Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Оживлённые деньки.

Через несколько дней после нашей предыдущей встречи группа наконец-то прошла 30-й этаж.

Это была команда Масаюки, и так же, как он работал с Мьелльмиле, они спускались в Подземелье с постоянной скоростью. Это было исправлено, я охотно признаю это, но то, что широкая публика не знала, не повредило бы им. Кроме того, с его навыком Избранный, Масаюки может сделать несколько довольно больших ошибок и всё ещё выглядеть безупречно чистым для всех вокруг него. Я не мог и мечтать о лучшем рекламном партнёре.

Поэтому мы устроили в лабиринте большое объявление о том, что лорд-огр, охранявший 30-й этаж, а также пять его приспешников были убиты. Результаты были ошеломляющими. В гостиницах и тавернах, где собирались люди, раздавались радостные возгласы.

– Маааа-са-юуу-ки! Маааа-са-юуу-ки!!

Это было слышно по всему городу, и Масаюки отреагировал на скандирование небрежной улыбкой. Выражение его лица было, мягко говоря, жестким, но для толпы это, должно быть, выглядело как сияющая улыбка. И снова слава и популярность Масаюки поднялись до звёзд. В некоторых магазинах даже проводились распродажи "Масаюки-Герой тридцатого этажа." Со всем этим волнением, и со всеми торговцами, чьи глаза сверкали от потенциальной прибыли, всё было, мягко говоря, оживлённо.

Теперь мы проводили ещё одну встречу в конференц-зале, который построили в лабиринте.

– Ах, народ любит тебя больше, чем когда-либо, не так ли, Герой?

– Римуру, вы можете не придираться ко мне, пожалуйста? Это тяжело!

Я думал, что мой выбор приветствия будет забавным способом растопить лёд, но он действительно казался ошеломлённым.

– Поистине великолепное исполнение! Великолепное! Захватывающее!

Мьелльмиле не мог не присоединиться. Он действительно имел это в виду, заставив Масаюки слегка хихикнуть. Теперь я понимаю. Если бы все так реагировали на него, я мог бы понять, как это может утомить.

– Хотя на самом деле я почти ничего не делал.

– Ох, вот вы опять! Вы такой скромный чемпион, господин Масаюки.

Я сомневался, что Масаюки вообще скромничал. Лорд-огр оценён В+ как монстра, и все его приспешники тоже будут ранга В. Один монстр ранга В мог угрожать существованию небольшой деревни, и здесь у нас была небольшая группа таких монстров, поэтому победа над 30-м этажом требует серьёзного таланта...но команда Масаюки вышла из этой битвы сухой.

Мифриловая броня, которую я дал Джинраю, значительно усилила его защиту, поэтому стратегия пати заключалась в том, чтобы удерживать внимание монстров на нём - как оказалось, эффективная стратегия. Остальные члены пати тоже были на высоте, концентрируя свои атаки на раскрытии довольно мощной магии. Стихийная магия Берни, магия духов Джиу и бафф Масаюки, основанный на эффекте Избранного, работали вместе, чтобы поднять их способности до пика.

Масаюки сказал, что он ничего не делал, но - на самом деле - он сыграл огромную роль, просто стоя там.

– И всё же... Не то чтобы я должен был это говорить, но мы не могли бы просить лучшей рекламы. Наличие в сундуках редкого снаряжения из отдельной серии довольно привлекательно для многих людей.

– Верно? Это я придумал.

Снаряжение, которое открывало спецэффекты, если вы собрали весь набор - это была идея, которую я обсуждал с Куробэ, и воспоминание об этой дискуссии вдохновило его на создание тестового набора, так называемой серии Огр. Золотой сундук в комнате босса 30-го этажа награждает вас одним случайным предметом из этого набора, что было действительно дьявольским способом сделать это.

Было пять видов оружия - топор, меч, лук, сабля и нож - и пять видов доспехов - шлем, нагрудник, перчатки, поножи и сапоги. (Щит в комплект не входит.) То, что вы получали, полностью зависело от удачи - вы гарантированно получали предмет из серии Огр, но вы даже не знали, получите ли вы оружие или доспехи.

Кроме того, имейте в виду, не было никакой гарантии, что вы увидите дроп серии. Золотой сундук, который охранял босс, был запрограммирован на выпадение редких предметов в 2 процентах случаев. Даже если вы победите лорда огра один раз в час, в этом сундуке все равно будет только двадцать четыре предмета в день - вам повезёт, если вы увидите редкий дроп через день, с такой скоростью.

На самом деле это идеальный показатель дропа, чтобы стимулировать азартную сторону психики людей. Это человеческая природа - хотеть собрать их все; если вы получили кусок, который у вас уже был, вы всегда можете обменять или продать его. Теперь у людей появилась ещё одна причина заняться лабиринтом.

– И мы подобрали Поножи Огра.

– Да, и если ты сможешь найти все пять частей брони, это даст тебе Магическое Вмешательство, которое является мощным противомагическим навыком. Реально эффективно против босса на 40-ом этаже, намёк, намёк.

Этим же эффектом мог похвастаться Чешуйчатый Щит, который я подарил Кавалу некоторое время назад. Тот щит давал эффект сам по себе, а в серии Огр для его раскрытия требовался весь комплект доспехов. В этом разница между уникальным и редким снаряжением. Честно говоря, серия Огр была сделана из магистали, которую мы получили из побочных продуктов переработки чешуи Харибды, похожей на щит. Это означало, что она уже была мощным блокиратором магии, эффективным против ядовитого дыхания змеи бури, и я надеялся, что люди с удовольствием будут их собирать.

– Ох, правда?

– Угу. Поэтому тактика, которую, я надеюсь, люди примут в будущем, состоит в том, чтобы собрать весь набор, прежде чем браться за следующего босса.

Когда команда Масаюки завоевала 30-й этаж, мы официально объявили о серии Огр. Это не займёт много времени, прежде чем информация распространится по всему миру, и я уверен, что это подтолкнёт ещё больше потенциальных претендентов попробовать свои силы в лабиринте.

В подземелье можно было собрать до десяти человек. Независимо от того, насколько сильную группу монстров вы там найдёте, если у вас есть пати искателей приключений ранга B или выше, нет ничего, что они могли бы победить. Я уверен, что для них это будет процесс проб и ошибок, но если они будут рассматривать это как тренировку для групповых сражений с монстрами, я думаю, это будет хорошим опытом для них. Кроме того, я определённо хочу, чтобы они улучшили своё снаряжение для последующих этажей.

Всё шло по плану. Мы ничего не пропустили.

– Это ваша идея, да?.. Значит, вы считаете, что нам нужно завершить серию?

– Что ж, это хороший вопрос. Мифриловые доспехи, которые я подарил Джинраю, тоже редкие. У них нет особых черт, но они обеспечивает лучшую защиту, чем Нагрудник Огра. Может быть, вы могли бы просто продолжать давить и бить змею бури таким образом.

Змей был жестоким противником, но он будет только один. Решите это с помощью группы, и ваша стратегия, вероятно, будет включать в себя сохранение приманки исцеленной, пока остальная часть банды сражается. Это был бы Джинрай с этой группой, и я подумал, что он справится с этой задачей.

– Хорошо. В таком случае мы продолжим спускаться.

– Как хочешь. Удачи, ладно? Потому что ты лучший рекламщик, который у нас есть!

– Джинрай и другие относятся к этому с гораздо большим энтузиазмом, чем я, но да. Я думаю, что то, что монстры дропают предметы, тоже добавляет веселья. Всегда интересно обнаружить сундук, но...

Простая идея о том, чтобы монстры дропали предметы, оказалась абсолютно правильной. У некоторых монстров - скелетов, например - не было никаких материалов для сбора урожая, и их магические кристаллы часто были низкого качества и стоили карманных денег. Чем сильнее ты был исследователем, тем с большей занозой в заднице приходилось иметь дело таким монстрам, но теперь всё изменилось. На существ, которых раньше неохотно убивали, теперь снова активно охотились.

◇◇◇

С чудовищными материалами, циркулирующими на рынке больше, чем когда-либо, я не мог требовать лучших результатов.

Давать монстрам, созданным в лабиринте, предметы было на самом деле довольно просто. Дриады, возглавляемые Трейни, помогли нам в этом, взяв новорождённых монстров и заставив их поглотить предметы. Это звучало сложно, учитывая, что монстры могут появиться в любом месте лабиринта, и вы не можете отследить их всех. На самом деле, впрочем, в этом не было необходимости.

Поток магической эссенции на каждом этаже снабжался специальными трубами. Эти трубы были установлены так, чтобы проходить через определённые комнаты с 5-го этажа вниз, комнаты, в которых впоследствии родится много монстров. Логова монстров, можно их так назвать. Чтобы управлять лабиринтом, Трейни и дриады помещали предметы, которые я указывал, в каждую из этих комнат; монстры поглощали их, а затем дриады выпускали их в лабиринт в целом.

Отслеживание всех монстров, порождённых в лабиринте, было болью, но она значительно уменьшалась, если только приходилось следить за логовищами монстров на каждом этаже. Монстры, которые самогенерировались в обычных коридорах, не несли никаких предметов, но это не было проблемой - нам все равно не нужно было, чтобы каждый монстр что-то дропал.

Таким образом, мы получили достаточно эффективный способ дать монстрам возможность переносить предметы на каждом этаже. Изначально я представлял себе логова монстров как своего рода ловушки, но теперь они больше похожи на административные загоны. Конечно, вы можете увидеть, как незадачливый участник на цыпочках прокрадывается в эти комнаты, когда они до отказа забиты монстрами... но это только усиливает напряжение! Это часть очарования для всех - никогда не знаешь, что можно найти за углом.

– А оценщики работают круглосуточно! Мы берём по одной серебряной за оценку, но там почти всегда есть очередь.

Из убитых монстров вы можете получить фляги с фруктовым соком или молоком, магически обработанные, чтобы держать их в течение нескольких дней, плюс несколько низких зелий, смешанных с ними. Конечно, некоторые из этих напитков через некоторое время могут испортиться, поэтому оценка была обязательной. Мы также бросили некоторые из неудачных попыток учеников Куробэ, мусор, который мы затем купили у них по дешевке. Это может звучать так, как будто мы несём убытки, но они похожи на призы в игре в кран - реинвестируют нашу прибыль, чтобы привлечь больше клиентов.

И, говоря о призах, у нас, конечно, должны были быть какие-то джекпоты. Иногда мы смешивали шедевры помощников Куробэ. Это, конечно, вызвало массу шума, когда люди ходили по городу, демонстрируя специальный меч или что-то ещё, что они подобрали в лабиринте. Это действительно добавило того захватывающего прикосновения, на которое мы надеялись; теперь, как муравьи на горку сахара, мы видели, как люди возвращаются снова и снова.

Так что у нас была добыча в сундуках с сокровищами, денежное вознаграждение за прохождение каждого десятого этажа и дроп у самих монстров. Многое для привлечения людей.

Таким образом, можно было сказать, что дела в лабиринте идут хорошо. Возможно, было неизбежно, что в городе появлялось всё больше людей.

– И 95-й этаж просто забит! – выпалила Рамирис, остальные согласно закивали.

Да, новая гостиница на этаже 95 уже имела большой успех. На каждом этаже перед лестницей была заметная комната с довольно неестественно выглядящей дверью с надписью ГОСТИНИЦА. Рядом с каждой из них находился колокольчик; исследователи звонили в него, чтобы вызвать управляющего лабиринтом, который объяснял, что находится за дверью и как можно этим воспользоваться.

Чтобы открыть её, требовалась одна серебряная монета, не намного меньше, чем вход в лабиринт, но для постоянных посетителей это не будет большой тратой. В конце концов, большинство людей, которые слышали болтовню менеджера, в конечном итоге платили. И для этого была веская причина - постоянно меняющаяся структура лабиринта.

Благодаря всем коридорам и тому, что они менялись каждые два-три дня, покорить этаж было намного сложнее, чем предполагал его размер. Мало кто мог пройти по огромной карте, не заблудившись, и у нас были меры, чтобы элементалисты не слишком полагались на Духовное Общение. Теперь было непросто найти кратчайший путь через этаж, и в результате вы действительно не могли добраться до точки сохранения на каждом десятом этаже за один день. Таким образом, до сих пор группы были вынуждены разбивать лагерь в коридорах.

– На самом деле я никогда раньше не спал в открытом коридоре, как сейчас.

– Ху? – Я повернулся к Масаюки. – Каково это было? Кажется довольно забавным.

– Ха! Может быть, для вас, Римуру, но если вы будете спать на холодном, твёрдом камне, у вас будет ужасно болеть и, возможно, появятся синяки. Двое других, кроме меня и Берни, казалось, довольно привыкли к этому, но...

Даже Джиу, женщина, не возражала против такой грубости. Но для Масаюки спать посменно, чтобы следить за нападениями монстров, было не чем иным, как адом.

– Ах. Звучит грубо.

– Не могли бы вы по-настоящему пожалеть меня, пожалуйста? Потому что я больше никогда не хочу этого делать, это точно.

Я полагаю, это было бы тяжёлым испытанием для большинства современных детей, независимо от того, были ли вы потусторонником или нет. Конечно, вы могли бы найти сундук с сокровищами или что-то в этом роде и разбить там лагерь. Но вам все равно нужно, чтобы кто-то следил за вами, так как некоторые монстры постоянно бродили по коридорам без отдыха. В этих обстоятельствах предоставление безопасного места для отдыха было неожиданно популярным.

Был также вопрос о том, что делать с снаряжением, которое вы нашли внутри. Выбрасывать его было бы пустой тратой времени, так как - как мы и планировали - среди вещей, которые поначалу могут показаться мусором, может оказаться редкая находка. Но между вашим спальным комплектом, запасом еды на несколько дней и запасным снаряжением у вас было не так много свободного места.

Когда пространство имеет значение, еда часто становится первым делом. Если у вас кончились запасы, вам оставалось только отступить, хотя некоторые монстры при победе оставляли съестные припасы. Воду можно было добыть с помощью магии, поэтому многие люди обходились самым минимальным запасом пропитания. Если вы были в конце пути, вы всегда могли умереть и вернуться назад с помощью браслета воскрешения - это стоило вам ваших предметов, но это было лучше, чем бороться с голодом.

В связи с этим люди начали пересматривать достоинства возвратных свистков. Поскольку они позволяли вам возвращаться на поверхность со всеми вашими предметами, всё больше и больше людей начинали их покупать.

Таким образом, следствием нового акцента лабиринта на брошенных предметах стало то, что люди, как правило, носили с собой меньше еды, чем раньше. Ну и что с того, что у нас там есть свободная гостиница? Если вы достаточно здоровы, чтобы добраться до лестницы, гостиница была там для вас, избавляя от необходимости в еде или спальном мешке и делая ваш рюкзак намного легче.

Да, если бы гостиница была доступна, многие люди, естественно, захотели бы воспользоваться ею. Они предоставляли безопасные номера за три серебряные монеты, столько же, как вход в лабиринт; между этим и платой за вход, вам нужно было заплатить вдвое или втрое больше, чем в обычной гостинице, чтобы остановиться там, но, по крайней мере, вы получали еду с этим.

Эти три монеты давали вам доступ в здание, разделённое по половому признаку, заполненное комнатами, похожими на капсульные отели, достаточно просторными для кровати и мало что ещё. Я не собираюсь слишком расхваливать это место - ваши деньги не давали вам роскоши. Я поручил некоторым энтам управлять им для нас, и работа выполнялась новыми сотрудниками в качестве программы обучения на рабочем месте. Уборка, стирка, приготовление пищи, обслуживание клиентов - наши наёмники могли практиковаться во всём этом здесь, и если они справятся, то смогут найти работу на поверхности.

Несмотря на деревенские условия, гостиница всё ещё находила свою клиентуру. В конце концов, твои деньги обеспечили тебе безопасность в лабиринте, и никто не собирался жаловаться на это. Мы также предоставили несколько дополнительных услуг за дополнительную плату. Стирка одежды: три серебряных. Доступ в большую открытую ванну: три серебряных. Чистка снаряжения и основной ремонт: пять серебряных. Что-то в этом роде.

На самом деле все эти услуги были довольно популярны. В конце концов, длительные бои в лабиринте могут превратить вас в кровавое, потное месиво. Ванна также была большим хитом, и я думаю, что это потому, что женщины могут быть более чувствительны к людям, воняющим в этом месте. В любом случае, всё это было по непомерным ценам по сравнению с поверхностью, так что наша прибыль была выше крыши.

Вам разрешили сделать перерыв в этом пространстве, не получив комнаты, кстати говоря. Просто иметь доступ в ванную, в которой вы не попали бы в засаду, было огромной привлекательностью. Масаюки предложил мне разобраться в этом, и когда я это сделал, я обнаружил, что это, ну, насущная проблема для всех. В лабиринте не было туалетов со смывом, и, поскольку большую часть пути вы находились на грани жизни и смерти, вам часто приходилось смиряться с тем, что у вас мокрые штаны или что-то похуже.

Впрочем, сам лабиринт никогда не нуждался в чистке. Сгенерированные монстры очистили для нас всё - в частности, слизни в лабиринте ели всё, что угодно. Человеческие отходы, останки мёртвых монстров, что угодно. Монстры такого ранга снова появились после того, как их убил авантюрист, так что гигиена, по крайней мере, не беспокоила. Кроме того, каждый раз, когда планировка лабиринта менялась, Рамирис убирала весь бесполезный мусор, разбросанный вокруг, гарантируя, что Подземелье оставалось в удивительно безупречном состоянии.

