Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Роли, которые надо поддержать.

Шуна и Соэй первыми вернулись в город на следующее утро после доклада Диабло.

– Я благополучно вернулась! – воскликнула Шуна, потирая щёки. Она, очевидно, исчерпала свою магическую силу в битве, потребовав несколько часов восстановления сил, прежде чем смогла сотворить Пространственное Перемещение. Я мог бы просто использовать Доминирование в Пространстве, чтобы переместиться туда, куда я хотел, но относительное отсутствие магического хранилища Шуны означало, что она могла использовать только столько магии в день. Соэй и сам мог бы использовать Теневое Перемещение, но он ждал, думая, что было бы неловко возвращаться первым, несмотря на то, что он был охранником Шуны. Даже сейчас несколько его копий патрулировали главную базу Клеймана - думаю, сейчас ничего особо опасного не происходило.

– А где Хакуро?

– Я попросила его убрать за мной, – ответила Шуна с улыбкой, когда Соэй отвёл глаза. 『Значит, они свалили всю эту работу на него, да?』 Хакуро, не способный использовать Пространственное Перемещение, не имел особого выбора, если они оставят его позади. Но я не знаю, он всегда видел в Шуне своего рода любимую внучку. Может быть, он не слишком возражал против такого обращения.

В настоящее время он работал с Гельдом, чтобы исследовать замок Клеймана, разделить военные трофеи и командовать процессом обращения с пленными. Я мысленно поблагодарил его за то, что он справился со всеми этими скучными делами вместо меня. Это, должно быть, тонна работы, но такой любитель, как я, не мог предложить много помощи. Думаю, я буду молчать, пока меня не попросят.

Бенимару и остальные вернулись домой к вечеру.

– А? Что здесь делает наш главный генерал? – Я спросил.

– Хех... Теперь, когда война закончилась, у меня нет причин оставаться там навсегда. Поэтому я передал командование своим талантливым офицерам, и мы покинули место происшествия.

Он казался удивительно бодрым. Я думаю, это означает, что Бенимару позволил Трём Ликантропам справиться с остальными. Я мысленно видел страдальческие лица Алвис и её соратников.

Эти двое, Бенимару и Шуна, похоже, они действительно родные брат и сестра, да? Они просто проделали один и тот же трюк со своими подчинёнными. Я хотел бы, чтобы они научились немного ответственности от кого-то вроде меня...

<<Примечание. Я верю, что это результат следования вашему примеру, Хозяин.>>

『Я не просил тебя ни во что "верить"! Кроме того, ты же знаешь, что это неправильно. Что-то пошло не так в цепях между превращением Великого Мудреца в Рафаила?』

<<Отрицание. Такого явления не было обнаружено.>>

Ага, конечно. Отрицай это. Держу пари, что эта часть его логики была сильно модернизирована. Лучше оставить всё как есть - этот спор я все равно никогда не выиграю.

Я решил снова переключить внимание на Бенимару.

– Значит, Габил всё ещё на поле боя?

– Да. Он завязал дружбу с неким Миддреем, священником на службе у леди Милим, и они вместе взялись за уборку после битвы.

– Ах. Значит, Гельд в замке Клеймана, а Габил снаружи?

Даже Габил протягивает руку помощи, да? Между ним и Гельдом было облегчением видеть, что все эти люди занимаются практической стороной войны для меня. Я действительно могу на них положиться. Война, в конце концов, не закончилась после того, как вы её выиграли. После этого дела пошли ещё хуже, особенно учитывая то, что мы захватили почти все силы Клеймана живыми. На поле и в замке было бесчисленное множество пленников, большинство из которых были способны к труду. Мы гарантировали им всю их жизнь, так что нам придётся вмешаться и позаботиться о них. По крайней мере, они были рождёнными магией, а не людьми, так что вам не нужно было так сильно беспокоиться о содержании - хотя даже они будут ворчать, если вы их не накормите.

Независимо от того, держал ли кто-то обиду на вас после проигранной битвы или нет, победитель был ответственен за то, что произошло после. Транспортировка всех военнопленных с места сразу была серьёзной работой. Я не хотел, чтобы они бунтовали, когда мы не смотрим на них, поэтому нам всё время нужна была охрана. Разоружение рождённых магией тоже не нейтрализовало их как угрозу. Этот мир обладал магией и навыками. Думая об этом, неудивительно, что до сих пор предпочтение отдавалось подходу "не брать пленных", да?

Если бы только был верный способ заставить их выполнять наши приказы...

– О, тут не о чем беспокоиться, – сказал Бенимару, всё ещё с лёгкой улыбкой на лице. – Я собрал их всех вместе и просто, э-э, заставил посмотреть на вещи по-нашему.

– Гм... Да. Молодец.

Я инстинктивно кивнул. Не нужно спрашивать, о чём именно они говорили, я уверен. Кто-то из заключённых, должно быть, видел, как Бенимару сжёг Харибду до хрустящей корочки, и как только об этом стало известно, я сомневался, что многие из них захотят попытать счастья. Кроме того, там были Три Ликантропа, а зверолюди казались вполне подходящими кандидатами для управления пленными.

– Так что, я думаю, мы не увидим Габила здесь ещё какое-то время?

– Скорее всего, нет. Он не может использовать Пространственное Перемещение, поэтому я полагаю, что он вернётся с ликантропами.

Он улетит обратно, как только всё уляжется, подумала я. Но подождите...

– Подожди, ликантропы тоже придут?

Почему именно они? Они ведь не собирались привозить сюда всех укрытых граждан и обезоруженных пленников, не так ли?

– Ну, – ответил Бенимару, – помните, как леди Милим разнесла на куски столицу Евразании? Мы говорили о том, чтобы разместить их в нашей стране на некоторое время.

Как он выразился, зверолюди были достаточно выносливы, чтобы пройти весь путь сюда без жалоб. Это было не то, о чём я спрашивал, но...ладно?

– Мы ведь не можем взять их всех, не так ли?

Потребовалась целая вечность, чтобы разбить лагерь для тех двадцати тысяч, что мы взяли в прошлый раз. Хуже того, Гельд и его команда инженеров высших орков, на которых я обычно полагался в подобных делах, были заняты в другом месте. У нас было немного свободной земли - пространство, которое мы расчистили для будущего развития, но опять же, организация лагерей будет огромной проблемой.

– Мы обсуждали это с Гельдом и Алвис, – объяснил Бенимару. – Мы решили разделить пленных на грубые бригады. На самом деле их отправят в самые разные места.

Ну что ж, это облегчение. И похоже, они тщательно проверяли каждого из них. Если пленнику нужно было вернуться в деревню, его отправляли туда одного. Только зверолюди, стремящиеся научиться ремеслу или навыку, могли прийти в Темпест. Зверолюди или рождённые магией с мускулами, тем временем оставались на месте и служили под командованием команды Гельда, перестраивая пустующие земли, которые раньше были Евразанией.

Подумав об этом, я понял, что у Милим не было...коллектива, как такового. Миддрей и остальные Верные Дракону были в некотором роде её слугами, но - по крайней мере, на бумаге - они просто поклонялись Милим; они вообще не были связаны с ней. Таким образом, "перемещение капитала" было странным способом выразить это, поскольку у неё действительно не было капитала для начала, но я думаю, что это действительно не имеет значения.

Карион и Фрей с готовностью согласились с этой идеей, и мы погрузились в строительство нового города. Наше финансирование обеспечивалось золотом, серебром и сокровищами Клеймана; у нас была готовая группа военнопленных, организованная и назначенная на работу; а у Бенимару и Гельда всё шло так гладко, что мне не о чем было беспокоиться.

Я постоянно поражался их росту. 『Эй, Тамура! Помнишь меня? Твой босс, который должен был объяснить тебе всё пятьдесят раз, а ты всё ещё не мог сделать это правильно? Да, у меня есть целая орда монстров, которые работают лучше тебя!』

Как сказал Бенимару, в самом Темпесте будет меньше людей, чем в прошлый раз.

– Значит, нам не нужно будет строить новое временное жилье? – спросил я его.

– Нет, я думаю, всё будет хорошо. Но это будут не только зверолюди, у нас есть и рождённые магией пленники. Мы должны убедиться, что все знают об этом и проявляют соответствующую осторожность.

– Понятно, – кивнул Ригурд. – Очень хорошо. Я объясню это всем.

Эти ребята оооочень надёжны. Мне даже не нужно было приказывать им, они могли сами принимать решения. Подождите... Неужели они не могут обойтись без меня? Эта мысль заставила меня почувствовать себя немного изолированным.

◇◇◇

Однажды вечером, через несколько дней после возвращения Бенимару, Диабло вошёл в мой кабинет с коробкой, выкрашенной в чёрный цвет.

– Наши переговоры шли по плану, господин Римуру. Эта шкатулка содержит доказательство нашего мирного соглашения и одну часть возмещения на общую сумму в полторы тысячи звёздных золотых монет.

Ой. Забыл об этом. Сегодня был день мирных переговоров, да? Он сказал, что мне не нужно было появляться, так что забыть об этом не было большой проблемой, на самом деле...но я всё ещё чувствовал себя немного виноватым. Я чувствовал, что все остальные усердно работают над этим огромным рабочим проектом, а я просто сижу за своим столом и раскладываю пасьянс. Не то чтобы он был, но всё же. В конце концов, я не хотел быть одиноким деспотом.

Или так я утешал себя, когда Диабло вручал мне шкатулку.

– А, отлично. Это больше звёздных, чем мы ожидали, не так ли?

Он потребовал возмутительную сумму в десять тысяч. Как я узнал позже, никто не был уверен, что десять тысяч звёздных вообще находятся в обращении по всему миру.

– Мы можем создать только одну звёздную золотую монету в месяц, – заявил король Газель, когда я спросил. – Наше королевство начало чеканить их лишь спустя довольно долгое время после нашего основания, так что я полагаю, что они имеют некоторую редкую ценность!

В чём-то он был прав - вокруг было в сотни раз больше садовых золотых монет.

А теперь у меня их полторы тысячи. Более 10 процентов всего мирового предложения. У меня закружилась голова. Вы действительно могли видеть, насколько силён был Фармас, будучи в состоянии наскрести это.

– Я думаю, что Фармас действительно сверхдержава, не так ли? Я впечатлён, что они собрали так много.

– Возможно. Но, похоже, большая часть этих денег была изъята из личной казны самого короля Эдмариса.

По словам Диабло, большая часть этих звёздных была личной собственностью короля, оставленной в подвалах без особого смысла. Они пользовались поддержкой Королевства Дварфов, стоили кучу денег, а также могли похвастаться художественной ценностью, так что они были собственностью королевской семьи на протяжении большей части её долгой истории.

– К счастью, мыслительный процесс короля Эдмариса прошёл так, как я и планировал. Без рыцарей, которые могли бы защитить его семью, рассуждал он, он всё равно потеряет всё, как только дворяне столкнутся с ним.

Поэтому он заранее очистил королевские хранилища. Понятно.

– ...Значит ли это, что скоро начнётся гражданская война?

– Без сомнения, господин, – ответил улыбающийся Диабло. – Оставшийся остаток существует в виде непогашенного займа, но я сомневаюсь, что новый король будет соблюдать это соглашение долго.

Принимая во внимание потенциального нового короля, Диабло сделал всё возможное, чтобы младший брат Эдмариса Эдуард занял трон вместо молодого Эдгара. Это было сделано с согласия Эдмариса; все участники чувствовали, что это был единственный путь вперёд. Обычно бывший король награждался герцогским титулом за службу стране, но Эдмарис отказался от этого, отказавшись от своего поста и став виконтом. В этой роли он вскоре переедет на небольшой клочок сельской земли в сельской местности - недалеко от владений графа Нидола Мигама, недалеко от леса Джура.

Всем казалось, что Эдмарис потерял свою жажду власти. В таком случае...

<<Отчет. Силы Фармаса, которые откажутся выплатить оставшееся возмещение, скорее всего, переложат всю ответственность за это дело на Эдмариса.>>

Да. Всё шло так, как задумал Диабло.

– Владения Нидола Мигама также являются домом для группы Йома. Таким образом, они могут прийти на помощь, если что-нибудь случится, да?

– Вполне, мой господин, – ответил он, всё ещё улыбаясь, в то время как Шион слушала за моей спиной, хмурясь. А может, и не слушала. Она, вероятно, отключила его, как только поняла, что всё это было выше ее понимания. Но я говорил не о ней.

Хммм. Земля Нидола граничила с землёй Джура. По меркам страны, он был среднего размера, мог похвастаться собственным филиалом Свободной Гильдии и довольно приличным населением. Если вы собирались основать народное движение, то это было неплохое место для него. Именно там находился Йом, и он был знаменит в тех краях, его приветствовали как чемпиона и широко поддерживали его люди.

– Если новый король попытается бросить Эдмариса, сможет ли Йом остановить его?

– Он может, господин. И если сэр Йом осудит нового короля за его неискренность, это, несомненно, приведёт к конфликту.

Значит, переход Йома на сторону Эдмариса приведёт к вполне естественному столкновению воль. Звучит почти идеально. Если новый король действительно выплатит нам свой долг, трудно будет сделать что-то ещё против него. Нам придётся готовиться к долгому путешествию, стремясь уничтожить Фармас по крупицам. Но Диабло думал на два шага впереди меня, манипулируя умами и волей людей, чтобы добиться своих результатов. В таком случае, всё, скорее всего, начнёт двигаться в спешке.

