Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Отчаяние и надежда.

Убедившись, что магическое поле рассеялось, я выполз наружу, вздохнув с облегчением. Я чувствовал, как моя вторая половина, управляемая Копия, исчезает.

Ранга наполовину выпрыгнул из моей тени. – Вы в безопасности, мой хозяин! – Быть отрезанным, должно быть, невероятно встревожило его, его волосы встали дыбом от всех нервов. Я погладил его, пытаясь успокоить, что все в порядке.

Но в этот раз все было так... Черт возьми. Та страховка, которую я сделал в самом начале, в итоге спасла мою шкуру, но, блин, что уж говорить о волоске. Когда я был заперт в этом Святом Поле, это поставило меня в чертовски невыгодное положение. Пытаться удержать себя в бою там, не имея представления о том, с кем я сражаюсь и насколько они сильны, было бы идиотизмом.

Поняв это, я создал Копию и вытащил оттуда свое основное слизистое Я к чертовой матери. Моя Копия человеческой формы была своего рода полным магическим корпусом, созданным путем слияния целой группы магической эссенции; он не мог двигаться слишком быстро, но это была небольшая цена, чтобы заплатить, если мое "основное" тело могло убежать. Глядя на это таким образом, это было маленькое чудо, что я сохранил этот корпус так долго. Мне захотелось похлопать себя по спине. Вот каким жёстким было это Святое Поле.

Но эй, по крайней мере, я сделал это. Теперь я был рад, что так серьезно отнёсся к тренировкам Хакуро в мастерстве Скрытия Формы. Если бы эта леди Хината рассматривала возможность Копии в миксе, все было бы кончено… Но, думаю, она не так уж и боялась меня. Мало кто был бы таким. И это спасло мне жизнь.

И все же это послужило мне хорошим уроком. Без сомнения, я должен был пристальнее следить за собой. Да, и чуть не забыл: я прятал свою ауру, так как до сих пор был в бою, но к этому моменту она могла просочиться наружу. 『Я почти уверен, что в наши дни могу держать ее совершенно скрытой, но давайте просто будем вдвойне осторожны, скрывая ее.』

Имея это в виду, я создал новую маску в своем Брюхе. Это была копия первой Маски Сопротивления Магии, которую я увидел, но я избавился от всех черт, которые мне не нужны, и вместо этого увеличил ее основное магическое сопротивление. Затем я принял человеческий облик и надел ее. Это помешало бы Хинате заметить мое присутствие. Я думаю.

И все же эта Хината была слишком сильной. Зашкаливает. Если бы не было этого Священного Поля, и она вложила бы в него всю свою силу, что тогда? У меня закрадывалось подозрение, что в девяти случаях из десяти я проиграю.

Таковы были мысли в моей голове, когда я оглядывался на то, как Обжора сражался за меня там.

 ………

 ……

 …

Когда я пробуждаю Обжору внутри себя, это, говоря шире, похоже на выполнение программы. Своего рода чрезвычайно разрушительный вирус, который пожирает все в пределах видимости. Вот почему ее рапира не причинила мне боли, когда вонзилась в мое тело.

Обжора трансформировал мое собственное физическое тело, на что Хината смотрела с изумлением. Это была только что использованная "полная" форма Универсального Изменения Формы в действии. Это позволило мне трансформировать свое тело так, что оно могло похвастаться только самыми полезными аспектами каждого монстра, которого я потреблял в прошлом, создавая хорошо смазанную боевую машину. Обжора поглощал траву, землю, воздух вокруг меня, чтобы восстановить себя в этой новой физической форме.

Внутри Священного Поля у меня даже не было магической эссенции, чтобы создать для себя новый магический корпус. Но Обжора в значительной степени заставил это произойти, взяв обычные физические объекты и используя их для питания себя.

Хината немного отодвинула рапиру, без сомнения чувствуя опасность. Это привело к спасению жизни. Выйдя из-под контроля, Обжора набросился и на рапиру, и на саму Хинату, используя звук, тепло и запах, чтобы определить ее местоположение. Если бы она отреагировала чуть позже, то, возможно, была бы разорвана на части этим ненасытным Обжорой.

Пока Хината испуганно смотрела на него, Обжора завершил превращение. Теперь там стоял зверь в облике человека. Единственными признаками моего прежнего Я были золотистые зрачки и слегка сизовато-серебристые волосы. Мое тело дрожало от злобы, и я выглядел как демон из ада.

– Я не могу в это поверить, – прошептала Хината. Но удивление уже исчезло с ее лица. Она пристально смотрела на меня, как взволнованный учёный, делающий новое открытие. Ее навык Тупиковая Радуга врезался прямо в души людей, но так как он не убил меня, она поняла теперь, что у Обжоры нет собственной воли. Это была душа в чистом виде, источник силы, лежащей в основе человека и монстра.

Душа - это сознание по определению, но одно это не давало сознанию никакого способа выразить себя. Оно все еще нуждалось в астральном теле, чтобы оперировать и начать мыслительный процесс, но и этого было недостаточно, так как любые возникшие мысли просто рассеялись бы по ветру. Вот откуда пришло духовное тело, чтобы записывать и держать эти мысли в плену. Но даже это все равно была виртуальная память, а не какое-то постоянное хранилище, и вот мы подошли к материальному телу.

Если у кого-то было достаточно умственной силы, они могли восстановить все свои воспоминания, даже если их мозг был постоянно поврежден. Тот факт, что вы видели духовные формы жизни среди монстров, был достаточным доказательством этого. Но если душа повреждена, это, вероятно, глубоко ранит астральное тело, даже если мозг остаётся нетронутым. Если эта рана достигает души, воскрешение уже невозможно.

Это в равной степени относилось ко всем живым существам в этом мире - от самых слабых существ до драконов и духовных монстров.

К этому моменту Хината полностью поняла, на что способен Обжора. Сладкая улыбка скользнула по ее лицу, ее пронзительные глаза ярко сияли, когда она обдумывала свои контрмеры. Теперь она потеряла свою рапиру, но даже это, казалось, не слишком беспокоило ее. А потом достала из кармана амулет и швырнула в меня.

– Астральное Сковывание!

Навык, который ограничивал астральное тело, сосуд души, вместо материального. Это все еще не могло остановить Обжору.

Поняв это, Хината презрительно нахмурилась. Перед Обжорой, чьи конечности трансформировались и трансформировались непредсказуемым образом, когда он наклонился к ней, она не выказала ни малейшего волнения. Во всяком случае, она все еще спокойно наблюдала за мной. Несмотря на все изгибы и повороты Обжоры, она продолжала уклоняться от каждой атаки всего на миллиметр. Она предсказывала каждое движение

– Понятно, – прошептала она. – Значит, ты уже мертв. – Она покачала головой. – Ты будешь упрямиться до самого конца, не так ли? Почему ты так пристаешь ко мне? Продолжая атаковать своего врага, даже после смерти… Если кто-то не уничтожит эту штуку полностью, однажды она будет угрожать всему миру.

Лицо Хинаты оставалось напряжённым, когда она вызвала из воздуха несколько не-элементальных духов. Они последовали ее приказу, окружив Обжору. Эти усилия мало что сделали, кроме того, что принесли в жертву духов, чтобы временно остановить его.

Единственная магия, которая может быть использована на Священном Поле, включает в себя амулеты, Боевую Волю, духов и тому подобное. Среди них Хината теперь выбрала одну из величайших священных магий, мощную атаку, которую она обычно держала в качестве одного из своих последних ходов. Обводя сложные фигуры вытянутыми руками, она создавала в воздухе геометрический рисунок, растягивая его в многослойный, физически присутствующий магический круг. Посередине его стоял неистовый, пожирающий дух Обжора, бессознательный, бездумный и жалкий.

– Позвольте мне предложить вам молитву к священному. Я надеюсь и желаю силы святых духов. Прислушайтесь к моему призыву и преодолейте все на своем пути! Распад!!

Просьба, произнесенная прекрасным голосом Хинаты, была удовлетворена. Результирующая демонстрация силы была буквально божественной, достаточной, чтобы сокрушить все физические и духовные присутствия в пределах ее определенного пространства. Это был предел целенаправленной, разрушительной магии, испускающей вспышки белого света, когда он лился из рук Хинаты в круг. Он мчался со скоростью тысячи километров в час, почти со скоростью света, а его святая сила заставляла клетки и души исчезать без следа. Этого было более чем достаточно, чтобы Обжора исчез, совершенно не влияя на пространство вокруг него.

………

……

…

Вот что говорилось в боевом отчёте. Я смотрел со стороны, как будто это было по телевизору или что-то в этом роде, и это было просто захватывающе.

Единственное, что я заработал в этой битве, была сломанная рапира Хинаты. Я смог прогнать ее через Брюхо, чтобы забрать себе. Но гораздо важнее была информация, которую я собрал о ее магии и навыках. Я намеренно вывел Обжору из-под контроля, связав его с самим Великим Мудрецом, не проходя через свой собственный дух. У меня самого не было духовной связи с ним; он действовал исключительно по собственной воле. Вот почему, даже когда это был последний удар Тупиковой Радуги Хинаты, это никак не повлияло на меня.

Я не думал, что смогу победить с его помощью. Не с самого начала. Вот почему я приказал ему собрать данные для меня, чтобы я мог придумать лучшее решение, и это то, что я изучал сейчас.

Однако этот Распад… Вау. Этого было достаточно, чтобы у меня по спине пробежал холодок. Если бы я принял этот удар первым, я был бы беззащитен. Он прошел бы сквозь мой Многослойный Барьер и заставил бы меня мгновенно исчезнуть. Его единственным слабым местом было количество времени, которое требовалось для песнопения, но с такой силой это была всего лишь незначительная придирка. Хината отлично им воспользовалась.

С этим действительно не стоит шутить. Интересно, зачем Хинате вообще понадобился этот магический барьер, если она так сильна? Я ненавижу иметь дело с врагом, который одновременно силен и осторожен. С моей Копией, я не мог сделать больше, чем отрезать несколько волос с ее головы. Неудивительно, что она была так уверена в себе, даже не утруждая себя броней или чем-то еще. Если это то, что она принесла к столу, я был прав, сосредоточившись на том, чтобы избежать этого барьера с самого начала.

『Неужели все потусторонники и призванные настолько сильны, как сказал Юки? Если это так, я должен буду предположить, что каждый, с кем я сталкиваюсь, обладает уникальным навыком и соответствующим образом подготовиться к этому.』 У меня сложилось впечатление, что я сам достаточно силен, но после того опыта с Хинатой моя уверенность была полностью разрушена. Может быть, рана моей гордости была именно тем, что мне нужно.

Попытка испытать Распад на себе тоже была неожиданной удачей. В тот момент, когда она развернула этот многослойный магический круг, все было кончено. Просто не было никакого способа справиться с этим, кроме как сбежать или помешать ей до того, как круги замкнутся. Было бы хорошо, если бы я мог проанализировать и оценить это, но я был слишком занят, пытаясь не умереть, чтобы подумать об этом. Это не всегда бывает легко. В тот момент, когда я это увидел, мой канал передачи данных с Мудрецом сразу оборвался, и у меня (моего копированого Я) закружилась голова. Невозможно избежать, как только вы его увидите, и многослойный барьер, который он излучал, также имел свойство поиска тепла - если вы не можете избежать его следа, вы не сможете избежать прямого попадания.

『Могла ли Милим справиться с этим? Надо будет спросить ее в следующий раз.』

Я рассказал Ранге обо всем, что произошло, пока осматривал свое тело. Физически я был в полном порядке, Святое Поле больше не действовало на меня. Но что случилось с Хинатой? Она отказалась меня слушать, безо всякой провокации открыв огонь из больших пушек. Может быть, мне не следовало заглатывать наживку, но я сделал это только потому, что думал, что смогу победить. Конечно, это доказало мою неправоту. Не то чтобы я проиграл. Иногда лучшая выигрышная стратегия - бежать, понимаете? И это то, что я пытался сделать с самого начала, так что если мне это удастся, я выиграю.

