Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Союз Великого Леса Джура.

Мужчина сидел в одиночестве, отдыхая в невероятно богато украшенной комнате. Он улыбнулся, что было видно сквозь маску.

Грациозно взмахнув рукой, он приказал слугам выйти из комнаты. Они поклонились ему, тщательно отрабатывая каждое движение, и ушли, не сказав ни слова. Как только они это сделали, с ранее пустого дивана у стены донесся веселый голос:

– Ну, вот тебе Гельмуд, а? После всей той помощи, которую мы ему оказали, он все испортил в последнюю минуту.

Голос принадлежал Лапласу, причудливая одежда и жутковатая маска остались нетронутыми. Новости, которые он принес, были мрачными, но он не казался особенно взволнованным, когда подошел к мужчине.

– Пфф. Это не проблема. Он умер, не сказав ни слова о наших отношениях.

– Правда, нет, – заметил Лаплас, усаживаясь напротив собеседника. – Но после всей этой работы по его созданию, должно быть больно, что это не привело к появлению нового повелителя демонов, не так ли? Ты хотел повелителя демонов, который будет служить тебе верным слугой, а не работать на равных с другими. В этом-то все и дело, да?

Мужчина отечески кивнул Лапласу. – Было бы гораздо проще, – заметил он, – если бы ты согласился взять на себя эту роль вместо меня.

– Ох, нет, спасибо! Не могу сказать, что я готов взять на себя такую ответственность, нет. Эти парни - кучка монстров! Если что-то пойдет не так, на кону будет моя шея. Я имею в виду, последний повелитель демонов, который родился...

– Повелитель Демонов Леон. Человек - Леон Кромвель.

– Ага...

Они чувствовали, как вокруг них ощутимо падает температура.

Единственное, что любой будущий повелитель демонов должен был принести к столу, прежде всего, это сила. Настоящая сила.

Никто в этом мире не был настолько глуп, чтобы называть себя повелителем демонов. Любой, кто попытается это сделать, навлечет на себя гнев нынешних на вершине пищевой цепочки и, вероятно, не проживет долго. Но там были некоторые, кто мог разозлить повелителя демонов, а затем фактически отбиться от них в битве. Они также были признаны повелителями демонов за силу, которой они так явно владели.

Но за последние несколько столетий ни один повелитель демонов не рождался с такой скрытой силой. Последним был бывший человек Леон Кромвель. Его почти жуткое обаяние позволило ему привлечь на свою сторону армию рожденных магией, одного за другим, прежде чем он объявил себя повелителем своей маленькой пограничной территории.

Это привело в ярость одного из ближайших повелителей демонов, известного как Повелитель Проклятий, и он немедленно объявил войну Леону, только для того, чтобы быть отброшенным, с большими потерями жизни. Не армией Леона, а самим Леоном, действовавшим в одиночку. Этого было достаточно, чтобы титул "повелитель демонов" стал постоянным.

Такой дебют, основанный исключительно на показе силы, был редкостью. В большинстве случаев, если вы хотите безопасно заявить свои права на титул, вам нужна поддержка по крайней мере трёх нынешних повелителей. Таким образом, если кто-то попытается сразиться с новым кандидатом, ему придется столкнуться с его союзниками одновременно, так, по крайней мере, утверждала теория.

Затем появился повелитель демонов, который решил, что может немного поиграть с системой. Вместо того, чтобы вступать в напряженные переговоры и заключать союзы с другими повелителями демонов, почему бы не оживить повелителя демонов, который был совершенно готов сделать все, что вы попросите? Это была заманчивая мысль, даже если она рисковала вызвать гнев сверстников.

Вот как сработал этот план, сделать рождение нового повелителя демонов как можно более естественным, чтобы никто не мог усомниться в его подлинности. Гельмуд был ключом к этому, и это также было ключом к тому, чтобы убедиться, что его собственные амбиции были поддержаны как можно больше на этом пути.

– Ну, – сказал мужчина, не обращая внимания на внезапный холодок в разговоре, – хватит о Леоне. Меня действительно беспокоит то, что мы уже связались с двумя повелителями демонов по этому поводу. Я уверен, что они будут очень разочарованы, узнав, что план провалился на этом довольно позднем этапе.

План должен был быть приведен в действие через целых триста лет после исчезновения Вельдоры, тщательно продуманный на протяжении десятилетий. Но теперь все было кончено, и этот человек солгал бы, если бы сказал, что ему не больно.

– Хорошо, – возразил Лаплас, – но взгляни на это, ладно? Они покажут тебе нечто совершенно безумное.

Он достал набор из четырех хрустальных шаров. Три из них содержали сохраненные визуальные записи трёх генералов орков, в то время как другой содержал записи Гельмуда. Лаплас связал шар с Гельмудом без его ведома, когда вручал ему копии трёх других.

Наблюдая за тем, что содержалось в шарах, мужчина поднял брови в явном удивлении.

Шары генералов орков пересказывали всю их доблестную славу в битве. Каждый из них заканчивался зрелищем рожденных магией людей, которые, по-видимому, побеждали их, демонстрируя подавляющую силу. Они были киджинам , расой высокого уровня, в которую более пожилые огры могли эволюционировать раз в несколько столетий. С их способностями, они обладали потенциалом быть такими же могущественными, как и повелители орков. Они были легендарны, чтобы сокрушить землю, разорвать небеса. И три из них были записаны на этих шарах.

Это и еще волшебный зверь, подобного которому он никогда раньше не видел. Он с лёгкостью управлялся с молниями и штормом, что ставило его в высшие эшелоны животного царства. Возможно, лютоволк, который подвергся какой-то несказанной трансмогрификации, но это было трудно сказать только по визуальным данным.

Это, конечно, было намного выше ранга А, и это означало, что в этой битве было четыре монстра, которые стреляли прямо мимо А и в стратосферу. У Гельмуда не было и шанса там.

Однако по-настоящему беспокоило то, что показывал четвертый и последний шар. Единственное человеческое существо, стоящее прямо перед Гельмудом. Оказалось, что это ребенок в маске. Но в нем не было ничего нормального. Точнее, это был монстр, превращенный в человека. Если не это, то новорожденный герой.

Оба мужчины в комнате знали, что человеческие призыватели и потусторонники часто могут быть одарены поразительными способностями. Но ребенок был бы слишком незрелым, чтобы воспользоваться ими в полной мере, и он или она, конечно же, не участвовали бы в войне между магическими зверями и существами. Таким образом, в процессе ликвидации они предположили, что это был какой-то замаскированный монстр.

Судя по изображениям, этот ребенок держал под контролем четырех загадочных существ. Когда ситуация перешла в сражение, стало ясно, что Гельмуд был далеко не в своей стихии. Изображение быстро потемнело, без сомнения, когда какая-то атака нанесла ему сокрушительный удар.

