Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Наблюдение, исследование, результат.

В одном из углов роскошного особняка на диванах вокруг стола отдыхала группа людей сомнительного вида. Это была база, используемая тайным обществом "Цербер" на Западе, которой управляла Миша "Любовь", один из боссов группы.

Женщина, прислуживающая Мише, подала гостям чай, поклонилась и вышла из комнаты. Это был сигнал к началу конференции.

– А, понятно. Значит, всё прошло как надо? – Выслушав доклад, Юки Кагуразака широко улыбнулся.

– Он прошёл именно так, как вы сказали, босс! А я сначала думала, что Лаплас точно всё испортил...

– Хо-хо-хо! Лаплас - осторожный человек, но он всё-таки не прирождённый переговорщик.

– Стоять, подождите! Я лучше вместе вас взятых!

Тиа и Футман, казалось, были на одной волне, только когда придирались к Лапласу. Он громко жаловался на это, но на самом деле не обижался. Это было просто дружеское подкалывание.

– Ну, всё получилось, не так ли? Я просто рад, что тебе удалось сохранить спокойствие, когда Леон был прямо перед тобой.

– Да. Потому что, честно говоря, я наполовину ожидал, что ты прибегнешь к насилию.

Если так, то всё, что это означало, это разорвать связи с повелителем демонов Леоном. Теперь, когда они решили на время отказаться от Западных Стран, Юки посмеялся над этой идеей, считая, что в ней нет ничего страшного.

– Он был ужасным человеком, скажу я вам, – сказал Лаплас с удручённым видом. – Но зачем ты заставил меня рассказать ему о детях?

Юки полуулыбнулся. 

– Да так, ничего особенного. Леон пытается собрать "неполноценных" детей, и я почти уверен, что это для того, чтобы он мог расширить свою боевую мощь... но часть меня задаётся вопросом, не стоит ли за этим что-то ещё, понимаешь?

– Ах. Так ты хотел открыть ему, что у повелителя демонов Римуру их пятеро?

– Не только это. Мы по-прежнему можем только догадываться о том, как Леон обращается с этими детьми, понимаешь? Римуру спас их, показав, как обращаться с духовной силой, но Леон ничего об этом не знает. Поэтому мне было интересно посмотреть, как он будет реагировать на этих детей, которые, по его мнению, обречены на скорую смерть.

– Понятно... Это любопытный вопрос, да. И в зависимости от его реакции, мы можем попытаться предсказать его следующий шаг.

– В яблочко. Пока что у нас ничего нет. Нам нужно было немного встряхнуть его, я полагаю.

– Да, видите? Я имею в виду, это было больше из любопытства, чем из чего-либо ещё. Просто я такой. Я не обращаю внимания на мелочи.

Кагали и Лаплас могли это оценить. Как сказал Юки, он слишком сильно беспокоился об этом... но если они хотели узнать о намерениях Леона, эта информация была полезной.

Что, если повелитель демонов Леон начнёт действовать? Он не был настолько опрометчив, чтобы сразиться с Римуру только для того, чтобы получить ещё пять бойцов на свою сторону. Риск разгневать его перевешивал потенциальное усиление его сил. Леон был достаточно умён, чтобы понять это. Обычно он оставлял этих детей в покое, но что, если нет? Если он этого не сделает, значит, у Леона на уме какая-то другая цель.

– Однако, – сказала Кагали, – я сомневаюсь, что Леон сделает что-то радикальное только ради нескольких детей.

– Вы так не думаете? Потому что я слил информацию о той войне и не получил за это ничего, кроме смешных взглядов. Неужели я зря потратил время?

Было бы довольно интересно, если бы Леон сделал шаг, но шансы на это были невелики. Кагали и Лаплас увидели остроту идеи Юки, но оба предположили, что она не будет иметь большого значения.

Всё, что Юки мог сделать в ответ, это ухмыльнуться им. 

– Да, как я уже сказал, мне жаль. Но если бы вы так не муссировали эту тему, было бы странно, если бы вы ни с того ни с сего заговорили о детях. Если вы начали с этого, то с вашими актёрскими способностями, я не знаю...

Он сделал паузу. Но его намерения достаточно хорошо дошли до группы.

– Мне неприятно это говорить, но это правда. Футман слишком болтлив и вспыльчив, Лаплас поверхностен и похож на рыбу, а я одна никогда бы не справилась.

Тиа, действуя совершенно безупречно, заставила Лапласа закатить глаза, а Футмана - усмехнуться. Так часто проходили их беседы. Но потом Тиа, казалось, что-то вспомнила.

– Может быть, я слишком много думаю, как вы сказали, босс, но есть кое-что, что меня тоже немного беспокоит.

– О? Что конкретно?

– Ну, когда Футман зачитал список товаров, Леон...

– Леон?

– Он снова спросил об именах. Когда Футман назвал Кроба Хейл, он ответил что-то вроде "Ты уверен, что это Кроба, а не Хлоя?". Если бы он утверждал, что имена не имеют значения, я не понимаю, почему его это вообще должно волновать, но...

– Ах, он просто такой вспыльчивый, понимаете? Он суетится по мелочам.

– Хо-хо-хо! Это так раздражает, не так ли? Может, он просто подтрунивал над моим произношением?

Лаплас и Футман не заметили серьёзного беспокойства. Юки и Кагали, тем временем, обменялись взглядами.

– Что вы думаете?

– Я сомневаюсь, что он отреагировал бы, если бы ему действительно было всё равно.

– Да, но на самом деле, он никак не мог... Это просто слишком большое совпадение, не так ли?

– Ну, если мы имеем дело с судьбой, то нет такой вещи, как никогда, знаешь ли...

– Так вы думаете, что он действительно?..

– Это указывает мне на то, что да, главная цель повелителя демонов Леона - та девушка Хлоя.

– Серьёзно?

Юки выглядел ошеломлённым. Если эта возможность верна, то это означало, что они только что нечаянно отбросили свои шансы против Леона. Кагали, тем временем, была расстроена ещё больше. Гнев был написан на её лице. Если Леон с самого начала преследовал именно такую цель, то её товарища Клеймана не пришлось бы убивать.

– Хм... А?

Тиа не могла скрыть своего удивления неожиданными возможностями, которые возникли в результате её наблюдения. Но это была холодная, бессердечная правда.

– Вы шутите?

– А ты так думаешь?

Юки и Кагали были прирождёнными интриганами, это правда, но даже они не всё понимали. Они всегда думали на два-три шага вперёд, гарантируя, что смогут справиться с любой ситуацией, которая возникнет после неудачи. Лаплас это хорошо знал, но даже он считал, что на этот раз они перегнули палку, и Футман торжественно кивнул в знак согласия.

– Что ж, это всё ещё только возможность. Мы не можем позволить себе игнорировать её, но ещё ничего не решено.

– Значит, ваше любопытство нам всё-таки ничего не стоило, да, босс?

– Стоило? Блин, да оно могло бы принести нам чертовски много!

– Верно. Я не хочу ожидать слишком многого, но если всё сложится именно так, разве это не будет очень весело? И если мы всё сделаем правильно, мы сможем использовать это, чтобы натравить пару надоедливых повелителей демонов друг на друга. Я бы сказал, это беспроигрышный вариант с нашей стороны.

– Да. Не то чтобы нам было важно, кто победит в этом случае. Давайте просто представим это как большее веселье за кулисами.

– Хо-хо-хо! Я всё ещё думаю, что мы перегибаем палку, но ничего страшного.

– Ну, не нужно перебарщивать с ожиданиями. Не факт, что всё пойдёт так, как мы хотим, понимаете?

Лаплас, чувствуя, что все немного расслабились по этому вопросу, попытался подвести итог. Когда группа кивнула в знак понимания, пришло время перейти к другой теме.

Миша позвала своего помощника и сделала ещё одну порцию чая.

– Ну, как насчёт того, чтобы рассказать нам о своих делах, босс? – спросил Лаплас после короткого перерыва.

– Да... Меня беспокоит история с Хлоей, но мы можем сосредоточиться на этом позже. Давайте перейдём к главной теме.

Юки кивнул Лапласу и сделал глоток. Затем он улыбнулся и перешёл к плодам своих переговоров.

Пока Лаплас и его соратники разбирались с Леоном, сторона Юки вела собственные переговоры на высоком уровне - с теневой фигурой, управляющей Западными Странами. Тема: как навести порядок после всей этой истории с Марибель.

– Как вы все знаете, прикрытие заключается в том, что я был под контролем Марибель, поэтому она берёт всю вину на себя.

– Ах, и теперь вы работаете над тем, чтобы подкрепить эту историю?

– Точно. Ведь если бы я был под её властью, я не мог бы отправиться в Восточную Империю, верно?

– Нет, вы правы.

– Да.

– Я тоже думал, что это как-то не так.

– Что касается этой силы Жадность, то это был вопрос, смогу ли я взять её у неё. Более того, моей главной целью было просто убить Марибель - после этого я снова смогу свободно передвигаться. Поэтому, как только я утвердился в этой позиции, я решил, что настало время вести переговоры с почтенным Грэнвиллом Роззо.

Прицел Юки был направлен прямо на Марибель. Ему нужно было отвлечь её, чтобы не потерять полностью своё положение на Западе, и в итоге это отвлечение привело к её смерти. Когда её не стало, к Юки вернулась свобода воли, и всё, что он делал раньше, можно было представить как приказ Марибель. И это сработало. Марибель исчезла, а Юки получил силу, превосходящую все его ожидания. Переговоры прошли так же хорошо, и то, что он услышал там, было главной причиной, по которой Юки созвал эту встречу.

– Итак, если вы не возражаете, чтобы я начал с заключения, нам нужно сделать ещё одно дело, прежде чем мы отправимся на восток.

Он оглядел удивлённые лица, окружавшие его, стараясь выглядеть серьёзным.

– Понятно? Теперь позвольте мне рассказать вам все подробности, от начала до конца.

С этими словами Юки начал описывать свою конференцию с Грэнвиллом.

◇◇◇

Мы были в мире. А в Римуру, столице Темпеста, каждый день был для меня насыщенным.

Как только всё немного успокоилось, я отправил ещё одну экспедиционную группу по поиску руин, но они не нашли ни тела, ни чего-либо ещё. Либо Юки говорил правду, и она взорвала себя, либо он что-то с ней сделал. В любом случае, все проблемы, связанные с этим инцидентом, уже были устранены. Марибель была принцессой королевства Сильтроззо, но распространение информации о том, что она напала на нас в руинах, только усугубило бы ситуацию. Поэтому я тайком связался с Сильтроззо и попросил их списать всё на "несчастный случай", что стало возможным благодаря нашему обоюдному желанию не допустить, чтобы это стало большим событием. Как только вы становитесь достаточно старой королевской семьей, "несчастные случаи" становятся просто частью комплекта, поэтому наши договорённости прошли довольно гладко.

Тем не менее, их король и королева казались мне такими безэмоциональными. При таких родителях я понимаю, почему она так полагалась на свои знания из прошлой жизни. Если бы в новой жизни у Марибель было нормальное, невинное детство, всё сложилось бы иначе? Я не мог не задаться вопросом, как бы это ни было.

И это подводит меня к Пяти Старейшинам. Грэнвилл Роззо - старейший из них, глава семьи Роззо - был настоящим кукловодом, дёргающим Марибель за ниточки. Я готовился к какому-то возмездию в наш адрес, но ничего не было. Возможно, они признали, что затеяли какую-то нехорошую выходку, и решили не отвечать, пока мы держим язык за зубами. Прошло уже больше месяца, а Грэнвилл всё молчал - и этого времени было более чем достаточно для наших нужд.

Воспользовавшись информацией Соэя и ознакомившись с ходом событий в подполье Западных Стран, мы теперь были уверены, что там нет большей угрозы, чем Роззо. Мы засекли несколько групп, представляющих интерес - по аналогии с "Апостолами Велда", той командой наёмников - но было неясно, разделяет ли кто-нибудь из них наши интересы. Если они были настроены явно враждебно, это было другое дело, но у нас не было причин их злить. Я не хотел лезть в осиное гнездо без необходимости, поэтому решил просто следить за их передвижениями.

Мы были в хороших отношениях со Свободной Гильдией и пользовались поддержкой Западной Святой Церкви. Правда, я не думаю, что к этому времени какая-либо организация была достаточно велика, чтобы затевать с нами драку. Поэтому вполне естественно, что Темпест возглавлял крупнейшую фракцию в Совете Запада.

В начале очередного мирного дня мы проводили наше обычное заседание кабинета министров. В мгновение ока наш народ практически занял место Пяти Старейшин... и, возможно, именно поэтому у нас появилась куча новых вопросов.

Совет Запада, в конце концов, играл огромную роль в достижении консенсуса между западными народами. Советники голосовали за принятие мер, что, по сути, означало, что чем больше советников вы посылаете, тем больше у вас прав голоса. Однако теперь, когда у меня были хоть какие-то сведения о каждой стране, члены группы рассматривали наших представителей как своего рода посредников. Поэтому рост нашего влияния на Западе привёл к тому, что количество жалоб и петиций, направляемых в нашу сторону, резко возросло. Конечно, разговоры стоят дёшево, и, очевидно, многие люди воспользовались этой сделкой, чтобы продвинуть свои проекты.

Именно поэтому мировое господство - такая глупая идея. Не думаю, что у тебя есть хоть один шанс расслабиться, если ты занимаешь правящее положение. Теперь я понимал, почему другие повелители демонов не особо заботились о землях за пределами своих границ. Если ты случайно захватил какую-то нищую область, ты обязан решить все проблемы, которыми там недовольны люди. Люди говорят об устранении неравенства, как будто это легко, но, судя по глазам того, кто этим занимается, так не бывает.

Правильный путь, как мне кажется, заключается в том, чтобы взять активы этого региона - их труд, их ресурсы, покрыть расходы и перераспределить полученную прибыль. Нужно быть осторожным с выкачиванием богатства из других регионов, потому что тогда может начаться настоящее неравенство. Теперь, когда наша страна возглавила крупнейшую фракцию, другие страны жаждут расплаты. Пока мы можем отгородиться от них, но очень скоро у нас появится оппозиция.

Теперь встал вопрос о том, кого мы пошлём в Совет в качестве нашего постоянного представителя. Нам нужен был кто-то умный, общительный и обладающий определённой долей харизмы. В идеале, кто-то, обладающий силой, чтобы уговорить кого-то подчиниться, но...

– Также, извините, но я пас.

В таких делах побеждает тот, кто первым выскажется. Я признаю, что обладаю даром болтливости, но у меня не было намерения взваливать на себя ещё больше проблем.

