Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Оживлённый бизнес в лабиринте.

Фестиваль Основателя Темпеста завершился оглушительным успехом. Эти суматошные дни подготовки и празднеств остались в прошлом на добрых десять дней.

Наши VIP-посетители, а также простые люди, приехавшие из соседних стран, уже ушли. То же самое можно было сказать о Фьюзе и короле Блюмунда; они поспешно отбыли, пообещав обсудить все вопросы, как только вернутся домой. Газель, король дварфов, уехал в такой же спешке, чтобы создать научно-техническую исследовательскую группу, которую он планировал отправить в мою сторону.

Тем временем Эльмезия, император Талиона, была достаточно любезна, чтобы купить один из жилых домов в самом шикарном районе города, недалеко от нашего приёмного зала. У неё был круг телепортации, установленный в одной из комнат, гарантирующий, что она сможет посещать его в любое время, когда захочет. Вот вам и буржуи. Когда они что-то покупают, они идут до конца. Я до сих пор помню улыбку превосходства, которой Эльмезия одарила явно ревнивого Газеля - есть шанс, что он тут же отправится обратно в Дваргон и попросит их казначейство выделить деньги на покупку одной из наших вилл.

Может быть, мне следует поблагодарить Эльмезию. Более того, она согласилась продолжать нанимать наших местных жителей, работающих там, на тех же условиях. Ригурд занимался всеми деталями - организацией регулярной уборки, питанием, когда Эльмезия оставалась, и так далее.

– Конечно, в следующий раз, когда я нанесу визит, я сделаю это, перенеся своё сознание в гомункула. Это может помешать мне наслаждаться жизнью в полной мере, но...

– Ваше превосходительство, мы не можем допустить такого эгоизма!

И снова сам факт того, что Эльмезия покинула границы своей страны, послал по Талиону ударные волны. Не то чтобы это было моё дело, но в глазах Эральда это, должно быть, было невыносимо. Простая мобилизация Магов, рыцарских сил высшего уровня, защищающих Эльмезию, по-видимому, представляла огромные проблемы национальной обороны.

– А, понятно. Это относится и к Эрен тоже?..

Эрен, будучи дочерью Эральда, сама была эльфийкой, хотя её уши были правильными, округлыми человеческими.

– Нет, Эрен может навестить меня лично. В конце концов, у гомункулов есть свои недостатки. Слишком долгое пребывание в одном из них может оказать неблагоприятное воздействие на собственное тело.

– Ваше превосходительство! Пожалуйста, не разглашайте государственные секреты, подобные этому!

Как потихоньку сообщила мне Эльмезия, Эрен использовала определённые зелья, чтобы изменить свою внешность и беспрепятственно путешествовать по миру. Это встревожило Эральда настолько, что он, по-видимому, выделил небольшую армию, чтобы оставаться на заднем плане и охранять её незаметно.

Кстати, оказалось, что её спутники, Кавал и Гидо, тоже были членами Магов. Шокирующе? Однозначно. Значит, после всего этого нытья о том, чтобы отправить Магов за пределы страны, он назначает двоих из них охранять свою собственную дочь? Эральд такой заботливый отец.

– В самом деле? Но мне они не показались чем-то впечатляющим?..

Когда я раньше проводил анализ и оценку Кавала и Гидо, они казались ничем не примечательными с точки зрения силы. Но когда я спросил об этом, Эральд только нахмурился.

– Это тоже конфиденциально, но вполне справедливо. Их способности на самом деле ограничены магическими кольцами на их пальцах. Их ограничения снимаются только тогда, когда Эрен находится в действительно смертельной опасности.

Это было своего рода сюрпризом. Значит, магическая технология Талиона была на уровне выше того, что мне сказали Анализ и Оценка? Тем не менее, мои навыки анализа тогда были далеки от точности, которой я наслаждался сейчас. Может быть, на этот раз я замечу скрытность. Если уж на то пошло, может быть, мне стоит перестать почивать на лаврах только потому, что я однажды что-то проанализировал. В следующий раз, когда я увижу этих парней, их определённо снова просканирую.

– Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери.

– Ладненько! Увидимся позже!

С этими словами Эльмезия и её команда направились обратно в Талион на корабле, который для защиты тащил Повелитель Драконов.

По сравнению с этим, повелителю демонов Люминус было легко. С её огромной магической силой она могла создавать Пространственное Перемещение столько, сколько хотела, поэтому она просто улетела домой. Очевидно, она свяжется со мной позже по поводу обмена музыкантами, о которых мы говорили.

Хината тем временем всё ещё была в городе, наблюдала за тем, как дети учатся в нашей церкви, и помогала в боевой подготовке. Прямо сейчас у нас не было подходящего учителя для этих детей. Хината была занята поддержанием мира в Западных Странах со своими паладинами, но теперь мы будем помогать в этом, захватывая южные районы, и это открыло некоторое время в её графике.

– Если хочешь, не могла бы ты немного помочь детям? Я хорошо разбираюсь в магии и во всём остальном, но я не так хорош в преподавании.

– Конечно. Этот город был добавлен в мой список пунктов назначения Варп-портала, так что я могу наблюдать за ними, когда буду свободна.

Она с радостью приняла предложение, и поверьте, я был в восторге.

На самом деле у меня никогда не было намерения возвращать детей. Теперь, когда у меня были свои опасения по поводу Юки, я решил, что будет лучше некоторое время держать их подальше от Королевства Инграсии. Вот почему я привёл их в Темпест, и, к счастью, фестиваль был хорошим предлогом для этого.

Их перевод в школу уже был организован, что было скрытым благословением, так как в академии Инграсии становилось всё труднее давать им много советов. Теперь, когда я объединил их с их элементальными духами, они стали чертовски сильными. Их было слишком много для любого нормального учителя, и пришло время, чтобы за ними наблюдал настоящий инструктор.

Сам Юки упоминал, что паладины хорошо подходят для духов. Я как бы невольно перевёл разговор на духов, когда мы разговаривали, но, оглядываясь назад, он, должно быть, знал о моих планах с самого начала. Я думаю, что намеревался сохранить это в секрете...

<<Ответ. Вы держали это в секрете.>>

Д-да, конечно.

И моя болтовня, казалось, немного раздражала Рафаила.

Я имею в виду, да ладно, это должно было выйти в любом случае. Ты слишком много на этом сосредотачиваешься. Не нужно слишком беспокоиться об этом.

<<......>>

Ладно. Прости. Я уже слышал кое-что тревожное о Юки, но все равно выпалил. Может быть, часть меня действительно хотела ему верить. Но я посвятил его в то, о чём ему не нужно было знать, и теперь сожалел об этом. В следующий раз мне нужно быть осторожнее.

Таким образом, я возьму на себя ответственность за уход за детьми - и, учитывая ситуацию, помощь Хинаты была просто находкой. Во время фестиваля дети действительно прониклись симпатией к Хинате, и у меня не было никаких проблем с тем, что она согласилась на эту работу. Но Хината как учитель, да? Тогда, может быть, мне стоит присоединиться к классу?

Поэтому я сидел рядом с остальными детьми, а Хината холодно смотрела на меня.

– Что ты здесь делаешь?

– Ох, ты знаешь, просто наблюдаю...

– Ну, ты мешаешь, уйди.

– Эм, хорошо...

И вот меня бесцеремонно выгнали из школы. Настоящий позор.

В разгар всего этого, мы уже около недели как покончили с фестивалем. На улицах снова стало спокойнее, и у горожан появилось больше свободного времени.

Поэтому я решил провести наш тестовый запуск Подземелья теперь, когда мы закончили его точную настройку. Многие искатели приключений были в восторге от его изучения; мы уже получили большое количество запросов, и я не собирался их разочаровывать.

Это было начало более напряжённого времени, чем когда-либо для меня.

.........

......

...

В первый день пробного открытия нашего Подземелья проблемы возникли всего через несколько часов. Оказалось, что претенденты оказались гораздо более неумелыми в решении этой проблемы, чем я думал. Это было то, что я предсказал, когда мы впервые показали Подземелье на Фестивале Основателя, поэтому мы снизили уровень сложности. Но все так долго продвигались по залам, заставляя меня понять, что нужно что-то сделать в ближайшее время.

На первом этаже не было ловушек. Любые естественные монстры, которые могли бы появиться, были максимум ранга F - полные слабаки без реальных боевых навыков, существа, которых ваш средний деревенский житель на улице мог бы избить. Я спроектировал его, чтобы помочь людям привыкнуть к атмосфере лабиринта, поэтому всё, что в нём действительно было - это комнаты с сундуками с сокровищами и охраняющими их монстрами. Но я уже убрал ловушки, расставленные Рамирис, так что, если вы хотите добраться до следующего этажа, вы не можете рассчитывать на удобную ловушку, которая доставит вас туда - вам нужно сделать карту.

Даже со всем, что было связано, я полагал, что первый этаж можно завоевать в лучшем случае за день, отсиживаясь там, независимо от того, насколько медленным ты был. Но за последние три дня количество групп, которые добрались до 2-го этажа, было огромным. Даже команда Бассона сдалась после того, как безнадёжно заблудилась на первом этаже - они уже испытали, насколько велик лабиринт, но я думаю, что они не потрудились принять какие-либо меры против него.

На самом деле это просто удручало, но если уж на то пошло, Бассон был на более приличной стороне. Некоторые пати были убиты монстрами ранга D, которых я держал в качестве стражей комнат. На самом деле, не некоторые - многие. Общей темой было то, что люди, соблазнившись сокровищами, не замечали существ-стражей в комнатах. Готов поспорить, что даже скелетные лучники, которых я там держал, были удивлены. Все эти искатели приключений бежали к сундукам, давая им возможность раз за разом стрелять им в спины.

Мы говорим о полном отсутствии фундаментальных принципов. Никакого управления рисками. Но, по крайней мере, эти дураки были достаточно умны, чтобы объединяться в группы. Потому что как раз в тот момент, когда вы думаете, что столкнулись с самым большим идиотом, появляется ещё один, чтобы показать, что вы ещё далеко не на дне. Да, некоторые даже справлялись со всем подземельем в одиночку. Это выходит за рамки безрассудства и переходит в область безнадёжности.

Вы не встретите слишком много монстров на 1-ом этаже; как уже упоминалось, случайные встречи были ограничены только рангами F. Но даже монстры ранга F могут представлять угрозу, если достаточно большая группа. Я думаю. Я имею в виду, я не был полностью уверен в этом, но для них они были угрозой.

Серьёзно, если вы идёте в одиночку, то даже найти место для отдыха будет непросто. Никто вас не охранял. У вас не было шанса выспаться. И даже F ранг не был полностью беспомощным. Некоторые из них не стеснялись нападать на спящих людей, так что ослабление бдительности означало смерть. Я подумал, нет ли у одиночных квесторов какой-нибудь хитроумной схемы, как с этим справиться, но нет - по-моему, они вообще ничего не продумали. Это было безнадёжно, и все они были выведены из Подземелья без всяких церемоний.

Ясен пень, что с такой скоростью они никогда не смогут выжить на более глубоких уровнях. На 2-ом этаже было больше случайных встреч в коридорах, в том числе с монстрами Е ранга. К тому времени, как вы пройдёте 5-й этаж, я думаю, вы увидите даже ранг D. Если бы они споткнулись в этот момент, любой монстр ранга D искалечил бы их одним ударом.

Среди наиболее печальных случаев были люди, которые уходили по самым жалким причинам - у них не было еды и они проголодались. Спасательные пункты располагались на каждом десятом этаже, а на каждом пятом была безопасная, свободная от монстров зона с питьевой водой. Мы также предупредили людей, чтобы они взяли с собой приличный запас еды. Но нет. Другие авантюристы, должно быть, смотрели на пример, который Бассон подал для их собственных приготовлений, но, очевидно, этого было недостаточно. Авантюристы, как правило, гордые люди, я полагаю, и они определённо не слушали инструкций. Многие из них даже не взяли с собой никаких пайков - возможно, они чувствовали себя в безопасности, зная, что их можно воскресить, или, возможно, они переоценили свои собственные силы. Я не знаю, но, несмотря на это, они не могли найти дорогу обратно к выходу, так что неудивительно, что они начали голодать.

Очевидно, они этого добивались.

И я имею в виду, что понимаю это. Я знаю, что люди хотят извлечь как можно больше из здешних сундуков с сокровищами. Но если бы я всерьёз намеревался убить своих соперников в этом лабиринте, я не думаю, что кто-нибудь победил бы его за сто лет.

Тем не менее, большинство из этой первой волны клиентов были разорёнными телохранителями и наёмниками, ищущими быстрого заработка, ни у кого из них не было большого опыта разведки. Пока не стоит паниковать, подумал я, наблюдая за развитием событий в течение трёх дней. Но в конце концов ни одна пати не добралась до безопасной зоны 5-го этажа. Я едва мог стоять и смотреть.