Когда все шары были просеяны, человек наклонился вперед и испустил долгий, глубокий вздох. Гельмуд, ранга А, один из величайших из рожденных магией, был сокрушен ребенком. Ребенок с четырьмя собственными магически рожденными высшего уровня. Он все еще не был уверен в окончательной судьбе повелителя орков, но с такой силой в игре, он сомневался, что у него была большая надежда.

Такого рода сила. Сила, которую больше нельзя было игнорировать.

– Довольно безумно, а?

– Да, очень интересно, – осмелился улыбнуться мужчина. – Ну...и что теперь?

Лаплас помедлил с ответом. Два повелителя демонов, таких же могущественных, как и он. И человек, которого он упомянул о потенциальном рождении нового повелителя демонов, тоже. Там было много, чтобы рассмотреть.

– Ну, пока держи корабль на плаву, вот что я тебе скажу. Если нужна рука помощи, продам свою недорого. А пока будь осторожен, Клейман.

Он исчез, оставив мужчину, повелителя демонов Клеймана, одного в комнате. Он прокрутил шары несколько раз, спокойно размышляя.

◇◇◇

Битва была окончена.

Это было...да, довольно сурово. Если бы он полностью завершил свою эволюцию, я не думаю, что кто-то смог бы победить его. Я выиграл именно потому, что мы успели к нему вовремя, как раз вовремя, как оказалось. Это было бы намного проще и до эволюции; я все еще пинал себя за это. Но я сам напросился. Я должен был убить его быстро, а не становиться таким самоуверенным. Это было больше, чем половина удачи, что заработали для меня победа, в конце концов.

Но награда, которую я получил за это, сделала все мои сожаления похожими на каплю в ведре. Правильно, это время уникального навыка!

Я получил свой четвертый уникальный навык от духа повелителя демонов Гельда, хотя, думаю, он слился с Хищником без единого звука. Великий Мудрец дал мне краткое изложение после битвы:

<<Отчет. После слияния уникального навыка Изголодавшийся с уникальным навыком Хищник, уникальный навык Хищник превратился в уникальный навык Обжора.>>

У Мудреца была привычка комбинировать навыки, которые немного походили друг на друга, хотя все было по-прежнему совместимо. Я проанализировал этот новый навык и закрыл глаза.

Этот навык, Обжора, состоял из четырех старых способностей, Хищничество, Брюхо, Мимикрия и Отделение, в сочетании с тремя новыми, Гниение, Получение и Снабжение. Новые работали так:

Гниение: Выполняет гниение на мишени, разлагает ее, если она органическая. Трупы монстров, частично поглощенные таким образом, вознаградят пользователя частью навыков монстра.

Получение: Получите возможность получать навыки от монстров, находящихся под вашим влиянием.

Снабжение: Дарует часть ваших способностей монстрам, находящимся под вашим влиянием или связанным с вашей душой.

Окинув каждого взглядом, я должен был сказать, что это была чертовски сладкая штука. Мое брюхо получило огромное обновление, оно чувствовало себя, возможно, в два раза больше. И Гниение звучало прямо-таки пугающе, хотя и пригодилось для таких вещей, как разрушение брони

Однако Получение и Снабжение были настоящими сливами. Это означало, в основном, что какие бы новые навыки люди, такие как Бенимару и Ранга, не заработали, когда они развивались, я мог получить их для себя, верно? И передать их кому-нибудь из моей команды, кого я хотел?

<<Ответ. Вы можете истолковать это как таковое, да. Однако существуют ограничения на предоставление способностей. Вы не потеряете изначальный навык, но если получатель не способен в полной мере использовать навык, он не сможет его получить.>>

『Серьезно?..』

Оказалось, что мои подчиненные, как правило, становились сильнее, когда я это делал, и наоборот. Давать им навыки, казалось, не было недостатком, но я думаю, что получатель все еще должен был иметь какой-то скрытый талант, навык, необходимый для его работы. Другими словами, я не мог просто передавать навыки волей-неволей, что меня вполне устраивало.

В каком-то смысле этот навык тоже был довольно пугающим. Я не мог использовать его для обмена личными знаниями или магическими заклинаниями, и мне все равно нужно было бы приложить ежедневные усилия, чтобы поднять свой уровень, но все же это было действительно что-то. Надо отдать должное этому Бедствию Орков. Я был немного зол, что он слопал Гельмуда и все такое, но если уж на то пошло, это был еще лучший бонус. Чем больше я в это вкладывал, тем больше получал.

Кстати, оказалось, что Анализ, который изначально был частью Хищника, слился с самим Мудрецом, пока я не обращал на него внимания.

『А? Я не помню, чтобы меня спрашивали на это разрешение, а тем более давали. Но ладно. Наверное, я просто слишком много думаю.』 Ни в коем случае Мудрец, не более чем навык, на самом деле, не стал бы делать что-то по собственной воле. Анализ всегда казался немного странным для прикрытия Хищника. 『Нет смысла больше об этом думать,』 подумал я.

Тем не менее, битва была окончена, как и вся радость, печаль и отчаяние, которые кружились вокруг поля боя. Фух. 『Я не могу не думать об этом каждый раз, но уборка всегда доставляет гораздо больше боли, чем сама битва.』

◇◇◇

На следующий день после падения повелителя демонов Гельда представители всех рас собрались во временной палатке, разбитой в центральной части болот.

Со своей стороны, я был с Бенимару, Шион, Хакуро и Соэем. Ранга, как обычно, находился внутри моей тени, а я сидел на коленях Шион в облике слизи. Когда я победил Гельда, я в значительной степени раскрыл, кем я являюсь на самом деле, поэтому сейчас не было смысла скрывать это.

Трейни была здесь, чтобы представлять неподвижных энтов. Она появилась без того, чтобы я бросил ей Мысленное Сообщение, утверждая, что она поймала "волны", которые мы выпустили вдвоем, или что-то в этом роде. Ну и дела. Я полагал, что она скрывала такую ​​же силу, как и я.

Из людоящеров у нас были вождь, начальник охраны вождя и ее помощник. Сейчас Габил сидел где-то в камере по обвинению в государственной измене. Сын вождя или нет, они не могли оставить его действия безнаказанными. Каким бы идиотом он ни был, многое в нем вызывало у меня интерес. Но я все еще был не в том положении, чтобы давать непрошеные советы по его лечению.

Гоблинов представлял каждый вождь из разных деревень, несколько сгрудившись в дальнем углу стола, поскольку они восхищались всеми окружающими их высокоуровневыми монстрами. Это было понятно, учитывая, что в комнате была дриада, которую они никогда бы не вообразили увидеть, даже если бы дожили до тысячи лет.

Наконец, из орков остался единственный выживший генерал орков, а также шестнадцать вождей из их племенной федерации. Настроение у них было по понятным причинам мрачное, учитывая, что они были главным всего этого. Независимо от того, захватил ли повелитель орков их разум или нет, они не были полностью свободны от ответственности. Они, должно быть, знали это, судя по выражению их лиц.

