис - это хороший, похожий на владыку демонов способ ведения дел... но если сказать это перед Гаем и другими владыками демонов, они будут вмешиваться в мои дела, не так ли?

Я был встревожен, правда, но, очевидно, мне не следовало этого делать. На самом деле:

– Ты думаешь, да? Ну, ладно. Я оставлю всё это на ваше усмотрение. Я очень сомневаюсь, что всё пройдет так хорошо, как ты описываешь, но я не обижусь, если у вас не получится. Потому что если вы провалитесь, я просто поднимусь и начну выбраковывать этих дураков. Так что давайте посмотрим, как вы возьмёте на себя ответственность за это, хорошо?

Удивительно, но Гай улыбался мне. И если это было то, к чему всё шло, я должен был просто принять это. Если минуту назад я сказал "Ладно", то сейчас, без предупреждения, я не мог сказать "Ни за что".

– Я думаю, Диабло немного преувеличивал, но в целом он не ошибается. Конечно, это немного идеалистично, но мне кажется, что было бы неплохо, если бы всё так и получилось. И независимо от того, что ты скажешь по этому поводу, я попытаюсь установить мир во всём мире по-своему.

Это было моё обещание. И вот, не понимая толком, что происходит, я был официально назначен Октаграммой заведовать Западными Странами.

Было бы здорово, если бы саммит милосердно закончился прямо на этом, но мы ещё не всё закончили.

– Римуру, – прошептал Леон, – позволь мне предупредить тебя. Каррера, ранее известная как Жуан - это такой вспыльчивый демон, который может свободно разбрасывать вокруг себя ядерную магию, если её охватит импульс. Вам лучше держать её на коротком поводке, иначе столица, которую вы так старались построить, превратится в кучку пепла.

– Это верно, – подхватила Люминус. – И позвольте мне добавить вот что. Как уже говорилось, Вайолет, которую я знаю - злобная, угрюмая особа, живое воплощение жестокости. В отличие от рас монстров, она не стремится искоренить человеческую расу - но она непостоянна, склонна быстро менять своё мнение по тем или иным вопросам. Возможно, перед вами она притворяется милой молодой леди, но я бы не решилась терять бдительность.

Их советы не слишком успокоили меня. И хотя они не говорили об этом прямо, похоже, что Тестаросса была ещё более проблемной, чем Каррера и Ультима.

Это начинало выглядеть как плохие новости. Ну, "начинало" - это не совсем подходит. Скорее, это были плохие новости, и я, наконец, только что это заметил. Теперь я знал, что Тестаросса и остальные были Первородными Демонами, и мне только что сказали мои коллеги, повелители демонов, что они - моя проблема. Если они что-нибудь натворили, это будет моя вина... и хотя технически они служили Диабло, обвинение его ни к чему не приведёт.

Я даже сказал Эльмезии, что позабочусь о них, так что я не мог просто отказаться от своего предложения. Мне хотелось вернуться в прошлое и ударить свою тупоголовую сущность, но, полагаю, именно это я и получил за своё легкомыслие. Управлять этими ребятами будет гораздо труднее, чем всем человеческим обществом, и эта мысль заставила меня испустить скрытый, подавленный вздох.

◇◇◇

Затем Рамирис, Дино и Вельдора поднялись на ноги, словно ожидая, когда Гай закончит.

– Знаете, мы тут чувствуем себя немного в стороне, поэтому предоставим вам всем позаботиться об остальном, хорошо?

– Да. У меня есть важная работа. Вестер ждёт меня и всё такое, так что увидимся позже, Гай!

– Действительно. И в таком случае, я вернусь к своим обязанностям хранителя Подземелья. Ах, работа дракона никогда не закончится! Ква-а-а-ха-ха-ха!

Они работали как хорошо отработанная, синхронизированная команда, явно стараясь изо всех сил изловчиться и выбраться. Дино, в частности, так хотел, чтобы на него больше не кричали, что заговорил о своей совершенно несуществующей трудовой этике.

– А? Работа? Ты то? Эта шутка даже не смешная.

Гай тоже не оставил это без внимания, сделав очевидный комментарий. Но Рамирис была готова к ответу.

– Нет, нет, он говорит правду! Дино теперь мой помощник! Я серьёзно!

Брови Гая удивлённо изогнулись. Он не собирался верить всему, что говорит Дино, но если Рамирис его поддержала, у него не было выбора.

– Дино... работает? Какие чары ты на него наклал, Римуру?!

Его изумление теперь было направлено в мою сторону. На этот вопрос было трудно ответить.

– Я не знаю! Но в нашем народе существует правило, кто не работает тот не ест, и я просто заставляю его следовать этому. Здесь нет никаких чар.

Если бы у меня было такое заклинание, у меня было бы гораздо меньше проблем. Должно быть, это прозвучало в моём тоне, потому что Гай не стал развивать эту тему дальше.

Рамирис и два её спутника выскочили из комнаты. Они только что допили чай и закуски, которые поставила для них Шуна, поэтому их время было безупречным. Меньшего я от них и не ожидал.

– Ну и ладно, – пробормотал Гай. – Я передал свои жалобы Дино. Надеюсь, он попытается принести мне полезную информацию для разнообразия.

И снова мне очень хотелось, чтобы он не муссировал эту тему, когда я нахожусь в той же чёртовой комнате. То, что меня так откровенно предупреждали о шпионах среди меня, усложняло ситуацию, не то чтобы я мог сказать Гаю, чтобы он прекратил это. Хотя можно было бы посмотреть на это с другой стороны. Это, конечно, лучше, чем выпытывать друг у друга под столом.

Поэтому я сменил тему.