Не было никаких сомнений в том, что новый король постарается немедленно убрать Эдмариса. Если бы правительство смогло захватить его, наши планы были бы разрушены. Конечно, мы могли бы не обращать внимания на этого нового короля и просто продолжать наступление, но это будет стоить нам доверия международного сообщества. Всегда имейте моральный перевес. Так устроен человеческий мир.

– Что ж, будь бдителен, хорошо? Можешь ли ты манипулировать стороной нового короля, не убивая слишком много людей?

– Если это то, что вы ищете, да. Позвольте мне, Диабло, заняться этим.

Такой надёжный. Он почти пугающе умён. Если я оставлю это ему, он, казалось, был готов достичь чего угодно.

– Тогда сделай это. Если тебе не хватает военных средств, можешь использовать эти звёздные, если хочешь.

Я положил тысячу монет себе в Брюхо и подтолкнул оставшиеся пятьсот в его сторону.

К счастью для нас, все наши раненые теперь полностью выздоровели. Если не считать личных визитов к их постелям, от меня почти ничего не требовалось. Тысяча была почти слишком большой компенсацией, и мы также тщательно разграбили домашнюю базу Клеймана из её ценностей, так что в финансовом отношении мы были чертовски хороши, подумал я. Большая часть нашего новообретенного состояния будет потрачена на будущее городское развитие, но у нас было достаточно свободного пространства, чтобы обеспечить Йома всем необходимым.

Несмотря на мои намерения, Диабло улыбнулся и покачал головой. – Я глубоко ценю вашу заботу, господин Римуру, но в этом нет необходимости. Согласно моему плану, если вы сможете обеспечить меня подходящей армией, остальное само о себе позаботится. Это, или если вы дадите мне разрешение вести бой самому...

– Э-э, нет, всё в порядке. Я дам тебе все войска, которые нужны, так что вместо этого ты должен залечь на дно, насколько сможешь, хорошо?

У меня была причина прервать его. Я знал, насколько чокнутый неизвестный Диабло был, поэтому я определённо не хотел использовать его в неправильном месте и выставлять себя идиотом. Развязать его против человеческих армий было бы слишком односторонне - всё это заставило бы людей бояться нас. Мы были бы ещё дальше от общего понимания, чем когда-либо, и я хотел, чтобы у нас были как можно более дружеские отношения. Кроме того, у нас была вся необходимая военная мощь. У нас не было врагов, по крайней мере среди людей. Даже с командой Гельда, занятой инженерными работами, Бенимару и его армии будет достаточно. Фармас, потерявший большую часть своих боевых сил, не представлял для нас угрозы.

Поэтому я решил просто подготовить подкрепление в случае необходимости и использовать эту звёздную неожиданность для инвестиций в новую страну, которую собирался построить Йом.

Этого было достаточно, чтобы убедить Диабло. – Очень хорошо. Я твердо останусь за кулисами.

– Верно. Знаешь, Шион, ты могла бы кое-чему научиться у Диабло.

– Чего?! Когда это я теряла голову и не следовала вашей воле, великий Римуру?!

Время от времени я пытался дать Шион какой-нибудь совет. Она никогда не понимала, что сделала что-то не так. Да. Я думаю, что это был бы долгосрочный проект, постепенно внушающий ей, что всё время сходить с ума - не такая уж хорошая идея. Это заставило меня внутренне вздохнуть. Что-то подсказывало мне, что пройдёт некоторое время, прежде чем я смогу доверить ей одиночные миссии.

Закончив свой доклад, Диабло задал ещё один вопрос, как будто это только что пришло ему в голову.

– Господин Римуру, Западная Святая Церковь, как сообщается, пыталась установить контакт с Рейхемом, одной из моих пешек. Он получил повестку посетить их штаб и объяснить ситуацию с военными действиями в Фармасе. Что вы об этом думаете?

Рейхем? Он был архиепископом Фармаса или кто там, верно? Теперь он был всего лишь одним из верных псов Диабло, но игнорировать церковный призыв было плохой идеей.

– Хмм... Если мы их проигнорируем, это приведёт к неприятностям?

– Вполне возможно. Я думаю, что лучше всего позволить ему свидетельствовать им, хотя бы для того, чтобы увидеть, каким будет следующий шаг Церкви.

– Да... Я уверен, что они жаждут информации, учитывая, что в живых осталось всего трое.

Из бывшего короля, Эдмариса, придворного колдуна, Райзена и архиепископа Рейхема было понятно, что Церковь сначала захочет услышать Рейхема. Он был единственным реальным кандидатом из трёх.

– Но разве Церковь не следила за Вельдорой? Потому что прямо сейчас это правда, что он снова ожил, но график, который мы даём, немного далёк от истины. Если бы мы солгали им, разве они не увидели бы это насквозь?

– Вы так думаете? Может быть, я попрошу его сказать правду?

Я на мгновение задумался.

Церковь вполне может стать ключом к нашим будущим планам. В идеале я хотел бы вступить с ними в бой таким образом, чтобы не создавать помех между нами, но, учитывая их категорический отказ работать с монстрами, мне не нравились мои шансы. Даже Королевство Дварфов не было в хороших отношениях с Церковью. Привычка дварфов относиться к монстрам как к равным нарушала всю их доктрину - но она ещё не переросла в войну. Обе стороны просто игнорировали друг друга.

Должно ли это быть тем, к чему мы стремимся? Я не хотел попирать тысячелетнюю церковную доктрину, но и безоговорочно принимать её тоже не собирался. Если они хотят, чтобы все монстры умерли, я не собираюсь лежать на спине и ждать кинжала. Я должен был уважать их, и мы должны были быть внимательны друг к другу. Если один из нас скажет что-то, что другой не сможет принять, это может привести к войне, в конце концов. Глубокое понимание друг друга было бы обязательным, наряду с осторожными усилиями держаться подальше от любых потенциальных наземных мин в наших переговорах.

Конечно, это применимо только в том случае, если другая сторона подыгрывает. В противном случае, мы бы просто обманывали себя в самодовольстве. Если бы Церковь заклеймила нас врагом бога, нам пришлось бы сопротивляться этому - и я не боялся разбить их вдребезги, если до этого дойдет.

Хотя пока что...

– Хмм. Как насчёт того, чтобы я отправил им сообщение на некоторое время? Мы захватили у Клеймана кое-какие магические штуковины для записи изображений, верно? Я хотел бы лично записать сообщение с одним из них. Мы можем попросить Рейхема отвезти его туда и посмотреть, как отреагирует Церковь.

– Очень хорошо.

– Отлично! Я сейчас же принесу один!

Диабло глубокомысленно кивнул, когда Шион побежала за кристаллом для меня.

Прошло уже несколько дней после того, как Диабло сообщил, что Рейхем отправился в Церковь, но мы так и не услышали никакого ответа. Их реакция была сумбурной, и я понимал почему. Вельдора вернулся, и в городе появился новый повелитель демонов (то есть я). Выяснение того, как с нами поступить, не было чем-то таким, что они могли бы принять скоропалительное решение.

Ну, если они не реагировали на меня, я не возражаю. На данный момент я был удовлетворён тем, что сидел и ждал, чтобы увидеть, как всё встряхнётся.

◇◇◇

Три Ликантропа прибыли немного позже, вместе с процессией в десятки тысяч.

Они заняли не так много времени, как я думал. Вы должны отдать должное этим зверолюдям и рождённым магией. Просто с точки зрения их основной силы, ни один человек не мог сравниться с ними. С магической эссенцией по всему миру они могли бегать на магии, когда физически истощены, и своими собственными ногами, когда магически истощены. Их маршевая скорость была в несколько раз больше, чем могла бы выдержать армия на Земле - и я говорю обо всех них, вплоть до среднего зверочеловека на улице. Они действительно были выведены для битвы.

Габила среди них я не заметил. Наверное, он где-то в тылу, подумал я, когда Алвис и Суфия подошли поприветствовать меня.

– Хм? Разве Фобио не здесь?

– Об этом, – начала Суфия. – Фобио остался, чтобы позаботиться о рождённых магией, которых мы взяли в плен. – Он оставался поблизости, пока Гельд был во дворце Клеймана, очевидно, чтобы убедиться, что никаких восстаний не произойдёт. Другими словами, они навязывали ему скучную работу. Прости за это, Фобио. Но даже если бы Бенимару заставил его взять на себя эту роль, нам все равно нужен был кто-то для наблюдения. Мы должны благодарить его за то, что он работает с нами, а не перекладывает ответственность на кого-то другого.

К этому моменту мы были полностью готовы принять эту толпу. Я работал с Кайджином и Куробэ, нашими специалистами по производству, чтобы выяснить, сколько людей должно быть назначено в тот или иной отдел по всему городу. Все они были добровольцами, проявляющими большой интерес к технической работе, но мы могли принять только такое количество людей, поэтому мы договорились установить ротацию для более востребованных деталей работы.

『Было бы неплохо построить здесь какую-нибудь техническую школу,』 подумал я, пока мы спокойно занимались всей этой работой. Где-нибудь, где мы могли бы круглый год давать инструкции о том, что мы делали. Мне это показалось умным.

В самом дальнем конце процессии я наконец заметил Габила. – Я вернулся, господин Римуру! – проревел он с небес, ничуть не смутившись.

– Э, рад тебя видеть! Я слышал, вы приложили немало усилий в этой битве.

– Нет, нет, мне ещё так много нужно узнать. Сэр Миддрей, находясь на службе у леди Милим, практически избил меня до неузнаваемости!

Ах да, этот драконьют с сумасшедшей силой. Бенимару тоже упоминал о нём.

– Ну да, если он поклоняется Милим, то, без сомнения, очень любит драться. Ты не совсем слабак - может быть, ты просто ещё не привык к своим новым способностям. У тебя ещё есть время.

Я не был уверен, что это его успокоило, но все равно сказал. Он не выглядел слишком огорчённым, так что я был уверен, что он чувствовал то же самое.

– Ха! Я, Габил, готов приложить все усилия, чтобы оправдать ваши высокие ожидания, господин Римуру!

Это заявление и эта улыбка были единственным доказательством, в котором я нуждался.

После того как я поздоровался с остальными членами его отряда, он вдруг вспомнил о листе бумаги, который достал из кармана, чтобы показать мне.

– Что это?

– Я получил это от леди Милим, мой господин. Она велела мне отдать это вам.

Что бы это могло быть? Ничего хорошего, я был уверен. Она упомянула о том, что снова заходила к нам, когда мы прощались после Вальпургиева Собора. Но, конечно же, там были её детские каракули, беспорядочно написанные на бумаге.

『Это Милим! В следующий раз, когда я приеду, я приведу с собой нескольких ребят, которые просто не могут оставить меня в покое. Я хочу, чтобы вы научили их всему, что нужно знать о кулинарии. Это срочная просьба, поэтому я решила обратиться за помощью к своему приятелю Римуру!!! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!!!!』

Срочность, безусловно, сквозила в сообщении. Эти прихлебатели; она говорила о Верных Драконах?

– Она сказала тебе, в чём дело?

– Немного. Когда я был там, я встретил члена Верных Дракону по имени Гермес, и он был достаточно любезен, чтобы обсудить со мной внутреннюю работу своих последователей.

Судя по тому, как описывал его Габил, у Гермеса была довольно хорошая голова на плечах. Совсем не одержимый битвами, как Миддрей; скорее свободный дух, тот, кто путешествовал по Королевству Дварфов и Западным Странам.

Быть Верным Дракону, как он объяснил Габилу, означало вести скромную жизнь. – Он утверждал, что еда, которую они подают леди Милим, не приготовлена каким-либо образом. Возможно, они разделяют с нами некоторые вкусы. Я никогда не получал удовольствия от рыбы, которая не была бы лучшей, когда её ели сырой.

『Я не уверен, что у вас так много общего, Габил.』 Пищеварительная система ящеролюдей, вероятно, просто так устроена. Но они знали, как готовить еду или, по крайней мере, коптить её, и у них было несколько не рыбных продуктов, которые они также любили. Верные Дракону, тем временем, казалось, вообще не слышали о концепции приготовления пищи. Я сомневаюсь, что они ели сырое мясо весь день, но какие бы приготовления они ни делали, казалось, только для того, чтобы избежать заражения и ничего больше.

– Э-э...ладно? Я думал, что у драконьютов такое же чувство вкуса, как и у людей.

– Так и есть, господин, так и есть! Благодаря моей славной эволюции, я приобрёл самый удивительный, опытный набор вкусовых рецепторов. Все пресные блюда моего прошлого людо-ящера бледнеют по сравнению с огромным рогом изобилия наслаждений, которые я теперь могу попробовать!

– Ага. Итак, когда вы едите хорошую еду, вы знаете, как вы хотите съесть её снова позже?

Габил глубокомысленно кивнул, всё больше возбуждаясь. – Да... Да, теперь я понимаю вашу точку зрения! Это способ сэра Гермеса уничтожить эту традицию Верных Дракону раз и навсегда, не так ли?

Наверное, да. Традиция или нет, но я достаточно легко читал мысли Милим  Но если они поклонялись ей как богу, то почему намеренно игнорировали её волю? Это вроде как богохульство, не так ли? И почему Милим не может просто поболтать с ними об этом сама? Может быть, по-своему она не хотела раскачивать лодку вместе с ними. Она знала, что они действуют только из добродетельных побуждений, поэтому безропотно мирилась с таким обращением.

– В таком случае нам придётся оказать им всем королевское внимание, не так ли?

– Ох, конечно! Великолепная идея, я думаю!

