Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Рождение повелителя демонов.

Я направился в зал заседаний с Йомом в придачу, как только услышал, что все мои люди быстро собрались там.

Когда я вошёл внутрь, все правительство Темпеста, находившееся в настоящее время в городе, ждало меня с напряжёнными взглядами на лицах. Габил и Соэй все еще находились в пещере, но Соэй был связан со мной с помощью хитрости с Липкой Стальной Нитью, и я решил, что он следит за звуком.

– Простите, что так долго оставлял вас без внимания. Мы здесь, чтобы созвать собрание по поводу воскрешения Шион, Гобзо и всех остальных!

Это заявление заставило зал зашевелиться. Они были рады, что я снова стал прежним харизматичным человеком, и теперь у них появилась надежда, что можно что-то сделать. В глазах каждого из них вспыхнуло пламя. Ни один из них не выразил ни малейшего сомнения. Шион и Гобзо возвращались, и пора было двигаться.

– Теперь, прежде чем я изложу вам свои собственные идеи, я хотел бы услышать ваше мнение о Королевстве Фармас и о людях вообще.

Я получил очень много отзывов очень быстро. Большинство из них были согласны со мной в одном ключевом пункте: людям, которые сыграли с нами эту трусливую шутку, не будет прощения. Они были правы, не сомневаясь в этом. Некоторые из них, однако, также говорили, что не следует относиться ко всем людям одинаково, что есть много хороших. Я был счастлив это слышать. Весь этот гнев, страх и ненависть угрожали отогнать нас от цели, которую мы должны были искать.

Даже после всего этого они по-прежнему добросовестно следовали моим советам. Эти монстры очень серьезно относились к идее жить бок о бок с человечеством. Я должен был любить этих ребят за это. Они были мне дороги, как семья. Я никогда никого по-настоящему не любил раньше, так что говорить об этом таким образом для меня все еще звучит немного фальшиво, но...

Я подождал, пока все успокоятся, прежде чем продолжить.

– Верно. Послушайте меня, все вы.

Я почувствовал на себе все взгляды, когда начал.

– Я сам - бывший человек. Я как бы перевоплотился

Это вызвало небольшой переполох, но никто не заговорил. Я полагал, что Шуна, Ранга и, возможно, Шион уже знали. Я не очень старался скрыть это, и, думаю, в какой-то момент даже упомянул об этом в разговоре с ними. Однако, судя по выражению удивления на лицах многих моих слушателей, слухи, должно быть, не дошли.

– Я жил как человек в том же мире, откуда пришли так называемые потусторонники. Я умер там, а потом возродился здесь как слизень. Поначалу здесь было довольно одиноко и безлюдно, но даже такой человек, как я, сумел завести здесь друзей. Под "друзьями" я имею в виду всех вас. Вполне возможно, что все вы стали ближе к человеку с вашей эволюцией из-за моих собственных надежд, насколько я знаю.

Я сделал паузу, чтобы оценить реакцию. Все внимательно слушали меня, никто не выражал никаких сомнений. Я продолжил.

– Я создал это правило, чтобы не нападать на людей по этой причине. Я сказал, что люблю людей, потому что сам когда-то был одним из них. И позвольте мне заверить вас, я не надеялся, что мое правление причинит кому-либо из вас вред. Я чудовище, но я думал, что мое сердце все еще человеческое. Мне захотелось пообщаться с ними, и я провел очень много времени в человеческих городах и поселениях. Если бы только я мог спасти этих детей и вернуться сюда раньше…

А потом, ни с того ни с сего, у меня кончились слова. Я чувствовал, что все, что я могу сказать, будет звучать как банальное оправдание.

– Нет, вы ошибаетесь. Мы слишком зависели от вас, великий Римуру, полагая, что вы всегда будете рядом, чтобы защитить нас. Вот что привело к этой трагедии, – сказала Шуна, не сводя с меня своих прекрасных глаз.

– Мне больно, – добавил Бенимару, – что моя сестра сказала это раньше меня. Это был мучительный урок для всех нас, великий Римуру. Когда мы потеряли Мысленное Общение с вами, это чувство непобедимости рухнуло. Это заставляло нас всех чувствовать себя беспомощными, глубоко в наших сердцах. Мы были вынуждены осознать, что к такому положению дел привело наше... ну, на самом деле, мое упущение

– Подождите минутку, Бенимару, – ответил Ригур. – Если вы так ставите вопрос, то я отвечаю за безопасность города. Это я больше всех виноват!

Похоже, и Ригур, и остальные чувствовали за это огромную ответственность. Они все настаивали, что это их вина, отказываясь сдвинуться с места. Я быстро положил этому конец.

– Хватит, ребята. Я расслабился, потерял бдительность, и вот что привело к этому. К тому же, как бывший человек, я слишком много внимания уделяю собственным мыслям. Я не заботился о своем положении в этом мире, а потом случилось вот что. Я думаю, это все моя вина. Мне жаль.

Все замолчали, каждый воспринял мои слова по-своему. Последовала секундная пауза, прежде чем Хакуро наконец ответил.

– Может быть, вы и поставили на первое место свои собственные мысли, великий Римуру, но это вовсе не проблема. Как заявили господин Бенимару и госпожа Шуна, все мы оступились. Причиной тому были наши собственные слабости. Мы приняли этот народ от вас, и мы позволили этим животным грабить его из-за нашей небрежности. Неужели я в чём-то не прав?

По комнате пробежала волна напряжения. Все они тут же кивнули в знак согласия. Не ожидал такого. Я боялся, что они заклеймят меня предателем, в худшем случае, но они все игнорировали мое появление в качестве бывшего человека. Похоже, я был единственным, кого это вообще волновало. Я не мог не спросить:

– Ну, нет, я имею в виду… вы не против, чтобы вашим лидером был бывший человек?

– А? Вы все еще вы, не так ли, великий Римуру?

– Великий Римуру, вы мой единственный хозяин. То, кем вы были в прошлой жизни, кажется, не имеет большого значения.

– Да. Что мы знаем наверняка, так это то, что вы здесь ради нас, вот и все.

Я думаю, что это не было чем-то вроде беспокойства с самого начала.

– Великий Римуру, – смело заявил Ригурд, – мы все чувствуем то же самое. Никого из нас это не волнует, так что, пожалуйста, делайте, что хотите. Мы будем следовать за вами всю дорогу!

Я кивнул. Это действительно был мой дом. Я чувствовал себя счастливым. Пока у вас одно сердце, один разум, вы можете преодолеть любую преграду - даже ту, что отделяет человека от монстра. Теперь это было совершенно ясно.

Кайджин, немного разрыдавшись, перевел разговор на нашу главную тему.

– Так что позвольте мне спросить: Как Темпест теперь будет иметь дело с людьми?

В комнате воцарилась тишина, глаза снова сфокусировались на мне. Да. В этом и была проблема, не так ли? Монстры - это одно, но для Кайджина, других Дварфов, Йома, Кавала и группы это было самой большой проблемой на столе. Если бы я объявил себя врагом всего человечества, это было бы угрозой для них. Конечно, я этого не хотел.

– Во-первых, – сказал я, – прежде чем я дам вам свое заключение, позвольте мне вкратце изложить вам мои мысли. В моем старом мире есть несколько разных верований. Есть один, который говорит, что люди "добры" по своей природе и учатся совершать злые поступки, когда они становятся старше. Затем есть еще один, который говорит, что люди по умолчанию эгоистичны и злы и со временем учатся делать добро. В принципе, люди могут быть хорошими или плохими, и люди склонны выбирать более лёгкий из двух вариантов, когда у них есть шанс, поэтому, если этот вариант ведёт к злу, они могут стать плохими таким образом. Точно так же, как это сделал Фармас, отказавшись от всех переговоров и направив свои силы.

Я решил, что нахожусь в нужном месте. В конце концов, люди могут быть добрыми по отдельности, но больше склоняться к злу, когда они собираются вместе как страна.

– ...Однако было бы ошибкой считать все человечество злом. Человек должен делать что-то настолько противоречивое, как упорно трудиться, чтобы облегчить себе жизнь. На самом деле я был таким же. И я думаю, что до тех пор, пока вы не испортите то, на что вы нацеливаете свои усилия, вы можете сделать свое существование намного лучше для себя. Вот почему так важно иметь среду, в которой вы можете учиться, и я хочу создать эту среду. Мы можем обучить тех, кто будет дружить с нами, и мы уничтожим барьеры между людьми и монстрами. В конце концов, это делает соседей лучше, когда вы понимаете и помогаете друг другу. Не так ли? Вот в какой потенциал я хочу верить…

Вот что я думал о человечестве. Не то чтобы я хотел сделать человечество своим врагом; я хотел, чтобы в результате мы работали рука об руку. Но:

– ...Но это только моя надежда на будущее. Если мы безоговорочно доверяем им и снова попадаем в подобную ситуацию, то зря тратим время. Вот почему я пришел к выводу, что пока еще слишком рано пожимать руку человечеству. Самое главное сейчас - показать силу и заставить их признать наше присутствие. Мы должны занять такую позицию, чтобы они больше не могли позволить себе игнорировать нас. Как бы то ни было, нас, вероятно, преуменьшают, рассматривают как нечто, что они могут использовать и эксплуатировать. Мы имели дело с такими странами, как Блюмунд и Королевство Дварфов, приличными королевствами, которые присматривали за нами, поэтому мы забыли о темной стороне существования страны. Даже если отдельные люди хороши, в тот момент, когда они образуют страну, они обнажают перед нами свои жестокие клыки. Любая страна - это в основном кучка слабых людей, собирающихся вместе, чтобы стать сильнее, поэтому я думаю, что вы не можете избежать этого, если хотите защитить всех достойных. Именно поэтому нам нужна демонстрация силы для таких людей. Мое правление этой землёй как повелителя демонов заставит их понять, что попытка принудить нас военной силой ничего для них не даст. Я могу держать в узде и других повелителей демонов, служа щитом для других человеческих народов. Если мы сможем заставить их думать, что лучше быть с нами, чем против нас, это все, о чем я могу просить.

Я сделал глубокий вдох и оценил реакцию. Даже обычно шутоватый Гобта внимательно слушал, вместо того чтобы дремать, как обычно. Было приятно видеть, что то, что я хотел сказать, дошло до них.

– ...Если Западная Святая Церковь считает нас злыми, то мы должны быть тверды в борьбе с этим. Не только силой, но и словами, и экономической политикой. Я хочу, чтобы мы действовали как зеркало для этих людей - те, кто обнажит свои клыки против нас, сами будут наказаны; те, кто протянет руку, будут щедро вознаграждены за это. А потом, в течение очень долгого времени, мы попытаемся построить дружеские отношения. Вот как я об этом думаю.

И с этими словами я закончил.

Кайджин отреагировал первым. – По-моему, это слишком идеалистично, – вздохнул он. – Например, какой парень, пытающийся стать повелителем демонов, так разговаривает? Ну да ладно. Должен признаться, мне это даже нравится.

Шуна хихикнула. – Нет ничего плохого в том, чтобы быть идеалистом. Я думаю, что у великого Римуру есть все необходимое, чтобы построить такой идеал.

– В самом деле, – сказал Гельд, – нет никакой необходимости погружаться в свои мысли. Мы решили пойти по стопам великого Римуру и потому можем только верить в него.

Я не был уверен, что мне понравилось отсутствие критической мысли с его стороны, но он говорил совершенно искренне.

– Если вы хотите стать повелителем демонов, – Бенимару рассмеялся, – я надеюсь, что во всем этом есть своя роль для нас.

(Я - ваша верная тень, господин Римуру,) сказал Соэй, видимо, прислушиваясь. (Нет необходимости подтверждать наши отношения. Я буду действовать в соответствии с вашими приказами.)

– А я, хозяин, – добавил Ранга из моей тени, – ваши верные клыки. Тот, кто разорвет на части любого врага, который встанет у вас на пути.

Все они выражали свое согласие по-своему - Ригурд, Ригур, Гобта, Хакуро и все остальные. Йом тоже. – Черт возьми, приятель, – сказал он, почесывая голову. – И ты хочешь, чтобы моя команда построила новую страну и обратила всех на свою сторону? Что ж, тебе не нужно объяснять нам это. Я знаю, как тикает твой мозг. Ты для всех нас настоящий рабовладелец, понимаешь?

– Я так рада, что мы пришли к взаимопониманию, Йом.

– Ах, да брось ты, – надулся он, улыбаясь. Мьюрран была справа от него, Грюциус - слева, а остальные его последователи позади. Среди них я увидел Кажила, его адъютанта, и Роммеля, его главного штабного офицера. Все они были людьми, и они тоже выражали свое согласие различными способами.

– Хи-хи-хи! Так что давай поддерживать дружеские отношения, ладно, Римуру?

Все кивнули Эрен. Ее слова имели вес в моей голове. Я навязывал им множество глупых идеалов; у меня не было для этого никакого оправдания. Я жил так, как хотел, и должен был отвечать за свои поступки.

– Спасибо, ребята. Надеюсь, в будущем вы еще будете мириться с моим эгоизмом!

Они все закричали в знак согласия, гармонируя, как хор.

◇◇◇

С этим покончено, пришло время переключиться и придумать стратегию против этого вторжения.

– У нас есть какие-нибудь подробности о силах противника?

Соэй назвал цифру, по меньшей мере, в десять тысяч человек, но я еще не слышал, что это за типы. Нам нужно было дать знать и остальным участникам этой встречи.

– Да, – вмешался Бенимару. – Согласно исследованиям Соэя...

...Мы были захвачены тандемом сил, с солдатами из обоих Фармаса и Западной Святой Церкви. Церковной силой были Рыцари Храма, второстепенные рыцари лиги - около трёх тысяч человек, которые состояли из гарнизона, уже расквартированного в Фармасе. В дополнение к этому, по существу, было десять тысяч рыцарей Фармаса, шесть тысяч наемников и около тысячи магов.

Итак, всего около двадцати тысяч. Довольно большая сила. Больше, чем все население нашей страны. Но если группы крестоносцев Церкви и их легендарная сила в битвах не были частью уравнения, я не видел никакой серьезной проблемы. Явные цифры были больше, чем ожидалось, но единственным следствием этого было то, что у меня будет большая жертва, чтобы перекусить. В конце концов, у меня не было ни малейшего намерения помиловать кого-либо из них. На самом деле меня интересовал вопрос, сколько среди них иномирцов.

– Как мы должны распределять наши собственные силы? – осторожно спросил Гельд.

– Я думаю, – ответил Бенимару, – что мои силы должны противостоять главному вражескому присутствию.

Он был готов идти, определенно - очевидно, он сформировал группу воинов-хобгоблинов потихоньку, обученных Хакуро и довольно хорошо отточенных. Ригур и Гобта тоже командовали отрядами гоблинов-всадников и были готовы поднять чертовски много пыли. Я был не единственным, кто пришел в ярость от того, что произошло.

Но:

– Мне очень жаль, ребята, но я буду тем, кто уничтожит эти силы. Или, я имею в виду, я надеюсь, что вы позволите мне.

– ...Что вы имеете в виду? – спросил Бенимару.