Конечно, это не означало, что людям было комфортно бросать в отверстие и заниматься своими делами посреди заполненного монстрами коридора. Руководство лабиринта не хотело, чтобы их лабиринт выглядел как открытая канализация, и наши претенденты тоже не были большими поклонниками этого. Если бы на них напали монстры во время перерыва в ванной, им, вероятно, захотелось бы плакать, крик "Тайм-аут!" не сработает против монстров. Вам понадобится кто-то, кто будет следить за вами, как за номером один, так и за номером два, и я знаю, что говорю по крайней мере за некоторых из вас, когда говорю, что поход в ванную в открытом коридоре в окружении ваших друзей - идеальная формула для беспокойства о производительности.

Может быть, быстрый свист сработает...А может, и нет. Если бы монстр поймал тебя с опущенной ширинкой и тебе пришлось бы так драться... Или, что ещё хуже, ты положил его обратно, и тебе пришлось обмочиться во время битвы...угх. Я даже не хочу себе этого представлять. Вы, вероятно, просто захотите вернуться домой, но тогда вам придётся топать по городу Римуру с огромным пятном мочи на штанах, как будто вы проиграли пари или что-то в этом роде.

Мужчина мог бы справиться с этим; я с трудом представляю, как женщина справится с этим. Для некоторых смерть может быть лучше, чем унижение. И учитывая, что многие приключенческие группы были смешанного пола, практичность, связанная с туалетом, была ещё одним стимулом для людей пользоваться нашей гостиницей.

Кстати, некоторые люди пытались решить эту проблему с помощью магии. Некоторые заклинания "бытовой магии", такие как Чистка и Управление Здоровьем, могут помочь вам поддерживать нормальные функции организма внутри лабиринта. Управление Здоровьем, в частности, позволяет вам управлять временем, в которое ваш организм нуждается в устранении. Конечно, были определенные ограничения, но вы могли использовать это заклинание, чтобы удерживать его около трех дней без проблем. Если вы не из тех маньяков, которым все равно, разбрызгивает ли он свои отходы во время битвы, это было обязательное заклинание для приключений.

Тем не менее, Управление Здоровьем не работало вечно. Если вы собираетесь бродить по лабиринту в течение длительного периода времени, полагаться только на магию было рискованно. Таким образом, случилось так, что даже колдуны и им подобные сочли нужным обратиться к услугам гостиницы.

◇◇◇

Так что управление лабиринтом пока что было в полном порядке. Мьелльмиле не мог выглядеть более довольным собой.

– Всё идёт прекрасно, – сказал он. – Мы наблюдаем тенденцию к росту нашей прибыли. Даже вычитая расходы, понесённые в связи с дропом предметов, которые мы распределяем, я не удовлетворён нашей прибылью, сейчас я смотрю примерно на десять процентов от наших первоначальных инвестиций. Моя цель - двадцать процентов, и если мы сможем привлечь больше клиентов, я думаю, мы сможем это сделать.

Хмм. Итак, о том, что мы выяснили в целом. И поскольку я заставлял его сообщать о товарах, которые мы предоставляем, по их продажным ценам, а не по нашим собственным затратам, мы на самом деле получали больше прибыли. Кроме того, мы не платили зарплату горожанам, занятым на этой работе, так что всё это шло прямо в нашу казну.

– Похоже, мы могли бы начать инвестировать в это больше.

– Если мы это сделаем, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем мы увидим прибыль в государственном масштабе, но я думаю, что мы могли бы уйти в тень раньше, чем продлится длительное время.

Если бы меня заботила только прибыль, мы могли бы просто продавать то, что создали, по высоким ценам. Но как страна этого было недостаточно, чтобы выжить. В городе были люди, занятые многими видами работы; нам нужно было убедиться, что они были разделены соответствующим образом, чтобы они могли делать всё возможное на своей работе. Вот почему я подумал, что важно создать среду, в которой каждый будет доволен своей работой. Как правитель этой страны, я должен был обеспечить работой - или, на самом деле, целью в жизни - всех, кто в ней жил.

– Да, но я чувствую себя плохо из-за того, что они работают бесплатно...

– Ну, – с усмешкой сказал Мьелльмиле, – если учесть среднюю зарплату в Блюмунде в наших цифрах, у нас более чем достаточно бюджета, чтобы заплатить это нашим сотрудникам. Примут ли они это - другой вопрос...

Для такого торговца, как он, свободный труд, должно быть, был немыслим. Я мог это понять. Вам не нужно было глубоко вдумываться в эту тему, чтобы увидеть проблему. Мы обеспечивали еду, одежду и кров, и все, казалось, были достаточно довольны этим...но это совсем не походило на хорошую рабочую среду, как сейчас. Я действительно хотел как-то компенсировать им всем со временем, но Рафаил прекрасно справлялся с ними, поэтому никто не подавал никаких жалоб на их обращение. Тем не менее, я решил, что мне лучше обсудить это с Ригурдом и другими моими чиновниками в ближайшее время.

Но даже когда мои подданные счастливо работали даром, одна из моих знакомых была гораздо более верна своей собственной жадности.

– Эм, кстати, с моей оплатой всё будет в порядке?

Рамирис нервно сглотнула, когда она задала вопрос. Все эти разговоры, должно быть, заставили её подумать, что я собираюсь надуть её. Ей не нужно было беспокоиться, я держу свои обещания. Поэтому я подал знак Мьелльмиле, который кивнул с собственной улыбкой.

– У вас есть все основания ожидать этого, – провозгласил он, стараясь казаться как можно более важным. – Я думаю, что мы можем заплатить вам довольно большую сумму, на самом деле!

Рамирис удовлетворенно усмехнулась. – Вот оно! – воскликнула она.

– Хм? Что такое?

– Моя эра - эра Рамирис, наконец, наступила!

Так ли это? Потому что я не был так уверен. Но Трейни, принёсшая чай, тепло улыбнулась Рамирис, когда та захохотала над этим. Я всегда думал, что Трейни слишком опекает её - любовь может быть такой удушающей, но я не собирался вмешиваться в их дела.

– Получу ли я какую-либо часть этой оплаты?

Ох, теперь Вельдору интересуют деньги? Это последнее, что мне нужно...но мы в долгу перед ним. Я ещё раз кивнул Мьелльмиле.

– Да, конечно, у нас есть оплата, подготовленная и для вас. Вас устроит та же сумма, которую получит госпожа Рамирис?

Мы с Мьелльмиле всё продумали заранее. В конце концов, Вельдора действовал как "мастер" этого лабиринта - не то чтобы он должен был что-то делать, на самом деле, но именно его магические силы поддерживали среду Подземелья в рабочем состоянии. Его превращение магической руды в магисталь для нас само по себе принесло Темпесту огромную прибыль. Я не считал правильным пытаться обмануть его.

– Ах! Замечательно! Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Римуру. Я вижу, что в твоих руках я всегда буду в безопасности.

– Не тратьте их впустую, вы двое.

– Конечно... конечно, нет!

– Д-да, конечно, нет! Я знаю, как сэкономить деньги!

Знание того, как это сделать, Рамирис, ничего не значит, если ты этого не делаешь. Но они оба выглядели достаточно довольными, поэтому я решил не вмешиваться в их праздник.

– Ха-ха-ха! Конечно, они вольны растратить хотя бы малую их часть. В конце концов, деньги - это то, что вы экономите, потому что знаете, как весело их использовать!

– О, да, да! – согласилась Рамирис. – Какая проницательность, Мьелльмиле!

『Мьелли, если ты будешь так нянчиться с Рамирис, она сбежит с этим. Трейни - отличный пример того, как с ней не обращаться.』

– Полагаю, да. И у меня есть опыт работы на этом стенде такояки. Теперь я вижу, какая благородная вещь - работа, а также насколько жизненно важными могут быть деньги. Римуру, ты слишком обо мне беспокоишься!

『Ты из тех, кто умеет говорить. Я был тем, кто организовал весь этот чёртов стенд такояки для тебя, и Мьелльмиле потянул за несколько ниточек, чтобы это произошло. Всё, что ты сделал, это поджарил эти чёртовы штуки!』

Мне пришлось мысленно сдержаться, чтобы не сказать всё это. Полагаю, нет лучшего учителя, чем опыт. Пусть делают, что хотят. Даже если это взорвётся им в лицо, пока они чему-то учатся, мы в порядке.

– Итак, Мьелльмиле, как обстоят дела за пределами лабиринта? – Я спросил.

Я знал, что дела в городе идут быстро, но как обстоят дела на самом деле? Мне было любопытно.

Мьелльмиле ухмыльнулся мне. – Действительно, бойко! Это единственное подходящее слово. Фестиваль давно закончился, но на самом деле мы не видели никакого значительного сокращения нашего населения. Теперь у нас есть довольно устойчивый поток торговцев, входящих и выходящих, и я думаю, что в настоящее время он будет довольно стабильным.

– Вы бы сказали, что город начинает функционировать как остановочный пункт для торговли?

– Именно. Торговцы начинают приходить ко мне, чтобы начать вести здесь дела. Они тоже не всё время проходят через посредников, так что у сэра Ригурда в эти дни довольно плотный график. От членов Свободной Гильдии до известных торговцев из Западных Стран, все они спрашивают об открытии магазина здесь.

Значит, звучит лучше, чем я думал. Фестиваль Основателя должен был стать важнейшим, и с точки зрения привлечения людей он имел большой успех. Теперь лабиринт, который я сделал для развлечения, создавал себе хорошую репутацию, завоёвывал благосклонность всех наших посетителей. После этого всё, что нам нужно было сделать - это настроить всё так, чтобы деньги продолжали поступать. Я хотел, чтобы люди бросили вызов лабиринту, заработали деньги, а затем потратили их на товары нашей страны - не только на наши гостиницы и таверны, но и на оружие, доспехи и другие расходные материалы.

Я уверен, что наши торговцы из других стран сыграли бы в этом большую роль. Свободная Гильдия покупает материалы монстров, а затем вносит деньги нам. Иностранные купцы, без сомнения, привезут нам редкие и экзотические товары, и в конце концов наш город станет оживлённее, чем когда-либо. Дайте достаточно времени, и люди во всём мире узнают, насколько хороши товары этой страны. У нас есть много эксклюзивных вещей, которые мы можем предложить - редкие продукты и напитки; вся кухня, которую разрабатывала Шуна; снаряжение из мастерской Куробэ. Даже ученики Куробэ помогали конкретизировать выбор. Это ещё не всё, и отбор будет только расти.

Слух обо всём этом уже мог легко распространиться. Даже без рекламы у нас не было бы проблем с привлечением клиентов, и в конце концов люди во всём мире приняли бы нас и увидели бы в нас необходимость. Я был в этом уверен.

Более того, часть снаряжения, изготовленного в мастерской Куробэ, продавалась в некоторых магазинах как "специальный товар". Снаряжение, циркулирующее в этих магазинах, несомненно, привлечёт внимание, и хотя разные магазины имеют дело с разным уровнем качества, если у вас есть деньги, вы можете купить его для себя, хотя всё, что у них оценено как редкое или выше, будет доступно для покупки только на 95-ом этаже.

Я уверен, что некоторые люди могут сомневаться в возможностях этого снаряжения, но это не было большой проблемой. В конце концов, у нас есть место прямо здесь, где вы можете проверить, что вы купили. Мы даже сдавали его в аренду людям в лабиринте, хотя ещё не так много людей воспользовались этим преимуществом. В любом случае, это только вопрос времени, прежде чем они воспользуются этим снаряжением и начнут говорить о том, насколько оно хорошо.

Мало-помалу мы укрепляли доверие к нашей стране. Доверие важнее прибыли. Я не собираюсь уходить в минус ради доверия, но пока мы остаемся в минусе, я считаю это успехом. Мы занимаемся этим не для того, чтобы заработать деньги; мы занимаемся этим для того, чтобы нашу страну приняли.

– Похоже, это именно то, к чему мы стремились. Даже если Темпест - страна монстров, если торговцы видят прибыль, они придут за нами. Лабиринт принимает всё больше и больше посетителей, и я думаю, что мы можем построить отношения и с Западными Странами.

Мьелльмиле кивнул. – Действительно, плавное плавание. И да, приезжает всё больше и больше посетителей. Люди знают, что это страна монстров, управляемая повелителем демонов, и они всё ещё идут. Как вы и предполагали, я думаю, можно с уверенностью сказать, что люди доверяют нам.

Он был полностью согласен. Но он забавный парень, этот Мьелльмиле. Он только что сказал "мы". Исходя из этого, мне кажется, что, несмотря на то, что он человек, он полностью смотрит на вещи с нашей точки зрения. Я рад этому.

Мы не можем завоевать доверие в одночасье. Доверие приобретается в каплях и теряется в вёдрах - это правда. И, возможно, мы стимулируем жадность людей, чтобы привести их сюда, но нет ничего проще, чем довериться. Если вы думаете, что кто-то может удовлетворить ваши желания и удовлетворить их, это то же самое, что заслужить их доверие. Мьелльмиле - хороший пример этого; нас связывают доверительные отношения, основанные на желании.

Делать хорошую работу и получать от неё только прибыль - это действительно важно, я думаю. И, конечно, это не весело, если это улица с односторонним движением. Вам нужно взглянуть на другую сторону уравнения и выяснить, можете ли вы им доверять. Прямо сейчас у нас есть идеальная среда для обучения этому. У нас Мьелльмиле учитель, и я буду учиться у него столько, сколько смогу.

◇◇◇

Затем я заплатил Рамирис и Вельдоре их жалованье. Они оба, казалось, были довольны суммой. Я сказал им, чтобы они не разбазаривали её, но думали ли они вообще о том, как они будут её использовать? Этот вопрос не давал мне покоя, пока мы продолжали обсуждать вопросы.

– Эй, эм, как ты думаешь, мы могли бы организовать место для моего личного пользования?

– Конечно, – ответила мне Рамирис, – но зачем? Ты тоже хочешь провести какое-нибудь исследование?

– Нет, в моём случае речь идёт скорее о развитии. У меня есть несколько идей, которые я хочу попробовать спроектировать.

С точки зрения исследований, Куробэ был намного впереди меня. Его мастерская находилась в юго-западной части города, вместе с мастерскими тех учеников, которых он считал достойными стать независимыми. Этот район теперь видел оружейников со всего мира, слышал слухи и строил свои собственные кузницы и ремонтные мастерские, чтобы конкурировать.

К настоящему времени это была полноценная промышленная зона, и в результате стало трудно держать в секрете новые открытия, сделанные там. Атмосфера среди этих ремесленников была более дружелюбной, они дружелюбно делились друг с другом новыми искусными вещами, поэтому разработка секретного проекта была невозможна. Вместо этого я приказал Куробэ разработать новое оружие и доспехи, которые никто не сможет имитировать.

Кроме того, при проведении исследований мне на самом деле не нужно было физическое пространство. Со мной добрый знаток Рафаил. Что мне действительно было нужно, так это средство разработки, чтобы реализовать чертежи в моём уме.

– Конечно! Я всё устрою сегодня же.

Рамирис стремилась угодить.

Итак, теперь сотый уровень внизу начинался с большого зала Вельдоры и продолжался в комнатах, где размещалось множество исследовательских объектов. С точки зрения защиты пространства (не говоря уже о предотвращении утечек), я не мог просить о более безопасном месте. На самом деле оно было неприступно. Тогда давайте использовать его для действительно важных исследований и разработок с этого момента.

– Но что ты там пытаешься сделать, Римуру? – спросила меня Рамирис.

– Это секрет.

– Хм? Но я действительно хочу знать! Ты всегда выкидываешь всякие сумасшедшие штуки, так что...

– Действительно, – сказал Вельдора. – Между нами не будет никаких секретов!

Ну отлично. Кто это решил? И я прекрасно знал, что Рамирис и Вельдора тоже делают то и это за моей спиной. Но они всегда были так настойчивы в подобных вещах, и у меня не было сил пытаться обмануть их, поэтому я дал им ответ.

– Это тела. Я думал о том, чтобы предоставить физические сосуды для сестёр Трейни.

Плюс те, которые просил Диабло, конечно. Если бы мне понадобилась тысяча, кропотливого вырезания их вручную не произошло бы. Мне нужна была установка, которая позволяла бы массовое производство.

– И, кстати, дай мне как можно больше места, ладно? Я хочу попробовать несколько разных вещей.

– Конечно! Всё что угодно для моих верных подчинённых!

Рамирис подчеркивала роль "подчинённых", но тем не менее согласилась. Хе-хе... Хорошо, что я посвятил её в часть своих планов. Теперь у меня будет достаточно места, чтобы попробовать всё, что угодно. До сих пор у меня не было времени, чтобы сделать то, что я придумал; теперь я мог начать реализовывать некоторые из этих идей. Эта мысль заставила меня усмехнуться.

◇◇◇

Следующие несколько дней я провёл, устанавливая своё оборудование для разработки, впервые за долгое время используя все способности Рафаила и копируя всевозможные вещи внутри своего желудка. Конечно, любые технологии, которые я хотел передать будущим поколениям, не могли рассчитывать на это, но я всё равно не собирался ни с кем делиться ими, так что все запреты были отброшены.

Потом я услышал, как кто-то зовёт меня из-за двери. Вот же. Я как раз вошёл в колею...

<<Отчёт. Вы уже несколько дней не общаетесь с внешним миром. Есть вероятность, что что-то случилось.>>

Если подумать, я ведь пропускал приёмы пищи, не так ли? Замечание Рафаила напомнило мне, что, возможно, я был слишком погружён в свой собственный мир. Даже если бы ничего не происходило, естественно, что Шион или Шуна забеспокоились бы. Лучше сделать обход - в любом случае, сейчас была хорошая точка остановки.