И ими двигало не только чувство вины. Запасы еды, которые они привезли с собой, подходили к концу. Соэй сказал мне, что они мало что везли с собой, и Гельд, повелитель демонов, тоже не предлагал им много. Им снова грозила опасность умереть с голоду, но на этот раз они не были под чарами уникального навыка, который заставлял их двигаться вперёд. Пожирают друг друга, чтобы сделать это. Это определенно не было нормальным поведением орков. На самом деле, освободившись от заклинания, некоторые орки сразу же упали в обморок от недоедания.

Их нынешнее положение окутало всю палатку. Все знали, что орки не могли предложить значительного возмещения, даже если бы они попросили. Фактически, весь их толчок к войне был отчаянный голод, с которым они столкнулись на своей родине.

Осталось около 150.000 особей, и я сомневался, что они вообще могут прокормить себя. Все эти солдаты, а им все еще не хватало воли к продолжению войны. На данный момент ничто не отражало их психическое состояние лучше.

Без Изголодавшегося они действительно голодали бы, а то, что я заглянул в воспоминания Гельда, научило меня еще большему. Я упомянул число 150.000, но среди выживших были также женщины, старики и дети. Другими словами, все племя орков находилось прямо здесь, в болотах.

Дело было в голоде.

Земли, которыми управляли повелители демонов, обычно были безопасными зонами с обильными пахотными землями, защищенными великими силами тех, кто ими правил. Даже если монстр или волшебный зверь вызовут неприятности, рожденные магией, которые служили повелителю демонов, будут гарантировать, что закон и порядок правят днем.

За все это, конечно, пришлось заплатить, в данном случае, высокие налоги.  В обмен на жизнь среди плодородных земель граждане были обязаны ежегодно отказываться от здорового процента урожая. А орки, которые имели тенденцию к быстрому размножению, когда у них были ресурсы, были неотъемлемой частью земель повелителей демонов, их труд поддерживал бесперебойную работу ферм и рудников.

Неуплата этих налогов, однако, означала смерть, хотя и не от рук самого местного повелителя демонов. Эти земли были опасны. Многие монстры напали на него, ища награды для себя. Если кто-то не платит по заслугам повелителю, повелитель не обязан защищать его. И на этом все закончилось.

Орки обычно были в состоянии позаботиться о себе достаточно хорошо. Даже если атака убивала половину, они размножались так быстро, что их численность вскоре возвращалась к норме. Но нынешний голод сделал невозможным уплату налогов повелителю демонов, или повелителям, как это случилось. Территория орков имела несчастье граничить с владениями трёх разных повелителей демонов. Попытка совершить набег на земли таких могущественных существ означала бы конец вида орков, но без защиты, которую им давали налоги, они не могли выжить на внезапно опустевшей земле, которую они называли домом.

Поэтому они устремились в лес Джура, почти изгнанные из своих домов в поисках пищи. Они немного побродили по его окраинам, борясь с голодом, и вот тогда родился повелитель орков. Но даже этого было недостаточно, чтобы сделать их достаточно сильными, чтобы отбиваться от монстров, которые постоянно делали набеги на них.

Именно в этот момент Гельмуд протянул им руку. Помощь они с готовностью приняли, не понимая, что движет этим неожиданным благодетелем. Вот тогда-то и начались их неприятности.

Вот, пожалуй, и все, что я о них знал. У меня не было точных подробностей, но я все же смог почерпнуть это из разума Гельда перед тем, как он исчез. 『Но могу ли я использовать эту информацию, чтобы помочь им?』 Эта мысль тяжким грузом лежала у меня в голове, как и у всех остальных, когда мы начали.

Хакуро будет служить посредником. Я попросил начальника стражи ящеролюдей занять эту позицию, но она отказалась.

– Эта роль слишком тяжела для меня! – запротестовала она. Было странно, что проигравшая сторона отвечает за переговоры, поэтому я возложил ответственность на... э-э, я имею в виду, попросил Хакуро заняться этим, так как он был практически рожден для этого в любом случае.

Как только он объявил о начале собрания, наступила тишина. Никто не осмелился открыть рот, вместо этого повернувшись прямо ко мне.

『Какая боль. Я действительно ненавижу встречи. Компании, которые проводят много совещаний, никогда ничего не достигают. На самом деле, важные вещи должны быть оставлены людям, способным справиться с ними. Но ладно.』

– Итак, – начал я, – прежде чем мы перейдем к делу, я хотел бы рассказать вам все, что знаю на данный момент.

Лица у всех напряглись. Я изо всех сил старался не обращать на это внимания, обсуждая то, что узнал из воспоминаний Гельда, а также то, что Соэй исследовал для меня. Причина, по которой орки взялись за оружие, и текущее состояние их дел. Делегация орков смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я думаю, они не ожидали, что это всплывёт. Когда я продолжил, некоторые начали проливать слезы. Возможно, они вообще не думали, что у них будет шанс выступить на их стороне. Возможно, они были готовы умереть на месте.

Затем я посмотрела на Хакуро, показывая, что хочу двигаться дальше.

– Кхм! В таком случае, – сказал он. – Я хотел бы убедиться, что все мы находимся на одном листе, когда речь заходит о потерях, вызванных этим вторжением.

Конференция медленно вступила в действие, людоящеры шли первыми. Когда они сообщили о потере своей численности, орки опустили головы, не в силах говорить.

– Ну что ж, – осмелился спросить Хакуро, – у вас есть какие-нибудь требования к оркам, Вождь?

Я сам никогда не был на войне, поэтому не знаю, но когда дело доходило до требования компенсации, победившая сторона имела большое право голоса в том, как это работает. У меня ни за что не хватило бы уверенности провести такую конференцию.

– Не особо, – ответил вождь. – Эту победу мы заслужили не своими руками. Это произошло благодаря помощи сэра Римуру.

Таким образом, он фактически утратил право требовать возмещения ущерба. Не то чтобы он ожидал от них многого.

Значит, орки были следующими? Я повернулся к их вождям, гадая, что они скажут.

– Пожалуйста, позвольте мне сказать! – внезапно закричал генерал орков, едва не потирая голову о неровную землю и кланяясь мне. – Все мы здесь, мы хотим восполнить эту катастрофу своими жизнями... Я знаю, что даже этого недостаточно, но больше мы ничего не можем вам заплатить!

Он был готов умереть, это я точно знал. Этот монстр, ранга А- или около того, без сомнения, предоставит нам всем богатство магической эссенции для использования, и он хотел положить это на стол в обмен на наше прощение.

Меня это не интересовало, да и к делу это не относилось. Я действительно начинал возмущаться этой встречей. Все эти процедуры и формальности съедали время, которое мы могли потратить на обсуждение вопросов.

『Ну и черт с ним. Давайте на секунду попробуем все по-моему.』

– Одну минуту! – сказал Хакуро, очевидно, заметив мои намерения. – Кажется, господин Римуру хочет что-то сказать!

Генерал орков замолчал, глядя прямо на меня. Как и все остальные. Я никогда не был поклонником быть в центре внимания, но я не мог точно сказать это.