– Я тоже не уверен, что смогу, – сказал Бенимару сразу после меня. – Предыдущее заседание Совета слишком хорошо показало мне, что у меня не хватит духу на эти игры разума. На поле боя, где физический бой запрещён, я так же хорош, как бесполезен.

Мне показалось, что он немного скромничает, но, скорее всего, он имел в виду большую часть этих слов. Бенимару, конечно, было бы трудно противостоять всем этим хитрым старым дворянам.

– Моя миссия - сбор информации. Я не могу позволить себе оставить свою позицию "глаза господина Римуру".

Соэй тоже выбывает. Этого я и ожидал. Я не хотел терять и его.

Гельд тоже вышел. У него был здравый смысл, и я знал, что могу на него положиться, но я оставил в его руках гору важной работы. Наш график строительства был перегружен, и у него определённо не было времени на большее. Я думал, что Гельд был бы прекрасным советником, но на данный момент мне придётся отказаться от этого выбора.

Оставался...

– А, эм, я?!

Я бросил быстрый взгляд на Габила, спокойно рассматривая происходящее до сих пор. Габил, как ни удивительно, был довольно разумным парнем, и я, знаете ли, мог бы увидеть, как он блистает на этом важном посту.

...Ну, хорошо, с ним было много поводов для беспокойства. Но больше никого не было. Хакуро был моим военным советником, ему поручалось формировать наших солдат. Шуне можно было бы доверить эту работу, но если бы она ушла, это повлияло бы на работу вокруг нашей собственной страны. Ригурд и другие старейшины гоблинов были исключены из списка по тем же причинам. Нам предстояло решить массу сложных вопросов - правовая система нашего нового государства, переговоры с другими странами, управление растущим населением и многое другое. Они возглавляли все эти вопросы, и если бы Шуна или Ригурд ушли, всё могло бы застопориться. Да, мы готовили новое поколение лидеров, но я хотел сначала увидеть, как они вырастут.

– Я...Я сейчас занимаюсь проектом по поимке и взращиванию виверн для обучения в качестве маунтов, чтобы улучшить наше воздушное нападение. Это требует широкого использования большого количества видов зелий, поэтому я бы хотел продолжить записывать данные для этого проекта...

Ах да. Не было никаких сомнений в том, что Габил был подходящим (ящероподобным) человеком для этой работы. Казалось, лучше позволить ему взращивать наши зарождающиеся силы виверн, чем отправлять его в Совет против его воли.

– Хорошо. Габил, продолжай свою текущую работу.

– Да, великий! Так точно!!

Габил почувствовал заметное облегчение. Я не хотел его ни к чему принуждать, так что это, как мне казалось, было в порядке вещей.

Знаете, возможно, я слишком торопился с расширением наших сил. Это была плохая идея - распускать руки, когда у меня не было достаточно подготовленного персонала, но объём работы только увеличивался. Это было проблемой, но ладно. Посмотрим, есть ли другие варианты.

...И как раз в тот момент, когда я это подумал, мой взгляд остановился на Шион. Она смотрела на меня, вся искрясь.

– Великий Римуру, может я...

– Отказано!

Я рефлекторно оборвал её. Она была добровольцем, как я предполагал, но об этом не могло быть и речи.

– П-почему?! – спросила она удивлённо. Сам вопрос тоже был для меня неожиданным.

– Давай на минутку представим, что ты советник. И предположим, что перед тобой какой-то пузатый, косоглазый пожилой мужчина. Другой член совета. И вот этот советник положил руку тебе на плечо, совсем по-дружески. Как бы ты поступилп?

– Это же очевидно. Я бы схватила мужчину за шею левой рукой, подняла его и била, била, била!!

Бззззз!!

Вот почему она автоматически выбывает. Шион выросла, я признаю. Я не сомневался в этом, но было ещё много ситуаций, которые заставляли меня волноваться за неё.

Как раньше, например...

Я нашёл Шион в столовой. Она широко улыбнулась мне и протянула блюдо в руке.

– Великий Римуру! Я ждала вас. Наконец-то я приготовила торт в одиночку! Вот, пожалуйста! По вкусу он такой же, как и приготовленный госпожой Шуной, только в несколько раз больше. Пожалуйста, давайте, попробуйте!!

Я уже жалел об этом. Но Шион оказалась способной заваривать чай... и это, должно быть, заставило меня насторожиться.

– Эм... Спасибо. Ценю это.

Неосознанно, я согласился. Это была ошибка. На тарелке лежал большой блок чего-то, напоминающего непрозрачное желе. Моё лицо вытянулось. 『Это торт?』

Уставившись на этот предмет, я огляделся в поисках помощи, но никого не было. Неужели они все сбежали? Нет, Гобичи был на своём посту... растянувшись на полу кухни. Значит, есть одна жертва.

Теперь я понял, что посетил столовую в самый неподходящий момент. Но было уже слишком поздно.

– Эй... эм, это... торт, ты говоришь?

– Да! Я идеально воссоздала вкус!

Идеальный вкус? Значит, всё остальное в нём ужасно? Шион выглядела уверенной в себе, и, наблюдая за ней, в моём животе запорхали бабочки.

Сожалея о своей беспечности, я решил откусить один кусочек. Результат можно было предсказать.

Я зачерпнул ложкой совсем немного и медленно поднёс её ко рту. Мне казалось, что меня сейчас вырвет. На ощупь оно было похоже на желе, а на вкус - на приторно-сладкий торт. Он был серого цвета, и на ощупь был явно желатиновым. Это мгновенно напомнило мне, насколько важен внешний вид торта для общего впечатления. Впрочем, не только торта. В любом виде еды визуальное восприятие имеет ключевое значение. Если вы просто вывалите на тарелку кучу ингредиентов, это никому не покажется аппетитным.

– Что вы думаете? Вкусно, не правда ли?

Она ухмыльнулась мне. Я знаю, что она хотела сказать: "Это идеально, не так ли?". Но ей просто не хватало основ. А под основами я подразумевал, что она спотыкалась об определение того, что такое еда.

– Садись. Присядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить!

– А?! Ч-что случилось?..

Ухмылка Шион превратилась в пару слезящихся глаз. Её голова уже была наклонена вниз, но я не позволил этому остановить меня.

Последующая лекция длилась очень серьёзные тридцать минут, пока я объяснял Шион, что такое кулинария. По крайней мере, она выглядела раскаявшейся и пообещала, что в следующий раз обсудит всё с кем-нибудь другим и последует его совету.

...И так далее.

После этой лекции я вспомнил, что когда Шион практиковалась в подаче чая, Диабло направлял её. Он утверждал, что простое пробование её работы на вкус расстраивает его желудок, и именно такие жертвы с его стороны помогли Шион так хорошо развиваться. Если бы я позволил ей заниматься самостоятельно, она бы никогда не заметила, где ошибается. Оставлять её на произвол судьбы было ошибкой. Каким бы ни было задание, Шион всегда полагалась на свои врождённые особые навыки, чтобы получить быстрый результат. Так трудно расти. Ей нужен был кто-то под присмотром.

Таким образом, я никак не мог назначить Шион советником. Если бы она создала какую-нибудь проблему в Совете, это могло бы разрушить те отношения с человечеством, которые я так старался построить. И если мне нужен был кто-то, кто мог бы остановить её, если она выйдет из себя, у меня был довольно ограниченный выбор в этой стране. Если бы у меня был кто-то вроде этого, было бы гораздо эффективнее просто назвать его советником.

Например, Диабло, может быть.

– Я думаю, Диабло мог бы справиться с этим довольно хорошо...

Я как бы позволил своим истинным чувствам сорваться с моих губ. Все в зале заседаний кивнули.

– Да, с Диабло, там всё было бы спокойно.

– Ему будет легко уговорить этих дворян выполнить нашу просьбу.

– И я сомневаюсь, что он отступит от насилия или возьмёт взятку.

Ригурд, Бенимару и Габил глубоко доверяли Диабло. К ним присоединились Шуна и Шион.

– С его умом и сообразительностью, я уверена, он сделает так, что всё пойдёт по-вашему, великий Римуру.

– Мне неприятно это признавать, но мой младший секретарь - талантливый человек. Кроме того, если он сможет оставить меня в покое и отправиться в Инграсию за меня, моя работа в качестве первого секретаря будет важна как никогда! Я не уверена, что вы найдёте кого-то более квалифицированного.

Казалось, все были согласны. Возможно, у Шион были менее добродетельные мотивы, но в её высокой оценке его способностей сомневаться не приходилось. Никто не высказал никаких возражений, и других блестящих предложений не было, поэтому мы остановились на Диабло как на главном кандидате.

Но я уверен, что ему это не понравится...

– Знаете, у меня такое чувство, что он будет презирать подобную подработку. Вот почему он отправился искать себе приспешников, и, насколько я знаю, может быть, он найдёт кого-то, кто будет хорошо вести переговоры за меня. Так что пока давайте назовём Диабло главным кандидатом, с учётом будущих изменений.

На данный момент это выглядит хорошо.

Конечно, пока мы не выберем кого-нибудь, я буду появляться на заседаниях Совета. Я хотел, чтобы там побыстрее появился кто-то другой, так что, надеюсь, подумал я, Диабло будет достаточно любезен, чтобы вернуться в ближайшее время.

◇◇◇

Конечно, это была срочная проблема, но по большей части это была моя проблема. К счастью, после решения подождать Диабло конференция закончилась без каких-либо других серьёзных заминок.

Ничто не сравнится с покоем. Хорошо, когда нет никаких проблем, а ещё лучше, когда есть свободное время, которым можно наслаждаться. Поэтому я решил нанести визит в Куробэ. Почему? Потому что благодаря тому, что у меня появилось больше свободного времени, я обнаружил кое-что, о чём хотел бы поговорить.

Войдя в мастерскую, я позвал его.

– Куробэ! У тебя есть минутка?

Я помахал рукой нервно выглядящим ученикам, проходя во внутреннюю комнату. Там я нашёл Куробэ, наблюдающего за рядом нескольких мечей.

– А, великий Римуру! Как раз того, кого я хотел видеть. Есть кое-что, о чём я хотел вам доложить.

– О, мне? В чём дело?

Если он хотел что-то сообщить, то это, скорее всего, была какая-то его новая работа. Он всегда придавал форму моим идеям, вместе с Кайджином разрабатывая всевозможные вещи, так что, предположительно, он создал для меня какой-то другой полезный предмет. И я оказался прав.

– Что ж, что касается вещи, о которой вы спрашивали ранее, думаю, у меня есть полная версия!

Куробэ указал на лежащие перед ним мечи всех форм и размеров. Судя по тому, каким счастливым он выглядел, я предположил, что они были особенными. Но что он имел в виду под тем, о чём я спрашивал раньше? Я регулярно болтаю о всякой всячине, поэтому не мог вспомнить, о чём именно он говорил.

Но быстрая оценка помогла разобраться с этим.

<<Ответ. Уровень оружия "меч с корзинчатой гардой": Уникальное.>>

О, это Уникальное! И если Куробэ сделал его, оно должно быть качественным. Но я не думал, что этого будет достаточно, чтобы Куробэ вёл себя так самоуверенно рядом со мной.

С его талантами он мог бы ковать по несколько Уникальных в месяц. Если он использовал свои обычные методы, то мог закончить клинок за один день. По качеству они были в среднем Уникальными; даже если они были "неудачными", они все равно были в верхнем эшелоне Редкого. Если он работал более тщательно, на это уходило два-три дня, но в результате почти всегда получалось что-то уникальное или лучше. До создания оружия легендарного класса ему было ещё далеко, но я верил, что когда-нибудь он это сделает. К тому же, если бы его клинком владел талантливый боец, он мог бы сам по себе стать легендарным, думал я.

Он тщательно выбирал все материалы, используя только чистейшую магисталт. Оружие, сделанное из неё, развивалось по воле его владельца, поэтому я не думал, что скоро мы увидим первый легендарный клинок, выкованный Куробэ. Таким образом, я полагал, что он не станет так далеко заходить, чтобы продемонстрировать ещё несколько уникальных экземпляров, но...

Я присмотрелся к мечу. Самым примечательным на нём были углубления размером с мрамор у основания - три штуки. В остальном ничто не выделялось. Конечно, это был вполне пригодный меч, но я бы не сказал, что он выделялся среди творений Куробэ. (Если бы за ним стоял один из его учеников, это была бы другая история).

Это может показаться странным, но это был совершенно обычный уникальный. Никакой особой магии надписи на нём не было, видимо... Но погодите. Теперь я увидел кое-что.

– Что это? Это впечатляющий уникальный, но ничего слишком такого для тебя, не так ли?

Скрывая своё волнение, я притворился, что не заметил.

– О, вы забыли? Хе-хе-хе-хе-хе... Это особенное, особенное. На первый взгляд, это обычное оружие, к нему не применялась магия, но вы не поверите, какие у него возможности.

В этот момент даже мой навык Анализа и Оценки Рафаила не смог найти никаких необычных эффектов. Если это было то, о чём я думал, возможно, мне следовало ожидать многого.

Пока я стоял там с колотящимся сердцем, Куробэ достал светящийся шарик и небрежно вставил его в рукоять.

– Просто засуньте его в такую дырку, и тогда...

<<Отчёт. Меч с корзинчатой гардой трансформировался в магический меч с корзинчатой гардой.>>

『Ага!』

То, что раньше было обычным оружием, теперь стало магическим. Значит, моя безумная идея наконец-то воплотилась в жизнь?

– Вау! Ты действительно закончил его?

– Хе-хе! Так вы заметили, великий Римуру? Именно так. Это именно тот механизм, который вы мне описали!

Точно, точно. Я действительно обсуждал с ним эту идею. Я знал, что Куробэ всегда работает над своими исследованиями, но я не представлял, что он так быстро всё завершил. Это почти напугало меня. Он был неразговорчивым человеком, никогда не хвастался своими достижениями, но его работы с совершенным красноречием объясняли, насколько он велик. Воистину, пример для подражания всем ремесленникам.

– Ух ты! Куробэ! То есть... Куробэ! Это потрясающе! Серьёзно, это самое удивительное изобретение на свете!

Теперь я был в полном восторге. Куробэ одарил меня довольной улыбкой и решительно кивнул.

– Хи-хи-хи... Замечательно.

Теперь он ухмылялся. Я почти никогда не видел, чтобы ухмылка выглядела так естественно на чьём-то лице. Ухмылка Шион в основном раздражала меня, но здесь я должен был отдать должное Куробэ.