Отвечая на голос, который я услышал, я покинул свой исследовательский центр. Как и ожидалось, Шуна и Шион были прямо там.

– Великий Римуру, с вами всё в порядке?!

– Я волновалась. Вы даже не появлялись на трапезах, которыми наслаждаетесь каждый день, поэтому я подумала, что, возможно, что-то случилось.

Ах. Так они беспокоились за меня.

– Простите. Я немного задумался.

– Н-нет, вовсе нет! Пока вы в безопасности...

– Шион права. Со всей тяжёлой работой, которую вы проделали, конечно, никто не будет жаловаться, если вы захотите взять ещё немного свободного времени.

Как только они увидели, что со мной всё в порядке, они снова заулыбались. Теперь мне было немного не по себе. Они действительно очень заботились обо мне.

– Ну, с этого момента я буду вылазить, по крайней мере, раз в день.

– Это сделало бы меня очень счастливой, великий Римуру.

Да, лучше не слишком увлекаться своими хобби. То, что кто-то беспокоится за вас, само по себе является благословением.

Когда я позволил угрызениям совести захлестнуть меня, Шион внезапно заговорила, как будто только что вспомнила что-то.

– Кстати, сэр Мьелльмиле разыскивает вас со вчерашнего дня.

А?

– Тогда он должен был позвать меня.

– Он позвал, но ответа не последовало... Я прошу прощения. Мы должны были говорить громче.

– Нет, э-э, извините, я не заметил. В следующий раз я поставлю дверной звонок или что-нибудь такое.

Шион не казалась слишком обеспокоенной этим; я думаю, она не считала это слишком важным. Но, увидев, что Мьелльмиле всё ещё не терпится увидеть меня на следующий день, она забеспокоилась ещё больше и поговорила об этом с Шуной. По-видимому, это был бизнес лабиринта, но Шион не знала, какой именно. Он полагал, что Шион не поймёт, если он объяснит ей это, или это было что-то, что он не хотел посвящать Шион в это? Я задумался об этом.

Думаю, Диабло был намного талантливее, чем я думал. В такое время он бы обязательно нашёл способ привлечь моё внимание. На самом деле, он, вероятно, присоединился бы ко мне за моим исследовательским столом. Может быть, это сделало Диабло более эгоистичным, чем Шион, если подумать, но хватит об этом. Мьелльмиле ждёт меня.

Шуна приготовила мне на обед сэндвич в коробке. Шион заварила чай. Я наслаждался и тем, и другим, пока ждал своего министра финансов.

– Ах, господин Римуру! Я искал вас. У нас большие, большие новости из лабиринта!

Я был в режиме полного расслабления, но Мьелльмиле был в бешенстве.

– Что? Что такое? – спросил я, задаваясь вопросом, не жалуется ли наша пользовательская база на что-то снова.

– Следуя за господином Масаюки, у нас есть ещё одна команда, которая прошла 30-й этаж.

– Ху? Круто. Это быстрее, чем я думал.

– Я бы не был так спокоен по этому поводу, господин Римуру! Они практически бегут вниз! На самом деле, они уже почти на 40-ом этаже!

『Эм... Ох. Да, может быть, мне не следует так небрежно относиться к этому. Но я не понимал, из-за чего стоит впадать в такую панику.』

То, что Мьелльмиле сказал дальше, убедило меня в обратном.

– И их методы, ну... Они делают науку из обхода правил лабиринта. Например...

Затем он начал объяснять. И он был прав. Я совсем этого не предвидел.

..........

.......

...

Как он выразился, эта группа нашла довольно хитроумные способы использования предметов лабиринта Рамирис.

Сначала они активировали Записывающий Кристалл перед боссом-монстром на 20-м этаже. Один Кристалл работает на всю группу, так что даже если босс уничтожит их, они смогут возродиться в том месте, которое они для себя выбрали. Это было в пределах ожидаемого - пока всё было в порядке. Но тогда, очевидно, они воспользуются возвратным свистком, чтобы выйти из лабиринта. А потом группа распадалась, и каждый член создавал свою собственную пати - всегда максимум из десяти человек.

– Итак, тогда, гм, все эти люди...

– Вот именно. Это уже не столько команда, сколько небольшая армия.

То, что когда-то было командой из десяти человек, теперь было десятью отрядами, в общей сложности сотней человек - каждый из них колебался от С+ до В+ как индивидуумы. По-видимому, все они носили своего рода униформу, пальто с общим рисунком и определённой эмблемой, вышитой на нём. Они стояли в очереди, без сомнения, нервируя людей вокруг них, когда они маршировали в строю в лабиринт...и это была сила, которую они привели прямо к боссу 30-го этажа.

Правила гласили, что только одна сторона может сразу вступить в бой с боссом, но здесь десять из них бросали вызов одному и тому же боссу, стоя в очереди, чтобы дождаться своей очереди. Лорд огр и его пятеро приспешников были могущественными противниками, но эта армия тоже не была слабой, и после жаркой битвы они, наконец, уничтожили босса с третьей стороной группы.

– Мне кажется, что совсем недавно мы говорили о чём-то подобном.

– Действительно, мы это сделали. Это та самая команда "Зелёная Ярость".

А, вот как. Судя по одинаковым пальто, это, должно быть, были люди, работающие на того или иного дворянина. Сам бюджет, который у них, должно быть, был на Записывающие Кристаллы, заставил меня вздрогнуть. "Время-деньги" и всё такое, но они стоили по одной золотой монете за штуку, и они разбрасывали их повсюду.

– Мы знаем, какому покровителю они принадлежат?

– Я попросил госпожу Соку разобраться с этим. По-видимому, все они являются частью "Апостолов Велда", довольно известной наёмнической организации. Она считает, что их благодетель родом из Инграсии.

Апостолы Велда? Я никогда о них не слышал. Но для меня было неожиданностью услышать, что один из основных членов Западных Стран положил глаз на наш лабиринт. Кажется, я помню, как одна из их дочерних семей участвовала в Фестивале Основателя...но, по-моему, никто из главных благородных линий. Может быть, они поздно начали, или, может быть, у них были какие-то другие намерения?..

– Ну, хм. Как бы это выразить? Такое ощущение, что они платят за вход, что не оставляет большого впечатления, но это не нарушение правил.

Досадно, но у нас не было причин подавлять их. Я понимал тревогу Мьелльмиле, но в данный момент мы мало что могли с этим поделать.

– Да, наши прибыли растут. Подача жалобы на это может быть неразумной на данный момент. Но если так пойдёт и дальше, то этажи, которые вы так долго заполняли ловушками, будут покорены в мгновение ока, похоже, что...

Значит, Мьелльмиле сходил с ума, разыскивая меня, потому что думал, что кто-то обшарит весь лабиринт, пока я буду отсиживаться здесь?

– Наверное, я заставил тебя волноваться, да? Что ж, всё будет в порядке. На самом деле всё начинается только после 40-го этажа. И я думаю, что змей бури всё равно остановит их на некоторое время. У команды "Зелёная Ярость" была отличная командная работа; Я думаю, что они ранга А- как боевая группа, но как отдельные люди, каждый из них был на В, поэтому я сомневаюсь, что они смогут долго противостоять мощным дальним атакам. Змей бури - один из самых сильных в банде А-, так что даже у десяти бойцов В+ могут возникнуть проблемы с победой над одним.

– Действительно, но, судя по тому, что сказали мне госпожа Рамирис и лорд Вельдора, у нас есть основания полагать, что лидер Зелёной Ярости искажает их настоящие навыки...

А?

Правда, я не могу на самом деле анализировать и оценивать кого-то в видео. Как бы...

<<Отчёт. Точное количество магической эссенции не может быть рассчитано с помощью анализа и оценки на кинофильме битвы.>>

...Верно, Рафаил предупреждал меня об этом. Я просто использовал эту видеозапись, чтобы присвоить ранг, основанный на том, как Свободная Гильдия ранжирует своих монстров, поэтому я не мог точно сказать, насколько сильна эта группировка. В конце концов, Гильдия оценила меня только на В+, хотя по настоящему мастерству я определённо на S. Ранги иногда могут отличаться от талантов, подобных этому. И если кто-то намеренно скрывал своё мастерство, нам нужно было подумать об этом.

– Я думаю, мне лучше услышать об этом от Вельдоры и остальных.

– Разумеется. Я уже связался с ними, так что давайте начнём им визит!

Мьелльмиле как всегда. К тому времени, как он достал меня, он уже вызвал всех остальных. Я кивнул и встал со своего места.

◇◇◇

Мы вернулись в конференц-зал лабиринта, как обычно.

– Ты опоздал, Римуру! – отругал меня Вельдора.

– Да! Посмотри, что случилось! Ты лидер - начинай вести себя подобающе! – добавила Рамирис.

『Я лидер? Для меня это в новинку.』 Но сейчас это не имело значения.

– Итак, как это выглядит? – Я спросил.

– Это выглядит ужасно, – ответила Рамирис. – Теперь они проникли на 38-й этаж.

Она начала показывать мне видео их прогресса. Она казалась довольно взволнованной, даже беспокойной, когда вместе со мной просматривала отснятый материал, спроецированный в маленькую прозрачную коробочку. Эффект был похож на то, как если бы трёхмерные миниатюры двигались сами по себе. Жаль, что я не мог проанализировать и оценить это напрямую...

<<...Предложение. Если получить разрешение на взаимодействие с субъектом Рамирис, обладающей присущим навыком Создание Лабиринта, можно будет собрать более точную и подробную информацию.>>

Оооо! Редкое предложение от Рафаила. Казалось, стоит попробовать. Давайте спросим.

– Рамирис, у меня к тебе просьба, если ты не против. 

– А? К чему все эти формальности?

– На самом деле, я надеялся вмешаться в твой навык Создание Лабиринта, но что ты думаешь?

– Вмешаться? Что именно ты собираешься делать?

Что я собираюсь делать? Я и сам не был в этом уверен.

– Ну, знаешь, вмешаться. Я хотел собрать больше информации об этом лабиринте, что-то в этом роде?

Я выдумал большую часть этого, пытаясь скрыть правду с ней.

<<Отчёт. Это, как правило, правда.>>

На этот раз я действительно понял объяснение знатока Рафаила.

– Я имею в виду, это прекрасно и всё такое, но ты уверен, что справишься с этим?

– Хм, почему ты беспокоишься обо мне?

– Просто, знаешь, мне нужно просмотреть очень много информации. Даже я не могу полностью понять это, поэтому я обычно выбрасываю это из головы, как только я закончу его создавать.

Хм? Подождите. Она назвала это большим количеством данных, и, вероятно, была права. С более чем тысячей претендентов в лабиринте одновременно, плюс все данные с каждого этажа, плюс всё остальное - и у нас тоже были постоянные жители на 95-ом этаже. Пытаясь понять всё это сразу...

<<Ответ. Это не будет проблемой.>>

Ох, ладно. По-видимому, это не будет проблемой.

– Хм, я думаю, со мной всё будет в порядке?..

– Почему ты формулируешь это как вопрос?

– Ну-ну, Рамирис, ты в надёжных руках, оставь всё здесь Римуру. Нам обоим не о чем беспокоиться!

Я был очень встревожен, но Вельдора был достаточно добр, чтобы запугать Рамирис и заставить её довериться мне.

– Ну, хорошо! Тогда я дам тебе право вмешиваться в мой навык Создание Лабиринта!

Рамирис коснулась меня, и с этим я мгновенно получила доступ в лабиринт.

<<Отчёт. Связанние с присущим навыком субъекта Рамирис Создание Лабиринта. Происходит сбор информации.>>

Казалось бы, нетерпеливый Рафаил бросился в бой. В тот момент, когда это произошло, я... Хм? Может быть, я почувствовал, как целая куча данных пробежала по моему мозгу? Но это было совсем не больно. Я был напряжён, готов ко всему, но это было своего рода разочарованием.

<<Отчёт. Анализ и Оценка команды Зелёная Ярость завершены. Их лидер выше ранга А, но оценка остальных не сильно отличается от прежней.>>

Как всегда надёжный. Через мгновение Рафаил нашёл нужную мне информацию. Затем я заметил, что Анализ и Оценка всё ещё работают. Что-то привлекло его внимание?

<<Примечание. Анализ всех сражений, которые происходили в лабиринте...>>

...так что перестань меня беспокоить, мне показалось, я слышал, как он сказал. Что имело смысл. Обычный бродяга вроде меня ни за что не поймёт мысли знатока. Я уверен, что он снова замышлял что-то грандиозное, но пока оставлю это.

Итак, вернёмся к нашей встрече.

– Понятно...

– Ты что-нибудь узнал, Римуру?

– Это было быстро. Это не сработало, не так ли?

Рамирис, не говоря уже о Вельдоре, с сомнением посмотрели на меня. Я уверен, что им было трудно поверить мне, как бы это меня ни раздражало.

– Знаете, – сказал я, немного хвастаясь, – у этого парня А+ или около того.

Я поднял ещё несколько кадров от Рамирис, взорвав вид, чтобы его было легче увидеть.

– А?!

Это удивило всю комнату, Рамирис больше, чем кого-либо другого.

– Эм, Римуру? Почему ты так хорошо используешь мой навык?!

– Ха-ха-ха! Ну, ты дала мне право вмешаться, так что, думаю, именно поэтому.

– Ты издеваешься надо мной! Даже я могу показывать кадры только с заданной позиции. Мне нужно лично знать кое-кого, прежде чем я смогу отследить их...

По-видимому, Рамирис могла получить доступ только к кадрам, которые уже прошли через её менеджеров лабиринта. Я мог понять почему; углублённое изучение всех этих данных было головокружительной задачей.

– Ну, давайте просто скажем, что сейчас я более одарён в этом, – сказал я, чтобы успокоить её, когда мои глаза обратились к изображению.

Исследователь, за которым мы следовали, был элементалистом, который возглавлял команду Зелёная Ярость. Если этот лидер скрывал так много силы, то, вероятно, было ещё больше элементалов, к которым они могли подключиться. Если бы у них был доступ к более высокоуровневым, вы могли бы рассчитывать на то, что у них будет доступ к власти в несколько раз больше, чем у них самих.

– Хо-хо. Когда ты говоришь более А, мы говорим о стандартах монстров?

– Верно. Я думаю, что Свободная Гильдия в значительной степени присваивает ранги на основе того, какой ранг монстра, по их мнению, вы можете победить, но...

Это, однако, игнорировало любые факторы безопасности. Я думаю, что, если быть точным, стандарты были основаны на сценарии нескольких авантюристов, столкнувшихся с монстром такого ранга.

– Хорошо, так что насчёт нас?

– Вы, ребята?..

Масаюки, насчёт которого я не был уверен. Судя по его виду, он был бы на низком ранге D - но его уникальный навык был не от мира сего, так что сложите всё это вместе, и он будет в диапазоне A. Однако, сказав это, Масаюки, вероятно, получит неверное представление, поэтому я решил промолчать об этом. Лучше пока скрыть правду.

– Я бы сказал, что Джинрай едва расчищает линию для ранга А, но я не слишком уверен, сможет ли он победить змея бури в одиночку или нет. Однако, если бы у него был полный набор Серии Огра, это не было бы для него проблемой.

Его мифриловая броня не могла полностью защитить его от Ядовитого Дыхания; как враг, змей бури был плохой партией для него. В отличие от монстров, у людей, так скажем, есть много слабостей, и, поскольку это не видеоигра, слабость против той или иной атаки определяет разницу между жизнью и смертью. Даже если его внутренняя сила делала его конкурентоспособным, правильный яд в нужное время все равно мог легко убить его.

– Хм. Джинрай это действительно что-то, да?

– Да. Хотя, я думаю, что твой навык повышает его практически во всех отношениях. И затем...кто ещё у тебя был? Джиу и Берни? Я бы поставил им обоим А-.

Это была отличная пати. Хорошо сбалансированная, чтобы быть уверенной. Может быть, именно поэтому ошибки Масаюки никогда не всплывали на поверхность.

– Да, у меня определённо есть компаньоны, на которых я могу рассчитывать.

– Ха-ха-ха! И учитывая, насколько вы могущественнее их, господин Масаюки, вы наверняка превосходите их. В конце концов, сам великий Римуру признал вас Героем! – Мьелльмиле не испытывал ничего, кроме уважения, когда смотрел на Масаюки.

Я действительно хочу, чтобы он был достаточно добр, чтобы остановиться. Масаюки улыбался, но выглядел так, словно в любой момент готов был разрыдаться.

– Но проблема в том, что это не только лидер "Зелёной Ярости", – сказал я. – В этой команде этот парень - А, этот А... Апостолы Велда, как там их всех? Они наверняка собрали здесь галерею жуликов.

– Ни за что! Так много высокоранговых людей?

– Хмм... Ничего, с чем у меня были бы проблемы...

Да, если бы высшие члены Велда образовали группу, даже 50-й этаж не остановил бы их надолго.

– Гозурл и Мезурл - это тоже ранг А, но если это один из них против этих двух парней, в частности, это будет тяжёлая битва. И я бы поставил лидера Зелёной Ярости на одну планку с Мезурлом.

– Так высоко?

– Да. Я имею в виду, что эта пара примерно в два раза сильнее Джинрая - просто сравниваю их телесные способности, а не боевые навыки.

Два выдающихся Велда были каждый на уровне высококлассного рождённого магией. Слабее, чем Гельмуд (это имя возвращает меня назад), но, безусловно, сильнее, чем один из паладинов более низкого ранга. Тем временем лидер Зелёной Ярости тоже был не промах; Я не был уверен, но готов был поспорить, что их уровень мастерства в бою был довольно высоким.

