Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Спокойные дни.

Задолго до этого - задолго до того, как наступил День Разорения, рожденная магией Мьюрран снова отправилась шпионить за Римуру и его городом. Ее хозяин, повелитель демонов Клейман, отдал команду сразу после того, как она закончила доставку определенного магического предмета. – Исследуй этих таинственных рожденных магией, – сказал он. – Найди любые слабые места, которые мы сможем использовать, и найди мне немного информации, которую мы сможем использовать на столе переговоров.

………

……

…

Отчет, который Мьюрран дала ему несколько месяцев назад, был довольно обширным. Он охватывал город монстров, который интересовал Клеймана, их уровень культурного развития и тот факт, что Милим, по-видимому, подружилась с загадочным рожденным магией, ведущим их. Сказала, что рожденный магией был слизью, как и фигура в маске, которую Клейман видел в предыдущих отчетах. Однако гораздо важнее было то, как дриады, надзиратели по делам всего Леса Джура, признали эту слизь главой союза между ними. Теперь они были чем-то вроде третьей силы в мире, не принадлежавшей ни людям, ни повелителям демонам - и это делало их труднодоступными.

Клейман не скрывал своего удивления при известии о новом друге Милим. Тот факт, что эта слабо звучащая слизь была истинной личностью, скрывающейся за этим замаскированным рожденным магией, был удивителен сам по себе, но поведение Милим было непостижимо. Немыслимо. За пределами воображения. Мысль о том, что повелитель демонов подружился с каким-то случайным рожденным магией, на улице, была верхом безрассудства. Это только сбивало его с толку.

Мьюрран не возражала. Она была обычным человеком и давно пришла к выводу, что просто невозможно понять мысли повелителя демонов. Была пара вещей...Ладно,много вещей в поведении этого повелителя демонов, которые заставили ее задуматься, если честно. Но в ее обязанности не входило выяснять, что заставляет их тикать.

Поэтому она просто сообщила обо всем, что видела, Клейману и выложила ему чистую правду. Он наградил ее широкой улыбкой. – Понятно, – сказал он. – Это может оказаться полезным. Действительно, очень увлекательная история.

Услышав это, он испытал облегчение. Мьюрран была рада, что ее хозяин доволен, но, кроме того, она предоставила ему своего туза в рукаве - хрустальный шар, самый важный магический предмет. Информация, которую он содержал, документировала всю битву между Харибдой и этим таинственным магически рожденным, а также быстрый образец собственных сил Милим. Это было бесценно, что приводило Клеймана в восторг.

Но даже этого было недостаточно, чтобы сделать Мьюрран свободной женщиной. Ей нужно было сыграть еще лучше, иначе Клейман останется неудовлетворённым. Возможно, она и не была ему так уж полезна, но она прекрасно знала, что Клейман не из тех людей, которые позволяют рожденным магией высшего уровня оставаться безнаказанными.

Но это все равно было большим достижением. То, которое успешно заработало ей приличное доверие. И то, что Мьюрран была предоставлена одиночная миссия, тоже идеально подходило. Если она хотела сбежать от Клеймана, то любой шанс спрятаться от его любопытных глаз был идеальным. И с авторитетом повелителя демонов на ее стороне, у нее была возможность делать то, что она хотела, не связываясь с ним.

Вернувшись в город монстров, Мьюрран продолжила наблюдение.

Во время пребывания повелителя демонов Милим она ни разу не вступала в магическую беседу с Клейманом. Она вообще не использовала никакой магии в этом районе, на самом деле, она пробралась в город, затаив дыхание и сдерживая свою ауру, насколько это было возможно. По той же причине Клейман не связывался с ней. Мьюрран не могла просить большего.

Теперь Милим почувствовала ее присутствие. Правда, она должна быть более осторожной, чем когда-либо. Полностью осознавая, что это может быть уже напрасно, она приложила все усилия, чтобы оставаться начеку во время своих обязанностей. Возможно, именно поэтому ее никто не заметил.

Через некоторое время Милим покинула город монстров. Что она сейчас делает и где? Это выходило за рамки приказа Мьюрран наблюдать за рожденным магией и его народом. Не было никакой необходимости беспокоиться об этом. Теперь Мьюрран решила, что она может немного отдохнуть, поскольку ее постоянная настороженность заставляла ее колебаться. Она продолжала спокойно наблюдать, и для этого решила воспользоваться группой людей, которые теперь были постоянными посетителями города.

………

……

…

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Мьюрран отдала свой отчет повелителю демонов Клейману. Она была активна все это время, но Клейман никогда не связывался с ней. Она дала отчет, когда Милим покинула город, но его единственным ответом было продолжать ее миссию.

Она чувствовала, что его интерес к ней угасает, и решила, что нужно предпринять какие-то дерзкие действия. Она была здесь, чтобы собрать сведения, поэтому она думала о том, как она могла бы проникнуть в город. Именно эта группа людей привлекла ее внимание первой.

Медленно, осторожно Мьюрран собирала информацию. Он сказал ей, что это была вооруженная группа, которая занималась бизнесом в городе монстров - группа, которую Римуру, этот таинственный рожденный магией, пытался поддержать как чемпионов человечества. Проникновение в эту группу было бы идеальным подходом, подумала она. Это позволило бы ей свободно въехать в город и иметь безупречное алиби.

Поэтому она составила план действий. Как бывший человек, притворяться не-рожденным магией было для нее детской забавой. Прямо сейчас она была обязана Клейману за все, но если это означало ее свободу, она была готова сделать практически все. Если что-то можно эксплуатировать, эксплуатировать к чертовой матери - таков был ее образ мыслей. Подход, который, вероятно, передался ей от Клеймана, как бы ей ни было противно это признавать.

◇◇◇

Вскоре она отправилась в Королевство Фармас, куда, как сообщалось, направлялась человеческая группа. – Боже, – сказала она со вздохом, – человеческие города определенно продвинулись в последнее время.

Последний раз Мьюрран была человеком несколько веков назад. Единственными городами, о которых можно было говорить в то время, были столицы королевств, где жили все члены королевской семьи. Кроме того, у вас было несколько деревень больше нормы, и это было все. Просто вокруг было не так много людей, не так много, как сейчас.

Она по привычке старалась не попадаться на глаза, когда бродила по городу в поисках определенного места - местного отделения Свободной Гильдии, на этой территории которой правил Нидол Мигам, граф Мигам. Она нашла его как раз в тот момент, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Открыв дверь, она увидела, что она кишит головорезами всех форм и размеров. Голоса с сильным акцентом, пытающиеся вести переговоры с брокерами, кричащие друг на друга в надежде поднять цену продажи своих товаров, более счастливые голоса, хвастающиеся высокими достижениями, которых они достигли сегодня… От грохота у нее чуть не закружилась голова, но она постаралась заглушить его, не желая использовать для этого свою магию.

Затем Мьюрран услышала, как кто-то свистнул ей. Один из негодяев, без сомнения, нюхал аромат, которым она обычно пользовалась, чтобы скрыть запах крови.

– Эй, смотрите! Она настоящая красавица, а?

– Теперь это находка. Что такая милая леди, как ты, делает в таком месте, как это, а?

– Видишь это существо, которое я сегодня поймал? Я собираюсь продать его через некоторое время, так как насчёт того, чтобы присоединиться ко мне в баре, и мы выпьем за прибыль, а?

『Угх, да чтоб вас,』 подумала Мьюрран, сморщив нос. Она не понимала, почему она была такой мишенью внимания здесь. Благодаря тому, что она жила в уединении, избегая общества других и сосредоточившись исключительно на своих магических исследованиях, она была совершенно безразлична к своему внешнему виду. Но между зеленовато-серебристыми волосами, голубыми глазами и спокойным поведением было ясно: это была одна красивая женщина. Красивая женщина, которая только что вошла в отделение Гильдии, набитое людьми, стоящими по правую сторону закона. В вечерние часы, не меньше. Фурора можно было только ожидать.

– И что? Как насчёт этого, а?

– Извините, – резко сказала она, – у меня есть кое-какие дела.

– О, не будьте такой, – возразил мужчина. – Просто подойдите сюда и присоединяйтесь ко мне ненадолго!

– Отстань от меня, ладно? Я же сказала - у меня дела.

Для рожденных магией Мьюрран была более общительной с другими людьми, чем большинство. Но даже она не была настолько великодушна, чтобы позволить совершенно незнакомому человеку вести себя как ее лучший друг из ниоткуда.

– Отстань? Черт возьми, ты просто приходишь сюда и думаешь, что ты лучше всех нас?

– Ах, перестань, Айзек. Ты хочешь, чтобы мастер гильдии снова наорал на тебя? Это не таверна. Может быть, у нее есть работа для Гильдии, а?