Прищурившись, можно было бы назвать это тактической победой. К тому же я собрал все эти ценные данные. Это было бы не слишком далеко, чтобы назвать это победой. По крайней мере, ничья, если быть щедрым.

Я определенно не буду злым неудачником, ясно?

Но хватит шутить. Я беспокоился за всех в городе, поэтому решил сразу же отправиться туда.

◇◇◇

Пытаясь телепортироваться в Темпест, я уловил нечто странное. Я пытался переместится через Варп-Портал, но магия не сработала.

<<Отчет. Невозможно указать целевое местоположение. Причина, как предполагается, в каком-то барьере, изолирующем область.>>

『Ой-ёй. Похоже, кто-то пытается уничтожить Темпест, как и сказала Хината. Лучше поскорее вернуться, иначе мне не к чему будет возвращаться.』

Пока я думал об этом, Великий Мудрец искал места, все еще доступные для телепортации. Вскоре он выследил магический круг внутри пещеры, который охранял Габил.

– Пошли! – крикнул я Ранге, когда мы поспешно вошли в варп.

Габил и остальные собрались у магического круга Запечатанной Пещеры, ожидая нас. Увидев нас, Габил подбежал с явным облегчением.

– О-о-о! Господин Римуру, вы целы и невредимы!

Затем он кратко рассказал мне о событиях. – ...А потом, как только мы получили известие, что леди Милим через неделю начнет войну против Звериного Королевства Евразания, я потерял связь с сэром Бенимару. Обеспокоенный, я связался с Сокой, но, очевидно, никто за пределами пещеры не мог добраться до наших лидеров.

– Я тоже сообщил королю Газелю, – добавил Вестер, – но нам было трудно сделать какие-либо конкретные шаги, учитывая отсутствие информации под рукой…

Конечно, у короля дварфов было бы слишком мало знаний, чтобы оказать реальную поддержку. Должно быть, он был ужасно обеспокоен. Последний раз он выходил на связь через коммуникационный кристалл около часа назад, но больше ничего, несмотря на ожидаемый второй звонок. Мысленное Общение тоже не сработало, и как раз в тот момент, когда они обсуждали между собой, что делать, я вернулся.

Наверное, плохое предчувствие, которое у меня было по этому поводу, было правильным. Без сомнения, происходило что-то ужасное. Но почему мы не можем связаться ни с кем в городе?

Пока я думал об этом, Соэй выскочил из моей тени, точно так же, как Сока и другие его люди выскочили из тени Габила.

– Господин Римуру, для меня огромное облегчение видеть вас в целости и сохранности.

Он, очевидно, потерял контакт со мной как раз в тот момент, когда я использовал Копию, чтобы спастись от Хинаты, что вызвало у него большой ужас.

– Эй, Соэй, я сейчас гораздо больше беспокоюсь о тебе, чем о себе!

Он был ранен и измучен. Вестер побежал за Полным Зельем, чтобы напоить его.

– Простите, что перебиваю, но сэр Соэй был ранен при попытке покинуть барьер, развернутый вокруг Темпеста.

– Помолчи, Сока. Я в порядке. Господин Римуру, боюсь, что ситуация не сулит нам ничего хорошего...

История, которую он мне рассказал, была для меня шоком. Военные силы с Фармаса шли прямо на Темпест. Соэй, узнав об этом, поспешил назад, чтобы рассказать Бенимару, но был заблокирован барьером, установленным вокруг города, препятствуя доступу. Ударившись прямо в него, его "настоящее" тело отделалось "просто травмой" (сказал он в своей о-о-очень похожей на Соэя манере), и все его Копии были израсходованы. Любой другой умер бы в спешке. Как бы то ни было, его люди как раз собирались попытаться прорваться через барьер, когда заметили, что я вернулся.

Казалось, что явная нервозность Соэя была полностью вызвана моим исчезновением. Должно быть, за последние полчаса произошло много событий, и нападение Хинаты на меня было одним из них.

– Ну, извини, что заставил тебя волноваться, Соэй.

– Вовсе нет, господин Римуру. Пока вы в безопасности, вам не на что жаловаться.

Я оценил эту мысль, но если бы я вернулся в Темпест быстрее, я мог бы вообще никогда не столкнуться с Хинатой. Я уехал по своим эгоистичным причинам, и мне лучше наверстать упущенное.

Хотя до этого:

– Итак, если Королевство Фармас движется против нас, это они возвели барьер над городом?

– Да, вполне вероятно.

– В таком случае, все в городе в опасности?!

Эта мысль заставила мой разум пуститься вскачь. Хината стоила мне дорогого времени. Мы не можем сидеть здесь и болтать весь день, решил я. Мне нужно было срочно ехать в город.

– Габил, вы, ребята, охраняете пещеру. Берегите Вестера и персонал с зельями! Если появятся незваные гости, постарайтесь захватить их живыми.

– Да, господин!

– Сэр Римуру, что нам делать с королем Газелем?

– Ах… Подождите, пока я не разберусь в ситуации. Сейчас все, что мы можем сделать - это еще больше его побеспокоить.

– Совершенно верно. Хорошо. Берегите себя!

Я понимал беспокойство Вестера, но пока не мог ничего сказать королю. У него уже был предварительный отчет; придется немного подождать.

– Я пойду вперед.

– Да, господин! Мы скоро последуем за вами.

Я попытался использовать Теневое Перемещение, чтобы направиться в город, только чтобы вспомнить, что навык развился в Пространственное Перемешение.

– Подожди, Соэй. Вообще-то, пойдем вместе. Все вы!

– А?

Я запустил Пространственное Перемещение без дальнейших объяснений, связав наше текущее местоположение с точкой сразу за барьером. В воздухе была дыра, достаточно большая, чтобы в нее мог протиснуться человек, и наша цель находилась на другой стороне. Поговорим об удобстве.

– Пещера в твоих руках, Габил!

– Да, господин! Я буду ждать дальнейших распоряжений!

Он и его люди кивнули мне, когда я вошёл в портал. В следующее мгновение мы уже были за городом, Соэй и его команда следовали за мной. Соэй казался спокойным, но Сока и остальные очень опасались путешествовать таким образом. Наверное, я не мог их винить. Жаль, что у меня не было времени объяснить все подробно, но…вы знаете.

Теперь передо мной стоял зловещий барьер. Если кто-то столь могущественный и талантливый, как Соэй, не смог прорваться через него, он должен быть чертовски сильным. Я поднес к нему левую руку, впитывая часть его поверхности, и побежал Анализировать и Оценивать.

<<Отчет. Эффекты Высшей Магии: Антимагическая Область обнаруживается, хотя и с уменьшением плотности магической эссенции. Он работает по тому же принципу, что и Святое Поле, но не является однородным в спокойствии, некоторые области менее плотные, чем другие. Это нечистая, скорее всего, низшая версия. Любой внутри него будет затронут, но эффектам можно противостоять с помощью Многослойного Барьера.>>

『Ну, а если он низший, то можно не беспокоится. Давайте войдем.』 Сейчас мне нужно было беспокоиться о Бенимару и всех остальных. Плюс, как выразился Великий Мудрец, любая "высшая магия" должна иметь своего заклинателя в центре, но этот барьер активировался снаружи. Это было крупномасштабно, вероятно, требующее нескольких человек более одного или двух - заботиться о нем.

– Соэй, отследите глупцов, использующих этот барьер, чтобы я мог их убрать. Не вступайте с ними в бой. Просто приведи к ним всех своих людей и оцените их силу.

– Да, господин. Как нам с вами связаться?

Я достал Липкую Стальную нить и обернул ее вокруг его шеи. – А как насчет этого? Пропусти его через эту нить, и мы сможем найти друг друга.

– Понял. Это должно сработать…

Проверив это, мы обнаружили, что Мысленное Общение работает до тех пор, пока вы пропускаете его через Нить, внутри и снаружи барьера.

– Хорошо. Расходимся! Я приду, если у вас будут неприятности. Если вы думаете, что можете победить их, нейтрализуйте их, но не убивайте никого.

– Да, господин!

Затем все пятеро, Соэй, Сока и трое их учеников, бесшумно исчезли. Блин, они действительно похожи на ниндзя. Они легко справятся с высокоуровневым рожденным магией, без сомнения, если их поведет Соэй.

Но сейчас мы должны быть осторожны. Одна, единственная, ошибка может нас убить. Нужно было рассмотреть все возможные варианты. Таким образом, я заставил Мудреца продолжить анализ, надеясь, что он найдет способ удалить барьер изнутри. У Соэя были свои приказы, а у меня - свои. Пора было врываться.

◇◇◇

В воздухе вокруг города осталась магическая эссенция, хотя и не так много, как раньше. Если бы не Антимагическая Область над ним, вы могли бы использовать магию до некоторой степени. Мудрец был прав: мой Многослойный Барьер не вызывал у меня никаких болезненных ощущений. Это было намного слабее, чем Святое Поле, что было облегчением.

Пробежав через город, я направился к нашему главному офису на центральной площади. Пространство было заполнено людьми, атмосфера была напряжённой и панической. Что-то определенно случилось. Это меня беспокоило.

Поняв, что я здесь, толпа расступилась передо мной и упала на колени. Некоторые из них подбежали ко мне. Там был Ригурд, бегущий на максимальной скорости, а Ригур, Лилина и старейшины хобгоблинов следовали за ним.

– Великий Римуру! Как чудесно, что вы вернулись. Я так рад, что вы в безопасности...

Он опустился на колени, практически цепляясь за мои ноги, и выглядел так, будто вот-вот расплачется.

– Да. Простите, что заставил вас волноваться.

– Ох, вовсе нет!! – сказал он с жалким облегчением, прежде чем действительно разрыдаться. Остальные тоже опустились на колени, держась на почтительном расстоянии от нас с Ригурдом, когда праздновали мое возвращение. Наверное, потеря контакта со мной волновала людей гораздо больше, чем я думал.

Но не все там рыдали из-за меня.

– Рад видеть вас снова, босс, – сказал Кайджин напряжённым голосом. Это звучало так, словно он мучительно пытался скрыть беспокойство. Я мог чувствовать эмоции намного более инстинктивно от монстров, но у меня было чувство, что он также скрывал свои в данный момент. Гарм и два его брата-дварфа тоже были там, преграждая мне путь на площадь, как будто пытаясь помешать мне идти туда.

– Следуйте за мной в наш конференц-зал, если можете, – сказал Ригурд, когда успокоился от рыданий и встал. – Есть вещи, о которых я хотел бы доложить и обсудить с вами, – теперь он вернулся к своему обычному смелому облику - здесь не было времени для рыданий, и его голос был твердым и непреклонным. Он был готов сделать то, что нужно. Здание, к которому он меня привел, находилось в стороне от площади; думаю, он тоже не хотел, чтобы я туда заходил. Что происходит? Это меня немного беспокоило.

– Вот, Ригурд, вы с Кайджином убирайтесь с дороги. Что происходит?

– О, гм, просто небольшая заминка…

– Никаких разговоров о том, как из этого выбраться. Пропустите меня.

Навык Принуждение, который я переплетал со своими словами, заставил их всех сдаться, открыв мне путь. Как только они это сделали, недалеко от площади прогремел взрыв. Даже с пониженной плотностью магической эссенции я мог распознать ауру Бенимару - и, судя по звукам, он был в бою.

– Он с кем-то сражается? Пошли!

Я побежал в ту сторону. Ригурд и остальные последовали за мной с выражением облегчения на лицах (хотя они этого не заметили).