– Хм, – начал я, – должен признаться, что я не очень хорошо справляюсь с такими большими встречами, как эта. Так что позвольте мне просто сказать, что у меня сейчас на уме, и, может быть, мы все немного подумаем над этим, хорошо? Во-первых, я хочу прояснить одну вещь. У меня нет никакого интереса обвинять орков в каких-либо преступлениях.

Я продолжил объяснять свои рассуждения.  Инсценировать вторжение в лес было довольно непослушным, если вы оценили его по шкале "непослушный" или "хороший". Использовал их Гельмуд или нет, но в тот момент, когда они сказали ему "да", они стали сообщниками. Но было также ясно, что лес давал им единственную возможную надежду на выживание. Все здешние расы, возможно, решили бы сделать то же самое на их месте.

Я полагаю, что просто попросить нас принять их присутствие было непросто. Это все равно, что просить наших соседей отдать свою землю. Никто бы просто не перевернулся и не сказал "да", и это было вдвойне верно для тех, кто здесь выживает.

Не было смысла спорить о том, что теперь прочно осталось в прошлом. Прямо сейчас нам нужно было поговорить о том, что будет дальше. Мы не могли провести весь день, размышляя об извинениях, возмещении ущерба и тому подобном. Кроме того, я обещал Гельду, что возьму на себя все преступления орков за него. Может быть, это было слишком напористо с моей стороны, но я хотел убедиться, что все знают, что я серьезно отношусь к этому.

– Вот что я думаю об этом, – сказал я, – и я уверен, что у всех вас есть свои собственные мысли, но я не вижу необходимости наказывать орков за что-либо. Я говорю это потому, что обещал повелителю демонов Гельду именно это. Я взял на себя все преступления, совершенные орками. И если у кого-то из вас есть проблемы с этим, я хотел бы услышать это!

Орки уставились на меня, явно потрясенные.

– Бенимару, – сказал я, не обращая на них внимания, – твоя родина была уничтожена их руками. Ты не согласен с этим?

– Нет, господин, и я сомневаюсь, что кто-нибудь из моих павших товарищей сделал бы это. Единственное незыблемое правило, связывающее всех монстров воедино, состоит в том, что только сильные имеют право выжить. Мы встретили их, не убегая, и поэтому были готовы к худшему. И, господин Римуру, у нас никогда не возникнет проблем с теми решениями, которые вы принимаете.

Остальные огры согласно закивали. Все, казалось, были со мной. Затем я повернулся к ящерам, но вождь заговорил раньше, чем я успел.

– У нас тоже нет претензий к вашей позиции. Однако есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить.

『Никаких жалоб? Серьезно? Я вроде как ожидал чего-то. Возможно, он сочувствовал их бедственному положению больше, чем я думал.』

– Что же это?

– Я думаю, это хорошо, что мы больше не будем преследовать преступления орков. Мы были спасены вами, сэр Римуру, и поэтому не в том положении, чтобы делать какие-либо громкие заявления. Однако есть одна вещь, которую я хотел бы полностью прояснить...

Вождь остановился и посмотрел прямо на меня.

– Вы хотите сказать, сэр Римуру, что мы признаем право всего населения орков жить в этом лесу?

『...И вот мы здесь.』 Это был очевидный вопрос, и он возник в критический момент.

– Так и есть, – сказал я как можно любезнее. В тот же миг на собрании поднялась суматоха. Орки, потрясённые, обсуждали, возможно ли вообще такое. Гоблины бессвязно кричали, у некоторых изо рта шла пена. Трейни молча наблюдала, оценивая ситуацию враждебным взглядом. Только мои друзья-киджины оставались спокойны.

– Тишина! – крикнул Хакуро, наконец-то наведя порядок в палатке после продолжительного фурора. Он подождал, пока все оправятся от первоначального удивления, прежде чем отдать команду.

– Я понимаю, о чем вы все думаете, – сказал я, – и понимаю, как эта мысль заставляет вас нервничать. И вы правы, я понятия не имею, возможно это или нет. Но я думаю, что это так. Как я уже сказал, я просто хочу, чтобы вы меня выслушали.

И я начал рассказывать о своей идее. Видение Союза Великого Леса Джура, предложение, которое в любое другое время было бы отвергнуто как безнадежная мечта.

◇◇◇

Даже если мы сейчас спустим с крючка всех орков в болоте, они все равно будут обречены на голодную смерть. Отставшие силы, оставшиеся без более сильного руководства, сформируют небольшие рейдерские отряды, которые вскоре нападут на деревни ящеров и гоблинов. Им нечего было есть, негде было жить, и ничто в этой конференции не будет иметь никакого значения, пока мы не решим этот фундаментальный вопрос.

Отсюда и этот союз.

Людоящеры обладали обильными запасами воды и морепродуктов. У гоблинов было жилое пространство. У нас было огромное количество промышленных товаров. В обмен орки могли предоставить свои трудовые ресурсы.

Их поселения должны были быть в какой-то степени распределены между всеми нами, в конце концов, их число исчислялось шестизначными цифрами, но я был уверен, что мы сможем поддерживать приличные линии соприкосновения. Нам нужно было бы поставить некоторые в горах, некоторые в предгорьях, некоторые у реки, а некоторые глубже в лесу. Моя команда и я могли бы оказать техническую помощь в строительстве домов, хотя мы по-прежнему хотели, чтобы они сами справлялись со своими делами. В моем городе и без того не хватало рабочих рук; у нас не было возможности присматривать за другими. Во всяком случае, моим скрытым мотивом здесь было получить больше крепких мужчин, чтобы усилить нашу собственную рабочую силу.

Земля, которой правили огры, теперь, конечно, была свободна, и я решил, что рано или поздно мы построим там город. Лесные земли простирались далеко в близлежащие предгорья, предлагая богатые ресурсы для использования. Это должно было подождать, пока мой город не будет закончен, но к тому времени я хотел, чтобы орки были достаточно опытны, чтобы они могли построить свой собственный. Тогда все рассеянные популяции орков снова смогут жить вместе.

Все в палатке внимательно слушали мои объяснения.

– Это примерно покрывает все, – выговорил я. – Мы создадим великий союз между народами Леса Джура и построим отношения сотрудничества друг с другом. Было бы неплохо, если бы мы построили нацию, состоящую из нескольких рас, я думаю, но...

В отличие от предыдущих, конференция теперь была наполнена чувством волнения. Энтузиазм присутствующих начал проникать в комнату, как будто я только что взял их тревоги и заменил их мерцающим чувством надежды. Шион выпрямилась, словно вручая мне приз, который я на самом деле не оценил. Но я ее простил. Это означало, что она прижималась ко мне грудью, что было довольно приятно, в конце концов. Я всегда непредвзято отношусь к подобным вещам.

Генерал орков медлил с ответом. – Мы...строим город?!.. Это нормально, что мы вступаем в этот союз?