.........

......

...

По крайней мере, мы зарабатывали деньги на их вступительных взносах, так что для нас это не было потерей. 『Но если так будет продолжаться, это убьёт энтузиазм авантюристов, и мы потеряем всякий шанс на повторное движение.』

Я решил, что нам нужно пересмотреть всё с нуля. Это было далеко за пределами ожиданий. Мне просто хотелось спрятать голову в ладонях.

Поэтому я созвал экстренную конференцию.

Это состояло из Вельдоры, Рамирис, Масаюки в качестве наблюдателя и меня; Я также пригласил Мьелльмиле в качестве главного бизнесмена, стоящего за Подземельем. Как только все собрались, я заговорил первым.

– Ну, прошло около трёх дней с тех пор, как мы открыли лабиринт, но я думаю, можно с уверенностью сказать, что результаты были неутешительными. Или скорее, дерьмовыми. Если мы хотим, чтобы это было хоть немного весело...гм, я имею в виду, если мы хотим, чтобы наша пользовательская база продолжала возвращаться в лабиринт, я думаю, нам нужно будет дать им некоторые рекомендации.

Судя по тому, как шли дела, я не был уверен, что кто-нибудь вообще доберётся до 10-го этажа. Всё, что касалось моих планов относительно этого места, было в стазисе. Мой вывод: нам нужно было предложить хотя бы небольшую стратегическую помощь нашим игрокам, иначе мы никогда ничего не добьёмся.

– В самом деле! Римуру прав. В этот момент мне придётся ждать до конца времён, пока кто-нибудь не доберётся до меня.

– Верно, верно. И я хочу, чтобы люди видели все мои шедевры ниже 50-го этажа. Я думаю, что люди заслуживают некоторых подсказок!

В этом отношении Вельдора и Рамирис были согласны. Масаюки всё ещё думал - или на самом деле просто стоял в замешательстве. Наверное, он не очень понимал, зачем я его сюда позвал. Приглашение пришло как-то неожиданно, так что я не мог его винить, но он должен был скоро войти в курс дела.

Я перевёл взгляд с него на Мьелльмиле, который выглядел очень взволнованным встречей с Героем Масаюки. Может быть, поэтому он так охотно заговорил, как только заметил мой взгляд.

– Могу я поделиться своими впечатлениями? – спросил Мьелльмиле.

– Приветствуется всё, что угодно, – сказал я. – Выкладывай что хочешь.

Он кивнул. – Вы упомянули, что предлагаете намёки, но я бы хотел, чтобы мы подошли к этому с мягким прикосновением. Прошло всего три дня, и до сих пор все наши претенденты были из низших рангов. Мы попросили Свободную Гильдию пригласить для нас более опытных искателей приключений, так что я думаю, что с этого момента мы увидим больше С и выше.

– Думаешь, это сработает?

– Иногда мне трудно понять мотивы господина Юки, но он всегда верен своему слову. Он посылал магические сообщения для рекламы в офисы Свободной Гильдий по всему миру от нашего имени.

– Да, Гильдии это тоже пойдёт на пользу. Что-нибудь ещё?

– Да, я использовал свои связи с другими торговцами. Мы обращаемся к более талантливым телохранителям, а также к их друзьям. Судя по отзывам, которые я получил, до сих пор у нас была довольно хорошая реакция.

Передача новостей и оценка результатов были ключевыми. Я попросил Соку, лидера команды Кураями, поработать с Мьелльмиле и помочь ему на этих фронтах. Они вдвоём провели презентацию лабиринта вместе. Мьелльмиле всегда был хорош в общении с людьми, и они быстро раскололи лёд. Я был рад видеть, что здесь не было никакой дискриминации.

Команда Соки теперь следовала инструкциям Мьелльмиле - и, собственно, Соэй тоже. В данный момент Соэй отслеживал передвижения герцога Мезе и людей вокруг него, но когда это его не занимало, он должен был немного помочь рекламировать мою страну. Теперь слухи о Подземелье распространились даже в маленьких провинциальных городках, местах, недостаточно больших для поста Свободной Гильдии.

– Значит, ты не думаешь, что будет слишком поздно, если мы подождём, пока ещё несколько талантливых претендентов приедут сюда издалека?

– Именно. Мы только начали это дело. По моему личному мнению, мы не должны ожидать мгновенных результатов! Лучше успокоиться и сосредоточиться на нашем долгосрочном будущем. И как только благородные чины по всему миру начнут инвестировать в нас, мы можем ожидать, что в скором времени претенденты займут ранг В и выше.

Мьелльмиле, конечно, звучал страстно. Масаюки благодарно кивнул ему, что заставило его заметно усмехнуться. Должно быть, ему не терпелось покрасоваться перед Героем.

Но он был прав. Возможно, все жалобы Вельдоры и Рамирис заставляли меня испытывать ненужное чувство срочности. Даже группа Бассона была оценена на В как команда. С их нынешним снаряжением отдельные члены могли бы получить в лучшем случае С или С+, не то чтобы выдающиеся. Как только мы начнём видеть одиночных членов пати с рангом B или выше, я думаю, они привыкнут к лабиринту без лишних подсказок. В этом лабиринте деньги покупают безопасность, так что даже если мы не проводим их через каждый шаг, я уверен, что они смогут разобраться в ситуации на собственном опыте.

– Верно. Тогда, думаю, паниковать не стоит.

Лабиринт вызывал большой интерес. Там были магические кристаллы, а также другие материалы, чтобы собирать дроп с убитых монстров. Без сомнения, многие люди вошли бы в лабиринт, чтобы заработать немного денег на расходы. И аристократия, казалось, ещё больше стремилась нырнуть, включая некоторых очень разумных, которые завербовали искателей приключений домой, чтобы завоевать для них Подземелье. Такие авантюристы не позволят жадности сбить их с курса - они полностью подготовятся, поставят цели и выполнят план действий. Конечно, они будут в меньшинстве, но мы полагали, что со временем их число возрастёт.

– Так что же нам теперь делать? – спросил Вельдора.

– У нас есть стойка регистрации на первом этаже. Может быть, мы могли бы предложить какой-нибудь практический опыт? – Я сказал.

– Опыт? Что ты хочешь этим сказать?

Рамирис была не единственной, кто выглядел смущённым.

– Я имею в виду, – объяснил я, – мы могли бы создать тренировочную площадку, которая позволит вам немного протестировать вещи. Обучать людей ловушкам, тренировать их в сражении с монстрами, и тому подобное. Это гораздо более значимо, чем просто раздавать советы, не так ли?

Я также хотел бы создать что-то вроде тренажёрного зала, чтобы помочь нам тренировать всех новых новобранцев Темпеста, которых мы видели в последнее время. В лабиринте невозможно было случайно погибнуть, поэтому я думаю, что это было бы очень полезно.

Затем довольно неожиданный человек предложил своё согласие.

– В таком случае, возможно, вы могли бы также предложить несколько курсов по покорению лабиринта.

Небрежно вмешался Масаюки. Я удивлённо посмотрел на него.

– Ух, мне не следовало вмешиваться?

– Нет, нет, всё в порядке!

– Ах, ну, ладно. Это тема, в которую я мог бы внести немного больше вклада, поэтому я решил высказаться.

Он ухмыльнулся. Он адаптировался быстрее, чем я думал, но опять же, он всегда был таким смелым.

– Но что это за курсы?

Не соберём ли мы большую группу искателей приключений в нашем конференц-зале? Установление времени, чтобы дать краткое описание лабиринта, казалось стоящим.

– Знаете, что-то вроде туториалов по видеоиграм.

– Ту...ториалы? Что это такое?

– Звучит как десерт. Это вкусно?

Вельдора и Рамирис ухватились за незнакомое слово. Я предполагал, что у Вельдоры достаточно словарного запаса, чтобы знать это, но, возможно, нет. Языки в этом мире переводились довольно хорошо в моём сознании, но эта функция автоматического перевода работала только в том случае, если оба участника разговора имели общее понимание темы.

Если Вельдора не знал, что это такое, у Рамирис определённо не было шансов. Поэтому нам с Масаюки пришлось объяснить концепцию игрового урока.

– Я представляю себе что-то вроде полосы препятствий.

– Да, как сказал Римуру, я думаю, что важно, чтобы вы испытали некоторые из основных приёмов, которые вы должны знать, прежде чем войдёте в лабиринт. Если мы быстро расскажем об основах и разделим их на задания, я думаю, это поможет искателям приключений лучше закрепить знания...

Авантюристы не получат много пользы от долгих лекций. Тренировочная площадка, доступная для всех, не принесла бы много пользы, если бы не была предназначена для самых стойких. Такова логика Масаюки, и поэтому он считал, что структура, основанная на заданиях - хорошая идея. Прежде чем попасть внутрь, претенденты должны были пройти простой набор заданий, гарантирующих, что они обладают минимальными знаниями, необходимыми для преодоления лабиринта.

Вельдора и Рамирис слушали, выглядя всё более и более убеждёнными.

– Да, это может сработать. Что касается меня, то позволять этой кавалькаде дураков вваливаться и умирать мне просто скучно. Давайте предоставим им тренировочную площадку, чтобы их навыки могли быть хотя бы немного на высоте.

– Да, я тоже так думаю! Потому что, если бы Милим увидела это, она бы так разозлилась, что отправила бы всех этих претендентов на небеса!

Казалось, они все за. И Мьелльмиле тоже.

– И, возможно, после этого "туториала" мы могли бы предложить им оружия и брони марки Темпест, чтобы они могли попробовать свои силы. А если некоторые претенденты сталкиваются с трудностями на более глубоком уровне, возможно, набор более сложных миссий мог бы принести пользу?

Это была действительно полезная обратная связь. На самом деле, возможно, мы могли бы даже выпустить путеводитель. Это помогло бы рекламировать город. Было бы забавно, если бы какой-нибудь квалифицированный писатель взялся за эту задачу за меня.

Несмотря на это, отсутствие опыта прохождения лабиринтов убивало эффективность наших соперников. Давайте дадим им хотя бы несколько инструментов для работы. Иначе мы никогда не найдём никого, способного справиться с этажом 50 и ниже, когда сложность действительно начинает возрастать. Кроме того, для тех, кто действительно хочет стать серьёзным, мы могли бы даже предложить несколько "опытов", которые бы дошли до самой сути выживания в подземелье.

Конечно, настоящее подземелье начиналось на 50-ом этаже, и сначала мы планировали, что Крестоносцы Хинаты будут нашими основными клиентами на этих уровнях. Пока, по крайней мере, мы не могли ожидать многого от наших искателей приключений, так что Рамирис и Вельдоре придётся довольствоваться паладинами, с которыми можно поиграть.

Поэтому мы решили переоборудовать 1-й этаж в общую тренировочную зону. Я также позаботился о том, чтобы обеспечить отдельный вход и выход для наших новых солдат, в дополнение к одному для претендентов на подземелье.

– Да, это звучит как хорошая идея. Верно. Я сделаю это сию же минуту!

Рамирис была готова приступить к работе, и, поскольку мы все были согласны, я собирался завершить встречу. Но:

– Ох, подождите секунду, пожалуйста. Есть ещё кое-что, что я заметил.

Масаюки снова заговорил, его глаза сверкали.

– Так что сейчас единственные гостиницы и таверны находятся в безопасных зонах, верно? Вам не кажется, что вместо этого мы должны предложить их на каждом этаже? И это своего рода боль, если нет туалетов или чего-то ещё. Если вы все равно можете соединить разные помещения вместе, я думаю, было бы неплохо установить дверь рядом с лестницами на каждый этаж или что-то, что ведёт к этим помещениям. Некоторые авантюристы даже не берут с собой спальный мешок, так что даже если вы возьмёте бонус, я думаю, у вас будет много клиентов, понимаете?

Что?

『Этот ребёнок - гений?!』

И туалеты, да? Я больше не нуждался в них, так что это совершенно вылетело у меня из головы. Вся эта полезная обратная связь была для меня полной неожиданностью. Я повернулся к Рамирис; она уверенно кивнула в ответ.

– Да, Масаюки! Я тоже приму этот совет!

– Ах, господин Масаюки, ваши наблюдательные способности поражают меня. Какая проницательность!

– М-м-м! Я избавлюсь от безопасных зон и установлю дверь, ведущую к остановке отдыха возле каждой лестницы!

Это было похоже на установку торгового автомата по продаже пакетов туалетной бумаги по высоким ценам рядом с ванной на вокзале, в которой не было бумаги под рукой. Несправедливо? Да, но чрезвычайно эффективно. Проницательность Масаюки действительно была сенсационной.

– Ну, – сказал я с улыбкой, – если у тебя есть какие-то другие мысли, не стесняйся делиться ими.