– Пфф. Да, да.

Человек по имени Айзек сделал шаг назад, не сводя глаз с Мьюрран. Она кивнула в знак благодарности мужчине, который остановил его, и направилась прямиком к служебному окну.

– Я хотела бы зарегистрироваться, пожалуйста.

– Регистрация? Значит, это будет для учётной записи общего назначения?

– Нет. Как авантюрист. М-м-м... – Мьюрран на мгновение замолчала, раздумывая, к какому отделу присоединиться - обнаружение, разведка или убийству монстров. Потом она вспомнила, как у нее была обычная привычка собирать и готовить лекарственные травы. – ...Отдел обнаружения, пожалуйста.

– Обнаружение... хорошо. Там требуется тест, так что вы готовы его пройти?

– Да. Что я должна делать?

– Ну, пожалуйста, сначала заполните это для нас.

Мьюрран так и сделала, предоставив всю информацию, необходимую Гильдии для предоставления ее документов. Тогда Айзек решил еще раз попытать счастья.

– Эй, эй, девушка, готовящаяся стать авантюристкой? Например, вы не одна, леди, не так ли? Я могу помочь с экзаменом, если хочешь.

Он все время ухмылялся, но истинной целью вопроса было скорее запугать остальных искателей приключений в комнате, чем что-либо еще. Даже если бы Мьюрран решила нанять несколько телохранителей, теперь, когда шляпа Айзека была на ринге, кому-то еще было бы труднее принять приглашение. В конце концов, это мгновенно сделало бы Айзека твоим врагом, и, несмотря на его отношение, у Айзека была довольно серьезная репутация в этой Гильдии.

С точки зрения чистой силы, он был на нижнем конце ранга С, но это все еще ставило его ближе к вершине списка членов в этой сельской ветви. Любой, у кого был талант к этой работе, обычно открывал магазин в больших городах, выезжая в глубь страны только в том случае, если этого требовала работа. Это, к сожалению, произвело на Айзека несколько ошибочное впечатление. Он считал себя одним из самых больших людей в деревне, а это означало, что никому не позволено бросать ему вызов.

『Ох, пожалуйста. Мне не хочется связываться с этими мужланами. Может, мне просто убить его?』

Окончание его жизни здесь вызовет серьезные проблемы, но тайное убийство не предупредит остальных держаться от нее подальше. Мьюрран не видела смысла в том, чтобы добровольно стать подозреваемой в убийстве. Но что же тогда делать?

– Хмм. Думаю, будет быстрее, если я продемонстрирую вам некоторые свои навыки, – она повернулась к агенту Гильдии спокойным и спокойным голосом. – Эй, я передумала. Вместо обнаружения я присоединюсь к отделу по уничтожению монстров. Я ведь могу принять это на месте, не так ли?

Агент кивнул.

Немного позже:

– Хи-хи! Вот это гостиница, леди!

Айзек был так напуган резней, которую устроила Мьюрран, что без ее просьбы, стал ее подчинённым.

Через несколько дней Мьюрран уже была частью обычной команды Гильдии, бралась за работу и жила неподалеку - как она и планировала. Команда Йома, вооруженная группа, на которую она нацелилась, скоро будет здесь. Она ждала их.

Айзек, со своей стороны, оказался на удивление преданным прихвостнем, невольно помогая ей собрать больше информации. Он привык показывать людям город, что помогало Мьюрран догонять клиентов гораздо быстрее, чем обычно. Он также много знал о Йоме и его команде, что было неожиданным бонусом.

『Хорошо, что я все-таки не убила его,』 подумала она, когда Айзек пришел к ней с какой-то срочной новостью.

– Они здесь, леди!

Теперь пришло время приступить к осуществлению ее плана.

Схема, которую придумала Мьюрран, была довольно проста.

Она попросила Франца, мастера местного отделения Свободной гильдии, представить ее Йому. Ее работы за последние несколько дней было уже достаточно, чтобы слухи о ее мастерстве распространились далеко и широко. Франц сам был катализатором этого, учитывая, что он служил менеджером по тестированию Мьюрран. На данный момент никто из членов Гильдии больше не был знаком с ее именем.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась в этой ветке навсегда, – даже предложил ей Франц. Но это не входило в ее планы. Все, что ей было нужно - это документы.

– Я довольно умелая женщина, когда дело доходит до магии, так что если этот человек настоящий чемпион страны, я буду рада возможности служить ему. Я слышала, что у сэра Йома в команде мало магов.

– Ах, как жаль это слышать. Тем не менее, вы в отряде Йома очень помогли бы нам, хотя и косвенно. Очень хорошо. Будьте уверены, я дам вам блестящую рекомендацию.

Тогда все, казалось, пришло в движение. По крайней мере, так думала Мьюрран.

Теперь она обхватила голову руками.

『Почему все так обернулось?』

По крайней мере, знакомство прошло достаточно хорошо.

– А? У меня уже есть маг и мистик в группе, Роммель и Джаги. Что еще может сделать для нас какая-нибудь девушка? Я в порядке, спасибо!

Этот откровенный отказ взбесил Мьюрран.

– Хмм. В таком случае позвольте мне показать вам, на что способен разгневанный волшебник.

И она это сделала. Она, говоря такими словами, выбила все дерьмо из Йома. Это включило ее в команду, и по какой-то причине они относились к ней как к второму в команде, военному советнику, обладающему властью определять их направление, второму после самого Йома. Это поместило ее туда с адъютантом Йома Кажилом и штабным офицером Роммелем.

『Угх. Я надеялась, что смогу просто выдать себя за шаманку и не высовываться из этой группы...』

Возможно, с сожалением призналась сама себе Мьюрран, у нее был гораздо более вспыльчивый характер, чем она думала.

◇◇◇

Этот день преподал Йому урок, который он почти забыл: никогда не суди о книге по обложке.

Они находились в почти безлюдном лесу за городом. Единственными свидетелями были Франц, который представил ему эту женщину Мьюрран, и Айзек, местный мелкий авантюрист.

Йом обнюхал ее. Он ни за что не позволит женщине победить себя. Несколько его людей присоединились к нему, обеспокоенные и чрезмерно заботливые, но сейчас они просто молча наблюдали.

Он не видел причин, почему бы ему самому не справиться с этой схваткой. В конце концов, на нем была Экзо-Броня, которую дал ему Римуру, лучшая защита, о какой только можно мечтать. Она была наполнена достаточным сопротивлением магии, чтобы нейтрализовать практически любую угрозу, с которой он мог столкнуться.

『Ха! Мне не о чем беспокоиться о таких фокусниках, как она. Просто бросайся вперёд, сокращай дистанцию и руби ее!』

Эта тактика хорошо служила Йому. До сих пор ни один маг не доставлял ему такой головной боли.

– Я бы хотела, чтобы меня взяли сразу трое, – заявила женщина по имени Мьюрран. – На самом деле, вы все можете обрушиться на меня одновременно.

Это предложение немедленно заставило Йома потерять самообладание.

– Не говори мне этой чепухи! Роммель, Джаги, не беспокойтесь о том, чтобы быть с ней помягче. Зелья у нас все равно есть. Отдайте ей все, что у вас есть!

Они оба приготовились выполнить его приказ, Роммель был не в восторге от всего этого, Джаги хладнокровен.

Было три на один, когда Франц подал сигнал к началу. Ни один здравомыслящий свидетель не мог представить себе ни одного возможного сценария, при котором они проиграли бы. В тот момент, когда пришел сигнал, Йом сразу же окунулся в усиливающую магию Роммеля и поддерживающую магию Джаги, и того, и другого было достаточно, чтобы он физически почувствовал, как его мышцы расширяются до предела. В высшей степени уверенный в себе, он бросился к своей цели - и прямо в ловушку.

– А?!

Прямо перед Мьюрран, когда он опустил ногу, чтобы нанести ей смертельный удар, эта нога провалилась сквозь землю.

– Аспектуальная магия: Оковы Земли, – послышался тихий голос, пока Йом барахтался. Обычно эта магия использовалась, чтобы помочь заклинателю обрести более надёжную опору, но когда она использовалась на цели, пойманной в ловушку в яме, стены буквально смыкались. Как только началась битва, Йом вышел из состязания.

– Как же так?..

– Я никогда не видел, чтобы такую простую магию использовали таким хитрым способом! – изумился Роммель. Его нельзя было винить. Мьюрран использовала два магических заклинания: одно, чтобы размягчить землю достаточно, чтобы построить ловушку, и гораздо более простое, чтобы снова затвердела. Независимо от того, насколько устойчивым к магии было снаряжение Йома, оно не могло ничего сделать с землёй, обрушившейся на него. Это была потрясающе простая тактика, разработанная с четким пониманием того, как Йом нанесет удар.