Мое объяснение было простым. – Оказывается, десять тысяч жертвоприношений - это все, что мне действительно нужно, чтобы стать повелителем демонов. Предположительно, я буду эволюционировать в так называемого "истинного повелителя демонов", и именно так работает этот процесс. К счастью, у нас на пороге стоит вдвое больше, так что я получил более чем достаточно. После этого мне просто нужно немного показать свою силу. Это часть всей церемонии, или процесса, направленного на достижение владыки демонов. Мне нужно уничтожить всех захватчиков в одиночку.

Здесь я был не совсем честен. По словам Великого Мудреца, не было никакой необходимости делать это в одиночку, пока души были связаны со мной, не беспокойтесь. Моя собственная воля должна была согласоваться с их, и это все, что требовалось. Точные условия, однако, якобы было немного трудно спроектировать, это был не просто вопрос убийства десяти тысяч и дело в шляпе. Но мне было все равно.

Мелькнула мимолётная мысль, что, может быть, Клейман все это время только и делал, что затевал войну с единственной целью - собрать вместе десять тысяч человек для жатвы. Нападая на деревни поодиночке, можно далеко зайти - возможно, он стремился к войне, которая позволила бы ему эффективно собирать души и самому стать истинным повелителем демонов. Он просто не знал необходимых условий, поэтому ему пришлось довольствоваться распространением зла вокруг своего домена. Мне почти казалось, что он использует в своих интересах других повелителей демонов, чтобы даже стать истинным.

Я полагаю, что рано или поздно он был бы выведен из боя.… Но прямо сейчас, повелитель демонов Клейман был моим явным врагом. Как только я разберусь с Фармасом, он будет следующим.

Так что на самом деле у меня была только одна причина справиться с этим в одиночку. Это было потому, что у меня был этот колодец интенсивного гнева глубоко в груди, и я хотел выпустить его весь. Я не хотел, чтобы у людей сложилось впечатление, будто я убью кого угодно. Я хотел, чтобы они знали, что я зол.  И если это означало, что я совершу ошибку и меня убьют, то это все, на что я был способен.

К тому же... знаете, я чувствовал, что должен взять на себя ответственность за все это. Я больше не мог позволить себе расслабиться. Даже если Хината была среди захватчиков, я намеревался убить их всех сам. Однажды я уже видел ее навыки. Одно и то же умение никогда не действовало на меня дважды, потому что у Великого Мудреца всегда было совершенное средство от этого.

<<……>>

Казалось, Мудрец хотел что-то сказать по этому поводу, но это предположение никогда не подводило меня раньше. Знание даёт мне самое большое преимущество. Если вы используете навык, предназначенный для того, чтобы убить кого-то с первого взгляда, то вы должны убить с его помощью, в противном случае выжившие соберут свои знания воедино и придумают контрмеры.

Неважно, кто мой враг - я не проиграю. Мне бы этого никогда не позволили. И, возможно, почувствовав мою решимость, Бенимару неохотно принял ее с кивком.

– Очень хорошо. Мы оставляем это вам, великий Римуру...

Я кивнул в ответ. Хотя, конечно, я не собирался, чтобы он и все остальные просто молчали и ждали.

– ...Но есть работа, которую я хотел бы, чтобы вы все сделали для меня. Прямо сейчас во всех четырех направлениях вокруг города есть какие-то магические устройства, создающие этот ослабляющий барьер над нами. Каждый охраняется отрядом рыцарей. Я бы предположил, что они довольно сильны, но я бы хотел, чтобы вы напали на них и уничтожили их всех одновременно.

– О-о-о?

– Понятно. Значит, мы должны сыграть в этом какую-то роль?

– Позвольте мне, Рогурд, принять эту миссию!

– Да, я тоже чертовски зол прямо сейчас!

Все рвались к выходу еще до того, как я закончила свою просьбу. Я поднял руку, чтобы заставить их замолчать. – Подождите. Я уже определился со своим персоналом. Я хочу попросить как можно меньше людей пройти через городской барьер. Сначала Бенимару займётся востоком. Хакуро, Ригур, Гобта и Гельд займутся западом. Юг займет Габил со своей командой, север - Соэй со своей. По сообщениям, у врага есть круги телепортации, поэтому мы должны ударить по ним до того, как будет послано подкрепление! Если они захотят послать больше войск, немедленно вызовите Рангу, даже если вы думаете, что этого будет недостаточно, чтобы оказать сопротивление. Ты слышал это, Соэй?

(Хорошо и отчётливо, господин Римуру. Я благодарю вас за предоставленную нам возможность. Габил тоже готов идти, и я сомневаюсь, что кто-то из нас потерпит неудачу.)

– Похоже ли это на то, что вы можете выиграть, с вашей точки зрения?

(Это будет просто, если мы будем иметь дело только с одним из четырех.)

Здорово. Команда Соэя состояла всего из шести человек - он сам, Сока и еще четверо. Их навыки были отточены для миссий по убийству, и они могли бы обеспечить хорошую пару даже для целого вражеского подразделения, если бы оно не было подготовлено для них. К тому же, благодаря скорости передвижения, они, конечно же, смогли бы скрыться от врага и убежать в случае необходимости.

Габил и его люди стали намного сильнее во время эволюции до формы драконьюта. Теперь каждый из них получил хороший ранг на В+, и я сомневался, что они проиграют даже самому хорошо обученному рыцарю. У них у всех тоже было достаточно зелий, так что пока они не были убиты одним выстрелом, они могли продолжать сражаться бесконечно.

Так что север и юг не были проблемой, а на востоке я мог рассчитывать на Бенимару.

– Я не беспокоюсь о твоих шансах, Бенимару, но ты будешь действовать в одиночку против почти сотни рыцарей. Если ты почувствуешь какую-то опасность...

– Великий Римуру, не стоит беспокоиться. Это данность, что я буду…

– Имей в виду, ты не должен быть нежным с ними.

– Хех. В таком случае победа обеспечена.

И о нем тоже не стоит беспокоиться. Среди нашей группы только я был сильнее его, и он обладал навыками, необходимыми для того, чтобы справиться с большим количеством сразу.

Осталась только западная сторона, что меня обеспокоило.

– Хорошо. Итак: Хакуро, Ригур, Гобта и Гельд…

– Великий Римуру, – сказал Ригур, – в наших руках вы в безопасности. Я не собираюсь дважды испытывать поражение. Но если вы так переживаете за нас, это потому, что...вы считаете, что они, вероятно, среди их числа?

Именно так. Западная сторона соединяется с кратчайшей дорогой, ведущей в королевство Блюмунд. Если враг ожидал, что наши купцы убегут по этой дороге, то рыцари, которые напали на нас раньше, вероятно, были размещены на западе, чтобы они могли нанести удар по нашим гостям.

– Можете ли вы победить их? Есть очень хороший шанс, что эти потусторонники среди них.

– Великий Римуру, мы уже не так слабы, как раньше. У нас есть сила сражаться, а не просто быть под защитой сэра Хакуро.

– Да! Кроме того, я должен отомстить за Гобзо!

– Я знаю, что нас всего четверо, – сказал Гельд, – но я хочу, чтобы вы нам доверяли. Я обещаю вам, великий Римуру, что буду использовать силу, которую вы даровали мне как королю орков, настолько, насколько смогу!

Репутация Хакуро опередила его. Гельд был силен, хотя и не так сильно, как Бенимару. Ригур, в его роли лидера наших сил безопасности, был так же способен в бою, как и Ригурд. Гобта… Ладно, я немного беспокоился за него, но решил, что даже этот дурак не станет делать ничего слишком опрометчивого.

– Хорошо. Снесите эти магические устройства, заставьте этот раздражающий барьер исчезнуть и верните нашим людям их полную силу!

– – – Да господин!!

Когда они начали, барьер практически исчез. Это оставило меня наедине с силами вторжения в одиночку.

Была еще одна вещь, слишком важная, чтобы ее забыть.

– Теперь, Шуна...

– Да?

– Как я только что сказал, Бенимару и все остальные уберут барьер для нас. Однако именно этот барьер, по всей вероятности, помогает держать души Шион и всех остальных в пределах досягаемости. Ты понимаешь, к чему я клоню?

– Да, великий Римуру. Вы хотите, чтобы мы подготовили для вас новый барьер?

– Именно так. Ты можешь это сделать?

– О, это само собой разумеется. Я обещаю, что это будет сделано!

Прямо сейчас, когда мы разговаривали, я творил уникальную высшую магию. Я также выпускал огромное количество магической эссенции в воздух, заполняя его. Это было то, что требовалось для поддержания барьера и пополнения запасов магической эссенции здесь, и я хотел, чтобы Шуна сделала новый укрепляющий барьер, чтобы помочь с этим. Остальные люди в городе, конечно, тоже примут участие, чего бы это ни стоило, чтобы увеличить шансы вернуть их всех живыми.

В законах магии, как и в законах физики, существовала концепция перехода "от высокого к низкому". В принципе, если бы воздух был наполнен энергией, я полагал, что это помогло бы предотвратить рассеивание энергии, покрывающей все эти души. Если они потеряют эту защиту, души могут пройти прямо через барьер и испариться. Душа - это чистое, незапятнанное скопление энергии; ее ничто не ограждает. И с астральными телами монстров, сделанными из магической эссенции, если бы мы могли удержать эту энергию от рассеивания, я полагал, что это достаточно хорошо заперло бы души. Таков был взгляд Великого Мудреца на вещи, и все, что я мог сделать, это рассчитывать на это. (Люди, кстати, могли пройти через барьер без сопротивления, так как у них было относительно мало магической эссенции внутри их тел. Это было совершенно не похоже на монстров, которые были гораздо более непосредственно затронуты этой энергией.)

– Я бы с удовольствием помогла с этим, если бы могла, – сказала Мьюрран. Высшая магия, наряду с барьерами, была ее очевидной специальностью. Я высоко оценил это предложение.

– Эй, Шуна…

– Да, великий Римуру. Спасибо тебе за это, Мьюрран.

– Предоставьте это мне. Я обещаю, что посвящу этому всю свою энергию.

Так что Шуна и Мьюрран будут работать вместе, чтобы сохранить мою великую магию сильной. Теперь я мог сражаться с ясным умом.

– Ригурд! Я хочу, чтобы все остались, чтобы помочь сохранить этих двоих в безопасности в то же время!

– Да, великий!

– Я...я тоже могу это сделать?!

– Ты и нас сюда привел, приятель!

– Позвольте благородному Грюциусу довести это дело до конца!

– Да, мои телохранители и я сделаем все, что в наших силах!

– Ты в хороших руках, Римуру.

– Да, вы слышали их, босс!

У меня в городе были Куробэ, Йом, Грюциус, Ригурд и трио Кавала. Это не могло быть более безопасным местом, если бы они были здесь.

– Хорошо! Я полагаю, что наш враг предполагает, что последняя битва состоится через четыре дня, но для нас это не имеет значения. Прямо сейчас, с этого самого момента, пришло время сделать то, что должно быть сделано, и искоренить наших врагов!

И с этим приказом все взялись за дело до последнего человека, чтобы вернуть Шион, Гобзо и всех остальных.

◇◇◇

Спина Бенимару была прямой, плечи высоко подняты, когда он шагал прямо к магическому устройству, установленному к востоку от города. Один из Рыцарей Храма первым заметил его.

– Кто-то приближается впереди! Всем войскам приготовиться к бою!

Именно эта рота Рыцарей Храма по приказу архиепископа Рейхема установила Тюремное Поле – барьер, ослабляющий монстров. Их было чуть больше сотни, и каждый излучал угрозу В+ индивидуально. Три другие роты были в каждом из других направлений, занимаясь барьерными устройствами. Они хвастались удивительными боевыми навыками, ориентированными больше на борьбу с монстрами, чем ваш заурядный рыцарь, и все они были более чем достаточно подготовлены для этой работы. И, как любой благочестивый член Западной Святой Церкви, ни один из них не был самодовольным. У них были дежурные охранники, напряжённые и сосредоточенные, и Бенимару был обнаружен в короткие сроки.

И все же…

– Извините, ребята, но вы поможете мне немного выплеснуть свой гнев.

Это прозвучало почти высокомерно, как он выразился, но жаловаться было некому. В одно мгновение все они были мертвы. Своим мечом, заключенным в угольно-черное пламя, он аккуратно разрезал рыцарей в доспехах пополам так же легко, как разорвал лист бумаги. Их свежая кровь окрашивала землю в красный цвет, как алые поля цветов, расцветающих среди черного огня.

Один из них продержался достаточно долго, чтобы высказать свое последнее негодование.

– Н-никто ничего не говорил об этом...этом...чудовище...

Это был капитан рыцарской роты, и это был его последний вздох в этом мире, прежде чем черное пламя поглотило его. Этому единственному танцевальному движению Бенимару не понадобилось и полминуты, чтобы вырубить их всех - и еще один небрежный взмах его меча пронзил магическое устройство насквозь.

– Миссия выполнена, – прошептал он. – А теперь... неужели кто-нибудь из моих союзников настолько жалок, чтобы иметь с этим проблемы?

Он искренне сомневался в этом, но все же отправился осмотреть место происшествия в других направлениях.

На юге Габил был занят тем, что поднимал своих людей.

– Га-ха-ха-ха! Наконец-то мне дали место под солнцем! Я надеялся, что мои успехи в поставке наших зелий на рынок уже заслужили бы мое назначение в высшие чины... Но потом с нами произошло это отвлечение. Это просто возмутительно, что эти прислужники встали у меня на пути! Не так ли?

– Всё как вы сказали, сэр Габил!

– Хорошо сказано. Я надеялся, что наши усилия будут вознаграждены, и сэр Габил будет наслаждаться плодами своего успеха. Но теперь…

– Да! Да, именно так! Но! Если эта битва докажет господину Римуру, что я могу быть ему полезен, мне почти гарантирована высокая роль в его иерархии! Я хочу увидеть всю мощь ваших сил в действии прямо сейчас, ребята! Покажите им, на что способен разъяренный драконьют!

– – – Дааааа!!

Настроение у него, несомненно, было приподнятое, хотя кое-кто из людей Габила мог бы усомниться в том, как он произнес эту речь. Они знали, что Габилу не нужен какой-то причудливый титул в правительстве Темпест - он уже показал себя способным лидером в их глазах. Вот почему они последовали за ним, когда он был изгнан из своей родины, в конце концов, и как бы мелочно он ни относился к этому иногда, они знали, что он всерьез пытается поднять их доброе имя.

– Такие слова, – прошептал один из них, – именно поэтому Сока и другие смеются над ним, вы понимаете.

– Ш-ш-ш! Ты хочешь, чтобы он тебя услышал?

– Да, в конце концов, это одна из хороших черт нашего генерала, не так ли?

– Без сомнений. Ты сам это сказал.

– Хватит пустой болтовни, – рявкнул Габил. – Втяните себя в это! Ах, вы делаете жизнь такой трудной для меня!

– Ох, нет, генерал!

Короткий смешок.

– Верно! Вперед!!

Они были возбуждены и готовы рваться в бой, когда вылетели из пещеры, рассекая облака на южном направлении и атакуя в тандеме с остальными.

Рыцари Храма, защищавшие юг, были повержены в хаос, став свидетелями внезапного нападения с небес. Постоянно меняющиеся дыхательные атаки - огонь, лёд, ветер - за короткое время уничтожили почти треть из них.

– Оставайтесь на своих позициях! – наполовину приказал, наполовину крикнул старший рыцарь, когда его люди в панике бросились врассыпную. – Стройтесь в наш зенитный строй и приготовьтесь к магическому удару!