Масаюки задумался на несколько мгновений, без сомнения, вспоминая все видеоигры, в которые он играл.

– Хмм... Может быть, у нас есть портативная точка сохранения, которую вы можете использовать только один раз? Мне посчастливилось добраться до 10-го этажа, но теперь, когда вы убрали люки, я думаю, что потребуется гораздо больше времени, чтобы достичь этой точки. Это не игра для претендентов, поэтому я думаю, что связанные с этим временные обязательства также усложняют ситуацию.

Да... Это тоже справедливо. Мне пришлось согласиться с ним. При сложившихся обстоятельствах путешествие на 10-й этаж заняло бы несколько дней. С его предыдущей идеей мы наткнулись на идею зарабатывать деньги на длительном пребывании в лабиринте. Может быть, нам следует больше думать в этом направлении?

– Ммм, да, в этом ребёнке что-то да есть! Я думал о том же самом. Люди такие хрупкие маленькие существа, поэтому мы должны протянуть им руку помощи.

Вельдора первый предложил своё согласие. И кто был тем самым человеком, который спроектировал этот адский пейзаж подземелья для хрупких маленьких людей?

– Ну, я, конечно, могу установить одноразовые точки сохранения! Но разве не было бы выгоднее, если бы авантюристы останавливались в гостиницах?

Так что реализация не была проблемой. Блин, всякий раз, когда речь заходила о деньгах, Рамирис была остроумной, как гвоздь. Я был удивлён, что она сказала что-то полезное.

– Нет, госпожа Рамирис, не обязательно. На самом деле мы должны оценить их по высокой цене. Если у них нет никаких неотложных дел, они всегда могут остановиться в гостинице, но я думаю, что многим людям нужно будет регулярно отчитываться перед своими клиентами или кем-то ещё. И я думаю, что некоторые люди захотят носить их с собой в качестве дополнительной страховки на случай, если в лабиринте произойдёт что-то неожиданное. Это также может помочь продать наши возвратные свистки.

Мьелльмиле это тоже очень нравилось. Я думаю, он почувствовал возможность для бизнеса. И он был прав - их можно использовать по-разному. Если вы провели в лабиринте сразу несколько дней, вам, возможно, захочется узнать, что происходит снаружи. Кроме того, идея состояла в том, чтобы привлечь наёмников, нанятых знатью, и им, возможно, придётся регулярно подавать отчёты своим боссам.

А также...

– В моём случае мои товарищи довольно легко победили его для меня, но точка сохранения на десятом этаже защищена мощным монстром, верно? Я думаю, что многие люди хотели бы использовать точку сохранения, прежде чем бросать вызов этому парню.

Я кивнул Масаюки. Для геймера экономия перед тем, как схватиться с боссом - или стражем этажа, в данном случае - была здравым смыслом. Я вспомнил моменты, когда пропускал этот жизненно важный шаг перед финальным боссом, только чтобы потерять несколько часов игры. Над такими печальными происшествиями можно посмеяться, потому что это всего лишь игра, но как было бы обидно, если бы такое случилось в реальной жизни?

– Хорошо, – сказал я. – Думая об этом, возможно, мы были немного слишком недобры.

Вельдора и Рамирис согласно кивнули мне.

– Мальчик... Ах, верно, тебя звали Масаюки? Совет, который ты даёшь, весьма полезен, да.

– Да! Я действительно удивлена! Ты точно из другого мира, не так ли? Совсем как Римуру! Будет здорово работать с тобой, Масаюки!

Где-то на этом пути Масаюки был принят в качестве равного.

– Думаю, нет нужды портить жизнь всем, кто находится дальше 50-го этажа. Но на тех этажах, где не будет слишком много ветеранов-авантюристов, я думаю, будет хорошей идеей хотя бы немного облегчить прохождение.

И теперь Масаюки консультировал их как полноправный администратор лабиринта. Я думаю, что эта способность к адаптации, вероятно, является его самым большим достоинством, и у меня не было возражений против его подхода.

– Хорошо. Так что давайте устроим привал перед лестницей на каждом этаже. Когда вы доберётесь до него, вы можете заплатить плату или что-то ещё, чтобы получить доступ к части 95-го этажа.

– И мы устроим там гостиницу и таверну?

– Верно, верно. Я не собираюсь открывать эльфийскую гостиную для широкой публики - это всё ещё только свои, но мы могли бы легко организовать что-то подобное для искателей приключений. И не забывайте - мы будем взимать за это бонус!

– Хи-хи-хи! О, я понимаю, поверьте мне, понимаю.

Как правило, в туристических местах цены высокие. На вершине горы Фудзи есть автомат по продаже газировки и кофе, но за газировку вы заплатите сумму, эквивалентную пяти баксам. Нет ничего лучше, чем съесть дешёвый ланч в коробочке на вершине, но хотя подобное блюдо никогда не будет изысканной кухней, если вы купите его на самой горе, можете не сомневаться, что оно будет стоить как в четырехзвездочном ресторане. Поэтому само собой разумеется, что заведения внутри лабиринта будут дороже, чем их аналоги снаружи.

Теперь маленький городок, который у нас был на 95-м этаже, будет полезнее, чем когда-либо.

– Но ты действительно можешь создавать одноразовые точки сохранения, Рамирис?

– Абсолютно никаких проблем! Проще пареной репы! Есть такие штуки, называемые записывающими кристаллами, и они прекрасно подходят для одноразового использования.

Предмет, который изготовила Рамирис, на самом деле был довольно удобным. Вы могли использовать его в любом месте лабиринта, и он работал точно так же, как обычная точка сохранения. Добавьте себя в записывающий кристалл, и в следующий раз, когда вы умрёте, вы сможете начать с того места, где сохранились. Если вы используете свисток возврата для выхода из подземелья, то при следующем заходе вы появитесь на точке сохранения. Это верно, даже если структура самого лабиринта изменится - вы не появитесь снова в том же месте, но вас перенесёт в ближайшее безопасное место, вроде как.

– Мы действительно можем продать их по высоким ценам.

– Ну, на самом деле, я хотел бы распространить их немного шире.

– Как насчёт того, чтобы смешать их с более редкими предметами в сундуках с сокровищами?

Дискуссия шла во всю.

– Квааа-ха-ха-ха! Теперь мне есть чего ждать с нетерпением!

– О, я бы не ожидал, что что-то изменится слишком быстро, но я думаю, что мы увидим, как меньше претендентов сдадутся.

Даже Вельдора и Масаюки взволнованно присоединились. Всё шло хорошо. Мы решали наши проблемы, решали их и обсуждали вместе, чтобы найти решения.

◇◇◇

Верно. Это была, безусловно, стоящая встреча.

На первом этаже теперь будет располагаться учебная зона, чтобы помочь людям выучить азы, прежде чем приступать к Подземелью, а также место для общих объявлений. Мы бы предоставили виртуальные "миссии" для посетителей, чтобы они могли попробовать, помогая им приобрести минимальные знания, необходимые для выживания. Они были вольны пройти это обучение - или нет, в зависимости от обстоятельств. Принуждение претендентов к этому не сильно поможет. Кроме того, все риски легли на их плечи.

Мы также устроили бы всё так, чтобы вы не могли умереть на первом этаже. Никогда не знаешь наверняка; мы можем заполучить сюда какого-нибудь сумасшедшего авантюриста, создающего проблемы, и я не хочу, чтобы наш персонал подвергался какой-либо опасности. Кроме того, я хотел, чтобы люди сами испытали, что такое смерть в этом пространстве. Мы сделали это так, чтобы вы мгновенно ожили на месте, так что, возможно, это будет весёлое место и для детей.

Для более продвинутых претендентов мы также подготовим комнату для боевых тренировок против нескольких различных видов монстров. Мы надели браслеты на захваченных нами монстров, чтобы их можно было оживлять снова и снова - таким образом, люди могли учиться сражаться и оттачивать свои боевые навыки. Кроме того, там был большой спортивный зал для новых солдат нашей страны. Возможно, в отдельных случаях было бы забавно захватить целую толпу монстров и устроить там масштабную групповую битву.

Всё начнётся всерьёз, начиная со второго этажа. Но с этого момента и до 4-го этажа мы избавились от всех ловушек смерти и понизили ранг монстров, бродящих по коридорам с E до F. В комнатах было бы только одно существо ранга D, и в сундуках, которые они охраняли, мы бы бросили низкие зелья и другие полезные инструменты для покорения лабиринтов. Снаряжение и другие товары высокого спроса начнут появляться на 5-ом и выше этажах.

Поэтому мы работали над подобными корректировками, перенастраивая общую сложность подземелья. Это должно помочь людям продвигаться немного быстрее, начиная с завтрашнего дня. В конце концов, видеоигры постоянно проводят закрытые бета-тесты; возможно, запуск без возмещения не был такой уж отличной идеей.

...Я имею в виду, что мы провели некоторое тестирование, но наша тестовая группа состояла из шести человек из команды Йомигаэри Шион, поэтому обратная связь, которую мы получили, не была особенно полезной. У них не было никаких проблем штурмовать весь путь до 40-го этажа, прежде чем мы заставили змея бури, служащего боссом этого уровня, уничтожить их. Благодаря этому у меня сложилось ошибочное представление, что уровень сложности лабиринта был как раз подходящим. Ловушки и враги уровня миньонов не были для них проблемой, когда они пробирались вниз. Основываясь на прогрессе команды Йомигаэри, мы решили, что всё в порядке - с небольшим опытом люди скоро достигнут 50-го этажа, без сомнения.

Нам нужно было более тщательно отбирать наших тестировщиков. Шион лично обучала членов команды Йомигаэри, и я думаю, что они гораздо талантливее, чем я думал. Но мы могли бы заняться этим позже.

– Так это завершает проблемы? Есть ещё что-нибудь, о чём можно поговорить?

Я задал этот вопрос, уже достаточно довольный этой дискуссией. Все вмешались, и я решил, что на сегодня мы закончили, но...

– Могу я кое-что сказать? – спросил Мьелльмиле.

– Ох? Что-то ещё?

– Да. Больше связано с управлением лабиринта, но...

Ах да, что-то о рекламе или доходах? У меня тоже были опасения на этот счёт. Конечно, это был всего лишь третий день, так что я не ожидал, что всё ещё будет хорошо. Но глаза Рамирис практически засияли при упоминании этой темы. Это почти уморительно, насколько она одержима деньгами.

– Ха-ха! Мы только начали возвращать наши инвестиции, – со смехом сказал Мьелльмиле, словно защищаясь от неё. Затем выражение его лица стало более серьёзным. – Нет, я хотел сообщить вам о нашей рекламе. Чтобы привлечь внимание знати, я подсчитал сумму вознаграждения, которую мы должны предложить. Что вы думаете о сотне золотых монет?

А?

– И это будет оплачено?..

– Мы, конечно, воспользуемся одной звёздной золотой монетой.

Рад видеть, что Мьелльмиле читает мои мысли по этому поводу. Я извлёк урок из нашей ошибки в прошлый раз; Мне нужно было разменять наш запас звёздных. А сто золотых монет - это примерно...сколько, около ста тысяч долларов?

– Это не слишком мало, не так ли?

Для среднестатистического крестьянина это было целое состояние, но этого было недостаточно, чтобы мотивировать дворянина, который, вероятно, купается в деньгах. Конечно, искатели приключений могут собирать магические кристаллы и редкие предметы по пути, но сотни золотых, казалось, было недостаточно для всех усилий.

Но Мьелльмиле просто улыбнулся мне.

– Хи-хи-хи! Я понимаю ваши сомнения. Но я сообщил, что эта награда будет вручена тому, кто сможет преодолеть этаж 50. Каждый месяц мы будем награждать ту группу, которая первой совершит этот подвиг. Справитесь в одиночку - получите всё; сработаете в составе пати - разделите награду между собой. И это не единственная награда...

Как он объяснил, он также прикрепил призовые деньги к монстрам-боссам на каждом десятом этаже.

На десятом этаже это был бы чёрный паук, существо ранга В. Первые пять команд, победивших его, получат три золотые монеты. На 20-м этаже обитала злобная сороконожка с рангом В+, извергающая Парализующее Дыхание в широком диапазоне - довольно прилично сильное. Первые пять команд, сразивших его, получали пять золотых.

Внизу, на 30-ом этаже, у нас был лорд огр, ещё один В+, вместе с пятью его приспешниками. В отличие от Бенимару и его сородичей, эти существа были неразумными, жестокими и действовали исключительно инстинктивно. Однако их физическая сила была поразительной, и они были в какой-то степени способны к командной войне, поэтому борьба с ними с полностью экипированным отрядом была обязательной. Победив их, вы заработаете десять золотых, и опять же, мы присудим их первым пяти победителям.