– Отлично. Так ты проделал весь этот путь только для того, чтобы спросить о Тестароссе и других Первородных Демонах?

Если бы это было всё, Гай бы уже отправился домой. Но он этого не сделал, значит, должно было быть что-то ещё. Мне очень не хотелось иметь ещё больше проблем, но если я не спрошу, мы ничего не добьёмся.

– Да, я думал об этом, но у меня есть ещё один вопрос. – Гай откинулся в кресле, посмотрел на остальных, прежде чем остановиться на Леоне. – У меня только что была встреча с группой, которая называла себя Умеренными Шутами.

– О?

– Это та группа, с которой ты имел дело, не так ли? – спросил Гай у Леона.

– Да, – ответил Леон кивком.

Погодите. Он просто подтвердил подозрения Гая, но это было чертовски важно!

– Подожди, так ты тоже видел Юки? – спросил я Гая.

– Угу.

Не так давно я приказал Соэю осмотреть штаб-квартиру Свободной Гильдии и её региональные отделения. Я был уверен, что наша вчерашняя встреча не была спланирована Юки, поэтому я решил, что он вернётся в свой собственный штаб. Я сомневался, что он станет появляться на публике, поэтому поручил Соэю следить за вероятными местами расположения Гильдии, присматривая за маскировкой или подставными лицами. На данный момент я ничего не слышал, но я никогда не думал, что Юки столкнётся с Гаем вместо него.

– Так ты связан с Юки? – спросил я.

– А? Не говори глупостей, – ответил Гай. – Они пытались бежать на Восток, и я их за это немного побил.

Я подозревал, что Гай и Юки могли быть в сговоре, но, похоже, нет. Это было облегчением, но это всё ещё не указывало на то, чего добивался Гай.

– Ты не убил его? – спросил Леон. Мне и самому было любопытно, но, кроме того, неужели он сказал, что Юки оставил свои позиции на Западе и попытался бежать на Восток? Он никогда не производил на меня впечатление человека, который уклоняется от решительных шагов, но это было невероятно смелое решение даже для него. Жаль, что ему не повезло навлечь на себя гнев Гая. Если он "побил" его, я полагаю, убийство не входило в меню, но он, должно быть, заставил его попотеть. Не то чтобы мне было жаль Юки. Он заслужил это.

– Нет, я не убивал его. Сначала я думал, что поймаю его и сделаю так, что ты будешь мне должен, но всё изменилось.

Гай продолжил рассказывать, чем закончилась его встреча с Юки. Теперь мы имели более чёткое, хотя и всё ещё смутное представление о том, чем он занимался, когда никто не смотрел. Он был главным работодателем и боссом Умеренных Шутов, доказывая правоту Рафаила.

Итак, мы перечислили всё хорошее и плохое, чем занимался Юки:

Во-первых, он развил Общество Искателей Приключений в Свободную Гильдию.

Во-вторых, он наладил связи с Роззо, фактическими правителями Совета, и выполнял их грязную работу - в том числе был посредником Леона.

В-третьих, он поддержал Клеймана как повелителя демонов, даже контролировал его за занавесом.

В-четвёртых, он разгромил Клуб Ехидны, теневую группу, возглавлявшую подполье Восточной Империи, и создал вместо неё тайное общество Цербер.

В общественном обществе он создал Свободную Гильдию; за его пределами он был лидером организованной преступности. Клуб Ехидны был для меня новостью, но он звучал как довольно гигантское присутствие в преступном мире - и эта информация исходила от Леона, так что сомневаться не приходилось. (Кстати, рынок рабов Ортруса, который Масаюки разорил, был филиалом "Цербера", так что я уверен, что Юки приложил руку и к этому).

Эта схема, похоже, указывала на то, что Юки умел разрушать существующие организации и забирать их себе. Звучит просто, но на практике это было невероятно трудно осуществить, и он сделал все это менее чем за десять лет. "Талантлив" - это ещё не всё. Назвать его гением было бы преувеличением.

Тем не менее, мне не нравилось, что он был слишком самоуверен. Каким бы талантливым ты ни был, неумение точно оценить силу противника - серьёзная ошибка. Один взгляд на Гая должен был показать, насколько он опасен. На этот раз Юки удалось спастись - если я и могу сказать о нём что-то положительное, так это его невероятное везение.

Узнав, что он жив, я испытал смешанные чувства. В конце концов, у нас была общая родина, и я не хотел, чтобы он умер. Но в то же время я не мог просто забыть обо всём, что он делал. Он притворялся милым, приветливым парнем, а тем временем использовал семью Роззо и даже Леона в качестве пешек. А ещё он послал Умеренных Шутов, чтобы они втянули нас с Хинатой в битву... Хуже того, всё это было ради завоевания мира - слишком детская мечта, чтобы я мог над ней смеяться.

Так почему же Гай отпустил Юки? Я решил спросить его об этом прямо. Если он мне ответит, тогда все в выигрыше.

– Хорошо. Если ты позволил ему сбежать, то какой у тебя может быть план?

– О, это всё просто игра, – отшутился он.

Я не был уверен, что игра означает в данном контексте, но он проигнорировал мои подозрения.

По его словам, Восточная Империя должна была скоро сделать ход, и Юки предложил пойти и сорвать всё, если Гай пощадит его жизнь.

– Хм... Похоже, ты не хочешь, чтобы Западные Страны пали. Но почему? – Я задавался этим вопросом. Но ответ Гая был ещё более удивительным.

– Потому что это моя работа - управлять ими, чтобы они не пали. То есть, я не хочу, чтобы там было слишком много людей, но всё равно. Моя последняя миссия, ты знаешь, состоит в том, чтобы подчинить всё человечество владыкам демонов.