Существовало несколько способов создания магического оружия. В моём случае я мог использовать навык Рафаила "Объединение/Разборка", чтобы легко накладывать магические эффекты практически на всё. Куробэ мог делать что-то подобное, но у Кайджина и его учеников не было возможности так жульничать.

Что же тогда они делали? Самый распространённый способ - попросить чародея начертать что-нибудь. Долд знал, как это делается, поэтому он приходил и делал надпись, которую завершала творение. Это "завершало" магическое оружие, и тогда нужно было просто влить в надпись немного магической эссенции, чтобы вызвать нужное заклинание. Но на оружие можно было наложить только столько различных заклинаний - два, что обычно было пределом, а после того, как вы нанесли заклинание, его уже нельзя было снять.

Другой метод, как мне кажется, я уже несколько раз упоминал, связан с тем, как оружие развивается. Как только оно подвергается воздействию магической эссенции пользователя, оружие часто приобретает определённые дополнительные способности. К этому трудно стремиться, и это занимает много времени, но иногда оружие приобретает неожиданную силу. Этот метод также был предметом постоянных исследований, направленных на то, чтобы упростить эволюцию оружия. (Кстати, на эти исследования я пожертвовал часть большого тайника уникального оружия, добытого нами в руинах Амриты. Конечно, я не ожидал, что это приведёт к быстрым результатам, но важно, чтобы мы продолжали непрерывные усилия.)

Так что же только что сделал Куробэ? О, просто что-то, что сделало устаревшим всё, что было до него.

Я впервые высказал эту идею, когда пил с Кайджином и Куробэ. Сначала мы взяли бы прочное оружие из магистали, идеально подходящее для проведения магии. Затем мы создадим набор внешних подключаемых "ядер", генерирующих магию. Тогда, по моей теории, можно было бы создать магическое оружие, которое не было бы жёстко привязано только к одному заклинанию или другому.

Например, что если поместить в меч магический камень, напитанный силой стихий? Ответом был клинок передо мной. И это был не просто магический камень - это была драгоценность высокой чистоты.

– Что скажете, великий Римуру? Всё так, как вы себе представляли? Итак, вот меч с отверстиями, готовый к магическому расширению. А тем временем Кайджину удалось сжать магическую эссенцию в эти чистые, изысканные магические кристаллы!

Куробэ задрал нос. Значит, Кайджин участвовал в этом. Обычно Куробэ ковал базовое оружие, а Кайджин добавлял драгоценности и другие последние штрихи. Я полагаю, что им двоим нужно было работать вместе, чтобы завершить нечто столь замечательное, как это.

– Мы называем эти наполненные элементами магические камни "ядрами элементов". В мастерской мы называем их просто ядрами. Габил ловил виверн, поэтому, поскольку у Вестера появилось свободное время, он тоже помог с исследованиями. Эти двое работали над духовными ядрами, знаете - что-то вроде энергетического реактора, верно? Так вот, он сказал, что у них уже есть способ наполнить магические камни четырьмя первоэлементами - землёй, водой, огнём и ветром.

Я вспомнил, как Рамирис читала мне лекцию о том, что для ядра духа важно генерировать все элементы одновременно, или что-то в этом роде. Если команда Кайджина работала над этим, то создание камней с одним элементом должно было быть простым по сравнению с этим. После этого оставалось только отрегулировать размеры ядра и уровни выработки, и вот оно - ядро элемента, состоящее из одного из четырёх основных элементов.

Разумеется, это были одноразовые предметы. Как только магия внутри него заканчивалась, он становился просто ещё одной красивой драгоценностью. Но Куробэ сказал мне, что их можно использовать повторно, если принести сюда.

– Значит, нет способа зарядить энергию внутри?

– О, есть. Но это требует от опытного мага вливания собственной силы в ядро, так что это не для дилетантов.

– Понятно. Похоже, это может создать несколько новых рабочих мест. Например, мастерские, куда можно принести оружие и попросить зарядить его магией.

– Да. Думаю, на поле боя вы захотите взять с собой запасные части. Это может стать самостоятельным магазином.

Верно, верно. Я думал, что магазины, торгующие монстрами, могли бы добавить к ним продажу магического ядра, но теперь я понял, что мы могли бы иметь целые специализированные магазины для них.

– Но вы должны быть осторожны. Это всё ещё на стадии эксперимента, но в зависимости от комбинаций, которые вы попробуете, вы можете изменить элементы.

– Комбинации?

Что он имел в виду? Изменять элементы... Стоп!

– Как вы можете видеть здесь, у этого меча есть три места для вставки ядер.

Я так и знал!

– Значит, если вставить два противоположных элемента в одно и то же оружие, то в итоге получится какой-то элемент, которого ты не ожидал?

– Вы угадали!

Куробэ кивнул на мою догадку. Это была важная новость. Тогда это определённо требует дополнительных исследований и разработок - это не та вещь, которую мы могли бы так быстро выпустить на рынок.

<<Отрицательно. Все данные, используемые в лабиринте, могут быть собраны и упорядочены.>>

Ну да. Да. Это правда. Это, конечно, сэкономит нам время на исследования, так что с точки зрения безопасности, лабиринт был бы идеален. В таком случае, возможно, нам стоит пригласить несколько участников лабиринта и попросить их сгенерировать для нас кучу данных по проверке на месте. Даже если они таким образом сделают какое-нибудь удивительное открытие, в конце концов, технология все равно может быть произведена только в Темпесте. Может быть, что-то из этого и просочится, но если мы собираемся вывести это на рынок, то рано или поздно это всё равно произойдёт. Лучше пусть они испытают это оружие в легко контролируемой среде.

– Кстати, какие опасности вы ожидаете?

– Ну, вы можете вставить столько ядер, сколько есть отверстий, так что если есть только одно отверстие, то проблем не будет. Но если вы вставите, скажем, ядро ветра и ядро огня, это приведёт к увеличению силы. Вода и огонь уменьшают силу, но вода плюс два огня привели к тому, что штука взорвалась на нас. Сила была не просто в три раза больше - скорее в несколько десятков раз. Поэтому я как раз говорил с Кайджином о необходимости дополнительных испытаний.

Похоже, это были довольно опасные комбинации. Да, необходимо больше экспериментов, и мы должны проверить каждый результат. Как и предлагал Рафаил, отдать их в руки исследователей лабиринта было нашей самой быстрой ставкой.

– Три отверстия - это максимум?

– Да. Три - это лучшее, что нам когда-либо удавалось.

На самом деле, оружие с тремя отверстиями было тем, что у них был шанс один к ста, и это при всех усилиях Куробэ. Таким образом, у них оставался только этот экземпляр. Их ученики, тем временем, были ещё слишком зелёными, чтобы создать что-то подобное. Только четверо из их самых продвинутых учеников успешно ковали оружие с одним слотом для ядра. (Даже Кайджину удалось сделать только одно с двумя отверстиями, что говорит о том, насколько сложно их изготовить).

– Да, это единственное успешное оружие с тремя отверстиями, которое мы имеем на данный момент. Но при правильном сочетании ядер, я думаю, вы сможете легко получить силу класса легендарный.

В голосе Куробэ звучала гордость. Магические мечи и так достаточно ценны, но если бы такой меч позволял менять свою стихию на лету, это просто уничтожило бы весь здравый смысл. Представьте себе магическое оружие, которое можно было бы переключить, так сказать, и мгновенно поразить слабую стихию врага. Это было потрясающе. Я даже не мог предположить его стоимость, но я не думаю, что Куробэ шутил, когда намекнул, что это оружие Легендарного класса, и при правильной конфигурации оно действительно может стать силой легендарного класса.

От всего сердца я должен был поздравить Куробэ и его команду. Это было поразительно.

На основании наших обсуждений мы решили, что в первую очередь в Лабиринт следует отправить оружие, совместимое с ядром. Мы также изготовим большое количество неперезаряжаемых ядер и бросим их в сундуки с сокровищами в лабиринте. А когда ученики Куробэ научатся изготавливать это оружие в больших количествах, я планировал как можно скорее превратить его в дроп для боссов лабиринта. Трёхслотовое оружие, конечно, было нелегко сделать, но, как я слышал, эти планы были выполнимы, если мы не стремились к высшему качеству - если мы снизим прочность настолько, что оружие упадёт в классе, это будет вполне выполнимо.

– Вы видите какие-нибудь проблемы с этим?

– Нет, я думаю, мы сможем это сделать. Они будут довольно хрупкими, так что я бы не хотел полагаться на них в реальном бою, но...

Куробэ выглядел немного неохотно, но его материал всё равно должен быть достаточно прочным для испытаний. Пока мы могли получить данные о различных комбинациях ядра, я был доволен, так что, надеюсь, мы сможем найти способ сделать много оружия с двумя или более слотами и передать его в руки лабиринтоходцев. Кроме того, серьёзные завсегдатаи лабиринта не были идиотами. Нужно быть третьесортным взломщиком подземелий, чтобы рисковать жизнью из-за какого-то таинственного оружия. Я решил, что люди могут менять своё обычное снаряжение на экспериментальный набор, чтобы всё было чисто. Это оружие должно быть полезно и для пати без пользователей магии.

Да. Давайте сделаем подопытных из наших клиентов.

– Великий Римуру, почему вы так злобно ухмыляетесь?

– Ха-ха-ха! О, это всего лишь твоё воображение, Куробэ!

Он пообещал мне, что скоро начнёт производство полного модельного ряда. С его согласия у нас появился план. Нам пришлось бы использовать много высококачественной магистали, но это должно было дать больше возможностей для обучения учеников, и это позволило бы нам проверить всё на практике и произвести товары рыночного качества, пригодные для использования в полевых условиях.

Я уже представлял себе, как эти клинки будут входить в стандартную униформу любого лейтенанта или выше в нашей армии. В сочетании с несколькими ядрами для прикрытия слабых элементов носителя, они могли поднять стандарт для всех наших войск.

– Хорошо. Приступайте!

– Есть, великий!

Теперь всё было в руках Куробэ.

◇◇◇

– Итак, великий Римуру, какие-то дела привели вас сюда сегодня?

Это подтолкнуло мою память. Внезапное открытие заставило меня забыть обо всём, но мне действительно нужно было поговорить с ним.

– Да, это касается моего меча, – сказал я, доставая свой прямой меч и вручая его Куробэ.

– В нём теперь есть отверстие?

– Нет, не то. Иначе я бы не был так удивлён сегодня.

– Точно, да...

Мой клинок был пропитан моей магической силой и окрашен в цвет тёмной самой тёмной ночи. Но теперь, когда я взял его в руки и позволил своей магии влиться в него...

– Что?!.. Клинок... он светится золотом... Нет, это вся радуга. Целая гамма цветов!

Куробэ уставился на него, явно потрясённый.

– Поражён, да? Ну, я тоже, скажу я тебе. Так вот почему я здесь.

Я был в своей комнате, смотрел на неё, как вдруг случилось вот это. Это удивило бы почти любого, этот ослепительный радужный меч. Мы не подмешивали в него золото или что-то ещё, но теперь он сиял ярче орихалка.

Я посмотрел на него и...

<<Ответ. Это божественный металл "Багровая Сталь (Хироканэ)".>>

...вот что я получил в ответ. Очевидно, это действительно великий металл, который работает даже лучше, чем орихалк, который я произвёл, но я решил посетить Куробэ, чтобы узнать наверняка.

– Что?.. Что это может быть? Я вообще не могу оценить его...

– По-видимому, это называется багровая сталь.

– Б... Багровая сталь?! Это действительно существует? Это мифическая руда, которая, как говорят, вечно сохраняет свой элементный атрибут. Я думал, это просто сказка...

Куробэ был почти слишком взволнован. Я думал, что это довольно удивительная мутация, но, похоже, всё оказалось ещё лучше, чем я думал.

Итак, мы вдвоём начали исследовать клинок из багровой стали.

Мы обнаружили, что он не реагирует ни на что, кроме моей собственной магической силы. Когда Куробэ попробовал его, он остался чёрным, как обычно. С точки зрения металла, в тот момент он просто реагировал как магисталь, хотя на самом деле это была багровая сталь.

По всей видимости, это самый лучший металл, который отталкивает все типы волн. Он даже полностью поглощает свет, не отражая его, вот почему он был такого тёмного цвета. Именно поэтому, как ни удивительно, он не поддавался никаким попыткам проанализировать и оценить его.

Только когда я пропустил через него свою магию, переведя его в боевой режим, он начал сиять. Я беспокоился, что он будет слишком выделяться, если я покажу его на публике, но теперь я знал, что пока в нём нет магии, он ведёт себя хорошо. Кроме того, он был намного прочнее обычного оружия - поскольку он мог "сохранять свой стихийный атрибут вечно", это означало, что он практически не ломался. Если он по какой-то причине сломается, я мог просто применить магию, чтобы починить его. Мне стало интересно, чем обернётся бой между двумя клинками из багровой стали, но проверить это вряд ли удастся.

Однако сейчас я могу сказать одно: этот меч действительно подходил мне. По сравнению со всем остальным в мире, его эволюция сделала его невероятно прочным. В сочетании с моей Абсолютной Защитой, он должен был выдержать довольно жесткое использование.

Даже лучше: Этот меч ещё не был завершён. Я планировал вырезать на рукояти несколько пазов для ядер, чтобы можно было менять стихию по желанию. Только представив себе это, я погрузился в сон. Это уже превосходная вещь, а будет ещё лучше? Столько всего интересного.

– Что это за клинок, однако. Уже почти не похоже, что я его выковал...

– Вовсе нет, Куробэ! Ты отлично поработал над этим!

– Благодарю, великий Римуру. Всегда рад слышать это от вас!

Для рождения этого меча понадобился такой человек, как Куробэ. Он бесконечно скромничал о себе, но у меня не было никаких сомнений.

– Теперь я думаю, смог бы я победить Хинату с помощью этого.

Такой шедевр Куробэ должен быть эквивалентен легендарному классу, верно? Но сам Куробэ удивил меня ещё больше.

– Против Лунного Света? Её собственного легендарного класса? Хм... Ну, может, даже лучше, а? С этим клинком, возможно, мы попадём на территорию божественного класса. Вроде того, что победил самого господина Вельдору.

Класс Бога. Высшая из высочайших вершин. Ни одно оружие такого класса, как известно, в настоящее время не существовало, и ни одно из них даже не было описано в легендах или преданиях. Но вот оно появилось.

На самом деле, меч Тенмы Милим, столь же волшебный, тоже относился к этому классу. Однажды она показала его мне. Тогда я не мог оценить его, но Рафаил сказал, что он был более высокого качества, чем Лунный Свет Хинаты. А теперь у меня было нечто, что дошло до этого - эта удивительная кульминация силы. Даже сейчас, по мнению Куробэ, оно относится к высшему эшелону оружия легендарного класса, так что я не сомневался, что в конце концов оно достигнет этого пика.