После этого всё начинает становиться серьёзным. На 40-ом этаже, как и планировалось, размещалась змея бури А-, обладающая необычайно мощным Ядовитым Дыханием, которое могло мгновенно уничтожить ничего не подозревающую сторону. Даже авантюрист ранга А на уровне Гайе столкнулся бы с серьёзными проблемами, победив его в одиночку. Уничтожение змеи стоило двадцати золотых монет, присужденных первым трём группам, которым это удалось, но я сомневался, что мы будем раздавать этот приз слишком часто.

Тем временем на 50-м этаже я планировал, чтобы Гозурл и Мезурл по очереди выполняли обязанности стража этажа. Они превратились в рождённых магией, рангом выше А, так что только у небольшой горстки бойцов был шанс. Пройди этот этаж, и ты заработаешь большой приз в сто золотых - большой шаг вперёд, но заслуженный, учитывая всплеск сложности.

– Ладно. На самом деле это довольно хорошо продуманный план. Это тоже должно послужить хорошей рекламой. Как ты думаешь, это поможет побудить дворян конкурировать друг с другом?

– Несомненно, господин. Объявление победителей каждый месяц будет способствовать конкуренции. И претенденты могут выиграть приз только один раз; они не могут быть награждены одним и тем же призом несколько раз, так что мы сможем избежать чрезмерной конкуренции.

В этом есть смысл. Если награду можно было получить только один раз, у людей не было мотивации "фармить" боссов исключительно ради денег. Это гарантировало, что одна и та же небольшая группа людей не будет забирать все призы каждый месяц, а поскольку у каждой награды был жёсткий максимум, мы могли учитывать их как постоянные затраты в бухгалтерском учёте.

– Так ты думаешь, что мы можем получить прибыль, делая это?

– Это не будет проблемой, нет. Основываясь на предварительных расчётах за последние три дня, я думаю, что мы могли бы даже позволить себе немного увеличить призы.

По сравнению с нашими заработками это была мелочь на карманные расходы, но призы помогут стимулировать конкуренцию и спекуляции среди претендентов, не повредив нашей прибыли. Это была блестящая стратегия. Кроме того, никто не собирался в ближайшее время приближаться к 50-му этажу, поэтому я решил, что наши выплаты будут на низком уровне в течение некоторого времени.

– На самом деле, если что, возможно, мы могли бы заставить господина Масаюки побить 50-й этаж и воспроизвести это в нашей рекламе...

– А?!

– С вашим характером, я уверен, что это только вопрос времени, господин Масаюки.

Этот Мьелльмиле, всегда ищущий другой ракурс. Похоже, у него был довольно хорошо продуманный план. Пусть он продолжает в том же духе.

– О, мне это нравится. Это ещё больше повысит репутацию Масаюки, даже если он рекламирует наше Подземелье для нас. Давайте развернём это, как только всё немного замедлится, может быть.

– Именно об этом я и думал. Как приятно видеть, что мы одного мнения, господин Римуру, хе-хе-хе...

– Ты всегда остроумнее меня в этом, де-хе-хе...

Мы обменялись самодовольными улыбками.

– Эм, если бы я мог вмешаться...

Масаюки выглядел так, словно хотел что-то сказать. Я притворился, что не слышу.

◇◇◇

Но Мьелльмиле на этом не закончил. На самом деле, он как раз переходил к своей главной теме.

– Теперь, господин Римуру, в этом направлении я думаю о потенциально ещё более крупном проекте!

Он сверкнул злобной ухмылкой, предвкушая, как он расскажет о своих новостях. Мне начинала нравиться эта улыбка. Она оказалась надёжной.

– Я весь во внимании, Мьелли. Выйди вперёд.

Я тоже одарил его дружеской улыбкой.

– Насколько я понимаю, если мы действительно хотим произвести впечатление на здешнюю знать, я думаю, мы должны объявить, что любой, кто выживет на самом нижнем этаже, заработает сто звёздных золотых монет!

– ...?!

– О-хо?

– Что?!

– Гм, сколько это в иенах?

Может быть, около миллиарда? А при такой низкой стоимости жизни, как здесь, это может стоить ещё больше.

– Довольно смело, а, Мьелли?

– Хи-хи-хи! Такая щедрая награда должна побудить любого неохотного претендента начать действовать. Они все обязаны нанять авантюристов, чтобы покорить лабиринт.

А это означает, что ещё больше денег перейдёт из рук в руки. Чем больше людей собирается где-то, тем более процветающим оно становится. Если мы сможем заинтересовать людей, потенциальные клиенты, которые раньше не были заинтересованы, могут запрыгнуть на нас, чтобы их не оставили позади.

– Но...но это же куча денег! – крикнула Рамирис, выглядя обеспокоенной. Но уверенный в себе Мьелльмиле не смутился.

– А кто же является мастером этого лабиринта?

Он бросил взгляд на Вельдору, задавая почти насмешливый вопрос.

– Хе-хе-хе... Кваахх-ха-ха-ха! Это я, Вельдора Штормовой Дракон, самая пропасть драконьих рас!!

Вельдора не пытался скрыть своего мнения о себе.

– А?! Вельдора Штормовой Дракон? Это имя звучит знакомо...

Масаюки выглядел немного задумчивым, когда Мьелльмиле злодейски кивнул.

– Да, я полностью отдаю себе в этом отчёт, господин Вельдора. И я также полностью осознаю, что ни одна душа не способна сразить вас в бою.

– Конечно, нет. Мьелльмиле, ты действительно умный человек! Ква-ха-ха-ха!

– Хе-хе-хе... Нет, нет. Я просто использую то, что узнал, наблюдая за господином Римуру.

Что? Мной?

Пока Вельдора и Мьелльмиле обменивались гулким смехом, я обдумывал его предложение. Мы предлагали сотню звёздных, смехотворную сумму, но для этого требовалось покорить последний этаж. Другими словами, избиение Вельдоры. Нет. Этого не случится. Мне это показалось почти мошенничеством, но и ложью тоже не было. Кроме того, мы всё ещё не были уверены, что кто-нибудь вообще доберётся до 100-го этажа.

– Да, я действительно думаю, что наш лабиринт почти непобедим.

– Верно, верно.

– Это чертовски очевидно.

– Вот именно. 50-й этаж - это одно, но сложность за его пределами для меня просто невообразима. У нас есть настоящие драконы! Где вы найдёте искателя приключений, который может убить дракона?

Мьелльмиле выглядел немного сбитым с толку. Эта идея даже вывела из себя кого-то столь смелого и движимого жадностью, как он. Наш лабиринт был, мягко говоря, хорошо защищён.

– Сомневаюсь, что нам когда-нибудь придётся выплачивать эти сто звёздных.

– Нет. В этом вся идея. Это просто приманка для знати, поэтому я смиренно верю, что мы можем быть немного щедрыми с цифрами, которые мы разбрасываем. Я понимаю, что паладины будут испытывать свою удачу, но я с нетерпением жду результатов.

Он оставил это невысказанным, но я уверен, что он не думал, что они смогут достичь дна. Я согласился с ним. Цифра денег сначала шокировала меня, но, подумав об этом с холодной головой, нам не нужно было беспокоиться о том, что кто-то действительно претендует на неё.

– Мьелли, давай начнём с этого. Сделай так, чтобы это произошло!

– Конечно, господин.

– И постарайся, чтобы как можно больше людей пришли сюда, чтобы принять вызов.

– Тогда давайте рекламировать его как можно больше! Мы могли бы назвать это Вызовом Повелителя Демонов!

Будет ли это работать как реклама?

...Вообще-то, подождите секунду. Если бы я собирался продолжать называть себя повелителем демонов, был хороший шанс, что безрассудные, самоубийственные люди будут продолжать пытаться бороться со мной. Было больно иметь дело с каждым из них - так почему бы мне не позволить им расколоть меня, если они покорят 100-й этаж или что-то в этом роде?..

Да. Давайте пойдем с этим.

– И вообще, скажи всем, что если они справятся с испытанием, я дам им возможность сразиться со мной. Это касается и тебя, Масаюки, так что если тебе говорят, что ты должен со мной сразиться, постарайся сменить тему или что-то в этом роде, хорошо?

– Хорошо. Потому что, честно говоря, я вообще не собираюсь с вами драться. Спасибо.

– Ох, я знаю. Что ж, Мьелли, у тебя есть моё официальное разрешение. Займись этим!

– Конечно, господин. Тогда простите.

Мьелльмиле так предан своей работе. Как только разговор затих, он встал, быстро поклонился каждому из нас и вышел из комнаты.

Мы могли бы закончить встречу на этом, пока все смотрели ему вслед, но Масаюки выглядел обеспокоенным чем-то. Мне стало любопытно, и я решил поинтересоваться.

– В чём дело? У тебя что-то на уме?

– Ну, насчёт сражения...Я думаю, люди думают, что я использую выжидательный подход, но мне действительно скоро придётся провести этот бой, не так ли?..

Сражение?.. Ах, обещание, которое он дал во время турнира?

– Ты имеешь в виду против Гозурла?

– Угу... После того, что я сказал перед этой огромной толпой, я действительно не могу избежать этого. Но если я буду драться с ним, я точно проиграю...

Я уверен, что так и будет. Уникальный навык Масаюки был не менее уникальным, но в реальном бою он вряд ли поможет. Хотя, если подумать, может и помог бы. В конце концов, это позволяло ему побеждать без боя.

Но нам нужно было бы рассмотреть эту битву с Гозурлом. Толпа искренне верила, что Масаюки может победить, как и Мьелльмиле, если уж на то пошло. Масаюки тоже не стеснялся показывать себя на арене. Было слишком поздно говорить "неважно".

– Может быть, ты мог бы тренироваться с нашими детьми, пока Хината здесь?

– Такие вещи убьют меня! Всё, чего я хочу - это жить в мире, понимаете?

Он оживлённо улыбнулся, констатируя этот довольно печальный факт. В какой-то момент я подумал, что ему нужен кто-то, кто преподаст ему урок, но как ребёнок, приехавший в Японию в самый мирный момент в её истории, конечно, он не собирался быть таким воинственным дикарём. Я не так уж и не похож на него, если подумать.

– Ну, я не могу допустить, чтобы ты проиграл в любом случае, так что дай мне немного подумать об этом.

– Вы сделаете это? Спасибо, Римуру!

– Конечно. Просто помоги мне, когда мне это понадобится, хорошо?

– Конечно!

Масаюки был готов к сотрудничеству, и его репутация сейчас очень помогала мне. Если Гозурл победит его, я многое потеряю. Это была сложная проблема, но мы должны были что-то с ней сделать. Я мог бы попытаться урезонить Гозурла, но это казалось мне несправедливым. Я поработаю над этим.

Мы ещё немного поболтали, прежде чем я закончил эту экстренную встречу. Корректировка лабиринта была завершена до конца дня.

◇◇◇

Поэтому мы взволнованно продолжали наблюдать за Подземельем.

Лично я, благодаря тому, на что указал Масаюки, почувствовал, что лабиринт стал намного проще. Но, учитывая предупреждения Мьелльмиле, я не думал, что это стало слишком легко или что-то в этом роде. Как отреагируют люди?

Во-первых, конечно, всегда были идиоты, которые не утруждали себя выслушиванием инструкций. Они просто неслись вперёд, полностью игнорируя миссии. Конечно, они не продвинулись далеко в последующие этажи, но, тем не менее, продолжали пытаться. Что заставило их сделать это? Их работодатели? Их гордость? Нет, ответ не был столь благородным. У них была более веская причина, чем это.

Когда мы дебютировали в лабиринте, меч редкого уровня, который группа Бассона выхватила из сундука с сокровищами, был, по-видимому, действительно отличным предметом в их сознании. Думаю, они смотрели на это совсем иначе, чем я.

Редкое, в этом мире, относилось к превосходному выкованному из магистали снаряжению, которое эволюционировало, чтобы продемонстрировать уникальные способности. Магисталь, которую произвёл наш народ, была сделана, взяв магическую руду у наших высших орков в горах и подвергнув её воздействию магических сил Вельдоры. Просто храня её внутри лабиринта, процесс происходил сам по себе. Это дало нам лёгкий запас высококачественной стали, и мы могли свободно использовать её в нашем собственном оружии и броне.

В отличие от снаряжения, циркулирующего в Западных Странах, мы могли создавать предметы, сделанные только из чистой магистали. Разница сводилась к самим материалам, так что даже мечи, раздаваемые нашим регулярным силам, можно было классифицировать как специальные по изготовлению, в несколько раз лучше, чем снаряжение, в котором бегали большинство претендентов на лабиринт. Ученики мастерской Куробэ занимались производством снаряжения для нашей армии, добрая дюжина из них или около того к этому моменту ежедневно работали под тщательным руководством Куробэ, и даже их снаряжение было эквивалентно специальному, на уровень выше обычного, продаваемого в Западных Странах.