Нам нужно было вести себя небрежно, небрежно, чтобы не вести себя слишком высокомерно. Тогда они, естественно, могли наблюдать и узнавать, что делает Милим счастливой. Похоже, это была более трудная миссия, чем я сначала думал. 『Лучше собрать мою команду и обсудить это позже.』

Поэтому я велел Габилу вернуться к своим исследованиям в пещере. В данный момент Вестер прилагал все усилия, но у нас всё ещё не было достаточно большой команды. Потеря команды Габила, должно быть, была серьёзным ударом по их прогрессу.

– Хорошо. Тогда я пойду!

– Ага. Мы также рассмотрим твою награду на нашей следующей конференции, поэтому я хотел бы, чтобы ты присутствовал.

– Да, господин!

Гордость наполнила лицо Габила, когда он взлетел. Он, должно быть, только что вспомнил, что я назначил его в руководителем Темпеста раньше.

◇◇◇

С Вальпургии прошёл месяц, и с появлением новых людей жизнь в городе кипела как в лихорадке. Посреди всего этого Гельд, наконец, сделал Пространственное Перемещение назад. Это был первый раз, когда я видел его за долгое время, и он выглядел довольно потрепанным.

– Я...рад снова видеть тебя, Гельд.

Он тяжело вздохнул в ответ на моё задумчивое приветствие. – Должен сказать, великий Римуру, что теперь я смотрю на вас как никогда высоко.

– Ого! С чего это вдруг?

Не было никаких сомнений в уважении в его голосе, когда он обратил свои усталые глаза на меня. В последнее время я не делал ничего примечательного, поэтому понятия не имел, о чём он говорит. Что случилось с ним за эти несколько недель?

– Ну...

История, которую рассказал мне Гельд, была классической историей некомпетентности среди новых сотрудников. Он организовывал пленных в группы, направляя их к тем или иным союзным силам. Всё прошло хорошо. После этого он похвалил эти войска в разгар их геодезических работ и расчистки земли...но некоторые проблемы быстро дали о себе знать.

Высшие орки без проблем использовали Мысленное Общение, чтобы общаться друг с другом, работая в команде даже в тишине, но нам нужен был бы другой план, учитывая смесь рождённых магией здесь. Словесные инструкции не могли быть поняты - и, кроме того, многие из главного персонала, включая Гельда, не были так уж хороши в том, чтобы ясно выражаться. Одно дело быть способным на что-то, и совсем другое - ясно и доходчиво объяснять это другим. Многие ремесленники, подобные ему, сталкивались с той же проблемой.

Это означало, что, как бы безжалостно ни действовали Гельд и его команда, всё рушилось, когда вмешивался кто-то ещё. Результаты были для него бесконечно разочаровывающими. Рождённые магией тоже не были большими поклонниками того, чтобы ими командовали, поэтому, даже если вы тщательно показывали им, что делать лично, многие из них не были заинтересованы в том, чтобы смиренно копировать ваши действия. Те, что были, как выразился Гельд, ещё не соответствовали его уровню качества. Я это понимал. Больше людей не всегда означает лучшую работу. Соберите толпу идиотов, и всё, что у вас есть - это толпа на ваших руках. Вот почему образование так важно.

"Покажите им, убедите их, дайте им попробовать и похвалите их - только тогда человек будет тронут."

Это цитата адмирала Исороку Ямамото, командующего императорским японским флотом во время Второй Мировой Войны, и я думаю, что любой человек, занимающий руководящую должность, должен принять её близко к сердцу. Она мастерски заключает в себе трудности руководства и наставления людей, а также показывает, что люди находят настоящую гордость и смысл в своей работе только тогда, когда их признают другие.

Слушая ворчание Гельда, я вспомнил о более болезненных моментах моей работы в офисе, в моей прошлой жизни. Сотрудники, которые никогда не слушали вас, люди, спускающиеся по лестнице, которые пытались скрыть свои ошибки, начальство, которое пыталось переложить вину на кого-то другого. Тогда для меня тоже не было вина и роз. Много хороших воспоминаний тоже, но начни с плохих, и я мог бы идти всю ночь.

И всякий раз, когда мне было очень тяжело:

– Хорошо, Гельд! Давай выпьем!

Я хлопнул его по плечу. Награждение сотрудников за тяжёлую работу было частью работы любого босса, и один из способов сделать это - позволить им выразить свои обиды и решить всё в своей системе. Мне нужно было обратить особое внимание на Гельда, учитывая, какую ответственность он чувствовал за свою работу, и поэтому мы пили всю ночь напролёт, пока Гельд выплескивал все свои боли и заботы, а я внимательно слушал.

Я планировал собрать руководство на конференцию на следующее утро, но перед этим вызвал Хакуро для приватного разговора, связавшись с ним по Мысленному Общению прошлой ночью. На рассвете я отправился к нему.

– Великий Римуру, – поприветствовал он меня, едва не задохнувшись от волнения, – пришел лично повидаться со мной... – Он не выглядел таким усталым, как Гельд.

– Прости, что заставил тебя пройти через всю эту изнурительную работу.

– О, вовсе нет, совсем нет. Мы уже просеяли пленников, так что моя работа почти закончена. Но должен сказать, что у Гельда дела обстоят куда хуже. Я закончил передачу руководства прошлой ночью, так что мне нет необходимости возвращаться туда, по крайней мере.

– Гельд... Да, похоже, ему пришлось нелегко. После того, как я связался с тобой вчера, мы с ним немного выпили, и, похоже, у него много забот, понимаешь? Например, до сих пор он мог просто отключить свой мозг и сосредоточиться на работе, но руководить заключёнными на рабочем месте было для него огромной проблемой.

– Действительно. Ему было бы легче, если бы он был готов пойти на компромисс, но он всегда был слишком серьёзен для этого.

Как объяснил Хакуро, было бы легко использовать силу, чтобы загнать в загон эту пеструю группу рождённых магией, заставляя их следовать командам. Но если вы сделаете это, вы не можете ожидать, что результатом этого станет высококачественная работа. Вам придётся поселиться здесь и там, и как ремесленнику, этих результатов будет недостаточно, чтобы удовлетворить Гельда.

– Я должен сообщить вам ещё кое-что, великий Римуру...

Но для Хакуро это была проблема Гельда. Он снова повернулся ко мне.

– Что такое?

– Клейман, как вы знаете, правил так называемой Марионеточной Страной Джистав, страной, где большинство людей принадлежит к классу рабов. Это исключительно тёмные эльфы, никаких других видов, и более тысячи из них получили задание поддерживать и управлять территорией замка в одиночку. 

– Правильно. И что?

– Ну... они описали мне это, Джистав был домом для королевства эльфов...

Эльфы? Обитатели Колдовской Династии Талион тоже происходили от эльфов, не так ли? Есть ли здесь общий предок? Может быть, и нет - мы говорим довольно далеко в сторону, с точки зрения географии.

– ...и что удивительно, некоторые эльфийские руины сохранились в стране. Тёмные эльфы называли себя хранителями своих могил.

– А?

Хранители могил? Каких могил? Кроме того, у эльфов продолжительность жизни бог знает сколько.

– Так ты хочешь сказать, что эти хорошо охраняемые, нетронутые руины древнего королевства просто валяются вокруг?

Для меня это было большой новостью. Руины, подобные этим, были разбросаны по всему миру, часто подвергаясь набегам охотников-собирателей-авантюристов, которые сделали охоту за сокровищами своей работой. Большинство из них не очень хорошо проводили время. Только несколько драгоценных руин были обнаружены вообще, а те, что были, уже были очищены некоторое время назад. Но если там был совершенно новый тайник руин, чтобы исследовать и эксплуатировать...

– Хакуро, я классифицирую это открытие как государственную тайну. Пока никому об этом не рассказывай - пока я сам не поеду туда и не осмотрю всё.

– Да, великий, – тихо сказал он, кивая. Он, должно быть, понимал, насколько это может быть жизненно важно.

Если мне нужно было догадаться, Клейман извлёк большую часть своих богатств из вещей, обнаруженных в этих местах. Это объяснило бы все Артефакты и магические предметы, которые, по словам Гельда, они нашли. Но значит ли это, что мы должны просто...ну, взять их на себя?

Я решил пока воздержаться от суждений. Тайна, казалось, была в безопасности у тёмных эльфов; слово не выйдет наружу, если мы не захотим. Это была территория повелителя демонов, запретные земли, к которым не осмеливались приближаться искатели приключений. Лучше идти медленно по этим древним развалинам - попытка перенапрячься на них всех сразу слишком велика, чтобы дать обратный эффект.

◇◇◇

Теперь все сидели в нашем главном зале заседаний. Я осмотрел их всех со своего специально сделанного из слизи сиденья.

– Хм, ладно. Всем привет. Как некоторые из вас уже знают, меня повысили до лорда демонов!

– – – Поздравляем!!

Все они выкрикивали мне свои новости, счастливые и взволнованные, знали они это или нет. Я был так же счастлив. Я благополучно пережил сильный шторм.

– Да, это было долгое путешествие, – заметил Ригурд, – но мы наконец-то добрались. 

『Э-э, Ригурд, ведь не прошло и двух лет с тех пор, как мы познакомились, верно?』

Ригур тем временем плакал, как младенец:

– Поистине поразительно! Видя, как наш лидер становится повелителем демонов, я испытываю столько эмоций...

Шион ухмыльнулась толпе, как будто всё это неизбежно должно было произойти.

– Это начало новой эры для великого Римуру!

Хотя, на самом деле, это было эмоциональное время и для меня тоже. Единственной оставшейся проблемой была, по существу, Западная Святая Церковь. Если бы я смог справиться с ними, это были бы благоприятные условия на пути к созданию идеальной среды, которую я ищу.

Преисполненный уверенности, я продолжил свой инструктаж, повторяя то, что мы решили на Вальпургии.

– Ах, точно. Я не упоминал об этом, но было решено, что я являюсь официальным правителем всего региона Леса Джура. Не думаю, что это что-то меняет, ведь так уже было некоторое время назад. Это просто означает, что, если кто-то вторгнется в лес - не факт, что вторгнется - мы будем отбиваться под моим именем. Также, стоит ли нам официально заявить о своих правах на эту территорию, как вы думаете? Или мы можем пока оставить всё как есть?

Пока я говорил, взгляды моего руководства становились всё более нервными. Некоторые из них, казалось, были просто в ужасе. 『Что? Я сказал что-то плохое?』

– Хм... Весь лес? Правда?

– Э-э, да? – Я ответил Ригурду

– Вы серьезно? – ахнул Бенимару. – Включая всё, что находится по ту сторону реки?

– Наверное, э-э-э?

Он имел в виду Великую Реку Амельд, которая текла через лес, разделяя его надвое. Другая сторона граничила с землями, находившимися под влиянием Восточной Империи, с которой у нас всё ещё не было почти никакой связи.

– Разве это проблема? – спросил я.

– Для нас это не проблема, – ответил Бенимару после некоторого раздумья, – но я не думаю, что область за рекой считается владением дриад. До сих пор, великий Римуру, вы считались смотрителем только тех земель, которые сами дриады построили. Для жителей за рекой появление нового повелителя демонов, скорее всего, станет настоящей головной болью.

Он всё время улыбался - смакуя мысль о том, чтобы скосить любые мятежные группировки там, без сомнения. Это была...гм...нет. Плохая идея.

– Если бы вы спросили меня, – возразил Кайджин, – это поразительное развитие событий. Лорды демонов официально согласились, что у вас есть права на все природные ресурсы леса, если я правильно понимаю. Это включает в себя всё, что кто-либо берёт из него, на другой стороне. Это большая новость, босс!

Он словно читал мои мысли. Он был прав. Поначалу он не показался мне чем-то большим, но вполне мог взорваться. Как объяснил мне Кайджин, люди уже некоторое время потихоньку собирали лесные ресурсы. Дриады были готовы в какой-то степени позволить этому пройти мимо, но, учитывая общее состояние беззакония после Великой реки Амельда, люди обычно брали древесину или продукты или что-то ещё из Джура в Королевство Дварфов, зарабатывая на жизнь продажей. Не было никакой региональной власти, чтобы просить разрешения, ничто не останавливало их, но теперь, если они хотели сделать это или жить в лесу, им нужно было моё одобрение, и им пришлось бы идти сюда, чтобы получить его.

– Хм... О чёрт, значит ли это, что у нас здесь будет больше людей?

– Я думаю, что это так, – сказала Шуна с безмятежной улыбкой на лице. – Теперь, когда вы признанный повелитель демонов, любой, кто не придёт сюда и не присягнет вам на верность, может быть законно заклеймён мятежником.

Я решил, что её мнение должно быть разделено большей частью Темпеста. Но зачем требовать разрешения после неизвестно скольких лет жизни здесь? Это звучало как ненужная бюрократия.

– Ну, зачем беспокоиться об этом сейчас? Я имею в виду, если они уже обитатели леса...

– Нет, нет, – возразил Ригурд, – повелитель демонов - это, в некотором смысле, проекция чистой силы. Это то, чем можно гордиться. Для гоблина, как вы понимаете, рождённый магией высокого уровня - это нечто вроде божественного присутствия.

– Вот именно, – добавил Габил. – Некоторые из этих не вступивших в контакт жителей могут искать защиты у повелителя демонов; другие могут продолжать жить, не признавая вашей власти. Они имеют право сами принимать такое решение. Но даже среди людоящеров, с которыми я был раньше, защита повелителя демонов была бы буквальным даром богов. Бросить вызов одному было немыслимо; игнорировать другого - верх глупости. По сравнению с риском разозлить местного повелителя демонов, для них было бы вполне типично прийти и поприветствовать вас вместо этого.