Мы оба некоторое время любовались мечом.

– Боже, такие мечи просто классные, правда?

– Это точно. Я вообще не часто вижу такие красивые узоры на мечах.

Узор хамон в японском стиле, плод всех технических талантов Куробэ, ослеплял глаз вдоль и поперёк неизменной, негнущейся багровой стали. Когда мы смотрели на него, вздыхая в задумчивости, он казался произведением искусства. Он был настолько прекрасен, что мне казалось, мы могли бы стоять и смотреть на него вечно. Воистину, лучший меч в мире - и он всё ещё развивается. Можно было с уверенностью сказать, что у меня здесь клинок класса Бога, и, учитывая, насколько низкими были мои ожидания вначале, я не мог быть более счастлив.

◇◇◇

Я услышал торопливые шаги, приближающиеся к нам. Они не замедлились, когда достигли двери в мой кабинет. Вместо этого дверь распахнулась без стука.

Только Милим могла так поступить. Если бы кто-нибудь, кроме Милима, попытался бы так грубо со мной поступить, он бы сразу же получил взбучку от Ригурда - или, в случае Вельдоры или Рамириса, лишился бы вкусняшек на неделю. Однако сегодня был особенный день, поэтому я смирился с этим.

В конце концов...

– Р-Римуру! Он вылупляется! Вот-вот вылупится!

В последнее время она стала постоянно носить это яйцо с собой, не выпуская его из рук. И она пряталась в моей стране, а не в своей - это означало, что она хотела иметь лёгкий доступ ко мне, на случай осложнений.

Я мог сказать, что она была в бешенстве. Ядро аватара - яйцо, вложенное в тело пожизненной подруги Милим, Геи - теперь отбивало ритм своим слабым свечением. Очевидно, это был вопрос времени. Гея должна была родиться как совершенно новый вид монстра.

– Квиииииии!!

С несколькими удачно расположенными трещинами из яйца вырвался дракончик крошечного размера. Назовите его мини-драконом, если хотите - может быть, около полу метра ростом. Вы никогда не догадаетесь, что изначально это был Дракон Хаоса.

– ...Это ты, Гея?

– Кви, кви!!

Девушка и дракон крепко обнялись. Слезливое воссоединение.

Гея не теряла времени даром после того, как Милим ворвалась в дверь. Теперь главная опасность миновала, так что, предположительно, теперь она вернётся домой... или нет.

– Точно! Пора отправляться в приключение с Геей!

Я... ожидал, что она это скажет, так что у меня уже был готов ответ.

– Разве Фрей не беспокоится о тебе?

Как своего рода опекун Милим, Фрей должна была сказать пару слов о том, что она резвится по деревне без её разрешения. Если бы Гея всё ещё находилась в состоянии инкубации, это было бы одно дело, но теперь, когда рождение прошло без проблем, Милим, без сомнения, ждала куча работы.

– Ва-ха-ха-ха-ха! Не стоит беспокоиться!

Не стоит беспокоиться?

—Римуру атаковал Милим с обеспокоенным советом!

—Но Милим парировала удар!!

Шучу, шучу.

Но если она так говорит, я не собираюсь её опровергать. В последнее время я был очень занят, приводя в порядок дела после Марибель. Только сейчас у меня появилось немного времени для себя. Может быть, нам всем стоит пойти куда-нибудь и повеселиться для разнообразия?

– Кроме того, – самодовольно добавила она, – это именно то, что ей нужно. Драконы - хищники, поэтому она будет есть только тех монстров, которых поймает сама, даже в младенчестве. Я должна научить её охотиться!

Драконы, по её словам, так просто не умирают с голоду. На самом деле, пока у Геи был свободный доступ к воде и магической эссенции, этого было достаточно, чтобы жить. Но этого было недостаточно, чтобы расти. Если мы хотели, чтобы она была большой и сильной, ей нужны были упражнения (в виде сражений) и хорошая пища (в виде убитых монстров). Отсюда, объяснила Милим, и необходимость в захватывающем приключении, прямо сейчас. Мне показалось, что она просто хочет снова отвлечься от Фрей, но по-своему, возможно, она очень глубоко об этом задумалась.

– Хорошо. В таком случае, я знаю идеальное место.

– О?! Лабиринт, верно?

– Ты угадала!

И ещё через минуту мы начали операцию "Сделать Гею большой и сильной".

◇◇◇

Но сначала нам нужна была помощь. Я решил позвать Вельдору и Рамирис, собрав старую банду для очередного испытания лабиринта.

С Геей среди нас теперь было пять человек, и хотя она была ещё новорождённой, в Подземелье она была в безопасности, или, по крайней мере, в большей безопасности, чем во внешнем мире, где Бог знает, что может её поджидать.

– Ква-ха-ха-ха! Мы все сейчас заняты, но, конечно, мы сделаем тебе одолжение! Не стесняйся использовать все мои способности!

– Да, да, теперь, когда мы здесь, тебе не о чем беспокоиться! Успокойся, Гея теперь в наших руках!

Я вдруг очень забеспокоился.

『...Нет. Всё в порядке. Просто доверься им.』

Вельдора и Рамирис повзрослели, в конце концов. Они могут учитывать в своих решениях других людей, кроме себя. И даже Милим понимала, что для Геи это образование, а не время для игр; я сомневался, что она позволит себе слишком разгуляться.

– Ладно, погнали!

С моим криком мы все одновременно овладели своими аватарами, и наше приключение началось.

Задача номер один заключалась в том, чтобы повысить уровень силы Геи. Это были Вельдора, Рамирис, Милим и я, а за нами - способная к полёту Гея. Будучи драконом - фактически, в прошлом Драконом Хаоса, который мог уничтожить мир - она не могла быть слабачкой, и она не разочаровала. После нескольких сражений она уже начала понимать общую идею, извергая дыхательные атаки широкого диапазона на целые группы врагов. Её Хаотическое Дыхание представляло собой густую, концентрированную миазму, приправленную проклятием, которое разъедало любую материю. По своему действию оно было близко к Гниению (часть арсенала Вельзевула), и его силы вполне хватало, чтобы сдерживать монстров базового уровня.

Гея также несла в себе элемент земли. Эта способность, записанная в её "душе", позволяла управлять гравитацией. Если у Дракона Хаоса, освобождённого от печати ранее, остался хоть какой-то разум... Я содрогнулся при мысли об этом. Было бы Хаотическое Дыхание и гравитационные поля, которые навалились бы на тебя, как валуны, по всему стыку; последствия были бы намного, намного хуже. Но это в прошлом. Теперь Гея была милым питомцем Милим и нашим компаньоном, и бояться её было нечего.

Затем появился Кровяной Боров, монстр ранга B с мощными ударами, который скрывался в районе этажа 30 и ниже. Его голова и плечи были защищены твёрдыми костями и мышцами, а внешняя шкура была толще стали. Его длина составляла почти два с половиной метров, но он все равно мог ударить вас головой со скоростью до 40 км/ч. С ним нельзя шутить. Столкнись с ним в длинном прямом коридоре, и ты окажешься в проруби, из которой не так-то просто выбраться.

Но даже такой опасный парень был нам не враг. Гея тут же применила гравитационную магию, замедлив натиск Кровяного Борова. Не упустив возможности, Милим одним взмахом ударила в слабое место, свалив зверя. Кровяной Боров получил своё название из-за того, что его грива была окрашена в красный цвет кровью врагов, но теперь он стал одним из основных продуктов питания для Геи. Это было неплохое достижение для первого дня, и я с нетерпением ждал её дальнейшего роста.

Теперь мы были идеальной командой.

У Геи было умение под названием "Гравитационное Поле", которое потенциально снижало эффект от физических атак. Развернув его вместе с моим магическим барьером, мы получили хороший дебафф на любые магические атаки. В течение следующих нескольких дней мы разработали несколько подобных командных приёмов, и вскоре Гея стала основой наших командных сражений.

После этого, благодаря тренировкам на поле боя и кормлению Геи, мы добрались до этажа 49. Нас ждал Гозурл, босс, который доставил нам столько неожиданных неприятностей в прошлый раз.

– Ква-а-а-ха-ха-ха! Гозурлу лучше приготовиться быть раздавленным!

– Ага, ага! Я даже пальцем не пошевелю!

– Ах-ха-ха-ха-ха-ха! Теперь я воспылала!

– Квиииии!!

Они все были очень увлечены этим. Что? Разве я не тоже? Не глупите. Мы все участвуем ради Геи, не забывайте. Но... знаете... может, немного. Может, нам было немного весело. Но это всё ради образования Геи, ясно?

Именно с этой высокой целью мы покинули лабиринт после ещё одного дня тяжёлой работы.

– Похоже, вам весело.

В дверях нас ждала Фрей с дружелюбной улыбкой и парой выпуклых вен на лбу.

– Гех!.. Ф-Фрей?! П-погоди! Нет! Я могу все это объяснить!!

Кажется, я не в первый раз слышал эту фразу. Интересно, почему? И у меня было предчувствие, что остальная часть разговора тоже покажется мне ужасно знакомой.

– Ты обещала мне вернуться домой после рождения Геи, не так ли?

– Н-нет! Я нужна Геи!

– Да, я знаю, что нужна. Но разве это веская причина нарушать своё обещание?

– Но её обучение...

– Как и Гея, ты сама нуждаешься в обучении. Разве ты не согласна?

– ...?!

Она поняла её.

Переспорить Фрей было выше сил Милим. Какой бы своевольной и самовлюблённой она ни была, Милим не могла её победить. И у меня тоже не было намерения схватить тигра за хвост. Кто захочет ввязываться в это? Ведь всё, что Фрей дает ей - это холодная, жёсткая правда.

В конце концов, Милим прибегла к нытью и уговорам, но всё это было бесполезно против железной стены улыбки Фрей, которая тащила её прочь. Что ж, в этот раз Милим тоже была виновата, так что что я могу сказать? Если бы она хотя бы дала Фрей знать первой, вряд ли бы она так переживала из-за этого, но ладно.

– Я скоро вернусь! – крикнула Милим, уходя, но я не думал, что ей удастся провернуть этот номер в третий раз. Она не была наказана или что-то в этом роде; я уверен, что у неё было разрешение Фрей на регулярные визиты, хотя, возможно, теперь не надолго. Даже Фрей знала, как опасно не давать Милим передышку время от времени. Вот почему она была спокойна, но если Милим будет продолжать давить на неё, кто знает, что может случиться? Не то чтобы мне следовало вмешиваться в чужую семейную драму, но, возможно, мне стоит научить Милим тому, как важно всегда держать своих коллег на одной волне.

Таковы были мои мысли, когда я провожал взглядом уходящую Милим. Пока что я буду опекать Гею. Её браслет воскрешения с неограниченным сроком действия обеспечивал ей безопасность в лабиринте, и там у неё была куча еды. Более того, я могу перевести своего аватара в авторежим и заставить его работать в тандеме с ней там, внизу, помогая ей тренироваться. Она ещё слишком молода для Милим, чтобы взять на себя этот процесс, поэтому мы планировали перевести её туда, как только она станет достаточно сильной.

Таким образом, у меня появился новый компаньон по лабиринту.

Кстати, я никак не мог этого знать, но нашу компанию из пяти человек, бродящую по коридорам, стали бояться как уникального босса. Ходили слухи, что они появлялись с одним из двух уровней силы - обычный был достаточно хлопотным, но иногда они ещё больше усиливались. По сути, всякий раз, когда мы напрямую управляли своими аватарами, мы превращались в кошмар, неподвластный никому. Я узнал об этом лишь некоторое время спустя.

◇◇◇

Если бы мы продолжали играть там, пока Милим не было, мы бы никогда не услышали конца этого. Она бы сразу заметила, как росли наши аватары, пока у нас был выключен авторежим, да и без этого у неё шестое чувство на такие вещи. Это как играть с огнём.

Итак, перейдём к некоторым более серьёзным вещам, над которыми я работал.

Одним из неотложных дел было установление правил для наших взаимоотношений с западными народами. Как повелитель демонов и лидер Федерации Джура-Темпест, я имел право последнего слова практически во всём, что касалось моих границ. Кое-что я оставлял Ригурду и остальным, но самые важные вопросы требовали моего подтверждения.

У меня было очень много власти - наша судебная система, законодательство и администрация действовали по моему полному усмотрению. Мне принадлежала власть над всеми тремя сферами, что давало мне верховную власть над всеми государственными делами. Я также был главнокомандующим, управляя главным ядром нашей страны; один приказ - и я мог отправить в поход всю армию, а любые офицеры могли быть назначены только с моего одобрения. Мы были федерацией только по названию - де-факто я был деспотом.

Конечно, на практике я распределял эти обязанности по кругу. Наша администрация полностью принадлежала Ригурду, а Бенимару, служивший моим агентом, полностью контролировал вооружённые силы. Мы как раз набирали новых талантливых людей в качестве их помощников.

Тем временем Ригурд изучал концепцию трехветвистого правительства. Ругурд, Регурд и Рогурд, все бывшие старейшины гоблинов, занимали высшие посты в судебной, законодательной и административной ветвях власти соответственно. Но была одна проблема. Вся идея трехветвистой системы заключалась в том, что каждая ветвь имеет сдержки и противовесы по отношению к другой. Законодательная система Японии не была исключением. Но в нашем случае граница между законодательной и административной ветвями была слишком расплывчатой, и я не знал, что с этим делать.

Во-первых, нам нужно было создать настоящий законодательный орган. Я решил разделить его на верхнюю и нижнюю палаты. Я бы назвал членов верхней палаты, а мы бы проголосовали за членов нижней палаты - и всё в таком духе. Назначение в верхнюю палату было пожизненным, если только вы не создавали проблем и не были смещены, а в нижнюю палату можно было попасть только по результатам голосования. Выборы, конечно, дело непростое. Для нас это будет процесс проб и ошибок.

Единственная задача законодательной власти - принимать законы, а административной - следить за их исполнением и управлять страной. Я хотел, чтобы наша администрация была наделена талантами. Если взглянуть на японское правительство, то даже если премьер-министр менялся довольно часто, бюрократы, стоящие за работой страны, были как непоколебимые горы (за исключением последних событий). Мне нужны были люди, обладающие упорством, чтобы со временем выстраивать долгосрочную политику и никогда не бросать дело на самотёк. Долгосрочные проекты часто обрастали жиром, и администраторы всегда могли быть подкуплены и совершать гнусные поступки, но я надеялся, что все, кто внимательно следит за делами, смогут предотвратить это.

