Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Будущее направление.

Пока не вылетало из головы, я отблагодарил Вельдору и Рамирис.

Для Вельдоры был новый прикид. Он постоянно ходил топлес в плаще, и я видел в этом некоторую проблему. Он, кажется, не возражал... скорее, считал, что ему идет... но я подумал, что самое время предложить альтернативу в виде подарка.

– О-о-о, Римуру! Мой дорогой друг и соратник! Наконец-то ты понял, что я чувствую, да? Я всегда хотел носить более крутую одежду!

– Ну, ты же знаешь, что мог бы спросить Шуну в любое время, и она бы тебя всё подготовила, верно? Например, просто зайди в гардеробную, и там есть несколько нарядов, размеры которых можно волшебным образом изменить.

– Болван! Только сшитый на заказ наряд достоин моего внимания. И если мой самый надежный друг приготовил его для меня, я уверен, что это будет самый лучший наряд во всех землях, верно?

У меня нулевое чувство моды, к твоему сведению...

Вельдора, похоже, слишком много себе позволял. Ну то есть, я ношу только то, что люди вокруг говорят мне носить. Если оглянуться назад, то и в прошлой жизни я был ужасен в выборе одежды. В основном я обходился деловыми костюмами на улице и свитерами в помещении. Много свитеров. Удобно, ничего страшного, если на них появится пятно... Идеально.

Именно на этом я основывал свой выбор с Вельдорой, и, на удивление, ему понравилось больше, чем я предполагал. Он быстро накидывал каждый элемент наряда прямо у меня на глазах.

– ...Ну, рад, что тебе понравилось. Продолжай в том же духе, хорошо?

– Ммм, да, можешь рассчитывать на меня! Ква-ха-ха-ха!

Учитывая все, что я получаю от него, это была смехотворно дешевая компенсация. То есть, да, это работа на заказ из первоклассной ткани, но все же, знаете... В следующий раз, когда я буду свободен, попробую придумать какой-нибудь другой способ отблагодарить его. Но это подождёт.

Следующей была Рамирис.

– Рамирис, ты действительно спасла наши шеи. Спасибо тебе.

– Ой, перестань, будто мы незнакомцы или вроде того! Я тебе тоже очень многим обязана, так что ты - мне, я - тебе, понимаешь?

Рамирис выглядела немного смущенной. У меня тоже не очень хорошо получалось выражать благодарность, но важно делать это, когда нужно.

– Верно, так что я решил наградить и тебя.

– О, как? Ты сшил мне платье или ещё что-то, как у мастера?

– Если тебе нужно что-то подобное, иди и спроси Шуну. Она тебя всё устроит. Что касается сделанного мной...

Я бы ни за что не взялся за дизайн женской одежды. Шуна справится с этим за меня. А пока, мне было нужно назвать.

– О, эм, так ты собираешься назвать моих милых маленьких Повелителей Драконов?

– В основном, да.

– И я, типа, буду их мамой?

– Почему бы и нет.

– Вау! Это действительно невероятно!

Я тоже был немного удивлен, но это действительно сработало.

– На вчерашнем мероприятии я дал питомцу Адальмана имя Венти. После, тот эволюционировал, и теперь может превращаться в человека в любое время, когда захочет, и свободно говорить с нами. Вот я и подумал, может, ты захочешь того же для Повелителей Драконов?

Эти навыки превращения заставили меня засомневаться, но если подумать, то драконы, принимающие человеческую форму - довольно распространенный прием в фэнтези, верно? Это не совсем неожиданно. Поэтому я решил, что есть шанс, что четыре Повелителя Драконов Рамирис смогут провернуть тот же трюк. Тогда у нас будет больше персонала, и, возможно, жизнь Беретты не будет такой напряженной.

– В таком случае, давай назовем их - вот что я скажу!

Рамирис радостно кивнула в знак согласия. С ее согласия пора было приступать.

– У тебя есть пару имен на уме?

– М-м-м... Рассчитываю на тебя!

Видимо, Рамирис не слишком хороша в придумывании имен. Если она оставит все на меня, то, скорее всего, они закончат с именами в стиле фэнтезийных игр... Но, может быть, и так сойдёт? В конце концов, это же монстры-боссы, так что, может, не стоит над этим париться.

Итак, я попросил Рамирис сходить за Повелителями Драконов и привести их в покои Мастера Лабиринта, то есть Вельдоры. Когда все четверо выстроились передо мной, меня осенило, что эти ребята, вероятно, уже много раз были избиты командами искателей приключений. Тем не менее, они по-прежнему хранили верность своим постам, поэтому мне очень хотелось придумать для них какие-нибудь крутые имена. Быть Повелителем Драконов значит обладать большим количеством магической эссенции, чем даже у Архидемона, но прошло не так много времени с тех пор, как Милим словила их, так что они были не так хороши, как могли бы быть. Если их имена вызывают эволюцию, это должно дать им тонну больше интеллекта - и тогда они смогут стать умнее и сильнее, чем когда-либо прежде.

В таких делах всегда лучше полагаться на свое первоначальное чутье.

Повелитель огненных драконов > Эвр, Повелитель Драконов Огненного Незера;

Морозных > Зефир, Повелитель Драконов Морозного Незера;

Ветряных > Нот, Повелитель Небесных Драконов;

Земляных > Борей, Повелитель Драконов Земли.

Я много заимствовал из греческой мифологии; это были имена Анемой, божеств, приписанных к ветрам каждого кардинального направления, и я подумал, что они идеально подойдут для Повелителей Драконов.

Эти имена были придуманы мной, но Рамирис будет считаться тем, кто их всех назвала. К моему облегчению всё сработало без проблем. Таким образом, Рамирис и драконы были связаны душами, и я надеялся, что они продолжат верно служить ей.

И что из этого вышло? Как я и думал, все Повелители Драконов могли превращаться в формы, близкие к человеческим, хотя и не полностью, так как они все еще сохраняли некоторые драконьи черты.

Эвр была красивой женщиной с рыжими волосами, а смуглая кожа была покрыта платьем из драконьей чешуи, хвост напоминал огненный кнут.

Зефир был стройным, красивым молодым парнем; его элегантная, нежная внешность в сочетании с длинными зелеными волосами придавала почти женскую красоту.

Нот была похожа на маленькую девочку, милую издалека, но вблизи обладающую заострёнными зубами и грозными клыками; размер и внешний вид не соответствовали ее невероятной силе.

Наконец, Борей был крупным, мускулистым мужчиной, покрытым драконьей чешуей, с шипами, растущими по всему телу.

Все четверо выглядели так, словно возглавляли лигу суперзлодеев, сочетание ужаса и красоты, которое они представляли, приводило к извращенной привлекательности. Однако это изменение касалось только внешности: они не превратились в драконоидов, как Милим, и их вид по-прежнему оставался прямолинейным «Повелитель Драконов». Драконоиды, в конце концов - это духовные формы жизни с физическим телом, своего рода мутационное ответвление от Истинных Драконов. Даже при всех способностях Повелителей Драконов, они все равно были физическими по своей природе, поэтому не могли сравниться по совершенству с Истинными Драконами.

Тем не менее, несмотря на оставшихся Повелителей Драконов, я бы назвал эту эволюцию большим успехом. Еще лучше то, что они приобрели больше магической силы, чем я ожидал. У них у всех было в несколько раз больше магической силы, чем до эволюции, и мне казалось, что в этом плане они приблизятся к пробужденному Клейману. Не совсем истинный владыка демонов, но все равно, для них большой скачок вперед. Учитывая, как сильно их усилило несколько простых имен, я с содроганием подумал, что было бы, если я использовал для этого свою собственную магическую эссенцию. Насколько я знаю, я мог бы получить непоправимый ущерб. Вся эта система наименований в каком-то смысле очень страшна.

В общей сложности я потратил на эту работу пять тысяч душ. В монстрах нет ничего логичного, понял я снова и снова. Но нет смысла размышлять об этом.

Так или иначе, эволюция Повелителей Драконов, служившая моим благодарственным подарком Рамирис, была завершена.

Кстати, если смотреть строго по количеству эссенции, то Элитная Десятка Лабиринта примерно поровну с этими Повелителями Драконов. Однако, похоже, что в боевой мощи все еще существует значительный разрыв, который невозможно выразить цифрами. Зегион - хороший тому пример, но даже другая Элита заставляет эволюционировавших Повелителей Драконов выглядеть довольно слабыми. Да, у них были сильные тела монстров и атаки, которые их использовали, плюс куча магической эссенции. Они, несомненно, были злобными, могущественными силами... Но они все равно проигрывали своим сверстникам с лучшими боевыми навыками.

Во многом это объясняется недостатком боевого опыта: у них еще не было прочной основы для сражений. Уверен Повелителям Драконов было неприятно постоянно получать удары во время осады Лабиринта. На самом деле, как только они эволюционировали и овладели языком, первое, что они сделали - попросили меня об обучении.

Обретение новой гуманоидной формы означало, что теперь они могли освоить бой в человеческом стиле, и теперь они понимали, что более отточенные навыки позволят продвинуться гораздо дальше, чем их приемы в стиле монстров. Вместо того чтобы полагаться на физические атаки, такие как укусы, удары и дыхание, управляемое стихиями, им нужно было лучше понять свою магию и включить ее в бой. Я предположил, что они хотят научиться сражаться как люди и попытаться использовать это в своих подходах. Они пришли к этому сами, и это действительно свидетельствует о довольно значительном развитии.

– Ква-а-а-ха-ха-ха! Я с радостью позабочусь о них для тебя!

Вельдора, воодушевленный тем, что так хорошо воспитал Зегиона, немедленно согласился стать тренером для Повелителей Драконов. Так началось их путешествие.

Со временем некоторые из Повелителей Драконов проявили больше силы в человеческой форме, чем в драконьей. Они освоили способы превращения собственных когтей и чешуи в оружие и доспехи - что казалось довольно отсталым способом сделать это, но что ж, полагаю, им нравились получаемые результаты. Я узнаю об этом только намного позже, но... да, думаю, неплохо.

◇◇◇

Прошло как три дня с момента воскрешения Калгурио и его сотрудников, и к этому времени они почти полностью восстановили свое самообладание. Шок, что их вернул к жизни владыка демонов, было трудно передать словами, но как-то они сумели принять истину.

Затем навис вопрос:

"Что будет с нами дальше?"

Пока что они по-прежнему жили и спали в палатках. Для них была организована еда, которую регулярно приносили монстры-скелеты, но никто не жаловался. Палатки были разбиты на холмистой бесплодной местности без какой-либо растительности; пейзаж был мрачным, но было не слишком жарко и не слишком холодно, что делало место удивительно комфортным. Смертельная атмосфера поля боя и длинные ряды могил погибших не представляли собой ничего особенного, если к ним привыкнуть. Люди, которым принадлежали могилы, все равно ходили и разговаривали в виде скелетов, так что бояться их было бы глупо. Короче говоря, это был не тот случай, когда стоило бы причитать.

Согласно тому, что они слышали, их поселили на 70-м этаже лабиринта. Все это им объяснил король-уайт по имени Адальман, который следил за порядком на этом уровне. Некоторые из присутствующих сражались против него, так что никто не сомневался, кто он такой. Кроме того, Адальман был весьма заботлив о них, обращаясь с Калгурио и остальными довольно хорошо по меркам военнопленных.

– Мой бог, господин Римуру, посчитал нужным воскресить вас всех, и поэтому я следую его божьей воле. Он не из тех, кто отнимают ранее дарованную жизнь. Я предлагаю вам не спеша подумать о том, каким вы хотите видеть свое будущее.

Исходя из этой философии, Адальман отпустил Калгурио и его сотрудников на свободу. Но никто не предлагал им пробивать себе дорогу на этом уровне. Они поняли, что их жизнь уже в руках богов, и решили довериться владыке демонов Римуру. Калгурио был согласен с этим, и, кроме того, он был уверен, что любая попытка бегства не увенчается успехом. Поэтому, приняв слова Адальмана, он решил созвать своих подчиненных на совещание.

В большом шатре, использовавшимся для военных совещаний, собралось около сотни офицеров. Это были старшие офицеры, одни из величайших героев Империи, но любая власть, которой они обладали, теперь была полностью утрачена.

– Итак, господа. Прежде всего, позвольте мне извиниться. Из-за моей некомпетентности вы все оказались в такой ситуации, и за это мне искренне жаль.

Калгурио посмотрел на собравшуюся аудиторию и склонил голову. Никто из присутствующих не счел извинения оправданными.

– Что вы хотите сказать, сэр? Мы несём ту же вину, что и вы, в том, что не остановили Его Величество.

Сотрудники кивками выразили свое согласие с заявлением адъютанта. Старшие офицеры, в первую очередь Кришна, также согласились с тем, что Калгурио был далеко не единственным виновником случившегося.

– Я придерживаюсь того же мнения, что и все остальные. Благодаря нашей глупости мы навлекли на себя гнев самого Бога... И по милости Божьей нам дана возможность искупить наши грехи.

Как он выразился, всё вторжение Империи было грехом, и Калгурио согласен. Будучи настолько самоуверенными в своей военной мощи, они даже не потрудились разузнать многого о своем враге. Оглядываясь назад, Калгурио с трудом мог поверить в собственную глупость. Мысль о том, что его друзья, должно быть, чувствуют то же самое, вызвала на его лице злобную улыбку.

– Благодарю. От услышанного мне немного легче. И я клянусь Богом, что никогда не забуду это чувство.

Как только он произнес слово "Бог", в его голове промелькнул образ владыки демонов Римуру.

『Да... Насколько я понимаю, господин Римуру вполне может быть моим богом.』

В Империи не было места, куда бы Калгурио мог вернуться. Если же он вернётся, то взял бы вину за поражение на себя, а военный трибунал пропустили бы и сразу казнили. Он не собирался уклоняться от своих обязанностей, но ему казалось неправильным напрасно лишать себя жизни, дарованной Римуру.

『Ну... там у меня будет время взвесить свои возможности.』

Для Калгурио было естественно думать о том, чтобы отложить свои проблемы на потом. Он больше не был прежним, движимым исключительно самосохранением и жадностью.

– А теперь давайте перейдем к делу. Я собрал вас всех здесь сегодня, потому что хочу достичь консенсуса относительно того, как нам двигаться дальше. Сэр Адальман великодушно предоставил мне свободу советоваться со всеми вами на этом собрании, так что давайте попробуем немного поработать, чтобы его доброта не пропала даром.

Как только Калгурио сказал это, присутствующие обменялись взглядами и начали обсуждать дела между собой. Это было бы немыслимо на обычном военном собрании, но Калгурио приветствовал такое - он хотел получить честные, неприукрашенные отзывы от каждого.

Поболтав некоторое время, группа сузила круг своих мыслей настолько, что образовала две основные фракции. Одна считала, что лучше остаться здесь и сохранить верность своим плетенителям; другая утверждала, что они должны вернуться в Империю без промедления.

Эти две стороны зашли в тупик друг с другом, и оба аргумента были вполне понятны. Вполне естественно, что те, у кого есть семьи, хотели бы вернуться домой, но возможно ли это, зависело от намерений владыки демонов Римуру. Вероятно, будет возможно при дальнейших переговорах, но если они будут слишком суетиться, то могут оттолкнуть владыку демонов.

– Хотелось бы верить, что он не заинтересован казнить нас без причины, как уверяет сэр Адальман. Но мы должны помнить, что это не значит, что мы прощены.

Учитывая то, как были спасены их жизни, все их судьбы в руках владыки демонов. Им могли дать немного свободы, но слишком эгоистичное поведение несло в себе неизвестные риски.

– ...Я представляю, что всех нас в этом шатре казнят, если мы вернемся. Но даже несмотря на это, я хочу убедиться, что солдаты, которые так храбро сражались за свою страну, смогут благополучно вернуться домой. Я хотел бы обратиться напрямую к господину Римуру и попросить его о милости здесь.

– Возможно, но имейте в виду, мы сейчас чем-то сродни заложникам, и мы понятия не имеем, будет ли наша страна выплачивать компенсацию или нет. Непростой вопрос.

Затем генерал-майор Миниц, который до сих пор молча выслушивал все мнения, заговорил.

– Этого не произойдет. Мы никогда даже не представляли себя побежденными. Вы знаете, как последовательно мы были безжалостны в отношениях с враждебными странами.

В зале воцарилась тишина. В прошлом Империя никогда не принимала ничего, кроме безоговорочной капитуляции. Высокомерно с их стороны, но, учитывая постоянную череду побед, они имели право быть высокомерными. Но теперь, когда они потерпели полное поражение, им некого будет винить, если их не простят. Все здесь понимали это - и знали, что даже если им удастся вернуться в Империю, их будущее там будет выглядеть довольно мрачным.

Тем не менее, некоторые хотели выполнить свои обязанности перед теми солдатами, чьи семьи ждали их дома.

– Генерал-майор Миниц прав. Интересно, что Его Величество Император подумает обо всем этом...

– Мне неприятно говорить, но думаю, наше информационное бюро было слишком небрежно. Сколько, по их мнению, в Темпесте было уродов калибра Владыки Демонов?!

Для имперского офицера это замечание было запретным.

– Эй! Следи за своим языком! Мне все равно, что там с ИИБ, но те, кого ты назвал "уродами", являются главными лидерами этой нации, ты знаешь.

– Простите. С языка сорвалось...

Свобода слова здесь приветствовалась, и в палатке не было никаких монстров. Адальмана никто не видел со вчерашнего дня; Калгурио предположил, что он ушел куда-то по делам. Поэтому они и собрали сегодня эту конференцию... Но это не означало, что они могли говорить все, что угодно и как угодно. Они не могли забыть о своем статусе военнопленных.

– Господин Римуру кажется мне великодушным лидером, но я сомневаюсь, что он оставит без внимания плохое отношение к своим подчиненным. Запомните это, все, и следите за тем, что говорите.

И всё же, Калгурио согласился с озвученным мнением своего офицера. По крайней мере, тот факт, что кто-то под командованием Римуру мог справиться с такой сильной магией, как «Гравитационный Коллапс», говорил о том, насколько опасен владыка демонов. Почему Имперское информационное бюро ничего о них не знает?

『Я прекрасно понимаю, почему он назвал ИИБ небрежным. Если уж на то пошло, я бы и сам хотел так сказать...』

Но затем один из зрителей произнес нечто такое, что окатило холодной водой Калгурио и его офицеров.

– Вы идиоты или что? Слушайте сюда. ИИБ определенно было в курсе, по крайней мере, о каких-то данных.

Молчавший до сих пор Берни, вдруг с усмешкой выпустил эту бомбу.

– Это просто нелепо! Так почему же они утаили точные данные от Его Величества?

– Они ведь не предали нас, да?!

Вся группа была взволнована. Только Миниц и Калгурио сохраняли спокойствие, и Миниц ответил первым.

– Тебя звали Берни, верно? Человек, выполнявший задание под прикрытием, о котором даже нам не сказали?

– Верно, – добавил Калгурио. – Однозначные, подобные тебе, вероятно, знают какую-то сверхсекретную информацию, о которой нам не раскрывали. Так о чем же думало ИИБ, и что они хотели, чтобы мы сделали?

После этого вопроса все взгляды сосредоточились на Берни. Все присутствующие хотели знать. ИИБ поклялось в абсолютной верности императору. Трудно было поверить, как они могли предать кого-либо, а это означало, что император Рудра мог предвидеть, что такое произойдет с самого начала.

Берни фыркнул, оглядев толпу, одарил Калгурио и остальных сочувственными взглядами. Затем, не задумываясь, он бросил еще одну бомбу.

– Ну, именно то, как вы все себе надумываете. Император все знал. Он уже принимал во внимание ваше поражение.

– Это безумие...

– Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что Его Величество знал, что мы потерпим поражение, но все равно послал туда всю армию?!

– Невозможно! Это слишком большое оскорбление императора!

Все офицеры были на взводе. Но кто-то начал догадываться, что происходит.

– Вот оно что. Значит, все это время мы были просто брошенными пешками?

– Нет, не совсем верная формулировка, Миниц. Если бы я мог предположить, целью Его Величества было...

– Пфф! Держи рот на замке, Калгурио. Если кто-то и должен понести наказание за утечку секретов национального уровня, то пусть это буду я, а не ты. Послушайте... Все мы сейчас мертвы, я в том числе. А если так, то это все равно не будет считаться предательством императора.

Такова была решимость Берни. Он потерял силы, которые продвинули его в Однозначные Числа, даже высшую силу, дарованную ему императором. Теперь пришло время, как лидеру, показать новый путь для всех.

– Берни...

– Прости, Джиу. Но ты знаешь, что я никогда не буду настолько предан Его Величеству. Я служил ему только по одной причине - потому что знал, что никогда не смогу победить его.

Это тоже была правда Берни.

.........

......

...

Берни, родившийся в Соединенных Штатах Америки сорок пять лет назад, когда-то был обычным, свободолюбивым студентом. Каким-то образом он попал в этот мир, где его обнаружил Гадора. Затем его приютил Дамрада, у которого он научился искусству боя. Это придало ему уверенности в себе, и со временем он стал настолько тщеславен, что возомнил себя одним из лучших в мире. Но его уверенность была разбита одной женщиной, служившей у императора Рудры. Прекрасная женщина, а также поистине чудовищное создание. Высочайшая вершина, которой Берни никогда не достичь, даже если он перевернет небо и землю и пройдет через тысячи перевоплощений. Трудно было поверить, что такое создание вообще существует, но реальность была слишком жестока.

Имя женщины было Вельгринд - одна из самых тщательно охраняемых тайн Империи, о которой нельзя говорить посторонним.

Однажды Берни в сопровождении Дамрады попал во дворец императора - великая честь, которая еще больше подогрела его амбиции. Как любителю свободы, ему не нравилась идея императора, который доминирует над всеми аспектами жизни людей. Он мечтал, пусть и по глупости, что сможет свергнуть императора, если только представится шанс. Цена этой глупости была оплачена страхом, ибо когда Берни в тот день впервые встретился с Вельгринд, он сразу же был охвачен им, отдавшись ему всем сердцем.