Но было уже слишком поздно, чтобы избежать второй волны нападок Габила.

– Черт побери! Это ведь совсем не людиящеры, не так ли? У них нет и близко такого уровня силы - не говоря уже о крыльях, чтобы летать!

– Не паникуйте! Это драконьюты! Они не так распространены, но мы сможем с ними справиться!

– Драконьюты?! Я не могу в это поверить! Такое маленькое количество, и работа в команде…

Их замешательство улеглось еще до того, как началась третья атака, и они, наконец, начали понимать ситуацию. Но половина из них уже упала, и никто из выживших не был ранен.

– Будь они прокляты! Свяжитесь с штабом и вызовите подкрепление!

Один из рыцарей приготовился выполнить приказ своего капитана. Потом рядом с ним опустился сам Габил.

– Хгг!

Его копье вонзилось прямо в сердце рыцаря.

– Будь ты проклят! – крикнул капитан, вступая в схватку с Габилом.

– Га-ха-ха-ха! Вы капитан этого отряда? Меня зовут Габил, но запоминать его не нужно. Считай, что я сказал тебе последний подарок перед смертью!

– Что? Именное чудовище?! Очень хорошо. Ты должен стать для меня достойным противником!

Габил занимал все внимание лидера и командира роты, и это повергло остальных рыцарей в смятение. Это был момент, которого ждали другие воины драконьюты. Они были равны, паунд-фо-паунд, но благодаря дару полета, бойцы Габила имели преимущество. Даже раненые среди них держали наготове Высокое Зелья, быстро возвращая их на передовую.

– Да покарает их всех Господь! Мы бьем их и бьем, а эти твари все возвращаются!

– Оставайтесь сильными! У нас есть защита Люминус и м… Гхххх...

Теперь их было немного, и шок от того, что эти монстры работали в чётком тандеме, едва ли прошел. Лекарство, которым эти враги лечили свои раны, вселяло страх в их сердца. Даже самые набожные из рыцарей начали дрожать, и как только они это сделали, капитан, на которого они так сильно полагались, был убит Габилом.

– Га-ха-ха-ха! Победа за мной!!

Теперь судьба этой битвы была предрешена. Без командира остальные рыцари были беспомощны, быстро смакуя поражение от когтей людей Габила.

На севере Соэй и его взвод двигались, бесшумно используя Теневое Перемещение, чтобы проникнуть в лагерь.

Из ниоткуда раздался глухой стук - звук удара чьей-то головы о землю. Соэй обезглавил командира гарнизона. Это был сигнал для всех, что битва началась.

– Н-нет! Где они?!..

– Грхх!

– А-а-а!!

Бесформенные убийцы успешно повергли северный лагерь в приступы ужаса.

– ...Сэр Соэй, эти войска оказались слабее, чем я думала. Я прошу прощения, – сказала Сока, опускаясь на колено перед своим лидером.

– ...Извиняться было бы бессмысленно. я тот, кто вынесет окончательный приговор. К тому же...

Соэй на мгновение задумался. Сока была права. Все они были слабаками. Если это было то, с чем они имели дело, команда Соэя могла легко уничтожить магические устройства во всех четырех направлениях. Убить всех людей тоже было бы непросто, но выполнить поставленные задачи и сбежать живым было бы совсем не сложно.

Но проблема была не здесь, на северной стороне.

– Я надеялся, что они будут здесь...Но, наверное, это все-таки запад, как и предполагал господин Римуру.

– Да, сэр! Я верю, что вы правы.

Потусторонники должны быть на западе. По оценке Соэя, если бы их команда работала в одиночку, чтобы нанести удар по всем четырем базам сразу, это могло бы полностью провалиться, если бы Сока и другие столкнулись с этими ребятами. Соэй уже доложил об этом Римуру, и поэтому извинения Соки были бессмысленны.

– ...Но кто может сказать, – прошептал он, и улыбка скользнула по его губам, – кто здесь на самом деле те, кому не повезло?

Хакуро был у него на уме - тот самый Хакуро, которого он видел перед самым отбытием. Выражение его лица было не иначе как леденящим кровь. Это сделало Соэя счастливым, что он не был тем, кто смотрел на него сверху вниз. Потустороники, которые нападали в городе, проводили свои убийства как увеселительную охоту. Теперь все было совсем по-другому. Они возьмутся за самого Дьявольского Мечника.

– Похоже, все кончено, – холодно констатировала Сока. Среди северных Рыцарей Храма не осталось выживших. Соэй и его команда не пострадали. Это была победа, полная и абсолютная, как он и предсказывал.

◇◇◇

Магическое устройство, установленное к западу от города, было установлено на вершине холма, откуда открывался хороший вид на дорогу, ведущее к нему. В отличие от других позиций, Рыцари Храма, охранявшие его, чувствовали себя довольно расслабленными. Их лагерь был самым безопасным из всех четырех, и он был загружен силами - всего более двухсот солдат.

Для этого, конечно, была причина.

– Эй. Неужели никто еще не сбежал?

– Ох, э-э, Шого! И врагов сегодня тоже не видать, сэр!

Солдат, ответивший на вопрос Шого Тагучи, казался ужасно неловким рядом с ним.

– Пфф. Сколько дней они собираются потратить на планирование побега? Или купцы и телохранители-авантюристы решили разделить свою судьбу с городом?

– Ха-ха-ха! О, я бы не был таким нетерпеливым, – сказал Кёя, чтобы успокоить явно раздражённого Шого. – На других позициях тоже не было никаких новостей. Если они убегают, им придется идти по этой дороге. Это единственный выход.

– Ха. Да, надеюсь, – обиженно ответил Шого. Прошло целых три дня, а из города никто не сбежал. Это вызвало у него подозрения. Он был здесь из-за купцов и авантюристов, которые должны были покинуть город. Кёя, казалось, был доволен тем, что просто перекрыл эту дорогу, как было приказано, но у Шого были другие идеи. Райзен, главный колдун двора Фармаса, лично сказал ему, что у него есть свобода действий, чтобы убить любого на дороге.

Как и думал Римуру, Королевство Фармас решило, что любой, кто попытается бежать в Блюмунд, должен быть убит. Шого не был маньяком-убийцей, но приказ тем не менее наполнил его ликованием. Он кое-что заметил в этом новом мире, и именно так могли развиваться его навыки.

Однажды, во время тренировки, он не смог отточить свой уникальный навык Берсерк, и в результате погиб один из рыцарей. Почему-то ему показалось, что после этого события он стал немного сильнее. Возможно, убийство большего количества врагов с помощью этого навыка будет продолжать усиливать эффект. Он все еще не мог бросить вызов запирающему проклятию, наложенному на него Райзеном, но, возможно, если он достаточно усилится, то сможет позже.

Так думал Шого, но победа над монстрами не давала того конкретного ощущения силы, которого он жаждал. Это было разочарованием, но теперь, получив карт-бланш на убийство блюмундцев, которые, без сомнения, скоро наводнят эту дорогу, он мысленно танцевал.

Но люди, которых он так хотел видеть, не появлялись даже через три дня. Для такого вспыльчивого человека, как Шого, это было жестоким испытанием пределов его терпения.

Кёя изо всех сил старался успокоить его, даже когда он изо всех сил пытался сдержать свою жажду убийства. Предыдущая атака на город открыла ему глаза на то, как чудесно рубить трупы. Особенно этот пожилой огр. Эти навыки владения мечом были настоящими; Кёя мог сказать это.

『Ох, я никогда не забуду это удивленное лицо! Как он был уверен в своих силах! Это неотразимо!』

Это заставило его облизнуть губы в предвкушении. И хотя его мотивы отличались от мотивов Шого, он был так же готов к появлению бегущих толп.

Затем они услышали, как гонец доложил о случившемся.

– Враги впереди! Их численность...четверо?!

Напряжение и нервозность проникли в западный лагерь. Рыцари немедленно применили магию, чтобы увеличить свою физическую силу, готовясь к столкновению с этой угрозой и собираясь в строй, который гарантировал, что по крайней мере три войска смогут справиться с каждым. Они могли немного поспать на работе, но это были охотники на монстров Западной Святой Церкви, каждый из которых был экспертом в этой области. Не было ни паники, ни волнения. Они просто делали то, что нужно было сделать до начала битвы.

Хакуро, Ригур, Гобта и Гельд приближались.

– Давайте устроим им представление! – крикнул Гобта, вытаскивая кинжал и держа его в ножнах в левой руке. Звездный волк, на котором он сидел, прыгнул вперёд, а затем спрыгнул со спины своего скакуна, кувырнувшись в воздухе. Прицелившись ножнами, он нанес пушечный удар по голове самого важного рыцаря в толпе.

Легко преодолев скорость звука, железные шары шириной в два сантиметра попали прямо в цель. Там было мягкое *звинь!* звук, когда рыцари позади капитана-мишени купались в крови...затем рухнул  на землю.

– О да! Прямое попадание!

Рыцари начали кричать и кричать, когда Гобта восхищался его усилиями.

– Враг Божий! Что это за колдовство?!

Компания рассыпалась веером, чего и ожидали Гобта и остальные.

– Молодец, Гобта. Продолжай отвлекать их внимание, но не позволяй им захватить себя.

– Вас понял!

– Ты такой же ловкий, как и всегда, – заметил Ригур. – Ты всегда умел так стрелять.

– Хе-хе! Да, разве не так?

– Не позволяй этому вскружить тебе голову, дурак.

Ригур редко делал комплименты Гобте. Последовавшее предупреждение быстро заставило его замолчать.

– Держи себя в руках! Нам нужно работать вместе, чтобы взвалить на плечи часть груза Хакуро и Гельда!

– Понял!

Ригур и Гобта вскарабкались на своих звездных волков, стараясь сбить с толку командную работу рыцарей. Гельд ждал этого. Даже их дыхание было полностью выровнено, когда он наблюдал, как они посылают своих волков в воздух, сигнал для него, чтобы топнуть правой ногой по земле. Удар сотряс землю под ногами рыцарей, как земляная дрожь. Это называлось Удар Дробящий Землю, одно из Искусств, которым обучился Гельд, и оно послало ударную волну силы ауры под ним, чтобы еще больше расширить силу и диапазон.

– А?!

– Нгх!

Землетрясение длилось всего мгновение, но этого было достаточно. К тому времени, как Ригур и Гобта снова достигли земли, они оказались прямо перед несколькими неуравновешенными, шатающимися рыцарями. Они были оставлены смертельно открытыми в разгар битвы, не имея ничего, кроме сломанных дыхательных труб от клыков звездных волков.

– Боже, это точно было что-то…

– Я с трудом в это верю. Мы даже не практиковались в этом на тренировках, но твой момент был идеальным, Гельд...

Ригур и Гобта переглянулись и усмехнулись. Затем все трое снова принялись за дело, сохраняя безупречную командную работу, обыгрывая рыцарей в их собственной игре. Перед их подавляющим числом, троица не могла выглядеть менее обеспокоенной.

Но теперь перед ними стоял темноволосый молодой человек.

– Ха-ха-ха-ха! Неплохо! Мне это нравится! Но теперь ты должен взять меня!

– А-а-а! Сэр Шого!

– Пожалуйста, сделайте что-нибудь с этими монстрами!

Запах смерти, окружавший Шого, опьянял его, заставляя злодейски кривиться. Он чувствовал, как сила течет сквозь него, как никогда раньше. 『Да! Вот оно! Как я и думал - моя сила растет по мере того, как вокруг меня умирают люди!』

Его настроение воспарило, когда он побежал к троице.

– А, вот и он, – заметил Гобта, в глазах которого появился необычный (для него) гнев, когда он оценивающе посмотрел на Шого. – Но он не будет драться со мной!

Это Шого забил Гобзо до смерти в городе, когда тот пытался прикрыть Шуну. Воспоминание о том моменте, когда он услышал эту новость, заставило Гобту закипеть от ярости на бегущую к нему фигуру. Но он прекрасно понимал разницу в силе между ними обоими. Нет, Шого придется сражаться с Гельдом, как они и планировали изначально.

– Не беспокойтесь, сэр Гобта, – заявил король орков. – Пришло время доставить железный молот правосудия!

– Хи-хи! Гобта в полном порядке, Гельд!

– Понятно. Позвольте мне заняться остальным, Гобта!

– Надеюсь, сэр Гельд, – кивнул Ригур. – У Гобзо были свои недостатки, но он был неплохим парнем для всех нас.

И в следующее мгновение Гельд и Шого сцепились в схватке.

◇◇◇

Среди этой ярости произошло еще одно противостояние - между Хакуро и Кёей.

– Ого, старик, так ты выжил? Если тебе посчастливилось остаться в живых, ты должен был поджать хвост и сбежать при первой же возможности. Для такого сильного человека, как ты, это было бы легко.

– Хо-хо-хо! Может, я и не выгляжу так, но я, оказывается, очень болезненный неудачник. Кроме того, что-то в том, что какой-то юнец задирает голову, когда я еще даже не показал всей своей силы, кажется неправильным.

– О? Ты ведь не обо мне говоришь, правда?

– Вам так не кажется? Что ж, мои извинения. Полагаю, ваш мозг так же пуст, как и ваша мораль.

– Ха-ха! Значит, то, что однажды ударили ножом, не принесло никакой пользы, да? Или у тебя слабеет голова?

Как раз в этот момент по полю разнёсся резкий *тиньг!* Это был звук спрятанного меча Хакуро, отражающего удар, который Кёя нанес в мгновение ока. Потусторонник набросился на Хакуро в середине их разговора. Предвидя удар, он выхватил меч, как будто у него было полно времени.

– Вижу ты нетерпеливый. Но я полагаю, что мы оба такие. Я больше не могу сдерживать свой гнев.

Кёя вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сделал шаг назад. Ужасное лицо Хакуро мысленно ошеломило его, хотя он и не хотел этого признавать.

– Не смеши меня, – выплюнул он в ответ, глаза его прищурились и затуманились от желания убить. – Перестань вести себя как мой босс, старик! Ты ни черта не сможешь сделать против моего меча!

– Не твоего меча. Твоей силы - да. Как сказал великий Римуру, ваша сила основана на пространственном элементе. Даже у меня не было ответа на этот вопрос - но теперь, когда я знаю трюк, я могу избежать его.

– Да? Что ж, отлично. Так что давай сразимся на мечах, хорошо? Честно и справедливо.

Кёя поднес свой меч к глазам - эти глаза пылали ужасающе злым светом, и на его лице появилась печальная усмешка.

– Очень хорошо. Позвольте мне показать вам истинную сущность фехтования.

Хакуро держал свой клинок низко. Улыбка Кеи стала еще шире.

– Ты готов?

Потусторонник поднял свой меч выше, а затем опустил его. Он был слишком далеко, чтобы попасть в Хакуро, но его цель состояла в другом. Само лезвие вылетело из рукояти меча, превратившись в миллионы крошечных осколков, каждый из которых был слишком мал, чтобы увидеть, но нёс смертельную силу, когда они неслись к Хакуро. Меч Кеи был подделкой, манекеном, созданным его уникальным навыком Сильнейший. Переключение между ним и его настоящим мечом позволило ему обмануть своего врага, загнав его в тупик в бою.