– Не похоже, что у вас есть кто-то или место, куда можно вернуться, не так ли? Мы найдем вам какое-нибудь жилье, но вы должны работать, хорошо? Здесь нет места ленивым оркам.

– ...Да, господин! – Орки тут же встали и преклонили колена, охваченные эмоциями, от которых на глаза навернулись слезы. – Конечно, конечно! Мы посвятим всю нашу жизнь предстоящим задачам!

Вождь ящеров кивнул. – У нас нет возражений. Во всяком случае, мы будем рады сотрудничать! – Он тоже опустился на колени, подражая оркам, и гоблины поспешили последовать его примеру. Было ли это правилом при формировании альянсов здесь, или?.. Не знаю.

Я попытался повторить их движение и спрыгнуть на пол, но Шион крепче сжала меня.

– Что вы пытаетесь сделать, великий?

– А? О. Я думал, это церемония или что-то в этом роде.

– О боже, великий Римуру. Это конечно не так...

Я не понимал, почему она разговаривает со мной, как с капризным ребенком, но, должно быть, я смутил ее. И огры, судя по взглядам, которые они бросали на меня. Она встала, усадила меня на стул, а затем опустилась передо мной на одно колено в сопровождении Бенимару и остальных.

– Очень хорошо, – сказала Трейни. – Как хранительница леса, я, Трейни, делаю следующее заявление. Настоящим я признаю сэра Римуру новым руководителем Леса Джура, и Союз Великого Леса Джура учреждается под его добрым именем!

Потом она тоже опустилась на колени. Я думаю, она получила известие от энтов, что они все за.

『Эм, вы не могли бы дать мне минутку, ребята? Почему я вдруг стал тем парнем, который должен управлять всем этим дерьмом? Потому что я не помню никаких дискуссий на эту тему. Почему все обернулось таким образом?』 Я хотел спросить, но мой голос был прерван страстными взглядами, устремленными на меня.

『Ладно. Я все понял, ребята...』

Я знал, что судьба орков все равно лежит на моих плечах. 『Руководитель леса? Чтобы то ни было. Я возьму это.』

– Что ж, пусть будет так, – сказал я смирившись со своей судьбой. – Я горжусь вами, ребята, – все поняли этот намек и пали ниц передо мной.

– – – Да, господин!!

Явный пыл присутствовал во всех их голосах так же ясно, как и в моем. Родился Великий Союз Леса Джура, и меня уже бросало в холодный пот.

『А, ребята? У нас все еще есть проблема, верно? Типа, действительно большая, надоедливая проблема? Я ненавижу дождь на вечеринке, но нам лучше поговорить об этом, да?』

– Ладно, хватит, – сказал я. – Итак, теперь, когда у нас есть этот союз, нам нужно решить самую большую проблему, стоящую перед нами прямо сейчас, вопрос снабжения продовольствием. У нас здесь 150.000 выживших орков, и мы должны уберечь их от голодной смерти. Мне нужны кое-какие идеи, пожалуйста.

В общем, провизии у орков было меньше чем на две недели. Теперь, когда уникальный навык Изголодавшийся больше не действовал на них, они будут по-настоящему мертвы, как только эти запасы будут исчерпаны. У нас не было времени выращивать для них урожай, и мы истощили бы реку рыбы, если бы попытались пойти этим путем.

Это был действительно сложный вопрос. У людоящеров было достаточно припасов, чтобы десять тысяч человек могли прожить полгода. Даже если они очистят все свои склады прямо сейчас, это все равно не продержит орков дольше пары недель. Это означало, что наш максимальный срок составлял всего около месяца.

И что теперь?..

Все в палатке сосредоточились на этом вопросе. Никто, казалось, не вел себя так, будто это не их проблема, что меня немного обрадовало. Может быть, этот союз все-таки сработает.

Затем, улыбаясь, подошла Трейни. – Значит, проблема в нехватке продовольствия? – спросила она. – В таком случае, я думаю, что смогу помочь. Энты, которых я помогаю защищать, согласились присоединиться к этому союзу, и я думаю, что они могут пригодиться раньше, чем я думала.

Значит, они заинтересовались? Что ж, отлично. И если они с таким энтузиазмом взялись за решение продовольственного вопроса, то пусть, я бы сказал. Не то чтобы у нас были другие великие идеи.

Рассмотрев все наши самые насущные вопросы, мы завершили конференцию.

И в тот день мое имя впервые было занесено в летописи истории.

◇◇◇

День, когда был заключён наш великий союз, я думаю, ни один монстр никогда не сможет забыть. В конце концов, это был тот день, когда я решил, что каждому нужно имя.

Что, да, я сказал, что буду, и я был супер-крут по этому поводу.

Но почему они рассчитывали, что я придумаю все эти имена?..  Я имею в виду, да, сто пятьдесят тысяч орков в одиночку. Безумно. Мне потребовалось три дня, чтобы придумать пятьсот имен гоблинов! Я не мог себе представить, сколько времени потребуется, чтобы справиться с этой работой.

На этот раз я всерьез подумывал о том, чтобы просто встать и убежать, но у меня все еще были все эти преступления орков, которые я должен был поглотить за них.

Орки были монстрами ранга D по своей природе, но они были больше похожи на С+, пока повелитель орков все еще влиял на них. Таким образом, в основном, это был просто вопрос того, чтобы я взял магическую эссенцию, потерянную в воздухе после поражения Гельда, и вдохнул ее обратно в каждого. Таким образом, я мог бы "назвать" их всех, не изнуряя себя в этом процессе.

Проблема, однако, заключалась в том, какими должны быть имена. Простое прохождение алфавита не спасет меня на этот раз. Может быть, я мог бы разделить их по расе или начать раздавать фамилии или что-то в этом роде, но управлять всем этим было бы еще более хлопотно.

В конце концов, решение, которое я придумал, было столь же простым, сколь и прекрасным. Идеальный ряд, который я мог бы растягивать до бесконечности, сколько потребуется.

Верно: Цифры. Это было немного похоже на присвоение идентификационного номера в моем родном мире, но, черт возьми, это облегчало мне жизнь.

Так что все орки на болоте выстроились передо мной в аккуратные шеренги. Я беспокоился, что они могут обидеться на то, что им дали такие немодные имена без права сказать "нет", но магия, которую они потеряли, могла напрямую привести к их смерти. Если до этого дойдет, они могут решить взять дело в свои руки, и тогда начнутся набеги на поселения.

Причиной этой путаницы была численность орков. Другими словами, их было слишком много, и назвать их тоже помогло бы. Эволюция в монстра более высокого уровня сделала бы многое, чтобы снизить их репродуктивную скорость, что я видел сам, у хобгоблинов.

Сейчас было не время ныть о своих обязанностях. Как сказал Бенимару, они всегда имели право не называться, если не хотели. Я распустил слух, так как это, конечно, сэкономило бы мне некоторое время, но никто не принял мое предложение. Да много за что.