Это, как я понял, и была та игра, на которую намекал Гай. И как только его правление будет завершено, так и победа будет за ним.

– Ну, тогда зачем ты заставил леди Мизари попытаться разрушить Совет?

Если бы она убила всех советников именно тогда, когда Восток начал наступление, Западные Страны оказались бы в смертельно невыгодном положении. Ни одна из стран не смогла бы работать друг с другом. Битва могла бы закончиться, не успев начаться.

Гай усмехнулся на этот вопрос. 

– Просто "Мизари", – непринуждённо ответил он. – Я дал Мизари разрешение объединить Запад в единое целое.

Что это должно было значить?..

<<Ответ. Предположительно, он хотел посеять ужас на Западе, чтобы вам было легче править им.>>

Значит, вот так? Повелитель демонов устраивает резню в Совете, все в панике, потом я протягиваю руку помощи, и все охотно соглашаются на мою защиту? Если для этого придётся убить несколько человек, так что-ли?

<<Ответ. Предположительно, да.>>

Понимаю. Это было довольно экстремально - что-то вроде разжигания пожара, чтобы стать героем, который его потушит, и я чувствовал, что у Гая и Мизари были разные мотивы, но они сделали всё это ради меня?

Или нет? Может быть, он просто хотел воспользоваться мной, чтобы я управлял Западом для него. Он не знал, что я уже глубоко проник на Запад. Я не думал так далеко вперёд, но с поддержкой Тестароссы Совет был у меня в кармане.

Но Гай не собирался уничтожать человечество. Совсем наоборот. Он хотел надлежащим образом управлять этими дураками, чтобы они не погубили себя. И если бы я взялся за эту работу, Гай не мог бы просить ничего лучшего. Это было именно то, чего он хотел, правда.

Одну вещь я теперь точно понимал в отношении Гая: Он был слишком небрежен в своей работе. Я должен был признать, что, возможно, справился бы с этим лучше, чем он.

– Хорошо. Значит, ты не возражаешь против того, что я, по сути, полностью контролирую Запад? – сказал я.

– Вовсе нет. Пока какой-нибудь дурак не наглеет и не поднимает шум, у меня нет никаких претензий.

Отлично. Это превращалось в гораздо более короткий процесс, чем я ожидал, но если уж так выпало, то я мог бы взять на себя управление Западными Странами.

– В таком случае, я с радостью соглашусь. И раз уж так, я был бы признателен, если бы вы прекратили возиться на севере Инграсии.

Судя по тому, что мне рассказывали другие, один из подчинённых Гая любил регулярно устраивать хаос на севере. Хранителем там был Разул, и Шион, к сожалению, только что прекрасно справилась с его убийством. Учитывая чрезвычайное положение, Эльмезия из Талиона послала туда отряд рыцарей Магов для поддержания мира. С моей стороны было бы неправильно благодарить её за это, но было бы невероятно эгоистично снова задействовать её армии для того же самого. Если я собирался править западными странами, я должен был их защищать, а это означало, что мне придётся тратить много денег на оборонный бюджет. Я очень хотел избежать этого. Мир не кишит такими талантами, как Разул.

– Нет нужды беспокоиться об этом. Мы можем оставить такие пустяковые дела Тестароссе.

Диабло ухмыльнулся мне, прогоняя все мои опасения. Но прежде чем я успел спросить, действительно ли это нормально:

– Да, конечно. Парням там, наверху, всё равно не помешает передышка, я уверен. Пусть делают, что хотят.

Даже Гай согласился с Диабло. Это заставило меня задуматься о том, насколько непостижимы мысли демонов для таких нормальных людей, как я.

Поэтому, как и предлагал Диабло, я позволил Тестароссе разобраться со всей деятельностью демонов в Инграсии. У меня было обещание от Гая, и я решил, что это предотвратит любой конфликт ещё до его начала.

Таким образом, теперь я был правителем Запада, но нам ещё предстояло уладить несколько неувязок.

– Итак, Римуру, могу ли я оставить тебя ответственным за Восточную Империю?

Вопрос Люминус напомнил мне о другом вопросе.

– Ну, если ты говоришь, что Империя делает шаг, ты имеешь в виду в военном отношении?

Хотел спросить я на всякий случай. Гай кивнул мне, как будто это был самый глупый вопрос в мире.

– В последнее время, – объяснила мне Хината, – Империя проводит ряд военных учений. Об этом говорили и на Совете.

Если она знала об этом, то, должно быть, уже придумала какие-то контрмеры. Я не думал, что Империя собирается организовать вторжение армии - все три маршрута, которые они могли выбрать, были запредельно трудны для завоевания, так что это не казалось реалистичным выбором. В том, чтобы Империя нацелилась на Запад, было слишком мало смысла, если только их не заботили потери.

Инсценировка вторжения, в конце концов, должна быть выгодным предприятием. У вас нет еды, ресурсов или жилья, поэтому вы нападёте на другие страны, у которых они есть - но если вы решите свои собственные проблемы, больше нет необходимости рисковать кровопролитием. Конечно, решить проблемы не так-то просто. Богатым странам незачем надрываться над бедными, поэтому, если их попросить об этом, то в этом уже есть зерно конфликта. Вот почему богатые страны держат постоянную армию для самозащиты - важно заставить потенциальных захватчиков думать, что они не смогут легко победить.

Никто не станет марать руки войной, если прибыль не стоит того, чтобы проливать кровь. Но почему ещё люди хотят воевать?

<<Ответ. Из-за твердой уверенности в том, что они победят, несмотря ни на что.>>

Это всё, что я могу придумать.