Как я и ожидал, Бенимару был в битве - ну, не столько в битве, сколько в том, что он обрушивал односторонние мучения на своего противника. Его окружала группа высших орков, все в черных доспехах, во главе с Гельдом, которые наблюдали за происходящим вместо того, чтобы помочь Бенимару. Обычно Гельд был хладнокровен, но сейчас, как и Бенимару, он был на взводе.

Его противником был зверочеловек Грюциус. Я удивился, почему кто-то, прислуживающий Кариону, вызвал такой гнев Бенимару, но потом заметил позади него Йома, безвольно лежащего на земле, и красивую женщину, которую я никогда раньше не видел, баюкающую его. Казалось, что Грюциус пытается защитить их. Бенимару еще не успел обнажить меч, но его аура практически хлынула из тела, давая понять, что он изо всех сил пытается сдержать свой гнев.

– Ты тоже хочешь защитить эту женщину? – он спросил. – У нас сейчас нет на это времени. Немедленно убирайся отсюда.

– Хе-хе! Я не могу этого сделать. Я ни за что не отдам ее, когда вы все так взвинчены!

– О, "взвинчен", говоришь? Если бы я был "взвинчен", я бы давно превратил тебя в груду пепла, поверь мне. Просто откажись от этого и…

– Этого не случится! Я на ее стороне, несмотря ни на что!

Затем Грюциус начал действовать, приближаясь к все еще безоружному Бенимару. Он мгновенно преобразился, превратившись в нечто, похожее на серошерстного оборотня. Его скорость была намного выше той, которую он продемонстрировал в схватке с Йомом, когда он бросился вперёд, противостоя ему с кинжалами в каждой руке.

– Это ты должен отказаться от этого!

Кинжалы мгновенно испарились, как только соприкоснулись с аурой, защищающей Бенимару. Это заставило Грюциуса застыть на месте, ровно настолько, чтобы позволить Бенимару поймать его, поднять одной левой рукой и швырнуть на землю. Раздался глухой звук, когда в земле появились трещины. Кровь текла из его головы.

Это была первая демонстрация силы Бенимару, которую я видел за последнее время, и она была на совершенно ином уровне, чем его противник. Даже не особенно стараясь, он с самого начала одержал победу. Но Грюциус не сдавался, вскочив на ноги.

– Нг… Но я все еще…

– Пфф. Хватит этой чепухи. Если ты будешь продолжать сопротивляться мне, я буду вынужден убить тебя, понимаешь?

Он снова попытался поднять Грюциуса с выражением покорности на лице.

– Бенимару, достаточно!

Именно тогда я, наконец, закричал и положил этому конец.

◇◇◇

Заметив меня, Бенимару быстро отпустил Грюциуса, и тот упал на колени, аура, вытекающая из него, мгновенно остановилась, и интенсивность в воздухе исчезла. Гельд и остальные зрители сделали то же самое, празднуя мое возвращение, но Йому и Грюциусу нужно было позаботиться в первую очередь.

– Бенимару, что здесь происходит?

– Ну, господин...

Он рассказал мне всю историю, пока я заставлял двух раненых пить какое-то зелье. По его словам, группа людей, переодетых торговцами, попыталась напасть на город. Они были намного мощнее, чем ожидалось, создавая серьезный хаос. – Тогда, – сказал он, – мы больше не могли пользоваться магией и чувствовали, как силы покидают нас. Благодаря этому люди в городе были...

– Сэр Бенимару!

Крикнул Ригурд Бенимару, прежде чем тот успел закончить. Они переглянулись, и Бенимару неловко кивнул.

– Давайте обсудим это позже... Тем не менее, несмотря на это, мы были ослаблены благодаря той магии, которую наложила та женщина.

Гельд глубоко кивнул, рассказывая мне о том, как он выследил эту заклинательницу и попытался захватить ее. Йом встал у него на пути, и они были вынуждены бороться. Остальная часть отряда Йома не была задействована; они все еще были заперты в своих казармах на некоторое время. Все определенно стало намного хуже, чем я думал.

В этот момент омолодившийся Йом бросился к моим ногам.

– Римуру, приятель, прости! У меня не было ни малейшего намерения предавать тебя. Все, чего я хотел - это защитить жизнь Мьюрран!

Мьюрран, таинственная женщина, которая до сих пор просто уныло смотрела на него, шагнула вперёд. – Довольно, Йом, – сказала она, выглядя немного грустно-мрачной и, возможно, боясь потерять что-то дорогое ей. – Просто иди и брось меня. Тебе тоже нет нужды в этом участвовать.

– Пожалуйста, сэр Римуру, – добавил Грюциус, тоже падая ниц передо мной. – Я прекрасно понимаю, что как ваш гость не имею права говорить об этом. Но все же… Пожалуйста, не могли бы вы хотя бы выслушать ее?

Бенимару и остальным это показалось отвратительным, но мое возвращение, по крайней мере, немного успокоило их. Гельд обычно был хладнокровен; как бы он ни волновался, это, должно быть, было что-то довольно глубокое… Но я не мог принять никакого решения, пока не услышал всю историю. Лучше всего получить обе стороны этого, подумал я, когда Мьюрран тихо заговорила еще раз.

– Нет, Йом. Нет, Грюциус. Я не имею права на вашу защиту. Кто может сказать, сколько этот город потерял из-за меня?.. Я была той, кто устроила эту трагедию...

Ригурд поморщился. Бенимару отвёл глаза. Кайджин просто закрыл свои и неловко стоял. Эта трагедия?.. Похоже, от меня что-то скрывали, да...

– Гм, что ты подразумеваешь под "трагедией"?

Молчание, вызванное моим вопросом, высоко повисло, пока Мьюрран не выступила вперёд. Гельд осторожно оценил ее, требуя, чтобы я остановил ее.

– ...Следуйте за мной, – сказала она, смело уходя, очевидно, готовая взять на себя всю ответственность за совершенное преступление. В этом было что-то прекрасное, в каком-то смысле. Она направлялась к площади в центре города, к тому месту, куда они пытались помешать мне добраться раньше.

Там, перед моими глазами, было несметное количество монстров на земле - мужчин, женщин, даже детей. Я подошёл к ним. Каждый из них лежал там...

...был мертв.

『...Как нахрен такое вообще случилось?!』

Я почувствовал, как слабеют ноги. 『Что здесь происходит? Проклятье, мои мысли мечутся вокруг меня. На земле их было около сотни. Да?.. И они все мертвы?..』

『Вы что-ли шутите!!』

Я услышал, как один из старейшин хобгоблинов заговорил, пытаясь понять все это.

– Мы следовали вашим пожеланиям, великий Римуру, и относились к купцам с добротой и вежливостью. Мы и понятия не имели, что в их рядах есть зло.

– Т-тишина! – крикнул Ригурд. – Вы говорите так, будто великий Римуру виноват!

Но было уже слишком поздно. Эти слова резко ударили мне в голову.

– Я-я прошу прощения. У меня и в мыслях такого не было...

Я слышал извинения издалека, но мое сердце не было открыто для них.

Он был прав. Мои приказы, мои слова были причиной.

Может, я и монстр...но когда-то я был человеком. Я просто хотел быть милым с людьми. Теперь наступает реальность.

Так как же, черт возьми, правильно поступить?!

...Кто знает? Именно это я и должен выяснить.

Мой безответственный ум постоянно нападал на меня, но я не мог позволить ему диктовать мои действия. Это была моя вина, и я должен был взять на себя ответственность за последствия. Мне казалось, что из меня хлынул поток сожаления, источник гнева, которому некуда было деваться. Думать было трудно. Я почувствовал, что дышу быстрее, хотя мне вообще не нужно было дышать. У меня не было физического сердца, но я все еще чувствовал, как оно колотится.

Это просто не было похоже на реальность. Я чуть не упал на землю, не в силах сохранить человеческий облик. Но это было запрещено. Все, что я мог сделать, это понять ситуацию и убедиться, что я не нагромождаю ошибку на ошибку.

– Что такое?.. Что здесь произошло?

Мой голос был далёким, холодным и далёким. Казалось, все эмоции в моем сознании замерли.

– Если бы я не применила высшую магию, – сказала Мьюрран, когда я попытался удержаться на ногах, – я не уверена, что все это произошло бы.

『Так эта женщина...причина всего этого? И вот почему Бенимару так разозлился?..』

『...Я должен очистить голову!!』

<<Отчет. Высшая магия: Антимагическая Область не ослабляет свои цели сама по себе. С точки зрения причины, считается, что люди, которых исследовал субъект Соэй, более относящиеся к делу.>>

В моем сознании эхом отдавался голос моего партнёра, человека, никогда не поддающегося эмоциям.

『Нет, но… Верно. Успокойся.』 Эта женщина Мьюрран пыталась разозлить меня до такой степени, что я убью ее, и только ее. Она отводила вину от Йома и Грюциуса. Я знал это, пока мог сохранять хладнокровие...

Поддавшись моей ярости и убив Мьюрран, я ничего не решу. Это просто даст выход моему гневу.

Только благодаря Великому Мудрецу я не совершил еще одной ошибки.

◇◇◇

Поэтому мы решили собраться вместе и обсудить все в другом месте. По дороге я спросил Ригурда, есть ли еще жертвы.

– Нет, господин, – сказал он, – мы собрали их всех здесь. Есть и другие раненые, но леди Шуна заботится о них.

Мне было интересно, почему Шуны нет рядом. Это все объясняло. Все наши запасы зелий были сосредоточены в пещере, так что она, вероятно, использовала для этой работы свою собственную целительную магию.

– Может, дать им какое-нибудь зелье?

– Н-нет, я не думаю, что это необходимо. Мне неприятно так говорить, но наши нападавшие были довольно грозными… И на удивление мало кто выходил только с травмами.

Другими словами, все они были убиты одним выстрелом. Я почувствовал, как ко мне возвращается гнев. Я не могу этого допустить. 『Мне нужно сохранять спокойствие.』

– Хорошо. Давайте сначала все обсудим.

………

……

…

Как только мы все оказались в зале заседаний и немного расслабились, я получил свой отчет. Я заставила свой разум работать, даже когда шок заставил все это чувствовать себя как внетелесный опыт.

Первыми нападавшими были трио, которые нацелились на Гобзо и втянули его в конфликт. Его туповатое лицо определенно делало его лёгкой добычей, и я держу пари, что не потребовалось много усилий, чтобы заставить его подчиниться. Не то чтобы это была его вина, но ему определенно не повезло, что этот сброд заметил его.

Конфликт, казалось, сделал Гобзо похожим на плохого парня, но Гобта вмешался, чтобы быстро разрешить его. То, что произошло дальше, было проблемой - именно тогда нападавшие показали свою полную силу, и конфликт начался всерьез. Похоже, они были поразительно сильны, настолько, что даже смогли одолеть Хакуро, когда тот вступил в схватку. По крайней мере, судя по тому, как мне это описывали, они были настоящими бойцами.

– ...Если бы он не был ослаблен, – проворчал Бенимару, – Хакуро никогда бы не потерпел поражения.

Он и Гобта были ранены посреди всего этого, и теперь это имело смысл для меня. Они избегали смерти только потому, что отдавали все свои силы в борьбе. Я уверен, что ни один из них не был поклонником того, чтобы им говорили, что они проиграли, но если они выживут, это все, что имело значение. Я попросил Соэя проверить истощающий барьер. Он, без сомнения, вскоре представит отчет, и все, что нам нужно будет сделать, это разобраться с этим и принять следующий бой полностью подготовленным.

– После этого, – продолжал Ригурд, – город посетила группа из ста регулярных рыцарей из Королевства Фармас. Нападавшие обратились к ним за помощью, и рыцари согласились, заявив, что возьмутся за дело по законам человечности и во имя божества. Они отказывались слушать наши слова. Все это было слишком односторонне.