И так началось испытание. Я решил начать с присвоения каждому основному виду племенного имени. Я придумал десять из них: Гора, Долина, Холм, Пещера, Океан, Река, Озеро, Лес, Луга и Пустыня. Если бы вы были частью горного племени, ваше имя было бы примерно таким: "Гора-1М", если мужчина, "Гора-1Ж", если женщина, и мы бы просто пошли оттуда.

А как же тогда будущие поколения? Как будто мне было не все равно. Первый сын, рожденный среди Горного племени, мог быть "Гора-1-1М", мне было все равно. Просто. Хотя, может быть, было бы неплохо предоставить достаточно свободы для средних имён и реальных словесных названий. У меня было чувство, что все может немного развалиться, если у двух орков из разных племен тоже будет ребенок. Но, черт возьми, пусть они об этом беспокоятся. Мне было все равно.

И поэтому я потребил немного магии, потерянной от каждого орка, и использовал ее, чтобы назвать каждого по очереди. Они уже выстроились по племенам, мужчины и женщины разделились, так что все прошло довольно быстро. Это все еще требовало времени, но мне больше не нужно было придумывать причудливые имена, так что, по крайней мере, это было эффективно. Где бы ни находился каждый орк среди образованных ими линий, это были их имена. Для меня не имело значения, как каждый орк относится к другому. Если они не возражали, то я, конечно, не возражал.

Я назвал имена, и по одному члену от каждого племени записали их в книгу, на случай, если кто-то забыл свои. Это оказалось совсем не проблемой, для них всех это было так необычно, наконец-то получить собственное имя. То, что часть чьей-то души наполняет имя, которое вам дали, должно иметь большое значение.

Процесс присвоения имён продолжался и дальше. Как только я вошёл в курс дела, на каждого орка уходило секунд пять, хотя я все равно терял время то тут, то там. На то, чтобы все это закончить, уйдет в общей сложности десять дней и десять ночей. Я должен был поблагодарить Мудреца за то, что он позволил мне совершить этот подвиг, но у меня было чувство, что я никогда не захочу снова смотреть на числа в течение долгого времени.

Конечно, пока я был занят тем, что называл орков небольшого города, мои киджины не просто дурачились. Они направлялись к поселению энтов, ведомые Трейни. Я оставил закупку продовольствия для них, хотя в частном порядке у меня были свои опасения по поводу того, как они добудут достаточно.

Энты были монстрами, которые питались водой, солнечным светом, воздухом и магией. Во-первых, им не нужна была еда. Но они действительно производили плоды из магии, в которой не нуждались, которые были вне досягаемости большинства, энты не могли ни ступить, ни укорениться за пределами своего собственного святилища, поэтому они просто собирали и хранили плоды на месте.

Конечно, это были волшебные фрукты, и когда они обезвожены, они никогда не испортятся. Люди называли их сушеными энтами, и, как я узнал позже, они считались редкими деликатесами на общественном рынке, продаваясь по заоблачным ценам среди гурманов и тому подобных. Учитывая, что энты почти никогда не соединялись с внешним миром, вы просто не видели их так много. Но одна только редкость не диктовала цены, высушенные энты были наполнены интенсивным количеством магической эссенции, достаточной, чтобы поддерживать вас живым и здоровым в течение семи дней подряд, даже не чувствуя голода. Другими словами, сгущенная капля манны небесной.

Именно этих высушенных энтов мы, по-видимому, собирались получить в изобилии, помогая оркам предотвратить голод.

Я не слишком беспокоился о процессе транспортировки. Поддержание правильных маршрутов снабжения всегда было самой сложной частью ведения войны; голод солдат на линии фронта быстро означал полное поражение. Их нужно было кормить, и это всегда было логистической проблемой, но эти фрукты не занимали много места.

Настоящей проблемой было время транспортировки, и волки бури были готовы помочь в этом, или, если быть точным, звездные волки произошли от них. Как новоиспеченный звездный волк бури и лидер своей стаи, Ранга смог развить всех других волков в своей стае до обычного статуса не-звездного волка бури. Каждый из них был рангом около B, что делало их высокоуровневыми магическими животными, и хотя у нас все еще было только сто, у меня было чувство, что скоро мы будем заботиться о большем.

В рамках своих вновь обретенных навыков Ранга смог призвать кого-то, кого он называл Звездным Лидером, командирского волка с отличием, который будет его представителем во время транспортировки. Я предположил, что это его взгляд на копию; он мог призывать и рассеивать его по своему желанию. 『Блин, Ранга, ты действительно не хочешь покидать мою тень, а? ...Ну и ладно.』

Стоит упомянуть, что все звёздные волки теперь были способны к Теневому Перемещению. Не со скоростью, близкой к молниеносной, с которой могли справиться Соэй и Ранга, но все же гораздо быстрее, чем их ноги могли выдержать. В этом была отличная особенность Теневого Перемещения; оно всегда приводило вас к месту назначения по прямой, игнорируя все препятствия между ними. Как показывает практика, звёздные волки могут пересечь эту прямую линию примерно со скоростью вдвое больше обычной.

Обладая повышенной силой, звёздные волки загружали пищу в поселении энтов и приносили ее обратно. Обычному каравану потребуется больше двух месяцев, чтобы пересечь обходной путь в одну сторону; с ними они могли совершить поездку туда и обратно за один день. Чекнутые. Когда-нибудь нам нужно будет построить более крупную дорогу, доступное для тележек, но, по крайней мере, пока это не было проблемой.

Одна маленькая загвоздка: всадники-хобгоблины не могли сопровождать их, так как они могли оставаться в пространстве Теневого Перемещения только до тех пор, пока могли задержать дыхание. Было бы неплохо, если бы их как-то обучили исправлять это, но в то же время они помогали мне со всем процессом присвоения имён оркам. Я определенно не хотел, чтобы они бездельничали, пока я буду проходить через это десятидневное испытание.

В любом случае, у нас наконец-то было хорошее, чистое решение самой настоящей проблемы, стоящей перед нами. Я был доволен.

◇◇◇

Десять дней спустя я, прихрамывая, добрался до финиша. К концу я не видел ничего, кроме цифр, пляшущих в моей голове, но чувство достижения было ни на что не похоже. Я имею в виду, мы говорим здесь о 150.000, понимаете? Подумайте даже о том, чтобы подсчитать эту высоту, и вы сможете получить представление о том, сколько пыток это было.

К тому времени, как я закончил это, они уже начали распределять наши новые запасы продовольствия. Пятьдесят штук сушеного энта на человека. Каждый мрачно принял свой паек, полностью осознавая, что потеря его означает смерть.

Процесс именования превратил каждого орка в высшего орка. Я не использовал для этого свою магию, поэтому им не нужно было видеть во мне своего "правителя" или что-то в этом роде. Они вошли в альянс по собственному желанию, и я мог только надеяться, что мы остались в хороших отношениях.