Когда Берни был охвачен этим страхом, император Рудра обратился к нему из-за занавеса.

– Ты подходишь... чтобы служить сосудом. Я одолжу тебе свои силы. Пожалуйста, продолжай в том же духе.

Голос Рудры звучал совершенно без эмоций, как будто доносился из какой-то далекой точки. В следующее мгновение Берни понял, что он совершенно не в том положении, чтобы бросать вызов императору.

.........

......

…

– Его Величество не волнует, если миллион его элиты будет стерт с лица земли. По факту, это лишь часть плана.

Само по себе заключение не имело смысла. Но Калгурио знал, что оно означает.

– ...Ох. Значит, он готов пожертвовать миллионом офицеров и рядовых, если это приведет к пробуждению кого-то вроде меня?

Услышав от Калгурио правильный ответ после столь короткого объяснения, Берни слегка удивился. Но когда он сказал "пробуждению кого-то вроде меня", стало ясно, откуда он знает.

– А, так ты тоже пробудился? Тогда, наверное, ты все понимаешь. Да, ты прав. Цель Его Величества - собрать коллекцию пробужденных людей, которые будут служить ему пешками. Если он сможет заполучить хотя бы еще одного из них, это будет стоить ему миллиона жертв.

Такова была истина, о которой не знали даже старшие офицеры Империи. С самого начала император Рудра ничего не ждал от своих военных. Самым важным для него было то, сколько пробужденного персонала он мог собрать.

– Качество превыше количества? Значит, когда мы три века назад взялись за Вельдору и потерпели неудачу...

Миниц пристально посмотрел на Берни, задавая вопрос. Берни был отстранен, как всегда.

– Я не знаю, что произошло тогда, но если ты подумаешь об этом, разве не очевидно? Я могу в одиночку убить каждого человека в этой палатке... Или мог бы, думаю. Вот насколько огромным был разрыв в силе.

– Понятно, понятно... И поэтому, значит, было само собой разумеющимся, что мы потерпим поражение? Вся стратегия была построена на предположении, что мы понесем ужасающие потери. Я бы хотел назвать это блестящим ходом со стороны Его Величества, но на сей раз это была просто катастрофа.

– Именно. Уверен Его Величество не ожидал, что мы проиграем после вашего пробуждения.

Миниц звучал убежденно, Калгурио с горечью слушал.

– Ну... Мне жаль, что я был недостаточно хорош.

Он пробормотал это, его тон был самоуничижительным, но Берни отрицал.

– Все в порядке. Дело не в том, что вы не справились с задачей. Мы просто плохо подошли к сопернику.

– Да. Мы ничего не смогли противопоставить ему.

Джиу кивнула в знак согласия. Они с Берни оба проиграли Диабло, тому самому демону, который победил Калгурио. Если они не смогли победить такого уродца природы, значит, Калгурио тоже не смог.

– Так ты говоришь, что сила Темпеста была выше того, что прогнозировал ИИБ?

– Похоже на то. План заключался в том, чтобы использовать владыку демонов Римуру как ступеньку, дабы получить больше пешек для нас, но мы упустили свои шансы, потому что неправильно оценили силу нашего противника.

Берни не мог не рассмеяться, как бы неуместно это ни было, учитывая все потери персонала. Но он все еще мечтал, что когда-нибудь сможет втереть это в лицо императору.

– ...Ну, Берни, ты пытался использовать нас в качестве отвлекающего маневра, чтобы организовать свою подлую атаку, я полагаю, но это не удалось. Что ты собираешься делать теперь?

– Ха! Я же говорил. Возьму на себя ответственность, ясно?

– Что ты имеешь в виду? – спокойно спросил Миниц. Прошло несколько мгновений, все в палатке молча ждали ответа Берни.

– ...Позвольте мне сначала прояснить одну вещь с вами, ребята. Как я только что сказал, вы все уже мертвы. Я не имею в виду это метафорически; я имею в виду, что вы мертвы в том, что касается Его Величества.

– Угу. Разве это неприятно для него, если мы останемся в живых?

– Не совсем. Императору не нужны солдаты, лишенные своих сил и имеющие нулевые шансы на пробуждение. А если ты ему не нужен, то и защищать тебя незачем.

– Полагаю, нет.

– Подумайте об этом, и есть реальный шанс, что они не примут пленных, если Темпест предложит. И не только это - если выжившие солдаты вернутся домой, это вызовет антивоенные настроения по всей Империи. Как вы думаете, это соответствует воле Его Величества?

– Сомнительно.

Миниц вздохнул. Теперь он понимал, что хотел сказать Берни.

– И поскольку мы больше не важны для Его Величества, мы просто третьи лишние для ИИБ?

– Именно.

– И они будут искать и устранять каждого, кто попытается вернуться домой?

– Без сомнений.

А потом они возложат вину на Темпест, чтобы вызвать гнев и месть своего народа, скорее всего. Берни был уверен, что именно так поступит ИИБ, и именно эту историю он сейчас рассказывал в палатке.

– ...Но речь идет о семистах тысячах человек. Просто нереально.

– Люди, прошедшие операцию по усилению, не потеряли столько силы. Если мы будем сопротивляться, то будем сражаться против своей собственной стороны!

Миниц поднял руку, чтобы успокоить изумленных офицеров.

– ...У вас есть идея, кто может быть способен на это?

Большинство присутствующих посчитали эту идею нелепой. Но Миниц оставался невозмутимым. Калгурио, вспомнив, что произошло, когда его пробудили, промолчал. С такой силой, заключил он, это вовсе не так уж невозможно.

– Могут ли это сделать Однозначные?

– Если вопрос "да-нет", то ответ - да. Но это всего лишь теоретизирование в кресле. Если один человек обладает абсолютной властью, это хорошо для нападения, но не для обороны. Если враг навалится на вас огромным количеством, то неизбежно появятся области, которые вы не сможете полностью защитить. В то же время такой подход не годится, если вы преследуете убегающего врага. Если они разбегутся во все стороны, вы неизбежно упустите некоторых.

В этом случае Империи пришлось бы уничтожить всех, не оставив ни одного выжившего. Берни не знал никого, кто был бы способен на такое... за одним исключением.

– Здравый смысл подсказывает, что это невозможно, верно? Но всё не так. В Империи есть абсолютное чудо природы, которое может провернуть такое.

Берни мысленно вспомнил эту фигуру. Она заставила его содрогнуться. Красоту и ужас могли понять только те, кто сталкивался с ней. Берни был одним из них, и этот факт делал его очень несчастным.

– ...Кто-то, кто заставляет такого Однозначного, как ты, дрожать в своих сапогах? Похоже, я сильно ошибаюсь.

Миниц откинулся в кресле и посмотрел на потолок.

– Я тоже. Я пошел в армию, потому что мечтал править миром во имя Империи. Но теперь...

Теперь все решалось в месте, которое не имело никакого отношения к военным. Борьба за власть велась кем-то другим, и у непробужденных не было места для вмешательства.

– Глупо с нашей стороны, а?

– Да. Какой фарс.

Калгурио и Миниц обменялись взглядами, оба выглядели готовыми расплакаться. И не только они - все остальные офицеры в палатке выглядели так, словно только что проснулись ото сна, что совсем не радовало. Это так жалко, подумал Берни. Все были бы гораздо счастливее, если не знали правды, но тогда они не смогли бы убедиться в своем положении. Поэтому Берни выложил им все начистоту, ничего не оставив без внимания.

– Итак, теперь вы понимаете? Понимаете, в какой ситуации находитесь? Если вернетесь домой, вас там не ждет ничего, кроме отчаяния. Вы должны остаться здесь в плену и просто ждать, пока война закончится.

– Сэр Берни, что насчёт вас?

– Я собираюсь вернуться в Империю. Война не закончится в ближайшее время при таких темпах, так что господин Римуру, вероятно, попытается договориться с Империей... И для этого ему понадобится проводник, верно?

И этот проводник почти наверняка исчезнет. Нынешний, бессильный Берни был бы абсолютно точно убит. Но он полон решимости пойти.

Теперь все молчали. Здесь и сейчас они слишком хорошо понимали, что владыка демонов Римуру железной хваткой держит все их судьбы.

◇◇◇

Выразив свою благодарность Вельдоре и Рамирис, я решил отправиться на 70-й этаж лабиринта.

Адальман после вчерашнего ритуала эволюции погрузился в глубокий сон. Праздник Жатвы уже начался, но его замок всё ещё был полностью разрушен, поэтому мы перетащили его в комнату для гостей наверху и устроили там спальню. Альберто и Венти тоже разместили в собственных покоях, и я был уверен, что все они скоро проснутся.

Но имперские военнопленные были для меня проблемой. Адальман заботился о них, и было бы нехорошо оставлять их без присмотра. Кроме того, я надеялся, что они уже достаточно успокоились, чтобы дать мне еще немного информации об Империи. В любом случае, сейчас была хорошая возможность, поэтому я решил пойти и проверить их. Меня сопровождали два моих секретаря, и я решил, что этого будет достаточно, чтобы обезопасить меня в случае чего.

– Вам не обязательно было идти делать это самому, великий Римуру...

– О, тогда ты хочешь сделать это за меня?

– Да! Спуститься туда и поговорить с ними!

– Куф... Куфу-фу-фу. Точно! Тогда пошли!

Диабло никогда не меняется, да? И, наверное, то же касается Шион. Они ни за что не пойдут туда добровольно. Я никогда не позволю Шион сделать это одной, подумал я, когда она обняла меня, прижимая к своей груди. Было странно, что они оба были в порядке на следующий день после ритуала эволюции. Шион не изменилась спустя целых двадцать четыре часа, а Диабло полностью вернулся к своей обычной жизни.

– Итак, удалось ли тебе приобрести какие-нибудь новые способности?

– Куфу-фу-фу! Ну, благодаря вам, господин Римуру, я наконец-то заполучил предельный навык! Теперь мне не придется сидеть и дуться, пока Гай досаждает мне своим хвастовством.

Я уверен, что Гай находил Диабло гораздо более раздражающим, чем наоборот. Я абсолютно уверен в этом.

– Ну, если тебя это так расстраивает, тебе следовало бы приобрести его самостоятельно. Как по мне, ты смог бы разобраться с предельным навыком без моей помощи, Диабло.

– Нет, нет, я не смог бы. Если бы я приобрел навык после того, как Гай рассказал мне о своем, это было бы похоже на то, что я копирую его. Что выглядело бы ужасно.

Я не понимаю. Дело не в том, кто кого копирует. Если там есть что-то полезное, почему бы тебе просто не попросить его научить тебя этому? Или я думаю об этом неправильно?

– Хех. Слишком узко мыслишь, Диабло. Как говорится, лучше спросить, чем заблудиться... С тех пор как великий Римуру научил меня этому, я всегда стараюсь прислушиваться к тому, что говорят другие. Гобичи также научил меня истинной сути кулинарии, и теперь я полностью овладела своим ремеслом!

Шион выглядела ужасно самодовольной, но лично я думаю, что Гобичи просто хотел от нее отвязаться. Мне бы очень хотелось, чтобы Гобичи не придавал Шион этой ее странной уверенности. Он должен сделать шаг вперед и заботиться о ней до самого конца, понимаете?

– О, так поэтому сэр Гобичи был госпитализирован некоторое время назад? Если ему постоянно приходилось терпеть твою стряпню, неудивительно, что он заболел.

Да-а-а... Может, мне не стоит укорять Гобичи, в конце концов. Но Диабло тоже пережил тяжелые времена на этом фронте, а Шуна даже не осмеливается пробовать то, что готовит Шион. Так кто же будет разбираться с кулинарией Шион? Это должен быть Бенимару, да? Да. Его обязанность - обучать Шион, и я прослежу, чтобы он это понял. И я говорю это не потому, что хочу подколоть молодожена или ещё что-то. Пожалуйста, не поймите меня неправильно.

Шион завела нас в тупик, но болтая, мы быстро добрались до места назначения. Как только мы оказались на холмистой местности этажа 70, нас встретили несколько человек, которые вскочили и отдали честь, как только увидели нас. Я не уверен, что это действительно уместно делать с владыкой демонов вражеской страны, но Диабло и Шион выглядели довольными, так что я не стал спорить.

– Господин Римуру осчастливил нас своим присутствием! Немедленно вызовите лорда Калгурио!

И с этим солдаты начали бегать туда-сюда, образуя колонну, которая вела прямо к одной палатке. По словам людей, указывавших нам путь, Калгурио проводил там военное совещание.

Внутри палатки находилось около сотни людей с важным видом. Все они отдавали честь, стоя на ногах и демонстрируя безупречную осанку. Такое обращение со стороны высшего начальства меня немного удивило. Ну типа, я король их врага, да еще и в форме слизи. Но никто не смотрел на меня свысока, и, видимо, предложение Рафаила оказалось более успешным, чем ожидалось. Полагаю, это вполне естественно, если подумать. Если кто-то убивает тебя, а потом возвращает к жизни, наверное, разумно полностью подчиниться ему. Если бы я столкнулся с кем-то подобным, можете не сомневаться, я бы не стал бросать ему вызов.

Убедившись в этом, я сел на место во главе стола, к которому меня подвели. Мне нужно было вести себя достойно, поэтому я перешел в человеческий облик, а Шион и Диабло встали позади меня. Шион выглядела немного разочарованной тем, что не держит меня на руках, но беспокоиться об этом было бессмысленно, поэтому я оглядел комнату и начал говорить.

– Хорошо, ребята. То, что все важные персоны собрались в одном месте даже к лучшему.

– – – Да, господин!

Они все разом склонили головы. Было трудно говорить с ними в таком состоянии, поэтому я попросил их сесть, прежде чем начать.

– Расслабьтесь, народ, хорошо? У меня есть кое-что, что я хочу обсудить.

Я тепло улыбнулся им. Надеюсь, это немного разрядит обстановку и позволит нам мило и приятно поболтать.

– Адальман сейчас занят другими делами, поэтому он, возможно, не сможет вернуться в течение некоторого времени. Поэтому я хотел спросить, есть ли у вас, какие-нибудь просьбы ко мне сейчас?

– Это слишком любезно с вашей стороны, господин. О нас здесь всегда хорошо заботятся, так что, пожалуйста, не беспокойтесь о наших трудностях.

Ишь! Так официально! Калгурио дал ответ за остальных, но такое обращение было просто запредельно душным. Но, опять же, они проиграли войну, так что, полагаю, это было бы нормально с их стороны.

– Ну, отлично. Итак, что касается наших планов на будущее...

– Да, господин! Есть кое-что, что мы все хотели бы, чтобы вы сделали по этому вопросу!

В конце концов, у них была просьба, да? Я был не против, лишь бы это не было чем-то слишком неразумным. Затем Калгурио преподнес мне сюрприз.

– Мы надеемся, что о нас позаботятся в этой стране, поэтому, если возможно, мы хотели бы попросить вас о дальнейшей доброте...

Хм?..

Я потребовал больше подробностей.

По словам Калгурио, они как раз обсуждали свое будущее направление, пока не ворвался я. Они пришли к выводу, что если вернутся в Империю, то, скорее всего, их всех убьют.

– Стоп, стоп, вы что, с ума сошли? Что за страна убивает солдат, которые за нее сражались, только потому, что они проиграли?

Я не мог удержаться, чтобы не проболтаться.

– Но я думаю, что именно это и произойдет.

Берни, как никто другой, ответил первым. Теперь он был спокоен и логичен; трудно было поверить, что это тот же парень, который напал на нас. Как он объяснил, никто из присутствующих не мог сказать, что эта ужасная участь им не грозит.

– Хм... Значит, они готовы пожертвовать миллионом, чтобы пробудить только одного? Вы, наверное, шутите...

– Это правда, господин.

– Ну, погоди. Если всё так, тогда не странно ли, что они так долго откладывали военное вторжение, потому что боялись, что печать Вельдоры сломана? Может быть, мы ошиблись, и они действительно ждали его возвращения?

– Боюсь, что даже я не могу понять мысли императора Рудры по этому вопросу. Однако, господин Римуру, я смиренно верю, что ваше наблюдение верно.

Это действительно Берни? Он был настолько вежлив, что казался совсем другим человеком.

Но вот в чем дело,? Истинная цель этого парня Рудры заключалась не только в том, чтобы выиграть войну. Он собирался выставить генералов и солдат Империи против врага, достаточно сильного, чтобы отсеять неудачников от тех, кто пробудится от пережитого. Масштабы были слишком велики, чтобы обычные люди могли даже постичь их.

<<Отчёт. Это занятная задумка.>>

Прекрати, тупица! Нет ничего "занятого" в использовании человеческих существ в качестве подопытных. Рафаил иногда так себя ведет, да?

Зегион был успешным примером такого эксперимента. Насколько я знаю, возможно, я являюсь подопытным кроликом для какого-то другого эксперимента Рафаила.

<<Отрицание. Нет никаких подтверждений такой ситуации.>>

Правда что-ли? Ну, я тебе верю, но...

В любом случае, это может подождать. Вопрос заключался в том, принять ли просьбу Калгурио.

– Вы знаете, однако, это стоит денег, чтобы прокормить всех вас. Когда речь идет о семистах тысячах, это означает импорт продовольствия из других стран, так что...

Если их, скорее всего, убьют дома, я немного сомневаюсь в том, чтобы просто выгнать их из Темпеста. Но, честно говоря, у нас нет причин заботиться о них. Я отвечаю только за своих. Эти ребята - ну, я бы хотел, чтобы они максимально использовали свою жизнь, но я не всемогущ, понимаете? Если мы примем приток семисот тысяч обученных военных, наши соседи на западе не будут молчать, особенно Блюмунд. На самом деле, это даже может привести к ненужному пролитию крови. Тем не менее... было бы холодно просто сказать им, чтобы они шли домой. Я уже однажды спас их жизни, так что, думаю, я должен нести за них ответственность до самого конца.

Другого выхода, кроме как позаботиться о них, действительно нет. Но я не собирался делать это бесплатно.

– В нашей стране, знаете ли, есть такое кредо: кто работает, тот и ест. Если мы хотим вас накормить, нам нужно, чтобы вы работали за это, но вы согласны с этим?

Комната ждала моего ответа с затаенным дыханием. Как только я закончил говорить, все они выглядели восхищенными.

– Конечно, господин!

– Повинуемся вашей воле!

Они были полны решимости, хотя я еще не сказал, что они будут делать. В любом случае, я бы разрешил им остаться здесь. Я полагал, что военнопленные не много значат для Империи. Здесь не было Женевских конвенций, не было правил, которым должны следовать воюющие государства. Судя по тому, как Берни описал ситуацию, эти военнопленные не будут большим козырем для переговоров о прекращении огня. А раз так, лучше просто взять на себя обязательства и принять их в качестве рабочей силы.

Срок их пребывания еще предстояло определить, но они будут работать на нас по крайней мере до конца войны. Они могут оказаться не слишком полезными, если их пребывание будет слишком коротким, но нам придется подождать и посмотреть, чем всё закончится. Надеюсь, они в любом случае окажутся полезными для чего-нибудь другого. По крайней мере у офицеров не было намерения бросить мне вызов. Может быть, я мог бы просто оставить их Гельду, чтобы он воспользовался... Но он сейчас находится в эволюционном сне и некоторое время будет недоступен. Так что же они могут сделать, пока он не проснется?

– Кстати, а у вас хорошо получаются проекты общественных работ?

Часто удивляет, что в армии полно людей, разбирающихся в инженерном деле. В моей прошлой жизни было хорошо известно, что когда военачальник старой доброй Японии хотел построить замок, его самураи были теми, кто следил за строительством. Даже в наше время Силы самообороны Японии играют огромную роль в таких вещах, как помощь при стихийных бедствиях; в новостях рассказывали о том, как активно они участвуют в зарубежных проектах помощи и так далее.

Аналогично, инженеры в Дваргоне обладают довольно высокими технологическими талантами. Это не самые гламурные солдаты, но они весьма полезны. Не будет преувеличением сказать, что Кайджин, бывший лидер дварфского инженерного подразделения, буквально заложил фундамент всего королевства. Так что связь между военным и гражданским строительством существовала всегда, но...

– О, конечно! Я с гордостью сообщаю вам, что технологические возможности Империи - лучшие в мире!

Хорошо. В таком случае, давайте посмотрим, на что они способны.

– Хорошо. Вот ваша первая задача - видите там разрушенный замок? Я хочу, чтобы вы восстановили его в прежнем великолепии для меня. Я подготовлю материалы для этого, но я хочу, чтобы вы занимались всем остальным, начиная с дизайна. Сможете?

Раз уж они его и разрушили, я подумал, что пусть сами и починят.

Калгурио с готовностью кивнул мне.

– Как пожелаете, – сказал он, выглядя в высшей степени уверенным. Несколько человек, предположительно его подчиненные, тут же принялись за работу со всей стремительностью хорошо смазанной машины; они выглядели как люди, готовые выполнить работу. Как только Адальман очнется, он сможет прислать несколько скелетов в помощь, и мне кажется, мы сможем восстановить эту штуку в недалеком будущем.

Теперь у имперской армии была работа.

◇◇◇

Пришло время для другой моей цели - сбора информации. Я подумал, что сегодня нам нужно углубиться в детали, поэтому взял нескольких сотрудников Калгурио, знакомых с имперскими делами, и попросил их присоединиться ко мне в одном из наших конференц-залов. Я хотел провести совещание с ними и членами моего кабинета, которые еще не спали, чтобы обсудить, что нам делать с Империей дальше.

На данный момент Империя, предположительно, все еще не знала о том, что силы Калгурио были разбиты. Юки мог получить доклады от Миши и Лапласа, но беспокоиться об утечке информации от них мне кажется неоправданным.