– Ха-ха-ха! Этого дурака опять обманули!

Кёя схватился за живот и засмеялся, но холодный, пронзительный голос остановил его.

– Хм. Значит, такие утомительные маленькие хитрости - часть твоего арсенала, да? Похоже, я тебя переоценил.

– Ни за что?!

Кёя огляделся, ища холодный, поучающий голос Хакуро. Он нашел огра именно там, где тот стоял, совершенно невредимым.

– Что… Что ты только что сделал, старпер?!

– Хмм. Интересно. Ты не смог это увидеть? Тогда, я полагаю, ты просто второсортный боец или еще хуже.

– ...Что?

– "Второсортный или еще хуже" - вот что я сказал. Я могу полностью соответствовать вашему стилю меча, и, честно говоря, я не мог найти его более детским.

– Не связывайся со мной, дряхлый кусок дерьма!

Кёя потерял хладнокровие, широко открыв глаза. Вот почему он не мог этого заметить. Его более суровый клинок, способный разрубить что угодно, был полностью отклонен Хакуро - и теперь он должен был принять это.

Он даже не заметил, что третий глаз на голове Хакуро открылся. От него исходила всепоглощающая аура. Этого было достаточно, чтобы легко продвинуть его в ряды монстров.

– Верно. Я сказал, что покажу тебе истинную суть фехтования. Обрати на это самое пристальное внимание!

– Заткнись! Хренов маленькие монстр, ведущий себя жёстко и дерьмово!..

Кёя, все еще в ярости, создал новый клинок и ударил Хакуро. Хакуро не обратил на это внимания. Он просто стоял, спокойно трансформируя сильную ярость внутри себя в силу. Даже вид Кёи, опускающего меч в упор, не смутил его. Он просто держал свой третий глаз открытым - дополнительный навык Небесный Взор, и увернулся от невидимого клинка противника на волосок.

– Ты много говоришь, - крикнул Кёя, громко смеясь, – но ты ничего не можешь сделать против меня! Не так ли?! Ты ничего не можешь сделать! Просто сиди и смотри, как мой невидимый клинок разрывает тебя на части!

– Время пришло, я вижу. Возможно, твой "глаз" не такой уж и зрячий после такого...

– А? Что ты?..

Кёя не понимал. Но он мог сказать, что это означало неприятности. Он сделал шаг назад, но было уже слишком поздно.

...Вспышка.

Получившееся движение меча - Крестоводный Разрез - было ясно видно Всевидящему Глазу Кеи...и тогда Кёя понял, что что-то не так. Он застыл. Не то чтобы "застыл", но двигался с невероятно медленной скоростью. Меч устремился к нему. Его Всевидящее Око уловило это; это должно было быть достаточно уклончиво. Но меч продолжал приближаться. Он коснулся его шеи. А потом он вошёл ему в туловище.

– ...Э?

Затем меч вернулся, пронзив сердце Кеи по пути, когда Хакуро едва успел схватить его за голову, прежде чем его тело ударилось о землю. Меньше чем за секунду все было кончено.

– ...Вот и все. Я надеюсь, что вы используете оставшееся время, которое вы продлили в тысячу раз для себя, чтобы понять, где вы ошиблись.

Эти слова были последним, что Кёя когда-либо слышал.

Хакуро мог убить Кёю в любой момент. Даже в городе он не стал бы отставать, если бы у него было намерение убить его тогда. Это был проигрыш, причина которого лежала исключительно на Римуру и его приказе прогнать врагов живыми.

Но теперь его доброе имя было восстановлено. Он ждал момента, когда Всевидящее Око Кеи достигнет максимального уровня активации. Затем он показал свое мастерство - и явную разницу в таланте между ними.

Пройдет всего несколько секунд, прежде чем истощенный кислородом мозг Кеи истечет, и еще меньше, прежде чем его сознание затуманится. Но благодаря Ускорению Мыслей он увеличил скорость своего восприятия в тысячу раз. Насмешки Хакуро подтолкнули его к этому, хотя Кёя понятия не имел.

Теперь все, что он мог сделать, это ощутить боль, горечь, в течение небольшой вечности, до того момента, когда он, наконец, милосердно скончался. Таков был конец Кёя Тачибаны, потусторонника, который пытался проложить себе путь в жизни и встретил там свою гибель.

◇◇◇

Шого был сильно раздражён. Гельд, воин, маячивший перед ним, казался непобедимым для его сил. В этом мире с ним никогда не случалось ничего подобного. Все всегда пресмыкались перед ним, умоляя о пощаде.

– Черт побери!..

Он вложил в Берсерка всю свою силу и нанес удар ногой по телу Гельда. Он беспомощно лязгнул о Чешуйчатый Щит орка, уникальное снаряжение, которое Гарм выковал для него из чешуи Харибды.

– Это жульничество! Если ты мужчина, сражайся со мной голыми руками!

Гельд насмешливо приподнял бровь в ответ на абсурдный приказ Шого.

– Я не понимаю, о чем вы. Это война. Обманывать или нет, но только вежливо выставлять все, что у вас есть, против вашего врага.

– Не надо мне этого дерьма! У меня нет никакого оружия, а ты полностью экипирован! Тебе должно быть стыдно!

Это озадачило Гельда. Его противник говорил все меньше и меньше. Слова "терпение" не было в лексиконе Шого; казалось, он ожидал, что его эгоистичное, детское нытье сработает против взрослых мужчин. Вот почему неспособность даже нанести Гельду хотя бы малейший удар наполняла его страстной яростью. Но это не было проблемой Гельда. Все, что он мог сделать с бессмысленной болтовней Шого - это не обращать на нее внимания.

– Ладно. Прости, прости, – Шого попятился. – Знаешь, я подумал, что попрошу тебя опустить этот надоедливый щит. Я уже разогрелся, так что, наверное, самое время вложить в это все, что у меня есть.

Для Гельда, чей разум был настроен на следование кодексу воина, было невозможно следить за мыслями забывчивого Шого. Но это было поле боя. То, что противник поставил его в тупик, еще не означало, что он откажется от боя.

– ...Все, что у тебя есть? Очень хорошо. Я сделаю то же самое, что и ты...

– Ха-а-а!!

Не слушая слов Гельда, Шого сосредоточил свой дух чуть ниже пупка и громко закричал. Затем, как тигр, он поставил ногу на землю и умчался, выпустив летящий удар в направлении Гельда.

– И-и-и-и-и-и-и!!

С криком удар вырвался наружу. В щите Гельда появилась трещина.

– Еще один! Хра-а-а!!

Он приземлился на землю, подальше от щита, и использовал инерцию, чтобы нанести еще один удар в спину. Этого было достаточно, чтобы разрушить щит Гельда навсегда.

Его уникальный навык Берсерк имел особый эффект разрушения оружия его противников. Конечно, уникальное снаряжение было трудно сломать одним или двумя ударами - вот почему Шого действовал так, будто у него не было стратегии, но на самом деле он атаковал одно и то же место снова и снова. Он мог бы выглядеть простаком, но Шого обладал уникальным отточенным боевым талантом, и этот навык идеально подходило для его подхода к боевым искусствам.

– Ха-ха! Посмотри-ка! Без этого щита ты не сможешь блокировать следующий!

Шого гордился своей победой. Но Гельд не шевельнулся.

– Понятно… Значит, ты действовал вспыльчиво и бездумно по этой причине?

Он был поражен. Но так же небрежно он достал из своего живота совершенно новый щит.

– А? Что за?!.. Это подло!

– Что в этом подлого? Я же говорил - это война. Это всего лишь обычная вежливость - использовать любое оружие, имеющееся в моем распоряжении. Независимо от того, какой трусливый шаг вы можете предпринять, я готов простить его.

С самого начала Гельд последовательно и упорно придерживался своих собственных принципов, когда брался за Шого. У него была только одна мотивация. Шого был человеком, стоящим за смертью Гобзо, и железный молот должен был обрушиться на него.

– Трусливый? Ты называешь меня трусом? Не надо мне этого дерьма, свинья!

– Я не свинья...но сойдёт.

– Заткнись!

Шого глубоко вздохнул, пока Гельд готовил свой щит. Взяв себя в руки, он наблюдал за своим врагом, наконец признав в нем достойного соперника. С этим щитом у Гельда не было возможности воспользоваться им, но Шого все равно решил прижать его к земле. Приняв эту позу (стандартная поза, присущая только каратэ), он вдохнул и выдохнул все свое напряжение с "Каааххх!!" Мышцы напряглись вверх и вниз по его телу, повышая его концентрацию.

Это было основное дыхательное движение, но оно также было мучительным завершающим, и, повторяя его три раза, когда он вбирал воздух и его магические частицы, оно трансформировало его плоть и кровь, добавляя Адамантиновый эффект Тела Берсерка к его уже хорошо сложенному телу, чтобы сделать его твердым, как камень. Его тело было превращено в живое боевое оружие.

– Теперь я готов. Вот как я сражаюсь, и я готов к тебе. Постарайся сделать это забавным для меня, хорошо?

– Это само собой разумеется. Нападай!

С лёгким выдохом Шого бросился на Гельда. С его телесной силой, значительно увеличенной, все ограничители, ограничивающие его силы, исчезли. Разница была как день и ночь, и он даже двигался быстрее, чем раньше.

– Ш-ш-ш-ш!!

Быстро сократив дистанцию, Шого нанес лобовой удар. Сила от пальцев ног вверх пробежала через пупок и сосредоточилась в одной точке кулака. Он назвал это Ударом Торнадо, и он смешал разрушающие оружие Берсерка и свойства Адамантитового Тела, чтобы высвободить поток силы, и когда он пробил щит Гельда, Шого почувствовал уверенность в победе.

『Хех! В тот момент, когда я становлюсь серьезным, это... Подождите, что?』

В следующее мгновение он понял, что что-то не так. Боль вырвалась из его конечностей, в одно мгновение сливаясь в сильную агонию.

– Ого...что это?.. Уберите эту херню!! 

Это был Пожиратель Хаоса, жёлтая аура, которая змеилась вокруг него. Теперь в атаку пошел Гельд.

– Твоя физическая сила достойна похвалы. Я определенно могу сказать это многое из того, что я видел в этой короткой битве. Но против гниения это кажется слабоватым.

– Г-гниение? Сука! Убери...убери это от меня!

Сильная боль заставила Шого корчиться на земле. Глядя сверху с жалостью в глазах, Гельд приготовил свой Мясницкий Нож.

– Позволь мне покончить с болью.

– А-а-а! П-подожди! Подожди секунду!

Медленное приближение Гельда сделало орка в глазах Шого похожим на демона-людоеда. Он был силен в атаке, но теперь, когда настала его очередь стрелять, он был беззащитен. Это всегда было печальное зрелище, когда кто-то впервые испытывал такую беспомощность, но сейчас это был Шого, который старался отодвинуться как можно дальше. Но это только усилило боль. У Шого не было ничего, что могло бы уничтожить Пожирателя Хаоса вокруг него. Жёлтая аура все глубже проникала в его тело, превращая плоть на руках и ногах в ничто, но он все еще пытался убежать от своего врага.

Гельду было все равно. У него были другие мысли - например, о Хакуро, который, как он видел, небрежно подошёл к нему.

– Ты все еще не закончил, Гельд?

– Ах, сэр Хакуро. Вы закончили? Я как раз собирался нанести последний удар.

Теперь даже Шого видел, что рыцари вокруг них разбросаны по всему полю боя.

– Вы...вы придурки! Что, черт возьми, ты сделал с Кёей?!

– С ним? Он мертв, – последовал будничный ответ, когда Хакуро бросил в него что-то. Это была голова Кеи, катящаяся по земле, и она давала все необходимые доказательства.

– А-а-а-а-а-а-а!!

Шого попытался бежать на полной скорости, больше не заботясь о боли в конечностях. В глубине души он знал, что его ждёт та же участь, и это пугало его.

『Сука! Бог… Почему это случилось со мной?!』

Боль была такой же сильной, как ужас и смятение.

『Блять… Если так будет продолжаться, я сдохну...』

Его мозг лихорадочно работал, пытаясь найти способ выжить. И тут, ни с того ни с сего, ему в голову пришла блестящая идея. Он вспомнил, что там, в палатке перед ним, был еще один потусторонний. И он побежал, возлагая все надежды на этот новый план.

◇◇◇

Подняв полог палатки, он обнаружил, что Кирара отдыхает внутри.

– Эй, ты закончил? Потому что ты, конечно, не торопился с...

– Заткнись! Кирара, – сказал Шого, подбегая к ней, – прости, но тебе придется умереть за меня!

– Ха-ха? О чем ты говоришь, тупица? Почему ты затеял со мной драку?..

Кирара восприняла это как шутку. Это привело к значительному сокращению продолжительности ее жизни.

Сжатие...

– Нх... Что?.. Ты меня душишь...

Она оставила себя широко открытой, и теперь руки Шого были полностью заняты ею. Она отчаянно сопротивлялась, даже когда огромная сила Шого сломала ей шею, но в следующий момент ее сопротивление ослабло.

Перед ее глазами промелькнули воспоминания о жизни в Японии. Парень, который ей нравился. Друзья, с которыми она ладила. Родители, которые мирились с ее эгоизмом. Все, чего хотела Кирара - это вернуться домой. Райзен сам сказал ей об этом: "Делай, что я говорю, и я разработаю заклинание, которое когда-нибудь вернёт тебя обратно." Для нее этот мир не был реальностью, и это означало, что она могла делать все, что хотела, иначе ей пришлось бы серьезно обдумать все преступления, которые она совершила. Все эти убийства. Она просто не была достаточно умственно зрелой, чтобы справиться с этим. Она бежала от своих преступлений, от убийств, которые совершала после минутного волнения, и теперь время для нее истекало.

Мир побелел. Боль уже прошла, когда кавалькада знакомых лиц приветствовала ее...

– ...Мама!..

И это был конец Кирары Мидзутани, потусторонницы, которая отвернулась от своих слабостей и винила в них всех, кроме себя.

Хакуро и Гельд бросились в погоню, но обнаружили, что Шого убивает своего союзника Кирару.

– ...Гнусный поступок. Ты так далеко пал?

– Теперь жалость не нужна. Ты не воин.

А потом произошла трансформация.

<<Подтверждено. Уникальный навык Выживший...успешно получен.>>

Желание Шого жить было спусковым крючком для новой силы внутри него, зацепленной за счёт души Кирары. Жёлтая аура, разъедавшая тело Шого, рассеялась, когда он быстро исцелился. Это была Сверхскоростная Регенерация в действии, одна из суб-навыков Выжившего.

– Голос Мира… Так что же ему было нужно?

– Великий Римуру назвал убийство ваших союзников величайшим преступлением. Твои дела - дело рук бездушного прислужника, ниже самого чудовища.

– Заткнитесь, ничтожные черви! Победа - вот что важно, не так ли? Это просто! У меня есть для этого сила!

Закричал Шого, высвобождая оба своих уникальных навыка - Берсерк для атаки и Выживший для защиты. Это обмануло его, заставив поверить, что он непобедим. Чистая сила, и Сверхскоростная Регенерация, и сопротивление всем типам элементов. До тех пор, пока удар не убивал его мгновенно, он обладал непобедимой силой и способностью регенерировать себя в любое время.