С точки зрения силы монстров, они опустились со своего прежнего Изголодавшегося ранга С+ до примерно С все еще был лучше, чем D, так что я уверен, что жалоб не было. Их интеллект тоже подвергся хорошему обновлению, и они сохранили все свои внутренние способности. Другими словами, эволюция сделала их гораздо более приспособленными к разнообразным новым условиям.

Каждое из племен поблагодарило меня по очереди и отправилось в свои новые дома, ведомые отрядом из десяти всадников-гоблинов. Мы планировали отправить палатки и другие припасы, как только они доберутся до выбранной ими области, вместе с техническими инструкциями, чтобы они могли построить свои собственные поселения. Это не произойдет в одночасье, но где бы они ни поселились, я был уверен, что у них будет лучшая жизнь, по крайней мере, чем раньше.

Трейни посылала уведомления расам, живущим неподалеку от тех мест, где мы планировали устроить орков. Она тоже могла телепортироваться магически, так что процесс уведомления, по-видимому, прошел быстро. Никто не захотел бы отклонить просьбу дриады (что бы они ни думали об этом внутренне), поэтому я надеялся, что никаких серьезных проблем не возникнет. Мы намеренно выбрали области, не населенные разумными расами, поэтому я решил, что все будет хорошо, но никогда не знаешь наверняка.

Вскоре высшие орки отправились в путь к своей новой жизни.

Но мы еще не закончили. Я повернулся к нескольким тысячам оставшихся душ.

Похоже, что генерал орков вместе с высшими орками, которые непосредственно ему служили, настаивали на том, чтобы работать непосредственно под моим командованием. Я сказал да, хотя и неохотно. Мне действительно нужны были свободные руки, чтобы справиться с работой, а у нас все еще хронически не хватало людей для строительства города. Их тоже не хватило бы, чтобы нанести серьезный ущерб нашим запасам продовольствия.

Так что мне не нужно было слишком много думать о своем решении, хотя это означало, что гораздо больше людей ответят мне. На самом деле их было около двух тысяч, остальная часть элитного корпуса орков, насчитывающего около двух тысяч человек, облаченных в черные доспехи. Их сила, должно быть, помогла им продержаться так долго.

Если они собирались стать моей элитной гвардией, то я не мог поставить их в один ряд с остальными. Но если нет, то что тогда? Учитывая жёлтую ауру, которую они испускали, я решил назвать их племя в честь этого цвета.

Через призму Анализа и Оценки, как и Шуна, я мог использовать ее для анализа людей в какой-то степени только своими глазами, я оценил элитную гвардию, затем выстроил их в том порядке, в котором я решил. Затем я дал им номера от самых сильных до самых слабых, не разделяя их по полу.

Так родилось то, что позже назовут Желтыми Числами.

Остался только генерал орков. У меня было чувство, что я должен внести в это немного своего волшебства. К счастью, имя у меня уже было выбрано. Надеюсь, он сможет продолжить с того места, где остановился предыдущий повелитель орков.

– Настоящим я объявляю, что ты унаследуешь волю Орка Бедствия. Отныне тебя будут звать Гельд!

– Да, господин!!

Наши взгляды встретились. Его глаза наполнились слезами. И в тот момент, когда я назвал имя, тело генерала орков было окутано желтой аурой, когда он начал развиваться. В то же время я чувствовал, как магия вытекает из меня. 『Вот дерьмо. Не так уж и много...』

Я снова оказался в спящем режиме.

— Я выбрал неверный путь. Но теперь я счастлив. В конце концов, я был удовлетворен.

— Лорд Гельд, я...я приму ваше имя и вашу волю. Покойтесь с миром.

— В самом деле. Вам больше не нужно страдать. Вы не предупредили своего отца, и никто не будет винить вас в этом. Я здесь именно потому, что тогда он выжил. И ваши преступления тоже исчезнут.

— Да, милорд. Своим именем я клянусь защищать того, кто взял на себя все наши грехи.

— Несомненно... я верю что так и будет.

Вся магия, которую я вложил в это, снова погрузила меня в глубокий сон. Я полагаю, что точный уровень сознания, который я сохранил, зависел от того, сколько магии я потратил.

Мне показалось, что мне приснился какой-то странный сон, но я не мог вспомнить, что это было. Можно подумать, что я... Мне больше не нужно спать, так что любой сон должен быть очень ценным. Но тогда я ничего не мог с этим поделать.

Я проснулся в ситуации, которую, вероятно, уже должен был ожидать. Передо мной стояли две тысячи солдат, теперь уже высших орков. По-прежнему ранга С+, так как они были сильнее сброда, я думаю.

Гельд, хотя...

– Моя верность навеки принадлежит вам, господин! – крикнул он, когда я, пошатываясь, попытался взять себя в руки. Я проклинал его за то, что он был так чертовски церемонен во всем.

Давайте посмотрим. Он превратился в… Ого, король орков? Это почти тот же уровень, что и повелитель орков, не так ли? Хмм. О чем я и догадался. Они были функционально идентичны, но Гельд не был таким жутким.

Он также приобрел уникальный навык Гурман, который давал ему такие способности, как Брюхо, Получение и Снабжение. Последние два были ограничены его собственной расой, но, очевидно, все две тысячи его солдат имели доступ к этому Брюху. Может быть, они могли бы использовать это для транспортировки припасов в далекие места? Что за нелепый навык. Он мог бы перевернуть на свою сторону всю транзитную индустрию, не говоря уже о военных линиях снабжения. Единственным ограничением был объем, а не тип предмета. Он мог хранить столько же, сколько и я, но не мог вместить ничего слишком большого, другими словами, размером с самого орка. Доспехи - это все, что он мог принять сразу. (Мое Брюхо не имело таких ограничений.)

К счастью, у него не было возможности заставить своих людей пожирать трупы своих товарищей. Не очень то, и нужно, подумал я. Кроме того, не так уж много смысла сохранять навык, если пользователь этого не хочет. Магическая эссенция в нем также раздулась до такой степени, что он был легко рангом А на уровне Бенимару.

В целом, если бы повелитель демонов Гельд не сошел с ума, он, вероятно, превратился бы в магически рожденного человека, как это, сочетание разумного интеллекта и подавляющего присутствия. Я был рад, что на моей стороне более влиятельные люди, но действительно ли он заплатит за то, чтобы следовать за кем-то вроде меня? Я напомнил ему, что это не совсем оплачиваемая должность, но Гельд просто улыбнулся и сказал, что это не проблема.

Ну, если он так сказал. По крайней мере, я накормлю и одену его. И если позже он решит пойти своим путем, это будет прекрасно. Хотя я сомневался, что он когда-нибудь это сделает.

Так закончился Грандиозный Проект Именования.

Прежде чем уйти, я решил нежно попрощаться с вождем ящеролюдей.

– Эй. Жаль, что у нас так и не было возможности поговорить среди всей этой чепухи. Надеюсь, мы сможем держать этот корабль в верном плавании, а, вождь?