Кроме того, мы уже знаем о текущих маневрах Империи. Я рассказал Люминус о трехстах дирижаблях, летящих по морю в их сторону.

– Хмф! – ответила она. – Наблюдайте, как я их все потоплю!

Я сомневался, что Люминус сама предпримет какие-либо действия, но у нас был договор, и она обещала защищать от имперских сил, идущих с севера. Священная Империя Любелиус, будучи религиозной штаб-квартирой мира, выпускает тонну паладинов, и, очевидно, у них тоже есть свои постоянные силы. Учитывая это и скрытую угрозу, которую представляли собой вампиры, я чувствовал себя прекрасно, оставив все в их руках. Если Люминус будет угрожать опасность, сто пятьдесят тысяч человек из Западного Отряда тоже смогут вмешаться; Тестаросса держала их начеку, готовая ответить в любой момент.

Но больше всего Хинату волновала команда, перехватывающая дирижабли. Они действительно были готовы ко всему, но мы все равно не можем ослаблять бдительность. Я оглядел свою группу и объявил о начале собрания.

В зале сидели семнадцать персон:

• Мои секретари, Шион и Диабло.

• Бенимару, мой верховный генерал, и Ригурд с Кайджином, мои помощники в политических делах.

• Габил и Гобта, два моих командира корпусов.

• Хакуро, мой советник; Соэй, мой офицер разведки; и Гадора, тоже в качестве материального свидетеля.

• Три демонессы - Тестаросса, Ультима и Каррера.

• С имперской стороны были сам Калгурио, Миниц, Берни и Джиу.

Со мной, восемнадцать.

Мы начали с представления, и, конечно, имперцы были совершенно ошеломлены, когда узнали, что все три демонессы - Первородные. Блин, как же больно было терпеть эти взгляды. Простите. Во всём виноват Диабло, не я. Я уже мог предвидеть, какие жалобы посыплются в мой адрес, поэтому решил сделать вид, что ничего не произошло, и перейти к делу.

– Эм, если есть что-то, чем вы не можете со мной поделиться, всё хорошо, ясно? Просто расскажите мне всё, что сможете.

С этими словами я использовал Аргос, Глаз Бога, чтобы вывести на экран эскадрилью дирижаблей в полете. Калгурио должен был объяснить нам текущее состояние Империи, как мы договорились заранее. Имперцы выглядели довольно расстроенными из-за изображения на большом экране наблюдения, но Калгурио сохранил самообладание и быстро начал свой брифинг.

Я уже немного знал о ситуации от Гадоры. Этот старик, похоже, совсем не беспокоился о предательстве Империи, но Калгурио был солдатом. Возможно, есть вещи, о которых он не может говорить, и нам придется проследить за этим позже. Я сказал ему, что мне известно заранее, так что я попрошу его провести инструктаж на основе этого.

– Хорошо. В таком случае, я начну.

Он был ещё более бодрым и деловым, чем я ожидал.

В Бронетанковом корпусе, который возглавлял Калгурио, был отдел под названием "Летучий боевой корпус", который располагал четырьмя сотнями самых современных дирижаблей. Триста из них летели в северную Инграсию с полным грузом войск. Каждый из них мог перевозить до четырехсот человек, а для полета одного из них достаточно было экипажа из пятидесяти человек, то есть максимум триста пятьдесят пассажиров. Всё это было так, как объяснил мне Гадора.

Эти корабли перевозили Корпус магических зверей под командованием генерала Градима, всего тридцать тысяч человек. Однако на самом деле их было около шестидесяти тысяч, поскольку каждый член корпуса имел в качестве партнера своего собственного магического зверя. К ним также присоединился вспомогательный персонал, обеспечивающий материально-техническое снабжение; командовал ими генерал-майор по имени Замдо, но это были, вероятно, небоевые люди, которых не следовало учитывать в численности армии.

– Немного неловко говорить об этом здесь, но большинство войск, отправленных в Инграсию, все еще новобранцы. Они могут прекрасно управлять дирижаблем, но в реальной боевой ситуации их эффективность, скорее всего, пострадает. Обычно они проводят исследования и разработки для нас, поэтому я надеюсь, что вы сможете проявить к ним милосердие...

Как объяснил Калгурио, Империя направила всю свою военную мощь на Темпест, поэтому он предоставил своему сопернику Градиму только небоевой персонал. Всего вспомогательный персонал насчитывал около тридцати тысяч человек, но среди них почти не было волшебников и им подобных; большинство были колдунами и ниже. Кроме того, остальные были операторами и техниками по обслуживанию дирижаблей, и Калгурио попросил меня взять их в плен, а не убивать по возможности.

– Какая наглость! Вы вторглись в другую страну, а теперь, когда кажется, что проиграете, хотите, чтобы мы спасли их, никого не убив?

Шион была вне себя от ярости. Это заставило Калгурио побледнеть, когда он извинялся. Я попытался немного успокоить ее, но на самом деле, я думал, что она была права. Калгурио и сам понимал, что объясняло, почему он так извинялся. Но:

– Ну, то, что происходит там, не в нашей компетенции. В зависимости от того, как пойдут дела, возможно, мне придется разочаровать вас там.

– Да, я понимаю, конечно. Пожалуйста, делайте, что хотите, господин Римуру.

Я рассмотрю его просьбу, если сочту возможным, но не могу ничего обещать. Моя магия воскрешения не панацея - иногда она не срабатывает, если условия не подходят. И в зависимости от того, как Люминус отреагирует, я могу оказаться не в состоянии вмешаться в любом случае. Я слышал, что подразделение магических зверей Градима представляет собой довольно серьезную угрозу, и нет никакой гарантии, что они не нанесут серьезный урон Хинате и ее войскам. Если это случится, времени на пощаду не будет. У нас есть масса оборонительных возможностей, так что не думаю, что мы будем побеждены, но на войне никогда не бывает абсолютов, поэтому я не могу давать такие гарантии легкомысленно.

На этом все закончилось. Теперь нам предстояло поговорить о восточном городе Дваргона.

◇◇◇

Я переключил «Глаз Бога» на снимок армии численностью около шестидесяти тысяч человек. Они были развернуты и выглядели довольно расслабленно, в воздухе не чувствовалось никакого напряжения. Имперские офицеры были потрясены, но я продолжил свой брифинг.

– В настоящее время мы с Юки с некоторой неохотой объединились в союз. Это может выглядеть как напряженное противостояние, но на самом деле просто большой спектакль.

Миниц на это фыркнул. 

– Вы только посмотрите. Если бы часть нашей армии была скомпрометирована с самого начала, у нас практически не было бы шансов на победу, а?

Калгурио кивнул. 

– Да. И как только мой Бронекорпус и Корпус магических зверей Градима будут уничтожены, они повернут свои когти к имперской столице, и тогда... шах и мат, да?

Они обменялись озлобленными взглядами. Теперь они знали, что потерпели поражение как в силе, так и в стратегии. Но не все были на одной волне.

– Не думаю. У императора все еще есть люди в столице, которые будут его защищать. Я знаю, что говорил уже много раз, но пробужденный солдат - это буквально армия из одного человека. Я уверен, что они предвидели возможность того, что Юки восстанет против них.

Было довольно странно слышать, как Берни так говорит. Мой образ его как многострадального помощника Масаюки все еще был слишком силен в сознании, а этот казался кем-то совершенно другим.

– Это настоящий ты, которого я здесь вижу, Берни?

– А... Нет, настоящий я - скорее тот, каким я был в путешествиях с Масаюки.

Я задал вопрос рефлекторно, но Берни был достаточно честен, чтобы дать ответ. Значит, его нынешнее поведение - "военный" режим, но обычно он ведет себя гораздо более неформально, да? Он также сообщил мне, что родом из США и ему сорок пять лет; изначально он был обычным студентом, как и все остальные, так что тот Берни, которого я видел перед собой - результат его образования в этом мире. Это, вероятно, не имеет значения ни для кого, кроме него самого, хотя заставило меня почувствовать к нему некоторую близость.

– Но, вероятно, ты прав. Я слышал, что в Империи есть кто-то, кто потенциально может убить меня. И вполне ожидаемо, что загнанная в угол мышь может найти способ перевернуть все карты против кошки.

Динамику "качество превыше количества" в этом мире было трудно понять. Неважно, насколько большую армию вы собрали, она все равно может быть разбита одним человеком, если не повезет. Так мы тоже побеждали, поэтому нам нужно было подумать и о том, чтобы оказаться в противоположном положении.

– В таком случае, почему бы мне не отправиться туда и не показать трюк или два?!

Рука Шион уже лежала на ее огромном мече. У нас не было никакой гарантии, что она сможет победить, поэтому мне пришлось отказаться от этой просьбы.

– Куфу-фу-фу... В таком случае, позвольте мне...

– Отказано.

Я даже не хочу представлять себе сценарий, в котором Диабло проиграл, но все же, нет. Моя политика здесь - ждать и смотреть, пока мы не создадим ситуацию, в которой полностью уверены, что сможем победить. Как я напомнил всем присутствующим в комнате, я хочу быть доскональным.

Но ведь разведка - и вправду самое главное, верно? Я даже не могу сосчитать, сколько неудач у нас было из-за недостатка информации. Мы должны держать ухо востро, чтобы снова не попасть в ту же ловушку.

– Значит, вы держались за Масаюки, потому что это позволяло вам приблизиться ко мне, не вызывая подозрений, так? Честно говоря, я и не подозревал. И время той атаки было невероятно опасным для меня.

Я разговаривал с Берни и Джиу. Возможно, они действовали по приказу Дамрады, но это действительно была идеальная стратегия, которую не уловил даже Рафаил. Я должен был похлопать им, враги они или нет. Я уверен, что у них были возможности нацелиться на меня и до этого, но им было нелегко скрывать свои максимальные боевые навыки до того критического момента. Возможно, в этот раз у нас был перевес, но все легко могло пойти по другому сценарию, и император получил бы именно то, что хотел. Темпест без меня и Бенимару пришел бы в полный упадок, и Империя мгновенно захватила бы его.

– Моя гордость взяла верх. Я полагал, что в Лабиринте всегда безопасно. Мне нужно помнить, что во время войны всегда есть другая опасность.

– Аналогично. Я обязательно буду более тщательно проверять каждого, кто приблизится к господину Римуру.

Бенимару и Соэй, должно быть, были в подвешенном состоянии, но я не могу свалить это только на них. Они всегда были гораздо бдительнее меня, предвидя все возможные варианты развития событий. У меня же просто не было слуха для опасности, и в этом мне нужно было совершенствоваться.

– Сэр Дамрада был тем, кто приказал нам защищать Масаюки. Он никогда не говорил мне, для чего, и я не думаю, что этот приказ мог куда-то просочиться.

– Тоже. Мы получили приказ не одновременно, а по разным каналам, чтобы не знать настоящих личностей друг друга. Я не знала, что Берни был Однозначным, пока не пришел приказ о вашем убийстве, господин Римуру.

Теперь Берни и Джиу были полноправными участниками разговора. Я ясно дал понять, что у них есть право хранить молчание, поэтому оценил их готовность говорить. Но что-то в этих заявлениях меня беспокоило.

– Вы имеете в виду, что не знали или что не помнили до этого момента?

– Нет, я никогда не встречал других Однозначных, кроме себя. Я узнал, что Джиу тоже была им, только когда получил указ.

– То же самое. Не думаю, что кто-то из них знает истинную сущность друг друга, кроме командира и вице-командира.

Несколько неожиданно. Лучшие силы Империи вообще не знают друг друга? Почему они так оставляют их в неведении?

<<Ответ. Предположительно, это делается для того, чтобы предотвратить предательство.>>

Хм... Если они не знают друг друга, они не смогут сговориться, чтобы свергнуть своих боссов. Это просто сверх меры. И также показывает, насколько тщательно они охраняют безопасность императора, я полагаю.

– Я могу понять, но мне кажется, что это довольно расточительно и неэффективно. Если бы вы двое были знакомы, то могли бы работать вместе против меня с самого начала.

Мое заявление вызвало усмешку у Гадоры. 

– Господин Римуру, могу я говорить откровенно и с глубочайшим уважением к вам?

– Конечно. Все, что угодно, приветствуется.

– Очень хорошо. Если позволите, господин Римуру, вы обладаете большим умом, но боюсь, что порой вы бываете не очень осторожны. Я очень хорошо знаю этого человека, Дамраду, и скажу вам, он скользкий парень. Он не доверяет даже своим подчиненным, и осторожность для него - его пожизненная мантра.

Похоже, Рафаил был прав - они устроили все так, чтобы предотвратить любые заговоры. Я знал, что Дамрада был одним из трех лидеров «Цербера» и человеком, который доверял только деньгам и ничему другому, но я полагаю, что он был таким со всем в жизни, да? И он также был одним из самых высокопоставленных Однозначных?

– Я никогда не встречал его раньше, но он звучит как довольно плохой парень. Учитывая его подход к убийству Гадоры, я решил, что он должен быть Однозначным... И если он в состоянии отдавать приказы вам двоим, Берни и Джиу, значит ли это, что Дамрада - глава группы?

– Нет, – ответил Гадора. – Скорее всего, Дамрада - заместитель командира. Я почти уверен, что командир - Тацуя Кондо.

Верно. Директор Имперского информационного бюро и один из тех, на кого положил глаз Гадора. Гадора сказал, что не очень хорошо его знает, но, несмотря на недостаток информации, он, похоже, был уверен в этом, основываясь на истинной личности Дамрады. То, что всё это было раскрыто, привело имперцев в комнате в уныние.

Берни и Джиу давали мне всевозможную полезную информацию; должно быть, они решили, что нет смысла больше скрывать. Они сказали, что Гадора прав - Дамрада является вице-командующим Имперской Стражи, занимая второе место во всей Империи. Мы не были уверены, является ли Кондо лидером, но нет никаких сомнений, что Дамрада все еще занимает высокое положение в иерархии.

Хорошая работа, Гадора, подумал я, слушая их.

– И по правде говоря, нападение на господина Римуру было не приказом сэра Дамрады, а тайным указом командующего Кондо.

– Также было и для меня. Мне показалось это странным, потому что отменяло наш приказ охранять Масаюки.

Джиу объяснила мне, что она подготовила для себя предысторию, в которой её родная деревня была спасена Масаюки. Таким образом, он сразу же поверит ей, и тогда она "отплатит за услугу", охраняя его.

– Ну, если вы собирались одновременно сорвать свои покровы, не лучше ли было бы с самого начала работать вместе?

– ...Я согласен с вами. Думаю, он использовал Масаюки, чтобы не вызывать у вас подозрений, потому что это, конечно, была идеальная возможность убить вас...

Оглядываясь назад, Берни понял, что у него есть некоторые вопросы по поводу всего. Если предположить, что в их рассказе не было лжи, и учесть общую ситуацию, то могло оказаться, что у Дамрады и командира были разные цели. Дамрада организовал всю эту операцию под прикрытием; было бы странно, если бы он приказал полностью отказаться от неё. Возможно, это была жертва, принесённая для повышения шансов на успех, но даже в таком случае, я был уверен, что мог быть и другой выход. Мне казалось, что для Берни и Джиу было вполне естественно задаться этим вопросом и заподозрить какую-то скрытую причину.

– Кстати, кто-нибудь из вас, имперцев, когда-нибудь видел лицо императора Рудры?

Этот вопрос неожиданно пришёл мне в голову, и я задал его. Только Гадора поднял руку.

– Вы издеваетесь? Вы даже не знаете, как выглядит человек, которому служите?

Бенимару звучал довольно удивленно.

– Ну, босс, вы ведете себя не совсем так, как любой другой правитель, – сказал Кайдзин. – Вы достаточно общительны, чтобы ходить по городу за едой и выпивкой, и всегда готовы поболтать с любым, кто захочет. Это просто странно!

– Да ладно!

– Эй, никакого неуважения. У короля Газеля тоже есть такая черта, хотя он немного строже в своем поведении, чем вы. Но знаете, короли и дворяне любят немного больше... престижа в своей жизни? И я думаю, что многие из них предпочитают держать свои лица подальше от простых людей.

– Хм...

– То, что сказал сэр Кайджин, имеет смысл для меня, – заметил Ригурд, – но я все еще не уверен, что действительно понимаю. То есть скрывать свое лицо от людей, которые должны тебя охранять... Не слишком ли это чересчур?

– Ну, да, даже я подумал, что это слишком, – согласился Кайджин.

– Это странно, а?

– Не странно, – сказал Хакуро Гобте, – а ненормально. Эм, Берни, да? Могу я задать вопрос?

– Что вы хотите знать?

– Почему собственные стражи императора даже не знают, как он выглядит? Как же вы тогда собираетесь его охранять?

Попав под этот острый взгляд Хакуро, Берни откинулся на спинку стула, пытаясь собраться с силами. 

– Ну, всё просто. Только «шестой» и выше видели Его Величество лично. Наш командир и вице-командующий часто отлучаются по другим делам, но остальные четверо постоянно сопровождают нашего императора.

Членов этого квартета, очевидно, называли «Четыре Рыцаря», и все они были настолько грозными, что, насколько знали Берни и Джиу, ни один из них не был заменен за много-много лет.

– Значит, вам двоим не так доверяли, как тем четверым? Вы тоже уступаете этим четырем рыцарям в способностях?

Хакуро определенно не уклонялся от сложных вопросов. Казалось, это немного разочаровало Берни.

– Вы... можете считать, что да. Попытка победить любого из этих четверых была бы для меня нелегкой битвой. К тому же Его Величество обслуживает тот самый джаггернаут, о котором мы говорили раньше - грозный Имперский Маршал, против которого у меня нет ни единого шанса. На самом деле, я не уверен, что остальные Однозначные Числа вместе смогут одержать победу над этой угрозой.

Опять этот так называемый джаггернаут.

Пока что мы знаем о Кондо, Дамраде, Четырех Рыцарях и этом Маршале, да? Итого семь, а если добавить к ним Берни и Джиу, то получится девять человек - по одному на каждого "однозначного", так сказать. Но постойте-ка, если отсечка для доступа к императору - цифра шесть, то маршал не должен быть ранговым членом, технически. Это значит, что есть еще один неизвестный Однозначный - то есть восемь человек, с которыми мне лучше быть начеку. И если Кондо на самом деле не был командиром, это будет еще одна фигура, которую нужно добавить. Действительно, тревожно.

Узнать об этом было хорошо, но сначала я хотел выяснить кое-что еще.

– Знаете, я слышал от Гадоры, что Масаюки и император Рудра как две капли воды.

Гадора кивнул. Остальные в зале заседаний несколько мгновений обдумывали это.

– И Дамрада приказал вам защищать Масаюки, верно? И он устроил всё так, чтобы вы оба были в неведении друг о друге и никто ничего не заподозрил. Но после всех этих хлопот вы получили приказ, который отменяет всю эту затею. Мне кажется, или Дамрада и командир "Однозначных чисел" работают друг против друга?

Я уже был уверен в этом, поэтому говорил вслух. Если бы мне пришлось гадать, то, скорее всего, Дамрада действительно пытался уберечь Масаюки. Почему? Я не знаю, но тот факт, что он и император - вылитые образы друг друга, должен иметь какое-то отношение.

– Но вы же сказали, что используете Масаюки, так?

– Верно. Я понятия не имел, почему нас попросили защитить его, имейте в виду. Вот почему я вообще не подвергал сомнению приказ командира.

– Я тоже. Сэр Дамрада вообще никак не объяснил свои доводы.

Они использовали Масаюки, чтобы подобраться ко мне поближе. Если бы Дамрада приказал им сделать такое, то это имело бы смысл, но тогда командир должен был подставить свою шею. Это вызвало еще один вопрос, который я должен был задать.

– Так вы думаете, командир знает о сходстве Масаюки с императором?

– Хм... Хороший вопрос, – сказал Гадора. – Но если командир - Кондо, как я полагаю, то он наверняка знал бы.

– Мы знаем этого человека, Кондо, хотя я не могу предположить, какова была его ситуация в то время. Рассказывают, что он очень хитрый человек, который держит в железной хватке всю разведку Империи.

– Да, в качестве главы ИИБ его называли чудаком питающимся информацией. Бюро и военные никогда не были в очень дружеских отношениях, и мне тоже было нелегко иметь с ним дело. Мы несколько раз пытались начать против него военные действия, но все они заканчивались неудачей. Уже одно это является доказательством того, что он далеко не обычный человек.

Забавно, что Калгурио пытался скрыть детали, а Миниц всё раскрыл. Было ясно, что для имперских военных Кондо был дикой картой и угрозой - и если он смог одержать верх над таким талантливым человеком, как Миниц, то с ним можно было считаться.

– Я, конечно, все равно никогда не смогу его победить.

Старик Гадора, несмотря на внешность, не лыком шит в бою. По моим оценкам, по силе он может сравниться со святым. Его количество эссенции не так уж велико, но он с лихвой компенсирует это своими способностями. Если кто-то вроде него утверждает, что не может победить, то Кондо должен быть как минимум Святого уровня, титаном наравне с Хинатой или королем Газелем. Кроме того, Берни и Джиу тоже были Святыми, а ещё Калгурио недавно пробудился. Не обладая предельным навыком, Гадора, вероятно, не смог бы победить никого из них.

Теперь я знал, что Кондо опасен в бою и мастер шпионажа. И он должен был знать о Масаюки, я полагаю.

– Но если Кондо знал о Масаюки, – сказал я, – возможно, у него были иные намерения, чем у Дамрады, а? Атака Берни и Джиу была настолько масштабной, что очевидно, что им было все равно, выживет Масаюки или умрет. Это полностью противоречит приказу Дамрады.

– Ну...

Берни с трудом подбирал слова.

– ...По правде говоря, командир сказал нам избавиться и от Масаюки, поскольку он больше не будет полезен.