Оба свидетеля были ошеломлены, но не настолько, чтобы пропустить следующие несколько слов своего врага.

– Недуг: Молчание.

– ...?!

– ...!!

Это был конец.

– Какое жалкое зрелище, – простонала Мьюрран. – Никто из вас не подготовил никакой защиты от магии болезни? Как вы собираетесь обращаться с магическими противниками?..

Ей не понадобилось и трёх минут, чтобы заявить о своей победе. Это почти заставило Йома признать, что она была силой, с которой приходилось считаться.

В тот вечер они все были в местной таверне, устраивая небольшой праздник в честь вступления Мьюрран в группу.

– Ах-ха-ха-ха-ха! Ты сильная женщина, вот ты какая, – с трудом выдавил Кажил между приступами смеха. – Конечно, я не ожидал, что босса так избьют!

– А-а-а, заткнись, Кажил. Я просто не думал, что это будет так сложно. Разве обычно маги так поступают, Джаги?

– О нет, босс, это просто безумие! Вы никогда не найдете волшебника, который не дрогнул бы при виде меча умелого воина, грохочущего на их пути. Вам также нужно определить точку, в которой вы будете копать яму, поэтому у вас должно быть достаточно мужества, чтобы стоять рядом с ней, чтобы служить приманкой. Я не думаю, что я или кто-то другой попытается сделать что-то подобное.

– Он прав, Йом. Она, должно быть, заранее спланировала всю работу по приманке. Думаю, Мьюрран была права - рано или поздно мы бы встретили свою гибель в столкновении магии.

Заключение заставило Йома снова осознать, насколько не хватало их команде.

– Пфф. Совершенно верно. Я могу целый день хвастаться своей непобедимостью, но это ничего не значит безрезультатно. Мы взяли тебя втроём против одного и все равно проиграли, признаюсь. Так что, знаешь, мне жаль беспокоить тебя по этому поводу, но я надеюсь, что ты сможешь научить нас, как постоять за себя против врагов, владеющих магией.

– Действительно, – добавил Роммель, – нас никогда не учили сражаться так, как в академии магии. Мы действительно узнали об использовании преимуществ местности на моих уроках магии легиона, но...

– …Ну, может быть, я могла бы вам немного помочь?..

– О, замечательно! Я просто хотел немного расширить свои знания. Лучше научиться более эффективно использовать свои навыки!

– Я тоже в этом участвую, да, – сказал Джаги.

– Конечно, конечно. Но только немного, хорошо?

– Ага, – вмешался Йом. – Большое спасибо за то, что осталась с нами.

Ему было немного стыдно просить Мьюрран о помощи. Но это, тем не менее, означало, что теперь она стала частью команды - не меньше, чем доверенным советником.

◇◇◇

Мьюрран начала подозревать, что она была лёгкой добычей. Она проникла в команду Йома, чтобы более полно исследовать страну монстров в лесу, что было прекрасно, но теперь она была своего рода старшим чиновником среди них.

『Эти люди такие глупые. Они ни на секунду не подозревают, что я рожденная магией.』

Она посмотрела на них сверху вниз, но на ее губах все еще играла слабая улыбка. Общение с такими людьми впервые за долгое время было странно волнующим. Она хотела, чтобы это продолжалось, независимо от того, думала она об этом сознательно или нет; она хотела наслаждаться этим положением дел еще немного.

Затем с невинным выражением лица она вернулась к своей обычной работе.

Как только она присоединилась к команде Йома, дни Мьюрран внезапно стали заполнены.

Она отвечала за предоставление тактических советов группе, обеспечивая руководство в полевых условиях по совместной работе, чтобы отразить монстров и магические атаки. Она неосторожно призналась им, что она волшебница, но не было никакого смысла сожалеть об этом после того, как это произошло. Она не могла взять свои слова обратно, поэтому смирилась с их последствиями, предложив свои учения Роммелю, Джаги и всем остальным в отряде, хотя бы немного знакомым с магией.

Тактические советы были достаточной нагрузкой; магия только добавляла к ним. Простым проклятиям было достаточно легко научить других. Она была ведьмой, поэтому разговоры о видах магии, доступных человечеству, были для нее детской забавой. С другой стороны, магия более высокого уровня - это совсем другая история. Некоторые из них могли быть использованы только рожденными магией. Беспечно передавая все, что она знала, она могла бы вызвать серьезные проблемы для нее позже.

Так на что же способны люди? Где граница между тем, с чем они могут и не могут справиться с помощью магии? Она должна была знать это прежде всего.

『Это такая боль. Почему все так обернулось?..』

Она могла скулить сколько угодно, но прекрасно понимала, что сделала это сама.

Как военный советник, она играла еще одну важную роль: решающую роль в действиях группы. Это была ее собственная бочка с обезьянами, которая требовала гораздо больше работы, чем она ожидала.

Всякий раз, когда поступали регулярные сообщения через коммуникационные кристаллы, установленные в каждой деревне, главные офицеры группы собирались вместе и разрабатывали свое будущее направление. Мьюрран была среди них, но что-то в этих встречах - вероятно, недостаток интеллекта среди мужчин, предположила она - заставляло их тянуться вечно без какого-либо решения. Это жестоко испытывало ее терпение. Они раздавали эти невероятно ценные магические предметы всем этим поселениям, и теперь они теряли время, придираясь к самым глупым вещам благодаря им? Она заговорила обо всем этом расточительстве и в очередной раз скрепила им свою судьбу.

Теперь она отдавала приказы каждому отдельному взводу, готовилась к ним и докладывала о них непосредственно Йому. Все дело было в ней. Она не понимала, почему они возлагают такую большую ответственность на кого-то совершенно нового в команде, но, учитывая отсутствие других квалифицированных кандидатов, было похоже, что они просто ждали, чтобы взвалить все это на кого-то вроде нее.

Единственным по-настоящему порядочным человеком среди них был Роммель.

– Мьюрран, я не знаю, что бы мы без тебя делали!

Получив такую сердечную благодарность, Мьюрран не могла его разочаровать. 『Только представьте, довериться такой рожденной магией, как я.… Не могу поверить, что я такая слабая!』 Но она никогда этого не говорила.

Очевидно, он был нанят прямо из академии магии местным графом, который нанял его в качестве личного мага. У него практически не было боевого опыта, что мешало ему быть решительным во многих вопросах. Пока не появилась Мьюрран, каждый день был для него долгим процессом проб и ошибок.

Однако у Роммеля, похоже, была хорошая голова на плечах. Она практически чувствовала, как он взрослеет, пока она учила его. Сейчас ее главной задачей было как можно быстрее привести Роммеля в чувство, чтобы он мог для разнообразия занять ее место.

Как только они определились с планом действий, команда должна была его выполнить. Они обходили деревни на своей территории в порядке очередности и расправлялись с появившимися монстрами. В ее обязанности входило манипулировать авантюристами, расквартированными в каждом районе, и держать всю операцию в напряжении.

『Почему я вообще должна это делать? Это просто смешно...』

Она думала, что у нее есть законная жалоба, но пока у нее была эта миссия проникнуть в страну монстров, она не могла уйти в гневе. Весь план начинал казаться провальным, но она не могла отказаться от него сейчас.

Через все это проходили дни, пока Мьюрран укрепляла свое положение в команде Йома. Побеждая монстров, спасая деревни…

『...Это неправильно. Это должно когда-то остановиться.』

Но даже когда она скулила себе об этом, она также чувствовала странное удовлетворение. Впервые за много лет она имела дело с людьми, вспоминая эмоции, о которых, как ей казалось, она забыла. И тогда, наконец, к счастью, группа нашла возможность вернуться в Темпест.

◇◇◇

Рожденный магией Грюциус присоединился к ним в качестве гостя на их боевой подготовке.

– Арх… Боже, этот старый болван и сегодня не унимается!

– Г-Гобта… Этот демон...э-э... сэр Хакуро всегда такой?..

Это поразило Грюциуса, покрытого рубцами и синяками с головы до ног. Гобта, его спутник-хобгоблин, выглядел не намного лучше.

– О, держу пари, так оно и есть. Без шуток!

Гобта не осмелился бы сказать это в присутствии самого учителя. Грюциус твердо согласился, но прикусил язык, чтобы не показаться неблагодарным. Это спасло ему жизнь.

– Хо-хо-хо? Под "старым болваном" ты, случайно, не меня имеешь ввиду?

– Гах!! У-учитель, почему вы?..