Да. Даже если Хакуро использует один из своих ударов мечом, чтобы убить его, он мгновенно вернётся в нормальное состояние. Даже если бы Гельд использовал свою сверхчеловеческую силу, чтобы сломать обе руки, они бы снова выросли и стали еще сильнее.

– Как вам это нравится, вы, куски дерьма монстры?! Вот оно! Это моя полная сила!!

И его нельзя было винить за то, что он хвастался этим до небес. Как комбинация, его силы не были похожи ни на что виденное прежде.

Но было одно, чего Шого не понимал: независимо от того, каких высот ты достиг в мире, всегда есть кто-то выше тебя.

– Может, мне помочь?

– В этом нет необходимости, сэр Хакуро. Пожалуйста, идите и поддержите сэра Ригура и остальных.

– Предполагая, что такая поддержка необходима, – сказал Хакуро, отступая назад и давая Гельду дорогу. Орк шагнул вперёд и приготовился нанести удар.

– Ха-ха? Ты собираешься взять меня на себя? Потому что прямо сейчас я был бы более чем счастлив надрать вам обоим задницы сразу!

– Ты, кажется, уверен в своих боевых искусствах. Да будет так. Я тоже буду драться с тобой голыми руками.

– О, перестань вести себя так, будто ты намного лучше меня. Ты просто ищешь оправдание, когда проигрываешь!

Так работал ум Шого. Это заставило его немедленно перейти в наступление. Его лицо наполнилось уверенностью, проверяя свои новые силы, но эта лёгкость не продлилась долго. Теперь ему было немного тяжелее умереть, и он был слегка возбуждён, но это все еще не делало его врагом для Гельда.

– Оргггх!

У Гельда было более чем достаточно сил, чтобы оторвать одну руку Шого и свободной рукой ударить его кулаком в живот.

– Ах да, ты можешь исцелить себя быстрее, чем я. А теперь посмотрим, сколько ты сможешь выдержать за один раз.

Сказав это, он обернул два локона Пожирателя Хаоса вокруг своих кулаков и ударил ими в Шого. Снова и снова, прежде чем он успевал прийти в себя, Гельд бил его в забытье. Благодаря навыку Выживший, Шого пользовался привилегиями Нейтрализация Боли, не позволяя ему чувствовать какую-либо из мук, которые давали ему эти травмы. Но Гельд просто продолжал бить, уничтожая все оружие.

По самой своей природе Пожиратель Хаоса пробивал себе путь через все, повреждая не только материальное тело Шого, но и его духовное. Уникальный навык Выживший был способен регенерировать все системы организма, но духовные потребности жизненной формы выходили за рамки его набора функций. И действительно, перед неустанной атакой Гельда было лишь вопросом времени, когда хрупкий дух Шого окажется на волоске.

– С-стой, стой! Пожалуйста, остановись!

Не прошло и десяти минут, как Шого почувствовал, что это была многочасовая пытка. Эгоистичные слова слетали с его уст, ища спасения для него и только для него. Гельд и Хакуро были слишком возмущены, чтобы смотреть.

И именно в этот момент сердце и душа Шого разбились.

◇◇◇

– Полагаю, все кончено.

– Да. Теперь, чтобы, наконец, облегчить его боль за...

– Н-нет! Подождите секунду! Я... я просто пошутил! Я действительно не хотел; Я-я-я просто увлекся… Помогите мне...

Шого, столкнувшись с этой жестокой реальностью, впал в растерянный ужас. В этом мире просто быть чужаком давало вам подавляющее преимущество. Это только подпитывало его высокомерие, выворачивая его личность наизнанку. И что еще более важно, он и другие, призванные в Королевстве Фармас, страдали одним и тем же недугом: крайний случай эгоизма.

И это привело к этому.

– Я подошёл посмотреть, из-за чего весь этот переполох...А Шого - последний, кто стоит на ногах, не так ли? Боже, боже, вы только посмотрите! Возможно, я все-таки недооценил силу этих монстров, – теперь перед Шого встал другой мужчина постарше.

На нем была мантия, сотканная из магических волокон, а в руке - посох с несметными запасами магической силы. Это был Райзен, придворный чародей и величайший маг во всем Фармасе. Подняв руку, он использовал свою видимую магию, чтобы создать Магический Барьер перед Гельдом, сводя на нет его атаку. Обычно это заклинание использовалось для создания щита над заклинателем, но Райзен мог приспособить его и для блокирования движений своих врагов.

– Нх!.. Р-Райзен, ты пришел, чтобы спасти меня?!..

Шого вцепился в спину колдуна. Райзен ответил кивком и снова перевел взгляд на Гельда и Хакуро.

– Так, так, так. Неудивительно, что наших потустороников было недостаточно, чтобы обеспечить победу. Мне трудно в это поверить, но вы оба являетесь угрозой ранга А и уровня катастрофы. Мне не нравятся наши перспективы. Сейчас самое время отступить.

Затем, когда Магический Барьер все еще действовал, он начал произносить высокоуровневое заклинание телепортации. В отличие от Варп-Портала, который требовал магического круга, чтобы основываться на нем, это позволяло заклинателю определять любую точку, которая ему нравилась, чтобы служить местом прыжка. Чтобы использовать это запрещённое заклинание, нужно было быть по крайней мере на уровне волшебника, и лёгкостью, с которой Райзен его выполнил, указывала на всю его силу и опыт.

Гельд попытался броситься в погоню. Хакуро остановил его.

– Никаких опрометчивых шагов, Гельд.

– ...Что?!

Гельд добросовестно последовал совету Хакуро, и перед ним сам воздух разорвался. Райзен установил ловушку в Магическом Барьере, заставив его взорваться после заданной временной задержки.

– Ка-ха-ха! Очень проницательно с вашей стороны заметить это. Мне следовало бы быть с вами гораздо осторожнее. Возможно, нам все-таки не стоит так оптимистично относиться к этой битве…

Он опасался магической энергии Гельда, но сейчас вел себя так, будто впервые заметил угрозу Хакуро.

– Вот хитрый лис. Ты с самого начала остерегался меня...

– О, вовсе нет, мой дорогой киджин. В конце концов, вполне естественно, что этот орочий лорд был первым в плане грубой силы. Но теперь пришло время. Я бы с удовольствием поговорил с вами еще, но мое заклинание, кажется, закончено, так что мне лучше уйти. Мы можем снова встретиться в бою, если ты выживешь.…

– Я очень сомневаюсь в этом, – ответил Хакуро, – потому что на поле боя, куда вы направляетесь, будет присутствовать наш господин. На этот раз вы все зашли слишком далеко. Вы разгневали единственное существо в этом мире, которое вам не следовало бы разгневать. Мне жаль вас. Ваша смерть не будет легкой

– Ка-ха-ха! Хватит вашего глупого блефа, но если вы имеете в виду предупреждение, я буду иметь это в виду. Прощайте!

С этими словами Райзен исчез, унося с собой Шого. Снова воцарилась тишина, хотя звуки битвы все еще доносились из-за палатки.

– Вы уверены, что было бы лучше, – сказал Гельд, – оставить этого колдуна Райзена в покое?

– Я думаю, что нет, но если бы мы сражались с ним, то или ты, или я, или в худшем случае мы оба могли бы умереть. Он приготовил для нас еще одну скрытую магию, которая сработает в случае его смерти.

– Он приготовил?.. И магия была такой большой угрозой?

– Скорее всего, ядерная, – с горечью пробормотал он. – Высшая в аспектуальной магии. Ригур и Гобта тоже здесь, и мы не можем допустить, чтобы они оказались втянутыми в это. Сейчас не время для опрометчивых азартных игр.

Небесный Взор дал ему лучшее ощущение магии вокруг него, от потока магической эссенции до степени его силы, чем даже Магическое Чувство могло позволить. Он сказал ему, что область под грудной клеткой Райзена была заполнена очень плотной магией - достаточно, чтобы вызвать опасное, запрещённое заклинание, по оценке Хакуро.

– Понятно…

– Это не было бы проблемой для великого Римуру, но нам все равно нужно будет подготовиться к этому. Мы должны рассказать всем об этой опасной фигуре, стоявшей перед нами.

Гельд кивнул. – Я понимаю. Я передам эту новость своим войскам.

Затем они оба вышли наружу, чтобы помочь в окончательной зачистке западных войск.

◇◇◇

С Шого на спине Райзен благополучно добрался до штаб-квартиры Фольгена. Запуск нескольких мощных магий подряд за короткое время наполнило его чувством усталости, подобного которому он не испытывал за последние годы, но сейчас было не время для отдыха. У него была работа.

– С-спасибо, Райзен. Мне жаль.

– Забудь об этом, Шого. Ты - один из моих самых ценных инструментов. Один из самых ценных образцов военной техники нашего королевства.

– Д-да… На этот раз я проиграл, но не в следующем раунде. Я им покажу!

– Очень хорошо, – мягко ответил Райзен, хотя его глаза холодно блестели, чего-то Шого не заметил. – Твои раны, кажется, сами о себе позаботились, но позволь мне наложить немного магии, чтобы помочь тебе лучше отдохнуть. Сначала тебе нужно восстановить свою выносливость.

– Конечно. Звучит отлично.

Он принял предложение Райзена без вопросов - и, не колеблясь, Райзен произнес свое заклинание. Это была иллюзорная магия Ментальный Удар, движение, которое разрушило духовное и астральное тела цели. Духовное тело Шого уже было сильно повреждено атакой Гельда; это было ничто, что он мог выдержать, и он слишком доверял Райзену, чтобы иметь какое-либо из своих собственных сопротивлений.

Таким образом, потустороник Шого Тагучи видел свой конец - обречённый умереть в любом случае, между его слабостью и его эгоизмом. Но смерть была не от тела, а от сердца.

Стоя перед неподвижным Шого, Райзен готовил свою последнюю великую магию дня.

– Несколько раньше, чем планировалось, не так ли, сэр Райзен?

– У меня связаны руки, Фольген. Монстры так его нервировали, что вряд ли он нам еще пригодится. Время пришло.

– Хе-хе-хе… Но все равно жалкое зрелище. Он действительно считал себя самым сильным человеком в мире, не так ли?

– Похоже на то. И посмотри на Кёю. Он искренне верил, что сможет победить Хинату Сакагучи, главу паладинов. С Его то Силой.

– Ба-ха-ха-ха-ха! Не смеши меня. Даже я не смог бы ее взять, а этот маленький выскочка ожидал победы?

Фольген мог, по крайней мере, бороться с ней благодаря тому, что сам был потусторонником, призванным младшим Райзеном десятилетия назад. У него не было запирающего проклятия, ограничивающего его душу; с точки зрения их отношений, он был и другом, и партнёром по сотрудничеству с Райзеном. Даже для такого человека сила Хинаты была в своем собственном царстве, достаточно, чтобы убедить его, не пытаясь, что у него нет шансов.

– Жаль, однако, – сказал Райзен. – Более суровое умение Кеи ускользнуло от нас прежде, чем я смог передать его тебе.

– Все в порядке. Всегда есть следующий раз.

Уникальный навык Фольгена назывался Командир. Это давало ему особое понимание силы сил, которыми он руководил, позволяя ему выбирать и получать навыки любого мертвого члена его силы в пределах видимости. Однако он мог заработать только ограниченное количество навыков таким образом, что раздражало его бесконечно.

– Действительно, – согласился Райзен. – Более сильные среди наших сил всегда, кажется, воспитывают в себе мощные навыки, но посмотрите, как они все эгоистичны! Единственная ложка дегтя в бочке меда. Призывать наугад гораздо проще, но это никогда не приводит к тому, что кто-то достаточно силен, не то чтобы их личности имели значение тогда, так как мы всегда можем пожертвовать ими и захватить их силы.

– Без сомнения. Мы постоянно баловали их, обращаясь с ними как с опорными пунктами наших армий. Я не вижу причин, чтобы они жаловались на это.

Они оба рассмеялись.

И в этом, прямо здесь, заключалась вся суть проблемы Фармаса. Это были не только потусторонники - призванные, которые называли королевство домом, были такими же эгоистичными, полагая, что по праву рождения они были самыми сильными там.

Райзен улыбнулся, продолжая свою работу. – Но это может быть скрытое благословение, – сказал он. – В самом конце, Шого очень помог мне. Я не знаю точно, что произошло, но он, кажется, получил еще один уникальный навык. А теперь...

Работа была почти закончена. Он перенастраивал мозг Шого, перезаписывая его своей собственной памятью. Как только он перенес душу, он был готов идти.

– Ты уверен, что с тобой все в порядке? Нет никаких шансов, что он провалится?

– Не волнуйся. Это не в первый раз. Мой учитель, лорд Гадора, перевоплотился, буквально заново родив свою душу. Нет более великой тайной магии. По сравнению с этим, кастинг Обладания не может быть проще.

Райзен полностью уничтожил астральное тело Шого, чтобы завладеть его физическим. Затем он уничтожил свой мозг и восстановил его снова с помощью Выжившего. Он был совершенно пуст, ни одно из воспоминаний его души не восстановилось, и теперь собственные воспоминания Райзена были выжжены в нем. Все, что ему теперь нужно было сделать - это внедрить свою душу в тело Шого.

Заклинание Обладания было упрощённой версией Реинкарнации, таинственного, эзотерического навыка, впервые сотканного мастером Райзена, великим колдуном Гадорой. Это был оригинальный навык Райзена, и теперь он был активирован. Именно так главный колдун Фармаса умудрялся служить своему народу все эти долгие годы, переходя из одного могущественного тела в другое. С помощью Шого он теперь возродился как идеальное сочетание неукротимого духа и непобедимой мускулатуры, самый сильный рожденный магией за всю историю Фармаса.

– Ааах… Так приятно снова оказаться в молодом теле.

– Хе-хе-хе! Ты гораздо старше, чем выглядишь сейчас.

– Хватит об этом. Теперь я должен доложить Его высочеству и показать ему, в чем я переродился.

Он снова надел халат, который сбросил раньше, с посохом в руке. В его походке появилась новая пружина, когда он смело зашагал прочь, переполненный уверенностью и стремлением к новой силе, которая у него была. Этого было достаточно, чтобы удивить даже Фольгена, укрепив его уверенность в своем друге и партнере.

Потеря трёх потустороников, изрядной части боевых сил их страны, сильно ранила. Но сила Райзена в данный момент выводила его за пределы ранга спец-А, так что вряд ли стоило жаловаться. Прямо сейчас Райзен был уверен, что сможет взять Хакуро и Гельда, тех двух вражеских монстров, с которыми он столкнулся ранее, и легко одолеть их.

В глубине души он даже подозревал, что может бросить вызов лорду демонов, так называемому S рангу. Затем он вспомнил слова предупреждения, которые оставил ему Хакуро.

『Неужели я разозлил единственное существо в этом мире, которого не должен был? Эта ведьма давным-давно расправилась с так называемым хозяином монстров, не так ли? Он...действительно жив?』

Подозрение заставило его остановиться.

– Что?

– Ох, ах, ничего.

Он тут же снова зашагал.

『...Я позволяю своему разуму парализовать меня. Возможно, он представляет большую угрозу, чем я думал, но я слишком много думаю. И даже если он спасся от этой ведьмы, я могу просто убить его сам.』

◇◇◇

На третий день, когда солнце висело в середине неба, кошмар, наконец, начался для Королевства Фармас.