На эти административные должности я рекомендовал старейшин различных видов, связанных с Темпестом. Те, кто слишком преклонного возраста, чтобы служить, могли назвать представителей, которые бы их замещали. В будущем, я думаю, мы увидим, как это перерастёт в меритократию. Пока нам всё ещё нужно было говорить о смягчении противоположных интересов между расами, но в будущем, я представлял, что будет больше чувства единства, единой страны темпестианцев. Это займёт время, но я хотел, чтобы политика нашей страны была направлена на мирное примирение.

Это, конечно, хорошо и всё такое, но возникла проблема. Большая часть талантливых специалистов такого рода принадлежала к более слабым видам, а главы более воинственных рас не годились для работы со сложными письменными документами. Это была большая проблема. Должен ли я сосредоточиться на нашей силе как монстров или на нашем интеллекте и готовности сотрудничать с людьми? Этот вопрос мучил меня.

Независимо от их мускулов, я не мог отдать основные полномочия беззаконникам. Это было общеизвестно в Темпесте, и более мускулистые темпестцы были достаточно добры, чтобы довольствоваться для меня военными должностями. Но это означало, что они не имели права говорить о направлении деятельности нашей администрации, а в зависимости от того, как пойдёт наша политика, это могло посеять раздор в будущем.

Наши законодательные лидеры будут собирать отзывы людей и ставить на них свою печать одобрения. Но если нашей администрацией будут управлять самые умные из умных среди слабых рас, то сильные расы могут потерять свои гражданские права. Даже сейчас я мог видеть, к чему приведёт недовольство. У правительственного администратора была тяжёлая задача. Они должны были управлять бюджетом страны, распоряжаться огромным количеством богатств, поступающих в Темпест. Мьелльмиле был нашим главным финансистом, но его одного было недостаточно, чтобы уловить любые несоответствия. Наша администрация также должна была следить за тем, как распределяются наши земли. Я хотел правильного зонирования и застройки, но весь этот процесс было легко испортить. Чтобы избежать заторов, они должны были иметь право отправлять распоряжения под моим именем.

Наконец, судебная система. Самой важной задачей судебной системы было отправление правосудия в отношении арестованных подозреваемых. Полиция подчинялась администрации, но все три ветви власти имели право арестовывать - одна из сдержек и противовесов. Судебная власть должна была судить их в судах, а это означало, что она должна была быть самой беспристрастной из всех ветвей власти, не прислушиваясь к мнению общественности и исключительно защищая правовой порядок. Судить по закону, а не по интуиции, гораздо сложнее, чем кажется, и следить за этим было ещё одним соображением, от которого у меня болела голова.

Поэтому мы с Ригурдом усердно учились, чтобы довести до ума нашу трёхзвенную систему.

Законодательное собрание будет слушать народ, обсуждать вещи и принимать законы. Последовательность в этом вопросе помогла бы нам добиться открытого правительства. Что касается администрации, то мы готовили Ригурда и другие таланты для работы в качестве бюрократов. Я также хотел поторопиться с созданием правоохранительного органа, чтобы укрепить авторитет основных организаций нашей страны. Военные Бенимару, как и разведывательное подразделение Команда Кураями Соэя, подчинялись только мне. Чтобы не дублировать приказы и не вносить путаницу, я постановил, что они не обязаны выполнять распоряжения администрации - в соответствии с этим я планировал назначить довольно известную личность на пост главы нашей прокуратуры.

Оставалось ещё одно: проблема с нашей судебной системой. Управление беспристрастным судом может легко превратить наших судей в мишени. Если бы я хотел подойти к делу основательно, мне нужны были бы люди не только интеллектуальные, но и физически сильные. Конечно, у наших судей были бы телохранители, но это все равно не давало мне покоя. Любой, кто сделает что-то вроде нападения на судью из злобы, абсолютно точно получит смертную казнь, но некоторые нападавшие могут просто смириться с этим. Монстры намного сильнее людей. Неважно, насколько хорошо вы охраняетесь, на вас могут напасть в мгновение ока. Поэтому я предпочёл бы, чтобы у наших судей была своя сила, с которой они могли бы работать.

– Хм... В таком случае, я бы беспокоился о Ругурде в одиночку.

– Действительно. Он моя правая рука во всех отношениях, но в плане мускулов он уступит армейскому лейтенанту. Рогурд никогда бы не позволил обычному юноше победить себя, но...

Рогурд мог быть расчётливым интриганом, но в своих решениях он был абсолютно непогрешим. Судейская скамья была для него идеальным местом, но если бы дело дошло до драки, он не был достаточно силён, чтобы защитить себя. А вот против капитана армии Рогурд точно смог бы выстоять один на один. Жаль, что сейчас он уже пользуется своей властью над нашими многочисленными правительственными организациями. Перевести его в судебные органы будет непросто.

– А ещё, знаете, я бы очень хотел создать в нашей администрации прокуратуру. Гобта и банда могут следить за преступной деятельностью по всей стране, но делать то же самое для наших лидеров и законодателей - это слишком, не так ли?

– Да, вы правы. В дополнение к разнообразным монстрам, наши земли посещает множество известных рождённых магией. Фестиваль Основателя привлёк в город множество могущественных собратьев. Потенциально они могут вызвать всевозможные беспорядки.

Фестиваль Основателя оказал на нас большое положительное влияние. Он также привлёк кучу потенциальных силачей, склонных к насилию. В какой-то мере мы стремились именно к этому, но некоторые из этих глупцов не смогли удержать свои драки в пределах лабиринта. После возвращения Гобты наша служба безопасности укрепила свои силы, но Ригурду этого показалось недостаточно.

– Вы имеете в виду рождённых магией, которые имеют ранг А или около того?

– Всего несколько, но да. Они не проявляли никаких внешних признаков насилия, но я думаю, что мы должны быть начеку.

Он был прав. Лучше быть готовым. Способности людей к борьбе сильно различались, так что если мы будем ждать, пока рождённый магией не впадёт в ярость, будет слишком поздно.

– Итак, прокурор и судебная власть... и нам ещё нужно решить, кого послать в качестве представителя Совета Запада. У всех и так хватает забот, поэтому я не хочу делать никаких неразумных кадровых перестановок...

– Это действительно может привести к потенциальному хаосу.

Ммм... Много головной боли. Наши системы начинали налаживаться, законы принимались... но наш механизм поддержания всего этого был всё ещё слаб. И не говорите мне о всех незаполненных должностях. Я знаю, что это один из вредных побочных эффектов быстрого роста, но что бы я отдал за ещё несколько человек...

◇◇◇

Но нет смысла переживать из-за людей, которых там не было. Мне нужно было сменить обстановку, и я решил совершить пару поездок на места наших работ.

Строительство Гельдом новой столицы для бывшего Звериного Королевства Евразании шло гладко. Все фундаментные работы были уже сделаны - колья вбиты в коренную породу, магически укреплённый бетон удерживался на месте арматурой и стальными каркасами - и вид этого внушал благоговение.

Пропитанная магией твёрдая порода имела больше достоинств, чем просто прочность. Она излучала свою собственную длину волны магической силы, что позволяло отталкивать магию низшего уровня. Её нельзя было перемещать с помощью заклинаний, снижающих гравитацию, что было недостатком, но это достоинство всё равно стоило того. Когда строительство этого огромного, похожего на башню дворца будет завершено, он станет непроницаемым для большинства магических атак, как снаружи, так и изнутри.

На площадке я увидел гигантские блоки вырезанного и отполированного магического камня, в несколько сотен раз твёрже бетона, выстроившиеся в ряд. В центре, опираясь на этот фундамент, возвышалась опорная колонна, уходящая в небеса; к ней подвешивались блоки для возведения внешних стен. Масштабы были настолько гигантскими, что даже эта колонна поражала воображение. Люди сновали вокруг, как муравьи; всё выглядело не по размеру, доказывая, насколько массивным было это сооружение.

– Ну, здравствуйте, великий Римуру! Большое спасибо, что пришли.

Гельд подбежал ко мне, ухмыляясь, когда приветствовал меня. Я использовал Доминирование в Пространстве, чтобы перенести себя сюда, не желая мешать, но Гельд, должно быть, все равно заметил меня.

– Привет, Гельд. Давно не виделись. Рад видеть, что всё идёт хорошо.

– Ха-ха-ха! Большое спасибо. Я уверен, что все будут рады услышать это от вас!

Его весёлый смех эхом разнёсся по площадке, к моему облегчению. Он не стал бы так себя вести, если бы всё было плохо. Вы можете наслаждаться своей работой, только если работаете в светлой, радостной атмосфере.

– Нет, я серьёзно. Это лучшая работа, чем я себе представлял. Такое ощущение, что вы закончите раньше, не так ли?

– Да, и я могу только думать, что это потому, что мы все открылись друг другу.

Как объяснил Гельд, после нашей предыдущей беседы он некоторое время размышлял. Он перенёс свои мысли на рождённых магией военнопленных, обходя и выслушивая их жалобы и ворчание. Если кому-то просто наплевать, то ничто из того, что ты можешь сказать, не достигнет его сердца. Гельд был не из тех, кто правит силой; вместо этого он начал с изучения мыслей других.

– Многие из них боялись своего будущего. Учитывая то, как они открыто воевали против вас, великий Римуру, они боялись, что их всех прикончат, как только закончится строительство.

– А? Я бы ни за что на это не пошёл.

– Конечно, нет. Мы все знаем, что вы не такой бессердечный повелитель демонов. Но они новички во всём этом, и они не знали вашей природы, так что, я полагаю, у них всё ещё были свои опасения. Поэтому я рассказал им о своём собственном опыте...

Точнее, он рассказал им о моей битве с повелителем орков и о том, что стало с армиями орков под его началом. Рождённые магией, казалось, были готовы поверить в это лишь наполовину, но в строительной команде было много высших орков, и все они поддержали рассказ Гельда, развеяв все сомнения.

– Некоторые из них сказали, что вы ведёте себя как лёгкая добыча, великий Римуру. И я сказал им: ну и что? Если ты даже не можешь победить меня в бою, как ты собираешься восстать против повелителя демонов? Это их всех успокоило.

Гельд усмехнулся.

Если бы это были Шион или Диабло, они, возможно, взорвали бы свою макушку и жестоко убили бы любого рождённого магией, сказавшего такое. Это ещё раз показало мне, насколько широким был кругозор Гельда.

Итак, ему удалось открыть сердца наших бывших военнопленных. Раз в неделю, по его словам, он вознаграждал их усилия вином и вкусной едой. Теперь они сотрудничали как единое целое, все были сражены наповал мужественностью Гельда. Они действительно чувствовали, что приносят пользу, а это было самое главное. Если бы они думали, что их труд не признают, это убило бы их чувство собственного достоинства.

Тяжёлая работа не только освобождала их от роли пленников, но и показывала им радость от хорошо выполненной работы. Это должно быть очевидно, но это было намного эффективнее, чем любой вид принудительного труда.

Так что сотрудничество рождённых магией высшего уровня дало нам огромный толчок. С увеличением рабочей силы у нас больше не было нехватки персонала. Работа пошла как по маслу, и строительство шло быстрее, чем я ожидал. По сравнению со строительными работами в моём старом мире, темпы были просто пугающими. На самом деле, сравнивать было не с чем. И всё это без тяжёлой техники, только за счёт ручного труда!

Это действительно заставило вас сделать шаг назад - но опять же, один взгляд на место работы снял все вопросы. Здравый смысл никогда не применялся к рождённым магией. Некоторые могли взять груз весом в несколько тонн и просто взвалить его на плечи, причём в одиночку. Любой лом или камень можно было раздробить одним ударом кулака. Полёт был для них само собой разумеющимся, поэтому безопасность на высоте никогда не вызывала опасений. Любые правила, разработанные с учётом человеческих особенностей, просто не действовали.

Мне оставалось только кивать в благоговении и принимать это. Неудивительно, что всё происходило так быстро.

◇◇◇

И это была не единственная строительная площадка.

На войне развёртывание сразу в нескольких направлениях обычно нецелесообразно, но не в случае со строительством. Мы решили, что многоярусный план, который следует определённому порядку, будет более эффективным. Это также позволит обучить наших боевых инженеров, поэтому я оставил команды членов экипажей на усмотрение наших командиров, назначив им участки для прикрытия.

Если быть точным, у нас теперь было четыре отдельных строительных отдела - один в Дваргоне, один в Инграсии, один в Евразании и один в Талионе.

В Дваргоне у нас уже было готово шоссе. Трактиры, обслуживающие её, были закончены, дороги расширены, чтобы можно было проложить специальную железнодорожную ветку с магическим поездом. Мы даже нанимали искателей приключений в качестве поденщиков - везде, где есть работа, вскоре появляются люди, так что там всё было довольно оживлённо.

Далее, Инграсия. Здесь дела обстояли примерно так же, как и в Дваргоне. Мы построили здесь шоссе по более широкой стороне, поэтому прокладывались рельсы. Эта работа скоро будет завершена.

Строительство в Евразании шло последним. Сейчас мы расширяли шоссе, заботясь о сохранении местной экосистемы. Все деревья, срубленные во время строительства, предназначались для использования в строительстве новой столицы, поэтому мы отлаживали транспортную логистику.

Талион, тем временем, продвигался медленно. Мы должны были начать с расчистки лесных угодий, поэтому задержек было больше, чем я думал. Я поручил эту задачу высшим оркам, поскольку они могли переносить вещи через брюхо. Высшие орки были самой искусной группой для этого, поэтому просто проложить дорогу не было проблемой. Однако им также нужно было перевозить срубленные деревья, а это требовало труда. Как только дела в Евразании завершатся, мы планировали перебросить персонал в Талион, чтобы помочь. По крайней мере, сейчас они должны были открыть тропу в лесу. Позже мы сможем не спеша проложить шоссе. Открытие запланированного туннеля и установку рельсов мы решили отложить на потом.

Таково было положение дел в четырёх регионах.

Не все были согласны с тем, чтобы между нами и королевством дварфов проложили магистраль. Некоторые опасались, что мы неправильно поймём шаги Восточной Империи и допустим утечку информации о проекте. Потенциально они могли бы украсть планы магистрали и использовать их против нас в военном вторжении - своего рода обоюдоострый меч. Кроме того, железнодорожные линии, на которые мы потратили столько времени, могут быть разрушены.