Теперь их товары помещались в наши сундуки с сокровищами. Производственные неудачи были устранены, и вещи, считавшиеся достойными реального использования, были перенесены в лабиринт. У нас был широкий диапазон качества в этом снаряжении, и некоторые из них действительно были превосходными. Бассон заполучил в свои руки нечто, что едва ли можно было назвать редким. Обычно у вас был шанс сто к одному на один из них, и, учитывая шансы, возможно, это было заманчивое предложение для многих людей.

Кстати, даже предметы из мастерской Куробэ, отвергнутые как неудачные, могли быть оценены на уровень редкое. На первый взгляд они могут выглядеть как качественные предметы, но если Куробэ назвал это неудачей, то это была неудача. "Есть явная разница", - говорил он мне.

Поэтому я изучил это немного подробнее, и это привело к открытию. Даже с экипировкой одного класса могут быть индивидуальные различия в способностях - то, что Куробэ подхватил и использовал для выработки своих определений успеха и неудачи.

Я решил сравнить два меча редкого уровня, один от Куробэ и один от ученика. Разница была очевидна, и я заметил это только потому, что мои навыки Анализа и Оценки улучшились. Если бы Куробэ не указал на это, я не уверен, что понял бы.

Насколько по-другому? Позвольте мне привести пример. Допустим, я сделал копию одной из работ Куробэ. Результаты, конечно, будут в том же классе, но, как я уже говорил, я не могу полностью скопировать все его возможности. Они могут выглядеть одинаково, но то, что я создаю, все равно является низшей копией. Вот в чём разница.

Может быть, это происходит потому, что у меня нет кузнечных навыков Куробэ. Но что я могу сказать здесь, так это то, что даже оружие бывает разных уровней. Возможно, продавец оружия никогда бы этого не заметил, не говоря уже о любителе, но я чувствую, что теперь могу определить разницу между этими уровнями.

Для того, кто ставит свою жизнь на это оружие, различия в возможностях важны.

В этом мире никогда не знаешь, когда на тебя могут напасть монстры. Высококачественное оружие и доспехи были своего рода спасательным кругом. Презентация Куробэ во время Фестиваля Основателя, должно быть, вызвала много шума, достаточно, чтобы создать поток запросов на товары, которые мы выставили. Мы всё ещё обдумывали, как с этим справиться, но план состоял в том, чтобы принять решение после более тщательного изучения рынка.

Редкое снаряжение, падающее на десятом этаже, было лучшим, что ученики Куробэ могли произвести прямо сейчас. Они уступали собственным работам Куробэ, но всё ещё находились на верхнем уровне того, что обычно доступно во всём мире. Авантюристы, естественно, хотят качества, конечно, и я мог понять, почему Бассон был так рад. В конце концов, даже обычное оружие может стоить в десять раз дороже, если оно хорошего качества. Как только вы попадали в особое царство, это было больше пятидесяти раз. Редкое? Получить его было делом удачи больше, чем что-либо ещё. Их было не так много, чтобы их можно было найти, и, говоря реалистично, за деньги их не купишь.

Так что вполне логично, что люди требовали войти в лабиринт. А Бассон и его банда даже рекламировали меня в тавернах... "Хе-хе! Посмотрите на это! Меч, такой же удивительно мощный, как и я!" и так далее. Тот факт, что босс 10-го этажа дропает редкое снаряжение, распространился как лесной пожар среди претендентов, затем среди торговцев, а затем вокруг Свободных Гильдий каждой страны. В одно мгновение люди, надеявшиеся разбогатеть, прокладывали путь в наш лабиринт, и именно это привело нас туда, где мы сейчас находимся.

Я должен поблагодарить группу Бассона за всю бесплатную рекламу, но вы не можете просто забежать и захватить редкое снаряжение, как будто это поездка в магазин.

Таким образом, люди, которые отказались следовать нашим указаниям, начали отставать от тех, кто выполнил наши миссии, прежде чем взяться за лабиринт. Если бы у вас было немного ума, вы бы знали, что, в конце концов, стоит прислушаться к нашим инструкциям, и по мере того, как всё больше людей всерьёз взялись за миссии, обучение на первом этаже началось всерьёз. Теперь у нас были претенденты, которые брали то, что они узнали, и полностью готовились к этому, помогая нашему собственному бюджету с снаряжением, которое они купили у стойки регистрации.

Затем, через несколько дней после того, как мы перебалансировали подземелье, мы начали наблюдать, как группы достигают пятого этажа. Этаж 2 был обширным, но простым, а ловушки до этажа 4 были скорее пугающими, чем по-настоящему злобными. При условии, что вы сохранили точную карту, добраться до пятого этажа было довольно просто. Мне это показалось приемлемым.

Этаж 5 вниз был больше похож на испытание способностей. Ловушки стали более опасными, дебютировали монстры ранга D и выше, но в сундуках с сокровищами были и более ценные предметы. Я хотел, чтобы наши клиенты действительно пробивали эти этажи, прилагая все усилия для их покорения... но, увы, для большинства это действительно оказалось сложной задачей.

Проще говоря, усталость стала давать о себе знать. Постоянно следить за монстрами - лёгкий способ умственно истощить себя, я полагаю. Многие отступили к последней лестнице, чтобы воспользоваться местом для отдыха; в гостинице на 95-м этаже дела шли просто замечательно, так что многое получилось, как и планировалось.

Примерно тогда, когда наши претенденты начали появляться между 5-м и 8-м этажами, мы начали видеть, как авантюристы прибывают из Свободных Гильдий мира, следуя слухам. Некоторые из них были опытными авантюристами с контрактами от благородных спонсоров, и вскоре весь город стал более оживлённым. С этой второй волной, оживившей старую гвардию, гонка за завоевание этажей стала неистовой, и с этими серьёзными соперниками мы также начали видеть, как люди пытаются схитрить свой путь к славе.

Да, люди решили продавать карты лабиринта средь бела дня. У многих людей (включая меня) не было чувства направления, и в лабиринте вся сила в мире не могла помочь, если вы продолжали заблудиться. Таким образом, я мог понять спрос...но я действительно хотел, чтобы люди создали группы и вместо этого возложили обязанности по составлению карт на членов.

Поэтому после объявления, размещённого в лабиринте и за его пределами, мы начали изменять его внутреннюю структуру. Претенденты, конечно, были в ярости, и мы получили много жалоб - но я повелитель демонов. Я им ничем не обязан. Мне нужно было показать им на ранней стадии, что карты бессмысленны, если вы не создадите свои собственные. Во всяком случае, я был добр к ним - если они не сделают свои собственные, они не смогут приспособиться, если изменение лабиринта сделает их карты бесполезными. Назовите это жесткой любовью.

Как правило, мы меняли схему лабиринта раз в два-три дня. Завершение одного этажа заняло, по крайней мере, несколько часов; вы не сможете достичь точки сохранения на 10 этаже за один раз. Благодаря этому изменения в макете имели довольно большой успех. Претенденты отказались от продажи и покупки карт, вместо этого приняв более серьёзный подход к лабиринту. Казалось, что некоторые люди окунулись сразу после изменения макета, чтобы в любом случае создать карту для продажи, но я решил пропустить это мимо ушей.

Мы были очень довольны мерами по борьбе с мошенничеством. Но мы точно не могли ослабить бдительность. Авантюристы Свободной Гильдии, возможно, поздно начали в лабиринте, но некоторые из них владели Авто-картой, заклинанием стихийной магии, которое давало им искусное преимущество в исследовании.

Члены Свободной Гильдии действительно были в своём собственном классе. Они привыкли сражаться с монстрами, поэтому были отточены в бою и готовы к бою. Они также знали, как распределять задачи между членами своей пати, что я оценил. Группа Бассона была полностью посвящена борьбе, но теперь мы видели группы, в которых каждый член был выбран для выполнения определённой роли - бойцы, чтобы справиться с монстрами, исследователи, чтобы справиться с ловушками и лабиринтами, и собиратели с богатыми знаниями, чтобы использовать их. Баланс был лозунгом этих команд, и меня действительно поразило, насколько они все адаптировались.

Поэтому авантюристы быстро выполнили тренировочные миссии и нырнули в подземелье. Те, у кого был опыт исследования руин, были мастерами по нейтрализации ловушек. Они не бегали за каждым сундуком с сокровищами, который видели. По сравнению с телохранителями и наёмниками, которых мы увидели первыми, они были довольно осторожны - демонстрируя даже более профессиональное исполнение, чем я себе представлял. Видя, как они выполняют такое чёткое понимание правил, я начал думать, что нам всё-таки не следовало обуздывать Подземельем.

Так что всего через несколько дней после прибытия второй волны кому-то удалось победить 10 этаж. Теперь претенденты были действительно на высоте - они учились на ошибках своих предшественников, кропотливо разрабатывали контрмеры и начинали добиваться реальных, постоянных успехов. И как только кто-то понял, как справиться с этим трюком или с этим монстром, молва об этом быстро распространилась. Люди начинали подражать формуле победы. Наверняка люди продавали и свои советы. Полагаю, их не остановить. Если карты не помогли, то, полагаю, на очереди информация. Я действительно должен был отдать им должное - и действительно, чем больше энтузиазма было у всех, тем лучше.

И город начал воспринимать прогресс претендентов как своего рода зрелищный вид спорта, которым можно наслаждаться за выпивкой. Магазины, гостиницы, таверны - повсюду распространялись слухи, наполненные рассказами, которые приводили в восторг и трепет.

Среди них было сообщение об одной группе, появившейся из ниоткуда, чтобы пронестись по лабиринту с неслыханной ранее скоростью, крепкой и хорошо сбалансированной группе из десяти человек. Первое, что они сделали, это добавили себя в точку сохранения на 10-ом этаже. Один из них присоединился к группе, которая уже спустилась так далеко; затем он поместил свою информацию в точку сохранения, использовал возвратный свисток, чтобы вернуться к входу, а затем направился вниз со своей собственной группой.

Я предвидел это и не имел с этим никаких проблем, но скорость, с которой они двигались, поразила меня. Всего за три дня или около того они победили монстра-босса на 20-ом этаже. У них, без сомнения, был талант - каждый из них оценивался примерно на В индивидуально, но, возможно, на В+ в группе. Все десять из них также показали отличную командную работу, так что с точки зрения реальной силы, держу пари, они могли бы получить А-.

Но если они идут так быстро, за этим должен быть какой-то трюк. Я имею в виду, что они продолжали выбирать самые короткие маршруты через каждый этаж, каждый раз, когда...

<<Ответ. Обнаружены духовные помехи. Элементалист использует Духовное Общение.>>

Ух, это?..

Элементалист - это маг, способный использовать силу духов стихий. Один из трюков в их рукаве - это Духовное Общение, позволяющее им слушать слова этих духов. Если они смогут говорить с духами ветра и земли на достаточно глубоком уровне, похоже, эти духи направят их по правильному пути к лестнице, и поскольку элементалист мог постучать по ней, извилистый лабиринт проходов не был для них проблемой.

Эти грязные, грязные элементалисты! Но, к сожалению, это было полностью в рамках правил. В конце концов, нет никакой гарантии, что дух, к которому вы подключитесь, всегда укажет вам правильный путь. Кроме того, в мире было очень мало элементалистов, поэтому я даже не рассматривал такой обходной путь. С моей точки зрения, это был совершенно правильный подход, которому я не должен был пытаться противодействовать. Во всяком случае, я должен похвалить их за то, что они это придумали.

Быстрое продвижение отряда продолжалось и дальше. Часть нашей процедуры заключалась в том, что всякий раз, когда группа завоёвывала новый этаж, об этом объявляли по всему городу; благодаря этому члены группы быстро становились нарицательными именами. Команда исследователей взломщиков была коллективно названа Зелёной Яростью, их таинственный элементалист служил лидером, и вскоре они быстро приближались к команде Масаюки Скорость Света по популярности.

Как мы и надеялись, в лабиринте теперь появились серьёзные таланты. Без сомнения, мы увидим больше молодых претендентов, посещающих город с мечтами о богатстве и славе. Лабиринт, в настоящее время пользующийся постоянно растущей аудиторией претендентов, превратился в хорошо смазанную машину.

◇◇◇

Мы воспользовались этой возможностью, чтобы собраться снова. Прошло десять дней с тех пор, как мы реорганизовали лабиринт, поэтому я хотел, чтобы мы посовещались и обсудили любые возникшие проблемы. В отличие от прежнего, всё шло отлично, так что настроение было беззаботным, естественные улыбки вокруг.

– Ах да, Масаюки, не так ли? Я всегда думал, что у тебя есть потенциал, но теперь я вижу, что ты действительно могущественный человек! – Вельдора сегодня казался очень бодрым, и в тот момент, когда мы все были вместе, он осыпал Масаюки похвалами.