Подо мной маршировал легион войск - но, с моей точки зрения, они были не чем иным, как жертвами, чтобы быть моей эволюцией.

Это были те, кто забрал Шион и остальных. Обычно я полагаю, что должен дать какое-то предупреждение или указание на то, что я нападу. Но я уже знал, что эти парни объявили нам войну, и если они двинутся в город, я думал, что они готовы умереть за это дело. Кроме того, это даже не была война. Я планировал поглотить каждого из них. Справедливость и честность теряли смысл, если бы я хотел, чтобы не осталось выживших.

Этот человеческий мусор разрушил мою территорию. Самое меньшее, что они могли сделать сейчас - это насладиться честью помочь моей эволюции перед смертью.

Я парил в воздухе, в человеческом обличье, в маске и с распростёртыми крыльями. Контроль Гравитации позволил мне бессознательно сохранять это положение, пока я смотрел вниз, оценивая ситуацию.

Как только я это сделал, Бенимару послал Мысленное Сообщение, сообщающее, что магические устройства, управляющие барьером, уничтожены. Хакуро также сообщил мне об опасном колдуне, с которым он столкнулся, но я не видел повода для суеты. Я просто позабочусь о нем вместе с остальными. Все остальные вернулись в город, оставаясь начеку, чтобы убедиться, что там нет никаких отдельных сил. Настала моя очередь.

Это заняло немного времени, но Анализ и Оценка завершили свою работу над силами внизу. Теперь у меня была точная картина их силы и численности, и я также закончил вычисления над новым магическим заклинанием. Все было готово.

『...Ну что, начнем?』

Я развернул большой магический круг, достаточно большой, чтобы охватить все силы Фармаса. Он питался от Антимагической Зоны, высшей магии, которую я перенял у Мьюрран. Он был около пятидесяти километров в диаметре и не мог быть расположен более идеально. Он покрывал всю атмосферу до четырех метров над землёй, отрезая область от неба и земли. Теперь враг не мог колдовать.

Все это было только для того, чтобы не дать силе сбежать. Я не хотел отпускать ни одного из них, поэтому заблокировал любой шанс их магической телепортации. Теперь пришло время развернуть основное блюдо - обширную убивающую магию, идеальное оружие, чтобы скрепить сделку. Она назывался:

– Умрите! Пусть гнев божий сожжёт ваши души! ...Мегиддо!!

Танцующие, кружащиеся лучи света дождем падали с небес, многократно отражаясь и преломляясь у самой земли и пронзая рыцарей прежде, чем они успевали среагировать.

Не будет никакого колокола, возвещающего о начале тихой резни.

◇◇◇

Обычно военные силы в этом мире развертывались под защитным барьером, установленным магическим взводом, прикрепленным к нему. Это было известно как магия легиона, и она ставила силу в известность против любого типа магического элемента. Правильный вид так называемой "ядерной магии" с большого расстояния мог изменить ход битвы, даже если была однобокая разница в силе, поэтому большинство военных маршей в этом мире совершались, внимательно следя за магией с любого расстояния.

Фармас, конечно же, тщательно подготовился к этому, сохраняя жёсткую защиту от любой магии, которую он мог придумать. Учитывая, что они шли за страной монстров (включая некоторых, которые занимали даже выше А), они были бы сумасшедшими, если бы не сделали этого.

Но ни одна из этих подготовительных работ не имела никакого значения против моей новой магии.

Барьеры в этом мире в первую очередь работали по принципу блокирования потока магической эссенции. Это требовало иного подхода, чем сопротивление законам физики, что я обнаружил, когда анализировал барьер.

Это было просто, если подумать. Если барьер может блокировать тепловую волну в тысячи градусов, то что именно он делает, чтобы противостоять ей?

Аспектуальная магия этого мира работала, вмешиваясь в законы физики, посредством тщательного контроля магической эссенции. Если бы вы хотели блокировать такую магию, вы могли бы просто воздвигнуть барьер, чтобы эта магическая эссенция не проникала внутрь. Любое нападение на этот барьер должно было бы превзойти его по силе, иначе он не мог бы применить ни одного из своих эффектов за пределами барьера. Магия просто не сработает. Такие вещи, как Магическое Вмешательство Харибды, были приложениями этого принципа.

Стихийная магия, с другой стороны, переписала законы физики с помощью силы духовного вмешательства. Она не работала на таких больших масштабах силы и расстояния, и барьер был построен, чтобы блокировать этот тип магии. Это была чистая проверка силы между духами, которая позволяла легко блокировать противника в случае необходимости. Пока ты готов к засадам, все превратится в армрестлинг.

На самом деле, с любым типом магии все сводилось к выяснению принципа и выходу за его пределы, чтобы нейтрализовать угрозу. Вот почему барьеры, подобные этим, были готовы иметь дело практически с чем угодно, обычно укладывая по крайней мере два типа защитных слоев друг над другом.

Чтобы справиться с этим, я немного мыслю нестандартно и использую магию для создания чистой формы физической энергии. Между моим опытом с Харибдой и моим Анализом Контроля Магии, у меня было общее понимание того, как срабатывает магия. Увидеть Распад Хинаты в действии было также вдохновением для окончательной концепции. Все это позволило мне заставить Великого Мудреца разработать магию, достаточно эффективную, чтобы пробить дыру в каждом типе защитной магии. Я только что закончил последние настройки на ней, и теперь она была развёрнута.

◇◇◇

Около тысячи капель воды плавали вокруг меня. Я развернул наверху дюжину больших, в форме выпуклых линз. Эти капли собирали солнечный свет над головой, оттачивая его в тонкие лучи света и преломляя его против зеркальных капель внизу. Это фокусировало весь свет на одной точке, где он затем еще больше конденсировался каплями выпуклой линзы внизу подо мной, прежде чем быть направленным к своей цели. Температура этих тонких лучей, не больше ширины карандаша в диаметре, составляла несколько тысяч градусов - более чем достаточно тепла, чтобы лишить человека жизни.

Капли были духами воды, которых я вызвал и трансформировал для своих нужд. С помощью моей магии каждый из них вбирал энергию солнца, преломлял ее и собирал. Вот так и сработало Мегиддо, мое новое магическое заклинание.

Первый же дикий взрыв света привел к беспомощной смерти более тысячи рыцарей. Их ряды начали распадаться подо мной - Мегиддо терроризировало их, или я так надеялся. Но это был еще не конец. Оптимизируя свои расчеты, я автоматически отрегулировал положение соответствующих капель и запустил второй залп. Еще тысяча или около того упали, не в силах сопротивляться обжигающему жару.

Что было действительно страшно в этой магии, на самом деле - как мало эссенции мне стоило затратить. Выпуклая линза, служившая конечной точкой запуска, каждый раз испарялась от жара, но я мог мгновенно сделать еще одну. Для этого и существовали водные духи. А сбор водяного пара из воздуха не требовал больших усилий.

Восстановление линзы заняло меньше полминуты, так что можно было даже нанести залп авиаударов. Все, что мне нужно было сделать - это набрать побольше воды и прицелиться. Это стоило мне не больше того, что требовалось, чтобы вызвать духов и заставить машину мурлыкать - это заклинание, по большей части, работало на солнечном свете, чистейшем символе природной энергии. Это означало, что я мог использовать его только днём, но эти силы были достаточно любезны, чтобы выступить на Темпест ближе к полудню. Все потенциальные проблемы были решены. Теперь мне оставалось только убрать мусор под собой.

Беззвучные разряды силы со скоростью света не давали рыцарям ни малейшего шанса среагировать. Бойня продолжалась. Магическое Чувство дало мне идеальную картину их расположения, позволив нанести удар именно там, где они были наиболее уязвимы. Единственное, что преграждало им путь, была магическая эссенция, так что я, к счастью, хорошо их видел.

Будь то наемник в грубых кожаных доспехах или рыцарь в казённых металлических доспехах, смерть приходила ко всем одинаково. Иногда я намеренно направлял луч на чью-нибудь руку, ногу или туловище, заставляя их кричать в отчаянии, чтобы добавить хаоса. Это только делало сцену еще более ужасной. Теперь ужас был повсюду.

Чего я не ожидал, так это более причудливых повозок и палаток. Я не знал, где король. Если я убью его, то никогда не смогу заставить его признаться в своих грехах. Я не был таким уж компасным. Любой, кто достаточно глуп, чтобы навлечь на себя мой гнев, должен быть щедро вознагражден за это.

Всего через пять минут после начала этого одностороннего удара две трети наступающих сил были выведены из строя. Это означало, что более десяти тысяч жизней были уничтожены мной, их души были собраны.

『Сейчас должно быть самое время…』

Взмахнув крыльями, я спустился на землю, готовый принести еще больше отчаяния глупцам, стоявшим передо мной.

◇◇◇

Когда Райзен заметил Антимагическую Область, развернутую врагом, он был поражен ее размерами. Но он больше не обращал на это внимания, мгновенно осознав, что для них это не имеет большого значения.

В отличие от Королевства Дварфов, чьи магические силы были главным игроком в нападении, маги Фармаса должны были сначала заниматься защитой, а затем усиливать и поддерживать заклинания. Магия, которая усиливала тела целей, была в значительной степени невосприимчива к помехам, что означало, что наступательная магия, лишённая их, не была серьезной проблемой. Кроме того, у них уже была разнообразная магия легиона в действии, и магия рассеивания была бы единственным способом избавиться от этого. Антимагическая Область не позволяла использовать новую магию в пределах ее досягаемости; она не оказывала никакого влияния на то, что уже использовалось.

Райзен проверил еще раз, чтобы убедиться, что вся их защитная магия все еще действует.

– Хмм. Похоже, все в порядке. Значит, наш противник достаточно уверен в своих навыках ближнего боя?

– Звучит как работа для меня. Позвольте мне поднять боевой дух моих рыцарей на некоторое время…

Как раз в тот момент, когда Фольген отвечал на вопрос колдуна, на землю упал луч света. Райзен с трудом понимал, что произошло, не только он, но и все в округе. Раздался глухой удар, и часовой позади них упал, оставив крошечную круглую дырочку прямо между бровей.

– А?!.. Что это было?

Райзен поймал себя на том, что вскрикивает от удивления.

– Стойте крепко! Защитите Его Высочество!!

Немедленно повинуясь приказу Фольгена, рыцари бросились в бой, пытаясь сдержать свой трепет внутри. Но это было бессмысленно. Этот первый луч был всего лишь пробным выстрелом; то, что последовало за ним, было ярким, ослепительным массивом света.

В мгновение ока солдаты снова начали падать. Не было времени лечить их. Лучи пробежали прямо по их жизненно важным органам, мгновенно убив их.

– Га-а-а!! Моя рука...моя рука!!...

– Помогите! Помогите мне!

– А-а-а-а! Откуда...откуда он идет?!

Те, кому не повезло оказаться в зоне обстрела, плакали и молили о пощаде, или впадали в панику при виде своих безучастных товарищей по отделению. В одно мгновение на поле боя поднялось столпотворение. Их дух когда-то был высок, их разум был уверен в победе, но все это давно ушло.

Предводитель наемных бригад Фармаса горько цокнул языком.

Его старые солдаты, все ветераны более чем нескольких напряжённых сражений в свое время, были пронзены этими лучами света из ниоткуда, убиты мгновенно. Новые, более молодые рекруты бежали, спасая свои жизни, движимые ужасом и едва контролируя свои чувства. Это произошло в одно мгновение - ослепительный свет танцевал вокруг них, все в пределах его досягаемости умирало слишком легко.

Сопротивление было бесполезным, и через несколько мгновений прибыла вторая волна. Он увидел, как его правая рука, вице-капитан отряда, упал перед ним, и это, наконец, заставило лидера понять, что это была вражеская атака. И тут же в глубине души он пожалел, что вообще присоединился к этой экспедиции.

『Черт бы их всех побрал! Что, черт возьми, за этим стоит?!』

Он ничего не мог сделать, чтобы противостоять этому, что выходило далеко за пределы его понимания. Но удача была на стороне предводителя наемников. Третья беспощадная волна, обрушившаяся на отряд, безболезненно убила его. Он был знаменитым бойцом, прославленным в мире как чемпион ранга А, и он потерял свою жизнь, даже не успев понять, что произошло.

В ответ на эту чрезвычайную ситуацию Рыцари Храма анти-монстров, связанные с Западной Святой Церковью, держали свое оружие.

– Всем войскам, построиться в ряды! Каждая группа, встаньте в плотный оборонительный строй и запустите свои Многослойные Барьеры! Покажите врагу, что никакая атака не может поколебать нашу святую мощь!!

Они были обучены двигаться так, мгновенно реагируя, несмотря на всех друзей, которых они потеряли. Это было своего рода посвящение, которое поражало любого, кто видел его. Но как только они сделали свои барьеры, твердые и уверенные, все они получили свои головы простреленными и умерли.

Как будто кто-то насмехался над ними с высоты, показывая, насколько бесполезна их защита. А оставаться в тесном строю было равносильно самоубийству. Наличие такого количества войск в тесном пространстве позволяло одному лучу убить сразу нескольких рыцарей.

Никакая вера в вышних богов не была бы достаточно сильна, чтобы иметь какой-либо смысл перед лицом Мегиддо. К тому времени, когда пятая волна стихла, Рыцари Храма были уничтожены.

Сильные и слабые дрожали в унисон. Они ничего не могли поделать. Даже Федерация Благородных Рыцарей Фармаса, эта группа выносливых молодых благородных Фармасов, рухнула, ища любой вид спасения, который они могли. Они даже нападали друг на друга в безумной, уродливой демонстрации, но именно это уродство позволило им выжить дольше всех. Повезло им или нет - это тема для обсуждения.

Маги из Федерации Благородных Рыцарей - личные ученики Райзена - были вынуждены барахтаться в своей беспомощности, когда они умирали. Они не могли колдовать, и вместо этого на них бесконечно обрушивалась магия. Или это вообще была магия? Они просто не знали, и это причиняло им боль.

Даже в самом конце своей жизни, на грани смерти, они были студентами. Все, что они хотели - это знать. А они не могли.

В конце световой волны номер семь половина из них была мертва. Райзен и Фольген какое-то мгновение тупо смотрели на происходящее, а затем решили перегруппироваться вместе со своим королем и лидером.

Поддерживать порядок в рядах больше не было никакой возможности. Все были слишком заняты спасением своих шкур. Сейчас им лучше всего было поспешить к своему королю и позаботиться о его безопасности. Они все еще понятия не имели, что это за лучи света. Даже с их интеллектуальными чувствами, включенными на максимум, это было за пределами их понимания. В тот момент, когда что-то яркое пролетело мимо, кто-то еще упал. Даже послесвечение требовало драгоценного времени, чтобы быть воспринятым в их сознании. Скорость всего этого была просто невообразимой.

Но у Райзена была другая теория на этот счёт. По его наблюдениям, один луч мог убить не больше нескольких рыцарей одновременно. Он мог сказать, что за этим светом скрывается какой-то набор законов. Если бы там была стена, что-то, что он мог бы использовать, чтобы отключить свет, это все, что ему нужно. Даже если бы это была: в худшем случае - стена людей, король все равно был бы защищён. А что касается его самого? Он готов был поспорить, что сможет выдержать этот свет.

Поэтому они с Фольгеном двинулись к королевскому шатру, крича всю дорогу.