Таков был их приказ, но после совместного путешествия и создания некоторой привязанности, они оба не решались просто убить парня. Поэтому решили отложить обсуждение его судьбы до тех пор, пока не закончат со мной. Если бы они могли спрятать его где-нибудь, тогда идеально; если нет, то у них была идея магически стереть его воспоминания.

В любом случае, теперь мне всё было предельно ясно.

– Итак, нам известно, что с Масаюки что-то не так. Я знаю, что ему это не понравится, но думаю, его нужно будет охранять некоторое время. Могу я попросить тебя заняться этим, Соэй?

– Да, господин.

Точно. Я знал, что могу на него рассчитывать.

– Давайте предположим, что у Дамрады и командира разные планы. Один из них хочет защитить Масаюки; другой хочет его смерти. Мы, конечно, пока не знаем почему, но очевидно, что здесь есть конфликт.

– Да. И если мы сможем найти способ воспользоваться этим, это может стать для нас большой удачей.

– Не думаю, что это будет так просто... Но то, что наш враг не является монолитом, само по себе хорошая новость.

Ты так думаешь? Думаю. Если вам трудно отличить друга от врага, значит, надо считать, что все - враги. Но давайте получим больше информации, прежде чем решать вопросы.

◇◇◇

Теперь, когда я знал, что происходит с Берни и Джиу, я хотел поговорить о фракциях внутри Империи. Не о военных, конечно, но о других высших чинах, имеющих доступ к предельным навыкам.

– Хорошо. Можете рассказать мне больше об Однозначных?

Берни согласился. 

– Конечно. В любой момент времени существует только девять Однозначных. Чтобы кто-то более сильный занял должность, вполне вероятно, что кого-то другого придется насильно выгнать из их ранга.

Хм. То есть, разница в силе между ведущими Однозначными Числами не так уж велика?

– То есть, скажем, девятый и десятый номера могут поменяться местами?

– Нет, – сказал он, покачав головой. – Номер одиннадцать - это своего рода вспомогательный однозначный, а номер десять - запасной. Если кто-то выбывает из числа Однозначных, один из этих двоих может занять его место, но только на временной основе.

Значит, между девятым и десятым был непреодолимый разрыв? Похоже, что решающим фактором является наличие у тебя предельного навыка. Только если ты пробудился и получил предельный навык, ты можешь рассматриваться в качестве кандидата в "Однозначные Числа". Берни, кстати, занимает седьмое место, а Джиу - девятое, что означает, что я должен был присматривать за номерами с первого по шестой, номером восемь, а также за этим маршалом.

Между тем, эти двое мало что знали о фракции Дамрады. Они даже не знали, кто кроме них самих является Однозначными, так что я сомневался, что они лгут. Но я все равно хотел узнать больше о других людях, так что надеялся они смогут дать мне что-нибудь полезное.

– Десятый номер, запасной, постоянно дежурит на территории Империи, чтобы они могли начать действовать в тот момент, когда что-то произойдёт. Тем временем Имперские Рыцари одиннадцатого ранга и ниже распределяются по группам из трех человек и занимаются решением дел и кризисов уровня Империи.

Как сказал Берни, Номер Десять был довольно сильным парнем, без предельного навыка, но всё же, возможно, таким же сильным, как пробужденный владыка демонов. В оставшихся девяноста Имперских Рыцарях наблюдался довольно большой разрыв в талантах между двадцатыми и рангом ниже, но даже в этом случае, чтобы стать членом, нужно было быть как минимум Мудрецом. Некоторые из тех, кто был на самом верху, могли иметь ранг, близкий к уровню Святого. Если Восточная Империя хотела увеличить общую силу Имперских Стражей, то, скорее всего, им пришлось бы устроить войну против нескольких владык демонов одновременно.

– Ты шутишь? – возразил Миниц. – Они хотят вести войну против того, кто победил нас, не потеряв ни одного солдата?

– Да. Тот факт, что сотня Имперских Стражей представляет большую угрозу, чем миллионная армия, заставляет меня задуматься.

– Ну, – сказал Берни со вздохом, – такие вот дела. В конце концов, имперская армия служит в основном как визуальная угроза для людей. Империи нужен видимый, публичный сдерживающий фактор для невольных глупцов, которые не могут понять, что такое настоящая сила.

Я понял, что он говорил не только об угрозе для западных стран. Это касалось и подданных Империи, людей, которые платили налоги в обмен на гарантированную безопасность. Если бы Империя сказала им, что сотня человек - это всё, что им действительно нужно для защиты земель, это заставило бы любого забеспокоиться. В данном случае количество действительно имело значение - ведь нападение это одно, а при обороне нужна численность. Чем больше баз нужно содержать, тем больше персонала требуется для их защиты. В этом смысле политика Империи кажется вполне разумной.

– Знаете, в прошлом главной целью нашей постоянной армии была оборона. Мы использовали только наши элитные войска, чтобы нападать на другие страны и ослаблять их волю к борьбе. Как только их работа была закончена, мы отправляли армию туда, чтобы установить правление от имени императора. Однако в какой-то момент мы стали отправлять нашу армию первой. Мне всегда было интересно, почему они так поступали. Мне никогда не приходило в голову, что это для того, чтобы они могли "производить" больше пробужденных людей...

Гадора казался убежденным. На самом деле, для меня это звучало как очень важный секрет. Теперь, кажется, я начинаю понимать цели императора Рудры.

– Значит, победа изначально не была целью всего вторжения, да? А сэр Калгурио действительно пробудился, как и несколько других, которые, как я думаю, были близки к этому. Похоже, что истинная миссия императора Рудры заключалась в том, чтобы пополнить свою коллекцию боевыми пешками.

Бенимару, должно быть, пришел к тому же выводу, что и я. И Берни тоже стал более разговорчивым.

– Вы правы. В этом вторжении было несколько человек, которых считали способными пробудиться - не только генерал Калгурио, но и генерал-майор Миниц, полковник Канзас, Кришна и некоторые другие. В моем приказе было указано, что я должен работать с вновь пробудившимися, чтобы найти путь к отступлению, когда осядет пыль... Но на самом деле, я впервые вижу, чтобы планы командующего пошли наперекосяк.

Он сопровождал это легкой усмешкой, но мне было не до смеха. Если бы столько людей пробудилось на нас, мы бы получили не просто тяжелую битву. Кроме того, теперь, когда мы знали, что Империя пытается пробудить больше своих войск, мы должны были признать, что наши предположения о них были совершенно неверными. Я думал, что они вступили в войну, потому что были уверены в победе над нами и западными народами. Рафаил согласился со мной, и это, конечно, казалось мне логичным, но...

<<...Отчёт. Определенного вывода не получилось из-за недостатка информации. Это будет пересмотрено позже, чтобы достичь совершенства.>>

Я почувствовал намёк на смущение Рафаила. Но просить его читать так глубоко было слишком большой надеждой, и я не собирался этого делать. Так что ничего страшного, ничего плохого в этот раз, я бы сказал - только если мы сможем использовать этот опыт в следующий раз.

<<Принято. Я просмотрю информацию, чтобы ничего не упустить.>>

Отлично. Я рассчитываю на тебя, хорошо? Правда.

Рафаил мне понадобится как справочник по будущим передвижениям Империи. А пока давайте обсудим наши взгляды на эти новые откровения.

– Итак, Рудра собирал пробужденных людей для своей группы элитных бойцов. Мне не очень нравится признавать это, но похоже, что он может наделять их предельными навыками, как он сделал это с Берни и Джиу. Затем у вас есть моя группа, Октаграмма, и различные чемпионы западных стран. Император пытается собрать достаточно людей, чтобы сокрушить их всех разом и завоевать мир, да?

Бенимару и Диабло согласились.

– Это довольно головная боль, но, по-моему, всё верно. И именно поэтому любые непробужденные солдаты для него практически ничего не значат.

– М-м-м, да. Люди по своей природе слабые существа, но обладание хотя бы одним предельным навыком может поставить их в более равные условия с такими, как мы.

– Тяжело признавать, а?

– Я не наслаждаюсь этой мыслью, нет.

– Эй, все в порядке, верно? Если эти навыки настолько полезны, то мы можем просто выучить их, и все будет хорошо.

– Это сделает бой гораздо менее интересным, нет?

– Куфу-фу-фу... Это довольно отсталое мышление, а, Тестаросса? Если наш противник не обладает такими силами, то нет необходимости их использовать, да? В конце концов, именно такой ход мыслей лежал в основе предельного навыка, который я приобрёл для себя.

– Что?

– Эй, нечестно!

– Хватит так нас обгонять!

– Ах, как прекрасна ревность у неимущих! Раньше я игнорировал Гая, чтобы не дать ему почувствовать вкус моей зависти, должен вам сказать.

Диабло довольно эгоистичный парень? Я думал он поддерживает меня, но теперь этот разговор заходит все дальше и дальше. Если его не остановить, Тестаросса и подруги скоро начнут вести себя очень опасно.

– Возвращаясь к теме, – сказал Ригурд, – можно ли предположить, что вы считаете, что цель Империи - отсеять сильных от слабых, великий Римуру?

– Да, в этом я согласен с боссом. В мире полно людей со сверхчеловеческой силой, начиная с короля Газеля и заканчивая Хинатой и ее превосходительством, императором Эльмезией. Защита этих гигантов поддерживала баланс сил в мире. И если они смогут собрать достаточное количество людей для его нарушения, ну, тогда-то и начнется настоящее веселье, да?

Ригурд и Кайджин оба прекрасно меня поняли.

– Ага. Поэтому они поставили сильных против сильных, окружив своих союзников людьми, которые могут им помочь. Таким образом, слабые не встанут у них на пути.

– Ух ты. Довольно ужасно. Но, по крайней мере, у слабых не так много работы.

– Да, это было бы благословением для слабых, если бы для разрешения войн требовались только сильные. Но принятие всех этих жертв для того, чтобы создать больше сильных людей, действительно противоречит моим эстетическим чувствам...

Услышав реакцию Габила и других моих друзей, Калгурио и Миниц слегка вздрогнули. Они оба были по уши погружены в эту сцену, и теперь до них, вероятно, дошло всё безумие операции. К тому же, я думаю, Хакуро был прав. Войну действительно должны вести только те, кто хочет сражаться. Это безумие - вовлекать в войну более слабых людей... Но, конечно, мир не всегда так устроен.

– Кстати, – сказал Гадора, – я припоминаю, что Юки говорил как владыка демонов Гай не рад тому, что Империя набирает силу. Говорят, что он самый сильный из всех демонов, поэтому мне показалось довольно странным, что он так обеспокоен.

Конечно, если у них под рукой есть предельные навыки, возможно, у них есть все необходимое, чтобы навредить Гаю. Вполне естественно, что он насторожился.

– В конце концов, цель Гая - объединить мир под властью владык демонов. Империя прямо противоречит этому, так что всё гораздо больше, чем просто конфликт интересов между ними. Но...

– Это странно. Как кто-то настолько высокомерный, как Гай, может позволить Империи продолжать существовать?

– Чем сильнее противник, тем интереснее борьба, в конце концов. Но Гай действует на удивление медленно. Если бы он был в состоянии, я полагаю, он бы сам немедленно отправился уничтожать всех этих дураков...

У Диабло, Ультимы и Карреры были свои вопросы. У Тестароссы был ответ.

– О, всё очень просто. Там обитает леди Вельгринд, и если он будет связываться с Империей, то может навлечь её гнев. Вот почему в имперских землях я вела себя так хорошо.

Калгурио бросил на неё удивлённый взгляд.

– Твоё хорошее поведение? – тихо пробормотал Миниц.

Не знаю чем там занималась Тестаросса, но это не мое дело. Я не хочу, чтобы на меня начали возлагать вину за события, которые произошли намного раньше моего времени, поэтому я спускаю все на тормозах.

Имя Вельгринд пробудило моё любопытство. Может ли?..

– Хм. Удивительно. Бланк...э-э, леди Тестаросса, проявляете уважение к Огненному Дракону из Божественной Пылающей Горы?

Миниц явно пытался как можно быстрее сменить тему разговора - улыбка Тестароссы "еще раз?", вероятно, нервировала его. Но теперь я был уверен, что знаю, кто такая Вельгринд. Перед нами был Истинный Дракон, один из четырех в мире; старшая сестра Вельдоры, объятая пламенем. Значит, это был козырь Империи...

– Я бы не назвала это уважением. Отношения между нашим родом и Истинными Драконами были... несколько сложными. Но поскольку наш хозяин, господин Римуру, и сэр Вельдора оба на нашей стороне, было бы естественно выразить почтение и его сестре, верно?

Значит, если бы не их нынешние отношения с Вельдорой и мной, демонессы вообще не проявляли бы никакого уважения к Истинным Драконам?

– Погоди, Тестаросса. Значит, ты осталась в своём "хорошем поведении", потому что не смогла победить Вельгринд? А Гай может ее победить?

– Строго говоря, нет, не смогу. За Гая я не могу говорить, но для меня победа была бы невозможна. Но дело не в силе. Истинные Драконы - бессмертные существа; это несправедливое преимущество невозможно преодолеть.

Тестаросса была воплощением несправедливости в битве, подумал я, но теперь она использовала этот термин для Истинного Дракона. Какой же тогда была Вельгринд? Надеюсь, что ни один из этих разговоров не дойдёт до неё.

Я уже мысленно слышал надменный смех.

– Конечно. Так что, возможно, даже Истинный Дракон не представляет угрозы для Гая, но он все равно не может полностью уничтожить их, да?

– Хм... Не знаю. По крайней мере, не с помощью магии.

Если ты не можешь их убить, это не считается победой - похоже, таков был стандарт для демонов, а если так, то Истинного Дракона никогда не победить. И, кажется, Вельдора уже рассказывал мне о том, что его раса всегда может воскресить себя после смерти. Демона можно уничтожить, раздавив его сердечное ядро, но в случае с Истинными Драконами они все равно возвращаются к жизни, хотя их личность и часть воспоминаний, я полагаю, будут сброшены. Возможно, некоторые Истинные Драконы могут сохранять эти воспоминания, как некоторые демоны. Если так, то это сделает их действительно бессмертными.

– Понятно. И если у Империи есть такое, мы не можем позволить себе делать какие-либо непродуманные шаги.

Чем Вельгринд была для Гая, я сказать не могу, но для нас она была абсолютной угрозой. Но когда я высказал это опасение, Калгурио бросил на меня растерянный взгляд, а затем он, Миниц, Джиу и Берни заговорили по порядку.

– Если позволите, милорд... Насколько я знаю, Империя закрепила леди Вельгринд в качестве своего официального дракона-хранителя. Если обратиться к истории, то этот дракон защищал нас от нападения ангелов. Однако...

– Однако, она остается с Империей только потому, что они предлагают ей дань. Это просто прихоть с ее стороны.

– Она - прекрасный, благородный дракон багрового цвета, и она символизирует процветание Империи в целом. Нам, членам Однозначных, предоставляется аудиенция у нее после того, как Его Величество примет нас. Там она узнает наши имена и внешность, и мы клянемся, что никогда не бросим ей вызов.

– Да, я прошел через ту же церемонию. Нужно быть безумцем, чтобы бросить ей вызов. Никто никогда не сможет победить в этой битве.

Итак, Империя и Вельгринд были связаны, но не настолько, чтобы Империя могла просить ее о каких-либо услугах, я полагаю. Кроме того, кое-что в реакции Берни меня немного обеспокоило. Более чем немного, на самом деле. Очень сильно.

– Эй, ты можешь не отвечать, если не хочешь, но ты сказал, что никто не может победить Маршала, верно? Но кто бы победил в схватке между ним и Вельгринд?

– ...Простите?

– Позволь перефразировать. Когда ты общался с ними обоими, ты когда-нибудь получал от них схожие ощущения, или вроде того?

– Вы?..

Берни понял, к чему я клоню. Он попытался рассмеяться, но не смог. Я также заметил, что Джиу побледнела рядом с ним, погрузившись в размышления. Теперь я был уверен в этом. Маршалом на самом деле была Вельгринд, Огненный Дракон... И не было сомнений, что именно из-за нее владыка демонов Гай не напал на Империю. Это, а также то, что у Империи могла быть какая-то другая угроза, соперничающая с этим драконом - в противном случае, одна только Вельгринд казалась слишком слабой причиной для Гая, чтобы сидеть сложа руки.

Я повернулся к нашему большому экрану и вздохнул.

– Что ж, отлично. Значит, если мы сделаем хоть один неверный шаг, то навлечем на себя гнев Вельгринд, да? Пошлите армию, и она может уничтожить все одним махом. В таком случае, работать с силами Юки для вторжения в Империю было бы невероятно безрассудно.

Сбор информации действительно очень важен. Узнав о Вельгринд в этот момент, я не наступил на огромную мину. Я хотел добиться мира с Империей, но устраивать обратное вторжение прямо сейчас было бы глупой затеей.

– Но если сестра сэра Вельдоры - наш враг, – сказал Бенимару, – я не уверен, что кто-то из нас способен победить ее. Возможно, мы могли бы попросить сэра Вельдору вмешаться от нашего имени?

Это прозвучало как отговорка, но если спокойно обдумать вопрос, то можно прийти к логическому выводу. Истинные драконы - существование, превосходящее даже богов, и любой, кто думает, что может сражаться и победить одного из них, просто не сталкивается с реальностью.

– Ох, не думаю. Я не решаюсь вовлекать Вельдору в наши личные дела.

Я не хотел просить Вельдору об этом - уверен, что он не захочет сражаться со своей собственной сестрой, например. Но это только усложнило наши дальнейшие действия.

– Думаю, мне нужно будет сообщить об этом Юки. Он вряд ли сможет держать свою армию там вечно.

– Хорошая мысль. Нам придётся пересмотреть всю нашу стратегию, поэтому нужно как можно скорее связаться с Юки.

Хм. Я размышлял над этим. Но тут мой проблемный ребенок Диабло бросил еще одну бомбу.

– Похоже, это проблема и для Гая, поэтому я связался с ним. Думаю, он скоро прибудет сюда, так почему бы нам не послушать, что он скажет?

А?

Я не мог не посмотреть на Диабло холодным, угрюмым взглядом. В ответ он бросил на меня стыдливый взгляд, от которого мне почти захотелось его убить. Именно тогда, когда я был в наибольшей тревоге, этот идиот выходит за рамки дозволенного...

– Ты позвал его?

– Да!

Нет, не "да"!

Но я не мог игнорировать реальность, поэтому прервал совещание и начал готовиться к визиту Гая.

◇◇◇

Гай был явно не в духе с момента своего появления.

– Привет. Я здесь. Ты набрался смелости и позвонил мне в такую даль.

Да, верно. Но ты можешь сказать это Диабло, пожалуйста, а не мне?

Гай грубо опустился на стул. Его отвели в нашу более роскошную приемную в гостевом доме, чтобы не обидеть его еще больше, но, возможно, это было преждевременно с моей стороны. Это был дом, который мы открывали только для избранных - королевской семьи, дворянства и тому подобного. Если бы он начал вымещать свое недовольство на нашей мебели, мы бы понесли большие убытки.

Декор здесь подбирал Мьелльмиле, у которого всегда был хороший глаз на такие вещи; он импортировал предметы со всего мира, и некоторые из них были настолько же художественными, насколько и ценными. Все это соответствовало и моим вкусам, поэтому большинство предметов были скорее спокойно-элегантными, чем "я богат". Это японское чувство ваби-саби, или тихой, простой утонченности. Мьелльмиле проделал большую работу, придерживаясь этой темы, я думаю. Ригурд и его сородичи были еще слишком неопытны, чтобы достичь такого уровня хорошего вкуса; они никогда раньше не общались с произведениями искусства, поэтому понимание качества вещей займет у них еще некоторое время. Но Ригурд также сказал: "Здесь так расслабляет", когда он посетил это место, так что, возможно, наши вкусы совпадают.

В любом случае, если Гай начнет буянить, я разберусь с этим. У нас не было другого места, достаточно подходящего для его развлечений, так что, возможно, хотя бы небольшой ущерб был неизбежен. Я бы ни за что не решился на такое самоубийство, как развлекать сильнейшего в мире владыку демонов в пустом зале ожидания.

Его кресло уже зловеще поскрипывало. Это был еще один первоклассный предмет мебели, вырезанный из благоухающего дерева. Мягкий диван - это всегда хорошо, но ничто не сравнится с хорошим деревянным стулом, который может подстроиться практически под любой тип тела. Оно создает ощущение, что вы окружены пышной, манящей силой, в мире с природой.

Если бы он сломал его, я бы заставил заплати - но сейчас я был вдвойне рад, что отстранил от встречи всех остальных.

Имперская группа пока вернулась на этаж 70, Габил проводил их вниз; он присматривал за ними, пока Адальман отсутствовал. Соэй был занят организацией охраны Масаюки, а Ригурд общался с соответствующими властями, чтобы убедиться, что город работает нормально во время карантина в лабиринте. Кайджин, посовещавшись с Вестером, поручил ему сообщить королю Газелю о нашей встрече и ее результатах; я не хотел ничего от него скрывать, так что мы свяжемся позже. Гадора, тем временем, связался с Юки, решив, что ему необходимо знать о текущей ситуации, пока они разрабатывают дальнейшие действия. Гобта и Хакуро были наготове в соседней комнате, вместе с тремя демонессами, на случай, если что-то вспыхнет. Было бы безопаснее держать их подальше от глаз Гая, ведь кто знает, что случится, если смешать их всех вместе, поэтому я так и решил поступить.

Итак, нас было четверо в приемной - Диабло (первоначальный виновник), Бенимару, Шион и я. Гай привел с собой трех своих женщин. У одной, сидящей рядом с ним, было лицо, напомнившее мне лицо Милим. Ее белые волосы блестели, а глаза были глубокого синего цвета и, казалось, поглощали любого, кто заглядывал в них. Она была удивительно красива, но в зависимости от того, как на нее смотреть, ее можно было принять за ребенка. Это было странно - учитывая, как она непринужденно сидела рядом с Гаем, они, должно быть, были на равных, а я знал лишь небольшое количество таких людей. Если бы мне пришлось гадать...