Как он выразился, глава рыцарей крикнул: "Мы пришли сюда, чтобы расследовать сообщения о стране монстров, и какой хаос я нахожу?! Во имя гуманности мы обещаем оказать помощь нашим беззащитным товарищам!" Затем все они выхватили мечи и присоединились к драке, нападая как на солдат-монстров, так и на жителей, наблюдавших за происходящим. Это относилось и к детям, что указывало на то, что они видели в нас не более чем животных.

Я сказал им, чтобы они изо всех сил старались не быть агрессивными по отношению к людям, и я думаю, что это поставило их в очень невыгодное положение. Бенимару, Гельду и остальным потребовалось время, чтобы всерьез взяться за дело. – Мы должны были заставить их сдать оружие, прежде чем войти в город, – прокомментировал Бенимару, но эти ребята ни за что не стали бы делать что-то подобное по собственной воле и без моего приказа.

Я полагал, что они свяжутся со мной через Мысленное Общение о чем-нибудь подобном, и я дорого заплатил за эту ошибку. В конце концов, причина всего возвращается ко мне.

Один из рыцарей Фармаса оставил сообщение перед отъездом. Все было так:

— Этот город заражен присутствием монстров! Как защитники закона человечества и как верные последователи Единого Бога Люминус, мы отказываемся признать существование чудовищного народа! Поэтому мы подписали официальный пакт с Западной Святой Церковью, чтобы подумать, как поступить с этой страной! Мы вернёмся через неделю, под командованием самого нашего командира, мудрого и благородного короля Эдмариса. Если вы сдадитесь и согласитесь подчиниться нашему правлению, то именем нашего бога мы гарантируем вам дальнейшее существование. Откажитесь от бессмысленного сопротивления и сдавайтесь немедленно. Если вы этого не сделаете, то во имя Люминус мы уничтожим всех вас с лица Земли! —

Было ясно, что их совершенно не волнует, что мы будем делать. Соэй уже сообщил, что страна готовится к военной операции. Все эти разговоры о "расследовании" нашей страны были большой ложью. Может быть, они и делали это, но они уже решили, что стереть нас с планеты - единственный выход.

– Что за фарс.

– Несомненно. – Ригурд кивнул.

Я вспомнил слова Хинаты: "Ваш город, знаете ли… Это нас беспокоит." Фармас и Западная Святая Церковь, должно быть, с самого начала сговорились против нас. Вместо того, чтобы один пользовался преимуществом другого, я представлял, что они объединились, потому что у них были общие интересы.

Поэтому я рассказал всем о своей битве с Хинатой и о словах, которыми мы обменялись.

– …Глава паладинов?

– Ух ты, босс. Хорошая работа - пережить такое.

Бенимару и Ригурд, казалось, не были знакомы с этой женщиной, но Кайджин и братья-дварфы были полностью осведомлены о ней, и мой рассказ поверг их в шок. Учитывая отношения, которые они поддерживали с монстрами, Королевство Дварфов и Западная Святая Церковь не были действительно в хороших отношениях, не настолько плохих, чтобы они завтра отправились на войну, но больше похоже на то, что каждый притворяется, что другого не существует. Впрочем, они, как и все народы, следили друг за другом.

– На самом деле, – сказал Кайджин, – даже с полной мощью дваргонских военных, было бы плохой идеей сделать Западную Святую Церковь своим врагом. Но Королевство Дварфов построено как естественная крепость, и они тщательно проверяют каждого, кто входит и выходит из него. Именно такая защита мешает Церкви объявить их "врагами бога" или чем-то в этом роде. Хотя у них обоих большая история, и в прошлом у них были военные действия.

Я полагал, что Западная Святая Церковь имела на нас зуб, потому что видела в монстрах этих ужасных существ, которым никогда нельзя было подчиниться. А как же Фармас?

– Сэр Римуру, – произнес неуверенный голос, – об этом…

Это был Гард Мьелльмиле, купец, с которым я познакомился, когда он помогал нам с первой крупной продажей зелий; до сих пор он молча слушал, сидя рядом с несколькими другими купцами и авантюристами. Я вызвал несколько человек из королевства Блюмунд, чтобы получить второе мнение обо всем этом; Я просто хотел узнать правду, поэтому решил, что их слушать не так уж и важно. Это, казалось, окупилось, так как никто в зале не подозревал нас в чем-то, кроме жертв здесь.

Об остальных наших гостях, которые сейчас находились в городе, заботились в пансионе. Тот факт, что никто из них не пострадал, был единственным положительным моментом. Предложил Ригурд, полагая, что нарядность этого места успокоит их измученные нервы. Мне нравится, как сильно я могу на него рассчитывать. Это определенно далеко от его гоблинских дней.

– Ах, Мьелльмиле. Выйди вперед.

Я старался обращаться к нему как можно непринужденно. Все остальные наши лидеры - Бенимару, Ригурд, Гельд - все еще кипели от гнева, поэтому атмосфера в зале была довольно напряжённой. Я был довольно эмоционально истощен, что затрудняло мое обычное непредубежденное Я. Я знал, что это плохо, но не мог вырваться из этого круга. Это, без сомнения, подействовало на Мьелльмиле, заставив его странно замолчать.

– Я знаю, что это душераздирающе для всех вас, но в сложившейся ситуации я почувствовал необходимость высказаться.

Я оценил эту мысль.

– На данный момент у нас есть совершенно новый торговый маршрут, который проходит через Темпест. Он уже начал менять способ распределения товаров торговцами. О нем до сих пор мало что известно за пределами Блюмунда и соседних с ним стран, но как только слух начнет распространяться, он в мгновение ока станет известен во всех западных странах. В результате…

– В результате?

– ...Ну, я думаю, что не исключено, что кто-то подумает о завоевании этой страны до того, как об этом станет известно.

Как выразился Мьелльмиле, любой проницательный лидер не преминул бы понять важность этого торгового пути. Доход от пошлин сам по себе мог бы составить целое состояние. И Фармас - ворота в Западные Страны, так сказать, процветал в немалой степени именно благодаря такому доходу. Если здесь откроется новый торговый путь, то Фармас потеряет от него больше всего.

Для них, без сомнения, они не хотели, чтобы все это существовало; у них не было бы эффективного способа помешать людям приходить сюда, а не туда. Вы бы поняли, что лучший способ справиться с этим - укрепить свою собственную инфраструктуру и облегчить путешествие, но для этого требуется огромная сумма денег. Строительство дорог с нуля тоже требовало времени. Не было никакого готового ответа, который они могли бы принять.

Я не собирался быть тем лидером, который преследует только то, что лучше для Темпеста, игнорируя, как другие страны выигрывают или теряют от этого. Если мы стремимся к сосуществованию с остальным миром, решил я, я хочу, чтобы все извлекали из нас выгоду. Но я все еще был таким любителем. Я никак не мог понять, как связан этот мир, и, должно быть, наступил на хвосты слишком многим тиграм.

– В самом деле, – сказал купец, имени которого я не знал, – король Фармаса известен своей жадностью. Даже если он не примет военного решения, я видел, как он смотрит на прибыль, получаемую здесь, и тянется за куском.

– Это хорошая мысль, – ответил я. – Я не гений в этом деле, но даже мне такой подход кажется немного странным.

– И ещё. Принимать такие меры, не проходя через Совет...

– Как авантюрист, я не могу сказать, как Блюмунд отреагирует на это, но этот шаг со стороны Фармаса не имеет для меня никакого смысла. Проделывая такой очевидный трюк и нападая на женщин и детей, даже...

– Да. Нам нравится это место, понимаете? И если они собираются напасть через неделю, я готов помочь, если вы будете сопротивляться.

– Но Церковь называла вас всех врагами своего бога?.. Это не совсем хорошая новость.

Наблюдение Мьелльмиле открыло шлюзы для получения дополнительной информации от торговцев и авантюристов. Я оценил все полезные советы. Мне действительно казалось, что они присматривают за нами - другими словами, в отличие от рыцарей Фармаса, которые отвергали нас как монстров, эти люди действительно видели в нас своих друзей. Тот факт, что некоторые из них даже были готовы взяться за оружие ради нас, меня несколько удивил. Я поблагодарил их за сочувствие, но отказался. Причина была проста: я не хотел втягивать их в это.

– Я ценю то, что вы все чувствуете, – сказал Ригурд, – но это проблема, которую мы должны решить сами. Вместо этого я хочу, чтобы вы вернулись на свои родные земли и как можно скорее распространили об этом слух.

– О? Мы могли бы просто послать караваны.

– Хотя оставаться здесь может быть не очень хорошей идеей для всех вас…

– Что вы имеете в виду?

Я им все объяснил. Может быть, я слишком много думал, но худший сценарий в моей голове казался слишком правдоподобным. По моему мнению, Фармас и Западная Святая Церковь, без сомнения, хотели объявить всем Западным Народам, что Темпест - это логово зла. Если бы и когда они это сделали, то наши местные жители, выступающие за нас, были бы помехой для пропагандистских усилий.

Если Блюмунд не примкнет к ним, будет ли Фармас считать таких жителей просто помехой? Потому что, если они распространят это слово, поступок Фармаса станет печально известным по всей стране. Совет может даже заняться этим вопросом. Как Фармас сможет предотвратить это? Что ж, они принадлежали к тому типу стран, которые с самого начала делают милитаристские угрозы, вместо того чтобы вести переговоры. Для них сотня блюмундских жителей здесь ничего не значила. Они убьют их, убедятся, что они никогда не смогут говорить, и, возможно, даже обвинят в этом нас. Это еще больше укрепит впечатление, что мы представляем собой страшную угрозу, и даст Святой Церкви именно то, чего она хочет. Два зайца одним выстрелом.

Вот почему я хотел, чтобы они все вернулись в свои родные страны и защищали нас. Это были лучшие свидетели, которых мы могли попросить.

– Я понимаю. Значит, в их глазах мы ниже дворняг, да?..

– Убить нас и свалить вину на Темпест...

– Это звучит вполне возможно, да.

– Особенно если это слово человека против слова монстра, если вы простите мою грубость.

– Но в таком случае, – ответил Ригурд, – я не уверен, как мы вывезем всех отсюда. Я хотел бы одолжить вам охрану, но, по сути, мы пока зажаты в наших собственных границах.

Это был правильный вопрос, и у меня уже был на него ответ.

– Это не проблема. Я бы хотел, чтобы вы все разошлись по своим комнатам и приготовились к отъезду. Я обещаю безопасный проезд до окраин Блюмунда.

Затем я начал свои собственные приготовления. Блюмундиане, я уверен, были сбиты с толку, но они выполнили мою просьбу без дальнейших расспросов и вернулись в гостиницы.

◇◇◇

Итак, время переключиться. Ригурд и Бенимару рассказали мне о нападении, наши блюмундские гости объяснили свою позицию и мнения. Теперь пришло время поговорить с самой женщиной: Мьюрран, которая до сих пор сидела молча и наблюдала.

– Ладно, – начал я. – Не могла бы ты подробно рассказать о событиях, которые привели к твоему вмешательству в дела нашей страны?

Она спокойно объяснила. – Я одна из "пяти пальцев", ближайших слуг повелителя демонов Клеймана. Как намекает его прозвище "Мастер Марионеток", он использует своих подчинённых как марионеток, заставляя их делать именно то, что он хочет. Я одна из этих марионеток. Он поручил мне шпионить за этой страной, и я использовала Йома, чтобы проникнуть в нее.