И, как выразилась Шуна, если ты не признаешь меня, то можешь даже попасть под подозрение. Если на тебя нападут из-за этого, ты не имеешь права жаловаться. Впрочем, я бы этого не хотел. А кроме того, что, если ты монстр, который никогда раньше обо мне не слыхал? Откуда ты вообще знаешь?

– По крайней мере, – сказал Габил, – людоящеры придут к вам, уверяю вас. Моему отцу уже сообщили о вашем восхождении!

『Подождите. Когда они решили это сделать?』

– Ты имеешь в виду Абила? Он придёт?

– Так и есть! Он рассказал об этом и леди Шион. Ах, он считает дни, прежде чем сможет увидеть вас во всей вашей демонической славе!

Это уже начинало звучать грандиозно. Очень велико. Люди-ящеры были одной из самых крупных рас во всём Лесу Джура. Если они предприняли паломничество, чтобы увидеть меня как данность, я предполагал, что это само собой разумеется для любого вида, более слабого, чем они. И я уверен, что этот процесс будет довольно случайным для любого знакомого со мной, но если нет, они могут появиться на моём пороге, дрожа от страха. Я просто буду выглядеть для них последним местным деспотом; они могут взбеситься, сделав один неверный шаг и быть уничтоженными или что-то в этом роде. 『Может быть, есть что-то, что мы могли бы сделать, чтобы сделать весь этот процесс намного более...холодным?』

Но всё же...

– Ха-ха! Я уверена, что великий Римуру не ожидал бы ничего другого!

Я посмотрел вниз на торжествующую Шион. Если она знала, что отец Габила собирается появиться, почему не потрудилась сказать мне? И я действительно не оценил эту улыбку на её лице. Её совершенно не волновал этот посетитель. Клянусь, внешне она выглядит как идеальный исполнительный секретарь, но если вы хотите, чтобы она действительно выполняла эту работу, забудьте об этом.

Угх. Просто оставим её наедине с собой. Я имею в виду, я рад, что ей понравилось слышать похвалу в мой адрес (даже больше, чем мне), но я знал, что она воспримет любую критику с моей стороны неправильно, так что...

Подводя итог, как только слухи о моём возвышении повелителя демонов разошлись, я устроил бы парад посетителей, прокладывающих путь к этому городу, причём большинство монстров предпочли бы попросить мою защиту вместо того, чтобы рисковать моим гневом. Другими словами, скоро у нас будет чертовски много посетителей.

Вскоре нам предстояло провести межлесную разведку в поисках разумных рас. Это не было бы проблемой в тех областях, где я уже был признанным лидером, но в любом другом месте это был бы трудный подъём.

Но если бы мы все равно были заняты этим...

– Эй, я просто подумал - мы все равно должны разнести слух по лесу о моём вознесении, верно? Так почему бы нам не превратить это в действительно большую рекламную кампанию и не использовать её, чтобы представить этот город всему миру? Я думаю, было бы проще заставить всех прийти сюда, чем обратиться ко всем.

– ...Что вы имеете в виду? – спросил меня растерянный Ригурд, и я стал вдаваться в подробности только что пришедшей мне в голову идеи.

На самом деле в этом не было ничего сложного. Этот город, столица Темпест, становился всё более известным среди монстров Джура. Коби и купеческие караваны кобольдов, которые он возглавлял, проделывали огромную работу, распространяя слухи повсюду, куда бы они ни направлялись. По крайней мере, несколько человек, должно быть, были заинтересованы в посещении, и я просто подумал, что сейчас самое подходящее время немного расширить наше население. Зверолюди, околачивающиеся здесь, закончат своё образование и довольно скоро вернутся домой; нам нужно будет восполнить эти потери, и если мы собираемся продолжать обучение, то чем больше учеников, тем веселее. Наша продовольственная ситуация неуклонно улучшалась, и у нас определённо было место для большего количества людей.

Во всяком случае, мы начинали испытывать нехватку рабочих. Были все эти идеи, все эти проекты, чтобы исследовать, но не хватало людей, чтобы бросить на них. Большое, щедрое открытие может быть как раз тем, что привлечёт их больше. Они придут, чтобы принести клятву верности или что-то в этом роде, они узнают о городе по пути, и, по крайней мере, некоторые из них подумают о постоянном переезде.

Два зайца одним выстрелом. На самом деле...

– Плюс... Вы знаете, мы все были на иголках в последнее время. Почему бы нам немного не расслабиться? Давайте устроим большой фестиваль, чтобы начать всё это!

Мы назначили определённое время для встречи и приветствий со мной, и мы устроили бы общегородской фестиваль вокруг них, чтобы отпраздновать их. Таким образом, мне не придётся растягивать встречи на недели. К тому же будет грандиозный пир - у меня в голове всё ещё хранилась просьба Милим. Это был бы шанс для всех нас сделать передышку, показать, что мы сделали, и закончить всё одним махом.

– Фестиваль?..

– Замечательно! Поистине замечательная идея!

– Давайте сделаем это! Это будет великолепное событие!

По крайней мере, мои партнёры были на это готовы. Город всё больше и больше сталкивался с этим, с ежемесячными празднествами, которые мы уже устраивали для себя, и наши достижения в области еды и питья с каждым днём становились всё более сложными и масштабными. Расширение этой темы и разрешение всем присоединиться к ней звучало очень весело.

– Это будет и мой публичный дебют, так что давайте сделаем его самым большим, на что мы способны!

– – – Да, великий!!

Возражений не было. Бюджет? А, об этом не стоит беспокоиться. Ригурд что-нибудь придумает. На данный момент мы были на мели, и небольшая поблажка не помешала бы этому.

После этого всё пошло быстро; я думаю, эти слова оказали большое влияние на людей. Предложения и отзывы наполнили зал, к моему молчаливому удивлению, и не успел я оглянуться, как мы уже направили приглашения высокопоставленным лицам со всего мира. Не слишком ли это поспешно? Монстры - это одно, но разве можно приглашать и глав человеческих государств?

У нас был горячий источник. У нас было достаточно жилья, включая государственный гостевой дом, достойный самого высокого дворянства. Харуна и её команда уже произвели впечатление на супер-знаменитостей, таких как эрцгерцог Эральд и король Газель. Думаю, у нас всё будет хорошо. Даже если для этого потребуется перетасовать даты и места или, по крайней мере, усилить нашу безопасность, это может стать отличным шансом для мировых лидеров познакомиться со мной.

Надзиратель всех этих людей (то есть я) только что официально стал повелителем демонов. Я понимал, почему люди хотели это отпраздновать. Раньше я был японцем, а японцы любят свои праздники. Я решил, что мне действительно нужно пойти на всё это и научить всех, что такое настоящая вечеринка, и показать им, каким дружелюбным повелителем демонов я был.

◇◇◇

Пообещав, что подробности фестиваля будут известны позже, я закончил свой отчёт. За этим последовали донесения остальных членов моего штаба. Я держал всё под контролем, но не все в команде знали, что задумали остальные, и, возможно, я сам узнаю что-то новое.

Диабло, в частности, имел совершенно иной взгляд на мир, чем я. Как будто он не знал, что такое здравый смысл. Маленькие пустяки для меня могут быть огромными, изменяющими мир вещами для него, и если что-то подобное возникнет, мне будет трудно справиться с этим в одиночку. Вот почему я создал эти регулярные отчёты об обмене информацией.

Ригурд начал свой доклад с заявления, что наши торговые партнёры начали возвращаться в город. Наши цифры снова росли, вероятно, потому, что Фьюз распространял слух, что теперь всё в безопасности.

Кроме того, ни одна из других стран не делала каких-либо особо примечательных шагов. Моё вознесение, казалось, встревожило многих из них, но сейчас они, вероятно, ждали, как отреагируют Блюмунд и Королевство Дварфов.

Мы также получили известие, что Эльмезия Эль-Ру Талион, Её Превосходительство Император Колдовской династии Талион, выразила личное желание установить официальные отношения с Темпестом. Я практически слышал, как она прошептала: "Та постройте уже дорогу, связывающую нас", но не сомневался, что они окажут нам полезную поддержку. Её заявление, распространённое с помощью магии среди всех мировых лидеров, по-видимому, вызвало большой ужас.

– Можно сказать, – радостно заключил Ригурд, – что все наши партнёры выполняют свой клятвенный долг и усердно трудятся ради нас по всему миру!

Следующим был Соэй. Я оставил его расследовать множество дел, поэтому решил, что какое-то время ему будет предоставлено слово.

Это включало в себя предварительную установку дороги между нами и Талионом, предварительную съёмку и так далее, прежде чем мы воткнём лопату в грязь. Я уже разработал общий маршрут с высоты птичьего полёта над лесом, поэтому Соэя послали проверить близлежащие деревни монстров или другие строительные препятствия.

Я попросил его сделать это и для дорог в Дваргон и Блумунд; это была довольно важная работа. Не стоит упускать этот момент, если не хочешь проблем в дальнейшем. Пока что монстры, затронутые дорогами, сотрудничали с нами, так что серьёзных проблем не возникало, но никогда не знаешь, когда нам придётся отчуждать чьи-то родовые дома или что-то в этом роде.

Очень немногие из них бросали вызов моей воле, я был повелителем демонов и всё такое, но я не хотел вести себя как тиран, поэтому я должен был быть осторожным. Было бы легко просто оттолкнуть их силой, но я хотел избежать этого, если бы мог. Сосуществование было моим кредо, и это в равной степени относилось и к людям, и к монстрам. Надеюсь, на этот раз у меня тоже не возникнет никаких проблем.

Я здесь не для того, чтобы что-то требовать от монстров, которыми управляю. Любой, кто хотел моей защиты, получал её, но в остальном я не хотел вмешиваться - ну, если только они не жили прямо посреди моей проектируемой дороги. Но я хотел избежать бессмысленного конфликта, так что если они были готовы к переговорам, то и я тоже. Я был бы счастлив сделать все приготовления к переезду для любого перемещенного лица, если мне это понадобится. В конце концов, любая деревня рядом с этой дорогой должна была стать остановкой для отдыха, оживлённым местом, заполненным гостиницами, тавернами и путешественниками, идущими туда и сюда.

Не всё будет гладко, но это улучшит жизнь туземцев. Так было и на двух предыдущих магистралях, и, надеюсь, так будет и впредь.

– Я не обнаружил никаких враждебных монстров, присутствующих на предполагаемом маршруте или рядом с ним, – начал Соэй. – Когда я объяснил им планы господина Римуру, все они дали мне своё согласие.

『Ах, хорошо. Я рад, что он дал понять, что мы никого не выгоняем из их домов.』

– Это здорово. В таком случае, убедись, что ты закончишь геодезические и другие работы к тому времени, когда Гельд снова освободится.

Грубые следственные работы на месте уже были завершены. Если после этого мы не обнаружим больше проблем с безопасностью, то пришло бы время послать туда наших инженеров.

– Ну, один момент. Я обнаружил одну проблему. Лес Джура находится в вашей юрисдикции, господин Римуру, но горы Куша лежат на одной из его границ. Там много высоких пиков и коварных каньонов, а на больших высотах, говорят, есть поселения, населённые длинноносым племенем, известным как тэнгу. Это информация от местных жителей, поэтому мне трудно полностью отмахнуться от неё.

В землях к юго-западу от Римуру, столицы и центрального города Темпеста, находился горный хребет, простиравшийся по берегам озера Сису. Это были Куши, область, куда в прошлом мигрировали высшие орки; в южном ответвлении этого хребта также находился замок бывшего повелителя демонов Фрей. Он был известен своими красивыми, вытянутыми рядами возвышающихся пиков, многие из которых были коварны и почти не тронуты живыми существами.

Нынешний план предусматривал строительство дороги вплоть до границы с Талионом. Между горами располагался небольшой городок, который должен был служить конечной станцией. Нам не нужно было бы проходить через сами Куши. Так о чём же беспокоился Соэй?

– Что в этом такого?

– Говорят, что тэнгу дружелюбны, но по сути своей они - воинственная раса. Даже повелитель демонов Фрей избегала прямого конфликта с ними. Я бы посоветовал обратиться к ней за советом по этому поводу...

С технической точки зрения, сказал мне Соэй, горы Куша находятся за пределами Леса Джура и, следовательно, не являются нашей территорией. Не принадлежали они и Фрей, что делало их независимой, невостребованной землёй. Я мог бы просто использовать свою силу повелителя демонов, чтобы подчинить их, но, возможно, лучше было бы подойти и всё объяснить, чтобы избежать будущих неприятностей. В их глазах они могут увидеть во мне жадного повелителя демонов, пытающегося расширить свою территорию.

Соэй казался разочарованным тем, что ему пришлось оставить решение за мной, но на самом деле я думал о нём лучше. Я так гордился им за то, что он не стал форсировать события и попытался работать с самими тэнгу. Он был очень осторожен, и это делало его бесконечно полезным для подобных миссий.

– Хорошо. Так что я должен пойти и?..

– Ах, одну минуту. Если дело в этом, позвольте мне пойти.

Как раз когда я надеялся быстро покончить с этим, Бенимару остановил меня. Всякий раз, когда он случайно вызывался на что-то подобное, это всегда немного пугало меня, но он был прав. Я оставил это дело ему.

– В последнее время вы, кажется, довольно дружны с леди Алвис, брат мой. Надеюсь, вы не вызвались добровольно просто ради возможности встретиться с ней? – прокомментировала Шуна.