– Молчать, наглый болван! Пройдет по меньшей мере сто лет, прежде чем я позволю тебе называть себя моим учеником!

Они оба думали, что он ушел, но он был здесь, полностью скрывая свое присутствие до последней минуты. Его деревянный тренировочный меч опустился вниз, быстрее, чем Грюциус мог уследить глазами, и ударил прямо по макушке Гобты. Он мгновенно отключился, глаза вывалились из орбит. Грюциус жалобно смотрел, как Хакуро тащит его прочь, без сомнений, для еще большего "наставления". Все, что он мог сделать, это молиться за безопасность своего друга.

Он был здесь, в Темпесте, по приказу Фобио, одного из Трёх Ликантропов, чтобы жить в этой стране и наблюдать за ее народом. Римуру, его предводитель, в данный момент находился вдали от земли, но он уже дал свое полное разрешение Грюциус быть тут. Ему было трудно поверить, что лидер Темпеста путешествует по миру в одиночку, но никто из его подданных не возражал против этого, поэтому он не стал настаивать на объяснениях.

Прямо сейчас его приоритеты были направлены больше на то, чтобы использовать эту возможность, чтобы получить как можно больше знаний и опыта. Таким образом, он присоединялся к каждой тренировке, которую предлагал ему Хакуро. Это было по приглашению Йома, первого человеческого друга, которого он когда-либо имел; Грюциус не ожидал, что это будет так изнурительно, но этот сеанс был другим. Обучение, которое Хакуро давал, когда присутствовали только местные темпестианцы, не было похоже ни на что, что он видел от него раньше.

『Это невероятно. До сих пор он шел легко, просто чтобы Йом и люди не были разорваны на части!』

Обучение Йома включало в себя краткое изложение основ с небольшой тренировкой навыков, но сессия, которую они только что завершили, была почти полностью основной основополагающей.

– Не ждите, что я стану учить Искусству таких слабонервных неженок, как вы! – взревел Хакуро, разрубая своих учеников на куски тренировочным мечом в бою (включая Грюциуса). – Вам придется взять его у меня силой! Наблюдайте своими глазами и ставьте на кон свои жизни, изучая их сами!

Грюциус был, по крайней мере, несколько уверен в своих навыках, когда присоединился к ним. А теперь - нет. Результаты были ясны как день. Хакуро в мгновение ока сократил расстояние между ними, убегая быстрее, чем мог уследить. Отсюда и все синяки на его теле.

『Я мог бы умереть, если бы этот меч не был деревянным… И как деревянный меч может быть таким разрушительным даже для меня?!』

Он был ликантропом и, следовательно, одарен природными целительскими способностями, но тупая боль исходила отовсюду, куда он наносил удар. Возможно, это было какое-то неведомое ему Искусство, которое просверлило его и заставило ранить глубже.

Они говорили об этом по-разному, но Грюциус и Гобта были согласны: Хакуро был демоном за пределами всякого понимания. Возможно, он смог бы продержаться против него на несколько мгновений дольше, чем другие хобгоблины. Однако теперь вся его уверенность в собственных силах была подорвана.

Грюциус интересовался существами, которые служили под началом Гобты, хобгоблинами, которые ездили верхом на звездных волках, сами по себе редкие эволюционные явления. Их называли гоблинам-всадникам, и они отвечали за безопасность вокруг города. Хакуро обучал их, сосредоточившись в основном на командной стратегии, и они действовали как единое сплочённое целое, хорошо отточенное, хорошо отработанное и двигающееся безупречно. 『Если бы мне пришлось иметь с ними дело, то, скорее всего, я смог бы справиться с пятью.』

Он надеялся, что когда-нибудь пригласит их в Королевство Зверей, как бы это ни было невозможно. Судя по жителям вокруг города, он знал, что у них почти нет шансов покинуть свои посты.

Страна Темпест была полна воинов, чья выносливость выходила далеко за пределы воображения Грюциуса. Он мог бы жаловаться на это все время, но Гобта, его партнёр по тренировкам, следил за каждым шагом Хакуро, киджина. Это само по себе делало его грозным. И вряд ли он был один. Ригур, начальник патруля безопасности, был даже сильнее Гобты. Драконьюты, которых Грюциус время от времени замечал, казались ему столь же устрашающими. Он заметил несколько мощных высших орков среди тех, кто служил боевыми инженерами Темпеста. Один из них, по имени Гельд, даже выглядел и вел себя как реинкарнация повелителя орков. Взяв на себя этого парня, Грюциус дал себе шанс пятьдесят на пятьдесят. Это была его битва, которую он должен был проиграть.

Последними, но не менее важными, были киджины. Подойдите к одному, и их сила будет очевидна. Мысленно Грюциус решил, что сможет победить кузнеца Куробэ и Шуну, эту очаровательную юную девушку. Кроме того, у него не было никакой уверенности. Инстинкты подсказывали ему, что к остальным четырем киджинам он даже не приблизиться.

Грюциус, возможно, и находился на нижнем конце тотемного столба Воинского Союза Короля Зверей, но даже он мог сказать, что в этом было что-то неестественное. Его инстинкты на этот счёт, судя по трепке, которую только что дал ему Хакуро, были верны.

『Какого хрена? Весь этот город - сплошное безумие! Я имею в виду, они могли бы даже взять мою родину в бою, не так ли?!』

Ему пришлось вздохнуть с облегчением. Его господин, демон лорд Карион, был абсолютно прав, не вызывая Темпест на войну.

◇◇◇

Команда Йома вернулась в город через несколько дней.

– Привет. Как дела?

Грюциус улыбнулся в ответ Йому. – Как и всегда.  Рад видеть тебя. – Но больше всего его заинтересовала красивая женщина среди них. – Так кто же это?

– О? Я не думал, что рожденные магией, как ты, заботятся о женщинах.

– Не говори глупостей! Все рожденные магией - не одно и то же. Такие ликантропы, как мы, ближе к полулюдям, чем настоящие рожденные магией. Некоторые из нас нередко спариваются с людьми и производят потомство.

– Правда что-ли? Вот тебе совет: не смей перечить этой женщине. Я так и сделал, и, позволь тебе сказать, я дорого за это заплатил.

– Что? Из всех нелепых вещей, которые можно сказать!..

Это повергло Грюциуса. Йом - чемпион, побежденный женщиной, которая не могла выглядеть более неуместно на поле боя? Это была непростая история.

– Не хочешь ли попытать счастья?

– Ха! Мне это нравится! Нет смысла слишком стараться для этого. Пусти меня к ней!

Поведение Грюциуса было довольно легко предсказать. Такой вызов он никогда не отвергнет.

Итак, они отправились на обычную тренировочную площадку, и Йом привел с собой женщину - своего нового военного советника, судя по всему.

– Почему я должна участвовать в этой шараде? – спросила она с серьезной неохотой.

– О, ничего такого, Мьюрран. Я просто хочу, чтобы ты показала этому парню, насколько ты сильна.

– Да, и я уже сказала тебе, что не понимаю, почему я должна это делать.

– Для этого есть веская причина! Он уже опустил тебя. Ненавижу, когда люди унижают мою команду!

Грюциус бросил на Йома раздраженный взгляд, оценивая женщину. 『Хм, ее зовут Мьюрран? На нее действительно стоит посмотреть. Но почему этот ублюдок Йом пытается обмануть меня?』 В ней было что-то доброе, нежное. Сильная вообще не подходит чтобы ее описать. Он не мог поверить в то, что она победила Йома.

После еще нескольких просьб, обращенных к его группе, Йом наконец повернулся к Грюциусу и улыбнулся.

– Хе-хе! В конце концов я ее убедил. Грюциус, если ты сможешь победить эту леди, я обещаю, что буду вечно служить твоим лакеем. Но если она тебя побьет…тебе придется стать моим помощником!

– Что?! Что за чушь ты вообще несешь?

– О, тебе не нравятся твои шансы?

– ...Ты так думаешь? Ну что ж, ладушки. Через несколько минут ты будешь тем, кто назовет меня "боссом"!

Он слишком быстро проглотил наживку.

– Послушай, – перебила его Мьюрран, – ты, наверное, смотришь на меня свысока, потому что я женщина, не так ли? Мне кажется нелепым быть предметом такого пари, но я буду счастлива побороться с тобой. Но предупреждаю: я маг, поэтому надеюсь, что ты будешь сражаться со мной достойно!

– Маг, да? Ты уверена, что должна сообщать мне так много подробностей еще до начала боя? Конечно, при таком раскладе довольно легко представить тебя магом.