Она продолжала подробно. Для меня это звучало как холодная, жесткая правда, без всякой лжи или оправданий. Клейман, похоже, был из тех боссов, которые используют и издеваются над подчинёнными. Мьюрран была так называемым "безымянным пальцем" группы. Раньше она пользовалась благосклонностью, предоставляя Клейману необходимую информацию по самым разным вопросам, но теперь он считал ее измученной и не особенно достойной внимания, хотя и утверждал, что освободит ее после завершения этой миссии.

Милим рассказывала мне, что Клейман любил интриговать за кулисами, пытаясь перехитрить своих противников. Это звучало правильно. Я был уверен, что ничто из того, что делал Клейман, не могло сильно обеспокоить Милим, но для рожденного магией, который служил ему, каждый день, должно быть, был походом по канату не на жизнь, а на смерть.

Рожденные магией, как Мьюрран, служили Клейману по целому ряду причин, но большинство из них были либо под угрозой, либо магически связаны с ним. Ее собственная миссия в жизни состояла в том, чтобы завершить свои исследования и заглянуть в самые глубокие пучины магии, и она приняла предложение Клеймана о бессмертии и вечно молодом теле. Взамен она потеряла себя, живя исключительно для того, чтобы следовать приказам Клеймана.

– Я знаю, что это было глупо с моей стороны, – добавила она с сожалением на лице, – но мое сердце было отнято у меня с тайным умением, известным как Сердце Марионетки. Я больше не властна над своей судьбой, и выполнить его приказ - единственное, что я могу.

Значит, она просто выполняла приказ. Очевидно, она узнала от Грюциуса, что Милим объявила войну Звериному Королевству Евразании, и предположила, что Клейман послал ее сюда, чтобы мы не вмешивались. Теперь, однако, она поняла, что такая миссия может быть выполнена просто путем блокирования магической связи; не было никакой необходимости в этом массивном (и не скрытом) магическом барьере.

Он сказал, что это гарантировало бы ей свободу, но она знала, что шансы на успешное завершение дела невелики. Но она все равно должна была это сделать, иначе Клейман пригрозил напасть на Йома и его команду. Поэтому она решила поверить ему на слово, что это его последний приказ. На самом деле у нее не было никакого намерения выжить, как она выразилась; ее смерть гарантировала бы, что Йому и его друзьям не придется сталкиваться с какими-либо последствиями.

"Вещи начинают становиться интересными", сказал ей Клейман в своем последнем сообщении. "Будет огромная война! Некоторые неожиданные события привели к развитию событий, которых я не ожидал, но кто может сказать, как все обернется?"

Мьюрран думала - как оказалось, ошибочно, что он имел в виду войну между повелителями демонов Милим и Карионом. Теперь, похоже, он говорил о конфликте между Темпестом и Фармасом. Что мне показалось правильным. Роль Клеймана в этом заключалась в том, чтобы работать вместе с Фармасом и блокировать любые внешние контакты с Темпестом. Конечно, было бы трудно избежать войны таким образом, и высшая магия Мьюрран проделала с нами адскую работу. Это была не просто старая добрая магия глушения. Она была основана на местоположении, и поскольку она должна была блокировать все контакты, ее было нелегко отменить.

Убийство Мьюрран в этот момент не развеет магию. Потребуется время, чтобы исчезла, почти неделя. Даже если нам нужна была помощь из других стран, магическая связь не работала. Потребуется время, чтобы установить контакт с Блюмундом или Королевством Дварфов без магии. Было слишком мало времени, чтобы обратиться к Фармасу, который уже стоял на пороге.

Мы, конечно же, в невыгодном положении. Но ладно. Я могу выбраться из-под барьера, а в пещере меня ждёт коммуникационный кристалл. Вот тут-то и начинает рушиться план Клеймана.

И все же я не хотел впутывать в это Дваргон или Блюмунд. Я просто хотел, чтобы люди там были на нашей стороне, так сказать. На самом деле, если бы не участие Западной Святой Церкви, я бы заставил обе страны провести какие-то крупномасштабные боевые учения или что-то в этом роде, чтобы держать Фармас в узде. С Церковью, поддерживающей их сейчас, я не мог вовлечь эти народы без всякой причины.

В войне каждая сторона имеет определенные преимущества и недостатки, но каждое сражение также является испытанием, чтобы увидеть, как долго каждая сторона может продержаться. Если Фармас не отступит под угрозой и не продолжит свою военную деятельность, это будет связано с Дваргоном, Блюмундом и Западной Святой Церковью, что необратимо превратит все это в крупную войну. Если Церковь объявит наших союзников и нас своими врагами и распространит слово по всему миру, я не могу отрицать, что это будет мировая война для всех нас. Это именно то, чего хотел бы Клейман; он, естественно, использовал бы хаос для осуществления своего гнусного тайного плана.

Даже если это была Милим против Кариона, у меня не было способа остановить ее. Если бы только мой собственный народ не был в такой беде… Хотя, это тоже благодаря Клейману. Бросая меня в замешательство, смешивая вещи… Полагаю, мне просто придется довериться Милим и поставить свои собственные приоритеты на первое место.

Все это заставило меня впервые осознать, что между тем, что сказали мне Милим и Мьюрран, этот лорд демонов Клейман был одним опасным врагом. Это была догадка, но, похоже, верная. Мьюрран сказала мне, что Гельмуд тоже был одним из агентов Клеймана, в отличие от того, что сказала Милим, она утверждала, что он полностью контролируется повелителями демонов. Любой из других лордов демонов, которые работали с Клейманом в этом начинании, были обмануты. У него был талант перемещать пешки в нужное место в нужное время и никогда не оставлять никаких улик. Я не мог сказать, насколько он был силен на самом деле, но он определенно был мастером маневрирования под прикрытием.

Мьюрран также подозревала, что Клейман стоял за битвой между Милим и Карионом...но у меня не было никаких доказательств этого. Кого-то столь, гм, прямолинейного, как Милим, можно было легко спровоцировать на что-то подобное, это правда...но между его вводящими в заблуждение словами, осторожностью, с которой он никогда не раскрывал своих истинных намерений, и хитростью, с которой он нарушал обещания без раздумий, все признаки показывали, что Клейман был повелителем демонов, которому никогда нельзя доверять.

А если спуститься еще дальше в эту кроличью нору, Великий Мудрец предположил, что Клейман, возможно, планировал оставить этот коммуникационный кристалл в пещере на все время. Вы знаете, просто чтобы заставить меня думать, что я перехитрил его и вызвал подкрепление от моих союзников. Это не было немыслимым сценарием, поэтому я отложил его в уме.

Рассказав историю Мьюрран, я теперь знал, как мы все оказались в полной жопе. Ее сердце, конечно, не вернули обратно; на нее смотрели исключительно как на брошенную фигуру - просто пешку.

Простил бы я ее или нет - это уже другой вопрос.

– Слушай, – сказал Йом, – я знаю, что ты злишься и все такое, но я думаю, что ты можешь снять Мьюрран с крючка за это!

– У меня такая же просьба, – добавил Грюциус, умоляюще глядя на меня. – Она просто не может бросить вызов Клейману, вот и все!

Отмахнувшись от них, я буду выглядеть как злодей, не так ли? И что мне теперь делать?

– Я подумаю о твоей судьбе, когда все это закончится. А пока я просто хочу, чтобы ты оставалась в своей комнате. Не думай о побеге.

– Хорошо…

– Римуру.

– Прости, Йом. У меня сейчас тоже все перепуталось. Если ты беспокоишься, ты всегда можешь остаться со своими людьми в их комнатах.

Поэтому я отложил этот вопрос на потом и приказал Йому и его отряду оставаться в своих покоях, попросив Ригурда назначить охрану, чтобы следить за ними. Я сомневался, что они собираются предать меня в этот момент, но никогда нельзя быть слишком осторожным. Я делал это отчасти потому, что, если бы они сделали что-то глупое, это навсегда решило бы судьбу Мьюрран. Йом, поняв это, согласился с приказом и вернулся в свою комнату.

◇◇◇

После всего этого инструктажа и допроса я вернулся на улицу. Гости из Блюмунда толпились вокруг, ожидая меня.

– Мы готовы идти, сэр Римуру, но что нам делать?

Я снабдил их всеми дополнительными повозками, которые у нас были в городе, так что они закончили быстрее, чем я думал. Я кивнул им и повел их немного за город, все около сотни последовали за мной в строгом порядке.

– Я хотел поставить им охрану, – сказал Бенимару раскаивающимся голосом, – но никто из нас не может пройти через этот барьер.…

– Это не проблема. Сейчас не время скупиться на мою магию. Это займет много сил, но я разберусь.

Поэтому я оставил своих монстров внутри барьера и провел людей-посетителей мимо него.

– Мы поспешим домой так быстро, как только сможем, сэр Римуру.

Я поднял руку в ответ. – До этого, Мьелльмиле… Могу я попросить всех присутствующих пообещать держать в секрете то, что я собираюсь сделать?

Мьелльмиле поднял бровь, уже хорошо зная, какую чушь я иногда выкидываю (к моему большому огорчению). – Что вы собираетесь делать на этот раз?..

– На этот раз? Ты всегда ждешь от меня самого худшего, не так ли?

– Ха-ха-ха! Нет, нет, вы так много мне дали, сэр Римуру!

– Хех. Ты сам это сказал.

Мы с Мьелльмиле хлопнули друг друга по плечу.

– Я надеюсь, что вы будете держать себя в безопасности.

– Ах, со мной все будет в порядке. Я не фанат сражений, в которых не могу победить.

Затем я активировал Пространственное Перемещение, используя его на широкой полосе земли. Все смотрели в шоке. Бенимару и Гельд наблюдали из-за барьера, одновременно удивлённые и раздраженные.

– Окраины Блюмунда - это лучшее, что я могу для вас сделать. Это не продлится долго, так что поторопитесь и прыгайте сюда.

Гости кивнули мне, все еще с застывшими в недоумении лицами, и двинулись вперёд. Никто из них больше не задавал вопросов, что я оценил. Магия существует в этом мире - все это знают, так что требуется нечто большее, чем маленькая пыльца фей, чтобы по-настоящему встревожить этих парней.

Я заставил их пообещать, что они распространят это слово и окажут как можно больше поддержки нашему делу. Но будет ли это иметь большой эффект? Мы уже воевали. Мы не могли сделать никаких действительно резких шагов, не против Западной Святой Церкви. Они должны будут оказать военную поддержку, если я попрошу об этом, как это предусмотрено в наших пактах с ними… Но я не хотел этого, и не думаю, что они могли сделать что-то еще как страна.

Лучше не ждать многого...Да в этом и нет необходимости. Это была проблема нашего народа, и я намеревался заставить Королевство Фармас щедро заплатить за нее - своей собственной шкурой. Если бы я этого не сделал, я знал, что у меня никогда не было бы шанса загладить ту боль, которую испытывали все эти мертвецы.

◇◇◇

Я смотрел, как уходят наши гости, и мысленно обдумывал ситуацию. Я задержался немного дольше, чем думал, но теперь решил помочь Шуне с ранеными. Ригурд упомянул о поручении или о чем-то, что он хотел сделать, но я решил, что он справится и без меня.

Направляясь к зданию, которое служило нашей больницей, я обнаружил двух человек, лежащих на кроватях, Шуна обеспечивала уход за больными, а Куробэ помогал ей.

– Как они?

– Ах, великий Римуру!

– Господин Римуру, я не знаю, что и сказать...

Шуна выглядела усталой, а Куробэ колебался гораздо больше обычного. Я велел им немного расслабиться, пока осматривал пациентов. Это были Хакуро и Гобта, оба с большими окровавленными ранами.

– Ого, какие серьезные ранения! Почему бы нам просто не использовать их...

Я достал из кармана какое-то зелье и побрызгал им обоим. В лечебном отделении ничего особенного не происходило.

– Прошу прощения, – сказал Ригурд, опустив голову. – Мы уже предприняли попытку. Боюсь нам придется положиться на заботу Шуны...