Другие предлагали сосредоточить наши строительные усилия на таких вещах, как военные аванпосты против Империи. Крупнейший жилой комплекс шоссе находился на месте, где дорога пересекается с рекой Амельд; они хотели переделать его в город-крепость. Я немного подумал, но решил не делать этого. Это казалось бессмысленным. Ещё неизвестно, как будет развиваться Восточная Империя, поэтому я не решался добавлять ещё больше ненужной работы на наши тарелки. Даже сейчас, когда у нас было больше рабочих, у нас всё ещё было много работы - я не хотел отвлекать рабочую силу на более низкоприоритетные проекты.

Но это не значит, что мы не были начеку. Мы не предпринимали никаких действий, потому что предполагали, что Империя ничего не предпримет - наоборот, если бы они всерьёз решили противостоять нам, мы бы просто раздавили их всем, что у нас было. Я не был заинтересован в продолжительных играх разума здесь; было бы глупо оставаться в состоянии повышенной готовности целую вечность. В зависимости от того, что они будут делать, я был готов использовать все наши силы, чтобы быстро разрешить любой конфликт. Мы с моим кабинетом решили, что это самый чистый путь.

Да, мы должны были беспокоиться о повреждении наших железных дорог и так далее, но если это произойдёт, мы всегда сможем всё восстановить. Мы не могли откладывать развитие, потому что боялись возможных будущих событий - нападения ангелов, например. Неважно, кто нам противостоит, мы не собирались отступать. Если враг приходит верхом, мы уничтожаем его и начинаем строить заново.

Нам нужно было подумать о своей защите, но на самом деле нашим главным достоянием были не вещи. Люди. Если мы обеспечим безопасность наших работников, то всё будет хорошо. Приняв этот план, я обнаружил, что наши строительные работы идут с шокирующей скоростью.

◇◇◇

Моей последней остановкой в этой импровизированной инспекционной поездке было Королевство Фарминас.

Как и было обещано, Йом набрал команду для проведения подготовительных работ по строительству линии магического поезда. Согласно отчёту, который я прочитал, они выбрали места для железнодорожной линии, и только что была завершена геодезическая съёмка. Я полагал, что они займутся этим после окончания сезона сбора урожая, но Йом - или Мьюрран - действительно сделал это более приоритетным.

– А почему бы и нет? – сказала она с улыбкой. – Мы знаем, как разбогатеть на иностранной валюте, которую мы получаем за наши урожаи. Если у нас когда-нибудь случится голод, этих денег хватит, чтобы легко обеспечить продовольственную поддержку. Мне бы очень не хотелось, чтобы ваши магические поезда были готовы к отправке, а мы остались без железных дорог.

Она была увлечена проектом больше, чем я. Будучи королевой Фарминаса, она теперь принимала активное участие в формировании политики своего королевства.

– Ха-ха-ха! Похоже, мне даже не нужно быть здесь, а? В любом случае, это больше подходит Роммелю. Он управляет делами на месте.

Йом усмехнулся, представляя мне Роммеля, которого я уже видел несколько раз - колдуна в команде Йома во время его приключений, если я помню. Он выглядел взволнованным, когда информировал меня о текущем состоянии дел, развернув карту, достаточно подробную, чтобы быть секретным материалом, и подробно объясняя, где будет проходить шоссе. Всё было исследовано с той степенью детализации, которую я просил, и я обещал сделать последние проверки, поэтому я быстро направился туда и осмотрел весь путь до конца дня.

– Есть ещё несколько недочётов, которые нам нужно устранить, но в целом всё в порядке. Вы точно записали, кто отвечает за каждый участок, верно?

– Да, господин Римуру, мы закупили всё, как вы нам описали.

– Хорошо. Тогда пусть люди, управляющие этой секцией, этой секцией, а также этой секцией, снова исследуют эти места для меня.

Мне показалось, что подготовка персонала здесь идёт хорошо. У них была полная карта проекта, всё в пределах допустимых уровней точности. Некоторые из команд ещё не до конца освоились, но было видно, что они старательно изучают своё ремесло. Если бы они могли ещё раз всё просмотреть, я был уверен, что они осознали бы свои ошибки. Может быть, немного жесткой любви, но я не мог лениться. Возможно, если бы я всё делал сам, у нас была бы компьютерная точность, но это было бы бессмысленно. Я хотел, чтобы они заслужили достижение, сделав это сами. Это помогло бы воспитать следующее поколение инженеров.

При таком темпе я не думаю, что исправления займут много времени. Скорее всего, мы сможем немного ускорить строительство. Вероятно, мне нужно будет попросить Кайджина в ближайшее время подготовить для них наши автоматические магические генераторы. Эти генераторы были действительно впечатляющими, они практически гарантировали безопасность путешественников на шоссе в Блюмунд. Поскольку они работали как каменные плиты, реагирующие на магическую эссенцию, они служили и путеводными столбами для шоссе. Посетителям Темпеста они очень понравились, как и нашим солдатам, патрулировавшим шоссе. Количество магической эссенции в окрестностях Фарминаса было не таким высоким, как в Лесу Джура, но мы планировали установить генераторы все равно.

В тот день Йом и его двор оказали нам тёплый прием.

– Мне нравится, что ты всё ещё разгуливаешь один повсюду. Делаешь всё, что хочешь, а, приятель? Я завидую.

Пьяный Йом казался очень серьёзным. Но он неправильно меня понял. Я был не один.

– Вообще-то со мной Ранга.

– Вы звали, хозяин?!

Он высунул свою морду из-за моей тени.

– Ух ты! Ты был там? Ты напугал меня...

– Уверен, что да. Сомневаюсь, что многие могут надеяться хоть пальцем тронуть повелителя демонов, но долг любого покорного слуги - беспокоиться о безопасности своего господина. Это верно и для меня, господин, и я надеюсь, что вы подумаете о том, чтобы вести себя как король, которым вы и являетесь.

– Да, конечно, Эдгар. Ты ведь знаешь, что я освобожусь от этой работы, когда ты достаточно вырастешь?

Эдгар был сыном Эдмариса, предыдущего короля. Он казался достаточно умным, и я, конечно, не мог сомневаться в его происхождении. Йом, очевидно, всё ещё чувствовал себя так, будто узурпировал трон своей собственной страны, поэтому он очень хотел назвать своим наследным принцем кого-то из основной королевской семьи.

– Не будьте глупцом, Ваше Величество! Вы знаете, что королева Мьюрран ждёт ребёнка, и вполне естественно, что он унаследует трон следующим! И это моя скромная мечта - когда-нибудь служить новому правителю, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от любых заявлений, которые могут быть истолкованы как поощрение борьбы за престол!

Это звучало так, словно Эдгар не был заинтересован в том, чтобы стать королём. Но внезапно мне стало не до этого.

– Стоп, подождите секунду. Ты только что вывалил на меня какую-то важную новость?

Я уже собирался дать Ранге большую мясистую кость, когда моя рука остановилась. У Мьюрран будет ребёнок? Да, это было довольно просто для человека и высокоуровневого рождённого произвести на свет потомство, но...

– Ваше Величество, – начал Эдгар, закатив глаза, – после всего, что господин Римуру сделал для вас, вы всё ещё не сообщили ему о беременности?

– О, но я был слишком смущён...

– И мне было неловко сообщать эту новость, так что...

Эти двое действительно были созданы друг для друга. Но разве монстры и рождённые магией не становятся слабее после родов? Будет ли Мьюрран в порядке?

– С этим проблем не будет, – бодро ответила она. – Я ведь изначально была человеком. И я могу ослабеть, да, но на данном этапе моей жизни сила мало что значит. Я сохраню всю свою магию и знания, так что это вряд ли будет большой помехой.

– И кстати, этот Грюциус до сих пор не оправился от новостей. Видимо, это было слишком сильное потрясение для парня...

Ах. А я-то думал, почему я его вообще не видел. Но, эй, в море полно рыбы, знаете ли. Не то, чтобы это было для меня поводом для комментариев. В моей жизни никогда не было близкого человека. Это то, с чем Грюциусу придётся разбираться самому.

– Что ж, мои соболезнования ему. У вашего рыцарского корпуса всё в порядке, несмотря на это?

Диабло удалось укротить кровожадные силы повстанцев прошлого. Я не думал, что есть о чём беспокоиться, но если их капитан был в таком состоянии, это заставило меня задуматься.

– Ааа, всё идёт хорошо. Его приятели всё ещё рядом, и, скажу я вам, Райзен тоже на высоте. Живая легенда - это точно, я думаю. Он постоянно впечатляет меня.

О, точно. Райзен был здесь. Диабло сделал из него слугу, но, похоже, он усердно трудился в Фарминасе. Конечно, уникальный навык Диабло "Искуситель" заключил между ними смертельный контракт, так что о предательстве с его стороны не могло быть и речи.

– Да, – сказал Эдгар, глаза его сияли, как у мальчишки, которым он был, – и у сэра Райзена ещё хватает энергии, чтобы ездить по стране, осматривая и наблюдая за происходящим. Он регулярно связывается с нами магически, и если вдруг появляются сорняки беспорядков, он тут же выкорчёвывает их для нас!

Похоже, что Райзен был довольно популярен в Фарминасе. Мне, который в основном только слышал о нём, Райзен казался человеком, совершающим довольно бесчеловечные поступки, но когда дело касалось защиты своего народа, на него можно было положиться.

Я не видел необходимости копать прошлые проблемы, поэтому слушал, как Эдгар описывает его. Это было интересно - слушать о вещах с чужой точки зрения. Как говорится, победители пишут книги истории, а проигравшие остаются ни с чем. Для жителей Фарминаса король Эдмарис и Райзен были хорошими парнями. Если бы я проиграл битву с войсками Фармаса, то сейчас меня бы называли злобным военачальником, возглавляющим апокалиптическую орду монстров. Я не хотел ни на кого смотреть свысока, но такова свобода, которую даёт победа.

В этом смысле новую нацию, которую основал Йом, можно считать довольно большим успехом. Более талантливые люди, занимавшие свои посты до этого, всё ещё сохраняли свои роли, обеспечивая хорошее управление страной и минимизируя недовольство. Они также контролировали средства массовой информации, чтобы мы не приобрели плохую репутацию, а Темпест теперь рассматривался как дружественный партнёр. При таком раскладе любое предубеждение против монстров со временем должно было рассеяться. Таланты Диабло здесь, по-моему, действительно блеснули. Он дал мне практически те результаты, которые я хотел. Думаю, он просто умеет читать людей.

Так что всё шло по плану. Это меня порадовало, и я закончил вечер, весело болтая с Йомом и всеми остальными.

◇◇◇

Пока я был на работе, Рамирис и Вельдора, очевидно, занимались чем-то своим. Как только я вернулся после инспекции, они вместе ждали меня, чтобы поприветствовать. С ними это была либо серьёзная проблема, либо что-то, чем они хотели похвастаться, и на этот раз это было последнее.

– Мы сделали это, Римуру! Мы состязались с нашим тестовым блоком. Если испытания закончатся успешно, мы сможем начать их массовое производство в спешном порядке!

– Угу, угу! И позвольте мне сказать, я полна уверенности в этом! Давай, проверяй!

Я позволил им вести меня.

В настоящее время у Темпеста было несколько действующих исследовательских центров. Один из них был мастерской Куробэ и его учеников, открытой для публики. Большая часть их исследований и разработок была тем, что не имело ценности, если его украсть, если только у вас не было кого-то с талантами Куробэ. Специальное оружие, для которого я их нанял, было исключением, но в основном мы показывали всё оружие и доспехи, созданные там. Немного рекламы никогда не помешает, и мы решили выпустить этот материал с размахом, представив весеннюю линию и всё такое. Я хотел когда-нибудь превратить "Куробэ" и "Гарм" в настоящие, признанные бренды.

Но мы направлялись в другое место, на объект, где проводился ряд исследований, засекреченных правительством. Нам нужен был легко охраняемый объект, куда обычные люди не могли бы проникнуть, поэтому мы сосредоточились на подземелье.

На этаже 100 находился финансируемый государством центр исследований и разработок Темпеста, возглавляемый Габилом, а также отдельные исследовательские помещения для Рамирис, Вельдоры и меня. Ещё один большой центр находился на этаже 95, в парке, который мы разбили на этом уровне. Беженцев-зверолюдов там больше не было, а у нас было огромное пространство, и я решил, что мы можем воспользоваться этим. В Темпесте собрались алхимики из Дваргона, исследователи-колдуны из Талиона и вампиры-исследователи, у которых было слишком много свободного времени, из Любелиуса, и нам нужен был крупный объект, чтобы разместить их всех.

Каждый из них привнёс свои собственные специализированные таланты. Дварфьи алхимики были одарены в духовной инженерии - области, которая породила проект солдата в магической броне, которым когда-то занимались Кайджин и Вестер. В этом мире природные явления считались связанными с духами - пятью основными элементами земли, воды, огня, ветра и пространства и тремя высшими элементами света, тьмы и времени. Наука, которая использовала эти явления, и технологические системы, которые их развивали, были известны как инженерия духов; они составляли основное направление научного мышления здесь.

Наши гости из Талиона, тем временем, обучались в скрытой от посторонних глаз области магической науки - научном царстве, до которого могли добраться только те, кто по-настоящему овладел магией. Её основы были предложены матерью императора Талиона Эльмезии, гениальной эльфийской исследовательницей. Её учение было унаследовано и повторено множеством людей.

Это направление даже выходило на философский уровень, исследуя, насколько далеко можно завести магию, чтобы изменить мир и его естественные законы. Уверен, такие вещи понравились бы Диабло. Однако истинная ценность этих теоретических изысканий заключалась в том, что они заставляли вносить определённые изменения в уже существующие явления, что, в свою очередь, способствовало развитию духовной инженерии. Чтобы понять это, нужно быть настоящим экспертом в стихийной магии, но потенциальные преимущества несомненны. (Что также не было сказано, так это то, что Талион держал всё в строжайшей тайне, запрещая кому-либо раскрывать секреты другим странам).

Наконец, были вампиры, которых я принял после обещания, данного Люминус. Это были Победители, вампиры достаточно сильные, чтобы считаться угрозой уровня Катастрофы, и все они были довольно эксцентричными личностями, но, по крайней мере, их было не так много. У меня были вполне реальные опасения, что они могут доставить мне неприятности, но, как оказалось, зря.

– Эй, эй, сэр Римуру! Позвольте моему рассказать вам, как нам любопытно знать обо всех этих забавных штуках тут!