– Где король Эдмарис? Его высочество в безопасности?!

◇◇◇

Король Эдмарис делал все, что мог, чтобы подавить источник ужаса, от которого у него перехватывало дыхание. Он должен был во что бы то ни стало сохранить свое монаршее достоинство. Его разум лихорадочно работал, мысли путались.

Теперь уже нельзя было отрицать: эта кампания провалилась. Даже если бы он хотел сбежать живым, развитие событий больше не позволяло этого. Ему хотелось закричать: "Как это случилось?!" но на это не было времени.

– Рейхем, что будет?.. Что же нам делать?

– Мы...мы должны сохранять спокойствие. Мы должны сохранять спокойствие!

Король и архиепископ, дрожа, обнялись в своем богато украшенном шатре. Служитель, который вышел наружу, чтобы оценить ситуацию, буквально минуту назад - уже был сожжён.

Не так давно он провожал передовые отряды, ожидая рыцарей, которые выступят из-за их спин. Все они казались такими уверенными, такими надёжными. Он был уверен, что эта кампания закончится победой, частью пути к славной чести для него. Но несколько минут - это все, что потребовалось, чтобы поменяться ролями. Все, что требовалось, чтобы заполнить поля мертвецами.

Зрелище было настолько оторвано от реальности, что король Эдмарис даже не мог понять, как это произошло. Все, что он мог делать - это сидеть в своей палатке и дрожать. И архиепископ Рейхем был точно таким же. Он не был заинтересован в защите короля - он остался здесь просто потому, что считал это самым безопасным для себя. У него не было доказательств, но он оказался прав. Ни один из этих безжалостных лучей еще не осветил их.

– Ваше высочество! С вами все в порядке?

– Рыцарь-капитан Фольген здесь для вас, милорд!

– Ах, Фольген! Как я рад тебя видеть! И ты тоже, Шого. Пожалуйста, пожалуйста, помогите нам выбраться отсюда немедленно. Мы должны вернуться домой и перегруппировать наши силы!

– Действительно. Я понятия не имею, что произошло. Мы должны немедленно уходить, иначе нас тоже могут втянуть в бойню! 

Имея под рукой двух величайших воинов Фармаса, король Эдмарис мог вздохнуть с облегчением. Он подбежал к Фольгену, почти вцепившись в него.

– А теперь, пожалуйста, поторопитесь! Где Райзен? Нам нужна его магия телепортации, если мы хотим…

Ударила девятая волна света.

– А-а-а!!

Король присел на корточки, закрыв голову руками, а его добрый архиепископ опустился на пол.

– Пожалуйста, ваше высочество, успокойтесь. Ваш колдун стоит прямо перед вами.

– ...Шого? Нет, это... Райзен?

– Совершенно верно, сэр.

– Ах… А-а-а! О, Райзен, Райзен, спасибо, что пришел! А теперь, пожалуйста, мы должны немедленно бежать домой!

– Одну минуту, сэр. Есть много вещей, о которых я хотел бы вам доложить, но пока я буду краток. Короче говоря, прямо сейчас мы не можем использовать магию в этой области. Нам нужно будет как-то собрать наших рыцарей и использовать их в качестве щитов, когда мы будем пробиваться обратно в безопасное место.

– Что?!

– Эм, ты уверен насчёт этого? – рискнул спросить Рейхем. – У нас есть, гм, наши текущие силы...

– Не беспокойтесь, архиепископ, – вмешался Фольген. – Благодаря моему уникальному навыку Командир, я могу заставить наши уцелевшие войска сгруппироваться. Они образуют стену человечности, чтобы защитить вас и Его Высочество.

– Ах, ах, ах, я знал, что могу рассчитывать на тебя, Фольген!

– Право же, сэр Фольген, я бы предпочел сейчас ни на кого другого не полагаться!

– Отлично. Я передам наш статус своим людям. Приготовьтесь к отступлению!

– Это будет сделано!

– Да! Счастливого пути вам, сэр Фольген!

Фольген кивнул в ответ и выбежал наружу, король Эдмарис выжидающе смотрел на него.

– Так как же нам подготовиться? – спросил он человека, который рядом с ним выглядел как Шого.

Райзен кивнул и подарил королю и Рейхему две пары башмаков - Крылатых башмаков, волшебных по своей природе, которые увеличивали скорость бега владельца и уменьшали их усталость. Кто-то, хорошо обученный их использованию, мог выглядеть так, будто они летят по воздуху, но не столь закалённый в боях король не мог ожидать этого. Однако во время этого отступления ему придется бежать, так что все, что могло бы сделать его полет более эффективным, было просто находкой. Даже в пределах Антимагической Зоны, магия, которая уже была активирована, сохранится без помех. Райзен давно подтвердил, что магические предметы вообще не затрагиваются.

– Теперь, сэр - в следующий раз, когда ударит волна света, мы сделаем прорыв к выходу наружу. С вами все в порядке, сэр Рейхем?

– Да. Я готов.

– Понял, сэр Райзен!

Они взяли с собой только самое необходимое и стали ждать. Вскоре десятый, и последний - бой танцующего света вновь ослепил поле боя.

– Сейчас!

По сигналу Райзена все трое побежали. Первое, что они увидели снаружи, была широкая крепкая спина Фольгена. Увидев его, король Эдмарис закричал на своего рыцаря-капитана:

– Как дела?!

Он был рангом выше А как потусторонник, закалённый в боях ветеран и гордость всего Фармаса. Гордый Фольген, самый сильный в стране, был одним из ближайших доверенных лиц короля Эдмариса и человеком, которому он всегда мог доверять. Но Фольген ничего не ответил.

– Фольген? Фольген, что случилось? Отвечай!

Страх, смятение и гнев смешались в его голосе, когда король хлопнул капитана рыцарей по плечу. Затем, одним движением, большая монолитная рама накренилась и упала на землю. При ближайшем рассмотрении обнаружилась дыра на обоих висках, идущая прямой линией справа налево. Он был прожжен насквозь, мгновенно прижигая рану и предотвращая большую кровопотерю.

– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!

Король издал громкий вопль ужаса, потерял равновесие и практически пополз обратно в палатку. Его выбор позы означал, что его Крылатые Ботинки пропали даром, так как он не демонстрировал даже тени королевского достоинства. Теплая жидкость капала из его промежности, когда он всхлипывал, глаза и нос капали, как из крана. И как только они это сделали, он понял: Он умрет. Если он останется здесь, то умрет.

Даже когда он в ужасе пытался бежать, он продолжал падать, ноги отказывали ему. Но там никого не было. Рыцари, которых Фольген собрал вместе, были уничтожены десятой волной. Все, кто еще оставался в живых, теряли рассудок, слишком сосредоточившись на спасении самих себя. Порядок и дисциплина остались в прошлом. Рыцари могли легко похвастаться тем, что являются самой могущественной военной силой западных стран, но теперь они были бессильны, ниже, чем беспорядочная толпа.

Теперь все они в равной мере ощутили свое бессилие. Этого ужаса следовало ожидать. В одно мгновение абсолютное превосходство над монстрами, которым они наслаждались, рухнуло в кучу.

Ощущение битвы теперь изменилось.

Солдаты, разбегавшиеся в разные стороны, остановились, их глаза устремились в одну точку в небе. Среди них был и король Эдмарис.

Причина этого бедствия была там, человеческая фигура, летящая сверху с черными крыльями, как у летучей мыши. Он был не так высок, и маска, которую он носил, имела четкую трещину, которая делала ее почти похожей на плач. На нем было кимоно чистого черного цвета, придававшее ему красивый, почти божественный вид. Единственным очевидным оружием был прямой клинок, висевший на поясе - поразительно лёгкое снаряжение для такой битвы, но напор и амбиции, которые сочились из каждой его поры, давали все необходимые объяснения, чтобы опрокинуть здравый смысл. Это доказывало,что даже самые элитные силы Фармаса были достойны участи не лучше, чем жука, раздавленного каблуком этой фигуры, словно она неспешно прогуливалась по парку.

Инстинкты каждого свидетеля на месте преступления говорили им одно и то же. 『Это демон… Нет, это…』

『...Это повелитель демонов!』

Теперь, наконец, король Эдмарис осознал величайшую ошибку, которую он совершил. Ему не следовало совать нос в это осиное гнездо. Он должен был установить с ними официальные отношения, как это было в королевстве Блюмунд. Этот наряд, и эта красивая, притягательная ткань, из которой он был сделан. И эта внешность - это присутствие. Это, несомненно, был лидер страны.

『Значит, Хината, эта ведьма из Святой Церкви, все-таки провалилась?!』

Это заключение заставило короля Эдмариса побледнеть. Но, возможно, ужас настолько перешёл свои границы, что он снова погрузился в спокойствие. Теперь у него появилась способность думать. Эту ведьму превозносили как самую могущественную в Западных Странах. Ей было поручено победить повелителя королевства монстров, и этот повелитель теперь порхал в воздухе над ним. Он никогда раньше не слышал, чтобы эта холодная, расчетливая ведьма не выполняла своих приказов.

Голос ошеломлённого Райзена эхом отдавался в его ушах.

– Хозяин...страны монстров?! Ты…ты действительно был жив все это время?..

Осознание того, что его главный колдун был того же мнения, убедило короля раз и навсегда. Ведьма потерпела неудачу. И теперь он видел, что у монстра перед ними было более чем достаточно сил, чтобы сделать это.

Но это может подождать. Этот монстр имел внешность, вид повелителя демонов. Что означало, возможно…

『Что же мне делать? Как я могу это пережить?!』

Король Эдмарис ломал голову. Затем, как вспышка света, появилась идея.

『Это может быть наш лучший шанс! Я - король, монарх. Если я могу сформулировать это так, чтобы это звучало так, будто я пришел вести переговоры, я уверен, что он меня выслушает. В отчете говорилось, что он мягок, лёгкая добыча!』

Это казалось блестящей идеей. Но это было не так. Все было наоборот, и это заставляло его мысли двигаться в еще более ужасающем направлении.

『Если он готов вести переговоры с таким ничтожным ничтожеством, как Блюмунд, он падёт ниц передо мной, когда услышит, что с ним говорит король великой страны Фармас!』

Он не мог понять ситуацию, рассуждая сам с собой строго на основе того, что, как он надеялся, произойдет...но это не имело для него значения. Он просто цеплялся за поверхностное желание вернуться домой и подготовить контратаку. И это заставило его действовать, вместо того чтобы осознать, как полна желаемого его голова.

◇◇◇

Как только я оказался в четырех метрах над землёй, я понял, насколько полностью разрушен весь район. Это было именно то, что я представлял себе и рассчитывал с Великим Мудрецом, заметьте, но даже немного сомневался, не зашёл ли я слишком далеко.

『...Подождите...Нет, я не могу позволить своему разуму колебаться из-за чего-то подобного.』

Выжившие, заметившие меня, в страхе повалились на землю.

– Ааа, помогите, помогите мне!

Я слышал, как люди умоляют о пощаде. Я дал каждому из них укол между глаз за их беспокойство.

Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но теперь я мог управлять лучами света, как вторая натура. Ключ был в угле преломления. Можно было стрелять сколько угодно за самый ничтожный минимум энергии. Фокусировка источника тепла на одной точке разогрела его до нескольких тысяч градусов, и этого было более чем достаточно, чтобы убить одного-двух человек.

Как только я понял концепцию, я всегда мог ударить с самого оптимального угла, когда хотел. Есть небольшая задержка во времени, но мы, по сути, говорим о скорости света, поэтому вы не можете уклониться от него, как только увидите. Я мог бы выстрелить им с расстояния в шесть тысяч миль, и ему все равно потребовалось бы около 0,034 секунды, чтобы найти свою цель. Гораздо быстрее, чем человек может получить визуальную информацию и передать ее через нервную систему в свой мозг.

Без вычислений Великого Мудреца я не мог ни управлять им, ни целиться с какой-либо точностью. Пришлось протянуть парню руку помощи. Это заставило меня снова осознать, насколько это было удивительно. Если бы кто-то выстрелил в это мясо с близкого расстояния, мне было бы трудно уклониться от него даже с помощью Мудреца. Я мог понять, что это было, как только увидел его, так что, возможно, я едва успел вовремя убраться с дороги...но, вероятно, все свелось к удаче.

У людей просто не было шансов. И когда десятая волна была запущена, я впервые за долгое время услышал определенный голос.

<<Подтверждено. Уникальный навык Беспощадный...успешно получен.>>

Это был не Великий Мудрец, а Голос Мира, появившийся после долгого перерыва.

『Э-э, мне действительно не нужен этот навык. Я знаю, что теперь он у меня есть, но все же.』Но как только я собрался проверить, что он делает, кто - то внизу начал кричать на меня.

– П-подожди! Подождите! Ты хозяин этой области? Я - Эдмарис, верховный правитель Королевства Фармас! Склонись передо мной, ибо нам нужно обсудить кое-что!

Это был какой-то неряшливый старик.

Обращаясь ко мне в такой момент, он был либо храбр, либо просто безрассуден. Его промежность была вся мокрая, что заставило меня предположить, что он обмочился в какой-то момент. Судя по слезам, соплям и слюне на его лице, он, вероятно, видел лучшие дни. И это был король? Что за шутка.

– О? Ты двойник тела или что-то в этом роде? Не волнуйся. Я и пальцем не дотронусь до настоящего.

Я уже собирался открыть по нему огонь, не желая тратить время на таких идиотов, но что-то меня остановило. 『А что, если он действительно что-то украл?』

– Это...это не двойник тела!

А? Теперь кто-то другой, такой же старый и еще более потрепанный.

– Это не так! Клянусь именем Рейхема, архиепископа Западной Святой Церкви!

При ближайшем рассмотрении оказалось, что ни один из них не был рыцарем. Их одежда была слишком богато украшена. Фух! Это было близко. Они были более "реальны", чем я думал, но давайте проверим, на всякий случай.

– Ладно. Ну, я убью всех, кроме тебя - ты точно уверен, что здесь нет другого настоящего короля?

– Я единственный и истинный правитель своего королевства! Но...но всех?

– Иэп! П-подождите, подождите! По крайней мере, пощадите и мою жизнь, пожалуйста! Я обладаю огромной властью в бюрократии Святой Церкви. Я с радостью засвидетельствую перед всеми, что никто из вас не враг человечеству!

Потрепанного вида парень, который называл себя архиепископом Рейхемом, практически молился мне. Не то чтобы его жалость сильно изменила бы ситуацию, но, может быть, я смогу как-то использовать его… И он определенно казался важным. Давайте пока оставим его в живых.

Что насчет другого…

Я бросил на него быстрый взгляд. Человек, который называл себя королем, сразу это заметил. – П-подожди! – пролепетал он. – Я же сказал - нам нужно кое-что обсудить!

『Ну, ладно. Теперь у меня есть положительное удостоверение личности. Давайте его выслушаем.』

– Что это за дела, старик? Я послушаю то, что у тебя есть.

Это было милое проявление великодушия с моей стороны, подумал я. Но парень воспринял это как приглашение накричать на меня.

– К-как ты смеешь! Какая грубость! Я - глава великого Королевства Фармас! Обычно я даже не снисхожу до того, чтобы разговаривать с такими, как ты. Теперь я предоставил тебе это право, и вот как ты ко мне относишься? ...Но очень хорошо. На этот раз я так и сделаю...