– Вы впервые встретились, да? Позволь представить тебя, Римуру. Это Вельзард, старшая сестра Вельдоры. Ледяной Дракон, наверное, более подходящее имя для нее, но в любом случае, не забывай об этом.

– Рада познакомиться с вами, сэр Римуру. Я - Вельзард. Возможно, вы уже слышали имя Вельзард Ледяной Дракон? Я знала, что вы заботитесь о моем брате ради меня, поэтому хотела поздороваться.

Ну, я был прав. Это была сестра Вельдоры, одна из четырех всемогущих Истинных Драконов - Вельзард Ледяной Дракон во плоти. Этот изящный поклон в мою сторону был так прекрасен; просто видеть, как она так грациозно сидит на стуле, было зрелищем, которое нельзя не заметить. Казалось, она наслаждалась ароматом дерева... Но какой бы элегантной ни была ее улыбка, по спине у меня пробежал холодный пот.

Постоянно общаясь с Вельдорой, я думал, что привык обращаться с Истинными Драконами, но эта леди была просто плохими новостями. Опасность была просто осязаемой; правильнее было бы назвать ее существом из другого измерения. Вельдора только недавно научился управлять своей аурой с достаточной точностью. Я полагал, что он владеет ею в совершенстве, но, увидев перед собой Вельзард, понял, насколько был наивен. У этой девушки управление аурой выглядело невероятно естественно. Я вообще ничего не чувствовал, что говорило о том, насколько хорошо она с ней справляется. Если бы она не представилась так, я бы никогда не узнал, что она Истинный Дракон. На самом деле, я мог бы даже подумать, что она обычный человек. Но красоту и властность не скрыть, поэтому я никогда не смотрел на нее свысока.

– А, привет. Меня зовут Римуру, и, возможно, я не выгляжу так, но я здесь владыка демонов. Твой брат мне очень помог.

Почему я всегда говорю как болван, когда представляюсь людям? И почему Рафаил молчит в такие моменты? Это было так абсурдно, подумал я, но все же постарался сохранить улыбку.

– О, как скромно с вашей стороны! Не нужно его так опекать.

Вельзард издала приятный, высокопарный смех. Как только она это сделала, ее зрелая атмосфера рассеялась, и впечатление, которое она производила, напоминало милую маленькую девочку. Честно говоря, она выглядит как школьница и не старше - она действительно родственница Милим. К счастью, эта улыбка помогла разрядить тяжелую атмосферу.

Затем мы все представили друг друга. Две другие женщины из свиты Гая были Мизари - Зелёная Первородная, с которой я уже встречался, и Рейн - Синяя Первородная, с которую вижу впервые. Они, как обычно, были в своих униформах "темных служанок" и стояли позади Гая с безупречной осанкой. Они были демонами того же ранга, что и Диабло, но, глядя на их осторожный шаг назад, так не казалось. Они были Первородными, сильнейшими демонами, с которыми не мог сравниться ни один Демон Пэр.

Надо быть осторожным, чтобы не проявить дурных манер в их присутствии, подумал я, тщательно завершая вступительное слово. Бенимару, сидящий рядом со мной, был образцом вежливости, но я нервничал во время всего приветствия Шион. С Диабло я чувствовал себя как человек, пытающийся разобрать живую бомбу. Я задавался вопросом, почему я решил взять эту группу, но было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

◇◇◇

Когда мы все расселись, я попросил Шуну, которая вела всех сюда, приготовить для нас чай. Она сделала это без малейшего признака волнения, опытный профессионал в вопросах гостеприимства. И не только она - все наши слуги делали свою работу как обычно, словно не имело значения, кого они обслуживают. Все они были настоящими профессионалами, и я был уверен, что наблюдаю, как строгое обучение Вестера приносит свои плоды.

Отпив глоток чая Шуны, я перешел к делу.

– Итак, причина, по которой я пригласил тебя сюда, заключается в том, что я хочу спросить тебя кое о чем, Гай.

– Ху?

– Эм, Империя вторглась в мою страну, я победил их и все такое. Я думал устроить собственное вторжение, но потом услышал, что у Империи есть Вельгринд - младшая сестра Вельзард, я полагаю. И, судя по всему, между вами и Империей тоже есть какая-то связь?..

– Хм. Умно с твоей стороны заметить.

Гай одарил меня взволнованной ухмылкой. У меня было худшее предчувствие по поводу всего этого. Я бы очень хотел, чтобы мне не пришлось углубляться, но все складывалось иначе.

– Итак, ты хотел вмешаться в попытки Империи усилить свою армию, верно? Вот почему ты оставил в живых и Юки. Я уверен, что ты не хотел, чтобы Западные Страны пали, но дело было не только в этом, да? Ты назвал это игрой, но с кем ты играешь в эту игру?

Я притворился, что это просто случайное любопытство с моей стороны. Но на самом деле от этого зависело очень многое. Если в Империи есть и Вельгринд, и какая-то другая угроза, равная ей, мне нужно было знать. Если бы мы напали, не зная об этом, была бы велика вероятность, что кто-то из моих друзей погиб бы. Поэтому я спросил его, мои глаза смотрели прямо в глаза Гая.

– Хе-хе-хе... Хорошо, хорошо. Если ты так много понял, почему бы мне не рассказать всё до конца?

Приятно видеть, что Гай не был заинтересован в том, чтобы властвовать надо мной. В каком-то смысле это и пугало. Я слушал дальше.

– По правде говоря, у меня есть пари с одним знакомым. У этого парня есть привычка рассказывать о своих безумных идеалах, и я хочу устроить ему небольшую проверку на реальность. Поэтому мы договорились, что никогда не будем напрямую сражаться друг с другом, а будем использовать только то, что у нас есть под рукой.

Другими словами, они позволят другим людям вести бой, и кто первым победит все пешки противника, тот и выиграет.

– Что это за пешки?..

Вообще-то, я уже догадывался об этом.

– Хех. Конечно же вы.

Да. Я так и думал. Мне бы хотелось, чтобы он перестал относиться ко мне как к своей игровой фигуре, но нет смысла жаловаться на это здесь. Давайте просто разберемся с этим и получим как можно больше полезной информации.

– Так человек, против которого ты играешь в этой игре, является императором?

Я уже был уверен в этом, но все же решил проверить на всякий случай. На стороне Гая была Вельзард, поэтому следовало, что человек, на стороне которого была Вельгринд, был противником Гая. Однако это мог быть не обязательно император, поэтому я хотел, чтобы Гай подтвердил это для меня.

– В яблочко. Император Рудра - мой признанный соперник.

Он не собирался скрывать этого. На самом деле, он был рад сообщить мне. И если соперник - это то слово, которое он выбрал, должен ли я считать, что Рудра так же силен, как и Гай? Я действительно не могу выиграть у него, верно? И нет ничего более ненавистного для меня, чем игра, в которой у меня нет очевидного пути к победе.

– Если бы я мог кое-что сказать...

Пока я держал голову в руках, Бенимару набрался смелости и заговорил в присутствии Гая.

– Конечно.

– Тогда я хотел бы спросить - каковы условия победы в этой игре? Должны ли мы победить императора Рудру, или нам просто нужно подчинить все его фигуры? Я бы хотел получить более точные указания.

Ах да, это важно. Я предполагал, что победа над Рудрой - мой единственный выход, но если победа над его пешками - другими словами, нейтрализация сил Империи - это все, что имеет значение, то мои шансы мне нравились гораздо больше. Нам все равно придется сразиться со многими неприятными парнями, но это все равно лучше, чем встреча с кем-то уровня Гая.

– Куфу-фу-фу... Возможно, устранение Гая будет еще одним способом победить...

– – У тебя не все дома?!

Мы с Гаем кричали в унисон. Честное слово, Диабло просто вымотал меня. Должно быть, он вымотал и Гая, потому что мы бросили друг на друга знающие взгляды. Я не ожидал, что смогу установить с ним контакт таким образом, так что спасибо, Диабло. Я не могу допустить, чтобы ты его сейчас обидел, так что мой рейтинг тебя просто упал в подвал, но спасибо.

– Итак, – сказал я, посоветовав Диабло заткнуться на некоторое время, – как бы ты ответил на вопрос Бенимару, Гай?

Гай, вместо того чтобы ответить, посмотрел прямо на меня. В тот момент, когда его губы изогнулись в ухмылке, мое чувство опасности перешло на новый уровень.

– Римуру-у-у-у…

Дерьмо.

В этот момент у меня появилось самое худшее предчувствие. На самом деле, это было больше, чем предчувствие. Теперь я понял, почему Мьелльмиле выглядел немного смущенным, когда я несколько раз назвал его Мьели. Уверен, что сейчас у меня такое же лицо.

– Знаешь, у меня есть услуга, о которой я хотел бы попросить тебя...

– Нет.

– Хотя бы дослушай.

Я бы хотел, чтобы он сначала выслушал меня. Но мы говорим о Гае. Не стоит злить существо с таким большим потенциалом насилия, поэтому у меня не было выбора, кроме как слушать дальше. Мьелльмиле всегда прислушивался к моим просьбам, независимо от того, насколько растерянным он выглядел, но я совершенно не собирался выполнять просьбу Гая.

– В общем, я хочу, чтобы ты остановил этого ублюдка Рудру. Я не говорю, что ты должен победить его, но просто сделай что-нибудь со всеми его частями и помоги мне выиграть, хорошо?

Он не мог бы выглядеть злее, даже если бы попытался. Затем он встал и пошел позади меня, поглаживая мои плечи.

– Ты же сделаешь это для меня, хорошо?

Он начал применять больше силы.

Это принуждение, да?

– Если я скажу "да", что мне за это будет?

Если это было одно из тех предложений, где нельзя отказаться, я, по крайней мере, хотел договориться о лучшей сделке. Возможно, это было самоубийством по отношению к такому существу, как Гай, но я решил работать с ним, как только мог.

– Ты ведь знаешь, что мировой баланс, который я поддерживал, рухнул из-за тебя? Что ты об этом думаешь?

– Мне жаль.

В одно мгновение я потерпел полное поражение. Сейчас я изо всех сил пытался построить новый баланс, но я уверен, что именно я забрал большую часть силы со стороны Гая. Говоря более прямо, взять Тестароссу и других демонесс под свое крыло было плохой идеей. Если бы я отказал Гаю в его просьбе, то открыл бы себя для риска быть воспринятым как враг.

Так что руки у меня были связаны, я сдался и принял предложение.

◇◇◇

Как только Гай вернулся на свое место, раздался стук в дверь. Она открылась, и появилась Шуна, аромат чая витал в воздухе и рассеивал напряжение. У нее также было несколько кусочков торта на подносе, так что мы сделали перерыв. Я уже решил, что мне некуда бежать, так что обещаю, что это не я оттягиваю решение своих проблем. В соседней комнате у Шуны был еще чай с тортом, поэтому два моих секретаря и две горничные Гая пошли туда. Я думал, они будут ворчать по этому поводу, но они оказались на удивление послушными.

Я сделал глоток чая Шуны. У него был мягкий, нежный вкус. Чай Тестароссы был просто совершенен, но и этот был довольно вкусным, успокаивающим.

– Неплохо, правда?

Я был рад слышать, что Гай остался доволен.

– О, ты прав. Этот торт - не просто куча сахара, в нем столько глубоких слоев. У чая прекрасный, насыщенный аромат, а горечь только усиливает сладость.

Вельзард, похоже, тоже понравилось. Это радует.

– Да. Эта комната тоже неплохо оформлена, верно? Мне очень нравится такая мебель.

Я не ожидал услышать подобное от Гая. Такой тиран, как он, был бы последним человеком в мире, который понимал бы такие вещи, как ваби-саби. Наверное, мне действительно нужно перестать судить о людях по таким предвзятым понятиям. Говорят, что военачальник Ода Нобунага тоже увлекался подобными вещами. Он любил проводить время в чайных комнатах, где ему не нужно беспокоиться о своем социальном статусе; возможно, он ценил возможность поразмышлять о делах за чашечкой чая. Я просто все это выдумал, но все же, думаю, появление Гая здесь было правильным шагом.

Чувствуя себя немного спокойнее, я решил получить еще несколько отзывов.

– О, да? Я рад, что вам понравилось. Вы вообще-то первые, кого я здесь развлекаю. Это самый экстравагантный зал для приема гостей, поэтому я показываю его только тем, на кого хочу произвести впечатление.

– Да? Пытаешься выглядеть круто в присутствии меня?

– Конечно. Я не мог бы быть владыкой демонов, если бы не был им, понимаешь? Если бы я был готов отказаться от всей своей гордости, то просто провел свою жизнь, крадучись в тени. Это было бы весело, возможно, но...

Точно. Итак, быстрый подкол для начала. Показать ему, что я не нахожусь в его полной власти, прежде чем выслушать его. В зависимости от его реакции, я бы скорректировал то, как я с ним обращаюсь. Но Гай только посмеялся над тем, как сильно я переборщил.

– А-ха-ха! Пытаешься прощупать такого, как я, да? Умора!

Это было не так, но, по крайней мере, я знал, что теперь я все еще обведен вокруг пальца.

– Да, спасибо.

– Но нет, не беспокойся. То, что я хочу от тебя, поможет и вам, хорошо? Я просто хочу, чтобы вы продолжали войну и уничтожили Империю.

Гай сделал паузу, чтобы сделать изящный глоток чая. Он здесь полностью в своей стихии, как какой-то сказочный король. Я имею в виду, что владыки демонов в основном и есть короли (или королевы) в этом мире, но все равно. Но как по-Гайски вот так вот бросить мне быстрый мяч прямо в центр, а?

– Другими словами, ты хочешь, чтобы я уменьшил количество пешек Рудры до нуля, не убивая его? Учитывая твое явное нежелание отвечать на вопрос Бенимару, я предполагаю, что это что-то вроде этого.

– Ну, знаешь ли, в этой игре нет строгих правил для определения победителя. Единственное правило, которое у нас есть - игроки не могут вмешиваться друг в друга напрямую.

– Значит, если противник признает свое поражение, или умрет, или невозможно будет продолжать игру - любое из этих условий будет считаться победой?

– Полагаю, да. – Гай кивнул, сделав еще один глоток.

По его словам, они с императором сражались уже более двух тысяч лет. Не в прямом смысле - до этого у них было несколько стычек, но после рождения Милим и гибели Звездного Дракона Вельданавы они стали проявлять немного больше сдержанности. Всякий раз, когда они вступали в битву, влияние на мир было слишком велико - они больше не могли бросать в конфликт всё, что у них было. Это была дикая история, но стоило мне взглянуть на Гая, и я понял, что он не лжет.

Так игра продолжалась до сегодняшнего дня, Гай наращивал количество своих пешек, поддерживая баланс в мире. Многие из его монстров имели невероятно долгий срок жизни, и он терпеливо ждал, когда они эволюционируют со временем. Но никто, даже его собратья по Октаграмме, не знали истинных намерений Гая. Даже Милим, как он утверждал, не знала об игре между ним и Рудрой.

– Тогда почему ты говоришь мне?!

– Ммм? Почему, спрашиваешь? Ты первый за все эти годы довёл Рудру до такого состояния.

Гаю не нужно было, чтобы я сообщал ему, что имперская армия была уничтожена. Со всеми этими гигантскими магическими заклинаниями, которыми мы швырялись, я был бы потрясен, если бы он не заметил, но...

– Убить их всех было абсолютно правильным решением. Ты не позволил Рудре заработать больше кусочков для себя.

Похоже, Гай и здесь знал цель Рудры. Благодаря ему у меня теперь была полностью точная версия истории. Император, так сказать, давал своим элитным солдатам испытание - сокрушительное поражение, после которого выжившие (надеюсь) будут развиваться для него. Основная идея заключалась в том, чтобы придумать предлог для войны, который бы приняли граждане, подвергнуть свою армию смертельной угрозе и добиться того, чтобы как можно больше выживших эволюционировали. У него было доказательство того, что это сработает, поскольку в результате неудачной имперской экспедиции против Вельдоры давным-давно появилось определенное количество Мудрецов.

Гай придерживался аналогичного подхода. Непробужденные были для него бесполезными пешками, поэтому он молчаливо соглашался на конфликты между владыками демонов. Чем больше истинных владык демонов пробуждалось, тем больше у него было преимуществ в игре. Это была основа его стратегии, а дальше все зависело только от времени. Как только он был абсолютно уверен, что превосходит своего противника, тогда он ставил все на карту. Однако это оказалось удивительно сложно, учитывая все препятствия на пути... Так они и продолжали играть до сих пор, так и не определив победителя.

И для Гая, и для Рудры это была грандиозная операция, которая, казалось, растянулась на бесчисленные поколения. Для большинства людей в этом мире она была лишь досадой, но для них двоих это был, вероятно, просто способ заполнить свободное время.

– И на этот раз, если даже несколько десятков человек смогли пережить встречу с Вельдорой, некоторые из них обязательно должны были пробудиться. Я уверен, что Рудра предполагал именно это.

Значит, я даже не был зарегистрирован в сознании Рудры? Должно быть, это сделало меня чертовски интересной фигурой в игре для Гая. Это немного расстраивает, но такова реальность.

– И ты хочешь, чтобы я воспользовался нынешним открытием, чтобы напасть на Империю?

– Ну, я оставляю метод на твое усмотрение. И я знаю, что это само собой разумеется, но просто выдавать себя за супер сильного бессмысленно.

Я уверен, что он прав. Демонстрация силы не представляет угрозы для этих парней. Это просто приведет к большим потерям, не предлагая никакого стратегического преимущества. Так что забудьте о том, что я пошлю огромную армию или что-то в этом роде.

– Если ты случайно знаешь об этом, есть ли кто-нибудь в войсках Рудры, кого нам следует особенно остерегаться?

– А, понятия не имею. Мое внимание всегда было сосредоточено на том, насколько хорошо я могу натренировать свою собственную карту. Если я самый сильный, в конце концов, тогда не имеет значения, насколько слаб или силен другой парень, верно?

Именно такого высокомерия я и ожидал от такого тирана. Это тот тип парня, который никогда не удосуживается посмотреть на сбросы противника в покере, а потом, когда ты думаешь, что победил его, он уходит с фулл-хаусом, как ни в чем не бывало. Масаюки тоже был из тех, кто мог вытянуть королевский флеш прямо из колоды; я бы не хотел сидеть за карточным столом ни с одним из них. Но все эти разговоры об "игре" выбивают меня из колеи.

– Так или иначе, я думаю, что нам нужно внести полную ясность в отношения с Империей, и как можно скорее. Но это основано на моем собственном кредо, а не потому, что ты меня об этом попросил.

Мы не могли больше откладывать решение проблемы. Нам нужно было немедленно начать диалог с императором Рудрой... А раз так, то разумнее было бы войти с максимальным преимуществом.

– Вы ведь не планируете отправиться туда сами, великий Римуру?

Бенимару выглядел немного подавленным. Но я не стал уклоняться.

– А что еще я могу сделать? Я не могу оставить Юки на произвол судьбы. Я хочу объединиться с ним, и тогда мы, надеюсь, сможем заключить мир на наших условиях.

– Разве это не будет опасно?

– Будет опасно, что бы я ни делал. Допустим, кто-то другой пойдет туда и подпишет мирный договор. Ты бы вообще доверял этому?

Я бы точно не смог. Это явно был бы заговор с целью застать меня врасплох, а потом, когда я буду гулять в лесу или еще где-нибудь, они пошлют за мной своих убийц. Мне придется все время быть начеку, а это сильно подпортит ту свободную жизнь, которую я пытаюсь здесь построить. Я, конечно, не хочу, чтобы это случилось, поэтому мне нужно было решить этот вопрос окончательно.

– Это справедливо. Кто будет охранять вас?

– Ты, конечно.

Бенимару полуулыбнулся.

– Я не против.

Он выглядел уверенным. Я знал, что могу на него положиться.

Видя этот обмен, Гай захихикал. 

– А-ха-ха! Ты забавный, как и твой коллега вон там. Я тоже чувствую в нем что-то странное. Может, ему еще есть куда развиваться, а?

– Возможно, да. Бенимару уже самый надежный из моего окружения.

– О? Что, не Диабло?

– Да, он сильный, но... ну, знаешь, немного не удобный...

– Как я тебя понимаю.

Это было похоже на искреннее сочувствие со стороны Гая. Это, а также то, что он относился ко мне как к другу. По его реакции я понял, что у него много собственных проблем.

– Есть одна вещь, которую я хочу подтвердить с тобой...

– Что именно?

– У Рудры есть способность наделять других людей предельными навыками, так?

Гай задумчиво посмотрел на меня, прищурив глаза. 

– Хорошо подмечено. Да, у Рудры есть замечательная маленькая хитрость - вот так передавать свои способности другим.

Я так и думал.

– А ты знаешь, как именно работает это "передавание"?

Это было важно. Если бы Гай знал условия, это помогло бы нам сузить список людей в Империи, которых мы должны остерегаться. Сейчас в этом списке, по моим подсчетам, было не более десяти человек, но я не хотел работать исключительно на предположениях.

– А-а, не волнуйся. Его сила не всемогуща. Он может раздавать силы только в течение ограниченного времени, и к тому же ухудшенные версии. Что касается того, кто подходит... Ну, я знаю, что для получения силы нужно быть пробужденным, по крайней мере. И еще есть некоторые другие ограничения, о которых я не полностью осведомлен. На самом деле это не такая большая угроза, как кажется.

Когда я спросил его, смогу ли я, Гай дал мне лаконичный ответ. Это почти вся информация, которая мне нужна, я думаю.