– Похоже, они призывают магических зверей, чтобы они бежали вперёд и предупредили их о ловушках, которые я поставил. Они, конечно, профессионалы.

– Да, если так пойдёт и дальше, это всего лишь вопрос времени, прежде чем они достигнут этажей, которые я установила.

Хм?

Я подумал, что Рамирис будет счастливее от этого. К чему всё это напряжение? Я не был в восторге от того, что эта группа избежала всех моих ловушек, но она и Вельдора все были в восторге от того, чтобы принять вызов. Между этим и тем, как она вела себя, было ли что-то ещё?

– Скажи, ты что-то скрываешь? – Я решил просто спросить её прямо.

Вельдора и Рамирис переглянулись, прикидывая, как с этим справиться. Вероятно, Рамирис вытащила короткую соломинку, потому что она заговорила первой.

– Ну, за те три дня, что ты там отсиживался...

И история, которую она поведала, тоже вызвала у меня желание потереть лоб.

◇◇◇

Как она объяснила, Крестоносцы Хинаты начали своё обучение - начиная с 51-го этажа, как мы и договаривались.

Рамирис расставила на этажах с 51-го по 60-й свои собственные ловушки, и, конечно, она взволнованно наблюдала за ними, пока паладины занимались своими делами. Адальман, парень, которого она назвала монстром боссом 60-го этажа, вызвал огромную силу нежити, что привело к таким нововведениям, как коридоры бесконечно размножающихся зомби, бескислородные комнаты (в конце концов, мёртвым не нужно было дышать) и вещи ещё более дьявольские, чем это.

– Я была действительно уверена, понимаешь? И эти глупые паладины продолжали очищать всё на своём пути. Бескислородная камера на некоторое время остановила их, но люди, стоявшие за передовой командой, просто воскресили их, и они пошли...

– У них были идеальные инструменты для этой задачи, да? Ну, иногда так и бывает.

Я попытался утешить подавленную Рамирис, когда она продолжила.

Вскоре группа крестоносцев добралась до босса на 60-ом этаже. Адальман ждал их, но опять же, он был именно тем противником, к которому готовились паладины.

Думая об этом, результаты действительно имели смысл. Как существо, не обладающее собственной силой, Адальман был хорош лишь настолько, насколько мог призвать. Паладины были далеко за пределами того, с чем он мог лично бороться. В то же время, однако, Адальман был своего рода "старшим государственным деятелем" в глазах паладинов. Полагаю, он не мог просто убежать от них. Надеюсь, он не счёл этот опыт слишком унизительным.

– Он ведь не был в депрессии, правда?

– Он был...

『Ах, я так и думал. Лучше поговорите с ним ободряюще позже.』

– И что было дальше?

– После победы над Адальманом, – сказал Вельдора, – они двинулись к этажам, где были расставлены мои ловушки. Я наблюдал сверху, посмеиваясь над всей болью и суматохой, с которыми они, несомненно, столкнутся, и...

– И они действительно увернулись от ловушек мастера! Скользкие полы, иллюзорные стены, Коридор Истинной Тьмы, лучи смерти - даже я не могла придумать ничего из этого, но они прошли через всё это!

Вельдора и Рамирис стиснули зубы, описывая это.

Этажи между 61-м и 70-м этажами Вельдора украшал так, как он считал нужным. Его ловушки действительно забирали некоторых жертв, да, но если они не умирали мгновенно, паладины могли легко исцелить их, чтобы вернуть им форму. Между этим и их Браслетами Воскрешения, как они выразились, команда никогда не вела себя так, как будто они были в опасности.

А тут я подумал, что эти этажи слишком жесткие. С командой рангом А или выше, пока вся группа не погибнет сразу, они всегда смогут прийти в себя. Что-то подсказывало мне, что нам нужно немного откалибровать уровень сложности.

– Но мой Колосс Стихий действительно хорошо сражался! – сказала Рамирис. – Он уничтожил всех претендентов, даже...

Ух ты. Если он может уничтожить команду паладинов, это ещё ничего не значит. Но, чёрт возьми, один только его вес представлял угрозу. Он был неуязвим для мечей и магии, двигался как кролик, а его вес измерялся тоннами. Он был бы кошмаром для любого.

Так почему же Рамирис впала в уныние?

– Ну, похоже, что вид борьбы паладинов с этим боссом немного расстроил госпожу Хинату, – сказал Мьелльмиле с усмешкой. – В какой-то момент господин Фриц, один из командиров паладинов в отряде, сказал своим товарищам: "Я даже не уверен, что сама госпожа Хината сможет победить этого врага".

Да, если бы Хината была там - разгневанная Хината - даже Колосс Стихий не смог бы остановить её. На самом деле...

– Итак, э-э, как далеко продвинулась Хината?..

– Д-да, гм...

– В том-то и проблема!

Это действительно потрясло меня. За один день Хината спустилась на девяносто пятый этаж. Даже если бы мы заметили её на 61-ом этаже, это безумная скорость.

Она быстро расправилась с Колоссом Стихий, остановив его на полпути и используя Распад, чтобы полностью уничтожить его. Вскоре она уже была на 80-ом этаже, избивая босса почти одним ударом.

– Мой ученик Зегион сейчас в форме куколки, так что он был не в состоянии двигаться, – объяснил Вельдора. – Апито проснулась первой, но не смогла угнаться за скоростью этой девушки, поэтому её сокрушили.

– Да, это была настоящая драка! Будучи королевой ос, ловкость Апито ставит её на вершину королевства монстров. И она изо всех сил старалась нанести удар этой госпоже Хинате, но она отбивалась от каждого из них, – сказала Рамирис.

Ммм. Да, если в этом замешана Хината, то я могу это понять. Она сильная. Как мне вообще удалось её победить, для меня до сих пор загадка.

– А потом она продолжала бежать! Этажами с 81-го по 89-й управляет один из последователей Кумары, но она выбивала их одного за другим.

– Верно, и Кумара ещё слишком молода, поэтому я позволила Беретте стать боссом 90-го этажа, но Хината победила его!

– Ах... Мне показалось, что Беретта стал сильнее, но я думаю, что он связался не с той дамой, – сказал я.

– Угу. Это невероятно, – ответила Рамирис. – Не могу поверить, что люди не называют Хинату Героем.

На этом Хината закончила и поселилась в своём элегантном номере на девяносто пятом этаже.

Она провела вчерашний день, покоряя этажи с 96-го по 99-й, "драконьи этажи", созданные Милим, которые должны были быть самыми жёсткими, которые мы могли предложить.

– Этаж Бушующая Земля, вы знаете, землетрясения - это одно, но гравитационные ловушки - это убийство для вас, – продолжила Рамирис. – Там примерно в пять раз больше нормальной гравитации, так что можно подумать, что ей будет трудно передвигаться, но...

Но ни молния с небес, ни пронизывающий до костей холод, ни обжигающий жар, казалось, не действовали на Хинату.

– Итак, наконец-то пришло время для моего появления.

– Ого, правда, Вельдора? Ты сражался с ней?

– Я так и сделал. Я беру всех желающих! Как последний босс, я не убегу ни от одного претендента!

– ...И что случилось?

Это был Вельдора - конечно, он не убежит. Но мне нужно было знать результаты. Вельдора был сильнее меня, поэтому я не мог представить, что он проиграл, но вопрос был в том, как Хината решила подойти к этому.

– Ох, конечно, я победил. Но, признаюсь, она была довольно сильной. Её навыки владения мечом немного напомнили мне Героя, который изгнал меня, но её стиль боя был совершенно противоположным.

Ох?

Независимо от того, была ли победа Вельдора предрешена или нет, мне было немного грустно, что я пропустил бой. Я действительно хочу, чтобы кто-нибудь подумал записать это...

<<Примечание. К сожалению, похоже, все записи боёв, были удалены.>>

『Да... Но чёрт возьми. Я не могу поверить, насколько я глуп, что пропустил такое эпическое событие.』

– Говорю вам, господин Римуру, я едва мог поверить собственным глазам! Ах, госпожа Хината была поэзией в движении!

О, Мьелльмиле тоже это видел? Я так завидую.

– Да, я должен передать это Хинате... Люди спорят о том, кто лучше - я или она? Но, честно говоря, каждый раз, когда возникает этот вопрос, у меня начинает болеть живот.

– А-ха-ха-ха! Скромный, как всегда, а, господин Масаюки?

『Мьелли, пожалуйста. Это совсем не скромность. Это холодная, суровая правда.』

– Хи-хи-хи! О, не нужно шутить по этому поводу, Мьелльмиле. – Улыбка на лице Масаюки выглядела натянутой и тонкой, когда он говорил, как уйти от вопроса.

Мьелльмиле не получил сообщения.

– Ах да, действительно. Я уверен, что когда дело доходит до битвы, с вами никогда не шутят! Если бы у вас когда-нибудь была возможность сразиться с лордом Вельдорой, я уверен, что результаты были бы за пределами понимания. Я бы с удовольствием занял для этого место в первом ряду!

Это забавно. Мьелльмиле обычно был таким сострадательным, чутким человеком. Но с Масаюки он просто не знал, когда остановиться. Пожалуйста, просто остановись. У парня такой вид, будто у него вот-вот случится сердечный приступ!

– О, ты так думаешь? Хочешь устроить небольшой спарринг, Масаюки?

"Небольшой спарринг" убил бы его.

– Так, так, так... Да, Масаюки - чемпион, но он использует свой мозг, чтобы сражаться больше, понимаете? Если бы мы когда-нибудь сражались, я думаю, у меня было бы небольшое преимущество, но с твоей запредельной силой, Вельдора, я не думаю, что он сможет с тобой сравниться.

– Ясно, ясно! Да, я и сам так думал. Ты всегда хорошо разбирался в людях, Римуру! Ква-а-а-ха-ха-ха!!

Фьюх. Этого должно хватить. Похвалите его, и это сразу поднимет ему настроение.

– В любом случае, вернёмся к теме?

А сейчас мне нужно было дослушать историю Вельдоры до конца. Я взглянул на него, и он кивнул в ответ.

– Да. Видите ли, Герой, который запечатал меня, никогда не делал ни одного расточительного движения в своих атаках. По сравнению с этой женщиной Хината, казалось, придерживалась более разнообразного подхода, ища что-то, что могло бы сработать против меня. Они оба были хладнокровны как бойцы, никогда не выставляя себя напоказ, но стиль Хинаты казался мне полным ненужных ударов и движений.

Пока он описывал это, Хината выполняла широкий спектр атак - все виды магии, амулетов и артефактов, которые она могла придумать; она использовала их все. Простые физические атаки не действуют на Вельдору, поэтому я предполагаю, что она экспериментировала, чтобы увидеть, что, если вообще что-то, сработает. Но почти ничто из того, что она бросала в него, не имело никакого эффекта.

– Последняя её атака была прекрасной. Она даже повредила меня, хотя и очень незначительно. В какой-то степени она напомнила мне навык Героя "Абсолютный Разрыв".

Он говорил о Плавящем Разрезе, тузе Хинаты в рукаве и завершающем движении, которое использовал её меч Лунный Свет. Но даже это не смутило его?

– Как ты думаешь, она могла бы представлять угрозу, если бы использовала правильную тактику?

Рамирис на мгновение задумалась.

– Хммм, я думаю, что она сильнее, чем Клейман или другие, меньшие повелители демонов, это точно. Даже нынешним членам Октаграммы может быть трудно с ней, если они ослабят бдительность. Но мой мастер здесь в своём собственном мире...

– Ква-ха-ха-ха! Вот именно! Если она захочет драться даже со мной, ей понадобится как минимум в десять раз больше энергии!

Ох...

Значит, даже Хината не подходила для Вельдоры? Жаль, что я не смог присутствовать при той битве. Если бы я сохранил память о ней, она могла бы стать отличным справочником в будущем. Но сейчас я ничего не мог сделать. Оставив прошлое там, где ему и место, я вернул нас к первоначальной теме.

– Хорошо. Значит, по сути, вторая половина лабиринта не смогла должным образом функционировать против паладинов и Хинаты? Но боссы воскресают, верно?

– Да, но Адальман слабее Гозурла, понимаешь? И он помогает мне с исследованиями и прочим - я думаю, что он настоящий талант, но я не думаю, что он лучший человек для босса 60-го этажа. Также... – Рамирис начала заметно дрожать. – Мой...мой шедевр, Колосс Стихий... Он сломан...и он не вернётся в нормальное состояние!!

Потом она разрыдалась. А? Разве он не босс?

– Разве на нём не было браслета?

– Нет, был, – последовал унылый ответ. – Но он не воскреснет. Он не воскресал и тогда, когда ты разбил его на части.

Очевидно, големы, которые встречаются естественным образом, могут быть воскрешены в Подземелье, но типы, созданные Рамирис, этого не делают. Это навело меня на мысль.

– Может быть, это потому, что у них нет души. Беретта воскрес просто отлично, так что, может быть, твой лабиринт относится к Стихийному Колоссу, как и к любому другому предмету?

– ...Что?

– Хм, мне это кажется вероятным, – согласился Вельдора. – Твои полномочия не распространяются на него, Рамирис, потому что он не считается потенциальной мишенью.

Мне это показалось верным. Это означает, что даже если я восстановлю его, он может снова сломаться. Это не должно было происходить слишком часто, учитывая его силу, но мы действительно должны решить эту проблему.

А до этого:

– Это занимает много времени, чтобы построить, не так ли?

– Так и есть! Так что прямо сейчас на 70-ом этаже вообще нет никакого босса...

Я знал это.

– Да, и внизу, на 80-ом этаже, Зегион, вероятно, будет спать ещё некоторое время. Апито сама стала сильнее, но у неё слишком мало реального боевого опыта. Я думаю, ей нужно немного потренироваться, прежде чем мы сможем сделать её боссом.

Оказалось, что Апито уже проходила коррекционную боевую подготовку. Я не был уверен, что это то, ради чего я поместил её в лабиринт, но она была настроена на это, и я не видел ничего плохого в том, чтобы позволить ей это. Хината, кстати, была её учителем; они попросили её помочь в обмен на ещё один шанс сразиться с Вельдорой. Хината уже помогала с нашими детьми, так что дать Апито несколько уроков боя, вероятно, было не так уж сложно.

Оставалась Кумара. Приспешники Кумары, управлявшие с 81-го по 89-й этажи, были, по сути, порождёнными магией проявлениями собственных девяти хвостов Кумары, по одному на этаж. У каждого была своя собственная свободная воля, они развивались и учились сами по себе, но отсоединение их от собственного тела, как это было, значительно уменьшило собственные запасы магии Кумары. Поэтому они решили, что Кумара присоединится к Алисе, Хлое и остальным и будет учиться у Хинаты.

...Всё это было решено вчера.

– Хорошо, значит, у нас сейчас нет настоящих боссов с 60-го по 90-й этажи?

– Вот именно!

– Действительно. И именно поэтому у нас есть проблема!

Рамирис и Вельдора почему-то насмехались надо мной.

– Боже мой...

– Лучшего времени и быть не может, да?

Мьелльмиле и Масаюки были так же удивлены, узнав об этом. Я думал, что к этому моменту в лабиринте всё было довольно спокойно, но, похоже, я ошибался.

– ...Хорошо. Мне кажется, я понимаю ситуацию.

Я покорно вздохнул.

◇◇◇

Так что теперь у меня была куча проблем, с которыми нужно было разобраться сразу, но, по крайней мере, мы точно знали, что нужно решать, начиная с 51-го этажа. К тому же ловушки, которые я расставил, всё ещё были в отличном состоянии.

– Я полагаю, что это только вопрос времени, когда кто-нибудь убьёт змея бури...но нет никакой необходимости паниковать!

– Ах, это уверенный в себе Римуру, которого я знаю. У тебя есть план?

– Хи-хи! Я так и думала. Я знала, что не о чем беспокоиться, когда ты рядом!

Тревога, казалось, исчезла с лиц Вельдоры и Рамирис. Это было очень эгоистично с их стороны, но я кивнул в ответ и объяснил свои мысли.

– Верно. Как я уже говорил, мои ловушки начинают становиться серьёзными с 41-го этажа. Они обязательно сбьют их с толку.

– Ах, как приятно это слышать!

– Хм? Полагаю, да.

– И что это за ловушки, Римуру?

О, это то, о чём ты спрашиваешь? Для этого лучше сесть.

– Ну, а переворот в игре - это слизни на этаже 49. Пройдя определённый коридор, вы оказываетесь отрезанными от остальной части этажа и сталкиваетесь с огромной кучей слизней. И, надо сказать, плохих.

Этот рой сливался вместе, образуя поистине гигантских слизней, почти три метра в диаметре. Пути отхода перед и позади него были отрезаны, что фактически ставило несчастных жертв в затруднительное положение. Физические атаки - порезы, удары, сильные удары - на него не действовали, а в закрытом коридоре не так уж много магии можно было использовать. Всё, что взрывалось, могло взорваться прямо в лицо, так что это было исключено.

У этих слизней не было большой силы атаки, нет, но они будут маневрировать, чтобы прикрыть вас с обеих сторон, классическая стратегия клещей. Если вы можете представить, как один из них приближается всё ближе и ближе к стене позади вас, вы, вероятно, поймёте, насколько большой угрозой они могут быть.

– Ква-ха-ха-ха! Победа за нами!!

– Да! Теперь дело в шляпе!

– Не так быстро, вы двое. На этом я не остановился.

Я рад, что моего первого залпа было достаточно, чтобы заставить их поддержать меня, но там была куча других ловушек. Приготовьтесь дрожать от страха, когда я их сломаю:

Слаймовый Этаж: То, что на первый взгляд выглядит как упругий, резиновый коридор, на самом деле является слизью, которая на полпути вниз открывается в сухую могилу!