– Ох, вы так думаете? Эм, спасибо... – Масаюки, казалось, не знал, что ответить.

Он посмотрел на меня, как бы спрашивая: "Кто этот парень?" В прошлый раз я действительно представил их друг другу, но Масаюки тогда немного нервничал. Я мог бы это понять, если бы он его не помнил.

– Кажется, я уже знакомил вас, но...

– Н-нет, гм, люди просто начали говорить и всё такое, так что...

Ох, неужели мы?

<<Ответ. Как заявил субъект Масаюки Хондзе, никаких представлений не было.>>

Думаю, моя память тоже была довольно туманной. 『Тогда я не могу винить Масаюки,』 подумал я.

– Ну что ж, позволь мне сделать это сейчас. Это Вельдора, мой хороший друг. Он служит мастером сотого этажа лабиринта.

– Действительно, это я, Вельдора, и я с радостью принимаю тебя как одного из нас, Масаюки. Добро пожаловать!

Для Вельдоры Масаюки уже был частью клуба. Он одарил его дружелюбной улыбкой. Затем лицо Масаюки заметно побледнело.

– Ммм... Под Вельдорой вы имеете в виду бедствие, в котором погибла вся армия Фармаса?..

『Ах да, это был слух, который мы распространили. Я не против рассказать Масаюки правду, но это долгая история, и нет никаких неотложных причин для этого. Давайте просто продолжим с этим.』

– Да-а-а, он вроде как большая шишка, так что постарайся не злить его, ладно?

– Ква-ха-ха-ха! Ох, но я действительно щедрая душа, так что нужно очень много, чтобы разозлить меня! И если вы дадите мне вкусняшку - я без колебаний предложу вам свою защиту!

Вот он снова начал. Я свернул свои блокноты и шлепнул его ими. Наказание завершено. Дисциплина, знаете ли, это очень важно.

Должно быть, это удивило нашего местного дракона, потому что он кричал "Что ты делаешь?!" и так далее некоторое время, но мне также нужно было представить Рамирис.

– А это Рамирис, фея и та, кого можно назвать правителем лабиринта.

Масаюки бормотал что-то вроде: "Значит, мне это не показалось..." Посреди всего этого, но мой голос помог ему восстановить самообладание. Его глаза обратились к Рамирис, порхающую в воздухе.

– О... Ты фея, Рамирис? И вы построили весь этот удивительный лабиринт? Это действительно великолепно.

Комплиментов было более чем достаточно, чтобы заставить Рамирис тоже. – Ух ты! Эй, ты мне нравишься! На самом деле, я с радостью назову тебя своим подчинённым. И Римуру! Ты это слышал? Он сказал, что я действительно великолепна!!

Она пинала воздух в мою сторону, явно взволнованная, когда хвасталась. Боже, отстань. Если я подыграю ей, станет только хуже. Не обращая внимания на выпады, которые она применяла ко мне, я попытался продвинуться вперёд.

– Да, да, поздравляю, – ответил я. – Если Масаюки хочет быть твоим подчинённым, то пусть будет.

Герой, служащий приспешником повелителя демонов. Неважно. Но это должно безнадежно смущать Масаюки, верно?

– Э-э-э... Кто такая Рамирис, в точности?

– Может, она и не выглядит так, – сказал я, подражая тихому шепоту Масаюки, – но она такой же повелитель демонов, как и я.

– Что?! – воскликнул он, застыв, когда сияющая Рамирис приблизилась к нему. Наши голоса звучали приглушенно, но, думаю, недостаточно для её острых ушей.

– Хейяаа! Это я, Рамирис из Октаграммы! Рада официально познакомиться, Масаюки!!

– А-а? Рамирис... Ты повелитель демонов? А Вельдора - дракон... У-ух ты. Действительно?

Масаюки...

Мысль о том, чтобы иметь дело с повелителем демонов и Штормовым Драконом всё это время, ошеломила его. Наверное, мне следовало всё подробно объяснить, прежде чем вступать в разговор. Это на мне...но Масаюки должен был взять на себя часть вины. Это он вёл себя так хладнокровно и собранно на нашей последней встрече. Вот почему я предположил, что он их уже знает. Стальные нервы позволяли ему сохранять самообладание. Я не понимал, что он был невежественным всё это время...

Говорят, что невежество - это грех, но иногда оно является вашим главным преимуществом. Масаюки был принят повелителем демонов и драконом, а он даже не подозревал об этом. И снова я не мог не восхититься его удачей.

Именно Мьелльмиле в конце концов бросил Масаюки спасательный круг.

– Госпожа Рамирис, пожалуйста, ничего подобного. Ведь господин Масаюки вряд ли даже знает, как ответить, не так ли?

Поскольку он был таким поклонником Масаюки, я полагаю, Мьелльмиле предположил, что разговор был шуткой - Рамирис выдвигала необоснованные требования, а добрый Герой не знал, как реагировать. Я полагал, что ответ Масаюки разочаровал бы его, но я думаю, что это мастерство Героя в работе.

...А может, и нет. Почему-то казалось, что Мьелльмиле действительно верил в Масаюки от всего сердца. Увидев это или, может быть, даже почувствовав, Масаюки улыбнулся.

– Это Мьелльмиле, мой доверенный советник и глава финансового отдела Темпеста. Что-то вроде нашего министра финансов, я полагаю.

– Рад снова встретиться с вами, господин Масаюки.

– Ха-ха-ха! Это очень мило с вашей стороны, Мьелльмиле.

– Ох нет, я просто выскочка из подполья...

– Ну, как вы и сказали, боюсь, я не могу присоединиться к вам прямо сейчас, Рамирис. Я уже пообещал Микам...гм, я имею в виду, Римуру, что окажу ему свою поддержку.

Масаюки слегка поклонился Рамирис.

– Держу пари, – сказал Мьелльмиле. – У господина Римуру действительно есть способ использовать людей в своих интересах!

Что я такого сделал? И Рамирис была готова присоединиться к нему.

– Ну, если так, то пусть будет так! Ты такой хитрый, ты знаешь это, Римуру?

– Эй, – небрежно ответил я, – кто успел, тот и съел.

Потом Вельдора почему-то начал хвастаться.

– Ква-ха-ха-ха! Вы не найдёте много таких надёжных людей, как Римуру. Рамирис, я думаю, тебе придётся отказаться от попыток опередить его. Но давайте послушаем Масаюки прямо сейчас! Нам нужно действовать!

У меня были сомнения по поводу того, что все здесь думают обо мне, но - ах да - мы всё ещё знакомились. Хотя это казалось довольно спорным. Все уже знали его имя.

– Хорошо. Масаюки, ты выйди вперёд.

– Хорошо, – кивнул он. – Я думаю, что некоторые из вас уже знают, но меня зовут Масаюки. Я пришёл из того же мира, что и Римуру, и теперь мы работаем вместе. Люди называют меня Героем, но, пожалуйста, не позволяйте этому затуманить ваше суждение.

Он произнёс своё представление, стоя лицом ко всем остальным, спина прямая. Мне показалось, что он хотел сказать им, что называет себя Героем просто в шутку, но поскольку Мьелльмиле смотрел прямо на него, я полагаю, он решил не делать этого.

Как всегда легко приспосабливающийся, он уже вернулся к своему обычному спокойному состоянию. Можно сказать, вызывающе. Может, они и встречались в прошлый раз, но он был способен улыбаться Вельдоре и Рамирис, что требовало мужества. Он действительно был кем-то особенным. Может быть, это не было его уникальным навыком Избранный, оказывающим своё влияние на окружающих его людей - может быть, во многом это была просто его собственная личность. Я не думал, что он каким-то образом мог обладать таким большим влиянием с помощью одного только уникального навыка.

Я подумал, что, когда мы закончим представление, мы можем попробовать проверить это позже.

Мы все сидели. Наша последняя встреча была чем-то вроде экстренного совещания, но на этот раз всё было менее срочным. Мы все чувствовали себя непринуждённо.

– Должна сказать, Масаюки, ты действительно нечто. Всем своим успехом мы обязаны тебе! – Рамирис начала возбужденно кричать, как только села.

– Давайте не будем забывать, – добавил Вельдора, – что Мьелльмиле тоже много сделал для нас. Как ты сказал, возможно, мы были правы, не упрощая Подземелье слишком сильно!

Я согласился с ними обоими. Объединение наших умов вот так, без сомнения, и обеспечило успех.

– Ох, я просто рад, что смог помочь.

– Да и сам я почти ничего не делал. Всё это было бы невозможно без всех ваших сил!

После этого раунда любезностей мы обсудили состояние лабиринта.

Продажи шли отлично - действительно отлично. Это смешило Мьелльмиле, хотя вся работа заставляла его плакать. Кроме того, люди, приезжавшие в город, останавливались в наших гостиницах, что позволяло гостиницам и близлежащим тавернам вести процветающий бизнес.

– Вот мой отчёт, – сказал Мьелльмиле, доставая какие-то бумаги. Вельдора и Рамирис, похоже, тоже заинтересовались, поэтому я сделал несколько копий и передал их всем. Я решил, что быстро просмотрю его, чтобы понять, есть ли какие-либо проблемы, оставив подробный подсчёт цифр Рафаилу.

Верно. Давайте посмотрим, что у нас здесь есть. В такие моменты я рад, что могу принять человеческий облик. Конечно, я мог читать бумаги как слизь, но для офисной работы быть человеком было гораздо удобнее.

Согласно данным отчёта, с нашим лабиринтом всё шло гладко с момента наших корректировок.

– Похоже, наша реклама сработала хорошо.

– О да! Мы удивительно заняты каждый день, – сказал он, нетерпеливо кивая.

Вельдора и Рамирис смотрели на отчёт, понимали они его или нет. По большей части это была книга наших самых последних статистических данных, но было также затронуто несколько специальных тем.

Одной из них были Карты Авантюриста - удостоверения члена Гильдии, которые можно было использовать в качестве пропуска в лабиринт теперь, когда Мьелльмиле получил разрешение Юки на это. Эти карты были волшебными по своей природе, отслеживая жизненные показатели носителя и сохраняя эти данные в записи, что было довольно удобно. Они позволяли беспрепятственно входить в лабиринт, точно так же, как вы использовали бы его на своём посту Свободной Гильдии, так что искателям приключений было легко справиться с этим. Вряд ли телохранители или наёмники не были членами Гильдии, так что реализация прошла довольно гладко.

На данный момент плата за вход в лабиринт составляла три серебряные монеты. Карты были изготовлены Свободной Гильдией, что избавило нас от производственных проблем. Наша собственная страна также предоставляла базовые карты по цене десяти серебряных монет, и хотя большинство претендентов были членами Гильдии, мы иногда продавали эти карты и людям. Между всем этим мы зарабатывали кучу денег только от одного поступления.

В отчёте также содержалась подробная информация о трёх произведённых Рамирис предметах в лабиринте. Ваш первый Браслет Воскрешения ничего не стоил - халява, чтобы вы могли увидеть, насколько они полезны. После этого вы должны были заплатить за них; но всего за две серебряные монеты они были вполне разумными - особенно учитывая, что они не только воскресили вас, но и исцеляли любые раны, которые вы получили, что привело к вашей смерти. После некоторого обсуждения мы решили сохранить низкую цену в качестве услуги для нашей аудитории. (Кстати, у нас было предупреждение, если вы вернётесь в лабиринт без Браслета Воскрешения. Если вас там убьют, это не моё дело, но если это случится, у меня все равно останется неприятный привкус во рту.)

Чтобы их было легче купить, браслеты продавались прямо рядом со стойкой регистрации, где мы воскрешали мёртвых. Между этим и тем, что они были довольно незаменимым предметом, они продавались как горячие пирожки, определённо самые популярные из трёх предметов Подземелья.

Возвратные свистки, тем временем, позволяли одному человеку мгновенно вернуться на поверхность, находка, если вы заблудились. Это была страховка для многих групп, поэтому цена была высокой - тридцать серебряных за свисток. Люди пытались сэкономить на них и просто полагаться на Браслеты Воскрешения, но я бы не назвал это умным. Да, таким образом вы будете возвращены ко входу, но вы также можете потерять своё снаряжение и вещи. Вы бы сохранили все доспехи, которые на вас были, но всё, что выскользнуло из ваших рук в момент смерти, исчезло навсегда. Конечно, никто не несёт добычу в буквальном смысле слова во время боя; вы, вероятно, бросили бы её в коридоре на некоторое время. Потеря этого материала может привести к довольно солидному штрафу. Мало кто пошёл бы на такой риск только для того, чтобы вернуться ко входу, так что спрос на свистки был довольно приличным.