А? Бенимару и Алвис были настолько увлечены друг другом?!

– Что она имеет в виду, Бенимару?

Если Шуна говорила правду, это было серьёзно.

– Вы неправильно ее понимаете, великий Римуру. Шуна, хватит нести чушь.

Он вёл себя достаточно невозмутимо. Не похоже, чтобы он лгал мне. Но давайте посмотрим правде в глаза. Бенимару был хорошей добычей для любой женщины, способной завладеть его вниманием. Любой мог это увидеть.

– Не беспокойтесь, великий Римуру. Здесь Бенимару или нет, я всегда буду с вами!

О, отлично, ещё одна глупость Шион.

– Хм? О чём ты говоришь?

– Хех! Попался в ловушку Алвис и готов бросить нашу страну, не так ли? – продолжала Шион. – Ну, иди! Делай, что хочешь!

– Шион, как, чёрт возьми, ты всё это истолковываешь?

Я видел, как на голове Бенимару пульсируют вены. Я имею в виду, да, я тоже немного ревновал его - два года, и у меня всё ещё не было девушки, о которой можно было бы говорить, но я не думал, что он сбежит или что-то в этом роде. Воображение Шион и в самом деле внушало страх.

– Да, я действительно сомневаюсь в этом, Шион.

– Ты слышала его, Шион. Великий Римуру, вы ведь доверяете мне?

– Сейчас это уже не вопрос доверия. Ты один из моих ближайших товарищей.

В моём теле не было ни одной клетки, которая допрашивала бы Бенимару. Он не мог быть менее похож на моего старого коллегу Тамуру, за исключением того, что они оба нашли постоянную пару раньше, чем я. Но с этим я разберусь позже.

Весь этот разговор становился нелепым

 – Правильно. Если мы будем продолжать говорить об этом, воображение Шион просто взбесится. Бенимару, я поручаю эту работу тебе!

– Да, великий, – ответил он, устало кивнув. Да.

Тем не менее, Бенимару был подходящим человеком, чтобы служить моим доверенным лицом здесь. Он был вторым командиром только после меня, и я сомневался, что он недооценил бы любого противника, с которым столкнулся. Я не ожидал, что на границе Талиона появятся скрытые горные поселения, но, учитывая будущее, было бы лучше всё уладить с ними рано или поздно - и Бенимару лучше меня в этом разбирается.

◇◇◇

Была одна вещь, о которой мне ещё предстояло услышать.

– Не мог бы ты рассказать мне что-нибудь об изменениях в нашей экосистеме монстров, Соэй?

Я попросил его исследовать тенденции среди монстров в городе и вдоль наших дорог. Многие жители были буквально переполнены магической эссенцией; воздух был довольно плотным от них к настоящему времени, что было именно тем, как вы получаете мистических зверей - они спонтанно проявлялись из луж этого вещества, и чем больше их было создано, тем больше вероятность, что хотя бы один из них будет вреден для нас. Такие звери требовали постоянного патрулирования вокруг леса. Они представляли угрозу для людей даже в ранге D или ниже, поэтому мы должны были быть гипервизорными с этими ребятами. Если появлялся кто-то с рангом В или около того, это требовало немедленного внимания.

Ригур, как глава нашего отдела безопасности, был главным человеком, ответственным за их обработку. Его команда теперь была опытной, и даже более новые могли обеспечить хорошую службу после нескольких недель обучения. Они патрулировали дороги, следя за тем, чтобы торговые повозки могли спокойно вести свою торговлю, и хорошо справлялись с этим - пока никаких проблем не было. Но они не могли охватить весь лес, поэтому никто не мог сказать, где может скрываться новое и могущественное существо.

Соэй сообщил мне, что беспокоиться не стоит, и это меня озадачило. Что он имел в виду? Например, мы могли бы спокойно жить рядом с ними? Если они не причинят вреда ни нам, ни путешественникам, тогда, конечно, я могу принять это. Любые монстры, достаточно умные, чтобы вести переговоры с ними, были свободны жить своей жизнью, но вы просто никогда не знаете, когда новая угроза, такая как рыцарь-паук с рангом А-, с которым связался Гобта, может поднять свою уродливую голову и начать защищать свою территорию.

Вот почему меня беспокоил лес за пределами дороги и других населённых нами районов. Эти места, как мне казалось, были более вероятны для размещения этих потенциальных угроз. У Соэя были свои Копии, изучающие это для меня, так что я был почти уверен, что он, по крайней мере, догадывался об этом сейчас.

– Я не обнаружил ничего особенно проблематичного, – холодно ответил мне Соэй. – Если бы мне пришлось назвать одного из них, то это был бы саблезубый гризли, которого я случайно встретил в северо-западных пределах леса, но я благополучно убил его.

『Хмм. Ничего проблемного?』

<<Отчёт. Саблезубый гризли эквивалентен рангу А-, аналогичному рыцарю-пауку.>>

Что?!

– Ух ты, это... э-э-э... это не то, что может взять на себя обычный авантюрист!

Я не мог скрыть своего потрясения. В его устах это прозвучало так банально, что я не сразу понял. Ни один торговец не сможет путешествовать по районам с такими уродами, как те, что поблизости. Они представляли опасность даже для Гобты и его патрульных команд.

– Э-э, – проворчал Гобта, уловив моё беспокойство, – это правда, Соэй? Потому что я действительно не хочу посылать кого-то новоиспечённого и непроверенного туда, где они есть. Это было бы опасно.

– Я бы не волновался. Ты все равно их слишком балуешь, не так ли?

– Эй-эй! Погодите-ка! Может быть, вы и не стали бы беспокоиться, но для нас, если мы подведём наших охранников, мы пропали!

– Тогда иди к Хакуро, – беспечно ответил Соэй, а Гобта продолжал скулить. – Просто заставь его тренировать тебя сильнее. И всё будет хорошо.

Хакуро кивнул, как будто это было совершенно очевидно. Мне было немного жаль Гобту, хотя его реакция пробудила во мне интерес. Сам он, похоже, не слишком боялся саблезубого гризли. Магическая эссенция, исходящие от него, казалось, была выше, чем раньше; он, вероятно, был на более высоком конце ранга B к настоящему времени. Но есть довольно большой скачок между B и A, я полагал...

『Эй, Рафаил, я ведь не ошибаюсь в силе Гобты, не так ли?』

<<Ответ. При Объединении со звёздным волком результирующий рост боевого уровня не может быть измерен в цифрах.>>

Ах. Ладно. Да, я думаю, что это Объединение было А-. А с Гобтой во главе всадников гоблинов, возможно, саблезубый гризли не будет для него большой проблемой. И разве он не упоминал, что успешно защищался от нападения одного из командиров отделения Клеймана? Между тренировками Хакуро и его собственным опытом, он, должно быть, совершенствовался, по-своему. Он не выглядел иначе, но, может быть, Гобта - сила, с которой надо считаться?

Я слегка улыбнулся, размышляя об этом. – Ну-ну, я думаю, Гобта прав. Просто потому, что ты можешь справиться с этим, не значит, что весь мир может, Соэй.

Это должно было немного защитить Гобту, но я также хотел напомнить Соэю, чтобы он не пытался решать все свои проблемы в одиночку. Если более могущественные из нас используют себя в качестве критерия, это принесёт мир боли любому, кто не сможет жить в соответствии с этим. Это также сделало бы вещи более неэффективными для самих сильных мира сего, ещё больше обременяя их и в конечном счёте приводя к их гибели. Я потратил несколько минут, объясняя это команде, смешивая несколько реальных примеров.

– ...Понятно. Я не думал достаточно тщательно.

Все люди разные. Сока и остальная команда Соэя были достаточно талантливы, чтобы удовлетворить его жесткие требования, но для этого требовалась особая группа людей. Я оценил его извинения, но надеялся, что он помнит об этом. То же самое можно было сказать о Бенимару и Хакуро; я хотел, чтобы они были немного более широкими в том, как они воспитывали новое поколение. Гельд и Габил, с другой стороны, гораздо больше думали о подчинённых им людях, поэтому я меньше беспокоился о них. Надеюсь, у них все смогут поучиться. Это будет способствовать улучшению отношений вокруг.

Между тем...

– Хотя я должен сказать, что тренировка Гобты и всего остального - это великая вещь. Вы должны убедиться, что они готовы к неожиданностям!

Хакуро хитро усмехнулся, когда Гобта низко опустил голову. Конечно, не все прогрессируют с одинаковой скоростью или в одинаковой степени, но само обучение никогда не бывает плохим. Это как ходить в школу - это обязательно поможет тебе позже.

Убедившись, что Гобта на верном пути, я вернулся к основной теме.

Как я и боялся, мы начали видеть новых и опасных монстров, рождённых в лесу. У наших патрульных команд были зелья на случай худшего, и звёздные волки были удивительно быстры на ногах, так что я уверен, что они могли бы достаточно легко убежать. Но я не могу ожидать, что наши будущие гости будут вести себя так же.

– Если мы объединим всю эту магическую эссенцию вместе, это создаст более необычных монстров, с которыми придётся иметь дело. Для нас будет слишком поздно, если они кого-то убьют. Нам нужен план действий.

Мы могли бы попробовать более строгое патрулирование, но это не решит корень проблемы. Мы должны были бы продолжать это вечно, напрягая всех нас. Если мы не определим и не уберём то, что создавало эти плотные облака магии, мне придётся беспокоиться об этом всё время.

И что теперь?.. 

Пока я размышлял над этим, услужливый голос раздался из неожиданного места.

– В таком случае, почему бы нам не возвести противомагические барьеры на дорогах?

Это был Вестер. Кайджин немедленно встал, чтобы ответить.

– И знаешь, босс, мы только что закончили с идеальным устройством для этого. – Он ухмыльнулся мне. – Полностью автоматический, создающий барьер магический генератор!

◇◇◇

Я знал, что он работал над некоторыми вещами в тайне. Но неужели? Автоматический магический генератор?

Очевидно, это было устройство, которое автоматически поддерживало любое магическое заклинание, пока вы говорили ему, какое именно. Похоже, это была крупная инновация, своего рода усовершенствованная версия инструментов, управляемых магией надписей, которые он изобрёл раньше. Я думаю, что Кайджин и Вестер, огорчённые тем, насколько бесполезными они были во время всего барьерного кризиса, который у нас был, подошли, чтобы попытаться развить это. Эти ребята просто потрясающие. Создание рабочей модели за такое короткое время... Они что, гении?

Но оказалось, что это не просто парочка парней, работающих в гараже. В свободное время к ним присоединялся Габил, а также Куробэ (которого в тот момент с нами не было). Даже Шуна помогала. В каком-то смысле для этого проекта мы собрали вместе величайших магов мира. Это была своего рода эпопея.

Кайджин уже давно посвятил свои дни исследованиям, оставив кузницу Куробэ. Я уверен, что это было не просто исследование, учитывая его обязанности главы производственного отдела Темпеста, но всё же.

Как он объяснил мне, автоматический магический генератор использовал магическую эссенцию, естественно витающую в воздухе. Он полагал, что у нас есть тонны той, что вокруг нас прямо сейчас, и что должен быть способ использовать её - отсюда и идея. Тюремное Поле, покрывавшее город, работало, очищая внутреннее пространство его магической эссенции, поглощая их. Точно так же монстры брали магическую эссенцию из воздуха и производили из неё магические кристаллы. Они исследовали эти естественные процессы, анализируя, как они работают.

Ещё одна вещь, о которой я уже упоминал, состояла в том, что эта страна была неестественно полна магической эссенцией. Мы все излучали довольно тяжелые ауры, даже когда пытались их сдерживать. Даже в обычной пещере плотность может быть огромной по площади, достаточной, чтобы родить целую стаю существ класса В+. Всё это было слишком странно для этой страны. Кайджин и его команда, похоже, какое-то время пытались решить, что с этим делать.

– Значит, если мы используем этот автоматический магический генератор, мы можем создать антимагические барьеры?

– Конечно, можем, – уверенно заявил Вестер. – И не только это!

Теперь они оба ухмылялись от уха до уха. Мне с трудом верилось, что эти двое когда-то вцепились друг другу в глотки. Но все равно.

– Какая ещё от него польза? Я думал, что всё дело в барьерах.

– Хе-хе-хе... Возьми это, босс! Этот генератор включает в себя механизм, который собирает магическую эссенцию из атмосферы. Мы можем использовать это, чтобы снизить плотность магической эссенции в воздухе!

『Ого! Серьёзно? Мне пришлось сдержаться, чтобы не закричать от радости. Это именно то решение, которое мы искали!』

– Это определённо так, сэр Римуру, – сказал Вестер. – Но это не лишено недостатков. Он требует определённой плотности магической эссенции, чтобы работать; в противном случае он слишком неэффективен.

– Не то, чтобы мы должны беспокоиться об этом в этом городе, а, босс?

Я кивнул в знак согласия. Эта проблема не стоила внимания.

– То есть, по сути, эти устройства будут высасывать магическую эссенцию из воздуха и автоматически создавать для нас барьеры?

– Они могли бы, да, но в конце концов у них закончится местное топливо и они выдохнутся. Вот почему мы устроили его так, чтобы вы могли пополнить свои магические запасы энергии.

Как выразился Кайджин, в окрестностях Темпеста было больше магической эссенции, чем он знал, что с ней делать, но чем ближе вы подходили к Западным Землям, тем реже она становились. Было бы проблемой, если бы барьеры исчезли так, чтобы никто этого не заметил, поэтому устройства были настроены так, чтобы генерировать магию на основе её ранее загруженных хранилищ.