Термин "маг" относился к тем, кто был адептом по крайней мере трёх различных систем магии. Это подразумевало талант в этих темных искусствах гораздо больший, чем у вашего заурядного колдуна или мистика. Магия, которой они владели, была столь же разнообразна, сколь и мощна - в несколько раз больше, как говорили, чем атакующая магия типичного мага. То, что Мьюрран только что сказала, по сути, было то, что она была хорошо закалённой, испытанной в боях экспертом по магии.

Грюциус понял намек, и это заставило его уважать ее еще больше. Но он по-прежнему не принимал никаких особых мер предосторожности. Рожденный магией более высокого уровня, как он, обладал врождённым сопротивлением магии, и пока конечности не отлетали от него, его навык Самовосстановления мог исцелить большинство ран. Все, кроме смертоносной магии, можно было спокойно игнорировать.

『К тому же, если она может использовать магию, достаточно мощную, чтобы убить меня одним ударом, ей понадобится огромное количество времени, чтобы произнести заклинание. Такие маги, как она, оставляют себя широко открытыми, я могу просто прикончить ее тогда.』

Это был точно такой же мыслительный процесс, через который прошел Йом в свое время. Результаты были столь же предсказуемы.

………

……

…

– Бааа-ха-ха-ха-ха! Вы только посмотрите на него!

Грюциус поймал себя на том, что с горечью смотрит вверх, а Йом держится за живот и довольно долго смеется.

『Чееерт!!.. Как это вообще произошло?!』

Его щеки покраснели от смущения, и не только потому, что он был по грудь зарыт в землю. Ему стоило немалых усилий удержаться от слез.

– Я знаю, что, вероятно, должен был начать с этого, – сказал он Мьюрран немного позже, – но меня зовут Грюциус. Возможно, раньше это не проявлялось, но я ликантроп и рожденный магией высшего уровня. И этим я не хочу сказать, что мог бы победить, если бы трансформировался, уверяю вас.

Они обменялись друг с другом несколькими любезностями - любезностями, полными сарказма и извинений, хотя для беспристрастного наблюдателя это прозвучало бы достаточно невинно.

– Ну, вы двое продолжайте ладить, хорошо? Итак, Грюциус, о том обещании, что было раньше?

– Мм? Ах. Верно. Йом, с этого момента я обещаю, что буду называть тебя "босс". Лорд демонов Карион - единственный хозяин, которому я когда-либо по-настоящему посвящу себя, но я не вижу причин не выказывать уважения тому, кого считаю выше себя.

– Ты в этом уверен? Потому что я действительно имел в виду это больше как шутку, чтобы мотивировать тебя, чем что-либо еще...

– Все в порядке, все в порядке. Но если честно, если бы господин Карион приказал мне убить вас, я бы не колебался ни секунды. Мои извинения, но именно так действуют правила между нами.

– Справедливо. Я постараюсь иметь это в виду.

По крайней мере, Грюциус был честен, поскольку выполнил свою часть пари Йома. Он должен был оценить преданность ликантропа своим обещаниям.

– В таком случае я тоже присоединюсь к вашей группе. Я уже довольно привык к тому, что происходит в городе, и хотел бы увидеть другие человеческие народы, пока я здесь.

– Ты уверен в этом?

– Это я, – засмеялся Грюциус, вытаскивая себя из ямы в земле и ухмыляясь. – Моя работа здесь - исследовать мир. Мне позволено делать все, что я хочу, пока не будет приказано иначе.

◇◇◇

Но теперь кто-то крадучись приближался к ним.

Это был не кто иной, как Гобта.

『Хи-хи-хи… Я их видел. Если она сможет это сделать…』

Он замышлял и планировал, нарушая приятную атмосферу, окружавшую группу. – Я только что видел эту битву! Какое чудо! Я поражен. Я просто влюбился в движения этой дамы, просто влюбился! И поэтому я надеюсь, что смогу попросить ее об одолжении.

Он зловеще улыбнулся. Йом и Грюциус знали его достаточно хорошо, чтобы понять, что это значит. Он опять что-то замышлял. Мьюрран, с другой стороны, насмешливо подняла бровь.

– Ах, Мьюрран, это Гобта. Он...гм, ну, можно сказать, что он здесь сам по себе.

– Хи-хи-хи! Нет, на самом деле нет.

– Нет, серьезно, Гобта - настоящий исполнитель, – вызвался Грюциус. – Он позволил этому демону-инструктору выбить из него все силы, но всегда возвращается за добавкой.

– О да, это было тяжело раньше...

Гобта скромно отвернулся, прежде чем вспомнил, зачем он здесь. Его лицо напряглось.

– Итак, есть кое-кто, кого я хотел бы, чтобы вы победили, леди, используя ту же тактику. Этот демон...гм, я имею в виду, этот старый болван, гм, я имею в виду, что наш наставник всегда ведёт себя так, будто он король мира, понимаете? Так...

Йом и Грюциус кивнули в знак признания. Гобта понизил голос, оглядываясь по сторонам на случай, если кто-то подслушивает.

– Я помогу тебе с этим, Мьюрран. Если мы сможем победить его, это заставит его, по крайней мере, относиться к нам с большим уважением. Кроме того, я хотел бы посмотреть, как ребята отреагирует на это.

– Действительно, – согласился Грюциус, – это превосходная стратегия. Даже киджин был бы беспомощен!

Поэтому Мьюрран, которых было трое против одного, неохотно согласилась. – Но мы можем сделать это в последний раз, пожалуйста? Что-то такое простое не всегда гарантированно срабатывает.

– О, все будет хорошо! Старик-фехтовальщик, сражается на близком расстоянии. Он гордится своей скоростью. Он на это клюнет!

– Да! Он ведёт себя так, как будто он выше нас, хобгоблинов, так что я хочу заставить его заплатить за это для разнообразия!

– В конце концов, этого было достаточно, чтобы обмануть даже меня. Сражение на близком расстоянии, основанное на такой быстрой работе ног, было бы намного сложнее, если бы ловушка сработала в нужном месте.

『Этот трюк сработал, потому что ты слишком простодушный, чтобы заметить его. Он не может мириться с таким тяжёлым использованием.』

– Но, – взмолилась она, – под каким предлогом я должна бросить ему вызов?

– Хмм… Любой предлог сойдёт, – отважился Гобта. – Просто скажи ему, что тебе нужны дополнительные наставления по обращению с магическими врагами.

– Значит, это должна быть схватка, а не настоящая битва?

– Это прекрасно, не так ли? Это будет всего один удар. Скажи ему, что тот, кто ударит первым, победит, и я уверен, что он будет в порядке.

– Действительно, Йом. Сопротивление магии не играет никакой роли в этих правилах, наложи на него заклинание, и ты победишь. Если он прикоснется к тебе первым, он победит. Можно сказать, тест на скорость.

– ...Ты действительно думаешь, что я соглашусь принять эти правила? Это ставит магов в крайне невыгодное положение. Как может такой человек соревноваться в скорости с мечником, который явно быстрее их?

– ...Ой, да, – признался Гобта.

– Принимать ограничения на свои способности, когда не знаешь, на что способен твой противник - все равно что подписывать собственное свидетельство о смерти, – вздохнула Мьюрран.

Для нее, серьезной в душе, плохо продуманных идей Гобты было достаточно, чтобы у нее разболелась голова. Предлагать такие правила - все равно что советовать врагу ожидать какой-нибудь ловушки. Все мужчины здесь были слишком тупы, чтобы понять это.

– Хорошо, – сказал Йом. – Значит, Мьюрран не сражается. Мы просто хотим, чтобы он признал, что ты хорошо владеешь магией, понимаешь? Так что, раз уж Гобта предложил это первым, может быть, мы сможем использовать его в качестве приманки.

– Прекрасная идея. Он наверняка примет вызов от хобгоблина.

Гобте начало не нравиться направление, в котором все это происходило. – П-подождите секунду! – рявкнул он. Йом и Грюциус были слишком заняты разработкой плана, чтобы слушать. Было бы трудно откланяться в этот момент. То, что Мьюрран будет сражаться за него, казалось, принесет положительные результаты, но если на кону будет стоять его шея, это заставит его задуматься.

『О нет… Если я все испорчу, у меня будут большие неприятности, не так ли? Думаю мне придется помочь придумать более серьезный план…』

– Ладно, ребята. У меня есть идея. Во-первых, я вызываю его на бой. Когда я это сделаю, я хочу, чтобы вы поставили ловушки в большой круг вокруг нас!

– С такого расстояния безопаснее было бы размягчить почву и не дать ему двигаться.

– Как это будет работать?

Мьюрран размягчала небольшой участок рядом с ней, чтобы продемонстрировать процесс Гобте. Он сделал шаг, а затем удивился, когда его нога вошла прямо в землю, сопротивляясь его попыткам вытащить ее.