Я контролировал Совет, поэтому не мог представить, чтобы кто-то из его членов предал меня. Может быть, тогда Восток разработал какую-нибудь новую удивительную военную технологию, или такую стратегию боя, какой ещё не было... или ещё какой-нибудь козырь в рукаве.

– Хината?

– Я знаю. Ты спрашивал меня о структуре королевства дварфов? Так вот, не исключено, что через него можно провести целую армию.

Она не теряла времени даром, улавливая мои намерения. Королевство Дварфов было нейтральным, и я сомневался, что Газель даст им разрешение на проход, но это был самый безопасный путь, по которому армия могла бы вторгнуться на Запад. На самом деле...

– Знаешь, я сначала отбросил эту мысль, но есть ли шанс, что они нападут на Дваргон первыми?

– Хи-хи! Как бесстыдно. Ты попросил меня изучить этот вопрос, потому что сам так считаешь, не так ли?

О, Хината хвалила меня? Я подумал об этом только сейчас, но ладно. Давайте пойдём дальше.

– Ты знала, да? Ну, если есть такая возможность, то давай её реализуем.

Я решил связаться с Газелелем и разработать план. Если это случится, это будет не просто досада - настоящая катастрофа, на самом деле - но это не то, что мы можем пожелать. Поскольку Темпест теперь держал в руках военную мощь Совета, наш долг был принять на себя всю тяжесть боя.

– Если бы тебя не было рядом, Грэнвилл и Люминус выступили бы против Империи.

Гай говорил так, словно сейчас это было не его дело. Но размер сил Империи был под вопросом, и при таком раскладе противостояли бы объединённые армии Роззо, Крестоносцы Хинаты и постоянные силы Любелиуса. Неважно, кто победит, для Гая это не имело значения. Так почему же тогда он принял предложение Юки? Я мог только предполагать, что у него были свои мотивы. Полагаю, это странное слово - игра - было ключом к пониманию, но не похоже, чтобы он дал мне прямой ответ.

– Я тоже окажу поддержку, но не жди, что я буду выполнять твои приказы, хорошо? – сказала Хината.

Я мог это понять. У Хинаты не было причин самой следить за линией фронта.

– Я всё ещё не совсем уверен, что это перерастёт в войну, но мы что-нибудь придумаем. Хината, вы, ребята, должны подготовиться на случай, если Империя совсем ошарашит нас своим вторжением.

– Поняла. И мы позаботимся о любых их агентах, замаскированных под торговцев.

Её улыбка была немного пугающей, когда она согласилась. Но это было прекрасно. Теперь мне не нужно было ни о чём просить.

– Римуру, – с тревогой произнесла Люминус, – если ты будешь побеждён, то сражаться придётся нам. Я советую тебе сделать всё возможное, чтобы этого не случилось.

Я мог в это поверить. Между подсчётом потерь и ремонтом своего разрушенного собора, Люминус была не в том состоянии, чтобы сосредоточиться на войне. Я должен был радоваться, что получил поддержку Хинаты, по крайней мере.

– Моя главная забота - смогу ли я заручиться сотрудничеством Юки...

Наша вражда уходила в корень. Он заставил Королевство Фармас выполнять его приказы, что привело к всевозможным ужасам для Шион и её отряда. Он контролировал Клеймана, а если отмотать время назад, то он даже участвовал в восстании, возглавляемом Гельдом в его дни повелителя орков. Если вы просили кого-то забыть обо всём и оставить прошлое в прошлом, что ж, люди так не поступали.

– Вы беспокоитесь о нас, великий Римуру?

Шион иногда бывала такой резкой - я бы даже ничего не сказал, а она видела, что именно меня беспокоит.

– Ну, вроде того. Я не собираюсь доверять ему ни с того ни с сего, учитывая всё, что произошло до сих пор.

На самом деле, я вообще не мог ему доверять. А если вдруг начнётся война, то нет ничего, на что можно было бы рассчитывать меньше, чем на союзника, которому нельзя доверять.

– Теперь, когда Юки нет, я понятия не имею, как он будет двигаться, – небрежно добавил Гай. – Не то чтобы меня это волновало, на самом деле. Если ты справишься со всем этим за меня, тогда отлично.

Услышав это, я окончательно решил, что считать Юки частью моей силы было сложно.

– Куфуфуфу... Тогда я попрошу Соэя изучить его движения - и только изучить, – сказал Диабло.

– Если можно, пожалуйста.

На сегодня достаточно о Юки. Надо будет посмотреть, как пойдут дела. По крайней мере, я не собирался набиваться в приятели без извинений. Мы управляли страной, так что, в зависимости от того, что он сделал, я мог бы представить, как мы всё уладим, но я не был достаточно широким человеком, чтобы простить его просто так.

– Ты справишься с этим, Шион?

– Конечно! Я раздавлю его, если он выступит против вас, а если он примирится с вами, я прощу его после того, как побью его!

Только не убивай его, сказал я себе. Хотя если бы она это сделала, я бы списал это на несчастный случай. Юки не хотел убивать ни меня, ни Шион, так что я могу гарантировать, что это было не специально.

Поэтому мы отложили вопрос о Юки на будущее.

◇◇◇

У Гая было ещё одно дело на уме - по сути, главное. Речь шла о Герое Хлои.

– Я знаю, что миссия Грэнвилла заключалась в том, чтобы разблокировать то, что Люминус так старательно пыталась спрятать в своих владениях. Я следил за тем, чтобы эта штука не вышла из-под контроля, но Диабло сказал: "Оставь это Римуру", так что...

Поэтому он решил отправиться сюда, чтобы посмотреть, как идут дела.