Каков был источник топлива? Кристаллы, сделанные из магической эссенции, собранных из воздуха - другими словами, магические кристаллы. Обычно эти кристаллы были бы слишком неэффективным источником энергии, чтобы использовать их в качестве топлива. В отличие от магических камней, изготовленных по секретной технологии Свободной Гильдии, магические кристаллы не были ни однородными, ни стабильными. Превращение их в магическую энергию приведёт к тому, что добрых 90 процентов их магической эссенции рассеется в атмосфере.

Магические камни были лучше, и благодаря Великому Мудрецу у нас было полностью оптимизированное заклинание преобразования, управляемое магией надписей. Оно вообще не требовало никаких магических камней, пока потенциальная мощность превышала энергию, необходимую для восстановления. Технология, которую мы разработали ещё до того, как смогли просто купить все магические камни, которые мы хотели, всё ещё окупалась сегодня.

Теперь, как они сообщили, они могли генерировать магию с минимальными потерями, обеспечивая желаемый эффект даже с 10 процентами магического кристалла, обычно доступного для использования. Более того, "потраченные впустую" 90 процентов не исчезли навсегда - они просто вернулись в воздух, готовые к использованию снова. До тех пор, пока требуемая плотность была там, это был фактически вечный двигатель.

И мы могли бы использовать эти вещи другими способами. Например, как насчёт того, чтобы создать целую кучу магических кристаллов, отправить их в Свободную Гильдию и превратить в магические камни? Тогда мы могли бы управлять этими вещами ещё более эффективно. Однако самым важным применением было сокращение плотности магической эссенции вокруг нас. Меньшая плотность означала меньше монстров и магических зверей, о которых стоило беспокоиться; меньше огромных орд существ, топающих вокруг. Количество уникальных монстров, которые могут представлять опасность для команды Гобты, потенциально может быть уменьшено почти до нуля.

Поистине чудесное изобретение. Идеальная пара для одной из самых уникальных причуд нашей страны. Я мог представить себе будущее, в котором мы не сможем жить без него.

– Знаешь, – весело заявил Кайджин, – я думаю, мы также нашли зацепку в извлечении энергии, необходимой для превращения их в магические камни. Но для этого нам понадобится специальное оборудование. Это будет слишком сложно с тем, что у нас есть сейчас, поэтому мы искали способ использовать магические кристаллы как есть.

Сначала они нашли способ делать кристаллы из магической эссенции в воздухе; затем они развили эту технологию дальше; а затем они теоретически научились превращать их в магические камни. Но в то время как камни, которые я купил в Инграсии, очень помогли им, они привели Кайджина и Вестера к выводу, что производство наших собственных было трудным восхождением. Кажется, я слышал, что для этого процесса требовалась специальная фабрика, заполненная крупномасштабным оборудованием. Это была сложная, высокоуровневая работа, и хотя они разработали теорию, её применение было совсем другим делом.

Ну, ничего такого, из-за чего стоило бы сходить с ума. Если бы мы могли использовать магические кристаллы в любом случае, не было никакой необходимости спешить. Кроме того, они сказали мне, что использовать эти кристаллы в качестве топлива оказалось намного проще, чем ожидалось. Всё, что им нужно было сделать, это переписать формулу соответствующей магии надписи, и бум, у них был рабочий магический круг.

– И более того, – взволнованно продолжал Вестер, – эти автоматические генераторы могут творить магию помимо обычных барьеров!

Впечатляет, что они могли справиться ещё с несколькими заклинаниями, хотя были и ограничения. Просто поместите соответствующую магическую надпись на диск магистали, вставьте его в устройство, и вы можете вызвать все виды вещей - немного похоже на проигрыватель, за исключением того, что он работает на магических кристаллах вместо розетки. Я помню, как рассказывал им о подобных устройствах воспроизведения мультимедиа, но я понятия не имел, что они используют эти знания в чём-то волшебном, как это.

Если бы они могли миниатюризировать его до уровня CD-плеера, возможно, мы могли бы даже сделать их портативными. Или как насчёт противоположного, создания более крупных моделей для развёртывания магии тактического уровня? Возможности казались безграничными. Но пока генератор представлял собой прямоугольник чуть больше одного метра в длину с каждой стороны и вполовину меньше в глубину. Вроде как большой. К тому же тяжёлый - достаточно тяжёлый, чтобы поднять. Если бы мы могли держать их в запасе с магическими кристаллами, хотя, не было бы никакой необходимости физически перемещать его вообще.

Предложение Вестера состояло в том, чтобы поместить эти устройства в тяжёлые камни, которые мы использовали, чтобы проложить дороги, установив каждый из них для поддержания магического барьера. Они могли тщательно отмерять продолжительность жизни каждого из них, заставляя ежедневные патрульные команды заменять кристаллы, чтобы поддерживать барьеры в рабочем состоянии - хотя никакой замены не требовалось, если плотность местной магической эссенции сохранялась. Пока всё было в порядке, устройства можно было просто регулярно проверять и в остальном оставлять в покое.

Мне это показалось довольно умным планом - простым в использовании и адаптируемым к широкому спектру функций. По их расчётам, один генератор на каждые 10 километров вдоль дороги гарантировал бы безопасное убежище на всей территории. У нас были патрульные посты через каждые двадцать километров вдоль дорог, так что это не добавило бы много к ежедневным обязанностям патрульного.

– Так что насчёт магических надписей?

– Хе-хе-хе... Долд уже сделал прототип. Мы поручим Куробэ разработать производственный процесс для генераторов, так что на данный момент, приятель, мы просто ждём приказа начать.

– Моя команда в основном завершила обучение, которое я им давал, поэтому сейчас мы проводим меньше занятий. У меня есть немного свободного времени для работы, и я бы с удовольствием взялся за эту работу, если это возможно!

Глаза Вестера горели предвкушением. Исследований ему было недостаточно - он хотел сам увидеть, как эти устройства гудят. И я тоже. Похоже, они могли бы решить нашу проблему с магической эссенцией, одновременно повышая безопасность дорожного движения. Я не видел причин, чтобы не добавить это к нашему планированию дороги.

– Ладно, Вестер. Я хочу, чтобы вы начали завтра!

– Предоставьте это мне, сэр!

Он улыбнулся, радуясь. Рад, что могу на него положиться. Я собирался попросить оставшихся в городе орков помочь с установкой. Устройства были тяжелы для человека, но для монстра это было совсем немного. Так будет гораздо эффективнее.

Я решил, что регулировка дальности каждого барьера в соответствии с траекторией дороги может быть самой большой проблемой. Вестер рассмеялся, но прежде чем он смог вдаваться в подробности, дружеская атмосфера была разрушена.

– Гваааааа-ха-ха-ха! Как только вы завершите эту сеть, я смогу высвободить столько мистической энергии, сколько пожелает моё сердце!

– Нет, ты не можешь, придурок! Ты убьёшь половину населения, если сделаешь это!!

Я не мог не накричать на него за это. Я действительно не нуждался в дерьме Вельдоры прямо сейчас. Улыбка Вестера сменилась встревоженным, бледным хмурым взглядом.

– Я бы не советовал, нет, – ответил встревоженный Бенимару. – Мы могли бы справиться с этим, но остальная часть города? Сомневаюсь.

– В самом деле, – добавила Шуна, – даже если мы уберём господина Вельдору с места, сила взрыва, скорее всего, так или иначе повлияет на нас.

Да, не надо.. Даже герметичная магическая эссенция, просачивающиеся наружу, не позволяла большинству людей находиться рядом с ним. Если бы он волей-неволей начал выплескивать свою мистическую силу, мы бы купались в трупах.

– У-у-у, но...Я так долго сдерживался... Это изматывает меня...

– Разберись с этим, – огрызнулся я.

– ...Но почему, Римуру, тебе совсем не мешает держать её в себе?

А? А как ты думаешь, почему?

– Я? Я просто запихиваю всё это в своё Брюхо.

С тех пор как Ригурд предложил это, я сдерживал свою мистическую силу и толкал её в свое Брюхо. К этому моменту это была мгновенная передача, предотвращающая любую утечку. Восхождение к статусу повелителя демонов значительно увеличило мои запасы магической эссенции, но также повысило Хищника до Вельзевула, Владыки Чревоугодия, что значительно расширило моё Брюхо. Благодаря этому у меня вообще не было желания высвобождать свою мистическую силу.

– Вы должны помнить, – посоветовал мне Диабло, – что полностью блокировать свою мистическую силу чрезвычайно трудно. Даже сэр Бенимару и его семья позволяют просочиться крошечному количеству.

– Да, – кротко кивнул Вельдора. – Ты наблюдательный демон, Диабло. Ну же! Расскажи Римуру побольше о том, как это тяжело для меня!

Затем Диабло объяснил, что демонические расы особенно одарены в обращении с магией и мистическими силами. Это давало им идеальный контроль над такими силами, но даже с этой точки зрения Диабло давал Вельдоре А за усилия. Со всей энергией, накопленной внутри него, рассуждал Диабло, держать её под контролем было геркулесовым подвигом.

– Это правда, Вельдора?

– Да! Да, это так! Я держу её в себе с тех пор, как ты научил меня этому, и я хочу пойти и высвободить её где-нибудь!

『Это, э-э, может быть чем-то большим.』 Он не был настроен на то, чтобы выскочить прямо сейчас, но если мы не примем меры, у нас может быть катастрофа. Если бы он всё это сделал без предупреждения, у нас были бы десятки и десятки пустошей - и со всеми этими причудливыми мощными монстрами и существами, массово умирающими в результате, это могло бы привести к созданию ещё одной Харибды. Поговорим о своих катастрофах. Имел он это в виду или нет, но Вельдора считался смертельной опасностью для мира по довольно веским причинам.

– Хорошо. Я подумаю об этом, так что потерпи ещё немного, ладно?

– Очень хорошо. И всё же я вполне могу с этим справиться. Но постарайся сделать это быстрее!

Хорошо. И всё же, всегда ли так должно быть? Я решаю эту проблему плотности магической эссенции, и ещё большая проблема немедленно заменяет её? Я тихо вздохнул. Просто никогда не знаешь, что жизнь тебе подкинет.

◇◇◇

Соэй закончил свой инструктаж, а вскоре и другие мои главные лидеры. Но как раз перед тем, как я был готов прерваться:

– Могу я на минутку вставить слово, великий Римуру? – Гельд с озабоченным видом поднял руку.

– Чего такое, Гельд? Если тебе есть что сказать, говори.

Прошлой ночью он не казался таким уж обеспокоенным. Вероятно, это было связано с рождёнными магией пленниками, источником всех его недавних стрессов. Я хотел помочь ему, если смогу, но...

– Я надеялся, – начал он, – рассказать моим собратьям-оркам о вашем восхождении к повелителю демонов. Вы не будете возражать, если я отправлюсь в деревни моих соотечественников, практикуя своё Пространственное Перемещение, как я это делал? По всей стране сейчас всё спокойно, так что я, возможно, найду других товарищей, заинтересованных в том, чтобы служить вам.

Если подумать, он так усердно работал здесь, в городе, что, по-моему, у него не было времени посетить деревни высших орков. Я слышал об улучшениях, которые он внёс в нашу продовольственную ситуацию, но кроме этого, я честно не уделял ему много внимания. Он заслужил это, подумал я. 

Но:

– Гельд, если ты найдёшь кого-нибудь, кто захочет присоединиться к нам, я бы хотел, чтобы ты сначала отправил их в этот город.

– ...Почему, великий?

– Что ж, я ценю твой интерес к пополнению твоих собственных сил, но я думаю, что важно, чтобы они закончили своё образование здесь заранее.

Это была моя предыстория. Высшие орки, такие как Гельд, могли использовать Мысленное Общение, чтобы мгновенно войти в курс дела. Это было огромным преимуществом для них и одной из причин, почему Гельд был таким важным вкладчиком в наше дело.

– Но мы могли бы начать работу сразу... Между строительством этих дорог, постройкой замка леди Милим и всем остальным, вам нужна рабочая сила, которая может двигаться так же быстро и плавно, как ваши собственные руки и ноги...

Что, по логике Гельда, означало, что чем больше высших орков вокруг, тем лучше.

– Нет. Мы ведь должны работать со всеми этими заключёнными, не так ли? Так что иди, веди их и построй для меня.

– Но...

– Гельд, я знаю, о чём ты думаешь. Твоё предложение было бы самым эффективным способом, не буду отрицать. Но я хочу, чтобы ты целился выше.

– Выше?

– Да. Нет никаких сомнений в том, что Мысленное Общение - невероятно полезная вещь. Оно сокращает количество ошибок, и нет никаких причин намеренно отключать его. Но если мы отдадим предпочтение только тем расам, которые могут этим воспользоваться, что будет с заключёнными? Мы что, просто заставим их мыть полы и выполнять другую чёрную работу?

– Мы...

Это предложение, казалось, помогло Гельду прийти к тому же выводу, что и я. Продвигаясь вперёд, мы явно нуждались в большем количестве рабочих. Вот почему мы должны были обучить этих пленников сейчас, пока всё не было слишком поспешно. Это железное правило бизнеса - работай, когда надо, тренируйся, когда не надо.

Кроме того, если я позволю Гельду практиковать фаворитизм с его собственным видом, это может привести ко всем видам дискриминации, которые мне действительно не нужны здесь. Я стремился к раю, которым наслаждались самые разные расы, так что я никак не мог допустить этого. Мы находились в жизненно важном поворотном пункте во многих отношениях.