– О, это должно сработать!

На этом их разговоры закончились.

– Хорошо, – сказала Мьюрран. – Итак, моя роль здесь состоит в том, чтобы дождаться сигнала к началу битвы и преобразовать землю. Это все?

– Вы совершенно правы! – Гобта просиял.

Теперь им оставалось только сделать это.

……...

……

…

– Так получу ли я объяснение этому?

Гобту, Йома и Грюциуса заставили опуститься на колени на голую землю. Мьюрран шагнула к ним, но Хакуро отогнал ее взмахом руки и дедушкиной улыбкой. – Вы здесь ни при чём, – сказал он. – Я уверен, что эти глупцы до меня спровоцировали это, не так ли?

– Но я не могла просто...

– Ох, не думайте об этом. Они попали в вашу ловушку, поэтому решили, что это должно сработать и на мне, не так ли? Это было впечатляющее заклинание, но их глаза телеграфировали об этом с самого начала.

Мьюрран вздохнула. Она тоже все время это предвидела.

Приняв решение, группа позвала своего учителю, старика Хакуро. Это, по крайней мере, прошло достаточно хорошо. Одного взгляда на этого человека было достаточно, чтобы Мьюрран вспомнила, что он одним ударом расколол мегалодона пополам. Судя по его дурному поведению и явному ощущению присутствия, она уже предсказала гибель этой глупой шутке. Если бы это была беспощадная битва, она немедленно предложила бы поспешное отступление, но это была всего лишь игра, и она рассудила, что поражение поможет ее группе немного повзрослеть.

『Я уверена, что это не сработает, но было бы неплохо самой посмотреть, как сражается этот персонаж Хакуро.』

Поэтому она согласилась присоединиться.

– Превосходно! – взревел Хакуро, когда его спросили. – Вот это дух, ребята! Впервые за последнее время я буду основываться на реальных боевых ситуациях. Все трое, берите меня сразу! И присоединится ли к нам новая женщина? Похоже, она пользуется магией, да?

– Эй, ты, старый... я имею в виду, мудрый! Не списывай нас со счетов слишком рано!

– Послушайте хобгоблина, сэр. Вы уверены, что не слишком самоуверены для своего же блага?

– Хе-хе-хе! Как ваш гость, я счёл невежливым слишком много вмешиваться в веселье...но после того, что вы только что сказали, я полагаю, что мне придется пойти ва-банк, не так ли?

Вид всей троицы, вцепившейся в подстрекательство Хакуро, заставило Мьюрран изменить ключевую часть ее предсказания. 『Они были обречены еще до начала битвы. После этого мне предстоит многому их научить…』

Несмотря на ее жалобы, она привыкла быть военным советником Йома - на самом деле, на данный момент она была кем угодно. Она была такой же сильной и ответственной, как всегда, и она решила просто улыбнуться и относиться к этому как к возможности обучения для своей группы.

Как только события начали разворачиваться, матч оказался таким же плачевным, как она и предсказывала. Размягчение земли вокруг него не замедлило Хакуро.

– Гх! Почему он двигается как всегда?!

Мьюрран разложила свою магию по кругу вокруг этого места, рассеивая ее ровно настолько, чтобы создать путь для паникующего Гобты, чтобы убежать. Сделав это, она определила позицию для своей ловушки и поставила ее на место. Хакуро вел себя так, словно ее там не было, словно он бежал по воздуху.

『Ах, он, должно быть, заметил. Но если он этого и не сделает, ничего не изменится. По-моему, это очень похоже на Мгновенное Перемещение.』

Это был один из самых сложных навыков в арсенале Боевой Воли, набор Искусств, которые только самые талантливые могли надеяться освоить. Видя, как легко и непринужденно он пользуется этим искусством, Мьюрран поняла, насколько бессмысленны ее трюки.

– Тц! Сюда, старик!

Но Йом продолжал наступать, раскрывая свое положение криком, когда он рубил своего врага. Его читали, как книгу. Гобта, к его чести, попытался вернуться в безопасное место. В награду он получил деревянный меч в лоб.

– Только не снова… – Он застонал, проваливаясь в землю. Вскоре к нему присоединился Йом, не для того, чтобы спасти его, но истинная причина больше не имела значения. Хакуро был слишком быстр. Прежде чем Йом успел проткнуть его, Гобта упал, а Хакуро последовал за ним.

– Ого?! Я даже не виде...

– Дураки.

Еще один удар, и Йом упал.

Если трюк с разжижением не сработал, первоначальная идея заключалась в том, чтобы Йом и Гобта отвлекли противника, а Грюциус предпринял внезапную атаку. Это оказалось такой же пустой тратой времени. Прежде чем Грюциус понял, чего хочет от него Йом, Хакуро победил обоих товарищей по команде.

И среди всего этого Мьюрран смотрела на эту прекрасную демонстрацию атлетических способностей. Это требовало Магического Чувства; невооруженный глаз не успевал за ним достаточно быстро, чтобы она поняла, что происходит. И она не просто смотрела. Она заранее произнесла заклинание, чтобы сохранить в тайне свои корнии рождённой магией.

『И все же... Если вы собираетесь бросить вызов противнику, которому требуется Магическое Чувство, чтобы просто не спускать глаз, единственное, что может сработать - это дальнобойная магия, охватывающая более широкую область. Здесь этого не было, так что все закончилось, не успев начаться.』

На самом деле, любая магия, требующая времени на активацию, ничего не сделает против цели, движущейся со сверхзвуковой скоростью. Для мага, чтобы справиться с таким врагом, потребовалось бы заранее собрать несколько заклинаний, читая их заранее, чтобы они могли быть вызваны ловко сплетённым триггером во время битвы. Это или использование Отмена Времени Заклинаний.

『Но даже если бы я использовала Отмену Времени Заклинаний самостоятельно, это сработало бы только до магии среднего уровня. Любая серьезная попытка может быть обречена на провал…』

Тело Мьюрран содержало больше магической эссенции, которая обеспечивала энергией все ее заклинания, но попытка превзойти его по силе казалась ей борьбой. Однако вид всего этого, разворачивающегося вокруг, заставлял ее думать, что эта чепуха того стоит. Хакуро целился в Грюциуса, а не в осторожную Мьюрран. Прежде чем нейтрализовать заклинателя, он сначала хотел победить самое большое препятствие из группы. Другими словами, Хакуро не считал ее магию помехой.

『Немного обидно, но пусть будет так. Сэр Хакуро, вероятно, мог справиться со всем, что я могла бросить в него, здесь, в моей человеческой форме. Жаль, что я не могу ударить его чем-нибудь...』

После предыгрового анализа Мьюрран приготовила три небольших взрывных заклинания, которые должны были сработать в шахматном порядке. Первая взорвалась перед глазами Хакуро, когда он ударил Грюциуса, не смертельная бомба, а удар вслепую, который погрузил их обоих в темноту.

– Нгх?!

Этого было достаточно, чтобы Хакуро удивленно хмыкнул. Но он продолжал идти вперёд, не колеблясь. У Грюциуса было достаточно острое обоняние, чтобы слепота не повлияла на него в бою, это был весь костяк этого плана, но Хакуро тоже не слишком полагался на это чувство.

『Вот и все. Может ли он читать присутствие людей, или?..』

Конечно, Мьюрран заранее догадалась, что слепота его не остановит. Не дрогнув, она запустила вторую магию. Это была Взрывная Вспышка, заклинание, которое создавало вспышку света и оглушительный шум, чтобы парализовать зрение и слух цели. Это было одно из ее античеловеческих заклинаний, действенное как на улице, так и за ее пределами, и она ожидала, что бомба слепоты только усилит эффект.

И снова она была права. Как раз перед тем, как магия подействовала, она увидела, как Хакуро на мгновение отступил назад в своей темноте. Он находился в пределах прямой досягаемости света и шума, но не обращал на них никакого внимания, когда снова начал действовать.

『Я так и знала!.. Я полагаю, что Хакуро тоже знает Магический Чувство...』

Реакцию на эту вспышку демонстрировали только те, кто мог читать поток магии - движения магической эссенции. Сам взрыв тоже не оказал на него никакого воздействия. Как и Мьюрран, он основывал свои решения на Боевом Магическом Чувствове. Это означало, что он мог прочитать всю магию до того, как это произошло, и что значило Мьюрран должна была бы немедленно выпустить большие пушки, если бы она вообще хотела повлиять на этот бой.

Игнорировать ее и первым взяться за Грюциуса было чрезвычайно разумным решением. Она сосредоточилась на том, чтобы уберечь его от статусных недугов, а не на том, чтобы самой колдовать напрямую, но Магическое Чувство делало все это спорным. Операция была перевёрнута с ног на голову.