Наконец, записывающие кристаллы продавались не так хорошо, как мы надеялись, но мы видели, как некоторые клиенты покупали их в больших количествах. По одной золотой монете за штуку - около тысячи долларов - они, без сомнения, были предметами роскоши. А почему бы и нет? Они позволяют вам в основном повернуть время вспять, когда и где бы вы ни захотели. И поскольку многие люди будут сосредоточены исключительно на боссах, отпускать их по дешевке казалось нам опасным, поэтому мы оценили их заоблачно высоко.

И всё же я думал, что на них есть спрос. На более глубоких уровнях сложность действительно возрастала от этажа к этажу; точки сохранения на каждом десятом этаже вполне могли показаться путешествием по континенту. Таким образом, я полагал, что пройдёт некоторое время, прежде чем мы получим от них прибыль, но даже на этих более мелких уровнях некоторые люди всё ещё использовали их.

Мы также экспериментировали с арендой оружия и доспехов для людей, но это ещё не принесло прибыли. Это были товары, изготовленные Куробэ, довольно приличного качества, и, поскольку многие люди арендовали их после смерти и потери своего главного оружия, отзывы от них были превосходными. При правильном сарафанном радио, я думаю, мы скоро увидим рост спроса.

Так что в целом дела шли хорошо, но то, что мы преуспевали сейчас, не означало, что мы могли ослабить бдительность. Прямо сейчас нам нужно было быть более осмотрительными, чем когда-либо прежде.

Группа на переднем крае Подземелья продолжала преуспевать, продвигаясь всё глубже и глубже, и никто не выбывал. Они также вызывали энтузиазм у других претендентов, людей, которые продолжали возвращаться после неудач. Это улучшило наши продажи, цикл, который нам нужно было продолжать. Если мы сможем убедить людей, что стоит возвращаться снова и снова, то даже наша первоначальная цель - не менее тысячи посещений в день - казалась удивительно достижимой.

– Итак, глядя на отчёт Мьелли, я бы сказал, что сейчас мы добились довольно громкого успеха. Но мы не можем почивать на лаврах. Если вы что-то заметили, не бойтесь говорить громче.

Я хотел, чтобы все были во внимании, когда я начну действовать. Первой отреагировала Рамирис.

– Я!

– Хорошо. Рамирис?

– Ты знаешь элементалиста, использующего Духовное Общение? Боже, я, конечно, никогда не думала о том, чтобы полагаться на духов для получения такой информации! Но я могу вмешаться в это, если хочешь. Что думаешь?

– Вмешаться, да?..

Я действительно хотел поставить некоторые препятствия на их пути, но мне это показалось чем-то вроде трусливого шага. Подход, которого придерживалась эта группа, был полностью ортодоксальным, поэтому, связываясь с ними, мы чувствовали, что идём против духа правил. Это не война, не соревнование и тому подобное.

– Но это не похоже на то, что духов принуждают к этому, не так ли?

– Нет. Если они оказывают такую большую поддержку, очевидно, что у элементалиста должны быть отличные отношения с ними.

– Тогда лучше не вмешивайся. Я не люблю такие вещи.

– Хорошо! Я так и думала, что ты это скажешь, Римуру.

Рамирис быстро отступила. Я полагаю, она не очень-то любила это, но все равно сочла за лучшее поднять этот вопрос.

– Нет, врать нехорошо. Но, Рамирис, почему бы не создать зону, свободную от стихий? Это Духовное Общение; оно работает, прислушиваясь к более мелким духам, которые укоренились в этом районе, не так ли? И это не может сработать, если духов там нет, да?

Ой. Это какая-то удивительная вещь, исходящая от Вельдоры. Обычно он так бесполезен для меня, но иногда даже он говорит что-то умное.

– Римуру, почему ты так удивлён?

И он также сообразительный.

– Ох нет, я просто, как всегда, впечатлён тобой, Вельдора, – сказал я, немного потрясенный. – Это действительно хорошее мнение!

– Да, не так ли? Мой огромный опыт ещё раз спас положение! Кваааа-ха-ха-ха!

Хорошо, что он такой доверчивый.

– Ну что, Рамирис?

– Конечно, я могу это сделать! Я просто попрошу духов переселиться для меня. Без каких-либо сознательных духов поблизости Духовное Общение вообще ничего не может сделать!

Думаю, это может сработать. Может быть, благодаря предложению Вельдоры мы всё-таки сможем что-то сделать с элементалистами.

– Отлично. Давайте сделаем это. Видите ли, именно поэтому я считаю, что такой мозговой штурм - отличная идея.

– Да, совершенно верно. Видите ли, моя необъятная мудрость...

– Хорошо, следующее. У кого-нибудь есть ещё какие-нибудь наблюдения?

Я не мог позволить Вельдоре увлечься ещё больше. Пора двигаться дальше. Следующим заговорил Масаюки.

– Как вы думаете, дроп предметы для исследователей?

Монстры, допающие предметы - обычное явление в видеоиграх, но довольно загадочное с точки зрения реальной жизни. А наши монстры уже оставили крафтовый материал и магические кристаллы. Разве этого недостаточно?

– Зачем нам это нужно? – спросил Вельдора.

Ответ Масаюки был прост. – Хм? Ну, я имею в виду, что целебные зелья на удивление дороги. Авантюристы высокого ранга используют их всё время, потому что они могут позволить себе раскошелиться на них, но большинство людей предпочли бы сбежать с битвы, чем рисковать получить травму. И если вы умрёте в лабиринте, вы воскреснете без каких-либо травм, поэтому многие люди просто выбирают умереть вместо того, чтобы использовать какое-либо из своих зелий. Итак, я просто думаю, почему бы не дать монстрам дропать низкие зелья или что-то в этом роде, когда их убивают, чтобы у всех был к ним доступ?

Хмм... Это была верная точка зрения. Зелья нашей страны служили рекламой, и их полезность для нас начала расти, но они не были очень дешёвыми, нет. На самом деле продажи начали немного стагнировать из-за цены. В Темпесте низкие зелья стоили четыре серебряные монеты; высокие зелья стоили тридцать пять, а полные зелья, хотя и не предлагались для прямой продажи, вероятно, должны были бы стоить более пятисот серебряных или пяти золотых монет, если бы мы их предложили. Между тем самая дешёвая гостиница в нашем городе стоила три серебряных за ночь без еды и пять с ванной и ужином. Более приятная комната, используемая проходящими торговцами и тому подобными, в среднем составляла около десяти серебряных плюс еда.

С другой стороны, авантюрист с рангом D зарабатывал в среднем около пятнадцати серебряных монет после дня работы в лабиринте - может быть, двадцать, если они работали в группе для большей эффективности. На данный момент это было хорошо; достаточно, чтобы жить день за днём, но недостаточно, чтобы подготовиться к любой чрезвычайной ситуации. О лечении, в котором они нуждались бы, если бы были больны или сильно ранены, или о какой-либо системе социальной защиты, на самом деле - не могло быть и речи. Кроме того, им нужно было поддерживать своё оружие, покупать новое, если оно сломалось, и копить на товары лучшего качества.

Короче говоря, низкоранговые охотники на монстров жили трудной жизнью. Если они хотели лучшего, их единственным выбором было отшлифовать свои навыки. И в такой жизни, как эта, четыре серебряные монеты были болезненным вложением денег. Конечно, им нужно отложить деньги на вход, и я уверен, что получу их, если зелье просто не будет в бюджете для них...и да, я знаю, что они охотятся за сундуком с сокровищами с крупной добычей внутри, но не похоже, что то, что они обнаружат, сделает их грязно богатыми.

– Это обычное дело в играх, да. Я понимаю, что ты имеешь в виду, Масаюки, но...монстры естественным образом генерируются в лабиринте, поэтому я думаю, что будет трудно заставить их носить предметы...

Было бы ошибкой чрезмерно баловать наших посетителей, давая им то, о чём они не просили в первую очередь. Я хотел бы сделать что-то, чтобы помочь, но я думаю, что они должны быть в состоянии поддержать себя в первую очередь. Вот в чём должна помочь Свободная Гильдия. С точки зрения нашей страны, мы действительно не можем обеспечить благосостояние людям, которые даже не живут здесь. Это не совсем красиво, но вам нужно быть сильным, чтобы выжить...

– Я думаю, мы можем это сделать, – небрежно прокомментировала Рамирис, как раз в тот момент, когда я мысленно бросил полотенце.

– В самом деле?

– Конечно. Просто пусть они проглотят этот предмет сразу после рождения!

Если это было возможно, это открывало несколько возможностей. Может быть, мы могли бы наполнить сундуки с сокровищами более полезными предметами и позволить монстрам дропать более ненужные вещи для исследователей. Мусор или нет, это все равно будет источником дохода для нижних чинов, и в будущем я хотел бы, чтобы у этих нижних чинов было на что жить. В идеальном мире люди вознаграждаются за свои усилия, и я хотел, чтобы это происходило как можно чаще.

– Ну, тогда никаких проблем. Если это поможет людям получить больше дохода, побеждая монстров, я уверен, что это заставит их ещё больше стараться для нас.

И это имело бы побочный эффект в виде увеличения торговли материалами, полученными из монстров, а также обеспечения ещё одной привлекательности для нашей страны. И как только у нас появится ещё немного денег для работы, мы сможем направить часть их на программы социального обеспечения. Я не знаю, как много мы можем сделать с болезнью, но серьёзная травма? Мы могли бы помочь в этом. Если в Японии может быть всеобщее здравоохранение, то для Темпеста это не мечта иметь что-то подобное. Подобная система - это то, что мы хотим внедрить на ранней стадии развития нашей страны, чтобы люди не называли её несправедливой. Если возможно, я хотел бы, чтобы это произошло как можно скорее.

Проблема в том, чтобы выяснить, кого именно мы будем называть гражданами Темпеста. Бегуны по лабиринтам, проходящие мимо торговцы и такие люди, естественно, не такие. Может быть, сейчас самое время зарегистрировать всех наших граждан и сделать владение правами более понятным для всех. Сейчас Темпест - развивающаяся страна, поэтому мы приветствуем всех иммигрантов, но как только наша страна созреет, могут возникнуть движения по изгнанию неграждан из наших границ. Страна - это, в некотором смысле, большое кооперативное образование - никто не может жить в одиночку, поэтому мы формируем сообщества, чтобы помочь друг другу выжить. Нам не нужны паразиты, цепляющиеся за нашу страну, и я не хотел обнимать никого, у кого не было чувства принадлежности к нашей стране. В конце концов, людям с разными мыслями и принципами трудно сосуществовать в одном сообществе.

В принципе, если гражданин принадлежит к стране, он обязан работать ради неё. В свою очередь, они могут получать определённые услуги от этой страны. Тем не менее, люди имеют право не принадлежать ни к какой стране, быть свободными от гражданского долга и сохранять полную, ничем не ограниченную свободу. Если вы хотите быть частью Темпеста, входите; если нет, вы всё ещё желанный гость, но я не могу предоставить вам все услуги, которые получил бы гражданин. Скоро нам нужно будет определить разницу, и я думаю, что нам с Ригурдом нужно будет подробно обсудить это.

...Видите? Иногда я тоже могу думать о серьёзных вещах.

– Вы так думаете? В таком случае, может быть, мы могли бы смешать какие-нибудь неопознанные зелья, или оружие и доспехи, возможности которых неизвестны? Например, чтобы вы не смогли определить, являются ли они высокой ценностью, когда вы их найдёте?

А, точно. Мы всё ещё были на конференции. Я поспешно обдумал предложение Масаюки. Хмм. Кажется, я понимаю, к чему он клонит.

– Ах, например, не оценённый инструменты и снаряжение, которое вы не можете использовать, пока не получите их оценку на входе?

– Да, да! Я имею в виду, я думаю, что вы не можете пить зелье, если не знаете его эффекта.

– Ох, может быть, некоторые люди так и поступили бы. И если мы смешаем несколько колб с ядом, это станет для нас ещё одной ловушкой в лабиринте. Это также помогло бы предупредить людей о том, чтобы оценка предметов стала привычкой. 

– Проклятое снаряжение может быть жестким, но магическое оружие было бы довольно опрятным. Например, вы думаете, что что-то является куском мусора, но оцениваете его, чтобы выявить его истинные цвета. 

– Это отлично! Тогда вы не сможете выбросить мусор, и вам также нужно будет выйти из лабиринта, чтобы оценить его.

Масаюки и я, с нашими знаниями в области видеоигр, были в восторге от этого. Идея его реализации была захватывающей, и Рамирис и Вельдора, подслушав нас, казалось, прониклись ею.

– Если ты хочешь скрыть истинную природу чего-то, моя иллюзорная магия должна пригодиться!

– Ква-ха-ха-ха! Ах, как приятно видеть, как претенденты прыгают от радости, а потом мучаются от обречённости. Теперь всё будет ещё интереснее!

Да, определённо увлеклись.