Но... чтобы сказать, что раздача предельных навыков "не представляет угрозы", нужен кто-то вроде Гая, понимаете? Я уже начал думать, что Милим и Гай были вырезаны из одной ткани. Эти различия в восприятии без нужды усложняли мою работу.

Наблюдая за Гаем, когда он уминал свой кусок торта, я не мог не возмущаться. Видеть, как он говорит о всемирной битве, наслаждаясь причудливой закуской во время чаепития, меня раздражало, и то, как он обращался со мной, как со вчерашней новостью, когда я согласился на его просьбу, тоже раздражало.

...Но подождите секунду. Мы же должны были говорить о каких-то важных вещах... По крайней мере, я так думаю. Но, несмотря на это, наша маленькая приватная беседа, похоже, подошла к концу. С отвращением я вонзил вилку в свой торт

 Ничто не сравнится с небольшим количеством сахара, чтобы заставить мозг работать. Пора разобраться со всем, что я узнал, не позволяя Гаю слишком сильно задеть меня.

◇◇◇

Было тихо, воздух спокойный и мирный. Но, несмотря на то, что наши дела закончены, не было никаких признаков того, что Гай собирается уходить.

Шуна умело налила чай в пустую чашку Гая. Она держала под рукой отдельный чайник для подачи, чтобы оставшиеся чайные листья не израсходовались слишком быстро.

– Боже, ты молодец, ты знаешь? Никто из тех болванов, что работают на меня, не смог бы сделать ничего подобного.

– Я польщена, господин.

Бенимару выглядел немного обеспокоенным, но Шуна была невозмутима, сохраняя самообладание и не позволяя Гаю одержать над ней верх.

– Эй, как ты думаешь, я могу попросить Мизари и Рейн немного потренироваться под твоим руководством?

– Потренироваться?

– Да. Я хочу, чтобы ты научила их печь такие торты.

Вообще-то они готовили для нас на Вальпургиевой, и я подумал, что это было довольно хорошее угощение, но когда дело дошло до десертов, у Шуны был явный перевес. Она шла вровень с Йошидой в гонке за изобретением новых вкусовых предложений, поэтому оттачивала свое мастерство скачками.

Я принял это как норму, но реакция Гая напомнила мне о том, какой роскошью это было. С тех пор, как я пришел сюда, я делал практически все, что хотел - и только сейчас я понял это. Воссоздавать то, что я любил, стремиться сделать все мои любимые блюда доступными здесь... Но независимо от того, сколько страсти и мастерства у тебя было, некоторые рецепты просто невозможно воссоздать без нужных ингредиентов. Даже такой выдающийся повар, как Йошида, не смог бы приготовить этот торт, которым мы наслаждаемся, без высококачественных ликеров, которые мы производим в Темпесте. Лучше не забывать быть благодарным за это.

В любом случае, какой ответ я должен дать Гаю? Я думал просто сказать ему, чтобы он приходил сюда и покупал у нас, но не стоит быть таким скупым. Поэтому я решил научить их только тем рецептам, которые мы разработали сами, держа изобретения Йошиды в строжайшем секрете.

– Шуна, не могла бы ты позже научить этому рецепту двух женщин в соседней комнате?

– С удовольствием!

– Для его приготовления вам понадобятся наши качественные ингредиенты, имейте в виду, но, возможно, мы сможем договориться с вами о них позже.

Мы рафинировали наш сахар, чтобы в него не попадали никакие примеси. У нас была машина для этого и все такое - моя тяга к сладкому в сочетании с техническими навыками Кайджина и его команды давали качество, которое ничуть не отличалось от того, что я знал в Японии. Мы не производили достаточно продукции, чтобы выпустить ее на рынок, но это позволяло нам, по крайней мере, побаловать себя. Может быть, мы могли бы добавить пару мешков к нашим производственным квотам и передать их Гаю.

– Ты не против?

– Конечно.

И я говорил серьезно. Я не собирался отдавать наши технологии, но если у нас были покупатели на наш продукт, я не собирался запасаться им впрок. Я опасался, что если Гай будет приглашать себя в нашу страну, когда ему вздумается, это может вызвать некоторые неприятности... Но помощники вроде Мизари знали, как активировать и запускать транспортные ворота, поэтому я был уверен, что мы сможем просто отправить туда наши товары, как только закончим их производство.

К тому же у меня были и другие мысли. Если Гай сочтет нас полезными, имейте в виду, это практически гарантировало нашу безопасность как страны. Чем глубже были наши связи с иностранными государствами, тем больше это влияло на нашу собственную безопасность. Две страны нуждаются друг в друге - это значит, что они не могут слишком легкомысленно бряцать саблей. Региональная экономическая зона - не хуже сильного военного союза, такова была моя любимая теория.

Я также не хотел проблем с Гаем, поэтому чем больше карт у нас на руках, тем лучше. В конце концов, это был первый раз, когда я уделял столько внимания потенциальному противнику. (Или, может быть, во второй раз после моей первой встречи с Вельдорой?) Если отбросить вопрос о том, смогу ли я победить его, драка привела бы не только к ненужным хлопотам. Будет нанесен реальный вред, и, если не возникнет непредвиденных обстоятельств, я намеревался уважать намерения Гая. Может быть, иногда он будет использовать и издеваться надо мной (как сегодня), но мне придётся смириться. У меня есть свои пределы, но…

Теперь, когда я "наслаждался" несколькими разговорами с Гаем, я начал понимать, что он не был таким уж твердолобым деспотом, каким я его считал. Он был удивительно рациональным и понимающим, а его отношения с Диабло показали, что он не боится запачкать руки. Хотелось бы надеяться, что он считает нас достаточно полезными, чтобы не выдвигать необоснованных требований.

Так что, не возражаешь против скорого возвращения домой?

Но моё маленькое желание было вскоре разбито.

– Подожди. Прежде чем я уйду, мне нужно спросить одну вещь.

Что? Есть что-то, о чём мы еще не рассказали?

– Да?

– Почему Диабло эволюционировал?

Ба-ду-у-ум!!

Я думал, что он не заметил, но, похоже, я обманывал себя. Ненавижу иметь дело с такими проницательными людьми, как он.

– Ну, э-э...

И как быть? Какой ответ Гай готов принять, хотя бы?!

– И не только Диабло, да? Потребовалось время, чтобы выяснить, что происходит в твоем лабиринте, но как так вышло, что все там по силе "истинного владыки демонов", а?

Губы Гая улыбались, но глаза точно нет. Похоже, дешёвые отговорки не сработают...

<<Ответ. Вы можете представить это как эксперимент с вашим навыком Вельзевул, и это будет приемлемо.>>

Слава небесам!

Хорошо, давай так и сделаем. Это тот Рафаил, которого я знаю. На него я всегда могу положиться в такие моменты.

– Знаешь, в последнее время я немного экспериментировал со своими способностями, чтобы понять, смогу ли я укрепить наши силы для битвы с Империей. В процессе я обнаружил, что у одного из моих навыков есть довольно интересный побочный эффект, которым я могу воспользоваться.

– О? Что за побочный эффект?

Я не знаю.

Расскажи мне, Рафаил!

<<Ответ. Эффект превращения душ в чистую энергию и наделения ими тех, кто способен пробудиться. Назовите принудительной эволюцией, и этого должно быть достаточно для объяснения темы Гаю Кримсону.>>

О. Это то, что я сделал, да? Весь ритуал эволюции использовал силу Вельзевула, а не Рафаила. Это была чистая правда; я не стал бы лгать или скрывать что-либо от Гая. Возможно, так и надо было поступить.

– Вельзевул, видишь ли, может забирать души людей и превращать их обратно в энергию. Затем я могу наделять этой "энергией души" других. Если они не подходят, то ничего не произойдёт, но...

– Ага. Значит, если у кого-то есть семя, он может пробудиться таким образом? Ого.

Гай казался убежденным. Полагаю, он мог сказать, что я не лгу ему. Рафаил снова спас мой зад.

– Да, ну, в этом мире во время войн индивидуальная сила гораздо важнее огромного количества, верно? Так что это само собой разумеется, что я захочу улучшить индивидуальные навыки своей команды.

– Да, вполне логично. Кстати, я уже давно об этом думаю... Но ты довольно ненормальный, да?

– А? Нет, не ненормальный.

– Нет, я имею в виду... Слизни обычно не разговаривают, понимаешь? И я не обращал на это внимания, но потом ты как-то завоевал Вельдору; ты построил целый город... Это просто ненормально, ни в коем случае. Может, ты реинкарнация? Ведь так и есть, да?

– Хм? О, ты не знал? Да, я умер в мире, отличном от этого, а потом возродился в виде слизи с сохраненным разумом.

– В натуре?

– В натуре.

Мы уставились друг на друга. Нет, правда, он не знал? Мне казалось мы уже давно всё прояснили. Я довольно открыто заявил об этом факте, и это была известная история в западных странах. Я думал, что Гай наверняка где-то слышал об этом. Может быть, не всегда хорошо полагать, что другая сторона знает все, что ты думаешь - не то чтобы я оговорился или что-то в этом роде, но это было то, чего следовало остерегаться. Не хочу выдавать слишком много информации только потому, что хочу поддержать разговор.

– Это правда?

– Да, всё так.

– Великий Римуру никогда не лжет.

Почему он так сомневается в этом? Теперь он обращается за подтверждением к Бенимару и Шуне, ублюдок.

– Ахх-ха-ха-ха-ха-ха! Нифига! Я всегда полагал, что ты был довольно скверным монстром, но вот какая у тебя история, а? Простое перевоплощение между мирами - само по себе редкость, но ты переродился в монстра? Чёрт, какой плохой прорыв.

Гай снова разразился звонким смехом. Я не видел в этом ничего смешного.

– Но теперь всё обретает смысл. Если ты путешествовал между мирами в форме души и при этом сохранил свой разум, что ж, неудивительно, что у тебя такой закалённый сердечное ядро. Это объясняет, почему ты так придирчиво относишься к сохранению человеческой формы... и, возможно, почему ты так безумно быстро эволюционировал и получил предельный навык.

Короче говоря, я очень упрямый? Ну, может быть. Мне нравится думать, что я никогда не сдаюсь, не хвастаюсь.

Никогда не сдаваться, никогда не падать духом, всегда мыслить позитивно - вот чем я живу.

– Для тебя это так убедительно, да?

– Да. Ты всегда казался мне сомнительным парнем, но теперь я думаю, что могу тебе доверять.

Не слишком ли грубо? Но я прощаю тебя. Я все равно не смогу победить его в бою... И уж точно не хочу, чтобы он был таким подозрительным и враждебным рядом со мной. Опять же, сила позитивного мышления.

– Что ж, я рад, что мы это прояснили, и думаю, что я спросил тебя обо всём, что мне нужно. Так что, полагаю, ты...

– О, можно мне еще немного?

– Конечно.

Я уже собирался подтолкнуть Гая вернуться домой, когда он прервал меня и нагло потребовал второй кусок торта. Шуна тут же бросилась в бой, и было бы странно, если бы ел только он, поэтому я тоже попросил еще кусочек. Переедание - не самая лучшая привычка, но мне просто хотелось немного сладкого, чтобы взбодриться. Но Гай снова встал у меня на пути.

– Итак, Римуру, давай вернёмся к тому, о чем я просил.

Я нутром чуял, что это будет болезненно.

– А? О чем спрашивал?

– Ты пробуждаешь здесь членов своей команды. Потому что мне показалось, что ты можешь поделиться частью своей силы и с моими слугами, но что ты думаешь? Это возможно, или как?

Чёрт... Этот парень прямо как я, да? Невероятно проницательный, пытающийся извлечь выгоду из любой полезной мелочи... Заставляет меня думать, что разговор окончен, только для того, чтобы нанести убийственный удар "еще кое-как". Не то чтобы я так уж откровенен в этом... А может, и так?

Впрочем, нет смысла об этом размышлять. Гаю нужен ответ, и для этого...

<<Ответ. Это возможно.>>

Ох. Он ответил мне еще до того, как я подумал о вопросе. От этого мне стало немного грустно. Я почти чувствовал, как он думает, что мне надоело иметь с ним дело.

<<Ответ. Такого намерения нет.>>

Что-то в этом обмене мнениями заставило меня подумать, что он невероятно злится на меня. Лучше не провоцировать его дальше. Рафаил - это все, на что я могу положиться, так что если он откажется от меня, я окажусь на волоске от гибели.

Верно. Теперь более серьезный вопрос. Если я построю коридор душ между собой и "слугами" Гая (кем бы они ни были), это все равно сработает?

<<Подтверждаю. Принудительное вмешательство теперь возможно, даже если у вас нет общей родословной душ с данным монстром. Цель не должна сопротивляться связи, но пока она способна пробудиться, вливание энергии способно вызвать эволюцию.>>

Вас понял.

Остается только одна проблема - сколько моих душ поглотит. Я не знаю, сколько людей он хотел, чтобы я пробудил, но если у меня нет товара, мы никуда не придем.

– Не думаю, что это будет проблемой. Я не могу быть уверен, пока не попробую, но похоже всё будет в порядке. Но у меня не осталось достаточно энергии, чтобы передавать ее другим.

Это была моя попытка ловко отказать Гаю, не разозлив его. На самом деле у меня оставалось чуть больше ста тысяч душ, но Гай никак не мог этого знать. Конечно, он бы сейчас сдался.

– Верно. Значит, пока у тебя есть души, которые ты можешь предоставить, ты можешь это сделать?

– А-а-а...

Он не сдаётся?

– Потому что, знаешь, однажды я отдал Мизари около десяти тысяч своих собственных душ. Но ничего не случилось. Никаких признаков ее пробуждения или чего-то подобного. Так что я подумал, что просто зря потратил время с таким подходом.

Он может просто передавать души как есть? Эти демоны довольно умны, а? Но это не вызовет пробуждения?

<<Ответ. Чтобы вызвать эволюцию, необходимые души должны быть преобразованы в требуемую форму, чтобы быть совместимыми с целью. Простая раздача душ вряд ли даст желаемый эффект. Более того, наделение душами других - это крайне неэффективное использование энергии, дающее лишь около 10 процентов от ожидаемой ценности.>>

Ага.

Значит, для того, чтобы потенциальный владыка демонов пустил корни, нужно дать ему правильное солнце, воду и прочее? И, конечно, знать, как это сделать, отличается от того, как это сделать на самом деле. Значит, лучше подождать, пока его слуги спонтанно эволюционируют?

<<Отрицательно. У монстра, названного существом более высокого уровня, изменяется сама природа. Даже если у него есть души, которые он приобрел самостоятельно, это вряд ли вызовет пробуждение.>>

Поэтому, как только они получают имя, процесс эволюции заканчивается. Достаточно сложно для кого-то получить право на пробуждение, но это звучит как неожиданный подводный камень. Подавляющее большинство монстров вообще никогда не проходят квалификацию; присвоение имени - гораздо более вероятный способ усиления, так что, возможно, в конечном итоге это одно и то же.

В любом случае, получение имени меняет природу монстра до такой степени, что он больше не способен извлекать соответствующую энергию из душ, которые они приобретают. Гай, похоже, не знает об этом, так что, видимо, Рафаил наносит новый удар. Воистину, это самый умный учитель, который когда-либо был в моей жизни.

<<.........>>

Упс. Я был искренен с этой похвалой, но, возможно, Рафаил воспринял это как то, что я смеюсь над ним. Но у меня есть ответ, так что давайте просто двигаться дальше.

– Мизари, да? Ты пробовал это с Рейн или с кем-то еще? И вообще, это ведь ты их назвал?

– Верно. Опять же, хорошо подмечено.

– Ну, вот и вся твоя проблема.

– О?

– Когда их называет форма жизни более высокого уровня, это меняет их природу настолько, что, похоже, это не сработает.

– ...Ммм. Вот такие дела, да? Значит, это пустая трата времени, сколько бы душ я им не дал. Но у тебя есть способ адаптировать энергию души так, чтобы она подействовала на цель?

Мне пришлось пройти курс обучения у Рафаила, чтобы понять все это, но Гай быстро превзошёл меня. Все, что он говорил, тоже было в точку.

– Мой подход должен, да.

– Хорошо. Я хочу попросить тебя об одолжении.

Вот так. Теперь я действительно начинал понимать личность Гая. Когда он начинает использовать свой хитрый голос, он, должно быть, думает, что я ни за что не откажусь. Мне бы очень хотелось надавить на него отказом, но я слишком боюсь попробовать. Я слишком дорожу своей жизнью для этого, поэтому пока просто подыграю ему.

– Эм, просто чтобы ты знал, все души в мире не помогут кому-то эволюционировать, если он не соответствует требованиям.

– Нет проблем. Они обе прекрасно соответствуют требованиям. Как думаешь, ты сможешь пробудить их для меня?

Судя по тому, как Гай говорил, его две служанки были полным мусором, бесполезным в их нынешнем состоянии. Его стандарты оценки такие странные. Судя по тому, что я слышал, Мизари и Рейн - Первородные того же уровня, что и Тестаросса и ее банда. Но вместо этого он вот так их прихлопнул? А учитывая, что один из моих секретарей сделал спорт из подначивания Гая, я с каждым мгновением нервничал все больше и больше.

Ну что ж. Теперь все сводится к тому, есть ли у меня нужные души.

– Хорошо, значит, ты хочешь пробудить только Мизари и Рейн?

– Да. Сколько душ потребуется?

Для самопробуждения - десять тысяч; для слуги моей родословной душ - огромные сто тысяч, в десять раз больше. Если бы в этот раз я работал с не связанными между собой третьими лицами, уверен, это было бы еще более неэффективно. Так что насчет числа...

<<Ответ. Пятьсот тысяч душ.>>

Пятьсот тысяч? Значит, по четверти миллиона?! В двадцать пять раз больше, чем обычно, и в два с лишним раза больше, чем при работе с "линией души"... Это казалось тонной, но если это цитата Рафаила, то она должна быть правдой.

– Думаю, пятисот тысяч будет достаточно для них двоих.

– А? Всего-то? Ну, валяй, у меня их навалом. Мне даже не придется убивать больше людей.

Они у него есть? И что он собирался делать, если бы не было?!

– О, у тебя есть? Это, гм, прекрасно.

Сухая усмешка - все, что я смог выпустить. Я мог бы умолять Гая остановиться прямо сейчас, если бы цифры не сработали. Я рад, что мне не пришлось этого делать, но, учитывая все жертвы за последнее время, у меня были смешанные чувства по этому поводу. Разница в том, как мы ценим души, и все такое. Я втайне молился, чтобы у нас больше не было конфликтов интересов.

◇◇◇

Бенимару и Шуна слушали всё с обеспокоенным выражением на лицах. Я решил, что нет причин скрывать от них мой разговор с Гаем.

– Ну, если бы вы могли привести для меня наших гостей, то...

Я попросил Шион и Диабло присоединиться к нам.

Гай был в приподнятом настроении, наслаждаясь своим тортом. Третьим кусочком по счёту. Рад, что ему нравится.

После передачи мне полмиллиона душ, он начал вести себя так, будто его работа на этом закончена. Я уже подтвердил Рафаилу, что все готово к работе, но разве это было мелочно с моей стороны - не радоваться всему этому?

Я немного поразмышлял над этим, пока Шуна приводила двух служанок.

– Вы снова удивляете меня, господин Римуру. Этот торт был превосходен.

– Да, и мы очень рады, что вы так свободно делитесь с нами рецептом.

Мизари ликовала; Рейн кротко благодарила. Должно быть, они поняли, о чем речь, и вели себя с Шуной очень любезно. Если этого было достаточно, чтобы удовлетворить их, я действительно хотел бы, чтобы мы не играли в эти глупые игры в мировую войну. Мир был так полон сюрпризов, которые можно было бы исследовать! К тому же, эти двое казались мне идеальными служанками. У них не было такого разрушающего мир чувства вкуса, как у Шион, и я был уверен, что они быстро отточат свои навыки.

Но перед этим мне нужно было провести ритуал эволюции.

– Рад слышать... И если мы сможем продолжать работать в тандеме, ничто не сделает меня счастливее.

Сотрудничество - очень важно, на мой взгляд. Я бы хотел, чтобы они поняли, что сотрудничество - не улица с односторонним движением, но...

– Римуру собирается дать вам обеим больше власти. Вы должны быть более благодарны ему.

Тебе тоже, чувак.

Проглотив мысль, прежде чем произнести ее вслух, я улыбнулся двум девушкам.

– А теперь предупреждаю. Как только я завершу эволюцию, вы можете внезапно стать очень сонливыми. Это называется «Праздником Жатвы», и это совершенно нормально, но вы можете быть без сознания, чтобы много путешествовать в течение нескольких дней. В то же время, вы можете свободно оставаться с нами.

Гай и его свита отправились через транспортные врата Мизари в место, расположенное за пределами лабиринта. Затем я получил разрешение Рамирис впустить их внутрь, но после завершения эволюции я не думал, что кто-то из них будет стоять на ногах какое-то время. Я сомневался, что Гай был из тех боссов, которые достаточно предусмотрительны, чтобы вернуть их домой с собой, поэтому я намеревался устроить их на ночлег.

И кроме того...

– Ты уверен?

– Конечно. Так, может быть, вы двое могли бы отправить Гая и Вельзард домой, пока еще не в отключке?

Это была моя цель. Наши переговоры были закончены, и я очень хотел, чтобы Гай поскорее ушел.

– Хм? А-а-а, я не хочу вам так сильно доставлять хлопот. Мы заберем их двоих с собой, так что просто иди и начинай процесс?

Что?!

Неожиданный ответ Гая почти заставил меня вскрикнуть. И не только меня - Мизари и Рейн выглядели не менее удивленными. Их реакция сказала мне то, что я уже предполагал: Гай даже пальцем не пошевелил, чтобы сделать что-то для них - это было беспрецедентно.