Как лидер нашей страны, я должен был принять решение о нашем будущем направлении. Я также отвечал за обслуживание оставшихся постоянных гостей из других стран. Вот почему Ригурд не хотел меня больше беспокоить.

Хакуро, хотя и выглядел так, словно сошел со съёмочной площадки фильма ужасов, все же улыбнулся мне. – Нх… Не беспокойтесь обо мне, великий Римуру. Я в порядке. Эта травма, вероятно, была вызвана навыком, вызванным нападавшими. Со временем эффект навыка исчезнет, и тогда я исцелюсь. Гобта - мой хорошо обученный ученик; он не умрет, как собака, из-за чего-то подобного.

Ничего другого я от него и не ожидал. Я чуть не расплакался, но сдержался и улыбнулся в ответ. Ни в коем случае повелитель всех этих монстров не мог показать слезы кому бы то ни было.

– Ха-ха! Что ж, рад видеть, что у тебя, по крайней мере, хорошее настроение. Дай мне взглянуть на эту рану. Может быть, я смогу что-нибудь с этим сделать.

Я осмотрел его тело.

– Великий Римуру, – сказала Шуна, – рана нанесена воздушным ударом. Мы должны держать его стабильным и полным сил, пока она не заживёт естественным образом с течением времени.

Она уже использовала свой навык Парсер, чтобы выяснить, что с ним. Я был того же мнения, что и она; это звучало правильно.

Но воздушный тип? Это было похоже на то, что я мог бы использовать для себя. Я уже проанализировал дух высокого уровня. Давайте посмотрим, сработает ли это...

<<Отчет. Воздействие воздушной стихии подтвердилось. Использовать Обжору, чтобы получить этот эффект? ДА/НЕТ>>

Великий Мудрец выполнил больше, чем я ожидал. Я подумал и побрызгал еще немного зелья на рану Хакуро.

– О… О-о-ох! Удивительны как всегда, великий Римуру...

Я оставил Хакуро удивляться самому себе, а сам занялся Гобтой.

– Я должна была догадаться, – сказала Шуна с лёгкой улыбкой, в которой было что-то мрачное. Своего рода...ммм... уровень сомнения. И это напомнило мне...

...Или так бы и было, если бы Гобта не выбрал именно этот момент, чтобы выпрыгнуть из постели.

– Гобзо! Ты в порядке?!

– Эй! Гобта!

Только крик Ригурда заставил его понять, где он находится. Он моргнул раз или два.

– Ох, ничего себе...я в порядке?

Я оглядел его, решив спросить Шуну о том, что меня сейчас беспокоило. Кто-то, кого я ожидал увидеть здесь с ней, не присутствовала. Если бы это было так, я уверен, что она бы до бесконечности болтала обо мне.

– Кстати, а где Шион? В последнее время я ее не видел...

Вопрос заставил всех в комнате - Ригурда, Шуну, Бенимару, даже Хакуро - замереть. 『Что это за реакция? Эй-эй, не говорите мне...』

– Только не говорите мне, – сказал я, – что эта дурёха отправилась мстить сама?

– О боже! – Гобта настороженно кивнул мне. – А может, и Гобзо тоже? Он такой рассеянный; он, вероятно, бежит на полной скорости, не понимая, насколько сильно его превосходят...

– Н-нет, дело не в этом… Хм…

А? Это становилось странным. Никто не смотрел мне в глаза.

– Ладно, так куда же она пошла?

Ответа не последовало. Я поднял глаза и увидел, что Шуна отворачивается от меня, ее глаза слезятся. У меня было плохое предчувствие. Гобта выглядел не менее озадаченным. Ни за что, сказал я себе. 『Этого никогда не случится.』

– ... Хорошо. Я не собираюсь сердиться, так что не могли бы вы сказать мне, где она?..

– ... Хорошо, – наконец ответил Бенимару. – Сюда. Следуйте за мной.

◇◇◇

Нашей целью была центральная площадь.

И вот она лежит прямо посреди аккуратно выстроенных рядов. Она была накрыта белой тканью, чтобы ее не было легко заметить - ни мне, ни кому-либо еще. Ха-ха. Как будто я никогда не задумывался о том, куда она ушла... Это было совсем не смешно.

『Открой глаза...』

Я не мог в это поверить.

『Открой для меня свои глаза...』

Мне не хотелось в это верить.

『Почему? Почему все так обернулось?..』

Рядом со мной рыдал Гобта и кричал:

– Гобзооооооооооооо?! – так громко, как только мог. Я не обратил на него внимания, когда мои уши повернулись к голосу, дающему то, что звучало как далёкое объяснение.

Шион защищала ребенка, на которого напал один из нападавших.

С ее собственным телом, ослабленным падением уровня магической эссенции.

Она не могла пошевелиться, а потом появился нападавший...

Гобзо пытался защитить Шуну.

У него и близко не было сил для этой работы.

Нападавший только посмеялся над ним, когда он замахнулся...

Эти слова предназначались мне, но я не хотел их слышать. Каждый слог врезался в мой мозг. 『Открой глаза, Шион...』 Мне хотелось плакать, но я не мог. Мое сердце, казалось, вот-вот разорвется, но это тело не чувствовало никакой необходимости проливать слезы.

『Да, наверное, я действительно чудовище.』 Почему-то сейчас это казалось невероятно убедительным.

– Мне жаль. Оставьте меня ненадолго одного...

Площадь окутала тишина. Я чувствовал, как все отодвигаются от меня. Шуна была единственной, кто обняла меня со слезами на глазах, прежде чем присоединиться к ним рядом с Гобтой, а Хакуро положил руку ему на плечи. 『Прости, Гобта. Я знаю, ты просто хочешь попрощаться с Гобзо, но…』

Да. Мне хотелось побыть одним. Я больше не мог держать себя в руках. Я чувствовал, что схожу с ума, но мой ум был острым, как гвоздь. Были бурные уровни печали, сожаления и гнева, все они сталкивались друг с другом в безумном соревновании, чтобы найти выход.

『...Почему все это произошло?』

<<Отчет. Не возможно вычислить, понять или ответить.>>

『...Что было бы правильным?』

<<Отчет. Не возможно вычислить, понять или ответить.>>

『...Было ли вступление в отношения с людьми ошибкой?』

<<Отчет. Не возможно вычислить, понять или ответить.>>

『Значит… Неужели я ошибся?』

<<Отчет. Не возможно вычислить, понять или ответить.>>

Вот именно. Даже с неисчислимыми силами Великого Мудреца существовали некоторые проблемы, на которые просто не было ответа.

『...Черт. Если бы это был не наш город… Если бы это был не наш город, я бы просто пришел в ярость, сметая все на своем пути. Черт бы все это побрал. Забирая так много дорогих мне людей…』

Оглядываясь назад, я впервые увидел, как умирает кто-то из моих близких. Я никогда не переживал такой потери, и теперь я понимал, какая это печаль. Я ощутил это живо, с болью более сильной, чем резаная рана от уха до уха. На этот раз боль не была резкой, не против слишком сильных потоков магии и эмоций внутри меня.

Возможно, это было слишком для моей новой маски. На ней появилась трещина, похожая на слезу печали. Я не мог плакать, поэтому казалось, что маска плачет за меня.

Где-то в конце концов наступила ночь. Я смотрел на луну.

Что же мне делать?

Ответа не последовало. Мой разум был ясен, но я не мог придумать ни одной мысли. Я смотрел на луну и спрашивал себя, снова и снова, целую вечность. Даже при том, что я знал, что нет никакого способа найти ответ. Но я не мог остановиться. Это было так глупо, но я не мог остановиться.

И я никогда не замечал слабого света, отблеска луны, который падал на меня.

◇◇◇

Прошло три дня. Шион не проснулась. Она спит слишком долго. Я хочу, чтобы она прекратила их.

『…………』

Нет, я знаю. Я понял, что она никогда больше не откроет эти глаза. Но я не хотел в этом признаваться. Я хотел, чтобы она вернулась к своим обычным глупым выходкам, готовя ужасные блюда. И Гобзо тоже. Я не очень хорошо его знал. По дороге в Королевство Дварфов мы обменялись несколькими словами. Но Гобта любил его как ценного часового. Он был его другом.

Все монстры, которые лежали здесь, имели ценные отношения в своей жизни. Нет, не то чтобы эти монстры были лишены каких-либо чувств. Они были моими самыми дорогими спутниками. Моя семья. Я хотел снова наслаждаться жизнью с ними...но этого просто не должно было случиться.

Нет никакого способа воскресить мертвых.

Что же нам делать?

Разве монстры не считаются такими же людьми? Значит ли это, что мы будем вынуждены подчиняться без малейшей мысли о наших собственных чувствах?

『...Это значит, что они тоже готовы к покорению.』

Темные эмоции начали брать надо мной верх.

И как раз тогда:

<<Отчет. Анализ и Оценка составного барьера и Высшей Магии: Антимагическая Область, покрывающая его, завершена. Снять составной барьер будет трудно, но высшую магию можно отменить. Выполнить? ДА/НЕТ>>

『Нет, пока в этом нет необходимости.』

Великий Мудрец, должно быть, только что закончил эту просьбу для меня. Как только это произошло, я понял, что Мысленные Сообщения уже некоторое время поступают через Липкую Стальную нить, обернутую вокруг моей шеи. Последние три дня со мной почти постоянно связывались. Я заставил Соэя волноваться за меня, о чем очень сожалел.

(...Извините. Я не заметил.)

(Ах!.. Вы в безопасности? Я так рад.)

Это было ясно по тону Соэя. Это также заставило меня понять, что все остальные, должно быть, были так же обеспокоены. Я мог бы скулить и умолять себя позже. У нас был лимит времени, и у меня были дела.

Поэтому я спросил Соэя, как дела. Наши враги разбили боевые лагеря по четырем сторонам света вокруг города, в каждом из них было по роте рыцарей. Магические механизмы, защищавшие каждый из них, очевидно, создавали тот же тип барьера, который ослабил наших горожан. К сожалению, одной силы Соэя и его команды было бы недостаточно, чтобы уничтожить даже один из этих лагерей. Он также обнаружил в действии магию перемещения; если мы потеряем время, они могут вызвать подкрепление.

(Ладно. Не растягивайте себя слишком сильно. Присоединяйтесь к Габилу и отдыхайте.)

(Но…)

(Это приказ. Отдыхайте.)

(...Да, господин.)

Другого ответа я не принимал. Я не мог заставить команду Соэя сделать что-то безрассудное и в результате убить их. Я просто не мог.

Итак, об этом барьере.

Простое уничтожение магии ничего бы нам не дало. Что я действительно хотел сделать, так это каким-то образом устранить ослабляющий эффект, который он оказывал. Будучи "составным барьером" или чем бы это ни было, это было гораздо более сложной проблемой, чем я ожидал.

『Но это может подождать. А как насчёт других моих поисков?』

<<Отчет. Результаты поиска не найдены. Не удалось найти никакой магии, связанной с полным воскрешением мертвых.>>

...Ах, нет, наверное, нет. Ничего такого, что можно было бы найти слишком легко. В этом есть смысл. Но никогда не знаешь наверняка, пока не проверишь. Какой бы бессмысленной ни казалась мне эта борьба, какой бы бесполезной она ни казалась, я не мог остановиться.

Шион не открывала глаз. Ни Гобзо, ни остальные тоже. Конечно, они не захотят. Они не спали.

Но я все равно использовал все свои навыки, чтобы найти какую-то меру, которую я мог бы принять. Все тела здесь, включая тело Шион, были сохранены моей магической силой, чтобы они не разлагались, не превращались обратно в груды магической эссенции и не исчезали. Я понимал, что это бессмысленно, но все же делал ставку на такую возможность.