Дождь Слаймов: На вас обрушивается буря слизи размером с кулак, каждая из которых достаточно мала, чтобы проникнуть в вашу одежду и доспехи. Следите за кислотными ожогами!

Кукла Слайм: Сначала выглядит как монстр, но он без устали принимает все ваши атаки, постепенно истощая вас. Хуже того, каждая атака, которую вы пробуете, подвергает ваше оружие воздействию едкой кислоты. Постарайтесь не допустить, чтобы ваше снаряжение было уничтожено!

И так далее. У меня были другие идеи, но для этого набора этажей я хотел, чтобы основное внимание было сосредоточено на преследовании исследователей. В частности, сломав их оружие, они могли бы больше не сражаться. Это идеальный способ выиграть нам время.

– Блестяще. Действительно, блестящий выбор ловушек. Значит, даже если мы не победим наших врагов с помощью этих ловушек, мы победим, если сможем оставить их повреждёнными?

– Совершенно верно, Вельдора.

– Хммм... И сломать их оружие - хороший способ отогнать более сильных соперников. Я об этом не подумала.

– Верно. Если вы можете победить их, это прекрасно, но теперь им придётся подумать о том, что, если они не смогут. Это должно выиграть нам немного времени.

На данный момент эти ловушки не сделают ничего, кроме как замедлят соперников. Это было обидно, но нам нужно было время, чтобы найти более постоянные решения.

– Так что ты собираешься делать со временем, которое выиграешь? – спросил Вельдора.

Лучше дать на это серьёзный ответ.

– Важно, чтобы мы не забывали, что наш лабиринт - это не ваш обычный, заурядный лабиринт. Это продвинутое Подземелье, более новый, эволюционировавший тип, и он предназначен для того, чтобы продолжать развиваться и становиться всё более продвинутым.

– ...!

– Да, конечно.

– Так что нам просто нужно внести коррективы, чтобы в следующий раз Подземелье справилось лучше. Во-первых... Адальман. Я с ним что-нибудь придумаю. Я все равно хотел изменить атмосферу в его комнате босса, Рамирис, так что мне понадобится твоя помощь.

– Конечно!

Адальман в своей жизни дослужился до звания кардинала; я думаю, что его работа официально была верховным священником или чем-то в этом роде. В группе он был бы вашим типом поддержки в заднем ряду. Оставить его в качестве босса в одиночку было ошибкой; ему нужно было быть в паре с каким-то партнёром в первом ряду. У меня были и другие мысли, поэтому мы с Рамирис решили навестить Адальмана позже.

Следующим шёл босс 70-го этажа.

– Нам просто придётся сделать ещё одного Колосса Стихий, – сказал я. – И идеальный человек для этой работы только что вернулся.

Я мог бы достать необходимые материалы, так что давайте воспользуемся этим подходом. Но было бы совсем не весело просто построить то же самое снова.

– Идеальный человек? – спросила Рамирис.

Я кивнул ей.

– Да, Кайджин вернулся. Он много знает о духовной инженерии, поэтому я думаю, что он с радостью возьмётся за эту работу. Кроме того, я думаю, что это поможет в эксперименте, который я проводил ранее. Я покажу ему результаты своих исследований, так что, думаю, вы можете ожидать ещё более сильного колосса, чем раньше.

– ...Правда? О, чудесненько!

Мы не могли дать ей немедленных результатов, но с Кайджином в команде мы будем сильнее, чем когда-либо. Он не будет готов сразу, но это определённо будет угрозой для следующего набора претендентов, которые доберутся туда.

– Так для этажей 80-го и ниже...

– Я думаю, что со временем это само собой уладится. Как только Зегион проснётся, у вашего рядового претендента не будет и шанса, позвольте мне сказать вам. И драконы Милим должны эволюционировать для нас, как только они проведут ещё немного времени в лабиринте.

Кумара тоже была растущим существом. Не нужно торопить события. Вопрос был только в том, сколько времени мы могли бы достать для себя.

– Ладно. Так что это будет наш основной план. Теперь нам нужно больше времени, и я не думаю, что моих ловушек будет достаточно. Так что есть кое-что, что я хотел проверить, и Вельдора... Рамирис... Мне нужна ваша помощь.

– Ну конечно.

– Конечно!

Они оба приветливо кивнули. Я кивнул в ответ, затем посмотрел на Масаюки.

– Масаюки, я бы хотел, чтобы ты продолжал копаться в Подземелье. Но вместо того, чтобы проходить мимо 41-го этажа, было бы лучше сначала сосредоточиться на завершении серии "Огр".

– Совершенно верно. Деятельность господина Масаюки в Подземелье всегда является для нас хорошей рекламой, и я не вижу особой необходимости в том, чтобы он спешил.

– Значит, я должен позволить кому-то другому сначала пройти 40-ой этаж?

– Да. Кроме того, я думаю, тебе, возможно, стоит некоторое время держаться от нас подальше. Я не хочу, чтобы ты вмешивался в наши планы.

– Вы опять что-то замышляете?

Масаюки хитро посмотрел на меня. Ну, это подло. Он ведёт себя так, будто я всегда вынашиваю какую-то новую гнусную выходку.

– Что ж, позволь мне пока держать это под шляпой. Но мы все уладим со своей стороны, так что Мьелльмиле и Масаюки, я бы хотел, чтобы всё шло как обычно.

– Хорошо, господин Римуру!

– Хорошо. Я сообщу эту новость своей группе.

Тогда ладно. Теперь посмотрим, как долго продержатся мои ловушки.

– Хорошо, если больше ничего нет, давайте...

– Ох, одну минуту. Я действительно хотел кое-что обсудить...

Как раз в тот момент, когда я собирался закрыть заседание, Мьелльмиле остановил меня. Думаю, у него были другие дела.

– В чём дело?

– Ну...

То, что сказал Мьелльмиле, меня немного ошеломило.

– Госпожа Хината спрашивала меня о вознаграждении за покорение лабиринта...

– Хм? – рефлекторно ответил я. Эти призы, присуждаемые за расчистку каждого десятого этажа, должны были привлечь внимание знати. Зачем они понадобились Хинате? Я имею в виду, что она их заработала, но...

– Официально она не опускалась на дно во время обычной работы, нет, но, как она мне объяснила, если она играла по правилам, разве она не заслуживала того, чтобы ей платили?

Мьелльмиле выглядел обеспокоенным.

Ладно, Хината. Да, технически ты права. Но разве мы не были в некотором роде вместе? Для нас это тоже было испытанием, а для них - боевой подготовкой на поле боя. Я не понимал, как тут могут быть замешаны деньги.

– Нет. Откажи ей ради меня.

– Вы уверены, господин Римуру? Если мы это сделаем, она может решить устроить более серьёзное испытание в Подземелье, не так ли?

– Всё в порядке. Просто напомни ей, что люди узнают, что она проиграла мастеру лабиринта, и слух распространится, как лесной пожар.

– Ква-ха-ха-ха! Я не могу проиграть!!

Отлично. Я знал, что он вмешается в такой момент. Кроме того, если бы она действительно предприняла ещё одну попытку, мы могли бы использовать это в нашей рекламе.

– Н-ну, хорошо. Но если возможно, я хотел бы, чтобы вы сообщили ей эту новость, господин Римуру...

– Что? Ни за что.

Да. Я не хотел, чтобы она меня ненавидела. Было бы отстойно, если бы она подумала, что я скупердяй. Лучше оставить эту роль кому-то вроде Мьелльмиле, с твёрдым, решительным отношением, в котором я нуждался.

– Н-но, если позволите, злость госпожи Хинаты, честно говоря, немного пугает меня...

– Огромное спасибо, Мьелли!!

Кажется, он хотел что-то сказать, но я оборвал его. 『Извини. Я просто не люблю заниматься такими вещами. Такая красивая девушка, как она, знаешь, я бы хотел, чтобы мы остались друзьями. Кроме того, у Мьелльмиле лицо мафиози, и он никого не боится; он думает обо всём с точки зрения прибыли и убытков, так что я уверен, что у него не будет проблем сказать "нет".』

Я также уверен, что мне просто показалось, когда мне показалось, что я услышал, как он печально пробормотал, "Возможно, я воспользуюсь своими карманными деньгами, тогда..."

Это завершило нашу повестку дня. Оставив теперь скорбящего Мьелльмиле наедине с собой, я продолжил свои дела.

◇◇◇

Я сказал Вельдоре и Рамирис о времени нашей завтрашней встречи. До этого мне нужно было кое-что подготовить, но до этого у меня было одно поручение. Шион дежурила у моей комнаты, поэтому я взял её с собой, чтобы навестить Шуну.

Шуна наблюдала за приготовлениями к ужину, когда мы увидели её, раздавая указания своим сотрудникам. Теперь на кухне было больше людей, воздух оживился от разговоров между различными видами. Умение, которое Шуна продемонстрировала, организовав их всех, показало её силу как лидера. Мне не хотелось прерывать её из-за моих личных дел, но мы здесь боролись со временем, так что ей придётся простить меня.

– Привет, Шуна. Есть минутка?

– О, великий Римуру! Во что бы то ни стало, скажите мне, что вам нужно.

Шуна подбежала ко мне, когда я окликнул её. В этой шумной кухне все всегда были достаточно любезны, чтобы позволить мне попробовать их блюда, когда я время от времени заглядывал. Я попытался быстро прокомментировать всё, что я попробовал, но я был в спешке, поэтому наша импровизированная дегустация должна была подождать.

– Извините, ребята, но мне сегодня нужна помощь Шуны. В следующий раз я смогу не торопиться, хорошо?

– Конечно!

– Заходите, когда захотите.

– Подождите, вы увидите, над чем мы сейчас работаем!

Энтузиазм был ощутимым. Наверное, то, что я похвалил кого-то за еду, было здесь своего рода символом статуса. В следующий раз будет по-настоящему весело.

– Хорошо, Гобичи, ты можешь немного управлять делами?

– Да, госпожа Шуна! Готов и способен!

В кулинарии Гобичи уступал только Шуне. Он был шеф-поваром, когда Шуна уезжала, так что мы были в хороших руках.

– Хорошо, увидимся позже, – сказал я, махнув рукой разочарованному персоналу кухни.

Мы направлялись на 60-й этаж, в логово Адальмана.

– Кстати, спасибо за сэндвич. Это было великолепно.

Шуна улыбалась, пока мы шли. 

– Позвольте мне в следующий раз приготовить для вас ланч, великий Римуру! – Шион быстро вызвалась добровольцем.

Я обдумал свои варианты, прежде чем ответить.

– Да, ты определённо улучшаешься не по дням, а по часам. Не могла бы ты как-нибудь поработать с Шуной над одним из них?

Я думал, что к этому моменту я был в безопасности, доверяя Шион, но небольшая страховка никогда не повредит. Присутствие Шуны должно уберечь Шион от сумасшествия на кухне.

– Тогда, может быть, завтра, госпожа Шуна?!

– Хи-хи! Хорошо, Шион. Давай начнём с чего-нибудь простого.

Это был приятный обмен мнениями. На самом деле их музыкальное выступление тоже было идеально синхронизировано. Я рад, что они ладят.

Итак, мы болтали в том же духе, пока добрались до шестидесятого этажа.

– Адальман, я сейчас войду.

– Ах, это вы, господин Римуру! Воистину, недавние события наполнили меня тоской. Я полностью готов принять любое наказание, которое вы сочтёте подходящим для моего низшего я...

Он тут же упал на колени, когда я произнёс его имя. Его склонность к преувеличениям была такой же здоровой, как и всегда, но я уже привык к этому.

– Нет, если уж на то пошло, то это наша вина, что мы неправильно всё поняли. Ты не годишься для боя с паладинами. Я не думаю, что ты смог бы избежать этого поражения.

– ...Нет, даже сейчас я жалуюсь, насколько бездушным я был в бою. Проигрывать таким неопытным бойцам... Я подошёл к битве, как будто я всё ещё был королём уайтов, но я проиграл после того, как моя магия не сработала...

Прямо сейчас Адальман был не более чем беспомощным ничтожеством. Уайт с довольно продвинутыми магическими знаниями и боевым опытом, конечно, но с точки зрения вида, он был просто монстром низкого уровня. Было не так много магии, которую он мог полностью использовать, и единственными существами, которых он мог призвать, была столь же низкоуровневая нежить. Монстры обладали способностью эволюционировать с помощью магической эссенции в лабиринте, но на это требовалось время. Приспешники Адальмана не будут эволюционировать в ближайшее время, но то, что я собирался сделать, поможет ему гораздо быстрее набирать силу.

– Одна из самых важных вещей, которые вы можете сделать - это знать степень своих сил. Ты не возражаешь, если я задам тебе вопрос?

– Да! Как пожелаете.

– Сколько святой магии ты можешь использовать в данный момент?

Священная магия, по сути, была силой, проистекающей из веры. Вам не нужно было собирать магические частицы из атмосферы, и на это не влияла магическая сила внутри вас. Если бы у вас были правильные знания и достаточно времени для заклинаний, вы могли бы соткать мощную магию, не затрачивая много энергии.

Однако для этого требовался договор, заключённый с богом. Бог, для целей такого рода магии, был существом, которое могло владеть духовными частицами, которые были строительными блоками для магической эссенции. Это не зависело от того, верил ли заклинатель в того или иного бога или в какую-то другую божественную концепцию в этом мире - бог был просто любым, кто мог напрямую взаимодействовать с духовными частицами.

В Люминизме, например, Люминус была богом по этой причине. Адальман был набожным люминистом, и превращение в монстра нисколько не поколебало его веру; вот почему он мог использовать Распад как король уайтов, я полагаю. Теперь, однако, он поклонялся мне как богу, а не Люминус, и мы не могли заключить договор веры друг с другом. Я решил, что о святой магии, таким образом, не может быть и речи.

– В наши дни, боюсь, не очень много. Даже магия низшего ранга мне неподвластна.

Я так и думал. Святая магия, по сути, действовала так же, как и магия духов. Был заключён договор, и вы заимствовали силу у высшей силы, чтобы произнести свои заклинания. Даже Хината не могла сотворить священную магию, не позаимствовав силы Люминус. Если бы человеческая раса не объединилась с таким богом, как Люминус, они потеряли бы доступ к одному из самых эффективных способов борьбы с монстрами.

Было бы забавно, если бы об этом не было так страшно думать. Если бы капризы Люминус заставили её пойти в другом направлении, мир, возможно, оказался бы гораздо более хаотичным, чем он уже был.

– Хорошо. Поэтому позволь мне спросить тебя, Шуна: сколько святой магии ты можешь использовать? И на что направлена твоя вера?

– В моём случае это не совсем священная магия. Это имитация, основанная на моём уникальном навыке Парсер, и он работает на удивление хорошо.

Ах, понятно. Имитация? Я действительно оставил её анализировать барьер над нашим городом, если подумать. Возможно, это позволило ей скопировать подмножество святой магии в качестве побочного эффекта.

И в дополнение к этому:

– Я верю в вас, великий Римуру, и нет никаких сомнений в силе, которая меня приводит. Вот почему я думаю, что смогу это сделать. – Шуна одарила меня несколько застенчивой улыбкой.

– ...А? Но когда вы сражались со мной, разве вы не говорили, что даже монстры могут использовать святую магию?..

– Я блефовала, – ответила Шуна, всё ещё улыбаясь. – Я была совершенно уверена, что это блеф, но вы в конце концов доказали мне это, великий Римуру.

Адальман насмешливо посмотрел на нас. Было удивительно, как много разнообразия было в его выражении лица, будучи скелетом и всем прочим. Но, неважно.

Самым важным элементом исполнения священной магии была вера. Вера была переплетена со связями в душе, и, возможно, Шуна непреднамеренно уловила это на самом глубоком уровне. Если это так, то мне просто нужно было представить свою теорию и заставить Адальмана изучить её. Он должен знать, каково это, так что я не думал, что это будет так сложно.

– А теперь я хотел бы, чтобы вы оба приняли для меня то, что я назову тайными навыками веры и благосклонности. Я только недавно узнал о них от Люминус, и это строго секретная информация, так что имейте это в виду.

Как бывший верховный жрец, я полагал, что Адальман сможет заново открыть для себя священную магию, как только он сможет связаться со мной. Даже сейчас, когда его магический счёт был совсем не таким, как раньше, святая магия должна была сделать его намного более полезным в бою.

– Тайные навыки веры и благосклонности?..

– А, а-а-ах... Теперь я тоже буду купаться в могуществе истинно божественного...

Сегодня он был ещё более душным, чем обычно, но я смирился с этим.

– Гм, великий Римуру, вы не возражаете, если я задам вопрос?

Я не думал об этом до сих пор, но впервые за долгое время меня несла Шион - в форме слизи, конечно. Я не хотел, чтобы это прекратилось - в конце концов, это было удобно. Я был уверен, что эти разговоры о священной магии пролетят прямо над её головой, но я должен был быть уверен, что она сможет сохранить это в секрете.

– Никому не говори, хорошо? – сказал я ей.

– Конечно! – последовал энергичный ответ. Меня это вполне устраивало, поэтому я обсудил с Шуной основы своего плана.

– Понятно... Значит, я тоже могу научиться святой магии, если смогу "верить" в вас?

– Верно. Я так думаю. В любом случае, это то, что вы можете исследовать в свободное время. Может быть, поговорить об этом с Адальманом и всё такое.

– Хорошо. Я с нетерпением жду возможности узнать, как много из этого я смогу узнать.

Шуна быстро поняла это. С её навыкам Парсер, возможно, изучение Распада даже не было несбыточной мечтой.