Когда это Диабло такое говорил? Затем я вспомнил - Диабло ведь убежал на некоторое время во время битвы, не так ли? Должно быть, он вёл несанкционированные переговоры. Не могу сказать, что мне это понравилось, но это оказался мастерский ход. Если бы Гай ввязался в этот бой, неизвестно, что могло бы случиться.

– Вообще-то, мы говорили об этом минуту назад, но раз уж ты здесь, почему бы мне не подвести для тебя итоги?

Я решил взять саммит под свой контроль и ещё раз всё обдумать. Я не думал, что Леон и Люминус скажут что-то, чего я не хотел, но всё же, на всякий случай. Действительно важные вещи - путешествие Хлои во времени, бесчисленные петли, которые она сделала - всё это лучше было оставить в тайне. Кроме того, пока я не говорила Гаю, он не должен был ничего узнать.

– ...Итак, мы победили берсерка Хроноа, и на этом всё закончилось.

Таким образом, в моём рассказе большая часть вины была возложена на Хроноа, но я сделал это только для того, чтобы защитить Хлою. Если бы я начал говорить о том, что Хлоя была Хроноа, это только усложнило бы ситуацию, поэтому я хотел сохранить это в тайне от Гая.

– Хорошо. Похоже, это была довольно сложная битва. Могу я тебя кое о чём спросить?

– Конечно. Что угодно.

– Вон та девушка явно Герой. Не могли бы вы дать мне объяснение?

Уф. Я пытался скрыть это, но Гай был слишком умён, чтобы быть обманутым.

– Ну, в той битве скрытая сила внутри этой девушки проснулась... – Я попытался рассказать правдоподобную, хотя и абсурдную историю.

– Ты лжец.

Вот и всё. Это, конечно, классическая фантазия - открыть свои силы в пылу битвы, но у этой отговорки не было шансов сработать.

– По правде говоря...

– Хлоя, – сказал Леон, когда я замешкался, – это именно тот человек, которого я годами искал с помощью целевого призыва. По какой-то причине она оказалась там, и благодаря этому мы все были спасены.

Я понятия не имела, к чему клонит Леон, но если я хотел пройти через это, у меня не было другого выбора, кроме как последовать его примеру.

– Действительно, – сказала Люминус, прежде чем я успел высказаться. – Я тоже была удивлена, но эта Хлоя оказалась самым подходящим сосудом для запечатывания.

Теперь она добавляла свой собственный взгляд на эту историю. Значит, мне предстоит связать всё это воедино?

– Запечатывающий сосуд? – спросил Гай, глядя прямо на меня.

Именно это я и хочу спросить, подумала я, но теперь уже не было шансов быть с ним честным. Я должен был продолжать.

– Да. Как описал Леон, у неё есть уникальная способность красть силу любой цели и запечатывать её в себе. Я с трудом мог в это поверить, но результаты были у нас перед глазами, так что я вроде как должен поверить.

Как это было, а?! И я даже передал его Леону - была его очередь перенимать опыт. Но Люминус была быстрее.

– Ты абсолютно прав. Теперь, боюсь сказать, я потеряла своё самое ценное из скрытых оружий... но, полагаю, я могу принять это за неконтролируемую машину смерти на взводе.

Она выглядела озлобленной. По-настоящему озлобленной. Это было выступление из списка "А"; мне почти хотелось аплодировать ей. Теперь Леону просто нужно было закончить.

– ...Я понимаю, почему. Гай, в мире много могущественных сил, включая тебя самого. Я хотел защитить Хлою от этих надвигающихся угроз, но я никогда не думал, что она применит свою силу сразу после нашей встречи. Здесь мне так же не повезло.

Леон вздохнул. Его депрессия совсем не казалась надуманной. Если бы Люминус получила награду за лучшую женскую роль, он бы разделил сцену как лучший актёр.

Несмотря ни на что, у нас теперь была связная история. Хлоя запечатала Хроноа, и таким образом она получила силы Героя.

– Хм. Вы трое не пытаетесь меня обмануть, не так ли?

– Вовсе нет, – ответил я.

– Ты всегда был слишком недоверчив к другим, – согласился Леон.

– Действительно, – сказала Люминус. – Перестань беспокоиться по пустякам.

Мы все в унисон набросились на сомнения Гая. Такая мгновенная командная работа была результатом, я полагаю, того, как сильно мы все дорожили Хлоей.

– Но вы же видите, что она обрела способности Героя, не так ли? Вы просто оставите её в покое? – спросил Гай.

Леон поднялся со своего места.

– Не волнуйся, – добавил Гай со смехом, – я не собираюсь её трогать.

– Ну ладно. Если ты когда-нибудь будешь угрожать ей, то сначала будешь иметь дело со мной

Леон сел обратно. Сейчас в комнате царила напряжённая обстановка, но Гай не проявлял ни малейшей враждебности. Я тоже беспокоился, что Леон может попытаться сделать что-то непродуманное, но он был на удивление спокоен. Это меня вполне успокоило, но в следующий момент я продрог до костей.

Сверкнул меч.

В руке Гая был длинный меч, добытый неизвестно где, и сейчас он направлялся прямо к шее Хлои. Скорость его техники была просто сверхъестественной. Моя скорость восприятия, увеличенная в миллион раз, говорила о том, что я все равно не успею - и то же самое было верно для Леона и Люминус. Наши лица исказились от ужаса, когда мы попытались отвернуться от разворачивающейся трагедии.

Но в следующее мгновение по комнате разнёсся чёткий сигнал.