– Хмм... Да, и поскольку ненужное снаряжение займёт ценное место, люди захотят продать его в городе в кратчайшие сроки. Это должно повысить рентабельность продаж!

А теперь вот Мьелльмиле с ещё одной обратной связью, основанной на реальности. И он был прав. Любой не решился бы выбросить не оценённое оружие и доспехи. Внедрение этой мысли в умы людей заставило бы тех людей, которые разбили лагерь в лабиринте в поисках больших находок, пересмотреть свою стратегию. И поскольку мы взимаем плату за вход, чем больше людей выходит и входит, тем больше прибыли мы получаем.

Кроме того, мы были бы не единственными, кому здесь весело. Есть что-то привлекательное в термине "Не оценённое". Ваше сердце не может не биться быстрее, пока вы ждёте результатов оценки - настоящего пульсирующего волнения. То, что вы считали мусором, на ваших глазах превращается в сокровище...и даже если это всё-таки окажется мусором, вы все равно будете относиться к нему как к своему собственному. Нам не нужно иметь тонну подобных предметов "джекпота", но в этом направлении, я думаю, мы могли бы, конечно, смешать ещё несколько низких зелий и тому подобное. Это поможет поддержать клиентов с более низким рангом, хотя нам придётся точно настроить соотношение мусора и сокровищ.

– Хорошо. Что ж, самое время приступить к работе.

– Время для обновления системы, да? – ответил Масаюки.

Учитывая, что мы придумали всё это только сейчас, "самое время" было не слишком уместно. Но наше последнее "обновление системы" прошло просто отлично.

– Звучит неплохо для меня! – Рамирис кивнула, как будто знала, о чём мы говорим. Я бросил на неё вопросительный взгляд, и она быстро отвела глаза. Я полагаю, что эта маленькая проныра просто пыталась плыть на волне. Мьелльмиле выглядел смущённым, а Вельдора вернулся к своему обычному пронзительному смеху, но я не возражал. Мы с Масаюки переглянулись и кивнули.

◇◇◇

Наступил следующий вечер.

Теперь мои дни были наполнены серьёзной работой. Обычно они проходили в осмотре проектов по всему городу - нет, это была не просто неспешная прогулка, честное слов  - и каждый вечер я получал отчёты в своём личном кабинете. Ригурд занимался многими моими делами, но многие из них всё ещё требовали моего личного одобрения, поэтому для этого у меня был отведённых кабинет в нашем правительственном здании.

– Великий Римуру, – сказала Шион, протягивая мне пачку бумаг, – вот ваш отчет от Мьелльмиле. – Она была трудолюбива - почти как настоящая секретарша. Что удивительно.

– Да, спасибо, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал надменно, когда я принимал отчёт. Мьелльмиле уже приступил к тому, что мы обсуждали на вчерашней встрече.

– Всё идет хорошо, – пробормотал я.

– Рад слышать, – кивнул Диабло.

– Едва ли за какое-то время наши продажи в тавернах выросли на десять процентов. Я думаю, всем нашим гражданам пойдёт на пользу, если у авантюристов низкого ранга будет больше денег для работы.

– Действительно. Всё так, как вы прочитали, господин Римуру.

Диабло снова кивнул и осторожно налил мне чаю. На самом деле это совсем не то, что я читал, но это было в значительной степени то, на что я надеялся. Я не могу быть счастливее. Диабло, как всегда, переоценивал меня, но на этот раз меня это не беспокоило.

Я сделал глоток. – Хм? У этого другой вкус. Вы поменяли листья?

– Вам не понравилось?

– Н-нет, приятно, но...

Это совсем не было неприятно - может быть, просто немного сильнее горечи, чем обычно.

– Я...я немедленно заменю его! – сказал явно охваченный паникой Диабло. Но на самом деле в этом не было необходимости. Всё было просто прекрасно, никаких проблем, о которых можно было бы говорить.

Просто Шуна всегда выкладывается по полной, когда дело доходит до приготовления чая... Подождите минутку...

– Эй, это?..

– Да, ваша главная секретарша настояла на том, что подготовит его сама. Я попробовал его, чтобы убедиться, что он не ядовит.

『Эм, ладно?』

Это удивительно, видеть, как Шион готовит такой хороший чай. Ещё большим сюрпризом, однако, было то, что Диабло действительно сотрудничал с ней.

– Я никогда не думал, что ты пойдёшь на это с Шион.

Яд все равно не действует на меня, поэтому я предполагаю, что Диабло просто пробовал его на вкус, но это сделало его ещё большим сюрпризом.

– У меня не было другого выбора, – ответил он с улыбкой. – Сэр Бенимару каждый день отказывался быть её дегустатором. Это был мой первый опыт, когда я чувствовал себя плохо, и я рад, что у меня был такой шанс.

Я действительно не думаю, что это необходимый опыт, но на этот раз мне определённо нужно было поблагодарить его. В конце концов, Шион выглядела действительно счастливой.

Она действительно выросла, да? Когда-то её домашняя кухня была более опасна для вашего здоровья, чем самый смертоносный из ядов, но теперь она здесь, и чай ей как раз подходит. Никакой магии, никаких навыков или чего-то ещё! Её выступление на скрипке во время фестиваля стало ещё одним сюрпризом - в последнее время я всё время поражаюсь. Для меня это действительно был эмоциональный момент.

– Диабло...спасибо.

– Нет, нет...

– А Шион? Отлично сделано. Ты молодец!

– Д-да! Большое вам спасибо!!

В следующий раз, думаю, я попрошу Шион налить мне ещё. Это было немного чересчур горько, но я был счастлив.

Потом я вспомнила, что так и не дал Диабло обещанную награду.

– Кстати, я всё ещё должен тебе вознаграждение, не так ли? Ты отлично справился с вторжением в Фармас, и вот я даю тебе чёрную работу с тех пор, как ты вернулся.

– Нет, нет, я надеюсь быть вам полезным, господин Римуру...

– Ну, да, но...

Я дал Хакуро немного отпуска. Он счастливо тренировался где-то со своей дочерью Момидзи. Гобта, мы ходили в наш специальный эльфийский клуб на 95-ом этаже. Он ещё не оставил членскую карточку, но я намеревался использовать её в качестве пряника для его будущих начинаний. (Конечно, в данный момент он всё ещё был бог знает где с Милим. Вельдора немного поворчал о том, что тоже хочет закалить его, но я надеюсь, что он этого не сделает. Это просто жестоко с этой точки зрения.) Для Габила я построил новый исследовательский центр за дверью, которую Вельдора охранял на 100-ом этаже. Он будет главой этой лаборатории, а Вестер - его заместителем. Габил будет наблюдать за тем, что выросло в довольно большую исследовательскую группу, так что это было довольно большое повышение.

Таким образом, я дал то, что, по моему мнению, было подходящим вознаграждением для всех. О том, чтобы ничего не делать для Диабло, человека, который так усердно работал рядом со мной, не могло быть и речи.

– В таком случае, – сказал Диабло, пока я обдумывал это, – есть кое-что, на что я хотел бы получить ваше разрешение.

У него всегда был большой талант читать в такой комнате.

– Продолжай. Скажи это.

– Хорошо. Я подумал, что хотел бы, чтобы кто-то, работающий под моим началом, справлялся с моими более разнообразными обязанностями.

– Ох, например, заварить чай?

Я знал, что он не был поклонником этого. Я не мог его винить. Почему такой могущественный демон, как Диабло, охотно заваривает чай для слизи? Даже я подумал, что это немного безумно.

– Ах, нет, только не это, господин Римуру! Забота о ваших личных делах - одна из моих самых важных обязанностей! Я говорю о разных задачах, таких как уничтожение стран до основания - кого-то, кого я, возможно, мог бы послать вместо себя, чтобы справиться с этим. Я лично всегда буду рядом с вами, господин Римуру.

Говоря это, он улыбнулся.

......Ну же. Это настоящая работа, а не "разные задачи". Но для Диабло, я думаю, забота обо мне была важнее, чем ведение войн. 『Иногда я действительно не понимаю, что у него на уме.』

– Ах. Я понимаю. Но я не могу допустить, чтобы кто-то с такой силой работал под твоим началом...

Кто-то, у кого хватит ума и мускулов, чтобы уничтожить целую страну? Это должен быть кто-то вроде Бенимару или Соэя. Я хотел, чтобы желание Диабло исполнилось, но это было слишком. Однако, оказывается, я поспешил с выводами.

– Нет, нет, я вовсе не собираюсь возвышаться над сэром Бенимару или чем-то в этом роде. У меня есть несколько старых знакомых, которых я рассматриваю, поэтому я решил пригласить их.

Значит, он хотел нанять людей? У меня не было никаких проблем с этим.

– Это звучит хорошо для меня, но тебе понадобятся деньги?

Я представлял, что он это сделает, поэтому и спросил, но Диабло улыбнулся и покачал головой.

– Нет, я сомневаюсь, что их заинтересуют деньги. Вместо этого, однако, им понадобится какой-то сосуд, чтобы служить их физическими телами.

А-а-а, теперь я понимаю. Если это знакомый Диабло, то, вероятно, это будет ещё один демон.

– Хорошо. Ничего, если это что-то вроде того, что я дал Беретте?

Если Диабло будет настаивать на человеческом трупе, у нас будут проблемы. Теперь всё было немного иначе, чем тогда, когда я впервые вызвал его.

– Да, я позабочусь, чтобы они не жаловались.

Тогда ладно.

Рамирис просто доставала меня, на самом деле, о предоставлении физических тел и сёстрами Трейни. Я сказал "да", так как они могли бы помочь нам управлять лабиринтом. Может быть, мне стоит создать несколько дополнительных тел, пока я этим занимаюсь, на всякий случай.

– Тогда меня это устраивает, но разве это единственная плата, которую они потребуют?

– Это не проблема. Но я думаю, что у протеже, которых я рассматриваю, у каждого есть свои подчинённые. Я тоже подумывал о том, чтобы взять их с собой. Всё в порядке?

Я вижу, что он так же самоуверен, как и всегда. Как будто ему ни разу не приходила в голову мысль о том, что ему откажут.

– Я не могу им заплатить, но разве их это волнует?

– Если вы сможете предоставить им физические тела, они с радостью будут служить вам, господин Римуру!

Он был так уверен в этом. А если и так, то мне нечего было сказать. Но есть одна вещь, которую я лучше спрошу.

– Итак, сколько демонов ты ожидаешь, чтобы служить тебе?

Судя по его манере говорить, я представлял себе небольшую горстку, но мне нужно было знать, сколько тел я должен подготовить, чтобы сделать.

– Ну, я думал, может быть, несколько сотен, самое большее тысяча.

– Это много!!

Не больше тысячи? И все они демоны? Какую армию судного дня он пытался создать?!

– Что, ты пытаешься развязать войну в одиночку?!

– Нет, нет, я вряд ли ожидал, что они будут сражаться со мной. Даже если бы они это сделали, я сомневаюсь, что для меня это была бы тяжёлая борьба.

И так невозмутимо об этом тоже. Откуда берётся вся эта его уверенность?

– С тобой... всё будет в порядке?

– Да, возможно, нет необходимости в таком большом количестве. Хорошо. Я тщательно выберу среди них и избавлюсь от ненужных...

– Нет, я не это имел в виду! Я спрашиваю, всё ли с тобой будет в порядке!

Диабло одарил меня одной из своих счастливых улыбок.

– Проблем не будет, – заявил он.

Что ж, теперь казалось просто нелепым беспокоиться о нём. Насколько я знал, Диабло вполне может быть сильнее меня. Если он говорит, что это не проблема, мне не было смысла протестовать.

– Хорошо. Я приготовлю для тебя тысячу сосудов.

– Вы согласны, господин Римуру?

– Конечно. Мне все равно нужно вознаградить тебя. Так что постарайся не навредить себе, делая это, хорошо? – Я не думал, что мне нужно беспокоиться, но я все равно сказал это.

Диабло поклонился мне, переполненный эмоциями.

– Тогда очень хорошо. Мне больно это говорить, господин Римуру, но я надеюсь, что вы простите моё отсутствие на некоторое время, пока я буду готовиться.

Часть меня просто хотела сказать ему "да, да, да".

– Пока можешь оставить всё на меня. Иди.

Шион говорила так, будто показывала дверь тому, кто ей неприятен. Я мог ей сочувствовать. Должно быть, она чувствовала то же самое, что и я.

Не теряя времени на то, чтобы ковать железо, пока оно раскалено, Диабло решил отправиться в путь. Честно говоря, я немного беспокоился о том, чтобы Шион была моей единственной секретаршей, но - чёрт возьми - Шуна была тут для чрезвычайных ситуаций, и я сомневался, что произойдёт что-то слишком хлопотное. Таковы были мои мысли, когда я с улыбкой провожал Диабло.