Очевидно, у него были какие-то планы. Цель, которая, откровенно говоря, меня невероятно раздражала. Я не хотел, чтобы Гай видел мою силу в действии; мне нужно, чтобы он убрался отсюда. Потом мне пришло в голову. Мне всегда казалось, что у нас с Гаем много общего, но, возможно, мы были даже более похожи, чем я думал. То есть, будь я на его месте, я бы, конечно, захотел понаблюдать за происходящим и лицезреть, смогу ли я это скопировать. Даже если бы я не смог, я все равно хотел бы получить как можно больше информации, чтобы в случае необходимости противостоять этому. Исходя из этого, было очень похоже, что Гай думал о том же - и в таком случае у меня была еще большая мотивация не раскрывать ему свою карту.

Или он уже всё понял?

<<Ответ. Это не проблема. Согласно инструкциям, только Вельзевул будет показан, остальные навыки будут полностью скрыты.>>

Чудесно. Оставьте это Рафаилу, и я даже смогу пустить пыль в глаза Гая. Не то чтобы я мог ослабить бдительность. Я просто не хочу, чтобы он узнал обо мне больше, понимаете?

– Нет, нет, не нужно стесняться! У нас полно свободных комнат, так что ты просто иди своей дорогой, хорошо?

Я не собирался вести переговоры. Гай совершенно точно хотел остаться здесь, чтобы понаблюдать за моими способностями. Я не собирался раскрывать свою карту без веской причины. Я должен сделать все, чтобы Гай убрался отсюда...

Мы обменялись дружелюбными улыбками, несмотря на то, что под поверхностью разгоралась интенсивная психологическая война. Как раз в этот момент дверь в комнату чуть не сорвало с петель.

– Римуру! Я искал тебя! В Центре Управления пропала запись с камер наблюдения. Нужно чтобы ты там всё починил.

– Да! Я тоже участвую в наблюдении за миром, знаешь ли!

Вельдора и Рамирис, казалось, веселились. Но мы находились в середине очень важного разговора, поэтому я хотел бы, чтобы они немного прочли атмосферу. Кроме того, Центр Управления предназначен для ведения войн, понятно? Это не ваша личная игровая комната. И да, мы все еще воюем, но по всей видимости, вы просто используете этот экран для поиска новых интересных мест для посещения.

...Я многое хотел сказать, но у меня не было права жаловаться. К тому же, это всё моих рук дело.

– Когда война закончится, – сказал я на днях, – почему бы нам не пойти и не повеселиться?

С тех пор они спорили, куда отправиться.

Они никогда много не путешествовали по миру, несмотря на то, что прожили очень долго, и я думаю, что они заразились путешествием благодаря мне. Поэтому у них вошло в привычку использовать Аргос, чтобы в свободное время колесить по миру и любоваться пейзажами. Эта магия наблюдения не потребляла много энергии, поэтому мы могли держать ее постоянно активной - более того, менять точку обзора мог любой без особого обучения. Аргос не мог охватить все места в мире, но все же имел широкий диапазон. Однако если злоупотреблять им слишком часто, магический эффект временно ослабевал.

– Я отправлюсь туда позже, хорошо? Просто посидите и подождите секунду.

Похоже, мне придется прочитать им лекцию о том, как вести себя тихо, когда я принимаю гостей. Как их опекун, это моя работа. Я имею в виду, что мне тоже хотелось провести небольшое исследование о путешествиях... или, что мне было важно дать им хорошее образование о мире. Но в любом случае, я был занят переговорами с Гаем, поэтому я попытался выгнать их.

Однако:

– О, привет, Гай. У тебя какое-то дело к Римуру, а?

Рамирис заметила Гая в комнате. Глаза Вельдоры были в другом месте.

– Похоже, ты веселишься, Вельдора.

– Га-а-ах?! Ч-ч-что?! Почему здесь моя сестра?!..

– Я думала, ты немного повзрослел, но ты такой же буйный, как и раньше, да? Отличная работа по принятию человеческой формы. Да и выглядишь неплохо для того, кто только что вырвался из печати.

– Р... рад видеть что у тебя всё хорошо...

Веселье для Вельдоры, очевидно, закончилось. Теперь он был жестким, как доска. Вельзард была с ним совершенно мила, но для моего друга это, должно быть, выглядело иначе.

– Но я бы с удовольствием провела время, разговаривая с тобой. Прошло так много времени!

– Я... Ну, я уверен, что ты сейчас занята, сестра, а у меня есть своя работа. Боюсь, у меня не так много свободного времени...

– О, не стоит беспокоиться об этом. Я думаю, Гаю и сэру Римуру еще есть о чем поговорить, так почему бы нам не поболтать подольше?

Вельзарда сделала акцент на слове "поболтать". Она полностью проигнорировала заявление Вельдоры о рабочих обязанностях, и теперь он обращался ко мне за помощью. Я бодро кивнул ему в ответ. Удачи, парень.

– Не могли бы мы занять соседнюю комнату, сэр Римуру?

Она одарила меня прекрасной улыбкой, и как тут отказать?

Да никак!

– Конечно. Уверен, что вам нужно многое наверстать, так что не спешите!

У меня не было выбора. Прощай, Вельдора. Мы никогда не забудем твою... чтобы там ни было!

Он выглядел весьма недовольным тем, что не получил от меня никакой помощи. Затем, быстрым движением руки, он схватил Рамирис.

– Э-эй, мастер! Я здесь не при делах!

– Прошу! Не оставляй меня одного!

Это жалкое зрелище убедило меня. Вельдора, должно быть, не в ладах со своей сестрой Вельзард. Или, может быть, больше боится ее?..

В прошлой жизни у меня был друг, который тоже не слишком любил свою старшую сестру.

– Она тот еще диктатор! – жаловался он мне, глаза его блестели просветлением, и я полагаю, что это относится и к Истинным Драконам. (У меня также были друзья, которые ныли друг другу о том, как раздражают их младшие сестры, но у меня был только один старший брат, поэтому я не мог присоединиться к ним. Я уверен, что с обоими типами сестер дело обстояло точно так же, и Вельдора начинал мне их напоминать.)

Потом мне кое-что пришло в голову. Некоторое время назад мы с Вельдорой спорили о том, куда нам отправиться в путешествие, и он был категорически против поездки на север, как я предлагал. Он сказал, что там слишком холодно для него и так далее, но мне это показалось неестественным. Холод никак не мог повлиять на него. Хотя, оглядываясь назад, может быть, он знал, что Вельзард там?

Когда я смотрел на Вельдору, умолявшего не уходить, держась за дверь железной хваткой, я не мог не пожалеть его. Может быть, я все неправильно понял. Я полностью намеревался бросить его, поскольку не хотел обжечься, но давайте протянем ему руку помощи. Если ничего не выйдет, подумал я, то я просто уступлю, и все будет кончено.

– Эй, Гай... Ты живешь к северу от Инграсии, верно?

– Мм? Ах да, вы называете это Ледяной Континент. Довольно холодно.

– Да, – сказала Вельзард, вставая и поворачиваясь ко мне, продолжая крепко держать Вельдору за плечи. – Я не подавляю свою магическую силу там, наверху, поэтому никакая жизнь не может выжить в регионе. Гай не любит слабых, поэтому я сделала так, чтобы не дать остальным оступиться рядом с ним.

Хорошо, хорошо. Давай продолжим.

– Итак, Вельзард, если бы мне пришлось угадать, твоя сила связана с холодом и льдом?

– ...Не совсем, нет. Но по эффектам, которые она производит, я могу понять, если люди так думают.

Отлично. Тогда никаких сомнений. Забавно думать, что у Вельдоры, такого безгранично уверенного и бесстрашного, как он, все же была подобная слабость.

– Тебе трудно справиться с Вельзард, да, Вельдора?

– Н-не неси чушь! Нет ничего такого, с чем мне было бы трудно справиться!

Что за время строить из себя крутого парня. Это только принесет тебе еще больше вреда.

– Правда? Конечно, нет. В конце концов, я долгое время заботилась о тебе, а?

В теплой улыбке Вельзард не было ни малейшего омрачения. Ни разу она не заподозрила, что брат может ее недолюбливать.

– Когда Вельдора только родился, знаете, всякий раз, когда он впадал в буйство, я быстро уничтожала и перевоспитывала его. Потом, когда он снова сделал это после перерождения, я останавливала его, успокаивала, может быть, читала ему мягкую лекцию или две. У него было несколько проблем с развитием - он не мог превратиться в человека, и все такое - поэтому он всегда причинял слишком много вреда. Если бы я не убирала за ним, он бы еще больше вышел из-под контроля.

Вельзард рассказала мне обо всем, что она сделала в прошлом, представив это как сестринскую доброту. Я бы не осмелился выслушать все это, не разрыдавшись.

– Вельдора... Ты столько пережил...

– Ты понимаешь меня, Римуру? Понимаешь ведь?!

Неудивительно, что он предпочитал быть подальше от неё. То, что она сделала, было отвратительно, и самое ужасное, что она не имела никакого злого умысла. Если бы мы не разобрались с этим недоразумением или предположением Вельзард, Вельдора мог бы всю жизнь бояться ее. Но и Вельдора не очень-то помогал... из-за этой жесткой позиции он не мог бросить ей вызов. Ему нужно отбросить эту ложную храбрость, иначе он никогда не найдет общий язык с людьми... или Истинными Драконами, я думаю. Неважно.

– Вельзард, я не хочу слишком вмешиваться, но мне кажется, что Вельдора может быть несколько не в себе, когда дело касается тебя.

– О? Почему так?

– Ну, короче говоря, ты перебарщиваешь. Вместо того, чтобы насильно читать ему нотации, не выслушав его версию, если бы ты дала ему больше указаний о том, что правильно и неправильно, он бы усвоил это более естественно. В конце концов, Вельдора способен прислушаться к голосу разума. Так что вместо того, чтобы прибегать к насилию, не могла бы ты просто сказать ему, что ты на самом деле чувствуешь? Если хочешь, мы можем даже выделить тебе комнату здесь на ночь.

Вельзард обдумала это несколько мгновений, затем вздохнула и кивнула. Фух. Рад, что она согласилась.

– Р-Римуру...

– О, разве это не замечательно, мастер? Теперь ты можешь отпустить меня?

– Хорошо. Оглядываясь назад, я не уверена, что когда-либо действительно думала о мыслях Вельдоры. Может быть, мы воспользуемся этой возможностью, чтобы хорошенько поговорить?

Значит, она собиралась поговорить с ним, несмотря ни на что. Ага.

– Все... Все в порядке. Полегче со мной, пожалуйста.

Вельдора тоже вернул себе самообладание, в некотором роде смирившись. Надеюсь, это поможет немного смягчить разрыв. Он вышел из комнаты (на этот раз добровольно), но все еще сжимал в руке Рамирис. Я притворюсь, что не заметил этого.

– Э-эй! Подождите! Это не мое дело!

Мне показалось, что где-то услышал эту мольбу, но она исчезла, как только захлопнулась дверь. Наверное, мне послышалось. Пора снова сосредоточиться на Гае.

◇◇◇

После ухода Вельдоры в комнате вдруг стало очень тихо.

– Точняк, – пробормотал Гай.

Я нервно сглотнул, предвкушая его следующую реплику.

– Похоже, Вельзард останется здесь ненадолго, так что, думаю, я тоже останусь на ночь.

– Конечно. Я подготовлю комнату для них троих, так что не беспокойся об этом.

– А? Для кого троих?

– Ох, ты не уходишь?

Мне бы очень хотелось, чтобы он свалил. Но я бы остался разочарованным.

– Ты что, дурак? Мы же друзья, верно? Так что давай потусуемся сегодня. Пусть эти двое уже эволюционируют для меня.

Угх. Он, конечно, умел убеждать, но я ненавидел позволять ему так себя вести.

– Нет, нет, я буду рад оказать тебе королевское внимание, когда дела станут менее срочными, так что сегодня...

– Разве ты не сказал минуту назад, что у вас много дополнительных комнат? Мне не нужно "королевское обслуживание" сегодня, так что просто закажи мне все, что свободно в данный момент. Я хотел попробовать "темпуру", о которой ты говорил ранее, так что не мог бы ты меня пригласить?

Ну, я проиграл. Теперь у меня не было ни малейшего предлога для отказа. Это означало раскрыть то, что я считал одним из своих самых сильных приемов, но это было лучше, чем отказ и разжигание его гнева.

– ...Хорошо. Я сниму для тебя лучшую комнату из тех, что у нас есть... И организую ужин с темпурой сегодня вечером.

Я коротко кивнул Шуне.

– Конечно. Я сразу же начну готовиться.

С милой улыбкой и совершенно вежливым поклоном она ушла. Харуна молча заняла свое место, стоя в стороне в одном из углов комнаты. Ее ненавязчивость показывала, насколько она искусна в роли служанки. Мизари и Рейн тоже выглядели впечатленными, так что я должен был предположить, что и по международным стандартам она была первоклассной.

Гай, тем временем, выглядел чрезвычайно довольным собой из-за победы надо мной. Это было отстойно, но сейчас я должен был просто признать поражение, но как только я подумал об этом, молчавший до этого Диабло наконец-то открыл рот.

– Куфу-фу-фу... Вот оно что. Ты останешься у нас на ночь, Гай?

– Хм? Да, но...

– А-ха. Значит, у тебя будет много свободного времени?

– Что ты?..

– Нет, нет, я просто подумал, что сейчас прекрасная возможность для нас.

– Возможность? Нас?

– Мне нужно было закончить историю, которую я рассказывал тебе раньше, знаешь ли. И ты давно хвастался мне своими предельными способностями, не так ли? Ну, сегодня я хотел расспросить тебя об этом более подробно, так что...

Вау! Молодец, Диабло. Теперь все перевернулось - Гай был на грани поражения! Я не могу упустить этот шанс!

– Ну, в таком случае, Диабло, почему бы тебе и Гаю не занять соседнюю комнату? Вы, ребята, можете болтать сколько душе угодно весь остаток дня!

– Премного благодарен, господин Римуру. Словами не передать, насколько я ценю вашу доброту.

Как только он это сказал, Диабло положил руку на плечо Гая.

– Хм? Ах! Погоди!

– Нет, мне не терпится начать. Пойдем.

Гай был похож на карточный домик, если его правильно подтолкнуть, да? Все, что потребовалось - тихая настойчивость Диабло, чтобы переправить его прямо из комнаты. Иногда он может быть так неожиданно полезен.

Теперь, когда Гая не было, я наконец-то мог спокойно пользоваться своими способностями. Я не знал, когда они вернутся, так что давайте покончим с этим ритуалом побыстрее. Не теряя времени, я влил души в Мизари и Рейн, вызывая эволюцию.

<<Отчёт. Предписанное количество в сто тысяч душ достигнуто. Эволюция субъекта Мизари началась.>>

Хм? Странно. Гай дал мне полмиллиона душ...

<<Переходим к возбуждению эволюции субъекта Рейн... Успешно.>>

У меня было взято всего двести тысяч душ.

Хм?

Значит, если они способны эволюционировать, они могут это сделать, даже если мы не связаны душами?

...Эй, а ну стоять! Дело даже не в этом. У тебя есть триста тысяч душ, которые ты не использовал здесь! Только не говори мне?!..

<<Отчёт. Удалось овладеть приёмом, поэтому нужное число оказалось меньше, чем ожидалось.>>

О, так ты освоил приём, да?

...Подожди, что? Нет! Это не оправдание! Я получил несметное количество душ! Он никогда на это не купится!

<<Ответ. Субъекты Тестаросса, Каррера и Ультима были включены в требуемую сумму.>>

Какого черта ты творишь?! Рафаил чокнулся! Насколько бесстрашным ты можешь быть? Ты что, всерьез пытаешься одолеть владыку демонов Гая Кримсона?!

...Подожди. Господи. Если он узнает, мне придётся поплатиться!

<<Ответ. Никаких проблем.>>

Нет, проблема. Это много проблем. Серьезно, я тебя сейчас даже побаиваюсь. Вести себя так бесстрашно - так пугает.

<<Отрицательно. Это просто результат того, что мои навыки работы с информационными частицами оказались лучше, чем ожидалось. Любой излишек можно считать бонусным вознаграждением.>>

Вот так ты думаешь, да? Потому что я думаю, что ты сильно преувеличиваешь, но...

Серьезно, это пугает меня больше, чем попытка провернуть аферу против якудза. Если Гай когда-нибудь узнает, он может разобрать меня на кучку мелких атомов, и у меня не будет причин жаловаться. Я не потею, поэтому мое волнение не отражалось на лице, но внутри холодный пот лил как ливень. Впервые за долгое время я действительно рад быть слизью.

В тот вечер мы отрывались по полной.

Гай выглядел немного обиженным на меня, но он никогда не жаловался. На самом деле, он поблагодарил меня.

– Я мог бы многое рассказать о сегодняшних событиях, но пока что я устал. Похоже, что эволюция прошла без проблем, и за это я благодарю тебя.

Он действительно выглядел измученным. Интересно, почему? Диабло, тем временем, представлял собой разительный контраст в том, насколько он был энергичен. Странно.

– Нет-нет, не за что.

Не вмешиваться было самым разумным решением. Я сделал вид, что ничего не заметил, оставив спящего пса наедине с самим собой.

Еда, похоже, пришлась ему по вкусу, а ванна в горячем источнике дала ему, похоже, столь необходимую подпитку.

Вельзард была в хорошем настроении после беседы с Вельдорой, и для такого незапланированного светского вечера, как этот, я подумал, что мы неплохо справились.

– Я вернусь.

– Тогда мы сделаем все возможное, чтобы развлечь вас.

– С нетерпением жду этого. Мы живем в очень холодном месте, поэтому горячий источник меня так успокаивает.

– Ну, я рад, что тебе тоже понравилось. Мы не можем дождаться, когда ты вернёшься.

– Как вы вежливы! Я бы хотела еще раз увидеть Вельдору, так что в следующий раз мы обязательно возьмем несколько дней.

Кстати о Вельдоре, в данный момент его с нами не было. Потому что он лежал на кровати, основательно побитый и неспособный двигаться после пары раундов с Вельзард.

– Хи-хи-хи... Ква-ха-ха-ха! Передайте ему, что это я была ещё помягче, но пусть не ждёт пощады в следующий раз.

– Мне прямо так и сказать ему?

– ...Простите.

Казалось, она извинялась очень мягким голосом, но я добрая слизь, поэтому притворюсь, что не слышал этого. Эй, я уверен, что Вельзард не хотела навалять ему, и я уверен, что Вельдора будет как новенький через пару дней. Правда, я не видел, чтобы он получал раны после того случая с Хроноа, так что это было полезным напоминанием о том, насколько сильны на самом деле Истинные Драконы.

У Вельдоры была еще одна старшая сестра в Империи. Мы должны выяснить, как с ней справиться, поэтому я думаю, что позже попрошу Рафаила рассказать мне о том, как Истинные Драконы сражаются друг с другом.

◇◇◇

Предоставив мне ценную информацию для работы, Гай и его команда наконец-то ушли. Я буду использовать эту информацию в качестве справочника, когда продолжу обсуждение наших дальнейших действий.

Решив сделать это, я увидел, как кто-то в бешенстве подбегает ко мне. Это был Мьелльмиле.

– Ах, господин Римуру! Я все думал, где же вы. Я искал вас повсюду!

– Почему в такой спешке?

– Вы узнаете, когда услышите это: Старшая Сестра здесь, и она хочет вас видеть.

– Старшая Сестра?!

Я тут же помчался в гостиницу в одном из лучших мест города. Старшая Сестра всегда останавливалась там во время своих визитов.

Это было прозвище, конечно, общее только для Мьелли и меня. Мы дали ей его, потому что, если бы мы называли ее настоящее имя, это привело бы к неприятностям. Это была Эльмезия Эль-Ру Талион, Небесный Император Колдовской Династии Талион.

Среди «Трех Выпивох» - так мы трое себя называли - она была известна как Эль. Я был Рим, Мьелли - Гар, а она - Эль само собой. Она возглавляла группу, я был вторым по старшинству, а Гар нашим приспешником. Можно сказать, мы очень веселились по этому поводу.

Если Эль так срочно хотела меня видеть, мне приходилось бросать все ради нее. Хотя я почти уверен, что она в курсе, что мы сейчас ведем войну...

– Мы ведь сказали Эль, что мы в состоянии войны, не так ли?

– О, конечно. На самом деле, она сама сказала мне, что прибережет свой следующий визит до того времени, когда все уляжется.

На самом деле Мьелли знал Эльмезию дольше, чем я, подменяя меня, когда я был занят, и ведя переговоры о том и о сем - как публичные, так и частные.

Под "публичными" здесь подразумевались официальные дипломатические отношения с Талионом, и я практически не занимался этими вопросами, полностью предоставив их Мьелли и окружению Ригурда. Они следили за ходом строительства, устанавливали правила торговли, определяли тарифы и другие логистические вопросы, обсуждали вопросы безопасности для купцов и гостей из обеих наций... Всё и вся должно было быть проверено с особой тщательностью, пока все не становилось взаимоприемлемым для всех нас. Это была сложная задача, но они безропотно выполняли ее.

"Частные", тем временем, были больше о веселых распущенностях, которые мы устраивали в качестве Трех Выпивох. "Распущенность" может показаться немного сомнительным, и действительно, наши маленькие подработки были не из тех, которые одобрила бы ваша мать.

Что именно? Ну, в основном, мы пытались взять под полный контроль нашу новорожденную (и гигантскую) экономическую торговую зону.

.........

......

...

Сначала мы втроем были просто собутыльниками. Однако не заметили, как обсуждали в баре деловые вопросы, и в следующий момент я понял, что это переросло в деликатные вопросы, касающиеся управления нашими странами. Я виноват в том, что у меня такой длинный язык, но Мьелли не менее виноват в том, что не остановил меня. Кроме того, не похоже, что только мы двое болтали без умолку; Эльмезия выдала много секретов и нам.