<<...?!>>

Маленькая Хлоя уже выросла и орудовала мечом, никто не видел, как она выпрямилась, чтобы принять на себя силу удара Гая. Сама её одежда превратилась в одежду Героя; она освоила использование Доспехов Святого Духа, как будто это было для неё само собой разумеющимся.

– Приветствую тебя, повелитель демонов Гай. Я впервые вижу тебя во плоти; ты действительно очень силён.

– Аххх-ха-ха-ха! Ты и сама не так уж плоха. Значит, тебя зовут Хлоя? Лишь очень немногие люди могут использовать эту силу, включая меня.

Гай и Хлоя конгениально поприветствовали друг друга, но я не мог сохранять спокойствие. Я просто не представлял, что только что произошло. Даже с моим супер-усиленным восприятием я пропустил это. Очевидно, это не было каким-то старым ситцевым гиперскоростным перемещением - воздух вокруг них даже не вибрировал.

Это была магия... или что-то ещё. И в такой момент у меня был идеальный партнёр, чтобы помочь. Рафаил, ваш комментарий, пожалуйста!

<<Отчёт. Неизвестно. Анализ и оценка действий субъекта Хлои Обер не удались.>>

Правда?

Рафаил редко говорил "не знаю". Будь то предсказание или расчет, он всегда предоставлял мне какую-то информацию. Если он ничего не мог предложить, значит, то, что только что произошло, действительно выходило за рамки понимания.

Другими словами, ничего, с чем я мог бы справиться.

Я удивленно огляделся вокруг, пытаясь оценить реакцию каждого. Леон и Люминус выглядели такими же испуганными, как и я - они не столько злились на поведение Гая, сколько изо всех сил пытались понять, что только что произошло. Все остальные в комнате? Забудьте об этом. Они даже не видели, как двигались мечи; это было выше их понимания. Диабло, по крайней мере, был заметно удивлён - возможно, что-то в этой встрече было ему знакомо.

Решив расспросить его позже, я решил остановить Гая и Хлою. Последняя уже готовилась к нападению, уже почти решив для себя следующий шаг. Ещё минуту назад они казались такими дружелюбными друг к другу. Почему всё это произошло?..

Они ещё несколько раз скрестили мечи. Это были одиночные удары, а не часть комбинации - это было похоже на фотографическую последовательность боя на мечах, одна позиция за другой. Я думаю. И действительно, "мне кажется" - это лучшее, что я мог сделать.

– Стойте! Стоооойте!!

И я бросился между ними. Это было пари, основанное на моей догадке о том, где будет следующий удар, и, очевидно, оно окупилось.

– Ух ты, не влезай. Я мог бы разорвать тебя на части, если бы мы ошиблись.

– Да, Римуру. Гай не был серьёзен - он просто проверял меня. Но я рада, что ты беспокоишься за меня!

Хлоя обняла меня и поцеловала в щеку. И снова это было похоже на прыжок - один кадр, затем следующий. У меня не было ни единого шанса увернуться от этого - скажу лишь, что это было похоже на действие Бога. Непреодолимая сила.

Затем, в момент поцелуя, Хлоя уменьшилась - или, на самом деле, вернулась к обычной старой Хлое. 

– Ух! – сказала она, ярко-красная и дрожащая. – Зачем тебе понадобилось так обнимать и целовать Римуру?

– Это был Хроноа только что? – спросил я.

– Да. Она поменялась со мной.

Как она объяснила, Хлоя выдержала первую атаку, но после этого Хроноа взяла верх. Они выглядели совершенно одинаково, поэтому было трудновато сказать.

– Римуру, я ценю, что ты вмешался, чтобы помочь Хлое, но я не могу позволить тебе стать более... знакомым с ней.

Леон подождал, пока Хлоя успокоится, а затем взял её на руки.

– Да ладно тебе, Леон! Ты слишком много обо мне беспокоишься!

Он усадил её на место и окинул Гая ледяным взглядом. 

– Гай, я думал, ты не собирался её трогать.

– Да, извини. Просто хотел её немного испытать. Я не собирался её убивать, конечно.

– Неважно. Может, ты и не хотел бы кого-то убивать, но твоя сила превосходит всякую меру.

Леон выглядел довольно раздражённым, не заинтересованным в том, чтобы дать Гаю высказаться. Через мгновение началась словесная тирада. Потребовалось вмешательство самой Хлои, чтобы положить этому коне - она объяснила, что Гай не собирался причинять ей вред, и что она тоже хочет испытать его. Похоже, что она тоже немного увлеклась; в этом не было вины Гая.

Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что Хлоя - или Хроноа - хотела проверить силу Гая, человека, который, скорее всего, стал причиной её смерти в будущем. Но то, что произошло сейчас, не было тем будущим, которое она пережила. На этот раз у неё была новая сила - предельный навык Йог-Сотот, Владыка Времени, если мне не изменяет память - и я уверен, что она хотела проверить, подействует ли он на Гая.

<<...!! Возникла новая возможность. Если способности уникального навыка Путешествие во Времени, слившись с предельным навыком Йог-Сотот, позволяют субъекту Хлое Обер управлять самим временем... тогда Анализ и Оценка всегда будут терпеть неудачу, так как они не могут оценивать явления отдельно от собственной временной линии.>>

О, так вот оно что?.. Значит, новая способность Хлои позволяет ей останавливать время?

Рафаил в настоящее время занимался оценкой Путешествия во Времени, но, как сообщается, на это уйдёт какое-то время. Похоже, что Хлоя просто вставила это уникальное умение прямо в Йог-Сотота.