Что касается Адальмана:

– О, о-о, о-о-о-о!! Я раздуваюсь, переполняюсь силой!!

Он был очень взволнован.

– Святая Пушка!!

С красным светом, вспыхнувшим из глубины его глазниц, Адальман указал рукой вперёд и закричал. Концентрированный шар энергии вылетел из его ладони - заряд Священной Пушки, полноценное священное заклинание. К тому же могущественное, и его он создал сам.

– О, господин Римуру, бог мой...

Он пал ниц передо мной в поклонении. Лучше бы он этого не делал. От этого у меня по спине побежали мурашки.

– Отлично, гм, это сработало, да? Теперь продолжай практиковаться, чтобы ты мог начать использовать магию более высокого уровня. И если что-то случится, ты всегда можешь обратиться к Шуне за советом!

Я явно пытался поторопить события. Шуна, поняв мои намерения, слегка кивнула.

– ...Ах. Значит, вы хотите, чтобы я была его советником, раз вам самому не нравится иметь с ним дело?

Я услышал этот вопрос громко и ясно, но притвориться, что я этого не сделал, было, вероятно, лучшим ходом здесь. Если бы она могла просто предположить, что я бесчувственный болван, который сам ничего не понимает, это было бы здорово.

– Я обещаю, что оправдаю ваши высокие ожидания, великий Римуру!! – Адальман, тем временем, был полон энергии, как никогда раньше.

Я решил, что сейчас самое время дать ему ещё один важный совет.

– Теперь, как уайт, если ты произнесёшь святое заклинание, разве это не повредит тебе?

Было два типа святой магии - один нейтральный тип, который работал с духовными частицами, и другой "святой" тип, который отменял магические частицы. Святая Пушка была последним типом, и как монстр, я полагал, что это нанесёт ему урон.

– Ха-ха-ха! Небольшая боль - это не то, что могло бы меня расстроить...

А. Адальман просто сопротивляется. Но это не решает проблему. Я мог бы использовать уникальный навык Беретты "Реверсер", чтобы переключить святой атрибут на демонический... но это ещё одна тема для будущих исследований.

На данный момент:

– Тогда как насчёт этого, Адальман? – Всё еще обнимая Шион за грудь, я послал луч света в воздух.

– О-о-о!!

– Я убрал святой атрибут и немного усилил его. Он называется "Святой Луч", и это моё собственное творение.

Святой Луч - это нейтральная атака, не святая и не демоническая по своей природе. Если вы не испортите заклинание, оно никогда не повредит заклинателю. Однако это заклинание было сложнее в исполнении - другими словами, оно требовало от пользователя больше "веры" в меня... 

Оно предназначалось для одной цели, а по стихийной силе превосходило моё заклинание Мегиддо. Оно быстро запускалось и излучало яркий свет, но на самом деле это была длинная вереница концентрированных, вращающихся духовных частиц. Как пронзающая атака, оно было не таким мощным, как Распад, но на его применение уходило гораздо меньше времени.

– Воистину. Поистине чудесное заклинание!!

Адальман был вне себя от радости. Если бы он смог овладеть этим заклинанием, это могло бы помочь ему привыкнуть к манипулированию духовными частицами в целом. Тогда он сможет запускать большие лучи с гораздо большей смертоносностью. Это было одно из заклинаний, разработанных Рафаилом на основе моих просьб, и для Адальмана на данный момент это было самое идеальное оружие, которое я мог ему дать.

– Я буду рада обсудить с тобой магию в любое время, так что не бойся связаться со мной.

Шуна уже любезно приняла мою просьбу. Это было, мягко говоря, облегчением.

– Хорошо. Тогда продолжай тренироваться и постарайся изо всех сил научиться святой магии, которая не повредит тебе.

Я хотел, чтобы это было в центре внимания. В противном случае это усложнило бы борьбу.

Подняв руку, чтобы успокоить ликующего Адальмана, я приступил к нашей следующей проблеме.

– Так что прямо сейчас у тебя не так уж много способов атаковать. Мы можем помочь тебе постепенно наращивать арсенал, но до этого мы можем кое-что быстро сделать.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, ты по натуре больше боец заднего ряда, верно?

– Я бы сказал, что моя роль чаще заключалась в том, чтобы оказывать поддержку в тылу, да. Когда я был королём уайтов, я часто использовал магию призыва, чтобы вызвать армию нежити, подавляющую врагов своей численностью.

Я уверен, что так оно и было. Не было никакого правила, которое гласило бы, что страж должен сражаться в одиночку, поэтому всё, что нам нужно было сделать, это пригласить кого-то, чтобы занять для него первый ряд.

– Верно? Поэтому я думаю, что с моей стороны было ошибкой натравливать тебя на группы людей.

– Да, в моём распоряжении есть множество боевых искусств, но с этим телом костей всё это довольно несовместимо...

Нет, дело не в этом. Должно быть, он ошибочно подумал, что я его ругаю. Удары руками и ногами ничего не решат.

– Нет, нет, не беспокойся об этом. Если ты сражаешься с одним человеком, тогда ладно, но если их больше, чем один, позови своих друзей. У тебя ведь был один, не так ли? Кажется, его звали...

– А, вы имеешь в виду моего друга Альберто?

– Да, точно, Альберто. Думаю, сейчас он скелет, но раньше он был императорским аколитом, не так ли? Достаточно хорошо владеет мечом, чтобы доставить беспокойство Хакуро. Вот такая сила тебе нужна. И если у него есть правильное снаряжение, он и сегодня может побороться, верно?

– Да, с его талантами, я уверен, он сможет оправдать ваши ожидания, господин Римуру.

Я почувствовал гордость в голосе Адальмана. Теперь я был более уверен в своей идее.

– Хорошо, ты можешь дать ему это снаряжение для меня позже?

Я достал из Брюха комплект снаряжения и разложил его на полу. Раньше я слышал, что Альберто способен сражаться без щита, поэтому решил, что это лучший набор для него:

Проклятый меч: Одноручный меч средней длины, который поглощает жизненную силу из своего окружения, включая владельца, что делает его неудачным в качестве оружия.

Проклятая кольчуга: Создаёт постоянно развёрнутый барьер с высоким магическим сопротивлением и защитой, но также постоянно истощает жизненную силу владельца.

Эти два предмета были сотрудничеством между Куробэ и Гармом, оба пытались извлечь из них как можно больше функций. Они планировали создать целую серию, но отложили её, как только поняли, что ни одно живое существо не сможет их использовать. Гарм, в частности, фактически рухнул во время их создания; некоторое время всё было в порядке. Мы могли бы посмеяться над этим сейчас, но, учитывая эту предысторию, нам всем немного не хотелось просто выбрасывать эти вещи.

Кроме того, они оба отлично работали. Снаряжение уникального калибра, можно даже сказать. Но поскольку монстры тоже считаются живыми существами, мы решили, что они совершенно непригодны для использования...и теперь, как я понял, это вообще не проблема с нежитью.

– А ты как думаешь? Ты не чувствуешь себя больным или что-то ещё, держа их, не так ли?

– Я ничего особенного не чувствую. В конце концов, мы уже мертвы.

Адальман сам проверил их, чтобы убедиться. В тот момент, когда он обнажил меч, Шуна и Шион начали морщиться - должно быть, эта функция поглощения жизни сработала. Учитывая, что Адальман совсем не волновался, нежить, должно быть, была невосприимчива к этому.

– Отлично. Тогда, я думаю, с вами всё будет в порядке.

Вернувшись в ножны, меч больше не истощал нашу энергию, но уже одно это могло сделать его довольно приличным для атаки.

– О, и ещё вот держи.

Это была накидка, верхняя одежда, сделанная из моей Липкой Стальной Нити - превосходного материала, устойчивого к жаре и холоду, а также стойкого к клинковому оружию. Такие вещи продавались у нас как часть доступных товаров, сделанных в Темпесте, но мы брали за них деньги.

– Хорошо. Я позабочусь, чтобы Альберто получил их. Он будет вне себя от радости, обещаю вам!

Здорово. Теперь, когда Альберто сражается за него, у Адальмана будет гораздо больше возможностей в бою.

Ой. Просто вспомнил.

– И, Адальман, я хочу, чтобы это было у тебя.

Я достал чёрную мантию, похожую на ту, что носят священники из какого-нибудь тёмного, зловещего культа. Она выглядела довольно круто, не говоря уже о том, что была богато украшена. На самом деле, это был один из самых впечатляющих предметов из всей коллекции одежды Темпеста - что-то стоимостью не менее сотни золотых монет, или эквивалент роскошного спортивного автомобиля. Даже королевские особы или аристократы не смогли бы раскошелиться на такое без должного внимания. Поистине высший класс. К тому же она отлично работала - удивительно, что даже если её порвали, она использовала саморегенерацию, чтобы починить себя. Это делало её магическим предметом, обладающим свойствами, которые почти никогда не встречаются.

– О...о-о-о...

Адальман почтительно взял её у меня.

– Я бы хотел, чтобы ты надел это и приветствовал любого претендента, которого увидишь, как будто ты всё ещё король уайтов. Я думаю, это поможет создать с тобой больше атмосферы "стража этажа", понимаешь?

Это было скорее делом вкуса, чем чего-либо ещё - моего вкуса - но всё же.

Я также попросил Рамирис помочь мне отремонтировать этот этаж. Мы представляли себе что-то вроде тронного зала, где Адальман возглавлял армию нежити, как король, которым он был.

– Я с радостью сделаю это, господин Римуру. Это один из моих талантов.

Отлично. Казалось, я могу на него положиться.

– Ладно. Тогда я оставлю тебя здесь. Кроме того, если у тебя есть ещё какие-нибудь талантливые рыцари, которых ты хотел бы видеть здесь, чтобы они служили тебе, скажешь.

– Понял, господин. Если бы я мог уточнить у вас одну вещь...

– Ммм? Что такое?

– Ну, я бы хотел взять с собой одного из моих питомцев, но могу ли я попросить у вас разрешения?

Питомец? Хмм... Это не казалось проблемой.

– Ну, конечно, если это всё. На самом деле ты можешь использовать в бою любых питомцев, каких захочешь; просто постарайся, чтобы их было не больше, чем сторон, нападающих на вас. 

– Мне была дарована эта земля моим богом, и я обещаю вам, что я, Адальман, буду защищать её всеми силами, на какие только способен!!

Опять слишком остро реагируешь. Я пропустил это мимо ушей. Это не стоило комментировать.

– Ладно. Сегодня вечером мы отремонтируем эту зону, чтобы она выглядела как тронный зал, так что не стесняйся выбирать, кому ты хочешь служить. Если у тебя есть какие-либо вопросы, спроси Шуну или Рамирис.

– Да, господин!!

– Пусть слова великого Римуру подтолкнут вас вперёд!

Шион пришлось вмешаться. Я действительно хотел бы, чтобы она этого не делала, но она казалась довольной собой, поэтому я не стал продолжать.

◇◇◇

На следующий день мы все собрались в назначенный час.

– Хи-хи-хи... Этаж Адальмана теперь просто супер!

Как только она увидела меня, Рамирис начала хвастаться. Как она и сообщила, она закончила тронный зал накануне вечером.

– Большое спасибо. Остальное, я думаю, мы можем оставить Адальману.

– Ты уверен?

– Ну-у-у, в любом случае он выступит лучше, чем вчера. Если он сражается с рангом А, у него будут проблемы, но он, по крайней мере, сможет показать нам навыки своих противников.

Чем дольше Адальман продержится, тем серьёзнее станут его враги. Вот тут-то и вмешался бы Рафаил, Анализируя битву и выясняя, как нам лучше всего реагировать - ценную информацию, которую мы могли бы использовать на следующем этаже.

Несмотря на всё, что я сказал Адальману, на самом деле не было ничего страшного, если бы он проиграл. Кроме того, в зависимости от решений, которые мы приняли прямо сейчас, и он, и (если уж на то пошло) Гозурл может простаивать ещё долгое время. Нам нужно было рассмотреть каждый аспект этого.

Итак, пора приступать к реализации...

– Что вы творите?! Я всё об этом слышала! Моих драконов избили?!

Теперь это последний человек, которого я хотел видеть - Милим, ворвавшаяся в конференц-зал и выглядевшая абсолютно мёртвенно-бледной.

В её руке был Гобта, похожий на грязную старую тряпку; его тащили, но, похоже, он всё ещё дышал. Я слышал, как он бормочет: "Хе-хе-хе... Я сделал это... Я справился... Я закончил всё это!" снова и снова про себя, так что, я думаю, он был в сознании. Тренировки Милим, должно быть, действительно оказали на него большое влияние, но он не казался мне сильнее - просто немного (ладно, намного больше) избитым. С ним всё в порядке?

Милим кивнула мне, не обращая внимания на моё беспокойство.

– Ах да! Да, Гобта выступил блестяще! Я не думала, что он когда-нибудь победит Адский Режим!

Она выглядела вполне удовлетворённой. И, судя по похвалам Милим, Гобта, должно быть, совершил поистине монументальный подвиг.

– В таком случае, пришло время научить его моей смертельной стойке в стиле Вельдоры...

– Нет, не нужно! Гобта - мой ученик!

Вельдора и Милим тут же начали спорить, совершенно измученный Гобта стоял рядом с ними. Я действительно не хотел связываться с этим, поэтому оставлю этот выбор на усмотрение Гобты. Рад, что он, по крайней мере, дома, в безопасности. Я собирался вознаградить его позже.

Как только я завладел его вниманием, я приказал Гобте немного отдохнуть. Он быстро направился в соседнюю комнату для сна.

Я упоминал Рангу?

– Мой...мой хозяин, я вернулся...

Его шатало, когда он шёл ко мне, голос был хриплым. Гобта выглядел плохо, и Ранга был примерно таким же. Довольно интенсивные тренировки, я думаю. Я рефлекторно погладил его по голове; он одобрительно прищурился.

– Хорошая работа. Теперь ты можешь отдохнуть в моей тени.

Он подскочил как раз в тот момент, когда я это сказал.

Кстати, как только он достаточно оправился, я спросил Гобту, что они задумали. Оказалось, что его "обучение" было ничем иным, как сражением на поле боя спиной к спине с монстрами либо на его уровне, либо немного выше его. Как только он и Ранга оказались в идеальной синхронизации друг с другом, они перешли к бесконечной череде сражений против таких людей, как Карион и Миддрей.

Как, по-видимому, сказала ему Милим: "Как бы ты ни старался, ты никогда не поместишь больше магических частиц в своё тело. Но не волнуйся! Если ты сможешь объединиться с Рангой, это сразу же решит проблему, и как только ты научишься управлять увеличением мощности, всё будет в порядке! Так что оставь магический всплеск Ранге и просто попытайся отшлифовать свои чувства!"

– Так, что с тех пор это была всего лишь тренировка боевого чутья, – заключил он с улыбкой. Он также изучил дополнительный навык Мудрец, который позволил ему ускорить свои мысли. Я был очень впечатлён.

◇◇◇

На самом деле возвращение Милим было благом. Покинув Адальмана, я всю ночь занимался необходимыми приготовлениями, едва успев всё закончить.

Я быстро достал один из предметов, которые я закончил. Вельдора, Рамирис и Милим с любопытством смотрели на него, пока я держал его в руке.

– Будьте внимательны, все! У меня здесь есть особый предмет, который я разрабатываю уже некоторое время. Лично я считаю, что это прорыв. Это поможет нам решить проблемы, с которыми мы сталкиваемся в лабиринте, а также добавит немного веселья в нашу жизнь.

Я дал всем троим по одному. Я не ожидал, что Милим придёт сегодня, но я планировал пригласить её, как только у меня будет что-то практичное, чтобы поделиться, так что всё было готово.

Идея для этого исходила от гомункула, которого эрцгерцог Эральд использовал ранее. Я подумал, что наличие доступа к временным телам позволит вам сделать некоторые довольно аккуратные вещи.

– Что это?

– Никогда не видела этого раньше. Съем ли я его?

– Хмм... Для меня это похоже на сосуд для души, или что-то в этом роде.

Милим, Рамирис и Вельдора казались одинаково любопытными. Нет, Рамирис, это была не еда. Неужели она думала, что всё, что я приносил ей, было едой? Ну ладно.

Вельдора был довольно близок к правильному ответу. Эти предметы были типа-отсеками для душ. Когда вы переносите своё сознание к гомункулу, между ним и вашей душой с помощью какой-то магии устанавливается коридор. Я проанализировал и оценил основные компоненты этой магии, пересмотрев их для своих собственных нужд. Это было то, что я дал Трейни - сосуд для её ядра хаоса. Я назвал это псевдодушью.

– Вельдора почти всё понял. Это устройство имитирует сосуд души. Я не могу обеспечить саму душу, поэтому вместо этого я попытался создать замену, которая имитирует её.

– Хо-хо. Зачем ты это сделал?

Вельдора, возможно, довольный, что он всё понял правильно, постарался говорить как можно умнее. Мне не нужно было напускать на себя вид; я мог бы просто заявить о своих целях, но перед этим я хотел немного удивить их. После всех усилий, которые я потратил на это, я подумал, что заслужил немного удовольствия.

– Эй, не так быстро, не так быстро. Я всё объясню, хорошо? Но в тоже время у меня есть это. Возьмите и попытайтесь представить себе монстра в своём уме. Любой сойдёт.

Затем я достал набор чёрных шаров, каждый размером с кулак, и вручил их своей аудитории.

Вельдора странно посмотрел на него.

– Хм? Любой?

– Да. Либо существующий, либо какая-то сумасшедшая вещь, которая приходит вам в голову.