Во всяком случае, это ранило самолюбие Мьюрран, видя, как ее магия так пренебрежительно отбрасывается в сторону. 『Это совсем не весело. Я никогда не была в восторге от этого, но если он думает, что может выбрать мага, позвольте мне показать ему, чего это стоит!』

Поэтому она перевела взгляд на Грюциуса, и тут же потеряла всякий интерес.

– Арррх! Мои...мои глаза, мои уши!!

– Что ты делаешь, дурак?!

Ее можно было извинить за то, что она накричала на своего товарища. Эта вспышка была направлена в одном направлении. Это не должно было так сильно повлиять на Грюциуса. Идиот, должно быть, уставился прямо на нее. Она заранее знала, какую магию собирается использовать. Она могла только заключить, что Грюциус был из тех ликантропов, которые, если им сказать что-то сделать, немедленно попытаются это сделать.

Мьюрран вскинула руки, сдаваясь. 『Это просто смешно. Я думала, что то, как ликантропы так глупо прямолинейны с людьми, сделает их простыми в использовании. Но ведь все с точностью до наоборот, не так ли?』

– Если это вам ничего не дало, значит, мы проиграли. Я сомневаюсь, что Грюциус внесёт еще какой-то вклад в наше дело.

– Хо-хо-хо! Вы быстро читаете ход битвы, моя добрая леди, по крайней мере, гораздо лучше, чем эта гнилая троица. Значит, ты не будешь использовать свое последнее заклинание?

– Нет. Сомневаюсь, что это что-то изменит.

Последним заклинанием был Сонный Туман, ее козырная карта. Полностью усыпить Хакуро, скорее всего, было невозможно, но если бы она смогла замедлить его мыслительный процесс, когда он сцепился мечами с Грюциусом, это обеспечило бы только скол в броне, в который потенциально можно было бы вбить меч победы. Даже если этого не произойдет, Мьюрран полагала, что фактор неожиданности выведет его из равновесия.

Но вид Грюциуса, смутно плывущего над жидкой почвой, лишил ее воли продолжать. Поэтому она вздохнула и развеяла заклинание.

– ...Их глаза говорили об этом с самого начала.

Мьюрран закатила глаза, когда он сказал это только что. Вся подготовительная работа, которую она проделала, чтобы магия никогда не была замечена, а Гобта и Грюциус все время смотрели в землю. 『Ну вот и все. Стоит только открыть рот и сказать ему: "О-о-о, эй, здесь что-то есть". Йом был достаточно силен, чтобы сопротивляться этому порыву, но он всего лишь человек. На Хакуро ничего от него не подействует.』

– Хо-хо-хо! Вы можете быть прекрасным стратегом, миледи, но без глубокого понимания личностей ваших союзников никогда нельзя надеяться на действительно эффективную совместную работу. Никакая наспех собранная команда никогда не сможет победить меня.

Мьюрран кивнула в ответ на соболезнования. – Да, это послужило мне уроком. Я хотела бы начать с более глубокого их изучения.

– Мм, да. Хорошая идея. – Хакуро кивнул и повернулся к трем своим коленопреклоненным противникам. – Итак, могу я предложить вам ответить мне сейчас? Прежде чем я решу переключить лезвие с дерева на металл?

Добродушная улыбка, которой он одарил Мьюрран, осталась в прошлом. Теперь он вернулся в полном демоническом обличье.

– Вашу ж!

– Эээ?!

– Подоооооожди!

Три часа спустя они все еще были там, ноги онемели от долгого стояния на коленях. Хакуро заставлял их оставаться здесь до тех пор, пока он не был уверен, что они больше не будут выкручиваться подобным образом. Мьюрран бросила на них мимолётный взгляд, возвращаясь в спальню, и пообещала себе, что никогда больше не присоединится к ним в таком "плане".

◇◇◇

– Так вот, я говорю это на всякий случай, но обещайте мне, что ты не будете так "проверять" великого Римуру, пожалуйста.

– О чем ты говоришь? – умолял Гобта довольно озабоченного Хакуро. – На великого Римуру это никак не подействует!

– ...О? Потому что, честно говоря, я думаю, что это может иметь больше, чем просто внешний шанс на работу...

– Ха-ха-ха! Да ладно, дедуля. Тебе не кажется, что ты слишком беспокоишься? Такой человек, как Римуру, вряд ли попадется на уловку!

– Надеюсь, что нет, – сказал Хакуро. – Если бы он это сделал, мы все были бы в беде.

Три его ученика вздрогнули при этой мысли.

– Д-да… Мы не планировали, но определенно не сейчас, нет.

– Это сказал Гобта. Он и та другая девушка тоже. Та жестокая.

– Ты имеешь в виду Шион? – спросил Гобта. – Или, погоди, не Мили…

– Эй, остановись, Гобта.

Хобгоблин кивнул испуганному Йому. Грюциус не следил за этим разговором, но достаточно хорошо понимал, что ему следует держаться от него подальше. Умный ход, хотя он, возможно, и не осознавал этого.

– Хорошо, – серьезно произнес Хакуро. – Соэй слишком благоразумен, чтобы поддаться на это, но великий Римуру и господин Бенимару… У них есть свои причуды, скажем так? Великий Римуру, похоже, тоже до некоторой степени сдерживает свое Магическое Чувство.

– Зачем он это делает, сэр? – спросил Гобта.

– Кто знает, – ответил Йом, глядя на него. – Я даже не мог догадаться, как работает это Магическое Чувство.

– Что ж, – вмешался Грюциус, – теперь я понимаю, почему господин Карион принял Римуру как равного. Ставить ограничители на собственные силы вот так… Постоянный, нескончаемый цикл тренировок!

– А?!

– Ух ты, и это все? Боже, великий Римуру просто невероятен!

– Ха. Черт, его разум работает в совершенно ином плане, чем наш, да?

Это, наряду с более поздним одобрением Хакуро, привело к новой причуде вокруг Темпеста, где монстры намеренно ограничивали выпуск своих навыков, чтобы лучше отточить их. Это не имело никакого отношения к Римуру, но если бы он был рядом, они надеялись, что он одобрил бы.

Все это продирание сквозь жидкую почву и громкие удары мечей сделали их троих очень грязными. Вскоре они обсуждали возможность совместного посещения знаменитых городских купален.

– Ребята, – заметил Гобта, – эта леди точно знает, как пользоваться своей магией. Она тоже хорошенькая!

– Да, не так ли? И у нее тоже есть характер. Это не просто внешность.

– С этим я не спорю. Ее зовут Мьюрран, верно? Было бы здорово, если бы она смогла родить моего ребенка…

– Ух ты, Грюциус. Ты не можешь так говорить. Она одна из моих офицеров.

– Какое это имеет отношение к делу, Йом? Когда дело доходит до романтики, я волен делать все, что захочу. Кто успел тот и съел.

– Ух ты, правда? Я буду иметь это в виду!

– Не начинай, Гобта!

Грюциус хихикнул, глядя на вопящего Йома. 

– Может быть, мне стоит поговорить с ней самому, хм?

– Черт побери, Грюциус, я иду первым! Я твой босс!

– Ты с ума сошел? Я только что сказал тебе: Романтика - это свобода!

– Да, Йом!

К тому времени, как они добрались до бани, спор перерос в довольно жаркий спор. В тот момент, когда они смылись и устроились в горячей ванне, глаза Гобты снова начали излучать зловещий блеск. – Я только что вспомнил, что Кавал что-то говорил мне, когда был здесь в последний раз, – начал он. – Говорят, в мире есть бани с правилом "смешанного пола". Он сказал, что великий Римуру рассказал ему об этом... А ведь слово великого Римуру - закон, не так ли?

– Подожди, Гобта. Если это приказ самого Римуру, то мы должны убедиться, что он будет исполнен, да?

– Угу! Я тоже так думаю!

– Что? Гобта, о чем ты говоришь? Расскажи мне еще об этом...смешанных полах.

– Хи-хи-хи! Тебе тоже нравится, а, Грюциус? Ну, это примерно так...

Он подробно обсуждал эту тему, с каждым слогом возбуждаясь все больше.

– Так ты имеешь в виду...не только Мьюрран, но и леди Шуна и Шион?..

– Ты, должно быть, шутишь, Гобта. Я понятия не имел, что здесь такие правила!

Приятное ощущение горячей воды из горного источника успокаивало троицу. Он также высоко поднял их голоса, их планы эхом разнеслись по залу.