Я уверен, что трудно понять данные, которые ты даже не можешь измерить, но независимо от этого, Хлоя сделала его своим собственным. Как бы удивительно это ни было, но остановить течение времени было похоже на обман. Неудивительно, что мои ускоренные органы чувств не могли её отследить. Если мы все позволяем времени течь вокруг нас, мы никак не можем наблюдать за чем-то застывшим в этом измерении.

Но постойте. Если предположить, что эта теория верна, то если кто-то не может получить доступ к миру, застывшему во времени, то у него нет возможности взаимодействовать с кем-то, кто находится в этом мире, верно?

<<Ответ. Эта интерпретация кажется правильной.>>

О, Боже. Часть меня хотела надеяться на это, и это казалось единственным логичным ответом. Ведь даже Хроноа была однажды убита Гаем, но если она могла остановить время, то она была неприкосновенна. Это было вполне логично.

И наоборот, означало ли это, что Хлоя сможет противостоять Гаю? Она была просто милой маленькой девочкой, и на самом деле она была сильнее даже меня. Когда меня осенило, я покрылся холодным потом, но никто этого не заметил.

В любом случае, Леон отступил, и мир снова воцарился.

– Ты очень ценишь Рамирис... а я очень ценю Хлою. Я бы посоветовал тебе записать это. – Леон сел, давая понять, что во второй раз он этого не допустит.

– Как и я, – добавила Люминус. – Гай, я свободно признаю тебя сильнейшим из всех, но потеря нашей помощи только навредит тебе в долгосрочной перспективе, не так ли? Если ты действительно намерен враждовать с нами, это совсем другое дело, но ты должен знать, что мы оба будем рассматривать любое нападение на Хлою как враждебный акт.

Люминус, должно быть, была очень зла, упрекая Гая вместе с Леоном. В таких ситуациях, как правило, было плохой идеей указывать, что для тебя ценно, но в случае с Гаем всё было наоборот. Если Гай действительно хотел быть враждебным, то ничего нельзя было поделать. Именно поэтому они оба открыто сказали ему, чтобы он отстал от Хлои.

– Ладно, ладно! Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, ясно? Просто не лезьте ко мне, и я не трону ничего, что вам дорого, понимаете?

Похоже, что Гай на удивление хорошо всё понимает, и поэтому безопасность Хлои была обещана.

А тот факт, что эта драгоценная маленькая девочка была намного сильнее всех нас, я решил оставить при себе.

◇◇◇

Вечером саммит подошёл к концу. Шуна приготовила для нас ужин, и мы перешли в банкетный зал. Я не мог не заметить, что никто не спешил уходить, пока мы не закончили трапезу.

Основным блюдом было рагу из порезанной кубиками свинины (или мяса какого-то чудовища, напоминающего свинину), к которому прилагались жареные баклажаны, тофу с густым соусом анкаке и мисо-суп. Всё это подавалось с пропаренным, чёрным рисом, на который мы наткнулись некоторое время назад. Это не было многоразовым блюдом, но, учитывая, что весь этот саммит даже не был запланирован, я не хотел слышать никаких жалоб.

– О? Это не темпура.

Судя по ворчанию Люминус, она, должно быть, любила темпуру гораздо больше, чем я предполагал.

– Не стоит беспокоиться, Люминус. Это должно быть ещё вкуснее. Никогда не стоит недооценивать жажду Римуру к хорошей еде.

Хината прикрывала меня, хотя я не мог понять, почему. Я даже не был уверен, должен ли я радоваться этому. Честно говоря, комплимент за мою любовь к кухне мало что значил, если это было единственное, что она хотела похвалить во мне. Но всё равно.

Итак, наш маленький ужин начался, и, к счастью, все гости, похоже, были довольны.

– А... Понятно. Да, еда у вас тут что надо. – Гай был искренне впечатлён.

– Эти вкусы меня удивляют... но на таком уровне, я бы сказал, что это достойно.

Съесть всё и не жаловаться на это было, я полагаю, способом Леона дать блюду высокую оценку.

– Ммм... В конце концов, ты была права, Хината. Ещё одно редкое и экзотическое блюдо, но, тем не менее, весьма привлекательное.

– Оооо, это действительно возвращает меня назад. Возможность попробовать это ещё раз... заставляет меня радоваться тому, что я жива.

Люминус выглядела довольной... а Хината слишком сильно меня расхваливала. Но я полагал, что это было её первое свиное рагу в японском стиле за, сколько, две тысячи лет?

– Ты бы предпочла белый рис? – спросил я её.

– Я ценю эту мысль... но я уже привыкла к подобным вещам.

О? Что ж, хорошо. Два тысячелетия дали ей много времени, чтобы попробовать всевозможные вещи, я уверен, так что "неправильный" цвет не заставит её сморщить нос. Кроме того, в отличие от Хлои, Хината, очевидно, не смогла попробовать на вкус ничего из того, что она ела в течение этих двух тысячелетий. Всё, что она могла видеть - это визуальный канал Хлои, так что сам акт еды был настоящим блаженством. Учитывая - даже представляя - через что ей пришлось пройти, я понял, почему это был такой божественный опыт.

Итак, банкет продолжался, и отзывы о нём были в целом хорошие. Когда всё закончилось, повелители демонов быстро собрались домой. Они были более чем рады остаться на ночь, но теперь, когда их дела были сделаны, они не казались заинтересованными в том, чтобы оставаться здесь.

– Хлоя, если тебе когда-нибудь надоест это место, не бойся обращаться ко мне. Я сразу же заеду за тобой.

Леон всё ещё не сдался, судя по всему. Мы даже немного поспорили о том, кто возьмёт Хлою к себе.

– Но здесь мои друзья... и мне нравится дом Римуру.