Но ничего.

В магических книгах, которые я просматривал в той библиотеке, не было заклинаний воскрешения. Наверное, и не было бы. Я должен был перестать так горевать. 『Давайте просто дадим им покой, которого они заслуживают в моем теле, поскольку я молюсь, чтобы они когда-нибудь проснулись.』

Приняв это решение, я приготовился поглотить их всех - и именно тогда мое Магическое Чувство подсказало мне о приближении нескольких фигур.

◇◇◇

Это была троица Кавала и его друзей. В этом был смысл. С тем приказом, который я отдал, это должен был быть кто-то из другого города, если кто-то приближался ко мне прямо сейчас. Наверное, они ехали день и ночь на повозке, которую я им дал, чтобы они приехали сюда.

– ...Простите, что мы опоздали, босс.

– Римуру, должен признаться, я действительно не знаю, что тут сказать…

Кавал и Гидо, без сомнений, хотели сказать: "Держись, ты справишься с этим". Эрен остановила их прежде, чем они успели.

– Римуру, я... я не могу сказать, что у этого есть много шансов на успех...или вообще никаких, правда...но есть несколько сказок о возвращении из мертвых...

Сейчас не время впадать в депрессию. Это заявление заставило все расходящиеся мыслительные процессы в моем сознании вернуться на свои места.

– Ты можешь рассказать мне о них больше, Эрен?

Я повернулся к ней. Если был хоть какой-то шанс, я не собирался отказываться от ставки. Она кивнула и начала говорить.

………

……

…

История о девушке и ее ручном драконе.

В результате различных событий дракон девушки был убит. Она горевала о потере своего единственного друга, и с головой, полной гнева, она уничтожила страну, которая совершила убийство - вместе с несколькими сотнями тысяч людей, которые жили там.

Девушка превратилась в повелителя демонов, а затем произошло чудо - дракон, связанный с девушкой, эволюционировал рядом с ней, несмотря на ее смерть. Но на этом чудо закончилось. Дракон потерял свою душу в тот момент, когда умер, и в результате возродился в форме дракона хаоса. Он все еще следовал приказам своей хозяйки, но теперь не приносил ничего, кроме смерти и разрушения всем остальным.

Таким образом, больше не движимая гневом, повелитель демонов проливала слезы по своему любимцу, своему лучшему другу, когда сама запечатывала дракона хаоса. На этом история заканчивается.

История Эрен была сказкой, но в ней было подозрительное количество деталей. Были также истории о вампирах, использующих заклинание под названием Кровавый Подъём, а также о некромантах, использующих Воскрешение Мёртвых на мертвых, чтобы сделать их своими слугами. Великий Мудрец тоже подхватил их, но это было не то, что я искал. Это слишком сильно изменило цель, превратив их в другого человека, чем тогда, когда они были живы.

В королевстве священной магии было нечто, называемое Воскрешением, так называемое чудо богов...Но на это было множество ограничений. Это не было панацеей. И более того, вся эта магия (за исключением Кровавого Подъёма, который был специфичен для вида) рассматривалась как "запрещённые заклинания", передаваемые строго устно и никогда не записываемые в книгу.

Но это не имело значения. Проблема заключалась в том, что "эволюционировать" было невозможно. Монстры эволюционировали здесь все время, по причинам, которые были выше моего понимания. Просто дать им имя было для них огромным делом. Может быть, там был какой-то потенциал? Может быть, если бы я сам стал повелителем демонов…

...точно так же, как питомец этой девушки эволюционировал и возродил себя…

Но я не хотел, чтобы у меня на руках были жуткие, бездушные миньоны. И даже Великий Мудрец не мог использовать свои инструменты анализа, чтобы определить, были ли их души все еще там или нет.

Но...погодите? Прямо сейчас этот город был полностью покрыт барьером, через который не могут пройти никакие монстры. Может быть, это и удерживает их души здесь, не давая им улететь на все четыре стороны.

<<Отчет. Вероятность того, что души субъекта Шион и остальных монстров будут сохранены в этом пространстве, составляет...3,14 процента.>>

『Ого! Это пи(π)!』

Ну ладно, может, и не совсем. Мне это показалось низким числом, но я должен был думать об этом с другой стороны. Он должен был чувствовать себя большим. Я имею в виду, более чем 3-процентный шанс буквально воскресить кого-то. К тому же, такая упорная, как Шион, или такой глупый, как Гобзо, не могут умереть. Я не мог этого допустить. Они должны были упрямо цепляться за этот мир, ожидая моей помощи.

Теперь у меня появилась надежда. Дальше я просто должен был это выполнить. Конечно, это предполагало, что я могу даже стать повелителем демонов, конечно…

<<Ответ. В настоящее время вы удовлетворяете требованиям для эволюции в тип повелителя демонов. Чтобы осуществить эволюцию в "истинного повелителя демонов", этот процесс должен питаться жертвоприношениями по меньшей мере десяти тысяч человек.>>

Ах, вот оно что? Ну, тогда всё просто. Повелитель демонов? О, я действительно становлюсь повелителем демонов. Гораздо более простой процесс, чем я думал. Будем надеяться, что все эти мусорные войска на окраинах города насчитывают не менее десяти тысяч. Но, черт возьми, если их недостаточно, я просто добавлю еще. Если это вернёт Шион и всех остальных, у меня нет абсолютно никаких причин колебаться.

Потом я пришел в себя.

– Спасибо, что рассказала мне об этом, Эрен. Но ты уверена в том, что говоришь? Я имею в виду, что ты фактически говоришь мне стать повелителем демонов.

Я посмотрел на нее. Она молча уставилась в землю, но лишь на мгновение, пока принимала решение. Она ответила мне решительным взглядом.

– Ну, ты же знаешь, я происхожу из Колдовской династии Талиона, и… Знаешь, я действительно смотрела на авантюристов и свободу, которую они имели. Но знаешь что? С меня хватит. Кроме того, я тоже хочу помочь Шион. Я не могу допустить, чтобы Фармасу и Западной Святой Церкви сошло с рук то, что они сделали. Я ненавижу людей, которые считают монстров злыми только потому, что они монстры. Я знаю, что, рассказывая тебе об этом, я никогда не смогу вернуться назад, ноооо… Я не знаю. Это просто ужасно, думаю я, оставлять такие вещи.

И с этими словами она продолжила объяснять, что продолжение быть авантюристами создаст чрезмерную нагрузку на Свободную Гильдию, поэтому она хотела изменить "дом" своей группы на нашу страну. Живите здесь даже, если это возможно

По-видимому, настоящее имя Эрен было Эльвин, и она происходила из знатной семьи в Талионе. После обучения в королевской академии она покинула страну в поисках приключений.

Это признание заставило Кавала молча покачать головой, а Гидо с закрытыми глазами повернуться к небу. – Ну что ж, – сказал Кавал. – Если госпожа этого хочет, я, как ее телохранитель, не стану возражать.

– Я тоже. Думаю, отныне она будет госпожа Эрен, а?

Двое других, как оказалось, тоже не были обычными авантюристами. После дальнейших расспросов Кавал и Гидо показали, что они последовали за Эрен из Талиона, чтобы служить ее личной охраной. Они также были хорошими друзьями, очевидно, учитывая, как они доверяли ей без вопросов прямо сейчас. Поговорим о великом трио. Я немного завидовал им.

– Так что, наверное, когда ты станешь повелителем демонов, Римуру, довольно быстро станет совершенно очевидно, что я тебя предупредила. Шпионское агентство Талиона уже знает, что я связана с тобой, так что им не потребуется много времени, чтобы соединить точки. Так что...ты знаешь. А до тех пор я хочу помочь тебе, насколько смогу. Я хочу посмотреть, как все получится в конце.

Она знала, что ей недолго осталось жить жизнью, полной приключений и свободы. И она хотела провести этот последний кусочек свободы здесь.

Все трое посмотрели на меня с суровыми лицами. Если я позволю им жить здесь, это может вынудить меня связываться с Талионом в будущем. Я не знал, какое влияние их реакция окажет на нас, но они не могли просто игнорировать одного из своих дворян, находящихся под опекой чужой страны. Казалось, что она не была в реальной опасности, и все, что она хотела прямо сейчас, это быть рядом в этой битве.… Я не был точно уверен, что я думал об этом, но это был вопрос, который мы могли бы безопасно отложить на потом.

– Хорошо. Ладно, оставим это на будущее. Мне бы хотелось не наживать себе больше врагов, чем это необходимо...

– Ох? О, но ничего страшного, если я останусь здесь достаточно долго, чтобы посмотреть, сможешь ли ты спасти Шион, не так ли?

– Хорошо. Это ты меня предупредила. Вы можете остаться здесь, пока все не закончится. Но ты понимаешь, что мое превращение в повелителя демонов может изменить меня. Я могу даже напасть на вас, ребята. Я не могу взять на себя ответственность за это, но ты не против?

– Хмм… Мне бы это не слишком понравилось, нет, но сейчас уже поздно об этом беспокоиться! Я просто должна поверить в тебя, Римуру!

– Ого! Насколько мы теперь вовлечены? Ху. Действительно, немного поздно!

– Все верно, Гидо. Слишком поздно для этого. Госпожа Эрен в своём репертуаре, не так ли?

Телохранители вздохнули. Хотя, похоже, это нисколько не повредило их лояльности.

Благодаря всему этому у меня наконец-то появился план. Я мог бы спасти Шион, и Гобзо, и всех остальных! И если это означало стать повелителем демонов, то я был полностью готов. Вражеские войска наступали через четыре дня. Я хорошо понимал ситуацию. Теперь пришло время действовать.

◇◇◇

Теперь, когда решение принято, все может идти быстрее.

Первым шагом было не дать душам всех этих монстров рассеяться. Для этого я приспособил высшую магию, которую приобрел с помощью Анализа и Оценки, и использовал ее для укрепления барьера вокруг города. Было неясно, сколько еще продлится магия Мьюрран, и я боялся, что он отключится, как выключатель, и их души полетят. Это стоило мне на удивление огромного количества магической эссенции, но это было не то, с чем я не мог справиться сейчас.

Во всяком случае, по сравнению с полным отчаянием до вчерашнего дня, я был практически в приподнятом настроении. Хорошо, что я решил проанализировать этот барьер, хотя и не видел в этом особого смысла. Это очень хорошо соединило все воедино, открыв нам большой шанс вернуть Шион и остальных.

Мое заклинание этой великой магии заставило Бенимару и остальных бежать ко мне в шоке, конечно.

– Великий Римуру, что вы…

– Бенимару, собери всех здесь! Я собираюсь провести конференцию, чтобы наметить наши дальнейшие планы!

– Что?!.. Да, господин!

Они тут же побежали назад, мои приказы придали их шагу пружинистость.

– Эрен, Кавал, Гидо… Простите, что заставил вас волноваться. Теперь мне намного лучше.

– Римуру...

Я улыбнулся Эрен и положил треснувшую маску обратно в карман. Зрелище, казалось, немного облегчило и их.

– Если мы можем чем-то помочь, – сказала Эрен, – просто скажи!

– Хе-хе! Да, вы нам очень помогли. Теперь наша очередь сделать шаг вперёд!

– Ты сказал это, Кавал!

Я был счастлив, услышав это. Я оценил это, но не хотел, чтобы трио активно участвовало в войне за меня. Я бы попросил их объяснить ситуацию еще раз на конференции. Я хотел, чтобы мы все, а не только я, работали вместе.

– Ладно, – сказал я, прежде чем уйти. – Тогда, ребята, не могли бы вы присоединиться ко мне на конференции? А пока мне нужно кое с чем разобраться.

Затем я направился прямо к помещению, которое занимали Йом и его команда. Йом выглядел взволнованным, увидев меня, когда я вошёл в дверь.