– Так гоблин или орк? Или рогатого зайца, или медведя-ванпанчмена, или ещё кого-нибудь?

– Хм? Конечно. Но убедитесь, что это то, что вам нравится. Я не хочу, чтобы вы потом жаловались на свой выбор.

– Хорошо. Значит, монстр? Они создают монстров, которыми вы будете отбивать атаки на лабиринт?..

– Что-то в этом роде.

Он всегда был очень резок в таких вещах.

Удовлетворённые моим руководством, все трое подняли свои чёрные сферы и погрузились в размышления. Эти предметы назывались мастер-ядрами, и магическое ядро Харибды пригодилось мне для их создания. Я держал его в изоляции в Брюхе, но Рафаил наконец закончил его анализ. Это было ядро большого монстра, а также корень его силы; очевидно, при превращении в повелителя демонов я израсходовал всю негативную энергию внутри, так что теперь это была пустая оболочка. Это сделало его идеальным местом для размещения сосуда души... и вот мы здесь.

Через несколько мгновений магическая эссенция в воздухе начала взаимодействовать с главными ядрами, создавая монстров - именно тех, которых представлял себе каждый носитель.

– Ну? Клёво, да? И как сказал Вельдора, мы можем использовать этих монстров для привлечения групп в лабиринте. Для этого я и собрал вас всех здесь.

Это была не единственная причина, но все равно никто не слушал. Все они восхищались созданными ими монстрами.

Тем временем я был занят созданием собственного монстра - призрака, прозрачной, бестелесной души, парящей в воздухе. Я опущу его статы, но одним особым навыком, которым он обладал, была отмена физической атаки - как призрак, никакая физическая атака на него не действовала. Конечно, он не мог атаковать и физически; магия была единственным.

Следующим был Вельдора. Теперь рядом с ним стоял скелет. Он не мог использовать магию, хотя мог научиться этому позже, при правильной эволюции он также мог овладеть Боевой Волей.

Милим тем временем произвела упругий, блестящий сгусток. У него не было конечностей, его ярко-красный цвет требовал вашего внимания. Это была слизь.

Хм...

– Зачем ты сделала слизь? Ты что, стебёшься надо мной?!

– Н-нет, гм, ты попросил сделать то, что мне понравится. В чём проблема?

Теперь она стреляла в меня в ответ. Ну ладно. По крайней мере, она была явно счастлива, её глаза почти кричали: "Слизь!" вслух. Однако мне было интересно узнать о красно-ярком свете.

Наконец-то у нас была Рамирис. Что это было? Рыцарь? Или доспехи? Да, это был костюм из живых доспехов, если быть точным - полный доспех, но по какой-то причине он выглядел изношенным. Он всё ещё был самым большим из четырёх монстров, которых мы создали. Может быть, комплексы Рамирис о её размерах заставилии её вообразить что-то большое. Тот факт, что внутри было совершенно пусто, вполне подходил ей.

Все пристально вглядывались в монстров, которых они только что вызвали к жизни. Но сюрпризы только начинались.

– Хорошо, тогда слушайте. Как указал Вельдора, я подумываю о том, чтобы использовать монстров, которых мы создали, чтобы уничтожить незваных гостей в нашем лабиринте.

– Мм? Незваные гости?..

– Да. Эти монстры - стражи лабиринта, так что любой, кто войдёт внутрь, должен быть незваным гостем, верно?

– А, понятно.

– Хм? Что?

– Ммм, действительно. Помни, Рамирис, мы управляем этим лабиринтом. Называть их "претендентами" довольно странно, если подумать.

– ...Теперь, когда ты упомянул об этом, ты прав!

– Да, я думала о том же.

То, что Вельдора вмешался, чтобы объяснить ситуацию, было достаточно убедительно для Рамирис. Милим тем временем делала вид, что всё это время знала. Я сомневался, что она вообще это сделала, но мне нужно было двигаться дальше.

– Правильно. Так что мы будем бороться с незваными гостями с помощью этих...но как вы думаете, это вообще возможно?

– Конечно, нет. 

– Моя броня выглядит довольно круто, но я не слишком оптимистична, нет.

– Римуру, я разочарована в тебе! Ты же знаешь, я слишком умная девушка, чтобы ожидать чего-то от них.

Хе-хе-хе. Как я и думал, они извергали всё, что приходило им в голову. Почему Рамирис и Милим вели себя со мной так высокомерно? Это немного выбило меня из колеи, но мне нужно было вести себя здесь в моём возрасте.

– Ну, история не заканчивается, когда вы их создаёте. Настоящее шоу начинается сейчас, так что я бы хотел, чтобы вы все сели и расслабились, хорошо? Теперь я бы хотел, чтобы вы направили свои псевдодуши на своего монстра и громко произнесли "Овладеть!".

Было несколько недоверчивых взглядов, но все они устроились на своих местах для меня. У нас было несколько довольно удобных кресел в этом конференц-зале; амортизация была превосходной.

Затем, все сразу:

– – – Овладеть!

В тот момент, когда мы все сказали это вместе, псевдодуши в наших руках загорелись, когда они были поглощены монстрами, сливаясь с основными ядрами внутри них. Это привело к полному ядру аватара, и когда это было сделано, моё сознание отключилось.

Ещё через мгновение мой взгляд изменился. Моё Магическое Чувство, которое я постоянно включал, немедленно сократило свой диапазон, резко ухудшив моё зрение. Теперь у меня было пять симулированных чувств, так что это было намного лучше, чем в первые дни моего пребывания в этом мире, но остальные трое никогда не испытывали ничего подобного, так что, должно быть, им пришлось нелегко.

Я огляделся, размышляя об этом. В моём туманном зрении я мог видеть скелет, вытягивающий ноги, слизь, летящую с удивительной скоростью, и костюм живой брони, методично ковыляющий вокруг, как классический заводной робот. Все трое успешно "овладели" своим монстром.

Даже сейчас я чувствовал, что привыкаю к этому. Это было гораздо более естественно, чем ожидалось - как будто это было моё собственное тело. Тело, которое было гораздо менее способным, чем моё собственное, однако, так что было трудно передвигаться. Но как только вы поняли, как вы двигаетесь, стало легче предсказать, как ваше тело отреагирует на вашу волю. Вам не нужно было много времени, чтобы переместить его точно так, как было задумано.

То же самое относилось и к остальным трём.

– – – Как класно!

После нескольких минут тестирования своих новых тел они все закричали в унисон.

– Разве не так? Что вы думаете о моих исследованиях, а?

– Удивительно. Поистине удивительно, Римуру! – воскликнул Вельдора.

– Это тот самый Римуру, не так ли? Неудивительно, что я считала тебя таким замечательным парнем! – Рамирис согласилась.

– Я знала это с самого начала, – сказала Милим. – Я всегда верила в тебя!!

Они были безнадёжно обведены вокруг пальца. 『Но эй, рад, что они счастливы.』

– Что ж, похоже, мы добились оглушительного успеха. И теперь, когда вы все прыгнули в этих монстров, я не думаю, что мне нужно объяснять, что мы должны делать, не так ли?

– Хе-хе-хе..., – усмехнулся Вельдора. – Такой глупый вопрос. Значит, вместо того, чтобы заставить монстров выполнять наши приказы, мы берём дело в свои руки? Какая творческая идея, Римуру.

– Вот именно! – ответил я. – Хотя, я хотел бы попробовать покорить лабиринт в этой форме...

– Так вот на что похожа видеоигра? Я слышал об этом!

– Что? Это правда, Вельдора?! – воскликнула Милим.

– Мастер! Значит, мы будем колотить врагов вот так? И тогда мы сможем заставить эти тела тоже научиться чему-то новому?.. – Рамирис вскочила.

Надо отдать должное Вельдоре. Он сразу догадался, что я хочу сделать. Да, это была в основном псевдо-MMORPG - хотя в нашей группе из четырёх человек не было ничего слишком "Массового". Может быть, тогда просто MORPG? Это не имеет значения. Ключевым моментом здесь, концепцией, было то, что теперь мы могли наслаждаться тем самым лабиринтом, на создание которого мы потратили усилия.

– Хи-хи-хи! Хорошо сказано, Вельдора. Я вижу, ты почти читаешь мои мысли. Но пока не поймите меня неправильно. Да, я разработал это с прицелом на то, чтобы играть в лабиринт как в игру, но сначала у нас есть другие дела, не так ли?

– Ква-ха-ха-ха! Нам нужно использовать эти тела, чтобы избавиться от претендентов...я имею в виду злоумышленников, которые создают нам проблемы, так?

Он всё понял, отлично. Да, я думал об использовании этих "аватаров", этих тел монстров, чтобы помешать быстрому продвижению Зелёной Ярости. И, как сказала Рамирис, я придумал несколько способов насладиться этими телами - выровнять их, чтобы развить, научиться сражаться с ограниченными навыками, которыми они обладали, и так далее. Тем не менее, что я действительно хотел сделать, так это повеселиться, избивая монстров и соперников - я понятия не имел, что придумаю что-то настолько полезное, чтобы это произошло.

– Конечно, как только всё будет готово, я просто подумал, что мы могли бы насладиться покорением нашего собственного лабиринта, – сказал я.

– Ах, точно. Мы сможем проверить нашу работу, а?

– Угу. И с этими аватарами мы не можем использовать все свои силы, верно? Поэтому я подумал, что это поможет нам по-другому взглянуть на проблемы в лабиринте.

– Да... Правда. И мастер лабиринта сам принимает вызов - некоторые люди могут счесть это неприличным. Но я копирую свою душу в такого слабого зверя, как этот...

– Верно! Таким образом, мы можем избивать незваных гостей как обычные обитатели старого лабиринта, а не как истинные драконы или повелители демонов.

– Теперь я поняла! Это звучит весело!! – Милим, безусловно, была убеждена. Учитывая почти бесконечную силу, которой она всё время обладала, гораздо более неудобная форма, должно быть, казалась ей новинкой. Она выглядела очень взволнованной.

– Ну что, приступим к делу?

– Да, почему бы не убрать мусор, прежде чем наслаждаться нашей собственной игрой? – сказал Вельдора.

– Я бы сказала, что пришло время полностью вытянуть руки! – сказала Рамирис. – Я не могу дождаться,чтобы проверить все сорок восемь моих конечных приёмов!

– Я не уверена, как всё это работает, но мне это кажется весёлым! – обрадовалась Милим.

Мы все торжествующе встали. Пришло время спуститься туда, встать на пути Зелёной Ярости и убедиться, что они не смогут бросить вызов нижним этажам в течение некоторого времени. Как бы мы это сделали? Ну, у меня на уме было несколько других планов.

◇◇◇

Во-первых, нам нужно было привыкнуть к своим аватарам. После этого настал черёд экипировки. Мы все надели Браслеты Воскрешения с бесконечным зарядом, чтобы умирать сколько угодно, но этого было недостаточно. Наши аватары были только что родившимися и крайне низкого уровня. Такие простаки, как мы, не отпугнули бы Зелёную Ярость, как бы хорошо мы их ни удивляли. Хотя, если бы у нас было приличное снаряжение...

– Да, мы определённо захотим собрать какое-нибудь снаряжение. Пойдёмте к Куробэ и попросим его изготовить оружие и доспехи!

– Ах да, в самом деле! В конце концов, я и так всего лишь скелет.

– Хи-хи! Вы дураки! Теперь я слизь, созданная для скорости и мобильности! Я могла бы прекрасно работать в лабиринте!

– Эм, я всего лишь доспехи... Могу ли я надеть на это больше брони?

– О, мы можем что-нибудь придумать. Давайте просто пойдём туда. И если тебе не нужно снаряжение, Милим, просто оставайся здесь.

– Н-не говори чепухи! Я и так могу постоять за себя, но мне все равно нужно какое-то снаряжение!

Что за эгоизм. Ей следовало просто сказать об этом. Мне также нужно было какое-то снаряжение, поэтому я приготовился отменить овладение и уйти.

– Чтобы вернуться назад, просто представьте себе слово "отделение" в своём уме. Это вернёт вас обратно.

Я дал им быструю демонстрацию, положив ядро аватара в карман, как я учил их. В этих ядрах аватаров был закодирован монстр, по одному на ядро, и они не могли быть разделены между разными людьми. На самом деле эти ядра были для вас вторым "я", поэтому я хотел быть уверенным, что люди хорошо о них заботятся.

– С их помощью, – добавил я, – вы сможете вызвать свой второй класс в любое время, когда захотите.

– Довольно искусный предмет, определённо. Нам нужно будет подумать о том, что с ними делать, пока мы будем заняты овладением.

Вельдора и Рамирис, вернувшись в свои первоначальные тела, встали со своих стульев.

– Может, надеть его на наши Браслеты, чтобы мы их не потеряли? – предложил Вельдора.

– Это хорошая идея. Думаю, я так и сделаю! – сказала Рамирис.

Они оба играли с ядрами аватаров в руках. Я думаю, что сделаю то же самое и со своим. Но как насчёт Милим?

– Эй, Мили...

– Я пойду вот так!

Прежде чем я успел позвать её, Милим - в форме слизи - начала рыться в моём кармане.

– Ладно, пошли! – крикнула она, командуя мной и демонстрируя полное отсутствие интереса слушать меня. Должно быть, ей действительно нравилось это тело. Довольно по-детски с её стороны...что, да, она и есть ребёнок. Называть ребёнка ребячеством было не очень конструктивно, поэтому я перестал ругать её и пошёл дальше.

Мы были в мастерской Куробэ.

– Ты здесь, Куробэ?

– О, великий Римуру? Что привело вас сюда сегодня?

Куробэ подошёл сразу, как только я его позвал. Увидев со мной Вельдору и Рамирис, он удивился.

– Ну, мы ищем кое-какое оружие, – сказал я, когда мы вошли внутрь. Я не был здесь некоторое время, но в мастерской определённо было больше людей, включая монстров. Было, как обычно, обжигающе жарко. Температура на меня не повлияла, так что всё было в порядке, но работа здесь, должно быть, была изнурительной для остальных.

– Похоже, ты нанял ещё несколько учеников.

– Да, к счастью! Им всё ещё нужна практика, но некоторые из них довольно талантливы.

Некоторые из них подняли глаза, услышав наш разговор в мастерской. Как только они увидели, кто я, они вскочили на ноги и поклонились мне. Увидев, что все они делают это одновременно, я вздрогнул, но Куробэ привык к этому.

– Ещё не время перерыва! Возвращайтесь к работе!

Его злобные крики заставили его сотрудников вернуться на свои рабочие места. Но я вроде как понимал их мыслительный процесс. Если вы сидите за своим столом, а генеральный директор появляется из ниоткуда, вы тоже нервничаете, особенно если вы находитесь на нижней ступеньке. И, может быть, мне так не казалось, но я был правителем этой страны. До сих пор я не позволял этому касаться меня, но, возможно, мне следовало, как правило, предупреждать заранее.

Такое небрежное появление могло бы просто создать проблемы для всех. Всякий раз, когда окружной менеджер или кто-то ещё приходил посмотреть наше рабочее место в моём старом мире, мы всегда проводили предыдущий день, убирая весь офис, чтобы подготовиться. Если бы это был президент, то никаких ошибок не допускалось бы. Чем выше ты поднимался, тем больше нервировало людей, когда ты вёл себя с ними непринуждённо, я думаю.

Тем не менее, я не хотел, чтобы каждая поездка была торжественной и церемониальной. Мне не хотелось отрывать Куробэ от его напряжённого рабочего графика; лучше бы я просто появлялся, когда он свободен.

– Извините, что ворвались без предупреждения. Я думаю, что на какое-то время это войдёт у меня в привычку, так что не нужно напрягаться, ладно?

Поэтому я решил обратиться к персоналу. Может быть, их слишком легкомысленное отношение ко мне было бы проблемой, но не было никакой необходимости быть на иголках вокруг меня. Мне нравилось вести себя как босс, но я не делал хобби из причинения неудобств людям. Если другой человек слишком нервничает, чтобы реагировать на меня, это тоже беспокоило меня. Забывчивость Гобты была в самый раз. Просто имейте в виду аббревиатуру ВМС - время, место, случай - и вам будет легче найти правильный подход.

Мой совет, казалось, немного успокоил персонал. Убедившись в этом, я кивнул и прошёл в комнату в глубине мастерской.

Кстати, я не знал об этом, но ученики не беспокоились только потому, что я был повелителем демонов.

Пока я не обращал внимания, кто-то провёл конкурс популярности Темпеста, и, по-видимому, меня выбрали в тройку лучших идолов наряду с Шуной и Шион. Удивительный результат, сказали они мне. Рамирис и Милим также были в рейтинге, и хотя я не буду точно говорить, где именно, я могу сказать вам, что мы с Милим намного опередили Рамирис.

Я не был уверен, стоит ли ныть по этому поводу или удивляться тому, как вырос мой город. В любом случае, услышав об этом позже, я закатил глаза.

◇◇◇

– Так что же вам нужно?

В своих личных покоях Куробэ сразу приступил к делу.

– Ну что ж...

Мы все перебрали те надежды, которые у нас были.

– Я собираюсь поручить Гарму изготовить доспехи, так что, думаю, было бы неплохо, если бы вы снова могли сотрудничать.

– Да, это верно. Хорошо. Давайте побеспокоим Гарма об этом.

Поэтому, пока мы разговаривали, мы решили отвезти Куробэ в мастерскую Гарма. Я закончил тем, что вызвал там похожий переполох, но я опущу его описание.

– Снаряжение для монстров?! Вау. У вас всегда есть для меня самые безумные проекты, не так ли?

Пока Гарм ворчал по этому поводу, мы все четверо Обладали нашими аватарами, чтобы продемонстрировать ему.