В итоге мы уважили желание Хлои, но можно было предположить, что Леон не собирается оставлять это без внимания. Он даже не пытался скрыть свою привязанность к ней. У меня были свои сомнения по поводу его подхода, но не было никаких сомнений в его горячем желании держать её в безопасности и под защитой.

Хлоя тоже это чувствовала.

– Леон, я очень рада, что ты так беспокоишься обо мне. Но тебе не нужно так волноваться, хорошо? Я уже не ребёнок!

Она обняла Леона. На лице Леона появилась нежная улыбка, когда он погладил Хлою по голове. Когда-то давно их воспитывали практически как брата и сестру, и Леон определённо дорожил ею.

Затем она отделилась от него и перешла в свою взрослую форму.

– Вот, видишь? С помощью силы Хроноа я могу вернуться в свою взрослую форму. Так что перестань волноваться, хорошо?

Она улыбнулась. Я полагаю, она хотела успокоить Леона, но эта улыбка произвела невероятное впечатление. Она была ласковой, в некотором смысле, но в ней была видна вся сила её сердца; в ней было такое очарование.

– Хорошо, – сказал он с усмешкой. – Ты стала такой замечательной девушкой... но я всегда буду дорожить тобой. Ты можешь рассчитывать на меня в любое время.

Леон всегда был таким сердцеедом. У него было самообладание, можно сказать, взрослого мужчины, и это ему очень шло. Я никак не мог даже начать подражать ему, думалая, наблюдая за ним, но потом Леон повернулся и бросил на меня жесткий взгляд. Разница была очень сильной.

– Она говорит, что теперь она взрослая, – сказал он мне. – Значит ли это, что ты?..

– Нет! Конечно, нет! У меня даже технически нет пола!

Какое большом недоразумении. Я беру назад свои слова о его зрелости и самообладании, потому что он определённо не относился ко мне ни с чем подобным. Я неустанно защищала, а Хлоя накричала на него, как только узнала об этом, так что я решил, что Леон был достаточно убедителен... но даже сейчас это было только на поверхности. Если вам нужно больше доказательств, я представляю вам этот маленький кусочек, который он прошептал мне, уходя:

– Я думаю, ты это знаешь, но не смей делать ничего, что могло бы поставить Хлою под удар, ты меня понял?

Это показалось мне чрезмерной заботой, но тогда Леон использовал все возможные методы для поиска Хлои, которая была вызвана из того же мира, что и он. Логично, что он беспокоился о ней. Он пошёл своей дорогой без дальнейших комментариев, и я был счастлив. Я пообещал ему, что мы с Хлоей будем навещать его, и благодаря ей, я думаю, Темпест очень скоро наладит официальные связи с Эль-Дорадо. Иногда он меня раздражал - как шурин, наверное, но я мог с этим смириться.

После того, как Леон отправился в путь, настала очередь Люминус поухаживать за Хлоей.

– Полагаю, ты обосновалась там, где хотела, Хлоя... но для меня ты - ценный и надёжный друг. Если у тебя возникнут трудности, я с радостью обсужу их с тобой, так что не стесняйся поднимать их. Береги себя!

А это невестка, я полагаю? Не то чтобы я сказала это вслух, конечно. Нет нужды злить людей.

Попрощавшись напоследок, Люминус и её свита умчались прочь. Хината тоже ушла, так что Гай остался один. Я повернулся к нему, гадая, собирается ли он уходить, и тут увидел Диабло, который затеял с ним драку.

– Итак, мне продолжить мою историю с того момента?.. – начал Диабло.

– Неа, я услышал более чем достаточно.

– Куфуфуфу... Не нужно стесняться.

– Может, хватит пытаться соблазнить меня этой хернёй?!

『Какого чёрта Диабло делает?!』

– Тч! Ну, тогда так тому и быть. Позволь мне сменить тему. Я бы с удовольствием обсудил рабочую этику Тестароссы и других моих подчинённых и некоторые забавные анекдоты, связанные с господином Римуру. Я знаю, что тебя это заинтересует...

Я был поражён тем, как сильно он хотел услышать свой собственный голос. Гай, казалось, согласился со мной.

– Не, не, не, я уверен, что вы все сейчас заняты, так что я зайду ещё раз, когда всё немного успокоится.

Гай не теряя времени отказался и убежал. Я думаю, даже Гай иногда волновался - это было довольно странно видеть. Я не мог отделаться от ощущения, что он был гораздо более доступным, чем я думал. Он по-прежнему держал вас в напряжении, но, возможно, мне уже не нужно было так сильно беспокоиться о нём. Он принял Хлою как Героя, и все остальные важные вопросы остались позади.

Остались только дальнейшие действия Юки, когда он бежал на Восток, и то, что должно произойти там. Буду ли я снова доверять ему, я не знаю... но война, да? Я вздохнул. В эти дни одно за другим. И в своём унынии я не мог не желать мира, как только смогу его обрести.

◇◇◇

Это было лишь устное соглашение, но сотрудничество ещё двух повелителей демонов было огромным. Если война действительно разразится, то наличие союзных государств на вашей стороне само по себе было утешением. Я мог ожидать от них поддержки, а если дела пойдут совсем плохо, я мог даже обсудить вопрос об эвакуации моих граждан в их страны.

Конечно, лучше всего было бы вообще не воевать, хотя это зависело от действий другой стороны. Что будет, то будет. Но нытьём делу не поможешь, поэтому я решил, что пора действовать. Во-первых, мне нужна была твёрдая почва, на которой можно было бы стоять - что-то, что гарантировало бы, что битва с Империей не вызовет никаких проблем. Втайне я решил подготовиться ко всему, что может встретиться на нашем пути.