Это был мой главный собеседник среди них, и он был чрезвычайно весёлым, приветливым человеком. Они просто обожали всё новое. Никто из них не возражал, чтобы среди их коллег были люди, эльфы или дварфы - не тогда, когда у них было такое большое интеллектуальное любопытство, которое нужно было удовлетворить. Некоторые из них были довольно высокомерны, но Вельдора и Рамирис работали рядом с ними, и хотя Рамирис никогда не была достойным авторитетом, её слуги Беретта и Трейни не собирались этого терпеть. Любой слишком высокомерный, на их вкус, получал не слишком королевское обращение.

– Йо, девчонка, принеси мне чаю!

– Д-да, прямо сейчас, сэр!!

– Господи, работа сегодня выбила из меня все силы. Мои плечи меня убивают.

– Ооооооо, позвольте мне помассировать их, сэр!!

И это были победители? Вот же ж.

– Эти чёртовы дураки! Жалкие!

Предводитель вампиров немного поворчал по этому поводу, но никто не посмел предъявить претензии Вельдоре или Рамирис. После этого они стали гораздо сговорчивее.

Их исследования, тем временем, были довольно интересными. Они использовали противоположный подход к магической науке - то, что Люминус считала бесполезным, но я не соглашался. На Земле мы бы назвали их область исследований физической инженерией. Они пытались открыть правила природы, убрав все магические элементы. Выведенные ими законы физики, изложенные в мельчайших подробностях, были основой их науки.

Это была полностью воспроизводимая работа, но хотя я должен был ожидать этого, в мире, где степень магии в той или иной области может влиять на вещи по-разному, к ней относились как к некой побочной области. Люминусу это не понравилось, что, на мой взгляд, само по себе интересно. Даже если весь этот сбор данных был просто развлечением для кучки скучающих вампиров, их огромные архивы имели для меня большое значение. С их помощью было легче изучать воздействие магии. Любое новое великое открытие является результатом множества гораздо более мелких, поэтому я считал, что их исследования вовсе не заслуживают отвращения.

Так что теперь в моём государстве были команды ведущих экспертов в самых разных интеллектуальных областях. Информация, которую они приносили, была бесценна, а потенциальные результаты, когда вы соединяли их вместе, были неисчислимы. Задачей нашей страны было обеспечить их безопасность и соблюсти все требования секретности, связанные с их результатами.

Поэтому я заставил всех исследователей носить специальные браслеты, изготовленные Рамирис, по сути, браслеты воскрешения неограниченного использования, которые также обеспечивали связь и телепортацию в пределах лабиринта (хотя только между исследовательским центром и поверхностью). Необходимость соблюдения конфиденциальности была бы неудобством для многих исследователей, поэтому я подумал, что эта бесплатная услуга могла бы им помочь.

Никто из них не мог покинуть этаж 95 без телепортации. Их данные записывались каждый раз, когда они это делали, предотвращая утечку. Они также могли попросить дриаду телепортировать их, но для этого требовалось согласие Трейни, так что любая шпионская деятельность в лабиринте была бы обречена на провал. Конечно, я считал, что у победителей есть все шансы пробиться по обычному пути, но это было бы опасно. Даже я не знал всех ловушек, расставленных повсюду, но я сомневался, что даже талантливая команда вампиров найдёт этот путь лёгкой прогулкой. Мы следили за их передвижениями, чтобы иметь возможность преследовать их в случае, если они попытаются что-то сделать, и схватить их, когда лабиринт, надеюсь, замедлит их движение.

Мы приняли такие драконовские меры по уважительной причине. Ангелы, очевидно, спускаются, чтобы напасть на развитые цивилизации в этом мире, и это было немаловажно. Лабиринт Рамирис не мог быть лучшей защитой; даже атаку ангелов можно было удержать подальше от этажа 95. Если бы случилось худшее, хвасталась Рамирис, она могла бы просто "обновить" подземелье и заменить этаж 95 на этаж 99.

Этот город и объект в глубине лабиринта был самым безопасным местом во всём Темпесте. Держать его в полной изоляции было отличным способом предотвратить утечку секретной информации и сохранить здоровье его обитателей. Этаж 95 предоставлял самые обширные услуги, которые могла предложить моя страна, и я думал, что этого будет более чем достаточно, чтобы удовлетворить любого, кто ими воспользуется.

Кстати, наш бывший главный исследовательский центр в Запечатанной Пещере в настоящее время был закрыт. После нескольких раундов выращивания хипокуте концентрация магической эссенции в травах начала снижаться. Она всё ещё была высокой, но мы ожидали, что урожайность продолжит тенденцию к снижению. Поэтому мы решили сменить место выращивания - на самом деле мы просто выделили участок сала на этаже 93 под выращивание хипокуте, увеличив количество магической эссенции, чтобы стимулировать внезапные мутации среди сорняков. Лаборатория Габила уже была переведена на этаж 100, так что ему было удобнее.

В запечатанной пещере теперь обитали виверны, которые попадали туда из расширенного туннеля, идущего к задней стороне горы. Это место было засекречено как военная тайна, более или менее, поэтому общественность не допускалась на территорию. В результате мы планировали, что все исследования высшего уровня отныне будут проводиться в лабиринте.

Именно к этому масштабному объекту на 95-м этаже они вдвоём и привели меня.

Мы не посетили ни одну из их личных комнат, что означало результат совместной работы с остальными. Работа над испытательным блоком шла хорошо, очевидно, как и сопутствующие исследования, и они даже сказали, что всё будет готово до открытия наших железнодорожных линий.

Я давно не был на 95-м этаже, и за это время он превратился в своего рода лесной город. Посреди прекрасно ухоженного парка был расположен город, который словно пророс среди деревьев. Я был поражён тем, как быстро они всё это устроили, но был уверен, что мы видим эльфийскую изобретательность в работе. А может, и энтов. В любом случае, это было прекрасное место.

Временные участники лабиринта, конечно, не могли сюда зайти, если только они не были достаточно сильны, чтобы проломить и разрубить длинный путь. Лично я время от времени пользовался услугами эльфийского клуба только для своих, но почти никогда не заходил сюда днём, поэтому не думал, что всё так сильно изменилось. Я оставил его развитие полностью в руках Вельдоры и Рамирис, и должен сказать, что их работа мне понравилась. Он отличался от остальных уровней, и я бы с удовольствием как-нибудь сходил сюда на досуге.

Об этом я и думал, пока шёл за ними к современному исследовательскому зданию из железобетона, стоящему в парке посреди города. Рядом с ним находилось большое здание, один из блоков которого был отведён под жильё для приезжих исследователей. Я руководил строительством этого здания, но теперь, по какой-то причине, оно приобрело естественный, обветренный вид. Оно поражало своим уникальным присутствием, и мне это совсем не мешало.

– Очень очаровательно. Мне нравится, что оно как бы приютилось среди деревьев.

– Верно? Каждая исследовательская лаборатория должна выглядеть так, будто в ней хранится драконий клад секретов!

Вельдора похлопывал себя по спине, как ребёнок, который только что закончил работу над своим тайным убежищем на дереве. Я понятия не имею, что или кто дал ему такой искажённый взгляд на мир.

– Там все так хорошо ладят в эти дни, знаете, были разговоры о создании некоего тайного общества!

Тайное общество? Что эти люди вообще там делали?

– Хи-хи-хи! Ты тот, кто первым сорвал крышку со всех их исследований, не так ли, Римуру? Это, несомненно, позаботилось о тех, кто хотел украсть чужие данные и сделать их своими собственными.

Ах да, это действительно произошло. Между странами было много стен, и между учёными мира было много разногласий. Большинство исследователей, помня об интересах своей родины, скрывали свои технологии, пытаясь перенять кое-что у соперников. Я не считал это конструктивным, поэтому просто выложил всё, что мы знали. Слово "секретно" все равно ничего не значило для Рафаила.

Поэтому я собрал всё это в лёгкие для восприятия инструкции для населения и раздал копии, израсходовав всю ценную бумагу, которую Юки купил для меня. Может быть, немного расточительно, но я чувствовал, что это оправданная потеря. Мне очень хотелось работать с нашими документами на настоящей бумаге из растительных волокон, а не на пергаменте. То, что дал мне Юки, было, очевидно, из Империи, и оно было почти так же хорошо, как то, что у меня было на Земле. Отдав всё это, я подумал, что это показало, насколько мы преданы своему делу.

С тех пор исследователи стали гораздо откровеннее друг с другом. Их интеллектуальное любопытство побуждало их искать сотрудничества - наконец-то.

– Верно, я собрал всю секретную информацию в письменные документы, чтобы любой мог их просмотреть. Было несколько жалоб по этому поводу, но я думаю, что это многое даст для развития технологий.

– О, это так! И так и есть, Римуру! После этого была большая вечеринка с поздравлениями, и все друг другу понравились.

Как объяснила Рамирис, когда все отказались от сокрытия своих данных и начали работать с другими, в лаборатории возникла странная солидарность. С тех пор они перестали так сильно зацикливаться на своих странах. Даже к вампирам-переселенцам теперь относились как к друзьям и равным. Это было очень увлекательно наблюдать, и мне понравилось.

Это было здорово, но то, что последовало за этим, стало проблемой. Исследователи теперь были их собственным маленьким сообществом, с Вельдорой и Рамирис во главе, и благодаря этому сообщество стало организованной группой. Таинственная среда, где каждый мог исследовать всё, что хотел, на своё усмотрение. Система, в точности похожая на маленькое злобное тайное общество, в котором мы работали. Рамирис, безгранично увлечённая всем этим, теперь была талисманом-главой-болельщицей всех. Вельдора, тем временем, позиционировался скорее как босс мафии.

Поначалу я ворчал по этому поводу - отвожу глаза на мгновение, и происходит вот это. Но потом меня осенило, что если бы я был рядом, это, вероятно, произошло бы ещё быстрее.

Подождите. Не-а. Не случилось бы, клянусь.

– Так или иначе, вот как мы организовали внешнюю сторону этого.

– Что скажешь? Круто, да? Как тайное логово злодея?

О, Боже, это было тайное лого. Многие знания Вельдоры были основаны на вещах, взятых из моих воспоминаний, особенно манга и тому подобное, поэтому неудивительно, что я смог определить это с первого взгляда.

– Посмотрите-ка, ребята, как вы тут веселитесь без меня...

– Ква-ха-ха-ха! Позволь заверить тебя, что мы только начинаем. Вскоре нам, вероятно, понадобится задействовать твой интеллект.

– Верно, Римуру! Ты постоянно удивляешь нас, теперь настала наша очередь. Так что давай покажем тебе, над чем мы работали, а потом я хочу услышать твои отзывы!

Вельдора рассмеялся над моей (совершенно честной) жалобой; Рамирис же обеспечила мне хотя бы немного сочувствия. Если они так нахваливали его, я не мог дуться, как обычно. Перегруппировавшись, я вошёл в лабораторию.

◇◇◇

Люди в белых халатах беспокойно суетились. Я прошёл мимо них, когда мы подошли к тому, что выглядело как модель поезда.

– Эй, босс! Сюрприз!

Это был Кайджин, из всех людей, в лабораторном халате, который ему совсем не шёл. Похоже, он здесь всем заправлял.

Помещение размером с лекционный зал колледжа было выложено перилами, так что приходилось смотреть, куда ступаешь. Здесь были миниатюрные горы, долины, туннели... Может быть, они проводили аэродинамический анализ или что-то в этом роде?

– Вау. Всё это пространство - испытательный центр?

– Ага. С первого раза угадал. Но что действительно удивительно, так это все люди, собравшиеся в Темпесте для этого. Нелегко построить объект такого размера.

Кайджин был прав. Это сработало только потому, что все эти учёные работали под одной крышей. Они использовали различные виды магии, чтобы создать эту огромную диораму, а точную модель, едущую по рельсам, сделал сам Кайджин.

– Что приводит в движение этот поезд?

Я мог бы попросить Рафаила оценить его, но я сделал усилие чтобы спросить.

– Пар, – ответил Кайджин с улыбкой.

Я кивнул. Это имело смысл. На данный момент единственным вариантом для движения поезда были лошади - именно они тянули грузовые составы, которые в настоящее время использовали рельсы. Конечно, это позволяло перевозить только тот же вес, который можно было поместить в повозку. Использование этих рельсов повысило безопасность и способствовало управлению движением, но я не могу сказать, что это значительно повысило эффективность.

Были предложения использовать големов или монстров, чтобы тянуть их вместо них, но это было лишь временной мерой. Нам действительно нужно было разработать двигатели, и паровые двигатели были нашим главным кандидатом. Конечно, не те, что были в старые времена, которые сжигали уголь или что-то ещё - мы задумали нечто, что взяло лучшее из магии и науки. Именно поэтому я назвал его магическим поездом.

Концепция предусматривала создание двигателя, который бы использовал магию, приводимую в движение энергией магическую эссенцию, в качестве горючей энергии, создаваемой паром. Это был своего рода шаблон для магических ядер, и, несмотря на свою простоту, он всё же требовал некоторых магических технологий высокого уровня.

Магия функционировала на иных принципах, чем природные явления. Её можно использовать для создания эффекта, который вы задумали, но на основе этого трудно вывести стандартный набор правил. Например, допустим, у вас горит свеча в закрытом стеклянном контейнере. Кислород быстро заменится углекислым газом, погасив пламя, но если пламя было создано магией, оно будет гореть вечно. До тех пор, пока сила и магия, созданные заклинателем, не иссякнут, пламя никогда не исчезнет - хотя, конечно, ни один заклинатель не обладает бесконечной силой.

Исходя из этого эксперимента, магическое пламя явно работало по другим правилам, нежели научные явления. Поэтому было трудно взять одну магическую процедуру и успешно применить её к чему-то другому. Наверное, именно поэтому до сих пор никто не думал о том, чтобы связать магию с физикой в этом мире.

Однако магия в данном примере - это так называемая стихийная магия. Магия духов, когда человек заимствует силы духов, не зависит от образа, который создатель вкладывает в своё заклинание. Это магия, использующая силу духа, то есть то, что должно подчиняться законам природы. В результате пламя, управляемое магией духа, все равно потребляет кислород и выделяет углекислый газ.

Когда я сражался с Ифритом, Великий Мудрец научил меня паровым взрывам, и этот трюк сработал только потому, что пламя Ифрита действовало по схожим природным законам. Если бы это была стихийная магия, использующая магическую эссенцию, чтобы переписать эти законы, она могла бы оказаться совершенно неэффективной. (Именно поэтому я мог использовать магию духа под Святым Полем).

Кроме того, в прошлом я использовал магию надписей, чтобы нагреть металл и осветить пещеры, но в конечном итоге это всё равно не давало достаточно света. Долд сделал небольшое нововведение, применив стихийную магию Света и изменив надпись, чтобы преобразовать магическую эссенцию непосредственно в освещение.