– Кроме того, Гельд, ты определённо талантливый командир. Я думаю, если я поставлю тебя во главе этой разнообразной группы рождённых магией, это ещё больше отшлифует твои навыки.

– Я?!...

– График строительства у нас, конечно, плотный, но паниковать не стоит. Просто используй накопленный опыт и веди их своими словами. И...

Я достал листок бумаги и протянул его Гельду.

– Это!..

– Я хочу оставить эту строительную работу тебе. Это всего лишь основополагающий план, но я твёрдо верю, что ты справишься с этой задачей. Ты готов к этому?

– Великий Римуру...

Этот план был для гигантского сооружения, которое я создавал здесь и там в свободное время. Я показал его Милим и остальным тоже - Фрей была впечатлена тем, как высоко она поднялась, в то время как Карион громыхал, одобряя абсолютное величие этой штуки. Милим, между тем, просто обожала его. Это означало, что все гости, которые остановятся здесь, не будут иметь никаких проблем с этим...хотя, это была инвестиция в будущее, предоставленная им реально бесплатно, так что я все равно не хотел слышать никаких жалоб.

Здание было вдохновлено тем, что я видел в Инграсии, и моим стремлением не проиграть им. Сначала я представлял себе небоскрёб, но изменил свои планы после того, как решил, что нужно что-то более оригинальное и подходящее для этого мира. Вот что я оставлял в умелых руках Гельда.

Не то, чтобы мы были без рук, конечно - Гельд нуждался в некотором контроле со стороны меня, чтобы тяжесть работы не раздавила его. Мои глаза обратились к Кайджину; он улыбнулся в ответ. Умно с его стороны поймать взгляд слизня. Но, может быть, мне следовало провести эту встречу в человеческом обличье; не все могут так легко заметить это в моей обычной форме.

– Предоставь это нам, босс. Я дам Гельду всё необходимое подкрепление и возьму с собой Милдо, чтобы он мог заняться вашим маленьким проектом городского планирования, да?

– А как же ваша нынешняя работа?

– О, это не проблема. Наши исследования немного улеглись, и мы воспитываем следующее поколение. Думаю, на какое-то время я смогу спокойно уехать из города.

Хорошо. Мои мелкие заботы сменились более серьёзными проблемами - теми, к решению которых я стремился с гораздо большим энтузиазмом. Гельд ни за что не стал бы всё портить.

– Я уверен, что с тобой все будет в порядке. Дай мне посмотреть, как ты справишься с этим и станешь ещё сильнее, чем когда-либо. Но если у тебя возникнут какие-то проблемы, я с удовольствием всё обговорю, так что не волнуйся, ладно?

– Н-но!.. – Гельд застыл, его спина была пригвождена к земле. – С такой большой работой, как эта, что, если я потерплю неудачу?..

– Всё в порядке, всё в порядке! Даже если ты это сделаешь, это все равно будет жизненно важным опытом для тебя. Никто не умрёт, делая это, и не похоже, что это будет стоить больше, чем обычный город, если он выйдет из строя на нас, верно? Мы всегда можем это вернуть.

Он был серьёзен, всегда прилагал все усилия и всегда брал на себя ответственность за свои поступки. Вот почему я должен был это сказать. На кого-то более ленивого и менее мотивированного, чем он, это произвело бы противоположный эффект, но именно такой совет сейчас и был нужен Гельду.

– Да! Он прав! Я имею в виду, посмотрите на меня! В прошлый раз...

– Что ты делал в прошлый раз, Гобта? Не мог бы ты зайти ко мне в офис попозже и рассказать всё подробно?

– Гхх! Неужели всё это было ловушкой для меня?!

Угх. Гобта всегда хочет так выпендриться. По крайней мере, он помог Гельду немного расслабиться.

– Хех... Хе-хе-хе. Спасибо, великий Римуру. Наверное, я так боялся неудачи, что позволил мелочам завладеть собой. Пожалуйста, позвольте мне взять это на себя и оправдать ваши ожидания!

– Приятно слышать. Работа твоя!

Это было приятно слышать. Гельд одарил меня свежей улыбкой, его разум был чист от беспокойства.

– Почему он привлекает к себе всё внимание? – спросила явно ревнивая Шион.

– Это подходящий человек для подходящего места, – ответил я. – У тебя ведь есть своя работа, не так ли?

– Ах да. Готовка!

『Нет, дурочка!』

– Мммм... Ну, у всех нас есть несколько вещей на наших тарелках, но в твоём случае я бы не сказал, что приготовление пищи является одним из них.

Я старался быть как можно более косвенным. Если бы у неё была хоть одна работа, я думаю, она защищала бы меня и этот город. Я имею в виду, у неё тоже были свои плюсы. Мы все хороши и плохи в разных вещах. Не нужно волноваться из-за этого.

– Но послушай, Шион, – сказал Бенимару, готовясь закончить разговор, – у тебя есть почти несправедливое количество силы, достаточное даже для того, чтобы победить меня в зависимости от обстоятельств. Поэтому, когда я уйду, пожалуйста, сохрани великого Римуру в целости и сохранности, хорошо?

◇◇◇

Наш репортаж был почти закончен. Я мог бы на этом закончить, но пока у нас была такая возможность, я решил, что мы послушаем сообщение Диабло о его собственной работе.

– Очень хорошо, – начал он с почтительным поклоном.

Его информация о мировых тенденциях и о том, как они повлияли на нас, была такой же, как у Ригурда и Соэя. Должно быть, он уловил ту же самую информацию, но небольшое подтверждение всегда было приятно. В конце концов, всё это будет связано с утверждением притязаний Йома на трон.

Он также рассказал нам о Йоме, человеке, который станет королём. У него не было образования, чтобы вести себя как благородный, а тем более как король, поэтому он не мог напрямую вести переговоры со всеми этими высокородными. Вместо этого Эдмарис, бывший король, присоединился к делу Диабло и был в разгаре предоставления ускоренного курса парню. По мне, так звучит неплохо. Под наблюдением Диабло я сомневался, что бывший король попробует что-нибудь не то. В зависимости от того, как всё сложится, было бы неплохо подружиться с Эдмарисом и использовать его в своих интересах. Это, вероятно, помогло бы и Йому.

Поэтому, слушая, как Диабло рассказывает остальным, я мысленно сделал себе пометку как-нибудь повидаться с этим человеком, Эдмарисом.

Новый король, к всеобщему удивлению, скрывался за кулисами.

– Однако пройдёт некоторое время, прежде чем он сделает какие-либо шаги, верно?

По крайней мере, несколько месяцев, подумал я, прежде чем он сможет перегруппировать свои силы и предпринять реальные действия. Но Диабло не согласился - или, по крайней мере, у него был ответ, выходящий далеко за пределы моего воображения.

– Куфуфуфу... Мне бы хотелось, чтобы это было сделано как можно скорее, поэтому я принимаю меры, которые побудят его поторопиться.

– А? – Он снова улыбнулся мне. – Нам нужно к чему-то готовиться?

– Никаких проблем. Я позволил сэру Бенимару организовать силы, которые мы развернем, когда придёт время.

– Да, – небрежно ответил Бенимару, – мы все готовы отправиться туда. Одна сила, которая смешается с широкой публикой и сделает своё присутствие известным, и одна сила, действующая в тени. Оба готовы к действию. На самом деле процесс отбора был довольно болезненным. Почти все добровольно вызвались на эту миссию.

Они все выглядели так непринуждённо, словно решали, в какое время встретиться в парке на пикнике. 『Это немного важнее,』 подумал я...

– Тем не менее, – сказал Диабло, когда его улыбка исчезла, – есть одна вещь... Я бы не назвал это проблемой, но кое-что меня всё же немного тревожит. Я не сообщил об этом, так как в то время об этом не стоило сообщать, но Рейхем ещё не вернулся.

О-о-о, точно. Мне показалось, что я что-то забыл. Я отправил довольно резкое сообщение Хинате, но так и не получил ответа.

– Это архиепископ, которому мы разрешили отправиться в Святую Церковь, чтобы отчитаться перед ними, верно? Неужели он не сделал этого или что-то в этом роде?

– Нет, он прибыл в столицу Инграсии в сопровождении моих агентов с хрустальным шаром в руке. Там есть заранее установленные транспортные ворота, которые ведут прямо к штаб-квартире Церкви в Священной Империи Любелиус, так что он должен был прибыть благополучно.

Дорога от Фармаса до Инграсии была двухнедельным путешествием на повозке, всю дорогу огибая береговую линию. Добавление Любелиуса к путешествию заняло бы ещё три недели или около того - но в этом мире есть магия. Между двумя странами была пара транспортных ворот, особых магических путей. Пройдите через одно из них и пересечь то альтернативное измерение внутри, и вы сможете путешествовать из одного конца в другой в одно мгновение. Только небольшая горстка элит знала об этих вратах, но Рейхем, как архиепископ большой страны, скорее всего, был одним из них. Без сомнения, у него тоже был доступ; как только он вошёл в Инграсию, он, по слухам, направился прямиком в столицу.

Он абсолютно точно использовал ворота там. Высший демон Диабло, призванный следить за ним, сказал это сам. Город был окружён барьером, так что более сильный демон, ворвавшийся в него, мог вызвать фурор, поэтому он просто наблюдал, как Рейхем вошёл в ворота, и доложил об этом Диабло.

– И с тех пор он не покидал столицу?

– Нет, мы держали город под наблюдением, так что нас должны проинформировать, как только он выйдет из него...

...но этого еще не случилось. Рейхем, должно быть, застрял в Церкви. Я начал опасаться самого худшего.

– Может быть, они убили его, чтобы заткнуть рот?

– Ничего подобного я пока не обнаружил. Мой навык Искуситель может завладеть душой любого, кого он захватил в рабство, в тот момент, когда они умирают.

Если нет души, которую можно было бы собрать, значит, он всё ещё жив. Я начинал немного бояться Искусителя, но это неважно.

Я представлял себе, что Рейхем был бы в безопасности в столице Любелиуса, поскольку Рыцари Храма, несомненно, охраняли его. Но он всё ещё не вернулся. Церковное расследование могло затянуться на некоторое время; возможно, это ещё не было поводом для тревоги, но меня это немного беспокоило. Но если он жив, то всё в порядке. Пока они не убили его и не обвинили в этом нас, всё хорошо.

– Значит, мы до сих пор не знаем, что задумала Западная Святая Церковь?

– Нет, господин. Они могут попытаться помешать моим планам, но в данный момент трудно сказать. Я буду всегда начеку и разберусь со всем, что мы обнаружим.

– Хорошо. Хотя и немного пугающе. Слишком мало ума, чтобы хорошо прочитать ситуацию.

Если бы у нас было достаточно информации, я мог бы просто оставить всё это Рафаилу.

– Приношу свои извинения, мой господин, – с расстроенным видом произнёс Соэй. – Попытка проникнуть в Любелиус, к сожалению, опасна...

– О нет, нет, всё в порядке! Слишком сильно давя на себя, вы никогда ничего не добьётесь!

Если бы мы собирались проникнуть в нервный центр Святой Церкви, заклятого врага монстров, сам Соэй был бы нашим единственным кандидатом. Даже тогда, если бы Хината была там, я бы очень беспокоился за него. У Соки и остальных не будет ни единого шанса, их быстро обнаружат и казнят. У меня был строгий приказ не перегибать палку с такими вещами.

Но всё же...

– Думаешь, теперь мы станем врагами?

Сообщение, которое я записал, нарисовало картину - в таком количестве слов - ставя весь шум перед нами твёрдо позади нас. Я тоже немного подшучивал над ними, но, эй, мне нужно было немного повеселиться, верно? ...Или нет? Может быть, это была плохая идея, но теперь она была не в моих руках. Нет кнопки отмены, чтобы нажать.

Однако в целом сообщение было дружелюбным, так что я был почти уверен, что именно так они его и воспримут. Хината была достаточно умна, чтобы принять правильное решение. Если бы она решила жить рядом с нами без враждебности, это было бы самым идеальным решением.

Сейчас, за пределами Октаграммы, Церковь была самой большой угрозой. Восточная Империя тоже казалась подозрительной, но сейчас они вряд ли что-то предпримут. Если Западная Святая Церковь могла сделать то же самое для нас, то планы Диабло уже почти осуществились.

– Это сложный вопрос, – сказал Бенимару. – Лично я предпочёл бы, чтобы этот спор был твёрдо улажен, а не оставлял после себя никаких обид.

Я оценил его отзыв, но если мы потерпим поражение, то всё будет кончено, так что давайте будем вести себя мирно, хорошо?

Шуна задумчиво посмотрела на меня. – Знаете, великий Римуру, на нас напали, когда вы сражались со Святой Хинатой. Эти атаки, несомненно, были рассчитаны по времени, и кто-то должен был спланировать это заранее. К тому же Клейман сам намекал на присутствие кого-то за кулисами...

Она помогла мне вспомнить кое-кого, о ком я действительно не должен был забывать. Большой человек наверху.

– "Он", да?

– Да, – с горечью кивнул Хакуро. – И теперь, когда мы знаем, что этот кто-то существует и пытается заманить нас в ловушку, нам нужно будет рассмотреть и его дальнейшие действия. Сейчас не время терять бдительность.

– Нет, – сказала Шуна, кивая вместе с толпой, – нет времени, чтобы позволить кому-то ускользнуть от нашего внимания.