Однако не все это вернулось. Некоторые из звуковых волн, извиваясь, пробивались прямо сквозь стену и попадали в уши Шуны и Шион, которые пригласили Мьюрран насладиться женской ванной вместе с ними.

– Интересно, стоит ли нам разработать зелье, чтобы изгнать глупцов из их умов?

– Не беспокойтесь, госпожа Шуна. Я буду выбивать это из них, пока они не возопят о пощаде и не восстановят свою силу воли!

– Буду рада помочь, – добавила Мьюрран.

Записей, к сожалению, не существовало, чтобы сказать, что случилось с мужчинами после.

◇◇◇

– Мьюрран, мы можем поговорить?

Прошло несколько недель, достаточно времени, чтобы Мьюрран полностью привыкла к жизни с Йомом и его командой, когда ее лидер заговорил с ней.

– Конечно. О чем?

– Не...Здесь, если не возражаешь.

– Ох?

Это показалось ей странным, но не настолько, чтобы отклонить его просьбу. Она последовала за Йомом из города к пустынному участку леса.

『Хм? Ох-ох. Он узнал, кто я? Я не чувствую никаких ловушек или засад впереди...』

Остальная часть команды Йома все еще стояла гарнизоном в городе; Мьюрран знала все их точные позиции. Ей не очень понравился взгляд, которым Йом обменялся с Грюциусом, когда тот позвал ее к себе, но все равно казалось, что ее прикрытие надёжно.

『Так в чем же тогда дело?..』

Она оставалась озадаченной до самого входа в земли Леса Джура.

– Ну что, достаточно мы уже прошли? Что такое?...

– Мьюрран!

От этого прерывания в ее голове вспыхнули предупреждающие флажки. 『Нет! Серьезно?!』 Так он все-таки узнал? Сказал ли он еще кому-нибудь? Или Йом был единственным, кто разыскивал ее до сих пор? В любом случае, она должна была придумать срочные контрмеры, прежде чем...

– Я люблю тебя! Клянусь, я влюбился в тебя с первого взгляда!

Ее разум остановился.

『...Что?! Что он сказал?』

– А?

В голове у нее то и дело возникали разные вопросы, но это был единственный ответ, который она могла придумать. Просто ответив на взгляд Йома, она собрала всю свою ментальную силу.

Оглянувшись, Мьюрран почувствовала на себе чей-то взгляд. Это было правдой с тех пор, как она проникла в его отряд. Он принадлежал Йому, и когда их взгляды встретились, она несколько раз от неловкости отворачивалась. Это заставляло ее немного нервничать, возможно, удивляясь, почему он так пристально следит за ней. Но, возможно, ее опасения на самом деле были связаны с чем-то совершенно другим.

– Ты серьезно?

– Да. Я обещаю, что сделаю тебя счастливой женщиной. Я обещаю!

От откровенности этого признания щеки Мьюрран вспыхнули. Последний раз она была (хронологически) молодой женщиной добрых семь веков назад. Ее воспоминания об этом были в лучшем случае смутными. Никаких воспоминаний о тех временах. Для нее романтика была совершенно новым опытом. Неисследованная земля.

Тревога взяла верх над счастьем в ее голове. Это, и:

『...Он сделает меня счастливой женщиной? Владыка демонов Клейман использовал Марионеточное Сердце, чтобы сделать меня своей личной марионеткой. Если я не смогу вернуть свое настоящее сердце, я никогда не смогу быть свободной, и нет никакого способа сделать это. И как может человек любить меня? Они все умирают слишком быстро...』

Поэтому она решила повременить с ответом. Логическая часть ее мозга говорила ей сказать Нет и продолжать жить, но почему-то у нее не хватало на это смелости. Четыреста лет жизни как рождённой магией, и это был первый раз, когда она так беспокоилась о себе.

Даже после исповеди жизнь шла своим чередом.

Обычно Йом был довольно поверхностным человеком, но - возможно, из уважения к ее чувствам, он больше не приближался к Мьюрран. Это чувство, без сомнения, было взаимным. Бродя по деревням на охоте на монстров или отдыхая в городе, Йом проявлял заботу о ней, но никогда не делал ничего, чтобы выжать из нее ответ.

『Я... Что мне вообще делать? Пока Клейман жив и дышит, его мечта никогда не осуществится...』

В какой-то момент Мьюрран начала мечтать о том, как она будет более тесно связана с Йомом. Логическая часть ее мозга отрицала такую возможность, но она просто не могла заставить себя отказаться от этой мысли. Ее разум постепенно начал открываться ей, увлекая ее так глубоко, что она даже не заметила, как Грюциус уставился на нее с беспокойным, одиноким выражением на лице.

Жизнь была хороша, и теперь, в течение недели, она будет разрушена.

◇◇◇

(Это было давно, Мьюрран. У тебя все хорошо?)

Волшебное сообщение от Клеймана пришло как гром среди ясного неба. Это заставило ее немного запаниковать.

(Л-лорд Клейман! Что побуждает вас связаться со мной?)

Для нее Клейман был недостоин ее преданности. Если бы она могла, то убила бы его во сне. Она не сделала этого, потому что для обеих сторон было очевидно, что она потерпит неудачу.

В последний раз, когда она отчитывалась перед ним, Клейман был в странном приподнятом настроении. То же самое было и на этот раз. Инстинкты Мьюрран забили тревогу. Это пугало ее. Клейман почти никогда не выказывал эмоций своим подчинённым, если он сейчас так явно наслаждается жизнью, значит, все идёт именно так, как он хочет. Это не казалось ей хорошей новостью, и не было.

(Благодаря информации, которую ты мне предоставила), сказал Клейман сдержанной Мьюрран, (дела здесь идут неплохо. Ты проделала великолепную работу. Я даже начинаю думать, что пришло время вернуть это сердце в моих руках и освободить тебя.)

Мьюрран замолчала, смущенная этим предложением. На мгновение перед ее мысленным взором возникло лицо Йома. Она чувствовала, как ее дух подпрыгивает от волнения, но ей все же удалось сохранить свой голос спокойным. Клейман никогда не должен узнать о ее истинных чувствах. Он был повелителем демонов, коварным Мастером Марионеток, готовым обманывать собственных слуг.

(Большое вам спасибо, господин. Это неожиданное предложение стало для меня полной неожиданностью. Значит ли это, что вы больше не нуждаетесь в моих услугах?)

(Ха-ха-ха-ха! Ах, ты никогда не меняешься, Мьюрран. Едва ли есть необходимость в такой скромности. С чего бы мне вообще хотеть покончить с такой талантливой пешкой? Я очень надеюсь, что ты все еще сможешь сыграть для меня роль, да.)

(Я понимаю. Я рада это слышать...)

(Мьюрран), тихо вмешался повелитель демонов, прежде чем она успела закончить свой осторожный ответ. (В тревоге нет необходимости. Я просто хочу, чтобы ты выполнила для меня одну последнюю работу. Ты ведь не откажешь мне, правда? Я уверен, что ты еще не готова умереть, и я уверен, что ты не хочешь видеть, как человек, которого ты любишь, умирает у тебя на глазах!)

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее головы.

(Я...я не люблю?!..)

(Для любого мужчины, не так ли? Ты слишком мало доверяешь мне, Мьюрран. Все, что тебе нужно сделать, это следовать моим приказам, и все будет хорошо. Я показал тебе там сладкую мечту об освобождении; я бы не отказался от небольшой благодарности за это. Просто сиди тихо, пока я не отдам тебе приказ, если сможешь.)

Затем он отключил связь.

Мьюрран, к сожалению, нечего было возразить. Неважно, насколько несчастной это делало ее или кого-то еще, единственным путем к спасению было служить ему. Единственное, что осталось в ее сердце - это последние слова повелителя демонов: "Когда все закончится, я отпущу тебя. Твоя мечта о жизни с мужчиной, которого ты любишь, может перестать быть мечтой".

Неужели это ловушка?

...Нет, это должен быть кто-то один. Но все, что могла сделать Мьюрран - это поверить его словам. Если она когда-нибудь усомнится в них, это приведет к потенциальной трагедии как для Йома, так и для нее. Гораздо лучше для нее просто сделать то, что сказал Клейман, и надеяться на еще одну мимолётную прихоть в ее пользу.

Как и всегда, единственным вариантом для Мьюрран было ждать ее приказов. Но если это действительно приведет к ее освобождению…

『Смогу ли я когда-нибудь по-настоящему принять его?』

Она должна была изучить эту мысль, независимо от того, насколько она знала, что это было непростительно.

『Если эта мечта осуществится, то, скорее всего, придется продать душу дьяволу.』

Все было решено. Теперь Мьюрран была полна решимости. А потом, как ни в чем не бывало, она снова начала действовать.