По сути, этот мир позволяет использовать магию, чтобы пропустить процедуру и сразу перейти к результатам. Это имело негативный эффект задержки научного исследования природных явлений. Научные исследования физических явлений лучше проводить с помощью магии духа, которая сама основана на природе - именно так я пришёл к идее двигателей, основанных на духе.

– Мы использовали тепло, вырабатываемое в кузнице, для таких вещей, как подогрев ванн, знаете ли. Но даже я не думал, что пар можно использовать таким образом.

Кайджин одарил меня впечатлённым взглядом. Меня больше впечатлило то, что он действительно создал паровой двигатель, основываясь только на моём описании.

– Ну, базовая предпосылка может быть использована для многих вещей - двигать поршни, вращать турбины, ну, вы знаете. Использование пара, или тепловой энергии, может помочь вам выполнить физическую работу, или вы можете преобразовать её в электричество. Последним мы займёмся позже, а пока, похоже, вы прекрасно разобрались с поршнями.

– Да, как видите, босс, из электричества можно получить много энергии, если использовать его правильно.

Он повернулся к миниатюрному поезду. Я уже говорил с ним и его командой об электричестве. Должно быть, они продолжали свои исследования, потому что сейчас он демонстрировал довольно хорошее понимание - даже лучше, чем моё, возможно.

К его модели локомотива было подсоединено шесть вагонов, каждый из которых был наполнен маленькими металлическими шариками. Если они были настоящими, то это был довольно большой вес, который он тянул.

– Мы попытались воспроизвести все возможные условия в этой испытательной комнате. Сейчас она находится в тропическом лесу. В соседнем помещении - пустынный климат, а рядом - местность с обильными снегопадами. Мы получаем данные из каждой комнаты, чтобы иметь возможность создавать проекты для практически любой среды.

Теперь Трейни объясняла мне, а Рамирис воспользовалась возможностью посидеть у неё на плече. Вампир в комнате, оскалив клыки, одобрительно кивнул.

– Да, да, рад, что мы можем быть полезны! Я просто обожаю подобные эксперименты!

Лидер вампиров был весёлым парнем, но определённо не в духе. Не то чтобы он "наслаждался" исследованиями, просто в его голове не было места ни для чего другого. Но я уверен, что они очень помогали.

Мне дали аккуратную тетрадь, заполненную до полей записями. Это была бумага на основе целлюлозы. Мы могли бы импортировать её из Восточной Империи, если бы у нас были какие-то связи, но пока ничего не было, поэтому я поручил им исследовать, как создать настоящую бумагу. Команда Габила была хороша в такого рода работе, не требующей внимания, и когда я оставил всё на их усмотрение, они быстро начали пробное производство низкокачественной бумаги из древесной целлюлозы. С тех пор я не давал им никаких дальнейших указаний, но путём проб и ошибок они быстро достигли нынешнего уровня качества. Я знаю, что у них были образцы для работы (и документация от меня с описанием всей процедуры), но всё равно это было удивительно. Они заслуживали похвалы, и я решил дать им её.

Но вернемся к блокноту. Это была аккуратная работа - серия вопросов, гипотез, экспериментов и результатов. Динамическая сила и магическая эссенция, необходимые двигателю для её обеспечения. Время последовательной работы и последующий износ двигателя. Оценки максимальной нагрузки и распределения веса по грузовым вагонам. Всё это они использовали даже для расчёта устойчивости каждого помещения и определения скорости движения поездов. Все эти данные пригодились бы при создании полноразмерных локомотивов.

Я лишь бегло просмотрел тетрадь, но мне показалось, что необходимая теоретическая работа уже проделана. В конце концов, у нас была рабочая модель, так что я решил, что пришло время построить тестовый двигатель.

Если только?..

– Эй, Вельдора, это ведь не единственное испытательное транспортное средство, которое вы построили до сих пор?

– Хи-хи-хи... Хорошо подмечено. Ты умная слизь, если ты уже заметил.

Вельдора ухмыльнулся мне, Рамирис ехидно покосилась на него. Я огляделся, и увидел Кайджина и его команду, Трейни и даже Беретту. Все они в какой-то момент вошли внутрь и стояли в ряд у одной из дверей.

Так это значит?..

– Это была тяжёлая работа, знаете ли. Вызвать огненного духа внутри двигателя было недостаточно. Нужно что-то для управления энергией, а если это делать вручную, то в поезде постоянно должен находиться хорошо обученный шаман. Мы могли бы обучить достаточно таких шаманов для всего нашего флота, возможно, но это заняло бы слишком много времени. Поэтому они создали магическую схему, которая автоматизирует всё это дело. Это плата управления, объединяющая ядро огненного духа и магию надписей, которая им управляет. Соедините их вместе, и вот что получится!

Кайджин медленно подошёл к двери, пока говорил. Обычно вызов духов - это то место, где наши попытки начали проваливаться. Духи низшего уровня не обладают достаточной силой, в конце концов. Нужно было вызвать хотя бы огненную саламандру или что-то среднего уровня. Это были монстры уровня В, и ни один нормальный человек не мог вызвать такого духа и поддерживать его в стабильном состоянии в течение длительного времени.

Была ли Рамирис замешана в этом? Как бывшая Королева Духов, похоже, это было в её компетенции. Но, сдерживая удивление, я увидел, как Кайджин приложил руку к двери.

◇◇◇

– Ух ты... Вот это...

Оно ждало за дверью. Его тело сияло блестящим чёрным цветом, явно сделанное из магистали и похожее на какое-то зловещее железное чудовище.

– Вот результат нашего совместного исследования: Магипоизд №0!

Раздался гордый голос Вестера, пока я любовался им. Я думал, что мы всё ещё находимся на стадии эксперимента, а он уже готов. Возможно, всё ещё тестовая единица, но самый первый образец поезда, о котором я всегда мечтал. Огромный шаг вперёд.

– Мы планируем проверить долговечность и производительность кузова. Мы также собираемся добавить не только грузовые, но и пассажирские вагоны, спальные места и даже столовые.

– Завершение строительства паровоза - это, конечно, не конец истории. Я всё ещё хочу заняться деталями, чтобы сделать это как можно более совершенным.

Вестер и Кайджин были взволнованы. Остальные исследователи выглядели такими же увлечёнными, как и на #0, но я уверен, что всё ещё оставалось место для улучшения.

– Например, что касается электричества, которое вы обсуждали с нами, то это довольно сложная вещь. Мы попросили духа ветра генерировать для нас молнию, но использовать эту энергию как таковую, похоже, не получится...

Я уверен, что так и будет. Электричество может всё, но для этого нужна определённая методология.

– Сначала нам нужно разработать конденсаторы. Как только мы это сделаем, мы сможем использовать тепло, вырабатываемое паровым двигателем, для создания электричества. Тогда управлять поездом будет намного проще, так что я думаю, что это стоящий подход.

Всё это было мне не по зубам, но Рафаил был достаточно любезен, чтобы перевести для меня технические книги с Земли на местный язык. Я уже предоставил их в лабораторию, и, полагаю, команда Вестера активно ими пользовалась. Это было похоже на переработку магии, и если это сделало всё более гладким для всех нас, то пусть так и будет.

– О, и насчёт этого. Я не был уверен, стоит ли говорить об этом, когда речь зашла об этом, но я подумал, что мы можем обсудить это, пока смотрим внутрь этой штуки. Картинка стоит тысячи слов, как говорится. Заходите.

Подождите, они уже как-то использовали электричество? Я начал сомневаться в себе, когда последовал за Кайджином внутрь, но тут меня ждал сюрприз. Внутри локомотива горел мягкий, нежный свет. Я бросил на Кайджина вопросительный взгляд.

– Мы готовились к этому с того момента, как вы дали нам все эти книги, босс. Верно, Вестер?

– Да. Сэр Римуру, с тех пор как вы поручили нам исследовать способы использования электричества, мы с Кайджином изучили все материалы. В них всё ещё были вещи, которые мы не понимали, но когда столько учёных собралось вместе, я подумал, что мы сможем получить от них помощь.

– Точно. В этом роде. Так что они помогли найти ответы на наши вопросы. Плюс, когда мы посмотрели на ту девушку... Элементального Колосса леди Рамирис, то есть... это просто взорвало нам мозг. Ведь это, по сути, завершенная версия проекта солдата в магической броне, который мы забросили.

Конечно, наличие реального образца для работы облегчило восприятие. Новый Элементальный Колосс, находящийся в стадии строительства, уже использовался в качестве экспериментального полигона, похоже.

– Очень даже. Читая эти книги и получая ценные отзывы от всех остальных, мы поняли нашу большую ошибку. Тогда, во время экспериментов, мы думали, что дух и стихийная магия - это одно и то же. Вот где мы ошиблись.

– Да, поэтому мы посмотрели на образец, чтобы проверить, что мы упустили.

Они обнаружили, что разные виды магии могут работать по совершенно разным правилам. Стихийный Колосс Рамирис работал на магии духа - точнее, он использовал вызванного духа. Команда Кайджина пыталась управлять ядром духа с помощью стихийной магии, но у них никак не получалось запустить его.

– К сожалению, наш ответ на это заключался в увеличении мощности магии. Это привело к тому, что генерируемое магией тепло некуда было девать, и эксперимент закончился провалом.

Понятно. Хотя, возможно, Колосс был устроен так только потому, что Рамирис не могла использовать стихийную магию. Как бы то ни было, именно это стало залогом его успеха. Колосс был приведён в движение примитивным ядром духа, но со всеми учёными, находящимися здесь, они, очевидно, на пути к восстановлению его полных способностей. Как только они полностью проанализируют мастер-ядро, которое я создал для него, он снова станет полноценным магическим ядром.

– Я не знаю, радоваться этому или печалиться.

– Я тоже. Вот теория, от которой я отказался, и мы потерпели неудачу только потому, что ошиблись в предположении...

Здесь было что-то, что после всех их исследований не показало никаких признаков работы на основе одной лишь теории - но как только они разрешили небольшое недоразумение, всё сразу заработало. Уверен, что Кайджин мог только посмеяться над этим.

– Верно? Значит, если у нас есть магическое ядро, мы можем преобразовывать магическую эссенцию в энергию... хотя эта энергия тоже бывает нескольких видов. Это трудно легко объяснить.

– Этот локомотив преобразует магическую эссенцию в тепловую энергию для работы турбины. Он также может вырабатывать электричество, как вы сказали, сэр Римуру, поэтому мы можем так ярко освещать каждый вагон.

Какой сюрприз. Я имею в виду, серьёзно. Значит, эта машина управлялась готовым магическим ядром. Наделяя магическими ядрами каждый тип разнообразных духов, вы получаете возможность преобразовывать их в полезную энергию - и вы даже можете циркулировать эту энергию вокруг. Электричество, создаваемое турбиной, можно подавать обратно в магическое ядро, сказали они, накапливая его для последующего использования. Я был уверен, что они могут генерировать электричество более напрямую, но, очевидно, это усложняет контроль, поэтому они сделали так, что система использует то, что генерирует паровой двигатель.

Когда речь идёт об электричестве, высокая производительность - это не обязательно всё, что вам нужно. Нужны и электростанция, и трансформатор, не говоря уже о батареях для хранения энергии, а они справлялись со всем этим только с помощью магического ядра. Кроме того, топливо для магической эссенции было вокруг вас в воздухе, а если его не хватало, можно было просто использовать удобный магический камень для подпитки. Время работы зависело от магической эссенции, но в богатой среде без агрессивной эксплуатации она была практически вечной (с перерывами на техническое обслуживание).

Поистине, чудо-источник энергии.

– Ну что, Римуру? Удивлён?

– Даже мы можем делать такие вещи, когда становимся серьёзными!

Мне было неприятно видеть, как Вельдора и Рамирис хвастаются, но это действительно было потрясающе. Надо отдать должное.

– Это действительно здорово. Продолжайте в том же духе, ребята!

– Конечно!

– Угу, угу. Дальше всё пойдет как по маслу!

Они знали, что их похвалили. Теперь мне хотелось похвастаться перед кем-нибудь. Пройдёт совсем немного времени, и у нашей страны появится железнодорожная система, а после этого наши магические поезда начнут колесить по всему миру. Это было захватывающе интересно представить.

– Итак, босс, есть кое-что, что я хотел бы обсудить...

– О? Что именно?

– Ну, мы хотели провести дружеское начало для разговора в честь завершения строительства Магипоезда №0, и в связи с этим...

А, массовая, тотальная пьянка и вечеринка во имя "дружеского начала для разговора", да? И в моём любимом ночном клубе, разумеется. Что ж, прекрасно.

– Отлично! Ладно, все, давайте выпьем до конца вечера!

– О, спасибо, Босс! Я знаю, что вы спонсируете эту модную таверну, так что я не мог обойтись без того, чтобы зарезервировать её только для нас.

Кайджин улыбнулся с облегчением. Нет, это не то место, куда я бы пригласил целый автобус друзей на вечеринку. На самом деле, я не думаю, что все здесь смогут поместиться. Даже для Кайджина деньги не всегда были проблемой.

– Может, попросить их организовать места на открытом воздухе? Мы можем закрыть его для посетителей на сегодняшний вечер и назвать это мероприятием в честь благодарности персонала.

Учитывая, насколько хорошо все уже сработались друг с другом, "начало для разговора" был неправильным термином. Поэтому я решил оплатить счёт за вечеринку, чтобы поблагодарить их за их усилия. Хотя, если честно, любой повод был подходящим. Нет лучшего способа отпраздновать что-то, чем хорошая выпивка. Будь то небольшая посиделка или корпоративное мероприятие, если это время, проведённое друг с другом - всё равно. И какая удача - мы оказались в городе, управляемом эльфами, который был похож на рай на земле. Время для всех разделить радость и зарядиться энергией на будущее.

– Кваааа-ха-ха-ха! Как ты понятлив!

– – – Мы не можем дождаться, сэр Римуру!

Персонал, столь же взволнованный, как и Вельдора, благодарил меня в унисон, как будто они регулярно тренировались. Даже вампиры наслаждались алкоголем - видимо, отсутствие потребности в свежей крови немного расширило их вкусовые пристрастия.

И в самый разгар празднования:

– Это так здорово! Теперь я могу пить и за чужую монету!

– Да, это просто замечательно, не правда ли? Но будьте осторожны, не пейте слишком много...

– Ничего подобного, госпожа Рамирис! Господин Римуру сказал мне, что несовершеннолетним пить строго запрещено!

Некая пикси попыталась воспользоваться моментом, чтобы напиться, но её, к счастью, вовремя остановили.