– Хорошо. Мы сделаем для вас именно то, что вы хотите...нет, даже лучше!

– Да, мы занимаемся этим делом. Мне нравится такой хороший, творческий проект, как этот, и я постараюсь создать некоторые вещи, которые никогда не сработают на человеке!

Куробэ и Гарм с готовностью согласились на этот проект. И действительно, мне не терпелось посмотреть, что они придумают.

Они сказали, что работа будет закончена через несколько дней, поэтому тем временем мы тренировались, чтобы лучше привыкнуть к нашим аватарам. Ничего слишком сложного - борьба с монстрами на верхних уровнях лабиринта, нападение на очевидных новичков-авантюристов.

За последние несколько дней мы научились разделять наши роли. Однако достичь этой точки было непросто. Поначалу мы даже проигрывали начинающим группам наверху.

Мы также были бы уничтожены ловушками, что, вероятно, было бы забавно для нас позже, но определённо не было в то время, и делали другие глупые вещи. Мы пытались использовать магические предметы, чтобы не допустить запуска ловушек и тому подобного. Это Рамирис продолжала их заводить, а Вельдора обычно страдал как несчастная жертва. Я тем временем парил, а Милим могла держаться за потолок - ловушки не беспокоили нас двоих, поэтому мы забыли предупредить о них остальных.

Это было ошибкой, я признаю, но Рамирис... Серьёзно? Зачем ты расставляешь ловушки? Мы позаботились о том, чтобы рассказать ей об этом, и я думаю, что она это заслужила.

Несмотря на всю боль, мы отказались от сна, чтобы продолжить тренировки. В бою командная работа была самой важной вещью. Нормальные люди разговаривали друг с другом или подавали сигналы глазами, но у нас почти не было этих навыков вообще. В конце концов, с нами были Вельдора и Милим, два человека, которые сами по себе были самыми сильными в мире.

Однако у нас был один навык на уровне чита - Мысленное Общение, позволяющее нам оставаться на связи и отдавать приказы с предельной точностью. Я был командным пунктом отряда, Вельдора, Милим и Рамирис служили моими руками и ногами. Благодаря этому мы начали быстро строить себя, в конце концов приобретя приличный опыт и способности.

Как только мы получили хорошую опору, мы терпеливо ждали нашего снаряжения, пока мы отлаживали нашу командную работу. Как только мы это сделали, мы услышали новость о том, что команда Зеленая Ярость прошли 40-й этаж.

– Ху, боже, – сказал Рамирис. – Теперь они победили змея бури, да?

– Они подошли довольно осторожно. Первая команда была полностью сосредоточена на сборе сведений, вторая сократила свою энергию, а затем команда "А" убила его, – сказал Вельдора.

Боссы, конечно, регулярно воскрешались. Но если босс успешно победил группу, это не стёрли её текущий урон или состояние истощения. Если у группы людей была правильная командная работа, это давало им явное преимущество.

– Это было ошибкой. Боссам действительно нужен способ исцеления...

– Да, но эти монстры действуют исключительно инстинктивно, так что...

По мнению Вельдоры, у них все равно не хватало ума использовать целебные предметы, что делало этот вопрос спорным. Он был прав, но у нас не было выбора.

– Почему бы нам не обсудить это с Трейни? – предложил я. – Управляющие лабиринта могут исцелять монстров, не так ли?

– О, точно. Я сделаю это!

Поэтому мы решили, чтобы сёстры Трейни исцеляли боссов, если они были вовлечены в последовательную серию сражений одновременно.

Мало-помалу мы решали и решали проблемы лабиринта. И затем:

– Они почти готовы ударить по 49-му этажу. Что мы будем делать, Римуру? – Милим была на грани паники. Но она была права. Зелёная Ярость достигнет своего самого кульминационного сражения уже завтра.

– Ну, возможно, у нас сейчас нет нашего снаряжения, но я бы сказал, что наша командная работа - это золото, – сказал Вельдора. – Может, попробуем взять их сейчас?

– Я в игре! Пришло время использовать мои стальные руки, чтобы избить их до полусмерти! – воскликнула Рамирис.

Эти двое всегда жаждали крови. Честно говоря, я не думаю, что у нас было много шансов в чистом бою. На данный момент 49-й этаж, заполненный самыми хитрыми ловушками, которые я когда-либо изобретал, был нашим единственным реальным шансом справиться с ними.

– Что ж, пусть будет так. Может быть, нам удастся раздобыть какое-нибудь оружие...

Даже если бы Куробэ и Гарм снабдили нас самым лучшим снаряжением, мы, вероятно, не пошли бы с ними в лобовую атаку. Это, конечно, значительно повысило бы наши шансы, но мы, вероятно, могли бы в любом случае постоять за себя. Но как раз в тот момент, когда я собирался взять на себя обязательство, я услышал стук в дверь конференц-зала.

– Великий Римуру, – раздался бодрящий голос Шион, – Куробэ сказал, что всё готово.

Наша компания посмотрела друг на друга и ухмыльнулась.

Наше специализированное снаряжение для аватаров было завершено.

Мне дали Косу Смерти и Адское Одеяние, два магических предмета, которые могли носить даже призраки. Вельдора получил Клинок Смерти и Адскую Кольчугу, а также Щит Адских Врат, чтобы завершить картину.

Будучи слизью, Милим могла вооружаться только простыми предметами, поглощая Кинжал Смерти и прикрывая своё тело Багровой Накидкой. В тот момент, когда она это сделала, её тело отрастило пару кроваво-красных крыльев - настоящая трансформация.

– Видите? – радостно крикнула она. – Это действительно так! Вам нужно снарядить свои предметы, иначе они не будут работать!

Да, здорово. Если она была счастлива, то и я был счастлив.

Наконец, Рамирис. Она заказала Тяжёлые Доспехи, которые выглядели как произведение искусства, но мы не были уверены, сможет ли она вообще их экипировать. Нервничая, она овладела своей живой броней и попыталась поднять её, и в этот самый момент она сменила броню. С грохотом её старый жестяной костюм упал на землю, превратившись в пыль и исчезнув на ветру. Она перешла от живой брони к тяжёлой живой броне - не эволюция, а скорее полная замена.

– О-ого! Это намного проще для перехода!

Она была права. Её старая, скрипучая походка теперь была гладкой и походила на походку ниндзя. Я был уверен, что это очень поможет ей работать в команде. Забавно думать, что набор функций доспехов может повлиять на то, как вы двигаетесь. Какое-то неожиданное открытие.

В приподнятом настроении Рамирис теперь должна была выбрать оружие и щит.

– Ха-ха! Мне не нужен никакой дурацкий щит!

...было её мнение, поэтому она выбрала вместо этого большое двуручное оружие - Топор Смерти. Сила, которую он содержал, делала его непревзойдённым в обращении, это было сложно, но ладно, не моя проблема. Её всё время дразнили за то, что она слабая, так что, может быть, это немного потешит её эго. Забавно, как её личность продолжала проявляться таким образом.

Так что мы все были одеты в совершенно новое снаряжение. Всё это оружие и доспехи были на уровне уникального предмета, но поскольку они были сильно модифицированы для использования монстрами, они были скорее новинками, чем что-либо ещё. Однако для таких новичков, как мы, они были безумно подавлены. Более того, на них было наложено какое-то проклятие, которое регистрировало наши имена - таким образом, их никогда не могли украсть.

Это было лучшее снаряжение, которое мы могли бы попросить прямо сейчас, и это дало нам новый взгляд на всё. Было почти время громыхать, и мы не могли бы быть более взволнованы.

Время для быстрой проверки наших аватаров. Мой призрак отказался от физических атак в пользу магических и духовных атак. Он был классифицирован как колдун, и со временем я хотел бы, возможно, научить его духовной и иллюзорной магий, чтобы он мог перейти на полноценного волшебника. Святая магия тоже была бы хорошим дополнением - что произойдёт, если я поверю в себя, чтобы управлять этим? Это был бы забавный эксперимент.

Скелет Вельдоры был универсальным, способным к различным видам атак. Это был класс бойцов, и я думаю, что он хотел научить его магии, чтобы позже он мог стать рыцарем магии.

Слизь Милим, тем временем, была полностью приспособлена для скорости, и для нанесения сокрушительных ударов одним ударом. Исполнение желаний для неё, я полагаю. Её класс был убийца, и, возможно, я мог бы попросить Соэя дать ей некоторое обучение, но я не хотел занимать его время нашими глупыми маленькими притворными забавами здесь. Её основная стратегия заключалась в нападении на врагов с потолка - мощный удар, если он сработает, но что она собиралась делать, если этого не произойдёт? Бежать, я полагаю; она определённо была достаточно быстра для этого. В каком-то смысле она была идеальной боевой слизью.

Наконец, как и следовало ожидать, тяжёлая живая броня Рамирис была атакующей с более чем достаточной защитой, придавая ей гораздо большую стабильность, чем я первоначально предполагал. Класс был берсерк, и, хотя она не была сумасшедшим воином, защита себя никогда не была приоритетом в подходе Рамирис. Как опасное, ориентированное на нападение существо, это было имя, которое ей дали. Как только она привыкла к вещам, я мог представить её как танк, обеспечивающий двойную стену обороны с Вельдорой.

◇◇◇

Мы все были готовы к уходу. Учитывая, что мы никогда не голодали, долгие, затяжные сражения были нашим единственным главным преимуществом. 『Давайте сделаем всё возможное, чтобы встать на пути Зелёной Ярости.』

Таковы были наши мысли, когда мы отправились в путь, но...мы заставили их бежать так быстро, что фактическое сражение было полным разочарованием.

Если бы вы отбросили все эмоции и провели совершенно беспристрастный сторонний анализ и оценку наших аватаров, вы бы поняли, что мы, вероятно, уже продвинулись на А в рангах. Наше снаряжение было более чем наполовину причиной этого, но даже без него, пока мы хорошо использовали наши силы, ничто не могло остановить нас.

Главная оплошность, которую мы допустили, заключалась в том, что наш личный боевой опыт был отражён в наших аватарах. Мы не могли использовать все наши навыки, но таких вещей, как Мысленное Общение и Ускорение Мыслей, было достаточно, чтобы дать нам решающее преимущество. Кроме того, мы могли колдовать так быстро, что это было действительно несправедливо. Наши ограниченные магические силы не позволяли нам использовать большую их часть, но у нас были знания для этого, и поэтому мы могли обращаться с магией лучше, чем даже обычный придворный маг. Это произошло без времени каста, поэтому мы могли создавать тандемные магические удары практически с нулевой задержкой - у наших врагов не было шансов отреагировать.

Вельдора, между тем, был таким гением в обращении с мечом, что казалось, будто у него глаза на затылке.

– Кваах-ха-ха-ха! Моя смертельная поза в стиле Вельдоры даёт мне мгновенный доступ к бесконечному количеству навыков владения мечом! ...Ох, подождите, это не сработает...

Он пытался подражать движениям, которые видел в манге, которую читал. Я думал, что он просто дурачится, но некоторые его ходы на самом деле были довольно правдоподобными. Конечно, его сила с самого начала была выше всяких похвал, так что мне следовало ожидать от него всего и вся. Относиться ко всему этому серьёзно сейчас казалось глупым.

Милим была в точности такой же стремительной, как и собиралась. Даже скорости, которые никто другой не мог контролировать, не были проблемой с её рефлексами. Я действительно понятия не имел, что слизни могут двигаться так быстро, если попытаются...скользить по земле без трения, с достаточной эластичностью, чтобы отскакивать от стен и бросаться на врагов. Это тоже хорошо работало с потолком. Обычному человеку было бы трудно даже следить за ней глазами. Для меня, как для слизня, эти новые открытия были огромным шоком.

– А-ха-ха-ха-ха! Медленно! Слишком медленно! Посмотрите в лицо моему гневу, болваны!

Она была чрезвычайно увлечена, когда упала на спины своих врагов, нанося удары своим Клинком Смерти. Этого было достаточно, чтобы закончить большинство сражений. Её тело было в значительной степени невосприимчиво к физической атаке, и если вы хотите использовать против неё магию, вам нужно сначала захватить её в поле зрения. Подумайте об этом, и вы поймёте, что слизь Милим была довольно страшным врагом.

Но то, что позволяло Вельдоре и Милим по-настоящему любить, было Рамирис, невоспетым героем стаи.

– Хра-а-а! Время быть раздавленным!!

Стратегия боя Рамирис была довольно проста - найти врага, бежать прямо на него и организовать фронтальную атаку. Для большинства это была бы плохая идея, идиотская стратегия, но в нашем случае это был правильный путь. В любом случае, она никогда не слушала моих советов, поэтому я решил, что мы могли бы воспользоваться ею - она будет нашим танком, нашим отвлекающим манёвром, и тогда остальная часть отряда сможет перейти в атаку.

Обычно это не сработало бы слишком хорошо, но Рамирис бегала как сорвиголова, никогда не утруждая себя защитой, этот большой доспех мчался к тебе и вращал в руках Топор Смерти. Любой, кто увидит это, будет вынужден иметь с этим дело, и поскольку она не заботилась о защите, её атаки, как правило, находили свою цель. (У неё также была Нейтрализация Боли, что очень помогло.)

Кроме того, сама броня была довольно прочной. Тяжёлый Доспех использовал то, что казалось тележкой с магистали; проблемы веса были выброшены вместе с ним в окно. Он также имел функцию самовосстановления, так что большинство повреждений не было проблемой. Если бы его надел обычный человек, он, вероятно, вообще не смог бы двигаться. Имея такой здоровенный кусок магистали на своём пути - ну, я бы не хотел быть её врагом.

Более того, у меня была Магия Восстановления.

Я экспериментировал со святой магией в рамках своей работы, и это было на удивление легко активировать. Дело было не в том, чтобы "верить в себя", а в том, чтобы возносить молитвы в обмен на контроль над духовными частицами, навык, обычно скрытый от меня. В моём случае моя магическая сила как призрака была послана "настоящему" мне вместе со словами молитвы. По сути, я заимствовал силу у своего основного тела, чтобы творить магию.

Эти "слова молитвы" были в основном о создании образа. Работая с духовными частицами, вы никогда ничего не добьётесь, если будете постоянно спрашивать, чего хотят ваши ученики, и следовать этому - это потребует слишком много расчётов. Вся эта работа по обработке вместо этого применяется к людям, которые верят в вас. Чем больше у тебя было таких учеников, тем больше магической силы ты получал - другими словами, ты поднимался выше как бог. Вы также были связаны со своими верующими, и вы могли использовать умы этих верующих, чтобы расширить свои вычислительные возможности - своего рода мошенничество с заменой, которое сэкономило вам магическую силу и время.

Теперь я понял, почему Люминус стремилась создать для себя больше верующих. Имея достаточно большое количество практикующих, она могла по мимолетной прихоти создать крупномасштабную магию. Действительно, "тайные навыки веры и благосклонности". Это некоторые страшные вещи, которым она меня научила.

Но хватит об этом. Дело в том, что у меня была святая магия, и как группа, мы могли похвастаться довольно грозной силой, и прямо сейчас, как олицетворение зла, мы только что уничтожили команду Зелёной Ярости на 49-м этаже.

Я думаю, вы никогда не должны бояться попробовать что-то новое. Наша лобовая атака провалилась, поэтому мы отшлифовали нашу командную работу и воспользовались ловушками.

Я натравил на них Куклу Слайма, повредив их оружие. Я использовал Дождь Слаймов, чтобы сломить их фокус и истощить их, а затем мы атаковали, бросая их в Этаж Слаймов. В то время как рёв Рамирис привлёк их внимание, Милим подкралась к ним, нарушив их командную работу, когда Вельдора разделил их и отделил их тыловую поддержку. Наша гигантская слизь раздавила их бессильных магов и воров, в то время как Вельдора и Рамирис охватили оставшихся членов прямо в Этаж Слаймов, погрузив их вниз. Наша цель состояла в том, чтобы уничтожить их оружие в кислотной жиже, и как только основное оружие Зелёной Ярости разъедется на бесполезные фрагменты, это будет огромным тормозом для их скорости покорения подземелий.

– Угхх! После всего того, что мы заработали!!

Оказывается, лидер Апостолов Велда, тот, кто в настоящее время скулит о том, что снаряжение растворяется в её руках, был женщиной. Это удивило меня, но не так сильно, как то, что сказали её спутники дальше.

– Что ж, может быть, это время и к лучшему. Это был как раз подходящий момент, чтобы собраться.

– Да, наша родная страна все равно зовёт нас.

Я определённо слышал, как один из выживших из команды сказал это лидеру. Я думал, что "Апостолы Велда" - это независимый корпус наёмников, не связанный с какой-либо другой страной. В моих отчётах говорилось, что их финансировал кто-то в Инграсии, но, может быть, это было больше похоже на долгосрочную работу? Термин "родная страна" указывал на то, что у них, возможно, было больше лояльности к Инграсии, чем простые отношения между работодателем и работником. Мне нужно будет присматривать за ними.

До тех пор, пока мы поощряли людей использовать Подземелье, мы, естественно, видели посетителей с тёмным происхождением. Я ожидал этого с самого начала, но, вероятно, нам следует ещё раз предупредить всех об этом. Вся эта история с Зелёной Яростью снова напомнила мне об этом.

Кроме того:

– Мы сделали это.

– Да. Победа за нами!

– А почему бы и нет? Мы самые сильные в мире!!

Если бы я не держал этих идиотов в узде, они бы немедленно отвлеклись на следующую победу впереди. Эта мысль была у меня в голове, но - по крайней мере, сейчас - я не позволил ей помешать моей радости. Миссия выполнена.