– Ах, здравствуйте, сэр Римуру! Нет никакой необходимости называть меня вождем. Мне страшно слышать это от вас! – удивленно воскликнул он.

Я знал, что у монстров есть другие способы идентифицировать себя, но я не был достаточно деликатным, чтобы подобрать этот мусор. Его отсутствие имени действительно раздражало меня.

– Ну, да, но… Я знаю. Ты ведь отец Габила, верно? Почему бы тебе не попробовать называть себя Абилом или как-нибудь еще?

У меня всегда была склонность выпаливать все, что было у меня на уме.

– Что?! – воскликнул он, наполовину потрясенный.

И вот, посреди небольшой дружеской болтовни, случилось так, что я назвал повелителя всех людоящеров, которые ходили по земле. Не каждый людоящер, который существовал, тьфу, опять ничего такого большого. Только вождь, подумал я, а потом, может быть, и другие, в награду за боевые подвиги или что-то в этом роде.

Что я нечаянно превратил его в драконьюта только потому, что ему не нравилось слово "Вождь", ну и кто бы это сказал?

Теперь все было хорошо и по-настоящему завершено. Прошло всего около трех недель, но я чувствовал себя закаленным в боях ветераном. На самом деле, я почти уверен, что сражался сильнее, чем кто-либо другой на болотах. Эти смертельные поединки действительно были испытанием на теле

Давайте просто пойдем домой и немного отдохнем.

◇◇◇

Габила подвели к его отцу, Абилу, вождю.

Как только битва закончилась, его отправили в тюрьму, давали один завтрак и один ужин в день, и больше никто ему ничего не говорил. Так продолжалось две недели подряд. Его преступление бунта было очевидным для всех, и он принял это наказание без жалоб. У него были самые лучшие намерения, когда он сделал это, но результаты почти привели людоящеров на грань вымирания.

Это все его вина. Он понимал это и не мог ни оправдываться, ни делать этого. Он полагал, что ему грозит смертная казнь, и эта мысль его не особенно беспокоила.

Но когда он закрыл глаза, то вспомнил тот случай. Это потрясло его больше всего на свете, и по сравнению с этим предательство того, кто в него верил, казалось мелкой мелочью.

Это был рожденный магией, замаскированный под человека, полностью доминирующий над ним, а затем принимающий на себя самого повелителя демонов. Даже сейчас он прекрасно помнил милого маленького ребенка, его серебристые волосы развевались на ветру. Вид этого существа, стоящего рядом, чтобы защитить его, чуть не довел Габила до слез. Любая боль и гнев, которые он испытывал к Гельмуду за то, что тот повернулся к нему спиной, тут же улетучивались.

Все, что осталось у Габила, это почти благоговейное преклонение перед этим существом. Но что было еще более шокирующим, так это то, как он затем превратился в слизь. Та самая слизь, которую он отбросил как низкоуровневый кусок дерьма. Верно, низкий уровень. Он был, но и не был тоже. Эта слизь была особенной. Не в "уникальном" или "именованном" смысле. Даже более особенным, чем это.

Если у него когда-нибудь будет такая возможность, Габил хотел бы спросить: 『Почему ты помог мне?』 У этого слизня по имени Римуру не было никаких причин спасать этого никчемного, совершенно сбитого с толку людоящера, этого полнейшего идиота. Это было единственное, о чем Габил думал все эти две недели.

Теперь он стоял перед вождем. Он поднял лицо кверху, обнаружив, что ему трудно дышать в тяжелой атмосфере, окружавшей его. Отец стоял, как огромный валун, и глаза его широко раскрылись. Вождь был полон молодости, такова была его вновь обретенная сила.

Несмотря на власть отца, Габил осмелился бросить ему вызов только потому, что у него было имя, а у отца - нет. Он понял, что глаза обманывали его все это время, и теперь оплакивал этот факт.

Его отец казался гораздо сильнее, чем он помнил. Это казалось невозможным. Габил поднял глаза и встретился с ним взглядом, хотя вождь не выказал никаких эмоций.

Одного взгляда в его холодные, расчетливые глаза было достаточно Габилу.

『Ахх... Он предаст меня смерти...』

Вожак стада никогда не должен проявлять слабости. Он должен всегда сохранять дисциплину, иначе он подаст ужасный пример остальным. Но Габил не возражал. Таковы были правила, и эти правила были высечены на камне.

Вождь открыл рот.

– Пришло время для твоего приговора! Габил, настоящим ты изгнан из наших пещер. Ты можешь больше никогда не называть себя человеком-ящером, и тебе запрещено возвращаться сюда. Оставь нас сейчас же!

『А?』

『Что...он сказал?』

Его схватили королевские гвардейцы отца и, вытолкнув из пещеры, бросили на задние лапы.

– Ты забыл это, – сказал вождь из-за входа, когда они уходили, бросая что-то в Габила. – Возьми!

Это был длинный, тонкий предмет, завернутый в ткань, который был частью его вещей. Когда он поднял его, вес сразу же сказал ему, что это было: Вихревое Копье, магическое оружие и одно из величайших сокровищ людоящеров.

Из глаз Габила потекли слезы. Он повернулся к отцу, пытаясь что-то сказать. Но ничего не вышло. Он больше не был их частью.

Вместо этого он отсалютовал отцу с выражением торжественного волнения на лице. И когда он опустил голову, Габилу почти показалось, что он слышит голос отца:

— Габил, пока я, Абил, здоров, людоящеры будут в безопасности. Отныне ты можешь жить, как тебе заблагорассудится, но что бы ты ни делал, ты должен вкладывать в это каждую клеточку своего тела. Запомни это хорошенько… —

— Д-да! Я стану бойцом, достаточно достойным, чтобы заслужить вашу похвалу, поскольку я служу под началом нашего спасителя. —

С этим невысказанным ответом Габил повернулся и пошел прочь, прямо вперед, не сказав больше ни слова. Он все еще чувствовал себя потерянным, но в его сердце была решимость, когда он начал идти по пути, который мог выбрать только он.

Через некоторое время путь Габилу преградили знакомые товарищи.

– Мы ждали вас, сэр Габил!

Это была сотня рыцарей под непосредственным командованием Габила.

– Ч-что вы все здесь делаете?! Меня изгнали из нашего племени!

– Это не имеет значения, сэр. Мы здесь не для того, чтобы служить никому, кроме сэра Габила. Если вы были изгнаны, то и мы тоже!

Остальные улыбались и приветствовали их согласие.

『Какие дураки,』 подумал Габил. Слезы снова чуть не потекли из его глаз; он едва сдерживал их. Сейчас было не время плакать. Он попытался собрать в кулак все достоинство, все величие, унаследованное от отца, и от души рассмеялся.

– Ах, вы, ребята, неисправимы! Ну что ж, очень хорошо. Следуйте за мной!

И вот Габил шел впереди со своим народом, с уверенностью, которой раньше не было.

Пройдет еще месяц, прежде чем маленький отряд снова встретится с Римуру.