– Р-Римуру?!

– Я принял решение о наказании Мьюрран, Йом. Где она?

– Гм, отдыхает наверху, но...

Слово "наказание" взволновало его еще больше. Я чувствовал себя неловко, но то, что я имел в виду, просто не было тем, что я мог ему сказать. Ещё нет.

Поднявшись по лестнице, я повернулся к Мьюрран и заговорил:

– Мьюрран, ты умрёшь за меня.

– Эй! – Я услышал, как взвизгнул Йом. Я проигнорировал его. Мьюрран посмотрела на меня удивлёнными глазами, но покорно кивнула. Она была готова к такому повороту событий.

– Сэр Римуру, это…

Грюциус попытался прервать меня, но я не собирался ему этого позволять. Потом между ней и мной встал Йом.

– Ну, извини, приятель, но я здесь, чтобы защитить ее!

Он знал, что у него нет никаких шансов, но все равно пытался сопротивляться. Он такой хороший парень. Я серьезно.

Поэтому я связал его и Грюциуса Липкой Стальной Нитью.

– Римуру, пожалуйста!!

Мьюрран одарила их лёгкой улыбкой. – Я любила тебя, Йом. Ты первый человек, в которого я влюбилась за всю свою жизнь. Если существует такая вещь, как реинкарнация, я надеюсь, что смогу жить вместе с тобой в моей следующей жизни, так что… Тогда до свидания. Постарайся в следующий раз не влюбиться в плохую женщину, хорошо?

Еще одна улыбка, и она закрыла глаза. Мне нравится эта решимость. Ты не часто видишь таких хороших женщин, как она. Честно говоря, этот поступок заставлял меня чувствовать себя ужасно виноватым… Но эй.

Поэтому, не колеблясь, я вонзил руку прямо в грудь Мьюрран рубящим движением. Ее голова бессильно дёрнулась вперёд, когда Йом и Грюциус закричали во все горло. Затем - с выражением крайнего замешательства и недоумения на лице, она снова открыла глаза.

– Хм… Я не умираю. Это даже не больно.

Ну да. Я знаю, что сказал, что она умрет за меня, но я не собирался ее убивать. Вы ведь все время слышите истории о том, как люди умирают и возвращаются к жизни, не так ли? У меня была куча людей, которые мне снова были нужны живыми, включая Шион, и я решил, что попробую немного увеличить вероятность.

– О, гм, да. Ты была безмозглой, может быть, на три секунды?

– ...А?

– Что?..

– Что это значит?

<<Отчет. Индивидуальное "псевдо-сердце" Мьюрран начало регулярную работу.>>

Отлично. Все прошло отлично. Получив подтверждение Мудреца, я убрал руку с груди Мьюрран.

– Что ж, операция прошла успешно, так что позвольте мне объяснить, что я сделал. Не надо так на меня смотреть, ребята. Присаживайтесь и расслабьтесь, если хотите.

– Эй, приятель, что за безумные разговоры ты мне несешь?

– Лучше бы этому было хорошее объяснение, – проворчал Грюциус. Посмотрите на них! Только что плакали, а теперь скулят и жалуются. Мьюрран, между тем, была так же спокойна, как и всегда.

– Заткнитесь, ребята! Мьюрран будет смеяться над тобой, если ты будешь продолжать в том же духе. Итак, дело в том, что временное сердце внутри Мьюрран использовалось для того, чтобы Клейман мог подслушать ее. Это форма зашифрованной связи, которая работает на электрических сигналах и естественном магнетизме, поэтому она вообще не использует никакой магической эссенции.

По сути, наряду с импульсными и электрическими сигналами для тела, ее сердце также испускало зашифрованные сигналы, которые проходили через всю Землю и доходили до самого Клеймана. Он все равно заставлял ее писать подробные отчеты, просто чтобы убедиться, что она ничего не заметит.

Это был коварный трюк, достойный повелителя демонов. Слухи о том, как он обращался со своими подчинёнными, были правдой. Но вы должны были отдать ему должное. Если он проделывал что-то подобное со всеми своими людьми, то это огромное количество закодированной информации, которую он получал и распутывал в своей голове. Неудивительно, что его прозвали Мастером Марионеток. Это та огромная сеть данных, которую он собрал, которая служила невидимыми "нитями" на его марионетках.

Забавное совпадение, что мне удалось это заметить. А может, и не очень. Можно назвать это доказательством того, что Шион все еще помогает мне. Когда я применил эту великую магию, чтобы предотвратить исчезновение всех этих душ, Великий Мудрец обнаружил полностью электронный сигнал, на который среагировал барьер. Расшифровать закодированное сообщение было легко, поэтому я решил, что могу просто использовать это устройство, чтобы обмануть Клеймана и заставить его думать, что я убил Мьюрран.

– ...И все это было просто шуткой с моей стороны! Простите!

– Просто шутка?! Черт возьми, приятель!!

– Ух ты, Йом! Это было не то, с чем он мог справиться так просто! Я имею в виду, что это весь секрет силы повелителя демонов Клеймана! То, о чем больше никто не знает!

А теперь они снова ведут себя по-другому. Да чтоб вас.

– Но давайте не будем вдаваться в подробности, ладно, ребята?.. Итак! Мьюрран! Полагаю, существует такая вещь, как реинкарнация, да?

– ...Что?

Именно в этот момент Мьюрран наконец осознала, что проклятие, наложенное на ее жизнь, снято.

– Ты теперь свободная женщина, Мьюрран. Ну, вроде того. А до этого я хочу попросить тебя об одном одолжении.

Она повернулась ко мне, все еще не совсем понимая, что происходит. – Говорите что угодно. Если вы хотите, чтобы я поклялась вам в верности, я с радостью это сделаю.

– Нет, все в порядке. На самом деле, оказывается, есть вероятность, что мы сможем воскресить Шион и всех остальных - точно так же, как ты умерла и вернулась, понимаешь? И я хочу, чтобы ты помогла мне осуществить это.

– А?

– Воскреснуть?

– Как? – спросил Грюциус. – Воскрешение мертвых невозможно даже для таких высокоуровневых рожденных магией, как я.

– Пока это всего лишь гипотеза. Но я сделаю так, чтобы это случилось.

Да, просто шанс. Но я никогда не позволю себе все испортить. Я сделаю все возможное, чтобы увеличить свои шансы, а для этого мне нужна Мьюрран.

– Но, – сказал я, – если я это сделаю, что ты будешь делать потом?

– Что ж… Может быть, я и свободна, но если отныне я буду ограничена слишком короткой человеческой жизнью...Может быть, я все-таки не возражаю быть немного ограниченной.

Она бросила на Йома взгляд, заставивший его покраснеть самым милым образом. Ее собственные щеки слегка покраснели. Хотя мне было жаль Грюциуса. Ему было отказано, просто и ясно.

– Ну же, не унывай!

– Не улыбайся мне своей улыбкой! – запротестовал он. – Кроме того, Йом - человек, так что он проживет лет сто. После этого настанет моя очередь!

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Это было то самое грязное дерьмо, о котором ты думал, ненормальный человек-волк?!

– Заткнись! Если тебе это не нравится, просто постарайся пережить меня!

– Ах ты, собачье дерьмо! Ты можешь выть сколько угодно, но разве твой хозяин Карион позволит тебе это?!

– Ха! Господин Карион - щедрый правитель. Он попросил меня расширить кругозор. Моя преданность ему, но это не значит, что я вынужден оставаться в Королевстве Зверей, понимаешь?

– Как такое может быть?!

– Заткнись!

– ...Вообще-то я беру свои слова обратно. Я просто на мгновение потерял голову.

– Ох, пойдем, Мьюрран!

Это была довольно хаотичная сцена, но она заставила улыбку немного вернуться на мое лицо. В любое другое время я бы устроил большой праздник, но сейчас не время. Я взял себя в руки и вернулся к своему главному приоритету.

– Кстати, Йом, я тоже хочу попросить тебя об одолжении.…

– Скажи это! Я сделаю все, что ты захочешь, приятель!

Хорошо. Я так и думал, что он это скажет. Я вроде как рассчитывал на это, и именно поэтому помог Мьюрран. Обычно я не был таким расчетливым, как сейчас, но ладно. Здесь я не мог позволить себе никаких ошибок. Итак:

– Мне нужно, чтобы ты стал для меня королем.

Пока я объяснял, Йом озадаченно посмотрел на меня.

В принципе, это было так: мы собирались убить всю атакующую нас армию. Это было необходимо, и я не собирался идти на компромисс. Это привело к следующему вопросу - что делать с Фармасом. Должны ли мы убить всех людей в этой стране? Нет, для этого не было никаких причин. Я имею в виду, я бы не колебался, если бы у меня еще не было достаточно жертв, чтобы стать повелителем демонов, но давайте сначала сосредоточимся на их армии.

Соэй сообщил, что их общее число, вероятно, превысило десять тысяч. Это, честно говоря, было огромным облегчением. Забавно благодарить врага за то, что он предоставил такие огромные силы. Если бы это было данностью, что мы убьем их всех, не было бы никакой причины идти на них легко. Это все упростило для меня. Я не хотел причинять вред гражданским, насколько это было возможно, поэтому наличие хорошей большой толпы профессиональных солдат для работы хорошо служило моим потребностям.

Так что же произойдет, когда эта армия будет уничтожена, а я стану повелителем демонов? Вот в чем была проблема. Если Фармас продолжит нападать на меня, мне придется убить их, но если это возможно, я хотел бы заключить перемирие. Однако в Королевстве Фармас все исполнительные уровни правительства умрут. Они должны были взять на себя ответственность. Конечно, это означало, что центральное ядро правительства будет уничтожено - и это поставило бы людей в безвыходное положение.

– Понял? И вот тут-то ты и вступаешь.

Я бросил на Йома властный взгляд. Его роль, по сути, состояла бы в том, чтобы очистить прогнившее правительство. Я убью любого, кто выйдет из страны, а он позаботится о мусоре, оставшемся внутри. Он также возглавит народ и возьмёт на себя роль нового короля, и тогда мы построим официальные отношения друг с другом.

– Хех. В твоих устах это звучит так просто. Я имею в виду себя, короля?

– Это будет непросто. Я имею в виду, черт возьми, я король. Тебе тоже стоит попробовать.

Король, повелитель демонов - одно и то же.

– Йом, сэр...Римуру верит, что вы можете это сделать. Я обещаю, что у тебя будет моя полная поддержка, так почему бы тебе не внести немного волнения в свою жизнь?

Мьюрран явно не была поклонником скучных мужчин. Ее слова подтолкнули Йома вперёд.

– Я тоже помогу, Йом.

– Э-э, разве ты не был занят тем, что ждал моей смерти минуту назад, Грюциус?

– Ха-ха! О чем ты говоришь? Как я уже сказал, просто переживи меня, и все будет хорошо.

– Пфф. Ладно. Ты меня заставил. Я подписываюсь на эту штуку!

Он твердо кивнул мне, и мы обменялись рукопожатием. Что-то подсказывало мне, что мы прекрасно поладим.

Мы могли бы обсудить детали, как только все это закончится. Во-первых, я должен был стать повелителем демонов. Я должен был вернуть Шион и остальных живыми. Когда жизнь потеряна, она никогда не возвращается, но она еще не потеряна. Шанс был.

Я атеист. Я не думаю, что там есть Бог. Но сейчас я был готов молиться. Молится той фигуре, которая управляла всеми чудесами. Раньше я бы, наверное, посмеялся над такими бессмысленными вещами. И, возможно, это было бессмысленно. Но, знаете, когда я молюсь, мне кажется, что я могу в это поверить. Я могу поверить, что с Шион все в порядке.

Этот отблеск лунного света осветил меня, слабо мерцая в кажущемся одобрении моей молитвы.