Потом я отстрелил ему руку.

Не знаю...наверное, размах его полного бреда действовал мне на нервы. У меня действительно не было причин быть с ним вежливым. Я сохраняю вежливость только для тех, кто искренне отвечает мне взаимностью. Это в значительной степени относилось к тому, был ли этот парень королем или нет. К тому же, действительно ли сейчас настало время для него действовать всемогуще?

Наверное, он не понимал, в какой ситуации оказался, поэтому я просто хотел открыть ему глаза, не убивая его при этом. Я приложил все усилия, чтобы избежать этого, правда, я даже использовал Темное Пламя, чтобы зажечь рану и предотвратить чрезмерную потерю крови. Он все равно умрет мучительной смертью... но это была не моя работа. Я надеялся, что Шион справится с этим за меня. Она была бы единственной, у кого была бы обида.

– А теперь смотри на меня, когда говоришь. Не увлекайся только потому, что я веду себя хорошо. Вам позволено говорить. Приступай к делу.

Сначала он только тупо уставился на культю на месте правого предплечья. Он понял, что это значит, и в то же время боль поразила его.

– Га-а-а-а-а!!

Он начал кататься по земле, крича. Хм, как они его называли? Национальный герой, вечно чем-то гордый? Мне было трудно приравнять этого великолепно звучащего парня к старику передо мной. Я все еще не был уверен, что он действительно король, но никто другой в округе не выглядел так, как будто они подходили под этот счет. Я сказал ему, что собираюсь убить всех, кроме короля, и никаких других претендентов на титул не было.…

『Думаю, я сейчас просто пойду с этим парнем как с королем.』 Когда я остановился на этом, мне стало казаться, что страдальческий крик мужчины начал заставлять гнев во мне утихать. Но если он умрет на мне, потенциальный отскок в моем уровне гнева, честно говоря, немного напугал меня. Я должен был быть очень осторожен, чтобы не убить его.

– Слушай, ты хотел что-то сказать или нет? Если бы ты просто хотел показать мне свой интерпретирующий танец, это было бы здорово, но с меня хватит.

Это заявление заставило его открывать и закрывать рот, как рыбу, отчаянно пытающуюся что-то сказать. Наверное, ужас и боль лишили его возможности говорить. Это становилось действительно хлопотным. 『Ну что ж. Пусть хоть ненадолго забудет о боли.』 Я схватил мужчину за волосы, приподнял его голову и заглянул ему в глаза.

– У тебя есть только один шанс, – пригрозил я сквозь маску. – Следующего раза не будет, понял?

Этого было достаточно, чтобы парень застыл на месте, яростно кивая. Думаю, достаточно, чтобы он пришел в себя. Или, может быть, я просто напугал его так сильно, что парализовал все его чувства. У него все еще были проблемы с артикуляцией, но теперь слова выходили свободно.

– Это...это все недоразумение! Все началось с недоразумения. Я приехал сюда только для того, чтобы установить дружеские отношения с этой страной. Ты нашел, что сила, которую я принес с собой, н-не в твоем вкусе? Они были здесь, чтобы гарантировать мою безопасность, и я просто взял их с собой в надежде, что смогу выиграть. Одну...одну аудиенцию у вас

– А? Вы объявляете нам войну из ниоткуда, – холодно выплюнул я в эту кучу дерьма, – и эту чушь ты мне придумываешь? В тот момент, когда я потерял друзей в той битве, вы все стали моими врагами.

Но парень не сдавался. – П-подожди! – закричал он, говоря еще быстрее, чем раньше. – Ты ошибаешься. Вот тут-то и кроется недоразумение. Западная Святая Церковь считала всех монстров врагами, поэтому я хотел сам убедиться, стоит ли пытаться заключить с вами мир! А потом потусторонники, которых мы здесь разместили, вышли из-под контроля. Я... меня тоже обманули! Я понятия не имел, что эти негодяи так опасны, как оказались. Но какая удача! Теперь я точно знаю, что в вашей стране живут храбрые воины, способные победить эти угрозы. Страна, имеющая в своем распоряжении таких замечательных героев, безусловно, проходит проверку со мной! Я, э-э, мой народ был бы рад установить официальные отношения с вашим! Разве это не замечательно? Большая честь, если я сам так скажу! Фармас - могучая сила, в отличие от Блюмунда и других мелких сошек. Разве объединение с нами не поставило бы вас на более видное место? Это успокоило бы наше правительство, и вы получили бы мощную поддержку от наших сил. В какой-то момент я даже могу представить тебя Совету. Мы оба могли бы извлечь из этого большую выгоду, не так ли? Я имею в виду, что мне придется просить справедливые репарации, чтобы покрыть военные потери, которые мы понесли, но я действительно думаю, что это был мощный урок для нас обоих. Так как насчёт этого? Вы согласитесь, не так ли?

『Ух... Вау, этот парень гений или кто? Сколько ему нужно говорить со мной, ставя меня в неудобное положение, пока он не будет доволен? И почему он работает, полагая, что я с радостью заплачу ему все? Неужели он действительно хочет так сильно разозлить меня, только чтобы почувствовать больше боли во время своей неизбежной смерти? Он что, один из этих?』

Не замечая моего замешательства, старик продолжал говорить до самого конца. 『Верно. Давайте отрежем ему правую ногу, чтобы он заткнулся.』

Он начал кричать, но я изо всех сил старался сохранить ему жизнь, поэтому оставил его в покое. Не нужно было прижигать рану или что-то еще; я просто бросил Темное Пламя, чтобы сжечь соответствующие кровеносные сосуды, так что ничего не вышло. Довольно полезный способ сохранить кому-то жизнь, подумал я.

Потом я понял, что вокруг нас стало ужасно тихо. Я оглядел поле, но обнаружил, что оставшиеся солдаты кланяются передо мной, слишком напуганные ужасом, чтобы сделать что-то еще. Они наблюдали за всем этим обменом репликами, затаив дыхание, и вид того, что наши переговоры (в буквальном смысле) оборвались, наполнил их отчаянием. Некоторые из них наполовину молились, наполовину умоляли сохранить им жизнь, придавая происходящему внезапно трагический вид.

К сожалению, сейчас не было смысла умолять. Мое обычно великодушное сердце было полностью затянуто каракулями ярости. И я только что закончил анализировать навык Беспощадный, который получил. Оказалось, что это позволяло мне захватывать души тех, кто умолял о пощаде или искал у меня помощи. Другими словами, если они когда-либо теряли волю к борьбе, это означало для них смерть. На самом деле у него не было широкого спектра применений, но что-то подсказывало мне, что сейчас он очень поможет.

<<Вопрос. Использовать уникальный навык Беспощадный? ДА/НЕТ>>

Если бы я накопил необходимое количество душ, чтобы развиться в истинного повелителя демонов, я всегда мог бы оставить этих парней в живых. Но, к сожалению, похоже, мне все еще не хватало.

ДА, подумал я. Мое сердце было спокойно. Не было ни боли, ни настоящего чувства вины, которое я мог бы найти, притаившись в каком-нибудь углу. И мгновение спустя все, кроме Рейхема и того парня с ним (которого я специально определил как находящегося вне досягаемости), подверглись тирании Беспощадного. Все рыцари пали, не в силах оказать никакого сопротивления, и с этим почти десять тысяч оставшихся в живых солдат испустили последний вздох.

『Беспощадный, да?.. Ты чертовски крут.』 Я думаю, что это было безопасно, но в тот момент, когда я полностью разбил их сердца, я мог запустить его. Как будто они только что вручили мне свои души на серебряном блюде. Я был волен выбирать, позволю ли я им жить или умереть, и если я позволю им соскочить с крючка, они вернутся домой, а затем начнут строить планы мести против меня, я могу в любой момент щелкнуть выключателем в их жизни.

Кроме того, настоящим сюрпризом, когда я использовал это, было то, что это сработало даже на солдатах, уже убегающих от меня. Это относилось ко всем, кого я с самого начала считал врагами - другими словами, ко всем, за кем я наблюдал там, в небе. Я знаю, что говорил о большой игре "убить всех", но даже я ожидал потерять некоторых из более благоразумных, которые решили бросить эту сцену раньше. Они разбегались во всех направлениях, слишком много хлопот, чтобы выследить одного за другим, но в тот момент, когда я запустил Беспощадного, количество выживших достигло нуля.

Просто раздавите сердце противника, и бой окончен. 『Может быть, это более полезно, чем я думал. У меня такое чувство, что в будущем я снова буду обращаться к нему.』

Волны хаоса и ужаса, пронизывающие поле боя, аккуратно рассеялись. Я заставил всю боль и страх уйти, что, я полагаю, было одним из способов проявить немного милосердия, даже если это означало, что двое моих выживших испытают еще больше боли и страха.

Затем снова зазвучал Голос Мира.

<<Отчет. Проверка количества душ, необходимых для эволюции…Подтверждено. Необходимые условия были выполнены. Сейчас начнется Праздник Жатвы.>>

Когда голос зазвенел у меня в голове, я почувствовала, как огромное количество энергии внезапно утекло из моего тела. Хотел я этого или нет, но мое тело трансформировалось, перестраивалось. Я становился истинным повелителем демонов, признанным таковым не только мной, но и самим миром.

◇◇◇

Мое тело безжизненно упало на землю, возвращаясь в форму слизи.

Вот дерьмо. Я едва мог держать глаза открытыми. Как будто это будет не просто сон или что-то в этом роде. Я был чертовски взволнован.

Мое зрение начало исчезать вокруг меня, что, как я предположил, было связано с тем, что Магическое Чувство начало ослабевать. У меня даже закружилась голова. Я имею в виду, да, они сказали, что мне придется пройти эволюцию и все такое, но я серьезно беспокоился, что мое сознание улетит от меня. Мне чертовски не хотелось спать на этом поле, полном вонючих трупов.

『Давайте вернёмся в город. Двое моих друзей-заговорщиков все еще в безопасности.』 Моя миссия была выполнена. Не было ничего плохого в том, чтобы вернуться в Темпест.

Пока я пыталась утешить себя этой мыслью, Магическое Чувство кое-что уловило. Один человек. Если они еще живы, значит, я еще не разбила им сердце. Лучше быть осторожным. 『Господи, как же я устал, а ведь еще кто-то остался... Я должен что-то сделать с этой усталостью.』

<<Отчет. После запуска Праздник Жатвы не может быть остановлен.>>

『Ну, блин. Я, типа, в настоящей беде, не так ли?!』

Я поспешно позвал Рангу. К счастью, он был в моей тени, на всякий случай.

– Ранга, ты там?

– Да, хозяин.

Так оно и было! Класс. Он плавно вышел из своего укрытия. Встреча с ним дала мне столько новых обещаний. Я удовлетворенности вздохнул.

– Ранга, это приказ высшего приоритета. Береги меня и отнеси обратно в город! И приведи с собой этих двоих. Скажи всем, что их нельзя трогать, и обязательно убедись, что никто не пытается их убить. Ты можешь попросить команду Кавала или кого-то еще позаботиться о них, пока я не проснусь.

Опля. Вот и мы. Теперь у меня были серьезные проблемы с тем, чтобы собраться с мыслями. Пространственное Перемещение привело бы меня туда быстрее, но я боялся, что взорвусь, если попытаюсь сделать это сейчас.

– Да, хозяин. Что мне делать с уцелевшим врагом?

О. Должно быть, он тоже заметил. Я должен был подумать об этом. Там кто-то был, притворяясь мертвым. Беспощадный сказал мне после того, как я использовал его, что выживших не было. Так этот парень умер, а потом вернулся к жизни? Это означало, что его душа все еще в безопасности. Я не мог относиться к этому легкомысленно.

Ранга, вероятно, победит, подумал я, но предпочел бы более осторожный подход. Безопасность прежде всего и все такое. Но просто поджать хвост и убежать казалось неправильным, и было бы больно, если бы этот враг решил броситься в погоню.

Поэтому я решил вызвать демонов, которые, как я надеялся, хотя бы на некоторое время задержат моего врага. Было бы действительно хреново, если бы слух о Мегиддо вышел наружу - это сработало лучше всего, только если противник не знал об этом, но моя безопасность должна была иметь приоритет.

– Я оставлю это другим. Они приведут врага к тебя, если смогут захватить его. Встреться с ними ради меня.

– Я так и сделаю, хозяин!

Я собрал воедино то немногое, что у меня осталось. Развеяв Антимагическую Зону, я принялся вызывать демона, предлагая ему груды трупов, разложенных передо мной. Я подумал о том, чтобы использовать Обжору, чтобы съесть их, но не было похоже, что у них есть какие-то полезные навыки или что-то еще.

Неизвестно, какой демон появится в результате, но, надеюсь, это не будет пустой тратой двадцати тысяч тел. Это было именно то, что сделал бы эгоистичный повелитель демонов, я полагаю, но это была мысль, которая имела значение. Я надеюсь.

– Приди ко мне, демон! У меня есть кое-что для тебя поесть, так что...поднимайся и обслужи меня сейчас же!

У меня был такой голос, словно я пытался позвать свою собаку со двора. Было так трудно оставаться в сознании, что я едва мог даже правильно выполнить вызов. Любой демон, желающий быть вызванным с чем-то вроде этого, должен быть чертовски любопытным идиотом.

Но, возможно, мне не следовало позволять таким мимолётным мыслям беспокоить меня. Через мгновение на поле появились три демона. Всего три? И тут я подумал, что тридцати или около того тел достаточно, чтобы вызвать Высшего Демона. В тысячу раз больше, и три - это все, что я получаю. Угх.

Ну, по крайней мере, они Более Высшие Демоны, рангом А-. И уж точно не трио монстров, чтобы принюхиваться. К тому же, я вроде как вырывал души из всех этих трупов.

Угх, Чеерт. Я никогда не чувствовал себя таким опустошенным с тех пор, как пришел в этот мир. Моя голова теперь почти не работала. Я не был уверен, что эти парни смогут найти этого врага, эту иголку в стоге сена. Но все равно.

– Эй. Ребята. Здесь кто-то прячется, притворяясь мертвым. Захватите его живыми и доставьте сюда, к Ранге.

Три Высших Демона, которыми командует слизь. Для постороннего это, должно быть, было сюрреалистическое зрелище. Я не мог не восхищаться этим. По мере того как головокружение росло, я становился все более безумным. Просто держать свое тело вместе становилось все труднее.

Мне нужно было найти безопасное место…

– Куфу-фу-фу-фу. Рождение нового повелителя демонов! Довольно старое ощущение, но знакомое. Какой поистине чудесный день! Такое подношение, и самый первый приказ от нашего господина, не меньше. Это такая честь; я не могу быть более восторженным по этому поводу. Можно ли продолжать служить вам и в будущем?

Наверное, кто-то из демонов приветствовал меня, но я был настолько не в себе, что не понял и половины.

– Поговорим позже. Только сначала докажите, что можете быть мне полезны.

Это было все, что я смог выдавить.

– Это непременно будет выполнено. Не беспокойтесь ни на минуту, о великий господин…

Я проигнорировала троицу, когда они любезно приветствовали меня, мой разум был окутан темнотой. Это был мой первый приступ полной бессознательности в этом мире - Посвящение, если хотите; сон, предшествовавший эволюции...

...и рождение нового повелителя демонов.