Неудивительно, что мы все ослабили бдительность. Мы все трое винили во всем алкоголь, по сути. Пьянки могут быть по-настоящему страшными.

Эти отношения, конечно, были абсолютно конфиденциальными - только секрет между нами тремя. Так и должно было быть, потому что если бы об этих разговорах стало известно, мы бы подверглись жесточайшей критике. Я уверен, что мои сотрудники стали бы молча давить на меня, чтобы я прекратил, а у Мьелли, вероятно, развилась бы язва от всей этой критики. Готов поспорить, даже Эльмезия стала бы объектом язвительных замечаний со стороны Эральда.

Итак, мы были сплоченным тайным обществом, Тремя Выпивохами, и к этому моменту наша дружба вышла за рамки нашего положения в обществе.

Если мне не изменяет память, эта дружба началась примерно тогда, когда мы выиграли битву против Роззо.

Как раз когда этот клан был на спаде, преступные подпольные круги Западных Стран были практически уничтожены. Никто не обеспечивал сплоченности, и все начало перерастать во фракционную войну. Я не собирался мириться с этим, поэтому попросил Тестароссу помогать поддерживать мир там; это предотвратило выход ситуации из-под контроля, но мы не могли долго сохранять все как есть.

Только когда местная полиция - или военные, на самом деле - не могли справиться с ситуацией, мы оказывали им тайную помощь. Это, однако, поднимало вопрос о том, как поступать с пойманными нами преступниками. Причина, по которой местные ополченцы не могли заниматься этими делами, заключалась в неизбежных репрессиях, которые они могли бы вызвать. В некоторых случаях преступления совершали руководители местных или региональных органов власти, и власти не решались действовать в таких ситуациях. Конечно, они не могли оставить преступления без контроля, но если бы они преследовали их слишком сильно, это могло бы привести даже к восстанию. Во многих случаях у местных властей не было другого выбора, кроме как молчать и не вмешиваться.

Все это было довольно тревожно, так что однажды вечером я ныл об этом Эльмезии во время одной из ее остановок в нашем трактире.

– Я надеялась, что мы сможем обсудить что-то более интересное, чем это, – сказала она сначала с явной неохотой... Но по мере прослушивания, она постепенно открывалась мне, наклоняясь вперед и спрашивая подробности. По сути, то, как я все обрисовал, могло быть выгодно не только мне, но и ей. Другими словами, я рассказывал очередную сказку "что-если", чтобы заинтересовать ее.

Преступность и экономика неразрывно связаны. Если разрыв между богатыми и бедными увеличивается, это приводит к недовольству и даже может повлиять на национальный порядок. Именно поэтому организованная преступность так разрастается; они служат вместилищем для бедных, и после определенного момента они могут разрушить весь баланс сил в стране. Мьелли, надо сказать, изначально был одним из этих боссов преступного мира, и я полагаю, что его осведомленность в подобных вопросах позволила сразу понять мою мысль.

Бедным людям нужно место, где они могли бы жить. Мы должны были предоставить работу, доступную каждому, чтобы они не обращались к преступности, как бы далеко они ни опустились. Зачастую здесь на помощь приходят военные - у них масса вакансий, и они всегда ищут людей на них. Но если страна сама по себе бедна, иногда даже это не функционирует должным образом. Поэтому мы хотели оказать им небольшую помощь "под столом".

– Во-первых, мы создадим свой собственный криминальный отдел. Мы уже заложили основу, поглотив все группировки, которые разгромили в каждой стране... И я подумываю о том, чтобы уничтожить все те, которым мы пока позволили жить.

Возможно, это был бред пьяницы, но ему удалось привлечь внимание Эльмезии.

– Понятно... Нет, в Западных Странах нет группы, которая могла бы сравниться с Цербером. И как по мне, многие люди поклялись бы в верности новой группе, если бы им гарантировали еду, одежду и кров.

До сих пор Эльмезия не проявляла особого энтузиазма. Но то, что я сказал дальше, оказалось решающим фактором.

– Верно? Значит, мы можем позаботиться о бедных таким образом. Далее мы займемся богатыми.

– Хм?

– Теперь, когда Грэнвилл мертв, Роззо собираются падать - и падать быстро. Возможно, у них еще много власти, но ты знаешь, что со временем они будут только слабеть. Поэтому я пытаюсь продвинуть другой проект, который послужит им заменой.

– Проект? Позволь мне услышать о нем побольше.

– Ну, знаешь. Идея, о которой ты упоминала ранее, о том, чтобы Блюмунд функционировал как концентрированный промышленный центр. Сэр Фьюз готовит для меня подготовку в этом направлении, и он уже обеспечил необходимый персонал, как я понимаю.

Мы с Мьелльмиле уже проконсультировались друг с другом по поводу этой грандиозной концепции. В конце концов, важно, чтобы мы согласовывали наши интересы с соседними странами, если мы хотим распространять дружбу и процветание.

– Мы могли бы объединить промышленность королевства дварфов, сельскохозяйственную продукцию Фарминаса и промышленность Талиона. Нам нужно будет все отладить, чтобы мы не конкурировали друг с другом, но мы могли бы сделать так, чтобы вся эта промышленность стекалась прямо в Блюмунд - и тогда они могли бы служить окном на всю эту территорию Западных Стран.

– Ах да, Эральд докладывал. Так вы правда хотите реализовать такое?

– Конечно. Почему бы и нет?

– Хорошо. Но, Рим, как ты собираешься извлечь из этого выгоду?

– Прибыль здесь вторична.

– Хм?

– Шучу! Но это то, что мы пытаемся сделать. Взять под контроль основную технологию, выпустить ее в мир, понимаешь? И я думаю, что мы могли бы построить действительно большое учебное заведение и привлечь талантливых студентов со всего мира. Мы могли бы стать крупным туристическим центром, а потом наживаться за кулисами!

– Ва-ха-ха-ха-ха! И не забудьте о вашей концепции патентов! Эта замечательная система, где деньги продолжают поступать без необходимости делать какую-либо работу! Я понимаю ее достаточно хорошо, но может потребоваться время, чтобы заставить других людей использовать ее.

– ...М-м-м, понятно. Значит, идея заключается в том, чтобы создавать новые продукты, для которых требуется эта основная технология, а затем защитить права на интеллектуальную собственность?

– Ты так быстро соображаешь, Эль! Я рад этому. Но не копируй у меня эту идею, ладно?

– Кто первый встал, того и тапки, да? Но нет, нет, я не буду копировать, но позволь мне поучаствовать в некоторых действиях!

– Ва-ха-ха-ха-ха! Вступись за нас, Эль, и этот проект уже готов!

– О, Гар, ты слишком много мне даешь! Ты, конечно, прав, но...

И так мы смеялись в свои пивные кружки всю ночь.

На следующий день мы проводили друг друга мрачными взглядами, каждый задавался вопросом, не слишком ли много наговорил.

– Эй, так что насчет вчерашнего разговора...

– Да, я помню. Ты сказал несколько вещей, которые, вероятно, не стоило говорить, не так ли?

– Да...

– Если бы вы могли найти в себе силы сохранить это в тайне... Мы не можем позволить себе, чтобы проект остановился на этом этапе...

– О, перестань беспокоиться, Гар. Может быть, напитки говорили за меня, но я женщина, которая держит свои обещания.

И вот, после неудачной попытки побрататься с помощью взрыва, мы теперь были на одной волне.

С этого момента мы продолжили работу над планами в постоянном темпе. Когда у вас есть лидеры двух сверхдержав на одной странице, дела идут быстро.

Наше проникновение в криминальное подполье западных стран шло такими темпами, что сторонний наблюдатель удивился. Всего за несколько месяцев мы закончили объединение всех преступных группировок региона. Так родилось совершенно новое тайное общество, которое мы назвали РИЭГА - "Три Пьяных Мудреца". Члены группы понятия не имели о происхождении названия, но это, конечно, не наша проблема.

Куда важнее то, как продвигается проект. Бедняки, сталкивающиеся с угнетением в своих регионах, были быстро приняты таинственным нарядом РИЭГА, и после месяца или двух обследований нужные люди были отобраны для нужных работ. Любые выдающиеся таланты, решили мы, будут приглашены в мою страну для дальнейшего обучения.

За всеми этими мелочами следила Гленда Эттли, одна из бывших Трех Боевых Мудрецов, которая все еще служила под началом Соэя. Она сказала, что с радостью возьмется за любую работу, грязную или нет, и сейчас она вела себя как босс мафии. Под ее началом работали Жирар, бывший лидер наемной группы Апостолы Велда, и Айн, элементалистка, которая когда-то работала на него. Это были два довольно известных в Западных Странах человека, обладавшие такими лидерскими качествами, которые, естественно, привлекали к себе более "грязные" элементы местного населения. Эта криминальная слава сослужила им хорошую службу, когда они выполняли приказы Гленды.

Большинство людей считали, что эта троица и есть те самые "Три Пьяных Мудреца". На самом деле мы были просто тремя пьяными идиотами, но люди неверно истолковывали это как "пьяные во снах" или другие причудливые вещи в этом роде, поэтому я держал правду при себе.

Так вот что мы готовили под поверхностью. Теперь давайте рассмотрим нашу деятельность в качестве публичных фигур. Для этой работы мы решили, что лучше создать две организации, которые будут конкурировать друг с другом, вместо единого монолита, который будет слишком уязвим для коррупции.

Первая - это новая компания, основанная Мьелли, состоящая в основном из образованных сотрудников из Блюмунда и занимающаяся коммерческой деятельностью в тандеме с Советом. Мы назвали ее Торговая Федерация Четырех Наций, лицом которой стал представитель Темпеста, а в совет вошли руководители из Блюмунда, Фарминаса и Дваргона. Мьелли был назначен генеральным директором, чтобы я всегда имел возможность участвовать в его делах.

Вторая группа представляла собой коалицию торговых групп Западных Стран, над формированием которой Эльмезия будет работать за кулисами. Дорану, монарху королевства, носящего его имя, одолжили бы денег на создание фирмы под его знаменем, что позволило бы ей поглотить оставшихся в живых членов семьи Роззо. По сути, мы создавали игровое поле для всех, кто настроен к нам особенно враждебно, но это привлекло гораздо больше людей, чем ожидалось.

Фирма была названа Западной Генеральной Торговой Компанией, а президентом стал один из сыновей Дорана - принц Фигаро Роз Доран, потомок Роззо, обладавший всем умом и талантом, которые давало это имя. Принц и его отец были единственными людьми, знавшими о причастности Эльмезии; они согласились подыграть ей в обмен на ее защиту.

– В семье Роззо, – сказал Доран, узнав о плане, – чтобы выжить, нужен гибкий ум. Если самый могущественный в мире владыка демонов и существо, имеющее такое влияние на мир, как Небесный Император, создают команду, то отказ от участия в ней будет означать нашу гибель.

Если вы хотите похвалить Роззо за что-то, похвалите их за то, как серьезно они отнеслись к своим контрактам. Пока мы оба выполняли свою часть контракта, мы могли быть уверены, что эти отношения останутся неизменными в обозримом будущем.

Стоит также добавить, что между акциями Эльмезии и моими, мы контролировали 61 процент акций Западной Генеральной Торговой Компании. Эльмезия была главным акционером, так что если бы Фигаро решил предать нас, фирма развалилась бы прямо там и тогда.

– Не думаю, что такой талантливый человек, как он, стал бы делать такие глупости, – сказала мне Эльмезия, и я с ней согласился. Так что Фигаро был принят в качестве нашего доверенного президента на время.

Таким образом, у нас появилось сразу две разных компании. Эти две фирмы были якобы конкурентами в одной и той же области, вели ценовые войны и боролись за эксклюзивных дистрибьюторов. Но все это была законная, здоровая конкуренция, без применения силы.

Некоторые сотрудники иногда проявляли трусость и пытались обратиться к организованной преступности с просьбой оказать им помощь, но по какой-то причине это всегда оборачивалось против них. Группа РИЭГА рассказала мне несколько довольно диких историй, связанных с этим. Я намеренно не пытался остановить потенциальных преступников, но надеялся, что людям было ясно, что если они зайдут слишком далеко, то расплачиваться за это придется им самим. Жаль, что некоторые негодяи прибегают к крайним мерам, но, по крайней мере, обе компании были полны мотивации.

Кроме того, они росли гораздо быстрее, чем ожидалось. Всего за несколько месяцев они превратились в стабильные организации, в которых были созданы должности во множестве конкретных областей и выстроена жесткая иерархия. Сейчас, когда мы находились под имперским натиском, я слышал, что они пользовались немалым спросом на свои товары, обусловленным войной. Я подумал, не слишком ли это оппортунистически с их стороны, но поскольку я получал их прибыль как акционер, я решил назвать это необходимым злом и оставить все как есть. В конце концов, не стоит регулировать все подряд, и это вдвойне важно, когда на кону стоят мои собственные интересы.

И вот за относительно короткое время мы оказались на пути к захвату местного торгового сообщества.

.........

......

...

Если Эльмезия заехала сюда без предупреждения, значит, произошло какое-то чрезвычайное происшествие. Может, принц Фигаро все-таки уехал из города? У нас есть контрмеры для такого сценария, но это означало бы, что мне пришлось бы отказаться от части своих акций, так что было бы логично, если бы Эльмезия захотела прийти для обсуждения этого.

◇◇◇

В гостинице меня отвели в отдельный таунхаус, который занимала Эльмезия.

– Спасибо, что подождала меня. В чем дело, Эль?

Нет смысла строить догадки дальше. Пора спросить, о чем она хочет поговорить. Она выглядела довольно расстроенной из-за чего-то, даже не пытаясь скрыть свою депрессию, когда смотрела прямо на меня.

– О, эм, тебя что-то расстраивает?

– "Расстраивает" - это самый добрый способ сказать об этом! Ты хоть представляешь, что натворил?!

Что? О, боже, похоже, она действительно разозлилась. И это не похоже на "Пьяного Мудреца", в конце концов...

– В каком смысле?

– Садись.

– Ну, ладно.

Не желая еще больше злить остроглазую Эльмезию, я покорно опустился на колени на пол татами. Мьелли делал то же самое рядом со мной, и от такого сидячего положения у него явно сводило ноги.

– Рим, это правда, что ты эволюционировал некоторых из своих подчиненных?

Откуда она знает?! Я бросил быстрый взгляд в сторону Мьелли; он покачал головой в ответ, показывая, что тоже не знает. Так откуда же произошла утечка?

– Мальчишка Газель передал мне срочное сообщение. Он сказал, что не уверен, стоит ли мне говорить, но в конце концов решил. Честно с его стороны, а?

Для Эльмезии даже такой хитрый старый лис, как Газель, все равно был "мальчиком". Но вот в чем дело? Я не скрывал, что сделал, поэтому не должен быть так шокирован, но скорость была довольно неожиданной.

– Ну, Восточная Империя намного опаснее, чем я думал, поэтому я хотел как можно лучше зарядить нас энергией. Я не думал, что скрывать это - хорошая идея, поэтому я пригласил Джейн, чтобы она была свидетелем.

– О... Так это правда?..

Она встала, повернулась ко мне спиной и посмотрела в окно. В этом взгляде было что-то грустное, печальное, в некотором роде.

– ...Почему ты говоришь так, будто это чье-то чужое дело?!

Затем она ударила меня по голове складным веером, который достала из кармана.

– Н-нет, я не это имел в виду...

Я просто пытался немного разрядить обстановку. Ну и дела.

– Что ты вообще хочешь делать с такой мощной армией?

– А? Не то чтобы я хотел что-то делать, на самом деле. Я пытаюсь построить страну, в которой будет интересно жить.

– И Газель говорит мне, что сейчас у тебя служит больше Первородных, чем просто Диабло?

– Да. Извини, я думал, что сказал тебе. Я и сам не знал об этом до недавнего времени. Ты ведь знаешь Тестароссу, не так ли, Эль? Я всегда считал ее очень талантливой, но оказалось, что она тоже Первородный, я думаю. Так вот, есть она и еще двое, Каррера и Ультима, и они служат главами нашего верховного суда и главным прокурором, соответственно.

Когда я закончил объяснять, Эльмезия начала заметно дрожать.

– И это тоже правда? – простонала она. Затем она села передо мной и, глядя прямо мне в глаза, прямо спросила меня:

– Ты пытаешься погубить мир?

– А? Ни в коем случае.

– Потому что, с моей точки зрения, это единственное, что может быть!

Теперь она кричала. Я поспешно начал оправдываться, Мьелли присоединился к моим словам, и следующие полчаса или около того мы вели словесную перепалку.

– Так ты хочешь сказать, что Гай и Рудра играют в игру, используя свои фигуры, чтобы определить победителя?

– Именно так!

– Это правда, Гар?

– Я не могу сказать, что я так уж хорошо осведомлен о ситуации... Но, правда, я не совсем уверен, что это то, что я должен слушать, не так ли?

– Ну, нет, это не так, но уже слишком поздно, верно?

– Если позволите, я не совсем уверен, что "слишком поздно" меня утешит...

Да. Похоже, я полностью втянул его в это, не так ли? Прости. Но учитывая наши отношения, я уверен, что Мьелли скоро простит меня.

– Ха-а-а... Кажется, теперь я понимаю. Если Гай уговаривал тебя, ты, конечно, не мог ему отказать, не так ли?..

Да! Именно! Гай угрожал мне... давайте сформулируем это так.

– Действительно. Мне тоже больно это принимать.

Я начинал перенимать манеру речи Мьелли, но так или иначе, мы наконец-то начали успокаивать ее.

Эльмезия снова вздохнула; либо ее гнев прошел, либо она пыталась вернуть себе самообладание.

– Так что ты собираешься делать?

– В каком смысле?

– Ты же не собираешься смириться с тем, что станешь пешкой в игре Гая?

– Вообще-то, думаю, да.

– Почему?

– Ну, я тут подумал...

Казалось, она понятия не имела, о чем я думаю. Поэтому я попытался дать ей больше информации.

Казалось само собой разумеющимся, что Империя все еще имеет в запасе несколько сильных людей - людей с неизвестными способностями. Попытка избежать борьбы была одним из возможных вариантов, но я думал, что это только отсрочит проблему. Мне пришлось бы все время жить в подполье, постоянно опасаясь имперских убийц. Несомненно, будет несколько стычек с ними, и как бы хорошо я ни защищался, обязательно будут жертвы.

Чтобы этого не случилось, я хотел сохранить инициативу на своей стороне. Для Империи война - что-то вроде ритуала, придуманного для создания пробужденных людей, а раз так, то мне придется продолжать отбиваться от них еще долгие века. Игнорируя их, я просто дам больше времени для создания своей армии.

– Вот такое решение я принял. Нет смысла увеличивать численность, поэтому я просто пойду с основными силами и заключу мирный договор. Если мы сможем избавиться от пешек Рудры, пока мы там, надеюсь, Гай позаботится об остальном за нас.

Я действительно не мог положиться на Гая, поэтому не ожидал от него многого. Но тогда встал вопрос о том, кого взять с собой.

– С вами все будет в порядке, господин Римуру?

– Погоди, Мьелли, за кого ты меня принимаешь? Может, я и не выгляжу так, но я часть Октаграммы, знаешь ли. Будь то император или его личная гвардия, я не потеряю сон из-за любого из их парней!

– Ах, да, действительно! Воистину, вы как богиня...

– Хм? Богиня?

Этот парень все еще смотрит на меня так? Один мой взгляд заставил его переосмыслить свои слова.

– ...Я имею в виду, что вы действительно владыка демонов, которому мы все можем доверять!

– Да, ну... эм... тогда просто предоставьте все мне! Ха-ха-ха!

– Ва-ха-ха-ха-ха!

Мы оба смеялись от души.

Я знал, что это не то, что он хотел услышать после этого, но если дела действительно пойдут наперекосяк, я планировал повернуть хвост и бежать обратно домой. Мне придется стать практически замкнутым человеком, и я был готов к этому, так что не стал долго размышлять над этой идеей.

– Хм-м. Можешь уточнить, планировал ли ты просто победить гвардию императора Рудры или убить их всех?

Я не любил вопросы, которые предполагали, что я буду победителем, но на этот вопрос у меня уже был ответ.

– Я буду избегать убийств, насколько это возможно. Согласно правилам игры, Гай побеждает, когда я нейтрализую всех, кроме Рудры. Как только я достигну этой точки, я думаю, что это уже не будет для меня вопросом.

Эльмезия удовлетворенно кивнула.

– Хорошо. Тогда постарайся сделать все возможное, чтобы не разочаровать меня. Если будет хуже, я позабочусь о делах в твоем государстве.

Пожалуйста, не говори мне таких зловещих вещей!

– Не стоит беспокоиться! Я не люблю благородно жертвовать собой ради общего блага, знаешь ли! Мой девиз - веселиться всем вместе, так что меня ни за что не убьют из-за этого.

– Хорошо, – ответила она с беззаботной улыбкой. – Но помни и об этом: Если ты умрешь, это приведет к тому, что мир полностью разрушится. Ты - единственный, кто может приручить таких монстров, как Диабло и его Первороднные. Другие существа, которых ты развил до уровня Владык Демонов, не все могут быть согласны друг с другом. Если возникнет конфликт, он неизбежно выльется в войну. Ты понимаешь? Нельзя просто отбрасывать то, что ты пытаешься сделать, когда ты еще даже не закончил. Никогда не забывай об этом.

Это был искренний совет Эльмезии мне.

– Я знаю. Я понимаю тебя. Правда, понимаю.

Я поклялся ей в этом, мое лицо было мертвенно серьезным.

Игра вступала в завершающую стадию. Еще несколько ходов, и наша победа будет предрешена. Но один неверный ход, и вся доска перевернётся вверх дном.

Нам нужно быть спокойными и осторожными. Первым делом нужно связаться с Юки и обсудить, как мы поступим с императором Рудрой. Затем, на следующий день после этого, мы отправимся в Империю.