– Да... И если этот парень замешан, Хината тоже может принять меры.

Но что-то мне показалось неправильным. Вам знакомо это чувство? Подозрение, что вы что-то упускаете? И тут меня вдруг осенило - эта тварь грызёт меня.

– ...А что, если Хината напала на меня не по своей воле? Что, если её кто-то попросит или прикажет?

– Что вы имеете в виду?

– Учитывая время, – спросила Шуна, проследив ход моих мыслей, – разве не ясно, что Хината связана с этим другим человеком?

Это только усилило мои подозрения.

– Ну, честно говоря, я действительно не думаю, что Хината выполняла чьи-то приказы, но что вы думаете? Даже если бы она была связана с этим кем-то, неужели вы думаете, что она стала бы подчиняться его приказам?

– – – ?!

Я услышал пару вздохов из зала.

Эта женщина не потрудилась выслушать ни единого моего слова. Зачем ей выслушивать просьбу или, тем более, приказ от кого-то другого?

– Хорошая мысль, приятель, – ответил Кайджин. – Она капитан крестоносцев, от кого она будет получать приказы? Единственный, кого она когда-либо слушала - это самого бога Люминус. Я имею в виду, все знают, что даже церковный лидер не может загнать её в загон; я прав?

Если Хината не отвечала ни на что, кроме божественности, это ставило её на вершину церковной лестницы. Это исключало идею "действовать по приказу".

– Ага, видите? Она, конечно, совсем меня не слушала. Я действительно не могу себе представить, чтобы она выполняла приказы.

Что означало, если посмотреть на это с другой стороны, если мы сможем убедить Хинату, что драка - плохая идея, нам вообще не придётся вступать в конфликт с Церковью.

– Приказы ни от кого, да? – задумчиво произнес Бенимару.

– Значит, – добавила Шуна, – время нападения было просто совпадением?

– Или что-то, чем Церковь очень сильно воспользовалась, – пробормотал Диабло - очень демоническая теория, но она имела смысл. Я не мог себе представить, чтобы Хинату использовали в своих интересах, но это всё ещё было возможно.

– Возможно, Диабло прав, и кто-то вдохновил Хинату на то, что она сделала. Таинственный вдохновитель тоже может быть вовлечён. Но…

– Но вы сомневаетесь, что мастер-вдохновитель был в состоянии приказывать ей?

– Именно, – сказал я, кивая Диабло.

Бенимару закрыл глаза, обдумывая моё предложение. – Итак, этот вдохновитель подтолкнул Фармас к действию, манипулировал Клейманом и пытался уничтожить нашу страну. Но тогда у него не было такого свободного контроля над Хинатой...

– Значит ли это, господин Римуру, что в настоящее время вы не ожидаете каких-либо шагов от Западной Святой Церкви?

– В том-то и дело, Диабло...

Я не мог ответить на его вопрос.

С его точки зрения, Хинате должно было быть ясно, что мы и Церковь не должны быть врагами. Я ясно заявил ей в своем послании - я вообще не хотел противостоять им, и поскольку у нас была угроза класса бедствия во мне и угроза класса бедствия в Вельдоре, Хината не могла быть настолько глупой, чтобы взять на себя Темпест. Только взгляните на ставки: она ничего не добьётся. Даже если она выиграет, всё, что она заработает от этого, будет больше славы, и это почти не компенсирует огромные потери, с которыми столкнётся Церковь. Просто неразумно вести войну, если ты ничего от этого не получаешь. Хината не любила слушать людей, но, по крайней мере, должна была это понимать.

Но у меня по-прежнему были свои проблемы. Рядом со мной была эта раздражающая драконья штука, бормочущая "Люминус... Имя этого бога было Люминус? Я чувствую, что уже слышал это раньше" и так далее, что постоянно прерывало ход моих мыслей, но у меня по-прежнему были свои проблемы.

– Хината сказала мне, что мы ей "мешаем". Это потому, что учение Святой Церкви - Люминизм - диктует, что жизнь рядом с монстрами невозможна. Но это может быть не вся история...

Почему Хината назвала нас помехой? Потому что Люминизм отказался признать нас. Но если это была единственная причина, то она просто не казалась ей рациональной - или, другими словами, это было совсем не похоже на Хинату. Должно же быть что-то ещё. И хотя это полная противоположность тому, что я только что сказал, что, если за всем этим стоит какой-то вдохновитель? Кто-то, кроме Хинаты, кто тоже видит в нас помеху своим планам? Чего же хочет этот кто-то?

<<Отчёт. Существует повышенная вероятность того, что налицо несколько мотивов. Все эти события взаимосвязаны. Однако считается, что не все они происходят по воле одного существа.>>

『Гм, то есть?..』

<<Примечание. Учитывая страну, людей, фракции и другие факторы, можно выделить несколько целей. На первый взгляд может показаться, что эти цели совпадают, но налицо и ряд противоречий. Было бы неестественно объединять всё под знаменем одного вдохновителя.>>

Так что это не просто один вдохновитель. Вот в чём суть, и, услышав это таким образом, это имело смысл.

Значит, Клеймана контролировала другая часть интриги? Ах да. Это имело смысл, если подумать. Они просто работали вместе ради общей цели; Клейман не выполнял никаких конкретных приказов или чего-то ещё. Может быть, они просто давали друг другу небольшие советы или толчки в правильном направлении. На самом деле, Хината, возможно, вообще не была с ним связана.

Казалось более естественным предположить, что вокруг бегает не один игрок. Кроме того, если эти фракции изменятся, некоторые игроки могут больше не захотеть сражаться. Так работает международная политика; она не действует на мимолётные эмоции.

Так...

Для Клеймана мы были всего лишь помехой, но в то же время он пытался воспользоваться нами. Ему бы понравилось, если бы мы с Хинатой нокаутировали друг друга.

Для Фармаса я, как смотритель Темпеста, был обузой. Они не хотели нас уничтожать, они хотели, чтобы мы попали под их власть. Они надеялись, что Хината возьмёт меня с собой, и ей бы это понравилось.

Так где же сердце Хинаты? С точки зрения приверженца Люминизма, она не собиралась игнорировать страну монстров.

Именно эти три состояния духа определяли всю ситуацию - и в конце концов я бежал от Хинаты, Фармас отступил, а Клейман умер. Что приводит нас к настоящему моменту.

Ситуация, которая привлекла этих вдохновителей в первую очередь, изменилась. Клейман исчез, а "человек" за его спиной, должно быть, был занят восстановлением того немногого, что у него осталось.

Захочет ли этот парень драться со мной напрямую?

<<Примечание. Вероятность принятия таких мер, скорее всего, невелика. Если бы способности вдохновителя превысили способности Клеймана, он бы вмешался гораздо раньше. Даже если бы он всё это время сохранял свои силы, участие мало что значило бы сейчас, после такого серьёзного стратегического поражения.>>

Так что нет никаких причин преследовать меня. Не похоже, что этот парень в тени решил бы показать себя сейчас, спустя много времени после этого факта. Хотел ли он вернуться или нет, он знал, что лобовая атака на меня определённо не была способом сделать это.

А как насчёт других фракций?

Король Эдмарис сошёл с трона, его амбиции были подавлены. Новый король делал...что-то, и среди руководства были те, кто определенно желал нам зла. Без сомнения, мы были для них помехой, и был хороший шанс, что они не отказались от того, чтобы убрать нас со сцены. Но Диабло наблюдал за ними. Если они пытались стать новым вдохновителем, то наверняка не торопились. Я сомневался, что они представляли собой угрозу, хотя и не мог объявить, что они уничтожены. Возможно, кто-то из них скрывал более тёмный, более зловещий аспект. Вот почему общение с людьми иногда доставляет такую боль.

Западная Святая Церковь была совершенно непрозрачной. Судя по статусу пропавшего без вести Рейхема, там, должно быть, царил полный хаос. Неужели Хината тоже пытается справиться с этим? Если у неё не было чёткой и настоящей причины противостоять нам, то не было и особой причины предпринимать какие-либо действия. Но что, если она примет меры? Это означало бы, что её что-то принуждает.

<<Отчёт. Не следует забывать, что существует высокая вероятность того, что несколько человек будут работать в фоновом режиме.>>

『Да. Хорошая мысль.』 И если бы они были, хотела этого Хината или нет, всё могло бы продолжать двигаться вперёд. Наверное, оптимизм сейчас был не такой уж хорошей идеей.

– Может быть, поскольку на карту поставлено множество интересов, нам следует исходить из предположения, что решение принимает не только Хината?

Диабло, должно быть, пришёл к тому же выводу, что и я.

– Хорошо сказано, Диабло. Я как раз собирался сказать это сам.

Конечно, это Рафаил спас мою задницу, но не стоит раскрывать так много. Может быть, Диабло намного умнее, чем я думал? Я использовала Ускорение Мыслей, чтобы ускорить работу мозга в миллион раз раньше обычного, и Диабло пришёл к тому же выводу примерно в то же время. Без Рафаила я бы ел его прах.

– Куфуфуфу... В таком случае, нам лучше не спускать глаз с вмешательства Западной Святой Церкви и на этот раз.

Я знал, что он уже почти готов, так что, возможно, предупреждение, которое я собирался сделать, на самом деле не имело значения. Тем не менее, остальная часть моей команды заслужила это услышать.

– Хотя, возможно, мы просто совершаем большую ошибку.

– Как же так? – спросил Бенимару. Остальная часть моего кабинета тоже внимательно наблюдала за мной. Я определённо нуждался в том, чтобы мы все были здесь на одной странице.

– Как только что сказал Диабло, наверху может быть не один "человек". Скорее всего, нынешнее положение - это результат работы множества интересов на одном и том же игровом поле. На этот раз тоже разные игроки преследуют разные цели, так что мы не должны предполагать, что все наши противники будут действовать одинаково, понимаете?

Моя команда одобрительно кивнула. Если этого объяснения было достаточно, чтобы понять мою точку зрения, они тоже чертовски быстро соображают. За исключением Гобты, учитывая, как он дремал в данный момент. Это было почти облегчением видеть. Но потом его все равно накажут.

– И вы думаете, что эти многочисленные интересы связаны с тем, о котором говорил Клейман?

– Не знаю, Бенимару. Но мы пока ничего не можем решить. Я думаю, что работать с необоснованными предположениями, когда недостаточно данных, опасно.

Я пожал плечами. Находясь в моём слизистом состоянии, это просто выглядело как несколько пульсирующих рябей по моему телу.

– Хотя в этом есть смысл, – убеждённо добавил Кайджин. – Например, если Хината двигалась, основываясь на обязательствах, а не на приказах.

– Куфуфуфу... В таком случае я продолжу расследование. Именно купцы снабжали Эдмариса и его министров информацией, но, если подумать, это должно было вызвать у меня подозрения.

Это поразило меня.

– Подожди. Купцы?..

– Вас что-то беспокоит, господин Римуру?

– Ну, я имею в виду, что Фармас вторгся к нам, чтобы пополнить свою казну. У войны есть способ перемещать деньги, и у вас всегда есть люди, которые пытаются извлечь из этого выгоду. Может быть, кто-то из торговцев работает за кулисами, чтобы получить часть этого действия?

– Понятно...

Это был ещё один момент, который мы упустили. Наши враги не могут быть огромными странами с огромными армиями под их контролем. В конечном счёте, как сейчас, так и в далёком прошлом, именно жадность привела к вражде между народами. И пока деньги можно было обменивать на власть, за торговцами тоже нужно было следить.

Я спрыгнул со своего места, приняв человеческий облик и оглядывая публику. Затем я начал раздавать приказы.

– Шуна, изучи бухгалтерские книги, которые мы нашли в замке Клеймана, и посмотри, какие купцы были частыми посетителями.

– Да, великий.

– Диабло, найди кого-нибудь из чиновников Фармаса и выясни, с какими торговцами у них самые тесные связи.

– Конечно, мой господин.

– Бенимару, я хочу, чтобы ты ещё раз проверил свой выбор сил, которые мы посылаем в качестве подкрепления Йому. Они должны быть готовы ко всему.

– Без проблем.

– Ригурд, я оставляю на тебя город. Мы собираемся провести фестиваль на века, так что подготовь место для него.

– Не надо повторять дважды!

– Гельд, не беспокойся ни о чём из того, о чём мы только что говорили. Просто сосредоточься на своей работе. Если у нас будут серьёзные неприятности, мы придём к тебе, так что просто доверься мне на время, хорошо?

– Конечно. Никто в этом мире никогда не станет вам не доверять.

– Хакуро, ты помогаешь Бенимару. Габил, работай с Ригурдом. Ригур, подними всю нашу систему безопасности. Нам нужно быть готовыми ко всем гонкам, которые мы будем проводить в ближайшее время!

– Конечно!

– Да господин!

– Будет сделано!

– И, Шион, гм... Ты будешь моим охранником! Да, им!

– Безусловно!

Очевидно, я был в ударе. Я погладил Рангу по голове и удовлетворённо улыбнулся. 『Это должно сработать, теперь каждый может заниматься своими делами.』

– Как насчёт меня?

– Ах да, Вельдора, держись от всех подальше.

– Это будет сделано!

Я в этом сомневался. За ним мне придётся лично присматривать. О, и ещё...

– Гобта, я знаю, что ты устал, но зайди ко мне в кабинет.

– Гхх!

Увидев мою улыбку первым делом после того, как я поднял его, должно быть, он немного испугался. 

Ну что ж. Даже после того, как стал повелителем демонов, эти встречи, казалось, никогда особо не менялись.